ถังเชื้อเพลิง (เรียกอีกอย่างว่าถังน้ำมันเบนซินหรือถังแก๊ส ) คือภาชนะ ที่ปลอดภัย สำหรับบรรจุของเหลวไวไฟ ซึ่งมักจะเป็น น้ำมันเบนซินหรือน้ำมันดีเซลแม้ว่าถังเก็บเชื้อเพลิงใดๆ ก็ตามอาจถูกเรียกว่าถังเชื้อเพลิงได้ แต่โดยทั่วไปแล้วคำนี้จะใช้กับส่วนหนึ่งของระบบเครื่องยนต์ที่เก็บและขับเคลื่อนเชื้อเพลิง ( ปั๊มเชื้อเพลิง ) หรือปล่อยออกมา (แก๊สอัดแรงดัน) เข้าสู่เครื่องยนต์ขนาดของถังเชื้อเพลิงมีตั้งแต่ถังพลาสติกขนาดเล็กของไฟแช็กบิวเทน ไปจนถึงถังภายนอก แบบ ไครโอเจนิก หลายห้องของกระสวยอวกาศ

โดยทั่วไปแล้ว ถังเชื้อเพลิงจะต้องรองรับหรือจัดเตรียมสิ่งต่อไปนี้:

• การจัดเก็บเชื้อเพลิง: ระบบจะต้องสามารถบรรจุเชื้อเพลิงได้ในปริมาณที่กำหนด และต้องป้องกันการรั่วไหลและจำกัดการปล่อยมลพิษจากการระเหย
• การเติมน้ำมัน: ต้องเติมน้ำมันลงในถังอย่างปลอดภัยและปราศจากประกายไฟ
• จัดหาวิธีการตรวจสอบระดับน้ำมันเชื้อเพลิงในถังโดยใช้วิธีวัดหรือประเมินปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ในถัง
• การระบาย (หากไม่อนุญาตให้มีแรงดันเกิน จะต้องควบคุมไอระเหยของเชื้อเพลิงผ่านวาล์ว)
• การป้อนเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์ (ผ่านปั๊ม)

แม้ว่าถังเชื้อเพลิงส่วนใหญ่จะผลิตในโรงงาน แต่ถังเชื้อเพลิงบางส่วนยังคงผลิตโดยช่างโลหะหรือทำด้วยมือในกรณีของถังแบบมีถุงลม ซึ่งรวมถึงถังสั่งทำพิเศษและถังสำหรับงานบูรณะสำหรับรถยนต์ เครื่องบิน รถจักรยานยนต์ เรือ และแม้แต่รถแทรกเตอร์ การสร้างถังเชื้อเพลิงเป็นไปตามขั้นตอนเฉพาะหลายขั้นตอน โดยทั่วไปช่างฝีมือจะสร้างแบบจำลองเพื่อกำหนดขนาดและรูปร่างที่ถูกต้องของถัง โดยปกติจะใช้แผ่นโฟม จากนั้นจะพิจารณาประเด็นการออกแบบที่ส่งผลต่อโครงสร้างของถัง เช่น ตำแหน่งของทางออก ท่อระบาย ตัวบ่งชี้ระดับของเหลว รอยต่อ และแผ่นกั้น จากนั้นช่างฝีมือต้องกำหนดความหนา ความแข็ง และโลหะผสมของแผ่นโลหะที่จะใช้ทำถัง หลังจากตัดแผ่นโลหะให้ได้รูปทรงที่ต้องการแล้ว ชิ้นส่วนต่างๆ จะถูกดัดงอเพื่อสร้างเปลือกพื้นฐานและ/หรือส่วนปลายและแผ่นกั้นสำหรับถัง แผ่นกั้นของถังเชื้อเพลิงหลายๆ ถัง (โดยเฉพาะในเครื่องบินและรถแข่ง) มีรูลดน้ำหนักรูที่มีขอบเหล่านี้มีจุดประสงค์สองประการ คือ ลดน้ำหนักของถังและเพิ่มความแข็งแรงให้กับแผ่นกั้น ในช่วงท้ายของการก่อสร้าง จะมีการเพิ่มช่องเปิดสำหรับคอเติมน้ำมัน ช่องดูดน้ำมัน ช่องระบาย และหน่วยส่งสัญญาณระดับน้ำมัน บางครั้งรูเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นบนตัวถังแบน บางครั้งก็ถูกเพิ่มเข้ามาในช่วงท้ายของกระบวนการผลิต แผ่นกั้นและปลายสามารถยึดด้วยหมุดย้ำได้ หัวของหมุดย้ำมักจะถูกบัดกรีหรือเชื่อมเพื่อป้องกันการรั่วซึมของถัง จากนั้นปลายสามารถพับและเชื่อม หรือทำเป็นหน้าแปลนและบัดกรี (และ/หรือปิดผนึกด้วยสารซีลประเภทอีพ็อกซี่) หรือปลายสามารถทำเป็นหน้าแปลนแล้วเชื่อมได้ เมื่อการบัดกรี การเชื่อม หรือการเชื่อมเสร็จสมบูรณ์แล้ว ถังน้ำมันเชื้อเพลิงจะถูกทดสอบการรั่วซึม^{[ 1 ]}

ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ การใช้สารซีลถังเชื้อเพลิงเป็นการใช้งานทั่วไปสำหรับถังเชื้อเพลิงแบบรวมที่มีอุณหภูมิสูง ซึ่งให้ความต้านทานที่ดีเยี่ยมต่อของเหลวต่างๆ เช่น น้ำ แอลกอฮอล์ น้ำมันสังเคราะห์ และของเหลวไฮดรอลิกที่ใช้ปิโตรเลียมเป็นฐาน^{[ 2 ]}

พลาสติก ( โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง HDPE) ที่ใช้เป็นวัสดุในการสร้างถังเชื้อเพลิง แม้ว่าจะใช้งานได้ดีในระยะสั้น แต่ในระยะยาวมีโอกาสที่จะเกิดการอิ่มตัวได้ เนื่องจากเชื้อเพลิง เช่น ดีเซลและเบนซิน จะซึมผ่านวัสดุ HDPE เมื่อพิจารณาถึงแรงเฉื่อยและพลังงานจลน์ของเชื้อเพลิงในถังพลาสติกที่ขนส่งโดยยาน พาหนะ การแตกร้าวจากความเครียดทางสิ่งแวดล้อมจึงเป็นสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้ ความไวไฟของเชื้อเพลิงทำให้การแตกร้าวจากความเครียดเป็นสาเหตุที่อาจนำไปสู่ความเสียหายร้ายแรงได้ นอกเหนือจากกรณีฉุกเฉินแล้ว พลาสติก HDPE เหมาะสำหรับการจัดเก็บดีเซลและเบนซินในระยะสั้น ในสหรัฐอเมริกา ถังที่ได้รับการรับรองจาก Underwriters Laboratories (UL 142) ถือเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำในการออกแบบ

ถังน้ำมันขนาดใหญ่ขึ้นส่งผลให้รถวิ่งได้ไกลขึ้นระหว่างการเติมน้ำมันแต่ละครั้ง อย่างไรก็ตาม น้ำหนักและพื้นที่ที่ต้องการสำหรับถังขนาดใหญ่นั้นไม่เป็นที่พึงประสงค์ โดยเฉพาะในรถยนต์ขนาดเล็ก ความจุถังน้ำมันโดยเฉลี่ยของรถยนต์อยู่ที่ 50–60 ลิตร (12–16 แกลลอนสหรัฐ) ^{[ 3 ]}

วัสดุที่ใช้ทำถังน้ำมันเชื้อเพลิงที่พบได้บ่อยที่สุดคือโลหะหรือพลาสติก ถังน้ำมันเชื้อเพลิงที่ทำจากโลหะ ( เหล็กหรืออะลูมิเนียม ) มักทำโดยการเชื่อมชิ้นส่วนแผ่นโลหะที่ขึ้นรูปแล้วเข้าด้วยกัน ส่วนถังน้ำมันเชื้อเพลิงที่ทำจากพลาสติกมักทำโดยใช้เทคนิคการเป่าขึ้นรูปซึ่งช่วยให้สามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงที่ซับซ้อนได้มากขึ้น

รถยนต์บางคันจะมีถังน้ำมันสำรอง ขนาดเล็กไว้ ใช้เมื่อถังน้ำมันหลักหมด ส่วนรถยนต์บางคัน โดยเฉพาะ รถ ขับเคลื่อนสี่ล้อจะมีถังน้ำมันสำรองขนาดใหญ่ (หรือ "ถังเสริม") เพื่อเพิ่มระยะทางการวิ่งของรถ

ถังน้ำมันเชื้อเพลิงของรถยนต์จะติดตั้งกระป๋องคาร์บอนที่ดักจับไอระเหยของเชื้อเพลิง กระป๋องจะติดอยู่กับถังผ่านวาล์วป้องกันการพลิควคว่ำ ซึ่งจะป้องกันไม่ให้เชื้อเพลิงไหลออกมาในกรณีที่รถพลิควคว่ำ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ถังเชื้อเพลิงสำหรับรถแข่งมีเปลือกนอกที่แข็งแรงและซับในที่ยืดหยุ่นเพื่อลดโอกาสที่เชื้อเพลิงจะรั่วซึมในกรณีที่เกิดการชนหรืออุบัติเหตุอื่น ๆ ที่ส่งผลให้รถเสียหายอย่างร้ายแรง ภายในบรรจุด้วยแกนโฟมแบบเซลล์เปิดเพื่อป้องกันการระเบิดของไอในส่วนที่ว่างเปล่าของถัง และเพื่อลดการกระฉอกของเชื้อเพลิงในระหว่างการแข่งขันที่อาจทำให้รถเสียสมดุลหรือทำให้การส่งเชื้อเพลิงไปยังเครื่องยนต์ไม่เพียงพอ ( เชื้อเพลิงขาดแคลน ) ^{[ 6 ]}

ถังเชื้อเพลิงรูป เรือในขวดเป็นการออกแบบการผลิตที่พัฒนาโดยTI Automotiveในเมือง Rastatt ประเทศเยอรมนีโดยส่วนประกอบการส่งเชื้อเพลิงทั้งหมด รวมถึงปั๊ม อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ควบคุม และท่อส่วนใหญ่ จะถูกห่อหุ้มไว้ภายในถังเชื้อเพลิงพลาสติกขึ้นรูปด้วยการเป่า^{[ 7 ]}และตั้งชื่อตาม ปริศนาเชิงกลรูป เรือในขวด แบบดั้งเดิม เทคนิคนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อลดการปล่อยไอระเหยของเชื้อเพลิงเพื่อตอบสนองต่อ ข้อกำหนด ของยานยนต์ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์บางส่วน (PZEV) ^{[ 8 ]}

โดยทั่วไป เครื่องบินจะใช้ถังเชื้อเพลิงสามประเภท ได้แก่ ถังแบบติดตั้งในตัว ถังแบบถอดได้ชนิดแข็ง และถังแบบถุงเก็บเชื้อเพลิง

• ถังเชื้อเพลิงแบบฝังตัว คือส่วนที่อยู่ภายในโครงสร้างของเครื่องบินซึ่งถูกปิดผนึกไว้เพื่อใช้เก็บเชื้อเพลิง ตัวอย่างของถังประเภทนี้คือ " ถังปีกเปียก " ซึ่งนิยมใช้ในเครื่องบินขนาดใหญ่ เนื่องจากถังเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างเครื่องบิน จึงไม่สามารถถอดออกเพื่อซ่อมบำรุงหรือตรวจสอบได้ ต้องมีแผงตรวจสอบเพื่อให้สามารถตรวจสอบภายใน ซ่อมแซม และบำรุงรักษาถังได้ เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ใช้ระบบนี้ โดยเก็บเชื้อเพลิงไว้ที่ปีก ท้องเครื่อง และบางครั้งก็ที่หางของเครื่องบิน
• ถังเชื้อเพลิงแบบถอดได้ที่มีความแข็งแรงทนทานจะถูกติดตั้งในช่องที่ออกแบบมาเพื่อรองรับถังนั้น โดยทั่วไปแล้วถังเหล่านี้ทำจากโลหะ และสามารถถอดออกได้เพื่อตรวจสอบ เปลี่ยน หรือซ่อมแซม เครื่องบินไม่ได้พึ่งพาถังเหล่านี้เพื่อความแข็งแรงของโครงสร้าง ถังเหล่านี้มักพบในเครื่องบินขนาดเล็กสำหรับใช้งานทั่วไป เช่น เซส นา172
• ถังแบบถุงลมหรือเซลล์เชื้อเพลิง^{[ 9 ]}เป็นถุงยางเสริมแรงที่ติดตั้งในส่วนหนึ่งของโครงสร้างเครื่องบินที่ออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำหนักของเชื้อเพลิง ถุงลมจะถูกม้วนขึ้นและติดตั้งเข้าไปในช่องผ่านคอเติมเชื้อเพลิงหรือแผงเข้าถึง และยึดด้วยปุ่มโลหะหรือตัวล็อคภายในช่อง เครื่องบินขนาดเล็กสมรรถนะสูงเฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินเทอร์โบพร็อปขนาดเล็กบางลำใช้ถังแบบถุงลม ข้อเสียที่สำคัญอย่างหนึ่งของถังประเภทนี้คือวัสดุมีแนวโน้มที่จะแข็งตัวจากการใช้งานเป็นเวลานาน ทำให้เปราะและแตกได้ ข้อดีที่สำคัญอย่างหนึ่งคือความสามารถในการใช้พื้นที่ของเครื่องบินให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการจัดเก็บเชื้อเพลิง
• โดยทั่วไปแล้ว เครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์จะใช้ถังเชื้อเพลิงแบบปิดผนึกอัตโนมัติ

ถังเชื้อเพลิงมีส่วนเกี่ยวข้องกับภัยพิบัติทางการบินโดยเป็นสาเหตุของอุบัติเหตุหรือทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ( การระเบิด ของถังเชื้อเพลิง ) ^{[ 10 ]}ตัวอย่างเช่น:

• สาเหตุ "ที่น่าจะเป็นไปได้" อย่างเป็นทางการสำหรับการระเบิดและการตกของเครื่องบิน TWA เที่ยวบิน 800คือ มีส่วนผสมของเชื้อเพลิง/อากาศที่ระเบิดได้อยู่ในถังเชื้อเพลิงถังหนึ่งของเครื่องบิน จากนั้นสายไฟที่ชำรุดก็กลายเป็นแหล่งกำเนิดประกายไฟภายในถัง ทำให้เครื่องบินถูกทำลาย แม้ว่าความถูกต้องของผลการตรวจสอบอย่างเป็นทางการในกรณีนี้ยังคงเป็นที่สงสัย แต่ก็เคยเกิดการระเบิดในลักษณะเดียวกันในเครื่องบินลำอื่น ๆ มาก่อน เป็นไปได้ที่จะลดโอกาสการระเบิดของถังเชื้อเพลิงโดยใช้ระบบทำให้ถังเชื้อเพลิงเฉื่อยหรือโฟมดับเพลิงในถัง^{[ 11 ]}
• เชื้อเพลิงที่กำลังลุกไหม้สามารถระเบิดหรือทำให้เกิดไฟไหม้กับเครื่องบินลำเดียวกันหรือวัตถุและผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงได้ ในเหตุการณ์เครื่องบิน Convair 340 ตกที่มิวนิกในปี 1960เครื่องบินขนส่งลำดังกล่าวตกกระแทกถนนสายหลัก เชื้อเพลิงที่กำลังลุกไหม้ทำให้เกิดไฟไหม้กับรถราง ผู้โดยสารบนเครื่องบิน 20 คนและผู้โดยสารบนรถราง 32 คนเสียชีวิตทั้งหมด^{[ 12 ]}

ในบางพื้นที่ ถังเชื้อเพลิงของเครื่องบินอาจถูกเรียกว่า " เซลล์เชื้อเพลิงของเครื่องบิน"ด้วย เช่นกัน

ระบบจ่ายน้ำสามารถมีพลังงานหลักหรือพลังงานสำรองที่จ่ายโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้เชื้อเพลิงดีเซลซึ่งได้รับพลังงานจาก "ถังเก็บเชื้อเพลิงประจำวัน" ขนาดเล็กและถังเก็บเชื้อเพลิงขนาดใหญ่มาก^{[ 13 ] [ 14 ]}

การออกแบบและการก่อสร้างถังเชื้อเพลิงที่ถูกต้องมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของระบบโดยรวม ในกรณีส่วนใหญ่ ถังเชื้อเพลิงที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์นั้นปลอดภัยมาก เนื่องจากถังเต็มไปด้วยส่วนผสมของไอเชื้อเพลิงและอากาศ ซึ่งมีอุณหภูมิสูงกว่าขีดจำกัดการติดไฟ มาก จึงไม่สามารถลุกไหม้ได้แม้จะมีแหล่งกำเนิดประกายไฟอยู่ (ซึ่งเกิดขึ้นได้ยาก)

ถังเก็บน้ำมันแบบมีระบบป้องกันการรั่วซึมใช้สำหรับจัดเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับทำความร้อนในครัวเรือนและวัสดุอันตรายอื่นๆ อย่างปลอดภัย บริษัทประกันภัยมักกำหนดให้ใช้ ถังแบบมีระบบป้องกันการรั่วซึมมากกว่าถังเก็บน้ำมันแบบผนังชั้นเดียว

ระบบต่างๆ เช่น BattleJacket และถุงยาง ได้รับการพัฒนาและนำไปใช้เพื่อป้องกัน (จากการระเบิดที่เกิดจากการยิงของศัตรู) ถังเชื้อเพลิงของยานพาหนะทางทหารในเขตความขัดแย้ง^{[ 15 ]}

สำหรับถังเชื้อเพลิงแบบอยู่กับที่ วิธีที่ประหยัดในการปกป้องถังจากอันตรายต่างๆ เช่น อุณหภูมิที่สูงเกินปกติ และอุบัติเหตุทางรถยนต์ คือการฝังถังไว้ใต้ดิน อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบการรั่วไหลของถังที่ฝังอยู่ใต้ดินทำได้ยาก ซึ่งนำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมของถังเก็บเชื้อเพลิงใต้ดิน

การปล่อยประจุไฟฟ้าสถิตในบริเวณใกล้เคียงกับถังเชื้อเพลิงที่กำลังเติมอาจทำให้เกิดไฟไหม้หรือแม้กระทั่งการระเบิดได้ ความเสี่ยงนี้สามารถลดลงได้ด้วย ระบบ กู้คืนไอระเหยที่ช่วยลดความเข้มข้นของไอระเหยไวไฟที่ปล่อยออกมาในระหว่างการเติมเชื้อเพลิง นอกจากนี้ยังสามารถลดลงได้ด้วยการลดความเสี่ยงของการปล่อยประจุไฟฟ้าสถิตที่สถานีเติมเชื้อเพลิง^{[ 16 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับถังเชื้อเพลิง

• การลดความไวไฟของถังเชื้อเพลิงในเครื่องบินประเภทขนส่ง ( สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา )
• การกำหนดมาตรฐานถังเชื้อเพลิง (คณะกรรมการที่ปรึกษาการกำหนดกฎระเบียบด้านการบิน)
• กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯเปิดเผยกฎระเบียบใหม่เกี่ยวกับถังเชื้อเพลิงเครื่องบิน
• ระบบส่งกำลังของ Ford GT ปี 2005 ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 4 เมษายน 2023 ที่Wayback Machine