ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก (บางครั้งเรียกว่าลัทธิเสรีนิยมอังกฤษ [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ]}และในทางประวัติศาสตร์เรียกว่า^{ลัทธิ}วิก^{[ a ]} ​​) เป็นประเพณีทางการเมืองและสาขาหนึ่งของลัทธิเสรีนิยมที่สนับสนุน เศรษฐกิจ ตลาดเสรีและ ลัทธิ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติและเสรีภาพของพลเมืองภายใต้หลักนิติธรรมโดยเน้นเป็นพิเศษที่ความเป็นอิสระของบุคคลรัฐบาลที่จำกัดเสรีภาพทางเศรษฐกิจเสรีภาพทางการเมืองและเสรีภาพในการพูด [ ^{4 ] ลัทธิ} เสรีนิยมคลาสสิก ตรงกันข้ามกับสาขาเสรีนิยม อื่นๆ เช่นลัทธิเสรีนิยมทางสังคมมองนโยบายทางสังคมการเก็บภาษีและการแทรกแซงของรัฐในชีวิตของบุคคลในแง่ลบมากกว่า และสนับสนุนการลดกฎระเบียบ^{[ 5 ]}

จนกระทั่ง เกิดภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำครั้งใหญ่และการเกิดขึ้นของลัทธิเสรีนิยมทางสังคม ลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกถูกเรียกว่าลัทธิเสรีนิยมทาง เศรษฐกิจ ต่อมา คำนี้ถูกนำมาใช้เป็นคำที่นำมาใช้ ใน ภายหลัง เพื่อแยกแยะลัทธิเสรีนิยมในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ออกจากลัทธิเสรีนิยมทางสังคม^{[ 6 ]}ตามมาตรฐานสมัยใหม่ ในสหรัฐอเมริกาคำว่าลัทธิเสรีนิยม โดยทั่วไป มักหมายถึงลัทธิเสรีนิยมทางสังคมหรือลัทธิเสรีนิยมก้าวหน้า แต่ในยุโรปและออสเตรเลียคำว่าลัทธิเสรีนิยม โดยทั่วไป มักหมายถึงลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิก^{[ 7 ] [ 8 ]}

ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกพัฒนาขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 โดยอาศัยแนวคิดที่มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 และเป็นรากฐานของการปฏิวัติอเมริกาและ "โครงการอเมริกา" ในวงกว้าง^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}บุคคลสำคัญในลัทธิเสรีนิยมที่มีแนวคิดสนับสนุนลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก ได้แก่จอห์น ล็อค [ ^{12 ]}ฟรองซัวส์ เกสเนย์ ฌอง-แบปติสต์เซย์มงเตสกีเย เดวิด ฮูมเอ็ดเวิร์ด กิบบอนเด นิส ดิเดโรต์ วอลแต ร์ ฌอง - ฌาคส์ รุสโซ มาร์กีส์ เด ^อ คอน ดอร์เซต์โทมัส เพ นโทมัส มัลทัสและเดวิดริคาร์โด ลัทธิ เสรีนิยมคลาสสิ กดึงเอาแนวคิดทางเศรษฐศาสตร์คลาสสิก มาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิด ทาง เศรษฐศาสตร์ที่ อดัม สมิธเสนอไว้ในหนังสือเล่มแรกของความมั่งคั่งของชาติและความเชื่อในกฎธรรมชาติ^{[ 13 ]}ในยุคปัจจุบันAyn Rand , Murray Rothbard , Friedrich Hayek , Milton Friedman , Ludwig von Mises , Thomas Sowell , Walter E. Williams , George Stigler , Larry Arnhart , Ronald CoaseและJames M. Buchananถือเป็นผู้สนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมคลาสสิกที่โดดเด่นที่สุด^{[ 14 ] [ 15 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการคนอื่นๆ ได้อ้างถึงแนวคิดร่วมสมัยเหล่านี้ว่าเป็นเสรีนิยมแบบนีโอคลาสสิกโดยแยกแยะออกจากเสรีนิยมคลาสสิกในศตวรรษที่ 18 ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ในการปกป้องเสรีภาพทางเศรษฐกิจ ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกอาจถูกอธิบายว่าเป็นฝ่ายขวา^[ 18 ^{] [ 19 ]}แม้ว่านักเสรีนิยมคลาสสิกมักจะปฏิเสธ ความอดทนที่สูงกว่า ของฝ่ายขวาต่อการคุ้มครองทางเศรษฐกิจ ในทางกลับกัน ในการปกป้องเสรีภาพพลเมือง ลัทธิเสรีนิยม ^{คลาสสิ}กมีความคล้ายคลึงกับลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ ( ฝ่ายซ้าย ) มากกว่า แม้ว่าลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกมักจะปฏิเสธความโน้มเอียงของฝ่ายซ้ายต่อสิทธิของกลุ่มโดยรวมเนื่องจากหลักการสำคัญของลัทธิปัจเจกนิยม [ ^{19 ] นอกจาก}นี้ ในสหรัฐอเมริกา ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกถือว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดหรือมีความหมายเหมือนกันกับ ลัทธิเสรีนิยม แบบอเมริกัน^{[ 20 ] [ 21 ]}

หลักความเชื่อพื้นฐานของเสรีนิยมคลาสสิกประกอบด้วยแนวคิดใหม่ ๆ ซึ่งแตกต่างจากทั้งแนวคิดอนุรักษ์นิยม แบบเก่าที่มอง สังคมว่าเป็นครอบครัวและจาก แนวคิด ทางสังคมวิทยา ในภายหลังที่ มอง สังคมว่าเป็น เครือข่าย ทางสังคมที่ซับซ้อน

นักเสรีนิยมคลาสสิกเห็นพ้องกับโทมัส ฮอบส์ ที่ว่าปัจเจกชนสร้างรัฐบาลขึ้น มา เพื่อปกป้องตนเองจากกันและกัน และเพื่อลดความขัดแย้งระหว่างปัจเจกชนที่อาจเกิดขึ้นในสภาวะธรรมชาติ

โดยอ้างอิงจากแนวคิดของอดัม สมิธนักเสรีนิยมคลาสสิกเชื่อว่าเป็นผลประโยชน์ร่วมกันที่ทุกคนจะสามารถรักษาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของตนเองได้[ ^{22 ] พวก}เขาวิจารณ์สิ่งที่ต่อมากลายเป็นแนวคิดของรัฐสวัสดิการว่าเป็นการแทรกแซงตลาดเสรี^{[ 23 ]}แม้ว่าสมิธจะยอมรับอย่างแน่วแน่ถึงความสำคัญและคุณค่าของแรงงานและกรรมกร แต่นักเสรีนิยมคลาสสิกก็วิจารณ์การ แสวงหา สิทธิของกลุ่ม แรงงาน โดยแลกกับสิทธิส่วนบุคคล^{[ 24 ]}ในขณะที่ยอมรับสิทธิของบริษัทซึ่งนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมกันของอำนาจต่อรอง [ ^{22 ] [ 25 ] นัก}เสรีนิยมคลาสสิกโต้แย้งว่าบุคคลควรมีอิสระที่จะหางานจากนายจ้างที่จ่ายค่าจ้างสูงสุด ในขณะที่แรงจูงใจในการแสวงหากำไรจะทำให้มั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ที่ผู้คนต้องการจะถูกผลิตในราคาที่พวกเขายินดีจ่าย ในตลาดเสรี ทั้งแรงงานและทุนจะได้รับผลตอบแทนสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่การผลิตจะถูกจัดระเบียบอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภค^{[ 26 ]}นักเสรีนิยมคลาสสิกโต้แย้งถึงสิ่งที่พวกเขาเรียกว่ารัฐและรัฐบาล ขั้นต่ำ ซึ่งจำกัดไว้เฉพาะหน้าที่ดังต่อไปนี้:

