ระบบทุนนิยมเป็นระบบเศรษฐกิจที่ตั้งอยู่บนการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยเอกชนและการใช้เพื่อแสวงหาผลกำไร^{[ 1 ] [ 2 ]}ระบบเศรษฐกิจสังคมนี้ได้พัฒนาขึ้นในประวัติศาสตร์เป็นหลายขั้นตอนและถูกกำหนดโดยองค์ประกอบหลายประการ ได้แก่ทรัพย์สินส่วนตัวแรงจูงใจในการแสวงหาผลกำไรการสะสมทุนตลาดแข่งขันการทำให้เป็นสินค้าแรงงานค่าจ้างและการเน้นนวัตกรรมและการเติบโตทางเศรษฐกิจ^{[ 3 ] [ 4 ]}เศรษฐกิจแบบทุนนิยมอาจประสบ กับ วัฏจักรธุรกิจของการขยายตัวทางเศรษฐกิจตามด้วยภาวะถดถอย^{[ 5 ]}

นักเศรษฐศาสตร์ นักประวัติศาสตร์ นักเศรษฐศาสตร์การเมือง และนักสังคมวิทยา ได้นำมุมมองที่แตกต่างกันมาใช้ในการวิเคราะห์ระบบทุนนิยม และได้ตระหนักถึงรูปแบบต่างๆ ของระบบทุนนิยมในทางปฏิบัติ ซึ่งรวมถึงระบบทุนนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติระบบทุนนิยมแบบตลาดเสรีระบบทุนนิยมแบบรัฐและระบบทุนนิยมแบบสวัสดิการระบบทุนนิยมในรูปแบบต่างๆ มีลักษณะเด่นคือ ระดับของตลาดเสรี การเป็นเจ้าของ โดยรัฐ^{[ 6 ]} อุปสรรคต่อการแข่งขันเสรี และ นโยบายทางสังคมที่รัฐรับรองระดับของการแข่งขันในตลาดบทบาทของการแทรกแซงและการควบคุมและขอบเขตของการเป็นเจ้าของโดยรัฐนั้นแตกต่างกันไปตามแบบจำลองของระบบทุนนิยม^{[ 7 ] [ 8 ]}ขอบเขตที่ตลาดเสรีและกฎเกณฑ์ที่กำหนดทรัพย์สินส่วนตัวเป็นเรื่องของการเมืองและนโยบาย เศรษฐกิจส่วนใหญ่ในโลกปัจจุบันเป็นเศรษฐกิจแบบผสมที่รวมองค์ประกอบของตลาดเสรีเข้ากับการแทรกแซงของรัฐ และในบางกรณีการวางแผนเศรษฐกิจ^{[ 8 ]}

ระบบทุนนิยมในรูปแบบสมัยใหม่ถือกำเนิดมาจากระบบเกษตรกรรมในอังกฤษ รวมถึง หลักการค้า แบบพาณิชยนิยมในประเทศต่างๆ ในยุโรประหว่างศตวรรษที่ 16 ถึง 18 การปฏิวัติอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 18 ทำให้ระบบทุนนิยมกลายเป็นรูปแบบการผลิตที่โดดเด่น ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการทำงานในโรงงานและการแบ่งงาน ที่ซับซ้อน ผ่านโลกาภิวัตน์ระบบทุนนิยมแพร่กระจายไปทั่วโลกในศตวรรษที่ 19 และ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1และอีกครั้งหลังสิ้นสุดสงครามเย็นในช่วงศตวรรษที่ 19 ระบบทุนนิยมส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุมจากรัฐ แต่ได้รับการควบคุมมากขึ้นในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ 2ผ่านลัทธิเคนส์ ตามด้วยการกลับมาของระบบทุนนิยมที่ไม่ได้รับการควบคุมมากขึ้น ซึ่งเรียกว่า ลัทธิเสรีนิยมใหม่เริ่มต้นในทศวรรษ 1980

คำว่า "ทุนนิยม" ซึ่งหมายถึงเจ้าของทุนปรากฏขึ้นก่อนคำว่า "ทุนนิยม" และมีมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 17 คำว่า "ทุนนิยม" มาจากคำว่าทุนซึ่งพัฒนามาจาก คำว่า capitale ซึ่งเป็นคำ ภาษาละตินในยุคหลังที่มาจากคำว่าcaputซึ่งหมายถึง "หัว" ซึ่งเป็นที่มาของคำว่า " chattel " และ " cattle " ในความหมายของทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ (ต่อมาจึงหมายถึงปศุสัตว์เท่านั้น) คำว่า capitaleปรากฏขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 12 ถึง 13 เพื่อหมายถึงเงินทุน สินค้าคงคลัง จำนวนเงิน หรือเงินที่มีดอกเบี้ย^{[ 9 ] : 232 [ 10 ]}ในปี 1283 คำนี้ถูกใช้ในความหมายของสินทรัพย์ทุนของบริษัทการค้า และมักใช้แทนคำอื่นๆ เช่น ความมั่งคั่ง เงิน เงินทุน สินค้า สินทรัพย์ ทรัพย์สิน และอื่นๆ^{[ 9 ] : 233}

Hollantes Mercurius (1651-1691) ^{[ 11 ]}ใช้คำว่า "capitalists" ในปี 1653 และ 1654 เพื่ออ้างถึงเจ้าของทุน^{[ 9 ] : 234} ในภาษาฝรั่งเศสÉtienne Clavierอ้างถึงcapitalistesในปี 1788 ^{[ 12 ]}สี่ปีก่อนที่Arthur Young จะบันทึกการใช้คำนี้ในภาษาอังกฤษเป็นครั้งแรก ในงานTravels in France (1792) ^{[ 10 ] [ 13 ]}ในPrinciples of Political Economy and Taxation (1817) David Ricardoอ้างถึง "the capitalist" หลายครั้ง^{[ 14 ]}กวีชาวอังกฤษSamuel Taylor Coleridgeใช้คำว่า "capitalist" ในงานTable Talk (1823) ^{[ 15 ]} Pierre-Joseph Proudhonใช้คำนี้ในงานชิ้นแรกของเขาWhat is Property? (1840) เพื่ออ้างถึงเจ้าของทุนBenjamin Disraeliใช้คำนี้ในงานSybil ปี 1845 ของ เขา^{[ 10 ]}อเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันใช้คำว่า "ทุนนิยม" ในรายงานการผลิต ของเขา ที่นำเสนอต่อรัฐสภาสหรัฐอเมริกาในปี 1791

การใช้คำว่า "ทุนนิยม" ในความหมายสมัยใหม่ครั้งแรกนั้นเชื่อกันว่าเป็นผลงานของLouis Blancในปี 1850 ("สิ่งที่ผมเรียกว่า 'ทุนนิยม' คือการครอบครองทุนโดยคนบางกลุ่มโดยกีดกันคนอื่น") และ Pierre-Joseph Proudhon ในปี 1861 ("ระบอบเศรษฐกิจและสังคมที่ทุน ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของรายได้ โดยทั่วไปแล้วไม่ได้เป็นของผู้ที่ทำให้มันทำงานผ่านแรงงานของพวกเขา") ^{[ 9 ] : 237} Karl Marxมักอ้างถึง " ทุน " และ "รูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม" ในDas Kapital (1867) ^{[ 16 ] [ 17 ]} Marx ไม่ได้ใช้คำว่าทุนนิยมแต่ใช้คำว่าทุนทุนนิยมและรูปแบบการผลิตแบบทุนนิยมซึ่งปรากฏบ่อยครั้ง^{[ 18 ]}เนื่องจากคำนี้ถูกบัญญัติขึ้นโดยนักวิจารณ์สังคมนิยมของทุนนิยม นักเศรษฐศาสตร์และนักประวัติศาสตร์โรเบิร์ต เฮสเซน กล่าวว่า คำว่า "ทุนนิยม" นั้นเป็นคำที่ใช้ในเชิงดูถูกและเป็นคำที่ไม่ถูกต้องสำหรับความเป็นปัจเจกนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 19 ]}เบอร์นาร์ด ฮาร์คอร์ตเห็นด้วยกับคำกล่าวที่ว่าคำนี้เป็นคำที่ไม่ถูกต้อง โดยเสริมว่ามันทำให้เข้าใจผิดว่ามีสิ่งที่เรียกว่า "ทุน" ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วทำงานในบางวิธีและอยู่ภายใต้กฎทางเศรษฐกิจที่มั่นคงของตัวเอง^{[ 20 ]}

ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับออกซ์ฟอร์ด (OED) คำว่า "ทุนนิยม" ปรากฏครั้งแรกในปี พ.ศ. 2497 ในนวนิยายเรื่องThe NewcomesโดยนักเขียนนวนิยายWilliam Makepeace Thackerayซึ่งคำนี้มีความหมายว่า "การเป็นเจ้าของทุน" ^{[ 21 ]}นอกจากนี้ ตามพจนานุกรม OED คาร์ล อดอล์ฟ ดูไอนักสังคมนิยมและนักต่อต้านการค้า ทาส ชาวเยอรมัน- อเมริกัน ได้ใช้คำว่า "ทุนนิยมเอกชน" ในปี พ.ศ. 2406

คำอื่นๆ ที่บางครั้งใช้เรียกแทนระบบทุนนิยม ได้แก่:

• รูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม^{[ 22 ]}
• เสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 23 ]}
• วิสาหกิจเสรี^{[ 24 ]}
• เศรษฐกิจแบบวิสาหกิจเสรี^{[ 25 ]}
• ตลาดเสรี^{[ 24 ]}
• เศรษฐกิจตลาดเสรี^{[ 25 ]}
• เสรีนิยม^{[ 26 ]}
• เศรษฐกิจตลาด^{[ 27 ]}
• ระบบกำไร^{[ 28 ]}
• ตลาดที่ควบคุมตนเอง^{[ 24 ]}

ไม่มีคำจำกัดความของทุนนิยมที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป ยังไม่ชัดเจนว่าทุนนิยมเป็นลักษณะเฉพาะของสังคมทั้งหมด สังคมประเภทใดประเภทหนึ่ง หรือเป็นส่วนประกอบหรือองค์ประกอบที่สำคัญของสังคมหรือไม่^{[ 29 ]}สังคมที่ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเพื่อต่อต้านทุนนิยม เช่นสหภาพโซเวียต (USSR) และสาธารณรัฐประชาชนจีนบางครั้งก็ถูกโต้แย้งว่ามีลักษณะเฉพาะของทุนนิยม แม้จะประณามจากอุดมการณ์คอมมิวนิสต์ ที่พวกเขากล่าวอ้างก็ตาม ^{[ 30 ]}แนนซี เฟรเซอร์อธิบายการใช้คำว่า "ทุนนิยม" โดยผู้เขียนหลายคนว่า "ส่วนใหญ่เป็นเพียงวาทศิลป์ ทำหน้าที่น้อยกว่าในฐานะแนวคิดที่แท้จริง มากกว่าเป็นการแสดงออกถึงความจำเป็นของแนวคิด" ^{[ 31 ]}นักวิชาการที่ไม่วิพากษ์วิจารณ์ทุนนิยมแทบจะไม่ใช้คำว่า "ทุนนิยม" เลย^{[ 32 ]} บางคนสงสัยว่าคำว่า "ทุนนิยม" มีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องหรือไม่^{[ 29 ]}และโดยทั่วไปแล้วคำนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้ในเศรษฐศาสตร์กระแสหลัก^{[ 31 ]}โดยนักเศรษฐศาสตร์Daron Acemogluแนะนำว่าควรละทิ้งคำว่า "ทุนนิยม" ไปโดยสิ้นเชิง^{[ 33 ]}ด้วยเหตุนี้ ความเข้าใจเกี่ยวกับแนวคิดของทุนนิยมจึงมักได้รับอิทธิพลอย่างมากจากฝ่ายตรงข้ามของทุนนิยม และจากผู้ติดตามและนักวิจารณ์ของ Karl Marx ^{[ 32 ]}

