ผู้แทนพระสังฆราช (เดิมเรียกว่าอาร์คดีคอน ) คือผู้แทนหลักของพระสังฆราชหรืออาร์คดีสังฆราชประจำเขตปกครองหรืออัครสังฆมณฑล ในการใช้อำนาจบริหาร และมีตำแหน่งเป็นเจ้าคณะท้องถิ่น ในฐานะผู้แทนของพระสังฆราช ผู้แทนพระสังฆราชจะใช้อำนาจบริหารตามปกติ ของพระสังฆราช เหนือเขตปกครองทั้งหมด และด้วยเหตุนี้จึงเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดในเขตปกครองหรือศาสนจักรอื่น ๆ รองจากพระสังฆราชประจำเขตปกครองหรือผู้เทียบเท่าในกฎหมายศาสนจักร

โดยปกติแล้ว ตำแหน่งนี้จะพบได้เฉพาะในคริสตจักรตะวันตก เช่นคริสตจักรละตินแห่งคริสตจักรคาทอลิกและนิกายแองลิกันในบรรดาคริสตจักรตะวันออก คริสตจักรซีเรียมาร์โทมาแห่งเกรละใช้ตำแหน่งนี้และถือเป็นข้อยกเว้น ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันในคริสตจักรตะวันออกคือซิงเซลลัสและโปรโตซิงเซลลัส

คำนี้ถูกใช้โดยคณะสงฆ์ชายหลายคณะในลักษณะเดียวกัน โดยบ่งบอกถึงอำนาจในคณะตามชื่อของหัวหน้า คณะ

ในคริสตจักรคาทอลิกบิชอป ประจำเขตปกครอง หรืออาร์คบิชอปจะต้องแต่งตั้งผู้แทนทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งคนสำหรับเขตปกครองหรืออาร์คบิชอป ของตน แต่สามารถแต่งตั้งได้มากกว่าหนึ่งคน^{[ 1 ]}เขตปกครองที่มีอาณาเขตแบ่งออกเป็นรัฐต่างๆ มักจะมีผู้แทนทั่วไปหนึ่งคนต่อรัฐ ผู้แทนทั่วไปโดยตำแหน่งเป็นตัวแทนของบิชอปในการบริหาร ทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการในเรื่องการบริหารของเขตปกครอง (พระสงฆ์ในตำแหน่งแยกต่างหากผู้แทนตุลาการทำหน้าที่คล้ายกันเกี่ยวกับการใช้อำนาจตุลาการทั่วไปในการปกครองในเขตปกครอง ซึ่งโดยปกติจะใช้ในศาลศาสนา) ผู้แทนทั่วไปต้องเป็นพระสงฆ์บิชอปผู้ช่วยหรือบิชอปสมทบ^{[ 2 ]} —หากมีบิชอปสมทบสำหรับเขตปกครอง บิชอปประจำเขตปกครองหรืออาร์คบิชอปจะต้องแต่งตั้งเขาเป็นผู้แทนทั่วไป^{[ 3 ]}บิชอปผู้ช่วยอื่นๆ มักได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนทั่วไปหรืออย่างน้อยก็เป็นผู้แทนของบิชอป^{[ 3 ]} ผู้แทนทั่วไปเป็นบิชอปประจำ ท้องถิ่น และด้วยเหตุนี้จึงได้รับอำนาจโดยอาศัยตำแหน่ง ไม่ใช่โดยการมอบหมาย เขาต้องมีปริญญาเอกหรืออย่างน้อยก็ปริญญาโทด้านกฎหมายศาสนา ( JCL , JCD ) หรือเทววิทยา ( STL , STD ) หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริงในสาขาเหล่านี้

ผู้แทนพระสังฆราชที่มีชื่อคล้ายกันนี้มีส่วนร่วมในอำนาจบริหารทั่วไปของพระสังฆราชเช่นเดียวกับผู้แทนพระสังฆราชทั่วไป ยกเว้นว่าอำนาจของผู้แทนพระสังฆราชมักจะครอบคลุมเฉพาะพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เฉพาะของสังฆมณฑลหรือเรื่องเฉพาะบางเรื่องเท่านั้น^{[ 4 ]}ซึ่งอาจรวมถึงประเด็นเกี่ยวกับสถาบันทางศาสนาการศึกษา^{[ 5 ]}เรื่องการสมรส^{[ 6 ]}หรือผู้ศรัทธาในพิธีกรรมที่แตกต่างกัน บุคคลเหล่านี้ก็ต้องเป็นบาทหลวงหรือพระสังฆราชผู้ช่วยเช่นกัน^{[ 2 ]}

ในคริสตจักรตะวันออก ตำแหน่งที่เทียบเท่ากันนี้เรียกว่าซินเซลลัส (syncellus )

