ขุนนางเป็นชนชั้นทางสังคมที่พบได้ในหลายสังคมที่มีชนชั้นสูงโดยปกติแล้วจะได้รับการแต่งตั้งโดยและมีลำดับชั้นรองลงมาจากราชวงศ์ขุนนางมักเป็นกลุ่มชนชั้นในราชอาณาจักรที่มีหน้าที่และลักษณะเฉพาะหลายประการ ลักษณะที่เกี่ยวข้องกับขุนนางอาจเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญเหนือกว่าหรือเมื่อเทียบกับคนทั่วไป หรืออาจเป็นเพียงหน้าที่ตามพิธีการ (เช่นลำดับความสำคัญ ) และแตกต่างกันไปตามประเทศและยุคสมัย การเป็นสมาชิกในชนชั้นขุนนาง รวมถึงสิทธิและหน้าที่ มักสืบทอดทางสายเลือดและสืบต่อจากบิดา

ในอดีต การเป็นสมาชิกของชนชั้นสูงได้รับพระราชทานจากพระมหากษัตริย์หรือรัฐบาล และการได้รับอำนาจ ความมั่งคั่ง ทรัพย์สิน หรือความโปรดปรานจากพระมหากษัตริย์ที่เพียงพอ บางครั้งก็ทำให้สามัญชนสามารถก้าวขึ้นสู่ชนชั้นสูงได้^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้วชนชั้นขุนนางมักมีลำดับชั้นที่หลากหลาย การรับรองสถานะขุนนางตามกฎหมายนั้นพบได้บ่อยในระบอบกษัตริย์ แต่ขุนนางก็มีอยู่ในระบอบการปกครองต่างๆ เช่นสาธารณรัฐดัตช์ (1581–1795) สาธารณรัฐเจนัว (1005–1815) สาธารณรัฐเวนิส (697–1797) และสมาพันธรัฐสวิสเก่า (1300–1798) และยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางสังคมตามกฎหมายของระบอบการปกครองขนาดเล็กที่ไม่สืบทอดทางสายเลือดบางแห่ง เช่นซานมาริโนและนครวาติกันในยุโรป ในสมัยโบราณคลาสสิกขุนนาง ( nobiles ) ของสาธารณรัฐโรมันคือครอบครัวที่สืบเชื้อสายมาจากบุคคลที่ได้รับตำแหน่งกงสุลผู้ที่อยู่ในตระกูลขุนนาง ที่สืบทอดทางสายเลือด ถือเป็นขุนนาง แต่สามัญชนที่มีบรรพบุรุษเป็นกงสุลก็ถือว่าเป็นขุนนาง เช่นกัน ในจักรวรรดิโรมันขุนนางคือลูกหลานของชนชั้นสูงในสาธารณรัฐนี้ แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว การสืบเชื้อสายของตระกูลขุนนางร่วมสมัยจากขุนนางโรมันโบราณอาจเป็นไปได้ แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่แน่ชัดเกี่ยวกับการสืบเชื้อสายจากรุ่นสู่รุ่นจากสมัยโรมันโบราณในยุโรป

ตำแหน่งและยศ ที่สืบทอดทางสายเลือด ที่เติมต่อท้ายชื่อ (เช่น "เจ้าชาย" "ลอร์ด" หรือ "เลดี้") รวมถึงคำนำหน้าชื่อที่ใช้ยกย่องมักใช้แยกแยะขุนนางออกจากคนทั่วไปในการสนทนาและการเขียน ในหลายประเทศ ขุนนางส่วนใหญ่ไม่มีตำแหน่งทางสายเลือด และบางตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือดก็ไม่ได้บ่งบอกถึงความเป็นขุนนาง (เช่นvidame ) บางประเทศมีขุนนางที่ไม่สืบทอดทางสายเลือด เช่นจักรวรรดิบราซิลหรือขุนนางตลอดชีพในสหราชอาณาจักร

คำนี้มาจากภาษาละตินnobilitasซึ่งเป็นคำนามนามธรรมของคำคุณศัพท์nobilis ("ผู้สูงศักดิ์" แต่ในความหมายรองยังหมายถึง "เป็นที่รู้จัก มีชื่อเสียง โดดเด่น") ^{[ 2 ]}ในสังคมโรมันโบราณ nobiles มีต้นกำเนิดมาจากการกำหนดอย่างไม่เป็นทางการสำหรับชนชั้นปกครองทางการเมืองที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน ซึ่งรวมถึงทั้งตระกูลขุนนางและตระกูลสามัญชน( gentes )ที่มีบรรพบุรุษที่ขึ้นสู่ตำแหน่งกงสุลด้วยคุณความดีของตนเอง (ดูnovus homo "มนุษย์ใหม่")

ในความหมายสมัยใหม่ "ชนชั้นสูง" หมายถึงชนชั้นทางสังคมสูงสุดในสังคมก่อนยุคสมัยใหม่ [ ^{3 ] ใน}ระบบศักดินา (ในยุโรปและที่อื่นๆ) ชนชั้นสูงโดยทั่วไปคือผู้ที่ถือครองที่ดินหรือตำแหน่งภายใต้ ระบบศักดินา กล่าว คือ แลกกับการจงรักภักดีและบริการต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นบริการทางทหาร ให้แก่ผู้ปกครองซึ่งอาจเป็นขุนนางชั้นสูงหรือพระมหากษัตริย์ ชนชั้นสูงกลายเป็นวรรณะสืบทอด ทางสายเลือดอย่างรวดเร็ว บางครั้งเกี่ยวข้องกับสิทธิในการสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด และตัวอย่างเช่นในฝรั่งเศสก่อนการปฏิวัติ ได้รับสิทธิพิเศษด้านภาษีและอื่นๆ

แม้ว่าในอดีตสถานะขุนนางจะมอบสิทธิพิเศษมากมายในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ แต่ในศตวรรษที่ 21 สถานะขุนนางกลับกลายเป็นเกียรติยศในสังคมส่วนใหญ่^{[ 4 ]}แม้ว่าสิทธิพิเศษบางประการที่ยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ตามกฎหมาย (เช่น สเปน สหราชอาณาจักร) และบางวัฒนธรรมในเอเชีย แปซิฟิก และแอฟริกายังคงให้ความสำคัญอย่างมากกับตำแหน่งหรือยศทางกรรมพันธุ์อย่างเป็นทางการ (ลองเปรียบเทียบกับตำแหน่งที่มั่นคงและ ความคาดหวัง ในการเป็นผู้นำของขุนนางแห่งราชอาณาจักรตองกา ) ที่ดินของอังกฤษมากกว่าหนึ่งในสามอยู่ในมือของขุนนางและผู้มีที่ดิน ดั้งเดิม ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ความเป็นขุนนางเป็นแนวคิดทางประวัติศาสตร์ สังคม และกฎหมาย ซึ่งแตกต่างจากสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมระดับสูงตรงที่สถานะทางเศรษฐกิจ และสังคมระดับสูงนั้นขึ้นอยู่กับเชื้อสาย รายได้ ทรัพย์สิน หรือวิถีชีวิตเป็นหลัก การร่ำรวยหรือมีอิทธิพลไม่ได้ทำให้ใครเป็นขุนนาง โดยอัตโนมัติและไม่ใช่ว่าขุนนางทุกคนจะร่ำรวยหรือมีอิทธิพล (ตระกูลขุนนางหลายตระกูลสูญเสียทรัพย์สินไปในรูปแบบต่างๆ และแนวคิดเรื่อง "ขุนนางผู้ยากจน" นั้นมีมานานเกือบเท่ากับความเป็นขุนนางเอง)

แม้ว่าหลายสังคมจะมีชนชั้นสูงที่มีอภิสิทธิ์และอำนาจมากมาย แต่สถานะดังกล่าวไม่จำเป็นต้องสืบทอดทางสายเลือด และไม่ได้มีสถานะทางกฎหมาย ที่แตกต่างออกไป หรือมีการใช้คำเรียกขาน ที่แตกต่างกัน สาธารณรัฐต่างๆ รวมถึงประเทศในยุโรป เช่น กรีซ ตุรกี และออสเตรีย และประเทศในอดีตกลุ่มประเทศยุโรปตะวันออกและดินแดนในทวีปอเมริกา เช่นเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกการมอบและการใช้ตำแหน่งขุนนางสำหรับพลเมืองของตนอย่างชัดเจน ซึ่งแตกต่างจากประเทศที่ไม่ได้ยกเลิกสิทธิในการสืบทอดตำแหน่ง แต่ไม่ให้การรับรองหรือคุ้มครองทางกฎหมาย เช่น เยอรมนีและอิตาลี แม้ว่าเยอรมนีจะยอมรับการใช้ตำแหน่งดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของนามสกุลตามกฎหมายก็ตาม ประเทศและหน่วยงานอื่นๆ อนุญาตให้ใช้ได้ แต่ห้ามการให้สิทธิพิเศษใดๆ เช่น ฟินแลนด์ นอร์เวย์ และสหภาพยุโรป ในขณะที่กฎหมายฝรั่งเศสก็คุ้มครองตำแหน่งที่ถูกต้องตามกฎหมายจากการแย่งชิงด้วย

ไม่ใช่ว่าผลประโยชน์ทั้งหมดของชนชั้นสูงจะมาจากสถานะทางขุนนางโดยตรง โดยปกติแล้วสิทธิพิเศษต่างๆ จะได้รับพระราชทานหรือรับรองโดยพระมหากษัตริย์ควบคู่ไปกับการครอบครองตำแหน่ง ยศถาบรรดาศักดิ์ หรือที่ดินเฉพาะเจาะจง ความมั่งคั่งของขุนนางส่วนใหญ่มาจากที่ดิน หนึ่งหรือหลายแห่ง ไม่ว่าจะขนาดใหญ่หรือเล็ก ซึ่งอาจรวมถึงทุ่งนา ทุ่งหญ้า สวนผลไม้ ป่าไม้ พื้นที่ล่าสัตว์ ลำธาร ฯลฯ นอกจากนี้ยังรวมถึงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ปราสาท บ่อน้ำ และโรงสี ซึ่งชาวนาในท้องถิ่นได้รับอนุญาตให้เข้าถึงได้บ้าง แม้ว่ามักจะต้องเสียค่าใช้จ่ายก็ตาม ขุนนางถูกคาดหวังให้ดำรงชีวิตอย่าง "มีเกียรติ" กล่าวคือ จากผลกำไรของทรัพย์สินเหล่านี้ งานที่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานหรือการอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ที่มีฐานะต่ำกว่า (โดยมีข้อยกเว้นเฉพาะ เช่น ในการรับราชการทหารหรือทางศาสนา) เป็นสิ่งต้องห้าม (เนื่องจากเป็นการลดทอนสถานะทางขุนนาง) หรือเป็นสิ่งที่สังคมไม่ยอมรับ ในทางกลับกัน การเป็นสมาชิกของชนชั้นสูงมักเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการดำรงตำแหน่งที่ได้รับความไว้วางใจในราชอาณาจักร และสำหรับการเลื่อนตำแหน่งในสายอาชีพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกองทัพราชสำนักและบ่อยครั้งสำหรับตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาล ตุลาการ และศาสนจักร

