ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอำนาจถูกนิยามในหลายวิธีที่แตกต่างกัน[ ^{1 ] นิยาม}เชิงวัตถุของอำนาจรัฐเน้นอำนาจทางเศรษฐกิจและทางทหาร^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}นิยามอื่นๆ ของอำนาจเน้นความสามารถในการจัดโครงสร้างและก่อร่างสร้างลักษณะของความสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างผู้แสดง^{[ 1 ] [ 4 ]}อำนาจเป็นคุณลักษณะของผู้แสดงเฉพาะในการปฏิสัมพันธ์ของพวกเขา ตลอดจนเป็นกระบวนการทางสังคมที่ก่อร่างสร้างอัตลักษณ์ทางสังคมและความสามารถของผู้แสดง^{[ 1 ]}

นักวิชาการด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศใช้คำว่าขั้วอำนาจเพื่ออธิบายการกระจายอำนาจในระบบระหว่างประเทศ^{[ 2 ]}ขั้วอำนาจเดียวหมายถึงระบบระหว่างประเทศที่มีลักษณะเฉพาะคือมีผู้มีอำนาจเหนือกว่าเพียงรายเดียว (เช่น สหรัฐอเมริกาในยุคหลังสงครามเย็น ) ขั้วอำนาจคู่หมายถึงระเบียบที่มีมหาอำนาจหรือกลุ่มรัฐสองกลุ่ม (เช่น สงครามเย็น)และหลายขั้วอำนาจหมายถึงการมีอยู่ของมหาอำนาจสามรายขึ้นไป^{[ 2 ]}รัฐที่มีอำนาจจำนวนมากในระบบระหว่างประเทศเรียกว่ามหาอำนาจขนาดเล็กมหาอำนาจขนาดกลางมหาอำนาจระดับภูมิภาคมหาอำนาจมหาอำนาจหรือผู้มีอำนาจเหนือกว่าแม้ว่าจะไม่มีมาตรฐานที่ยอมรับกันโดยทั่วไปสำหรับสิ่งที่กำหนดรัฐที่มีอำนาจก็ตาม

หน่วยงานอื่นที่ไม่ใช่รัฐสามารถมีอำนาจในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศได้ หน่วยงานดังกล่าวอาจรวมถึง^{องค์กร}ระหว่างประเทศพหุภาคี เช่นสหประชาชาติองค์กรพันธมิตรทางทหาร เช่นNATO บริษัทข้ามชาติเช่นWalmart [ ^{5 ]}องค์กรที่ไม่ใช่รัฐบาลเช่นคริสตจักรโรมันคาทอลิกหรือสถาบันอื่นๆ เช่นสันนิบาตฮันเซอติกและ บริษัทเทคโนโลยี เช่นFacebookและGoogle

Michael Barnettและ Raymond Duvall นิยามอำนาจว่า "การผลิตผลกระทบในและผ่านความสัมพันธ์ทางสังคมที่หล่อหลอมความสามารถของผู้กระทำในการกำหนดสถานการณ์และชะตากรรมของตน" ^{[ 1 ]}พวกเขาปฏิเสธนิยามของอำนาจที่รวมอำนาจเข้ากับผลกระทบทั้งหมด เพราะการทำเช่นนั้นทำให้อำนาจมีความหมายเหมือนกับความเป็นเหตุเป็นผล^{[ 1 ]}พวกเขายังปฏิเสธการโน้มน้าวใจว่าเป็นส่วนหนึ่งของนิยามของอำนาจ เนื่องจากอำนาจเกี่ยวข้องกับการที่ผู้กระทำเปลี่ยนใจอย่างอิสระและสมัครใจเมื่อได้รับข้อมูลใหม่^{[ 1 ]}

นักรัฐศาสตร์นักประวัติศาสตร์และผู้ปฏิบัติงานด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ( นักการทูต ) ได้ใช้แนวคิดเรื่องอำนาจทางการเมือง ดังต่อไปนี้ :

• อำนาจในฐานะเป้าหมายของรัฐหรือผู้นำ;
• อำนาจในฐานะที่เป็นมาตรวัดอิทธิพลหรือการควบคุมผลลัพธ์ เหตุการณ์ ผู้กระทำ และประเด็นต่างๆ
• อำนาจในฐานะชัยชนะในความขัดแย้งและการบรรลุซึ่งความมั่นคง ;
• อำนาจในที่นี้หมายถึง การควบคุมทรัพยากรและความสามารถต่างๆ
• อำนาจในฐานะสถานะซึ่งบางรัฐหรือผู้กระทำมี ในขณะที่บางรัฐหรือผู้กระทำไม่มี^{[ 6 ]}

