ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พฤติกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลถูกมองว่าเป็นพฤติกรรมดั้งเดิม ไร้สติปัญญา และโหดร้าย ไม่พัฒนาเมื่อเทียบกับมนุษย์ยุคใหม่ร่วมสมัยอย่างมนุษย์โครแม็กนองแม้ว่าความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลในแวดวงวิทยาศาสตร์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากนับตั้งแต่นั้นมา แต่ภาพลักษณ์ของมนุษย์ถ้ำ ที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ ยังคงแพร่หลายในวัฒนธรรมสมัยนิยม อย่างไรก็ตาม ยังมีการถกเถียงกันอยู่ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลหรือเผ่าพันธุ์ใด ๆ ก่อนยุคใหม่แสดงให้เห็นถึงความทันสมัยทางพฤติกรรม หรือ ไม่

เทคโนโลยีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีความก้าวหน้าในระดับหนึ่ง ซึ่งรวมถึงอุตสาหกรรมเครื่องมือหินแบบมูสเตเรียนตลอดจนความสามารถในการรักษาและอาจสร้างไฟ สร้าง เตาไฟในถ้ำประดิษฐ์เสื้อผ้าอย่างง่าย เช่น ผ้าห่มและเสื้อคลุม ใช้พืชสมุนไพรรักษาบาดแผลรุนแรง เก็บรักษาอาหาร และใช้เทคนิคการปรุงอาหารต่างๆ เช่นการย่างการต้มและการรมควัน

โดยรวมแล้ว มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีจำนวนประชากรและความหนาแน่นของประชากร ต่ำ และส่วนใหญ่มีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้น หลายกลุ่มประสบปัญหาการผสมพันธุ์ในหมู่ ญาติใกล้ชิด ชุมชนอาจมีการอพยพตามฤดูกาลระหว่างถ้ำ แต่ส่วนใหญ่แล้ววัตถุดิบที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลใช้จะถูกเก็บรวบรวมภายในรัศมี 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) จากแหล่งที่ตั้ง หลักฐานที่พบได้บ่อยเกี่ยวกับการเจริญเติบโตที่แคระแกร็นและการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ บ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีชีวิตที่ยากลำบาก ซึ่งอาจมีส่วนทำให้การพัฒนาเครื่องมือหินของพวกเขานั้นช้ามาก

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลบริโภคอาหารหลากหลายชนิด ส่วนใหญ่เป็นอาหารที่หาได้ง่ายในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งโดยปกติจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ มีกีบ เช่นกวางแดงและกวางเรนเดียร์รวมถึง สัตว์ ขนาดใหญ่พืช สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก และทรัพยากรทางน้ำและทางทะเล แม้ว่าพวกเขาอาจเป็นผู้ล่าสูงสุดแต่พวกเขาก็ยังต้องแข่งขันกับสิงโตถ้ำไฮยีน่าถ้ำ และสัตว์นักล่าขนาดใหญ่อื่นๆ มีตัวอย่างความคิดเชิงสัญลักษณ์และ ศิลปะยุคหินเก่าจำนวนหนึ่งที่ถูกระบุว่าเป็นของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอย่างไม่แน่ชัด ได้แก่ เครื่องประดับที่อาจทำจากกรงเล็บและขนนก ของสะสมแปลกๆ รวมถึงผลึกและฟอสซิล และภาพแกะสลัก มีการกล่าวอ้างถึงความเชื่อทางศาสนาบ้าง ส่วนความสามารถในการพูดและการใช้ภาษา ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล นั้นยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มีการค้นพบฟอสซิลนี แอนเดอร์ทาล หลายชิ้น ทั่วยุโรป ทำให้H. neanderthalensis ได้รับการยอมรับ ว่าเป็นสายพันธุ์ที่ถูกต้อง ตัวอย่างที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือLa Chapelle-aux-Saints 1 ("ชายชรา") จากLa Chapelle-aux-Saintsประเทศฝรั่งเศส นักบรรพชีวินวิทยาชาวฝรั่งเศสMarcellin Bouleได้เขียนบทความหลายฉบับ ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่จัดตั้งบรรพชีวินวิทยาให้เป็นวิทยาศาสตร์ โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับตัวอย่างดังกล่าว แต่ได้สร้างภาพจำลองของเขาให้มีลักษณะหลังค่อมคล้ายลิง และเป็นสายพันธุ์ที่แยกตัวออกมาจากมนุษย์ยุคใหม่^{[ 1 ]}

บูเลได้ตอกย้ำภาพลักษณ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลว่าเป็นคนป่าเถื่อน ตัวงอ ถือกระบอง เป็นชนป่าเถื่อนดั้งเดิม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับมนุษย์ยุคใหม่ร่วมสมัยอย่างมนุษย์โครแม็กนองภาพลักษณ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่ยังไม่วิวัฒนาการนี้ถูกเผยแพร่ซ้ำเป็นเวลาหลายทศวรรษและได้รับความนิยมใน งาน วรรณกรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์เช่นThe Quest for Fire ในปี 1911 โดยเจ.-เอช. รอสนี เอเน่ และ The Grisly Folk ใน ปี 1927 โดยเอช.จี. เวลส์ซึ่งพวกเขาถูกพรรณนาว่าเป็นสัตว์ประหลาด^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2454 นักมานุษยวิทยาชาวสก็อตแลนด์อาร์เธอร์ คีธได้สร้างแบบจำลอง La Chapelle-aux-Saints 1 ขึ้นมาใหม่ โดยจำลองมนุษย์ยุคใหม่เป็นบรรพบุรุษโดยตรง นั่งอยู่ข้างกองไฟ ผลิตเครื่องมือ สวมสร้อยคอ และมีท่าทางคล้ายมนุษย์มากขึ้น แต่แบบจำลองนี้ไม่ได้รับการยอมรับทางวิทยาศาสตร์มากนัก และคีธจึงละทิ้งวิทยานิพนธ์ของเขาในปี พ.ศ. 2458 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษ ชุมชนวิทยาศาสตร์เริ่มปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลโดยอาศัยการค้นพบฟอสซิลใหม่และการประเมินวัสดุเก่าอีกครั้ง แนวคิดต่างๆ เช่น สติปัญญาและวัฒนธรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลกลายเป็นกระแสหลัก และภาพลักษณ์ที่เหมือนมนุษย์มากขึ้นของพวกเขาก็ปรากฏขึ้น ในปี 1939 นักมานุษยวิทยาชาวอเมริกันคาร์ลตัน คูนได้สร้างภาพจำลองของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลในชุดสูทและหมวกแบบสมัยใหม่ เพื่อเน้นย้ำว่าพวกเขาจะแทบแยกไม่ออกจากมนุษย์ยุคใหม่หากพวกเขามีชีวิตรอดมาจนถึงปัจจุบัน นวนิยายเรื่อง The Inheritorsของวิลเลียม โกลดิง ในปี 1955 แสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีอารมณ์และอารยธรรมมากกว่า^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ]}ในปัจจุบัน ภาพจำลองของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมักจะเหมือนมนุษย์มาก^{[ 2 ] [ 5 ]}แต่คำถามเกี่ยวกับความทันสมัยทางพฤติกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลหรือสายพันธุ์ก่อนสมัยใหม่อื่นๆ ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ตามธรรมเนียมแล้ว ความทันสมัยทางพฤติกรรมนั้นมีความเกี่ยวข้องทางโบราณคดีกับ ประเพณี ยุคหินเก่าตอนบน ของมนุษย์ยุคใหม่ และมีลักษณะเป็นการปฏิวัติ ครั้งสำคัญ ที่นำไปสู่ความสำเร็จอย่างท่วมท้นของมนุษย์ยุคใหม่เหนือสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ในวัฒนธรรมสมัยนิยมสมัยใหม่ต้นแบบ "มนุษย์ ถ้ำ " มักจะเยาะเย้ยนีแอนเดอร์ทาลว่าเป็นพวกดั้งเดิม หลังค่อม ลากเท้า ถือกระบอง ส่งเสียงคำราม ไม่เข้าสังคม และถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณสัตว์เพียงอย่างเดียว คำว่า "นีแอนเดอร์ทาล" ยังสามารถใช้เป็นคำดูถูกได้อีกด้วย^{[ 4 ​​]}ในวรรณกรรม บางครั้งพวกเขาก็ถูกพรรณนาว่าเป็นคนโหดร้ายหรือน่ากลัว เช่นในThe Animal WifeของElizabeth Marshall Thomasแต่บางครั้งก็มีวัฒนธรรมที่ซับซ้อนแต่ไม่คุ้นเคย เช่นในDance of the TigerของBjörn KurténและClan of the Cave BearและชุดEarth's ChildrenของJean M. Auel ^{[ 1 ]}

หลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับองค์ประกอบของกลุ่มมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมาจาก:

• Cueva del Sidrón ประเทศสเปน แสดงผู้ใหญ่ 7 คน วัยรุ่น 3 คน เยาวชน 2 คน และทารก 1 คน^{[ 9 ]}
• รอยเท้าของเลอ โรเซล ประเทศฝรั่งเศส แสดงให้เห็น (โดยพิจารณาจากขนาดรอยเท้า) กลุ่มที่มีสมาชิก 10 ถึง 13 คน โดยทั้งหมด ยกเว้นหนึ่งคน เป็นเด็กหรือวัยรุ่น^{[ 10 ]}
• และถ้ำชากีร์สกายาในเทือกเขาอัลไตของ ไซบีเรีย แสดงให้เห็นผู้ใหญ่ 6 คนและเด็ก 5 คน (รวมถึงพ่อ ลูกสาว และอาจจะเป็นญาติกัน) ครอบครัวนี้อาจเสียชีวิตจากการอดอาหาร^{[ 11 ]}

ฟันของเด็กนีแอนเดอร์ทาลที่วิเคราะห์ในปี 2018 แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนั้นเกิดในฤดูใบไม้ผลิและหย่านมหลังจากอายุ 2.5 ปี ซึ่งคล้ายกับนักล่าและผู้เก็บเกี่ยวในปัจจุบัน^{[ 12 ]}จากอาการเจ็บป่วยต่างๆ ที่เกิดจากความเครียดสูงตั้งแต่อายุยังน้อย เช่นการเจริญเติบโตที่หยุดชะงักนักโบราณคดีชาวอังกฤษPaul Pettittตั้งสมมติฐานว่าเด็กทั้งสองเพศถูกนำไปทำงานทันทีหลังจากหย่านม^{[ 13 ]}และนักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกันErik Trinkausแนะนำว่าเมื่อถึงวัยรุ่น บุคคลนั้นอาจถูกคาดหวังให้เข้าร่วมในการล่าสัตว์ขนาดใหญ่และอันตราย^{[ 14 ]}การเจริญเติบโตที่หยุดชะงักอาจเป็นผลมาจากฤดูหนาวที่รุนแรงและช่วงเวลาที่ขาดแคลนอาหาร^{[ 12 ]}เนื่องจากการบาดเจ็บของกระดูกนีแอนเดอร์ทาลเทียบได้กับการบาดเจ็บของชาวอินูอิตในปัจจุบัน ลักษณะของการใช้ชีวิตที่สั้นและรุนแรงอาจเป็นการทำให้ง่ายเกินไป^{[ 15 ]}โคร-แม็กนองและนีแอนเดอร์ทาลมีอัตราการบาดเจ็บที่คล้ายคลึงกัน^{[ 16 ]}

