ในกฎหมายศาสนจักรโรมันคาทอลิกชุมชนคริสตจักร ( / ɪ ˈ k l iː z i əl / ) คือกลุ่มศาสนาคริสต์ที่ไม่ตรงตามคำจำกัดความของ " คริสตจักร " ตามแบบโรมันคาทอลิก แม้ว่าคำว่า " ecclesial " เองจะหมายถึง "คริสตจักร" หรือ "การชุมนุม" ในความหมายทางการเมืองในภาษากรีกโคอิเน แต่คริสตจักรโรมันคาทอลิกใช้คำว่า "คริสตจักร" ในความหมายที่ถูกต้องเฉพาะกับชุมชนคริสเตียนที่ตามหลักคำสอนของโรมันคาทอลิก "มีศีลศักดิ์สิทธิ์ ที่แท้จริง และเหนือสิ่งอื่นใด – เนื่องจากการสืบทอดตำแหน่งอัครสาวก – มีฐานะปุโรหิตและศีลมหาสนิท " ^{[ 1 ]}

คริสตจักรโรมันคาทอลิกยอมรับและกำหนดอย่างเป็นทางการว่าคริสตจักรคริสเตียนตะวันออกที่แยกตัวออกจากความเป็นหนึ่งเดียวกับคริสต จักรโรมันคาทอลิกอย่างสมบูรณ์ ^{[ 1 ]}ได้แก่ คริสต จักร ออร์โธดอกซ์ตะวันออก คริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกและคริสตจักรแห่งตะวันออก ว่าเป็น "คริสตจักร" ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับคริสตจักรเฉพาะของ ตนเอง( สังฆมณฑลและคริสตจักรที่เป็นอิสระหรือ sui iuris) คริสตจักรโรมันคาทอลิก ไม่ได้ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ของชุมชนคริสเตียนตะวันตก บางแห่ง ที่ตรงตามคำจำกัดความของ "คริสตจักร" (ตัวอย่างเช่นคริสตจักรคาทอลิกแห่งชาติโปแลนด์ ) อันที่จริง โดยการอ้างถึง "คริสตจักรและชุมชนคริสตจักรที่แยกตัวออกไปในตะวันตก" ^{[ 2 ]}สภาวาติกันที่สองได้ยอมรับการมีอยู่ของคริสตจักรตะวันตกบางแห่งที่ไม่ได้อยู่ในความเป็นหนึ่งเดียวกับพระที่นั่งศักดิ์สิทธิ์ อย่าง สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม คริสตจักรโรมันคาทอลิกได้ยกเว้น "ชุมชนคริสเตียนที่ถือกำเนิดขึ้นจากการปฏิรูปโปรเตสแตนต์ในศตวรรษที่สิบหก" อย่างชัดเจน เนื่องจากตามหลักคำสอนของคริสตจักรโรมันคาทอลิกชุมชนเหล่านี้ไม่ได้รับสิทธิสืบทอดตำแหน่งอัครสาวกในศีลศักดิ์สิทธิ์แห่งการบวชและด้วยเหตุนี้จึงขาดองค์ประกอบพื้นฐานของคริ สตจักร ^{[ 3 ]}ซึ่งรวมถึงคริสตจักรแห่งอังกฤษและกลุ่มแองกลิกัน ที่กว้างกว่า ซึ่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกได้ประกาศว่าการบวชของกลุ่มเหล่านี้ "เป็นโมฆะโดยสิ้นเชิง" ^{[ 4 ]}คำตัดสินนี้ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในพระราชกฤษฎีกาApostolicae curae ของ สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 13ในปี 1896 ซึ่งยืนยันว่า การบวช ^ของกลุ่มแองกลิกัน ทั้งหมด เป็นโมฆะ [ ^{4 ]}

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พระคาร์ดินัลโจเซฟ รัตซิงเกอร์ประกาศใช้เอกสารDominus Iesusในปี 2000 บรรดารัฐมนตรีโปรเตสแตนต์ชาวเดนมาร์กจากคริสตจักรแห่งเดนมาร์กได้ตอบโต้คริสตจักรโรมันคาทอลิกในแถลงการณ์สาธารณะ โดยระบุว่าเอกสารฉบับล่าสุดนี้ "มีผลทำลายล้างต่อความสัมพันธ์ระหว่างคริสตจักร หากคริสตจักรหนึ่งกีดกันคริสตจักรอื่นไม่ให้เรียกตัวเองว่าเป็นคริสตจักร มันก็มีผลทำลายล้างเช่นเดียวกับที่คริสเตียนคนหนึ่งปฏิเสธสิทธิ์ของคริสเตียนอีกคนหนึ่งที่จะถูกเรียกว่าเป็นคริสเตียน" ^{[ 5 ]}