หลักฐานทางโบราณคดีชิ้นแรกที่แสดงถึงการอยู่อาศัยของมนุษย์ในรัฐเคนตักกี้มีอายุราว 9500 ปีก่อนคริสตกาล และเป็นวัฒนธรรมโคลวิสซึ่งเป็นกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยวแบบดั้งเดิมที่ใช้เครื่องมือหิน ประมาณ 1800 ปีก่อนคริสตกาล การเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปเริ่มขึ้นจากเศรษฐกิจแบบนักล่าและเก็บเกี่ยวไปสู่การเกษตร ประมาณ 900 ปีคริสตกาลวัฒนธรรมมิสซิสซิปปีได้หยั่งรากในรัฐเคนตักกี้ตะวันตกและตอนกลาง และ วัฒนธรรม ฟอร์ตแอนเชียนท์ปรากฏขึ้นในรัฐเคนตักกี้ตะวันออก แม้ว่าทั้งสองวัฒนธรรมจะมีลักษณะคล้ายคลึงกันหลายอย่าง แต่เนินดินพิธีกรรมอันโดดเด่นที่สร้างขึ้นในศูนย์กลางของวัฒนธรรมแรกนั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมหลัง ชุมชนฟอร์ตแอนเชียนท์พึ่งพาข้าวโพด ถั่ว และฟักทองเป็นหลัก และใช้ระบบการเกษตรที่ป้องกันการเสื่อมโทรมของระบบนิเวศโดยการหมุนเวียนพืชผลการเผาป่าบางส่วนเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับสัตว์ป่า การย้ายหมู่บ้านทุกๆ 10-30 ปี และการเปลี่ยนตำแหน่งของแปลงนาอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสภาพที่ดินให้อยู่ในขั้นตอนต่างๆ ของการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยา^{[ 19 ]}

ในช่วงประมาณศตวรรษที่ 10 ข้าวโพดพันธุ์พื้นเมืองของเคนตักกี้มีผลผลิตสูงมาก จนเข้ามาแทนที่กลุ่มเกษตรกรรมทางตะวันออกและแทนที่ด้วยการเกษตรกรรมที่ใช้ข้าวโพดเป็นหลักในยุคมิสซิสซิปปีณ ศตวรรษที่ 16 ดินแดนที่ต่อมากลายเป็นเคนตักกี้เป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าต่างๆ จากกลุ่มภาษาที่หลากหลาย ชนเผ่าคิสโปโกซึ่งเป็น ชนเผ่า ที่พูดภาษาอัลกอนควินควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ภายในรัฐ^{[ 20 ]}

นักสำรวจชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 ได้บันทึกว่ามีชนเผ่าจำนวนมากอาศัยอยู่ในเคนตักกี้จนกระทั่งเกิดสงครามบีเวอร์ในช่วงทศวรรษที่ 1670 อย่างไรก็ตาม เมื่อนักสำรวจและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเริ่มเข้ามาในเคนตักกี้มากขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ก็ไม่มีการตั้งถิ่นฐานของชนพื้นเมืองอเมริกันขนาดใหญ่ในภูมิภาคนี้^{[ 21 ]}

ชาวชิคคาซอว์มีอาณาเขตไปจนถึงจุดบรรจบกันของแม่น้ำมิสซิสซิปปีและโอไฮโอ ในช่วงเวลาที่เรียกว่าสงครามบีเวอร์ (ค.ศ. 1640–1680) ชนเผ่าอัลกอนควินอีกเผ่าหนึ่งที่เรียกว่ามาอูมีหรือมาสคูเทนถูกขับไล่ออกจากมิชิแกนตอนใต้^{[ 22 ]}ส่วนใหญ่ย้ายไปเคนตักกี้ ผลักดันชาวคิสโปโกไปทางตะวันออก และเกิดสงครามกับชาวทูเทโลแห่งนอร์ทแคโรไลนาและเวอร์จิเนีย ซึ่งผลักดันพวกเขาไปทางเหนือและตะวันออกมากขึ้น ชาวมาอูมีมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชาวไมอามีจากอินเดียนา ต่อมาชาวคิสโปโกได้รวมเข้ากับชาวชอว์นีซึ่งอพยพมาจากทางตะวันออกและหุบเขาแม่น้ำโอไฮโอ

ตำนานที่แพร่หลายซึ่งปรากฏอยู่ในงานเขียนยอดนิยมและงานวิชาการหลายชิ้นกล่าวอ้างว่าชาวอเมริกันพื้นเมืองไม่เคยอาศัยอยู่ในรัฐเคนตักกี้อย่างถาวร แต่ใช้เป็นเพียง "พื้นที่ล่าสัตว์" เท่านั้น^{[ 23 ] [ 24 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์ยุคแรกของเคนตักกี้กล่าวไว้ ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปยุคแรกพบหลักฐานมากมายของการตั้งถิ่นฐานถาวรที่ก้าวหน้า รวมถึงเนินฝังศพจำนวนมากสิ่งประดิษฐ์จากทองแดงและหินและสิ่งที่นักประวัติศาสตร์ยุคแรกอธิบายว่าเป็น "ป้อมปราการ" ซึ่งเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยกำแพงขนาดใหญ่ล้อมรอบยอดราบของหน้าผาหรือภูเขา สร้างจากหินที่ขุดจากหุบเขาโดยรอบและนำขึ้นไปบนยอดเขา^{[ 25 ]}บางครั้งสถานที่และสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ถูกอธิบายว่าเป็นซากของเผ่าพันธุ์ผิวขาวที่ "สูญหาย" ^{[ 26 ]}หรือกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ที่มีมาก่อนและแตกต่างจากชาวอเมริกันพื้นเมือง^{[ 27 ]}งานวิจัยล่าสุดระบุว่าผู้สร้างเนินดินคือชาวมิสซิสซิปปีและชาวฟอร์ตแอนเชียนท์ ซึ่งแตกต่างจากวัฒนธรรมพื้นเมืองที่ผู้ตั้งถิ่นฐานพบเจอ แม้ว่าจะมีต้นกำเนิดเดียวกันในกลุ่มชาวพาเลโออินเดียนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มาอย่างน้อย 12,000 ปี^{[ 28 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเจ็ด ก่อนที่กลุ่มชนพื้นเมืองในเคนตักกี้จะติดต่อกับชาวยุโรปโดยตรง สินค้าที่มีต้นกำเนิดจากยุโรป เช่นลูกปัด แก้ว ได้เข้ามาในภูมิภาคผ่านเส้นทางการค้าและการปรากฏของหลุมฝังศพหมู่บ่งชี้ว่าโรคจากยุโรปก็ถูกนำเข้ามาด้วย^{[ 29 ]}ในศตวรรษที่สิบแปด โรคระบาดได้ทำให้กลุ่มชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในเคนตักกี้เกิดความไม่มั่นคงและเปลี่ยนแปลงไป ทำให้บางกลุ่มรวมตัวกันเป็นเมืองที่มีหลายเผ่า และบางกลุ่มก็กระจัดกระจายออกไปไกลจากอิทธิพลของชาวยุโรป^{[ 30 ]}ในช่วงปลายสงครามฝรั่งเศสและอินเดียนแดง ขณะที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเริ่มอ้างสิทธิ์ในบางส่วนของรัฐบลูแกรส ชนพื้นเมืองอเมริกันได้ละทิ้งหมู่บ้านขนาดใหญ่และถาวรของพวกเขาทางใต้ของแม่น้ำโอไฮโอ และยังคงดำรงอยู่เพียงการตั้งถิ่นฐานขนาดเล็กหรือชั่วคราวเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้ผู้ตั้งถิ่นฐานสามารถกล่าวได้ว่าเคนตักกี้เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ที่มีการแย่งชิงกันของหลายเผ่า แต่ไม่ได้มีผู้คนอาศัยอยู่ถาวร ในความเป็นจริงแล้ว เพิ่งถูกละทิ้งไปเมื่อไม่นานมานี้เนื่องจากความวุ่นวายทางสังคมและการเมือง^{[ 31 ]}

นักสำรวจชาวยุโรปอาจเดินทางมาถึงรัฐเคนตักกี้เร็วที่สุดในปี 1671 ในขณะที่นักสำรวจชาวฝรั่งเศสได้สำรวจเคนตักกี้ในระหว่างการสำรวจแม่น้ำมิสซิสซิปปีอย่างแน่นอน แต่ไม่มีหลักฐานว่านักสำรวจชาวฝรั่งเศสหรือสเปนได้เหยียบย่างลงบนดินแดนทางใต้ของแม่น้ำโอไฮโอ แม้จะมีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับเฮอร์นันโด เดอ โซโต และโรเบิร์ต เดอ ลา ซาลล์ ก็ตาม ภูมิประเทศในสมัยนั้นยังไม่ได้มีการสำรวจ ดังนั้นจึงมีความไม่แน่นอนว่านักสำรวจชาวอังกฤษกลุ่มแรกจากเวอร์จิเนียได้เหยียบย่างลงบนดินแดนนี้หรือไม่ และมากน้อยเพียงใด สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้นก็คือ ภูมิภาคทางใต้ของแม่น้ำโอไฮโอ/แอลเลเกนี ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อดินแดนเคนตักกี้มีขนาดใหญ่กว่ารัฐเคนตักกี้ในปัจจุบัน ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐเวสต์เวอร์จิเนียในปัจจุบัน และ (อย่างคร่าวๆ) บางส่วนของทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเพนซิลเวเนีย^{[ 32 ]}การสำรวจที่โดดเด่น ได้แก่ การสำรวจของ Batts และ Fallam ในปี 1671 และการสำรวจของ Needham และ Arthur ในปี 1673 ^{[ 33 ]} Thomas Walker และนักสำรวจ Christopher Gist ได้สำรวจพื้นที่ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อรัฐเคนตักกี้ในปี 1750 และ 1751

เมื่อมีผู้ตั้งถิ่นฐานเข้ามาในพื้นที่มากขึ้น สงครามจึงปะทุขึ้นกับชนพื้นเมืองอเมริกันเพื่อแย่งชิงพื้นที่ล่าสัตว์ดั้งเดิมของพวกเขา^{[ 34 ]}

เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ค.ศ. 1774 เจมส์ แฮร์รอด ได้ก่อตั้งเมืองแฮร์รอดส์ทาวน์ (ปัจจุบันคือเมือง แฮร์ รอดส์เบิร์ก ) ชุมชนแห่งนี้ถูกทิ้งร้างในช่วงสงครามดันมอร์ และได้กลับมาตั้งถิ่นฐานอีกครั้งในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1775 กลายเป็นชุมชนชาวยุโรปถาวรแห่งแรกในรัฐเคนตักกี้ หลังจากนั้นไม่กี่เดือนก็มีการก่อตั้ง สถานีบูเนส์สถานีโลแกนส์และเมืองเล็กซิงตันตามมาก่อนที่รัฐเคนตักกี้จะได้รับการจัดตั้งเป็นรัฐอย่างเป็นทางการ

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาของ การสำรวจครั้งประวัติศาสตร์ ของแดเนียล บูนซึ่งเริ่มต้นในปี 1767 ผ่านช่องเขาคัมเบอร์แลนด์และล่องลงไปตามแม่น้ำเคนตักกี้จนถึงใจกลางทุ่งหญ้าสีเขียวของรัฐเคนตักกี้

แม้ว่าชาวเชอโรคีจะไม่ได้ตั้งถิ่นฐานในรัฐเคนตักกี้ แต่พวกเขาก็ล่าสัตว์ที่นั่น พวกเขาสละสิทธิ์ในการล่าสัตว์ที่นั่นตามสัญญาส่วนตัวนอกกฎหมายกับนักเก็งกำไรริชาร์ด เฮนเดอร์สัน ซึ่งเรียกว่าสนธิสัญญาไซคามอร์โชลส์ในปี 1775 ^{[ 35 ]}

เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1776 สภานิติบัญญัติแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ได้ออกกฎหมายแยก พื้นที่ส่วนหนึ่งของเคาน์ตีฟินคาสเซิลทางตะวันตกของแม่น้ำบิ๊กแซนดี้ (รวมถึงแม่น้ำ สาขาทักฟ อร์ก ในปัจจุบัน) สิ้นสุดที่ชายแดนรัฐนอร์ทแคโรไลนา (ปัจจุบันคือรัฐเทนเนสซี) และทอดยาวไปจนถึงแม่น้ำมิสซิสซิปปี ซึ่งเดิมเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของที่รู้จักกันในชื่อรัฐเคนตักกี้ (หรือเคนทักก์) ออกมาเป็นเคาน์ตีใหม่ของรัฐเคนตักกี้ โดย เมืองแฮร์รอดส์ทาวน์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อโอลด์ทาวน์ในขณะนั้น) ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเมืองหลวงของ เคาน์ ตี

รายงานของรัฐบาลสหรัฐฯ ในปี 1790 ระบุว่าชาวเคนตักกี้ 1,500 คน^ถูก ชนพื้นเมืองอเมริกันฆ่าตายตั้งแต่สิ้นสุดสงครามปฏิวัติ [ ^{36 ]}

ในปี ค.ศ. 1780 เขตปกครองนี้ถูกแบ่งออกเป็น เขต เจฟเฟอร์สันลินคอล์นและเฟเยตต์แต่ยังคงได้รับการบริหารจัดการในฐานะเขตปกครองเคนตักกี้ แม้ว่าจะมีการแยกเขตปกครองใหม่ ๆ ออกมาก็ตาม

ในหลายโอกาส ผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคนี้ได้ยื่นคำร้องต่อสภานิติบัญญัติและสภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐเพื่อขอแยกตัวออกจากเวอร์จิเนียและขอสถานะเป็นรัฐ การประชุม ร่างรัฐธรรมนูญ 10 ครั้งจัดขึ้นที่แดนวิลล์ระหว่างปี 1784 ถึง 1792 คำร้องหนึ่งฉบับซึ่งได้รับการยินยอมจากเวอร์จิเนีย ได้ถูกนำเสนอต่อสภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1788 น่าเสียดายที่การพิจารณาคำร้องดังกล่าวเกิดขึ้นหนึ่งวันหลังจากข่าวการให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญ ฉบับ ที่ 9 ที่สำคัญยิ่ง ของ นิวแฮมป์เชอร์ ซึ่งทำให้รัฐธรรมนูญ ฉบับนี้กลายเป็นกรอบการปกครองใหม่สำหรับสหรัฐอเมริกา เมื่อพิจารณาถึงพัฒนาการนี้ สภาคองเกรสคิดว่าการรับเคนตักกี้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพนั้น "ไม่เหมาะสม" เนื่องจากสามารถทำได้ "ภายใต้บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ" เท่านั้น แต่ไม่ใช่ "ภายใต้รัฐธรรมนูญ" ดังนั้นจึงปฏิเสธที่จะดำเนินการใดๆ^{[ 37 ]}

เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2332 เวอร์จิเนียได้ให้ความยินยอมต่อสถานะรัฐของเคนตักกี้อีกครั้งรัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2334 ^{[ 38 ]} (เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นสองสัปดาห์ก่อนที่รัฐสภาจะอนุมัติคำร้องขอสถานะรัฐของเวอร์มอนต์^{[ 39 ]} ) เคนตักกี้กลายเป็นรัฐที่สิบห้าในสหภาพอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2335 ไอแซค เชลบีอดีตทหารผ่านศึกจากเวอร์จิเนีย ได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการรัฐคนแรก^{[ 40 ]}

ภูมิภาคบลูแกรสตอนกลางและทางตะวันตกของรัฐเป็นพื้นที่ที่มีเจ้าของทาส มากที่สุด เจ้าของไร่ปลูกยาสูบและป่าน ในไร่ขนาด ใหญ่โดยใช้แรงงานทาส และมีชื่อเสียงในด้านปศุสัตว์ คุณภาพสูง ในช่วงศตวรรษที่ 19 เจ้าของทาสในรัฐเคนตักกี้เริ่มขายทาสที่ไม่ต้องการไปยังภาคใต้ตอนลึกโดยเมืองลุยส์วิลล์กลายเป็นตลาดค้าทาสและท่าเรือสำคัญสำหรับการขนส่งทาสลงมาตามแม่น้ำโอไฮโอ

เคนตักกี้เป็นรัฐชายแดนที่มีการแบ่งแยกอย่างหนักในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาโดยประชากรแบ่งออกเป็นฝ่ายสหภาพและฝ่ายที่เห็นอกเห็นใจรัฐฝ่ายสมาพันธรัฐ ที่แยกตัวออกไป แม้ว่ารัฐจะมีรัฐบาลของสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐที่ต่อสู้กัน แต่เคนตักกี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพตลอดสงครามแม้ว่าจะประกาศอย่างเป็นทางการว่า "เป็นกลาง" ซึ่งเป็นจุดยืนที่อับราฮัม ลินคอล์นพยายามอย่างหนักที่จะรักษาไว้^{[ 41 ]} หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวของนายพลลีโอนิดาส โพลค์ แห่งฝ่ายสมาพันธรัฐ ในการยึดรัฐให้กับฝ่ายสมาพันธรัฐ สภานิติบัญญัติได้ยื่นคำร้องต่อกองทัพสหภาพเพื่อขอความช่วยเหลือ

ในปี พ.ศ. 2404 ตัวแทนจาก 68 มณฑลจากทั้งหมด 110 มณฑล ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของดินแดนของรัฐ ได้ประชุมกันที่รัสเซลวิลล์โดยเรียกตัวเองว่า "สภาประชาชนแห่งเคนตักกี้" และผ่านมติการแยกตัวในวันที่ 20 พฤศจิกายน^{[ 42 ]}พวกเขาก่อตั้งรัฐบาลสมาพันธรัฐเคนตักกี้ขึ้นโดยมีเมืองหลวงอยู่ที่โบว์ลิงกรีนและเคนตักกี้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเข้าสู่สมาพันธรัฐในวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2404 ในฐานะรัฐที่ 13 ของสมาพันธรัฐ โดยได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ในริชมอนด์^{[ 43 ]}

รัฐบาลเงาของฝ่ายสัมพันธมิตรไม่เคยได้รับการเลือกตั้งจากประชาชนทั่วทั้งรัฐ แม้ว่ากองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรจะเข้าควบคุมเมืองแฟรงก์ฟอร์ต เมืองหลวงของรัฐได้ชั่วคราว แต่พวกเขาก็ถูกกองกำลังฝ่ายสหภาพขับไล่ออกไปก่อนที่รัฐบาลฝ่ายสัมพันธมิตรจะได้รับการจัดตั้งขึ้น หลังจากการขับไล่กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรออกไปหลังยุทธการที่เพอร์รีวิลล์รัฐบาลนี้จึงปฏิบัติการในฐานะผู้ลี้ภัย แม้ว่าจะดำรงอยู่ตลอดช่วงสงคราม รัฐบาลฝ่ายสัมพันธมิตรมีอำนาจเฉพาะในพื้นที่ของรัฐที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงเท่านั้น และแทบไม่มีผลกระทบต่อเหตุการณ์ในเครือรัฐหรือในสงครามเลยเมื่อพวกเขาถูกขับไล่ออกจากรัฐไปแล้ว

ชาวเคนทักกีในศตวรรษที่ 21 บางคนเฉลิมฉลองวันรำลึกถึงทหารฝ่ายสัมพันธมิตรใน วันเกิดของ เจฟเฟอร์สัน เดวิสผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งตรงกับวันที่ 3 มิถุนายน และเข้าร่วมการจำลองการรบของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 44 ] [ 45 ]}ทั้งเดวิสและอับราฮัม ลินคอล์น ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ต่าง ก็เกิดในรัฐเคนทักกีจอห์น ซี. เบร็กเคนริดจ์รองประธานาธิบดีคนที่ 14 และอายุน้อยที่สุด และ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจาก พรรคเดโมแครตภาคใต้ในการเลือกตั้งปี 1860 เกิดใกล้เมืองเล็กซิงตัน รัฐเคนทักกี เบร็กเคน ริดจ์ถูกขับออกจากวุฒิสภาสหรัฐฯหลังจากที่เขายอมรับตำแหน่งในกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร

เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2443 ผู้ว่าการวิลเลียม โกเบลซึ่งมีบอดี้การ์ดสองคนประกบข้าง ถูกลอบสังหารจนได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะเดินไปยังอาคารรัฐสภาในตัวเมืองแฟรงก์ฟอร์ต โกเบลกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐเคนตักกี้ในปี พ.ศ. 2442ซึ่งในตอนแรกเชื่อกันว่าวิลเลียม เอส. เทย์เลอร์ เป็นผู้ชนะ เป็นเวลาหลายเดือนที่ เจซีดับบลิวเบ็คแฮม คู่หูของโกเบล และเทย์เลอร์ต่อสู้กันว่าใครเป็นผู้ว่าการรัฐที่ถูกต้องตามกฎหมาย จนกระทั่งศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาตัดสินในเดือนพฤษภาคมให้เบ็คแฮมเป็นฝ่ายชนะ หลังจากหลบหนีไปยังรัฐอินเดียนาเทย์เลอร์ถูกฟ้องในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดในการลอบสังหาร โกเบล โกเบลเป็นผู้ว่าการรัฐเพียงคนเดียวของรัฐในสหรัฐอเมริกาที่ถูกลอบสังหารขณะดำรงตำแหน่ง^{[ 46 ]}

สงครามยาสูบแบล็กแพทช์เป็นการกระทำของกลุ่มผู้พิทักษ์ความยุติธรรม เกิดขึ้นในเคนตักกี้ตะวันตกในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากการผูกขาดของอุตสาหกรรมยาสูบทำให้เกษตรกรผู้ปลูกยาสูบในพื้นที่ถูกบังคับให้ขายผลผลิตในราคาที่ต่ำเกินไป เกษตรกรและนักเคลื่อนไหวในท้องถิ่นจำนวนมากจึงรวมตัวกันปฏิเสธที่จะขายผลผลิตให้กับบริษัทผู้ผลิตยาสูบรายใหญ่

การประชุมสมาคมเกิดขึ้นในย่านใจกลางเมืองกัทรี [ ^{47 ]}ซึ่งมีการก่อตั้งกลุ่มศาลเตี้ย "ไนท์ไรเดอร์ส" ขึ้น กลุ่มไรเดอร์เหล่านี้ได้ก่อความหวาดกลัวให้กับเกษตรกรที่ขายยาสูบในราคาต่ำตามที่บริษัทผู้ผลิตยาสูบเรียกร้อง พวกเขาเผาโกดังเก็บยาสูบหลายแห่งทั่วพื้นที่ ซึ่งทอดยาวไปทางตะวันตกไกล^ถึงฮอปกินส์วิลล์ และ ปริ้นซ์ตันในช่วงหลังของการปฏิบัติการ พวกเขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าทำร้ายร่างกายเกษตรกรที่ฝ่าฝืนการคว่ำบาตร ผู้ว่าการรัฐออกัสตัส อี. วิลสันประกาศใช้กฎอัยการศึกและส่งกองกำลังรักษาการณ์แห่งชาติเคนตักกี้ ไป เพื่อยุติสงคราม