ก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสขุนนางยุโรปมักจะเรียกเก็บบรรณาการในรูปแบบของค่าเช่าเป็นเงินสดหรือภาษีการใช้งาน แรงงาน หรือส่วนหนึ่งของผลผลิตทางการเกษตรประจำปีจากสามัญชน หรือขุนนางชั้นต่ำกว่าที่อาศัยหรือทำงานใน ที่ดินของขุนนางหรือภายในอาณาเขตของเขาในบางประเทศ เจ้าผู้ครองท้องถิ่นสามารถกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหว ศาสนา หรือกิจการทางกฎหมายของสามัญชนดังกล่าวได้ ขุนนางเท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษในการล่าสัตว์ ในฝรั่งเศส ขุนนางได้รับการยกเว้นจากการจ่ายภาษีtailleซึ่งเป็นภาษีทางตรงหลัก ชาวนาไม่เพียงแต่ผูกพันกับขุนนางด้วยค่าธรรมเนียมและบริการเท่านั้น แต่การใช้สิทธิของพวกเขามักอยู่ภายใต้เขตอำนาจของศาลและตำรวจ ซึ่งการกระทำของขุนนางได้รับการยกเว้นทั้งหมดหรือบางส่วนจากอำนาจของพวกเขา ในบางส่วนของยุโรป สิทธิในการทำสงครามส่วนตัวยังคงเป็นสิทธิพิเศษของขุนนางทุกคนมาเป็นเวลานาน^{[ 7 ]}

ในช่วงต้นยุคเรเนสซองส์ การดวลถือเป็นการสร้างสถานะของสุภาพบุรุษ ที่น่านับถือ และเป็นวิธีการแก้ไขข้อพิพาทที่ได้รับการยอมรับ^{[ 8 ]}

นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 ขุนนางที่สืบทอดตำแหน่งซึ่งมีสิทธิได้รับสิทธิพิเศษส่วนใหญ่ถูกยกเลิกในโลกตะวันตกเนื่องจากถือเป็นการเลือกปฏิบัติ โดยเนื้อแท้ และถูกมองว่าไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับระบบคุณธรรมส่วน บุคคล ในการจัดสรรทรัพยากรทางสังคม^{[ 9 ]}ความเป็นขุนนางกลายเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิทธิพิเศษทางสังคมมากกว่าสิทธิพิเศษทางกฎหมาย ซึ่งแสดงออกในความคาดหวังทั่วไปของการให้ความเคารพจากผู้ที่มีฐานะต่ำกว่า ในศตวรรษที่ 21 แม้แต่ความเคารพนั้นก็ลดลงอย่างมาก โดยทั่วไปแล้ว ขุนนางในปัจจุบันที่อยู่ในระบอบกษัตริย์ของยุโรปไม่มีสิทธิพิเศษใด ๆ มากไปกว่าพลเมืองที่ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ในสาธารณรัฐ

ในฝรั่งเศส คำว่าseigneurie (ตำแหน่งเจ้าครองที่ดิน) อาจหมายถึงคฤหาสน์หนึ่งหลังหรือมากกว่านั้น ซึ่งล้อมรอบด้วยที่ดินและหมู่บ้านที่อยู่ภายใต้สิทธิพิเศษและการจัดการของขุนนางseigneurieสามารถซื้อ ขาย หรือจำนองได้ หากได้รับการสถาปนาโดยพระมหากษัตริย์ให้เป็นตำแหน่ง เช่น บารอนนีหรือเคานต์ชิป ตำแหน่งนั้นจะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลใดตระกูลหนึ่งโดยชอบธรรม ซึ่งสามารถใช้เป็นตำแหน่งทางบรรดาศักดิ์ได้ อย่างไรก็ตาม ขุนนางฝรั่งเศสส่วนใหญ่ไม่มีตำแหน่งทางบรรดาศักดิ์ (“seigneur of Montagne” หมายถึงเพียงแค่การเป็นเจ้าของตำแหน่งเจ้าครองที่ดินนั้น แต่ไม่ได้หมายความว่ามีสิทธิ์ใช้ตำแหน่งทางบรรดาศักดิ์ หากไม่ใช่ขุนนาง เพราะสามัญชนมักซื้อตำแหน่งเจ้าครองที่ดินได้) มีเพียงสมาชิกของขุนนางที่เป็นเจ้าของเคานต์ชิป เท่านั้นที่ได้รับอนุญาต ให้เรียกตนเองว่าcomte โดยปริยาย แม้ว่าข้อจำกัดนี้จะถูกละเลยมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระบอบเก่าใกล้จะสิ้นสุดลง

ในส่วนอื่นๆ ของยุโรป ผู้ปกครองที่มีอำนาจอธิปไตยได้อ้างสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการทำหน้าที่เป็นผู้ให้เกียรติ (fons honorum)ภายในอาณาจักรของตน ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องได้รับพระราชทานสิทธิบัตร เพื่อขอรับตำแหน่ง ขุนนางซึ่งรวมถึงความเป็นขุนนางและในอดีตเคยมีที่นั่งในสภาขุนนาง ด้วย แต่ตำแหน่งเหล่านี้ไม่เคยมาพร้อมกับ การสืบทอด ที่ดิน โดยอัตโนมัติหรือสิทธิ์ในผลผลิตของชาวนาในท้องถิ่น

ตำแหน่งขุนนางอาจสืบทอดทางสายเลือดหรือได้รับพระราชทานโดยกองทุนเกียรติยศ (fons honorum ) โดยปกติแล้วจะเป็นสถานะที่ได้รับการยอมรับและสืบทอดทางสายเลือด กล่าวคือ สถานะนี้จะตกทอดไปยังทายาทโดยชอบธรรมซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นทายาททางสายผู้ชายของขุนนางเท่านั้น ในแง่นี้ ชนชั้นขุนนางจึงมีขอบเขตที่กว้างขวางกว่า ขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ซึ่งสืบทอดตามระบบบุตร คนโตซึ่งรวมถึงบรรดาศักดิ์ขุนนางในฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักรบรรดาศักดิ์ขุนนางชั้นสูง (grandezas)ในโปรตุเกสและสเปน และบรรดาศักดิ์ขุนนางบางตำแหน่งในเบลเยียม อิตาลี เนเธอร์แลนด์ ปรัสเซีย และสแกนดิเนเวีย ในรัสเซีย สแกนดิเนเวีย และเยอรมนีที่ไม่ใช่ปรัสเซีย บรรดาศักดิ์มักจะตกทอดไปยังทายาททางสายผู้ชายทั้งหมดของผู้ถือครองบรรดาศักดิ์เดิม รวมถึงผู้หญิงด้วย ในสเปน ปัจจุบันบรรดาศักดิ์ขุนนางสามารถสืบทอดได้ทั้งหญิงและชายอย่างเท่าเทียมกัน ในทางกลับกัน ที่ดินของขุนนางค่อยๆ สืบทอดตามระบบบุตรคนโตในยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่ ยกเว้นเยอรมนี ในยุโรปตะวันออก ตรงกันข้าม ยกเว้นที่ดินของชาวฮังการีบางแห่ง มรดกมักจะตกทอดไปยังบุตรชายทุกคนหรือแม้แต่บุตรทุกคน^{[ 10 ]}

ในฝรั่งเศสชนชั้นกลางผู้มั่งคั่งบางกลุ่มโดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกของรัฐสภา ต่างๆ ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางโดยพระมหากษัตริย์ ก่อให้เกิด ชนชั้นขุนนาง ชั้นสูง (noblesse de robe ) ส่วนขุนนางดั้งเดิมที่มีเชื้อสายที่ดินหรืออัศวิน ( noblesse d'épée ) เริ่มไม่พอใจอิทธิพลและการอ้างสิทธิ์ของ ขุนนาง ชั้นสูงกลุ่ม นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปีสุดท้ายของระบอบเก่า ขุนนางดั้งเดิมได้ผลักดันให้มีการจำกัดตำแหน่งและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ บางอย่าง ให้แก่ขุนนางที่สามารถแสดงให้เห็นว่าเชื้อสายของตนสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน เพื่อให้มีสิทธิ์ได้รับตำแหน่งและสิทธิพิเศษในราชสำนักเช่นเดียวกับขุนนางที่สืบเชื้อสายมาจากยุคกลางแม้ว่านักประวัติศาสตร์อย่างวิลเลียม ดอยล์จะโต้แย้งสิ่งที่เรียกว่า "ปฏิกิริยาของชนชั้นสูง" นี้ก็ตาม^{[ 11 ]}ตำแหน่งในราชสำนักและกองทัพต่างๆ สงวนไว้ตามประเพณีสำหรับขุนนางที่สามารถ "พิสูจน์" เชื้อสายที่มีอย่างน้อยseize quartiers (16 quarterings) ซึ่งบ่งชี้ถึงเชื้อสายขุนนางโดยเฉพาะ (ดังที่แสดงไว้ในอุดมคติในตรา ประจำตระกูล ) สืบย้อนไปห้าชั่วอายุคน (ทวดทั้ง 16 คน)

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงแบบดั้งเดิมในหลายประเทศระหว่างตราประจำตระกูลและชนชั้นสูง ในประเทศที่ใช้ตราประจำตระกูล ชนชั้นสูงมักจะเป็นผู้มีตราประจำตระกูลและใช้ตราประจำตระกูลเพื่อแสดงถึงบรรพบุรุษและประวัติครอบครัวอย่างไรก็ตาม ตราประจำตระกูลไม่เคยจำกัดอยู่เฉพาะชนชั้นสูงในประเทศส่วนใหญ่ และการมีตราประจำตระกูลไม่ได้หมายความว่าเป็นชนชั้นสูงเสมอไปแต่สกอตแลนด์ เป็นข้อยกเว้น ^{[ 12 ]}ในหลายกรณีล่าสุดในสกอตแลนด์ ลอร์ดไลออนคิงออฟอาร์มส์ได้ มอบตรา ประจำตระกูลและจัดสรรตำแหน่งหัวหน้าตระกูลของชนชั้นสูงในยุคกลางให้กับผู้สืบเชื้อสายทางสายหญิงของขุนนาง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สืบเชื้อสายทางสายชายก็ตาม ในขณะที่บุคคลที่สืบเชื้อสายทางสายชายอย่างถูกต้องตามกฎหมายอาจยังคงมีชีวิตอยู่ (เช่นหัวหน้าตระกูลแม็คเลาด์ ในปัจจุบัน )