ระบบทุนนิยมในรูปแบบสมัยใหม่สามารถสืบย้อนไปถึงการเกิดขึ้นของระบบทุนนิยมเกษตรกรรมและลัทธิพาณิชยนิยมในช่วงต้นยุคฟื้นฟู ศิลปวิทยาการ ในนครรัฐต่างๆ เช่นฟลอเรนซ์[ ^{35 ] ทุน}มีอยู่มาอย่างค่อยเป็นค่อยไปในระดับเล็กๆ เป็นเวลาหลายศตวรรษ^{[ 36 ]}ในรูปแบบของกิจกรรมการค้า การเช่า และการให้กู้ยืม และบางครั้งก็เป็นอุตสาหกรรมขนาดเล็กที่มีแรงงานรับจ้าง การแลกเปลี่ยน สินค้า อย่างง่าย และผลที่ตามมาคือการผลิตสินค้าอย่างง่าย ซึ่งเป็นพื้นฐานเริ่มต้นสำหรับการเติบโตของทุนจากการค้า มีประวัติศาสตร์อันยาวนานมาก ในช่วงยุคทองของอิสลามชาวอาหรับได้เผยแพร่นโยบายเศรษฐกิจแบบทุนนิยม เช่น การค้าเสรีและการธนาคาร การใช้ตัวเลขอินโด-อารบิก ของพวกเขา ช่วยอำนวยความสะดวกในการทำบัญชีนวัตกรรมเหล่านี้ได้แพร่กระจายไปยังยุโรปผ่านคู่ค้าในเมืองต่างๆ เช่น เวนิสและปิซา นักคณิตศาสตร์ชาวอิตาลีเดินทางไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนพูดคุยกับพ่อค้าชาวอาหรับและกลับมาเพื่อเผยแพร่การใช้ตัวเลขอินโด-อารบิกในยุโรป^{[ 37 ]}

รากฐานทางเศรษฐกิจของระบบเกษตรกรรมแบบศักดินาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างมากในอังกฤษศตวรรษที่ 16 เนื่องจากระบบศักดินาลล่มสลายและที่ดินเริ่มกระจุกตัวอยู่ในมือของเจ้าของที่ดินจำนวนน้อยลงที่มีที่ดินขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะเป็น ระบบแรงงาน ทาสติดที่ดินแรงงานกลับถูกจ้างงานมากขึ้นในฐานะส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจที่ใช้เงินตราซึ่งกว้างขวางและขยายตัว ระบบนี้สร้างแรงกดดันให้ทั้งเจ้าของที่ดินและผู้เช่าเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรเพื่อสร้างกำไร อำนาจบังคับของชนชั้น สูง ในการเก็บส่วนเกิน จากชาวนาที่อ่อนแอลง กระตุ้นให้พวกเขาพยายามหาวิธีที่ดีกว่า และผู้เช่าก็มีแรงจูงใจที่จะปรับปรุงวิธีการของตนเพื่อให้เจริญรุ่งเรืองในตลาดแรงงาน ที่มีการแข่งขัน เงื่อนไขการเช่าที่ดินเริ่มขึ้นอยู่กับแรงกดดันของตลาดเศรษฐกิจมากกว่าระบบประเพณีและภาระผูกพันแบบศักดินาที่หยุดนิ่งในอดีต^{[ 38 ] [ 39 ]}

หลักเศรษฐศาสตร์ที่แพร่หลายตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 ถึง 18 มักเรียกว่าลัทธิพาณิชยนิยม [ ^{40 ] [ 41 ] ช่วง}เวลานี้ ยุคแห่งการค้นพบเกี่ยวข้องกับการสำรวจทางภูมิศาสตร์ของดินแดนต่างประเทศโดยพ่อค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอังกฤษและประเทศต่ำลัทธิพาณิชยนิยมเป็นระบบการค้าเพื่อผลกำไร แม้ว่าสินค้าโภคภัณฑ์ส่วนใหญ่ยังคงผลิตโดยวิธีการที่ไม่ใช่ทุนนิยม^{[ 42 ]}นักวิชาการส่วนใหญ่ถือว่ายุคทุนนิยมพ่อค้าและลัทธิพาณิชยนิยมเป็นต้นกำเนิดของทุนนิยมสมัยใหม่^{[ 41 ] [ 43 ]}แม้ว่าKarl Polanyiจะโต้แย้งว่าลักษณะเด่นของทุนนิยมคือการจัดตั้งตลาดทั่วไปสำหรับสิ่งที่เขาเรียกว่า "สินค้าโภคภัณฑ์สมมติ" เช่น ที่ดิน แรงงาน และเงิน ดังนั้น เขาจึงโต้แย้งว่า "จนกระทั่งปี 1834 จึงมีการจัดตั้งตลาดแรงงานที่มีการแข่งขันในอังกฤษ ดังนั้นจึงไม่สามารถกล่าวได้ว่าทุนนิยมอุตสาหกรรมในฐานะระบบสังคมมีอยู่ก่อนหน้านั้น" ^{[ 44 ]}

อังกฤษเริ่มใช้แนวทางการค้าแบบรวมศูนย์และขนาดใหญ่ในช่วงยุคเอลิซาเบธ (1558–1603) คำอธิบายที่เป็นระบบและสอดคล้องกันเกี่ยวกับดุลการค้าได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะผ่านข้อโต้แย้งของโทมัส มันน์เรื่อง สมบัติของอังกฤษจากการค้าต่างประเทศ หรือ ดุลการค้าต่างประเทศของเราคือกฎแห่งสมบัติของเราซึ่งเขียนขึ้นในช่วงทศวรรษ 1620 และตีพิมพ์ในปี 1664 ^{[ 45 ]}

พ่อค้าชาวยุโรปได้รับการสนับสนุนจากการควบคุมของรัฐ เงินอุดหนุน และการผูกขาดทำให้ได้กำไรส่วนใหญ่จากการซื้อและขายสินค้า ตามคำกล่าวของฟรานซิส เบคอนจุดประสงค์ของลัทธิพาณิชยนิยมคือ "การเปิดและรักษาสมดุลทางการค้า การส่งเสริมผู้ผลิต การขจัดความเกียจคร้าน การปราบปรามการสิ้นเปลืองและฟุ่มเฟือยด้วยกฎหมายควบคุมการใช้จ่าย การปรับปรุงและการจัดการดิน การควบคุมราคา..." ^{[ 46 ]}

หลังจากช่วงยุคก่อนอุตสาหกรรมบริษัทบริติชอีสต์อินเดียและบริษัทดัตช์อีสต์อินเดียหลังจากได้รับการสนับสนุนอย่างมหาศาลจาก^{เบงกอล} ของ ราชวงศ์โมกุล [ ^{47 ] [ 48 ]}ได้เปิดศักราชแห่งการค้าและการพาณิชย์ที่ขยายตัว^{[ 49 ] [ 50 ]}บริษัทเหล่านี้มีลักษณะเด่นคือ อำนาจ อาณานิคมและการขยายอาณาเขตที่ได้รับจากรัฐชาติ^{[ 49 ]}ในยุคนี้ พ่อค้าที่ทำการค้าขายในช่วงก่อนหน้าของลัทธิพาณิชยนิยม ได้ลงทุนในบริษัทอีสต์อินเดียและอาณานิคมอื่นๆ โดยหวังผลตอบแทนจากการลงทุน

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 กลุ่มนักทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ นำโดยเดวิด ฮูม (1711–1776) ^{[ 52 ]}และอดัม สมิธ (1723–1790) ได้ท้าทายหลักคำสอนพื้นฐานของลัทธิพาณิชยนิยม เช่น ความเชื่อที่ว่าความมั่งคั่งของโลกยังคงคงที่ และรัฐหนึ่งจะสามารถเพิ่มความมั่งคั่งได้ก็ต่อเมื่อรัฐอื่นสูญเสียความมั่งคั่งไปเท่านั้น

ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมนักอุตสาหกรรมเข้ามาแทนที่พ่อค้าในฐานะปัจจัยหลักในระบบทุนนิยม และส่งผลให้ทักษะงานฝีมือแบบดั้งเดิมของช่างฝีมือสมาคม และช่างฝึกหัด เสื่อมถอยลง ระบบทุนนิยม อุตสาหกรรมเป็นเครื่องหมายของการพัฒนาระบบโรงงานในการผลิต ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการแบ่งงาน ที่ซับซ้อน ระหว่างและภายในกระบวนการทำงานและกิจวัตรของงาน และในที่สุดก็สถาปนาการครอบงำของรูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม^{[ 53 ]}

ในที่สุดอังกฤษในยุคอุตสาหกรรมก็ละทิ้ง นโยบาย การคุ้มครองทางการค้าที่เคยกำหนดไว้โดยลัทธิพาณิชยนิยม ในศตวรรษที่ 19 ริชาร์ด คอบเดน (1804–1865) และจอห์น ไบรท์ (1811–1889) ซึ่งยึดมั่นในความเชื่อของสำนักแมนเชสเตอร์ได้ริเริ่มการเคลื่อนไหวเพื่อลดภาษีศุลกากร [ ^{54 ] ใน}ช่วงทศวรรษ 1840 อังกฤษได้นำนโยบายการคุ้มครองทางการค้าที่น้อยลงมาใช้ โดยยกเลิกกฎหมายข้าวโพด ในปี 1846 และยกเลิกพระราชบัญญัติการเดินเรือ ในปี 1849 ^{[ 55 ]}อังกฤษลดภาษีศุลกากรและโควตาสอดคล้องกับการสนับสนุนการค้าเสรี ของเดวิด ริคาร์ โด

กระบวนการโลกาภิวัตน์ ที่กว้างขึ้น ได้นำพาระบบทุนนิยมไปทั่วโลก ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ระบบตลาดที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ หลายระบบได้รวมตัวกันเป็นระบบโลกร่วมที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ซึ่งส่งผลให้กระบวนการโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจและด้านอื่นๆ ทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 56 ] [ 57 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ระบบทุนนิยมได้เอาชนะความท้าทายจากระบบเศรษฐกิจแบบวางแผนจากส่วนกลางและปัจจุบันเป็นระบบที่ครอบคลุมทั่วโลก^{[ 25 ] [ 58 ]}โดยมีระบบเศรษฐกิจแบบผสมเป็นรูปแบบที่โดดเด่นในโลกตะวันตกอุตสาหกรรม

การพัฒนาอุตสาหกรรมทำให้สามารถผลิตสินค้าใช้ในครัวเรือนได้ในราคาถูกโดยใช้ประโยชน์จากขนาดเศรษฐกิจในขณะที่การเติบโตของประชากร อย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความต้องการสินค้าโภคภัณฑ์อย่างต่อเนื่องจักรวรรดินิยมในศตวรรษที่ 18 มีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปแบบของโลกาภิวัตน์^{[ 56 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

หลังสงครามฝิ่นครั้งที่หนึ่งและ ครั้งที่สอง (ค.ศ. 1839–1860) ระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส และการพิชิตอินเดียของอังกฤษเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1858 และการพิชิตแอฟริกาโพลินีเซียและอินโดจีน ของ ฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1887 ประชากรจำนวนมากในเอเชียจึงกลายเป็นผู้บริโภคสินค้าส่งออกของยุโรป ชาวยุโรปได้เข้ายึดครองพื้นที่ในแอฟริกาและหมู่เกาะแปซิฟิก การล่าอาณานิคมโดยชาวยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาโดยอังกฤษและฝรั่งเศส ได้ก่อให้เกิดทรัพยากรธรรมชาติที่มีค่า เช่นยางพารา เพชร และถ่านหินและช่วยกระตุ้นการค้าและการลงทุนระหว่างมหาอำนาจจักรวรรดินิยมยุโรป อาณานิคมของพวกเขา และสหรัฐอเมริกา

ชาวลอนดอนสามารถสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ต่างๆ จากทั่วโลกทางโทรศัพท์ขณะจิบชาตอนเช้า และคาดหวังได้อย่างสมเหตุสมผลว่าสินค้าจะถูกส่งมาถึงหน้าบ้านของเขาอย่างรวดเร็ว ลัทธิทหารและจักรวรรดินิยม รวมถึงการแข่งขันทางเชื้อชาติและวัฒนธรรม เป็นเพียงเรื่องบันเทิงในหนังสือพิมพ์รายวันของเขาเท่านั้น ยุคสมัยนั้นซึ่งสิ้นสุดลงในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 ถือเป็นเหตุการณ์พิเศษในความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจของมนุษย์^{[ 62 ]}