บาทหลวงที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนทั่วไปหรือผู้แทนของบิชอปจะได้รับการแต่งตั้งหรือถอดถอนโดยอิสระโดยบิชอปประจำสังฆมณฑลหรืออาร์คบิชอป และได้รับการแต่งตั้งตามระยะเวลาที่กำหนด พวกเขาจะพ้นจากตำแหน่งเมื่อครบกำหนดวาระ หรือเมื่อตำแหน่งบิชอปว่างลง ( sede vacante ) ^{[ 7 ]}บิชอปผู้ช่วยอาจถูกถอดถอนจากตำแหน่งผู้แทนทั่วไปได้เช่นกัน แต่ต้องได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนของบิชอปอย่างน้อย บิชอปผู้ช่วยที่เป็นผู้แทนของบิชอป หรือบิชอปผู้ช่วยที่เป็นผู้แทนทั่วไป อาจถูกถอดถอนจากตำแหน่งได้เฉพาะในกรณีที่มีเหตุผลร้ายแรงเท่านั้น^{[ 8 ]}ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียตำแหน่งผู้แทนทั่วไปหรือผู้แทนพระสังฆราชในกรณีที่ตำแหน่งว่างลงแต่พวกเขายังคงรักษาหน้าที่และความรับผิดชอบของตำแหน่งนั้นไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขายังคงสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ในขณะที่ตำแหน่งว่างลง โดยทำหน้าที่เป็นมือขวาของ ผู้บริหาร สังฆมณฑลหรืออัครสังฆราชเพื่อสร้างความต่อเนื่อง จนกว่าพระสังฆราชองค์ใหม่จะได้รับการแต่งตั้งหรือเข้ารับตำแหน่งในสังฆมณฑล^{[ 9 ]}พระสังฆราชผู้ช่วยมีสิทธิสืบทอดตำแหน่ง ดังนั้นหากตำแหน่งว่างลง เขาจะกลายเป็นพระสังฆราชประจำสังฆมณฑลหรืออัครสังฆราชทันที ตำแหน่งเหล่านี้ไม่ควรสับสนกับผู้แทนประจำเขตหรือ "เจ้าอาวาส/อัครบาทหลวง" เนื่องจากผู้แทน ดังกล่าว ไม่มีอำนาจบริหารตามปกติ

การแต่งตั้งผู้แทนทั่วไปยังเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับบิชอปประจำสังฆมณฑลหรืออาร์คบิชอปที่มีหน้าที่เพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งบิชอปของตน ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดคือในสังฆมณฑลโรมพระสันตะปาปาเป็นบิชอปประจำสังฆมณฑลโรมโดยตำแหน่ง แต่ทรงใช้เวลาส่วนใหญ่ในการปกครองคริสตจักรละตินและคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก ดังนั้นผู้แทนทั่วไปของพระองค์จึงทำหน้าที่เป็น บิชอป โดยพฤตินัยของสังฆมณฑล^{[ 10 ]}ผู้แทนทั่วไปของโรมยังทำหน้าที่เดียวกันสำหรับสังฆมณฑลชานเมืองออสเตีย ซึ่ง เป็นที่ประทับดั้งเดิมของคณบดีวิทยาลัยพระคาร์ดินัลนับตั้งแต่รวมเข้ากับสังฆมณฑลโรม ผู้แทนทั่วไปของโรม ซึ่งโดยปกติจะเป็นพระคาร์ดินัลรู้จักกันในชื่อพระคาร์ดินัลผู้ แทน เป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่คริสตจักรไม่กี่คนในโรมที่ยังคงดำรงตำแหน่งsede vacante [ ^{10 ] ผู้}แทนทั่วไปของโรมคนปัจจุบันคือพระคาร์ดินัลBaldassare Reina

ตัวอย่างที่คล้ายกันนี้พบได้ในสหรัฐอเมริกา อาร์คบิชอปแห่งนิวยอร์กทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองดูแลกองทัพตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งจนถึงทศวรรษ 1980 กล่าวคือ นอกเหนือจากความรับผิดชอบต่ออัครสังฆมณฑลนิวยอร์กแล้ว อาร์คบิชอปองค์เดียวกันนี้ยังรับผิดชอบดูแลเขตปกครองดูแลกองทัพ (Military Ordinariate) ซึ่งมีสถานะเป็นผู้แทนพระสันตะปาปา (apostolic vicariate ) และทำหน้าที่เทียบเท่ากับสังฆมณฑลที่กำหนดโดยคุณภาพ (นั่นคือ สมาชิกคาทอลิกทั้งหมดในกองทัพสหรัฐฯ และครอบครัวของพวกเขา) มากกว่าโดยภูมิศาสตร์ ดังนั้น อาร์คบิชอปจึงมีหน่วยงานบริหารแยกกันสองหน่วย และมีผู้แทนพระสันตะปาปาสองชุดเพื่อจัดการแต่ละหน่วย การจัดระเบียบนี้สิ้นสุดลงเมื่อมีการจัดตั้งอัครสังฆมณฑลสำหรับกองทัพสหรัฐฯ (Archdiocese for the Military Services, USA ) ที่แยกต่างหากอย่างสิ้นเชิง

• 
  ตราประจำตระกูลทั่วไปของอธิการใหญ่

ผู้แทนพระองค์ (Vicars-General) ยังคงมีบทบาทสำคัญด้านการบริหารและตุลาการในคริสตจักรแห่งอังกฤษ

หลังจากพระราชบัญญัติอำนาจสูงสุดในปี 1534 พระเจ้าเฮนรีที่ 8 ทรงแต่งตั้งโทมัส ครอมเวลล์เป็นผู้แทนพระองค์ ซึ่งเป็นการมอบอำนาจที่พระเจ้าเฮนรีได้รับจากพระราชบัญญัติดังกล่าวอันเป็นผลมาจากการที่พระองค์ทรงเป็นประมุขสูงสุดของคริสตจักรแห่งอังกฤษ^{[ 11 ]}

ในช่วงการระบาดของ COVID-19คริสตจักรแห่งอังกฤษได้อนุญาตให้ผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นบิชอปเป็นผู้แทนบิชอปจนกว่าจะได้รับอนุญาตให้ประกอบพิธีอภิเษก ตัวอย่างเช่นGavin Collinsได้รับใบอนุญาตเป็นผู้แทนบิชอปในสังฆมณฑลออกซ์ฟอร์ดตั้งแต่วันที่อภิเษกครั้งแรก (28 มกราคม 2021) ^{[ 12 ]}จนกระทั่งได้รับการอภิเษกเป็นบิชอปแห่งดอร์เชสเตอร์ (14 เมษายน 2021) ^{[ 13 ]}

• การแต่งตั้งบิชอปคาทอลิก