• กฎหมายเพื่อคุ้มครองพลเมืองจากการกระทำผิดต่อพลเมืองอื่น ซึ่งรวมถึงการคุ้มครองสิทธิส่วนบุคคล ทรัพย์สินส่วนตัว การบังคับใช้สัญญา และกฎหมายทั่วไป
• การป้องกันประเทศร่วมกันเพื่อป้องกันผู้รุกรานจากต่างประเทศ^{[ 27 ]}
• งานสาธารณะและบริการที่ไม่สามารถจัดหาได้ในตลาดเสรี เช่น สกุลเงินที่มีเสถียรภาพ น้ำหนักและมาตรวัดมาตรฐาน และการก่อสร้างและการบำรุงรักษาถนน คลอง ท่าเรือ ทางรถไฟ การสื่อสาร และบริการไปรษณีย์^{[ 27 ]}

นักเสรีนิยมคลาสสิกยืนยันว่าสิทธิมี ลักษณะ เชิงลบดังนั้นจึงกำหนดให้บุคคลอื่นและรัฐบาลต้องงดเว้นจากการแทรกแซงตลาดเสรี ซึ่งขัดแย้งกับนักเสรีนิยมทางสังคมที่ยืนยันว่าบุคคลมีสิทธิเชิงบวกเช่น สิทธิในการออกเสียง สิทธิในการศึกษา สิทธิในการดูแลสุขภาพและสิทธิในค่าจ้างขั้นต่ำ เพื่อให้สังคมรับประกันสิทธิเชิงบวกได้ จำเป็นต้องมีการเก็บภาษีเพิ่มเติมจากขั้นต่ำที่จำเป็นในการบังคับใช้สิทธิเชิงลบ^{[ 28 ] [ 29 ]}

ความเชื่อหลักของเสรีนิยมคลาสสิกไม่ได้รวมถึงประชาธิปไตยหรือการปกครองโดยเสียงข้างมากของพลเมืองเสมอไป เพราะ "ไม่มีอะไรในแนวคิดพื้นฐานของการปกครองโดยเสียงข้างมากที่จะแสดงให้เห็นว่าเสียงข้างมากจะเคารพสิทธิในทรัพย์สินหรือรักษากฎหมายเสมอไป" ^{[ 30 ] [ 31 ]}ตัวอย่างเช่นเจมส์ แมดิสันสนับสนุนสาธารณรัฐตามรัฐธรรมนูญที่มีการคุ้มครองเสรีภาพส่วนบุคคลมากกว่าประชาธิปไตยบริสุทธิ์โดยให้เหตุผลว่าในประชาธิปไตยบริสุทธิ์ "ความปรารถนาหรือผลประโยชน์ร่วมกันในเกือบทุกกรณีจะถูกรับรู้โดยเสียงข้างมากของทั้งหมด ... และไม่มีอะไรที่จะยับยั้งแรงจูงใจในการเสียสละฝ่ายที่อ่อนแอกว่า" ^{[ 32 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกได้พัฒนาไปสู่ลัทธิเสรีนิยมใหม่ซึ่งสนับสนุนให้รัฐบาลมีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้บุคคลสามารถใช้เสรีภาพได้ ในรูปแบบที่รุนแรงที่สุด ลัทธิเสรีนิยมใหม่สนับสนุนทฤษฎีวิวัฒนาการทางสังคม [ ^{33 ] ลัทธิ}เสรีนิยมฝ่ายขวาเป็นรูปแบบสมัยใหม่ของลัทธิเสรีนิยมใหม่^{[ 33 ]}อย่างไรก็ตาม เอ็ดวิน แวน เดอ ฮาร์ กล่าวว่า แม้ว่าความคิดเสรีนิยมคลาสสิกจะมีอิทธิพลต่อลัทธิเสรีนิยม แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างกัน^{[ 34 ]}ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกปฏิเสธที่จะให้ความสำคัญกับเสรีภาพเหนือระเบียบ และด้วยเหตุนี้จึงไม่แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อรัฐ ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญของลัทธิเสรีนิยม^{[ 35 ]}ด้วยเหตุนี้ ผู้สนับสนุนลัทธิเสรีนิยมฝ่ายขวาจึงเชื่อว่านักเสรีนิยมคลาสสิกไม่มีความเคารพต่อสิทธิในทรัพย์สินส่วนบุคคลมากพอ และขาดความเชื่อมั่นในกลไกการทำงานของตลาดเสรี และ ระเบียบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติซึ่งนำไปสู่การสนับสนุนรัฐที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก^{[ 36 ]}เสรีนิยมฝ่ายขวาก็ไม่เห็นด้วยกับเสรีนิยมแบบคลาสสิกที่สนับสนุนธนาคารกลางและนโยบายการเงิน มากเกินไป ^{[ 37 ]}

ฟรีดริช ฮาเยกได้ระบุถึงสองประเพณีที่แตกต่างกันภายในลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก ได้แก่ ประเพณีของอังกฤษและประเพณีของฝรั่งเศส:

• นักปรัชญาชาวอังกฤษอย่าง เบอร์นาร์ด แมนเดวิลล์ , เดวิด ฮูม , เอ็ดมันด์ เบิร์ก , อดัม สมิธ , อดัม เฟอร์กูสัน , โจไซอาห์ ทักเกอร์และวิลเลียม พาเลย์ต่างเชื่อมั่นในลัทธิประสบการณ์นิยมกฎหมายจารีตประเพณีและในประเพณีและสถาบันต่างๆ ซึ่งวิวัฒนาการขึ้นเองโดยธรรมชาติ แต่ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์
• นักปรัชญาชาวฝรั่งเศสอย่างวอลแตร์ , ฌอง-ฌาคส์ รุสโซ , เดนิส ดิเดโรต์ , แม็กซิมิเลียน โรเบสปิแอร์ , หลุยส์ อองตวน เดอ แซงต์-จัสต์ , มาร์กีส์ เดอ คอนดอร์เซต์ , กลุ่มนักสารานุกรมและกลุ่มนักเศรษฐศาสตร์ฟิซิโอแครตต่างเชื่อในหลักเหตุผลนิยม และบางครั้งก็แสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อขนบธรรมเนียมและศาสนา

ฮาเยกยอมรับว่าป้ายกำกับระดับชาติไม่ได้ตรงกับป้ายกำกับที่สังกัดประเพณีแต่ละประเพณีอย่างแท้จริง เนื่องจากเขามองว่าชาวฝรั่งเศสอย่างมองเตสกีเยอ เบนจา มิ นคอนสแตนต์ โจเซฟเดอ เมสตร์และอเล็กซิส เดอ โทกวิลล์สังกัดประเพณีอังกฤษ และชาวอังกฤษอย่าง โทมั ส ฮอบส์ โจเซฟพรีสต์ลีย์ ริชาร์ดไพรซ์ เอ็ดเวิร์ด กิบบอนเบนจามิน แฟรงคลินโทมัส เจฟเฟอร์สันและโทมั ส เพน สังกัดประเพณีฝรั่งเศส^{[ 38 ] [ 39 ]}ฮาเยกยังปฏิเสธป้ายกำกับlaissez-faireว่ามีต้นกำเนิดมาจากประเพณีฝรั่งเศสและแปลกแยกจากความเชื่อของฮูมและสมิธ

Guido De Ruggieroยังระบุถึงความแตกต่างระหว่าง "Montesquieu และ Rousseau ซึ่งเป็นเสรีนิยมแบบอังกฤษและแบบประชาธิปไตย" ^{[ 40 ]}และโต้แย้งว่ามี "ความแตกต่างอย่างลึกซึ้งระหว่างระบบเสรีนิยมทั้งสอง" ^{[ 41 ]}เขาอ้างว่าจิตวิญญาณของ "เสรีนิยมอังกฤษแท้" นั้น "สร้างผลงานขึ้นมาทีละชิ้นโดยไม่เคยทำลายสิ่งที่เคยสร้างไว้ แต่ใช้สิ่งนั้นเป็นพื้นฐานสำหรับการเริ่มต้นใหม่ทุกครั้ง" เสรีนิยมนี้ "ปรับสถาบันโบราณให้เข้ากับความต้องการสมัยใหม่โดยไม่รู้ตัว" และ "ปฏิเสธโดยสัญชาตญาณต่อการประกาศหลักการและสิทธิที่เป็นนามธรรมทั้งหมด" ^{[ 41 ]} Ruggiero อ้างว่าเสรีนิยมนี้ถูกท้าทายโดยสิ่งที่เขาเรียกว่า "เสรีนิยมใหม่ของฝรั่งเศส" ซึ่งมีลักษณะเด่นคือความเสมอภาคและ "จิตสำนึกแบบเหตุผลนิยม" ^{[ 42 ]}

