ในปี พ.ศ. 2449 แอตลีได้เป็นอาสาสมัครที่ Haileybury House ซึ่งเป็นสโมสรการกุศลสำหรับเด็กชายชนชั้นแรงงานในStepneyทางฝั่งตะวันออกของลอนดอนซึ่งบริหารงานโดยโรงเรียนเก่าของเขา และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2450 ถึง พ.ศ. 2452 เขาทำหน้าที่เป็นผู้จัดการสโมสร ก่อนหน้านั้น มุมมองทางการเมืองของเขาค่อนข้างอนุรักษ์นิยม อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาตกใจกับความยากจนและการขาดแคลนที่เขาเห็นขณะทำงานกับ เด็ก ในสลัมเขาจึงมีความเห็นว่าการกุศลส่วนตัวจะไม่เพียงพอที่จะบรรเทาความยากจนได้ และมีเพียงการดำเนินการโดยตรงและการกระจายรายได้ใหม่โดยรัฐเท่านั้นที่จะมีผลกระทบอย่างจริงจัง นี่เป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการที่ทำให้เขาเปลี่ยนมานับถือลัทธิสังคมนิยมเขาเข้าร่วมพรรคแรงงานอิสระ (ILP) ในปี พ.ศ. 2451 และมีบทบาทในทางการเมืองระดับท้องถิ่น^{[ 9 ]}

หลังจากบิดาของเขาเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2451 แอตลีได้ละทิ้งอาชีพนักกฎหมายและอุทิศตนให้กับการเมืองและงานสังคมสงเคราะห์ บิดาของเขาทิ้งมรดกให้เขาปีละ 400 ปอนด์ ( เทียบเท่ากับ 40,000 ปอนด์ในปี พ.ศ. 2568 ) ^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2452 เขาลงสมัครรับเลือกตั้งครั้งแรกแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในฐานะผู้สมัครจากพรรคแรงงานอิสระ (ILP) สำหรับสภาเขตสเตปนีย์^{[ 9 ]}เขาได้งานเป็นเลขานุการให้กับเบียทริซ เวบบ์ในช่วงสั้นๆ ในปี พ.ศ. 2452 ก่อนที่จะมาเป็นเลขานุการให้กับทอยน์บี ฮอลล์เขาทำงานให้กับแคมเปญเผยแพร่รายงานเสียงข้างน้อย ของเวบบ์ เนื่องจากเขามีบทบาทอย่างมากใน แวดวง สมาคมเฟเบียนซึ่งเขาจะไปเยี่ยมชมสมาคมทางการเมืองต่างๆ มากมาย ทั้งเสรีนิยม อนุรักษ์นิยม และสังคมนิยม เพื่ออธิบายและเผยแพร่แนวคิดต่างๆ รวมถึงการสรรหาผู้บรรยายที่เหมาะสมที่จะทำงานในแคมเปญนี้ ในปี พ.ศ. 2454 เขาได้รับการว่าจ้างจากรัฐบาลให้เป็น "ผู้อธิบายอย่างเป็นทางการ" โดยเดินทางไปทั่วประเทศเพื่ออธิบายพระราชบัญญัติประกันสังคมแห่งชาติของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังเดวิด ลอยด์ จอร์จเขาใช้เวลาในช่วงฤดูร้อนของปีนั้นเดินทางไปทั่วเอสเซ็กซ์และซัมเมอร์เซ็ตด้วยจักรยาน เพื่ออธิบายพระราชบัญญัติดังกล่าวในการประชุมสาธารณะ หนึ่งปีต่อมา เขาได้เป็นอาจารย์ที่โรงเรียนเศรษฐศาสตร์ลอนดอนสอนวิชาสังคมศาสตร์และการบริหารรัฐกิจ^{[ 10 ]}

หลังจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 แอตลีได้สมัครเข้าร่วมกองทัพอังกฤษในตอนแรกใบสมัครของเขาถูกปฏิเสธ เนื่องจากอายุ 31 ปีของเขาถือว่าแก่เกินไป อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยโทชั่วคราวในกองพันที่ 6 (บริการ) กรมทหารเซาท์แลงคาเชอร์เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2457 ^{[ 11 ]}เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2458 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอก [ ^{12 ] และเมื่อ วัน}ที่ 14 มีนาคม ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการกองพัน[ 13 ^{]กองพันที่} 6 เซาท์แลงคาเชอร์เป็นส่วนหนึ่งของกองพลน้อยที่ 38ของกองพลที่ 13 (ตะวันตก)ซึ่งเข้าร่วมในยุทธการกัลลิโปลีในตุรกีการตัดสินใจของแอตลีที่จะต่อสู้ทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างเขากับทอมพี่ชายของเขา ซึ่งเป็นผู้คัดค้านโดยอ้างเหตุผลทางศีลธรรมและใช้เวลาส่วนใหญ่ในสงครามอยู่ในคุก^{[ 14 ]}

หลังจากต่อสู้ในกัลลิโปลีมาระยะหนึ่ง แอตลีก็ล้มป่วยด้วยโรคบิดและถูกนำตัวขึ้นเรือที่มุ่งหน้าไปยังอังกฤษเพื่อพักฟื้น เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา เขาก็ต้องการกลับไปปฏิบัติการโดยเร็วที่สุด และขอให้ลงจากเรือที่มอลตา ซึ่งเขาพักรักษาตัวในโรงพยาบาลเพื่อพักฟื้น การเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของเขาเกิดขึ้นพร้อมกับการรบที่ซารีแบร์ซึ่งทำให้เพื่อนร่วมรบของเขาจำนวนมากเสียชีวิต เมื่อกลับไปปฏิบัติการ เขาได้รับแจ้งว่ากองร้อยของเขาได้รับเลือกให้รักษาแนวรบสุดท้ายระหว่างการอพยพออกจากซูฟลาด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นคนรองสุดท้ายที่ถูกอพยพออกจากอ่าวซูฟลาโดยคนสุดท้ายคือพลเอกสแตนลีย์ มอเด^{[ 15 ]}

การรบที่กัลลิโปลีได้รับการวางแผนโดย รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงทหารเรือวินสตัน เชอร์ชิลล์แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่แอตลีเชื่อว่าเป็นกลยุทธ์ที่กล้าหาญซึ่งอาจประสบความสำเร็จได้หากมีการดำเนินการที่ดีกว่านี้ในสนามรบ สิ่งนี้ทำให้เกิดความชื่นชมในตัวเชอร์ชิลล์ในฐานะนักยุทธศาสตร์ทางการทหาร ซึ่งจะทำให้ความสัมพันธ์ในการทำงานของพวกเขามีประสิทธิภาพมากขึ้นในภายหลัง^{[ 16 ]}

ต่อมาเขาได้เข้าร่วมการรบในเมโสโปเตเมียซึ่งปัจจุบันคืออิรักโดยในเดือนเมษายน พ.ศ. 2459 เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ขาจากสะเก็ดระเบิดของฝ่ายเดียวกัน ขณะบุกโจมตีสนามเพลาะของศัตรูระหว่างยุทธการฮันนาการรบครั้งนี้เป็นการพยายามช่วยเหลือการปิดล้อมเมืองคุต ที่ไม่ประสบความสำเร็จ และเพื่อนทหารของแอตลีหลายคนก็ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต เขาถูกส่งไปรักษาตัวที่อินเดีย ก่อน แล้วจึงกลับมายังสหราชอาณาจักรเพื่อพักฟื้น ในวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2459 เขาถูกย้ายไป ประจำการ ในหน่วยปืนกลหนัก [ ^{17 ]}และในวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2460 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรี ชั่วคราว [ ^{18 ]}ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในนาม "พันตรีแอตลี" ตลอดช่วงระหว่างสงครามเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี พ.ศ. 2460 ฝึกทหารในสถานที่ต่างๆ^{ในอังกฤษ[ 19 ]}ตั้งแต่วันที่ 2 ถึง 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2460 เขาดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชาชั่วคราว (CO) ของกองพัน L (ต่อมาคือกองพันที่ 10) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นหน่วยรถถังที่ค่ายโบวิงตันดอร์เซ็ตตั้งแต่วันที่ 9 กรกฎาคม เขารับตำแหน่งผู้บังคับบัญชากองร้อยที่ 30 ของกองพันเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถูกส่งไปฝรั่งเศสพร้อมกับกองร้อยนั้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2460 ^{[ 20 ]}เนื่องจากเขาถูกย้ายกลับไปยังกรมทหารเซาท์แลงคาเชอร์เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน^{[ 21 ]}

หลังจากฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บอย่างสมบูรณ์ เขาถูกส่งไปฝรั่งเศสในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2461 เพื่อประจำการในแนวรบด้านตะวันตกในช่วงเดือนสุดท้ายของสงคราม หลังจากปลดประจำการจากกองทัพในเดือนมกราคม พ.ศ. 2462 เขากลับไปที่สเตปนีย์และกลับไปทำงานเดิมคือเป็นอาจารย์พิเศษที่โรงเรียนเศรษฐศาสตร์ลอนดอน^{[ 22 ]}

แอตลีกลับเข้าสู่การเมืองท้องถิ่นในช่วงหลังสงครามทันที โดยดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของเขตมหานครสเตปนีย์ซึ่งเป็นหนึ่งในเขตเมืองชั้นในที่ยากจนที่สุดของลอนดอนในปี 1919 ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี สภาได้ดำเนินการเพื่อจัดการกับเจ้าของบ้านที่ ปล่อยเช่าที่ดิน รกร้าง ซึ่งเรียกเก็บค่าเช่าสูงแต่ปฏิเสธที่จะใช้เงินในการบำรุงรักษาทรัพย์สินให้อยู่ในสภาพที่อยู่อาศัยได้ สภาได้ดำเนินการและบังคับใช้คำสั่งทางกฎหมายกับเจ้าของบ้านเพื่อซ่อมแซมทรัพย์สินของตน นอกจากนี้ยังได้แต่งตั้งผู้เยี่ยมเยียนด้านสุขภาพและผู้ตรวจการด้านสุขอนามัย ซึ่งช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของทารก และดำเนินการเพื่อหางานให้กับอดีตทหารที่ว่างงานที่กลับมา^{[ 23 ]}

ในปี ค.ศ. 1920 ขณะดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี เขาได้เขียนหนังสือเล่มแรกชื่อ " นักสังคมสงเคราะห์ " ซึ่งได้วางหลักการหลายประการที่หล่อหลอมปรัชญาทางการเมืองของเขา และเป็นรากฐานของการดำเนินงานของรัฐบาลในเวลาต่อมา หนังสือเล่มนี้โจมตีแนวคิดที่ว่าการดูแลคนยากจนสามารถปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาสาสมัครได้ เขาเขียนไว้ว่า:

ในชุมชนที่มีอารยธรรม แม้ว่าจะประกอบด้วยบุคคลที่พึ่งพาตนเองได้ แต่ก็จะมีบางคนที่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต และคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาอาจได้รับการแก้ไขได้สามวิธี คือ พวกเขาอาจถูกละเลย พวกเขาอาจได้รับการดูแลจากชุมชนที่จัดตั้งขึ้นตามสิทธิ หรือพวกเขาอาจถูกปล่อยให้เป็นไปตามความเมตตาของบุคคลในชุมชน^{[ 24 ]} [...] การกุศลเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อปราศจากการสูญเสียศักดิ์ศรีระหว่างผู้ที่เท่าเทียมกัน สิทธิที่กำหนดโดยกฎหมาย เช่น สิทธิในการรับเงินบำนาญชราภาพ ย่อมสร้างความขุ่นเคืองน้อยกว่าเงินช่วยเหลือที่คนรวยมอบให้แก่คนจน ซึ่งขึ้นอยู่กับมุมมองของเขาเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของผู้รับ และสามารถยกเลิกได้ตามอำเภอใจของเขา^{[ 25 ]}