ในบางประเทศตำแหน่งทางกรรมพันธุ์ซึ่งแตกต่างจากตำแหน่งขุนนาง ไม่ได้รับการยอมรับในกฎหมายเสมอไป เช่นSzlachta ของโปแลนด์ ตำแหน่งขุนนางในยุโรปที่ต่ำกว่าบารอนหรือเทียบเท่า มักถูกเรียกว่าขุนนางชั้นผู้น้อยแม้ว่าบารอนเน็ตแห่งหมู่เกาะบริเตนจะถือว่าเป็นชนชั้น สูงที่มีตำแหน่งก็ตาม ประเทศส่วนใหญ่ในอดีตมีขุนนางชั้นผู้น้อยที่ไม่มีตำแหน่ง นอกเหนือจากขุนนางที่มีตำแหน่ง ตัวอย่างเช่น ชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินแห่งหมู่เกาะบริเตน [ ^{13 ] [ 14 ] แตก}ต่างจากชนชั้นสูงของอังกฤษ จุงเกอร์ของเยอรมนี โนเบ ลส เดอ โรเบของฝรั่งเศสฮิดัลโกของสเปน และโนบิลีของอิตาลี ได้รับการยอมรับอย่างชัดเจนจากพระมหากษัตริย์ของประเทศเหล่านั้นว่าเป็นสมาชิกของชนชั้นสูง แม้ว่าจะไม่มีตำแหน่งก็ตาม ในสแกนดิเนเวีย ประเทศ เบเนลัก ซ์ และสเปน ยังคงมีตระกูลที่ไม่มีตำแหน่งและมีตำแหน่งที่ได้รับการยอมรับในกฎหมายว่าเป็นขุนนาง

ในฮังการีสมาชิกของชนชั้นสูงมักได้รับสิทธิเท่าเทียมกันตามทฤษฎี อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ ทรัพย์สินทางการเงินของตระกูลขุนนางเป็นตัวกำหนดความสำคัญของตระกูลนั้นเป็นอย่างมาก แนวคิดเรื่องชนชั้นสูงในฮังการีสมัยกลางมีที่มาจากแนวคิดที่ว่าขุนนางเป็น "คนอิสระ" ที่มีสิทธิ์เป็นเจ้าของที่ดิน^{[ 15 ]}มาตรฐานพื้นฐานนี้อธิบายได้ว่าทำไมประชากรขุนนางจึงมีจำนวนค่อนข้างมาก แม้ว่าสถานะทางเศรษฐกิจของสมาชิกจะแตกต่างกันอย่างมาก ขุนนางที่ไม่มีบรรดาศักดิ์มักร่ำรวยกว่าตระกูลที่มีบรรดาศักดิ์ ในขณะที่ความแตกต่างอย่างมากในด้านความมั่งคั่งก็พบได้ในหมู่ขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์เช่นกัน ธรรมเนียมการพระราชทานบรรดาศักดิ์ถูกนำเข้ามาในฮังการีในศตวรรษที่ 16 โดยราชวงศ์ฮับส์บูร์กในทางประวัติศาสตร์ เมื่อได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว หากขุนนางรับใช้พระมหากษัตริย์ได้ดี เขาอาจได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอน และต่อมาอาจได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเคานต์ เช่นเดียวกับในประเทศอื่นๆ ของยุโรปกลางหลังยุคกลาง ตำแหน่งทางกรรมพันธุ์ไม่ได้ผูกติดกับที่ดินหรือทรัพย์สินใดๆ โดยเฉพาะ แต่ผูกติดกับตระกูลขุนนางเอง ดังนั้นลูกหลานทางสายพ่อทุกคนจึงมีตำแหน่งบารอนหรือเคานต์ร่วมกัน (ดูเพิ่มเติมที่ตำแหน่งขุนนาง ) ทั้งความเป็นขุนนางและตำแหน่งต่างๆ ไม่สามารถถ่ายทอดผ่านทางผู้หญิงได้^{[ 16 ]}

ในความหมายสมัยใหม่ คำว่า "อริสโตแครต" และ "อริสโตครัต" มักหมายถึงบุคคลที่สืบทอดสถานะทางสังคมสูงส่ง ไม่ว่าจะเนื่องมาจากการเป็นสมาชิกในขุนนาง (ในอดีต) หรือชนชั้นสูงที่มีฐานะร่ำรวย อย่างไรก็ตาม ตามคำอธิบายเพิ่มเติมอีกประการหนึ่ง ความแตกต่างระหว่างอริสโตครัตและขุนนางอยู่ที่ความยั่งยืน กล่าวคือ ความมั่นคงทางสายเลือด (ทางสายตรง) ควรได้รับการรับรองเพื่อให้ตระกูลอริสโตแครตดำรงอยู่ได้อย่างยั่งยืนและสามารถขยายไปสู่ชนชั้นขุนนางได้^{[ 17 ]}

คำว่า "เลือดสีน้ำเงิน"เป็นสำนวนภาษาอังกฤษที่บันทึกไว้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2454 ในทะเบียนประจำปี^{[ 18 ]}และในปี พ.ศ. 2477 ^{[ 19 ]}สำหรับการเกิดหรือสืบเชื้อสายจากขุนนาง นอกจากนี้ยังเป็นที่รู้จักกันในชื่อคำแปลของวลีภาษาสเปน ว่า sangre azulซึ่งอธิบายถึงราชวงศ์ สเปน และขุนนางชั้นสูงที่อ้างว่าสืบเชื้อสายมา จากชาว วิซิโกธิก^{[ 20 ]}ซึ่งแตกต่างจากชาวมัวร์ [ ^{21 ] สำนวน}นี้มีต้นกำเนิดมาจากสังคมโบราณและยุคกลางของยุโรป และแยกแยะชนชั้นสูง (ซึ่งเส้นเลือดฝอยบนผิวหนังปรากฏเป็นสีน้ำเงินผ่านผิวหนังที่ไม่ได้ถูกแดดเผา) ออกจากชนชั้นแรงงานในสมัยนั้น ชนชั้นแรงงานส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวนาที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ทำงานกลางแจ้ง ดังนั้นจึงมีผิวหนังที่ถูกแดดเผา ทำให้เส้นเลือดฝอยบนผิวหนังปรากฏให้เห็นน้อยลง

โรเบิร์ต เลซีย์อธิบายถึงที่มาของแนวคิดเรื่องเชื้อพระวงศ์:

ชาวสเปนเป็นผู้ให้กำเนิดแนวคิดที่ว่าเลือดของขุนนางไม่ใช่สีแดงแต่เป็นสีน้ำเงิน ขุนนางสเปนเริ่มก่อตัวขึ้นราวศตวรรษที่ 9 ในรูปแบบทางทหารแบบคลาสสิก โดยเข้ายึดครองดินแดนในฐานะนักรบขี่ม้า พวกเขาดำเนินกระบวนการนี้ต่อไปอีกกว่า 500 ปี โดยยึดคืนดินแดนบางส่วนของคาบสมุทรจากผู้ยึดครองชาวมัวร์ และขุนนางจะแสดงเชื้อสายของตนโดยการยกแขนข้างที่ถือดาบขึ้นเพื่อแสดงเส้นเลือดสีน้ำเงินที่อยู่ใต้ผิวสีซีดของเขา ซึ่งเป็นหลักฐานว่าการเกิดของเขาไม่ได้ปนเปื้อนจากศัตรูผิวสีเข้ม^{[ 22 ]}

ทวีปแอฟริกามีตระกูลเก่าแก่มากมายในประเทศต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นทวีปนี้ บางตระกูล เช่น ตระกูล ชาริเฟียน จำนวนมาก ในแอฟริกาเหนือราชวงศ์เคตาแห่งมาลีราชวงศ์โซโลมอนแห่งเอธิโอเปียตระกูลเดอ ซูซาแห่งเบนิน ตระกูลเย เกน อาบาซาและซุลฟิการ์แห่งอียิปต์และ ตระกูล เชอร์โบร ทักเกอร์แห่งเซียร์ราลีโอนอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากบุคคลสำคัญจากนอกทวีป ส่วนใหญ่ เช่น ตระกูลที่สืบเชื้อสายมาจากชาคาและโมโชเอโชและมซิลิกาซีแห่งแอฟริกาใต้ ตระกูล จูฟและเฟย์แห่งเซเนกัมเบียในแอฟริกาตะวันตกราชวงศ์โบกัสซาในแอฟริกากลางราชวงศ์บาบิโตในแอฟริกาตะวันออก และตระกูลเอล-กลาอุยแห่งโมร็อกโกเป็นชนชาติที่อาศัยอยู่ในทวีปนี้มานานหลายพันปี โดยทั่วไปแล้ว สถานะทางราชวงศ์หรือขุนนางของพวกเขาได้รับการยอมรับและสืบทอดมาจากอำนาจของประเพณีดั้งเดิม นอกจากนี้ บุคคลเหล่านี้จำนวนมากยังได้รับการยอมรับในสถานะทางสังคมที่สูงส่งของตนทั้งทางรัฐธรรมนูญหรือทางกฎหมาย

อาณาจักรNdongo (ประมาณ ค.ศ. 1518-1682) ปกครองโดยNgolaหรือกษัตริย์ ซึ่งอาศัยอยู่กับครอบครัวใหญ่ในเมืองหลวงหรือkabasa ^{[ 23} ] อาณาจักรถูกแบ่งออกเป็นดินแดนทางการเมืองซึ่งปกครองโดยอิสระโดยsobasหรือขุนนาง^{[ 24 ] [ 23 ]} sobas เหล่านี้ปกครองดินแดน (เรียกว่าmurinda ⁾และจ่ายบรรณาการให้กับ Ngola รวมถึงต่อสู้เพื่ออาณาจักรในช่วงสงคราม^{[ 24 ]}สงครามภายในของ Ndongo บางครั้งส่งผลให้เกิดพันธมิตรระหว่าง sobas ซึ่งรวม murindas เข้าด้วยกันและสร้างจังหวัดขนาดใหญ่หรือkandas ^{[ 24} ] ตำแหน่งขุนนางยังมีอยู่ภายในระบบ ^{การเมือง}ของอาณาจักร Ndongo ด้วย ศาลเรียกว่าo-mbalaในขณะที่ตำแหน่งของหัวหน้าเรียกว่าse-kuluซึ่งหมายถึง "พ่อแก่" ในภาษา Mbundu คล้ายกับขุนนางชาวตะวันตก มีเคานต์ที่เรียกว่า^di -kandaดยุกเรียกว่าmvundaและบารอนเรียกว่าmbanza [ ^{25 ]}

เอธิโอเปียมีชนชั้นขุนนางที่เก่าแก่เกือบเท่ากับอายุของประเทศเอง ตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเอธิโอเปียตำแหน่งขุนนางส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากเผ่าหรือกองทัพ อย่างไรก็ตาม ชนชั้นขุนนางของเอธิโอเปียก็คล้ายคลึงกับชนชั้นขุนนางของยุโรปในบางแง่มุม จนกระทั่งปี 1855 เมื่อเทวโดรสที่ 2ยุติระบอบเซเมเน เมซาฟินต์ชนชั้นขุนนางของเอธิโอเปียจึงถูกจัดระเบียบในลักษณะเดียวกับระบบศักดินาในยุโรปช่วงยุคกลาง เป็นเวลากว่าเจ็ดศตวรรษที่เอธิโอเปีย (หรืออะบิสซิเนียตามที่รู้จักกันในขณะนั้น) ประกอบด้วยอาณาจักรเล็กๆ หลายแห่ง ซึ่งจงรักภักดีต่อเนกูซา เนกัสต์ (แปลตรงตัวว่า "กษัตริย์แห่งกษัตริย์")

ขุนนางชาวเอธิโอเปียถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท: Mesafint ("เจ้าชาย") ซึ่งเป็นขุนนางทางพันธุกรรมที่ก่อตัวเป็นระดับบนของชนชั้นปกครอง; และเมฆวนิน ("ผู้ว่าราชการ") ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนาง มักมีเชื้อสายต่ำต้อย ซึ่ง เป็นผู้ก่อตั้งกลุ่มขุนนางจำนวนมาก ( เทียบเคียงรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ) ในเอธิโอเปีย มีตำแหน่งขุนนางในหมู่Mesafintซึ่งเกิดจากผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของสังคมเอธิโอเปียในยุคกลาง ตำแหน่งกษัตริย์สูงสุด (รองจากจักรพรรดิ) คือNegus ("กษัตริย์") ซึ่งดำรง ตำแหน่งโดยผู้ว่าราชการจังหวัดBegemder , Shewa , GojjamและWolloแชมป์สูงสุดเจ็ดรายการถัดมาได้แก่Ras , Dejazmach , Fit'awrari , Grazmach , Qenyazmach , AzmachและBalambarasตำแหน่งเลอุล ราส (Le'ul Ras) มอบให้แก่หัวหน้าตระกูลขุนนางต่างๆ และสาขาย่อยของราชวงศ์โซโลมอนเช่น เจ้าชายแห่งโกจจัม ทิเกรย์ และเซลัลเล ทายาทของเลอุล ราสจะได้รับตำแหน่งเลอุล เดจาซมัค (Le'ul Dejazmach ) ซึ่งแสดงถึงสถานะที่สูงกว่า เดจา ซมัค (Dejazmach ) ที่ไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ ในเอธิโอเปียมีตำแหน่งทางกรรมพันธุ์ หลายตำแหน่ง ได้แก่ จันติ ราร์ (Jantirar) ซึ่ง สงวนไว้สำหรับชายในราชวงศ์ของจักรพรรดินีเมเนน อัสฟาว (Menen Asfaw)ผู้ปกครองป้อมปราการบนภูเขาอัมบัสเซล (Ambassel)ในวอลโล (Wollo) วักชุม (Wagshum)ตำแหน่งที่สร้างขึ้นสำหรับทายาทของราชวงศ์ซากเว (Zagwe) ที่ถูกโค่นล้ม และ ชุม อากา เม (Shum Agame) ซึ่ง เป็นตำแหน่งของทายาทของ เดจาซมัค ซาบากาดิส(Dejazmach Sabagadis ) ผู้ปกครอง เขต อากาเมในทิเกรย์ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งส่วนใหญ่ของขุนนางไม่ได้สืบทอดทางกรรมพันธุ์

แม้ว่าเอธิโอเปียจะถูกครอบงำด้วยชาวคริสต์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีชาวมุสลิมบางส่วนที่ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในเอธิโอเปียในช่วงทศวรรษ 1800 เพื่อแสวงหาความยิ่งใหญ่ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจำเป็นต้องละทิ้งศาสนาของตน และเชื่อกันว่าบางคนแสร้งทำเป็นเปลี่ยนไปนับถือศาสนาคริสต์เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากตระกูลขุนนางคริสต์ดั้งเดิม หนึ่งในตระกูลเหล่านั้นคือตระกูลวาราเซห์ (หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า "ราชวงศ์เยจจู") ที่เปลี่ยนไปนับถือศาสนาคริสต์และในที่สุดก็มีอำนาจปกครองนานกว่าศตวรรษ โดยได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิโซโลมอน ขุนนางมุสลิมคนสุดท้ายที่เข้าร่วมในสังคมเอธิโอเปียคือมิคาเอลแห่งวอลโลผู้ซึ่งเปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม ได้รับแต่งตั้งเป็นเนกัสแห่งวอลโล และต่อมาเป็นกษัตริย์แห่งไซออน และยังได้แต่งงานกับสมาชิกในราชวงศ์ เขามีชีวิตอยู่จนได้เห็นบุตรชายของเขาลิจ อียาซูสืบทอดบัลลังก์ในปี 1913—แต่ถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 1916 เนื่องจากเปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม^{[ 26 ]}

ชนชั้นสูงในมาดากัสการ์รู้จักกันในชื่อ " อันเดรียนา " ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของมาดากัสการ์ ก่อนที่ฝรั่งเศสจะเข้ามาล่าอาณานิคมชาวมาลา กัสซี ถูกจัดระเบียบเป็นระบบวรรณะทางสังคมที่เข้มงวด ซึ่งอันเดรียนาทำหน้าที่ทั้งเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณและทางการเมือง คำว่า "อันเดรียนา" ถูกใช้เพื่อเรียกชนชั้นสูงในกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ในมาดากัสการ์ รวมถึงชาวเมรีนาชาว เบ ตซิเลโอ ชาวเบตซิมิซาราคา ชาว ท ซิมิเฮ ตี ชาวเบซาโนซาโน ชาวอัน ตัม บาโฮอาคาและชาวอันเตโมโร

คำว่าอันเดรียนามักเป็นส่วนหนึ่งของชื่อของกษัตริย์ เจ้าชาย และขุนนางชาวมาลากัสซี หลักฐานทางภาษาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าที่มาของตำแหน่งอันเดรียนาสามารถสืบย้อนไปถึงตำแหน่งขุนนางโบราณ ของ ชวาได้ ก่อนการเข้ามาปกครองของฝรั่งเศสในทศวรรษ 1890 อันเดรียนาถือครองสิทธิพิเศษต่างๆ มากมาย รวมถึงการเป็นเจ้าของที่ดิน การได้รับสิทธิพิเศษในการดำรงตำแหน่งราชการระดับสูง แรงงานฟรีจากสมาชิกในชนชั้นล่าง สิทธิในการสร้างสุสานภายในเขตเมือง เป็นต้น อันเดรียนาไม่ค่อยแต่งงานกับคนนอกวรรณะของตน: หญิงชั้นสูงที่แต่งงานกับชายชั้นต่ำกว่าจะได้รับวรรณะต่ำกว่าของสามี แต่ชายชั้นสูงที่แต่งงานกับหญิงชั้นต่ำกว่าจะไม่สูญเสียสถานะของตน แม้ว่าบุตรของเขาจะไม่สามารถสืบทอดวรรณะหรือทรัพย์สินของเขาได้ ( ดูการแต่งงานแบบมอร์กานาติก )

ในปี 2011 สภากษัตริย์และเจ้าชายแห่งมาดากัสการ์ได้ให้การรับรองการฟื้นฟูระบอบ กษัตริย์ อันเดรียนาที่เป็น คริสเตียน ซึ่งจะผสมผสานความทันสมัยและประเพณีเข้าด้วยกัน^{[ 27 ]}

ไนจีเรียในปัจจุบันมีชนชั้นผู้มีชื่อเสียงตามประเพณีซึ่งนำโดยพระมหากษัตริย์ผู้ครองราชย์ หรือผู้ปกครองตามประเพณีของไนจีเรีย แม้ว่าหน้าที่ของพวกเขาจะเป็น เพียง พิธีการเป็นส่วนใหญ่ แต่ตำแหน่งของเชื้อพระวงศ์และขุนนางของประเทศมักมีมานานหลายศตวรรษ และมักตกทอดไปยังสมาชิกของตระกูลที่มีชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์ในอาณาจักรย่อยต่างๆ ของประเทศ

การเป็นสมาชิกของสมาคมพิธีกรรมที่มีหน้าที่ไม่อาจโอนถ่ายได้ภายในอาณาจักรนั้นเป็นลักษณะทั่วไปของขุนนางไนจีเรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ชนเผ่าทางใต้ ซึ่งบุคคลสำคัญอย่างเช่นอ็อกโบนีแห่งโยรูบานเซ นา โอโซแห่งอิกโบและเอ็กเปแห่งเอฟิกเป็นตัวอย่างที่โด่งดังที่สุด แม้ว่าหน้าที่ดั้งเดิมหลายอย่างของพวกเขาจะซบเซาลงเนื่องจากการเข้ามาของระบบการปกครองสมัยใหม่ แต่สมาชิกของพวกเขายังคงรักษาความสำคัญตามประเพณีและมีบทบาทโดดเด่นเป็นพิเศษในช่วงเทศกาลต่างๆ

นอกเหนือจากนี้ ขุนนางดั้งเดิมจำนวนมากของไนจีเรียยังคงดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ ในการรับใช้กษัตริย์ดั้งเดิมของตน ซึ่งเป็นการสืบทอดเชิงสัญลักษณ์จากบรรพบุรุษและผู้สืบทอดตำแหน่งในยุคก่อนอาณานิคมและยุคอาณานิคม หลายคนยังเป็นสมาชิกของ ชนชั้นนำทางการเมืองของประเทศด้วยเนื่องจากพวกเขาไม่ถูกห้ามไม่ให้เข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองเหมือนที่ห้ามผู้ปกครองดั้งเดิม

การดำรง ตำแหน่ง หัวหน้าเผ่าไม่ว่าจะเป็นแบบดั้งเดิม (ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเข้าร่วมในพิธีกรรมจำลองประวัติศาสตร์ของตำแหน่งของคุณในระหว่างเทศกาลประจำปี ซึ่งคล้ายกับตำแหน่งขุนนาง ของอังกฤษ ) หรือแบบเกียรติยศ (ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการจำลองดังกล่าว ซึ่งคล้ายกับตำแหน่งอัศวิน ) จะทำให้บุคคลนั้นมีสิทธิ์ใช้คำว่า "หัวหน้าเผ่า" เป็นคำนำหน้าชื่อเพื่อแสดงความเคารพในขณะที่อยู่ในไนจีเรีย^{[ 28 ]}

ในอดีตราชปุตเป็นชนชั้นสูงที่เกี่ยวข้องกับความเป็นนักรบพัฒนาขึ้นหลังศตวรรษที่ 10 ในอนุทวีปอินเดียใน ยุค จักรวรรดิมุกล์ชนชั้นผู้บริหารที่รู้จักกันในชื่อนาวับได้ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งในตอนแรกทำหน้าที่เป็นผู้ว่าราชการจังหวัดต่อมาจึงได้รับเอกราช ในยุคการปกครองของอังกฤษสมาชิกชนชั้นสูงหลายคนได้รับการยกฐานะเป็นราชวงศ์ โดยขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งรัฐเจ้าชาย แต่ผู้ปกครองรัฐเจ้าชายหลายคนก็ถูกลดฐานะจากราชวงศ์เป็นขุนนางซา มินดาร์ ดังนั้น ขุนนางหลายคนในอนุทวีปจึงมีตำแหน่งทางราชวงศ์ เช่น ราชา ไร ราณา ราว เป็นต้น ในเนปาลกาจิ ( ภาษาเนปาลี : काजी ) เป็นตำแหน่งและฐานะที่ใช้โดยขุนนางแห่งอาณาจักรกอร์ขา (1559–1768) และอาณาจักรเนปาล (1768–1846) นักประวัติศาสตร์มาเหศ จันทรา เร็กมี เสนอว่ากาจิมาจากคำภาษาสันสกฤตว่าการีซึ่งหมายถึง เจ้าหน้าที่ตำแหน่งขุนนางและชนชั้นสูงอื่นๆ ได้แก่^Thakur , Sardar , Jagirdar , Mankari , Dewan , Mudaliar , Pradhan , Kaji ฯลฯการแก้ไขรัฐธรรมนูญของอินเดียครั้งที่ 26 ^{ที่ ผ่านใน ปี}พ.ศ. 2514 ได้ยกเลิกสิทธิพิเศษอันสูงส่งทั้งหมดภายในสาธารณรัฐอินเดีย

ในเอเชียตะวันออก ระบบนี้มักจำลองมาจากจีนในสมัยจักรวรรดิ ซึ่งเป็นผู้นำทางวัฒนธรรม จักรพรรดิพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางแก่บรรดาศักดิ์ผู้สืบเชื้อสายจากจักรพรรดิถือเป็นชนชั้นสูงสุดของขุนนางจีนโบราณ สถานะของพวกเขาขึ้นอยู่กับบรรดาศักดิ์ของพระมเหสีหรือสนมที่สืบเชื้อสายมาจากฝ่ายมารดา (เนื่องจากจักรพรรดิมีภรรยาหลายคน) มีการพระราชทานบรรดาศักดิ์มากมาย เช่นไท่จื่อ (รัชทายาท) และบรรดาศักดิ์ที่เทียบเท่ากับ "เจ้าชาย" และเนื่องจากความซับซ้อนของกฎราชวงศ์ จึงมีการกำหนด กฎเกณฑ์สำหรับผู้สืบเชื้อสายจากจักรพรรดิ บรรดาศักดิ์ของเจ้าชายรุ่นน้องจะค่อยๆ ลดระดับลงในแต่ละรุ่น ในขณะที่รัชทายาทอาวุโสยังคงสืบทอดบรรดาศักดิ์ของบิดาต่อไป

เป็นธรรมเนียมในประเทศจีนที่ราชวงศ์ใหม่จะแต่งตั้งขุนนางและมอบที่ดินให้แก่สมาชิกของราชวงศ์ที่ตนโค่นล้ม เพื่อให้พวกเขาสามารถประกอบพิธีกรรมบูชาบรรพบุรุษได้ นอกเหนือจากสมาชิกของราชวงศ์ก่อนหน้าอื่นๆ ด้วย

จีนมีระบบศักดินาใน สมัยราชวงศ์ ชางและโจวซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่ระบบราชการมากขึ้นตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉิน (221 ปีก่อนคริสตกาล) ระบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงสมัยราชวงศ์ซ่งและเมื่อถึงจุดสูงสุด อำนาจก็เปลี่ยนจากขุนนางไปสู่ข้าราชการ

การพัฒนาในลักษณะนี้เป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปและโดยทั่วไปแล้วจะสมบูรณ์อย่างแท้จริงในสมัยราชวงศ์ซ่ง ตัวอย่างเช่น ในสมัยราชวงศ์ฮั่นแม้ว่าตำแหน่งขุนนางจะไม่มอบให้แก่ผู้ที่ไม่ใช่ญาติของจักรพรรดิอีกต่อไปแล้ว แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ากระบวนการคัดเลือกข้าราชการส่วนใหญ่ยังคงอาศัยระบบการรับรองจากข้าราชการในปัจจุบัน โดยที่ข้าราชการมักจะรับรองบุตรชายของตนเองหรือบุตรชายของข้าราชการคนอื่น ๆ หมายความว่าชนชั้นสูงโดยพฤตินัยยังคงมีอยู่ กระบวนการนี้ได้รับการพัฒนาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสมัยสามก๊กด้วยการนำระบบเก้าลำดับชั้น มา ใช้

อย่างไรก็ตาม ในสมัยราชวงศ์สุยการจัดตั้ง ระบบ การสอบคัดเลือกข้าราชการถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่นำไปสู่ระบบราชการอย่างเต็มรูปแบบ แม้ว่ากระบวนการนี้จะยังไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริงจนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์ซ่ง

ตำแหน่งขุนนางกลายเป็นเพียงสัญลักษณ์ควบคู่ไปกับเงินเดือน ในขณะที่การปกครองประเทศเปลี่ยนไปอยู่ในมือของข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิ

ในสมัยราชวงศ์ชิงตำแหน่งขุนนางยังคงได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิ แต่ทำหน้าที่เป็นเพียงเกียรติยศตามระบบการให้ความช่วยเหลือแก่จักรพรรดิชิงอย่างหลวมๆ เท่านั้น

ภายใต้ระบบรวมศูนย์ การปกครองจักรวรรดิเป็นความรับผิดชอบของข้าราชการผู้ทรงความรู้ที่ได้รับการศึกษาตามหลักขงจื๊อและขุนนางท้องถิ่น ในขณะที่ปัญญาชนได้รับสถานะเทียบเท่าขุนนาง สำหรับพลเมืองชาย การเลื่อนฐานะเป็นไปได้โดยการสอบได้คะแนนสูงสุดสามอันดับแรกในการสอบราชการ

ราชวงศ์ชิงได้แต่งตั้งทายาทของราชวงศ์หมิงให้ดำรงตำแหน่งมาร์ควิส แห่งพระราชทานอภัยโทษ

ตำแหน่งขุนนางที่เก่าแก่ที่สุดที่สืบทอดกันมาอย่างต่อเนื่องในประวัติศาสตร์จีน คือ ตำแหน่งขุนนางผู้สืบเชื้อสายจากขงจื๊อคือขุนนางเหยียนเซิง ซึ่งต่อมา สาธารณรัฐจีนได้เปลี่ยนชื่อเป็น ขุนนางผู้ถวายเครื่องบูชาแด่ขงจื๊อ ในปี 1935 ปัจจุบันตำแหน่งนี้คือ กงจื่อฉางนอกจากนี้ยังมีตำแหน่ง "ขุนนางผู้ถวายเครื่องบูชาแด่เม่งจื๊อ" สำหรับผู้สืบเชื้อสายจากเม่ง จื๊อ "ขุนนางผู้ถวายเครื่องบูชาแด่เจิ้งจื๊อ" สำหรับผู้สืบเชื้อสายจากเจิ้งจื๊อและ "ขุนนางผู้ถวายเครื่องบูชาแด่เหยียนฮุย" สำหรับผู้สืบเชื้อสายจากเหยียนฮุย

การพระราชทานบรรดาศักดิ์ถูกยกเลิกไปเมื่อมีการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนในปี 1949 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ในการขจัดอิทธิพลและประเพณีศักดินาออกจากสังคมจีน

ต่างจากจีน ขุนนางชั้นสูงของ ซิลลามีความเป็นชนชั้นสูงมากกว่าและมีสิทธิในการเก็บภาษีและปกครองประชาชน พวกเขายังคิดว่ากษัตริย์เป็นพระพุทธเจ้าและให้เหตุผลในการปกครองโดยยึดถือแนวคิดที่ว่าสถานะถูกกำหนดโดยชาติกำเนิด^{[ 30 ] [ 31 ]}อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่เข้มงวดเกี่ยวกับสถานะทางสังคมนี้ค่อยๆ อ่อนแอลงเนื่องจากการนำลัทธิขงจื๊อเข้ามาและการต่อต้านจากชนชั้นล่าง และแม้แต่ในซิลลา ก็ยังมีการมอบโอกาสให้กับผู้คนที่มีสถานะทางสังคมต่ำผ่านการทดสอบตามหลักขงจื๊อ เช่น '독서삼품과(讀書三品科)'

อย่างไรก็ตาม ระบบลำดับชั้นทางสังคมที่ยังคงเข้มงวดของอาณาจักรชิลลาได้ก่อให้เกิดการต่อต้านจากผู้คนจำนวนมากและล่มสลายลงเมื่อประเทศเปลี่ยนไปเป็นอาณาจักรโครยอในโครยอ ตระกูลที่มีอำนาจและขุนนางที่มีอยู่เดิมได้กลายเป็นขุนนาง โดยอ้างสิทธิ์ในความเป็นขุนนางสืบเชื้อสายใหม่ และในโครยอ ประชาชนชนชั้นล่างที่ไม่พอใจได้ต่อต้านขุนนางและยึดอำนาจได้ในช่วงเวลาสั้นๆ โครยอยังมีตระกูลสืบทอดทางสายเลือดจำนวนมาก และพวกเขามีความเป็นชนชั้นสูงมากกว่าข้าราชการขงจื๊อเสียอีก พวกเขาบังคับเก็บภาษีจากประชาชนที่ถูกกองทัพมองโกลสังหารหมู่ ฆ่าผู้ที่ก่อกบฏ และแต่งบทกวีโดยไม่สนใจสถานการณ์ของตนเอง

เมื่ออาณาจักรกอริโออ่อนแอลงและขุนนางที่ไล่ล่าโชซอนปรากฏตัวขึ้น ขุนนางของกอริโอก็ไม่สามารถต่อต้านพวกเขาได้และเลือกที่จะถูกรวมเข้ากับหยางบัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขุนนางเกาหลีไม่เคยประสบความพ่ายแพ้ต่อสามัญชนเช่นฮั่นเกาจูหลิวปังมาก่อน ลักษณะความเป็นขุนนางจึงไม่ได้ดับสูญไปอย่างสิ้นเชิงแม้ในโชซอนซึ่งเริ่มนำการปกครองของชาวจีนฮั่นเข้ามาอย่างแข็งขัน ดังนั้นในยุคแรกๆ จึงมีขุนนางผู้ทรงอำนาจสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดอยู่ไม่น้อย เช่น เชจูโก^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อการปฏิรูปตามหลักขงจื๊อดำเนินต่อไป การที่หยางบันจะได้รับตำแหน่งทางการเมืองก็ยากขึ้นหากพวกเขาไม่ผ่านการสอบ โดยปกติแล้วแต่ละคนก็ยังคงเหนือกว่าคนธรรมดา แต่จะไม่ได้รับการยอมรับเว้นแต่จะผ่านการทดสอบ ดังนั้นในตอนนี้ การที่จะเป็นหยางบันได้นั้น สมาชิกจำเป็นต้องผ่านการสอบ

ญี่ปุ่นในยุคกลางพัฒนาระบบศักดินาคล้ายกับระบบของยุโรป โดยที่ดินถูกถือครองแลกกับการรับใช้ทางทหาร ชนชั้นได เมียวหรือขุนนางผู้สืบทอดที่ดิน มีอำนาจทางสังคมและการเมืองอย่างมาก เช่นเดียวกับในยุโรป พวกเขาบัญชาการกองทัพส่วนตัวที่ประกอบด้วยซามูไร ซึ่งเป็น ชนชั้นนักรบชั้นยอดในช่วงเวลานาน ไดเมียวมีอำนาจที่แท้จริงโดยปราศจากรัฐบาลกลางที่แท้จริง และมักทำให้ประเทศตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมือง ชนชั้น ไดเมียวสามารถเปรียบเทียบได้กับชนชั้นเดียวกันในยุโรป และซามูไรกับอัศวินในยุโรป แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญอยู่ด้วย

หลังจากการปฏิรูปเมจิในปี 1868 ตำแหน่งและลำดับชั้นศักดินาได้รับการจัดระเบียบใหม่เป็นระบบคาโซคุ ซึ่งเป็นระบบ ขุนนางห้าลำดับชั้นตามแบบอย่างของอังกฤษ ซึ่งมอบที่นั่งในสภาสูงของรัฐสภาจักรวรรดิระบบนี้สิ้นสุดลงในปี 1947 หลังจากการพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง

ในบางประเทศอิสลาม ไม่มีตำแหน่งขุนนางที่แน่นอน (ตำแหน่งของผู้ปกครองที่สืบทอดทางสายเลือดแตกต่างจากตำแหน่งของตัวกลางที่สืบทอดทางสายเลือดระหว่างกษัตริย์และสามัญชน) บุคคลที่สืบเชื้อสายมาจากศาสดามูฮัมหมัดหรือตระกูลกุเรช อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เช่นเดียวกับสมาชิกของราชวงศ์ที่ปกครองอยู่ในปัจจุบันหรือในอดีตหลายราชวงศ์ มักถูกมองว่าอยู่ในชนชั้นสูงอิสลามโบราณที่สืบทอดทางสายเลือด ในบางประเทศอิสลาม พวกเขาได้รับสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด (ผ่านทางมารดาหรือบิดา) แม้ว่าจะไม่มีสิทธิพิเศษอื่นใดที่เกี่ยวข้อง เช่น ตำแหน่งซัยยิดและชารีฟเนื่องจากได้รับการยกย่องว่าเคร่งศาสนากว่าประชากรทั่วไป หลายคนจึงหันไปขอคำชี้แจงหรือคำแนะนำในเรื่องศาสนาจากพวกเขา

ในอิหร่านตำแหน่งขุนนางในอดีต เช่นมิรซาข่านเอ็ด-ดาวเลห์และชาห์ซาดา (“บุตรชายของชาห์”) ปัจจุบันไม่ได้รับการยอมรับอีกต่อไปแล้ว ตระกูลขุนนางในปัจจุบันได้รับการยอมรับจากนามสกุลซึ่งมักได้มาจากตำแหน่งที่บรรพบุรุษดำรงอยู่ โดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่านามสกุลในอิหร่านเพิ่งปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สุลต่านเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์อิสลาม ดู: ซาราบี ในสมัยจักรวรรดิออตโตมันในราชสำนักและจังหวัดต่างๆ มีตำแหน่งและชื่อเรียกของออตโตมัน มากมาย ซึ่งก่อให้เกิดระบบที่ค่อนข้างแปลกและซับซ้อนเมื่อเทียบกับประเทศอิสลามอื่นๆ การพระราชทานตำแหน่งขุนนางและชนชั้นสูงแพร่หลายไปทั่วจักรวรรดิ แม้หลังจากการล่มสลายโดยกษัตริย์อิสระ ตัวอย่างที่ซับซ้อนที่สุดอย่าง ^{หนึ่ง}คือตระกูลที่ใหญ่ที่สุดของชนชั้นสูงชาวอียิปต์ตระกูลอาบาซา ซึ่ง มีต้นกำเนิดทางมารดาจากอาบาซินและเซอร์คัสเซียน^{[ 33 ] [ 34 ] 35 ] [ 36 ]}

จากซ้ายไปขวา : ภาพจากBoxer Codexแสดงให้เห็นขุนนางฟิลิปปินส์โบราณที่สวมใส่สีที่โดดเด่นตามสถานะทางสังคมของพวกเขา: [ 1 ] คู่สามีภรรยาขุนนาง วิสายัน ; [ 2 ] คู่ สามีภรรยาราชวงศ์วิสายัน ที่แต่งกายด้วยสีที่โดดเด่นตามชนชั้นของพวกเขา (สีทองหรือสีเหลืองจักรพรรดิสีแดง และสีน้ำเงิน) ซึ่งเป็นสีที่ราชวงศ์ในเอเชียใช้เช่นกัน; และ [ 3 ] ราชวงศ์ ตากาล็อกและพระชายา ของ พระองค์

เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลายภูมิภาคในฟิลิปปินส์มีขุนนางพื้นเมือง ซึ่งได้รับอิทธิพลบางส่วนจากประเพณีฮินดู จีน และอิสลาม ตั้งแต่สมัยโบราณดาตูเป็นตำแหน่งทั่วไปของหัวหน้าหรือกษัตริย์ของ อาณาจักรและดินแดนอธิปไตย ก่อนยุคอาณานิคม มากมาย ทั่วหมู่เกาะ ในบางพื้นที่มีการใช้คำว่าอาโปด้วย^{[ 37 ]} ปัจจุบันมีการใช้ ดาตู (และ คำ ที่เกี่ยวข้อง ใน ภาษามาเลย์คือดาต็อก ) ร่วมกับตำแหน่งสุลต่านและราชาในบางส่วนของฟิลิปปินส์อินโดนีเซีย มาเลเซียและบรูไนตำแหน่งเหล่านี้เทียบเท่ากับตำแหน่งในยุโรปโดยประมาณ แม้ว่าจะขึ้นอยู่กับความมั่งคั่งและเกียรติยศของผู้ดำรงตำแหน่งก็ตาม

เมื่อเกาะต่างๆ หันมานับถือศาสนาคริสต์เหล่าดาตูยังคงปกครองดินแดนของตนต่อไปแม้จะถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิสเปน ก็ตาม ในกฎหมายที่ลงนามเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ค.ศ. 1594 ^{[ 38 ]}พระเจ้าฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนทรงมีพระราชดำรัสว่าผู้ปกครองพื้นเมืองจะต้องได้รับเกียรติและสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับที่เคยได้รับก่อนการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกขุนนางที่รับบัพติศมาจึงรวมตัวกันเป็นชนชั้นปกครองที่มีที่ดินในที่ราบต่ำซึ่งเรียกว่าปรินปิเลีย^{[ 39 ]}

เมื่อวันที่ 22 มีนาคม พ.ศ. 2640 พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 แห่งสเปนทรงยืนยันสิทธิพิเศษที่พระราชทานโดยบรรพบุรุษของพระองค์ (ในหมวดที่ 7 เล่มที่ 6 ของกฎหมายแห่งอินเดีย ) ^{[ 40 ]} แก่ขุนนางพื้นเมืองของอาณานิคมของราชวงศ์ รวมถึงเจ้าผู้ครองแคว้นฟิลิปปินส์ และขยายสิทธิพิเศษและเกียรติยศที่มอบให้แก่เจ้า ผู้ครองแคว้นกัสตีลยาตามธรรมเนียมแก่พวกเขาและลูกหลานของพวกเขา^{[ 41 ]}

กฎหมายแห่งอินเดียและพระราชกฤษฎีกาอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องได้รับการบังคับใช้ในฟิลิปปินส์และเป็นประโยชน์ต่อขุนนางพื้นเมืองจำนวนมาก เป็นที่ประจักษ์ชัดและปฏิเสธไม่ได้ว่า ในช่วงยุคอาณานิคม หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองถูกเทียบเท่ากับขุนนางสเปน และหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของการเปรียบเทียบนี้คือ หอจดหมายเหตุทางทหารทั่วไปในเซโกเวียซึ่งคุณสมบัติของ "ขุนนาง" (ที่พบในบันทึกการรับราชการ) ถูกมอบให้กับชาวฟิลิปปินส์ที่ได้รับการยอมรับเข้าสู่โรงเรียนนายทหารของสเปน และบรรพบุรุษของพวกเขาเป็นหัวหน้าเผ่า(caciques) , เจ้าของที่ดิน ( encomenderos) , ชาวตากาล็อกที่มีชื่อเสียง, หัวหน้าเผ่า, ผู้ว่าราชการหรือผู้ที่ดำรงตำแหน่งในฝ่ายบริหารเทศบาลหรือรัฐบาลในภูมิภาคต่าง ๆ ของเกาะขนาดใหญ่ในหมู่เกาะ หรือเกาะเล็ก ๆ จำนวนมากที่ประกอบกันเป็นหมู่เกาะนี้^{[ 42 ]}ในบริบทของประเพณีและบรรทัดฐานโบราณของขุนนางชาวกัสติเลีย ลูกหลานของขุนนางทุกคนถือว่าเป็นขุนนาง ไม่ว่าจะมีฐานะร่ำรวยหรือไม่ก็ตาม^{[ 43 ]}

ที่Real Academia de la Historiaมีบันทึกจำนวนมากที่ให้ข้อมูลอ้างอิงเกี่ยวกับหมู่เกาะฟิลิปปินส์ และในขณะที่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของหมู่เกาะเหล่านี้Academiaก็ไม่ได้ละเว้นการบันทึกทางด้านลำดับวงศ์ตระกูลจำนวนมากไว้ในเอกสารของตน เอกสารสำคัญของAcademiaและตราประทับของราชวงศ์รับรองการแต่งตั้งชาวพื้นเมืองฟิลิปปินส์หลายร้อยคน ซึ่งด้วยสถานะทางสังคมของพวกเขา ได้ดำรงตำแหน่งในฝ่ายบริหารของดินแดนและถูกจัดประเภทเป็น"ขุนนาง" [ ^{44 ] การ}ปรากฏตัวของบุคคลสำคัญเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยทางวัฒนธรรมของสเปนในหมู่เกาะเหล่านั้น เพื่อเตรียมความพร้อมให้กับชาวพื้นเมืองและความร่วมมือของพวกเขาในการปกครองหมู่เกาะ แง่มุมนี้ของการปกครองของสเปนในฟิลิปปินส์ดูเหมือนจะได้รับการดำเนินการอย่างเข้มแข็งกว่าในทวีปอเมริกา ดังนั้นในฟิลิปปินส์ ขุนนางท้องถิ่น ด้วยภาระหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้กับชนชั้นทางสังคมของพวกเขา จึงมีความสำคัญมากกว่าในอินเดียของโลกใหม่^{[ 45 ]}

เมื่อได้รับการยอมรับจากพระมหากษัตริย์สเปน ก็มีสิทธิพิเศษในการเรียกขานว่าดอน หรือ โดญา [ ^{46 ] ซึ่ง}เป็นเครื่องหมายแห่งความเคารพและความโดดเด่นในยุโรปที่สงวนไว้สำหรับบุคคลที่มีสถานะเป็นขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์ในช่วงยุคอาณานิคม จักรวรรดิสเปน ยังมอบเกียรติและความเคารพอย่างสูงแก่ดาตูที่นับถือศาสนาคริสต์อีกด้วย ตัวอย่างเช่นโกเบร์นาดอร์ซิลโลส (ผู้นำที่ได้รับการเลือกตั้งของกาเบซาส เด บารังไกหรือดาตูที่นับถือศาสนาคริสต์) และเจ้าหน้าที่ยุติธรรมชาวฟิลิปปินส์ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงสุดจากเจ้าหน้าที่ราชสำนักสเปน เจ้าหน้าที่อาณานิคมมีหน้าที่ต้องแสดงความเคารพนับถือต่อพวกเขาตามหน้าที่ของตน พวกเขาได้รับอนุญาตให้นั่งในบ้านของผู้ว่าการจังหวัดชาวสเปน และในสถานที่อื่นๆ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ยืนอยู่ บาทหลวงชาวสเปนไม่ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติต่อขุนนางชาวฟิลิปปินส์เหล่านี้ด้วยความไม่เคารพนับถือ^{[ 47 ]}

Gobernadorcillos มีอำนาจบัญชาการเมืองต่างๆ พวกเขาเป็นกัปตันท่าเรือในเมืองชายฝั่ง พวกเขายังมีสิทธิและอำนาจในการเลือกผู้ช่วยและรองผู้บังคับบัญชาหลายคนและalguacilesซึ่งมีจำนวนตามสัดส่วนของประชากรในเมือง^{[ 48 ]}

การยอมรับสิทธิและสิทธิพิเศษที่มอบให้แก่ขุนนางฟิลิปปินส์ในฐานะบุตรของกัสติลยาดูเหมือนจะอำนวยความสะดวกให้ขุนนางฟิลิปปินส์เข้าสู่สถาบันภายใต้ราชบัลลังก์สเปน ไม่ว่าจะเป็นสถาบันทางพลเรือนหรือทางศาสนา ซึ่งจำเป็นต้องมีหลักฐานแสดงฐานะขุนนาง^{[ 49 ] : 235} อย่างไรก็ตาม การมองว่าการยอมรับดังกล่าวเป็นการประมาณหรือการประเมินเปรียบเทียบตำแหน่งหรือสถานะอาจไม่ถูกต้อง เนื่องจากในความเป็นจริง แม้ว่าขุนนางจะเป็นข้าราชบริพารของราชบัลลังก์ แต่สิทธิของพวกเขาในฐานะผู้ปกครองในดินแดนเดิมของพวกเขาได้รับการรับรองโดยกฎหมายแห่งอินเดียโดยเฉพาะอย่างยิ่งพระราชกฤษฎีกาของพระเจ้าฟิลิปที่ 2 เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ค.ศ. 1594 ซึ่งพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ทรงยืนยันเพื่อวัตถุประสงค์ที่กล่าวไว้ข้างต้นเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมายที่มีอยู่ในคาบสมุทร

ต้องระลึกไว้ว่านับตั้งแต่เริ่มต้นการล่าอาณานิคมมิเกล โลเปซ เด เลกาซปี ผู้พิชิต ไม่ได้ริบสิทธิ์อันชอบธรรมของผู้ปกครองอธิปไตยโบราณของหมู่เกาะ (ซึ่งสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อราชบัลลังก์สเปน) ผู้ปกครองเหล่านั้นจำนวนมากยอมรับศาสนาคาทอลิกและเป็นพันธมิตรของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม เขาเพียงแต่เรียกร้องให้ผู้ปกครองท้องถิ่นเหล่านี้ยอมเป็นข้าราชบริพารของราชบัลลังก์สเปน^{[ 50 ]}แทนที่อำนาจปกครอง ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ในบางกรณี เช่นอำนาจปกครองของสุลต่านแห่งบรูไนเหนือราชอาณาจักรมายนิลารัฐอิสระอื่นๆ ที่ไม่ใช่ข้าราชบริพารของรัฐอื่นๆ เช่นสมาพันธรัฐมาจาอัสและราชารัฐเซบูเป็นเหมือนรัฐประมุขหรือรัฐอธิปไตยที่มีพันธมิตรกับราชบัลลังก์สเปนก่อนที่ราชอาณาจักรจะเข้าควบคุมหมู่เกาะส่วนใหญ่

ขุนนางยุโรปมีต้นกำเนิดมาจากระบบศักดินา/เจ้าผู้ครองแคว้นที่เกิดขึ้นในยุโรปช่วงยุคกลาง^{[ 51 ]}เดิมทีอัศวินหรือขุนนางเป็นนักรบขี่ม้าที่สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อกษัตริย์และสัญญาว่าจะต่อสู้เพื่อกษัตริย์เพื่อแลกกับการได้รับที่ดิน (โดยปกติจะรวมถึงชาวนาที่อาศัยอยู่บนที่ดินนั้นด้วย) ในช่วงที่เรียกว่าการปฏิวัติทางทหารขุนนางค่อยๆ สูญเสียบทบาทในการระดมและบัญชาการกองทัพส่วนตัว เนื่องจากหลายประเทศได้สร้างกองทัพแห่งชาติที่เป็นเอกภาพขึ้นมา

สิ่งนี้ควบคู่ไปกับการสูญเสียอำนาจทางเศรษฐกิจและสังคมของชนชั้นขุนนาง อันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและความสำคัญทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นของชนชั้นพ่อค้า ซึ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีกในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมในประเทศที่ชนชั้นขุนนางเป็นชนชั้นที่โดดเด่น ชนชั้นนายทุนก็ค่อยๆ มีอำนาจมากขึ้น พ่อค้าผู้มั่งคั่งในเมืองกลายเป็นผู้มีอิทธิพลมากกว่าขุนนาง และบางครั้งขุนนางก็แสวงหาการแต่งงานกับครอบครัวของพ่อค้าเพื่อรักษาวิถีชีวิตแบบขุนนางของตนไว้^{[ 52 ]}

อย่างไรก็ตาม ในหลายประเทศในช่วงเวลานั้น ขุนนางยังคงมีความสำคัญทางการเมืองและอิทธิพลทางสังคมอย่างมาก ตัวอย่างเช่น รัฐบาลของสหราชอาณาจักรถูกครอบงำโดยขุนนาง (ซึ่งมีจำนวนน้อยผิดปกติ) จนถึงกลางศตวรรษที่ 19 หลังจากนั้นอำนาจของขุนนางก็ลดลงเรื่อยๆ ด้วยกฎหมาย แต่จนถึงปี 1999 ขุนนางที่สืทอดตำแหน่งทางสายเลือด ทุกคน มีสิทธิ์นั่งและลงคะแนนเสียงในสภาขุนนาง ตั้งแต่นั้นมา มีเพียง 92 คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์นี้ โดย 90 คนได้รับการเลือกตั้งจากขุนนางที่สืทอด ตำแหน่ง ทางสายเลือดโดยรวมเพื่อเป็นตัวแทนของขุนนาง

ประเทศที่มีสัดส่วนขุนนางสูงสุด ได้แก่เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย (15% ของประชากร 800,000 คนในศตวรรษที่ 18) คาสตีล (น่าจะ 10%) สเปน (722,000 คนในปี 1768 ซึ่งคิดเป็น 7–8% ของประชากรทั้งหมด) และประเทศอื่นๆ ที่มีเปอร์เซ็นต์ต่ำกว่า เช่น รัสเซียในปี 1760 ซึ่งมีขุนนาง 500,000–600,000 คน (2–3% ของประชากรทั้งหมด) และฝรั่งเศส ก่อนการปฏิวัติ ซึ่งมีขุนนางไม่เกิน 300,000 คนก่อนปี 1789 ซึ่งคิดเป็น 1% ของประชากร (แม้ว่านักวิชาการบางคนเชื่อว่าตัวเลขนี้สูงเกินจริง) ในปี 1718 สวีเดนมีขุนนางระหว่าง 10,000 ถึง 15,000 คน ซึ่งคิดเป็น 0.5% ของประชากร ในเยอรมนีมี 0.01% ^{[ 53 ]}

ในราชอาณาจักรฮังการีขุนนางคิดเป็นร้อยละ 5 ของประชากร^{[ 54 ]}ขุนนางทั้งหมดในยุโรปศตวรรษที่ 18 อาจมีจำนวน 3-4 ล้านคน จากประชากรทั้งหมด 170-190 ล้านคน^{[ 55 ] [ 56 ]}ในทางตรงกันข้าม ในปี 1707 เมื่ออังกฤษและสกอตแลนด์รวมกันเป็นบริเตนใหญ่ มีขุนนางอังกฤษ เพียง 168 คน และขุนนางสกอตแลนด์ 154 คน แม้ว่าครอบครัวของพวกเขาจะได้รับการยอมรับว่าเป็นขุนนางก็ตาม^{[ 57 ]}

นอกเหนือจากลำดับชั้นของบรรดาศักดิ์ขุนนาง ในอังกฤษที่ไล่ระดับจากบารอน ไวเคานต์ เอิร์ล และมาร์ควิส ไปจนถึงดยุคแล้ว หลายประเทศยังมีหมวดหมู่ที่ระดับบนสุดหรือล่างสุดของเหล่าขุนนาง ตัวอย่างเช่น ในบางประเทศ กลุ่มเล็กๆ ของขุนนางชั้นสูง ของสเปน หรือขุนนางชั้นสูงของฝรั่งเศสมีเกียรติยศสูง แต่มีอำนาจเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย

นอกเหนือจากขุนนางของชนพื้นเมืองหลากหลายกลุ่มในดินแดนที่ปัจจุบันคือละตินอเมริกา (เช่นชาวไอมาราชาวแอซเท็ก ชาวมายาและชาวเกชัว ) ซึ่งมีประเพณีการปกครองโดยกษัตริย์และขุนนาง มายาวนานแล้ว ประเพณีของขุนนางที่สืบย้อนไปถึงยุคอาณานิคมและหลังยุคอาณานิคม (ในกรณีของประเทศต่างๆ เช่นคิวบาเม็กซิโกและบราซิล ) ได้ทิ้งร่องรอยของตระกูลขุนนางในแต่ละประเทศที่มีสายสัมพันธ์ทางบรรพบุรุษกับตระกูลพื้นเมืองและตระกูลยุโรปของประเทศเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางสเปนแต่รวมถึงขุนนาง โปรตุเกสและฝรั่งเศส ด้วย

จากหัวหน้าเผ่าและผู้ปกครองพื้นเมืองในประวัติศาสตร์ของ โบลิเวียก่อนยุคโคลัมบัสไปจนถึงชนชั้นสูงชาวครีโอลที่สืบเชื้อสายมาจากยุคอาณานิคมของโบลิเวียและมีบรรพบุรุษสืบเชื้อสายมาจากขุนนางสเปนโบลิเวียมีหลายกลุ่มที่อาจจัดอยู่ในประเภทของชนชั้นสูงได้

ตัวอย่างเช่น มีระบอบกษัตริย์เชิงพิธีการที่นำโดยผู้ปกครองในนามซึ่งเป็นที่รู้จักในนามกษัตริย์แอฟโฟร-โบลิเวียสมาชิกในราชวงศ์ของเขาสืบเชื้อสายโดยตรงจากราชวงศ์ชนเผ่าแอฟริกัน โบราณ ที่ถูกนำมายังโบลิเวียในฐานะทาส พวกเขาได้เป็นผู้นำชุมชนแอฟโฟร-โบลิเวียมาตั้งแต่เหตุการณ์นั้น และได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลโบลิเวียตั้งแต่ปี 2007 ^{[ 58 ] [ 59 ]}

ชนชั้นขุนนางในบราซิลเริ่มต้นในช่วงยุคอาณานิคมด้วยชนชั้นขุนนางโปรตุเกสเมื่อบราซิลรวมเป็นราชอาณาจักรกับโปรตุเกสในปี พ.ศ. 2358 ตำแหน่งขุนนางบราซิล ชุดแรก ได้รับพระราชทานจากกษัตริย์แห่งโปรตุเกส บราซิล และอัลการ์ฟ^{[ 60 ]}

เมื่อบราซิลได้รับเอกราชในปี 1822 ในฐานะระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ ตำแหน่งขุนนางที่ริเริ่มโดยกษัตริย์แห่งโปรตุเกสยังคงดำเนินต่อไป และจักรพรรดิแห่งบราซิล ได้สร้างตำแหน่งขุนนางใหม่ขึ้น อย่างไรก็ตาม ตามรัฐธรรมนูญของบราซิลในปี 1824จักรพรรดิได้พระราชทานตำแหน่งขุนนาง ซึ่งเป็นตำแหน่งส่วนบุคคลและไม่สามารถสืบทอดทางกรรมพันธุ์ได้ ต่างจากตำแหน่งขุนนางของโปรตุเกสและโปรตุเกส-บราซิลในอดีต ซึ่งสืบทอดเฉพาะตำแหน่งราชวงศ์ของราชวงศ์บราซิลเท่านั้น^{[ 60 ]}

ในระหว่างที่ จักรวรรดิบราซิลดำรงอยู่มีการรับรองตำแหน่งขุนนาง 1,211 ตำแหน่ง เมื่อมีการประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐบราซิลแห่งแรกในปี 1889 ตำแหน่งขุนนางของบราซิลก็ถูกยกเลิก นอกจากนี้ยังห้ามมิให้รับตำแหน่งขุนนางและเครื่องราชอิสริยาภรณ์จากต่างประเทศโดยไม่ได้รับอนุญาตจากรัฐอย่างถูกต้อง โดยมีโทษฐานกบฏต่อแผ่นดินและถูกระงับสิทธิทางการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขุนนางที่มีเกียรติและตำแหน่งสูงกว่าได้รับอนุญาตให้ใช้ตำแหน่งของตนในระหว่างระบอบสาธารณรัฐ นอกจากนี้ ราชวงศ์ก็ไม่สามารถกลับมายังแผ่นดินบราซิลได้จนกระทั่งปี 1921 เมื่อกฎหมายเนรเทศถูกยกเลิก^{[ 60 ]}

ปัจจุบันราชวงศ์ออร์เลอ็อง เอ บรากังซา แบ่งออกเป็นสองสาขาหลัก แต่ละสาขามีสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ที่ล่มสลายไปแล้ว และสมาชิกบางส่วนของราชวงศ์นี้ถือเป็นหนึ่งในเจ้าของที่ดินที่ร่ำรวยที่สุดของบราซิล^{[ 61 ]}

ขุนนางเม็กซิกันเป็น ขุนนาง สืบทอดทางสายเลือดของเม็กซิโก โดยมีสิทธิพิเศษและภาระผูกพันเฉพาะที่กำหนดไว้ในระบบการเมือง ต่างๆ ที่ปกครองดินแดนเม็กซิโกในอดีต^{[ 62 ]}

คำนี้ใช้ในการอ้างอิงถึงกลุ่มต่างๆ ตลอดประวัติศาสตร์ของเม็กซิโก ตั้งแต่ตระกูลพื้นเมืองผู้ปกครอง ในอดีตของรัฐ ก่อนยุคโคลัมบัส ใน เม็กซิโกปัจจุบัน ไปจนถึงตระกูลขุนนางเม็กซิกันเชื้อสายสเปนเมสติโซและเชื้อสายยุโรปอื่นๆ ซึ่งรวมถึงผู้พิชิต และ ลูกหลานของพวกเขา(ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์โดยพระเจ้าฟิลิปที่ 2ในปี 1573 ) ตระกูลขุนนางที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ของเม็กซิโก และผู้ถือครองบรรดาศักดิ์ที่ได้มาในช่วงสมัยอุปราชแห่งนิวสเปน (1521–1821) จักรวรรดิเม็กซิกันที่หนึ่ง (1821–1823) และจักรวรรดิเม็กซิกันที่สอง (1862–1867) ตลอดจนผู้ถือครองบรรดาศักดิ์และสิทธิ พิเศษอื่นๆ ของขุนนาง ที่ได้รับพระราชทานจากอำนาจต่างชาติที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในเม็กซิโก^{[ 62 ]}

รัฐธรรมนูญการเมืองของเม็กซิโกได้ห้ามรัฐไม่ให้รับรองตำแหน่งขุนนาง ใด ๆ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2460 สหรัฐเม็กซิโก ในปัจจุบัน ไม่ได้ออกหรือรับรองตำแหน่งขุนนางหรือสิทธิพิเศษและเกียรติยศทางกรรมพันธุ์ใด ๆ อย่างไรก็ตาม ในทางไม่เป็นทางการ ชนชั้นสูงของเม็กซิโกยังคงเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเม็กซิโกและสังคมที่มีลำดับชั้น^{[ 62 ]}

รายชื่อบรรดาศักดิ์ขุนนางของประเทศต่างๆ ในยุโรป สามารถดูได้ที่ลำดับชั้นราชวงศ์และขุนนาง

• ระบบหัวหน้าเผ่าของบอตสวานา
  • คโกซี
• ขุนนางบุรุนดี
• ขุนนางอียิปต์
• ขุนนางเอธิโอเปีย
  • ราส
  • จันติราร์
• ตำแหน่งหัวหน้าเผ่าของกานา
  • หัวหน้าเผ่าอากัน
• ขุนนางมาดากัสการ์
• ขุนนางมาลี
• ระบบหัวหน้าเผ่าไนจีเรีย
  • ผู้นำทางประเพณีของไนจีเรีย
    • ลามิโด
      • ฮาคิมิ
    • โอบา
      • โอกโบนี
    • เอเซ่
      • Nze na Ozo
• ขุนนางรวันดา
• ขุนนางโซมาลี
• ระบบหัวหน้าเผ่าของซิมบับเว

• ขุนนางและบารอนเน็ตชาวแคนาดา
• ขุนนางฝรั่งเศส-แคนาดา
• ขุนนางบราซิล
• ขุนนางคิวบา
• คุรากะ (เปรู)
• ขุนนางเม็กซิกัน
  • ปิปิลติน
• สหรัฐอเมริกา – แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะห้ามรัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐมอบตำแหน่งขุนนาง แต่ในกรณีส่วนใหญ่พลเมืองไม่ได้ถูกห้ามจากการรับ การถือครองหรือการสืบทอดตำแหน่งเหล่านั้น และอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1953 สหรัฐอเมริกากำหนดให้ผู้สมัครขอสัญชาติสละตำแหน่งใด ๆ^{[ 63 ]}

• ขุนนางอาร์เมเนีย
• ขุนนางจีน
• ขุนนางและบารอนเน็ตชาวอินเดีย
• ขุนนางชาวอินโดนีเซีย (ดัตช์อีสต์อินเดีย)
• ขุนนางญี่ปุ่น
  • ไดเมียว
  • คาโซกุ
  • คูเกะ
    • ตระกูลฟูจิวาระ
    • ครอบครัวมินาโมโตะ
    • ครอบครัวทาจิบานะ
    • ครอบครัวไทระ
• กาจิ (เนปาล)
  • ครอบครัวบาสเนียต
  • ครอบครัวกุนวาร์
  • ครอบครัวปันเด
  • ครอบครัวทาปา
• ขุนนางเกาหลี
• ขุนนางมาเลย์
• ขุนนางมองโกล
• ขุนนางออตโตมัน
• Principalía of the Philippines
• ขุนนางไทย
• ขุนนางเวียดนาม

• ขุนนางแอลเบเนีย
• ขุนนางออสเตรีย
• ขุนนางบอลติก – ขุนนาง ชาวเยอรมันเชื้อสายบอลติกที่ อาศัย อยู่ในพื้นที่ปัจจุบันของประเทศเอสโตเนียและลัตเวีย
• ขุนนางเบลเยียม
• ขุนนางอังกฤษ
  • ขุนนางอังกฤษ
    • บรรดาศักดิ์แห่งบริเตนใหญ่
    • ตำแหน่งขุนนางแห่งสหราชอาณาจักร
    • ขุนนางอังกฤษ
    • ขุนนางสกอตแลนด์
      • ขุนนางสกอตแลนด์
      • บารอน
      • ขุนนาง
    • ขุนนางเวลส์
    • ขุนนางไอริช
      • หัวหน้าแห่งนาม
  • ขุนนางชั้นสูง/ขุนนางชั้นรองของอังกฤษ
    • บารอนเน็ต
    • อัศวิน

• ขุนนางและระบบราชการไบแซนไทน์
  • ฟานาริโอเตส
• ขุนนางโครเอเชีย
• ขุนนางเช็ก
• ขุนนางเดนมาร์ก
• ขุนนางชาวดัตช์
• ขุนนางฟินแลนด์
• ขุนนางฝรั่งเศส
• ขุนนางเยอรมัน
  • เฟรเฮอร์
  • กราฟ
  • จังเกอร์
• ขุนนางฮังการี
• ขุนนางไอซ์แลนด์
• ขุนนางไอริช
• ขุนนางอิตาลี
  • ขุนนางดำ
• ขุนนางลิทัวเนีย
• ขุนนางมอลตา
• ขุนนางมอนเตเนโกร
• ขุนนางนอร์เวย์
• ขุนนางโปแลนด์
  • มหาเศรษฐี
• ขุนนางโปรตุเกส
• ขุนนางรัสเซีย
  • บอยาร์
• ขุนนางรูเธเนีย
• ขุนนางเซอร์เบีย
• ขุนนางสเปน
• ขุนนางสวีเดน
• ขุนนางสวิส

• ขุนนางและบารอนเน็ตชาวออสเตรเลีย
• ขุนนางฟิจิ
• ขุนนางชาวโพลินีเซีย
  • ขุนนางซามัว
  • ขุนนางตองกา

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นสูง

ค้นหาคำว่า "ขุนนาง"ในวิกิพีเดีย พจนานุกรมออนไลน์ฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นสูง

วิกิดาต้ามีคุณสมบัติดังนี้:

• ครอบครัว (P53) (ดูการใช้งาน )

• WW-Personฐานข้อมูลออนไลน์เกี่ยวกับลำดับวงศ์ตระกูลขุนนางยุโรป (เก็บถาวรแล้ว)
• Worldroots แหล่งรวบรวมงานศิลปะและลำดับวงศ์ตระกูลของขุนนางยุโรป
• เวิลด์ไวด์เวิร์ดส์
• รากศัพท์ออนไลน์
• ข้อสังเกตบางประการเกี่ยวกับการพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางโดยพระมหากษัตริย์เซอร์เบียสมัยใหม่