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1870 ถึงต้นทศวรรษ 1920 ระบบการเงินโลกส่วนใหญ่ผูกติดอยู่กับมาตรฐานทองคำ [ ^{63 ] [ 64 ] สห}ราชอาณาจักรเป็นประเทศแรกที่นำมาตรฐานนี้มาใช้อย่างเป็นทางการในปี 1821 ตามมาด้วยแคนาดาในปี 1853 นิวฟาวนด์แลนด์ในปี 1865 สหรัฐอเมริกาและเยอรมนี ( โดยนิตินัย ) ในปี 1873 เทคโนโลยีใหม่ๆ เช่นโทรเลข เคเบิล ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก วิทยุโทรศัพท์เรือกลไฟ และทางรถไฟ ทำให้สินค้าและข้อมูลสามารถเคลื่อนย้ายไปทั่วโลกได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน^{[ 65 ]}

ในสหรัฐอเมริกา จนกระทั่งถึงทศวรรษที่ 1920 คำว่า "ทุนนิยม" ส่วนใหญ่หมายถึงนักธุรกิจที่มีอำนาจ^{[ 66 ]}เนื่องมาจากความสงสัยและการวิพากษ์วิจารณ์ในสังคมอย่างกว้างขวางต่อระบบทุนนิยมและผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นที่สุด

สังคมทุนนิยมร่วมสมัยพัฒนาขึ้นในโลกตะวันตกตั้งแต่ปี 1950 จนถึงปัจจุบัน และระบบประเภทนี้ยังคงดำเนินต่อไปทั่วโลก ตัวอย่างที่เกี่ยวข้องเริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาหลังปี 1950ฝรั่งเศสหลังปี 1960สเปนหลังปี 1970โปแลนด์หลังปี 2015และประเทศอื่นๆ ในขั้นตอนนี้ ตลาดทุนนิยมส่วนใหญ่ถือว่าพัฒนาแล้วและมีลักษณะเฉพาะคือ ตลาดเอกชนและภาครัฐที่พัฒนาแล้วสำหรับหุ้นและหนี้มาตรฐานการครองชีพ สูง (ดังที่ ธนาคารโลกและกองทุนการเงิน ระหว่างประเทศ ระบุไว้ ) นักลงทุนสถาบันขนาดใหญ่ และ ระบบธนาคารที่มีเงินทุนสนับสนุนอย่างดีชนชั้นผู้บริหารที่มีความสำคัญได้เกิดขึ้นและตัดสินใจในเรื่องการลงทุนและเรื่องอื่นๆ เป็นจำนวนมาก อนาคตที่แตกต่างไปจากที่มาร์กซ์จินตนาการไว้เริ่มปรากฏขึ้น—ซึ่งได้รับการสำรวจและอธิบายโดยแอนโทนี ครอสแลนด์ในสหราชอาณาจักรในหนังสือThe Future of Socialism ในปี 1956 ^{[ 67 ]}และโดย จอห์น เคนเนธ ^กัลเบรธในอเมริกาเหนือในหนังสือThe Affluent Society ในปี 1958 [ ^{68 ]} 90 ปีหลังจากที่มาร์กซ์ทำการวิจัยเกี่ยวกับสถานะของทุนนิยมในปี 1867 ^{[ 69 ]}

ความเฟื่องฟูหลังสงครามสิ้นสุดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 และสถานการณ์ทางเศรษฐกิจก็แย่ลงด้วยการเพิ่มขึ้นของภาวะเงินเฟ้อ ควบคู่กับเศรษฐกิจชะงัก งัน^{[ 70 ]}ลัทธิเงินนิยมซึ่งเป็นการปรับเปลี่ยนลัทธิเคนส์ ที่เข้ากันได้กับการวิเคราะห์ แบบเสรีนิยม มากขึ้น ได้รับความสำคัญเพิ่มขึ้นในโลกทุนนิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่โรนัลด์ เรแกน ดำรงตำแหน่ง ในสหรัฐอเมริกา (1981–1989) และมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ในสหราชอาณาจักร (1979–1990) ความสนใจของสาธารณชนและการเมืองเริ่มเปลี่ยนไปจากความกังวลแบบรวม กลุ่ม ของทุนนิยมแบบจัดการของเคนส์ ไปสู่การมุ่งเน้นที่ทางเลือกของแต่ละบุคคล ซึ่งเรียกว่า "ทุนนิยมแบบตลาดใหม่" ^{[ 71 ]}

การสิ้นสุดของสงครามเย็นและการล่มสลายของสหภาพโซเวียตทำให้ระบบทุนนิยมกลายเป็นระบบระดับโลกอย่างแท้จริงในแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 การพัฒนา เศรษฐกิจโลก แบบเสรีนิยมใหม่จะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากการล่มสลายของลัทธิคอมมิวนิสต์^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Dani Rodrik นักเศรษฐศาสตร์จาก Harvard Kennedy School แยกแยะความแตกต่างระหว่างรูปแบบทางประวัติศาสตร์ของระบบทุนนิยม 3 รูปแบบ: ^{[ 75 ]}

• ระบบทุนนิยม 1.0 ในศตวรรษที่ 19 นั้นเกี่ยวข้องกับตลาดที่ไม่ได้รับการควบคุมเป็นส่วนใหญ่ โดยรัฐมีบทบาทน้อยมาก (นอกเหนือจากการป้องกันประเทศและการคุ้มครองสิทธิในทรัพย์สิน)
• ระบบทุนนิยม 2.0 ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สองนั้นประกอบด้วยทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของเคนส์ บทบาทสำคัญของรัฐในการกำกับดูแลตลาด และรัฐสวัสดิการที่เข้มแข็ง
• ระบบทุนนิยม 2.1 ประกอบด้วยตลาดที่ไม่ถูกควบคุม การโลกาภิวัตน์ และพันธะผูกพันต่างๆ ของแต่ละรัฐ

ความสัมพันธ์ระหว่างประชาธิปไตยและทุนนิยมเป็นประเด็นถกเถียงทั้งในเชิงทฤษฎีและในขบวนการทางการเมืองของประชาชน^{[ 76 ]}การขยายสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง ของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ ในบริเตนช่วงศตวรรษที่ 19 เกิดขึ้นพร้อมกับการพัฒนาทุนนิยมอุตสาหกรรม และประชาธิปไตยแบบตัวแทนก็แพร่หลายในเวลาเดียวกันกับทุนนิยม ทำให้นักทุนนิยมตั้งสมมติฐานว่ามีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุหรือซึ่งกันและกันระหว่างทั้งสอง อย่างไรก็ตาม ตามที่ผู้เขียนบางคนในศตวรรษที่ 20 กล่าวไว้ ทุนนิยมยังมาพร้อมกับรูปแบบทางการเมืองที่หลากหลายซึ่งแตกต่างจากประชาธิปไตยเสรีนิยมอย่างสิ้นเชิง รวมถึงระบอบฟาสซิสต์ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์และรัฐพรรคเดียว^{[ 41 ]}ทฤษฎีสันติภาพประชาธิปไตยยืนยันว่าประชาธิปไตยไม่ค่อยต่อสู้กับประชาธิปไตยอื่น แต่บางคนก็แนะนำว่านี่อาจเป็นเพราะความคล้ายคลึงทางการเมืองหรือความมั่นคง มากกว่าเพราะว่าเป็น "ประชาธิปไตย" หรือ "ทุนนิยม" นักวิจารณ์โต้แย้งว่าแม้การเติบโตทางเศรษฐกิจภายใต้ระบบทุนนิยมจะนำไปสู่ประชาธิปไตย แต่ก็อาจจะไม่เป็นเช่นนั้นในอนาคต เนื่องจาก ระบอบ เผด็จการสามารถจัดการการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยใช้หลักการแข่งขันบางประการของระบบทุนนิยม^{[ 77 ] [ 78 ]}โดยไม่ต้องประนีประนอมกับเสรีภาพทางการเมืองที่ มากขึ้น ^{[ 79 ] [ 80 ]}

นักวิทยาศาสตร์การเมืองTorben IversenและDavid Soskiceมองว่าประชาธิปไตยและทุนนิยมต่างเกื้อกูลซึ่งกันและกัน^{[ 81 ]} Robert Dahlได้โต้แย้งในหนังสือ On Democracyว่าทุนนิยมเป็นประโยชน์ต่อประชาธิปไตยเพราะการเติบโตทางเศรษฐกิจและชนชั้นกลางขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับประชาธิปไตย^{[ 82 ]}เขายังโต้แย้งอีกว่าเศรษฐกิจแบบตลาดเป็นสิ่งทดแทนการควบคุมเศรษฐกิจของรัฐบาล ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของเผด็จการและอำนาจนิยม^{[ 82 ]}

ในหนังสือThe Road to Serfdom (1944) ของเขา Friedrich Hayek (1899–1992) ยืนยันว่าความเข้าใจเรื่องเสรีภาพทางเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีที่มีอยู่ในระบบทุนนิยมเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเสรีภาพทางการเมือง^{[ 83 ]}เขาโต้แย้งว่ากลไกตลาดเป็นวิธีเดียวในการตัดสินใจว่าจะผลิตอะไรและจะกระจายสินค้าอย่างไรโดยไม่ต้องใช้การบังคับMilton FriedmanและRonald Reaganก็สนับสนุนมุมมองนี้เช่นกัน^{[ 84 ]} Friedman อ้างว่าการดำเนินงานทางเศรษฐกิจแบบรวมศูนย์มักมาพร้อมกับการปราบปรามทางการเมืองในมุมมองของเขา การทำธุรกรรมในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดเป็นไปโดยสมัครใจ และความหลากหลายที่กว้างขวางที่กิจกรรมโดยสมัครใจอนุญาตนั้นเป็นภัยคุกคามพื้นฐานต่อผู้นำทางการเมืองที่กดขี่และลดอำนาจในการบังคับของพวกเขาลงอย่างมาก มุมมองบางส่วนของ Friedman ได้รับการแบ่งปันโดยJohn Maynard Keynesซึ่งเชื่อว่าระบบทุนนิยมมีความสำคัญต่อการอยู่รอดและเจริญเติบโตของเสรีภาพ^{[ 85 ] [ 86 ]} Freedom House ซึ่งเป็น สถาบันวิจัยของอเมริกาที่ทำการวิจัยระหว่างประเทศและสนับสนุนประชาธิปไตย เสรีภาพทางการเมือง และสิทธิมนุษยชน ได้โต้แย้งว่า "มีความสัมพันธ์ที่สูงและมีนัยสำคัญทางสถิติระหว่างระดับเสรีภาพทางการเมืองที่วัดโดย Freedom Houseและเสรีภาพทางเศรษฐกิจที่วัดโดยแบบสำรวจของ Wall Street Journal/Heritage Foundation " ^{[ 87 ]}

ในหนังสือ Capital in the Twenty-First Century (2013) โทมัส ปิเก็ตตีจากสำนักเศรษฐศาสตร์ปารีสได้ยืนยันว่าความไม่เท่าเทียมกันเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการเติบโตทางเศรษฐกิจในระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยม และการกระจุกตัวของความมั่งคั่ง ที่เกิดขึ้นนั้น สามารถทำให้สังคมประชาธิปไตยไม่มั่นคงและบ่อนทำลายอุดมการณ์ความยุติธรรมทางสังคมที่สังคมเหล่านั้นสร้างขึ้นมา^{[ 88 ]} ตามที่คลารา แมทเทอีกล่าวไว้ ทุนนิยมและประชาธิปไตยนั้น "เข้ากันไม่ได้โดยพื้นฐาน" เนื่องจากประชาธิปไตยที่แท้จริงต้องการอำนาจทางเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง ซึ่งทุนนิยมบ่อนทำลายโดยเนื้อแท้ด้วยการทำให้คนส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการขายแรงงานเพื่อความอยู่รอด^{[ 89 ]}

