ซากดึกดำบรรพ์ของโฮโมอิเร็กตัสหรือที่รู้จักกันในชื่อ " มนุษย์ชวา " ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 1.3  ล้าน ปี ^{[ 31 ]}ถูกค้นพบตามริมฝั่งแม่น้ำเบงกาวันโซโล^{[ 32 ]}

H. erectusเดินทางมาถึงยูเรเซียเมื่อประมาณ 1.8 ล้านปีก่อน ซึ่งถือเป็นการอพยพครั้งแรกจากแอฟริกา^{[ 33 ]}มีหลักฐานว่าประชากรH. erectus ในชวา อาศัยอยู่ในป่าที่มีความชื้นสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมมีลักษณะคล้ายทุ่งหญ้าสะวันนา แต่มีแนวโน้มที่ จะถูกน้ำท่วมเป็นประจำ ("ทุ่งหญ้าสะวันนาที่มีน้ำ") พืชที่พบในแหล่งขุดค้น Trinil ได้แก่ หญ้า ( Poaceae ) เฟิร์น Ficus และIndigoferaซึ่งเป็นพืชทั่วไปของป่าฝนในที่ราบต่ำ^{[ 34 ]}

H.  e.  soloensisเป็นประชากรกลุ่มสุดท้ายในประวัติศาสตร์การอยู่อาศัยอันยาวนานของเกาะชวาโดย H.  erectusซึ่งเริ่มต้นเมื่อ 1.51 ถึง 0.93 ล้านปีก่อน ณ แหล่งโบราณสถาน Sangiran ต่อเนื่องเมื่อ 540 ถึง 430 พันปีก่อน ณ แหล่งโบราณสถาน Trinil และสุดท้ายเมื่อ 117 ถึง 108 พันปีก่อน ณ แหล่งโบราณสถาน Ngandong ^{[ 35 ]}หากวันที่ของมนุษย์โซโลถูกต้อง พวกเขาจะเป็นตัวแทนของประชากรกลุ่มสุดท้ายของ H.  erectusซึ่งหลบภัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยแบบเปิดโล่งสุดท้ายของเอเชียตะวันออกก่อนที่ป่าฝนจะเข้ามาครอบครอง ก่อนการอพยพของมนุษย์ยุคใหม่ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนยังเป็นที่อยู่อาศัยของ H.  floresiensisซึ่งเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของเกาะฟลอเรสประเทศอินโดนีเซีย และ H.  luzonensisซึ่งเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของเกาะลูซอนประเทศฟิลิปปินส์ การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของประชากรในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปัจจุบันบ่งชี้ถึงการแพร่กระจายอย่างกว้างขวางของ มนุษย์ เดนิโซแวน (ซึ่งปัจจุบันสามารถระบุสายพันธุ์ได้จากลักษณะทางพันธุกรรมเท่านั้น) ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้ผสมพันธุ์กับมนุษย์ยุคใหม่ที่อพยพเข้ามาเมื่อ 45,700 และ 29,800 ปีก่อน อย่างไรก็ตามการศึกษาทางจีโนมในปี 2021 ระบุว่า นอกเหนือจากมนุษย์เดนิโซแวนแล้ว มนุษย์ยุคใหม่ไม่เคยผสมพันธุ์กับสายพันธุ์มนุษย์พื้นเมืองเหล่านี้เลย เว้นแต่ว่าลูกหลานจะมีชีวิตอยู่ไม่ได้หรือสายพันธุ์ลูกผสมได้สูญพันธุ์ไปแล้ว

เมื่อพิจารณาจากจำนวนตัวอย่างจำนวนมากที่ถูกฝังไว้ที่ Ngandong ในเวลาเดียวกัน อาจมีประชากรH.  e  soloensis จำนวนมาก ก่อนการระเบิดของภูเขาไฟซึ่งส่งผลให้พวกมันถูกฝังอยู่ แต่เป็นการยากที่จะประมาณจำนวนประชากรได้อย่างแน่นอน สถานที่แห่งนี้อยู่ค่อนข้างไกลจากชายฝั่งทางเหนือของเกาะชวา และไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปที่จะกำหนดตำแหน่งของชายฝั่งในยุคก่อนประวัติศาสตร์เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญ^{[ 36 ]}

ชายฝั่งทางใต้และปากแม่น้ำเบงกาวันโซโลในสมัยนั้นอาจแตกต่างจากที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากปัจจัยทางธรณีวิทยา เช่น การตกตะกอน การกัดเซาะ และการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลเมื่อเวลาผ่านไป ปัจจุบัน ปากแม่น้ำเบงกาวันโซโลอยู่ในทะเลชวา แต่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ การไหลของแม่น้ำและตำแหน่งของปากแม่น้ำอาจเปลี่ยนแปลงไป การศึกษาทางธรณีวิทยาและธรณีวิทยาโบราณมักถูกนำมาใช้เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

