ความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตคือความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ได้พบกันทางออนไลน์และในหลายกรณีรู้จักกันผ่านทางอินเทอร์เน็ตเท่านั้น^{[ 1 ]}ความสัมพันธ์ทางออนไลน์มีความคล้ายคลึงกับ ความสัมพันธ์ แบบเพื่อนทางจดหมาย ในหลายๆ ด้าน ความสัมพันธ์นี้อาจเป็นความสัมพันธ์แบบโรแมนติก มิตรภาพ หรือความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ต (หรือความสัมพันธ์ทางออนไลน์) โดยทั่วไปจะคงอยู่เป็นระยะเวลาหนึ่งก่อนที่จะถูกเรียกว่าเป็นความสัมพันธ์ เช่นเดียวกับความสัมพันธ์แบบพบปะกันต่อหน้า ความแตกต่างที่สำคัญคือ ความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตดำรงอยู่ผ่านทางคอมพิวเตอร์หรือบริการออนไลน์ และบุคคลในความสัมพันธ์นั้นอาจไม่เคยหรืออาจไม่เคยพบกันตัวต่อตัวเลยก็ได้ ในทางกลับกัน คำนี้ค่อนข้างกว้างและสามารถรวมถึงความสัมพันธ์ที่อิงตามข้อความ วิดีโอ เสียง หรือแม้แต่ตัวละครเสมือนจริง ความสัมพันธ์นี้อาจเกิดขึ้นระหว่างผู้คนในภูมิภาคต่างๆ ประเทศต่างๆ ฝั่งต่างๆ ของโลกหรือแม้แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันแต่ไม่ได้ติดต่อสื่อสารกันแบบตัวต่อตัว ซึ่งมักจะเกิดขึ้นผ่านพื้นที่ออนไลน์ เช่น ห้องแชทและข้อความส่วนตัว

ตามที่ J. Michael Jaffe ผู้เขียนหนังสือGender, Pseudonyms, and CMC: Masking Identities and Baring Souls กล่าวไว้ว่า "เดิมทีอินเทอร์เน็ตถูกสร้างขึ้นเพื่อเร่งการสื่อสารระหว่างนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันประเทศ และไม่ได้ตั้งใจให้เป็น 'สื่อมวลชนระหว่างบุคคล' ที่ได้รับความนิยมอย่างในปัจจุบัน" ^{[ 2 ]}แต่อุปกรณ์ใหม่และปฏิวัติวงการที่ช่วยให้ประชาชนทั่วไปสามารถสื่อสารออนไลน์ได้นั้นกำลังได้รับการพัฒนาและเผยแพร่อย่างต่อเนื่อง

แทนที่จะต้องมีอุปกรณ์หลายชิ้นสำหรับใช้งานและวิธีการสื่อสารที่แตกต่างกัน การสื่อสารออนไลน์นั้นเข้าถึงได้ง่ายกว่าและประหยัดกว่า โดยการมีฟังก์ชันอินเทอร์เน็ตในอุปกรณ์เพียงชิ้นเดียว เช่นโทรศัพท์มือถือแท็บเล็ตแล็ปท็อปและสมาร์ทโฟนวิธีการสื่อสารออนไลน์อื่นๆ ด้วยอุปกรณ์เหล่านี้ ได้แก่ บริการและแอปพลิเคชันต่างๆ เช่นอีเมลการสนทนาทางวิดีโอ (ผ่านFaceTimeหรือZoom ) ข้อความโต้ตอบแบบทันทีบริการเครือข่ายสังคม กลุ่มสนทนาแบบไม่ พร้อม กัน หรือโลกเสมือนจริง

วิธีการสื่อสารออนไลน์บางวิธีเป็นแบบอะซิงโครนัส (หมายถึงไม่ใช่แบบเรียลไทม์) เช่นYouTubeและบางวิธีเป็นแบบซิงโครนัส (การสื่อสารทันที) เช่นTwitterการสื่อสารแบบซิงโครนัสเกิดขึ้นเมื่อผู้เข้าร่วมสองคนขึ้นไปโต้ตอบกันแบบเรียลไทม์ผ่านการแชทด้วยเสียงหรือข้อความ^{[ 3 ]}

ความสัมพันธ์บนอินเทอร์เน็ต—ความสัมพันธ์ที่เริ่มต้นหรือคงอยู่เป็นหลักผ่านการสื่อสารดิจิทัล—ได้กลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ขอบเขตดิจิทัลและความขัดแย้งออนไลน์กลายเป็นหัวข้อสำคัญของการวิจัย^{[ 4 ​​]}เนื่องจากการปฏิสัมพันธ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นผ่านแอปส่งข้อความ แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย หรือเครื่องมือออนไลน์อื่นๆ คู่ค้าจึงต้องเจรจาเกี่ยวกับความถี่ในการสื่อสาร แพลตฟอร์มที่พวกเขาต้องการ และความพร้อมใช้งานที่พวกเขาคาดหวังจากกันและกัน การตีความสัญญาณดิจิทัล เช่น เวลาในการตอบกลับ การแจ้งเตือนการอ่าน และน้ำเสียงในการเขียน ยังมีบทบาทสำคัญในการสร้างความไว้วางใจ ความใกล้ชิดทางอารมณ์ และความพึงพอใจโดยรวม^{[ 5 ]}

ความแตกต่างในความคาดหวังในการสื่อสารสามารถสร้างความตึงเครียดได้ง่าย ฝ่ายหนึ่งอาจต้องการการตอบกลับอย่างรวดเร็วหรือการสนทนาทางวิดีโอทุกวัน ในขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งอาจต้องการการติดต่อที่ช้าลงและไม่บ่อยนัก^{[ 6 ]}การขาดสัญญาณที่ไม่ใช่คำพูด เช่น การแสดงออกทางสีหน้าหรือน้ำเสียง อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่ายขึ้น และทำให้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ บานปลายได้เร็วขึ้น^{[ 7 ]}

พฤติกรรมบนโซเชียลมีเดียเป็นแหล่งที่มาของความขัดแย้งบ่อยครั้งอีกประการหนึ่ง คู่รักอาจไม่เห็นด้วยเกี่ยวกับการโพสต์ความสัมพันธ์ของตนทางออนไลน์ การโต้ตอบกับผู้อื่นบนแพลตฟอร์มโซเชียล การแบ่งปันเนื้อหาส่วนตัว หรือการตัดสินใจว่าความสัมพันธ์ของตนควรเปิดเผยมากน้อยเพียงใด^{[ 4 ]}การกระทำต่างๆ เช่น การกดไลค์โพสต์ การแสดงความคิดเห็น หรือการตอบกลับช้า อาจถูกตีความแตกต่างกันไปตามความคาดหวังของแต่ละฝ่าย ปัญหาเหล่านี้มักมีความสำคัญเป็นพิเศษในความสัมพันธ์ทางไกลหรือความสัมพันธ์ที่เน้นออนไลน์เป็นหลัก ซึ่งโซเชียลมีเดียมักทำหน้าที่เป็นแหล่งสำคัญของการให้ความมั่นใจและการแสดงออกทางอารมณ์^{[ 5 ]}

บรรทัดฐานทางวัฒนธรรมมีบทบาทสำคัญในการกำหนดว่าบุคคลจัดการขอบเขตดิจิทัลอย่างไร ความคาดหวังที่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว การแสดงออกทางอารมณ์ และความเปิดเผยทางออนไลน์นั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละวัฒนธรรม ในสังคมนิยมแบบรวมกลุ่ม การสื่อสารบ่อยครั้งอาจถูกมองว่าเป็นสัญญาณของการเอาใจใส่และความภักดี ในขณะที่ในวัฒนธรรมแบบปัจเจกนิยม พฤติกรรมเดียวกันนี้อาจถูกมองว่าเป็นการรุกล้ำหรือก้าวร้าว^{[ 6 ] [ 8 ]}การทำความเข้าใจความแตกต่างทางวัฒนธรรมเหล่านี้สามารถลดการตีความผิดในความสัมพันธ์ออนไลน์ข้ามวัฒนธรรมได้

ความแตกต่างในบุคลิกภาพ ความต้องการทางอารมณ์ และประสบการณ์ในอดีตยังส่งผลต่อความชอบในขอบเขตดิจิทัลด้วย บุคคลที่ให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระอาจชอบการสื่อสารที่จำกัดหรือเลือกสรร ในขณะที่ผู้ที่แสวงหาความใกล้ชิดทางอารมณ์อาจต้องการการติดต่อหรือการยืนยันบ่อยครั้ง^{[ 9 ] [ 10 ]}เมื่อความชอบเหล่านี้ไม่สอดคล้องกัน อาจเกิดความเข้าใจผิดหรือความตึงเครียดทางอารมณ์ การสื่อสารที่ชัดเจนเกี่ยวกับความคาดหวังในการตอบสนองและขอบเขตส่วนบุคคลสามารถช่วยรักษาความไว้วางใจและความมั่นคงได้