รัฐเคนตักกี้สามารถแบ่งออกเป็นห้าภูมิภาคหลัก ได้แก่ที่ราบสูงคัมเบอร์แลนด์ทางตะวันออก ซึ่งมีถ่านหินอยู่ใต้ดินทั้งหมดและประกอบเป็นแหล่งถ่านหินตะวันออก ภูมิภาคบลูแกรส ตอนกลางเหนือ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองใหญ่และเมืองหลวง ที่ราบสูง เพนนีรอยัลตอนกลางใต้และตะวันตก(ที่ราบสูงยุคมิสซิสซิปปีซึ่งแบ่งออกเป็นภูมิภาคย่อยตะวันออก กลาง และตะวันตก โดยภูมิภาคหลังสุดเรียกว่าเพนนีไรล์) แหล่งถ่านหินตะวันตก และ แจ็กสันเพอร์เชสทางตะวันตกสุดซึ่งเป็นส่วนขยายทางเหนือสุดของแอ่งมิสซิสซิปปี ทางตะวันตกและใต้ของแม่น้ำเทนเนสซี^{[ 54 ]}

โดยทั่วไปแล้วภูมิภาคบลูแกรสจะถูกแบ่งออกเป็นสองภูมิภาค ได้แก่ บลูแกรสชั้นในซึ่งล้อมรอบเมืองเล็กซิงตัน เป็นระยะทาง 90 ไมล์ (140 กม.)และบลูแกรสชั้นนอกซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของรัฐ เหนือเนินเขา น็อบ ส์ พื้นที่ส่วนใหญ่ ของบลูแกรสชั้นนอกอยู่ใน ภูมิภาคย่อย อีเดนเชลฮิลส์ซึ่งประกอบด้วยเนินเขาเตี้ยๆ สูงชัน และแคบมาก ที่ราบลุ่มแม่น้ำโอไฮโอเป็นอีกภูมิภาคทางธรณีวิทยา เช่นเดียวกับพื้นที่ทางใต้และตะวันออกของภูเขาไพน์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวสันเขาและหุบเขาของแอปปา ลาเชีย ^{[ 55 ]} 

พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐเคนตักกี้มีภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อนชื้น (Köppen: Cfa ) โดยมี พื้นที่สูง ของเทือกเขาแอปปาเลเชียน ขนาดเล็ก ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐที่มีภูมิอากาศแบบมหาสมุทร ( Cfb ) อุณหภูมิในรัฐเคนตักกี้โดยทั่วไปอยู่ระหว่างอุณหภูมิสูงสุดในเวลากลางวันของฤดูร้อนที่87 °F (31 °C)ถึงอุณหภูมิต่ำสุดในฤดูหนาวที่23 °F (−5 °C)ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยอยู่ที่46 นิ้ว (1,200 มม.)ต่อปี^{[ 56 ]}รัฐเคนตักกี้มีสี่ฤดูกาลที่แตกต่างกัน โดยมีความแตกต่างอย่างมากในความรุนแรงของฤดูร้อนและฤดูหนาว^{[ 57 ]}อุณหภูมิสูงสุดที่บันทึกไว้ของรัฐคือ114 °F (46 °C)ใน เมือง กรีนส์เบิร์กเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2473 ในขณะที่อุณหภูมิต่ำสุดที่บันทึกไว้คือ−37 °F (−38 °C)ในเมืองเชลบีวิลล์เมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2537 รัฐนี้ไม่ค่อยประสบกับความหนาวเย็นจัดเหมือนรัฐทางตอนเหนือสุด หรือความร้อนจัดเหมือนรัฐทางตอนใต้สุดอุณหภูมิแทบจะไม่ลดลงต่ำกว่าศูนย์องศาฟาเรนไฮต์ หรือสูงเกิน 100 องศาฟาเรนไฮต์ ปริมาณฝนและหิมะโดยเฉลี่ยประมาณ 45 นิ้วต่อปี         

สภาพภูมิอากาศภายในรัฐมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด บริเวณทางเหนือมักจะมีอุณหภูมิต่ำกว่าบริเวณทางตะวันตกของรัฐประมาณ 5 องศา เมืองซอมเมอร์เซ็ตทางตอนกลางของรัฐได้รับปริมาณน้ำฝนต่อปีมากกว่าเมืองโควิงตันทางเหนือถึง 10 นิ้ว อุณหภูมิเฉลี่ยของทั้งรัฐอยู่ระหว่าง 30 องศาต้นๆ ในเดือนมกราคมถึง 80 องศาปลายๆ ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม อุณหภูมิเฉลี่ยรายปีแตกต่างกันไปตั้งแต่55 ถึง 60 องศาฟาเรนไฮต์ (13 ถึง 16 องศาเซลเซียส) โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยรายปี อยู่ที่55 องศาฟาเรนไฮต์ (13 องศาเซลเซียส)ในทางเหนือสุด และ60 องศาฟาเรนไฮต์ (16 องศาเซลเซียส)ในทางตะวันตกเฉียงใต้สุด^{[ 58 ] [ 59 ]}      

โดยทั่วไป รัฐเคนตักกี้มีฤดูร้อนที่ค่อนข้างร้อน ชื้นและมีฝนตก ส่วนฤดูหนาวนั้นค่อนข้างหนาวและมีฝนตก อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยในเดือนกรกฎาคมอยู่ที่83 ถึง 90 องศาฟาเรนไฮต์ (28 ถึง 32 องศาเซลเซียส)และอุณหภูมิต่ำสุดเฉลี่ยในเดือนกรกฎาคมอยู่ที่61 ถึง 69 องศาฟาเรนไฮต์ (16 ถึง 21 องศาเซลเซียส)ในเดือนมกราคม อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยอยู่ที่36 ถึง 44 องศาฟาเรนไฮต์ (2 ถึง 7 องศาเซลเซียส)และอุณหภูมิต่ำสุดเฉลี่ยอยู่ที่19 ถึง 26 องศาฟาเรนไฮต์ (−7 ถึง −3 องศาเซลเซียส)อุณหภูมิเฉลี่ยจะแตกต่างกันไป โดยบริเวณภูเขาทางตอนเหนือและตะวันออกสุดจะมีอุณหภูมิเฉลี่ยต่ำกว่าตลอดทั้งปีประมาณ 5 องศา เมื่อเทียบกับบริเวณทางตอนใต้และตะวันตกของรัฐที่มีอากาศอบอุ่นกว่า ปริมาณน้ำฝนแตกต่างกันไปจากเหนือจรดใต้ โดยทางตอนเหนือมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ย38 ถึง 40 นิ้ว (970 ถึง 1,020 มิลลิเมตร)และทางตอนใต้มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ย50 นิ้ว (1,300 มิลลิเมตร ) จำนวนวันที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในแต่ละปีจะแตกต่างกันไป ตั้งแต่ประมาณหกสิบวันในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ไปจนถึงมากกว่าหนึ่งร้อยวันในภาคเหนือและภาคตะวันออกไกล^{[ 60 ]}          

รัฐเคนตักกี้มีระยะทางเดินเรือมากเป็นอันดับสองในบรรดารัฐต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา รองจากรัฐอะแลสกา^{[ 73 ]}

เคนตักกี้เป็นรัฐเดียวที่มีพรมแดนแม่น้ำต่อเนื่องกันตลอดสามด้านได้แก่แม่น้ำมิสซิสซิปปีทางทิศตะวันตกแม่น้ำโอไฮโอทางทิศเหนือ และแม่น้ำบิ๊กแซนดี้และทักฟอร์กทางทิศตะวันออก^{[ 74 ]}แม่น้ำสายหลักภายในประเทศ ได้แก่แม่น้ำเคนตักกี้แม่น้ำเทนเนสซีแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์แม่น้ำกรีนและแม่น้ำลิกกิ้ง 

แม้ว่าจะมีทะเลสาบธรรมชาติขนาดใหญ่เพียงสามแห่ง^{[ 75 ]}แต่เคนตักกี้ก็เป็นที่ตั้งของทะเลสาบเทียม หลายแห่ง มีทะเลสาบเทียมที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ทั้งในแง่ของปริมาณน้ำ ( ทะเลสาบคัมเบอร์แลนด์ ) และพื้นที่ผิวน้ำ ( ทะเลสาบเคนตักกี้ ) ทะเลสาบเคนตักกี้มีชายฝั่งยาว 2,064 ไมล์ (3,322 กิโลเมตร) มีพื้นที่ผิวน้ำ 160,300 เอเคอร์ (64,900 เฮกตาร์)และมีปริมาณน้ำ สำหรับกักเก็บน้ำท่วม 4,008,000 เอเคอร์-ฟุต(4.9 พันล้านลูกบาศก์เมตร)ซึ่งมากที่สุดในบรรดาทะเลสาบทั้งหมดในระบบของหน่วยงานเทนเนสซีแวลลีย์^{[ 76 ]}  

ระบบลำธาร ของรัฐเคนตักกี้ที่มี ความยาวรวม 90,000 ไมล์ (140,000 กิโลเมตร)เป็นหนึ่งในระบบลำธารที่กว้างขวางและซับซ้อนที่สุดในประเทศ 

รัฐเคนตักกี้มีแหล่งที่อยู่อาศัยหลากหลายประเภทและมีพันธุ์พืช เฉพาะถิ่นจำนวนมากรวมถึงระบบถ้ำที่กว้างขวางที่สุดแห่งหนึ่งของโลก มีพันธุ์พืชเฉพาะถิ่นที่รู้จักกัน 102 ชนิดในรัฐนี้^{[ 77 ]}ภูมิภาคบลูแกรส ซึ่งเชื่อกันว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นป่าโปร่งที่อุดมสมบูรณ์คล้ายกับทุ่งหญ้าสะวันนาโอ๊คที่มีพุ่มไม้หนาแน่นของต้นกกแม่น้ำ ซึ่งเป็น ไผ่ชนิดหนึ่งเคยถูกอธิบายโดยอี. ลูซี่ บราวน์ว่ามีพืชพรรณที่ "ผิดปกติ" มากที่สุดในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 78 ]}สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของรัฐเคนตักกี้ได้รับความเสียหายอย่างมากจากกิจกรรมทำลายล้างของมนุษย์ที่เริ่มต้นหลังจากการล่าอาณานิคมของยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติเป็นพื้นที่เกษตรกรรมและ การทำ เหมืองถ่านหิน

รัฐเคนตักกี้มีระบบอุทยานที่กว้างขวาง ซึ่งประกอบด้วยอุทยานแห่งชาติ 1 แห่ง พื้นที่สันทนาการแห่งชาติ 2 แห่ง อุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติ 2 แห่ง ป่าสงวนแห่งชาติ 2 แห่ง เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ 2 แห่งอุทยานของรัฐ 45 แห่ง ป่าของรัฐ ขนาด37,896 เอเคอร์ (153 ^{ตาราง}กิโลเมตร)และพื้นที่จัดการสัตว์ป่า 82 แห่ง 

รัฐเคนตักกี้มีส่วนร่วมในโครงการนำสัตว์ป่ากลับคืนสู่ธรรมชาติที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดสองโครงการในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา ในฤดูหนาวปี 1997 กรมทรัพยากรปลาและสัตว์ป่าแห่งรัฐเคนตักกี้ ได้เริ่มนำกวาง เอลก์กลับมาปล่อยในเคาน์ตีทางตะวันออกของรัฐ ซึ่งได้สูญพันธุ์ไปจากพื้นที่นั้นมานานกว่า 150 ปีแล้วณ ปี 2009ฝูงสัตว์ได้บรรลุเป้าหมายของโครงการที่ 10,000 ตัว ทำให้เป็นฝูงสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของ^{แม่น้ำ}มิสซิสซิปปี^[ 79 ^]

รัฐได้ปล่อยไก่งวงป่าในช่วงทศวรรษ 1950 หลังจากมีรายงานว่ามีไก่งวงป่าน้อยกว่า 900 ตัว ไก่งวงป่าซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกือบสูญพันธุ์ ปัจจุบันกลับเจริญเติบโตได้ดีทั่วรัฐเคนตักกี้^{[ 80 ]}นักล่ารายงานว่ามีการจับไก่งวงได้ถึง 29,006 ตัว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในช่วงฤล่าสัตว์ 23 วันในฤดูใบไม้ผลิปี 2009 ^{[ 81 ]}