ความอุดมสมบูรณ์และปริมาณน้ำฝนที่ยอดเยี่ยมของเกาะทำให้เกิดการพัฒนาการปลูกข้าวในนาเปียก ซึ่งต้องอาศัยความร่วมมือที่ซับซ้อนระหว่างหมู่บ้านต่างๆ จากพันธมิตรของหมู่บ้านเหล่านี้ อาณาจักรเล็กๆ จึงได้พัฒนาขึ้น แนวภูเขาไฟและที่ราบสูงที่ทอดยาวไปตามเกาะชวาทำให้ภูมิภาคภายในและผู้คนของเกาะแยกจากกันและค่อนข้างโดดเดี่ยว^{[ 37 ]}ก่อนการมาถึงของรัฐอิสลามและการล่าอาณานิคมของยุโรป แม่น้ำเป็นเส้นทางคมนาคมหลัก แม้ว่าแม่น้ำหลายสายของชวาส่วนใหญ่จะสั้นก็ตาม มีเพียงแม่น้ำบรานตัสและแม่น้ำโซโลเท่านั้นที่สามารถใช้ในการสื่อสารระยะไกลได้ และด้วยวิธีนี้หุบเขาของแม่น้ำทั้งสองจึงสนับสนุนศูนย์กลางของอาณาจักรสำคัญๆ ระบบถนน สะพานถาวร และด่านเก็บค่าผ่านทางเชื่อกันว่าได้ถูกสร้างขึ้นในชวาอย่างน้อยที่สุดในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 อำนาจท้องถิ่นสามารถขัดขวางเส้นทางได้ เช่นเดียวกับฤดูฝน และการใช้ถนนขึ้นอยู่กับการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการสื่อสารระหว่างประชากรของชวาจึงเป็นเรื่องยาก^{[ 22 ]}

รูปปั้นนักรบยืนทำจากทองสัมฤทธิ์ จากเกาะชวาประมาณ 500 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 300 ปีหลังคริสต์ศักราช

ตามตำนานชวาที่แพร่หลายตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา การกำเนิดของอารยธรรมบนเกาะชวาเกี่ยวข้องกับการมาถึงของAji Saka (" กษัตริย์ Saka ") ในปี ค.ศ. 78 Aji Saka ในฐานะ "ผู้ก่อตั้งในตำนานของระเบียบทางสังคมและศาสนา" ^{[ 38 ] : 132}ได้รับการยกย่องว่าได้วางรากฐานองค์ประกอบสำคัญของอารยธรรมชวา เช่น การกำจัดปีศาจ การก่อตั้งอาณาจักรแรก และการนำการรู้หนังสือมาใช้^{[ 38 ]}

แหล่งข้อมูลจากต่างประเทศในช่วงต้นคริสต์ศักราช (ดูชื่อของชวา ) เช่นรามายณะ ของวาล มีกิ ยืนยันถึงความมั่งคั่งและการจัดระเบียบทางการเมืองของชวาในเวลานั้น:

"ยวทวีปประดับประดาด้วยอาณาจักรทั้งเจ็ด เกาะทองคำและเงิน อุดมไปด้วยเหมืองทองคำ และมีภูเขาศิษิระ (เย็น) ที่ยอดเขาสัมผัสท้องฟ้า" ^{[ 39 ] : 6}

นักภูมิศาสตร์ชาวกรีกปโตเลมีเรียกเกาะนี้ว่า อิอาบาดิอู หรือ ซาบาดิไบ ( ภาษากรีกโบราณ: Ιαβαδίου หรือ Σαβαδίβαι ) ^{[ 40 ] [ 41 ]}ปโตเลมีกล่าวว่าชื่อนี้หมายถึง "เกาะข้าวบาร์เลย์" และผลิตธัญพืชและทองคำได้มากมาย โดยเสริมว่าเมืองหลวงของเกาะนี้เรียกว่า อาร์ไจร์ (Ἀργυρῆ) ^{[ 42 ]}ซึ่งหมายถึงเงินในภาษากรีก^{[ 43 ]}

ตามบันทึกของจีนเรื่องหมิงซืออาณาจักรชวาถูกก่อตั้งขึ้นในปี 65 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 44 ] : 39}

ช่วงเวลาระหว่างศตวรรษที่ 5 ถึง 15 ในชวา มักถูกเรียกว่ายุคฮินดู-พุทธ ในขณะที่ในบริบทที่กว้างขึ้นของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็ถูกเรียกว่ายุคคลาสสิกเช่นกัน^{[ 45 ] : 10–11}อาณาจักรตารุมะทางตะวันตกของชวาดำรงอยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ถึง 7 ^{[ 46 ] : 83 [ 47 ] : 19}ในขณะที่อาณาจักรเฮลิงส่งคณะทูตไปยังประเทศจีนตั้งแต่ปี 640 ^{[ 46 ] : 53, 79}

รัฐแรกที่ทิ้งบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญไว้คืออาณาจักรมาตารัมซึ่งก่อตั้งขึ้นในชวาตอนกลางในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 ^{[ 48 ]}ผู้ปกครองของมาตารัมให้การสนับสนุนทั้งสถาบันฮินดูและพุทธศาสนา รวมถึงวัดฮินดูที่เก่าแก่ที่สุดของชวาบนที่ราบสูงเดียงในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 8 ผู้ปกครองเหล่านี้เรียกตัวเองว่าเป็นสมาชิกของราชวงศ์ไศเลนทราซึ่งสนับสนุนพุทธศาสนามหายานอย่างแข็งขัน[ 48 ] ^{: 34–35 กลุ่มวัดขนาด}ใหญ่ เช่นโบโรบูดูร์ (ปลายศตวรรษที่ 8) และปรามบานัน (กลางศตวรรษที่ 9) ในชวาตอนกลางถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลานี้^{[ 45 ] : 236}