กลุ่มต่างๆ น่าจะเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างถ้ำบางแห่งขึ้นอยู่กับฤดูกาล ดังที่เห็นได้จากซากของวัสดุตามฤดูกาล เช่น อาหารบางชนิด และกลับไปยังสถานที่เดิมรุ่นต่อรุ่น บางสถานที่อาจถูกใช้มานานกว่า 100 ปี^{[ 17 ]}สถานที่ที่แสดงหลักฐานว่ามีบุคคลไม่เกินสามคนอาจเป็นตัวแทนของครอบครัวเดี่ยวหรือสถานที่ตั้งแคมป์ชั่วคราวสำหรับกลุ่มงานพิเศษ (เช่น กลุ่มล่าสัตว์) ^{[ 18 ]}หมีถ้ำอาจแข่งขันกับนีแอนเดอร์ทัลเพื่อแย่งพื้นที่ในถ้ำ^{[ 19 ]}และประชากรหมีถ้ำลดลงตั้งแต่ 50,000 ปีที่แล้วเป็นต้นไป (แม้ว่าการสูญพันธุ์ของพวกมันจะเกิดขึ้นหลังจากที่นีแอนเดอร์ทัลสูญพันธุ์ไปนานแล้วก็ตาม) ^{[ 20 ] [ 21 ]}นีแอนเดอร์ทัลยังชอบถ้ำที่มีปากหันไปทางทิศใต้ด้วย^{[ 22 ]}

โดยทั่วไปแล้วมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลถือว่าเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำ การตั้งถิ่นฐานกลางแจ้งใกล้กับระบบถ้ำที่มีผู้คนอาศัยอยู่ร่วมสมัยในเลแวนต์อาจบ่งชี้ถึงการเคลื่อนย้ายระหว่างถ้ำและฐานกลางแจ้งในพื้นที่นี้ หลักฐานการตั้งถิ่นฐานกลางแจ้งในระยะยาวเป็นที่รู้จักจาก ' Ein Qashishประเทศอิสราเอล^{[ 23 ] [ 24 ]}

ประชากรอาจไม่มีความสามารถในการปฏิสัมพันธ์และการค้าขายระหว่างกลุ่มได้ดีเท่ากับโคร-แม็กนอง โดยข้อมูลทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่าความหนาแน่นของประชากรต่ำ^{[ 25 ]}และข้อมูลทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าแหล่งที่มาของสิ่งประดิษฐ์มักอยู่ไม่ไกลจากแหล่งที่อยู่อาศัยหลักเกิน 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) ^{[ 18 ]}

ถึงกระนั้น เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเพียงไม่กี่ชิ้นในแหล่งที่อยู่อาศัยอาจมีต้นกำเนิดมาจากระยะทาง 20, 30, 100 และ 300 กิโลเมตร (12.5, 18.5, 60 และ 185 ไมล์) จึงดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มในระยะทางไกลอย่างน้อยในระดับจำกัด^{[ 18 ]}นักมานุษยวิทยาชาวอังกฤษEiluned PearceและนักโบราณคดีชาวไซปรัสTheodora Moutsiouคาดการณ์ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจมีความสามารถในการก่อตั้งเผ่าชาติพันธุ์และภาษาที่มีขอบเขตทางภูมิศาสตร์ กว้างขวาง ครอบคลุมประชากรมากกว่า 800 คน โดยอิงจากการขนส่งหิน ออบ ซิเดียนได้ไกลถึง 300 กิโลเมตร (190 ไมล์) จากแหล่งกำเนิด ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยอมรับว่าเครือข่ายระยะไกลของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะถูกขัดขวางอย่างมากจากจำนวนประชากรที่น้อยกว่าเมื่อเทียบกับมนุษย์โครแม็กนอง^{[ 26 ]}

ขนาดประชากรที่เล็กส่งผลให้ความหลากหลายทางพันธุกรรม ต่ำ และอาจเกิดการผสมพันธุ์ในหมู่ญาติ ซึ่งลดความสามารถของประชากรในการคัดกรองการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตราย ( ภาวะซึมเศร้าจากการผสมพันธุ์ ในหมู่ญาติ ) ยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้ส่งผลต่อภาระทางพันธุกรรมของนีแอนเดอร์ทัลแต่ละคนอย่างไร และด้วยเหตุนี้จึงทำให้เกิดอัตราความผิดปกติ แต่กำเนิดที่สูงกว่า ในโคร-แม็กนองหรือไม่^{[ 27 ]}หากเป็นเช่นนั้น ก็อาจมีส่วนทำให้สายพันธุ์สูญพันธุ์ ( การล่มสลายจากการกลายพันธุ์ ) ^{[ 28 ]}

ดีเอ็นเอของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจากถ้ำเดนิโซวา ประเทศรัสเซีย แสดงให้เห็นว่าเธอมีสัมประสิทธิ์การผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันที่1/8 [ a ] ^{การค้นพบ}บุคคลดังกล่าวอาจบ่งชี้ว่าการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันเป็นเรื่องปกติในบริเวณนี้^{[ 29 ]} ผู้อยู่อาศัย 13 คนในถ้ำซิดรอนแสดงความผิดปกติ แต่กำเนิดที่แตกต่างกัน 17 แบบ ซึ่งน่าจะเกิดจากการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันหรือความผิดปกติทางพันธุกรรมแบบด้อย^{[ 28 ]}

เมื่อมีการย้ายถิ่นฐานระหว่างกลุ่มเกิดขึ้น อย่างน้อยบางกลุ่มอาจมีการปฏิบัติการอยู่อาศัยแบบฝ่ายชาย (ผู้หญิงย้ายออกจากกลุ่มไปอยู่กับคู่ครอง) ดังที่แนะนำโดย mtDNA ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในถ้ำ Cueva del Sidrón ประเทศสเปน ที่นี่ ชายวัยผู้ใหญ่สามคนอยู่ในสายเลือดฝ่ายหญิงเดียวกัน ในขณะที่หญิงวัยผู้ใหญ่สามคนอยู่ในสายเลือดที่แตกต่างกัน^{[ 30 ]}การวิเคราะห์โครโมโซมที่ถ้ำ Chagyrskaya แสดงให้เห็นรูปแบบการอพยพของเพศหญิงที่คล้ายคลึงกัน^{[ 11 ]}

การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่ามีกลุ่มทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันอย่างน้อยสามกลุ่ม: ^{[ 31 ]}

• ยุโรปตะวันตก
• ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
• และทางตะวันออกของเทือกเขาคอเคซัส โดยมีการอพยพย้ายถิ่นฐานระหว่างภูมิภาคเหล่านี้บ้าง

เครื่องมือหินMousterian ของยุโรปตะวันตกหลังยุค Eemian สามารถจัดกลุ่มได้กว้าง ๆ เป็น 3 ภูมิภาคใหญ่ที่แตกต่างกัน: ^{[ 32 ]}

• ประเพณี Acheulean และ Mousterian ในภาคตะวันตกเฉียงใต้
• ชาวมิโคเคียนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
• และวัฒนธรรมมูสเตเรียนที่มีเครื่องมือสองด้าน (MBT) อยู่ระหว่างสองวัฒนธรรมก่อนหน้านั้น MBT อาจแสดงถึงปฏิสัมพันธ์และการผสมผสานของสองวัฒนธรรมที่แตกต่างกันนี้

ชาวนีแอนเดอร์ทัลทางใต้แสดงความแตกต่างทางกายวิภาคในระดับภูมิภาคจากชาวนีแอนเดอร์ทัลทางเหนือ ได้แก่: ^{[ 33 ]}

• ขากรรไกรที่ยื่นออกมาน้อยลง
• ช่องว่างด้านหลังฟันกรามที่สั้นกว่า
• และกระดูกขากรรไกรที่สูงขึ้นในแนวตั้ง

สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดบ่งชี้ว่าชุมชนนีแอนเดอร์ทัลมักมีปฏิสัมพันธ์กับชุมชนใกล้เคียงภายในภูมิภาคเดียวกัน แต่ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์ข้ามภูมิภาค^{[ 32 ]}

หลักฐานของการอพยพข้ามทวีปในระยะเวลานานนั้นมีอยู่มากมาย ตัวอย่างแรกๆ จากถ้ำเมซไมสกายาใน เทือกเขา คอเคซัสและถ้ำเดนิโซวาในเทือกเขาอัลไตของไซบีเรียมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากนีแอนเดอร์ทัลในยุโรปตะวันตก ในขณะที่ตัวอย่างในภายหลังจากถ้ำเหล่านี้มีลักษณะทางพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกับนีแอนเดอร์ทัลในยุโรปตะวันตกมากกว่าตัวอย่างก่อนหน้านี้จากสถานที่เดียวกัน ซึ่งบ่งชี้ถึงการทดแทนประชากรในวงกว้างเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 34 ] [ 35 ]} ในทำนอง เดียวกัน สิ่งประดิษฐ์และดีเอ็นเอจากถ้ำชากีร์สกายาและโอคลาดนิคอ ฟ ซึ่งอยู่ในเทือกเขาอัลไตเช่นกัน มีลักษณะคล้ายกับสิ่งประดิษฐ์และดีเอ็นเอของแหล่งนีแอนเดอร์ทัลในยุโรปตะวันออกซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 3,000–4,000 กม. (1,900–2,500 ไมล์) มากกว่าสิ่งประดิษฐ์และดีเอ็นเอของนีแอนเดอร์ทัลรุ่นเก่าจากถ้ำเดนิโซวา ซึ่งบ่งชี้ถึงเหตุการณ์การอพยพสองครั้งที่แตกต่างกันเข้าสู่ไซบีเรีย^{[ 36 ]}

ดูเหมือนว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะประสบกับการลดลงของประชากรครั้งใหญ่ในช่วง MIS 4 (71–57,000 ปีที่แล้ว) และการกระจายตัวของประเพณีมิโคเคียนอาจบ่งชี้ว่ายุโรปกลางและคอเคซัสได้รับการฟื้นฟูประชากรโดยชุมชนจากเขตลี้ภัยในฝรั่งเศสตะวันออกหรือฮังการี (บริเวณชายขอบของประเพณีมิโคเคียน) ซึ่งกระจายตัวไปตามแม่น้ำพรูทและดนีสเตอร์^{[ 37 ]}

มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับความขัดแย้ง: โครงกระดูกจาก La Roche à Pierrot ประเทศฝรั่งเศส แสดงให้เห็นรอยแตกที่หายแล้วบนส่วนบนของกะโหลกศีรษะซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากบาดแผลลึกจากใบมีด^{[ 38 ]}และอีกโครงกระดูกหนึ่งจากถ้ำ Shanidarประเทศอิรัก มีรอยโรคที่ซี่โครงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการบาดเจ็บจากอาวุธยิง^{[ 39 ]}

บางครั้งมีการเสนอแนะว่า เนื่องจากมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเป็นนักล่าสัตว์ใหญ่ที่ท้าทายและอาศัยอยู่เป็นกลุ่มเล็กๆ จึงไม่มีการแบ่งงานตามเพศอย่างที่เห็นในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยวในปัจจุบัน กล่าวคือ ทั้งชาย หญิง และเด็กต้องมีส่วนร่วมในการล่าสัตว์ แทนที่จะเป็นชายล่าสัตว์และหญิงและเด็กหาอาหาร ในทางกลับกัน สำหรับนักล่าและเก็บเกี่ยวในปัจจุบัน ยิ่งพึ่งพาเนื้อสัตว์มากเท่าไร การแบ่งงานก็จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น^{[ 18 ]}นอกจากนี้ รูปแบบการสึกหรอของฟันในชายและหญิงนีแอนเดอร์ทาลบ่งชี้ว่าพวกเขามักใช้ฟันในการแบกสิ่งของ แต่ผู้ชายมีการสึกหรอที่ฟันบนมากกว่า และผู้หญิงสึกหรอที่ฟันล่างมากกว่า ซึ่งบ่งชี้ถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมบางประการในงานต่างๆ^{[ 40 ]}