ในปี พ.ศ. 2391 ฟรานซิส ลีเบอร์ได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เขาเรียกว่า "เสรีภาพแบบแองกลิกันและแบบกัลลิกัน" ลีเบอร์ยืนยันว่า "ความเป็นอิสระในระดับสูงสุด ซึ่งสอดคล้องกับความปลอดภัยและการรับประกันเสรีภาพระดับชาติอย่างกว้างขวาง เป็นเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของเสรีภาพแบบแองกลิกัน และการพึ่งพาตนเองเป็นแหล่งที่มาหลักที่ทำให้เสรีภาพนี้แข็งแกร่ง" ^{[ 43 ]}ในทางกลับกัน เสรีภาพแบบกัลลิกัน "ถูกแสวงหาในรัฐบาล ... [ชาวฝรั่งเศส] มองหาอารยธรรมทางการเมืองในระดับสูงสุดในองค์กร นั่นคือ ในระดับสูงสุดของการแทรกแซงโดยอำนาจรัฐ" ^{[ 44 ]}

ลัทธิฟิซิโอเครซีของฝรั่งเศสมีอิทธิพลอย่างมากต่อลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกของอังกฤษ ซึ่งมีรากฐานมาจากพรรควิกและพรรคราดิคัล ลัทธิวิกกลายเป็นอุดมการณ์ที่โดดเด่นหลังจากการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ในปี 1688 และเกี่ยวข้องกับการสนับสนุนรัฐสภาอังกฤษ การรักษากฎหมาย การปกป้องทรัพย์สินที่ดินและบางครั้งก็รวมถึงเสรีภาพของสื่อและเสรีภาพในการพูด ต้นกำเนิดของสิทธิถูกมองว่าอยู่ในรัฐธรรมนูญโบราณที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณประเพณีมากกว่าสิทธิโดยธรรมชาติเป็นสิ่งที่ให้เหตุผลแก่สิทธิเหล่านี้ พรรควิกเชื่อว่าอำนาจบริหารต้องถูกจำกัด แม้ว่าพวกเขาจะสนับสนุนสิทธิออกเสียงเลือกตั้งแบบจำกัด แต่พวกเขามองว่าการลงคะแนนเสียงเป็นสิทธิพิเศษมากกว่าสิทธิ อย่างไรก็ตาม อุดมการณ์ของพรรควิกไม่มีความสอดคล้องกัน และนักเขียนที่หลากหลาย รวมถึงจอห์น ล็อกเดวิดฮูมอดัม สมิธและเอ็ดมันด์ เบิร์ก ล้วนมีอิทธิพลต่อพรรควิก แม้ว่าจะไม่มีใครได้รับการยอมรับอย่างเป็นสากลก็ตาม^{[ 45 ]}

ตั้งแต่ช่วงปี 1790 ถึง 1820 กลุ่มหัวรุนแรงชาวอังกฤษมุ่งเน้นไปที่การปฏิรูปสภาและการเลือกตั้ง โดยเน้นสิทธิตามธรรมชาติและอำนาจอธิปไตยของประชาชนริชาร์ด ไพรซ์และโจเซฟ พรีสต์ลีย์ได้ปรับภาษาของล็อคให้เข้ากับอุดมการณ์ของลัทธิหัวรุนแรง^{[ 45 ]}กลุ่มหัวรุนแรงมองว่าการปฏิรูปสภาเป็นก้าวแรกในการจัดการกับข้อร้องเรียนมากมายของพวกเขา รวมถึงการปฏิบัติต่อ ผู้เห็น ต่างนิกายโปรเตสแตนต์การค้าทาส ราคาสินค้าสูง และภาษีสูง^{[ 46 ]}มีความเป็นเอกภาพมากขึ้นในกลุ่มเสรีนิยมคลาสสิกมากกว่าในกลุ่มวิกส์ กลุ่มเสรีนิยมคลาสสิกยึดมั่นในความเป็นปัจเจกบุคคล เสรีภาพ และสิทธิที่เท่าเทียมกัน รวมถึงหลักการสำคัญอื่นๆ ของฝ่ายซ้ายเนื่องจากเสรีนิยมคลาสสิกได้รับการแนะนำในปลายศตวรรษที่ 18 ในฐานะขบวนการฝ่ายซ้าย^{[ 18 ]}พวกเขาเชื่อว่าเป้าหมายเหล่านี้ต้องการเศรษฐกิจเสรีที่มีการแทรกแซงจากรัฐบาลน้อยที่สุด บางส่วนของกลุ่มวิกส์ไม่สบายใจกับลักษณะเชิงพาณิชย์ของเสรีนิยมคลาสสิก องค์ประกอบเหล่านี้กลายเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกับลัทธิอนุรักษ์นิยม^{[ 47 ]}

ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกเป็นทฤษฎีทางการเมืองที่โดดเด่นในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 จนถึงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ชัยชนะที่โดดเด่นของลัทธินี้ได้แก่พระราชบัญญัติบรรเทาทุกข์โรมันคาทอลิก ค.ศ. 1829พระราชบัญญัติปฏิรูป ค.ศ. 1832และการยกเลิกกฎหมายข้าวโพดค.ศ. 1846 สันนิบาตต่อต้านกฎหมายข้าวโพดได้รวมกลุ่มพันธมิตรของกลุ่มเสรีนิยมและกลุ่มหัวรุนแรงเพื่อสนับสนุนการค้าเสรีภายใต้การนำของริชาร์ด คอบเดนและจอห์น ไบรท์ซึ่งต่อต้านสิทธิพิเศษของชนชั้นสูง ลัทธิทหาร และการใช้จ่ายสาธารณะ และเชื่อว่ากระดูกสันหลังของสหราชอาณาจักรคือชาวนาผู้ เป็นเจ้าของที่ดิน นโยบายการใช้จ่ายสาธารณะต่ำและการเก็บภาษีต่ำของพวกเขาได้รับการนำไปใช้โดยวิลเลียม แกลดสโตนเมื่อเขากลายเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังและต่อมาเป็นนายกรัฐมนตรีลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกมักเกี่ยวข้องกับการไม่เห็นด้วยทางศาสนาและการไม่ปฏิบัติตามแบบแผน^{[ 48 ]}

แม้ว่านักเสรีนิยมคลาสสิกจะมุ่งหวังให้รัฐเข้ามาแทรกแซงให้น้อยที่สุด แต่พวกเขาก็ยอมรับหลักการแทรกแซงของรัฐบาลในระบบเศรษฐกิจตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา โดยเริ่มจากการออกกฎหมายโรงงาน (Factory Acts ) ตั้งแต่ราวปี 1840 ถึง 1860 ผู้สนับสนุน ลัทธิเสรีนิยมตามแบบฉบับของสำนักแมนเชสเตอร์และนักเขียนในนิตยสาร The Economistมั่นใจว่าชัยชนะในช่วงแรกจะนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งเสรีภาพทางเศรษฐกิจและส่วนบุคคลที่ขยายตัว และสันติภาพโลก แต่จะต้องเผชิญกับความพลิกผันเมื่อการแทรกแซงและกิจกรรมของรัฐบาลขยายตัวอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ทศวรรษ 1850 เจเรมี เบนแธมและเจมส์ มิลล์แม้จะเป็นผู้สนับสนุนลัทธิเสรีนิยม ตาม แบบฉบับ การไม่แทรกแซงกิจการต่างประเทศ และเสรีภาพส่วนบุคคล แต่ก็เชื่อว่าสถาบันทางสังคมสามารถออกแบบใหม่ได้อย่างมีเหตุผลผ่านหลักการของลัทธิอรรถประโยชน์นิยมเบนจามิน ดิสราเอลีนายกรัฐมนตรีจากพรรคอนุรักษ์นิยมปฏิเสธลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกโดยสิ้นเชิงและสนับสนุนประชาธิปไตยแบบอนุรักษ์นิยม ในช่วงทศวรรษ 1870 เฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์และนักเสรีนิยมคลาสสิกคนอื่นๆ สรุปว่าพัฒนาการทางประวัติศาสตร์กำลังพลิกผันไปในทางตรงกันข้ามกับพวกเขา^{[ 49 ]}เมื่อถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งพรรคเสรีนิยมได้ละทิ้งหลักการเสรีนิยมคลาสสิกไปเกือบหมดแล้ว^{[ 50 ]}

การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมในศตวรรษที่ 19 นำไปสู่การแบ่งแยกระหว่างเสรีนิยมแบบนีโอคลาสสิกและเสรีนิยมทางสังคม (หรือสวัสดิการ) ซึ่งแม้จะเห็นพ้องต้องกันในความสำคัญของเสรีภาพส่วนบุคคล แต่ก็มีความเห็นต่างกันในบทบาทของรัฐ เสรีนิยมแบบนีโอคลาสสิกซึ่งเรียกตัวเองว่า "เสรีนิยมที่แท้จริง" มองว่าหนังสือ Second Treatise ของล็อค เป็นแนวทางที่ดีที่สุดและเน้นย้ำถึง "รัฐบาลที่มีอำนาจจำกัด" ในขณะที่เสรีนิยมทางสังคมสนับสนุนการควบคุมของรัฐบาลและรัฐสวัสดิการ เฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์ในอังกฤษและวิลเลียม เกรแฮม ซัมเนอร์เป็นนักทฤษฎีเสรีนิยมแบบนีโอคลาสสิกชั้นนำในศตวรรษที่ 19 ^{[ 51 ]}วิวัฒนาการจากเสรีนิยมแบบคลาสสิกไปสู่เสรีนิยมทางสังคม/สวัสดิการสะท้อนให้เห็นในอังกฤษในวิวัฒนาการทางความคิดของจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์^{[ 52 ]}

Helena Vieira เขียนให้กับLondon School of Economicsโดยโต้แย้งว่าลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิก "อาจขัดแย้งกับหลักการประชาธิปไตยพื้นฐานบางประการ เนื่องจากไม่สอดคล้องกับหลักการฉันทามติ (หรือที่รู้จักกันในชื่อหลักการพาเรโต ) ซึ่งเป็นแนวคิดที่ว่าหากทุกคนในสังคมชอบนโยบาย A มากกว่านโยบาย B ก็ควรนำนโยบาย A มาใช้" ^{[ 53 ]}

จักรวรรดิออตโตมันมี นโยบายการค้าเสรี ที่ค่อนข้างเสรีตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 โดยมีต้นกำเนิดมาจากการยอมจำนนของจักรวรรดิออตโตมันซึ่งย้อนกลับไปถึงสนธิสัญญาการค้าฉบับแรกที่ลงนามกับฝรั่งเศสในปี 1536 และได้รับการพัฒนาต่อยอดด้วยการยอมจำนนในปี 1673 ในปี 1740 ซึ่งลดภาษีนำเข้าและส่งออกเหลือเพียง 3% และในปี 1790 นโยบายการค้าเสรีของออตโตมันได้รับการยกย่องจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษที่สนับสนุนการค้าเสรี เช่นเจ.อาร์. แมคคัลล็อกในพจนานุกรมการค้า ของเขา (1834) แต่ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยนักการเมืองชาวอังกฤษที่ต่อต้านการค้าเสรี เช่นนายกรัฐมนตรีเบนจามิน ดิสราเอลีซึ่งอ้างถึงจักรวรรดิออตโตมันว่าเป็น "ตัวอย่างของความเสียหายที่เกิดจากการแข่งขันที่ไม่ถูกจำกัด" ใน การอภิปราย กฎหมายข้าวโพด ปี 1846 โดยโต้แย้งว่ามันทำลายสิ่งที่เคยเป็น "อุตสาหกรรมที่ดีที่สุดของโลกบางส่วน" ในปี 1812 ^{[ 54 ]}

ในสหรัฐอเมริกา ลัทธิเสรีนิยมหยั่งรากลึกอย่างแข็งแกร่งเนื่องจากมีการต่อต้านอุดมการณ์น้อยมาก ในขณะที่ในยุโรป ลัทธิเสรีนิยมถูกต่อต้านโดยกลุ่มผลประโยชน์ที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงหรือศักดินาหลายกลุ่ม เช่น ขุนนาง ชนชั้นสูง รวมถึงนายทหาร ผู้มีที่ดิน และศาสนจักร^{[ 55 ]}โทมัส เจฟเฟอร์สันรับเอาอุดมการณ์ของลัทธิเสรีนิยมหลายอย่างมาใช้ แต่ในคำประกาศอิสรภาพ เขาได้เปลี่ยน "ชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สิน" ของล็อค เป็น " ชีวิต เสรีภาพ และการแสวงหาความสุข " ซึ่ง มีความเสรีนิยมทางสังคมมากกว่า^{[ 12 ]}เมื่อสหรัฐอเมริกาเติบโตขึ้น อุตสาหกรรมก็กลายเป็นส่วนสำคัญของชีวิตชาวอเมริกันมากขึ้นเรื่อยๆ และในช่วงที่แอนดรูว์ แจ็กสัน ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีประชานิยมคนแรกของประเทศปัญหาทางเศรษฐกิจก็กลายเป็นประเด็นสำคัญ แนวคิดทางเศรษฐกิจในยุคของแจ็กสันนั้นเกือบทั้งหมดเป็นแนวคิดของลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิก^{[ 56 ]}ตามแนวคิดเสรีนิยมคลาสสิก เสรีภาพจะสูงสุดเมื่อรัฐบาลมีทัศนคติแบบ "ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว" กับเศรษฐกิจ^{[ 57 ]}นักประวัติศาสตร์ Kathleen G. Donohue โต้แย้งว่า:

แนวคิดหลักของทฤษฎีเสรีนิยมคลาสสิก [ในยุโรป] คือแนวคิดเรื่องlaissez-faireอย่างไรก็ตาม สำหรับนักเสรีนิยมคลาสสิกชาวอเมริกันส่วนใหญ่laissez-faireไม่ได้หมายความว่ารัฐบาลจะไม่เข้ามาแทรกแซงเลย ตรงกันข้าม พวกเขายินดีที่จะเห็นรัฐบาลจัดหาภาษีศุลกากร เงินอุดหนุนทางรถไฟ และการปรับปรุงภายในประเทศ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นประโยชน์ต่อผู้ผลิต สิ่งที่พวกเขาประณามคือการแทรกแซงเพื่อประโยชน์ของผู้บริโภค^{[ 58 ]}

นิตยสาร The Nationสนับสนุนลัทธิเสรีนิยมทุกสัปดาห์ตั้งแต่ปี 1865 ภายใต้บรรณาธิการผู้ทรงอิทธิพลอย่าง Edwin Lawrence Godkin (1831–1902) ^{[ 59 ]}แนวคิดของลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกยังคงไม่ถูกท้าทายโดยพื้นฐานจนกระทั่งเกิด ภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำ หลายครั้ง ซึ่งคิดว่าเป็นไปไม่ได้ตามหลักการของเศรษฐศาสตร์แบบคลาสสิกนำไปสู่ความยากลำบากทางเศรษฐกิจที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเรียกร้องความช่วยเหลือ ในคำพูดของ William Jennings Bryanว่า "ท่านจะไม่ตรึงชาตินี้ไว้บนไม้กางเขนทองคำ " ลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกยังคงเป็นความเชื่อดั้งเดิมในหมู่นักธุรกิจชาวอเมริกันจนกระทั่งเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่^{[ 60 ]}ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในลัทธิเสรีนิยม โดยลำดับความสำคัญเปลี่ยนจากผู้ผลิตไปสู่ผู้บริโภคนโยบาย New Dealของ Franklin D. Rooseveltแสดงถึงการครอบงำของลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ในทางการเมืองเป็นเวลาหลายทศวรรษ ในคำพูดของ Arthur Schlesinger Jr. : ^{[ 61 ]}