ในปี พ.ศ. 2534 ดินแดนระหว่างทะเลสาบได้ร่วมมือกับหน่วยงานบริการปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาสำหรับโครงการฟื้นฟูหมาป่าแดง ซึ่งเป็นโครงการเพาะพันธุ์ในกรง^{[ 82 ]}

• ช่องเขาคัมเบอร์แลนด์ (Cumberland Gap ) เส้นทางหลักที่ตัดผ่านเทือกเขาแอปพาเลเชียนในประวัติศาสตร์ยุคแรกของอเมริกา
• น้ำตกคัมเบอร์แลนด์เป็นสถานที่แห่งเดียวในซีกโลกตะวันตกที่สามารถมองเห็น " รุ้งจันทร์ " ได้เป็นประจำ เนื่องมาจากละอองน้ำจากน้ำตก^{[ 83 ]}
• อุทยานแห่งชาติแมมมอธเคฟซึ่งมีระบบถ้ำที่ยาวที่สุดในโลก^{[ 84 ]}
• พื้นที่ทางธรณีวิทยา เรดริเวอร์กอร์จซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของป่าสงวนแห่งชาติแดเนียล บูน
• อุทยานแห่งชาติแลนด์บีทวินเดอะเลคส์ (Land Between the Lakes)เป็นพื้นที่นันทนาการแห่งชาติ ที่บริหาร จัดการโดยกรมป่าไม้แห่งสหรัฐอเมริกา
• อุทยานแห่งชาติและพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจบิ๊กเซาท์ฟอร์กใกล้เมืองวิทลีย์ซิตี้
• ภูเขาแบล็กเมาน์เทน จุดที่สูงที่สุดของรัฐ^{[ 85 ]}ทอดยาวไปตามสันเขาทางใต้ของภูเขาไพน์เมาน์เทนในเขตเลทเชอร์ รัฐเคนตักกี้ จุดที่สูงที่สุดตั้งอยู่ในเขตฮาร์ลัน
• เขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งรัฐแบดแบรนช์ฟอลส์ มีพื้นที่2,639 เอเคอร์ (11 ตารางกิโลเมตร⁾ ตั้งอยู่บนเนินเขาทางทิศใต้ของภูเขาไพน์ในเขตเลทเชอร์ประกอบไปด้วยแหล่งรวมพันธุ์พืชหายากและใกล้สูญพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในรัฐ^{[ 86 ]}รวมถึง น้ำตกสูง 60 ฟุต (18 เมตร)และแม่น้ำเคนตักกี้ไวลด์ริเวอร์  
• ป่าอนุสรณ์เจฟเฟอร์สันตั้งอยู่บริเวณชายขอบทางใต้ของเมืองลุยส์วิลล์ในเขตน็อบส์ เป็นป่าที่บริหารจัดการโดยเทศบาลที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 87 ]}
• ทะเลสาบคัมเบอร์แลนด์มี ชายฝั่งยาว 1,255 ไมล์ (2,020 กิโลเมตร)ตั้งอยู่ในภาคกลางตอนใต้ของรัฐเคนตักกี้ 
• สะพานธรรมชาติ (Natural Bridge ) ตั้งอยู่ที่เมืองสเลด รัฐเคนตักกี้ เคาน์ ตีพาวเวลล์
• อุทยานแห่งรัฐเบรกส์ตั้งอยู่ในเขตไพค์เคาน์ตี้ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐเคนตักกี้และทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเวอร์จิเนียเบรกส์เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "แกรนด์แคนยอนแห่งภาคใต้" ^{[ 88 ]}
• ป่าแบลนตัน ตั้งอยู่ในเทศมณฑลฮาร์ลันเป็นป่าดั้งเดิมที่ใหญ่ที่สุดของรัฐและเป็นหนึ่งในป่าดั้งเดิมขนาดใหญ่เพียง 13 แห่งที่ยังคงเหลืออยู่ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 89 ]}

รัฐเคนตักกี้แบ่งออกเป็น 120 เคาน์ตีโดยเคาน์ตีที่ใหญ่ที่สุดคือไพค์เคาน์ตีมีพื้นที่ 787.6 ตารางไมล์ (2,040 ^{ตาราง}กิโลเมตร)และเคาน์ตีที่มีประชากรมากที่สุดคือเจฟเฟอร์สันเคาน์ตี (ซึ่งตรงกับเขตการปกครองของเมืองลุยส์วิลล์ ) โดยมีประชากร 772,144 คนณ ปี 2023 [ ^{90 ] [ 91 ]​}

ภายใต้ รัฐธรรมนูญของรัฐเคนตักกี้ ปี 1891 การปกครองส่วนท้องถิ่นนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษา/ผู้บริหารส่วนท้องถิ่น (เดิมเรียกว่าผู้พิพากษาส่วนท้องถิ่น) ซึ่งทำหน้าที่เป็น หัวหน้า ฝ่ายบริหารของส่วนท้องถิ่น และสภานิติบัญญัติที่เรียกว่าศาลการคลังแม้จะมีชื่อที่แปลก แต่ศาลการคลังก็ไม่มีหน้าที่ทางตุลาการ อีกต่อไปแล้ว

มณฑลที่มีประชากรมากที่สุดสองแห่งของรัฐเคนตักกี้ ได้แก่เจฟเฟอร์สันและเฟเยตต์ มีการรวมหน่วยงานรัฐบาลเข้ากับรัฐบาลของเมืองที่ใหญ่ที่สุดรัฐบาลลุยส์วิลล์-เจฟเฟอร์สันเคาน์ตี้ ( ลุยส์วิลล์เมโทร ) และรัฐบาลเลกซิงตัน-เฟเยตต์เออร์บันเคาน์ตี้ (เลกซิงตันเมโทร ) มีความพิเศษตรงที่สภาเมืองและโครงสร้างศาลการคลังของมณฑลได้ถูกรวมเข้าเป็นหน่วยงานเดียวที่มีผู้บริหารสูงสุด เพียงคนเดียว คือนายกเทศมนตรีเมโทรและนายกเทศมนตรีเออร์บันเคาน์ตี้ ตามลำดับ แม้ว่ามณฑลเหล่านี้ยังคงมีอยู่เป็นหน่วยย่อยของรัฐ แต่ในการอ้างอิง ชื่อลุยส์วิลล์และเลกซิงตันถูกใช้เพื่ออ้างถึงพื้นที่ทั้งหมดที่ครอบคลุมเมืองและมณฑลเดิม^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

เขตการปกครอง เมโทรลุยส์วิลล์มีประชากรในปี 2018 จำนวน 1,298,990 คน ตาม วิธีการ ของสำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกาประชากรของเมืองลุยส์วิลล์อยู่ที่ 623,867 คน ตัวเลขหลังนี้เป็นประชากรของส่วนที่เรียกว่า"ส่วนที่เหลือ" –ส่วนต่างๆ ของเทศมณฑลเจฟเฟอร์สันที่ยังไม่ได้รวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเมือง หรืออยู่ในเขตเมืองลุยส์วิลล์ก่อนการรวมตัวของรัฐบาลในปี 2003 ในปี 2018 เขตสถิติรวมลุยส์วิลล์ (Louisville Combined Statistical Areaหรือ CSA) มีประชากร 1,569,112 คน ซึ่งรวมถึง 1,209,191 คนในรัฐเคนตักกี้ หมายความว่ามากกว่า 25% ของประชากรของรัฐอาศัยอยู่ในเขตสถิติรวมลุยส์วิลล์ นับตั้งแต่ปี 2000 การเติบโตของประชากรมากกว่าหนึ่งในสามของรัฐเกิดขึ้นในเขตสถิติรวมลุยส์วิลล์ นอกจากนี้ สถานที่ที่ร่ำรวยที่สุด 28 แห่งในรัฐเคนตักกี้อยู่ในเขตเจฟเฟอร์สันเคาน์ตี้ และ 7 ใน 15 เคาน์ตี้ที่ร่ำรวยที่สุดในรัฐตั้งอยู่ในเขต Louisville CSA ^{[ 96 ]} 

เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐคือเลกซิงตัน โดยมีประชากรจากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2018 จำนวน 323,780 คน เขตเมืองมีประชากร 516,697 คน และเขตสถิติเมือง(CSA ) ซึ่งรวมถึง เขตสถิติ แฟรงก์ฟอร์ตและริชมอนด์มีประชากร 746,310 คน เขต เคนทักกีตอนเหนือซึ่งประกอบด้วย 7 มณฑลของรัฐเคนทักกีในเขตมหานครซินซินเนติ/เคนทักกีตอนเหนือมีประชากร 447,457 คนในปี 2018 เขตเมืองลุยส์วิลล์ เลกซิงตัน และเคนทักกีตอนเหนือ มีประชากรรวมกัน 2,402,958 คนณ ปี 2018ซึ่งคิดเป็น 54% ของประชากรทั้งหมดของรัฐ บนพื้นที่เพียงประมาณ 19% ของพื้นที่ทั้งหมดของรัฐ บริเวณนี้มักถูกเรียกว่าสามเหลี่ยมทองคำ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของความมั่งคั่ง ประชากร การเติบโตของประชากร และการเติบโตทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ของรัฐ และเป็นที่ตั้งของเมืองใหญ่ที่สุดของรัฐส่วนใหญ่ตามจำนวนประชากร ที่เรียกว่าสามเหลี่ยมทองคำเพราะเขตมหานครของเลกซิงตัน ลุยส์วิลล์ และนอร์ทเคนทักกี/ซินซินเนติ มีรูปร่างคล้ายสามเหลี่ยม โดยมีทางหลวงระหว่างรัฐ I-71, I-75 และ I-64 เป็นตัวกำหนดรูปร่าง นอกจากนี้ ทุกเคาน์ตีในรัฐเคนทักกีที่เป็นส่วนหนึ่งของเขตมหานคร (MSA หรือ CSA) มีประชากรรวมกัน 2,970,694 คน ซึ่งคิดเป็น 67% ของประชากรทั้งหมดของรัฐ

ข้อมูล ณ ปี 2017เมืองโบว์ลิ่งกรีนมีประชากร 67,067 คน ทำให้เป็นเมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของรัฐ เขตมหานครโบว์ลิ่งกรีน มีประชากรประมาณ 174,835 คน และเขตสถิติรวมที่ใช้ร่วมกับเมืองกลาสโกว์มีประชากรประมาณ 228,743 คน

พื้นที่เมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็วอีกสองแห่งในรัฐเคนตักกี้ ได้แก่ เขต โบว์ลิ่งกรีนและ "เขตไตรซิตี้" ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐเคนตักกี้ ซึ่งประกอบด้วยเมืองซอมเมอร์เซ็ตลอนดอนและคอร์บิน

แม้ว่าปัจจุบันจะมีเพียงเมืองเดียวใน "ไตรซิตี้" (ซัมเมอร์เซ็ต) ที่มีประชากรมากกว่า 12,000 คน แต่พื้นที่นี้ก็มีการเติบโตของประชากรและการจ้างงานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่ทศวรรษ 1990 การเติบโตนั้นรวดเร็วเป็นพิเศษในเคาน์ตีลอเรล ซึ่งเติบโตแซงหน้าพื้นที่ต่างๆ เช่น เคาน์ตีสกอตต์และเจสซามีนรอบๆ เมืองเล็กซิงตัน หรือเคาน์ตีเชลบีและเนลสันรอบๆ เมืองลุยส์วิลล์ เมืองลอนดอนมีการเติบโตของประชากรอย่างมีนัยสำคัญในช่วงทศวรรษ 2000 จาก 5,692 คนในปี 2000 เป็น 7,993 คนในปี 2010 เมืองลอนดอนได้ ศูนย์กระจายสินค้า ของวอลมาร์ทในปี 1997 ซึ่งนำงานหลายพันตำแหน่งมาสู่ชุมชน

ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐเคนตักกี้ พื้นที่ แอชแลนด์เป็นศูนย์กลางการขนส่ง การผลิต และการแพทย์ที่สำคัญ การผลิต เหล็กและปิโตรเลียมรวมถึงการขนส่งถ่านหินทางรถไฟและเรือบรรทุกสินค้าเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจของภูมิภาคมาอย่างยาวนาน เนื่องจากการลดลงของฐานอุตสาหกรรมในพื้นที่ แอชแลนด์จึงมีประชากรลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 1990 อย่างไรก็ตาม ประชากรของพื้นที่ได้ทรงตัวตั้งแต่นั้นมา โดยอุตสาหกรรมบริการทางการแพทย์มีบทบาทมากขึ้นในเศรษฐกิจท้องถิ่น พื้นที่แอชแลนด์ ซึ่งรวมถึงเคาน์ตีบอยด์และกรีนอัพเป็นส่วนหนึ่งของเขตสถิติเมืองใหญ่ฮันติงตัน-แอชแลนด์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย-เคนตักกี้-โอไฮโอ (MSA) จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2000 MSA มีประชากร 288,649 คน มากกว่า 21,000 คน ( ณ ปี 2010)) อาศัยอยู่ในเขตเมืองแอชแลนด์

เขตปกครองที่ใหญ่ที่สุดในรัฐเคนตักกี้ในแง่พื้นที่คือ เขต ปกครองไพค์ซึ่งประกอบด้วย เมือง ไพค์วิลล์และชานเมืองโคลรัน วิลเลจ เขตปกครองและพื้นที่โดยรอบเป็นภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในรัฐที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเขตสถิติเมืองขนาดเล็กหรือเขตสถิติเมืองใหญ่โดยมีประชากรเกือบ 200,000 คนในห้าเขตปกครอง ได้แก่ เขตปกครอง ฟลอยด์เขตปกครองมาร์ตินเขตปกครองเลทเชอร์และเขตปกครองมิงโกที่อยู่ติดกันในรัฐเวสต์เวอร์จิเนียเขตปกครองไพค์มีประชากรมากกว่า 68,000 คนเล็กน้อย

มีเพียงสามรัฐในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีเมืองหลวงที่มีประชากรน้อยกว่าแฟรงก์ฟอร์ต รัฐเคนตักกี้ (ประชากร 25,527 คน) ได้แก่ออกัสตา รัฐเมน (ประชากร 18,560 คน) ปิแอร์ รัฐเซาท์ดาโคตา (ประชากร 13,876 คน) และมอนต์เพลียร์ รัฐเวอร์มอนต์ (ประชากร 8,035 คน)

จากสถิติอย่างเป็นทางการของสำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกา ในปี 2013 เชื้อสายที่ใหญ่ที่สุดของรัฐคือเชื้อสายอเมริกันคิดเป็น 20.2% ^{[ 112 ]}ในปี 1980 ก่อนที่สถานะเชื้อชาติอเมริกันจะเป็นตัวเลือกที่มีให้เลือกในสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการ เชื้อสายที่อ้างมากที่สุดในเครือจักรภพคืออังกฤษ (49.6%) ไอริช (26.3%) และเยอรมัน (24.2%) ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}ในเขตเมืองของเจฟเฟอร์สันโอลด์แฮม เฟเยตต์บูนเคนตันและแคมป์เบลล์ เชื้อสายเยอรมันเป็นเชื้อสายที่รายงานมากที่สุดชาวอเมริกัน เชื้อสาย สก็อต-ไอริชและอังกฤษมีอยู่ทั่วทั้งรัฐ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากอ้างว่ามีเชื้อสายไอริชเนื่องจากสืบเชื้อสายมาจากสก็อต-ไอริช ( อัลสเตอร์สก็อต ) ในช่วงทศวรรษ 1980 มณฑลเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ประชากรมากกว่าครึ่งระบุว่า "อังกฤษ" เป็นกลุ่มบรรพบุรุษเพียงกลุ่มเดียวคือมณฑลในรัฐเคนตักกี้ตะวันออก^{[ 118 ]}

จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี พ.ศ. 2543 พบว่ามีประชาชนประมาณ 20,000 คน (0.49%) ในรัฐที่ระบุตนเองว่าเป็นชนพื้นเมืองอเมริกัน รัฐนี้ไม่มีชนเผ่าที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลางหรือ ชนเผ่า ที่ได้รับการรับรองจากรัฐ^{[ 119 ]}

ชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งก่อนสงครามกลางเมืองส่วนใหญ่เป็นทาส คิดเป็น 25% ของประชากรในรัฐเคนตักกี้ในช่วงเวลานั้น พวกเขาถูกกักขังและทำงานเป็นหลักในภูมิภาคบลูแกรส ตอนกลาง ซึ่งเป็นพื้นที่ปลูกป่านและยาสูบ รวมถึงการเลี้ยงปศุสัตว์ จำนวนชาวแอฟริกันอเมริกันที่อาศัยอยู่ในรัฐเคนตักกี้ลดลงในช่วงศตวรรษที่ 20 ท่ามกลางการอพยพครั้งใหญ่^{[ 106 ]}ในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020มีชาวเคนตักกี้ 362,417 คนที่ระบุว่าเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน (8% ของประชากรทั้งหมด 4,505,836 คน) ประชากรชาวแอฟริกันอเมริกันของรัฐส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเมือง โดย 44.2% อาศัยอยู่ในเขตเจฟเฟอร์สันและ 52% อาศัยอยู่ในเขตมหานครลุยส์วิลล์ พื้นที่อื่นๆ ที่มีประชากรหนาแน่น ได้แก่ เขต คริสเตียนและฟุลตันและเมืองแพดดูคาห์และเลกซิงตัน ชาวแอฟริกันอเมริกันในเจ็ดเคาน์ตีของเจฟเฟอร์สัน (168,910), เฟเยตต์ (48,076), คริสเตียน (15,527 ), วอร์เรน (12,933), ฮาร์ดิน (12,825), เคนตัน (8,195) และแมคแคร็กเคน (7,598) คิดเป็นมากกว่า 75% ของชาวแอฟริกันอเมริกันทั้งหมดในรัฐ^{[ 120 ]}

ประชากรเชื้อสายฮิสแปนิกและเอเชียในรัฐเคนตักกี้มีจำนวนน้อย แต่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 ประชากรเชื้อสายฮิสแปนิกส่วนใหญ่ใน รัฐเคนตักกี้มีเชื้อสายเม็ก ซิกัน ในขณะที่ประชากรเชื้อสายเอเชียส่วนใหญ่ในรัฐเคนตักกี้มีเชื้อสายจีนและอินเดีย^{[ 121 ]}นอกจากนี้ยังมีชุมชนชาวเวียดนามในเมืองเล็กซิงตันและลุยส์วิลล์ และประชากรชาวเวียดนาม กัมพูชา และลาวในเมืองโบว์ลิงกรีน

ในปี 2000 ร้อยละ 96 ของประชากรในรัฐที่มีอายุ 5 ปีขึ้นไป พูดภาษาอังกฤษ เพียงอย่างเดียว ที่บ้าน ซึ่งลดลงเล็กน้อยจากร้อยละ 98 ในปี 1990 รูปแบบการพูดในรัฐโดยทั่วไปสะท้อนถึงภูมิหลังของผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกจากรัฐเวอร์จิเนีย ลักษณะเฉพาะของสำเนียงมิดแลนด์ตอนใต้ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดในพื้นที่ภูเขา ในขณะที่ สำเนียงเซา เทิ ร์น พบได้ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐเคนตักกี้ แต่บางลักษณะที่พบได้ทั่วไปทั้งในสำเนียงมิดแลนด์และเซาเทิร์นก็แพร่หลายเช่นกัน หลังสระ เสียง /r/ อาจอ่อนหรือหายไป ตัวอย่างเช่น คำว่าCoopมีสระเหมือนคำว่าputแต่รากศัพท์คล้องจองกับคำว่าbootในเคนตักกี้ตอนใต้ ไส้เดือนเรียกว่าredwormsถุงกระสอบเรียกว่าtow sackหรือSouthern grass sackและถั่วเขียวเรียกว่าsnap beansในภาษาอังกฤษแบบเคนตักกี้ ชายหนุ่มอาจcarryไม่ใช่ escort แฟนสาวของเขาไปงานปาร์ตี้

ภาษาสเปนเป็นภาษาที่มีผู้พูดมากเป็นอันดับสองในรัฐเคนตักกี้ รองจากภาษาอังกฤษ

ข้อมูล ณ ปี 2010สมาคมคลังข้อมูลศาสนา (ARDA) ^{[ 123 ]}รายงานการจัดกลุ่มต่อไปนี้ของผู้อยู่อาศัยในรัฐเคนตักกี้จำนวน 4,339,367 คน:

• 48% ไม่สังกัดกลุ่มศาสนาใดๆ คิดเป็นจำนวน 2,101,653 คน
• 42% นับถือศาสนาคริสต์นิกายโปรเตสแตนต์มีจำนวนผู้ศรัทธา 1,819,860 คน
  • 33% เป็นโปรเตสแตนต์นิกายอีแวนเจลิคัลมีผู้ศรัทธา 1,448,947 คน (23% อยู่ในกลุ่มแบ๊บติสต์ภาคใต้มีผู้ศรัทธา 1,004,407 คน)
  • 7.1% เป็นโปรเตสแตนต์สายหลักมีผู้ศรัทธา 305,955 คน (4.4% เป็นคริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐมีผู้ศรัทธา 189,596 คน)
  • 1.5% เป็นชาวผิวดำที่นับถือศาสนาโปรเตสแตนต์ มีจำนวน 64,958 คน
• 8.3% นับถือ ศาสนาคาทอลิกมีผู้ศรัทธา 359,783 คน
• 0.74% เป็นสมาชิกของศาสนาเลเตอร์เดย์เซนต์มีผู้ศรัทธา 31,991 คน
• ศาสนาอื่นๆ 0.60%, ผู้ติดตาม 26,080 คน ( มุสลิม 0.26% , ยิว 0.16% , พุทธ 0.06% , อื่นๆ 0.01%)

รัฐเคนตักกี้ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของ สหรัฐฯ และอยู่ในเขตที่เรียกกัน ว่า "เข็มขัดพระคัมภีร์ " นั้นมีประชากรส่วนใหญ่เป็นคริสเตียน และเป็นที่ตั้งของสถาบันศาสนศาสตร์หลายแห่งสถาบันศาสนศาสตร์แบปติสต์ภาคใต้ (Southern Baptist Theological Seminary)ในเมืองลุยส์วิลล์เป็นสถาบันศาสนศาสตร์หลักของ สมาคมแบปติสต์ภาคใต้ (Southern Baptist Convention ) ลุยส์วิลล์ยังเป็นที่ตั้งของ สถาบันศาสนศาสตร์เพรสไบทีเรียนลุยส์ วิลล์ (Louisville Presbyterian Theological Seminary ) ซึ่งเป็นสถาบันใน สังกัดคริสต จักรเพรสไบทีเรียน (สหรัฐอเมริกา)เมืองเล็กซิงตันมีสถาบันศาสนศาสตร์หนึ่งแห่ง คือสถาบันศาสนศาสตร์เล็กซิงตัน ( Lexington Theological Seminary) (สังกัดนิกาย ดิส ไซเปิลส์ออฟไครสต์ ) สถาบันศาสนศาสตร์แบปติสต์แห่งเคนตักกี้ (Baptist Seminary of Kentucky) ตั้งอยู่ภายในวิทยาเขตของวิทยาลัยจอร์จทาวน์ (Georgetown College)ในเมืองจอร์จทาวน์ ส่วนสถาบันศาสนศาสตร์แอสเบอรี (Asbury Theological Seminary)ซึ่งเป็นสถาบันศาสนศาสตร์หลายนิกายใน ประเพณี เมธอดิสต์ตั้งอยู่ในเมืองวิลมอร์ที่ อยู่ใกล้เคียง

นอกจากโรงเรียนสอนศาสนาแล้ว ยังมีวิทยาลัยหลายแห่งที่สังกัดนิกายต่างๆ ด้วย:

• ในเมืองลุยส์วิลล์มหาวิทยาลัยเบลลาร์มินและมหาวิทยาลัยสปัลดิงมีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักรโรมันคาทอลิก
• ในเมืองเล็กซิงตันมหาวิทยาลัยทรานซิลเวเนียมีความเกี่ยวข้องกับนิกายดิไซเปิลส์ออฟไครสต์
• ในเมืองโอเวนส์โบโร รัฐเคนตักกี้ วิทยาลัยเวสเลียนมีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐและมหาวิทยาลัยเบรสเซียมีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักรโรมันคาทอลิก
• ในเมืองไพค์วิลล์มหาวิทยาลัยไพค์วิลล์มีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักรเพรสไบทีเรียน (สหรัฐอเมริกา )
• ในเมืองวิลมอร์มหาวิทยาลัยแอสเบอรี (ซึ่งเป็นสถาบันแยกต่างหากจากโรงเรียนศาสนศาสตร์) มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มวิทยาลัยคริสเตียน (Christian College Consortium )
• นิกายแบปติสต์มีความเกี่ยวข้องกับวิทยาลัยหลายแห่ง:
  • มหาวิทยาลัยคัมเบอร์แลนด์ในวิลเลียมส์เบิร์ก
  • มหาวิทยาลัยแคมป์เบลล์สวิลล์ในเมืองแคมป์เบลล์สวิลล์
  • วิทยาลัยจอร์จทาวน์ในเมืองจอร์จทาวน์
  • วิทยาลัยพระคัมภีร์แบ๊บติสต์เคลียร์ครีกในเมืองไพน์วิลล์ รัฐเคนตักกี้
• เมือง เกรย์สันในเคาน์ตีคาร์เตอร์เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยคริสเตียนแห่งรัฐเคนตักกี้ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยในเครือของคริสตจักรคริสเตียนและคริสตจักรแห่งพระคริสต์
• อารามแม่พระเกทเซมานีตั้งอยู่ในเมืองบาร์ดสทาวน์ รัฐเคนตักกี้โทมัส เมอร์ตันนักเขียนผู้มีชื่อเสียงในฐานะนักกิจกรรมทางสังคม ทำงานเพื่อประสานความเชื่อของศาสนาคริสต์กับศาสนาหลักอื่นๆ เขาได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกตั้งแต่ยังหนุ่ม และได้บวชเป็นพระภิกษุในคณะแทรปพิสต์ เขาอาศัยและทำงานอยู่ที่นี่ตั้งแต่ปี 1941 จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1968

เมือง ลุยส์วิลล์เป็นที่ตั้งของมหาวิหารอัสสัมชัญ ซึ่งเป็นมหาวิหารคาทอลิกที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสามที่ยังคงใช้งานอยู่ในสหรัฐอเมริกา เมืองนี้เป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของคริสตจักรเพรสไบทีเรียน (สหรัฐอเมริกา)และโรงพิมพ์ของพวกเขา สะท้อนให้เห็นถึงการอพยพในช่วงปลายศตวรรษที่ 19, 20 และ 21 จากประเทศต่างๆ ลุยส์วิลล์จึงมีชุมชนชาวยิวมุสลิม^{[ 124 ]}และฮินดูด้วย

ในปี พ.ศ. 2539 ศูนย์ความสัมพันธ์ระหว่างศาสนาได้ก่อตั้งเทศกาลแห่งศรัทธา ซึ่งเป็นเทศกาลระหว่างศาสนาประจำปีครั้งแรกและเก่าแก่ที่สุดที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา^{[ 125 ]}

กลุ่มAnswers in Genesis ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนแนวคิดการสร้างโลกตามหลักศาสนาคริสต์ มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองปีเตอร์สเบิร์ก รัฐเคนตักกี้พร้อมด้วยพิพิธภัณฑ์การสร้างโลก ของกลุ่ม

ภาษีจะถูกจัดเก็บโดยกรมสรรพากรแห่งรัฐเคนตักกี้^{[ 179 ]} รัฐเคนตักกี้มีอัตรา ภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาคงที่ที่ 4% อัตราภาษีการขายในรัฐเคนตักกี้คือ 6% ^{[ 180 ]}

รัฐเคนตักกี้มีระบบ ภาษีทรัพย์สินแบบแบ่งประเภทอย่างกว้างขวางทรัพย์สินทุกประเภท เว้นแต่จะได้รับการยกเว้นตามรัฐธรรมนูญ จะต้องเสียภาษีให้กับรัฐ แม้ว่าจะมีอัตราภาษีที่แตกต่างกันอย่างมากก็ตาม^{[ 181 ]}ทรัพย์สินหลายประเภทเหล่านี้ได้รับการยกเว้นภาษีจากรัฐบาลท้องถิ่น ในบรรดาทรัพย์สินที่ต้องเสียภาษีให้กับรัฐบาลท้องถิ่นนั้น มี 3 ประเภทที่มีอัตราภาษีพิเศษที่กำหนดโดยสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ 1 ประเภทที่กำหนดโดยศาลฎีกาแห่งรัฐเคนตักกี้และประเภทที่เหลือจะต้องเสียภาษีในอัตราเต็มจำนวน ซึ่งรวมถึงอัตราภาษีที่กำหนดโดยหน่วยงานจัดเก็บภาษีท้องถิ่น บวกกับภาษีที่ลงมติทั้งหมด อสังหาริมทรัพย์จะถูกประเมินราคาตามมูลค่าตลาดที่เป็นธรรม 100% และภาษีทรัพย์สินจะต้องชำระภายในวันที่ 31 ธันวาคม ภาษีทรัพย์สินซึ่งเคยเป็นแหล่งรายได้หลักของรัฐและรัฐบาลท้องถิ่น ปัจจุบันคิดเป็นเพียงประมาณ 6% ของรายได้กองทุนทั่วไปประจำปีของรัฐเคนตักกี้^{[ 182 ]}

จนถึงวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2549 รัฐเคนตักกี้ได้กำหนดภาษีสำหรับทรัพย์สินส่วนบุคคลที่ไม่มีตัวตนซึ่งผู้เสียภาษีถือครองไว้ในวันที่ 1 มกราคมของทุกปี ภาษีทรัพย์สินที่ไม่มีตัวตนของรัฐเคนตักกี้ถูกยกเลิกภายใต้ร่างกฎหมายสภาผู้แทนราษฎรฉบับที่ 272 ^{[ 183 ]}ทรัพย์สินที่ไม่มีตัวตนประกอบด้วยทรัพย์สินหรือการลงทุนใด ๆ ที่แสดงหลักฐานของมูลค่าหรือสิทธิในมูลค่า ทรัพย์สินที่ไม่มีตัวตนบางประเภทได้แก่ พันธบัตร ตั๋วเงิน ข้อตกลง ซื้อคืน ค้าปลีก บัญชีลูกหนี้ ทรัสต์ สัญญาที่บังคับใช้ได้ การขายอสังหาริมทรัพย์ (สัญญาที่ดิน) เงินสด เงินในตู้นิรภัยเงินรายปี ผลประโยชน์ในกองมรดก เงินกู้ให้กับผู้ถือหุ้น และตราสารหนี้ระยะสั้น

ในปี 2023 รัฐเคนตักกี้ได้เปิดตัวอุตสาหกรรมการพนันกีฬาแบบท้องถิ่นและออนไลน์ที่มีการควบคุม โดยเก็บภาษีจากเจ้ามือรับพนันกีฬาที่ 9.75% (แบบตัวต่อตัว) และ 14.25% (แบบออนไลน์) ในสองเดือนแรกของการดำเนินการ รัฐสามารถเก็บภาษีได้ 7.94 ล้านดอลลาร์^{[ 184 ]}

การท่องเที่ยวได้กลายเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจของรัฐเคนตักกี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2019 การท่องเที่ยว มีผลกระทบทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นเป็น 7.6 พันล้านดอลลาร์ สถานที่ท่องเที่ยวสำคัญ ได้แก่การแข่งม้าเช่น การแข่งขันKentucky DerbyและKeeneland Fall และ Spring Meets ทัวร์โรงกลั่นเบอร์ เบินรวมถึงเส้นทางKentucky Bourbon Trailและ Louisville Urban Bourbon Trail ^{[ 185 ]}และสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติ เช่น ทะเลสาบและอุทยานหลายแห่งของรัฐ รวมถึงอุทยานแห่งชาติ Mammoth Cave , ทะเลสาบ CumberlandและRed River Gorge [ ^{186 ] พิพิธภัณฑ์} National Corvette MuseumในBowling Greenให้บริการแก่ผู้ชื่นชอบรถสปอร์ต^{[ 187 ]}สวนพฤกษศาสตร์ริมน้ำ (Waterfront Botanical Gardens)เป็นสวนในเมืองที่อยู่นอกตัวเมือง LouisvilleสะพานBig Four Bridgeซึ่งมีผู้เยี่ยมชม 1.5 ล้านคนต่อปี เป็นสะพานคนเดิน/จักรยานที่ข้ามแม่น้ำโอไฮโอจากLouisville Waterfront ParkไปยังJeffersonville รัฐอินเดียนา^{[ 188 ]}

นอกจากนี้ รัฐยังมีสถานที่ท่องเที่ยวทางศาสนา เช่นพิพิธภัณฑ์การสร้างโลกและศูนย์ค้นหาคำตอบในปฐมกาล^{[ 189 ] [ 190 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2545 ผู้ว่าการรัฐเคนตักกี้Paul E. Pattonได้เปิดตัวสโลแกนของรัฐว่า "เป็นมิตรแบบนั้นแหละ" ^{[ 191 ]}โดยหวังว่าจะดึงดูดผู้คนให้เข้ามาในรัฐมากขึ้นโดยอาศัยแนวคิดเรื่องการต้อนรับแบบชาวใต้แม้ว่าจะมีจุดประสงค์เพื่อแสดงถึงคุณค่าของชาวใต้ แต่ชาวเคนตักกี้จำนวนมากกลับปฏิเสธสโลแกนนี้ว่าเป็นเรื่องเชยและธรรมดา^{[ 191 ]}ปรากฏว่าสโลแกนนี้ไม่ได้ส่งเสริมการท่องเที่ยวมากเท่าที่หวังไว้ในตอนแรก

ในปี 2547 ผู้ว่าการรัฐเออร์นี เฟลตเชอร์ ได้เปิดตัวแคมเปญ สร้างแบรนด์อย่างครอบคลุมโดยหวังว่าจะทำให้ งบประมาณโฆษณาของรัฐมูลค่า 12-14 ล้านดอลลาร์มีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 192 ]}แบรนด์ "Unbridled Spirit" ที่เกิดขึ้นนั้นเป็นผลมาจากสัญญามูลค่า 500,000 ดอลลาร์กับ New West ซึ่งเป็นบริษัทประชาสัมพันธ์ โฆษณา และการตลาดในรัฐเคนตักกี้ เพื่อพัฒนาแบรนด์และสโลแกนที่ใช้ได้จริง^{[ 193 ]}ฝ่ายบริหารของเฟลตเชอร์ได้ทำการตลาดแบรนด์นี้อย่างแข็งขันทั้งในภาครัฐและภาคเอกชน นับตั้งแต่นั้นมา ป้าย "Welcome to Kentucky" ในพื้นที่ชายแดนจึงมีสัญลักษณ์ "Unbridled Spirit" อยู่บนป้าย

การแข่งม้ามีความเกี่ยวข้องกับรัฐเคนตักกี้มาอย่างยาวนาน สนาม แข่งม้าเชอร์ชิลล์ดาวน์สซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันดาร์บี้ เป็นสถานที่ขนาดใหญ่ที่มีความจุมากกว่า 165,000 ที่นั่ง^{[ 194 ]}สนามแห่งนี้จัดกิจกรรมมากมายตลอดทั้งปีและเป็นแหล่งดึงดูดสำคัญของเมืองลุยส์วิลล์สนามแข่งม้าคีนแลนด์ในเมืองเล็กซิงตัน จัดการแข่งขันหลักสองรายการ คือ การแข่งขันฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง นอกจากการจัดการแข่งขันแล้ว คีนแลนด์ยังจัดงานประมูลม้าครั้งสำคัญที่ดึงดูดผู้ซื้อจากทั่วโลก ในปี 2019  มีการใช้เงิน 360 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการขายลูกม้าในเดือนกันยายน^{[ 195 ]}สวนม้าเคนตักกี้ในเมืองจอร์จทาวน์จัดกิจกรรมมากมายตลอดทั้งปี รวมถึงการแข่งขันขี่ม้าระดับนานาชาติ และยังเปิดให้บริการขี่ม้าตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม^{[ 196 ]}

รัฐเคนตักกี้มีทางหลวงระหว่างรัฐสาย หลัก 6 สาย ( I-24 , I-64 , I-65 , I-69 , I-71และI-75 ) ทางหลวงสายรอง 7 สาย และทางเลี่ยงและทางแยก 6 สาย ( I-165 , I-169 , I-264 , I-265 , I-275และI-471 ) เดิมทีทางหลวงสายรองเหล่านี้เป็นถนนเก็บค่าผ่านทางแต่เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2549 ผู้ว่าการรัฐเออร์นี เฟลตเชอร์ได้ยกเลิกค่าผ่านทางบนทางหลวงวิลเลียม เอช. แนทเชอร์และทางหลวงออดู บอน ซึ่งเป็นทางหลวงสายรองสองสายสุดท้ายในรัฐเคนตักกี้ที่ยังคงเก็บค่าผ่านทางอยู่^{[ 205 ]}บูธเก็บค่าผ่านทางที่เกี่ยวข้องได้ถูกรื้อถอนไปแล้ว^{[ 206 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2550 กฎหมายฉบับหนึ่งมีผลบังคับใช้ โดยเพิ่มขีดจำกัดความเร็วบนทางหลวงระหว่างรัฐและทางด่วนในชนบทของรัฐเคนตักกี้จาก65 เป็น 70 ไมล์ต่อชั่วโมง (105 เป็น 113 กม./ชม. ) ^{[ 207 ]} 

โครงการทางเดินสะพานเบรนต์ สเปนซ์ มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ข้ามแม่น้ำโอไฮโอ^{[ 208 ]}จะสร้างสะพานคู่ขนานสองชั้นใหม่เพื่อรองรับการจราจรทางหลวงระหว่างรัฐ ในขณะที่สะพานเบรนต์ สเปนซ์ ที่มีอยู่ จะถูกปรับเปลี่ยนสำหรับการจราจรในท้องถิ่นเท่านั้น ระหว่างซินซินแนติและโควิงตัน จะมีการสร้างถนนที่ได้รับการปรับปรุงประมาณแปดไมล์ข้ามรัฐเคนตักกี้และโอไฮโอ ต้นทุนโครงการทั้งหมดประมาณการไว้ที่ 3.6 พันล้านดอลลาร์ และได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางจำนวน 1.6 พันล้านดอลลาร์ในช่วงปลายปี 2022 โดยต้นทุนที่เหลือจะแบ่งเท่าๆ กันระหว่างโอไฮโอและเคนตักกี้ คาดว่าจะเริ่มการก่อสร้างหลักในปี 2026 ผู้ว่าการรัฐเบเชียร์กล่าวว่าจะไม่มีการเก็บค่าผ่านทาง^{[ 209 ] [ 210 ]}นอกจากนี้ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำโอไฮโอ สะพานข้ามแม่น้ำโอไฮโอ I-69 ก็อยู่ระหว่างการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2022 ^{[ 211 ]}สะพานนี้เชื่อมต่อเมืองเอแวนส์วิลล์ รัฐอินเดียนา และเมืองเฮนเดอร์สัน รัฐเคนตักกี้ โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์ การก่อสร้างมีกำหนดเริ่มในปี 2027 และคาดว่าจะแล้วเสร็จประมาณปี 2031 ^{[ 212 ]}

อุโมงค์ถนน ได้แก่อุโมงค์คัมเบอร์แลนด์แกป (Cumberland Gap Tunnel) ซึ่งเชื่อมต่อระหว่างรัฐ และอุโมงค์นาดา (Nada Tunnel ) ซึ่งเชื่อมต่อพื้นที่ชนบท

แอมแทร็ก (Amtrak ) ระบบรถไฟโดยสารแห่งชาติ ให้บริการไปยังแอชแลนด์เซาท์พอร์ตสมัธ เม ย์สวิลล์และฟุลตันรถไฟสายคาร์ดินัล (สาย 50 และ 51) ให้บริการแอมแทร็กไปยังแอชแลนด์ เซาท์ชอร์ เมย์สวิลล์ และเซาท์พอร์ตสมัธ ส่วนรถไฟสายซิตี้ออฟนิวออร์ลีนส์ (สาย 58 และ 59) ให้บริการไปยังฟุลตัน พื้นที่ ทางตอนเหนือของรัฐเคน ตักกี้ ให้บริการโดยรถไฟสายคาร์ดินัลที่สถานีซินซินเนติยูเนียนเทอร์มินัล สถานีนี้อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำโอไฮโอในเมืองซินซินเนติ

ทาง รถไฟนอร์ฟอล์กเซาเทิร์น (Norfolk Southern Railway ) วิ่งผ่านภาคกลางและภาคใต้ของรัฐแมสซาชูเซตส์ โดยผ่านบริษัทลูกคือ ซินซินเนติ นิวออร์ลีนส์ และเท็กซัสแปซิฟิก (CNO&TP) เส้นทางเริ่มต้นที่เมืองซินซินเนติ และสิ้นสุดที่ เมืองแชตทานูกา รัฐเทนเนสซี ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางใต้ 338 ไมล์

ข้อมูล ณ ปี 2547ในรัฐเคนตักกี้ มีทางรถไฟประมาณ2,640 ไมล์ (4,250 กิโลเมตร)โดยประมาณ 65% ดำเนินการโดยCSX Transportationถ่านหินเป็นสินค้าที่ขนส่งมากที่สุด คิดเป็น 76% ของสินค้าที่บรรทุก และ 61% ของสินค้าที่ส่งมอบ^{[ 213 ]} 

บาร์ดสทาวน์มีสถานที่ท่องเที่ยวที่รู้จักกันในชื่อMy Old Kentucky Dinner Trainซึ่งวิ่งไปตามรางรถไฟยาว20 ไมล์ (30 กิโลเมตร) ที่ซื้อมาจาก CSXในปี 1987 ผู้โดยสารจะได้รับอาหารสี่คอร์สระหว่างการเดินทางไปกลับสองชั่วโมงครึ่งระหว่างบาร์ดสทาวน์และไลม์สโตนสปริงส์^{[ 214 ]}พิพิธภัณฑ์รถไฟเคนตักกี้ตั้งอยู่ในนิวเฮเวนที่ อยู่ใกล้เคียง ^{[ 215 ]} 

พื้นที่อื่นๆ ในรัฐเคนตักกี้กำลังนำทางรถไฟเก่ากลับมาใช้ใหม่ใน โครงการ เส้นทางรถไฟหนึ่งในโครงการดังกล่าวคือสะพานบิ๊กโฟร์ ในเมืองลุยส์วิลล์ เมื่อทางลาดเข้าสู่สะพานฝั่งอินเดียนาเปิดให้บริการในปี 2014 ทำให้การเชื่อมต่อทางเดินเท้าข้ามแม่น้ำโอไฮโอเสร็จสมบูรณ์เส้นทางรถไฟ บนสะพานบิ๊กโฟร์จึง กลายเป็นสะพานสำหรับคนเดินเท้าที่ยาวเป็นอันดับสองของโลก^{[ 216 ]}สะพานสำหรับคนเดินเท้าที่ยาวที่สุดก็อยู่ในรัฐเคนตักกี้เช่นกัน นั่นคือสะพานนิวพอร์ตเซาท์แบงก์ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "สะพานคนสีม่วง" ที่เชื่อมต่อเมืองนิวพอร์ตกับ เมืองซิน ซินเนติ รัฐโอไฮโอ^{[ 217 ]} 

สนามบินหลักของรัฐเคนตักกี้ ได้แก่สนามบินนานาชาติลุยส์วิลล์ (Standiford Field (SDF)) ใน เมือง ลุย ส์วิลล์ สนามบินนานาชาติซินซินเนติ / นอร์เทิร์นเคนตักกี้ (CVG) ใน เมืองซินซินเนติ / โควิงตันและสนามบินบลูแกรส (LEX) ในเมืองเล็กซิงตัน สนามบินนานาชาติลุยส์วิลล์เป็นที่ตั้งของWorldportของUPS ซึ่งเป็น ศูนย์กลางการคัดแยกทางอากาศระหว่าง ประเทศ ^{[ 218 ]}สนามบินนานาชาติซินซินเนติ/นอร์เทิร์นเคนตักกี้เป็นสนามบินที่ใหญ่ที่สุดในรัฐ และเป็นเมืองศูนย์กลางสำหรับสายการบินโดยสารDelta Air Linesและสำนักงานใหญ่ของDelta Private Jetsสนามบินแห่งนี้เป็นหนึ่งใน สามซูเปอร์ฮับของ DHL Aviationซึ่งให้บริการจุดหมายปลายทางทั่วทวีปอเมริกา ยุโรป แอฟริกา และเอเชีย ทำให้เป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากที่สุดเป็นอันดับ 7 ในสหรัฐอเมริกาและอันดับ 36 ของโลกโดยพิจารณาจากจำนวนผู้โดยสารและสินค้าCVG ยังเป็นเมืองศูนย์กลางสำหรับสายการบิน Frontier Airlinesและเป็นสนามบินต้นทาง-ปลายทางที่ใหญ่ที่สุดและเป็นฐานที่ตั้งของAllegiant Airรวมถึงเป็นที่ตั้งของศูนย์ซ่อมบำรุงสำหรับPSA Airlinesซึ่งเป็นบริษัทในเครือ ของ American AirlinesและEndeavor Airซึ่งเป็นบริษัทในเครือของDelta Air Linesนอกจากนี้ยังมีสนามบินระดับภูมิภาคอีกหลายแห่งกระจายอยู่ทั่วรัฐ

เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2549 สนามบินบลูแกรสเป็นสถานที่เกิดเหตุเครื่องบินตก ทำให้ผู้โดยสาร 47 คนและ ลูกเรือ 2 คนเสียชีวิตบนเครื่องบินBombardier CRJที่กำหนดให้เป็นเที่ยวบิน Comair 191หรือเที่ยวบิน Delta Air Lines 5191 ซึ่งบางครั้งสื่อมวลชนระบุผิดพลาดว่าเป็นเที่ยวบิน Comair 5191 ^{[ 219 ]} ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวคือ นักบินผู้ช่วยของเที่ยวบินนั้นเจมส์ โพลฮิงเก ซึ่งแพทย์วินิจฉัยว่าสมองของเขาได้รับความเสียหายและไม่สามารถจำเหตุการณ์เครื่องบินตกได้เลย^{[ 220 ]}

เนื่องจากรัฐเคนตักกี้มีพรมแดนติดกับแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดสองสายในทวีปอเมริกาเหนือ การขนส่งทางน้ำจึงมีบทบาทสำคัญต่อเศรษฐกิจของรัฐมาโดยตลอด ลุยส์วิลล์เคยเป็นท่าเรือสำคัญสำหรับเรือกลไฟในศตวรรษที่สิบเก้า ปัจจุบัน การขนส่งทางน้ำส่วนใหญ่ในรัฐเคนตักกี้ประกอบด้วยถ่านหินที่ขนส่งมาจากแหล่งถ่านหินทางตะวันออกและตะวันตก โดยประมาณครึ่งหนึ่งใช้ในท้องถิ่นเพื่อเป็นพลังงานให้กับโรงไฟฟ้าหลายแห่งที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำโอไฮโอส่วนที่เหลือส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศญี่ปุ่น