มีการเสนออย่างเป็นที่ถกเถียงกันว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลบางคนสวมใส่เสื้อผ้าหรือเครื่องประดับตกแต่ง เช่น หนังเสือดาวหรือ ขน นกเหยี่ยวเพื่อแสดงสถานะที่สูงขึ้นในกลุ่ม^{[ 18 ]}ทรินเคาส์แนะนำว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลสูงอายุได้รับพิธีฝังศพพิเศษเนื่องจากมีอายุยืนยาวมาก เนื่องจากมีอัตราการตายสูง^{[ 14 ]}หรืออีกทางหนึ่ง มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจำนวนมากอาจได้รับการฝังศพ แต่หลุมฝังศพถูกบุกรุกและทำลายโดยสัตว์ เช่น หมี^{[ 41 ]}เมื่อพิจารณาว่ามีการค้นพบหลุมฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอายุต่ำกว่า 4 ปี จำนวน 20 หลุม ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสามของหลุมฝังศพทั้งหมดที่รู้จัก เด็กที่เสียชีวิตอาจได้รับการดูแลที่ดีกว่าในระหว่างการฝังศพเมื่อเทียบกับกลุ่มอายุอื่นๆ^{[ 15 ]}

จากการศึกษาโครงกระดูกของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจากถ้ำหินธรรมชาติหลายแห่ง ทรินเคาส์พบว่าถึงแม้จะมีบันทึกว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลได้รับบาดเจ็บหลายอย่าง แต่ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บที่ขาอย่างรุนแรงจนทำให้เคลื่อนไหวลำบาก เขาเสนอว่าคุณค่าในตนเองของวัฒนธรรมมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมาจากการมีส่วนร่วมในการหาอาหารให้แก่กลุ่ม การบาดเจ็บที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอจะทำให้คุณค่าในตนเองนี้หายไปและส่งผลให้เสียชีวิตในทันที และบุคคลที่ไม่สามารถตามกลุ่มทันขณะเคลื่อนย้ายจากถ้ำหนึ่งไปยังอีกถ้ำหนึ่งจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม มีตัวอย่างของบุคคลที่มีการบาดเจ็บที่ทำให้ร่างกายอ่อนแออื่นๆ ที่ได้รับการดูแลรักษาเป็นเวลาหลายปี นอกจากนี้ยังมีตัวอย่างของสมาชิกในกลุ่มที่ได้รับบาดเจ็บแต่ยังเจ็บป่วยในสายพันธุ์มนุษย์ยุคก่อนหน้าอีกด้วย^{[ 42 ] [ 15 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากอัตราการบาดเจ็บที่สูง เป็นไปได้ว่ากลยุทธ์ที่เสียสละ เช่นนี้ ทำให้สายพันธุ์นี้อยู่รอดมาได้ยาวนาน^{[ 42 ]}

เดิมทีมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลถูกมองว่าเป็นสัตว์กินซากแต่ปัจจุบันถือว่าเป็นนักล่าชั้นยอด [ ^{43 ] [ 44 ] มนุษย์}นีแอนเดอร์ทาลมักอาศัยอยู่ในภูมิประเทศที่เป็นป่า และน่าจะ เป็นนักล่าแบบซุ่มโจมตีโดยเข้าใกล้และโจมตีเป้าหมาย—ตัวเต็มวัย—ด้วยความเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ โดยใช้หอกแทงในระยะประชิด^{[ 45 ] [ 46 ]}สัตว์ที่อายุน้อยกว่าหรือบาดเจ็บอาจถูกล่าโดยใช้กับดัก วัตถุขว้าง หรือการไล่ล่า^{[ 46 ]}

บางแหล่งแสดงหลักฐานว่ามนุษย์นีแอ นเดอร์ทาลฆ่าสัตว์ทั้งฝูงในการล่าขนาดใหญ่แบบไม่เลือกปฏิบัติ จากนั้นจึงเลือกซากสัตว์ที่จะนำไปแปรรูปอย่างระมัดระวัง^{[ 47 ]}ในปี 1980 มีการตั้งสมมติฐานว่ากองกะโหลกแมมมอธสองกองที่ La Cotte de St Brelade เกาะเจอร์ซีย์ ที่ฐานของหุบเขาเป็นหลักฐานของการล่าแมมมอธแบบไล่ต้อน (ทำให้พวกมันแตกตื่นวิ่งหนีออกจากหน้าผา) ^{[ 48 ]}แต่เรื่องนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 49 ]}

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกินอาหารที่อุดมสมบูรณ์ในบริเวณรอบๆ เป็นหลัก^{[ 50 ]}โดยชุมชนที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าสเตปป์ (โดยทั่วไปอยู่นอกทะเลเมดิเตอร์เรเนียน) ดำรงชีวิตอยู่เกือบทั้งหมดด้วยเนื้อสัตว์จากสัตว์ป่าขนาดใหญ่ ชุมชนที่อาศัยอยู่ในป่าบริโภคพืชและสัตว์ขนาดเล็กหลากหลายชนิด และชุมชนริมน้ำรวบรวมทรัพยากรทางน้ำ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในพื้นที่เขตอบอุ่นทางใต้ เช่น ทางตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรไอบีเรีย สัตว์ป่าขนาดใหญ่ก็ยังคงเป็นส่วนสำคัญในอาหารของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 51 ]}ในทางตรงกันข้าม มนุษย์โครแม็กนองดูเหมือนจะใช้กลยุทธ์การสกัดอาหารที่ซับซ้อนกว่าและโดยทั่วไปมีอาหารที่หลากหลายกว่า^{[ 52 ]}

ถึงกระนั้น นีแอนเดอร์ทาลก็ยังคงต้องรับประทานอาหารที่หลากหลายเพียงพอเพื่อป้องกันการขาดสารอาหารและการเป็นพิษจากโปรตีนโดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาวซึ่งคาดว่าพวกเขากินเนื้อสัตว์ไม่ติดมันเป็นส่วนใหญ่ อาหารใดๆ ที่มีสารอาหารที่จำเป็นอื่นๆ ในปริมาณสูงซึ่งไม่ได้มาจากเนื้อสัตว์ไม่ติดมัน จะเป็นส่วนประกอบที่สำคัญในอาหารของพวกเขา เช่น สมองที่มีไขมันสูง^{[ 42 ]}อวัยวะเก็บสะสมใต้ดินที่มีคาร์โบไฮเดรตสูงและอุดมสมบูรณ์(รวมถึงรากและหัว) ^{[ 53 ]}หรือเช่นเดียวกับชาวอินูอิตในปัจจุบัน เนื้อหาในกระเพาะของเหยื่อที่กินพืชเป็นอาหาร^{[ 54 ]}

แหล่งอาหารหลักของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบ [ ^{57 ] มนุษย์}นีแอนเดอร์ทาลล่าสัตว์ที่หาได้ง่าย โดยส่วนใหญ่เป็นกวางแดงและกวางเรนเดียร์แต่พวกเขายังบริโภคสัตว์ขนาดใหญ่ในยุคไพลสโตซีน อื่นๆ ด้วย ^{[ b ]}การตรวจสอบกระดูกของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล เช่นคอลลาเจนจากถ้ำวินดิยาประเทศโครเอเชียยืนยันข้อสรุปนี้โดยแสดงให้เห็นว่าพวกเขาพึ่งพาเนื้อสัตว์เป็นแหล่งโปรตีนเกือบทั้งหมด^{[ 58 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลยังล่าสัตว์เล็ก ๆ ด้วย ถ้ำบางแห่งแสดงหลักฐานการบริโภคกระต่ายและเต่าเป็นประจำ ที่แหล่งโบราณคดีในยิบรอลตาร์ มีซากนกถึง 143 ชนิด ซึ่งหลายชนิดอาศัยอยู่บนพื้นดิน เช่นนกกระทาธรรมดา นกกระแตนกจาบป่าและนกจาบหงอน [ ^{60 ] นก}กินซาก เช่น นกกาและนกอินทรีก็ถูกล่าเป็นประจำ^{[ 61 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเลในคาบสมุทรไอบีเรีย อิตาลี และเพโลปอนเนเซียนโดยพวกเขาลุยน้ำหรือดำน้ำหาหอย [ 60 ] [ 62 ] [ 63 ] ตั้งแต่ 150,000 ปีก่อน ณ ถ้ำบาจอนดิโย ประเทศสเปน ซึ่งคล้ายคลึงกับบันทึกการประมงของมนุษย์ยุคใหม่ [ 64 ] ที่ถ้ำแวนการ์ด ยิบรอลตาร์ ผู้อยู่อาศัยบริโภคแมวน้ำเมดิเตอร์เรเนียน โลมาปากสั้น โลมาปากขวด^{ปลาทูน่าครีบน้ำเงินแอตแลนติกปลากะพงขาวและ}เม่นทะเลสีม่วง^{[ 60 ]} [ 65 ]ที่ถ้ำฟิเกราบราวาประเทศโปรตุเกสมีหลักฐาน^{การเก็บเกี่ยวหอยปูและปลา}ในปริมาณมาก^{[ 66 ]}พบหลักฐานการประมงน้ำจืดในถ้ำกัสเตลซิวิทาประเทศอิตาลี สำหรับปลาเท ราต์ ปลาชับและปลาไหล^{[ 63 ]} Abri du Maras ประเทศฝรั่งเศส สำหรับปลาชับและปลาเพิร์ชยุโรป ; Payré ประเทศฝรั่งเศส; ^{[ 67 ]}และถ้ำ Kudaro ประเทศรัสเซีย สำหรับ ปลา แซลมอนทะเลดำ^{[ 68 ]}

หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลบริโภคพืชและเห็ดหลากหลายชนิดตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา^{[ 69 ] [ 70 ]}การบาดเจ็บของกระดูกบริเวณข้อต่อขาอาจบ่งชี้ถึงการนั่งยองๆ เป็นประจำ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ก็อาจทำในขณะที่กำลังเก็บพืชอาหาร^{[ 71 ]}

จากคราบหินปูนในฟัน พบว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจากถ้ำซิดรอน ประเทศสเปน บริโภคเห็ด เม็ดสน และมอส ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาเป็นผู้หาอาหารในป่า^{[ 72 ]}คราบหินปูนในฟันจากถ้ำสปายประเทศเบลเยียม บ่งชี้ว่าผู้อยู่อาศัยมีอาหารที่เน้นเนื้อสัตว์เป็นหลัก รวมถึงแรดขนยาวและ แกะ มูฟลอนขณะเดียวกันก็บริโภคเห็ดเป็นประจำ^{[ 72 ]}อุจจาระของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจากเอลซอลต์ประเทศสเปน ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 50,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นซากอุจจาระของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้ แสดงให้เห็นว่าอาหารส่วนใหญ่เป็นเนื้อสัตว์ แต่มีส่วนประกอบของพืชในปริมาณมาก^{[ 73 ]}

หลักฐานเกี่ยวกับอาหารจากพืชที่ปรุงสุก—ส่วนใหญ่เป็นพืชตระกูลถั่วและลูกโอ๊กในปริมาณที่น้อยกว่ามาก—ถูกค้นพบที่ถ้ำเคบาราประเทศอิสราเอล โดยผู้อยู่อาศัยอาจเก็บพืชในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และล่าสัตว์ในทุกฤดูยกเว้นฤดูใบไม้ร่วง (ถ้ำน่าจะถูกทิ้งร้างในช่วงปลายฤดูร้อนถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง) ^{[ 74 ]}ซากที่พบจากถ้ำอามุดประเทศอิสราเอล บ่งชี้ว่าอาหารประกอบด้วยมะเดื่อ ผลไม้จากต้นปาล์ม ธัญพืชต่างๆ และหญ้าที่กินได้^{[ 75 ]}