มุมมองที่ว่าการครอบงำเป็นเป้าหมายในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศนั้นได้รับการถกเถียงกันมานานโดยนักทฤษฎีการเมือง นักปรัชญาเช่นธูซิดิส , นิโคโล มาเคียเวลลี , โทมัส ฮอบส์และฮันส์ มอร์เกนทาวถือได้ว่าได้ให้ภาพที่สมจริงของเป้าหมายทางการเมืองนี้^{[ 7 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ นักคิด สัจนิยม คลาสสิก การครอบงำทางการเมืองเป็นเป้าหมายของรัฐชาติ^{[ 8 ]}คาร์ล ฟอน คลอเซวิตซ์นักคิดทางการทหารชาวเยอรมัน^{[ 9 ]}ถือเป็นภาพสะท้อนที่สำคัญที่สุดของการเติบโตของยุโรปทั่วทั้งทวีป ในยุคสมัยใหม่คลอส โมเซอร์ได้อธิบายทฤษฎีศูนย์กลางการกระจายอำนาจในยุโรปหลังเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และอำนาจของการเรียนรู้สากลเป็นจุดตรงข้าม^{[ 10 ]}ฌอง มอนเนต์^{[ 11 ]}เป็นนักทฤษฎีสังคมฝ่ายซ้ายชาวฝรั่งเศส ผู้กระตุ้นให้เกิดลัทธิคอมมิวนิสต์ยุโรปที่ขยายตัว ซึ่งสืบทอดมาจากผู้สร้างชุมชนยุโรปสมัยใหม่ นักการทูตและรัฐบุรุษโรเบิร์ต ชูมาน^{[ 12 ]}

นักรัฐศาสตร์ส่วนใหญ่ใช้คำว่า "อำนาจ" ในแง่ของความสามารถของผู้แสดงบทบาทหนึ่งในการใช้อิทธิพลเหนือผู้แสดงบทบาทอื่น ๆ ภายในระบบระหว่างประเทศอิทธิพลนี้อาจเป็นไปในลักษณะของการบีบบังคับการดึงดูดการร่วมมือหรือการแข่งขันกลไกของอิทธิพลอาจรวมถึงการข่มขู่หรือการใช้กำลัง การปฏิสัมพันธ์หรือแรงกดดันทางเศรษฐกิจ การทูต และวัฒนธรรมที่เป็นที่นิยม

ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง รัฐต่างๆ สามารถจัดตั้งเขตอิทธิพลหรือกลุ่มพันธมิตรขึ้นมาได้ ซึ่งภายในกลุ่มนั้นรัฐเหล่านั้นจะมีอิทธิพลเหนือกว่า ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ได้แก่ เขตอิทธิพลที่ได้รับการยอมรับภายใต้กลุ่มประเทศความร่วมมือแห่งยุโรปหรือการยอมรับเขตอิทธิพลในช่วงสงครามเย็นหลังจากการประชุมยัลตากลุ่มประเทศตะวันออกกลุ่มประเทศตะวันตกและขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ล้วนเป็นกลุ่มที่เกิดขึ้นจากการแข่งขันในสงครามเย็น พันธมิตรทางทหาร เช่นนาโตและสนธิสัญญาวอร์ซอก็เป็นอีกเวทีหนึ่งที่ใช้ในการแสดงอิทธิพล อย่างไรก็ตาม ทฤษฎี " สัจนิยม " พยายามรักษาสมดุลอำนาจจากการพัฒนาความสัมพันธ์ทางการทูตที่มีความหมาย ซึ่งสามารถสร้างอำนาจครอบงำภายในภูมิภาคได้ตัวอย่างเช่นนโยบายต่างประเทศของอังกฤษ ครอบงำยุโรปผ่าน ทางการประชุมแห่งเวียนนาหลังจากการพ่ายแพ้ของฝรั่งเศส พวกเขายังคงรักษาสมดุลอำนาจต่อไปด้วยการประชุมแห่งเบอร์ลินในปี 1878 เพื่อประนีประนอมกับรัสเซียและเยอรมนีไม่ให้โจมตีตุรกี สหราชอาณาจักรได้เข้าข้างฝ่ายตรงข้ามกับผู้รุกรานในทวีปยุโรป ได้แก่จักรวรรดิเยอรมันนาซีเยอรมนี ฝรั่งเศสสมัยนโปเลียนหรือจักรวรรดิออสเตรียซึ่งในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 รู้จักกัน ในชื่อฝ่ายมหาอำนาจกลางและในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 รู้จักกัน ในชื่อฝ่ายอักษะ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ระเบียบระหว่างประเทศมีทั้งองค์ประกอบทางวัตถุและทางสังคม^{[ 16 ]}มาร์ธา ฟินเนมอร์โต้แย้งว่าความเป็นขั้วเดียวไม่ได้หมายถึงเพียงแค่ความเหนือกว่าทางวัตถุของขั้วเดียวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโครงสร้างทางสังคมที่ขั้วเดียวรักษาฐานะของตนไว้ได้ผ่านการให้ความชอบธรรมและการจัดตั้งสถาบัน ในการพยายามที่จะได้รับความชอบธรรมจากผู้มีบทบาทอื่นๆ ในระบบระหว่างประเทศ ขั้วเดียวจำเป็นต้องมอบอำนาจให้แก่ผู้มีบทบาทเหล่านั้นในระดับหนึ่ง ขั้วเดียวยังได้รับความชอบธรรมและป้องกันการท้าทายอำนาจของตนผ่านการสร้างสถาบัน แต่สถาบันเหล่านี้ยังหมายถึงการกระจายอำนาจออกไปจากขั้วเดียวด้วย^{[ 17 ]}เดวิด เลค ได้โต้แย้งในทำนองเดียวกันว่าความชอบธรรมและอำนาจเป็นองค์ประกอบสำคัญของระเบียบระหว่างประเทศ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Susan Strangeมีส่วนสำคัญต่อเศรษฐศาสตร์การเมืองระหว่างประเทศในประเด็นเรื่องอำนาจซึ่งเธอถือว่าเป็นสิ่งจำเป็นต่อลักษณะและพลวัตของเศรษฐกิจโลก^{[ 20 ]} Strange ไม่เชื่อมั่นในตัวชี้วัดอำนาจแบบคงที่ โดยโต้แย้งว่าอำนาจเชิงโครงสร้างต่างหากที่มีความสำคัญ^{[ 21 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปฏิสัมพันธ์ระหว่างรัฐและตลาดมีความสำคัญ^{[ 22 ]}เธอชี้ให้เห็นถึงความเหนือกว่าของภาคเทคโนโลยีของอเมริกา การครอบงำในภาคบริการ และตำแหน่งของดอลลาร์สหรัฐในฐานะสกุลเงินระหว่างประเทศอันดับต้น ๆ ว่าเป็นตัวชี้วัดที่แท้จริงของอำนาจที่ยั่งยืน^{[ 23 ]}เธอแยกแยะระหว่างอำนาจเชิงสัมพันธ์ (อำนาจที่จะบังคับให้ A ทำให้ B ทำในสิ่งที่ B ไม่ต้องการทำ) และอำนาจเชิงโครงสร้าง (อำนาจในการกำหนดและตัดสินโครงสร้างของเศรษฐกิจการเมืองโลก) ^{[ 20 ]}นักรัฐศาสตร์Henry FarrellและAbraham L. Newmanโต้แย้งว่าอำนาจรัฐส่วนหนึ่งมาจากการควบคุมจุดสำคัญในเครือข่ายการแลกเปลี่ยนข้อมูลและการเงินระดับโลก ซึ่งหมายความว่ารัฐต่างๆ สามารถ "ใช้การพึ่งพาซึ่งกันและกันเป็นอาวุธ" โดยการต่อสู้เพื่อควบคุมจุดเหล่านี้^{[ 24 ]}

นักเขียนชาวอเมริกันชาร์ลส์ ดับเบิลยู. ฟรีแมน จูเนียร์ได้อธิบายอำนาจไว้ดังนี้:

อำนาจคือความสามารถในการชี้นำการตัดสินใจและการกระทำของผู้อื่น อำนาจเกิดจากความแข็งแกร่งและเจตจำนง ความแข็งแกร่งมาจากการเปลี่ยนทรัพยากรให้เป็นความสามารถ เจตจำนงทำให้เป้าหมายมีความแน่วแน่ กลยุทธ์รวบรวมความสามารถและนำมาใช้ด้วยความแม่นยำ การบริหารราชการแผ่นดินมุ่งหวังที่จะขยายขนาด ความสำคัญ ผลกระทบ และความไม่อาจต้านทานได้ของอำนาจผ่านกลยุทธ์ กลยุทธ์ชี้นำวิธีการที่รัฐใช้อำนาจในต่างประเทศ วิธีการเหล่านี้ครอบคลุมถึงศิลปะแห่งสงคราม การจารกรรม และการทูต ผู้ปฏิบัติศิลปะทั้งสามนี้คือนักรบแห่งการบริหารราชการแผ่นดิน^{[ 25 ]}

อำนาจยังใช้เพื่ออธิบายทรัพยากรและความสามารถของรัฐ คำจำกัดความนี้เป็นเชิงปริมาณและมักใช้โดยนักภูมิรัฐศาสตร์และกองทัพ ความสามารถนั้นคิดในแง่ที่จับต้องได้ กล่าวคือเป็นสินทรัพย์ที่วัดได้ ชั่งน้ำหนักได้ และระบุปริมาณได้ ตัวอย่างที่ดีสำหรับการวัดประเภทนี้คือตัวชี้วัดรวมเกี่ยวกับอำนาจโดยรวมซึ่งประกอบด้วยตัวชี้วัด 54 ตัวและครอบคลุมความสามารถของ 44 รัฐในเอเชียแปซิฟิกตั้งแต่ปี 1992 ถึง 2012 ^{[ 26 ]}อำนาจแข็งสามารถถือได้ว่าเป็นศักยภาพและมักไม่ได้ถูกบังคับใช้ในเวทีระหว่างประเทศ

นักยุทธศาสตร์ ชาวจีนมีแนวคิดเกี่ยวกับอำนาจของชาติที่สามารถวัดได้ในเชิงปริมาณโดยใช้ดัชนีที่เรียกว่าอำนาจของชาติโดยรวม

ไมเคิล เบ็คเลย์โต้แย้งว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศและการใช้จ่ายทางทหารเป็นตัวชี้วัดอำนาจที่ไม่แม่นยำ เขาโต้แย้งว่าการวัดอำนาจที่ดีกว่าควรคำนึงถึงตัวชี้วัดอำนาจแบบ "สุทธิ" ด้วย: "[ตัวชี้วัดแบบรวม] มักจะทำให้ความมั่งคั่งและความสามารถทางทหารของประเทศที่ยากจนและมีประชากรมากเกินจริงอย่างเป็นระบบ เพราะตัวชี้วัดเหล่านี้คำนวณทรัพยากรของประเทศโดยไม่หักค่าใช้จ่ายที่ประเทศจ่ายไปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ปกป้อง และให้บริการประชาชน ประเทศที่มีประชากรมากอาจผลิตผลผลิตได้มหาศาลและมีกองทัพขนาดใหญ่ แต่ก็อาจแบกรับภาระด้านสวัสดิการและความมั่นคงจำนวนมหาศาลที่ทำให้ความมั่งคั่งของประเทศลดลงและทำให้กองทัพอ่อนแอลง เหลือทรัพยากรน้อยสำหรับการฉายอำนาจในต่างประเทศ" ^{[ 27 ]}

งานวิจัยและบทความทั่วไปจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่การตัดสินว่าประเทศใดมีสถานะเป็น "มหาอำนาจ" และจะวัดสถานะนี้ได้อย่างไร หากประเทศใดมี "อำนาจ" (ในแง่ของอิทธิพล) ในด้านการทหาร การทูต วัฒนธรรม และเศรษฐกิจ ก็อาจถูกเรียกว่าเป็น "มหาอำนาจ" (ในแง่ของสถานะ) มีหลายหมวดหมู่ และการจัดรัฐใดรัฐหนึ่งให้อยู่ในหมวดหมู่ใดหมวดหมู่หนึ่งนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและข้อโต้แย้ง ในผลงานที่มีชื่อเสียงในปี 1987 ของเขาเรื่องThe Rise and Fall of the Great Powersนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษPaul Kennedyได้บันทึกสถานะสัมพัทธ์ของมหาอำนาจต่างๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1500 ถึง 2000 เขาไม่ได้เริ่มต้นหนังสือด้วยคำจำกัดความเชิงทฤษฎีของ "มหาอำนาจ" อย่างไรก็ตาม เขาระบุรายชื่อมหาอำนาจเหล่านั้นแยกกันสำหรับหลายยุคสมัย นอกจากนี้ เขายังใช้คำจำกัดความ ที่แตกต่างกัน ของ "มหาอำนาจ" สำหรับแต่ละยุคสมัย ตัวอย่างเช่น:

ฝรั่งเศสไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านเยอรมนีในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว... หากเครื่องหมายของมหาอำนาจคือประเทศที่เต็มใจจะต่อสู้กับประเทศอื่น ฝรั่งเศส (เช่นเดียวกับออสเตรีย-ฮังการี) ก็ได้ตกต่ำลงไปอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่า แต่คำจำกัดความนั้นดูเหมือนจะนามธรรมเกินไปในปี 1914 สำหรับประเทศที่เตรียมพร้อมสำหรับสงคราม มีกำลังทหารแข็งแกร่งกว่าที่เคย ร่ำรวย และเหนือสิ่งอื่นใด มีพันธมิตรที่ทรงอำนาจ^{[ 28 ]}

นักวิชาการแนวสัจนิยมใหม่มักนิยามอำนาจว่าหมายถึงความสามารถทางทหารและความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 29 ]}นักสัจนิยมคลาสสิกตระหนักว่าความสามารถในการมีอิทธิพลขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ทางจิตวิทยาที่เกี่ยวข้องกับหลักการทางจริยธรรม ความชอบธรรม และความยุติธรรม^{[ 29 ]}รวมถึงอารมณ์ ทักษะของผู้นำ และอำนาจเหนือความคิดเห็น^{[ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}

ในช่วงทศวรรษ 2020 สถานะและอำนาจในเวทีระหว่างประเทศมีความเชื่อมโยงกับการเป็นผู้นำด้านสภาพภูมิอากาศในหมู่ประเทศต่างๆ มากขึ้น^{[ 6 ]}

ในภูมิทัศน์ทางการเมืองระหว่างประเทศยุคใหม่ มีคำศัพท์หลายคำที่ใช้เพื่ออธิบายอำนาจประเภทต่างๆ ซึ่งรวมถึงคำต่อไปนี้:

• อำนาจครอบงำ : รัฐที่มีอำนาจในการกำหนดรูปแบบระบบระหว่างประเทศและ "ควบคุมพฤติกรรมภายนอกของรัฐอื่นๆ ทั้งหมด" ^{[ 32 ]}อำนาจครอบงำอาจเป็นระดับภูมิภาคหรือระดับโลก ^{[ 33 ]}แตกต่างจากระบบขั้วเดียว ซึ่งเป็นการครอบงำอำนาจภายในระบบระหว่างประเทศที่ไร้ระเบียบของรัฐที่เท่าเทียมกันในนาม อำนาจครอบงำนั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานของลำดับชั้นที่รัฐที่มีอำนาจมากที่สุดสามารถควบคุมรัฐอื่นๆ ได้ ^{[ 32 ]}
• ขั้วเดียว : รัฐที่มีอำนาจเหนือกว่าและไม่มีรัฐคู่แข่ง ^{[ 32 ] [ 34 ]}ตามที่ William Wohlforth กล่าวไว้ว่า "ระบบขั้วเดียวคือระบบที่การถ่วงดุลเป็นไปไม่ได้ เมื่อการถ่วงดุลเป็นไปได้ ระบบนั้นจะไม่ใช่ระบบขั้วเดียว" ^{[ 34 ]}รัฐขั้วเดียวไม่เหมือนกับจักรวรรดิหรือมหาอำนาจที่สามารถควบคุมพฤติกรรมของรัฐอื่นๆ ได้ทั้งหมด ^{[ 32 ] [ 35 ] [ 36 ]}
• มหาอำนาจ : ในปี พ.ศ. 2487วิลเลียม ทีอาร์ ฟ็อกซ์ได้นิยามมหาอำนาจว่า "อำนาจที่ยิ่งใหญ่บวกกับความคล่องตัวของอำนาจที่ยิ่งใหญ่" และระบุรัฐสามรัฐ ได้แก่จักรวรรดิอังกฤษสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา ^{[ 37 ]}หลังจากการปลดปล่อยอาณานิคมของจักรวรรดิอังกฤษหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2534 สหรัฐอเมริกายังคงเป็นมหาอำนาจเพียงหนึ่งเดียว ^{[ 38 ]} ปัจจุบันนักวิชาการหลายคนจีนมหาอำนาจโลกที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}
• มหาอำนาจ : ในการกล่าวถึงทางประวัติศาสตร์ คำว่ามหาอำนาจหมายถึงรัฐที่มีอิทธิพลทางการเมือง วัฒนธรรม และเศรษฐกิจอย่างมากเหนือประเทศรอบข้างและทั่วโลก ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}
• มหาอำนาจระดับกลาง : คำอธิบายเชิงอัตวิสัยของรัฐที่มีอิทธิพลระดับสองที่ไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าเป็นมหาอำนาจหรือมหาอำนาจเล็ก มหาอำนาจระดับกลางมีกำลังและอำนาจเพียงพอที่จะยืนหยัดได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้อื่น (โดยเฉพาะในด้านความมั่นคง) และเป็นผู้นำทางการทูตในกิจการระดับภูมิภาคและระดับโลก ^{[ 45 ] เห็นได้ ชัด}ว่าไม่ใช่มหาอำนาจระดับกลางทั้งหมดจะมีสถานะเท่าเทียมกัน บางประเทศเป็นสมาชิกของเวทีต่างๆ เช่นG20และมีบทบาทสำคัญในสหประชาชาติและองค์กรระหว่างประเทศอื่นๆ เช่นWTO[ ^{46 ]}
• อำนาจขนาดเล็ก : ระบบระหว่างประเทศส่วนใหญ่ประกอบด้วยประเทศที่มีอำนาจขนาดเล็กประเทศเหล่านี้เป็นเครื่องมือของประเทศมหาอำนาจอื่นๆ และบางครั้งอาจถูกครอบงำ แต่ก็ไม่สามารถมองข้ามได้ ^{[ 47 ]}

• อำนาจเกิดใหม่ : หมวดหมู่การเปลี่ยนผ่านซึ่งรัฐหรือสหภาพของรัฐต่างๆ ถูกมองว่าอยู่ในเส้นทางของอิทธิพลระดับโลกที่เพิ่มขึ้น ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• อำนาจระดับภูมิภาค : คำนี้ใช้เพื่ออธิบายประเทศที่มีอิทธิพลและอำนาจภายในภูมิภาค การเป็นมหาอำนาจระดับภูมิภาคไม่ได้ขัดแย้งกับอำนาจประเภทอื่น ๆ ประเทศส่วนใหญ่มีอิทธิพลเชิงกลยุทธ์ในระดับรองหรือระดับภูมิภาค แม้ว่ามหาอำนาจระดับภูมิภาคหลัก (เช่นออสเตรเลียหรือบราซิล) ก็สามารถมีบทบาทสำคัญในกิจการระหว่างประเทศนอกภูมิภาคของตนได้เช่นกัน ^{[ 50 ]}
• มหาอำนาจทางวัฒนธรรม : หมายถึงประเทศที่มีวัฒนธรรมศิลปะกีฬาหรือความบันเทิงที่ดึงดูดใจไปทั่วโลก ได้รับความนิยมอย่างมากในระดับนานาชาติ หรือมีอิทธิพลอย่างมากต่อหลายส่วนของโลก^{ในบรรดาประเทศ}ที่ถูก^{อธิบาย}เช่น^นั้นได้แก่บราซิล [ ^{51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}จีน [ ^{55 ] [ 56 ]}ฝรั่งเศส^{[ 57} ] ^{[ 58 ]}กรีซ^{[ 59 ] [ 60 ]}อินเดีย [ ^{61 ] [ 62 ] [ 63 ]}อิตาลี [ ^{64 ] [ 65 ] [ 66 ]}จาเมกา [ ^{67 ] [ 62 ] [ 68 ] [ 69 ]}ญี่ปุ่น [ ^{70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}เกาหลีใต้^{[ 76 ] [ 62 ] [ 77 ]}สเปน [ ^{78 ] [ 79 ] [ 80 ] สห}ราช^{อาณาจักร[ 81 ] และ}สหรัฐอเมริกา​​[ ^{82 ] แม้ว่าเกณฑ์ที่ใช้ในการกำหนดสิ่งนี้บางครั้งจะมีการถกเถียงกันก็ตาม แตกต่างจากรูป แบบ}ดั้งเดิมของอำนาจแห่งชาติ คำว่ามหาอำนาจทางวัฒนธรรมหมายถึงความสามารถด้านอำนาจอ่อน ของประเทศ
• มหาอำนาจด้านพลังงาน : หมายถึงประเทศที่จัดหาทรัพยากร(น้ำมันดิบก๊าซธรรมชาติถ่านหินยูเรเนียมฯลฯ) ให้แก่ประเทศอื่นๆ จำนวนมาก และด้วยเหตุนี้จึงมีศักยภาพที่จะมีอิทธิพลต่อตลาดโลกเพื่อสร้างความได้เปรียบทางการเมืองหรือเศรษฐกิจโดยทั่วไปซาอุดีอาระเบียและรัสเซียได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาอำนาจด้านพลังงานของโลกในปัจจุบัน เนื่องจากความสามารถในการมีอิทธิพลต่อโลกหรือแม้กระทั่งควบคุมราคาสินค้าให้กับบางประเทศโดยตรงออสเตรเลียและแคนาดามีศักยภาพที่จะเป็นมหาอำนาจด้านพลังงานได้เนื่องจากมีทรัพยากรธรรมชาติจำนวนมาก ^{[ 83 ] [ 84 ]}

นักวิทยาศาสตร์การเมืองบางคนแยกแยะอำนาจออกเป็นสองประเภท คือ อำนาจแข็งและอำนาจอ่อน^{[ 85 ]}ประเภทแรกเป็นการบังคับ (ตัวอย่างเช่นการรุกรานทางทหาร ) ในขณะที่ประเภทหลังเป็นการดึงดูด (ตัวอย่างเช่นสื่อกระจายเสียงหรือการรุกรานทางวัฒนธรรม) ^{[ 86 ]}

อำนาจแข็งกร้าว หมายถึง ยุทธวิธีบีบบังคับ เช่นการข่มขู่หรือการใช้กำลังทหาร แรงกดดัน ทางเศรษฐกิจหรือการคว่ำบาตรการลอบสังหารและการหลอกลวง หรือการข่มขู่ในรูปแบบอื่นๆ โดยทั่วไปแล้ว อำนาจแข็งกร้าวจะเกี่ยวข้องกับประเทศที่แข็งแกร่งกว่า เนื่องจากมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงกิจการภายในของประเทศอื่นผ่านการข่มขู่ทางทหาร นักปรัชญาแนวสัจนิยมและนีโอสัจนิยมเช่นจอห์น เมียร์สไฮ เมอร์ สนับสนุนการใช้อำนาจดังกล่าวเพื่อสร้างสมดุลในระบบระหว่างประเทศ

โจเซฟ ไนย์เป็นผู้สนับสนุนและนักทฤษฎีชั้นนำของอำนาจอ่อน^{[ 87 ] [ 88 ]} เครื่องมือของอำนาจอ่อน ได้แก่ การอภิปรายเกี่ยวกับคุณค่าทางวัฒนธรรม การสนทนาเกี่ยวกับอุดมการณ์ ความพยายามที่จะมีอิทธิพลผ่านตัวอย่างที่ดี และ การอ้างอิงถึงคุณค่าของมนุษย์ที่ยอมรับกันโดยทั่วไป วิธีการใช้อำนาจอ่อน ได้แก่ การทูต การเผยแพร่ข้อมูล การวิเคราะห์ การโฆษณาชวนเชื่อ และการวางแผนทางวัฒนธรรมเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางการเมือง

บางคนได้ผสมผสานอำนาจแบบอ่อนและแบบแข็งเข้าด้วยกัน รวมถึงในด้านอำนาจอัจฉริยะซึ่งมักเป็นการเรียกร้องให้ใช้เครื่องมือทางการเมืองแบบองค์รวมที่ครอบคลุมตั้งแต่แบบอ่อนไปจนถึงแบบแข็ง

• ตำรวจโลก
• ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (ค.ศ. 1814–1919)
• สันติภาพผ่านความเข้มแข็ง
• การเมืองแห่งอำนาจ (หนังสือของไวท์)
• ทฤษฎีการเปลี่ยนผ่านอำนาจ
• สิทธิในการพิชิต
• ความรับผิดชอบในการปกป้อง

• เบนเน็ตต์, แอนดรูว์ (2013). " แม่ของลัทธิทั้งปวง: กลไกเชิงสาเหตุและพหุนิยมเชิงโครงสร้างในทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ " วารสารความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งยุโรป
• Barnett, Michael; Duvall, Raymond (2005). " อำนาจในการเมืองระหว่างประเทศ ". องค์กรระหว่างประเทศ59 (1): 39–75.