ในปี พ.ศ. 2464 จอร์จ แลนส์เบอรีนายกเทศมนตรีพรรคแรงงานของเขตป็อปลาร์ ที่อยู่ใกล้เคียง และผู้นำพรรคแรงงานในอนาคต ได้เริ่มการกบฏอัตราภาษีป็อปลาร์ซึ่งเป็นการรณรงค์ต่อต้านเพื่อพยายามทำให้ภาระการช่วยเหลือคนยากจนเท่าเทียมกันทั่วทุกเขตในลอนดอน แอตลีซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของแลนส์เบอรี สนับสนุนการกบฏนี้อย่างแข็งขัน อย่างไรก็ตามเฮอร์เบิร์ต มอร์ริสันนายกเทศมนตรีพรรคแรงงานของแฮคนีย์ ที่อยู่ใกล้เคียง และบุคคลสำคัญคนหนึ่งในพรรคแรงงานลอนดอนได้ประณามแลนส์เบอรีและการกบฏอย่างรุนแรง ในช่วงเวลานี้ แอตลีจึงไม่ชอบมอร์ริสันไปตลอดชีวิต^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1922แอตลีได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MP) จากเขตเลือกตั้งไลม์เฮาส์ในสเตปนีย์ในขณะนั้น เขาชื่นชมแรมเซย์ แมคโดนัลด์ และช่วยให้แมคโดนัลด์ได้รับเลือกเป็นหัวหน้าพรรคแรงงานในการ เลือกตั้งหัวหน้าพรรคปี 1922เขาทำหน้าที่เป็นเลขานุการส่วนตัว ของแมคโดนัลด์ ในรัฐสภาปี 1922 ซึ่งมีอายุสั้น ประสบการณ์แรกของเขาในตำแหน่งรัฐมนตรีเกิดขึ้นในปี 1924 เมื่อเขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงสงครามในรัฐบาลแรงงานชุดแรกที่นำโดยแมคโดนัลด์ ซึ่งมีอายุสั้น^{[ 29 ]}

แอตลีคัดค้านการนัดหยุดงานทั่วไปในปี 1926โดยเชื่อว่าการนัดหยุดงานไม่ควรถูกนำมาใช้เป็นอาวุธทางการเมือง อย่างไรก็ตาม เมื่อเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้น เขาก็ไม่ได้พยายามบ่อนทำลายมัน ในช่วงเวลาของการนัดหยุดงาน เขาเป็นประธานคณะกรรมการไฟฟ้าของเขตสเตปนีย์ เขาเจรจาข้อตกลงกับสหภาพแรงงานไฟฟ้าเพื่อให้พวกเขายังคงจัดหาพลังงานให้กับโรงพยาบาล แต่จะยุติการจัดหาพลังงานให้กับโรงงาน บริษัทแห่งหนึ่งคือ Scammell and Nephew Ltd ได้ฟ้องร้องทางแพ่งต่อแอตลีและสมาชิกพรรคแรงงานคนอื่นๆ ในคณะกรรมการ (แม้ว่าจะไม่ได้ฟ้องร้องสมาชิกพรรคอนุรักษ์นิยมที่สนับสนุนเรื่องนี้เช่นกัน) ศาลตัดสินให้แอตลีและสมาชิกสภาคนอื่นๆ แพ้คดี และพวกเขาถูกสั่งให้จ่ายค่าเสียหาย 300 ปอนด์ คำตัดสินดังกล่าวถูกพลิกกลับในภายหลังในการอุทธรณ์ แต่ปัญหาทางการเงินที่เกิดจากเหตุการณ์นี้เกือบทำให้แอตลีต้องออกจากวงการการเมือง^{[ 30 ]}

ในปี พ.ศ. 2460 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกของคณะกรรมการไซมอนซึ่งเป็นคณะกรรมการของราชวงศ์ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ในการให้การปกครองตนเองแก่อินเดียเนื่องจากเวลาที่เขาต้องอุทิศให้กับคณะกรรมการ และขัดกับคำสัญญาที่แมคโดนัลด์ให้ไว้กับแอตลีเพื่อชักจูงให้เขารับใช้ในคณะกรรมการ เขาจึงไม่ได้รับตำแหน่งรัฐมนตรีในรัฐบาลแรงงานชุดที่สองซึ่งเข้ารับตำแหน่งหลังการเลือกตั้งทั่วไปในปี พ.ศ. 2462ใน ตอนแรก ^{[ 31 ]}การรับราชการของแอตลีในคณะกรรมการทำให้เขาได้สัมผัสกับอินเดียและผู้นำทางการเมืองหลายคนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในปี พ.ศ. 2476 เขาโต้แย้งว่าการปกครองของอังกฤษนั้นแปลกแยกจากอินเดียและไม่สามารถทำการปฏิรูปทางสังคมและเศรษฐกิจที่จำเป็นต่อความก้าวหน้าของอินเดียได้ เขากลายเป็นผู้นำอังกฤษที่เห็นอกเห็นใจต่อการได้รับเอกราชของอินเดีย (ในฐานะประเทศในเครือจักรภพ) มากที่สุด ซึ่งเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับบทบาทในการตัดสินใจเรื่องเอกราชในปี พ.ศ. 2490 ^{[ 32 ] [ 33 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2473 Oswald Mosley สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน ได้ลาออกจากพรรคหลังจากที่พรรคปฏิเสธข้อเสนอของเขาในการแก้ปัญหาการว่างงาน และ Attlee ได้รับตำแหน่งChancellor of the Duchy of Lancaster แทน Mosley ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2474 เขาได้ดำรง ตำแหน่ง Postmaster Generalซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่เป็นเวลาห้าเดือนจนถึงเดือนสิงหาคม เมื่อรัฐบาลพรรคแรงงานล่มสลายลงหลังจากที่ไม่สามารถตกลงกันได้ว่าจะจัดการกับวิกฤตการณ์ทางการเงินของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ได้อย่างไร[ 34 ^{]ในเดือน}นั้น MacDonald และพันธมิตรของเขาบางส่วนได้จัดตั้งรัฐบาลแห่งชาติร่วมกับพรรคอนุรักษ์นิยมและพรรคเสรีนิยมทำให้พวกเขาถูกขับออกจากพรรคแรงงาน MacDonald เสนองานในรัฐบาลแห่งชาติให้ Attlee แต่เขาปฏิเสธข้อเสนอและเลือกที่จะจงรักภักดีต่อพรรคแรงงานหลัก^{[ 35 ]}

หลังจากแรมเซย์ แมคโดนัลด์จัดตั้งรัฐบาลแห่งชาติ พรรคแรงงานก็แตกแยกอย่างมาก แอตลีสนิทสนมกับแมคโดนัลด์มานานแล้ว และตอนนี้เขารู้สึกถูกหักหลัง เช่นเดียวกับนักการเมืองพรรคแรงงานส่วนใหญ่ ในระหว่างรัฐบาลแรงงานชุดที่สอง แอตลีเริ่มรู้สึกผิดหวังกับแมคโดนัลด์มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเขามองว่าเป็นคนเย่อหยิ่งและไร้ความสามารถ และต่อมาเขาก็เขียนวิจารณ์แมคโดนัลด์อย่างรุนแรงในหนังสืออัตชีวประวัติของเขา เขาจะเขียนว่า: ^{[ 36 ]}

ในอดีต ผมเคยยกย่องแมคโดนัลด์ในฐานะผู้นำที่ยิ่งใหญ่ เขามีบุคลิกที่โดดเด่นและพลังในการพูดที่ยอดเยี่ยม แนวทางที่ไม่เป็นที่นิยมของเขาในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขาเป็นคนที่มีคุณธรรม แม้ว่าเขาจะจัดการกับ เหตุการณ์ จดหมายแดงได้ไม่ดีนัก ผมก็ไม่ได้ตระหนักถึงข้อบกพร่องของเขาจนกระทั่งเขาดำรงตำแหน่งเป็นสมัยที่สอง ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักถึงความลังเลของเขาที่จะลงมือทำอะไรอย่างจริงจัง และสังเกตเห็นด้วยความผิดหวังถึงความเย่อหยิ่งและความหัวสูงที่เพิ่มมากขึ้นของเขา ในขณะที่นิสัยของเขาที่มักบอกผมซึ่งเป็นรัฐมนตรีรุ่นน้องถึงความคิดเห็นที่ไม่ดีที่เขามีต่อเพื่อนร่วมคณะรัฐมนตรีทุกคนนั้นสร้างความประทับใจที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะก่อการทรยศครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การเมืองของประเทศนี้ ... ความตกใจต่อพรรคนั้นยิ่งใหญ่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อสมาชิกผู้ภักดีที่เสียสละอย่างมากเพื่อคนเหล่านี้

การเลือกตั้งทั่วไปที่จัดขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2474พิสูจน์แล้วว่าเป็นหายนะสำหรับพรรคแรงงาน ซึ่งสูญเสียที่นั่งไปกว่า 200 ที่นั่ง เหลือเพียง 52 ส.ส. กลับเข้าสู่รัฐสภา บุคคลสำคัญส่วนใหญ่ของพรรค รวมถึงผู้นำอาร์เธอร์ เฮนเดอร์สัน ต่างก็สูญเสียที่นั่งไป อย่างไรก็ตาม แอตลีรักษาที่นั่งในเขตไลม์เฮาส์ไว้ได้อย่างหวุดหวิด โดยคะแนนเสียงส่วนใหญ่ของเขาถูกลดลงจาก 7,288 เหลือเพียง 551 เขาเป็นหนึ่งใน ส.ส. พรรคแรงงานเพียงสามคนที่มีประสบการณ์ในการบริหารราชการแผ่นดินที่ยังคงรักษาที่นั่งไว้ได้ ร่วมกับจอร์จ แลนส์เบอรีและสแตฟฟอร์ด คริปส์ดังนั้น แลนส์เบอรีจึงได้รับเลือกเป็นหัวหน้าพรรคโดยไม่มีผู้คัดค้าน โดยมีแอตลีเป็นรองหัวหน้าพรรค^{[ 37 ]}

ส.ส. พรรคแรงงานส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่หลังปี 1931 เป็นเจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานสูงอายุที่ไม่สามารถมีส่วนร่วมในการอภิปรายได้มากนัก แลนส์เบอรีมีอายุ 70 ​​กว่าปีแล้ว และสแตฟฟอร์ด คริปส์ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งของกลุ่ม ส.ส. พรรค แรงงาน ที่เข้าสู่รัฐสภาในเดือนมกราคม 1931 ก็ขาดประสบการณ์ในรัฐสภา ดังนั้น แอตลี ซึ่งเป็นหนึ่งใน ส.ส. พรรคแรงงานที่เหลืออยู่ที่มีความสามารถและประสบการณ์มากที่สุด จึงแบกรับภาระหนักในการเป็นฝ่ายค้านต่อรัฐบาลแห่งชาติในช่วงปี 1931 ถึง 1935ในช่วงเวลานี้ เขาต้องขยายความรู้ในหัวข้อที่เขาไม่เคยศึกษาอย่างลึกซึ้งมาก่อน (เช่น การเงินและกิจการต่างประเทศ) เพื่อให้สามารถเป็นฝ่ายค้านที่มีประสิทธิภาพต่อรัฐบาลได้^{[ 38 ]}

แอตลีทำหน้าที่เป็นผู้นำพรรคแรงงานชั่วคราวเป็นเวลาเก้าเดือนตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2476 หลังจากที่แลนส์เบอรีประสบอุบัติเหตุจนกระดูกต้นขาหัก ซึ่งทำให้แอตลีมีชื่อเสียงในวงกว้างมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้เองที่ปัญหาทางการเงินส่วนตัวเกือบทำให้แอตลีต้องลาออกจากวงการการเมืองไปเลย ภรรยาของเขาล้มป่วย และในเวลานั้นไม่มีเงินเดือนแยกต่างหากสำหรับผู้นำฝ่ายค้านขณะที่กำลังจะลาออกจากรัฐสภา เขาได้รับการชักชวนให้อยู่ต่อโดยสแตฟฟอร์ด คริปส์ นักสังคมนิยมผู้มั่งคั่ง ซึ่งตกลงที่จะบริจาคเงินเข้ากองทุนพรรคเพื่อจ่ายเงินเดือนเพิ่มเติมให้เขาจนกว่าแลนส์เบอรีจะกลับมารับตำแหน่งได้อีกครั้ง^{[ 39 ]}

ในช่วงปี 1932–33 แอตลีเคยแสดงท่าทีสนับสนุนแนวคิดหัวรุนแรง แต่แล้วก็ถอยห่างจากมัน โดยได้รับอิทธิพลจากสแตฟฟอร์ด คริปส์ ซึ่งในขณะนั้นอยู่ในปีกหัวรุนแรงของพรรค เขาเคยเป็นสมาชิกของสันนิบาตสังคมนิยม อยู่ช่วงสั้นๆ ซึ่งก่อตั้งโดยอดีต สมาชิก พรรคแรงงานอิสระ (ILP) ที่ต่อต้านการแยกตัวของ ILP ออกจากพรรคแรงงานหลักในปี 1932 ในช่วงหนึ่ง เขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของคริปส์ที่ว่าการปฏิรูปทีละน้อยนั้นไม่เพียงพอ และรัฐบาลสังคมนิยมจะต้องออกกฎหมายอำนาจฉุกเฉินเพื่อให้สามารถปกครองโดยออกคำสั่งเพื่อเอาชนะการต่อต้านจากกลุ่มผลประโยชน์ต่างๆ จนกว่าจะปลอดภัยที่จะฟื้นฟูประชาธิปไตย เขาชื่นชม การปกครองแบบใช้กำลังของ โอลิเวอร์ ครอมเวลล์และการใช้กำลังนายพลระดับสูงในการควบคุมอังกฤษ หลังจากพิจารณาอย่างใกล้ชิดถึงฮิตเลอร์มุสโซลินีสตาลินและแม้กระทั่งอดีตเพื่อนร่วมงานของเขา ออสวาลด์ มอสลีย์ (ผู้นำขบวนการฟาสซิสต์เสื้อดำกลุ่ม ใหม่ ในอังกฤษ) แอตลีก็ถอยห่างจากลัทธิหัวรุนแรง แยกตัวออกจากสันนิบาต และโต้แย้งว่าพรรคแรงงานต้องยึดมั่นในวิธีการตามรัฐธรรมนูญและยืนหยัดเพื่อประชาธิปไตยอย่างตรงไปตรงมา และต่อต้านลัทธิเผด็จการไม่ว่าจะเป็นฝ่ายซ้ายหรือฝ่ายขวา เขาสนับสนุนพระมหากษัตริย์ เสมอ และในฐานะนายกรัฐมนตรี เขาใกล้ชิดกับพระเจ้าจอร์จ ที่6 ^{[ 40 ] [ 41 ]}

จอร์จ แลนส์เบอรี ผู้ยึดมั่นในสันติภาพได้ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าพรรคแรงงานในการประชุมพรรคเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 1935 หลังจากที่ผู้แทนลงคะแนนเห็นชอบให้คว่ำบาตรอิตาลีเนื่องจากการรุกรานเอธิโอเปียแลนส์เบอรีคัดค้านนโยบายนี้อย่างรุนแรง และรู้สึกว่าไม่สามารถนำพรรคต่อไปได้ นายกรัฐมนตรีสแตนลีย์ บอลด์วิน ฉวยโอกาสจากความวุ่นวายในพรรคแรงงาน ประกาศเมื่อวันที่ 19 ตุลาคมว่าจะมีการเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 14 พฤศจิกายน เนื่องจากไม่มีเวลาสำหรับการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรค พรรคจึงตกลงกันว่าแอตลีควรดำรงตำแหน่งหัวหน้าพรรคชั่วคราว โดยเข้าใจว่าการเลือกตั้งหัวหน้าพรรคจะจัดขึ้นหลังจากการเลือกตั้งทั่วไป^{[ 42 ]}ดังนั้น แอตลีจึงนำพรรคแรงงานผ่านการเลือกตั้งปี 1935ซึ่งทำให้พรรคกลับมาฟื้นตัวได้บางส่วนจากผลงานที่ย่ำแย่ในปี 1931 โดยได้รับคะแนนเสียง 38 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นส่วนแบ่งสูงสุดที่พรรคแรงงานเคยได้รับจนถึงขณะนั้น และได้รับที่นั่งมากกว่าหนึ่งร้อยที่นั่ง^{[ 43 ]}

แอตลีลงสมัครรับเลือกตั้งผู้นำพรรค ในเวลาต่อมา ซึ่งจัดขึ้นในเวลาไม่นานหลังจากนั้น โดยมีคู่แข่งคือเฮอร์เบิร์ต มอร์ริสันผู้ซึ่งเพิ่งกลับเข้าสู่รัฐสภาในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด และอาร์เธอร์ กรีนวูดมอร์ริสันถูกมองว่าเป็นตัวเต็ง แต่ก็ไม่ได้รับความไว้วางใจจากหลายส่วนของพรรค โดยเฉพาะฝ่ายซ้าย ในขณะเดียวกัน กรีนวูดเป็นบุคคลยอดนิยมในพรรค อย่างไรก็ตาม การลงสมัครชิงตำแหน่งผู้นำของเขาถูกขัดขวางอย่างรุนแรงจากปัญหาการดื่มแอลกอฮอล์แอตลีสามารถแสดงให้เห็นว่าเป็นบุคคลที่มีความสามารถและเป็นผู้สร้างความสามัชชี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เคยนำพรรคผ่านการเลือกตั้งทั่วไปมาแล้ว เขาได้รับคะแนนเสียงเป็นอันดับหนึ่งทั้งในการลงคะแนนรอบแรกและรอบที่สอง และได้รับการเลือกตั้งอย่างเป็นทางการเป็นหัวหน้าพรรคแรงงานในวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2478 ^{[ 44 ]}

ตลอดช่วงทศวรรษ 1920 และส่วนใหญ่ของทศวรรษ 1930 นโยบายอย่างเป็นทางการของพรรคแรงงานคือการต่อต้านการเสริมกำลังทางทหาร โดยสนับสนุนลัทธิสากลนิยมและความมั่นคงร่วมกันภายใต้สันนิบาตชาติแทน^{[ 45 ]}ในการประชุมพรรคแรงงานปี 1934 แอตลีประกาศว่า “เราได้ละทิ้งความคิดเรื่องความภักดีต่อชาติอย่างสิ้นเชิง เราจงใจวางระเบียบโลกไว้ก่อนความภักดีต่อประเทศของเราเอง เราบอกว่าเราต้องการเห็นกฎหมายที่ทำให้ประชาชนของเราเป็นพลเมืองของโลกก่อนที่จะเป็นพลเมืองของประเทศนี้” ^{[ 46 ]}ระหว่างการอภิปรายเรื่องการป้องกันประเทศในสภาสามัญชนหนึ่งปีต่อมา แอตลีกล่าวว่า "เราได้รับแจ้ง (ในเอกสารไวท์เปเปอร์) ว่ามีอันตรายที่เราต้องป้องกันตัวเอง เราไม่คิดว่าคุณจะทำได้ด้วยการป้องกันประเทศ เราคิดว่าคุณจะทำได้ก็ต่อเมื่อก้าวไปสู่โลกใหม่ โลกแห่งกฎหมาย การยกเลิกอาวุธของชาติด้วยกองกำลังโลกและระบบเศรษฐกิจโลก ผมจะได้รับแจ้งว่านั่นเป็นไปไม่ได้เลย" ^{[ 47 ]}ไม่นานหลังจากความคิดเห็นเหล่านั้นอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ประกาศว่าการเสริมกำลังทางทหารของเยอรมนีไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อสันติภาพโลก แอตลีตอบโต้ในวันรุ่งขึ้นโดยกล่าวว่าสุนทรพจน์ของฮิตเลอร์ แม้จะมีข้อความที่ไม่เป็นที่น่าพอใจต่อสหภาพ โซเวียต แต่ก็ สร้าง "โอกาสที่จะยุติการแข่งขันด้านอาวุธ ... เราไม่คิดว่าคำตอบของเราต่อท่านฮิตเลอร์ควรจะเป็นเพียงการเสริมกำลังทางทหาร เราอยู่ในยุคแห่งการเสริมกำลังทางทหาร แต่เราในฝ่ายนี้ไม่สามารถยอมรับจุดยืนนั้นได้" ^{[ 48 ]}

Attlee มีบทบาทน้อยมากในเหตุการณ์ที่จะนำไปสู่การสละราชสมบัติของเอ็ดเวิร์ดที่ 8เพราะถึงแม้ Baldwin จะขู่ว่าจะลาออกหากเอ็ดเวิร์ดพยายามที่จะครองราชย์ต่อไปหลังจากแต่งงานกับWallis Simpsonแต่พรรคแรงงานก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าไม่สามารถจัดตั้งรัฐบาลทางเลือกได้ เนื่องจากรัฐบาลแห่งชาติมีเสียงข้างมากอย่างท่วมท้นในสภาสามัญ Attlee พร้อมกับผู้นำพรรคเสรีนิยมArchibald Sinclairได้รับการปรึกษาหารือจาก Baldwin ในวันที่ 24 พฤศจิกายน 1936 และ Attlee เห็นด้วยกับทั้ง Baldwin และ Sinclair ว่าเอ็ดเวิร์ดไม่สามารถครองราชย์ต่อไปได้ ซึ่งเป็นการขจัดโอกาสที่จะมีการจัดตั้งรัฐบาลทางเลือกใดๆ หาก Baldwin ลาออก^{[ 49 ]}

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1936 เนวิลล์ แชมเบอร์เลนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังได้นำเสนองบประมาณที่เพิ่มจำนวนเงินที่ใช้จ่ายไปกับกองทัพ แอตลีได้ออกอากาศทางวิทยุเพื่อคัดค้าน โดยกล่าวว่า:

[งบประมาณ] เป็นการแสดงออกตามธรรมชาติของลักษณะนิสัยของรัฐบาลปัจจุบัน แทบไม่มีการเพิ่มงบประมาณสำหรับบริการที่มุ่งสร้างชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน เช่น การศึกษาและสุขภาพ ทุกอย่างถูกทุ่มเทให้กับการสะสมเครื่องมือแห่งความตาย นายกรัฐมนตรีแสดงความเสียใจอย่างยิ่งที่ต้องใช้เงินจำนวนมากไปกับอาวุธยุทโธปกรณ์ แต่กล่าวว่ามันเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งและเป็นผลมาจากการกระทำของประเทศอื่น ๆ เท่านั้น หากฟังจากคำพูดของเขาแล้ว คงคิดว่ารัฐบาลไม่มีความรับผิดชอบต่อสถานการณ์โลก [...] รัฐบาลได้ตัดสินใจที่จะเข้าสู่การแข่งขันด้านอาวุธแล้ว และประชาชนจะต้องชดใช้ความผิดพลาดของพวกเขาที่เชื่อว่ารัฐบาลจะสามารถดำเนินนโยบายสันติภาพได้อย่างน่าเชื่อถือ [...] นี่คืองบประมาณสงคราม เราไม่สามารถคาดหวังความก้าวหน้าใด ๆ ในด้านกฎหมายสังคมในอนาคตได้ ทรัพยากรที่มีอยู่ทั้งหมดจะถูกทุ่มเทให้กับอาวุธยุทโธปกรณ์^{[ 50 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2479 ดัฟฟ์ คูเปอร์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคอนุรักษ์นิยม เรียกร้องให้มีการจัดตั้งพันธมิตรระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสเพื่อต่อต้านการรุกรานที่อาจเกิดขึ้นจากเยอรมนี และเรียกร้องให้ทุกฝ่ายสนับสนุนพันธมิตรดังกล่าว แอตลีประณามเรื่องนี้ว่า “เรากล่าวว่าข้อเสนอใดๆ เกี่ยวกับการจัดตั้งพันธมิตรในลักษณะนี้—พันธมิตรที่ประเทศหนึ่งผูกพันกับอีกประเทศหนึ่ง ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ด้วยความจำเป็นอย่างยิ่ง—ขัดต่อเจตนารมณ์ของสันนิบาตชาติ ขัดต่อพันธสัญญา ขัดต่อโลคาร์โน ขัดต่อพันธกรณีที่ประเทศนี้ได้ดำเนินการ และขัดต่อนโยบายที่รัฐบาลนี้ประกาศไว้” ^{[ 51 ]}ในการประชุมพรรคแรงงานที่เอดินบะระในเดือนตุลาคม แอตลีย้ำอีกครั้งว่า “ไม่มีทางที่เราจะสนับสนุนรัฐบาลในนโยบายการเสริมกำลังทางทหาร” ^{[ 52 ]}

อย่างไรก็ตาม ด้วยภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากนาซีเยอรมนีและความไร้ประสิทธิภาพของสันนิบาตชาติ นโยบายนี้จึงสูญเสียความน่าเชื่อถือไปในที่สุด ในปี 1937 พรรคแรงงานได้ละทิ้งจุดยืนรักสันติและหันมาสนับสนุนการเสริมกำลังทางทหารและต่อต้านนโยบายประนีประนอมของเนวิลล์ แชมเบอร์เลน[ ^{53 ] อย่างไรก็ตาม}แอตลีและพรรคแรงงานคัดค้านการเกณฑ์ทหารอย่างรุนแรงเมื่อมีการผ่านร่างกฎหมายในเดือนเมษายน1939 ^{[ 54 ]}

ในช่วงปลายปี 1937 แอตลีและคณะผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน 3 คนได้เดินทางไปเยือนสเปนและเยี่ยมชมกองพันอังกฤษของกองพลนานาชาติที่กำลังต่อสู้ในสงครามกลางเมืองสเปนหนึ่งในกองร้อยได้รับการตั้งชื่อว่า "กองร้อยเมเจอร์แอตลี" เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา^{[ 55 ]}แอตลีสนับสนุนรัฐบาลสาธารณรัฐในสเปน และในการประชุมพรรคแรงงานปี 1937 เขาได้ผลักดันให้พรรคแรงงานโดยรวมต่อต้านสิ่งที่เขาถือว่าเป็น "เรื่องตลก" ของคณะกรรมการไม่แทรกแซงที่จัดตั้งโดยรัฐบาลอังกฤษและฝรั่งเศส ในสภาสามัญชน แอตลีกล่าวว่า "ผมไม่เข้าใจความหลงผิดที่ว่าหากฟรังโกชนะด้วยความช่วยเหลือจากอิตาลีและเยอรมนี เขาจะกลายเป็นอิสระทันที ผมคิดว่ามันเป็นข้อเสนอที่ไร้สาระ" ^{[ 56 ]}ดัลตัน โฆษกพรรคแรงงานด้านนโยบายต่างประเทศ ก็คิดว่าฟรังโกจะร่วมมือกับเยอรมนีและอิตาลี อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของฟรังโกในเวลาต่อมาพิสูจน์ให้เห็นว่ามันไม่ใช่ข้อเสนอที่ไร้สาระเช่นนั้น^{[ 57 ]}ดังที่ดัลตันยอมรับในภายหลัง ฟรังโกได้รักษาความเป็นกลางของสเปนไว้อย่างชาญฉลาด ในขณะที่ฮิตเลอร์น่าจะเข้ายึดครองสเปนหากฟรังโกพ่ายแพ้ในสงครามกลางเมือง^{[ 58 ]}

ในปี ค.ศ. 1938 แอตลีคัดค้านข้อตกลงมิวนิกซึ่งแชมเบอร์เลนเจรจากับฮิตเลอร์เพื่อยกดินแดนส่วนที่พูดภาษาเยอรมันของเชโกสโลวาเกียหรือซูเดเทนแลนด์ ให้แก่เยอรมนี

พวกเรารู้สึกโล่งใจที่สงครามไม่ได้เกิดขึ้นในครั้งนี้... อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถรู้สึกได้ว่าสันติภาพได้เกิดขึ้นแล้ว แต่เรากลับรู้สึกว่าเรามีเพียงแค่การหยุดยิงในภาวะสงคราม เราไม่สามารถดีใจได้อย่างสบายใจ เราต่างรู้สึกว่าเราอยู่ท่ามกลางโศกนาฏกรรม... และความอัปยศอดสู นี่ไม่ใช่ชัยชนะของเหตุผลและมนุษยธรรม แต่มันเป็นชัยชนะของกำลังที่โหดร้าย ในทุกขั้นตอนของการดำเนินการ มีการกำหนดเวลาไว้... เงื่อนไขต่างๆ ถูกกำหนดไว้เป็นคำขาด วันนี้เราได้เห็นประชาชนผู้กล้าหาญ มีอารยธรรม และเป็นประชาธิปไตยถูกทรยศและส่งมอบให้กับเผด็จการที่โหดเหี้ยม... เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ถือเป็นความพ่ายแพ้ทางการทูตครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งที่ประเทศนี้และฝรั่งเศสเคยประสบมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของท่านฮิตเลอร์ โดยไม่ต้องยิงแม้แต่กระสุนเดียว เพียงแค่การแสดงแสนยานุภาพทางทหาร เขาก็ได้ครองตำแหน่งที่เหนือกว่าในยุโรป ซึ่งเยอรมนีไม่สามารถทำได้หลังจากสงครามสี่ปี เขาได้พลิกผันดุลอำนาจในยุโรป... [และ] ทำลายป้อมปราการแห่งประชาธิปไตยแห่งสุดท้ายในยุโรปตะวันออกที่ขวางทางความทะเยอทะยานของเขา เขาได้เปิดทางเข้าถึงอาหาร น้ำมัน และทรัพยากรที่เขาต้องการเพื่อเสริมสร้างอำนาจทางทหารของเขา และเขาก็ได้เอาชนะและลดทอนกำลังของกองกำลังที่อาจต่อต้านการปกครองด้วยความรุนแรงได้สำเร็จ^{[ 59 ]} [...] สาเหตุ [ของวิกฤตที่เราประสบ] ไม่ใช่การมีอยู่ของชนกลุ่มน้อยในเชโกสโลวาเกีย ไม่ใช่ว่าสถานะของชาวเยอรมันซูเดเทนกลายเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ ไม่ใช่หลักการอันยอดเยี่ยมของการกำหนดตนเอง แต่เป็นเพราะท่านฮิตเลอร์ได้ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะก้าวไปอีกขั้นในแผนการของเขาที่จะครอบงำยุโรป... ปัญหาชนกลุ่มน้อยไม่ใช่เรื่องใหม่ [...] [และ] นอกจากการปรับเปลี่ยนประชากรเหล่านี้อย่างรุนแรงและโดยสิ้นเชิงแล้ว ไม่มีทางออกใดที่เป็นไปได้สำหรับปัญหาชนกลุ่มน้อยในยุโรป นอกจากการยอมรับ^{[ 60 ]}

อย่างไรก็ตาม รัฐเชโกสโลวาเกียใหม่ไม่ได้ให้สิทธิเท่าเทียมกันแก่ชาวสโลวักและชาวเยอรมันซูเดเทน^{[ 61 ]}โดยนักประวัติศาสตร์Arnold J. Toynbeeได้ตั้งข้อสังเกตไว้แล้วว่า "สำหรับชาวเยอรมัน ชาวฮังการี และชาวโปแลนด์ ซึ่งรวมกันแล้วมากกว่าหนึ่งในสี่ของประชากรทั้งหมด ระบอบการปกครองปัจจุบันในเชโกสโลวาเกียไม่ได้แตกต่างจากระบอบการปกครองในประเทศรอบข้างโดยพื้นฐาน" ^{[ 62 ]} Anthony Edenในการอภิปรายที่มิวนิกยอมรับว่ามีการ "เลือกปฏิบัติ แม้กระทั่งการเลือกปฏิบัติอย่างรุนแรง" ต่อชาวเยอรมันซูเดเทน^{[ 63 ]}

ในปี พ.ศ. 2480 แอตลีเขียนหนังสือชื่อThe Labour Party in Perspectiveซึ่งขายได้ค่อนข้างดี โดยเขาได้นำเสนอมุมมองบางส่วนของเขา เขาโต้แย้งว่าไม่มีประโยชน์ที่พรรคแรงงานจะประนีประนอมกับหลักการสังคมนิยมของตนโดยเชื่อว่าจะนำไปสู่ความสำเร็จในการเลือกตั้ง เขาเขียนว่า: "ผมพบว่าข้อเสนอมักจะลดทอนลงเหลือเพียงเท่านี้ – ว่าถ้าพรรคแรงงานละทิ้งลัทธิสังคมนิยมและนำแพลตฟอร์มเสรีนิยมมาใช้ เสรีนิยมหลายคนก็จะยินดีสนับสนุน ผมเคยได้ยินมาหลายครั้งว่าถ้าพรรคแรงงานละทิ้งนโยบายการแปรรูปเป็นของรัฐทุกคนก็จะพอใจ และในไม่ช้าก็จะได้รับเสียงข้างมาก ผมเชื่อมั่นว่ามันจะเป็นหายนะสำหรับพรรคแรงงาน" เขายังเขียนอีกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะ "ลดทอนหลักความเชื่อสังคมนิยมของพรรคแรงงานเพื่อดึงดูดผู้สนับสนุนใหม่ที่ไม่สามารถยอมรับความเชื่อสังคมนิยมอย่างเต็มที่ได้ ในทางตรงกันข้าม ผมเชื่อว่ามีเพียงนโยบายที่ชัดเจนและกล้าหาญเท่านั้นที่จะดึงดูดการสนับสนุนนี้ได้" ^{[ 64 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 แอตลีให้การสนับสนุนมารดาชาวยิวและลูกสองคนของเธอ ทำให้พวกเขาสามารถออกจากเยอรมนีในปี 1939 และย้ายไปสหราชอาณาจักร เมื่อมาถึงอังกฤษ แอตลีได้เชิญเด็กคนหนึ่งมาอยู่ที่บ้านของเขาในสแตนมอร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลอนดอน ซึ่งเขาพักอยู่เป็นเวลาหลายเดือน^{[ 65 ]}

หลังจากการพ่ายแพ้ของนาซีเยอรมนีและการสิ้นสุดของสงครามในยุโรปในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 แอตลีและเชอร์ชิลล์สนับสนุนให้รัฐบาลผสมยังคงอยู่ในตำแหน่งต่อไปจนกว่าญี่ปุ่นจะพ่ายแพ้ อย่างไรก็ตามเฮอร์เบิร์ต มอร์ริสันได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าพรรคแรงงานจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้ และเชอร์ชิลล์จึงถูกบังคับให้ยื่นใบลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีและจัดการเลือกตั้งทันที^{[ 27 ]}

สงครามได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างลึกซึ้งภายในสหราชอาณาจักร และในที่สุดก็นำไปสู่ความปรารถนาของประชาชนในการปฏิรูปสังคม อย่างกว้างขวาง อารมณ์ความรู้สึกนี้ปรากฏชัดในรายงานเบเวอร์ริดจ์ปี 1942 โดยวิลเลียม เบเวอร์ริดจ์ นักเศรษฐศาสตร์เสรีนิยม รายงานดังกล่าวสันนิษฐานว่าการรักษาการจ้างงานเต็มรูปแบบจะเป็นเป้าหมายของรัฐบาลหลังสงคราม และสิ่งนี้จะเป็นพื้นฐานสำหรับรัฐสวัสดิการทันทีที่เผยแพร่ รายงานฉบับนี้ก็ขายได้หลายแสนฉบับ พรรคการเมืองหลักทุกพรรคต่างมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ แต่นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่กล่าวว่าพรรคแรงงานของแอตลีได้รับการมองจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าเป็นพรรคที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะดำเนินการตามเป้าหมายนี้^{[ 76 ] [ 77 ]}

พรรคแรงงานรณรงค์หาเสียงโดยใช้ธีม "Let Us Face the Future" โดยวางตำแหน่งตัวเองเป็นพรรคที่เหมาะสมที่สุดในการสร้างสหราชอาณาจักรขึ้นใหม่หลังสงคราม^{[ 78 ]}และได้รับการมองอย่างกว้างขวางว่าได้ดำเนินการรณรงค์หาเสียงที่แข็งแกร่งและสร้างสรรค์ ในขณะที่การรณรงค์หาเสียงของพรรคอนุรักษ์นิยมมุ่งเน้นไปที่เชอร์ชิลล์เป็นหลัก^{[ 77 ]}แม้ว่าผลสำรวจความคิดเห็นจะบ่งชี้ว่าพรรคแรงงานนำอย่างแข็งแกร่ง แต่ในขณะนั้นผลสำรวจความคิดเห็นถูกมองว่าเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์คุณค่า และนักวิจารณ์ส่วนใหญ่คาดว่าบารมีและสถานะของเชอร์ชิลล์ในฐานะ "วีรบุรุษสงคราม" จะทำให้พรรคอนุรักษ์นิยมได้รับชัยชนะอย่างสบายๆ^{[ 77 ]}ก่อนวันเลือกตั้ง หนังสือพิมพ์The Manchester Guardianคาดการณ์ว่า "โอกาสที่พรรคแรงงานจะกวาดชัยชนะทั่วประเทศและได้รับเสียงข้างมากอย่างชัดเจนนั้น ค่อนข้างน้อย" ^{[ 79 ]} หนังสือพิมพ์ News of the Worldคาดการณ์ว่าพรรคอนุรักษ์นิยมจะได้รับเสียงข้างมาก ขณะที่ในกลาสโกว์ ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ผลการเลือกตั้งว่าพรรคอนุรักษ์นิยม 360 เสียง พรรคแรงงาน 220 เสียง และพรรคอื่นๆ 60 เสียง^{[ 80 ]}อย่างไรก็ตาม เชอร์ชิลล์ได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงในระหว่างการรณรงค์หาเสียง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้อเสนอแนะของเขาในระหว่างการออกอากาศทางวิทยุครั้งหนึ่งที่ว่ารัฐบาลแรงงานในอนาคตจะต้องใช้ "เกสตาโปในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง" เพื่อดำเนินการตามนโยบายของพวกเขานั้น ถือกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นการเสียมารยาทอย่างมากและส่งผลเสียอย่างใหญ่หลวง^{[ 27 ]}

เมื่อมีการประกาศผลการเลือกตั้งในวันที่ 26 กรกฎาคม ผลลัพธ์ดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้กับคนส่วนใหญ่ รวมถึงตัวแอตลีเองด้วย พรรคแรงงานได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย โดยได้คะแนนเสียง 49.7 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่พรรคอนุรักษ์นิยมได้ 36.2 เปอร์เซ็นต์^{[ 81 ]}ทำให้พวกเขามีที่นั่งในสภาสามัญชน 393 ที่นั่ง ซึ่งเป็นเสียงข้างมากที่สามารถทำงานได้ 146 ที่นั่ง นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่พรรคแรงงานได้รับเสียงข้างมากในรัฐสภา[ ^{82 ] เมื่อ}แอตลีไปเข้าเฝ้าพระเจ้าจอร์จที่ 6ที่พระราชวังบัคกิงแฮมเพื่อรับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี แอตลี ผู้พูด น้อย และพระมหากษัตริย์ผู้พูดจาติดขัดก็ยืนนิ่งเงียบ ในที่สุดแอตลีก็พูดขึ้นเองว่า "ผมชนะการเลือกตั้งแล้ว" พระมหากษัตริย์ตรัสตอบว่า "ข้ารู้ ข้าได้ยินจากข่าวหกโมงเย็นแล้ว" ^{[ 83 ]}

ฟรานซิส (1995) โต้แย้งว่ามีความเห็นพ้องต้องกันทั้งในคณะกรรมการบริหารระดับชาติของพรรคแรงงานและในการประชุมพรรคเกี่ยวกับนิยามของสังคมนิยมที่เน้นการพัฒนาด้านศีลธรรมควบคู่ไปกับการพัฒนาด้านวัตถุ รัฐบาลแอตลีมุ่งมั่นที่จะสร้างสังคมอังกฤษขึ้นใหม่ให้เป็นประชาคมที่มีจริยธรรม โดยใช้การเป็นเจ้าของและการควบคุมของรัฐเพื่อขจัดความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งและความยากจน อุดมการณ์ของพรรคแรงงานแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการปกป้องความเป็นปัจเจกบุคคล สิทธิพิเศษที่สืบทอดมา และความเหลื่อมล้ำทางรายได้ของพรรคอนุรักษ์นิยมในยุคนั้น^{[ 84 ]}เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 1948 เคลเมนต์ แอตลี ตอบจดหมายลงวันที่ 22 มิถุนายนจากเจมส์ เมอร์เรย์และ ส.ส. อีก 10 คนที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับชาวเวสต์อินเดียที่เดินทางมากับเรือHMT Empire Windrush  [ ^{85 ] สำหรับ}ตัวนายกรัฐมนตรีเอง เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับนโยบายเศรษฐกิจมากนัก ปล่อยให้คนอื่นจัดการปัญหาเหล่านั้น^{[ 86 ]}

สุขภาพ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของ Attlee , Aneurin Bevanต่อสู้อย่างหนักกับการไม่เห็นด้วยโดยทั่วไปของสถาบันการแพทย์ รวมถึงสมาคมแพทย์อังกฤษโดยการจัดตั้งระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (National Health Service) ในปี 1948 ซึ่งเป็น ระบบการดูแล สุขภาพที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐโดยให้บริการรักษาพยาบาลแก่ทุกคนโดยไม่คำนึงถึงรายได้ โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ณ จุดที่ใช้บริการ สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการที่อัดอั้นมานานสำหรับบริการทางการแพทย์ NHS ได้ให้การรักษาผู้ป่วยทางทันตกรรมประมาณ 8.5 ล้านราย และแจกจ่ายแว่นตามากกว่า 5 ล้านคู่ ในปีแรกของการดำเนินงาน^{[ 94 ]}

ที่ปรึกษาได้รับประโยชน์จากระบบใหม่โดยได้รับเงินเดือนที่ทำให้มีมาตรฐานการครองชีพที่ยอมรับได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการประกอบวิชาชีพส่วนตัว^{[ 95 ]} NHS นำมาซึ่งการปรับปรุงที่สำคัญในด้านสุขภาพของคนชนชั้นแรงงาน โดยอัตราการเสียชีวิตจากโรคคอตีบ โรคปอดบวม และวัณโรคลดลงอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 96 ]}แม้ว่าจะมีการโต้แย้งกันบ่อยครั้งเกี่ยวกับการจัดการและการจัดหาเงินทุน แต่พรรคการเมืองของอังกฤษก็ยังคงแสดงการสนับสนุน NHS โดยทั่วไปเพื่อให้ตนเองยังคงได้รับเลือกตั้งต่อไป^{[ 97 ]}

ในด้านการดูแลสุขภาพ มีการจัดสรรเงินทุนให้กับโครงการปรับปรุงและขยายระบบโดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการบริหาร มีการปรับปรุงที่พักพยาบาลเพื่อรับสมัครพยาบาลเพิ่มและลดปัญหาการขาดแคลนแรงงานซึ่งทำให้เตียง 60,000 เตียงไม่สามารถใช้งานได้ และมีการพยายามลดความไม่สมดุล "ระหว่างเตียงสำหรับผู้ป่วยไข้และวัณโรค (TB) ที่มากเกินไปกับเตียงสำหรับคลอดบุตรที่ขาดแคลน" ^{[ 98 ]}

การฉีดวัคซีน BCGถูกนำมาใช้เพื่อปกป้องนักศึกษาแพทย์ พยาบาลผดุงครรภ์ พยาบาล และผู้สัมผัสผู้ป่วยวัณโรค^{[ 99 ]}มีการจัดตั้งโครงการบำนาญสำหรับพนักงานของ NHS ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น^{[ 100 ]}ข้อบังคับการบริการสุขภาพแห่งชาติ (บำนาญ) ปี 1947 ได้กำหนดข้อกำหนดหลายประการสำหรับผู้รับผลประโยชน์ รวมถึงเงินบำนาญและเงินช่วยเหลือการเกษียณอายุของเจ้าหน้าที่ เงินช่วยเหลือการบาดเจ็บ เงินบำเหน็จสำหรับการทำงานระยะสั้น เงินบำเหน็จกรณีเสียชีวิต เงินบำนาญของภรรยาม่าย และการจ่ายเงินเพิ่มเติมในกรณีของเจ้าหน้าที่ประเภทพิเศษ นอกจากนี้ยังมีการกำหนดให้จัดสรรส่วนหนึ่งของเงินบำนาญหรือเงินช่วยเหลือการบาดเจ็บให้กับคู่สมรสหรือผู้ที่อยู่ในอุปการะ^{[ 101 ]}

พระราชบัญญัติสารกัมมันตรังสี พ.ศ. 2491 ได้กำหนดบทบัญญัติทั่วไปเพื่อควบคุมสารกัมมันตรังสี^{[ 102 ]}นอกจากนี้ยังมีการปฏิรูปเล็กๆ น้อยๆ อีกมากมาย ซึ่งบางส่วนเป็นประโยชน์อย่างมากต่อกลุ่มคนบางกลุ่มในสังคมอังกฤษ เช่น ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและผู้พิการทางสายตา^{[ 103 ]}ระหว่างปี พ.ศ. 2491 ถึง พ.ศ. 2494 รัฐบาลของแอตลีได้เพิ่มงบประมาณด้านสุขภาพจาก 6 พันล้านปอนด์เป็น 11 พันล้านปอนด์ ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่า 80% และจาก 2.1% เป็น 3.6% ของ GDP ^{[ 104 ]}

เศรษฐกิจ

ปัญหาสำคัญที่สุดที่แอตลีและรัฐมนตรีของเขาเผชิญยังคงเป็นเรื่องเศรษฐกิจ เนื่องจากความพยายามในการทำสงครามทำให้บริเตนเกือบจะล้มละลาย^{[ 118 ]}การลงทุนในต่างประเทศถูกนำไปใช้จ่ายในการทำสงคราม การเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจในยามสงบและการรักษาพันธกรณีทางทหารเชิงกลยุทธ์ในต่างประเทศนำไปสู่ปัญหาต่อเนื่องและรุนแรงเกี่ยวกับดุลการค้าส่งผลให้มีการปันส่วนอาหารและสินค้าจำเป็นอื่นๆ อย่างเข้มงวดต่อเนื่องในยุคหลังสงคราม เพื่อบังคับให้ลดการบริโภคลงเพื่อจำกัดการนำเข้า เพิ่มการส่งออก และรักษาเสถียรภาพของเงินปอนด์สเตอร์ลิง เพื่อให้บริเตนสามารถค้าขายเพื่อแก้ไขสถานะทางการเงินของตนได้^{[ 119 ]}

การยุติ โครงการ Lend-Lease ของอเมริกาอย่างกะทันหัน ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 เกือบทำให้เกิดวิกฤตการณ์เงินกู้ระหว่างอังกฤษและอเมริกาที่เจรจากันในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 ช่วยบรรเทาปัญหาได้บ้าง เงื่อนไขที่แนบมากับเงินกู้ดังกล่าวรวมถึงการทำให้เงินปอนด์สามารถแปลงเป็นดอลลาร์สหรัฐได้อย่างเต็มที่ เมื่อมีการนำมาใช้ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2490 ส่งผลให้เกิด วิกฤตการณ์ด้านสกุลเงินและการแปลงค่าเงินต้องถูกระงับหลังจากนั้นเพียงห้าสัปดาห์^{[ 87 ]}สหราชอาณาจักรได้รับประโยชน์จาก โครงการ Marshall Aid ของอเมริกา ในปี พ.ศ. 2491 และสถานการณ์ทางเศรษฐกิจดีขึ้นอย่างมาก วิกฤตการณ์ดุลการชำระเงินอีกครั้งในปี พ.ศ. 2492 บังคับให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังStafford Crippsต้องลดค่าเงินปอนด์^{[ 87 ]}

แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ แต่ความสำเร็จที่สำคัญอย่างหนึ่งของรัฐบาลของแอตลีคือการรักษาระดับการจ้างงาน เกือบเต็มที่ รัฐบาลยังคงควบคุมเศรษฐกิจส่วนใหญ่ในช่วงสงคราม รวมถึงการควบคุมการจัดสรรวัสดุและกำลังคน และอัตราการว่างงานแทบจะไม่เกิน 500,000 คน หรือ 3 เปอร์เซ็นต์ของแรงงานทั้งหมด^{[ 87 ]}ปัญหาการขาดแคลนแรงงานกลับกลายเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นบ่อยกว่า อัตราเงินเฟ้อก็อยู่ในระดับต่ำในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง^{[ 90 ]}อัตราการว่างงานแทบจะไม่เกิน 2 เปอร์เซ็นต์ในช่วงที่แอตลีดำรงตำแหน่ง ในขณะที่ไม่มีกลุ่มคนว่างงานระยะยาวที่ติดพันอยู่กับระบบเดิม ทั้งการผลิตและผลิตภาพเพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากอุปกรณ์ใหม่ ในขณะที่สัปดาห์การทำงานโดยเฉลี่ยสั้นลง^{[ 120 ]}

รัฐบาลประสบความสำเร็จน้อยกว่าในด้านที่อยู่อาศัย ซึ่งเป็นความรับผิดชอบของAneurin Bevanรัฐบาลตั้งเป้าหมายที่จะสร้างบ้านใหม่ 400,000 หลังต่อปีเพื่อทดแทนบ้านที่ถูกทำลายในช่วงสงคราม แต่การขาดแคลนวัสดุและแรงงานทำให้สร้างได้น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนนี้ อย่างไรก็ตาม ประชาชนหลายล้านคนได้รับการจัดหาที่อยู่อาศัยใหม่ อันเป็นผลมาจากนโยบายด้านที่อยู่อาศัยของรัฐบาล Attlee ระหว่างเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 ถึงธันวาคม พ.ศ. 2494 มีบ้านใหม่สร้างเสร็จ 1,016,349 หลังในอังกฤษ สก็อตแลนด์ และเวลส์^{[ 121 ]}

เมื่อรัฐบาลแอตลีถูกลงคะแนนเสียงให้พ้นจากตำแหน่งในปี 1951 เศรษฐกิจก็ดีขึ้นเมื่อเทียบกับปี 1945 ช่วงปี 1946 ถึง 1951 มีการจ้างงานเต็มที่อย่างต่อเนื่องและมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเพิ่มขึ้นประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปี ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เศรษฐกิจเติบโต 3 เปอร์เซ็นต์ต่อปี และในปี 1951 สหราชอาณาจักรมี "ผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจที่ดีที่สุดในยุโรป ในขณะที่ผลผลิตต่อหัวเพิ่มขึ้นเร็วกว่าในสหรัฐอเมริกา" ^{[ 122 ]}การวางแผนอย่างรอบคอบหลังปี 1945 ยังทำให้มั่นใจได้ว่าการปลดประจำการจะดำเนินการโดยไม่ส่งผลกระทบเชิงลบต่อการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ และอัตราการว่างงานยังคงอยู่ในระดับต่ำมาก^{[ 123 ]}นอกจากนี้ จำนวนรถยนต์บนท้องถนนยังเพิ่มขึ้นจาก 3  ล้านคันเป็น 5  ล้านคันตั้งแต่ปี 1945 ถึง 1951 และมีผู้คนไปเที่ยวพักผ่อนริมทะเลมากกว่าที่เคยเป็นมา^{[ 124 ]}พระราชบัญญัติการผูกขาดและการจำกัดการแข่งขัน (การสอบสวนและการควบคุม) ได้รับการประกาศใช้ในปี พ.ศ. 2491 ซึ่งอนุญาตให้มีการสอบสวนการจำกัดการแข่งขันและการผูกขาด^{[ 112 ]}อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจบางคนได้โต้แย้งว่าสหราชอาณาจักรล้มเหลวในการพัฒนาเศรษฐกิจหลังสงคราม โดยความล้มเหลวในการสนับสนุนอุตสาหกรรมทำให้เศรษฐกิจไม่ฟื้นตัวอย่างมีประสิทธิภาพเท่ากับเยอรมนี^{[ 119 ] [ 125 ] [ 126 ]}

ในด้านการต่างประเทศ รัฐบาลของนายแอตลีให้ความสำคัญกับประเด็นหลักสี่ประเด็น ได้แก่ ยุโรปหลังสงคราม การเริ่มต้นของสงครามเย็น การก่อตั้งสหประชาชาติ และการปลดปล่อยอาณานิคม สองประเด็นแรกมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด และนายแอตลีได้รับการสนับสนุนจากรัฐมนตรีต่างประเทศเออร์เนสต์ เบวินนอกจากนี้ นายแอตลียังเข้าร่วมในขั้นตอนสุดท้ายของการประชุมพ็อตสดัมซึ่งเขาได้เจรจากับประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนและโจเซฟ สตาลิน

หลังสงครามสิ้นสุดลงไม่นาน รัฐบาลต้องเผชิญกับความท้าทายในการบริหารความสัมพันธ์กับสตาลิน อดีตพันธมิตรในสมัยสงครามของอังกฤษ และสหภาพโซเวียตเออร์เนสต์ เบวิน เป็นผู้ต่อต้านคอมมิวนิสต์ อย่างแข็งขัน โดยอาศัยประสบการณ์จากการต่อสู้กับอิทธิพลของคอมมิวนิสต์ในขบวนการสหภาพแรงงานเป็นหลัก แนวทางเริ่มต้นของเบวินต่อสหภาพโซเวียตในฐานะรัฐมนตรีต่างประเทศคือ “ระมัดระวังและสงสัย แต่ไม่ได้เป็นศัตรูโดยอัตโนมัติ” ^{[ 121 ]}ตัวแอตลีเองพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสตาลิน เขาวางใจในสหประชาชาติ ปฏิเสธความคิดที่ว่าสหภาพโซเวียตมุ่งมั่นที่จะยึดครองโลก และเตือนว่าการปฏิบัติต่อมอสโกในฐานะศัตรูจะทำให้มันกลายเป็นศัตรูจริงๆ สิ่งนี้ทำให้แอตลีตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจกับรัฐมนตรีต่างประเทศ กระทรวงการต่างประเทศ และกองทัพ ซึ่งทั้งหมดมองว่าโซเวียตเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อบทบาทของอังกฤษในตะวันออกกลาง ทันใดนั้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2490 แอตลีก็เปลี่ยนท่าทีและเห็นด้วยกับเบวินในนโยบายต่อต้านโซเวียตที่แข็งกร้าว^{[ 129 ]}

ในการแสดง "ความปรารถนาดี" ในช่วงแรกซึ่งต่อมาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก รัฐบาลแอตลีอนุญาตให้สหภาพโซเวียตซื้อเครื่องยนต์เจ็ท Rolls-Royce Neneจำนวน 25 เครื่อง ภายใต้เงื่อนไขของข้อ ตกลงการค้า สหราชอาณาจักร-สหภาพโซเวียตปี 1946 ในเดือนกันยายน 1947 และมีนาคม 1948 ข้อตกลงนี้รวมถึงข้อตกลงที่จะไม่นำไปใช้ในทางการทหาร ราคาถูกกำหนดไว้ภายใต้สัญญาทางการค้า โดยมีการขายเครื่องยนต์เจ็ททั้งหมด 55 เครื่องให้กับสหภาพโซเวียตในปี 1947 ^{[ 130 ]}อย่างไรก็ตามสงครามเย็นทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงเวลานี้ และสหภาพโซเวียตซึ่งในขณะนั้นล้าหลังตะวันตกในด้านเทคโนโลยีเจ็ท ได้ทำการวิศวกรรมย้อนกลับ Nene และติดตั้งเวอร์ชันของตนเองในเครื่องบิน สกัดกั้น MiG-15ซึ่งถูกนำไปใช้อย่างได้ผลดีในการต่อสู้กับกองกำลังสหรัฐฯ-สหราชอาณาจักรในสงครามเกาหลี ในเวลาต่อมา รวมถึงในเครื่องบิน MiG รุ่นต่อๆ มาอีกหลายรุ่น^{[ 131 ]}

หลังจากที่สตาลินเข้าควบคุมทางการเมืองในยุโรปตะวันออกส่วนใหญ่ และเริ่มโค่นล้มรัฐบาลอื่นๆ ในคาบสมุทรบอลข่าน ความหวาดกลัวที่เลวร้ายที่สุดของแอตลีและเบวินเกี่ยวกับเจตนาของโซเวียตก็เป็นจริง รัฐบาลแอตลีจึงมีบทบาทสำคัญในการสร้าง พันธมิตรป้องกัน นาโต ที่ประสบความสำเร็จ เพื่อปกป้องยุโรปตะวันตกจากการขยายอำนาจของโซเวียต^{[ 132 ]}ในการมีส่วนร่วมที่สำคัญต่อเสถียรภาพทางเศรษฐกิจของยุโรปหลังสงคราม คณะรัฐมนตรีของแอตลีมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมแผนมาร์แชลล์ ของอเมริกา เพื่อการฟื้นฟูเศรษฐกิจของยุโรป เขาเรียกมันว่าเป็นหนึ่งใน "การกระทำที่กล้าหาญ ชาญฉลาด และมีน้ำใจที่สุดในประวัติศาสตร์ของชาติ" ^{[ 133 ]}

กลุ่ม ส.ส. พรรคแรงงานกลุ่มหนึ่งซึ่งรวมตัวกันภายใต้สโลแกน " รักษาฝ่ายซ้าย " ได้เรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินนโยบายสายกลางระหว่างมหาอำนาจทั้งสองที่กำลังเกิดขึ้น และสนับสนุนการสร้าง "กองกำลังที่สาม" ของมหาอำนาจยุโรปเพื่อยืนหยัดอยู่ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงระหว่างอังกฤษและสหภาพโซเวียต รวมถึงการพึ่งพาทางเศรษฐกิจของอังกฤษต่ออเมริกาภายหลังแผนมาร์แชลล์ ทำให้แนวนโยบายมุ่งไปสู่การสนับสนุนสหรัฐอเมริกา^{[ 87 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2490 ความหวาดกลัวต่อเจตนาทางนิวเคลียร์ของทั้งโซเวียตและอเมริกา นำไปสู่การประชุมลับของคณะรัฐมนตรี ซึ่งมีการตัดสินใจที่จะเดินหน้าพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์เพื่อการป้องปราม ของอังกฤษ ซึ่งเป็นประเด็นที่ต่อมาทำให้เกิดความแตกแยกในพรรคแรงงาน อย่างไรก็ตาม การทดสอบนิวเคลียร์ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกของอังกฤษไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี พ.ศ. 2495 หนึ่งปีหลังจากที่แอตลีพ้นจากตำแหน่ง^{[ 87 ]}

การนัดหยุดงานของคนงานท่าเรือลอนดอนในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2492 ซึ่งนำโดยพรรคคอมมิวนิสต์ ถูกปราบปรามลงเมื่อรัฐบาลแอตลีส่งทหาร 13,000 นายเข้าปราบปราม และออกกฎหมายพิเศษเพื่อยุติการนัดหยุดงานโดยทันที คำตอบของเขาเผยให้เห็นความกังวลที่เพิ่มขึ้นของแอตลีว่าการขยายอำนาจของโซเวียต ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพรรคคอมมิวนิสต์แห่งบริเตนเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อความมั่นคงของชาติ และท่าเรือมีความเสี่ยงสูงต่อการก่อวินาศกรรมตามคำสั่งของมอสโก เขาตั้งข้อสังเกตว่าการนัดหยุดงานไม่ได้เกิดจากความไม่พอใจในท้องถิ่น แต่เพื่อช่วยเหลือสหภาพแรงงานคอมมิวนิสต์ที่กำลังนัดหยุดงานอยู่ในแคนาดา แอตลีเห็นด้วยกับ MI5 ว่าเขากำลังเผชิญกับ "ภัยคุกคามที่เกิดขึ้นจริง" ^{[ 134 ]}

การปลดปล่อยอาณานิคม

การปลดปล่อยอาณานิคมไม่เคยเป็นประเด็นสำคัญในการเลือกตั้ง แต่แอตลีให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นอย่างมากและเป็นผู้นำหลักในการเริ่มต้นกระบวนการปลดปล่อยอาณานิคมของจักรวรรดิอังกฤษ^{[ 135 ] [ 136 ]}

เอเชียตะวันออก

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1948 ชัยชนะของพรรคคอมมิวนิสต์จีนทำให้แอตลีเริ่มเตรียมการรับมือกับการยึดอำนาจของพรรคคอมมิวนิสต์ในจีน เขาจึงยังคงเปิดสถานกงสุลในพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์ และปฏิเสธคำขอของพรรคชาตินิยมจีนที่ต้องการให้พลเมืองอังกฤษช่วยเหลือในการป้องกันเซี่ยงไฮ้ ภายในเดือนธันวาคม รัฐบาลสรุปว่าถึงแม้ทรัพย์สินของอังกฤษในจีนอาจถูกโอนเป็นของรัฐ แต่ในระยะยาวแล้ว พ่อค้าชาวอังกฤษจะได้รับประโยชน์จากจีนคอมมิวนิสต์ที่มั่นคงและมีการพัฒนาอุตสาหกรรม การรักษาฮ่องกงไว้เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา แม้ว่าพรรคคอมมิวนิสต์จีนจะสัญญาว่าจะไม่แทรกแซงการปกครอง แต่สหราชอาณาจักรก็เสริมกำลังทหารรักษาการณ์ฮ่องกงในช่วงปี 1949 เมื่อรัฐบาลคอมมิวนิสต์จีนที่ได้รับชัยชนะประกาศเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1949 ว่าจะแลกเปลี่ยนนักการทูตกับประเทศใดก็ตามที่ยุติความสัมพันธ์กับพรรคชาตินิยมจีน สหราชอาณาจักรจึงกลายเป็นประเทศตะวันตกประเทศแรกที่ให้การรับรองสาธารณรัฐประชาชนจีนอย่างเป็นทางการในเดือนมกราคม 1950 ^{[ 137 ]}ในปี 1954 คณะผู้แทนพรรคแรงงานซึ่งรวมถึงแอตลีได้เดินทางเยือนจีนตามคำเชิญของโจวเอ็นไหล รัฐมนตรีต่างประเทศในขณะนั้น แอตลีกลายเป็นนักการเมืองตะวันตกระดับสูงคนแรกที่ได้พบกับเหมาเจ๋อตุง^{[ 138 ]}

เอเชียใต้

แอตลีเป็นผู้ดำเนินการให้มีการมอบเอกราชแก่อินเดียและปากีสถานในปี 1947 แอตลีเป็นสมาชิกของคณะกรรมการตามกฎหมายของอินเดีย (หรือที่รู้จักกันในชื่อคณะกรรมการไซมอน) ในช่วงปี 1928–1934 เขาได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอินเดียของพรรคแรงงาน และในปี 1934 เขามุ่งมั่นที่จะมอบสถานะประเทศเอกราชให้กับอินเดียเช่นเดียวกับที่แคนาดา ออสเตรเลียนิวซีแลนด์และแอฟริกาใต้ เพิ่ง ได้รับไป [ ^{139 ] เขา}เผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากพวกจักรวรรดินิยมอนุรักษ์นิยมหัวรุนแรง นำโดยเชอร์ชิลล์ ซึ่งต่อต้านทั้งเอกราชและความพยายามของนายกรัฐมนตรีสแตนลีย์ บอลด์วินในการจัดตั้งระบบการควบคุมท้องถิ่นแบบจำกัดโดยชาวอินเดียเอง^{[ 140 ]}แอตลีและผู้นำพรรคแรงงานเห็นอกเห็นใจทั้งพรรคคองเกรสแห่งชาติอินเดียที่นำโดยจาวาฮาร์ลัล เนห์รูและขบวนการปากีสถานที่นำโดยมูฮัมหมัด อาลี จินนาห์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แอตลีรับผิดชอบกิจการของอินเดีย เขาก่อตั้งคณะมิชชั่นคริปส์ขึ้นในปี 1942 ซึ่งพยายามและล้มเหลวในการนำกลุ่มต่างๆ มารวมกันและรวมพลังกันเพื่อสนับสนุนความพยายามในการทำสงคราม เมื่อคานธีและพรรคคองเกรสเรียกร้องให้มีการต่อต้านอย่างสันติใน การเคลื่อนไหวขับไล่อังกฤษ ออกจากอินเดียในปี 1942–1945 รัฐบาลอังกฤษได้สั่งให้จับกุมและกักขังผู้นำพรรคคองเกรสหลายหมื่นคนเป็นเวลานาน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะปราบปรามการก่อจลาจล^{[ 141 ]} แถลงการณ์หาเสียงเลือกตั้งของพรรคแรงงานในปี 1945 เรียกร้องให้ "อินเดียก้าวหน้าไปสู่การปกครองตนเองอย่างมีความรับผิดชอบ" ^{[ 142 ]}แอตลีไม่ได้คัดค้าน^{[ 143 ]}ในทางตรงกันข้ามสันนิบาตมุสลิมนำโดยมูฮัมหมัด อาลี จินนาห์ สนับสนุนความพยายามในการทำสงครามอย่างแข็งขัน พวกเขาขยายจำนวนสมาชิกอย่างมากและได้รับความโปรดปรานจากลอนดอนสำหรับการตัดสินใจของพวกเขา แอตลียังคงชื่นชอบพรรคคองเกรส และจนถึงปี 1946 เขายอมรับวิทยานิพนธ์ของพวกเขาว่าพวกเขาเป็นพรรคที่ไม่ยึดติดกับศาสนา ซึ่งยอมรับชาวฮินดู มุสลิม ซิกข์ และทุกคนอื่นๆ^{[ 144 ]}อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างในความคิดเห็นระหว่างสภาคองเกรสและสันนิบาตมุสลิมที่มีต่อความพยายามในการทำสงครามของอังกฤษกระตุ้นให้แอตลีและรัฐบาลของเขาพิจารณาการเจรจาเพิ่มเติมกับสันนิบาตมุสลิม

สันนิบาตมุสลิมยืนยันว่าตนเป็นตัวแทนที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของชาวมุสลิมทั้งหมดในอินเดีย ความรุนแรงในอินเดียทวีความรุนแรงขึ้นหลังสงคราม แต่ด้วยอำนาจทางการเงินของอังกฤษที่อ่อนแอ การมีส่วนร่วมทางทหารขนาดใหญ่จึงเป็นไปไม่ได้ อุปราชอาร์ชิบัลด์ เวเวลล์กล่าวว่าเขาต้องการกองทัพอีกเจ็ดกองพลเพื่อป้องกันความรุนแรงทางศาสนาหากการเจรจาเพื่อเอกราชล้มเหลว ไม่มีกองพลใดพร้อมใช้งาน เอกราชจึงเป็นทางเลือกเดียว^{[ 145 ]}เมื่อพิจารณาถึงข้อเรียกร้องที่เพิ่มขึ้นของสันนิบาตมุสลิม เอกราชจึงหมายถึงการแบ่งแยกที่แยกปากีสถานซึ่งมีประชากรมุสลิมจำนวนมากออกจากส่วนหลักของอินเดีย^{[ 146 ]}หลังจากดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี 1945 แอตลีวางแผนที่จะให้สถานะโดมิเนียนแก่อินเดียในปี 1948 ^{[ 147 ]}

ในบันทึกความทรงจำของแอตลี เขาเสนอว่าการปกครองอาณานิคมแบบ "ดั้งเดิม" ในเอเชียนั้นไม่สามารถทำได้อีกต่อไป เขากล่าวว่าเขาคาดว่าจะมีการต่อต้านอีกครั้งหลังสงคราม ทั้งจากขบวนการชาตินิยมในท้องถิ่นและจากสหรัฐอเมริกา^{[ 148 ]}จอห์น บิว นักเขียนชีวประวัติของนายกรัฐมนตรีกล่าวว่า แอตลีหวังว่าจะมีการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระเบียบโลกแบบพหุภาคีและเครือจักรภพและจักรวรรดิอังกฤษเก่า "ไม่ควรได้รับการสนับสนุนเกินอายุขัยตามธรรมชาติ" และควรยุติลง "อย่างถูกต้อง" ในขณะเดียวกัน ฮิวจ์ ดัลตัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของเขา เกรงว่าอังกฤษหลังสงครามจะไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการจัดตั้งกองกำลังทหารในจักรวรรดิได้อีกต่อไป^{[ 149 ]}

ในที่สุด รัฐบาลแรงงานได้มอบเอกราชอย่างสมบูรณ์ให้แก่อินเดียและปากีสถานในปี 1947 ผ่านพระราชบัญญัติเอกราชอินเดียซึ่งเกี่ยวข้องกับการกำหนดเขตแดนระหว่างสองภูมิภาคที่รู้จักกันในชื่อเส้นแรดคลิฟฟ์เขตแดนระหว่างรัฐปากีสถานและอินเดียที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้เกี่ยวข้องกับการย้ายถิ่นฐานครั้งใหญ่ของชาวฮินดู ซิกข์ และมุสลิมหลายล้านคน แทบจะในทันที ความรุนแรงต่อต้านชาวฮินดูและซิกข์อย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นในลาฮอร์มุลตันและดักกาเมื่อ จังหวัด ปัญจาบและจังหวัดเบงกอลถูกแบ่งแยกในการแบ่งแยกอินเดียตามมาด้วยการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของความรุนแรงต่อต้านชาวมุสลิมในหลายพื้นที่ รวมถึงอัมริตซาร์ราชโกฏ ชัยปุระ กัล กัตตาและเดลีนักประวัติศาสตร์ยัสมิน ข่านประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งล้านคน ซึ่งหลายคนเป็นผู้หญิงและเด็ก^{[ 150 ] [ 151 ]}คานธีเองก็ถูกลอบสังหารในเดือนมกราคม พ.ศ. 2491 ^{[ 152 ]}แอตลีกล่าวว่าคานธีเป็น "พลเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ของอินเดีย และเสริมว่า "ชายคนนี้เป็นปัจจัยสำคัญในทุกการพิจารณาปัญหาของอินเดีย เขากลายเป็นตัวแทนของความปรารถนาของประชาชนชาวอินเดียในการได้รับเอกราช" ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

นักประวัติศาสตร์ แอนดรูว์ โรเบิร์ตส์ กล่าวว่า การได้รับเอกราชของอินเดียเป็น "ความอัปยศอดสูของชาติ" แต่เป็นสิ่งที่จำเป็นเนื่องจากความต้องการทางการเงิน การบริหาร ยุทธศาสตร์ และการเมืองที่เร่งด่วน^{[ 156 ]}ในช่วงปี 1940–1945 เชอร์ชิลล์ได้กระชับอำนาจเหนืออินเดียและคุมขังผู้นำพรรคคองเกรส โดยได้รับความเห็นชอบจากแอตลี พรรคแรงงานหวังที่จะทำให้อินเดียเป็นประเทศเอกราชอย่างสมบูรณ์เช่นเดียวกับแคนาดาหรือออสเตรเลีย ผู้นำพรรคคองเกรสหลายคนในอินเดียเคยศึกษาในอังกฤษ และได้รับการยกย่องว่าเป็นนักสังคมนิยมในอุดมคติเช่นเดียวกันจากผู้นำพรรคแรงงาน แอตลีเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอินเดียของพรรคแรงงานและรับผิดชอบเป็นพิเศษในเรื่องการปลดปล่อยอาณานิคม^{[ 157 ]}แอตลีพบว่าผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของเชอร์ชิลล์ จอมพลเวเวล มีแนวคิดจักรวรรดินิยมมากเกินไป กระตือรือร้นกับการแก้ปัญหาทางทหารมากเกินไป และละเลยการจัดระเบียบทางการเมืองของอินเดียมากเกินไป^{[ 158 ]}ในที่สุด ลอร์ดเมาท์แบตเทน ผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นอุปราชคนใหม่วีรบุรุษสงครามผู้กล้าหาญและเป็นญาติของกษัตริย์ ได้รับการเสนอชื่อโดยวี.เค. กฤษณะ เมนอนให้เป็นผู้สมัครที่ทุกคนยอมรับได้ ในการประชุมลับหลายครั้งกับเซอร์สแตฟฟอร์ด คริปส์ และกับแอตลี^{[ 159 ] [ 160 ]}

นอกจากนี้ Attlee ยังสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านอย่างสันติสู่เอกราชในปี พ.ศ. 2491 ของพม่า (เมียนมาร์) และซีลอน (ศรีลังกา) ^{[ 161 ]}

ปาเลสไตน์

หนึ่งในปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่แอตลีเผชิญอยู่คืออนาคตของอาณัติของอังกฤษในปาเลสไตน์ซึ่งกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและมีค่าใช้จ่ายสูงเกินกว่าจะจัดการได้ นโยบายของอังกฤษในปาเลสไตน์ถูกมองโดยขบวนการไซออนิสต์ และรัฐบาลทรูแมนว่าเป็นนโยบายที่เข้าข้างชาวอาหรับและต่อต้านชาวยิว และในไม่ช้าอังกฤษก็พบว่าตนเองไม่สามารถรักษาความสงบเรียบร้อย ได้เมื่อเผชิญกับการก่อกบฏของชาวยิวและสงครามกลางเมือง

ในช่วงเวลานี้ ผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิว 70,000 คน พยายามเดินทางไปยังปาเลสไตน์ในฐานะส่วนหนึ่งของ ขบวนการผู้ลี้ภัย อาลียาห์เบตรัฐบาลของแอตลีพยายามใช้กลยุทธ์หลายอย่างเพื่อป้องกันการอพยพ^{[ 162 ]}เรือ 5 ลำถูกหน่วยข่าวกรองลับ ทิ้งระเบิด (แม้ว่าจะไม่มีผู้เสียชีวิต) โดยมีการสร้างกลุ่มชาวปาเลสไตน์ปลอมขึ้นมาเพื่อรับผิดชอบ^{[ 163 ]}กองทัพเรือจับกุมผู้ลี้ภัยกว่า 50,000 คนระหว่างทาง และกักขังพวกเขาไว้ในค่ายกักกันในไซปรัสสภาพในค่ายนั้นเลวร้ายและเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์จากทั่วโลก ต่อมา เรือผู้ลี้ภัยเอ็กโซดัส 1947จะถูกส่งกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ยุโรป แทนที่จะถูกนำไปยังไซปรัส^{[ 162 ]}

เพื่อตอบสนองต่อคำสั่งที่ไม่เป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ แอตลีจึงสั่งอพยพบุคลากรทางทหารของอังกฤษทั้งหมดและมอบเรื่องนี้ให้สหประชาชาติ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากประชาชนทั่วไปในสหราชอาณาจักร^{[ 164 ]}เมื่อมีการก่อตั้งรัฐอิสราเอลในปี พ.ศ. 2491 ค่ายต่างๆ ในไซปรัสก็ถูกปิดลงในที่สุด โดยผู้ที่เคยอาศัยอยู่ในค่ายเหล่านั้นได้เดินทางไปยังประเทศใหม่จนเสร็จสิ้น^{[ 162 ]}

แอตลียังคงเป็นปฏิปักษ์ต่ออิสราเอลหลายปีหลังจากการก่อตั้งประเทศ ในปี พ.ศ. 2491 เขาอธิบายว่าชาวอิสราเอลมีความก้าวร้าวอย่างมากต่อรัฐอาหรับเพื่อนบ้าน และปฏิญญาบัลฟอร์เป็นความผิดพลาด^{[ 165 ] [ 166 ]}

แอฟริกา

นโยบายของรัฐบาลเกี่ยวกับอาณานิคมอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกา มุ่งเน้นไปที่การรักษาอาณานิคมเหล่านั้นไว้เป็นสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์ในช่วงสงครามเย็น ในขณะเดียวกันก็พัฒนาเศรษฐกิจของอาณานิคมเหล่านั้นให้ทันสมัย ​​พรรคแรงงานดึงดูดผู้นำที่มีศักยภาพจากแอฟริกามานานแล้ว และได้วางแผนอย่างละเอียดก่อนสงคราม การนำแผนเหล่านั้นไปใช้ในชั่วข้ามคืนโดยที่คลังว่างเปล่าพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่ท้าทายเกินไป^{[ 167 ]}มีการสร้างฐานทัพขนาดใหญ่ในเคนยา และอาณานิคมในแอฟริกาตกอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงจากลอนดอนในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน มีการดำเนินโครงการพัฒนาเพื่อช่วยแก้ไขวิกฤต ดุลการชำระเงินหลังสงครามของอังกฤษและยกระดับมาตรฐานการครองชีพของชาวแอฟริกา “ลัทธิอาณานิคมแบบใหม่” นี้ดำเนินไปอย่างช้าๆ และมีความล้มเหลว เช่นโครงการถั่วลิสงแทนกันยิกา^{[ 168 ]}

การเลือกตั้งปี 1950ทำให้พรรคแรงงานได้เสียงข้างมากลดลงอย่างมากเหลือเพียง 5 ที่นั่ง เมื่อเทียบกับเสียงข้างมากกว่า 100 ที่นั่งในปี 1945 แม้ว่าจะได้รับเลือกตั้งอีกครั้ง แต่แอตลีมองว่าผลลัพธ์นี้น่าผิดหวังมาก และหลายคนเชื่อว่าเป็นผลมาจากมาตรการรัดเข็มขัดหลังสงครามที่ทำให้ความนิยมของพรรคแรงงานในกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งชนชั้นกลางลดลง^{[ 169 ]}ด้วยเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อย ทำให้เขาต้องพึ่งพา ส.ส. จำนวนน้อยในการปกครอง วาระที่สองของแอตลีจึงสงบกว่าวาระแรกมาก อย่างไรก็ตาม มีการปฏิรูปที่สำคัญบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับอุตสาหกรรมในเขตเมืองและกฎระเบียบเพื่อจำกัดมลพิษทางอากาศและน้ำ^{[ 170 ] [ 171 ]}

ในปี พ.ศ. 2494 รัฐบาลของแอตลีอ่อนล้าลง เนื่องจากรัฐมนตรีอาวุโสหลายคนเจ็บป่วยหรือสูงอายุ และขาดแนวคิดใหม่ๆ^{[ 172 ]}ความสำเร็จของแอตลีในการยุติความขัดแย้งภายในพรรคแรงงานต้องพังทลายลงในเดือนเมษายน พ.ศ. 2494 เมื่อเกิดความแตกแยกอย่างรุนแรงเกี่ยวกับงบประมาณรัดเข็มขัดที่นำมาใช้โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังฮิวจ์ เกตสเกลล์เพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายในการเข้าร่วมสงครามเกาหลีของ สหราชอาณาจักร อานูริน เบแวนลาออกเพื่อประท้วงค่าใช้จ่ายใหม่สำหรับ "การทำฟันและแว่นตา" ในระบบบริการสุขภาพแห่งชาติที่นำมาใช้โดยงบประมาณดังกล่าว และมีรัฐมนตรีอาวุโสหลายคนเข้าร่วมด้วย รวมถึงนายกรัฐมนตรีในอนาคตฮาโรลด์ วิลสันซึ่งในขณะนั้น ดำรง ตำแหน่งประธานคณะกรรมการการค้าด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ระหว่างฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาของพรรคจึงทวีความรุนแรงขึ้นและยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้^{[ 173 ]}เมื่อพบว่าการปกครองเป็นไปไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ โอกาสเดียวของแอตลีคือการประกาศเลือกตั้งฉุกเฉินในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2494 โดยหวังว่าจะได้เสียงข้างมากที่สามารถบริหารประเทศได้มากขึ้นและได้อำนาจกลับคืนมา^{[ 174 ]}การเดิมพันครั้งนี้ล้มเหลว พรรคแรงงานพ่ายแพ้ให้กับพรรคอนุรักษ์นิยมอย่างฉิวเฉียด แม้ว่าจะได้รับคะแนนเสียงมากกว่ามาก (ซึ่งเป็นคะแนนเสียงของพรรคแรงงานที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์การเลือกตั้ง) แอตลียื่นใบลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในวันถัดมา หลังจากดำรงตำแหน่งมา 6 ปี 3 เดือน^{[ 175 ]}

เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2531 รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเคลเมนต์ แอตลีได้รับการเปิดเผยโดยแฮโรลด์ วิลสัน ( นายกรัฐมนตรีพรรคแรงงาน คนต่อไป หลังจากแอตลี) นอกห้องสมุดไลม์เฮาส์ในเขตเลือกตั้งเดิมของแอตลี^{[ 210 ]}ในขณะนั้น วิลสันเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีของแอตลีที่ยังมีชีวิตอยู่คนสุดท้าย^{[ 211 ]}และการเปิดเผยรูปปั้นนี้จะเป็นการปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งสุดท้ายครั้งหนึ่งของวิลสัน ซึ่งในขณะนั้นเขาอยู่ในระยะเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 79 ปีในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2538 ^{[ 212 ]}

ห้องสมุด Limehouse ปิดทำการในปี 2003 หลังจากนั้นรูปปั้นก็ถูกทำลาย สภาได้ล้อมรูปปั้นไว้เพื่อป้องกันความเสียหายเป็นเวลาสี่ปี ก่อนที่จะนำรูปปั้นออกไปซ่อมแซมและหล่อใหม่ในปี 2009 ^{[ 211 ]}รูปปั้นที่ได้รับการบูรณะใหม่ได้รับการเปิดตัวโดยปีเตอร์ แมนเดลสันในเดือนเมษายน 2011 ในตำแหน่งใหม่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งไมล์ ณวิทยาเขตMile Endของมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน^{[ 213 ]}

นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นของเคลเมนต์ แอตลีในรัฐสภา^{[ 214 ]}ซึ่งสร้างขึ้นแทนรูปปั้นครึ่งตัวตามมติของรัฐสภาในปี พ.ศ. 2522 ประติมากรคือไอเวอร์ โรเบิร์ตส์-โจนส์

แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะเป็นชาวแองกลิกันที่เคร่งศาสนา โดยพี่ชายคนหนึ่งของเขากลายเป็นนักบวช และน้องสาวคนหนึ่งเป็นมิชชันนารีแต่โดยทั่วไปแล้ว Attlee เองถูกมองว่าเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ในการสัมภาษณ์ครั้งหนึ่ง เขาอธิบายตัวเองว่า "ไม่สามารถมีความรู้สึกทางศาสนาได้" โดยกล่าวว่าเขาเชื่อใน "จริยธรรมของศาสนาคริสต์" แต่ไม่ใช่ "เรื่องไร้สาระ" เมื่อถูกถามว่าเขาเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าหรือไม่ Attlee ตอบว่า "ผมไม่รู้" ^{[ 224 ] [ 225 ]}

ผลงานตีพิมพ์อื่นๆ ของแอตลี