รัฐที่มีระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยมเจริญรุ่งเรืองภายใต้ระบอบการเมืองที่ถูกมองว่าเป็นเผด็จการหรือกดขี่สิงคโปร์มีเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีที่ประสบความสำเร็จอันเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่เอื้อต่อการแข่งขันและหลักนิติธรรมที่เข้มแข็ง อย่างไรก็ตาม สิงคโปร์มักถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับรูปแบบการปกครอง ซึ่งแม้จะเป็นประชาธิปไตยและมีการทุจริตน้อยที่สุดอย่างสม่ำเสมอ^{[ 90 ]}แต่ส่วนใหญ่ดำเนินการภายใต้การปกครองของพรรคเดียว ยิ่งไปกว่านั้น สิงคโปร์ไม่ได้ปกป้องเสรีภาพในการแสดงออกอย่างแข็งขัน ดังที่เห็นได้จากสื่อที่รัฐบาลควบคุมและความชอบในการบังคับใช้กฎหมายที่ปกป้องความปรองดองทางชาติพันธุ์และศาสนา ศักดิ์ศรีของตุลาการ และชื่อเสียงส่วนบุคคล ภาคเอกชน (ทุนนิยม) ในสาธารณรัฐประชาชนจีนเติบโตอย่างรวดเร็วและเจริญรุ่งเรืองนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง แม้จะมีรัฐบาลเผด็จการก็ตาม การปกครอง ของออกุสโต ปิโนเชต์ในชิลีนำไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจและระดับความไม่เท่าเทียมกันที่สูง^{[ 91 ]}โดยใช้วิธีการแบบเผด็จการเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับการลงทุนและระบบทุนนิยม ในทำนองเดียวกันการปกครองแบบเผด็จการของซูฮาร์โต และ การกำจัดพรรคคอมมิวนิสต์อินโดนีเซียทำให้ทุนนิยมขยายตัวในอินโดนีเซีย^{[ 92 ] [ 93 ]}

คำว่า "ทุนนิยม" ในความหมายสมัยใหม่มักถูกยกให้เป็นผลงานของคาร์ล มาร์กซ์^{[ 42 ] [ 94 ]}ในหนังสือ Das Kapitalมาร์กซ์ได้วิเคราะห์ " รูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม " โดยใช้วิธีการวิจารณ์ที่ต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อลัทธิมาร์กซ์ อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามาร์กซ์จะกล่าวถึงทุนนิยมอย่างกว้างขวาง แต่เขากลับใช้คำว่า "ทุนนิยม" น้อยกว่าคำว่า "รูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม" ฟรี ดริช เองเกลส์ ผู้ร่วมงานของเขา มีบทบาทสำคัญในการทำให้คำนี้เป็นที่นิยมในการตีความงานของพวกเขาในเชิงการเมืองมากขึ้น ในศตวรรษที่ 20 ผู้สนับสนุนระบบทุนนิยมมักจะแทนที่คำว่า "ทุนนิยม" ด้วยวลีต่างๆ เช่น "วิสาหกิจเสรี" หรือ "วิสาหกิจเอกชน" เพื่อหลีกเลี่ยงความหมายเชิงลบ ในทำนองเดียวกัน คำว่า "นักทุนนิยม" บางครั้งก็ถูกแทนที่ด้วย " นักลงทุน " หรือ " ผู้ประกอบการ " เพื่อเน้นบทบาทในการผลิตมากกว่าการสะสมความมั่งคั่งแบบเฉื่อยชา^{[ 95 ]}

โดยทั่วไป ระบบทุนนิยมในฐานะระบบเศรษฐกิจและรูปแบบการผลิตสามารถสรุปได้ดังนี้: ^{[ 96 ]}

• การสะสมทุน : ^{[ 97 ]}การผลิตเพื่อผลกำไรและการสะสมเป็นจุดประสงค์โดยนัยของการผลิตทั้งหมดหรือส่วนใหญ่ การจำกัดหรือการกำจัดการผลิตที่เคยดำเนินการบนพื้นฐานครัวเรือนทางสังคมหรือส่วนตัวทั่วไป^{[ 98 ]}
• การผลิตสินค้า : การผลิตเพื่อแลกเปลี่ยนในตลาด โดยมุ่งเน้นที่มูลค่าการแลกเปลี่ยน สูงสุด แทนที่จะเป็นมูลค่าการใช้งาน
• การแลกเปลี่ยนสินค้าหรือบริการสามารถเกิดขึ้นได้ด้วยสัญญา^[ 99 ^]การแลกเปลี่ยนบริการสามารถอยู่ในรูปแบบของ^{แรงงาน}รับจ้างได้^{[ 100 ]}
• การเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยเอกชน^{[ 7 ]}
• การลงทุนเงินเพื่อสร้างผลกำไร^{[ 101 ]}
• การใช้กลไกราคาเพื่อจัดสรรทรัพยากรระหว่างการใช้งานที่แข่งขันกัน^{[ 7 ]}
• การใช้ปัจจัยการผลิตและวัตถุดิบอย่างมีประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจเนื่องจากการเพิ่มมูลค่าสูงสุดในกระบวนการผลิต^{[ 102 ] [ 103 ]}
• เสรีภาพของนักลงทุนในการกระทำเพื่อผลประโยชน์ของตนเองในการจัดการธุรกิจและการลงทุน^{[ 104 ]}
• การจัดหาเงินทุนโดย "เจ้าของคนเดียวของบริษัท หรือโดยผู้ถือหุ้นในกรณีของบริษัทมหาชน " ^{[ 105 ]}

ในระบบทุนนิยมแบบ ตลาดเสรีและแบบ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ตลาดถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางที่สุดโดยมีการควบคุมกลไกการกำหนดราคาเพียงเล็กน้อยหรือไม่เลย ในระบบเศรษฐกิจแบบผสม ซึ่งพบได้ทั่วไปในปัจจุบัน ^{[ 106 ]}ตลาดยังคงมีบทบาทสำคัญ แต่รัฐจะควบคุมตลาดในระดับหนึ่งเพื่อแก้ไขความล้มเหลวของตลาดส่งเสริมสวัสดิการสังคมอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ จัดหาเงินทุนเพื่อการป้องกันประเทศและความปลอดภัยสาธารณะ หรือด้วยเหตุผลอื่นๆ ใน ระบบ ทุนนิยมแบบรัฐตลาดเป็นสิ่งที่พึ่งพาน้อยที่สุด โดยรัฐจะพึ่งพาวิสาหกิจของรัฐหรือการวางแผนเศรษฐกิจทางอ้อมอย่างมากในการสะสมทุน

การแข่งขันเกิดขึ้นเมื่อมีผู้ผลิตมากกว่าหนึ่งรายพยายามขายสินค้าชนิดเดียวกันหรือคล้ายคลึงกันให้กับผู้ซื้อกลุ่มเดียวกัน ผู้ที่ยึดมั่นในทฤษฎีทุนนิยมเชื่อว่าการแข่งขันนำไปสู่การสร้างสรรค์นวัตกรรมและราคาที่เข้าถึงได้มากขึ้น การผูกขาดหรือกลุ่มผู้ผลิตสามารถเกิดขึ้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีการแข่งขัน การผูกขาดเกิดขึ้นเมื่อบริษัทหนึ่งมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในตลาด ดังนั้น บริษัทนั้นจึงสามารถแสวงหา ผลประโยชน์ โดยมิชอบเช่น การจำกัดปริมาณการผลิตและการขึ้นราคา เนื่องจากไม่เกรงกลัวการแข่งขัน

รัฐบาลได้ออกกฎหมายเพื่อป้องกันการก่อตั้งการผูกขาดและกลุ่มธุรกิจผูกขาด ในปี 1890 พระราชบัญญัติเชอร์แมนต่อต้านการผูกขาด (Sherman Antitrust Act)เป็นกฎหมายฉบับแรกที่รัฐสภาสหรัฐอเมริกาผ่านเพื่อจำกัดการผูกขาด

แรงงานรับจ้าง ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่างานที่ได้รับค่าจ้าง การจ้างงานที่ได้รับค่าจ้าง หรือแรงงานที่ได้รับค่าจ้าง หมายถึงความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างคนงานกับนายจ้าง โดยที่คนงานขายแรงงานของตนภายใต้สัญญาจ้างงานที่เป็นทางการหรือไม่เป็นทางการ[ 100 ^{] " สัญญา}จ้างแรงงานทั้งหมดได้รับการออกแบบทางกฎหมายเพื่อผูกมัดคนงานในทางใดทางหนึ่งเพื่อให้ปฏิบัติตามภาระผูกพันด้านแรงงานที่คนงานได้ตกลงไว้ นั่นเป็นหนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของสัญญาจ้างแรงงาน" ธุรกรรมเหล่านี้มักเกิดขึ้นในตลาดแรงงานที่ค่าจ้างหรือเงินเดือนถูก กำหนด โดยตลาด^{[ 107 ]}

ในการแลกเปลี่ยนกับเงินที่จ่ายเป็นค่าจ้าง (โดยปกติสำหรับสัญญาจ้างงานระยะสั้น) หรือเงินเดือน (ในสัญญาจ้างงานถาวร) ผลผลิตจากการทำงานโดยทั่วไปจะกลายเป็นทรัพย์สินที่ไม่แยกส่วนของนายจ้าง แรงงานรับจ้างคือบุคคลที่มีรายได้หลักมาจากการขายแรงงานของตนในลักษณะนี้^{[ 108 ]}

ในทฤษฎีทุนนิยม แรงจูงใจในการแสวงหากำไรคือความปรารถนาที่จะได้รับรายได้ในรูปของกำไร กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหตุผลของการดำรงอยู่ของธุรกิจคือการทำกำไร^{[ 109 ]}แรงจูงใจในการแสวงหากำไรทำงานตามทฤษฎีการเลือกอย่างมีเหตุผลหรือทฤษฎีที่ว่าบุคคลมักจะแสวงหาสิ่งที่เป็นประโยชน์สูงสุดต่อตนเอง ดังนั้น ธุรกิจจึงแสวงหาผลประโยชน์ให้แก่ตนเองและ/หรือผู้ถือหุ้นโดยการเพิ่มกำไรให้สูงสุด

ในทฤษฎีทุนนิยม แรงจูงใจในการแสวงหากำไรกล่าวกันว่าทำให้มั่นใจได้ว่าทรัพยากรจะถูกจัดสรรอย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่นเฮนรี แฮซลิตต์ นักเศรษฐศาสตร์ชาวออสเตรีย อธิบายว่า "หากไม่มีกำไรในการผลิตสินค้า แสดงว่าแรงงานและทุนที่ทุ่มเทให้กับการผลิตนั้นถูกใช้ไปผิดทาง มูลค่าของทรัพยากรที่ต้องใช้ในการผลิตสินค้านั้นมากกว่ามูลค่าของสินค้าเอง" ^{[ 110 ]}

นักทฤษฎีสังคมนิยมตั้งข้อสังเกตว่า ต่างจากพวกพาณิชยนิยม พวกทุนนิยมสะสมผลกำไรของตนในขณะที่คาดหวังว่าอัตราผลกำไรจะคงที่ ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาเนื่องจากรายได้ในส่วนที่เหลือของสังคมไม่ได้เพิ่มขึ้นในสัดส่วนเดียวกัน^{[ 111 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐ กลไกที่เป็นทางการของรัฐ และสังคมทุนนิยมได้รับการถกเถียงกันในหลายสาขาของทฤษฎีสังคมและการเมือง โดยมีการอภิปรายกันอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 เฮอร์นันโด เดอ โซโตเป็นนักเศรษฐศาสตร์ชาวเปรูร่วมสมัยที่โต้แย้งว่าลักษณะสำคัญของทุนนิยมคือการคุ้มครองสิทธิในทรัพย์สินโดยรัฐในระบบทรัพย์สินที่เป็นทางการซึ่งการเป็นเจ้าของและการทำธุรกรรมได้รับการบันทึกไว้อย่างชัดเจน^{[ 112 ]}