ที่ถ้ำชานิดาร์ ประเทศอิรัก มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลได้รวบรวมพืชในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวต่างๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาวางแผนการกลับมายังพื้นที่เพื่อเก็บเกี่ยวพืชชนิดต่างๆ และมีพฤติกรรมการหาอาหารที่ซับซ้อนทั้งเนื้อสัตว์และพืช^{[ 76 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลน่าจะสามารถใช้เทคนิคการทำอาหารได้หลากหลาย เช่นการย่างและพวกเขาน่าจะสามารถอุ่นหรือต้มซุป สตูว์ หรือน้ำซุป จากสัตว์ ได้^{[ 77 ]}เศษกระดูกสัตว์จำนวนมากในแหล่งที่อยู่อาศัยอาจบ่งชี้ถึงการทำไขมันสต็อกจากการต้มไขกระดูกซึ่งอาจนำมาจากสัตว์ที่ตายเพราะอดอาหาร วิธีการเหล่านี้จะช่วยเพิ่มการบริโภคไขมันอย่างมาก ซึ่งเป็นความต้องการทางโภชนาการที่สำคัญสำหรับชุมชนที่รับประทานอาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตต่ำและโปรตีนสูง^{[ 77 ] [ 78 ]}ขนาดฟันของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีแนวโน้มลดลงหลังจาก 100,000 ปีที่แล้ว ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการพึ่งพาการทำอาหารมากขึ้นหรือการเกิดขึ้นของการต้ม ซึ่งเป็นเทคนิคที่จะทำให้อาหารนุ่มลง^{[ 79 ]}

ที่ถ้ำ Cueva del Sidrón ในสเปน มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลน่าจะปรุงอาหารและอาจรมควันอาหาร^{[ 80 ]}รวมถึงใช้พืชบางชนิด เช่นยาร์โรว์และคาโมมายล์เป็นเครื่องปรุงรส^{[ 77 ]}แม้ว่าพืชเหล่านี้อาจถูกนำมาใช้เพื่อสรรพคุณทางยาแทน^{[ 81 ]}ที่ถ้ำ Gorhamในยิบรอลตาร์ มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจคั่วลูกสนเพื่อเอาเมล็ดสน ออก มา^{[ 60 ]}

เนื้อและไขมันจำนวนมากที่อาจรวบรวมได้จากเหยื่อทั่วไป (เช่น แมมมอธ) อาจบ่งชี้ถึงความสามารถในการเก็บอาหารได้เช่นกัน^{[ 82 ]}ที่ถ้ำ Grotte du Lazaretประเทศฝรั่งเศส พบว่ากวางแดง 23 ตัว แพะภูเขา 6 ตัว วัวป่า 3 ตัว และกวางโร 1 ตัว ถูกล่าในฤดูล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นช่วงที่ฝูงกวางตัวผู้และตัวเมียจำนวนมากจะรวมกลุ่มกันเพื่อผสมพันธุ์ ซากสัตว์ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกขนส่งไปยังถ้ำแล้วจึงชำแหละ เนื่องจากเป็นอาหารจำนวนมากที่ต้องบริโภคก่อนเน่าเสีย จึงเป็นไปได้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเหล่านี้กำลังถนอมและเก็บรักษาอาหารไว้ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง ด้วยอายุ 160,000 ปี จึงเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่อาจบ่งชี้ถึงการเก็บอาหาร^{[ 55 ]}

สำหรับหอยนั้น มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจำเป็นต้องกิน ปรุง หรือถนอมหอยเหล่านั้นโดยเร็วที่สุดหลังจากเก็บเกี่ยว เนื่องจากหอยเน่าเสียเร็วมาก ที่ถ้ำ Cueva de los Avionesในสเปน ซากของหอยที่กินได้ ซึ่ง กินสาหร่ายและเกี่ยวข้องกับสาหร่ายJania rubensอาจบ่งชี้ว่า เช่นเดียวกับสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยวสมัยใหม่บางแห่ง หอยที่เก็บเกี่ยวได้จะถูกเก็บไว้ในสาหร่ายที่แช่น้ำเพื่อรักษาให้มีชีวิตและสดใหม่จนกว่าจะบริโภค^{[ 83 ]}ที่ Gruta da Figueira Brava มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจย่างปูสีน้ำตาลเพื่อทำให้เปลือกนิ่มลงก่อนที่จะทุบให้แตกด้วยหินทุบ^{[ 84 ]}

การแข่งขันจากสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ในยุคน้ำแข็งค่อนข้างสูงสิงโตถ้ำน่าจะล่าม้า กวางขนาดใหญ่ และวัวป่าเป็นหลัก และเสือดาวในยุโรปล่ากวางเรนเดียร์และกวางโรเป็นหลัก ซึ่งเป็นอาหารที่ทับซ้อนกับอาหารของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล เพื่อป้องกันเหยื่อที่ล่าได้จากสัตว์นักล่าที่ดุร้ายเช่นนี้ มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจแสดงพฤติกรรมเป็นกลุ่ม เช่น การตะโกน การโบกมือ หรือการขว้างก้อนหิน หรือรีบเก็บเนื้อแล้วทิ้งเหยื่อไป ที่ถ้ำ Grotte de Spy ในเบลเยียม ซากของหมาป่า สิงโตถ้ำ และหมีถ้ำ บ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลล่าคู่แข่งของพวกเขาในระดับหนึ่ง^{[ 85 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและไฮยีน่าถ้ำอาจเป็นตัวอย่างของการแบ่งแยกแหล่งที่อยู่อาศัยและหลีกเลี่ยงการแข่งขันกันอย่างแข็งขัน แม้ว่าทั้งสองกลุ่มจะล่าสัตว์กลุ่มเดียวกันเป็นหลัก ได้แก่ กวาง ม้า และวัว แต่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลส่วนใหญ่จะล่ากวาง ในขณะที่ไฮยีน่าถ้ำล่าสัตว์สองชนิดหลัง ซากสัตว์จากถ้ำของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลบ่งชี้ว่าพวกมันชอบล่าตัวที่สมบูรณ์ ในขณะที่ไฮยีน่าถ้ำล่าเหยื่อที่อ่อนแอกว่าหรืออายุน้อยกว่า^{[ 56 ]}อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานว่าไฮยีน่าถ้ำขโมยอาหารและเศษอาหารจากค่ายพักของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล และกินซากศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 86 ]}ที่เมืองปายร์ ประเทศฝรั่งเศส มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอาจแบ่งปันทรัพยากรกับหมาป่า^{[ 87 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลยังได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมากจากคู่แข่งของพวกเขาด้วย งานวิจัยในปี 2016 ที่ศึกษาตัวอย่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล 124 ตัวอย่าง พบว่าอัตราการบาดเจ็บสูงนั้นเกิดจากการโจมตีของสัตว์และพบว่าประมาณ 36% ของกลุ่มตัวอย่างตกเป็นเหยื่อของการโจมตีของหมี 21% ตกเป็นเหยื่อของการโจมตีของแมวใหญ่ และ 17% ตกเป็นเหยื่อของ การโจมตีของหมาป่า (รวมทั้งหมด 92 กรณี คิดเป็น 74%) ไม่มีกรณีการโจมตีของไฮยีน่า แม้ว่าไฮยีน่าอาจจะโจมตีมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลบ้าง อย่างน้อยก็ในโอกาสที่เอื้อประโยชน์^{[ 88 ]}

มีหลักฐานหลายกรณีที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเอง^{[ 90 ] [ 91 ]}ตัวอย่างแรกมาจากคราปินา ประเทศโครเอเชีย ในปี 1899 ^{[ 5 ]}และพบตัวอย่างอื่นๆ ที่ถ้ำซิดรอนในสเปน^{[ 33 ]}และซาฟาร์รายาและแหล่งโบราณคดีในฝรั่งเศส ได้แก่^มูลา -เกอร์ซี [ ^{92 ]}เลส์ ปราเดลส์ และลา ควินาสำหรับมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล 5 คนที่ถูกกินเนื้อมนุษย์ที่ถ้ำโกเยต์ประเทศเบลเยียม มีหลักฐานว่าแขนขาช่วงบนถูกตัดแยกขาช่วงล่างถูกเลาะเนื้อและทุบ (น่าจะเพื่อสกัดไขกระดูก) ช่องอกถูกควักไส้และขากรรไกรถูกตัดแยก นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าคนขายเนื้อใช้กระดูกบางส่วนเพื่อตกแต่งเครื่องมือของพวกเขา กระบวนการแปรรูปเนื้อของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่ถ้ำโกเยต์นั้นคล้ายคลึงกับวิธีการแปรรูปเนื้อของม้าและกวางเรนเดียร์^{[ 90 ] [ 91 ]}ประมาณ 35% ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่Marillac-le-Francประเทศฝรั่งเศส แสดงให้เห็นร่องรอยการถูกชำแหละอย่างชัดเจน และการมีฟันที่ถูกย่อยแล้วบ่งชี้ว่าศพถูกทิ้งและถูกสัตว์กินซากกิน ซึ่งน่าจะเป็นไฮยีน่า^{[ 93 ]}

แนวโน้มการกินเนื้อคนเหล่านี้ในอดีตได้รับการอธิบายว่าเป็นพิธีกรรมการเลาะเนื้อ การเลาะเนื้อก่อนฝังศพ (เพื่อป้องกันสัตว์กินซากหรือกลิ่นเหม็น) การกระทำในสงคราม หรือเพียงแค่การเตรียมอาหาร เนื่องจากจำนวนกรณีมีน้อยและพบรอยตัดบนตัวผู้ที่ถูกกินเนื้อมากกว่าสัตว์ (ซึ่งบ่งชี้ถึงความไม่ชำนาญ) การกินเนื้อคนจึงอาจไม่ใช่การปฏิบัติที่พบได้บ่อยนัก อาจเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงเวลาที่ขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับในบางกรณีที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์^{[ 91 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลใช้ดินแดง ซึ่งเป็นเม็ดสีจากดินเหนียวมีการบันทึกการใช้ดินแดงไว้อย่างดีตั้งแต่ 45,000 ถึง 60,000 ปีก่อนในแหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล โดยตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนไปถึง 200,000 ถึง 250,000 ปีก่อนจากเมืองมาสทริชต์-เบลเวเดร์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ (ซึ่งเป็นช่วงเวลาใกล้เคียงกับบันทึกการใช้ดินแดงของ มนุษย์ โฮโมเซเปียนส์ ) ^{[ 94 ]}มีการตั้งสมมติฐานว่าดินแดงทำหน้าที่เป็นสีทาตัว และการวิเคราะห์เม็ดสีจากเมืองเปช เดอ ลาเซ ประเทศฝรั่งเศส บ่งชี้ว่ามีการนำไปใช้กับวัสดุที่อ่อนนุ่ม (เช่น หนังสัตว์หรือผิวหนังมนุษย์) ^{[ 95 ]}นอกจากนี้ ดินแดงยังมีประโยชน์หลายอย่างนอกเหนือจากการตกแต่ง เช่น ใช้เป็นยา ฟอกหนัง ถนอมอาหาร และไล่แมลง^{[ 94 ]}พบภาชนะที่ใช้สำหรับผสมสีดินแดงในเมืองเปชเตรา ชิโออาเร ประเทศโรมาเนีย ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการดัดแปลงดินแดงเพื่อจุดประสงค์ด้านสุนทรียศาสตร์เพียงอย่างเดียว^{[ 96 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลสะสมวัตถุที่มีรูปทรงแปลกตา และเชื่อกันว่าพวกเขาได้ดัดแปลงวัตถุเหล่านั้นให้เป็นจี้ วัตถุเหล่านั้นได้แก่:

• เปลือกหอยทากทะเล Aspa marginataฟอสซิลที่อาจทาสีแดงจาก Grotta di Fumane ประเทศอิตาลี ถูกขนส่งมายังสถานที่ดังกล่าวเป็นระยะทางกว่า 100 กม. (62 ไมล์) เมื่อประมาณ 47,500 ปีที่แล้ว^{[ 97 ]}
• เปลือกหอยสามชิ้นจากถ้ำ Cueva de los Aviones ประเทศสเปน มีอายุประมาณ 120,000-115,000 ปี มีรูทะลุตรงกลางซึ่งเป็นของ:
  • หอยกาบหยาบที่มีเม็ดสีแดงและเหลือง
  • Glycymeris insubricaยังเกี่ยวข้องกับเม็ดสีแดงและเหลืองอีกด้วย
  • และพบSpondylus gaederopusที่เกี่ยวข้องกับส่วนผสมสีแดงถึงดำของฮีมาไทต์และไพไรต์
• และ เปลือก หอยเชลล์ราชาที่มีร่องรอยของแร่โกเอไทต์และเฮมาไทต์สีส้มผสมกัน จากถ้ำอันตอน ประเทศสเปน

ผู้ค้นพบสองสิ่งหลังอ้างว่ามีการทาสีภายนอกเพื่อให้เข้ากับสีภายในที่สดใสตามธรรมชาติ^{[ 98 ] [ 83 ]} ลูกปัด Châtelperronian ที่ทำจากฟันสัตว์ เปลือกหอย และงาช้างซึ่งขุดค้นได้ตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1963 จากถ้ำ Grotte du Renne ในฝรั่งเศส ถูกพบร่วมกับกระดูกของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล การกำหนดอายุยังไม่แน่นอน และสิ่งประดิษฐ์ Châtelperronianอาจถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ยุคใหม่และนำมาฝังรวมกับซากของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

นักมานุษยวิทยาบรรพกาลชาวจิบรอลตาร์CliveและGeraldine Finlaysonเสนอว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลใช้ชิ้นส่วนนกต่างๆ เป็นสื่อในการสร้างสรรค์งานศิลปะ โดยเฉพาะขนสีดำ^{[ 103 ]}ในปี 2012 Finlayson และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบแหล่งโบราณคดี 1,699 แห่งทั่วทวีปยูเรเซีย และโต้แย้งว่านกเหยี่ยวและนกกาซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มนุษย์ไม่ได้บริโภคเป็นประจำ มีจำนวนมากเกินไป และแสดงให้เห็นถึงการแปรรูปเฉพาะกระดูกปีกแทนที่จะเป็นส่วนลำตัวที่มีเนื้อมากกว่า ดังนั้นจึงเป็นหลักฐานของการถอนขน โดยเฉพาะขนปีก ขนาดใหญ่ เพื่อใช้เป็นเครื่องประดับส่วนตัว พวกเขาระบุอย่างชัดเจนถึงนกแร้งสีเทานกกาปากแดงนกเคสเทรล นกเคส เทร ลเล็กนกกาอัล ไพ น์ นกกาเล็ก นกกาแจ็กดอว์และนกอินทรีหางขาวในแหล่งโบราณคดีสมัยยุคหินกลาง^{[ 104 ]}นกชนิดอื่นๆ ที่อ้างว่ามีหลักฐานการดัดแปลงโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล ได้แก่นกอินทรีทอง นกพิราบหินอีกาธรรมดาและแร้งเครา [ ^{105 ] หลักฐาน}ที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับเครื่องประดับที่ทำจากกระดูกนกคือ กรงเล็บนกอินทรีหางขาวอายุ 130,000 ปีจำนวนหนึ่งที่พบในแหล่งซ่อนเร้นใกล้เมืองคราปินา ประเทศโครเอเชีย ซึ่งในปี 2015 มีการคาดการณ์ว่าน่าจะเป็นสร้อยคอ^{[ 106 ] [ 107 ]} มีรายงานสร้อยคอที่ทำจากกรงเล็บ นกอินทรีจักรพรรดิสเปนอายุ 39,000 ปีที่คล้ายกันในปี 2019 ที่โคว่า ฟอราดาในสเปน แม้ว่าจะมาจากชั้นชาเตลเปร์โรเนียนที่ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม^{[ 108 ]}ในปี 2017 มีรายงานกระดูกอีกาที่ตกแต่งด้วยการแกะสลัก 17 ชิ้นจากถ้ำหินซาสคาลนายา VI ประเทศยูเครน ซึ่งมีอายุระหว่าง 43,000–38,000 ปี เนื่องจากรอยบากอยู่ห่างกันโดยประมาณเท่าๆ กัน จึงเป็นกระดูกนกที่ถูกดัดแปลงเป็นครั้งแรกที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการชำแหละแบบธรรมดา และข้อโต้แย้งเรื่องเจตนาในการออกแบบนั้นอิงตามหลักฐานโดยตรง^{[ 109 ]}

หน้ากากลา โรช-โคตาร์ดซึ่งค้นพบในปี 1975 เป็นชิ้นส่วน หินเหล็กไฟแบนๆที่มีกระดูกเสียบทะลุรูตรงกลาง มีอายุราว 32, 40 หรือ 75,000 ปี^{[ 110 ]}เชื่อกันว่ามีลักษณะคล้ายครึ่งบนของใบหน้า โดยกระดูกนั้นแทนดวงตา^{[ 111 ] [ 112 ]}มีการถกเถียงกันว่ามันเป็นใบหน้าจริงหรือไม่ หรือแม้กระทั่งนับว่าเป็นงานศิลปะหรือไม่^{[ 113 ]}ในปี 1988 อเล็กซานเดอร์ มาร์แช็ค นักโบราณคดีชาวอเมริกัน สันนิษฐานว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่ถ้ำลอร์ตุส ประเทศฝรั่งเศส สวมหนังเสือดาวเป็นเครื่องประดับส่วนตัวเพื่อบ่งบอกสถานะที่สูงส่งในกลุ่ม โดยอ้างอิงจากกะโหลกเสือดาวกระดูกนิ้วและกระดูกสันหลังส่วนหางที่ ค้นพบ ^{[ 18 ] [ 114 ]}

กระดูกกวางยักษ์แห่งไอน์ฮอร์นโฮเลอประเทศเยอรมนีประมาณ 49,000 ปีก่อนคริสตกาล

พื้นถ้ำกอร์แฮม ที่ถูกขูดขีดใน ยิบรอลตาร์ประมาณ 39,000 ปีก่อนคริสตกาล

ณ ปี 2014 มีรายงานการแกะสลักที่อ้างว่าเป็นฝีมือมนุษย์จำนวน 63 ชิ้นจากแหล่งโบราณคดีสมัยยุคหินเก่าตอนต้นถึงตอนกลางในยุโรปและตะวันออกกลางจำนวน 27 แห่ง โดย 20 ชิ้นอยู่บนเปลือกหินเหล็กไฟจาก 11 แห่ง 7 ชิ้นอยู่บนแผ่นหินจาก 7 แห่ง และ 36 ชิ้นอยู่บนก้อนกรวดจาก 13 แห่ง มีการถกเถียงกันว่าการแกะสลักเหล่านี้มีเจตนาเชิงสัญลักษณ์หรือไม่^{[ 115 ]}ในปี 2012 มีการค้นพบ รอยขีดข่วนลึกบนพื้นถ้ำกอร์แฮมในยิบรอลตาร์ ซึ่งมีอายุเก่าแก่กว่า 39,000 ปี ผู้ค้นพบตีความว่าเป็นศิลปะนามธรรม ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทั ล^{[ 116 ] [ 117 ]}รอยขีดข่วนเหล่านี้อาจเกิดจากหมีก็ได้^{[ 41 ]} ในปี 2021 มีการค้นพบแผ่นหินสลักรูปกวาง เอลก์ของชาวไอริชที่มีรูปตัววีซ้อนกัน 5 แผ่นอยู่ที่ทางเข้าถ้ำEinhornhöhleในประเทศเยอรมนี ซึ่งมีอายุราว 51,000 ปี^{[ 118 ]}เศษหินเหล็กไฟที่ แหล่งโบราณคดี Kiik-Kobaในไครเมีย ประเทศยูเครน ถูกตกแต่งด้วยลวดลายสลักซึ่งต้องใช้ฝีมือช่างที่เชี่ยวชาญ^{[ 115 ]}

ในปี 2018 จุดสีแดง วงกลม เส้น และรอยมือบนผนังถ้ำของLa Pasiega , Maltraviesoและ Doña Trinidad ในสเปน มีอายุเก่าแก่กว่า 66,000 ปี ซึ่งเก่าแก่กว่าการมาถึงของมนุษย์ยุคใหม่ในยุโรปตะวันตก หากการกำหนดอายุถูกต้อง นี่จะบ่งชี้ว่าเป็นฝีมือของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และภาพสัญลักษณ์ที่คล้ายกันที่บันทึกไว้ในแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ในยุโรปตะวันตก เช่นLes Merveillesประเทศฝรั่งเศส และCueva del Castilloประเทศสเปน อาจมีต้นกำเนิดมาจากมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเช่นกัน^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}การกำหนดอายุของถ้ำเหล่านี้ในสเปน และการระบุว่าเป็นฝีมือของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 122 ]}มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาจสร้างรอยนิ้วมือบนผนังของ La Roche-Cotard เมื่อกว่า 57,000 ปีที่แล้ว^{[ 123 ]}

เป็นที่ทราบกันดีว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลสะสมวัตถุแปลก ๆ หลากหลายชนิด เช่น ผลึกหรือฟอสซิล โดยไม่มีวัตถุประสงค์การใช้งานที่ชัดเจนหรือหลักฐานความเสียหายจากการใช้งาน ยังไม่แน่ชัดว่าวัตถุเหล่านี้ถูกเก็บขึ้นมาเพราะความสวยงามหรือมีความหมายเชิงสัญลักษณ์บางอย่าง วัตถุเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลึกควอตซ์แต่ก็มีแร่ธาตุอื่น ๆ เช่นเซรัสไซต์ไพไรต์เหล็กแคลไซต์และกาเลนาวัตถุบางชิ้นมีการดัดแปลง เช่น:

• ฟันแมมมอธที่มีรอยผ่าและ เปลือกนั มมูไลต์ ฟอสซิล ที่มีกากบาทสลักไว้จากทาทา ประเทศฮังการี ; ^{[ 124 ]}
• แผ่นหินขนาดใหญ่ที่มีหินรูปถ้วย 18 ชิ้น เจาะเป็นโพรงจากหลุมฝังศพใน La Ferrassie ประเทศฝรั่งเศส; ^{[ 124 ]}
• และgeodeจาก Peştera Cioarei ประเทศโรมาเนีย เคลือบด้วยสีแดงสด^{[ 125 ]}

เปลือกหอยฟอสซิลจำนวนหนึ่งยังเป็นที่รู้จักจากแหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในฝรั่งเศส เช่น: ^{[ 124 ]}

• ไร น์โคเนลลิดและทาราเอบราทูลินาจากคอมเบ เกรนัล ;
• จง อยปาก เบเลมไนต์จาก Grottes des Canalettes; โปลิปจาก Grotte de l'Hyène;
• เม่นทะเลจากLa Gonterie-Boulouneix ;
• และRhynchonella ดาวขนนกและจะงอยปากเบเลมไนต์จากชั้น Châtelperronian ที่เป็นที่ถกเถียงกันของ Grotte du Renne

มีการรายงานชิ้น ส่วนขลุ่ยกระดูกที่อ้างว่าเป็นของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลซึ่งทำจากกระดูกยาวของหมีจากPotočka zijalkaประเทศสโลวีเนียในช่วงทศวรรษ 1920 และIstállós-kői-barlangประเทศฮังการี^{[ 126 ]}และ Mokriška jama ประเทศสโลวีเนียในปี 1985 แต่ปัจจุบันสิ่งเหล่านี้ถูกระบุว่าเป็นของมนุษย์โครแม็กนอง^{[ 127 ] [ 128 ]}

ขลุ่ย Divje Babeอายุ 43,000 ปีจากสโลวีเนีย ซึ่งค้นพบในปี 1995 ได้รับการระบุว่าเป็นของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล แม้ว่าสถานะของมันในฐานะขลุ่ยจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก นักวิจัยหลายคนพิจารณาว่ามันน่าจะเป็นผลผลิตจากการที่สัตว์กินเนื้อเคี้ยวกระดูก^{[ 129 ] [ 128 ] [ 130 ]}แต่ผู้ค้นพบ Ivan Turk และนักวิจัยคนอื่นๆ ยังคงโต้แย้งว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลในฐานะเครื่องดนตรี^{[ 131 ]}

หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นถึงความหยุดนิ่งยาวนานถึง 150,000 ปีในนวัตกรรมเครื่องมือหินของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 132 ]}ซึ่งอาจเป็นผลมาจากความหนาแน่นของประชากรต่ำและอัตราการบาดเจ็บสูง ทำให้เทคโนโลยีที่ซับซ้อนเป็นพิเศษไม่สามารถถ่ายทอดไปยังรุ่นต่อไปได้^{[ 133 ]}ถึงกระนั้น เทคโนโลยีเครื่องมือหินของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลก็มีความซับซ้อนอยู่บ้าง^{[ 134 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีความเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมมูสเตเรียน^{[ 135 ]}อุตสาหกรรมมูสเตเรียนยังเกี่ยวข้องกับมนุษย์โฮโมเซเปียนส์ ในแอฟริกาเหนือ ตั้งแต่ 315,000 ปีก่อน^{[ 136 ]}และพบในภาคเหนือของจีนเมื่อประมาณ 47,000–37,000 ปีก่อนในถ้ำต่างๆ เช่น จินซิไท่ หรือถงเทียนตง [ ^{137 ] ใน}ยุโรป อุตสาหกรรมนี้ถูกคิดค้นขึ้นเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อนด้วยเทคนิคเลอวาลลัวส์ซึ่งพัฒนาโดยตรงจาก อุตสาหกรรม อะเชอูเลียน (คิดค้นโดยมนุษย์โฮโมอิเร็กตัสเมื่อประมาณ 1.8 ล้านปีก่อน) เทคนิคเลอวาลลัวส์ทำให้ควบคุมรูปร่างและขนาดของเศษหินได้ง่ายขึ้น^{[ 138 ]}

อุตสาหกรรมมูสเตเรียนมีรูปแบบภูมิภาคที่แตกต่างกัน เช่น^{[ 139 ]}

• ประเภท Quina และ La Ferrassie ของอุตสาหกรรม Charentian ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส
• รูปแบบย่อย Mousterian A และ B ของประเพณี Acheulean ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ
• อุตสาหกรรม ฟันเลื่อยแบบมูสเต เรียนในยุโรปตะวันตก
• อุตสาหกรรมหินแกรнитในบริเวณเทือกเขาซากรอส
• อุตสาหกรรมมีดสับเนื้อแบบเกล็ดในแคว้นกันตาเบรียประเทศสเปน และทั้งสองฝั่งของเทือกเขาพิเรนีส
• อุตสาหกรรม Micoquian ของยุโรปกลางและตะวันออก และรูปแบบ Sibiryachikha ที่เกี่ยวข้องในเทือกเขา Altai ของไซบีเรีย^{[ 36 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศสFrançois Bordesได้โต้แย้งกับนักโบราณคดีชาวอเมริกันLewis Binfordเพื่ออธิบายความหลากหลายนี้ (การโต้วาที Bordes–Binford) โดย Bordes โต้แย้งว่าสิ่งเหล่านี้แสดงถึงประเพณีทางชาติพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์ ในขณะที่ Binford โต้แย้งว่าสิ่งเหล่านี้เป็นการตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน (โดยพื้นฐานแล้วคือรูปแบบเทียบกับหน้าที่) ^{[ 139 ]}ความคิดเห็นหลังนี้จะบ่งชี้ถึงระดับความคิดสร้างสรรค์ที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับ Cro-Magnon โดยปรับเครื่องมือเดิมให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันแทนที่จะสร้างเทคโนโลยีใหม่^{[ 50 ]}ลำดับการอยู่อาศัยที่ต่อเนื่องได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในถ้ำ Grotte du Renne ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งประเพณีการทำเครื่องมือหินสามารถแบ่งออกเป็นยุค Levallois–Charentian, Discoid–Denticulate (43,300±929 – 40,900±719 ปีที่แล้ว), Levallois Mousterian (40,200±1,500 – 38,400±1,300 ปีที่แล้ว) และ Châtelperronian (40,930±393 – 33,670±450 ปีที่แล้ว) ^{[ 140 ]}

มีการถกเถียงกันอยู่บ้างว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีอาวุธระยะไกลหรือไม่^{[ 141 ] [ 142 ]}บาดแผลที่คอของลาป่าแอฟริกันจากอุมม์ เอล ทเลล ประเทศซีเรีย น่าจะเกิดจากหอกปลายเลอวาลลัวส์หนัก^{[ 143 ]}และมีรายงานการบาดเจ็บของกระดูกที่สอดคล้องกับการขว้างปาเป็นประจำในมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 141 ] [ 142 ]} ปลายหอกบางส่วนจากอับรี ดู มาราส ประเทศฝรั่งเศส อาจเปราะบางเกินกว่าจะใช้เป็นหอกแทงได้ ซึ่งอาจบ่งชี้ว่า ใช้เป็นลูกดอก^{[ 67 ]}

วัฒนธรรมChâtelperronianในภาคกลางของฝรั่งเศสและภาคเหนือของสเปนเป็นอุตสาหกรรมที่แตกต่างจาก Mousterian และมีการตั้งสมมติฐานที่ถกเถียงกันว่าแสดงถึงวัฒนธรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่ยืม (หรือผ่านการผสมผสานทางวัฒนธรรม ) เทคนิคการทำเครื่องมือจากมนุษย์ยุคใหม่ที่อพยพเข้ามา โดยการสร้างเครื่องมือและเครื่องประดับจากกระดูก ในกรอบนี้ ผู้ผลิตจะเป็นวัฒนธรรมช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างวัฒนธรรม Mousterian ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและวัฒนธรรม Aurignacian ของ มนุษย์ ยุคใหม่ ^{[ 144 ] [ 101 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]}มุมมองที่ตรงกันข้ามคือ Châtelperronian ผลิตโดยมนุษย์โคร-แม็กนงแทน^{[ 148 ]}การเปลี่ยนผ่านอย่างฉับพลันที่คล้ายกับ Mousterian/Châtelperronian อาจเป็นเพียงนวัตกรรมตามธรรมชาติ เช่น การเปลี่ยนผ่านจาก La Quinaไปเป็น Neronian เมื่อ 50,000 ปีก่อน ซึ่งมีเทคโนโลยีที่โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับมนุษย์ยุคใหม่ เช่นใบมีดขนาดเล็กและไมโครลิธ วัฒนธรรมการเปลี่ยนผ่านที่คลุมเครืออื่นๆ ได้แก่อุตสาหกรรมUluzzian ของอิตาลี ^{[ 149 ]}และอุตสาหกรรมSzeletian ของบอลข่าน ^{[ 150 ]}

ก่อนการอพยพของมนุษย์ยุคใหม่ หลักฐานเดียวของเครื่องมือกระดูกของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลคือหัวหอกกระดูกอายุ 50,000 ปีจากAbric Romaníประเทศสเปน^{[ 151 ]}เครื่องมืออเนกประสงค์อายุ 130,000 ปีจำนวน 4 ชิ้นที่ทำจากกระดูกหน้าแข้งของสิงโตถ้ำจากถ้ำ Sclaynประเทศเบลเยียม^{[ 152 ]}รวมถึงเครื่องขัดเงาที่ทำจากซี่โครงสัตว์ซึ่งใช้ถูหนังเพื่อให้หนังนุ่มขึ้นหรือกันน้ำได้ นี่อาจเป็นหลักฐานว่ามนุษย์ยุคใหม่อพยพเข้ามาเร็วกว่าที่คาดไว้ ในปี 2013 มีการรายงานเครื่องขัดเงาที่ทำจากซี่โครงกวางอายุ 51,400 ถึง 41,100 ปีจำนวน 2 ชิ้นจาก Pech-de-l'Azé และ Abri Peyrony ที่อยู่ใกล้เคียงในประเทศฝรั่งเศส^{[ 145 ] [ 153 ]}ในปี 2020 มีรายงานการค้นพบลิสซัวร์อีก 5 ชิ้นที่ทำจากซี่โครงวัวป่าหรือกระทิงจาก Abri Peyrony โดยชิ้นหนึ่งมีอายุประมาณ 51,400 ปี และอีก 4 ชิ้นมีอายุระหว่าง 47,700–41,100 ปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้ถูกใช้ในภูมิภาคนี้มาเป็นเวลานาน เนื่องจากซากกวางเรนเดียร์มีมากที่สุด การใช้ซี่โครงวัวซึ่งมีจำนวนน้อยกว่าอาจบ่งชี้ถึงความชอบเฉพาะเจาะจงสำหรับซี่โครงวัว นอกจากนี้ยังมีรายงานการค้นพบลิสซัวร์จากGrosse Grotteประเทศเยอรมนี (แมมมอธ) และ Grottes des Canalettes ประเทศฝรั่งเศส (กวางแดง) ^{[ 154 ]}

เป็นไปได้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่ถ้ำเคบาราประเทศอิสราเอล ใช้กระดองของเต่าขาเดือยเป็นภาชนะ^{[ 155 ]}

เป็นที่ทราบกันว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่แหล่งโบราณคดีชายฝั่ง 10 แห่งในอิตาลี (ได้แก่Grotta del Cavalloและ Grotta dei Moscerini) และถ้ำ Kalamakia ในประเทศกรีซ ได้ประดิษฐ์เครื่องขูดโดยใช้เปลือก หอยเรียบและอาจจะติดเข้ากับด้ามไม้ พวกเขาน่าจะเลือกหอยชนิดนี้เพราะมีเปลือกที่ทนทานที่สุด ที่ Grotta dei Moscerini พบว่าเปลือกหอยประมาณ 24% ถูกเก็บมาจากพื้นทะเลในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งหมายความว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเหล่านี้ต้องลุยน้ำหรือดำน้ำลงไปในน้ำตื้นเพื่อเก็บเปลือกหอย^{[ 63 ]}

ที่ถ้ำ Grotta di Santa Lucia ประเทศอิตาลี ในบริเวณโค้งภูเขาไฟ Campanianมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลได้รวบรวมหิน ภูเขาไฟพัมมิสที่มีรูพรุน ซึ่งสำหรับมนุษย์โครแม็กนองแล้ว น่าจะใช้สำหรับขัดปลายแหลมและเข็ม หินพัมมิสเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเครื่องมือที่ทำจากเปลือกหอย^{[ 63 ]}

ที่ Abri du Maras ประเทศฝรั่งเศส เส้นใยบิดและเศษเชือกที่ทำจากเส้นใยเปลือกไม้ชั้นใน 3 เส้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล แสดงให้เห็นว่าพวกเขาผลิตเชือกและสายต่างๆ ยังไม่ชัดเจนว่าเทคโนโลยีนี้แพร่หลายมากน้อยเพียงใด เนื่องจากวัสดุที่ใช้ทำ (เช่น ขนสัตว์ หนัง เอ็น หรือเส้นใยพืช) นั้นย่อยสลายได้ทางชีวภาพและเก็บรักษาได้ไม่ดี เศษเชือกนี้มีอายุ 52,000–41,000 ปี ถือเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของเทคโนโลยีเส้นใย แม้ว่าลูกปัดเปลือกหอยเจาะรูอายุ 115,000 ปีจาก Cueva Antón ซึ่งอาจร้อยเข้าด้วยกันเพื่อทำสร้อยคอ จะเป็นหลักฐานทางอ้อมที่เก่าแก่ที่สุดก็ตาม^{[ 156 ] [ 67 ]}ในปี 2020 นักโบราณคดีชาวอังกฤษRebecca Wragg Sykesได้แสดงการสนับสนุนอย่างระมัดระวังต่อความแท้จริงของการค้นพบนี้ แต่ชี้ให้เห็นว่าเชือกนั้นอ่อนแอมากจนมีฟังก์ชันจำกัด เช่น การร้อยวัตถุขนาดเล็ก^{[ 157 ]}

ที่แหล่งโบราณคดี Poggetti Vecchi ในอิตาลี มีหลักฐานว่าพวกเขาใช้ไฟในการแปรรูป กิ่งไม้ บ็อกซ์วูดเพื่อทำไม้ขุดซึ่งเป็นเครื่องมือทั่วไปในสังคมนักล่าและเก็บเกี่ยว^{[ 158 ]}

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลผลิตน้ำมันดินจากเปลือกไม้เบิร์ ช โดยใช้เปลือกต้นเบิร์ชสำหรับติดด้าม [ ^{159 ] เป็น}ที่เชื่อกันมานานแล้วว่าการผลิตน้ำมันดินจากเปลือกไม้เบิร์ชเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก แสดงให้เห็นถึงทักษะทางปัญญาที่ซับซ้อนและการถ่ายทอดทางวัฒนธรรมที่แข็งแกร่ง จนกระทั่งการศึกษาในปี 2019 แสดงให้เห็นว่าสามารถทำได้ง่ายๆ โดยการเผาเปลือกไม้เบิร์ชข้างๆ พื้นผิวแนวตั้งเรียบ เช่น หินแบนที่เอียง^{[ 160 ]}แม้ว่าบางชุมชนอาจไม่จำเป็นต้องมีกระบวนการทางวัฒนธรรมเพื่อรักษาเทคโนโลยีนี้ไว้ แต่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลที่เมืองเคอนิกซาอู ประเทศเยอรมนี ได้ใช้วิธีการผลิตใต้ดินที่ต้องการเทคนิคขั้นสูงกว่า ซึ่งอาจแสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติทางวัฒนธรรมที่สะสมมา^{[ 161 ]}

หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมักใช้หนังสัตว์และเปลือกไม้เบิร์ช และอาจใช้ทำภาชนะสำหรับปรุงอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่มาจากหลักฐานแวดล้อมเนื่องจากทั้งสองอย่างไม่กลายเป็นฟอสซิลได้ดี^{[ 79 ]}

แหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลหลายแห่งมีหลักฐานการใช้ไฟ บางแห่งมีการใช้งานเป็นเวลานาน แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าพวกเขาสามารถจุดไฟได้เองหรือเพียงแค่เก็บเชื้อเพลิงจากไฟป่าที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หลักฐานทางอ้อมเกี่ยวกับความสามารถในการจุดไฟ ได้แก่ เศษ แร่ไพไรต์บนเครื่องมือหินสองโหลจากเมื่อประมาณ 50,000 ปีก่อนในทางตะวันตกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าพวกเขาใช้เป็นเครื่องมือจุดไฟ แบบกระทบกระแทก มนุษย์นีแอนเดอร์ทาล บางกลุ่มในช่วงเวลานี้กำลังเก็บแมงกานีสไดออกไซด์ซึ่งสามารถลดอุณหภูมิการเผาไหม้ของไม้ได้^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}พวกเขาอาจใช้ไฟในการปรุงอาหาร ให้ความอบอุ่น และป้องกันผู้ล่า^{[ 165 ]}พวกเขายังสามารถแบ่งพื้นที่สำหรับกิจกรรมเฉพาะ เช่น การทำเครื่องมือหิน การชำแหละเนื้อสัตว์ เตาไฟ และการเก็บไม้ แหล่งโบราณคดีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลหลายแห่งขาดหลักฐานสำหรับกิจกรรมดังกล่าว อาจเนื่องมาจากการเสื่อมโทรมตามธรรมชาติของพื้นที่ในช่วงหลายหมื่นปี เช่น การรุกรานของหมีหลังจากการละทิ้งถิ่นฐาน^{[ 41 ]}

ในถ้ำหลายแห่งตรวจพบ หลักฐานของ เตาไฟ มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลน่าจะคำนึงถึงการไหลเวียนของอากาศเมื่อสร้างเตาไฟ เนื่องจากหากเตาไฟเพียงเตาเดียวไม่มีการระบายอากาศที่เหมาะสม ก็อาจทำให้ถ้ำไม่สามารถอยู่อาศัยได้ภายในเวลาไม่กี่นาที ถ้ำ Abric Romaníในสเปน แสดงให้เห็นเตาไฟแปดเตาที่เว้นระยะห่างเท่าๆ กันเรียงอยู่ตามผนังหิน ซึ่งน่าจะใช้เพื่อให้ความอบอุ่นขณะนอนหลับ โดยมีคนนอนข้างละคนรอบกองไฟ^{[ 18 ] [ 166 ]}ที่ถ้ำ Cueva de Bolomorในสเปน เตาไฟเรียงอยู่ตามผนัง ทำให้ควันไหลขึ้นไปที่เพดานและออกไปนอกถ้ำ ในถ้ำ Grotte du Lazaret ในฝรั่งเศส ควันน่าจะระบายออกตามธรรมชาติในช่วงฤดูหนาว เนื่องจากอุณหภูมิภายในถ้ำสูงกว่าอุณหภูมิภายนอก เช่นเดียวกัน ถ้ำนี้น่าจะมีคนอาศัยอยู่เฉพาะในฤดูหนาวเท่านั้น^{[ 166 ]}

ในปี 1990 มีการค้นพบโครงสร้างวงแหวนอายุ 176,000 ปี สองวง ซึ่งกว้างหลายเมตร ทำจาก เศษ หินงอก ที่แตกหัก ในห้องโถงขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างจากทางเข้ามากกว่า 300 เมตร (980 ฟุต) ภายในถ้ำบรูนิเกลประเทศฝรั่งเศส วงแหวนหนึ่งมีขนาด 6.7 เมตร × 4.5 เมตร (22 ฟุต × 15 ฟุต) โดยมีเศษหินงอกยาวเฉลี่ย 34.4 เซนติเมตร (13.5 นิ้ว) และอีกวงหนึ่งมีขนาด 2.2 เมตร × 2.1 เมตร (7.2 ฟุต × 6.9 ฟุต) โดยมีเศษหินงอกยาวเฉลี่ย 29.5 เซนติเมตร (11.6 นิ้ว) นอกจากนี้ยังพบกองเศษหินงอกอีกสี่กอง รวมทั้งหมด 112 ลูกบาศก์เมตร (367 ฟุต) หรือ 2.2 ตัน (2.4 ตันสั้น) หลักฐานการใช้ไฟและกระดูกที่ถูกเผาไหม้ยังบ่งชี้ถึงกิจกรรมของมนุษย์ด้วย อาจจำเป็นต้องมีทีมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเพื่อสร้างโครงสร้างนี้ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของห้องนั้นยังไม่แน่นอน การสร้างโครงสร้างที่ซับซ้อนลึกเข้าไปในถ้ำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในบันทึกทางโบราณคดี และบ่งชี้ถึงเทคโนโลยีด้านแสงสว่างและการก่อสร้างที่ซับซ้อน รวมถึงความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใต้ดินเป็นอย่างดี^{[ 167 ]}

ต่างจากเข็มเย็บผ้าและเหล็กแหลมสำหรับเย็บที่ทำจาก กระดูก ซึ่งพบในแหล่งโบราณคดีโครแม็กนอน เครื่องมือของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเพียงอย่างเดียวที่ทราบกันว่าอาจใช้ในการทำเสื้อผ้าคือเครื่องขูดหนังสิ่งเหล่านี้อาจใช้ทำสิ่งของที่คล้ายกับผ้าห่มหรือเสื้อคลุม และไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าพวกเขาสามารถผลิตเสื้อผ้าที่พอดีตัวได้^{[ 150 ] [ 168 ]}หลักฐานทางอ้อมของการตัดเย็บโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล ได้แก่ ความสามารถในการผลิตเชือก ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงความสามารถในการทอผ้า^{[ 67 ]} และกระดูก ฝ่าเท้าของม้าที่มีปลายแหลมตามธรรมชาติจากถ้ำ Cueva de los Aviones ประเทศสเปน ซึ่งคาดการณ์ว่าใช้เป็นเหล็กแหลมสำหรับเจาะหนังที่ย้อมสี โดยพิจารณาจากเม็ดสีส้ม^{[ 83 ]}ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะต้องปกปิดร่างกายส่วนใหญ่ของพวกเขา และโครแม็กนอนจะปกปิด 80–90% ^{[ 168 ] [ 169 ]}

เนื่องจากเป็นที่ทราบกันว่ามีการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างมนุษย์ยุคใหม่และนีแอนเดอร์ทัลในตะวันออกกลาง และไม่มีเหาตามร่างกายสายพันธุ์ใดในปัจจุบันสืบเชื้อสายมาจากเหาตามร่างกายของนีแอนเดอร์ทัล (เหาตามร่างกายอาศัยอยู่เฉพาะในบุคคลที่สวมเสื้อผ้า) จึงเป็นไปได้ว่านีแอนเดอร์ทัล (และ/หรือมนุษย์ยุคใหม่) ในสภาพอากาศที่ร้อนกว่าไม่ได้สวมเสื้อผ้า หรือเหาตามร่างกายของนีแอนเดอร์ทัลมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านสูง^{[ 169 ]}

มีการกล่าวอ้างถึงกิจกรรมการเดินเรือของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล ซากเครื่องมือหินยุคหินกลางบนเกาะต่างๆ ของกรีกถูกกล่าวหาว่าบ่งชี้ถึงการเดินเรือในยุคแรกเริ่มของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลในทะเลไอโอเนียนซึ่งอาจเริ่มต้นเมื่อ 150,000 ถึง 200,000 ปีก่อน สิ่งประดิษฐ์หินที่เก่าแก่ที่สุดจากเกาะครีตมีอายุระหว่าง 107,000 ถึง 130,000 ปี ก่อน เกาะเซฟาโลเนียมีอายุ 125,000 ปีก่อน และ เกาะ ซาคินโทสมีอายุ 35,000 ถึง 110,000 ปีก่อน ผู้สร้างสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจใช้เรือกก แบบง่ายๆ และเดินทางข้ามไปมาภายในวันเดียว^{[ 170 ]}เกาะอื่นๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่มีซากโบราณเช่นนี้ ได้แก่ซาร์ดิเนียเมโลส อลอนนิซอส [ ^{171 ]}และ^นาซอส (แม้ว่านาซอสอาจเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่) ^{[ 172 ]}หากพวกเขาสามารถข้ามแหล่งน้ำขนาดใหญ่ได้ ก็เป็นไปได้ว่าพวกเขาจะข้ามช่องแคบยิบรอลตาร์ [ ^{171 ] หาก}การตีความนี้ถูกต้อง ความสามารถของนีแอนเดอร์ทาลในการสร้างเรือและนำทางผ่านน่านน้ำเปิดจะบ่งบอกถึงทักษะทางปัญญาและเทคนิคขั้นสูงของพวกเขา^{[ 171 ] [ 172 ]}

นักโบราณคดีชาวอังกฤษCyprian Broodbankพบว่าหลักฐานส่วนใหญ่ไม่น่าเชื่อถือ เขาพิจารณาว่า Cephalonia เป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุด และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาจเคยไปเยือนเกาะเล็กๆ เหล่านั้นเป็นช่วงสั้นๆ^{[ 173 ]}ไม่มีฟอสซิลมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลของอังกฤษที่ย้อนไปถึงช่วงเวลาที่ภูมิภาคนี้น่าจะเป็นเกาะ มีเพียงฟอสซิลที่ย้อนไปถึงช่วงเวลาที่น่าจะเชื่อมต่อกับทวีป^{[ 174 ]}

ดูเหมือนว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะมีชีวิตที่ต้องเผชิญกับการบาดเจ็บและการฟื้นตัวบ่อยครั้ง กระดูกหักขนาดใหญ่ที่หายดีแล้วบนกระดูกหลายชิ้นบ่งชี้ว่ามีการใช้เฝือกบุคคลที่มีการบาดเจ็บรุนแรงที่ศีรษะและซี่โครง (ซึ่งจะทำให้เสียเลือดมาก) บ่งชี้ว่าพวกเขามีวิธีการทำแผลขนาดใหญ่บางอย่าง เช่น ผ้าพันแผลที่ทำจากหนังสัตว์ โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการติดเชื้อรุนแรง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการรักษาบาดแผลดังกล่าวในระยะยาวที่ดี^{[ 42 ]}

ความรู้เกี่ยวกับพืชสมุนไพร ของพวกเขานั้น เทียบได้กับความรู้ของชาวโครแม็กนอง^{[ 42 ]}บุคคลหนึ่งที่ถ้ำ Cueva del Sidrón ในสเปน ดูเหมือนจะใช้ไม้ป็อปลาร์ ในการรักษา ฝีในฟันซึ่งมีกรดซาลิไซลิกซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในแอสไพรินและยังพบร่องรอยของเชื้อราPenicillium chrysogenumที่ผลิตยาปฏิชีวนะ อีกด้วย ^{[ 72 ]}พวกเขาอาจใช้ต้นยาร์โรว์และดอกคาโมมายล์ด้วย และรสขมของพืชเหล่านี้ ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งยับยั้งเพราะอาจบ่งบอกถึงพิษ หมายความว่าน่าจะเป็นการกระทำโดยเจตนา^{[ 81 ]}ที่ถ้ำ Kebara ในอิสราเอล พบซากพืชที่เคยถูกนำมาใช้เป็นยามาในอดีต รวมถึง องุ่นพันธุ์ทั่วไป เมล็ดพิสตาชิโอจากต้นเทอร์เพนไทน์เปอร์เซียเมล็ดเออร์วิ ล และลูกโอ๊ก^{[ 74 ]}

ในปี 2026 การวิจัยเกี่ยวกับฟันของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอายุ 59,000 ปีที่พบใน Chagyrskaya ประเทศไซบีเรีย บ่งชี้ว่ามีการใช้สว่านหินในการรักษาฟันผุ ซึ่งมีอายุเก่าแก่กว่าตัวอย่างการเจาะฟันที่ เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก ของมนุษย์โฮโมเซเปียนส์มากกว่า 40,000 ปี^{[ 175 ]}

ยังไม่ชัดเจนว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีความสามารถในการใช้ภาษาที่ซับซ้อนหรือไม่ แต่มีนักวิจัยบางคนโต้แย้งว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจำเป็นต้องใช้การสื่อสารที่ซับซ้อนเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสถานที่ การล่าสัตว์ การเก็บเกี่ยว และเทคนิคการทำเครื่องมือเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย^{[ 134 ] [ 176 ] [ 6 ]}ในการทดลองกับมนุษย์ยุคใหม่เทคนิค Levalloisสามารถสอนได้ด้วยการเรียนรู้จากการสังเกต อย่างเดียว โดยไม่ต้องมีการสอนด้วยวาจา^{[ 177 ]}

ยีนFOXP2ในมนุษย์ยุคใหม่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาการพูดและภาษา FOXP2 มีอยู่ในมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 178 ]}แต่ไม่มีในมนุษย์ยุคใหม่^{[ 179 ]}ในทางระบบประสาท มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลมีพื้นที่โบรคา ที่ขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งทำหน้าที่ในการสร้างประโยคและการเข้าใจคำพูด แต่จากกลุ่มยีน 48 ยีนที่เชื่อว่ามีผลต่อพื้นฐานทางประสาทของภาษา มี 11 ยีนที่มี รูปแบบ การเมทิลเลชั่น ที่แตกต่างกัน ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและมนุษย์ยุคใหม่ ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงความสามารถที่แข็งแกร่งกว่าในมนุษย์ยุคใหม่ในการแสดงออกทางภาษามากกว่าในมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล^{[ 180 ]}

การบูรณะหลุมศพของLa Chapelle-aux-Saints 1ที่Musée de La Chapelle-aux-Saints

มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลฝังศพผู้ตายอย่างน้อยก็บางครั้ง ซึ่งอาจอธิบายถึงความอุดมสมบูรณ์ของซากฟอสซิลได้^{[ 50 ]}พฤติกรรมนี้ไม่ได้บ่งชี้ถึงความเชื่อทางศาสนาเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายเพราะอาจมีแรงจูงใจที่ไม่ใช่เชิงสัญลักษณ์ก็ได้^{[ 181 ]}

ประมาณการจำนวนหลุมฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่ทราบมีตั้งแต่ 36 ถึง 60 แห่ง^{[ 182 ] [ 183 ] [ 184 ] [ 185 ]}หลุมฝังศพที่เก่าแก่ที่สุดที่ไม่มีข้อโต้แย้งดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นก่อนประมาณ 70,000 ปีที่แล้ว^{[ 186 ]}จำนวนหลุมฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่บันทึกไว้น้อยแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมดังกล่าวไม่ได้แพร่หลายเป็นพิเศษ สถานที่ฝังศพในวัฒนธรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลส่วนใหญ่ประกอบด้วยหลุมฝังศพและหลุมตื้นๆ ที่เรียบง่าย^{[ 187 ]}สถานที่ต่างๆ เช่นLa Ferrassieในฝรั่งเศสหรือ Shanidar ในอิรัก อาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของศูนย์ฌาปนกิจหรือสุสานในวัฒนธรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเนื่องจากจำนวนบุคคลที่พบว่าถูกฝังอยู่ที่นั่น^{[ 187 ]}

การถกเถียงเรื่องพิธีศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลยังคงดำเนินต่อไปนับตั้งแต่การค้นพบ La Chapelle-aux-Saints 1 ในปี 1908 ซึ่งเป็นหลุมขนาดเล็กที่สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ในถ้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส ซึ่งถูกเสนออย่างเป็นที่ถกเถียงว่าเป็นสถานที่ฝังศพเชิงสัญลักษณ์^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]}หลุมฝังศพอีกแห่งหนึ่งที่ถ้ำ Shanidar ในอิรัก พบว่ามีความเกี่ยวข้องกับละอองเกสรของดอกไม้หลายชนิดที่อาจกำลังบานในช่วงเวลาที่ฝังศพ ได้แก่ ยาร์โรว์เซนทอ รี แร็กเวิร์ ตองุ่นไฮยาซินท์จอยท์ไพน์และฮอลลี่ฮ็อก [ ^{191 ] คุณสมบัติ}ทางยาของพืชเหล่านี้ทำให้นักโบราณคดีชาวอเมริกันRalph Soleckiอ้างว่าชายที่ถูกฝังนั้นเป็นผู้นำ ผู้รักษา หรือหมอผีและว่า "ความเกี่ยวข้องของดอกไม้กับมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลเพิ่มมิติใหม่ทั้งหมดให้กับความรู้ของเราเกี่ยวกับความเป็นมนุษย์ของเขา ซึ่งบ่งชี้ว่าเขามี 'จิตวิญญาณ' " ^{[ 192 ]}เป็นไปได้เช่นกันว่าละอองเกสรถูกทิ้งไว้โดยสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กหลังจากที่ชายคนนั้นเสียชีวิต^{[ 193 ]}

หลุมฝังศพของเด็กและทารก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มักเกี่ยวข้องกับสิ่งของที่ฝังไว้ร่วมกับศพ เช่น วัตถุโบราณและกระดูก หลุมฝังศพของทารกแรกเกิดจาก La Ferrassie ประเทศฝรั่งเศส พบว่ามีที่ขูดหินเหล็กไฟ 3 อัน และทารกจากถ้ำ Dederiyeh ประเทศซีเรีย พบว่ามีหินเหล็กไฟรูปสามเหลี่ยมวางอยู่บนหน้าอก ศพของเด็กอายุ 10 เดือนจากถ้ำ Amud ประเทศอิสราเอล พบว่ามีขากรรไกรกวางแดงอยู่ด้วย ซึ่งน่าจะถูกวางไว้ที่นั่นโดยเจตนา เนื่องจากซากสัตว์อื่นๆ ในปัจจุบันเหลือเพียงเศษชิ้นส่วนTeshik-Tash 1จากอุซเบกิสถาน พบว่ามีวงเขาแพะภูเขาอยู่ด้วย และมีการโต้แย้งว่าแผ่นหินปูนน่าจะรองรับศีรษะ^{[ 15 ]}มูลค่าและความสำคัญของสิ่งของที่ฝังไว้ร่วมกับศพเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน^{[ 15 ]}

เคยมีการโต้แย้งว่า ในถ้ำบางแห่งในยุโรป กระดูกของหมีถ้ำ โดยเฉพาะกะโหลกศีรษะ ถูกจัดเรียงในลำดับที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งบ่งชี้ถึงลัทธิบูชาหมี โบราณ ที่ฆ่าหมีแล้วจัดเรียงกระดูกอย่างเป็นพิธีการ ซึ่งสอดคล้องกับพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับหมีของนักล่าและผู้เก็บเกี่ยวในแถบอาร์กติกในยุคหลัง ความแปลกประหลาดของการจัดเรียงดังกล่าวอาจอธิบายได้เพียงพอด้วยสาเหตุทางธรรมชาติ^{[ 194 ] [ 181 ]}อาจมีอคติในการยืนยันในที่นี้ด้วยแนวคิดที่ว่าลัทธิบูชาสัตว์เป็นศาสนาที่เก่าแก่ที่สุด^{[ 195 ]}

ครั้งหนึ่งเคยเชื่อกันว่ามนุษย์นีแอนเดอ ร์ทาลล่า ฆ่า และกินเนื้อมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลด้วยกันเองตามพิธีกรรม โดยกะโหลกศีรษะกลายเป็นจุดศูนย์กลางของพิธีกรรมบางอย่าง^{[ 91 ]}ในปี 1962 อัลแบร์โต บลองก์ นักบรรพชีวินวิทยาชาวอิตาลี เชื่อว่ากะโหลกศีรษะจาก ถ้ำกรอตตา กัวตารี ประเทศอิตาลี มีหลักฐานของการถูกตีที่ศีรษะอย่างรวดเร็ว ซึ่งบ่งชี้ถึงการฆาตกรรมตามพิธีกรรม และการกรีดที่ฐานอย่างแม่นยำและจงใจเพื่อเข้าถึงสมอง เขาเปรียบเทียบกับเหยื่อของนักล่าหัวในมาเลเซียและบอร์เนียว^{[ 196 ]}โดยนำเสนอเป็นหลักฐานของลัทธิบูชากะโหลก^{[ 181 ]}นอกจากนี้ยังสามารถอธิบายได้อย่างเพียงพอโดยการกินซากของไฮยีน่าถ้ำ^{[ 197 ]}แม้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะเป็นที่ทราบกันว่ามีการกินเนื้อมนุษย์ แต่ก็มีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะบ่งชี้ถึงการเลาะเนื้อตามพิธีกรรม^{[ 90 ]}

ในปี 2019 นักมานุษยวิทยาบรรพกาลชาวจิบรอลตาร์ Stewart, Geraldine และ Clive Finlayson และนักโบราณคดีชาวสเปน Francisco Guzmán ได้ตั้งข้อสันนิษฐานว่านกอินทรีทองมีคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ต่อมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล เช่นเดียวกับในสังคมยุคใหม่บางแห่ง พวกเขารายงานว่ากระดูกนกอินทรีทองแสดงให้เห็นหลักฐานการดัดแปลงในอัตราที่สูงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับกระดูกของนกชนิดอื่น ซึ่งสนับสนุน "ลัทธิบูชานกสุริยะ" ที่นกอินทรีทองเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ^{[ 198 ] [ 105 ]}มีหลักฐานจาก Krapina ประเทศโครเอเชีย จากร่องรอยการใช้งานและแม้แต่เศษเชือกที่บ่งชี้ว่ากรงเล็บของนกเหยี่ยวถูกนำมาใช้เป็นเครื่องประดับส่วนตัว^{[ 199 ]}

• ความทันสมัยเชิงพฤติกรรม
• มนุษย์ยุคใหม่ตอนต้น
• วิวัฒนาการของสติปัญญามนุษย์
• กำเนิดของสังคม

• หมวดหมู่: วิวัฒนาการของมนุษย์
• ลำดับเหตุการณ์วิวัฒนาการของมนุษย์