เมื่อความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นของสภาพอุตสาหกรรมทำให้รัฐบาลต้องเข้ามาแทรกแซงมากขึ้นเพื่อสร้างโอกาสที่เท่าเทียมกันมากขึ้น แนวคิดเสรีนิยมซึ่งยึดมั่นในเป้าหมายมากกว่าหลักการ จึงเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อรัฐ ... จึงเกิดแนวคิดรัฐสวัสดิการขึ้นมา โดยที่รัฐบาลกลางมีหน้าที่โดยชัดแจ้งในการรักษาอัตราการจ้างงานให้อยู่ในระดับสูงในระบบเศรษฐกิจ ดูแลมาตรฐานการครองชีพและแรงงาน ควบคุมวิธีการแข่งขันทางธุรกิจ และจัดตั้งระบบประกันสังคมที่ครอบคลุม

อลัน วูล์ฟสรุปมุมมองที่ว่ามีความเข้าใจแบบเสรีนิยมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งรวมถึงทั้งอดัม สมิธและจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ ดังนี้ :

แนวคิดที่ว่าเสรีนิยมมีสองรูปแบบนั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าคำถามพื้นฐานที่สุดที่มนุษยชาติเผชิญอยู่คือรัฐบาลควรเข้ามาแทรกแซงเศรษฐกิจมากน้อยเพียงใด ... เมื่อเราพูดถึงจุดประสงค์ของมนุษย์และความหมายของชีวิต อดัม สมิธและจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์กลับเห็นพ้องต้องกัน ทั้งสองต่างมีความเข้าใจอย่างกว้างขวางถึงสิ่งที่เราถูกสร้างมาบนโลกนี้เพื่อบรรลุผลสำเร็จ ... สำหรับสมิธ ลัทธิพาณิชยนิยมเป็นศัตรูของเสรีภาพของมนุษย์ สำหรับเคนส์ การผูกขาดเป็นศัตรู มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่นักคิดในศตวรรษที่ 18 จะสรุปว่ามนุษยชาติจะเจริญรุ่งเรืองภายใต้ระบบตลาด สำหรับนักคิดในศตวรรษที่ 20 ที่ยึดมั่นในอุดมคติเดียวกัน รัฐบาลเป็นเครื่องมือสำคัญเพื่อบรรลุเป้าหมายเดียวกัน^{[ 62 ]}

มุมมองที่ว่าเสรีนิยมสมัยใหม่เป็นการสืบทอดมาจากเสรีนิยมคลาสสิกนั้นเป็นที่ถกเถียงและถูกโต้แย้งโดยหลายคน^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} James Kurth , Robert E. Lerner , John Micklethwait , Adrian Wooldridgeและนักวิชาการทางการเมืองคนอื่นๆ อีกหลายคนได้โต้แย้งว่าเสรีนิยมคลาสสิกยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน แต่ในรูปแบบของอนุรักษ์นิยมแบบอเมริกัน [ ^{68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] ตาม}ที่Deepak Lal กล่าวไว้ มีเพียงในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่เสรีนิยมคลาสสิกยังคงเป็นพลังทางการเมืองที่สำคัญผ่านทางอนุรักษ์นิยมแบบอเมริกัน^{[ 72 ]}นักเสรีนิยมอเมริกันยังอ้างว่าตนเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของประเพณีเสรีนิยมคลาสสิก^{[ 73 ]}

Tadd Wilson เขียนให้กับมูลนิธิเพื่อการศึกษาเศรษฐกิจ แบบเสรีนิยม โดยระบุว่า "หลายคนทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาวิจารณ์พวกเสรีนิยมคลาสสิกที่มุ่งเน้นเฉพาะด้านเศรษฐกิจและการเมืองโดยละเลยประเด็นสำคัญคือวัฒนธรรม" ^{[ 74 ]}

แนวคิดเสรีนิยมคลาสสิกมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่การตีความงานเขียนของจอห์น ล็อคเรื่อง " บทความว่าด้วยการปกครองฉบับที่สอง"และ"จดหมายว่าด้วยความอดทนอดกลั้น " ซึ่งเขียนขึ้นเพื่อปกป้องการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ในปี ค.ศ. 1688 แม้ว่างานเขียนเหล่านี้จะถูกมองว่าหัวรุนแรงเกินไปสำหรับผู้ปกครองใหม่ของอังกฤษในขณะนั้น แต่พรรควิก กลุ่มหัวรุนแรง และผู้สนับสนุนการปฏิวัติอเมริกาก็ได้อ้างอิงถึงงานเขียนเหล่านี้ในภายหลัง^{[ 75 ]}อย่างไรก็ตาม ความคิดเสรีนิยมในยุคหลังส่วนใหญ่ไม่ได้ปรากฏอยู่ในงานเขียนของล็อค หรือแทบไม่ได้กล่าวถึงเลย และงานเขียนของเขาก็ถูกตีความไปในหลายแง่มุม ตัวอย่างเช่น มีการกล่าวถึงรัฐธรรมนูญการแบ่งแยกอำนาจและรัฐบาลที่มีอำนาจจำกัด^{น้อย มาก [ 76} ]

เจมส์ แอล. ริชาร์ดสัน ได้ระบุประเด็นหลัก 5 ประการในงานเขียนของล็อค ดังนี้:

• ลัทธิปัจเจกนิยม
• ยินยอม
• หลักนิติธรรมและรัฐบาลในฐานะผู้ดูแลรักษาทรัพย์สิน
• ความสำคัญของทรัพย์สิน
• การยอมรับความแตกต่างทางศาสนา

แม้ว่าล็อคจะไม่ได้พัฒนาทฤษฎีสิทธิธรรมชาติ แต่เขาก็มองว่าบุคคลในสภาวะธรรมชาติมีอิสระและเท่าเทียมกัน บุคคลนั้นเป็นจุดอ้างอิงมากกว่าชุมชนหรือสถาบัน ล็อคเชื่อว่าบุคคลได้ให้ความยินยอมต่อรัฐบาล ดังนั้นอำนาจจึงมาจากประชาชน ไม่ใช่มาจากเบื้องบน ความเชื่อนี้จะมีอิทธิพลต่อขบวนการปฏิวัติในภายหลัง^{[ 77 ]}

ในฐานะผู้ดูแลผลประโยชน์ รัฐบาลคาดว่าจะทำหน้าที่เพื่อผลประโยชน์ของประชาชน ไม่ใช่เพื่อผู้ปกครอง และผู้ปกครองก็คาดว่าจะปฏิบัติตามกฎหมายที่ตราขึ้นโดยสภานิติบัญญัติ ล็อคยังถือว่าจุดประสงค์หลักของการรวมตัวกันเป็นรัฐและรัฐบาลคือการรักษาทรัพย์สินของตนไว้ แม้ว่าคำจำกัดความของทรัพย์สินของล็อคจะคลุมเครือ โดยจำกัดทรัพย์สินไว้เพียง "ที่ดินมากเท่าที่คนคนหนึ่งไถพรวน ปลูก ปรับปรุง เพาะปลูก และสามารถใช้ผลผลิตได้" แต่หลักการนี้ก็ยังคงดึงดูดใจบุคคลที่มีความมั่งคั่งมาก^{[ 78 ]}

ล็อคถือว่าบุคคลมีสิทธิที่จะปฏิบัติตามความเชื่อทางศาสนาของตนเอง และรัฐไม่ควรบังคับศาสนาต่อผู้ที่ไม่เห็นด้วยแต่ก็มีข้อจำกัด ไม่ควรแสดงความอดทนต่อผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าซึ่งถูกมองว่าไร้ศีลธรรม หรือต่อชาวคาทอลิกซึ่งถูกมองว่าจงรักภักดีต่อพระสันตะปาปามากกว่ารัฐบาลของประเทศตนเอง^{[ 79 ]}

หนังสือ The Wealth of NationsของAdam Smithซึ่งตีพิมพ์ในปี 1776 ถือเป็นหนังสือที่ให้แนวคิดทางเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ อย่างน้อยก็จนกระทั่งมีการตีพิมพ์หนังสือPrinciples of Political EconomyของJohn Stuart Millในปี 1848 ^{[ 80 ]} Smith ได้กล่าวถึงแรงจูงใจในการดำเนินกิจกรรมทางเศรษฐกิจ สาเหตุของราคาและการกระจายความมั่งคั่ง และนโยบายที่รัฐควรปฏิบัติตามเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งให้สูงสุด^{[ 81 ]}

สมิธเขียนว่า ตราบใดที่อุปทาน อุปสงค์ ราคา และการแข่งขันยังคงเป็นอิสระจากการควบคุมของรัฐบาล การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนทางวัตถุมากกว่าความเห็นแก่ผู้อื่น จะทำให้ความมั่งคั่งของสังคมเพิ่มขึ้นสูงสุด^{[ 25 ]}ผ่านการผลิตสินค้าและบริการที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร “ มือที่มองไม่เห็น ” ชี้นำบุคคลและบริษัทต่างๆ ให้ทำงานเพื่อประโยชน์สาธารณะ ซึ่งเป็นผลที่ไม่ได้ตั้งใจจากการพยายามเพิ่มผลกำไรของตนเองให้สูงสุด สิ่งนี้ให้เหตุผลทางศีลธรรมสำหรับการสะสมความมั่งคั่ง ซึ่งก่อนหน้านี้บางคนมองว่าเป็นบาป^{[ 81 ]}

เขาตั้งสมมติฐานว่าคนงานสามารถได้รับค่าจ้างต่ำเท่าที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต ซึ่งต่อมาได้รับการเปลี่ยนแปลงโดยเดวิด ริคาร์โดและโทมัส โรเบิร์ต มัลทัส กลายเป็น " กฎเหล็กแห่งค่าจ้าง " ^{[ 82 ]}เขาเน้นย้ำถึงประโยชน์ของการค้าเสรีทั้งภายในประเทศและระหว่างประเทศ ซึ่งเขาคิดว่าจะช่วยเพิ่มความมั่งคั่งผ่านการแบ่งงานเฉพาะด้านในการผลิต^{[ 83 ]}เขายังคัดค้านสิทธิพิเศษทางการค้าที่จำกัด การให้สัมปทานผูกขาดโดยรัฐ และองค์กรนายจ้างและสหภาพแรงงาน^{[ 84 ]}รัฐบาลควรจำกัดบทบาทไว้เฉพาะการป้องกันประเทศ งานสาธารณะ และการบริหารงานยุติธรรม โดยได้รับเงินทุนจากภาษีตามรายได้^{[ 85 ]}

เศรษฐศาสตร์ของสมิธถูกนำไปปฏิบัติในศตวรรษที่ 19 ด้วยการลดภาษีศุลกากรในช่วงทศวรรษ 1820 การยกเลิกพระราชบัญญัติบรรเทาทุกข์คนยากจนที่จำกัดการเคลื่อนย้ายแรงงานในปี 1834 และการสิ้นสุดการปกครองของบริษัทอีสต์อินเดียเหนืออินเดียในปี 1858 ^{[ 86 ]}

นอกจากมรดกของสมิธแล้วกฎของเซย์ทฤษฎีประชากรของโทมัส โรเบิร์ต มัลทัส และ กฎเหล็กของค่าจ้างของเดวิด ริคาร์โดกลายเป็นหลักคำสอนสำคัญของเศรษฐศาสตร์คลาสสิกลักษณะที่มองโลกในแง่ร้ายของทฤษฎีเหล่านี้เป็นพื้นฐานสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ทุนนิยมโดยฝ่ายตรงข้าม และช่วยสืบทอดประเพณีการเรียกเศรษฐศาสตร์ว่า " วิทยาศาสตร์ที่น่าหดหู่ " ^{[ 87 ]}

ฌอง-แบปติสต์ เซย์เป็นนักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศสผู้แนะนำทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของสมิธเข้าสู่ฝรั่งเศส และบทวิจารณ์ของเขาเกี่ยวกับสมิธได้รับการอ่านทั้งในฝรั่งเศสและอังกฤษ^{[ 86 ]}เซย์ท้าทายทฤษฎีคุณค่าแรงงาน ของสมิธ โดยเชื่อว่าราคาถูกกำหนดโดยอรรถประโยชน์ และยังเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของผู้ประกอบการในระบบเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม ข้อสังเกตทั้งสองนี้ไม่ได้รับการยอมรับจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษในขณะนั้น ผลงานที่สำคัญที่สุดของเขาต่อความคิดทางเศรษฐศาสตร์คือ กฎของเซย์ ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกตีความว่าไม่มีการผลิตมากเกินไปในตลาด และจะมีความสมดุลระหว่างอุปทานและอุปสงค์เสมอ^{[ 88 ] [ 89 ]}ความเชื่อทั่วไปนี้มีอิทธิพลต่อนโยบายของรัฐบาลจนถึงทศวรรษ 1930 ตามกฎนี้ เนื่องจากวัฏจักรเศรษฐกิจถูกมองว่าเป็นการแก้ไขตนเอง รัฐบาลจึงไม่แทรกแซงในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำเพราะมองว่าไร้ประโยชน์^{[ 90 ]}

มัลทัสเขียนหนังสือสองเล่ม ได้แก่บทความว่าด้วยหลักการของประชากร (ตีพิมพ์ในปี 1798) และหลักการเศรษฐศาสตร์การเมือง (ตีพิมพ์ในปี 1820) หนังสือเล่มที่สองซึ่งเป็นการโต้แย้งกฎของเซย์นั้นมีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยต่อนักเศรษฐศาสตร์ร่วมสมัย^{[ 91 ]}อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มแรกของเขากลับมีอิทธิพลอย่างมากต่อลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก^{[ 92 ] [ 93 ]}ในหนังสือเล่มนั้น มัลทัสอ้างว่าการเติบโตของประชากรจะแซงหน้าการผลิตอาหาร เพราะประชากรเติบโตแบบเรขาคณิต ในขณะที่การผลิตอาหารเติบโตแบบเลขคณิต เมื่อผู้คนได้รับอาหาร พวกเขาก็จะขยายพันธุ์จนกระทั่งการเติบโตของประชากรแซงหน้าปริมาณอาหาร ธรรมชาติจะควบคุมการเติบโตในรูปแบบของความชั่วร้ายและความทุกข์ยาก การเพิ่มขึ้นของรายได้ไม่สามารถป้องกันสิ่งนี้ได้ และสวัสดิการใดๆ สำหรับคนยากจนก็จะเป็นการทำลายตัวเอง คนยากจนนั้นต้องรับผิดชอบต่อปัญหาของตนเอง ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยการควบคุมตนเอง^{[ 93 ]}

ริคาร์โด ผู้ชื่นชมสมิธ ได้กล่าวถึงหัวข้อเดียวกันหลายหัวข้อ แต่ในขณะที่สมิธสรุปผลจากข้อสังเกตเชิงประจักษ์อย่างกว้างขวาง เขาใช้การอนุมาน โดยสรุปผลโดยใช้เหตุผลจากสมมติฐานพื้นฐาน^{[ 94 ]}แม้ว่าริคาร์โดจะยอมรับทฤษฎีคุณค่าแรงงาน ของสมิธ แต่เขาก็ยอมรับว่าอรรถประโยชน์สามารถส่งผลต่อราคาของสินค้าหายากบางอย่างได้ ค่าเช่าที่ดินทางการเกษตรถือเป็นผลผลิตส่วนเกินจากความต้องการในการดำรงชีพของผู้เช่า ค่าจ้างถือเป็นจำนวนเงินที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีพของคนงานและเพื่อรักษาระดับประชากรในปัจจุบัน^{[ 95 ]}ตามกฎเหล็กของค่าจ้างของเขา ค่าจ้างไม่สามารถสูงเกินระดับการดำรงชีพได้ ริคาร์โดอธิบายกำไรว่าเป็นผลตอบแทนจากทุน ซึ่งเป็นผลผลิตของแรงงาน แต่ข้อสรุปที่หลายคนได้จากทฤษฎีของเขาคือ กำไรเป็นส่วนเกินที่นายทุน ยึดครอง โดยที่พวกเขาไม่มีสิทธิ์ได้รับ^{[ 96 ]}