ตามที่เดอ โซโตกล่าว กระบวนการนี้คือกระบวนการที่สินทรัพย์ทางกายภาพถูกแปลงเป็นทุน ซึ่งในทางกลับกันอาจถูกนำไปใช้ในหลายวิธีและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในระบบเศรษฐกิจแบบตลาด นักเศรษฐศาสตร์มาร์กซ์หลายคนได้โต้แย้งว่ากฎหมายการล้อมรั้วในอังกฤษและกฎหมายที่คล้ายคลึงกันในที่อื่นๆ เป็นส่วนสำคัญของการสะสมทุนแบบดั้งเดิมและกรอบกฎหมายเฉพาะของการเป็นเจ้าของที่ดินส่วนตัวเป็นส่วนสำคัญต่อการพัฒนาของระบบทุนนิยม^{[ 113 ] [ 114 ]}

สิทธิในทรัพย์สินส่วนบุคคลไม่ใช่สิทธิเด็ดขาด เพราะในหลายประเทศ รัฐมีอำนาจในการยึดทรัพย์สินส่วนบุคคล โดยทั่วไปเพื่อใช้ประโยชน์สาธารณะ ภายใต้อำนาจการเวนคืนที่ดิน

ในเศรษฐศาสตร์ทุนนิยม การแข่งขันในตลาดคือการแข่งขันกันระหว่างผู้ขายที่พยายามบรรลุเป้าหมายต่างๆ เช่น การเพิ่มผลกำไร ส่วนแบ่งการตลาด และปริมาณการขาย โดยการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของส่วนผสมทางการตลาดได้แก่ ราคา ผลิตภัณฑ์ การจัดจำหน่าย และการส่งเสริมการขาย พจนานุกรม Merriam-Webster นิยามการแข่งขันในธุรกิจว่า "ความพยายามของสองฝ่ายขึ้นไปที่ดำเนินการอย่างอิสระเพื่อแย่งชิงธุรกิจของบุคคลที่สามโดยเสนอเงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์มากที่สุด" ^{[ 115 ]}อดัม สมิธอธิบายไว้ในหนังสือThe Wealth of Nations (1776) และนักเศรษฐศาสตร์รุ่นหลังว่าเป็นการจัดสรรทรัพยากรการผลิตไปยังการใช้งานที่มีมูลค่าสูงสุด^{[ 116 ]}และส่งเสริมประสิทธิภาพสมิธและนักเศรษฐศาสตร์คลาสสิก คนอื่นๆ ก่อนอองตวน ออกัสติน กูร์โนต์กล่าวถึงการแข่งขันด้านราคาและไม่ใช่ราคาในหมู่ผู้ผลิตเพื่อขายสินค้าของตนในเงื่อนไขที่ดีที่สุดโดยการเสนอราคาของผู้ซื้อ ไม่จำเป็นต้องมีผู้ขายจำนวนมากหรือตลาดที่อยู่ในภาวะสมดุล ขั้น สุดท้าย^{[ 117 ]}การแข่งขันแพร่หลายไปทั่วกระบวนการตลาด เป็นสภาวะที่ “ผู้ซื้อมีแนวโน้มที่จะแข่งขันกับผู้ซื้อรายอื่น และผู้ขายมีแนวโน้มที่จะแข่งขันกับผู้ขายรายอื่น” ^{[ 118 ]}ในการเสนอสินค้าเพื่อแลกเปลี่ยน ผู้ซื้อจะเสนอราคาแข่งขันกันเพื่อซื้อสินค้าเฉพาะจำนวนหนึ่งที่มีอยู่ หรืออาจมีอยู่หากผู้ขายเลือกที่จะเสนอสินค้าดังกล่าว ในทำนองเดียวกัน ผู้ขายจะเสนอราคาแข่งกับผู้ขายรายอื่นในการเสนอสินค้าในตลาด แข่งขันกันเพื่อดึงดูดความสนใจและทรัพยากรการแลกเปลี่ยนของผู้ซื้อ การแข่งขันเกิดขึ้นจากความขาดแคลนเนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะตอบสนองความต้องการของมนุษย์ทั้งหมดที่เป็นไปได้ และเกิดขึ้นเมื่อผู้คนพยายามที่จะบรรลุเกณฑ์ที่ใช้ในการกำหนดการจัดสรร^{[ 118 ] : 105}

ในงานเขียนของอดัม สมิธ แนวคิดเรื่องทุนนิยมเกิดขึ้นได้จากการแข่งขันซึ่งก่อให้เกิดการเติบโต แม้ว่าทุนนิยมจะยังไม่เข้าสู่กระแสหลักของเศรษฐศาสตร์ในสมัยของสมิธ แต่ก็เป็นสิ่งสำคัญต่อการสร้างสังคมในอุดมคติของเขา หนึ่งในองค์ประกอบพื้นฐานของทุนนิยมคือการแข่งขัน สมิธเชื่อว่าสังคมที่เจริญรุ่งเรืองคือสังคมที่ "ทุกคนควรมีอิสระที่จะเข้าและออกจากตลาดและเปลี่ยนอาชีพได้บ่อยเท่าที่ต้องการ" ^{[ 119 ]}เขาเชื่อว่าเสรีภาพในการกระทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความสำเร็จของสังคมทุนนิยม ในการตอบสนองต่อแนวคิดที่ว่าหากผู้เข้าร่วมทุกคนมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายของตนเอง ความเป็นอยู่ที่ดีของสังคมก็จะเป็นเพียงน้ำที่ไหลผ่านสะพาน สมิธยืนยันว่าแม้จะมีความกังวลของปัญญาชน "แนวโน้มระดับโลกแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยหากพวกเขาละเว้นจากการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว" ^{[ 120 ]}เขายืนยันว่าการกระทำของผู้เข้าร่วมเพียงไม่กี่คนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของสังคมได้ ในทางกลับกัน สมิธยืนยันว่าพวกเขาควรให้ความสำคัญกับความก้าวหน้าส่วนบุคคลแทน และสิ่งนี้จะส่งผลให้เกิดการเติบโตโดยรวมแก่ทุกคน

การแข่งขันระหว่างผู้เข้าร่วม “ซึ่งต่างพยายามแย่งชิงตำแหน่งงานกัน ทำให้ทุกคนต้องพยายามทำงานของตนให้สำเร็จลุล่วงด้วยการแข่งขันเพื่อความก้าวหน้า” ^{[ 119 ]}

การเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นแนวโน้มลักษณะเฉพาะของเศรษฐกิจแบบทุนนิยม^{[ 121 ] [ 122 ]}อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจแบบทุนนิยมอาจประสบกับความผันผวนในการเติบโตที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงทางประชากรหรือเทคโนโลยี ความผันผวนเหล่านี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาการเติบโตทางเศรษฐกิจและการถดถอยที่ยั่งยืน เรียกว่าวัฏจักรธุรกิจในเศรษฐศาสตร์มหภาค การเติบโตทางเศรษฐกิจวัดจากการเติบโตของการลงทุน ผลผลิตทางเศรษฐกิจ และการบริโภคทางเศรษฐกิจต่อหัว การเปลี่ยนแปลงในชั่วโมงการจ้างงานเพียงอย่างเดียวไม่ถือเป็นปัจจัยของการเติบโตทางเศรษฐกิจ^{[ 5 ]}

ระบบการผลิตแบบทุนนิยมหมายถึงระบบการจัดการการผลิตและการจำหน่ายภายในสังคมทุนนิยม การหาเงินของภาคเอกชนในรูปแบบต่างๆ (เช่น การเช่า การธนาคาร การค้าขาย การผลิตเพื่อผลกำไร เป็นต้น) มีมาก่อนการพัฒนาระบบการผลิตแบบทุนนิยมอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

คำว่ารูปแบบการผลิตแบบทุนนิยมถูกกำหนดโดยการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยเอกชน การสกัดมูลค่าส่วนเกินโดยชนชั้นเจ้าของเพื่อวัตถุประสงค์ในการสะสมทุนแรงงานตามค่าจ้างและอย่างน้อยที่สุดในส่วนของสินค้าโภคภัณฑ์ เป็นไปตามกลไกตลาด^{[ 123 ]}

ระบบทุนนิยมในรูปแบบของกิจกรรมสร้างรายได้มีอยู่แล้วในรูปแบบของพ่อค้าและผู้ให้กู้เงินซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างผู้บริโภคและผู้ผลิตที่เกี่ยวข้องกับการผลิตสินค้าโภคภัณฑ์อย่างง่าย (ดังนั้นจึงมีการอ้างถึง " ทุนนิยมพ่อค้า ") มาตั้งแต่เริ่มต้นอารยธรรม สิ่งที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับ "รูปแบบการผลิตแบบทุนนิยม" คือปัจจัยนำเข้าและผลผลิตส่วนใหญ่ของการผลิตนั้นจัดหาผ่านทางตลาด (กล่าวคือเป็นสินค้าโภคภัณฑ์) และโดยพื้นฐานแล้วการผลิตทั้งหมดอยู่ในรูปแบบนี้^{[ 7 ]}ในทางตรงกันข้าม ในระบบศักดินาที่เฟื่องฟู ปัจจัยการผลิตส่วนใหญ่หรือทั้งหมด รวมถึงแรงงาน เป็นของชนชั้นปกครองศักดินาโดยตรง และผลิตภัณฑ์อาจถูกบริโภคโดยไม่มีตลาดใด ๆ เป็นการผลิตเพื่อใช้ภายในหน่วยสังคมศักดินาและเพื่อการค้าที่จำกัด^{[ 97 ]}ผลที่ตามมาที่สำคัญคือ ภายใต้ระบบทุนนิยม การจัดระเบียบกระบวนการผลิตทั้งหมดจะถูกปรับเปลี่ยนและจัดระเบียบใหม่ให้สอดคล้องกับเหตุผลทางเศรษฐกิจที่จำกัดโดยระบบทุนนิยม ซึ่งแสดงออกในความสัมพันธ์ด้านราคาระหว่างปัจจัยนำเข้าและผลผลิต (ค่าจ้าง ต้นทุนปัจจัยที่ไม่ใช่แรงงาน ยอดขาย และกำไร) มากกว่าบริบทเชิงเหตุผลที่กว้างกว่าที่สังคมโดยรวมเผชิญอยู่ กล่าวคือ กระบวนการทั้งหมดถูกจัดระเบียบและปรับเปลี่ยนเพื่อให้สอดคล้องกับ "ตรรกะทางการค้า" โดยพื้นฐานแล้ว การสะสมทุนกลายเป็นตัวกำหนดเหตุผลทางเศรษฐกิจในการผลิตแบบทุนนิยม^{[ 98 ]}

สังคม ภูมิภาค หรือประเทศใด ๆ จะถือว่าเป็นสังคมทุนนิยม หากแหล่งที่มาหลักของรายได้และสินค้าที่กระจายอยู่มาจากกิจกรรมทุนนิยม แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่ารูปแบบการผลิตแบบทุนนิยมจะเป็นรูปแบบที่ครอบงำในสังคมนั้นเสมอไป

ระบบเศรษฐกิจแบบผสมผสานพึ่งพาประเทศที่ตนตั้งอยู่เพื่อจัดหาสินค้าหรือบริการบางอย่าง ในขณะที่ตลาดเสรีผลิตและบำรุงรักษาส่วนที่เหลือ^{[ 105 ]}

หน่วยงานของรัฐควบคุมมาตรฐานการบริการในอุตสาหกรรมต่างๆ มากมาย เช่น สายการบินและการออกอากาศ รวมถึงการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการต่างๆ มากมาย นอกจากนี้ รัฐบาลยังควบคุมการไหลเวียนของเงินทุนและใช้เครื่องมือทางการเงิน เช่น อัตราดอกเบี้ย เพื่อควบคุมปัจจัยต่างๆ เช่น อัตราเงินเฟ้อและอัตราการว่างงาน^{[ 124 ]}