ในช่วงปลายทศวรรษ 920 ศูนย์กลางอำนาจได้เปลี่ยนจากชวาตอนกลางไปเป็นชวาตะวันออก^{[ 49 ] : 172–174}อาณาจักรทางตะวันออกของชวา ได้แก่เคดิรี ( ประมาณ ค.ศ. 1100 –1222) สิงหาสารี (ค.ศ. 1222–1292) และมาจาปาหิต ( ค.ศ. 1293– ประมาณ ค.ศ. 1520 ) พึ่งพาการเกษตรข้าวเป็นหลัก แต่ก็ยังทำการค้าภายในหมู่เกาะอินโดนีเซีย และกับจีนและอินเดีย มาจาปาหิตก่อตั้งขึ้นโดยพระเจ้าวิชัยในปี ค.ศ. 1293 ^{[ 46 ] : 201}และเมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของพระเจ้าฮายัม วูรุก ( ประมาณ ค.ศ. 1390 ) ก็ได้อ้างสิทธิ์ในการปกครองเหนือหมู่เกาะอินโดนีเซียในปัจจุบันส่วนใหญ่ แม้ว่าการควบคุมโดยตรงน่าจะจำกัดอยู่เพียงชวา บาหลี และมาดูรา อัครมหาเสนาบดีของพระเจ้าฮายัม วูรุก คือ กาจาห์ มาดาเป็นผู้นำในการพิชิตดินแดนหลายแห่งของอาณาจักร^{[ 46 ] : 234}ตลอดช่วงศตวรรษที่ 15 ส่วนใหญ่ อาณาจักรมาจาปาหิตยังคงเป็นมหาอำนาจที่ครอบงำในชวาตะวันออก^{[ b ]}ช่วงสุดท้ายของประวัติศาสตร์มาจาปาหิตนี้ตรงกับการเกิดขึ้นครั้งแรกของอาณาจักรอิสลามในชวา

ศาสนาอิสลามค่อยๆ กลายเป็นศาสนาหลักในชวาตลอดศตวรรษที่ 16 ^{[ 51 ]}เมืองท่าชายฝั่งทางเหนือ เช่น สุราบายา เกรซิก เดมัก และซีเรบอน เป็นรัฐชวาแห่งแรกที่รับเอาศาสนาอิสลามมาใช้ เนื่องจากการติดต่อกับพ่อค้าและนักบวชมุสลิมต่างชาติ^{[ 52 ]}เดมักเป็นอาณาจักรมุสลิมแห่งแรกที่ประสบความสำเร็จในการปกครองชวาในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 โดยขยายอาณาเขตของอาณาจักรมุสลิมไปทางตะวันตกถึงซีเรบอน และเอาชนะส่วนที่เหลือของอาณาจักรมาจาปาหิต หลังจากกลางศตวรรษที่ 16 เดมักก็พ่ายแพ้ให้กับอาณาจักรมุสลิมชายฝั่งอื่นๆ เช่นซีเรบอนและบันเต็นทางตะวันตก และสุราบายาทางตะวันออก^{[ 52 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 อาณาจักรมาตารัม ซึ่งตั้งอยู่ภายในแผ่นดิน ได้กลายเป็นมหาอำนาจที่โดดเด่นในชวาตอนกลางและตะวันออก การปกครองของสุลต่านอากุงแห่งมาตารัม ( ครองราชย์ ค.ศ. 1613–1646 ) มีความสำคัญอย่างยิ่งในการสร้างอำนาจทางทหารและ "การสังเคราะห์เชิงลึกลับ" ที่ผสมผสานศาสนาอิสลามเข้ากับทัศนคติทางวัฒนธรรมของชาวชวาที่มีอยู่ก่อนแล้ว^{[ 51 ] : 33–54}อาณาจักรชายฝั่งสุราบายาและซีเรบอนถูกปราบปรามในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ทำให้มาตารัมและบันเตนต้องเผชิญกับอำนาจอาณานิคมของดัตช์ที่กำลังเติบโตในบาตาเวีย^{[ 52 ]}

การติดต่อระหว่างชวากับมหาอำนาจอาณานิคมยุโรปเริ่มต้นขึ้นในปี 1522 ด้วยสนธิสัญญาระหว่างอาณาจักรซุนดากับโปรตุเกสในมะละกาหลังจากความล้มเหลวอิทธิพลของโปรตุเกสจึงจำกัดอยู่เพียงมะละกาและเกาะทางตะวันออก ในปี 1596 การเดินทางสำรวจด้วยเรือสี่ลำที่นำโดยคอร์เนลิส เดอ ฮูทมัน เป็นการติดต่อครั้งแรกของชาวดัตช์กับอินโดนีเซีย^{[ 53 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ชาวดัตช์ได้ขยายอิทธิพลเหนือรัฐสุลต่านในดินแดนภายในผ่านบริษัทอินเดียตะวันออกของดัตช์ในอินโดนีเซียชาวดัตช์เข้าแทรกแซงสงครามระหว่างผู้ท้าชิงบัลลังก์ชวาจากมาตารัมหลายครั้ง เมื่อฝ่ายที่พวกเขาสนับสนุนชนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากอาวุธที่ทันสมัย ​​ชาวดัตช์ก็บังคับให้ฝ่ายที่พวกเขาสนับสนุนยอมยกดินแดน ชาวดัตช์ค่อยๆ ลดอำนาจของอาณาจักรมาตารัมลงจนกระทั่งเกาะส่วนใหญ่ถูกยึดครอง ความขัดแย้งภายในทำให้ชาวชวาไม่สามารถสร้างพันธมิตรที่มีประสิทธิภาพเพื่อต่อต้านชาวดัตช์ได้ ในช่วงทศวรรษ 1750 สุลต่านมังกูบูมิแห่งชวาพยายามฟื้นฟูการปกครองของมาตารัม แต่ชาวดัตช์ได้แบ่งอาณาจักรออกเป็นสองส่วน ส่วนที่เหลือของมาตารัมยังคงอยู่รอดมาได้ในฐานะรัฐเจ้าผู้ครองนครสุราการ์ตา (โซโล) และยอกยาการ์ตา กษัตริย์ชวาอ้างว่าปกครองด้วยอำนาจศักดิ์สิทธิ์ และชาวดัตช์ได้ช่วยเหลือพวกเขาในการรักษาชนชั้นสูงของชวาที่เหลืออยู่ โดยแต่งตั้งพวกเขาเป็นผู้สำเร็จราชการหรือเจ้าหน้าที่ประจำเขตภายในฝ่ายบริหารอาณานิคม

บทบาทสำคัญของเกาะชวาในช่วงต้นยุคอาณานิคมคือการเป็นผู้ผลิตข้าว ในเกาะที่ผลิตเครื่องเทศอย่างบันดาข้าวจะถูกนำเข้าจากชวาเป็นประจำเพื่อชดเชยการขาดแคลนปัจจัยยังชีพ^{[ 54 ]}

ในช่วงสงครามนโปเลียนในยุโรป เนเธอร์แลนด์ตกอยู่ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส เช่นเดียวกับอาณานิคมในหมู่เกาะอินเดียตะวันออก ในช่วง การปกครองระยะสั้นของ Daendels ในฐานะผู้ปกครองแทนของฝรั่งเศสบนเกาะชวา การก่อสร้าง ถนนสายไปรษณีย์ใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นในปี 1808 ถนนสายนี้ทอดยาวจากAnyerในชวาตะวันตกไปยัง Panarukan ในชวาตะวันออก ทำหน้าที่เป็นเส้นทางส่งเสบียงทางทหารและใช้ในการป้องกันเกาะชวาจากการรุกรานของอังกฤษ^{[ 55 ]}ในปี 1811 เกาะชวาถูกอังกฤษยึดครอง กลายเป็นดินแดนในปกครองของจักรวรรดิอังกฤษและเซอร์สแตมฟอร์ด ราฟเฟิลส์ ได้รับแต่งตั้งเป็น ^ผู้ว่าการเกาะ ในปี 1816 ภายใต้การปกครองของจอห์น เฟน ดัล เกาะ ชวาถูกส่งคืนให้กับชาวดัตช์ตามสนธิสัญญาปารีส^{[ 56} ] ^{[ 57 ]}

ในปี ค.ศ. 1815 อาจมีประชากรห้าล้านคนในชวา^{[ ​​58 ]}ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 การเพิ่มขึ้นของประชากรเริ่มขึ้นในเขตต่างๆ ตามแนวชายฝั่งตอนกลางและตอนเหนือของชวา และในศตวรรษที่ 19 ประชากรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทั่วทั้งเกาะ ปัจจัยที่ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมาก ได้แก่ ผลกระทบจากการปกครองอาณานิคมของดัตช์ ซึ่งรวมถึงการยุติสงครามกลางเมืองในชวา การเพิ่มขึ้นของพื้นที่เพาะปลูกข้าว และการนำพืชอาหาร เช่นมันสำปะหลังและข้าวโพดเข้ามา ซึ่งสามารถเลี้ยงดูประชากรที่ไม่สามารถซื้อข้าวได้^{[ 59 ]}บางคนกล่าวว่าการเติบโตนี้เกิดจากภาระภาษีและการขยายตัวของการจ้างงานภายใต้ระบบการเพาะปลูกซึ่งคู่รักตอบสนองด้วยการมีลูกมากขึ้นโดยหวังว่าจะเพิ่มความสามารถของครอบครัวในการจ่ายภาษีและซื้อสินค้า^{[ 60 ]}โรคอหิวาต์คร่าชีวิตผู้คนไป 100,000 คนในชวาในปี ค.ศ. 1820 ^{[ 61 ]}

การเกิดขึ้นของรถบรรทุกและทางรถไฟ ซึ่งก่อนหน้านี้มีเพียงควายและเกวียน ระบบโทรเลข และระบบการกระจายสินค้าที่มีการประสานงานมากขึ้นภายใต้รัฐบาลอาณานิคม ล้วนมีส่วนช่วยในการขจัดภาวะอดอยากในชวา และส่งผลให้ประชากรเพิ่มขึ้น ไม่มีภาวะอดอยากครั้งสำคัญในชวาตั้งแต่ช่วงปี 1840 จนถึงการยึดครองของญี่ปุ่นในช่วงปี 1940 ^{[ 62 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งข้อมูลอื่นอ้างว่าระบบการเพาะปลูกของชาวดัตช์เชื่อมโยงกับภาวะอดอยากและโรคระบาดในช่วงปี 1840 โดยเริ่มจากในซีเรบอนและต่อมาในชวาตอนกลางเนื่องจากมีการปลูกพืชเศรษฐกิจ (คราม น้ำตาล ฯลฯ) แทนข้าว

ลัทธิชาตินิยมอินโดนีเซียเริ่มแพร่หลายในเกาะชวาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และการต่อสู้เพื่อเอกราชของประเทศหลังสงครามโลกครั้งที่ 2ก็มีศูนย์กลางอยู่ที่เกาะชวา เอกราชของอินโดนีเซียได้รับการรับรองในปี 1949

เกาะชวาถูกครอบงำโดยชนชั้นสูงมาแต่ดั้งเดิม ในขณะที่ผู้คนในชนชั้นล่างมักประกอบอาชีพเกษตรกรรมและประมง ชนชั้นสูงในชวาได้พัฒนาไปตามกาลเวลา เนื่องจากการอพยพของวัฒนธรรมต่างๆ เข้ามาในเกาะ มีหลักฐานว่าผู้อพยพจากเอเชียใต้ก็อยู่ในกลุ่มชนชั้นสูงนี้ เช่นเดียวกับผู้อพยพชาวอาหรับและเปอร์เซียในช่วงยุคอิสลาม เมื่อไม่นานมานี้ ผู้อพยพชาวจีนก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงทางเศรษฐกิจของชวา แม้ว่าในทางการเมือง ชาวจีนโดยทั่วไปจะยังคงถูกกีดกัน แต่ก็มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจ เช่น อดีตผู้ว่าการกรุงจาการ์ตาบาสุกิ ตจาฮาจา ปูร์นามาเกาะชวาเป็นที่ตั้งของประชากรในเมืองส่วนใหญ่ของอินโดนีเซีย ปัจจุบัน 65% ของเกาะเป็นเขตเมือง แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของชวา การเติบโตของประชากรในชวาตอนกลางยังคงต่ำ อย่างไรก็ตาม ชวาตอนกลางมีประชากรที่อายุน้อยกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ^{[ 69 ]}การเติบโตของประชากรที่ช้าลงส่วนหนึ่งอาจเกิดจากการที่หลายคนเลือกที่จะออกจากชวาตอนกลางซึ่งเป็นพื้นที่ชนบทมากกว่า เพื่อแสวงหาโอกาสที่ดีกว่าและรายได้ที่สูงกว่าในเมืองใหญ่^{[ 70 ]}ประชากรของเกาะชวายังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแม้ว่าชาวชวาจำนวนมากจะออกจากเกาะไปแล้วก็ตาม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเกาะชวาเป็นศูนย์กลางทางธุรกิจ วิชาการ และวัฒนธรรมของอินโดนีเซีย ซึ่งดึงดูดผู้คนที่ไม่ใช่ชาวชวาหลายล้านคนให้เข้ามาอยู่ในเมืองต่างๆ การเติบโตของประชากรมีความเข้มข้นมากที่สุดในภูมิภาคโดยรอบจาการ์ตาและบันดุงซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความหลากหลายทางประชากรในพื้นที่เหล่านั้น

เกาะชวาเป็นเกาะหลักที่มีประชากรมากที่สุดในโลกและเป็นที่ตั้งของประชากร 55% ของอินโดนีเซีย โดยมีประชากรรวม 156.9  ล้านคน ตามการประมาณการอย่างเป็นทางการ ณ กลางปี ​​2024 (รวมถึงมาดูรา 4.16  ล้านคน) ^{[ 71 ]}ด้วยความหนาแน่นของประชากรประมาณ 1,192 คนต่อตารางกิโลเมตร^ในปี 2025 ทำให้เกาะชวาเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก เทียบเท่ากับบังกลาเทศ ทุกภูมิภาคของเกาะมีภูเขาไฟจำนวนมาก โดยประชากรต้องแบ่งปันพื้นที่ราบที่เหลืออยู่ ด้วยเหตุนี้ ชายฝั่งหลายแห่งจึงมีประชากรหนาแน่น และเมืองต่างๆ ตั้งอยู่รอบหุบเขาที่ล้อมรอบยอดภูเขาไฟ

อัตราการเติบโตของประชากรเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในชวาตอนกลางที่เศรษฐกิจตกต่ำในช่วงปี 2010–2020 เมื่อเทียบกับช่วงปี 2000–2010 ซึ่งบ่งชี้ถึงการย้ายถิ่นฐานหรือปัญหาอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีการปะทุของภูเขาไฟ ครั้งสำคัญ ในช่วงก่อนหน้านี้ด้วย ประชากรของอินโดนีเซียประมาณ 45% เป็นชาวชวา^{[ ​​72 ]}ในขณะที่ชาวซุนดานก็เป็นประชากรส่วนใหญ่ของชวาเช่นกัน

หนึ่งในสามส่วนทางตะวันตกของเกาะ (ชวาตะวันตก บันเต็น และ DKI Jakarta) มีความหนาแน่นของประชากรสูงกว่ามาก ประมาณ 1,572 คนต่อตารางกิโลเมตร และคิดเป็นส่วนใหญ่ของการเติบโตของประชากรในชวา^{[ ​​71 ]}เป็นที่ตั้งของเขตมหานครสามแห่ง ได้แก่มหานครจาการ์ตา (รวมถึงพื้นที่รอบนอกอย่างมหานครเซรังและมหานครสุคาบูมิ ) มหานครบันดุงและมหานครซีเรบอน

ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 จนถึงการล่มสลายของ ระบอบ ซูฮาร์โตในปี 1998 รัฐบาลอินโดนีเซียได้ดำเนินโครงการย้ายถิ่นฐานโดยมีเป้าหมายเพื่อย้ายประชากรของเกาะชวาไปยังเกาะอื่นๆ ที่มีประชากรน้อยกว่าในอินโดนีเซีย โครงการนี้ประสบผลสำเร็จทั้งในแง่ดีและแง่ลบ บางครั้งก็ก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างคนท้องถิ่นและผู้ตั้งถิ่นฐาน ใหม่ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ทำให้สัดส่วนประชากรของเกาะชวาในประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง

จาการ์ตาและเขตปริมณฑล ซึ่งเป็นศูนย์กลางมหานคร ยังเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนจากทั่วประเทศ นอกจากนี้ ชวาตะวันออกยังเป็นที่อยู่อาศัยของชาวบาหลี รวมถึงชาวมาดูราจำนวนมาก เนื่องจากความยากจนที่มีมาอย่างยาวนาน

แม้จะมีประชากรจำนวนมาก แต่เมื่อเปรียบเทียบกับเกาะขนาดใหญ่อื่นๆ ของอินโดนีเซีย เกาะชวากลับมีองค์ประกอบทางชาติพันธุ์ที่ค่อนข้างเป็นเนื้อเดียวกัน มีเพียงสองกลุ่มชาติพันธุ์ที่เป็นชนพื้นเมืองของเกาะ ได้แก่ชาวชวาและชาวซุนดานกลุ่มที่สามคือชาวมาดูราซึ่งอาศัยอยู่บนเกาะมาดูรานอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะชวา และได้อพยพมายังชวาตะวันออกเป็นจำนวนมากตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ^{[ 73 ]}ชาวชวาคิดเป็นประมาณสองในสามของประชากรบนเกาะ ในขณะที่ชาวซุนดานและชาวมาดูราคิดเป็น 38% และ 10% ตามลำดับ^{[ 73 ]}กลุ่มที่สี่คือชาวเบตาเวียซึ่งพูดภาษาถิ่นของภาษามาเลย์พวกเขาเป็นลูกหลานของผู้คนที่อาศัยอยู่รอบๆบาตาเวียตั้งแต่ประมาณศตวรรษที่ 17 ชาว เบตาเวียเป็นชนพื้นเมืองลูกผสมส่วนใหญ่สืบเชื้อสายมาจากกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ในหมู่เกาะอินโดนีเซีย เช่นมาเลย์ซุนดานี ชวาบาหลีมินังบูกิสมากัสซาร์และอัมโบเนส ผสมผสานกับกลุ่มชาติพันธุ์ต่างชาติ เช่น โปรตุเกส ดัตช์ อาหรับจีนและอินเดียที่เข้ามา หรือถูกดึงดูดให้มายังบาตาเวี ยเพื่อตอบสนองความต้องการด้านแรงงาน พวกเขามีวัฒนธรรมและภาษาที่แตกต่างจากชาวซุนดานีและชวาโดย รอบ

ตำราร้อยแก้วภาษาชวาชื่อ Tantu Pagelaran ( ประมาณศตวรรษที่ 15 ) อธิบายถึงต้นกำเนิดในตำนานของเกาะและลักษณะทางภูเขาไฟของเกาะ

บนเกาะนี้มีพื้นที่ทางวัฒนธรรมหลักสี่แห่ง:

1. ดินแดนหลักของชาวชวาในภาคกลางของเกาะชวา โดยมีเมืองยอกยาการ์ตาเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรม
2. ภูมิภาคปาซีร์ (จากภาษาชวา: ꦥꦱꦶꦱꦶꦂ แปลว่า ' ชายฝั่ง' ) บนชายฝั่งทางเหนือ ซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐสุลต่านมุสลิมแห่งแรกในอินโดนีเซีย
3. ดินแดน ซุนดา ( ซุนดา : ᮒᮒᮁ ᮞᮥᮔ᮪ᮓ , ตาตาร์ซุนดา ) ทางตะวันตกของชวา โดยมีParahyanganเป็นใจกลางของพวกเขา
4. แหลมทางตะวันออกของเกาะชวาหรือที่รู้จักกันในชื่อบลัมบังกันซึ่งประกอบด้วยคาบสมุทรบลัมบังกันทางตะวันออกของเทือกเขาเต็งเกอร์

มาดูราเป็นพื้นที่ที่ห้าที่มีความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมอย่างใกล้ชิดกับชายฝั่งทางตะวันออกของชวา^{[ ​​73 ]}

วัฒนธรรม เคจาเวนของชาวชวาเป็นวัฒนธรรมที่โดดเด่นที่สุดของเกาะ ชนชั้นสูงที่เหลืออยู่ของชวามีฐานอยู่ที่นี่ และเป็นภูมิภาคที่เป็นแหล่งกำเนิดของกองทัพ ธุรกิจ และชนชั้นนำทางการเมืองส่วนใหญ่ของอินโดนีเซีย ภาษา ศิลปะ และมารยาทของที่นี่ได้รับการยกย่องว่ามีความประณีตและเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดของเกาะ^{[ 73 ]}ดินแดนตั้งแต่บันยูมาสทางตะวันตกไปจนถึงบลิตาร์ทางตะวันออกครอบคลุมพื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์และมีประชากรหนาแน่นที่สุดของอินโดนีเซีย^{[ 73 ]}

ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของชวาตอนกลาง ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า ภูมิภาค บันยูมาซันเกิดการผสมผสานทางวัฒนธรรมขึ้น โดยนำวัฒนธรรมชวาและวัฒนธรรมซุนดานมารวมกันเพื่อสร้างวัฒนธรรมบันยูมาซันขึ้นในเมืองราชสำนักยอกยาการ์ตาและสุราการ์ตา ในชวาตอนกลาง กษัตริย์ในปัจจุบันสืบเชื้อสายมาจากอาณาจักรอิสลามก่อนยุคอาณานิคมที่ปกครองภูมิภาคนี้ ทำให้สถานที่เหล่านั้นเป็นแหล่งเก็บรักษาวัฒนธรรมชวาแบบดั้งเดิมที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ศิลปะแบบดั้งเดิมของชวา ได้แก่ ดนตรี กาเมลันและการแสดงหุ่นกระบอกวายัง^{[ 74 ]}

เกาะชวาเป็นที่ตั้งของอาณาจักรที่มีอิทธิพลมากมายในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 75 ]}และด้วยเหตุนี้จึงมีผลงานวรรณกรรมมากมายที่เขียนโดยนักเขียนชาวชวา ซึ่งรวมถึงเคน อาร็อกและเคน เดเดสเรื่องราวของเด็กกำพร้าที่แย่งชิงบัลลังก์จากกษัตริย์และแต่งงานกับราชินีแห่งอาณาจักรชวาโบราณ และการแปลรามายณะและมหาภารตะปราโมเอดยา อนันตะ โตเออร์เป็นนักเขียนชาวอินโดนีเซียร่วมสมัยที่มีชื่อเสียงซึ่งเขียนเรื่องราวมากมายโดยอิงจากประสบการณ์ของเขาเองที่เติบโตในชวาและนำเอาองค์ประกอบมากมายจากนิทานพื้นบ้านและตำนานทางประวัติศาสตร์ของชวามาใช้

ภาษาหลักสามภาษาที่ใช้พูดในเกาะชวา ได้แก่ภาษาชวา ภาษาซุนดานและภาษามาดูเรเซภาษาอื่นๆ ที่ใช้พูดกัน ได้แก่ ภาษา เบตาเวี ( ภาษา มาเลย์ถิ่น ที่ใช้ เฉพาะในเขตจาการ์ตา) ภาษาโอซิง ภาษา บันยูมาซันและภาษาเต็งเกเรเซ (มีความใกล้เคียงกับภาษาชวา) ภาษา บาดุยและ ภาษาบัน เตเนเซ (มีความใกล้เคียงกับภาษาซุนดาน) ภาษาคังเกียเนเซ (มีความใกล้เคียงกับภาษามาดูเรเซ) และภาษาบาหลี^{[ 76 ]}ประชากรส่วนใหญ่ยังพูดภาษาอินโดนีเซียซึ่งมักใช้เป็นภาษาที่สอง^{[ 77 ]}

ศาสนาฮินดูเป็นศาสนาหลักในชวาก่อนการมาถึงของศาสนาอิสลาม^{[ 79 ]} อิทธิพล ของอินเดียมาก่อน โดยศาสนาไศวะและพุทธศาสนาได้แทรกซึมเข้าไปในสังคมอย่างลึกซึ้ง ผสมผสานกับประเพณีและวัฒนธรรมพื้นเมือง^{[ 80 ]}ช่องทางหนึ่งสำหรับเรื่องนี้คือนักพรตที่เรียกว่าเรซีซึ่งสอนการปฏิบัติทางไสยศาสตร์เรซีอาศัยอยู่ท่ามกลางลูกศิษย์ที่คอยดูแลความต้องการในชีวิตประจำวันของอาจารย์ อำนาจของเรซีเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ในราชสำนัก นักบวช พราหมณ์และปุจังคะ (นักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์) ให้ความชอบธรรมแก่ผู้ปกครองและเชื่อมโยง จักรวาลวิทยาของศาสนา ฮินดูเข้ากับความต้องการทางการเมืองของพวกเขา^{[ 80 ]} ชุมชน ฮินดูขนาดเล็กกระจัดกระจายอยู่ทั่วชวา แต่มี ประชากร ฮินดู จำนวนมาก ตามแนวชายฝั่งตะวันออกที่ใกล้กับบาหลีโดยเฉพาะอย่างยิ่งรอบเมืองบันยูวังงี

^{[ 78 ]}

ศาสนาอิสลาม เสริมสร้างบทบาทของศาสนาในการกำหนดโครงสร้างของสังคม ชาวมุสลิมในชวามากกว่า 98 เปอร์เซ็นต์ เป็น นิกายซุนนีโดยมีชนกลุ่มน้อยที่เป็นนิกายชีอะห์และอะห์มาดี (1% และ 0.2% ตามลำดับ) ซึ่งอยู่ในช่วงระหว่างนิกายอะบังกัน (ผสมผสานมากกว่า) และนิกายซานตรี (เคร่งครัดมากกว่า) นักวิชาการมุสลิม ( ไคยา ) กลายเป็นชนชั้นนำทางศาสนากลุ่มใหม่เมื่ออิทธิพลของศาสนาฮินดูลดลง ศาสนาอิสลามไม่ยอมรับลำดับชั้นของผู้นำทางศาสนาหรือนักบวช อย่างเป็นทางการ แต่รัฐบาลอาณานิคมดัตช์ได้กำหนดลำดับชั้นที่ซับซ้อนสำหรับมัสยิดและโรงเรียนสอนศาสนาอิสลามอื่นๆ ในโรงเรียนสอนศาสนาอิสลาม (เปซันเตรน) ของ ชวา ไค ยาได้สืบทอดประเพณีของเรซีนักเรียนรอบตัวเขาจะคอยดูแลความต้องการของเขา แม้แต่ชาวนาที่อยู่รอบๆ โรงเรียน^{[ 80 ]}

• 
  มัสยิดเมนารา กูดัสในเมืองกูดัสสร้างขึ้นโดยผสมผสานสถาปัตยกรรมอิสลามดั้งเดิมและสถาปัตยกรรมชวาโบราณเข้าด้วยกัน
• 
  โบสถ์อิมมานูเอลโบสถ์โปรเตสแตนต์ในจาการ์ตา
• 
  โบสถ์โรมันคาทอลิกกันจูรันในเขตบันตุลสร้างขึ้นในสไตล์ชวา แบบดั้งเดิม
• 
  Pura Parahyangan Agung Jagatkartaศาลเจ้าฮินดูที่อุทิศให้กับPrabu SiliwangiเมืองBogor
• 
  มหาวิหารโมโจปะหิต วัดพุทธใกล้วัดโตรวูลัน มัชปาหิต โมโจเกอโต
• 
  วัด โบเอนเต็กไบโอวัดจีนที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองตังเกรัง

ประเพณีของชาวชวาในยุคก่อนอิสลามได้ส่งเสริมให้ศาสนาอิสลามมุ่งไปในทิศทางลึกลับ ในชวาได้เกิดสังคมผู้นำทางศาสนาที่มีโครงสร้างหลวมๆ ขึ้น โดยมีผู้นำทางศาสนาที่เรียกว่าkyais ซึ่งมีความเชี่ยวชาญใน ความรู้ความเชื่อและการปฏิบัติทั้งก่อนและหลังอิสลามในระดับต่างๆ กัน^{[ 80 ]} kyais เป็นตัวกลางหลักระหว่างประชาชนในหมู่บ้านกับโลกแห่งสิ่งเหนือธรรมชาติอย่างไรก็ตาม โครงสร้างการเป็นผู้นำของ kyais ที่หลวมๆ นี้เองที่ส่งเสริมให้เกิดความแตกแยกมักมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่าง kyais ที่เคร่งครัด ซึ่งสอนเฉพาะกฎหมายอิสลาม กับ kyais ที่สอนเรื่องลึกลับและ kyais ที่พยายามปฏิรูปศาสนาอิสลามด้วยแนวคิดทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ผลที่ตามมาคือ มีการแบ่งแยกกันระหว่างsantriซึ่งเชื่อว่าตนเองเคร่งครัดในความเชื่อและการปฏิบัติทางศาสนาอิสลามมากกว่า กับabanganซึ่งผสมผสานแนวคิดอนิมิสติก ก่อนอิสลาม และแนวคิดฮินดู-อินเดียเข้าด้วยกัน พร้อมกับการยอมรับความเชื่อทางศาสนาอิสลามอย่างผิวเผิน^{[ 80 ]}

นอกจากนี้ยังมี ชุมชน ชาวคริสต์โดยส่วนใหญ่อยู่ในเมืองใหญ่ๆ โดยเฉพาะชาวอินโดนีเซียเชื้อสายจีนและชาวชวาที่เป็นชน กลุ่มน้อย แม้แต่ในบางพื้นที่ชนบททางตอนกลางและตอนใต้ของชวาก็มีชาวโรมันคาทอลิกจำนวนมากชุมชนชาวพุทธก็มีอยู่ในเมืองใหญ่ๆ เช่นกัน โดยส่วนใหญ่เป็นชาวอินโดนีเซียเชื้อสายจีนรัฐธรรมนูญของอินโดนีเซียรับรองศาสนาประจำชาติ 6 ศาสนา

ผลกระทบในวงกว้างของการแบ่งแยกนี้คือจำนวนนิกาย ในช่วงกลางปี ​​1956 กรมกิจการศาสนาในยอกยาการ์ตาได้รายงานว่ามีนิกายทางศาสนา 63 นิกายในชวา นอกเหนือจากศาสนาทางการของอินโดนีเซีย ในจำนวนนี้ 35 นิกายอยู่ในชวาตอนกลาง 22 นิกายในชวาตะวันตกและ 6 นิกายในชวาตะวันออก^{[ 80 ]}ซึ่งรวมถึงKejawen , Sumarah , Subudเป็นต้น การประมาณจำนวนสมาชิกทั้งหมดเป็นเรื่องยาก เนื่องจากผู้ที่นับถือหลายคนระบุว่าตนเองนับถือศาสนาทางการศาสนาใดศาสนาหนึ่ง^{[ 81 ]} Sunda Wiwitanเป็นศาสนาดั้งเดิมของชาวซุนดานผู้ที่นับถือศาสนานี้ยังคงมีอยู่ในหลายหมู่บ้าน^{[ 82 ]}