แนวคิดหลักของลัทธิอรรถประโยชน์นิยมซึ่งพัฒนาโดยเจเรมี เบนแธมคือ นโยบายสาธารณะควรแสวงหา "ความสุขสูงสุดของคนจำนวนมากที่สุด" แม้ว่าสิ่งนี้อาจตีความได้ว่าเป็นเหตุผลสนับสนุนการดำเนินการของรัฐเพื่อลดความยากจน แต่นักเสรีนิยมคลาสสิกกลับนำมาใช้เป็นเหตุผลสนับสนุนการไม่ดำเนินการใดๆ โดยอ้างว่าผลประโยชน์สุทธิสำหรับทุกคนจะสูงกว่า^{[ 87 ]}

ลัทธิอรรถประโยชน์นิยมได้ให้เหตุผลทางการเมืองแก่รัฐบาลอังกฤษในการนำลัทธิเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ มาใช้ ซึ่งจะครอบงำนโยบายเศรษฐกิจตั้งแต่ทศวรรษ 1830 แม้ว่าลัทธิอรรถประโยชน์นิยมจะกระตุ้นให้เกิดการปฏิรูปกฎหมายและการบริหาร และ งานเขียนในภายหลังของ จอห์น สจวร์ต มิลล์เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ทำนายถึงรัฐสวัสดิการ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วลัทธิอรรถประโยชน์ นิยมถูกใช้เป็นเหตุผลสนับสนุนลัทธิเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 97 ]}

นักเสรีนิยมคลาสสิกที่ปฏิบัติตามแนวคิดของมิลล์มองว่าประโยชน์ใช้สอยเป็นรากฐานของนโยบายสาธารณะ ซึ่งขัดแย้งกับ " ประเพณี " อนุรักษ์นิยมและ"สิทธิธรรมชาติ" ของล็อคซึ่งถูกมองว่าไร้เหตุผล ประโยชน์ใช้สอยซึ่งเน้นความสุขของแต่ละบุคคล กลายเป็นคุณค่าทางจริยธรรมหลักของลัทธิเสรีนิยมแบบมิลล์ทั้งหมด^{[ 98 ]}แม้ว่าลัทธิประโยชน์นิยมจะกระตุ้นให้เกิดการปฏิรูปในวงกว้าง แต่โดยหลักแล้วมันกลายเป็นข้ออ้างสำหรับ เศรษฐศาสตร์ แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติอย่างไรก็ตาม ผู้ที่ยึดมั่นในแนวคิดของมิลล์ปฏิเสธความเชื่อของสมิธที่ว่า "มือที่มองไม่เห็น" จะนำไปสู่ผลประโยชน์โดยรวม และยอมรับมุมมองของมัลทัสที่ว่าการขยายตัวของประชากรจะขัดขวางผลประโยชน์โดยรวมใดๆ และมุมมองของริคาร์โดเกี่ยวกับความขัดแย้งทางชนชั้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เศรษฐศาสตร์แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติถูกมองว่าเป็นแนวทางเศรษฐกิจที่เป็นไปได้เพียงทางเดียว และการแทรกแซงของรัฐบาลใดๆ ก็ถูกมองว่าไร้ประโยชน์และเป็นอันตราย พระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1834ได้รับการปกป้องโดยอาศัย "หลักการทางวิทยาศาสตร์หรือเศรษฐกิจ" ในขณะที่ผู้ร่างพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1601ถูกมองว่าไม่ได้มีโอกาสอ่านงานของมัลทัส^{[ 99 ]}

อย่างไรก็ตาม ความมุ่งมั่นต่อระบบเศรษฐกิจเสรีไม่ได้เป็นไปในทิศทางเดียวกัน และนักเศรษฐศาสตร์บางคนสนับสนุนให้รัฐสนับสนุนงานสาธารณะและการศึกษา นักเสรีนิยมคลาสสิกยังมีความเห็นแตกแยกกันในเรื่องการค้าเสรีเนื่องจากริคาร์โดแสดงความสงสัยว่าการยกเลิกภาษีนำเข้าธัญพืชที่ริชาร์ด คอบเดนและกลุ่มต่อต้านกฎหมายภาษีข้าวโพด สนับสนุน นั้นจะมีประโยชน์โดยทั่วไปหรือไม่ นักเสรีนิยมคลาสสิกส่วนใหญ่ยังสนับสนุนกฎหมายเพื่อควบคุมจำนวนชั่วโมงที่เด็กสามารถทำงานได้ และโดยทั่วไปแล้วจะไม่คัดค้านกฎหมายปฏิรูปโรงงาน^{[ 99 ]}

แม้ว่านักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกจะมีแนวคิดเชิงปฏิบัติ แต่ความคิดเห็นของพวกเขาก็ถูกแสดงออกมาในเชิงด็อกมาติกโดยนักเขียนยอดนิยมอย่างเจน มาร์เซ็ตและแฮเรียต มาร์ติโน [ ^{99 ] ผู้} สนับสนุน ลัทธิเสรีนิยม ทางเศรษฐกิจ อย่างแข็งขันที่สุดคือThe Economistซึ่งก่อตั้งโดยเจมส์ วิลสันในปี 1843 The Economistวิพากษ์วิจารณ์ริคาร์โดที่ไม่สนับสนุนการค้าเสรีและแสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อสวัสดิการ โดยเชื่อว่าชนชั้นล่างเป็นผู้รับผิดชอบต่อสภาพเศรษฐกิจของตนเองThe Economistมีจุดยืนว่าการควบคุมชั่วโมงการทำงานของโรงงานเป็นอันตรายต่อคนงาน และยังคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการสนับสนุนด้านการศึกษา สุขภาพ การจัดหาน้ำ และการให้สิทธิบัตรและลิขสิทธิ์จากรัฐ^{[ 100 ]}

นอกจากนี้ The Economistยังรณรงค์ต่อต้านกฎหมายข้าวโพดที่คุ้มครองเจ้าของที่ดินในสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์จากการแข่งขันจากการนำเข้าผลิตภัณฑ์ธัญพืชจากต่างประเทศที่มีราคาถูกกว่า ความเชื่อมั่นอย่างเคร่งครัดในหลักการปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ (laissez-faire)เป็นแนวทางในการตอบสนองของรัฐบาลในช่วงปี 1846–1849 ต่อภาวะทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ในไอร์แลนด์ ซึ่งมีผู้เสียชีวิตประมาณ 1.5 ล้านคน รัฐมนตรีผู้รับผิดชอบด้านเศรษฐกิจและการเงินชาร์ลส์ วูดคาดหวังว่าวิสาหกิจเอกชนและการค้าเสรี มากกว่าการแทรกแซงของรัฐบาล จะช่วยบรรเทาภาวะทุพภิกขภัยได้^{[ 100 ]} ในที่สุด กฎหมายข้าวโพดก็ถูกยกเลิกในปี 1846 โดยการยกเลิกภาษีนำเข้าธัญพืชซึ่งทำให้ราคาขนมปังสูงขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ^{[ 101 ]}แต่มันก็สายเกินไปที่จะหยุดยั้งภาวะทุพภิกขภัยในไอร์แลนด์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะดำเนินการเป็นขั้นตอนในช่วงสามปี^{[ 102 ] [ 103 ]}

นักทฤษฎีเสรีนิยมคลาสสิกหลายคนสงสัยในระบอบประชาธิปไตย โดยเชื่อว่าคนยากจนและไม่ได้รับการศึกษาไม่สามารถปกครองได้ และพวกเขาอาจลงคะแนนเสียงคัดค้านหลักการเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 104 ]}ความไม่เชื่อมั่นในการปกครองตนเองยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเมื่อพูดถึงสังคมที่ "ไร้อารยธรรม" และไม่ใช่ยุโรป โดยนักคิดเสรีนิยมคลาสสิกหลายคนให้เหตุผลทางปัญญาเพื่อสนับสนุนความเหนือกว่าของคนผิวขาวการปกครองแบบอาณานิคม และการทำลายสังคมพื้นเมืองผ่าน การ ตั้งถิ่นฐานแบบอาณานิคม^{[ 105 ]}