ในโครงสร้างเศรษฐกิจแบบทุนนิยม อุปสงค์และอุปทานเป็นแบบจำลองทางเศรษฐกิจของการกำหนดราคาในตลาด โดยตั้งสมมติฐานว่าในตลาดที่มีการแข่งขันอย่างสมบูรณ์ราคาต่อหน่วยของสินค้าชนิดใดชนิดหนึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปจนกว่าจะถึงจุดที่ปริมาณความต้องการของผู้บริโภค (ที่ราคาปัจจุบัน) เท่ากับปริมาณการจัดหาของผู้ผลิต (ที่ราคาปัจจุบัน) ส่งผลให้เกิดดุลยภาพทางเศรษฐกิจทั้งในด้านราคาและปริมาณ

“กฎพื้นฐาน” ของอุปสงค์และอุปทานตามที่ David Besanko และ Ronald Braeutigam อธิบายไว้ มีสี่ข้อดังต่อไปนี้: ^{[ 125 ] : 37}

1. หากความต้องการเพิ่มขึ้น (เส้นกราฟความต้องการเลื่อนไปทางขวา) และอุปทานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง จะเกิดภาวะขาดแคลน ส่งผลให้ราคาสินค้าดุลยภาพสูงขึ้น
2. หากอุปสงค์ลดลง (เส้นอุปสงค์เลื่อนไปทางซ้าย) และอุปทานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง จะเกิดภาวะสินค้าล้นตลาด ส่งผลให้ราคาดุลยภาพลดลง
3. หากอุปสงค์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและอุปทานเพิ่มขึ้น (เส้นอุปทานเลื่อนไปทางขวา) จะเกิดภาวะสินค้าล้นตลาด ส่งผลให้ราคาดุลยภาพลดลง
4. หากความต้องการยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและอุปทานลดลง (เส้นอุปทานเลื่อนไปทางซ้าย) จะเกิดภาวะขาดแคลน ส่งผลให้ราคาสินค้าดุลยภาพสูงขึ้น

ตารางแสดงอุปทานคือตารางที่แสดงความสัมพันธ์ระหว่างราคาสินค้าและปริมาณสินค้าที่เสนอขาย

ตารางอุปสงค์ ซึ่งแสดงเป็นกราฟเส้นโค้งอุปสงค์ แสดงถึงปริมาณสินค้าบางอย่างที่ผู้ซื้อเต็มใจและสามารถซื้อได้ในราคาต่างๆ โดยสมมติว่าปัจจัยกำหนดอุปสงค์อื่นๆ นอกเหนือจากราคาของสินค้าที่เกี่ยวข้อง เช่น รายได้ รสนิยมและความชอบ ราคาของสินค้าทดแทนและราคาของสินค้าที่ใช้ร่วมกันยังคงเหมือนเดิม ตามกฎของอุปสงค์ เส้นโค้งอุปสงค์มักจะมีลักษณะลาดลงเกือบตลอดเวลา ซึ่งหมายความว่าเมื่อราคาสินค้าลดลง ผู้บริโภคจะซื้อสินค้ามากขึ้น^{[ 126 ]}

เช่นเดียวกับที่เส้นอุปทานสะท้อน เส้น ต้นทุนส่วนเพิ่มเส้นอุปสงค์ก็ถูกกำหนดโดยเส้นอรรถประโยชน์ส่วนเพิ่มเช่น กัน ^{[ 127 ]}

ในบริบทของอุปสงค์และอุปทาน ภาวะสมดุลทางเศรษฐกิจหมายถึงสถานะที่แรงทางเศรษฐกิจ เช่น อุปสงค์และอุปทานมีความสมดุล และหากไม่มีอิทธิพลภายนอก ค่า ( สมดุล ) ของตัวแปรทางเศรษฐกิจจะไม่เปลี่ยนแปลง ตัวอย่างเช่น ในแบบจำลองการแข่งขันที่สมบูรณ์แบบตามตำราเรียนมาตรฐาน ภาวะสมดุลเกิดขึ้น ณ จุดที่ปริมาณความต้องการและปริมาณอุปทานเท่ากัน^{[ 128 ]}ในกรณีนี้ ภาวะสมดุลของตลาดหมายถึงสภาวะที่ราคาตลาดถูกกำหนดขึ้นผ่านการแข่งขัน โดยที่ปริมาณสินค้าหรือบริการที่ผู้ซื้อต้องการเท่ากับปริมาณสินค้าหรือบริการที่ผู้ขายผลิต ราคานี้มักเรียกว่าราคาแข่งขันหรือ ราคา สมดุลของตลาดและมักจะไม่เปลี่ยนแปลงเว้นแต่ว่าอุปสงค์หรืออุปทานจะเปลี่ยนแปลง

สมดุลบางส่วน ดังที่ชื่อบ่งบอก จะพิจารณาเพียงส่วนหนึ่งของตลาดเพื่อบรรลุสมดุล เจนเสนอ (อ้างอิงจากจอร์จ สติกล์เลอร์ ): "สมดุลบางส่วนคือสมดุลที่อิงตามช่วงข้อมูลที่จำกัดเท่านั้น ตัวอย่างมาตรฐานคือราคาสินค้าเพียงรายการเดียว โดยที่ราคาสินค้าอื่นๆ ทั้งหมดคงที่ตลอดการวิเคราะห์" ^{[ 129 ]}

ตามที่ฮามิด เอส. ฮอสเซนีกล่าวไว้ “อำนาจของอุปสงค์และอุปทาน” ได้รับการกล่าวถึงในระดับหนึ่งโดยนักวิชาการมุสลิมยุคแรกหลายคน เช่นอิบนุ ตัยมิยะฮ์นักวิชาการมัมลุก ในศตวรรษที่ 14 ซึ่งเขียนว่า “หากความต้องการสินค้าเพิ่มขึ้นในขณะที่สินค้ามีน้อยลง ราคาสินค้าก็จะสูงขึ้น ในทางกลับกัน หากสินค้ามีมากขึ้น แต่ความต้องการสินค้าลดลง ราคาสินค้าก็จะลดลง” ^{[ 130 ]}

งานเขียนของ จอห์น ล็อคในปี ค.ศ. 1691 เรื่อง Some Considerations on the Consequences of the Lowering of Interest and the Raising of the Value of Money ^{[ 131 ]}ประกอบด้วยคำอธิบายที่ชัดเจนและรวดเร็วเกี่ยวกับอุปสงค์และอุปทานและความสัมพันธ์ของทั้งสอง ในคำอธิบายนี้ อุปสงค์คือค่าเช่า : "ราคาของสินค้าใดๆ จะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามสัดส่วนของจำนวนผู้ซื้อและผู้ขาย" และ "สิ่งที่ควบคุมราคา... [ของสินค้า] ก็คือปริมาณของสินค้าตามสัดส่วนของค่าเช่า"

เดวิด ริคาร์โดตั้งชื่อบทหนึ่งในผลงานของเขาในปี ค.ศ. 1817 เรื่อง หลักการเศรษฐศาสตร์การเมืองและการเก็บภาษีว่า "ว่าด้วยอิทธิพลของอุปสงค์และอุปทานต่อราคา" ^{[ 132 ]} ในหลักการเศรษฐศาสตร์การเมืองและการเก็บภาษีริคาร์โดได้วางแนวคิดเกี่ยวกับสมมติฐานที่ใช้ในการสร้างแนวคิดเรื่องอุปสงค์และอุปทานของเขาอย่างเข้มงวดมากขึ้น

ในบทความปี 1870 ของเขาเรื่อง "เกี่ยวกับการแสดงอุปสงค์และอุปทานด้วยกราฟ" เฟลมมิง เจนกิน ได้ตีพิมพ์ภาพวาดเส้นอุปสงค์และอุปทานเป็นครั้งแรกในระหว่างการ "แนะนำวิธีการวาดแผนภาพเข้าสู่วรรณกรรมเศรษฐศาสตร์ภาษาอังกฤษ" ^{[ 133 ]}รวมถึงสถิติเปรียบเทียบจากการเปลี่ยนแปลงของอุปทานหรืออุปสงค์และการประยุกต์ใช้กับตลาดแรงงาน^{[ 134 ]}แบบจำลองนี้ได้รับการพัฒนาและเผยแพร่เพิ่มเติมโดยอัลเฟรด มาร์แชลล์ในตำราเรียนหลักการเศรษฐศาสตร์ปี 1890 ^{[ 132 ]}

มีรูปแบบทุนนิยมหลายรูปแบบที่แตกต่างกันไปตามประเทศและภูมิภาค^{[ 135 ]}โดยจะแตกต่างกันในด้านโครงสร้างสถาบันและนโยบายเศรษฐกิจ ลักษณะทั่วไปของทุนนิยมทุกรูปแบบคือ ทุนนิยมส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยเอกชนและการผลิตสินค้าและบริการเพื่อผลกำไร การจัดสรรทรัพยากรตามกลไกตลาด และการสะสมทุน

ระบบทุนนิยมมีหลายรูปแบบ ได้แก่ทุนนิยมขั้นสูงทุนนิยมแบบบรรษัท ทุนนิยมทางการเงิน ทุนนิยมตลาดเสรี ลัทธิพาณิชยนิยม ทุนนิยมโดยรัฐ และทุนนิยมสวัสดิการ ส่วนรูปแบบทางทฤษฎีอื่นๆ ของทุนนิยม ได้แก่ทุนนิยมแบบอนาธิปไตยทุนนิยมแบบชุมชนทุนนิยมแบบมนุษยนิยมทุนนิยมใหม่ทุนนิยมผูกขาดโดยรัฐและ ทุนนิยม เชิงเทคโนโลยี

ทุนนิยมขั้นสูงคือสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสังคมซึ่งแบบจำลองทุนนิยมได้รับการบูรณาการและพัฒนาอย่างลึกซึ้งและกว้างขวางเป็นระยะเวลานาน นักเขียนหลายคนระบุว่าอันโตนิโอ กรัมชีเป็นนักทฤษฎียุคแรกที่มีอิทธิพลต่อทุนนิยมขั้นสูง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้คำนี้ด้วยตนเองก็ตาม ในงานเขียนของเขา กรัมชีพยายามอธิบายว่าทุนนิยมปรับตัวอย่างไรเพื่อหลีกเลี่ยงการโค่นล้มโดยการปฏิวัติที่ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ในศตวรรษที่ 19 หัวใจสำคัญของคำอธิบายของเขาคือการลดลงของการบังคับขู่เข็ญอย่างดิบเถื่อนในฐานะเครื่องมือของอำนาจชนชั้น ซึ่งถูกแทนที่ด้วยการใช้สถาบันภาคประชาสังคมเพื่อบิดเบือนอุดมการณ์สาธารณะให้เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายทุนนิยม^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}

เยอร์เกน ฮาเบอร์มาสเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการวิเคราะห์สังคมทุนนิยมขั้นสูง ฮาเบอร์มาสสังเกตเห็นลักษณะทั่วไปสี่ประการที่บ่งบอกถึงระบบทุนนิยมขั้นสูง:

1. การกระจุกตัวของกิจกรรมทางอุตสาหกรรมในบริษัทขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่ง
2. การพึ่งพาภาครัฐอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาเสถียรภาพของระบบเศรษฐกิจ
3. รัฐบาลที่เป็นประชาธิปไตยอย่างเป็นทางการ ซึ่งให้ความชอบธรรมแก่กิจกรรมของรัฐและขจัดฝ่ายตรงข้ามกับระบบ
4. การใช้การเพิ่มค่าจ้างตามชื่อเพื่อระงับความไม่พอใจของกลุ่มแรงงานที่กระสับกระส่ายที่สุด^{[ 139 ]}

ระบบทุนนิยมของบริษัทเป็นระบบเศรษฐกิจทุนนิยมแบบตลาดเสรีหรือแบบผสมที่มีลักษณะเด่นคือการครอบงำของบริษัทที่มีลำดับชั้นและระบบราชการ^{[ 140 ]}

ทุนนิยมทางการเงินคือการที่กระบวนการผลิตอยู่ภายใต้การสะสมผลกำไรทางการเงินในระบบการเงิน ในการวิพากษ์วิจารณ์ทุนนิยม ทั้ง ลัทธิมาร์กซ์และลัทธิเลนินต่างเน้นย้ำบทบาทของทุนทางการเงินในฐานะผลประโยชน์ของชนชั้นกำหนดและปกครองในสังคมทุนนิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะหลัง^{[ 141 ] [ 142 ]}