บริบทของความสัมพันธ์ เช่น การจัดความสัมพันธ์ทางไกล ความแตกต่างของเขตเวลา หรือตารางงาน สามารถส่งผลต่อรูปแบบการสื่อสารได้อีกด้วย^{[ 5 ] [ 4 ]}คู่รักที่อยู่ห่างไกลกันมักพึ่งพาเครื่องมือดิจิทัลเป็นอย่างมากเพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางอารมณ์ ทำให้การมีตัวตนออนไลน์และเวลาในการตอบกลับมีความหมายเป็นพิเศษ นอกจากนี้ บรรทัดฐานยังแตกต่างกันไปตามแพลตฟอร์มต่างๆ โพสต์สาธารณะอาจบ่งบอกถึงความมุ่งมั่น ในขณะที่ข้อความส่วนตัวอาจมีความหมายที่ใกล้ชิดกว่า

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าคู่รักที่เจรจาขอบเขตทางดิจิทัลกันอย่างเปิดเผยมีแนวโน้มที่จะประสบกับความเข้าใจผิดน้อยลงและมีความหึงหวงน้อยลง^{[ 11 ] [ 12 ]}ในทางกลับกัน ขอบเขตที่ไม่ชัดเจนหรือถูกละเลยซ้ำๆ อาจส่งผลให้เกิดความรู้สึกวิตกกังวล ความไม่ไว้วางใจ และความเหนื่อยล้าทางอารมณ์

แม้ว่าการสื่อสารดิจิทัลจะช่วยเสริมสร้างเครือข่ายการสนับสนุนทางสังคมได้ แต่ก็ไม่ได้ทดแทนประโยชน์ทางอารมณ์ของการปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้าเสมอไป การศึกษาของแคนาดาพบว่ามิตรภาพแบบตัวต่อตัวมีความสัมพันธ์กับความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจมากกว่าขนาดของเครือข่ายออนไลน์^{[ 8 ]}

การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับวัยรุ่นแสดงให้เห็นเช่นเดียวกันว่ามิตรภาพที่มีคุณภาพสูง—ไม่ว่าจะออนไลน์หรือออฟไลน์—ช่วยส่งเสริมสุขภาพทางอารมณ์ อย่างไรก็ตาม การใช้สื่อสังคมออนไลน์มากเกินไปอาจเกี่ยวข้องกับอาการเก็บกด เช่น ความวิตกกังวลหรือความเศร้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคุณภาพของการปฏิสัมพันธ์มีความสำคัญมากกว่าปริมาณ^{[ 6 ] [ 12 ]}

ความรู้ความเข้าใจด้านดิจิทัลและการสื่อสารอย่างเคารพซึ่งกันและกันมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเทคโนโลยีเข้ามามีบทบาทในความสัมพันธ์ออนไลน์^{[ 5 ]}ซึ่งรวมถึงการตระหนักถึงพฤติกรรมออนไลน์ของตนเอง การเข้าใจความต้องการทางอารมณ์ และการสื่อสารความคาดหวังอย่างชัดเจน การเคารพขอบเขตดิจิทัลของกันและกันสามารถป้องกันความเข้าใจผิด ลดความขัดแย้ง และเสริมสร้างความไว้วางใจในความสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นผ่านทางอินเทอร์เน็ต^{[ 11 ]}

ในโลกแห่งเทคโนโลยีปัจจุบัน ความสัมพันธ์ผ่านอินเทอร์เน็ตมีหลากหลายรูปแบบ

การหาคู่ผ่านอินเทอร์เน็ตมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับชีวิตของผู้คนทั่วโลก^{[ 13 ]}ประโยชน์สำคัญประการหนึ่งของการเพิ่มขึ้นของการหาคู่ผ่านอินเทอร์เน็ตคือการลดลงของการค้าประเวณี ผู้คนไม่จำเป็นต้องออกไปหาคู่ตามท้องถนนอีกต่อไป พวกเขาสามารถหาคู่ทางออนไลน์ได้หากนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ^{[ 13 ]}เว็บไซต์หาคู่ผ่านอินเทอร์เน็ตมีบริการจับคู่เพื่อช่วยให้ผู้คนได้พบกับความรักหรือสิ่งอื่นใดที่พวกเขากำลังมองหา การเกิดขึ้นของอินเทอร์เน็ตและนวัตกรรมที่ก้าวหน้าได้เปิดโอกาสให้ผู้คนได้พบปะกับผู้อื่นที่พวกเขาอาจไม่เคยได้พบมาก่อน^{[ 13 ]}

แม้ว่าการอัปโหลดวิดีโอไปยังอินเทอร์เน็ตจะไม่ใช่นวัตกรรมใหม่ แต่ก็ทำได้ง่ายขึ้นตั้งแต่ปี 2008 ด้วยYouTube YouTube เริ่มต้นกระแสเว็บไซต์สตรีมมิ่งวิดีโอในปี 2005 และภายในสามปี นักพัฒนาเว็บรายเล็ก ๆ ก็เริ่มนำการแชร์วิดีโอมาใช้ในเว็บไซต์ของตน เว็บไซต์หาคู่ทางอินเทอร์เน็ตได้รับประโยชน์อย่างมากจากการเพิ่มขึ้นของความง่ายและการเข้าถึงการอัปโหลดรูปภาพและวิดีโอ^{[ 14 ]}วิดีโอและรูปภาพมีความสำคัญเท่าเทียมกันสำหรับโปรไฟล์ส่วนตัวส่วนใหญ่ โปรไฟล์เหล่านี้สามารถพบได้ในเว็บไซต์ที่ใช้สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลอื่น ๆนอกเหนือจากการหาคู่เช่นกัน “ร่างกาย แม้ว่าจะไม่มีภาพกราฟิก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมีความสำคัญน้อยลง” ^{[ 14 ]}เว็บไซต์ที่เก่ากว่าและไม่ทันสมัยมักจะอนุญาต และมักจะกำหนดให้ผู้ใช้แต่ละคนอัปโหลดรูปภาพ เว็บไซต์ที่ใหม่กว่าและทันสมัยกว่าเสนอความเป็นไปได้ในการสตรีมสื่อสดผ่านโปรไฟล์ของผู้ใช้สำหรับเว็บไซต์ การรวมวิดีโอและรูปภาพกลายเป็นสิ่งจำเป็นเกือบจะขาดไม่ได้สำหรับเว็บไซต์เครือข่ายสังคมทางเพศเพื่อรักษาความภักดีของสมาชิก^{[ 14 ]}การที่ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตสามารถดูและแบ่งปันวิดีโอได้นั้นเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสร้างความสัมพันธ์หรือมิตรภาพ^{[ 15 ]}

นวัตกรรมทางเทคโนโลยีอื่นๆ เช่น แอปและวิธีการเข้าถึงที่เกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์ มีส่วนทำให้การหาคู่ทางออนไลน์ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว ทั้งสื่อที่ใช้คอมพิวเตอร์และแอปช่วยอำนวยความสะดวกในการโต้ตอบกับผู้ใช้รายอื่นเพื่อตอบสนองแรงจูงใจส่วนตัวของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นการหาคู่แบบสบายๆ ความสัมพันธ์ระยะยาว หรือความบันเทิง^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ความสะดวกในการพกพาของแอป เช่น Tinder ทำให้สามารถเข้าถึงการจับคู่ที่มีศักยภาพได้อย่างง่ายดายและทันที นอกจากนี้ แอปหาคู่ยังใช้คุณสมบัติตามตำแหน่งที่ตั้ง โดยส่วนใหญ่ผ่านการใช้สมาร์ทโฟนและอุปกรณ์อื่นๆ^{[ 17 ]}ด้วยเหตุนี้ จึงมีการประมาณการว่าปัจจุบันมีผู้คนมากกว่า 384.15 ล้านคนทั่วโลกใช้แอปหาคู่^{[ 16 ]}และนักวิจัยคาดว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้น

จากบทความในนิวยอร์กไทมส์การจับคู่ผ่านสื่อมีมาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1800 ^{[ 18 ]}การหาคู่ทางออนไลน์เริ่มมีให้บริการในช่วงกลางทศวรรษ 1990 พร้อมกับการสร้างเว็บไซต์หาคู่แห่งแรก^{[ 19 ]}เว็บไซต์หาคู่เหล่านี้สร้างพื้นที่สำหรับการปลดปล่อยทางเพศ ตามที่แซม ยาแกน จากOkCupid กล่าวว่า "ช่วงเวลาระหว่างวันปีใหม่และวันวาเลนไทน์เป็น 6 สัปดาห์ที่คึกคักที่สุดของปี" ^{[ 18 ]}การเปลี่ยนแปลงที่บริษัทหาคู่ทางออนไลน์สร้างขึ้นไม่เพียงแต่ทำให้คนโสดเลือกมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเพิ่มขึ้นของการแต่งงานข้ามเชื้อชาติและการยอมรับบุคคลที่เป็นเกย์ที่แพร่หลายมากขึ้น เว็บไซต์หาคู่ "เป็นสถานที่ที่ชนกลุ่มน้อยทางเพศ บุคคลที่มีเพศสภาพไม่ตรงกับเพศกำเนิด และคนรักร่วมเพศกำลังเพลิดเพลินกับอิสรภาพที่เพิ่งค้นพบ" ^{[ 19 ]}การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าการมีเว็บไซต์หาคู่ทางออนไลน์ทำให้เกิดความใกล้ชิดและความสนิทสนมระหว่างบุคคลมากขึ้น เนื่องจากเป็นการหลีกเลี่ยงอุปสรรคที่การปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้าอาจมี "การมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ส่วนตัวทางออนไลน์ทำให้สามารถหลุดพ้นจากความสัมพันธ์เชิงอำนาจในโลกออฟไลน์/โลกแห่งความเป็นจริงได้เกือบสมบูรณ์" ^{[ 14 ]}

อัตลักษณ์ทางเพศเสมือนจริงจำนวนมากปรากฏอยู่ในโปรไฟล์ออนไลน์ ปริมาณข้อมูลส่วนบุคคลที่ผู้ใช้ถูกขอให้ระบุเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้ใช้ออนไลน์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มสำรวจและทดลองกับแง่มุมต่างๆ ของอัตลักษณ์ทางเพศของตน ในขณะที่ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจรู้สึกไม่สบายใจเนื่องจากข้อจำกัดทางสังคมหรือความกลัวต่อผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น^{[ 20 ]}เว็บไซต์ส่วนใหญ่ที่มีโปรไฟล์ส่วนตัวต้องการให้บุคคลกรอกข้อมูลส่วนตัวในส่วนต่างๆ ซึ่งมักจะมีคำถามแบบเลือกตอบหลายข้อ เนื่องจากความไม่เปิดเผยตัวตนของโปรไฟล์เสมือนจริงเหล่านี้ บุคคลจึงมักจะสวมบทบาทเป็นหนึ่งในประเภทที่กำหนดไว้ล่วงหน้า แม้ว่าในชีวิตจริง ข้อจำกัดต่างๆ อาจยับยั้งไม่ให้บุคคลนั้นแบ่งปันคำตอบที่แท้จริง

มีการศึกษาวิจัยมากมายที่ศึกษาพฤติกรรมของผู้ที่ใช้บริการหาคู่ทางออนไลน์และเหตุผลที่พวกเขาหันมาใช้อินเทอร์เน็ตในการมองหาคู่รัก ตามที่ Robert J. Brym และ Rhonda L. Lenton กล่าวไว้ ผู้ใช้เกมออนไลน์ เว็บไซต์ และชุมชนเสมือนจริงอื่นๆ ได้รับการสนับสนุนให้ปกปิดตัวตนและเรียนรู้สิ่งต่างๆ เกี่ยวกับตัวเองที่พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อน^{[ 21 ]}ด้วยการปกปิดตัวตน ผู้ใช้ออนไลน์สามารถเป็นใครก็ได้ที่พวกเขาต้องการจะเป็นในขณะนั้น พวกเขามีความสามารถที่จะก้าวออกจากเขตความสะดวกสบายของตนเองและแสดงตัวเป็นคนอื่นที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

วารสารการสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์รายงานผลการศึกษาที่ดำเนินการโดย Robert J. Stephure, Susan D. Boon, Stacy L. MacKinnon และ Vicki L. Deveau เกี่ยวกับประเภทของความสัมพันธ์ที่ผู้เข้าร่วมออนไลน์กำลังมองหา พวกเขาสรุปว่า "เมื่อถามว่าพวกเขากำลังมองหาอะไรในความสัมพันธ์ออนไลน์ ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่แสดงความสนใจในการแสวงหาความสนุกสนาน มิตรภาพ และใครสักคนที่จะพูดคุยด้วย ส่วนใหญ่ยังรายงานความสนใจในการพัฒนามิตรภาพแบบสบายๆ และความสัมพันธ์แบบเดทกับคู่เดทออนไลน์ มีจำนวนน้อยกว่ามากที่รายงานว่าใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะในการระบุคู่ครองทางเพศหรือคู่แต่งงานที่มีศักยภาพ" ^{[ 22 ]}สิ่งนี้สอดคล้องกับทฤษฎีการเลือกทางสังคมและอารมณ์ ซึ่งการรับรู้เวลาที่เปลี่ยนแปลงไปมีอิทธิพลต่อการรับรู้เป้าหมายทางสังคมของแต่ละบุคคล^{[ 23 ]}คนหนุ่มสาวเป็นส่วนสำคัญของฐานผู้ใช้เว็บไซต์หาคู่ทางออนไลน์^{[ 24 ]}และสำหรับพวกเขา เวลาและวิธีการใช้เวลาของพวกเขามีความสำคัญน้อยกว่าในการสร้างความสัมพันธ์ใหม่ เมื่อเทียบกับกลุ่มประชากรที่มีอายุมากกว่าซึ่งตระหนักถึงเป้าหมายทางอารมณ์และการรับรู้เวลาของตนเองมากกว่า^{[ 23 ]}ดังนั้น การวิจัยชี้ให้เห็นว่าความสัมพันธ์แบบสบายๆ ที่เน้นความสนุกสนานเป็นเรื่องปกติมากกว่า

อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ในปี 2012 ได้สำรวจคู่สมรสประมาณ 19,000 คน และพบว่าผู้ที่พบคู่สมรสทางออนไลน์กล่าวว่าการแต่งงานของพวกเขาน่าพึงพอใจมากกว่าผู้ที่พบคู่สมรสแบบออฟไลน์ นอกจากนี้ การแต่งงานที่เริ่มต้นทางออนไลน์มีโอกาสน้อยที่จะจบลงด้วยการแยกทางหรือการหย่าร้าง^{[ 25 ]}

เฟย์ มิชนา, อลัน แมคลักกี และไมเคิล ไซนี ผู้ร่วมเขียนบทความวิจัยด้านสังคมสงเคราะห์เรื่อง "อันตรายในโลกแห่งความเป็นจริงในโลกออนไลน์: การศึกษาเชิงคุณภาพเกี่ยวกับความสัมพันธ์ออนไลน์และการล่วงละเมิดทางไซเบอร์"ได้รายงานผลการวิจัยและการสังเกตบุคคลกว่า 35,000 คนที่มีอายุระหว่าง 6 ถึง 24 ปี ซึ่งเคยมีหรือกำลังมีความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตที่พวกเขากังวล และได้ติดต่อองค์กรที่ให้การสนับสนุนทางออนไลน์ จากโพสต์สุดท้าย 346 โพสต์ที่เลือกมาศึกษา พบว่าอายุเฉลี่ยของผู้ใช้ออนไลน์ที่แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ออนไลน์ของตนคือ 14 ปี^{[ 26 ]}ผลลัพธ์โดยรวมคือ เด็กและเยาวชนมองว่าความสัมพันธ์ออนไลน์ของพวกเขานั้น "เป็นจริง" พอๆ กับความสัมพันธ์แบบออฟไลน์ การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าอินเทอร์เน็ตมีบทบาทสำคัญในประสบการณ์ทางเพศและความรักของกลุ่มผู้ใช้วัยรุ่นกลุ่มนี้^{[ 26 ]}

บริษัท Canaan Partnersรายงานว่าอุตสาหกรรมการหาคู่สร้างรายได้ประมาณ 3-4 พันล้านดอลลาร์ต่อปีจากค่าธรรมเนียมสมาชิกและโฆษณา^{[ 18 ]}ขอบเขตของเว็บไซต์หาคู่ได้ขยายตัวอย่างมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีเว็บไซต์หาคู่ที่เน้นการจับคู่กลุ่มคนบางกลุ่มตามศาสนา รสนิยมทางเพศ เชื้อชาติ ฯลฯ^{[ 18 ]}

แอปหาคู่ เช่น Tinder ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการที่ผู้คนใช้ในการแสวงหาความสัมพันธ์ออนไลน์ และด้วยเหตุนี้จึงช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จของการหาคู่ทางออนไลน์ คุณสมบัติของแอปเหล่านี้ช่วยให้เข้าถึงได้ง่าย ใช้งานได้ฟรี และช่วยให้ผู้ใช้เข้าถึงกลุ่มประชากรที่กว้างขึ้น ดังนั้นคุณสมบัติเหล่านี้จึงได้รับความนิยมและความสำเร็จมากขึ้นในการช่วยสร้างความสัมพันธ์^{[ 27 ]}ฐานผู้ใช้จำนวนมากที่แอปหาคู่มักจะสะสมนั้นยังพบว่าดึงดูดผู้ใช้ที่ไม่ได้มองหาความสัมพันธ์แบบดั้งเดิม โดยมีเพียงเซ็กส์แบบชั่วคราวเท่านั้นที่กระตุ้นพวกเขา^{[ 27 ]}นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พบบ่อยที่สุดที่ผู้เข้าร่วมการศึกษาที่ประเมินความสนใจในแอปหาคู่ระบุไว้ ตัวอย่างเช่น ความสำเร็จของ Tinder สามารถนำมาประกอบกับคุณสมบัติของแอปที่อำนวยความสะดวกในการจับคู่ด้วยการปัดนิ้วเพียงครั้งเดียว คุณสมบัติเฉพาะของเว็บไซต์ Tinder คำนึงถึงความต้องการทางกายภาพ สังคม และจิตสังคมของผู้ใช้ และดึงดูดความชอบที่แบ่งชั้นของผู้ใช้ เช่น อายุ เพศ และระยะทาง ตามที่ผู้ใช้ป้อนเอง^{[ 28 ]}แอปหาคู่ให้ความสำคัญกับอัตลักษณ์และลักษณะเฉพาะของบุคคลเป็นวิธีการเพื่อให้แน่ใจว่าความสัมพันธ์จะประสบความสำเร็จ

อายุขัยเฉลี่ยเพิ่มสูงขึ้น ทำให้คนหนุ่มสาวโสดจำนวนมากรู้สึกว่าพวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะหาคู่ชีวิตสิ่งนี้เปิดโอกาสให้พวกเขามีเวลาเดินทางและสัมผัสประสบการณ์ต่างๆ โดยไม่ต้องแบกรับภาระของความสัมพันธ์ ในปี 1996 ชาวแคนาดามากกว่า 20% “ไม่ได้อาศัยอยู่ในเขตสำมะโนประชากรเดียวกันกับเมื่อห้าปีก่อน” ^{[ 21 ]}และในปี 1998 ชาวแคนาดาที่ทำงานมากกว่าครึ่งกังวลว่า “พวกเขาไม่มีเวลาเพียงพอที่จะใช้เวลากับครอบครัวและเพื่อนๆ” ^{[ 21 ]}เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของธุรกิจหลายแห่งที่ต้องการให้พนักงานเดินทาง คนโสด โดยเฉพาะคนหนุ่มสาววัยทำงาน มักพบว่าเว็บไซต์หาคู่ทางออนไลน์เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับ “ปัญหา” ของพวกเขา ตามที่ Brym และ Lenton กล่าวไว้

เอริค ชิปมอน ผู้เขียนหนังสือ "ทำไมคนถึงออกเดทออนไลน์?" อุทานว่า "อินเทอร์เน็ตคือบาร์สำหรับคนโสดที่ดีที่สุด ปราศจากเสียงดัง คนเมา และค่าใช้จ่ายสูงลิ่วของช่วงเวลาที่ไม่ค่อยมีความสุขเหล่านั้น นอกจากนี้ ด้วยเว็บไซต์สมาชิกหาคู่ทางออนไลน์ คุณไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเพื่อนและครอบครัวในการแนะนำคนที่พวกเขาคิดว่าเหมาะสมกับคุณ ซึ่งจริงๆ แล้วคนเหล่านั้นก็ไม่ได้เหมาะสมกับใครเลย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขายังคงโสดอยู่" ^{[ 29 ]}

บางคนที่อยู่ในความสัมพันธ์ออนไลน์ก็มีส่วนร่วมในไซเบอร์เซ็กส์ซึ่งเป็นการมีเพศสัมพันธ์เสมือนจริงที่บุคคลสองคนขึ้นไปที่เชื่อมต่อกันจากระยะไกลผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ส่งข้อความที่มีเนื้อหาทางเพศอย่างโจ่งแจ้งถึงกัน โดยบรรยายถึงประสบการณ์ทางเพศ นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงการสื่อสารทางเพศผ่านวิดีโอหรือเสียงด้วย บางเว็บไซต์เสนอบริการไซเบอร์เซ็กส์ โดยที่ผู้ใช้บริการจ่ายเงินให้กับเจ้าของเว็บไซต์เพื่อแลกกับประสบการณ์ทางเพศออนไลน์กับบุคคลอื่น

ไซเบอร์เซ็กส์บางครั้งอาจรวมถึงการสำเร็จความใคร่ในชีวิตจริง คุณภาพของการมีเพศสัมพันธ์ทางไซเบอร์มักขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เข้าร่วมในการสร้างภาพในจิตใจที่ชัดเจนและเร้าอารมณ์ในความคิดของคู่สนทนา จินตนาการและการระงับความไม่เชื่อก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง ไซเบอร์เซ็กส์สามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในบริบทของความสัมพันธ์ที่มีอยู่หรือความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด เช่น ระหว่างคู่รักที่อยู่ห่างไกลกันทางภูมิศาสตร์หรือระหว่างบุคคลที่ไม่รู้จักกันมาก่อนและพบกันในพื้นที่เสมือนจริงหรือไซเบอร์สเปซ และอาจไม่เปิดเผยตัวตนต่อกัน ในบางบริบท ไซเบอร์เซ็กส์จะได้รับการยกระดับโดยการใช้เว็บแคมเพื่อส่งวิดีโอแบบเรียลไทม์ของคู่รัก

เครือข่ายสังคมออนไลน์ทำให้ผู้คนสามารถเชื่อมต่อกันได้ผ่านทางอินเทอร์เน็ต บางครั้ง สมาชิกของบริการเครือข่ายสังคมออนไลน์อาจรู้จักเพื่อน (Facebook) หรือผู้ติดต่อ (LinkedIn) ทุกคนหรือหลายคนในชีวิตจริง แต่บางครั้งความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตก็เกิดขึ้นผ่านบริการเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: Facebook , Myspace , Google Plus , LinkedIn , Twitter , Instagram , DeviantArt , XangaและDiscord

"บริการเครือข่ายสังคม" เป็นคำที่มีความหมายกว้างมาก ครอบคลุมเว็บไซต์ต่างๆ มากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่เป็นไปได้ในทุกเว็บไซต์เครือข่ายสังคมคือความเป็นไปได้ในการสร้างความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ต เว็บไซต์เหล่านี้ช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาการเชื่อมต่อใหม่ๆ โดยอิงจากสถานที่ตั้ง การศึกษา ประสบการณ์ งานอดิเรก อายุ เพศ และอื่นๆ ซึ่งทำให้บุคคลที่พบปะกันมีลักษณะบางอย่างที่เหมือนกันอยู่แล้ว โดยปกติแล้วเว็บไซต์เหล่านี้อนุญาตให้ผู้ที่ไม่รู้จักกัน "เพิ่ม" กันเป็นเพื่อนหรือผู้ติดต่อ และส่งข้อความถึงกันได้ การเชื่อมต่อนี้สามารถนำไปสู่การสื่อสารที่มากขึ้นระหว่างบุคคลสองคน ข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับบุคคลต่างๆ สามารถพบได้โดยตรงจากโปรไฟล์เครือข่ายสังคมของพวกเขา เนื่องจากบุคคลเหล่านั้นให้ข้อมูลที่ถูกต้องและครบถ้วนเกี่ยวกับตนเอง ผู้คนในความสัมพันธ์ออนไลน์จึงสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับกันและกันได้มากโดยการดูโปรไฟล์และ "เกี่ยวกับฉัน" การสื่อสารระหว่างบุคคลอาจบ่อยขึ้น ทำให้เกิดความสัมพันธ์บางประเภทผ่านทางอินเทอร์เน็ต ความสัมพันธ์นี้อาจพัฒนาไปเป็นความรู้จัก มิตรภาพ ความสัมพันธ์โรแมนติก หรือแม้แต่ความร่วมมือทางธุรกิจ

การเล่นเกมออนไลน์ทำให้ผู้คนหลากหลายประเภทได้มาพบปะกันในอินเทอร์เฟซเดียว เกมออนไลน์ประเภทหนึ่งที่ผู้คนสร้างความสัมพันธ์กันได้คือ MMORPG หรือเกมสวมบทบาทออนไลน์ที่มีผู้เล่นจำนวนมากตัวอย่างของ MMORPG ได้แก่World of Warcraft , EverQuest , SecondLife , Final Fantasy OnlineและMinecraft (ดูรายชื่อเกมสวมบทบาทออนไลน์ที่มีผู้เล่นจำนวนมาก ) เกมเหล่านี้ช่วยให้ผู้เล่นสามารถสร้างตัวละครที่แสดงถึงตัวตนของตนเองและโต้ตอบกับตัวละครอื่นๆ ที่เล่นโดยผู้เล่นจริง ในขณะเดียวกันก็ดำเนินภารกิจและเป้าหมายของเกมไปด้วย

เกมออนไลน์อื่นๆ นอกเหนือจาก MMORPG ก็สามารถสร้างความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตได้เช่นกัน เกมไพ่ เช่นโป๊กเกอร์และเกมกระดานอย่างPictionaryได้ถูกดัดแปลงให้เป็นอินเทอร์เฟซเสมือนจริงที่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถเล่นกับผู้อื่นทางอินเทอร์เน็ตได้ รวมถึงแชทกับพวกเขาได้ด้วยเว็บไซต์สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงเช่นWebkinzและNeopetsก็เป็นอีกประเภทหนึ่งของเกมออนไลน์ยอดนิยมที่ช่วยให้ผู้เล่นได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นคนอื่นๆ

เกมสร้างพื้นที่ทางสังคมสำหรับผู้คนหลากหลายวัย โดยฐานผู้ใช้มักครอบคลุมช่วงอายุต่างๆ เกมส่วนใหญ่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถพูดคุยกัน รวมถึงสร้างกลุ่มและแคลนได้การปฏิสัมพันธ์นี้สามารถนำไปสู่การสื่อสารที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พัฒนาไปสู่มิตรภาพหรือความสัมพันธ์โรแมนติกได้

บอนนี่ นาร์ดี นักมานุษยวิทยาดิจิทัลเน้นย้ำถึงความสำคัญของความสัมพันธ์ออนไลน์ในวิดีโอเกม " World of Warcraft " จากการสังเกตแบบมีส่วนร่วมเธอพบว่าผู้เล่นได้พบกันทางอินเทอร์เน็ตและพัฒนาความสัมพันธ์กันในระหว่างการเล่นวิดีโอเกม ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกสามารถพบปะกันในแพลตฟอร์มเสมือนจริง และเริ่มต้นความสัมพันธ์ได้ เทคโนโลยีได้ทำให้ผู้คนใกล้ชิดกันมากขึ้นและสร้างสภาพแวดล้อมที่ดี นาร์ดีเล่าถึงสมาชิกกิลด์คนหนึ่งของเธอชื่อซีค ซึ่งหมั้นหมายกับมาโลเรที่พวกเขาพบกันในดันเจี้ยน "ฉันไม่ได้คิดว่าจะมีอะไรมากกว่าการแสดงอารมณ์ และบอกเขาว่าฉันแต่งงานแล้ว ซีคจึงเปิดเผยว่าเขาหมั้นหมายกับมาโลเร (ซึ่งเขาพบในWorld of Warcraft ) แต่ความสัมพันธ์ไม่ราบรื่น" (นาร์ดี หน้า 165) ความสัมพันธ์ของซีคกับมาโลเรเกิดขึ้นเนื่องจากซีคมีหลายบัญชีในเกม และเห็นได้ชัดว่าเขาสามารถจีบมาโลเรได้ในขณะที่ใช้ตัวละครต่างๆ ในการลงดันเจี้ยนกับเธอ

ห้องสนทนาเป็นพื้นที่ออนไลน์ที่ผู้คนสามารถโต้ตอบกันได้แบบเรียลไทม์ ไม่ว่าจะเป็นแบบตัวต่อตัวหรือกับหลายคน^{[ 30 ]}ฟอรัมอินเทอร์เน็ตเป็นเว็บไซต์ที่มีการสนทนาในรูปแบบของข้อความที่โพสต์ ฟอรัมอาจใช้สำหรับการแชททั่วไปหรืออาจแบ่งออกเป็นหมวดหมู่และหัวข้อต่างๆ สามารถใช้เพื่อถามคำถาม แสดงความคิดเห็น หรือถกเถียงหัวข้อต่างๆ ฟอรัมมีศัพท์เฉพาะของตนเอง เช่น การสนทนาเรียกว่า "thread" ฟอรัมต่างๆ ยังมีภาษาและรูปแบบการสื่อสารที่แตกต่างกันอีกด้วย

มีเว็บบอร์ดมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเว็บบอร์ดเกี่ยวกับศาสนา ดนตรี รถยนต์ และหัวข้ออื่นๆ อีกมากมาย เว็บบอร์ดเหล่านี้เปิดโอกาสให้ผู้คนได้สื่อสารกัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสถานที่ตั้ง เพศ เชื้อชาติ ฯลฯ แม้ว่าบางเว็บบอร์ดอาจมีข้อจำกัดด้านอายุ ผ่านเว็บบอร์ดเหล่านี้ ผู้คนอาจแสดงความคิดเห็นในหัวข้อหรือกระทู้ของกันและกัน และด้วยการสื่อสารเพิ่มเติม อาจก่อให้เกิดมิตรภาพ ความร่วมมือ หรือความสัมพันธ์โรแมนติกได้

แม้แต่ในสภาพแวดล้อมการทำงาน การนำอินเทอร์เน็ตมาใช้ก็ทำให้การสื่อสารง่ายขึ้นและบางครั้งก็มีประสิทธิภาพมากขึ้น อินเทอร์เน็ตมักถูกเรียกว่าเป็นเครื่องมือสำหรับความสัมพันธ์กับนักลงทุน^{[ 31 ]}หรือเป็น "ทางด่วนอิเล็กทรอนิกส์" สำหรับธุรกรรมทางธุรกิจในสหรัฐอเมริกา^{[ 32 ]}อินเทอร์เน็ตได้เพิ่มการมีส่วนร่วมขององค์กรโดยอำนวยความสะดวกในการไหลเวียนของข้อมูลระหว่างการประชุมแบบเห็นหน้ากัน และช่วยให้ผู้คนสามารถนัดหมายการประชุมได้แทบทุกเวลา ในด้านสังคม อินเทอร์เน็ตได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกในชีวิตของผู้คนโดยการสร้างรูปแบบใหม่ของการปฏิสัมพันธ์ออนไลน์และเสริมสร้างความสัมพันธ์แบบออฟไลน์ทั่วโลก ทำให้การสื่อสารทางธุรกิจ ดีขึ้นและ มี ประสิทธิภาพมากขึ้น ^{[ 19 ]}

นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียไอเอ็ม ราสโซลอฟนิยามความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตว่าเป็นความสัมพันธ์ด้านข้อมูลประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้น เปลี่ยนแปลง และสิ้นสุดลงใน [โลกไซเบอร์] โดยผู้เข้าร่วมทำหน้าที่เป็นผู้ถือครองสิทธิและหน้าที่ตามอัตวิสัยบน อินเทอร์เน็ต

ในความคิดเห็นของเขา ลักษณะเฉพาะของความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตมีดังนี้:

1. สิ่งเหล่านี้ไม่อาจดำรงอยู่ได้หากปราศจากทรัพยากรทางเทคนิคและการเขียนโปรแกรมที่ซับซ้อน เช่นเทคโนโลยีสารสนเทศและเครือข่ายสิ่งเหล่านี้มีเนื้อหาข้อมูล กล่าวคือ เกิดขึ้นจากข้อมูลทางสังคมบนอินเทอร์เน็ต

2. ความสัมพันธ์เหล่านี้เกิดขึ้น เปลี่ยนแปลง และสิ้นสุดลงในโลกไซเบอร์

3. ผู้เข้าร่วมอาจเป็นตัวกลางข้อมูลแบบดั้งเดิมและข้อมูลทางการค้า หรืออาจเกิดขึ้นระหว่างหน่วยงานที่มีสถานะทางกฎหมายเฉพาะอุตสาหกรรม เช่น ผู้ให้บริการ ผู้จดทะเบียนชื่อโดเมน และผู้ประกอบการ แพลตฟอร์มดิจิทัล

4. ความสัมพันธ์เหล่านี้อาจมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากมีองค์ประกอบจากต่างประเทศ และอาจเกิดขึ้นระหว่างพลเมืองของประเทศต่างๆ (กล่าวคือ อาจเป็นความสัมพันธ์ข้ามพรมแดน) บุคคลที่เกี่ยวข้องในความสัมพันธ์ดังกล่าวอาจอยู่ในเขตอำนาจศาลที่แตกต่างกัน และกิจกรรมของพวกเขาก็อาจอยู่ภายใต้กฎหมายที่แตกต่างกัน

5. อาจเกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์โดยมี 'บุคคลอิเล็กทรอนิกส์' และหุ่นยนต์เข้าร่วมทางอ้อม (เช่น ทำหน้าที่เป็น "ผู้ร่วมกระทำการ" หรือ "ผู้สมรู้ร่วมคิด")

6. ความสัมพันธ์เหล่านี้เกิดขึ้นในขั้นตอนหนึ่งของการพัฒนาสังคม รัฐ และเทคโนโลยี โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้การจัดการเป็นไปโดยอัตโนมัติ^{[ 33 ]}

จากการวิจัยพบว่าสำหรับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด ยิ่งขึ้น การเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวจะสร้างความรู้สึกใกล้ชิดมากขึ้น ^{[ 34 ]}ซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึกไว้วางใจและความเท่าเทียมกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนมองหาในความสัมพันธ์ และมักจะทำได้ง่ายกว่าในโลกออนไลน์มากกว่าการเผชิญหน้ากัน แม้ว่าการเปิดเผยข้อมูลบางอย่างจะไม่ได้รับการตอบสนองในเชิงบวกเสมอไปก็ตาม^{[ 35 ]}บุคคลสามารถเปิดเผยตัวเองได้มากกว่าการปฏิสัมพันธ์ทั่วไป เพราะบุคคลสามารถแบ่งปันความคิด ความรู้สึก และความเชื่อภายในของตนเองได้ และจะได้รับการต่อต้านและการลงโทษน้อยลงในโลกออนไลน์ เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากัน นักวิจัยคูเปอร์เรียกความสัมพันธ์ประเภทนี้ว่า "Triple A Engine" ซึ่งหมายความว่าความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตนั้นเข้าถึงได้ ราคาไม่แพง และไม่ระบุตัวตน^{[ 36 ] [ 37 ]}

ในโลกออนไลน์ อุปสรรคที่อาจขัดขวางความสัมพันธ์ เช่นความดึงดูดทางกายภาพความวิตกกังวลทางสังคมและการพูดติดอ่างนั้นไม่มีอยู่จริง ในขณะที่สิ่งเหล่านี้อาจเป็นอุปสรรคต่อบุคคลในการพบปะแบบเผชิญหน้ากัน แต่การปฏิสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตจะขจัดสิ่งเหล่านี้ออกไปและให้เสรีภาพแก่บุคคลนั้น งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าอคติเช่นนี้สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อความประทับใจแรกพบในการพบปะแบบเผชิญหน้ากัน ซึ่งสิ่งนี้ไม่เกิดขึ้นกับความสัมพันธ์ทางออนไลน์^{[ 38 ]}ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากอินเทอร์เน็ตได้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก ผู้คนจำนวนมากสามารถโต้ตอบกับผู้อื่นทั่วโลก หรือค้นหาคนที่ตรงกับความต้องการหรือประเภทของตนได้ หากไม่มีใครที่พวกเขารู้สึกว่าดึงดูดทางกายภาพหรือทางอารมณ์ในพื้นที่ของตนเอง อินเทอร์เน็ตช่วยให้เกิดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้คนมากมายที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงมีโอกาสมากขึ้นที่จะพบคนที่น่าดึงดูดใจกว่า อินเทอร์เน็ต "ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการสื่อสารแบบเผชิญหน้าและทางโทรศัพท์ เนื่องจากสมาชิกเครือข่ายตระหนักถึงความต้องการของกันและกันมากขึ้น และกระตุ้นความสัมพันธ์ของพวกเขาผ่านการติดต่อที่บ่อยขึ้น" ^{[ 39 ]}

ตามทฤษฎีการประมวลผลข้อมูลทางสังคม ของโจเซฟ วอลเตอร์ การสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์สามารถเป็นประโยชน์ต่อผู้คนได้^{[ 40 ]} แม้ว่าการโต้ตอบทางออนไลน์จะใช้เวลานานประมาณสี่เท่าของการโต้ตอบแบบเผชิญหน้า แต่สิ่งนี้ทำให้ผู้ใช้มีโอกาสประเมินและมีเวลาคิด เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาพูดคำตอบที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้น โครโนมิกส์จึงเป็นเบาะแสทางวาจาเพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ในการสื่อสารดิจิทัล ด้วยการมุ่งเน้นที่การสนทนาและไม่ใช่รูปลักษณ์ การโต้ตอบทางดิจิทัลเมื่อเวลาผ่านไปจะพัฒนาไปสู่ระดับความใกล้ชิดที่สูงกว่าการโต้ตอบแบบเผชิญหน้า

ในหนังสือ The Forms of Capital ^{[ 41 ]} Pierre Bourdieuนิยามทุนทางสังคมว่า "ผลรวมของทรัพยากรจริงหรือศักยภาพที่เชื่อมโยงกับการครอบครองเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนซึ่งมีลักษณะเป็นสถาบันมากหรือน้อยของการรู้จักและการยอมรับซึ่งกันและกัน"

นักวิจัยทุนทางสังคมพบ ว่า ^{[ 42 ]} "ทุนทางสังคมหลายรูปแบบ รวมถึงความสัมพันธ์กับเพื่อนและเพื่อนบ้าน เกี่ยวข้องกับดัชนีความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจ เช่น ความภาคภูมิใจในตนเองและความพึงพอใจในชีวิต" ^{[ 43 ]}ดังนั้น การใช้บริการเครือข่ายสังคมออนไลน์จึงสามารถช่วยปรับปรุงทุนทางสังคมได้

นอกเหนือจากการช่วยปรับปรุงทุนทางสังคมแล้ว การใช้บริการเครือข่ายสังคมยังช่วยรักษาทุนทางสังคมไว้ได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น Cummings, Lee และ Kraut ได้แสดงให้เห็น^{[ 44 ]}ว่าบริการการสื่อสารเช่นการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที "ช่วยให้นักศึกษาวิทยาลัยยังคงติดต่อกับเพื่อนสมัยมัธยมปลายได้หลังจากที่พวกเขาออกจากบ้านไปเรียนวิทยาลัย"

อินเทอร์เน็ตเปิดโอกาสให้เกิดการบิดเบือนความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นของความสัมพันธ์เมื่อความมุ่งมั่นยังต่ำ และการนำเสนอตัวเองและการพัฒนาตนเองเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง^{[ 45 ]}หลังจากได้รับคำร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับเว็บไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์Ashley Madison ของเขา โนเอล ไบเดอร์แมน ผู้ก่อตั้ง ได้ตอบโต้ข้อกล่าวหาที่ว่าเว็บไซต์ หาคู่ทางออนไลน์ของเขาและเว็บไซต์อื่นๆ ที่คล้ายกันเป็นต้นเหตุของ "อัตราการหย่าร้างที่เพิ่มสูงขึ้นและการเติบโตของการหาคู่แบบไม่จริงจัง" ไบเดอร์แมนโต้แย้งว่าแนวคิดสำหรับ Ashleymadison.com เกิดขึ้นกับเขาเมื่อเขาตระหนักว่าจำนวนคนที่เพิ่มขึ้นใน "เว็บไซต์หาคู่กระแสหลัก" นั้นแต่งงานแล้วหรืออยู่ในความสัมพันธ์ แต่แสร้งทำเป็นโสดเพื่อเริ่มต้นความสัมพันธ์นอกสมรส^{[ 18 ]}

ในการศึกษาเชิงประจักษ์เกี่ยวกับความมุ่งมั่นและการบิดเบือนความจริงบนอินเทอร์เน็ต Cornwell และ Lundgren (2001) ^{[ 46 ]}ได้สำรวจผู้ใช้ห้องแชท 80 คน ครึ่งหนึ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ใน 'โลกแห่งความเป็นจริง' และอีกครึ่งหนึ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในโลกไซเบอร์ พวกเขาพบว่าความสัมพันธ์ใน 'โลกแห่งความเป็นจริง' ถูกมองว่ามีความจริงจังมากกว่า และมีความรู้สึกมุ่งมั่นมากกว่าผู้เข้าร่วมความสัมพันธ์ในโลกไซเบอร์ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกลุ่มรายงานระดับความพึงพอใจและศักยภาพในการ 'เติบโตทางอารมณ์' ที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับความสัมพันธ์โรแมนติก Cornwell และ Lundgren ^{[ 46 ]}ได้ถามต่อไปว่าผู้เข้าร่วมได้บิดเบือนความจริงเกี่ยวกับตัวเองต่อคู่ของตนในหลายด้านหรือไม่ ได้แก่ ความสนใจ (เช่น งานอดิเรก รสนิยมทางดนตรี) อายุ ภูมิหลัง รูปลักษณ์ และ 'การบิดเบือนความจริงเกี่ยวกับตัวเองในรูปแบบอื่นใด' (หน้า 203) ผู้เข้าร่วมตอบคำถามแต่ละข้อโดยใช้คำว่าใช่หรือไม่ใช่ และคะแนนของพวกเขาจะถูกรวมเข้าด้วยกันเป็นมาตรวัดการบิดเบือนความจริง ผลลัพธ์สามารถดูได้ด้านล่าง: ^{[ 47 ]}

แง่มุมหนึ่งของการปฏิสัมพันธ์ออนไลน์ที่มักถูกลืมไปคืออันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ การที่บุคคลเลือกที่จะปกปิดตัวตนอาจไม่เป็นอันตรายในหลายกรณี แต่ก็อาจนำไปสู่สถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งได้ การปกปิดตัวตนมักถูกใช้ในกรณีของการกลั่นแกล้งทางไซเบอร์และการสะกดรอยตามทางไซเบอร์การปกปิดตัวตนที่แท้จริงยังเป็นเทคนิคที่สามารถใช้เพื่อหลอกล่อเพื่อนหรือคนรัก ออนไลน์คนใหม่ ให้เชื่อว่าตนเองเป็นคนอื่นโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ล่าทางออนไลน์ ส่วนใหญ่ ทำเพื่อล่าเหยื่อ แม้จะตระหนักถึงอันตรายแล้วก็ตาม Mishna และคณะพบว่าเด็กและเยาวชนยังคงมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ออนไลน์โดยไม่ค่อยใส่ใจหรือกังวลเกี่ยวกับผลกระทบเชิงลบ^{[ 26 ]} Brym และ Lenton ยังอ้างว่า "แม้ว่าตัวตนที่แท้จริงของ [พวกเขา] มักจะถูกปกปิด แต่บางครั้งพวกเขาก็ตัดสินใจที่จะพบปะและมีปฏิสัมพันธ์กันในชีวิตจริง" ^{[ 21 ]}

การมีสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตนั้นมีความเสี่ยงเช่นกัน เพราะข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลนั้นที่โพสต์ออนไลน์ไม่จำเป็นต้องถูกต้อง บุคคลนั้นสามารถสร้างตัวตนที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงและแอบอ้างเป็นบุคคลนั้นได้นานเท่าที่ต้องการ ซึ่งอาจสร้างความเจ็บปวดให้กับบุคคลที่ซื่อสัตย์เกี่ยวกับตัวตนของตนและเชื่อว่าตนมีความสัมพันธ์หรือมิตรภาพที่ดีกับบุคคลนั้น แนวคิดนี้ได้รับการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดในรายการโทรทัศน์เรื่องCatfish: The TV Show

ความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตนำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับนิยามของความสัมพันธ์นอกสมรสบางคนมองว่าความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตจัดเป็นความสัมพันธ์นอกสมรส ในขณะที่บางคนอ้างว่าความสัมพันธ์แบบมีปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพนั้นร้ายแรงกว่ามาก เทรนต์ พาร์คเกอร์และคาเรน แวมป์เลอร์ได้ทำการศึกษาเชิงคุณภาพเพื่อค้นหาการรับรู้ที่แตกต่างกันของความสัมพันธ์ทางอินเทอร์เน็ตตามความแตกต่างทางเพศ จากการศึกษาของพวกเขาพบว่าความสัมพันธ์นอกสมรสทางอินเทอร์เน็ตถูกมองว่ามีความรุนแรงน้อยกว่าความสัมพันธ์ทางกายภาพ^{[ 48 ]}จากผลการศึกษาเดียวกันนี้ พาร์คเกอร์และแวมป์เลอร์ยังสรุปได้ว่าผู้หญิงมองว่ากิจกรรมทางเพศทางอินเทอร์เน็ต เช่นภาพยนตร์โป๊ทางอินเทอร์เน็ตนั้นรุนแรงกว่าผู้ชายมาก ความสัมพันธ์นอกสมรสทางอินเทอร์เน็ตและความสัมพันธ์แบบมีปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพมีความคล้ายคลึงกันเพราะทั้งสองอย่างเกี่ยวข้องกับคู่รักอีกคน “ความแตกต่างหลักระหว่างความสัมพันธ์นอกสมรสทางอินเทอร์เน็ตและความสัมพันธ์นอกสมรสคือ ในความสัมพันธ์นอกสมรส คู่รักจะพบกันเพื่อมีความสัมพันธ์กัน ในทางกลับกัน ความสัมพันธ์นอกสมรสทางอินเทอร์เน็ต คู่รักแทบจะไม่พบกันเลย นี่เป็นข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครสำหรับความสัมพันธ์นอกสมรสทางอินเทอร์เน็ต” ^{[ 48 ]}

นับตั้งแต่การกำเนิดของอินเทอร์เน็ตการสื่อสาร ได้กลายเป็นหนึ่งในประโยชน์หลักของ อินเทอร์เน็ต การสื่อสาร ได้กลายเป็นพลังที่แพร่หลายในชีวิตประจำวันของผู้คนเนื่องจากความถี่และคุณภาพของการปฏิสัมพันธ์ ที่เพิ่มขึ้น อินเทอร์เน็ตยังได้สร้างแนวทางใหม่ในการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ และได้เปลี่ยนแปลงวิธีการที่ผู้คนเชื่อมต่อกันในโลกสังคม ของพวกเขา ความสัมพันธ์ออนไลน์ยังได้เปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพที่เราใช้ในการรักษาความสัมพันธ์ของเรา โดยขึ้นอยู่กับความพิเศษของความสัมพันธ์บนอินเทอร์เน็ต^{[ 49 ]}ในอดีตบริการไปรษณีย์ทำให้การสื่อสารเป็นไปได้โดยไม่ต้องมีการปรากฏตัวทางกายภาพ และการประดิษฐ์โทรศัพท์ทำให้การสื่อสารแบบเรียลไทม์ระหว่างผู้คนในระยะทางไกลเป็นไปได้ อินเทอร์เน็ตได้รวมข้อดีของทั้งไปรษณีย์และโทรศัพท์เข้าด้วยกัน โดยรวมความเร็วของโทรศัพท์เข้ากับลักษณะการเขียนของบริการไปรษณีย์ วิวัฒนาการของการสื่อสารภายในอินเทอร์เน็ตได้เปลี่ยนแปลงลักษณะของความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลอย่างเห็นได้ชัด^{[ 47 ]}

บางคนมองว่าผลกระทบเชิงลบที่สำคัญจากการใช้การสื่อสารทางอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้นคือการเบี่ยงเบนชุมชนที่แท้จริง^{[ 19 ]}เนื่องจากปฏิสัมพันธ์ออนไลน์ผ่านคอมพิวเตอร์มักถูกมองว่าเป็นสื่อการสื่อสารที่ไม่เป็นส่วนตัวมากกว่าการสื่อสารแบบเผชิญหน้า^{[ 50 ]}คนอื่นๆ มองว่าการนำอินเทอร์เน็ตมาใช้ทำให้กิจกรรมออนไลน์ "ถูกมองว่าเป็นส่วนขยายของกิจกรรมออฟไลน์" ^{[ 39 ]} เทคนิคต่างๆ ที่มนุษย์ใช้ในการสื่อสาร เช่น การผลัดกันพูดหรือการพยักหน้าเห็นด้วยนั้นไม่มีอยู่ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้^{[ 47 ]}หากไม่มี สัญญาณ ภาษากายที่มีอยู่ในการสนทนาแบบเผชิญหน้า เช่น การหยุดชั่วคราวหรือท่าทาง ผู้เข้าร่วมในการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีอาจพิมพ์ข้อความทับกันโดยไม่จำเป็นต้องรอสัญญาณในการพูด นอกจากนี้ ไม่ว่าจะใช้ไวยากรณ์ถูกต้องหรือไม่ น้ำเสียงและบริบทก็อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ เมื่อไม่นานมานี้ ผู้คนที่ปรับตัวเข้ากับการสื่อสารทางอินเทอร์เน็ตแล้วต่างคิดถึงปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้า เพราะวิธีการสื่อสารแบบดั้งเดิมนี้สามารถนำไปสู่ความก้าวหน้าในความสัมพันธ์ของเราได้

ในปี พ.ศ. 2534 สโตนได้โต้แย้งว่าเมื่อชุมชนเสมือนจริงเริ่มก่อตัวขึ้น กระบวนการนี้ได้สร้างพื้นที่ทางสังคมรูปแบบใหม่ที่ผู้คนยังคงสามารถพบปะกันแบบเห็นหน้าได้แต่จำเป็นต้องมีการกำหนดความหมายของคำว่า "พบปะ" และ "เห็นหน้า" ใหม่ ชุมชนเสมือนจริงเหล่านี้ทำให้ผู้คนสามารถเข้าถึงผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย และในหลายๆ ด้านทำให้รู้สึกเชื่อมโยงกันมากขึ้น รู้สึกว่าได้รับการสนับสนุนจากผู้อื่นมากขึ้น และได้รับความพึงพอใจทางอารมณ์จากครอบครัวชุมชนและสังคม อย่างไรก็ตาม การสื่อสารระหว่างผู้คนในรูป แบบนี้ก็มีปัญหาที่เห็นได้ชัดหลายประการ ข้อจำกัดที่สำคัญของการสื่อสารในรูปแบบนี้คือไม่สามารถควบคุมอารมณ์ที่หลากหลายของผู้คนได้อย่างสมบูรณ์ จึงอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดต่างๆ ระหว่างผู้คนได้^{[ 51 ]}