นักเสรีนิยมหลายคน รวมทั้งสมิธและคอบเดน โต้แย้งว่าการแลกเปลี่ยนสินค้าอย่างเสรีระหว่างประเทศอาจนำไปสู่สันติภาพโลกได้ เอริก การ์ทซ์เก กล่าวว่า: "นักวิชาการอย่างมอนเตสกีเออ อดัม สมิธ ริชาร์ด คอบเดน นอร์แมนแองเจลล์และริชาร์ด โรสแครนซ์ ต่าง คาดการณ์มานานแล้วว่าตลาดเสรีมีศักยภาพที่จะปลดปล่อยรัฐจากภัยคุกคามของสงครามที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า" ^{[ 106 ]}นักวิทยาศาสตร์การเมืองชาวอเมริกัน จอห์น อาร์. โอเนียล และบรูซ เอ็ม. รัสเซตต์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีจากผลงานเกี่ยวกับทฤษฎีสันติภาพประชาธิปไตย กล่าวว่า: ^{[ 107 ]}

นักเสรีนิยมคลาสสิกสนับสนุนนโยบายที่มุ่งเพิ่มเสรีภาพและความเจริญรุ่งเรือง พวกเขาพยายามเสริมสร้างอำนาจทางการเมืองให้แก่ชนชั้นพ่อค้า และยกเลิกกฎบัตรของกษัตริย์ การผูกขาด และนโยบายคุ้มครองทางการค้าของลัทธิพาณิชยนิยม เพื่อส่งเสริมการเป็นผู้ประกอบการและเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต นอกจากนี้ พวกเขายังคาดหวังว่าระบอบประชาธิปไตยและ เศรษฐศาสตร์ แบบเสรีนิยมจะช่วยลดความถี่ของสงครามลงได้

ในหนังสือ The Wealth of Nationsสมิธได้โต้แย้งว่าเมื่อสังคมก้าวหน้าจากสังคมล่าสัตว์ไปสู่สังคมอุตสาหกรรม ผลประโยชน์จากสงครามจะเพิ่มขึ้น แต่ต้นทุนของสงครามก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ทำให้สงครามเป็นเรื่องยากและมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับประเทศอุตสาหกรรม^{[ 108 ]}

เกียรติยศ ชื่อเสียง และผลประโยชน์จากสงคราม ไม่ได้เป็นของชนชั้นกลางและชนชั้นอุตสาหกรรม สนามรบคือทุ่งนาเก็บเกี่ยวของชนชั้นสูงที่ชุ่มฉ่ำด้วยเลือดของประชาชน... ในขณะที่การค้าของเราพึ่งพาประเทศเพื่อนบ้านอย่างในกลางศตวรรษที่ผ่านมา... กำลังและความรุนแรงเป็นสิ่งจำเป็นในการควบคุมลูกค้าสำหรับผู้ผลิตของเรา... แต่สงคราม แม้จะเป็นผู้บริโภคที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่เพียงแต่ไม่ก่อให้เกิดสิ่งใดตอบแทน แต่ยังดึงแรงงานออกจากงานที่ก่อให้เกิดผลผลิตและขัดขวางการค้า ทำให้เกิดอุปสรรคต่อการสร้างความมั่งคั่งในหลายๆ ทางอ้อม และหากการสู้รบดำเนินต่อไปอีกหลายปี เงินกู้สงครามแต่ละครั้งจะส่งผลกระทบต่อเขตการค้าและอุตสาหกรรมของเราด้วยแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้น

ด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน ธรรมชาติจึงรวมผู้คนให้ต่อต้านความรุนแรงและสงคราม เพราะแนวคิดเรื่องสิทธิสากลไม่สามารถปกป้องพวกเขาจากสิ่งเหล่านี้ได้ จิตวิญญาณแห่งการค้าไม่อาจอยู่ร่วมกับสงครามได้ และไม่ช้าก็เร็วจิตวิญญาณนี้จะครอบงำผู้คนทุกชาติ เพราะในบรรดาอำนาจ (หรือวิธีการ) ทั้งหมดที่ชาติหนึ่งๆ มีอยู่ อำนาจทางการเงินอาจเป็นสิ่งที่น่าเชื่อถือที่สุดในการบังคับให้ชาติต่างๆ แสวงหาอุดมการณ์อันสูงส่งแห่งสันติภาพ (แม้ว่าจะไม่ใช่ด้วยแรงจูงใจทางศีลธรรมก็ตาม) และไม่ว่าที่ใดในโลกที่สงครามกำลังจะปะทุขึ้น พวกเขาก็จะพยายามยับยั้งมันด้วยการไกล่เกลี่ย ราวกับว่าพวกเขารวมตัวกันเป็นพันธมิตรเพื่อจุดประสงค์นี้อย่างถาวร

คอบเดนเชื่อว่าค่าใช้จ่ายทางทหารทำให้สวัสดิภาพของรัฐแย่ลงและเป็นประโยชน์แก่ชนชั้นนำกลุ่มเล็กๆ แต่มีอิทธิพล ซึ่งเป็นการสรุปถึงลัทธิจักรวรรดินิยม ของอังกฤษ ที่เขาเชื่อว่าเป็นผลมาจากข้อจำกัดทางเศรษฐกิจของนโยบายการค้าแบบพาณิชยนิยม สำหรับคอบเดนและนักเสรีนิยมคลาสสิกหลายคน ผู้ที่สนับสนุนสันติภาพต้องสนับสนุนตลาดเสรีด้วย ความเชื่อที่ว่าการค้าเสรีจะส่งเสริมสันติภาพนั้นเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในหมู่นักเสรีนิยมชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ทำให้จอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ (1883–1946) นักเศรษฐศาสตร์ซึ่งเป็นนักเสรีนิยมคลาสสิกในช่วงต้นชีวิต กล่าวว่านี่เป็นหลักการที่เขา "ได้รับการปลูกฝัง" และยึดถือโดยไม่ตั้งคำถามจนกระทั่งถึงทศวรรษ 1920 ^{[ 111 ]}ในบทวิจารณ์หนังสือเกี่ยวกับเคนส์ ไมเคิล เอส. ลอว์เลอร์ โต้แย้งว่า อาจเป็นเพราะผลงานของเคนส์ในด้านเศรษฐศาสตร์และการเมืองเป็นส่วนใหญ่ เช่น การนำแผนมาร์แชลล์ ไปใช้ และวิธีการบริหารจัดการเศรษฐกิจนับตั้งแต่ผลงานของเขา “ที่ทำให้เราไม่ต้องเผชิญกับทางเลือกที่ไม่น่าพึงพอใจระหว่างการค้าเสรีและการจ้างงานเต็มที่” ^{[ 112 ]}การแสดงออกที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดนี้คือข้อโต้แย้งของนอร์แมน แองเจลล์ (1872–1967) ซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ในหนังสือThe Great Illusion (1909) ที่ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างเศรษฐกิจของมหาอำนาจในปัจจุบันนั้นยิ่งใหญ่มากจนสงครามระหว่างกันเป็นเรื่องไร้ประโยชน์และไร้เหตุผล ดังนั้นจึงไม่น่าจะเกิดขึ้น

แม้ว่าพรรคการเมืองเสรีนิยม ทั่วไป [ ^{b ]}เสรีนิยมอนุรักษ์นิยม [ ^{c ]}และพรรคการเมืองประชานิยมฝ่ายขวาบางพรรค^[ d ^{] จะถูกรวม}อยู่ในพรรคเสรีนิยมคลาสสิกในความหมายกว้าง ๆ แต่ควรระบุเฉพาะพรรคเสรีนิยมคลาสสิกทั่วไป เช่น พรรค FDP ของเยอรมนี พรรค Liberal Alliance ของเดนมาร์ก และพรรคประชาธิปไตยไทย

• คำคมที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในวิกิคำคม
• คำจำกัดความของลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในวิกิมีเดียคอมมอนส์