เมื่อมี การแปรรูป กิจการขนส่งสินค้าทางรถไฟของBritish Rail ในปี 1996 Wisconsin Central Transportation Systemsภายใต้การควบคุมของEd Burkhardtได้ซื้อบริษัทขนส่งสินค้าทางรถไฟที่เพิ่งแปรรูปใหม่หลายแห่ง ได้แก่Transrail Freight , Mainline Freight , Loadhaulและต่อมาRailfreight DistributionและRail Express Systemsส่งผลให้ควบคุมการขนส่งสินค้าทางรถไฟในสหราชอาณาจักรได้ถึง 93% หลังจากดำเนินการประชาสัมพันธ์โดยรับฟังความคิดเห็นจากประชาชนทั่วไป บริษัทดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อว่าEnglish Welsh & Scottish Railway (EWS) ^{[ 2 ]}

EWS ได้รับมรดกเป็นขบวนรถจักรจำนวน 1,600 คัน ส่วนใหญ่เป็นรถจักรดีเซล โดยมีอายุเฉลี่ยมากกว่า 30 ปี และ 300 คันถูกถอดชิ้นส่วนเพื่อใช้เป็นอะไหล่ รถจักรClass 47 ขนาด 2,580 แรงม้า (1,920 กิโลวัตต์) ซึ่งเป็นแบบอย่างของขบวนรถจักร นี้ จำเป็นต้องได้รับการซ่อมบำรุงครั้งใหญ่ทุกเจ็ดปี โดยมีค่าใช้จ่าย 400,000 ปอนด์ แต่มีอัตราการใช้งานเฉลี่ยต่อวันต่ำกว่า 65% โดยมีระยะเวลาระหว่างการเสียครั้งใหญ่เพียง 16 วัน เพื่อให้สามารถเสนอราคาที่ต่ำกว่าตามที่ระบุไว้แก่ลูกค้า EWS จำเป็นต้องลดต้นทุนการดำเนินงานและเพิ่มความพร้อมใช้งาน^{[ 2 ]}  

หลังจากตรวจสอบรถไฟClass 59 ที่ได้รับการว่าจ้างจากเอกชน ซึ่งมีกำลังมากกว่า มีความน่าเชื่อถือสูง และมีต้นทุนการดำเนินงานต่ำกว่า EWS จึงติดต่อผู้ผลิตElectro-Motive Diesel (EMD) ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของGeneral Motors EMD เสนอรุ่น JT42CWR ซึ่งมีตัวถัง แบบเดียวกันที่สามารถแซงรถไฟ Class 59 ได้ เครื่องยนต์และมอเตอร์ขับเคลื่อนเป็นรุ่นที่แตกต่างกันเพื่อให้สามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงขึ้น และรถไฟ Class 66 ได้รวมเอา " โบกี้บังคับเลี้ยวเอง " (หรือ "รถบรรทุกแบบรัศมี" ในการใช้งานแบบอเมริกัน) เวอร์ชันของ General Motors ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดการสึกหรอของรางและเพิ่มการยึดเกาะบนทางโค้ง^{[ 2 ]}

EWS ได้สั่งซื้อหัวรถจักรจำนวน 250 คันในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2539 ซึ่งถือเป็น "การสั่งซื้อหัวรถจักรครั้งใหญ่ที่สุดของอังกฤษนับตั้งแต่ยุคหัวรถจักรไอน้ำ" ^{[ 2 ]} โดยจะผลิตที่โรงงาน EMD ใน ลอนดอน รัฐออนแทรีโอประเทศแคนาดา ด้วยราคา 375  ล้านปอนด์ โดยได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก Locomotion Capital (ต่อมาคือAngel Trains ) หัวรถจักรชุดแรกพร้อมใช้งานในช่วงต้นปี พ.ศ. 2541 ซึ่งนับเป็นการส่งมอบหัวรถจักรแบบใหม่ทั้งหมดที่เร็วที่สุดของ GM ^{[ 7 ] [ 8 ]}ในตอนแรก คาดว่าหัวรถจักรเหล่านี้จะถูกจัดสรรให้เป็นTOPS Class 61 แต่การกำหนดให้เป็น Class 66 ได้รับการยืนยันในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2539 ^{[ 9 ]}

เครื่องยนต์ดีเซล 12 สูบ EMD 710เป็นการพัฒนามาจากเครื่องยนต์สองจังหวะที่ใช้มานานกว่า 20 ปี ในขณะที่อุปกรณ์ควบคุม EM2000 นั้นเหมือนกับที่ใช้ในรถไฟIarnród Éireann Class 201 EWS ลดระยะเวลาการใช้งานของหัวรถจักรลงโดยกำหนดระบบห้องโดยสารให้มีลักษณะคล้ายกับรถไฟ Class 59 ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความพร้อมใช้งานด้วยถังเชื้อเพลิงที่มี ความจุ 8,180 ลิตร (1,800 แกลลอน อังกฤษ; 2,160 แกลลอนสหรัฐ ) เมื่อเทียบกับ3,470 ลิตร (760 แกลลอน อังกฤษ; 920 แกลลอน สหรัฐ)ในรถไฟ Class 47 มาตรฐาน^{[ 2 ]}        

หัวรถจักรคันแรกที่ส่งไปยังสหราชอาณาจักรมาถึงImminghamในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2541 ^{[ 8 ]}จากนั้นจึงนำไปที่Derbyเพื่อทดสอบ คันที่สองถูกนำไปที่ศูนย์ทดสอบ Pueblo ของAAR เพื่อทดสอบความทนทาน ก่อนที่จะส่งไปยังสหราชอาณาจักร จากนั้นหัวรถจักรก็ถูกส่งไปยังสหราชอาณาจักรในอัตรา 11 คันต่อเดือนผ่านทาง ท่าเรือ Newportจนกระทั่งคำสั่งซื้อเสร็จสมบูรณ์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2544 หลังจากขนถ่ายแล้ว วิศวกรของ EWS ก็เพียงแค่ถอดผ้าคลุมออก ปลดล็อกระบบกันสะเทือน และสุดท้ายเมื่อส่งหัวรถจักรแต่ละคันพร้อมน้ำและเชื้อเพลิง ก็ต่อแบตเตอรี่ ก่อนที่จะสตาร์ทเครื่องยนต์และส่งมอบหัวรถจักรเข้าใช้งาน ความสามารถในการสตาร์ท '66s' ได้ง่ายๆ ที่ท่าเรือและขับเคลื่อนด้วยกำลังของตัวเองไปยังโรงเก็บเพื่อเข้าใช้งานนั้นถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญเมื่อเทียบกับหัวรถจักร BR อื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งBritish Rail Class 60s ^{[ 10 ] [ 2 ]}

หัวรถจักรแต่ละคันได้รับการกำหนดและรับประกันความพร้อมใช้งานที่ 95% โดยมีเป้าหมายให้มีระยะเวลาเฉลี่ยระหว่างความล้มเหลวอย่างน้อย 180 วัน ได้รับการออกแบบให้ครอบคลุมระยะทาง 1.6  ล้านกิโลเมตรระหว่างการซ่อมบำรุงครั้งใหญ่ ซึ่งเทียบเท่ากับการใช้งาน 18 ปี โดยการซ่อมบำรุงครั้งใหญ่แต่ละครั้งมีค่าใช้จ่าย 200,000 ปอนด์^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 Freightlinerได้สั่งซื้อหัวรถจักร ตามมาด้วยGB RailfreightและDirect Rail Services โดยหัวรถ จักรคันสุดท้ายจากทั้งหมดกว่า 500 คันที่สร้างขึ้นในช่วงระยะเวลา 18 ปี คือหมายเลข 66779 Evening Starซึ่งส่งมอบให้กับ GB Railfreight ในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2559 ^{[ 11 ]}

แม้ว่าบางครั้งจะไม่เป็นที่นิยมในหมู่นักสะสมรถไฟหลายคน เนื่องจากมีการใช้งานอย่างแพร่หลายและทำให้รถจักรแบบเก่าหลายประเภท (ส่วนใหญ่สร้างในอังกฤษ) ถูกแทนที่ แต่ความน่าเชื่อถือสูงของรถจักรประเภทนี้ช่วยให้การขนส่งสินค้าทางรถไฟยังคงแข่งขันได้ นักสะสมรถไฟเรียกรถจักรประเภทนี้ว่า "The Red Death" เนื่องจากมันเข้ามาแทนที่รถจักรแบบเก่าหลายประเภท^{[ 12 ]}และยังได้รับฉายาว่า "sheds" สำหรับรถจักร EWS (ปัจจุบันคือ DBS) (เนื่องจากหลังคาที่ยกขึ้นดูเหมือนหลังคาโรงเก็บของ) ^{[ 5 ] โดยรถจักร Freightliner ถูกเรียก ว่า} "Freds" ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่างFreightlinerและShed ^{[ 13} ]

รถไฟรุ่น Class 66 ได้ถูกนำไปใช้ในทวีปยุโรปด้วย โดยปัจจุบันได้รับการรับรองให้ใช้งานในเยอรมนี เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก สวีเดน นอร์เวย์ เดนมาร์ก ฝรั่งเศส และโปแลนด์ และกำลังรอการรับรองในสาธารณรัฐเช็กและอิตาลี ปัจจุบันรถไฟรุ่นนี้วิ่งให้บริการในเส้นทางในสวีเดนและเดนมาร์ก และระหว่างเยอรมนี เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ และโปแลนด์ เนื่องจากมีเอกลักษณ์ความเป็นอังกฤษที่เป็นที่รู้จักกันดี EMD Europe จึงทำการตลาดรถไฟรุ่นนี้ในชื่อ " Series 66 "

ในปี 2011 หลังจากปริมาณการขนส่งทางรถไฟในสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นหลังวิกฤตเศรษฐกิจโลกปี 2008 บริษัท EMD ประสบปัญหาในการจัดหาชิ้นส่วนสำคัญของหัวรถจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิ้นส่วนหล่อขึ้นรูป หัวรถจักร Class 66 รุ่นสุดท้ายถูกผลิตขึ้นที่โรงงานในเมืองลอนดอน รัฐออนแทรีโอในปีนั้น หลังจากเกิดข้อพิพาทด้านแรงงานและการบังคับใช้กฎระเบียบใหม่ด้านการชนและการปล่อยมลพิษของสหภาพยุโรป ซึ่งส่งผลให้การผลิตต้องยุติลง

เนื่องจากการลดลงของปริมาณการขนส่งสินค้าในยุโรปและการย้ายของผู้ประกอบการหลายรายไปใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าโดยใช้หัวรถจักรแบบหลายกระแส เช่นAlstom Traxxและ Siemens Eurosprinterตั้งแต่กลางปี ​​2012 GBRf จึงได้นำเข้าหัวรถจักร EMD Series 66 จำนวนหนึ่งและแปลงให้เป็นไปตามข้อกำหนดของสหราชอาณาจักร จนถึงปัจจุบัน: ^{[ 14 ]}

• ปี 2012: หัวรถจักรอดีตของเนเธอร์แลนด์จำนวน 3 คัน ซึ่งได้รับหมายเลข 66747 – 749 โดยหมายเลขเดิมคือ DE6316, DE6313 และ DE6315 ตามลำดับ
• ปี 2013: หัวรถจักร "Rush Rail" อดีตของเยอรมนีสองคัน ซึ่งได้รับหมายเลข 66750 และ 66751 โดยหมายเลขเดิมคือ DE6606 (ซึ่งใช้ในสวีเดนด้วยหมายเลข T664025) และ DE6609 (หรือ 2906) ตามลำดับ
• ปี 2019: หัวรถจักรอดีตของสวีเดนจำนวน 3 คัน ซึ่งได้รับหมายเลข 66790 – 792 โดยหมายเลขเดิมคือ T66403, T66404 และ T66405 ตามลำดับ
• 2024: หัวรถจักรจำนวน 11 คันจากฝรั่งเศส ซึ่งมีหมายเลข 66306 – 316 ^{[ 15 ]}

หมายเลข 66752-779 เป็นรถไฟ Class 66 รุ่นสุดท้ายที่สั่งซื้อเพื่อใช้งานในสหราชอาณาจักร เนื่องจากข้อกำหนดด้านการปล่อยมลพิษ ที่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ 66779 (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนหมายเลขเป็น 66689) ^{[ 16 ]}เป็นรถไฟ Class 66 คันสุดท้ายที่เคยถูกสร้างขึ้น แม้ว่ารถไฟ Class 66 จะตรงตามข้อกำหนดขั้นที่ 3a แต่ก็ไม่ตรงตามข้อกำหนดขั้นที่ 3b ข้อกำหนดขั้นที่ 3b จะต้องมีอุปกรณ์บำบัดไอเสียเพิ่มเติม ซึ่งไม่สามารถติดตั้งได้ง่ายภายในขนาดรางบรรทุก ของสหราชอาณาจักร ข้อจำกัดเดียวกันนี้ใช้กับรถไฟClass 68และClass 70 ด้วยข้อจำกัดนี้ไม่ใช้กับรถไฟมือสอง หากนำเข้าจากภายในสหภาพยุโรปวัตถุประสงค์ของข้อกำหนดนี้คือการจำกัดจำนวนรถไฟที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดทั้งหมดในสหภาพยุโรป^{[ 17 ]}

DB Cargo UKซื้อกิจการ EWS กองรถจักร Class 66 ของพวกเขามีหัวรถจักร 4 คันที่สามารถเอียงขบวนรถไฟหนักข้ามทางลาด Lickeyได้ สำหรับหัวรถจักรเหล่านี้ ข้อต่อแบบ knuckle coupler ได้รับการดัดแปลงเพื่อให้สามารถปลดจากระยะไกลจากภายในห้องคนขับในขณะที่กำลังเคลื่อนที่ นอกจากนี้ยังมีหัวรถจักรอีก 15 คันที่ติดตั้ง อุปกรณ์ส่งสัญญาณ RETBสำหรับใช้งานในสกอตแลนด์ตอนเหนือและสายย่อยที่ติดตั้ง RETB ^{[ 18 ]}ปัจจุบันมีรถจักร Class 66 ของ DB Cargo UK จำนวนหนึ่งใช้งานอยู่ในยุโรปในฐานะส่วนหนึ่งของDB Cargo FranceและDB Cargo Polska ^{[ 19 ]}

หลังจากที่ Freightliner ขาย ธุรกิจ ขนส่งตู้คอนเทนเนอร์แบบอินเตอร์โมดอลให้กับCMA CGMในเดือนมกราคม 2026 กองเรือของ Freightliner ก็ถูกแบ่งออก โดย 46 ลำยังคงอยู่กับ Freightliner และอีก 62 ลำย้ายไปอยู่กับ^Heavy Haul Rail [ ^{20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

GB Railfreightเริ่มแรกเช่าหัวรถจักร Class 66/7 จำนวน 17 คัน ก่อนที่จะเพิ่มจำนวนเป็น 32 คัน ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2549 มีการส่งมอบหัวรถจักรปล่อยมลพิษต่ำเพิ่มอีก 5 คัน (หมายเลข 66718-722) ซึ่งทาสีเพื่อใช้ใน สัญญา Metronet / Transport for Londonมีการสั่งซื้อหัวรถจักรเพิ่มอีก 5 คัน (66723-727) ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2550 และอีก 5 คัน (66728–732) ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2551 หัวรถจักรหมายเลข 66733-746 ประกอบด้วยหัวรถจักร Class 66 จาก Direct Rail Services, Freightliner และ Colas Rail ในปี พ.ศ. 2554 หัวรถจักรหมายเลข 66720 ได้รับการทาสีเป็นสี "รุ้ง" พิเศษ^{[ 23 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 หัวรถจักรหมายเลข 66734 ตกรางที่ Loch Treig ขณะกำลังวิ่งเส้นทาง 6S45 North Blyth–Fort William และถูกตัดแยกชิ้นส่วนและนำไปทำลายทิ้งในสถานที่ดังกล่าว^{[ 24 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2556 GB Railfreightประกาศสั่งซื้อหัวรถจักร Class 66/7 เพิ่มอีก 8 คันจาก EMD ซึ่งเป็นรุ่นแรกของคลาสนี้ที่สร้างขึ้นที่ โรงงาน Muncie รัฐอินเดียนา ของ EMD เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ GBRf สั่งซื้อหัวรถจักรเพิ่มอีก 13 คัน หัวรถจักรทั้ง 21 คันนี้มีหมายเลข 66752 – 772 ^{[ 25 ]}หมายเลข 66752 – 756 ถูกส่งมาจากอเมริกาและมาถึงท่าเรือนิวพอร์ตในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 หมายเลข 66752 ได้รับการตั้งชื่อว่าThe Hoosier Stateซึ่งเป็นชื่อเล่นของ รัฐ อินเดียนา^{[ 26 ]} ต่อมามีการเพิ่ม หัวรถจักรอีกเจ็ดคัน (66773 – 779) เข้าสู่กองรถ โดยใช้หน่วยกำลังหกหน่วยที่เคยอยู่ในสหราชอาณาจักร บวกกับอีกหนึ่งหน่วยที่กู้คืนมาจาก 66734 ที่ถูกปลดระวาง การมีอยู่ของหน่วยกำลังเหล่านี้ในสหราชอาณาจักรทำให้ไม่ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบการปล่อยมลพิษของยุโรป และอนุญาตให้ส่งออกไปยัง EMD Muncie เพื่อติดตั้งในตัวถังรถจักรคลาส 66 เพิ่มเติม

รถจักรไอน้ำ Class 66 คันสุดท้ายที่สร้างขึ้น หมายเลข 66779 ยังคงถูกคลุมด้วยผ้าใบจนกระทั่งวันที่ 10 พฤษภาคม 2016 จึงถูกเปิดเผยที่พิพิธภัณฑ์รถไฟแห่งชาติยอร์ก (NRM York) ด้วยลวดลายพิเศษและป้ายชื่อเพื่อเป็นการระลึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นรถจักร Class 66 คันสุดท้ายที่สร้างขึ้นสำหรับตลาดอังกฤษ^{[ 11 ] [ 27 ]}รถจักรคันนี้ถูกทาสีด้วยสีเขียว BR Lined Green และตั้งชื่อว่าEvening Starโดยอ้างอิงถึง รถจักรไอน้ำ BR Standard Class 9F หมายเลข 92220 Evening Starซึ่งเป็นรถจักรไอน้ำ BR คันสุดท้ายที่สร้างขึ้น มันถูกเปิดเผยในพิธีพิเศษภายในห้องโถงใหญ่ที่พิพิธภัณฑ์รถไฟแห่งชาติในยอร์กเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2016 ก่อนที่จะอยู่ที่นั่นตรงข้ามกับรถจักรหมายเลข 92220 เป็นเวลาสองสัปดาห์ ในพิธีเดียวกันนั้น จอห์น สมิธ ซีอีโอของ GBRf ได้มอบเอกสารให้กับภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์รถไฟแห่งชาติเพื่อมอบรถจักรหมายเลข 66779 ให้กับคอลเลกชันแห่งชาติเมื่อมันถูกปลดประจำการในอีกประมาณ 40 ปีข้างหน้า^{[ 28 ]}

นอกจากหัวรถจักรที่จัดหามาจากผู้ให้บริการในประเทศ (Direct Rail Services, Freightliner, Colas Rail และ DB Cargo UK) แล้ว ยังมีหัวรถจักรอีก 8 คันที่ได้มาจากผู้ให้บริการในยุโรป และอีก 5 คันได้ซื้อมาจาก Heavy Haul Power International โดยจะเริ่มขนส่งจากเยอรมนีในเดือนเมษายน 2021 หัวรถจักรเหล่านี้จะไปที่ดอนคาสเตอร์เพื่อทำการดัดแปลงให้ตรงตามข้อกำหนดของสหราชอาณาจักร^{[ 29 ]}