ในปี พ.ศ. 2530 ความเข้าใจเกี่ยวกับพื้นที่ทางสังคมนี้ถูกท้าทายโดยนักวิชาการเช่นJames R. Beniger Beniger ตั้งคำถามว่าชุมชนเสมือนเหล่านี้เป็น "ของจริง" หรือเป็นชุมชนปลอม^{[ 52 ]} "รูปแบบที่ดูเหมือนจะ มีปฏิสัมพันธ์ระหว่าง บุคคล สูง แต่แท้จริงแล้วไม่มีความเป็นส่วนตัว" ^{[ 47 ]}เขาเสนอแนวคิดว่าในสังคมภายในโลกเสมือนจริง ผู้เข้าร่วมขาดความซื่อสัตย์ที่จำเป็นในการสร้างชุมชนเสมือน "ที่แท้จริง" ^{[ 52 ]}

ในหลายกรณี การนำอินเทอร์เน็ตมาใช้เป็นตัวกระตุ้นทางสังคมอาจส่งผลกระทบทำให้ความสัมพันธ์ทางสังคมอ่อนแอลง ในการศึกษาที่ดำเนินการในปี 1998 Robert Kraut และคณะ พบว่าผู้ใช้อินเทอร์เน็ตมีส่วนร่วมทางสังคมน้อยลง พวกเขาเชื่อมโยงสิ่งนี้กับการเพิ่มขึ้นของความเหงาและภาวะซึมเศร้าที่เกี่ยวข้องกับการใช้อินเทอร์เน็ต^{[ 53 ]}แม้ว่าผลการค้นพบเหล่านี้อาจถูกต้อง แต่ในการศึกษาครั้งต่อมา Kraut และคณะ^{[ 54 ]}ได้ทบทวนการศึกษาเดิมของเขาโดยมีแนวคิดที่จะขยายกลุ่มตัวอย่างเริ่มต้นและเชื่อมโยงกับข้อมูลระยะยาว ที่รวบรวมใหม่ในภายหลัง การสังเคราะห์นี้ให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างจากที่ Kraut นำเสนอไว้ในตอนแรก^{[ 54 ]}การศึกษาเช่นรายงานการเสพติดทางเพศและการบังคับ (2000) ระบุว่าผู้คนที่ฝึกฝนการกระตุ้นทางเพศเสมือนจริงอย่างต่อเนื่องสูญเสียความอับอายและการยอมรับทางสังคมที่พวกเขากำลังประสบปัญหา^{[ 55 ]}

ในเอกสารฉบับใหม่นี้ Kraut ระบุว่ามีผลกระทบเชิงลบน้อยกว่าที่เขาเคยพบในตอนแรก และในบางกรณีผลกระทบเชิงลบก็หายไป ในการศึกษาครั้งที่สอง เขาพบว่าผลกระทบเชิงบวกเล็กๆ เริ่มปรากฏขึ้นในด้านการมีส่วนร่วมทางสังคมและสุขภาวะทางจิตใจ เมื่อประเมินผลกระทบของอินเทอร์เน็ตในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาพบว่าการใช้อินเทอร์เน็ตของผู้คนมีความซับซ้อนมากขึ้น^{[ 54 ]}

ในการศึกษาของ Kraut et al. นักวิจัยได้ถามผู้ที่เก็บตัวว่าพวกเขาใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อชดเชยการสูญเสียทักษะทางสังคมที่จำเป็นในการพบปะแบบเผชิญหน้าหรือไม่^{[ 54 ]}พวกเขายังถามผู้ที่มีทักษะทางสังคม ที่แข็งแกร่ง ว่าพวกเขาใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อขยายความสามารถในการสร้างเครือข่ายกับผู้คนหรือไม่ การศึกษาพบว่าผู้ที่มีทักษะทางสังคมที่แข็งแกร่งอยู่แล้วเป็นผู้ที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการใช้อินเทอร์เน็ตการวิเคราะห์ สรุป คือ แทนที่จะช่วยลดความแตกต่างระหว่างผู้ที่มีทักษะทางสังคมอยู่แล้วกับผู้ที่ขาดทักษะทางสังคม การใช้อินเทอร์เน็ตกลับทำให้ความแตกต่างในระดับทักษะที่จำเป็นสำหรับการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเพิ่มมากขึ้น^{[ 54 ]}

ทฤษฎีนี้ถูกท้าทายในภายหลังโดยการศึกษาของ McKenna et al. ^{[ 56 ]}ซึ่งระบุว่าผู้ที่เข้าสังคมไม่เก่งมักใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อสร้างการติดต่อครั้งแรก ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถสำรวจ "ตัวตนที่แท้จริง" ของตนเองภายในปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในโลกไซเบอร์มักนำไปสู่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและมีคุณภาพสูง ซึ่งส่งผลต่อการพบปะแบบเผชิญหน้า โดยสรุปแล้ว ผลการค้นพบเหล่านี้หมายความว่าถึงแม้จะไม่ชัดเจนว่าอินเทอร์เน็ตช่วยให้ผู้ที่เก็บตัวพัฒนาทักษะทางสังคมได้ดีขึ้นหรือไม่ แต่ก็ช่วยให้ผู้ที่เก็บตัวสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่อาจไม่เกิดขึ้นได้หากไม่มีอินเทอร์เน็ต เนื่องจากความไม่สบายใจกับสถานการณ์ระหว่างบุคคลโดยทั่วไป เมื่อความสัมพันธ์เหล่านี้พัฒนาไปสู่ความสัมพันธ์แบบเผชิญหน้า ก็ยากที่จะแยกแยะความสัมพันธ์เหล่านี้ออกจากความสัมพันธ์ที่เริ่มต้นจากการปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้า การศึกษาในอนาคตเกี่ยวกับหัวข้อนี้อาจช่วยให้นักวิชาการสามารถกำหนดได้ว่าสังคมกำลังพึ่งพาอินเทอร์เน็ตมากเกินไปในฐานะเครื่องมือทางสังคมหรือไม่^{[ 56 ]}ความสัมพันธ์เหล่านี้ยังพบได้ในผู้ที่ทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าความคิดฆ่าตัวตายและปัญหาสุขภาพจิต อื่นๆ ^{[ 57 ]}ตัวอย่างเช่น ผู้ที่คิดฆ่าตัวตายมีแนวโน้มที่จะใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลใหม่ๆ และเพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น ผลการศึกษาที่คล้ายกันนี้พบในกลุ่มLGBTที่ คิดฆ่าตัวตาย ^{[ 58 ]}การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าผู้ที่มีปัญหาในการพบปะกับผู้อื่นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ไม่ใช่เฉพาะผู้ที่ 'เข้าสังคมไม่เก่ง' เท่านั้น ที่ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อสร้างความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่แข็งแกร่งและกว้างขวางมากขึ้น

• บริการเครือข่ายสังคมออนไลน์
• โรเบิร์ต เคร้าท
• แฮร์รี่ ไรส์

• Clift, Pamala (2013) คู่มือ Virgin เกี่ยวกับความสัมพันธ์เสมือนจริง (CreateSpace) ISBN 1-4636-6699-3
• ดไวเยอร์, ​​ไดอานา (2000) ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล (Routledge Modular Psychology)
• Englehardt, EE (2001), ประเด็นทางจริยธรรมในการสื่อสารระหว่างบุคคล: เพื่อน คนสนิท เพศสัมพันธ์ การแต่งงาน และครอบครัว, สำนักพิมพ์ Hartcourt College Publishers, ฟอร์ตเวิร์ธ, เท็กซัส
• Schnarch, D (1997). "เพศ ความใกล้ชิด และอินเทอร์เน็ต" วารสารการศึกษาเรื่องเพศ 22 ( 1): 15– 20. doi : 10.1080/01614576.1997.11074166 .
• Christine Hine (8 กรกฎาคม 2548). วิธีการเสมือนจริง: ประเด็นในการวิจัยทางสังคมบนอินเทอร์เน็ต . Berg. หน้า 22–. ISBN 978-1-84520-085-5สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่19 มีนาคม 2555
• Adam N. Joinson (17 พฤษภาคม 2550). คู่มือจิตวิทยาอินเทอร์เน็ตฉบับออกซ์ฟอร์ด . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด. หน้า 217–. ISBN 978-0-19-856800-1สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่19 มีนาคม 2555
• Fred P. Piercy; Katherine M. Hertlein; Joseph L. Wetchler (28 ธันวาคม 2005). คู่มือการรักษาทางคลินิกเกี่ยวกับการนอกใจ . สำนักพิมพ์ Psychology Press. หน้า 178–. ISBN 978-0-7890-2995-9สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่19 มีนาคม 2555
• Aboujaoude, E. (2011). Virtually you: The dangerous powers of the e-personality. New York: WW Norton. ISBN 978-0-393-07064-4