รูดอล์ฟ ฮิลเฟอร์ดินได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มนำคำว่าทุนนิยมทางการเงินมาสู่ความโดดเด่นเป็นครั้งแรกผ่าน งานศึกษาเรื่องทุนทางการเงิน ( Finance Capital ) ในปี 1910 ซึ่งศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มบริษัท ธนาคาร และการผูกขาดของเยอรมนี—งานศึกษานี้ถูกรวมไว้ในหนังสือเรื่องจักรวรรดินิยม ขั้นสูงสุดแห่งทุนนิยม (Imperialism, the Highest Stage of Capitalism ) โดยว ลาดิมีร์ เลนินซึ่งเป็นการวิเคราะห์ความสัมพันธ์เชิงจักรวรรดินิยมของมหาอำนาจโลก^{[ 143 ]}เลนินสรุปว่าธนาคารในขณะนั้นทำหน้าที่เป็น "ศูนย์กลางประสาทหลักของระบบเศรษฐกิจทุนนิยมของชาติทั้งหมด" ^{[ 144 ]}สำหรับคอมมิวนิสต์สากล (ก่อตั้งในปี 1919) วลี "เผด็จการทุนนิยมทางการเงิน" ^{[ 145 ]}กลายเป็นเรื่องปกติ

เฟอร์นันด์ บรอเดลชี้ให้เห็นถึงสองช่วงเวลาก่อนหน้านี้ที่ทุนนิยมทางการเงินได้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์มนุษย์ ได้แก่ ชาวเจนัวในศตวรรษที่ 16 และชาวดัตช์ในศตวรรษที่ 17 และ 18 แม้ว่าในช่วงเวลานั้นจะพัฒนามาจากทุนนิยมทางการค้าก็ตาม^{[ 146 ]}โจวันนี อาร์ริกีขยายการวิเคราะห์ของบรอเดลเพื่อเสนอแนะว่าการครอบงำของทุนนิยมทางการเงินเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในระยะยาว เมื่อใดก็ตามที่การขยายตัวของทุนนิยมทางการค้า/อุตสาหกรรมในระยะก่อนหน้าถึงจุดอิ่มตัว^{[ 147 ]}

เศรษฐกิจแบบตลาดเสรีทุนนิยมเป็นระบบเศรษฐกิจที่ราคาสินค้าและบริการถูกกำหนดโดยแรงของอุปสงค์และอุปทาน อย่างสมบูรณ์ และผู้ที่ยึดมั่นในระบบนี้คาดหวังว่าราคาจะถึงจุดสมดุลโดยปราศจากการแทรกแซงจากนโยบายของรัฐบาล โดยทั่วไปแล้ว ระบบนี้จะสนับสนุนตลาดที่มีการแข่งขันสูงและการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยเอกชน^{[ 148 ]} ทุนนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ (Laissez-faire capitalism) เป็นรูปแบบที่กว้างขวางกว่าของเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีนี้ แต่เป็นรูปแบบที่บทบาทของรัฐจำกัดอยู่เพียงการปกป้องสิทธิในทรัพย์สิน^{[ 149 ]}ใน ทฤษฎี อนาธิปไตยทุนนิยม สิทธิในทรัพย์สิน ได้รับการคุ้มครองโดยบริษัทเอกชนและกฎหมายที่สร้างขึ้นโดยตลาด ตามทฤษฎีอนาธิปไตยทุนนิยม สิ่งนี้หมายถึงสิทธิในทรัพย์สินโดยปราศจากกฎหมายบัญญัติผ่านกฎหมายละเมิด สัญญา และทรัพย์สินที่สร้างขึ้นโดยตลาด และอุตสาหกรรมเอกชนที่ยั่งยืนด้วยตนเอง^{[ 150 ] [ 151 ]}

เฟอร์นันด์ บรอเดลโต้แย้งว่าการแลกเปลี่ยนในตลาดเสรีและระบบทุนนิยมมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง การแลกเปลี่ยนในตลาดเสรีเกี่ยวข้องกับ การทำธุรกรรมสาธารณะ ที่โปร่งใสและมีผู้แข่งขันจำนวนมากที่เท่าเทียมกัน ในขณะที่ระบบทุนนิยมเกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมจำนวนน้อยที่ใช้ทุนของตนในการควบคุมตลาดผ่านการทำธุรกรรมส่วนตัว การควบคุมข้อมูล และการจำกัดการแข่งขัน^{[ 152 ]}

ลัทธิพาณิชยนิยมเป็นรูปแบบหนึ่งของทุนนิยมยุคแรกเริ่มที่มีลักษณะชาตินิยม ซึ่งเกิดขึ้นประมาณปลายศตวรรษที่ 16 มีลักษณะเด่นคือการผสมผสานผลประโยชน์ทางธุรกิจของชาติกับผลประโยชน์ของรัฐและลัทธิจักรวรรดินิยม ดังนั้น กลไกของรัฐจึงถูกใช้เพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ทางธุรกิจของชาติในต่างประเทศ ตัวอย่างเช่นชาวอาณานิคมที่อาศัยอยู่ในอเมริกาได้รับอนุญาตให้ค้าขายและซื้อสินค้าจากประเทศแม่ของตนเท่านั้น (เช่น สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และโปรตุเกส) ลัทธิพาณิชยนิยมขับเคลื่อนด้วยความเชื่อที่ว่าความมั่งคั่งของชาติจะเพิ่มขึ้นผ่านดุลการค้าที่เป็นบวกกับชาติอื่น ๆ ซึ่งสอดคล้องกับระยะของการพัฒนาทุนนิยมที่บางครั้งเรียกว่าการสะสมทุนขั้น^ต้น [ ^{153 ]}

เศรษฐกิจตลาดสังคมเป็นระบบทุนนิยมแบบตลาดเสรีหรือตลาดผสม บางครั้งจัดเป็นเศรษฐกิจตลาดที่มีการประสานงานโดยที่รัฐบาลจะแทรกแซงการกำหนดราคาให้น้อยที่สุด แต่รัฐจะให้บริการที่สำคัญในด้านต่างๆ เช่น ประกันสังคม การดูแลสุขภาพ สวัสดิการว่างงาน และการรับรองสิทธิแรงงานผ่านข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกัน ระดับชาติ ^{[ 154 ]}

รูปแบบนี้มีความโดดเด่นในประเทศแถบยุโรปตะวันตกและเหนือ รวมถึงญี่ปุ่น แม้ว่าจะมีรูปแบบที่แตกต่างกันเล็กน้อยก็ตาม^{[ 155 ]}ในแบบจำลองเศรษฐกิจนี้ ธุรกิจส่วนใหญ่เป็นของเอกชน ระบบทุนนิยมแบบไรน์เป็นรูปแบบทุนนิยมร่วมสมัยและการปรับตัวของแบบจำลองตลาดสังคมที่มีอยู่ในทวีปยุโรปตะวันตกในปัจจุบัน^{[ 156 ]}

ระบบทุนนิยมโดยรัฐเป็นระบบเศรษฐกิจแบบตลาดที่ถูกครอบงำโดยวิสาหกิจของรัฐ ซึ่งวิสาหกิจของรัฐจัดตั้งขึ้นในรูปแบบธุรกิจเชิงพาณิชย์ที่แสวงหาผลกำไร คำเรียกนี้ถูกใช้อย่างกว้างขวางในช่วงศตวรรษที่ 20 และ 21 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศอดีตกลุ่มประเทศตะวันออก บาง ประเทศ เช่นยูโกสลาเวียตามที่ Aldo Musacchio ศาสตราจารย์จาก Harvard Business School กล่าวไว้ ระบบทุนนิยมโดยรัฐเป็นระบบที่รัฐบาลใช้อิทธิพลอย่างกว้างขวางต่อเศรษฐกิจไม่ว่าจะผ่านการเป็นเจ้าของโดยตรงหรือการให้เงินอุดหนุน ระบบทุนนิยมโดยรัฐในปัจจุบันมีความเกี่ยวข้องกับรูปแบบทุนนิยมของเอเชียตะวันออก dirigisme และเศรษฐกิจของนอร์เวย์^{[ 157 ]} ในทางกลับกัน Merriam-Webster นิยามระบบทุนนิยม โดยรัฐว่า "ระบบเศรษฐกิจที่ทุนนิยมเอกชนถูกปรับเปลี่ยนโดยระดับการเป็นเจ้าของและการควบคุมของรัฐบาลที่แตกต่างกัน" ^{[ 158 ]}

^{ในงานเขียนของเขา วลาดิมีร์ เลนิน ได้อธิบายลักษณะเศรษฐกิจของรัสเซียโซเวียตว่าเป็นระบบทุนนิยม โดย}รัฐ โดยเชื่อว่าระบบทุนนิยมโดยรัฐเป็นก้าวแรกสู่การพัฒนาสังคมนิยม [ ^{159 ] [ 160 ]}

นักเศรษฐศาสตร์และนักวิชาการฝ่ายซ้ายบางคน รวมถึงRichard D. Wolffและนักปรัชญามาร์กซิสต์บางคน เช่นRaya DunayevskayaและCLR Jamesโต้แย้งว่าเศรษฐกิจของอดีตสหภาพโซเวียตและกลุ่มประเทศตะวันออกเป็นรูปแบบหนึ่งของทุนนิยมรัฐ เนื่องจากองค์กรภายในขององค์กรธุรกิจและระบบแรงงานค่าจ้างยังคงอยู่^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

นักเศรษฐศาสตร์ สำนักออสเตรียไม่ได้ใช้คำนี้เพื่ออธิบายการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดยรัฐ นักเศรษฐศาสตร์ลุดวิก ฟอน มิเซสโต้แย้งว่าการกำหนดระบบทุนนิยมโดยรัฐเป็นฉลากใหม่สำหรับฉลากเดิมของระบบสังคมนิยมโดยรัฐและเศรษฐกิจแบบวางแผน และแตกต่างกันเฉพาะในส่วนที่ไม่สำคัญจากการกำหนดก่อนหน้านี้^{[ 164 ]}

ทุนนิยมทางการเมืองหรือทุนนิยมที่มุ่งเน้นทางการเมืองเป็นคำที่แม็กซ์ เวเบอร์ บัญญัติขึ้น ในหนังสือEconomy and Society ในปี 1921 เพื่ออธิบายการทำกำไรทางการเงินผ่านวิธีการที่ไม่ใช่ตลาด^{[ 165 ] [ 166 ]}ในปี 2015 แรนดัล จี. โฮลคอมบ์อธิบายทุนนิยมทางการเมืองว่าเป็นระบบเศรษฐกิจที่ความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างรัฐและตลาดนั้นเลือนหายไป^{[ 167 ] [ 168 ]}

ทุนนิยมสวัสดิการคือทุนนิยมที่รวมนโยบายสวัสดิการสังคมไว้ด้วย ปัจจุบัน ทุนนิยมสวัสดิการมักเกี่ยวข้องกับรูปแบบทุนนิยมที่พบในยุโรปกลางและยุโรปเหนือ เช่นรูปแบบนอร์ดิกเศรษฐกิจตลาดสังคมและทุนนิยมไรน์ ในบางกรณี ทุนนิยมสวัสดิการมีอยู่ภายในเศรษฐกิจแบบผสม แต่รัฐสวัสดิการสามารถและมีอยู่โดยอิสระจากนโยบายทั่วไปของเศรษฐกิจแบบผสม เช่นการแทรกแซงของรัฐและการควบคุมอย่างกว้างขวาง^{[ 169 ]}

ระบบเศรษฐกิจแบบผสมผสาน คือระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยมที่ขับเคลื่อนด้วยตลาดเป็นหลัก ซึ่งประกอบด้วยการเป็นเจ้าของทั้งภาคเอกชนและภาครัฐในปัจจัยการผลิต รวมถึงการแทรกแซงทางเศรษฐกิจผ่านนโยบายมหภาคเพื่อแก้ไขความล้มเหลวของตลาดลดอัตราการว่างงาน และควบคุมอัตราเงินเฟ้อให้ต่ำ ระดับการแทรกแซงในตลาดจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ระบบเศรษฐกิจแบบผสมผสานบางระบบ เช่น ฝรั่งเศสภายใต้ระบอบการควบคุมของรัฐก็มีการวางแผนเศรษฐกิจทางอ้อม ในระดับ หนึ่งเหนือระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยมเป็นหลัก ด้วย

เศรษฐกิจทุนนิยมสมัยใหม่ส่วนใหญ่ถูกนิยามว่าเป็นเศรษฐกิจแบบผสมผสานในระดับหนึ่ง,อย่างไรก็ตามโทมัส ปิเก็ตตี นักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสกล่าวในปี 2013 ว่าเศรษฐกิจแบบทุนนิยมอาจเปลี่ยนไปใช้แนวทาง เสรีนิยมมากขึ้นในอนาคตอันใกล้^{[ 170 ]}

ทุนนิยมเชิงนิเวศหรือที่รู้จักกันในชื่อ "ทุนนิยมสิ่งแวดล้อม" หรือ (บางครั้ง^{[ 171 ]} ) "ทุนนิยมสีเขียว" คือมุมมองที่ว่าทุนมีอยู่ในธรรมชาติในรูปของ " ทุนธรรมชาติ " (ระบบนิเวศที่มีผลผลิตทางนิเวศวิทยา ) ซึ่งความมั่งคั่งทั้งหมดขึ้นอยู่กับสิ่งนี้ ดังนั้น รัฐบาลควรใช้เครื่องมือนโยบายตามตลาด (เช่นภาษีคาร์บอน ) เพื่อแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อม^{[ 172 ]}

ทุนนิยมที่ยั่งยืนเป็นรูปแบบแนวคิดของทุนนิยมที่ตั้งอยู่บนแนวปฏิบัติที่ยั่งยืนซึ่งมุ่งรักษามนุษยชาติและโลก ในขณะเดียวกันก็ลดผลกระทบภายนอกและมีลักษณะคล้ายคลึงกับนโยบายเศรษฐกิจ แบบทุนนิยม เศรษฐกิจแบบทุนนิยมต้องขยายตัวเพื่อความอยู่รอดและค้นหาตลาดใหม่เพื่อสนับสนุนการขยายตัวนี้^{[ 173 ]}ระบบทุนนิยมมักทำลายสิ่งแวดล้อมรวมถึงบุคคลบางกลุ่มที่ไม่มีสิทธิ์ได้รับการเป็นตัวแทนอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตาม ความยั่งยืนให้ผลตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง มันหมายถึงไม่เพียงแต่การต่อเนื่อง แต่ยังรวมถึงการฟื้นฟูทรัพยากรด้วย^{[ 174 ]}ความยั่งยืนมักถูกมองว่าเกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อมนิยมและทุนนิยมที่ยั่งยืนนำหลักการที่ยั่งยืนมาใช้ในการกำกับดูแลเศรษฐกิจและด้านสังคมของทุนนิยมด้วยเช่นกัน

ความสำคัญของทุนนิยมที่ยั่งยืนเพิ่งได้รับการยอมรับเมื่อไม่นานมานี้ แต่แนวคิดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ การเปลี่ยนแปลงรูปแบบเศรษฐกิจในปัจจุบันจะมีผลกระทบทางสังคม สิ่งแวดล้อม และเศรษฐกิจอย่างมาก และต้องอาศัยความพยายามของแต่ละบุคคล รวมถึงการปฏิบัติตามของรัฐบาลท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลาง แนวคิดนี้ก่อให้เกิดข้อถกเถียง เนื่องจากต้องอาศัยการเพิ่มแนวปฏิบัติที่ยั่งยืนและการลดพฤติกรรมการบริโภคในปัจจุบันลงอย่างมาก^{[ 175 ]}

นี่คือแนวคิดของระบบทุนนิยมที่อธิบายไว้ในแถลงการณ์ของAl GoreและDavid Blood สำหรับ Generation Investment Managementเพื่ออธิบายโครงสร้างทางการเมือง เศรษฐกิจ และสังคมในระยะยาวที่จะบรรเทาภัยคุกคามในปัจจุบันต่อโลกและสังคม^{[ 176 ]}ตามแถลงการณ์ของพวกเขา ระบบทุนนิยมที่ยั่งยืนจะบูรณา การ ด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) เข้ากับการประเมินความเสี่ยงเพื่อพยายามจำกัดผลกระทบภายนอก^{[ 177 ]}แนวคิดส่วนใหญ่ที่พวกเขาระบุไว้นั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและด้านสังคม แต่มีเพียงไม่กี่อย่างที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมอย่างชัดเจน^{[ 176 ]}

การสะสมทุนคือกระบวนการ "สร้างเงิน" หรือการเพิ่มพูนเงินทุนเริ่มต้นผ่านการลงทุนในการผลิต ระบบทุนนิยมตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสะสมทุน โดยที่ทุนทางการเงินจะถูกลงทุนเพื่อสร้างผลกำไร แล้วนำไปลงทุนใหม่ในการผลิตเพิ่มเติมในกระบวนการสะสมอย่างต่อเนื่อง ในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของมาร์กซ์ พลวัตนี้เรียกว่ากฎแห่งมูลค่าการสะสมทุนเป็นพื้นฐานของระบบทุนนิยม โดยที่กิจกรรมทางเศรษฐกิจมีโครงสร้างอยู่รอบการสะสมทุน ซึ่งนิยามว่าเป็นการลงทุนเพื่อสร้างผลกำไรทางการเงิน^{[ 178 ]}ในบริบทนี้ "ทุน" ถูกนิยามว่าเป็นเงินหรือสินทรัพย์ทางการเงินที่ลงทุนเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างเงินเพิ่มขึ้น (ไม่ว่าจะอยู่ในรูปของกำไร ค่าเช่า ดอกเบี้ย ค่าลิขสิทธิ์ กำไรจากส่วนต่างราคา หรือผลตอบแทนประเภทอื่น) ^{[ 179 ]}

ในเศรษฐศาสตร์กระแสหลักการบัญชีและเศรษฐศาสตร์แบบมาร์กซ์การสะสมทุนมักถูกตีความว่าเป็นการลงทุนจากกำไรหรือเงินออม โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน สินค้าทุน ที่แท้จริงการกระจุกตัวและการรวมศูนย์ของทุนเป็นผลลัพธ์สองประการของการสะสมดังกล่าว ในเศรษฐศาสตร์มหภาคและเศรษฐศาสตร์เชิงปริมาณ สมัยใหม่ มักใช้ คำว่า " การก่อตัวของทุน " แทนคำว่า "การสะสม" แม้ว่า ในปัจจุบัน องค์การสหประชาชาติว่าด้วยการค้าและการพัฒนา (UNCTAD) จะใช้คำว่า "การสะสม" ก็ตาม คำว่า "การสะสม" บางครั้งก็ถูกใช้ในบัญชี ประชาชาติ

แรงงานค่าจ้างหมายถึงการขายแรงงาน ภายใต้ สัญญาจ้างงานที่เป็นทางการหรือไม่เป็นทางการให้กับนายจ้าง^{[ 100 ]}ธุรกรรมเหล่านี้มักเกิดขึ้นในตลาดแรงงานซึ่งค่าจ้างถูกกำหนดโดยตลาด^{[ 107 ] [ 180 ]}ในเศรษฐศาสตร์มาร์กซ์ เจ้าของปัจจัยการผลิตและผู้จัดหาทุนเหล่านี้โดยทั่วไปเรียกว่านายทุน คำอธิบายบทบาทของนายทุนได้เปลี่ยนไป โดยในตอนแรกหมายถึงคนกลางที่ไร้ประโยชน์ระหว่างผู้ผลิต จากนั้นเป็นนายจ้างของผู้ผลิต และสุดท้ายเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิต^{[ 95 ] แรงงานรวมถึงทรัพยากรมนุษย์ทั้งทางกายภาพและจิตใจ รวมถึงความสามารถในการเป็นผู้ประกอบการและทักษะการจัดการ ซึ่งจำเป็น ต่อ}การผลิตสินค้าและบริการ การผลิตคือการกระทำของการสร้างสินค้าหรือบริการโดยการใช้แรงงาน^{[ 181 ] [} 182 ^]

การวิพากษ์วิจารณ์ระบบทุนนิยมมาจากแนวทางทางการเมืองและปรัชญาที่หลากหลาย รวมถึงมุมมองแบบอนาธิปไตยสังคมนิยมศาสนาและชาตินิยม^{[ 183 ]}ในบรรดาผู้ที่ต่อต้านหรือต้องการปรับเปลี่ยนระบบทุนนิยม บางคนเชื่อว่าควรกำจัดระบบทุนนิยมด้วยการปฏิวัติในขณะที่บางคนเชื่อว่าควรเปลี่ยนแปลงระบบทุนนิยมอย่างค่อยเป็นค่อยไปผ่านการปฏิรูปทางการเมือง^{[ 184 ]}

การวิพากษ์วิจารณ์ระบบทุนนิยมกล่าวหาว่าระบบทุนนิยมเป็นการเอารัดเอาเปรียบแรงงาน โดยเนื้อแท้ [ ^{185 ] [ 186 ] [ 187 ] ทำให้ เกิด}ความแปลกแยก^{[ 188 ]}ไม่ยั่งยืน^{[ 189 ]}และไม่มีประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}และยังก่อให้เกิดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาล^{[ 193 ] [ 194 ]}ทำให้ผู้คนกลายเป็นสินค้า^{[ 195 ]}ทำลายสิ่งแวดล้อม^{[ 196 ]}ไม่เป็นประชาธิปไตย^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]}ไม่สามารถสร้างงานได้เต็มจำนวน [ ^{200 ]}ทำให้เกิดความไม่เท่าเทียมและความด้อยพัฒนาในหมู่รัฐชาติ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]}และนำไปสู่การกัดเซาะสิทธิมนุษยชน^{[ 204 ] เนื่องจาก}ระบบทุนนิยม การให้แรงจูงใจในการขยายอำนาจจักรวรรดินิยมและสงคราม^{[ 205 ] [ 206 ]}

นักวิจารณ์คนอื่นๆ โต้แย้งว่าความไม่เท่าเทียมกันไม่ได้เกิดจากโครงสร้างที่เป็นกลางทางจริยธรรมของระบบเศรษฐกิจที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อทุนนิยม แต่เกิดจากจริยธรรมของผู้ที่กำหนดและดำเนินการระบบนั้น ตัวอย่างเช่น บางคนกล่าวว่าจริยธรรมของ Milton Friedman ที่ว่า 'การเพิ่มมูลค่าสูงสุดให้แก่ผู้ถือหุ้น' สร้างรูปแบบทุนนิยมที่เป็นอันตราย^{[ 207 ] [ 208 ]}ในขณะที่จริยธรรมของMillard Fuller หรือ John Bogle ที่ว่า 'พอเพียง' สร้างรูปแบบที่ยั่งยืน ^{[ 209 ] [ 210 ]}จริยธรรมที่เท่าเทียมกันและการตัดสินใจทางจริยธรรมที่เป็นหนึ่งเดียวได้รับการตั้งทฤษฎีว่าจะสร้างรูปแบบทุนนิยมที่สร้างความเสียหายได้น้อยกว่า^{[ 211 ]}

มีการโต้แย้งว่า มรดกไม่ใช่ส่วนพื้นฐานของระบบทุนนิยม^{[ 212 ]}แต่เป็นรูปแบบหนึ่งของระบบอุปถัมภ์^{[ 213 ]}

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับระบบทุนนิยม

วิกิซอร์ซมีเนื้อหาจาก บทความ สารานุกรมบริแทนนิกา ค.ศ. 1922 เรื่อง " ทุนนิยม "

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับระบบทุนนิยม

ลองค้นหาคำว่า "ทุนนิยม"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• ทุนนิยมในรายการIn Our Timeทางช่องBBC
• ทุนนิยมในสารานุกรมบริแทนนิกาออนไลน์
• บทความคัดสรรเกี่ยวกับระบบทุนนิยมและความไม่พอใจในระบบทุนนิยมเก็บถาวรเมื่อวันที่ 23 มกราคม 2018 ที่Wayback Machine สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด