ลัทธิเสรีนิยมในสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่บนแนวคิดเสรีนิยมแบบคลาสสิกเกี่ยวกับสิทธิที่ไม่อาจโอนได้ของปัจเจกชน อุดมคติพื้นฐานของลัทธิเสรีนิยม ได้แก่การยินยอมของผู้ปกครองเสรีภาพในการพูดเสรีภาพของสื่อ เสรีภาพทางศาสนาการแยกศาสนาออกจากรัฐสิทธิในการพกพาอาวุธ[ ^{1 ] สิทธิ}ในการดำเนินคดีอย่างเป็นธรรมและความเสมอภาคต่อหน้ากฎหมายได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นรากฐานร่วมกันของลัทธิเสรีนิยมซึ่งแตกต่างจากลัทธิเสรีนิยมทั่วโลกเนื่องจากสหรัฐอเมริกาไม่เคยมีชนชั้นสูงที่ สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด ^{[ 2 ]}และหลีกเลี่ยงสงครามชนชั้นที่เกิดขึ้นในยุโรป ได้มาก ^{[ 3 ]}ตามที่เอียน อดัมส์ นักปรัชญาชาวอเมริกันกล่าวไว้ว่า "พรรคการเมืองทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาล้วนเป็นเสรีนิยมและเป็นเช่นนั้นมาโดยตลอด" โดยทั่วไปแล้วพรรคเหล่านี้ส่งเสริมเสรีนิยมแบบคลาสสิกซึ่งเป็น "รูปแบบหนึ่งของรัฐธรรมนูญนิยมแบบวิกที่เป็น ประชาธิปไตย บวกกับตลาดเสรี " และ "จุดที่แตกต่างกันมาจากอิทธิพลของเสรีนิยมทางสังคม " และความขัดแย้งเชิงหลักการเกี่ยวกับบทบาทที่เหมาะสมของรัฐบาล^{[ 4 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1930 เป็นต้นมาคำว่าเสรีนิยมมักถูกใช้โดยไม่มีคำขยายความในสหรัฐอเมริกาเพื่อหมายถึงเสรีนิยมสมัยใหม่ซึ่งเป็นเสรีนิยมรูปแบบหนึ่งที่ยอมรับบทบาทของรัฐบาลในการป้องกันความล้มเหลวของตลาดและส่งเสริมการขยายสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองโดย ถือว่า ผลประโยชน์ส่วนรวมนั้นสอดคล้องกับหรือเหนือกว่าเสรีภาพโดยสมบูรณ์ของแต่ละบุคคล^{[ 5 ]}ปรัชญาทางการเมืองนี้เป็นตัวอย่างได้จาก นโยบาย New Dealของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์และต่อมาคือGreat Societyของ ลิ นดอน บี . จอห์นสัน ความสำเร็จอื่นๆ ได้แก่ โครงการWorks Progress Administrationและพระราชบัญญัติประกันสังคมในปี 1935 รวมถึงพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964และพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งปี 1965เสรีนิยมรูปแบบนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อเสรีนิยมสมัยใหม่เพื่อแยกแยะออกจากเสรีนิยมคลาสสิกซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเสรีนิยมสมัยใหม่พร้อมกับ ลัทธิอนุรักษ์ นิยมอเมริกัน สมัยใหม่ ^{[ 6 ]}

ลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ของอเมริการวมถึงประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิพลเมืองสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งสำหรับพลเมืองผู้ใหญ่ทุกคนสิทธิในการเจริญพันธุ์และสิทธิสตรี อื่นๆ การยกเลิกโทษประหารชีวิตความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมการแต่งงานเพศเดียวกันสิทธิของบุคคลข้ามเพศและ การคุ้มครอง สิทธิในการมีมาตรฐานการครองชีพที่เพียงพอโดยรัฐบาล^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}บริการสังคมระดับชาติเช่น โอกาสทางการศึกษาที่เท่าเทียมกัน การเข้าถึงการดูแลสุขภาพ และโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่ง มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองความรับผิดชอบในการส่งเสริมสวัสดิภาพทั่วไปของพลเมืองทุกคนตามที่กำหนดไว้ในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกานักเสรีนิยมบางคนซึ่งเรียกตัวเองว่านักเสรีนิยมคลาสสิก นักอนุรักษ์นิยมทางการคลังหรือนักเสรีนิยมสุดโต่งสนับสนุนอุดมคติของลัทธิเสรีนิยมพื้นฐาน แต่แตกต่างจากความคิดเสรีนิยมสมัยใหม่โดยอ้างว่าเสรีภาพทางเศรษฐกิจมีความสำคัญมากกว่า ความเท่าเทียม กันทางสังคม^{[ 10 ]}

ต้นกำเนิดของลัทธิเสรีนิยมอเมริกันมาจากอุดมการณ์ทางการเมืองในยุคแห่งการตรัสรู้^{[ 11 ]}รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาในปี 1787 ได้สถาปนาสาธารณรัฐสมัยใหม่แห่งแรกโดยมีอำนาจอธิปไตยอยู่ที่ประชาชน (ไม่ใช่กษัตริย์) และไม่มีชนชั้นสูงที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด อย่างไรก็ตาม รัฐธรรมนูญได้จำกัดเสรีภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยอมรับการเป็นทาส บรรพบุรุษ ผู้ก่อตั้งตระหนักถึงความขัดแย้งนี้ แต่เชื่อว่าพวกเขาต้องการประเทศที่รวมเป็นหนึ่งเดียวมากพอที่จะอยู่รอดในโลกได้^{[ 12 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และ 19 สหรัฐอเมริกาได้ขยายเสรีภาพไปยังกลุ่มคนในวงกว้างมากขึ้น รัฐต่างๆ ได้ยกเลิกข้อจำกัดหลายประการเกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงของชายผิวขาวในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 รัฐธรรมนูญได้รับการแก้ไขในปี 1865 เพื่อยกเลิกการเป็นทาสและในปี 1870 เพื่อขยายสิทธิการลงคะแนนเสียงให้กับชายผิวดำ^{[ 13 ]}

เมื่อเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาเริ่มเปลี่ยนไปสู่ภาคการผลิตและบริการในช่วงศตวรรษที่ 19 พวกเสรีนิยมเริ่มมองว่าการทุจริตและการกระจุกตัวของอำนาจทางเศรษฐกิจ (ซึ่งในขณะนั้น เรียกว่า ทรัสต์ ) เป็นภัยคุกคามต่อเสรีภาพ ^{[ 14 ] [ 15 ]} ในช่วงยุคปฏิรูปซึ่งเริ่มต้นในปลายศตวรรษที่ 19 มีการออกกฎหมายเพื่อจำกัดการผูกขาดและ ควบคุม อัตราค่าโดยสารรถไฟ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ตามที่เจมส์ ไรช์ลีย์กล่าวไว้ลัทธิเสรีนิยมได้มีความหมายอย่างในปัจจุบันในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1920 ในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 คำนี้มักใช้เพื่ออธิบายลัทธิเสรีนิยมแบบดั้งเดิมซึ่งเน้นรัฐบาลที่มีอำนาจจำกัดเสรีภาพทางศาสนา และการสนับสนุนตลาดเสรีคำว่า " ลัทธิก้าวหน้า " ถูกใช้เพื่ออธิบายบุคคลอย่างเช่นธีโอดอร์ รูสเวลต์ซึ่งสนับสนุนการแทรกแซงของรัฐบาลในระดับจำกัด ในช่วงทศวรรษ 1920 คำว่าก้าวหน้าเริ่มมีความเกี่ยวข้องกับนักการเมืองอย่างเช่นโรเบิร์ต เอ็ม. ลา ฟอลเล็ตต์ซึ่งเรียกร้องให้รัฐบาลเป็นเจ้าของทางรถไฟและสาธารณูปโภคในการลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดี ในฐานะผู้สมัครอิสระในปี 1924 ดังนั้น ลัทธิก้าวหน้าจึงมีความเกี่ยวข้องกับลัทธิหัวรุนแรงซึ่งผู้สนับสนุนการปฏิรูปที่ค่อนข้างเป็นกลางพยายามหลีกเลี่ยง คำนี้ยังไม่น่าดึงดูดใจสำหรับบางกลุ่มเนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับพรรครีพับลิกันและ ขบวนการ พระกิตติคุณทางสังคม มาอย่างยาวนาน ในปี 1920 สิทธิใน การออกเสียงเลือกตั้งได้ขยายไปถึงผู้หญิงด้วยการแก้ไขรัฐธรรมนูญอีกฉบับหนึ่ง ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 และทศวรรษ 1930 บุคคลทางการเมืองเช่นแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ได้นำคำว่าเสรีนิยมมาใช้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่ออธิบายบุคคลที่สนับสนุนการดำเนินกิจกรรมของรัฐบาลบางส่วน แต่ต่อต้านการปฏิรูปที่รุนแรงกว่า^{[ 18 ]}

ในทศวรรษ 1930 ลัทธิเสรีนิยมได้ถูก นำมาใช้เพื่ออธิบายอุดมการณ์เชิงปฏิบัติที่เรียกร้องให้รัฐบาลควบคุมเศรษฐกิจ ในระดับปานกลาง การเก็บภาษีแบบก้าวหน้าและการใช้อำนาจของรัฐบาลกลางที่มากขึ้นเมื่อเทียบกับรัฐต่างๆนอกจากนี้ยังหมายถึงการสนับสนุนแรงงานที่จัดตั้งขึ้นและความเป็นปรปักษ์หรืออย่างน้อยก็ความสงสัยต่อธุรกิจขนาดใหญ่ลัทธิเสรีนิยมยังคงรักษาบางแง่มุมของการใช้คำนี้ก่อนทศวรรษ 1930 ไว้ รวมถึงการสนับสนุนเสรีภาพพลเมืองและฆราวาสนิยม สิ่งที่เคยเรียกว่าลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกได้ถูกอธิบายว่าเป็นลัทธิเสรีนิยมแบบสุดโต่งหรือการผสมผสานระหว่างการอนุรักษ์นิยมทางการคลังและลัทธิเสรีนิยมทางสังคมจุดยืนเหล่านี้ถูกเปรียบเทียบกับจุดยืนทางการเมืองฝ่ายซ้ายที่สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงที่มากขึ้น และกับฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้^{[ 19 ]}

ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ เข้ารับตำแหน่งในปี 1933 ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ ที่เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ โดยเสนอ นโยบาย "นิวดีล"ให้แก่ประเทศชาติเพื่อบรรเทาความยากจนและการว่างงาน สร้างโอกาสที่มากขึ้น และฟื้นฟูความมั่งคั่งการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ (1933–1945) ซึ่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา โดดเด่นด้วยบทบาทที่เพิ่มขึ้นของรัฐบาลกลางในการแก้ไขปัญหาเศรษฐกิจและปัญหาอื่นๆ ของประเทศ^{[ 20 ]}โครงการบรรเทาความเดือดร้อนด้านการทำงานช่วยสร้างงาน โครงการที่ทะเยอทะยาน เช่น โครงการเทนเนสซีแวลลีย์ออธอริตีส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ และ ระบบ ประกันสังคมได้วางรากฐานสำหรับระบบสวัสดิการสมัยใหม่ของประเทศ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงทศวรรษ 1930 แม้จะมีโครงการนิวดีล ซึ่งประสบความสำเร็จในระดับปานกลางในการแก้ปัญหาเศรษฐกิจของประเทศ^{[ 21 ]}

ชนกลุ่มน้อยทางศาสนาและชาติพันธุ์ได้รับผลกระทบอย่างหนักและได้รับความช่วยเหลือจากโครงการบรรเทาทุกข์และนโยบายอุปถัมภ์ ชาวคาทอลิกและชาวยิวให้การสนับสนุนอย่างแข็งขันแก่กลุ่มพันธมิตรนิวดีล [ ^{22 ] [ 23 ] [ 24 ] ชาว}ผิวดำได้รับการรวมอยู่ในโครงการนิวดีล โดยเฉพาะในภาคเหนือ แต่มีบทบาทน้อยกว่าในภาคใต้^{[ 25 ]}นักสังคมวิทยาGunnar Myrdalสรุปว่า: ^{[ 26 ]}

แม้ส่วนแบ่งของคนผิวดำในกิจกรรมของรัฐทั้งหมดนี้อาจจะน้อยนิด แต่เขาก็ได้รับส่วนแบ่งแล้ว เขาได้รับพื้นที่ในการปกป้องและผลักดันที่กว้างขวางและหลากหลายมากขึ้น นี่คือความสำคัญอย่างยิ่งของนโยบาย New Deal สำหรับคนผิวดำ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศที่รัฐได้ทำสิ่งที่เป็นรูปธรรมและเป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยไม่กีดกันคนผิวดำ

นโยบาย New Deal ให้ความช่วยเหลือโดยตรงแก่ชนกลุ่มน้อยในช่วงทศวรรษ 1930 ผ่านทางCivilian Conservation Corps (CCC), Public Works Administration (PWA), Works Progress Administration (WPA) และหน่วยงานอื่นๆ และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง คำสั่งบริหารและคณะกรรมการ Fair Employment Practices Commissionได้เปิดตำแหน่งงานใหม่หลายล้านตำแหน่งให้กับชนกลุ่มน้อยและห้ามการเลือกปฏิบัติในบริษัทที่มีสัญญากับรัฐบาล^{[ 27 ]}ทหารผ่านศึกผิวดำ 1.5 ล้านคนในปี 1945 มีสิทธิ์ได้รับสิทธิประโยชน์สำหรับทหารผ่านศึกจากGI Bill อย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ^{[ 28 ]}

นโยบาย New Deal ประกอบด้วยโปรแกรมสามประเภทที่ออกแบบมาเพื่อสร้าง "การบรรเทา การฟื้นฟู และการปฏิรูป" ^{[ 29 ]}การบรรเทาเป็นความพยายามในทันทีเพื่อช่วยเหลือประชากรหนึ่งในสามที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ รูสเวลต์ได้ขยาย โครงการ บรรเทาและก่อสร้างฉุกเฉิน (ERCA) ของเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์และเพิ่ม CCC, PWA และ WPA ซึ่งโครงการหลังนี้เข้ามาแทนที่Federal Emergency Relief Administration (FERA) ในปี 1935 นอกจากนี้ ในปี 1935 ยัง มีการเพิ่ม พระราชบัญญัติประกันสังคมและ โครงการ ประกันการว่างงานพระราชบัญญัติประกันสังคมให้เงินบำนาญและเงินช่วยเหลือผู้ทุพพลภาพแก่ชาวอเมริกันที่ไม่สามารถทำงานหรือไม่สามารถหางานได้^{[ 30 ]}มีการจัดตั้งโปรแกรมแยกต่างหากสำหรับการบรรเทาในพื้นที่ชนบท เช่นResettlement AdministrationและFarm Security Administrationโปรแกรมการฟื้นฟูมุ่งที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจให้กลับสู่ระดับก่อนภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้จ่ายเกินดุล การยกเลิกมาตรฐานทองคำความพยายามที่จะเพิ่มราคาสินค้าเกษตรที่ต่ำเกินไป และความพยายามที่จะเพิ่มการค้าต่างประเทศ ความพยายามของ New Deal ในการช่วยเหลือสหรัฐอเมริกาให้ฟื้นตัวนั้น ส่วนหนึ่งเกิดขึ้นผ่านโครงการขยายของ Hoover ซึ่งก็คือReconstruction Finance Corporation (RFC) ^{[ 31 ]}

การปฏิรูปตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเกิดจากความไม่เสถียรของตลาดโดยธรรมชาติ และการแทรกแซงของรัฐบาลเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อปรับปรุงและสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ และเพื่อสร้างความสมดุลระหว่างผลประโยชน์ของเกษตรกร ธุรกิจ และแรงงาน^{[ 32 ]}มาตรการปฏิรูปประกอบด้วยพระราชบัญญัติการฟื้นฟูอุตสาหกรรมแห่งชาติ (NIRA) การควบคุมวอลล์สตรีทโดยพระราชบัญญัติการแลกเปลี่ยนหลักทรัพย์ (SEA) พระราชบัญญัติการปรับปรุงการเกษตร (AAA) สำหรับโครงการเกษตรกรรม การประกันเงินฝากธนาคาร โดยบรรษัทประกันเงินฝากของรัฐบาลกลาง (FDIC) ที่ตราขึ้นผ่านพระราชบัญญัติกลาส-สตีแกลปี 1933 และพระราชบัญญัติแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ (NLRA) หรือที่รู้จักกันในชื่อพระราชบัญญัติแวกเนอร์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างแรงงานและผู้บริหาร แม้ว่าผู้สนับสนุนนโยบาย New Deal บางคนจะเรียกร้อง แต่ก็ไม่มีโครงการต่อต้านการผูกขาดที่สำคัญ^{[ 33 ]} รูสเวลต์ต่อต้านลัทธิสังคมนิยม (ในแง่ของการที่รัฐเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิต) และมีเพียงโครงการสำคัญโครงการเดียวคือองค์การบริหารหุบเขาเทนเนสซี (TVA) ที่เกี่ยวข้องกับการที่รัฐบาลเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิต^{[ 34 ]}

รูสเวลต์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและคาดการณ์ถึงช่วงหลังสงคราม จึงสนับสนุนข้อเสนอในการจัดตั้งองค์การสหประชาชาติอย่างแข็งขันเพื่อส่งเสริมความร่วมมือซึ่งกันและกันในการแก้ไขปัญหาในเวทีระหว่างประเทศ ความมุ่งมั่นของเขาต่ออุดมการณ์สากลนิยมนั้นอยู่ในประเพณีของวูดโรว์ วิลสันผู้ริเริ่มสันนิบาตชาติ ที่ล้มเหลว ^{[ 35 ]}รูสเวลต์เป็นผู้นำในการจัดตั้งองค์การสหประชาชาติในปี 1945 โดยมีเงื่อนไขว่าสหรัฐอเมริกาจะมีอำนาจยับยั้ง^{[ 36 ] [ 37 ]}

ภายในปี 1950 อุดมการณ์เสรีนิยมมีอิทธิพลทางปัญญาอย่างมากจนนักวิจารณ์วรรณกรรมLionel Trillingเขียนว่า "เสรีนิยมไม่เพียงแต่เป็นแนวคิดที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังเป็นแนวคิดทางปัญญาเพียงอย่างเดียวอีกด้วย ... ไม่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมหรือแนวคิดต่อต้านการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่แพร่หลาย" ^{[ 38 ]}เป็นเวลากว่าสองทศวรรษที่เสรีนิยมในยุคสงครามเย็นยังคงเป็นกระบวนทัศน์ที่โดดเด่นในทางการเมืองของอเมริกา โดยถึงจุดสูงสุดด้วยชัยชนะอย่างถล่มทลายของLyndon B. JohnsonเหนือBarry Goldwaterในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1964และการผ่านกฎหมายGreat Society ^{[ 39 ]}ฉันทามติเสรีนิยมหลังสงครามรวมถึงการยอมรับรัฐสวัสดิการในระดับปานกลางและนโยบายภายในประเทศและต่างประเทศที่ต่อต้านคอมมิวนิสต์^{[ 40 ]}องค์ประกอบบางส่วนนั้นคล้ายคลึงกับเสรีนิยมแบบฝังตัวซึ่งมุ่งที่จะรวมผลประโยชน์ของตลาดเสรีเข้ากับนโยบายภายในประเทศแบบแทรกแซงบางประการ^{[ 41 ]}

ลัทธิเสรีนิยมอเมริกันใน ยุค สงครามเย็นเป็นทายาทโดยตรงของนโยบาย New Dealของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์และเป็นทายาทที่ห่างออกไปเล็กน้อยของกลุ่มก้าวหน้าในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 42 ]}โซล สเติร์นเขียนว่า "ลัทธิเสรีนิยมในยุคสงครามเย็นสมควรได้รับเครดิตสำหรับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกาตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง นั่นคือการชนะสงครามเย็น" ^{[ 43 ]}หลักการสำคัญของลัทธิเสรีนิยมในยุคสงครามเย็นสามารถพบได้ในเสรีภาพสี่ประการ ของรูสเวลต์ (1941) ในบรรดาเสรีภาพเหล่านี้เสรีภาพในการพูดและเสรีภาพทางศาสนาเป็นเสรีภาพแบบเสรีนิยมคลาสสิก เช่นเดียวกับเสรีภาพจากความกลัว (เสรีภาพจากรัฐบาลเผด็จการ) แต่เสรีภาพจากความยากจนเป็นอีกเรื่องหนึ่ง รูสเวลต์เสนอแนวคิดเรื่องเสรีภาพที่อนุญาตให้รัฐบาลมีความรับผิดชอบต่อบุคคล^{[ 44 ]}การปราศจากความขาดแคลนสามารถเป็นเหตุผลสนับสนุนการดำเนินการเชิงบวกของรัฐบาลเพื่อตอบสนองความต้องการทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดของพรรครีพับลิกันของอับราฮัม ลินคอล์นพรรควิกของเฮนรี เคลย์และ หลักการทางเศรษฐกิจ ของ อเล็ก ซานเดอร์ แฮมิลตัน เกี่ยวกับ การแทรกแซงและการอุดหนุนของรัฐบาล มากกว่า ลัทธิสังคมนิยมและประชาธิปไตยสังคมนิยมที่รุนแรงกว่าของนักคิดชาวยุโรป หรือกับลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในรูปแบบก่อนหน้าดังเช่นที่แสดงโดยพรรคเดโมแครต-รีพับลิกันของโทมัส เจฟเฟอร์สันและพรรคเดโมแครตของ แอนดรูว์ แจ็กสัน

ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 พรรคการเมืองหลักทั้งสองพรรคของอเมริกามีทั้งฝ่ายเสรีนิยมและฝ่ายอนุรักษ์นิยม พรรคเดโมแครตมีฝ่ายหนึ่งเป็นเสรีนิยมจากภาคเหนือและภาคตะวันตก และอีกฝ่ายหนึ่งเป็นคนผิวขาวอนุรักษ์นิยมจากภาคใต้ ส่วน กลุ่มการเมืองของพรรคเดโมแครตในเมืองทางภาคเหนือจัดประเภทได้ยากกลุ่มการเมืองในเมืองเหล่านี้สนับสนุนนโยบายเศรษฐกิจแบบ New Deal แต่ค่อยๆ แตกแยกกันเนื่องจากประเด็นเรื่องเชื้อชาติ นักประวัติศาสตร์บางคนแบ่งพรรครีพับลิกันออกเป็นฝ่ายเสรีนิยมจากวอลล์สตรีทและฝ่ายอนุรักษ์นิยม จาก เมนสตรีทในขณะที่บางคนตั้งข้อสังเกตว่าฝ่ายอนุรักษ์นิยมของพรรครีพับลิกันมาจากรัฐที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล (เช่นโรเบิร์ต แทฟต์ จูเนียร์จากโอไฮโอ และแบร์รี โกลด์วอเตอร์จากแอริโซนา) และฝ่ายเสรีนิยมมักมาจากแคลิฟอร์เนีย ( เช่น เอิร์ ล วอร์เรนและพีท แมคคลอสกี ) นิวยอร์ก ( เช่น เนลสัน ร็อกกีเฟลเลอร์ ) และรัฐชายฝั่งอื่นๆ ลัทธิเสรีนิยมในยุคสงครามเย็นต่อต้านทั้งลัทธิคอมมิวนิสต์และลัทธิอนุรักษ์นิยม มีมุมมองคล้ายคลึงกับลัทธิเสรีนิยมในยุคก่อนหน้าในหลายประเด็นทางสังคมและเสรีภาพส่วนบุคคล แต่ทัศนะทางเศรษฐกิจของพวกเขานั้นแตกต่างจาก ลัทธิเสรีนิยมแบบเจฟเฟอร์สันที่เน้น ตลาดเสรีหรือลัทธิประชาธิปไตยสังคมนิยมของยุโรป พวกเขาไม่เคยสนับสนุนลัทธิสังคมนิยมโดยรัฐแต่เรียกร้องให้มีการใช้จ่ายด้านการศึกษา วิทยาศาสตร์ และโครงสร้างพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขยายองค์การนาซาและการสร้างระบบทางหลวงระหว่างรัฐแนวคิดก้าวหน้าของพวกเขาสืบทอดมรดกของลินคอล์นวูดโรว์ วิลสันธีโอดอร์ รูสเวลต์และแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ประเด็นที่โดดเด่นและคงที่ที่สุดของลัทธิเสรีนิยมในยุคสงครามเย็น ได้แก่:

• สนับสนุนเศรษฐกิจภายในประเทศที่สร้างขึ้นบนความสมดุลของอำนาจระหว่างแรงงาน (ในรูปแบบของสหภาพแรงงาน ) และฝ่ายบริหาร (ซึ่งมีแนวโน้มที่จะให้ความสนใจกับบริษัทขนาดใหญ่มากกว่าธุรกิจขนาดเล็ก )
• นโยบายต่างประเทศที่มุ่งเน้นการสกัดกั้นลัทธิคอมมิวนิสต์ในสหภาพโซเวียตและจีน พวกเสรีนิยมต่อต้าน ลัทธิโดดเดี่ยวทางการเมือง การผ่อนปรนความตึงเครียดและการถอนกำลัง
• การสานต่อโครงการสวัสดิการสังคมของนิวดีล โดยเฉพาะ โครงการประกันสังคม )
• การนำเอาหลักเศรษฐศาสตร์แบบเคนส์มาใช้ควบคู่กับการใช้จ่ายเกินดุลในช่วงเศรษฐกิจถดถอย พวกเขาสนับสนุนการใช้จ่ายด้านการทหารในระดับสูง ซึ่งเป็นนโยบายที่รู้จักกันในชื่อเศรษฐศาสตร์แบบเคนส์ทางทหาร

ในตอนแรก พวกเสรีนิยมโดยทั่วไปไม่ได้มองแฮร์รี เอส. ทรูแมน ผู้สืบทอดตำแหน่งของแฟรงคลิน ดี . รูสเวลต์ ว่าเป็นพวกเดียวกัน โดยมองว่าเขาเป็นเพียงหุ่นเชิดของพรรคเดโมแครต อย่างไรก็ตาม นักการเมืองเสรีนิยมและองค์กรเสรีนิยม เช่นAmericans for Democratic Action (ADA) เข้าข้างทรูแมนในการต่อต้านคอมมิวนิสต์ทั้งในประเทศและต่างประเทศ บางครั้งต้องแลกมาด้วยการละเมิดเสรีภาพของพลเมือง^{[ 45 ]}ตัวอย่างเช่นฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์เสนอร่างกฎหมายต่อวุฒิสภาในปี 1950 เพื่อจัดตั้งศูนย์กักกันสำหรับผู้ที่ประธานาธิบดีประกาศว่าเป็นผู้ก่อการร้ายโดยไม่ต้องมีการพิจารณาคดี แต่ร่างกฎหมายนี้ไม่ผ่าน พวกเสรีนิยมรวมเป็นหนึ่งเดียวในการต่อต้านลัทธิแมคคาร์ธี^{[ 46 ]}

กลุ่มเสรีนิยมทางใต้เป็นส่วนสำคัญของพันธมิตรนิวดีล เพราะหากปราศจากพวกเขา รูสเวลต์ก็จะขาดเสียงข้างมากในสภาคองเกรส ผู้นำที่โดดเด่น ได้แก่ลินดอน บี. จอห์นสันในเท็กซัสจิม ฟอลซอมและจอห์น สปาร์คแมนในแอละแบมาโคลด เปปเปอร์ในฟลอริดา เอิร์ล ลองในลุยเซียนาลูเธอร์ เอช. ฮอดจ์สในนอร์ทแคโรไลนา และเอสเตส เคฟาวเวอร์ในเทนเนสซี พวกเขาสนับสนุนการให้เงินอุดหนุนแก่เกษตรกรรายย่อยและสนับสนุนขบวนการสหภาพแรงงานที่เพิ่งเริ่มต้น เงื่อนไขสำคัญสำหรับพันธมิตรเหนือ-ใต้ครั้งนี้คือ กลุ่มเสรีนิยมทางเหนือต้องเพิกเฉยต่อการเหยียดเชื้อชาติทางใต้หลังจากปี 1945 กลุ่มเสรีนิยมทางเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้นำหนุ่มอย่างฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์จากมินนิโซตา ได้ทำให้สิทธิพลเมืองกลายเป็นประเด็นสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาโน้มน้าวให้ทรูแมนเข้าร่วมกับพวกเขาในปี 1948 พรรคเดโมแครตสายอนุรักษ์นิยมทางใต้ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อดิกซีแครต ได้เข้าควบคุมพรรคระดับรัฐและส่งสตรอม เธอร์มอนด์ลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 1948 เธอร์มอนด์ได้รับคะแนนเสียงเฉพาะในภาคใต้ตอนลึกเท่านั้น แต่ภัยคุกคามนั้นก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าพรรคเดโมแครตระดับชาติในปี 1952 และ 1956 จะไม่ทำให้เรื่องสิทธิพลเมืองเป็นประเด็นสำคัญ ในปี 1956 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสมาชิกจากภาคใต้ 101 คนจากทั้งหมด 128 คน ได้ลงนามในแถลงการณ์ภาคใต้เพื่อประณามการบังคับให้ยกเลิกการแบ่งแยกเชื้อชาติ^{[ 47 ]}ขบวนการแรงงานในภาคใต้แตกแยกและสูญเสียอิทธิพลทางการเมือง กลุ่มเสรีนิยมในภาคใต้ตกอยู่ในภาวะลำบากใจ เนื่องจากส่วนใหญ่เงียบหรือลดความเป็นเสรีนิยมลง ในขณะที่บางส่วนเปลี่ยนข้าง และกลุ่มที่เหลือส่วนน้อยยังคงดำเนินตามแนวทางเสรีนิยมต่อไป ทีละกลุ่ม กลุ่มสุดท้ายก็พ่ายแพ้ไป ตามที่นักประวัติศาสตร์ Numan V. Bartley กล่าวไว้ว่า "คำว่า 'เสรีนิยม' ค่อยๆ หายไปจากพจนานุกรมทางการเมืองของภาคใต้ ยกเว้นในฐานะคำที่ใช้ในเชิงดูหมิ่น" ^{[ 48 ]}

ลัทธิเสรีนิยมในยุคสงครามเย็นเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ชาวแอฟริกันอเมริกัน ส่วนใหญ่ ถูกกีดกันทางการเมืองและเศรษฐกิจ เริ่มต้นด้วย รายงานอย่างเป็นทางการที่ออกโดยทำเนียบขาวของทรูแมนในปี 1947 เรื่อง To Secure These Rights กลุ่ม เสรีนิยมที่ประกาศตนเองได้หันมาสนับสนุนขบวนการสิทธิพลเมือง มากขึ้น ในปี 1948 ประธานาธิบดีทรูแมนได้ยกเลิกการแบ่งแยกสีผิวในกองทัพ และพรรคเดโมแครตได้ใส่ประเด็นสิทธิพลเมืองที่แข็งแกร่งไว้ในนโยบายของพรรค แม้ว่าผู้แทนจากภาคใต้ตอนลึกจะเดินออกไปและเสนอชื่อพรรคที่สามคือพรรคDixiecratsซึ่งนำโดยStrom Thurmondก็ตาม ทรูแมนยกเลิกการเลือกปฏิบัติในกองทัพ นำไปสู่การรวมหน่วยทหารในช่วงต้นทศวรรษ 1950 อย่างไรก็ตาม ไม่มีกฎหมายสิทธิพลเมืองใดผ่านจนกระทั่งร่างกฎหมายที่อ่อนแอในปี 1957 ^{[ 49 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1960 ความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มเสรีนิยมผิวขาวและขบวนการสิทธิพลเมืองตึงเครียดมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากผู้นำสิทธิพลเมืองกล่าวหาว่านักการเมืองเสรีนิยมกำลังถ่วงเวลาและผัดวันประกันพรุ่ง แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าพวกเขาต้องการการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันฝ่ายเสรีนิยมทางเหนือเพื่อให้ได้คะแนนเสียงเพียงพอในการผ่านร่างกฎหมายใด ๆ ท่ามกลางการขัดขวางจากทางใต้ กลุ่มเสรีนิยมผิวขาวจำนวนมากเชื่อว่าการเคลื่อนไหวระดับรากหญ้าเพื่อสิทธิพลเมืองจะยิ่งทำให้ชาวผิวขาวทางใต้จำนวนมากไม่พอใจและทำให้การผ่านกฎหมายสิทธิพลเมืองในรัฐสภายากยิ่งขึ้นไปอีก เพื่อตอบสนองต่อความกังวลนั้น ผู้นำสิทธิพลเมืองมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ จึงตกลงที่จะลดความรุนแรง ของ การเดินขบวนในวอชิงตันในปี 1963 ในที่สุดประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี ก็ ให้การสนับสนุนการเดินขบวนในวอชิงตันและเสนอสิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นกฎหมายสิทธิพลเมืองปี 1964 แต่เขาไม่สามารถทำให้กฎหมายผ่านได้ก่อนที่เขาจะถูกลอบสังหาร หลังจากการเสียชีวิตของเคนเนดี รองประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันจึงได้ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี เขาเคยเป็นเดโมแครตสาย New Deal ในช่วงทศวรรษ 1930 และในช่วงทศวรรษ 1950 เขาได้ตัดสินใจว่าพรรคเดโมแครตต้องละทิ้งอดีตที่สนับสนุนการแบ่งแยกเชื้อชาติและสนับสนุนเสรีนิยมทางเชื้อชาติเช่นเดียวกับเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 50 ]}จอห์นสันได้รับความเห็นใจอย่างล้นหลามจากผู้สืบทอดตำแหน่งที่ถูกลอบสังหาร ด้วยความช่วยเหลือจากพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยมที่นำโดยเอเวอเร็ตต์ เดิร์ก เซน การ ขัดขวาง การลงมติของฝ่ายใต้ จึงถูกทำลายลง จอห์นสันได้ออกกฎหมาย Great Societyจำนวนมากนำโดยพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964 อันทรง พลัง ซึ่งห้ามการแบ่งแยกเชื้อชาติ และพระราชบัญญัติสิทธิในการลงคะแนนเสียงปี 1965ซึ่งพลิกกลับความพยายามของรัฐในการหยุดยั้งคนผิวดำไม่ให้ลงคะแนนเสียงและอำนวยความสะดวกในการระดมพลของพวกเขาให้กลายเป็นผู้ลงคะแนนเสียงเดโมแครตสายเสรีนิยมหลายล้านคน^{[ 51 ]}ผลที่ได้คือการยุติการแบ่งแยกเชื้อชาติในสถานที่สาธารณะส่วนใหญ่ (ยกเว้นโรงเรียน) ในทันที และการยุติข้อจำกัดในการลงคะแนนเสียงของคนผิวดำ^{[ 52 ]}

ขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองเองก็เริ่มแตกแยก ในวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2507 มัลคอล์ม เอ็กซ์ประกาศว่าเขาจะจัดตั้ง องค์กร ชาตินิยมคนผิวดำที่จะพยายาม "ยกระดับจิตสำนึกทางการเมือง" ของชาวแอฟริกันอเมริกัน^{[ 53 ]} หลังจากนั้นไม่นานก็เกิดการจลาจลของคนผิวดำในเขตเมืองชั้นในซึ่งทำให้เกิด "ฤดูร้อนอันร้อนระอุ" ในทุกเมืองใหญ่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2507 ถึง พ.ศ. 2513 การจลาจลดังกล่าวทำให้ชนชั้นแรงงานผิวขาวจำนวนมากซึ่งเคยเป็นฐานของสหภาพแรงงานในกลุ่มพันธมิตรเรียกร้องสิทธิพลเมืองรู้สึกแปลกแยก^{[ 54 ]}ในปี พ.ศ. 2509 ขบวนการพลัง คนผิวดำได้ถือกำเนิดขึ้น ผู้สนับสนุนพลังคนผิวดำกล่าวหาพวกเสรีนิยมผิวขาวว่าพยายามควบคุมวาระการเรียกร้องสิทธิพลเมือง ผู้สนับสนุนพลังคนผิวดำต้องการให้ชาวแอฟริกันอเมริกันปฏิบัติตาม "แบบจำลองทางชาติพันธุ์" ในการได้มาซึ่งอำนาจ ซึ่งไม่ต่างจากเครื่องจักรทางการเมือง ของพรรคเดโมแครต ในเมืองใหญ่ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับนักการเมืองในเมือง และในขอบเขตของขบวนการพลังคนผิวดำนั้นประกอบไปด้วยกลุ่มแบ่งแยกเชื้อชาติที่ต้องการล้มเลิกการรวมกลุ่มโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นโครงการที่ไม่สามารถได้รับการรับรองจากกลุ่มเสรีนิยมชาวอเมริกันไม่ว่าเชื้อชาติใดก็ตาม การมีอยู่ของบุคคลเหล่านี้ (ซึ่งมักได้รับความสนใจจากสื่อมากกว่าจำนวนที่แท้จริงของพวกเขา) มีส่วนทำให้เกิด "การต่อต้านจากคนผิวขาว" ต่อกลุ่มเสรีนิยมและนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง^{[ 55 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เพื่อสิทธิสตรี สิทธิของกลุ่ม LGBTQ +และการปลดปล่อยทางเพศกลายเป็นพลังทางการเมือง ที่ทรงอิทธิพล เฟมินิสต์คลื่นลูกที่สองซึ่งเน้นสิทธิของสตรีในการทำงานนอกบ้านและดำรงตำแหน่งที่มีความรับผิดชอบ นำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างกว้างขวางของเปอร์เซ็นต์ของผู้หญิงที่ทำงานนอกบ้าน^{[ 56 ]}ในปี 1972 แคทเธอรีน เกรแฮมกลายเป็นซีอีโอหญิงคนแรกของบริษัท Fortune 500และจำนวนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ณ ปี 2022 มีบริษัท Fortune 500 จำนวน 37 แห่งที่มีซีอีโอเป็นผู้หญิง[ ^{57 ] ใน}ปี 1980 แซนดรา เดย์ โอคอนเนอร์กลายเป็นผู้พิพากษาหญิงคนแรกในศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา^{[ 58 ]}ในปี 2021 คามาลา แฮร์ริสกลายเป็นรองประธานาธิบดีหญิงคนแรกของสหรัฐอเมริกาการปฏิวัติทางเพศเริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1960 และนำไปสู่การยอมรับการมีเพศสัมพันธ์ก่อนแต่งงานใน สังคมโดยทั่วไป ^{[ 59 ]}คำตัดสินของศาลฎีกาในคดีEisenstadt v. Bairdทำให้การคุมกำเนิดสามารถใช้ได้กับผู้ที่ยังไม่แต่งงาน และทำให้การมีเพศสัมพันธ์ก่อนแต่งงานเป็นเรื่องถูกกฎหมายอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 60 ]}ปัจจุบันชาวอเมริกันส่วนใหญ่มีเพศสัมพันธ์ก่อนแต่งงาน^{[ 61 ]} ขบวนการ เรียกร้องสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+สมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นในปี 1970 จากเหตุการณ์จลาจลสโตนวอลล์รัฐจำนวนหนึ่งได้ยกเลิกกฎหมายเกี่ยวกับการร่วมเพศทางทวารหนักในเวลาต่อมา^{[ 62 ]}ในปี 1980 แพลตฟอร์มของพรรคเดโมแครตได้ให้การรับรองสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+ อย่างเป็นทางการ^{[ 63 ]}ในช่วงทศวรรษ 1990 วัฒนธรรมสมัยนิยมเริ่มแสดงให้เห็นถึงการยอมรับการรักร่วมเพศในหมู่คนรักต่างเพศว่าเป็นเรื่องปกติ^{[ 64 ]}ในปี 2003 ศาลฎีกาในคดีLawrence v. Texasได้ยกเลิกกฎหมายที่ห้ามพฤติกรรมรักร่วมเพศใน 12 รัฐที่กฎหมายเหล่านั้นยังคงมีผลบังคับใช้ โดยถือว่ากฎหมายเหล่านั้นละเมิดข้อกำหนดว่าด้วยกระบวนการยุติธรรมตามรัฐธรรมนูญ^{[ 65 ]}ในปี 2547 รัฐแมสซาชูเซตส์กลายเป็นรัฐแรกในประเทศที่อนุญาตให้มีการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกัน คดีObergefell v. Hodges ของ ศาลฎีกาในปี 2558 ได้ทำให้การแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันถูกกฎหมายทั่วประเทศ โดยถือว่าการแต่งงานเป็นสิทธิขั้นพื้นฐานของชาวอเมริกันทุกคน^{[ 66 ]}ในปี 2563 ศาลฎีกาได้ตัดสินว่าถ้อยคำของมาตรา VII แห่งพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 2507 คุ้มครองพนักงาน LGBT จากการเลือก^{ปฏิบัติ67 ]}ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันส่วนใหญ่สนับสนุนสิทธิของเกย์และเลสเบี้ยน ^{[ 68 ]}

ในขณะที่ขบวนการสิทธิพลเมืองแยกตัวออกจากกลุ่มเสรีนิยมจากชนชั้นแรงงานผิวขาวและพรรคเดโมแครตทางใต้สงครามเวียดนามกลับ สร้างความแตกแยกอีกครั้งในกลุ่มเสรีนิยม โดยแบ่ง กลุ่มผู้สนับสนุนสงครามเช่น วุฒิสมาชิกเฮนรี เอ็ม. แจ็กสันออกจากกลุ่มผู้ต่อต้านสงครามเช่น วุฒิสมาชิกและผู้สมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1972 จอร์จ แมคโกเวิร์น เมื่อสงครามกลายเป็นประเด็นทางการเมืองที่สำคัญที่สุดในขณะนั้น ความเห็นพ้องต้องกันในเรื่องภายในประเทศจึงไม่เพียงพอที่จะรักษาฉันทามติของกลุ่มเสรีนิยมไว้ได้^{[ 69 ]} เวียดนามเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การสกัดกั้นลัทธิคอมมิวนิสต์โซเวียต ซึ่งเริ่มต้นอย่างจริงจังในปี 1947 เพื่อต่อต้านภัยคุกคามจากโซเวียต ในการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1960 เคนเนดีมีท่าที "แข็งกร้าว" ต่อเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่าริชาร์ด นิกสัน แม้ว่าสงครามจะขยายจากชาวอเมริกัน 16,000 คนในเวียดนามภายใต้การนำของเคนเนดีไปเป็น 500,000 คนภายใต้การนำของจอห์นสัน แต่นโยบายของพวกเขาก็ยังคงมีความต่อเนื่องอยู่มาก จนกระทั่งนิกสันเข้ามาในปี 1969 ความแตกแยกอย่างลึกซึ้งระหว่างพวกเสรีนิยมและฝ่ายซ้ายใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องนโยบายต่างประเทศ ทำให้พรรคเดโมแครตต้องกังวลมานานหลายทศวรรษ^{[ 70 ]}

ส่วนใหญ่ของกระแสต่อต้านสงครามที่เพิ่มขึ้นนั้นมาจากนักกิจกรรมรุ่นใหม่ที่มีฐานเสียงแข็งแกร่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำ พวกเขาเริ่มเหินห่างจากกลุ่มผู้มีอำนาจและก่อตั้งกลุ่มฝ่ายซ้ายใหม่ขึ้นหลังจากที่จอห์นสันทำผลงานได้ไม่ดีในการเลือกตั้งขั้นต้นปี 1968 และตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่การสร้างสันติภาพและไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีก ความตึงเครียดก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วภายในพรรคเดโมแครต การลอบสังหารได้คร่าชีวิตผู้นำเสรีนิยมระดับสูงสองคน คือมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์และโรเบิร์ต เอฟ . เคนเนดี รองประธานาธิบดีฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้มีแนวคิดสายกลางที่ระมัดระวังและปฏิบัติตามลินดอน จอห์นสันอย่างอ่อนน้อมในนโยบายภายในและต่างประเทศ เป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ในการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 1968 ที่เต็มไปด้วยความรุนแรงอย่างน่าสยดสยอง สมาชิกฝ่ายขวาของพรรคจำนวนมากจากทางใต้และเขตที่มีประชากรผิวขาวในภาคเหนือได้หันไปลงคะแนนเสียงให้ผู้ว่าการรัฐแอละแบมาจอร์จ วอลเลซผลที่ได้คือชัยชนะอย่างหวุดหวิดของริชาร์ด นิกสัน จากพรรครีพับลิกันในการแข่งขันสามทาง แม้ว่าประธานาธิบดีนิกสัน จะได้รับการยกย่องว่าเป็นอนุรักษ์นิยม แต่ด้วยสภาคองเกรสที่ เป็นพรรคเดโมแครต เขาก็ได้ออกนโยบายเสรีนิยมหลายอย่าง รวมถึงการจัดตั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมการปรับความสัมพันธ์กับจีนคอมมิวนิสต์ ให้เป็นปกติ และการเริ่มต้นการเจรจาจำกัดอาวุธยุทธศาสตร์เพื่อลดจำนวนขีปนาวุธ^{[ 71 ]}

พวกเสรีนิยมไม่ชอบนิกสันอย่างรุนแรง และเขาก็ตอบโต้ด้วยการสร้างรายชื่อศัตรู ขึ้นมาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในฐานะประธานาธิบดี นิกสันได้ดำเนินนโยบายหลายอย่างที่เรียกได้ว่าเป็นนโยบายเสรีนิยม ก่อนที่นิกสันจะได้รับเลือกตั้ง ปีกเสรีนิยมของพรรคของเขาเองชื่นชอบนักการเมืองอย่างเนลสัน ร็อกกีเฟลเลอร์และวิลเลียม สแครนตันในปี 1968 นิกสันชนะการเสนอชื่อโดยการดึงดูด " เสียงส่วนใหญ่ที่เงียบงัน " ของพวกอนุรักษ์นิยม ซึ่งรู้สึกรังเกียจและหวาดกลัวต่ออัตราอาชญากรรมที่พุ่งสูงขึ้นและการจลาจลทางเชื้อชาติที่แพร่หลาย^{[ 72 ]} โดยใช้คำสั่งบริหาร เขาสร้างหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมหลัก ( สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ) ขึ้นมาด้วยตนเองซึ่งเป็นสิ่งที่สำเร็จได้โดยไม่ต้องมีการลงคะแนนเสียงในรัฐสภา เขายังขยายการให้ทุนสนับสนุนแก่หน่วยงานที่พวกเสรีนิยมชื่นชอบ เช่นกองทุนศิลปะแห่งชาติและกองทุนมนุษยศาสตร์แห่งชาติ^{[ 73 ]}หนึ่งในที่ปรึกษาคนสำคัญของเขาคือแดเนียล แพทริค มอยนิฮาน นักเสรีนิยม ซึ่งกล่าวว่า "นิกสันส่วนใหญ่เลือกใช้นโยบายเสรีนิยม เพียงแต่ห่อหุ้มนโยบายเหล่านั้น...ด้วยวาทศิลป์แบบอนุรักษ์นิยม" ^{[ 74 ]}นอกเหนือจากการสนับสนุนประเด็นเสรีนิยม เช่น ศิลปะและสิ่งแวดล้อมแล้ว เขายังสนับสนุนการผ่อนปรนกฎหมายต่อต้านยาเสพติดเพื่อความบันเทิง ที่น่าประหลาดใจสำหรับฝ่ายอนุรักษ์นิยมคือ เขาได้กำหนดมาตรการควบคุมค่าจ้างและราคาเพื่อต่อต้านภาวะเงินเฟ้อโนอัม ชอมสกีซึ่งมักโจมตีลัทธิเสรีนิยมจากฝ่ายซ้าย ได้เรียกนิกสันว่า "ในหลายๆ ด้าน เขาเป็นประธานาธิบดีเสรีนิยมคนสุดท้าย" ^{[ 75 ]}นักประวัติศาสตร์เน้นย้ำถึงความเป็นเสรีนิยมของนโยบายของรัฐบาลของเขามากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่ได้ระบุว่านโยบายเหล่านั้นเป็นผลงานของนิกสันโดยตรง^{[ 76 ]}

มีการออกกฎหมายต่างๆ มากมายในช่วงทศวรรษ 1970 ตัวอย่างเช่นพระราชบัญญัติความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานและTitle IX [ ^{77 ] โครงการ}โภชนาการเสริมพิเศษสำหรับสตรี ทารก และเด็กก็ได้เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน^{[ 78 ]}

อิทธิพลทางการเมืองของฉันทามติเสรีนิยม แม้กระทั่งในยุคของนิกสัน สามารถเห็นได้ชัดเจนที่สุดในนโยบายต่างๆ เช่น การจัดตั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และข้อเสนอที่ล้มเหลวของนิกสันในการแทนที่ระบบสวัสดิการด้วยรายได้ประจำปีที่รับประกันโดยผ่านภาษีเงินได้ติดลบ นโยบายการให้สิทธิพิเศษในรูปแบบที่เน้นโควตาเป็นหลักก็เป็นนโยบายของรัฐบาลนิกสัน แม้แต่สงครามต่อต้านยาเสพติด ของนิกสัน ก็จัดสรรงบประมาณสองในสามสำหรับการรักษา ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่สูงกว่ามากเมื่อเทียบกับประธานาธิบดีคนต่อๆ มา ไม่ว่าจะเป็นพรรครีพับลิกันหรือเดโมแครต นอกจากนี้ การฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีนคอมมิวนิสต์และนโยบายผ่อนปรนความตึงเครียดกับสหภาพโซเวียตของนิกสันน่าจะได้รับความนิยมจากกลุ่มเสรีนิยมมากกว่ากลุ่มอนุรักษ์นิยม นิกสันยังประสบความสำเร็จในการสนับสนุนการปรับค่าครองชีพสำหรับ ผู้รับ เงินประกันสังคมมุมมองที่แตกต่างออกไปนั้นเสนอโดยCass R. SunsteinในหนังสือThe Second Bill of Rightsเขาโต้แย้งว่าด้วยการแต่งตั้งผู้พิพากษาศาลฎีกา นิกสันได้ยุติการขยายสิทธิทางเศรษฐกิจภายใต้กฎหมายของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษตามแนวทางที่เสนอไว้ใน^{ปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน}ซึ่ง ได้รับการรับรองโดย สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในปี 1948 [ ^{79 ]}

ในช่วงสมัยของนิกสันและตลอดช่วงทศวรรษ 1970 ฉันทามติเสรีนิยมเริ่มแตกสลาย พันธมิตรกับพรรคเดโมแครตผิวขาวทางใต้ ( ดิกซีแครต ) สูญหายไปในยุคสิทธิพลเมือง แม้ว่าการให้สิทธิออกเสียงแก่ชาวแอฟริกันอเมริกันอย่างต่อเนื่องจะขยายฐานผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้รวมถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งใหม่จำนวนมากที่เห็นอกเห็นใจมุมมองเสรีนิยม แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะชดเชยการสูญเสียพรรคเดโมแครตทางใต้บางส่วน แรงงานที่จัดตั้งขึ้นซึ่งเป็นเสาหลักของฉันทามติเสรีนิยมมายาวนานนั้นได้ผ่านจุดสูงสุดของอำนาจในสหรัฐอเมริกาไปแล้ว และสหภาพแรงงานหลายแห่งยังคงสนับสนุนสงครามเวียดนามแม้ว่านักการเมืองเสรีนิยมจะหันมาต่อต้านมากขึ้นเรื่อยๆ ภายในผู้นำพรรคเดโมแครต มีการเปลี่ยนแปลงไปสู่ความพอประมาณในประเด็นเรื่องเชื้อชาติหลังจากความพ่ายแพ้ของจอร์จ แมคโกเวิร์น ผู้มีแนวคิดเสรีนิยม ในปี 1972 ^{[ 80 ]}ในขณะเดียวกันในพรรครีพับลิกันก็มีปีกใหม่ของพรรคเกิดขึ้น กลุ่มอนุรักษ์นิยมต่อต้านสถาบันที่ถูกปลุกเร้าโดยแบร์รี โกลด์วอเตอร์ในปี 1964 ได้ท้าทายผู้นำที่มีแนวคิดเสรีนิยมมากกว่าในปี 1976 และเข้าควบคุมพรรคภายใต้การนำของโรนัลด์ เรแกนในปี 1980 พรรครีพับลิกันสายเสรีนิยมค่อยๆ จางหายไปแม้แต่ในฐานที่มั่นทางตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 81 ]}เรแกนประสบความสำเร็จในการลดอัตราภาษีส่วนเพิ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีรายได้สูง ในขณะที่การปฏิรูปประกันสังคมของเขากลับเพิ่มภาษีให้กับผู้มีรายได้ปานกลางและต่ำ ทำให้ภาระภาษีโดยรวมของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง^{[ 82 ] [ 83 ]}

กลุ่มสายกลางมากขึ้น เช่นสภาผู้นำประชาธิปไตย (DLC) สนับสนุนบิล คลินตันและท้าทายกลุ่มเสรีนิยมเพื่อควบคุมพรรคเดโมแครต^{[ 84 ]}คลินตันวางตัวเป็นนักประชาธิปไตยสายกลางดังนั้นเขาจึงแยกตัวออกจากพรรคเดโมแครตสาย New Deal ด้วยความช่วยเหลือจาก DLC ที่มีอิทธิพลในภาคใต้ คลินตันจึงอ้างสิทธิ์ในจุดยืนทางการเมืองระดับชาติ^{[ 85 ]}คลินตันทำงานร่วมกับกลุ่มอนุรักษ์นิยมและต่อต้านฝ่ายค้านเสรีนิยมที่แข็งแกร่งเพื่อยุติโครงการสวัสดิการหลักบางโครงการและดำเนินการตามข้อตกลงNAFTAซึ่งเชื่อมโยงเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก คลินตันผลักดันให้ขยายอุดมการณ์เสรีนิยมในด้านการดูแลสุขภาพ (ซึ่งเขาทำไม่สำเร็จ) และการปกป้องสิ่งแวดล้อม (ซึ่งเขาประสบความสำเร็จมากกว่า) โดยรวมแล้ว เขาถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากฝ่ายซ้ายและจากกลุ่มเสรีนิยมจำนวนมากที่กล่าวหาว่าเขาทรยศต่อประเพณี New Deal ของรัฐบาลที่กระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องสวัสดิการและการร่วมมือกับภาคธุรกิจ^{[ 86 ]}

เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2013 ประธานาธิบดีบารัค โอบามาประสบความสำเร็จในการขึ้นภาษีคนรวยในขณะที่คงภาษีชนชั้นกลางไว้เท่าเดิม เมื่อวันที่ 21 มกราคม 2013 โอบามาได้กล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเข้ารับตำแหน่งสมัยที่สองซึ่งสนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมหลายประการ^{[ 87 ]}ความสำเร็จที่โดดเด่นของเขาคือการขยายสวัสดิการด้านสุขภาพให้กับประชาชนหลายล้านคนภายใต้กฎหมาย Affordable Care Actซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อObamaCareซึ่งขยายบทบาทของรัฐบาลในด้านการดูแลสุขภาพ ในปี 2016 เบอร์นี แซนเดอร์สและฮิลลารี คลินตันเป็นคู่แข่งกันในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตปี 2016ในขณะที่คลินตันมีแนวคิดที่ค่อนข้างเป็นกลางกว่า แซนเดอร์สวางตำแหน่งตัวเองเป็นผู้สนับสนุนแนวคิดก้าวหน้าและประชาธิปไตยทางสังคมโดยรณรงค์หาเสียงด้วยนโยบายต่างๆ เช่นMedicare for All , การศึกษาในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยฟรี, ค่าแรงขั้นต่ำ 15 ดอลลาร์ และ การรับประกันงานของรัฐบาลกลาง แม้ว่าคลินตันจะชนะการเลือกตั้งขั้นต้นและแพ้การเลือกตั้งทั่วไปให้กับโดนัลด์ ทรัมป์แต่แซนเดอร์สก็ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนนโยบายของพรรคเดโมแครตไปทางซ้าย และพลิกกลับแนวคิดสายกลางที่ควบคุมอุดมการณ์ของพรรคมาตั้งแต่สมัยประธานาธิบดีบิล คลินตัน^{[ 88 ]}นโยบายปี 2016 และ 2020 ประกาศสนับสนุนค่าแรงขั้นต่ำ 15 ดอลลาร์ตัวเลือกประกันสุขภาพของรัฐการยกเลิกโทษประหารชีวิต การทำให้ กัญชาถูกกฎหมายและภาษีคาร์บอน^{[ 89 ]}

หลังวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2551 กลุ่มเสรีนิยมในสหรัฐฯ โดยทั่วไปสนับสนุนนโยบายที่มุ่งเน้นการฟื้นฟู เช่น การรักษาเสถียรภาพฉุกเฉิน การกระตุ้นเศรษฐกิจ และการควบคุมใหม่^{[ 90 ]}รัฐบาลโอบามาได้ผ่านกฎหมาย American Recovery and Reinvestment Act of 2552 (ARRA) เพื่อเพิ่มงานและความต้องการ^{[ 91 ]}และผ่านกฎหมาย Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act ซึ่งเสริมสร้างการกำกับดูแลบริษัททางการเงินและทำให้ตลาดแลกเปลี่ยนนอกตลาดอยู่ภายใต้กรอบการกำกับดูแลใหม่^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} กฎหมาย ทั้งสองฉบับนี้ได้รับการตอบรับที่ดีจากกลุ่มเสรีนิยมในสหรัฐฯ โดยทั่วไป และถูกมองว่าเป็นการกลับไปสู่แนวคิดเศรษฐกิจแบบผสมผสานที่ว่าตลาดมีความสำคัญแต่จำเป็นต้องมีการกำกับดูแลในระดับหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤต^{[ 95 ] [ 96 ]}ถึงกระนั้นก็ยังมีการถกเถียงกันภายในกลุ่มเสรีนิยมเกี่ยวกับวิธีการกำกับดูแล เนื่องจากบางกลุ่มสนับสนุนการแก้ไขผ่านกลไกตลาด เช่น การลดภาษี ในขณะที่บางกลุ่มต้องการการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างมากกว่า ซึ่งนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์ "ลัทธิเสรีนิยมใหม่แบบก้าวหน้า" ในภายหลัง^{[ 97 ]}

ในปี 2553 รัฐสภาได้ออกกฎหมาย Affordable Care Act (ACA)ซึ่งขยายความคุ้มครองทางการแพทย์ผ่านการผสมผสานระหว่างการควบคุมตลาดประกันภัย เงินอุดหนุนตามรายได้ การขยายโครงการ Medicaid ในรัฐที่เข้าร่วม และการคุ้มครองผู้บริโภคใหม่ เช่น การห้ามการยกเว้นเงื่อนไขที่มีอยู่ก่อนแล้ว^{[ 98 ] [ 99 ]}นักการเมืองฝ่ายเสรีนิยมส่วนใหญ่สนับสนุนแนวทางนี้เพื่อให้ครอบคลุมผู้คนหลายล้านคนภายในสถาบันที่มีอยู่ของสหรัฐฯ และสนับสนุนการผสมผสานระหว่างกฎระเบียบของภาครัฐและความช่วยเหลือทางการเงินกับแผนประกันเอกชน^{[ 100 ] [ 101 ]}ในขณะเดียวกัน ฝ่ายเสรีนิยมก้าวหน้าก็โต้แย้งถึงบทบาทของภาครัฐที่แข็งแกร่งขึ้น (เช่น Medicare for All) และวิพากษ์วิจารณ์การพึ่งพาผู้ประกันตนเอกชน แต่ก็ยังคงสนับสนุน ACA ^{[ 102 ] [ 103 ]}

สหรัฐอเมริกามีบทบาทสำคัญในข้อตกลงปารีสปี 2015ซึ่งเป็นกรอบการทำงานระดับโลกสำหรับประเทศต่างๆ ในการกำหนดเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมและรายงานความคืบหน้า และเข้าร่วมอย่างเป็นทางการในปี 2016 ^{[ 104 ]}โดยทั่วไปแล้วกลุ่มเสรีนิยมต่างยินดีกับข้อตกลงปารีสในฐานะวิธีการปฏิบัติที่จะนำเกือบทุกประเทศเข้าสู่กระบวนการที่คำนึงถึงสภาพภูมิอากาศ^{[ 105 ] [ 106 ]}

ภายใต้การบริหารของทรัมป์ สหรัฐฯ ได้ถอนตัวออกจากข้อตกลงปารีสและยกเลิกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมหลายประการ ส่งผลให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากกลุ่มเสรีนิยม^{[ 107 ] [ 108 ]}ช่วงเวลานี้ยังนำไปสู่การถกเถียงภายในกลุ่มเสรีนิยมอีกด้วย บางกลุ่มเน้นการปกป้องสถาบันที่มีอยู่ ในขณะที่บางกลุ่มสนับสนุนกฎหมายของรัฐบาลกลางที่เปลี่ยนแปลงไปเพื่อจัดการกับสภาพภูมิอากาศ งาน และความยุติธรรม^{[ 109 ] [ 110 ]}

สหรัฐอเมริกากลับเข้าร่วมข้อตกลงปารีสในปี 2021 ภายใต้รัฐบาลไบเดน และได้นำนโยบายใหม่มาใช้^{[ 111 ]}กฎหมายCHIPS and Science Actได้จัดสรรเงินประมาณ 52.7 พันล้านดอลลาร์ให้กับการผลิตและการวิจัยเซมิคอนดักเตอร์ภายในประเทศ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเสรีนิยมและได้รับการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตในสภาคองเกรสเกือบทั้งหมด^{[ 112 ] [ 113 ]}อย่างไรก็ตาม กลุ่มก้าวหน้าบางกลุ่ม เช่น เบอร์นี แซนเดอร์ส (ผู้ลงคะแนนเสียงคัดค้านการผ่านกฎหมายนี้) ได้คัดค้าน โดยเรียกกฎหมายนี้ว่า "สวัสดิการของบริษัท" ^{[ 114 ]}ต่อมาได้มีการออกกฎหมาย Inflation Reduction Act (IRA) ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากกลุ่มเสรีนิยมในสหรัฐอเมริกา^{[ 115 ]} IRA สอดคล้องกับเป้าหมายนโยบายเสรีนิยมหลายประการ เนื่องจากมีเงินลงทุนด้านพลังงานสะอาดประมาณ 369–391 พันล้านดอลลาร์ มีข้อกำหนดเพื่อลดต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพ และรวมถึงการปฏิรูปภาษีแบบก้าวหน้าผ่านภาษีขั้นต่ำสำหรับบริษัทที่มีมูลค่าพันล้านดอลลาร์และการจัดสรรเงินทุนเพิ่มขึ้นให้กับ IRS ^{[ 116 ]}

สหรัฐอเมริกาเป็นชาติแรกที่ก่อตั้งขึ้นบนแนวคิดเสรีนิยมของจอห์น ล็อคและนักปรัชญาคนอื่นๆ ในยุคเรืองปัญญา โดยยึดหลักสิทธิที่ไม่อาจโอนได้และความยินยอมของผู้ปกครองโดยไม่มีระบอบกษัตริย์และไม่มีชนชั้นสูงสืบทอดทางสายเลือด และในขณะที่แต่ละรัฐได้สถาปนาศาสนาขึ้นรัฐบาลกลางถูกห้ามไม่ให้สถาปนาศาสนาโดยการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริการับรองเสรีภาพที่นักปรัชญาเสรีนิยมสนับสนุนแก่พลเมืองทุกคน ได้แก่ ความเสมอภาคภายใต้กฎหมาย เสรีภาพทางศาสนา เสรีภาพในการพูด เสรีภาพของสื่อ สิทธิในการชุมนุมอย่างสันติ สิทธิในการยื่นคำร้องต่อรัฐบาลเพื่อขอแก้ไขความไม่เป็นธรรม และสิทธิในการพกพาอาวุธ รวมถึงเสรีภาพและสิทธิอื่นๆ ในแง่นี้ ชาวอเมริกันเกือบทั้งหมดเป็นเสรีนิยม^{[ 117 ]}

ทั้งก่อนและหลังการก่อตั้งประเทศ มีคำถามทางกฎหมายเกี่ยวกับขอบเขตของสิทธิและเสรีภาพเหล่านี้เกิดขึ้น ใน คดี Dred Scottในปี 1856–1857 ศาลฎีกาสหรัฐฯตัดสินว่าสิทธิเหล่านี้ใช้ได้เฉพาะกับชายผิวขาวเท่านั้น และคนผิวดำไม่มีสิทธิใดๆ ที่ชายผิวขาวจะต้องเคารพ การแก้ไขรัฐธรรมนูญหลายครั้งหลังจาก คำตัดสินในคดี Dred Scott v. Sandfordได้ขยายการรับประกันของร่างกฎหมายสิทธิพลเมืองไปยังพลเมืองกลุ่มที่กว้างขึ้น ไปยังพลเมืองทุกคนในปี 1868 จากนั้นไปยังคนผิวดำโดยเฉพาะในปี 1870 ไปยังผู้หญิงในปี 1919 และไปยังผู้ที่ไม่สามารถจ่ายภาษีรายหัวได้ในปี 1964 ^{[ 118 ]}

ในสหรัฐอเมริกา ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก หรือที่เรียกว่าลัทธิเสรีนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามกลไกตลาด^{[ 119 ]}คือความเชื่อที่ว่าเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีมีประสิทธิภาพมากที่สุด และการแทรกแซงของรัฐบาลเอื้อประโยชน์แก่คนส่วนน้อยและทำร้ายคนส่วนใหญ่ หรือดังที่เฮนรี เดวิด ธอร์โรว์กล่าวไว้ว่า "รัฐบาลที่ดีที่สุดคือรัฐบาลที่ปกครองน้อยที่สุด" ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกเป็นปรัชญาของปัจเจกนิยมและความรับผิดชอบตนเองโดยไม่ค่อยคำนึงถึงกลุ่มหรือชุมชนย่อย ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในสหรัฐอเมริกาเชื่อว่าหากปล่อยให้เศรษฐกิจดำเนินไปตามแรงธรรมชาติของอุปสงค์และอุปทาน โดยปราศจากการแทรกแซงของรัฐบาล ผลลัพธ์ที่ได้คือความพึงพอใจอย่างล้นเหลือของความต้องการของมนุษย์ ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกสมัยใหม่ต่อต้านแนวคิดประชาธิปไตยสังคมนิยมและรัฐสวัสดิการ^{[ 120 ]}พรรค เดโมแค รตบูร์บงเป็นกลุ่มหนึ่งของพรรคเดโมแครตในศตวรรษที่ 19 ที่สอดคล้องกับลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก^{[ 121 ] เช่นเดียว กับ}กลุ่มพันธมิตรบลู ด็อกในปัจจุบัน[ ^{122 ]}

ในปี ค.ศ. 1883 เลสเตอร์ แฟรงค์ วอร์ด (ค.ศ. 1841–1913) ได้ตีพิมพ์หนังสือDynamic Sociology: Or Applied Social Science, as Based Upon Statical Sociology and the Less Complex Sciencesและวางรากฐานหลักการพื้นฐานของลัทธิเสรีนิยมอเมริกันสมัยใหม่ ในขณะเดียวกันก็โจมตี นโยบาย ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ (laissez-faire)ที่สนับสนุนโดยเฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์และวิลเลียม เกรแฮม ซัมเนอร์ [ ^{123 ] วอ}ร์ดเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันของสังคมวิทยาที่จะชี้นำการพัฒนาของสังคมอย่างชาญฉลาดและเป็นวิทยาศาสตร์^{[ 124 ]}นักคิดที่มีอิทธิพลอีกคนในยุคก้าวหน้าคือเฮอร์เบิร์ต โครลี (ค.ศ. 1869–1930) เขาได้ผสมผสานทฤษฎีเสรีนิยมคลาสสิกเข้ากับปรัชญาก้าวหน้าอย่างมีประสิทธิภาพ และก่อตั้งวารสารThe New Republicเพื่อนำเสนอแนวคิดของเขา โครลีเสนอแนวคิดเศรษฐกิจแบบผสมผสานการเพิ่มการใช้จ่ายด้านการศึกษา และการสร้างสังคมบนพื้นฐานของ "ภราดรภาพแห่งมนุษยชาติ" ในปี พ.ศ. 2452 โครลีได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ The Promise of American Lifeซึ่งเขาเสนอให้ยกระดับมาตรฐานการครองชีพโดยทั่วไปด้วยวิธีการวางแผนเศรษฐกิจ แม้ว่าเขาจะคัดค้านการรวมตัวเป็นสหภาพแรงงานที่รุนแรงก็ตาม^{[ 125 ]}ในหนังสือ The Techniques of Democracy (พ.ศ. 2458) โครลีได้โต้แย้งทั้งลัทธิปัจเจกนิยมแบบดันทุรังและลัทธิสังคมนิยมแบบดันทุรัง ในฐานะบรรณาธิการของThe New Republicเขาจึงมีเวทีที่จะเข้าถึงชุมชนทางปัญญา^{[ 126 ]}ตามที่พอล สตาร์ นักสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าวไว้ว่า:

ลัทธิเสรีนิยมเชื่อว่ารัฐ...สามารถเข้มแข็งได้แต่ก็ถูกจำกัด—เข้มแข็งเพราะถูกจำกัด...สิทธิในการศึกษาและความต้องการอื่นๆ สำหรับการพัฒนาและความมั่นคงของมนุษย์มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมโอกาสและศักดิ์ศรีส่วนบุคคลของชนกลุ่มน้อย และเพื่อส่งเสริมสังคมที่สร้างสรรค์และมีประสิทธิผล เพื่อรับประกันสิทธิเหล่านั้น นักเสรีนิยมจึงสนับสนุนบทบาททางสังคมและเศรษฐกิจที่กว้างขึ้นของรัฐ โดยถ่วงดุลด้วยการรับประกันเสรีภาพพลเมืองที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น และระบบตรวจสอบและถ่วงดุลทางสังคมที่กว้างขึ้นซึ่งยึดโยงอยู่กับสื่ออิสระและสังคมที่มีความหลากหลาย

• ลัทธิอนุรักษ์นิยมในสหรัฐอเมริกา
• ลัทธิเสรีนิยมในสหรัฐอเมริกา
• ลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกา
• ลัทธิก้าวหน้าในสหรัฐอเมริกา
• ลัทธิสังคมนิยมในสหรัฐอเมริกา