ท่าเรือขนาดใหญ่หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่ในหรือติดกับรัฐเคนตักกี้ ซึ่งรวมถึง:

• ฮันติงตัน-ไตรสเตท (รวมถึงแอชแลนด์ รัฐเคนตักกี้ ) เป็นท่าเรือภายในประเทศ ที่ใหญ่ที่สุด และใหญ่เป็นอันดับ 7 โดยรวม
• ท่าเรือซินซินเนติ-นอร์เทิร์นเคนทักกี เป็นท่าเรือภายในประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 และอันดับ 43 โดยรวม
• ท่าเรือลุยส์วิลล์-เซาท์เทิร์นอินเดียนา เป็นท่าเรือภายในประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับ 7 และอันดับ 55 โดยรวม

ในฐานะรัฐ เคนตักกี้อยู่ในอันดับที่ 10 โดยรวมในด้านระวางบรรทุกของท่าเรือ^{[ 221 ] [ 222 ]}

อุปสรรคทางธรรมชาติเพียงแห่งเดียวตลอดแนวแม่น้ำโอไฮโอคือน้ำตกโอไฮโอซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของใจกลางเมืองลุยส์วิลล์

ฝ่ายบริหารนำโดยผู้ว่าการรัฐซึ่งดำรงตำแหน่งทั้งประมุขของรัฐและหัวหน้าฝ่ายบริหาร รองผู้ว่าการรัฐอาจมีหรือไม่มีอำนาจบริหารก็ได้ ขึ้นอยู่กับว่าบุคคลนั้นเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรี ของผู้ว่าการรัฐหรือไม่ ภายใต้ รัฐธรรมนูญเคนตักกี้ฉบับปัจจุบันรองผู้ว่าการรัฐจะเข้ารับหน้าที่ของผู้ว่าการรัฐก็ต่อเมื่อผู้ว่าการรัฐไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้เท่านั้น (ก่อนปี 1992 รองผู้ว่าการรัฐจะเข้ารับอำนาจเมื่อใดก็ตามที่ผู้ว่าการรัฐไม่อยู่ในรัฐ) ผู้ว่าการรัฐและรองผู้ว่าการรัฐมักลงสมัครรับเลือกตั้งในนามพรรคเดียวกัน (ตามการแก้ไขรัฐธรรมนูญปี 1992 เช่นกัน) และได้รับการเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งวาระ 4 ปี ผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบันคือแอนดี้ เบเชียร์และรองผู้ว่าการรัฐคือแจ็กเกอลีน โคลแมนทั้งคู่เป็นสมาชิกพรรคเดโม แครต ^{[ 227 ] [ 228 ]}

ฝ่ายบริหารถูกจัดระเบียบเป็น "คณะรัฐมนตรี" ดังต่อไปนี้ โดยแต่ละคณะรัฐมนตรีมีเลขาธิการเป็นหัวหน้า ซึ่งเป็นสมาชิกของคณะรัฐมนตรีของผู้ว่าการด้วย: ^{[ 229 ]}

• คณะรัฐมนตรีของรัฐบาลทั่วไป
• คณะรัฐมนตรีคมนาคม
• คณะรัฐมนตรีเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจ
• คณะรัฐมนตรีด้านการเงินและการบริหาร
• คณะรัฐมนตรีด้านการท่องเที่ยว ศิลปะ และมรดก
• คณะรัฐมนตรีด้านการศึกษาและการพัฒนาแรงงาน
• คณะรัฐมนตรีด้านสุขภาพและบริการครอบครัว
• คณะรัฐมนตรีด้านความยุติธรรมและความปลอดภัยสาธารณะ
• คณะรัฐมนตรีฝ่ายบุคคล
• คณะรัฐมนตรีแรงงาน
• คณะรัฐมนตรีด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อม
• คณะรัฐมนตรีคุ้มครองสาธารณะ

The cabinet system was introduced in 1972 by Governor Wendell Ford to consolidate hundreds of government entities that reported directly to the governor's office.^[230]

Other elected constitutional offices include the secretary of state, attorney general, auditor of public accounts, state treasurer, and commissioner of agriculture. Currently, Republican Michael G. Adams serves as the secretary of state. The commonwealth's chief prosecutor, law enforcement officer, and law officer is the attorney general, currently Republican Russell Coleman. The auditor of public accounts is Republican Allison Ball. Republican Mark Metcalf is the current treasurer. Republican Jonathan Shell is the current commissioner of agriculture.

Kentucky's legislative branch consists of a bicameral body known as the Kentucky General Assembly. The Senate is considered the upper house. It has 38 members and is led by the president of the Senate, currently Robert Stivers (R). The House of Representatives has 100 members, and is led by the speaker of the House, currently David Osborne of the Republican Party.^[231]

In 2016, Republicans won control of the House for the first time since 1922. The party currently holds supermajorities in both chambers.^[232]

The judicial branch of Kentucky is called the Kentucky Court of Justice^[233] and comprises courts of limited jurisdiction called District Courts; courts of general jurisdiction called Circuit Courts; specialty courts such as Drug Court^[234] and Family Court;^[235] an intermediate appellate court, the Kentucky Court of Appeals; and a court of last resort, the Kentucky Supreme Court.

The Kentucky Court of Justice is headed by the chief justice of the Commonwealth. The chief justice is appointed by, and is an elected member of, the Supreme Court of Kentucky. The current chief justice is Laurance VanMeter.

Unlike federal judges, who are usually appointed, justices serving on Kentucky state courts are chosen by the state's populace in non-partisan elections.

วุฒิสมาชิกสหรัฐฯสองคนของรัฐเคนตักกี้ได้แก่มิทช์ แมคคอนเนลล์และแรนด์ พอลซึ่งทั้งคู่เป็นสมาชิกพรรครีพับลิกัน รัฐนี้แบ่งออกเป็นหกเขตเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรโดยมีผู้แทนจากพรรครีพับลิกัน ได้แก่เจมส์ โคเมอร์ ( เขต 1 ), เบรตต์ กัทรี ( เขต 2 ), โทมัส แมสซี ( เขต 4 ), ฮาล โรเจอร์ส ( เขต 5 ) และแอนดี้ บาร์ ( เขต 6 ) และผู้แทนจากพรรคเดโมแครต ได้แก่มอร์แกน แมคการ์วีย์ ( เขต 3 )

ในระบบศาลยุติธรรมของรัฐบาลกลาง รัฐเคนตักกี้มีศาลแขวงสหรัฐฯ สองแห่ง ได้แก่ศาลแขวงเขตตะวันออกของเคนตักกี้ซึ่งมีที่ตั้งหลักอยู่ที่เมืองเล็กซิงตัน และศาลแขวงเขตตะวันตกของเคน ตักกี้ ซึ่งมีที่ตั้งหลักอยู่ที่เมืองลุยส์วิลล์ ส่วนการอุทธรณ์จะพิจารณาในศาลอุทธรณ์เขตที่หกซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองซินซินเนติรัฐโอไฮโอ

กฎหมายของรัฐเคนตักกี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ กฎหมายแก้ไขเพิ่มเติม ของ รัฐเคนตักกี้ ( Kentucky Revised Statutesหรือ KRS) ได้รับการประกาศใช้ในปี 1942 เพื่อจัดระเบียบและชี้แจงกฎหมายของรัฐเคนตักกี้ให้ดียิ่งขึ้น^{[ 236 ]}กฎหมายเหล่านี้บังคับใช้โดยตำรวจ ท้องถิ่น นายอำเภอและรองนายอำเภอ และเจ้าหน้าที่ตำรวจและรองเจ้าหน้าที่ตำรวจ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะสำเร็จ การศึกษา จากโรงเรียนตำรวจที่อื่น เจ้าหน้าที่เหล่านี้จะต้องเข้ารับการฝึกอบรมมาตรฐานวิชาชีพเจ้าหน้าที่ตำรวจ (Police Officer Professional Standards หรือ POPS) ที่ศูนย์ฝึกอบรมกรมยุติธรรมทางอาญาของรัฐเคนตักกี้ ณ วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยอีสเทิร์นเคนตักกี้ในริชมอนด์[ ^{237 ] นอกจาก}นี้ ในปี 1948 สภานิติบัญญัติแห่งรัฐเคนตักกี้ได้จัดตั้งตำรวจรัฐเคนตักกี้ทำให้เป็นรัฐที่ 38 ที่จัดตั้งกองกำลังที่มีเขตอำนาจครอบคลุมทั่วทั้งรัฐ^{[ 238 ]}

เคนตักกี้เป็นหนึ่งใน32 รัฐของสหรัฐอเมริกาที่อนุญาตให้ใช้โทษประหารชีวิตสำหรับคดีฆาตกรรมบางประเภทที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาญาร้ายแรงหลังวันที่ 31 มีนาคม 1998 จะถูกประหารชีวิตด้วยการฉีดสารพิษ เสมอ ส่วนผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในหรือก่อนวันที่ดังกล่าวสามารถเลือกใช้เก้าอี้ไฟฟ้า ได้ ^{[ 239 ]}มีเพียงสามคน เท่านั้น ที่ถูกประหารชีวิตในเคนตักกี้ตั้งแต่ศาลฎีกาสหรัฐฯนำการประหารชีวิตกลับมาใช้ใหม่ในปี 1976 การประหารชีวิตที่โดดเด่นที่สุดในเคนตักกี้คือการประหารชีวิตของเรนนีย์ เบเธียเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 1936 เบเธียถูกแขวนคอต่อหน้าสาธารณชนในโอเวนส์โบโรในข้อหาข่มขืนและฆาตกรรมลิเชีย เอ็ดเวิร์ดส์^{[ 240 ]}ความผิดปกติในการประหารชีวิตทำให้การประหารชีวิตครั้งนี้เป็นการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนครั้งสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา^{[ 241 ]}

รัฐเคนตักกี้เป็นแนวหน้าของการถกเถียงเรื่องการแสดงบัญญัติสิบประการบนทรัพย์สินสาธารณะ ในคดีMcCreary County v. ACLU of Kentucky ปี 2005 ศาลฎีกาสหรัฐฯยืนยันคำตัดสินของศาลอุทธรณ์เขตที่หกที่ว่าการแสดงบัญญัติสิบประการใน ศาล Whitley CityของMcCreary Countyนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ^{[ 242 ]}ต่อมาในปีเดียวกันนั้น ผู้พิพากษาRichard Fred Suhrheinrichซึ่งเขียนคำตัดสินแทนศาลอุทธรณ์เขตที่หกในคดีACLU of Kentucky v. Mercer Countyได้เขียนว่า การแสดงที่รวมถึงMayflower Compact , Declaration of Independence , บัญญัติสิบประการ , Magna Carta , The Star-Spangled Bannerและคำขวัญประจำชาติสามารถจัดแสดงได้ในศาลMercer County ^{[ 243 ]}

รัฐเคนตักกี้ขึ้นชื่อเรื่องกฎหมายกำหนดอายุผู้สมัครรับเลือกตั้งทางการเมืองที่สูงผิดปกติ โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับรัฐใกล้เคียง ที่มาของเรื่องนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

นับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 รัฐเคนตักกี้ได้ให้การสนับสนุน ผู้สมัครจากพรรค รีพับลิกันสำหรับตำแหน่งทางการเมืองระดับรัฐบาลกลางส่วนใหญ่ และเมื่อไม่นานมานี้ก็รวมถึงตำแหน่งระดับรัฐด้วย ก่อนหน้านี้รัฐนี้เคยเอนเอียงไปทางพรรคเดโมแครตตั้งแต่ปี 1860 จนถึงทศวรรษ 1990 และถูกพิจารณาว่าเป็นรัฐที่มีคะแนนเสียงสูสีในระดับประธานาธิบดีตลอดช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20

ภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐอยู่ฝ่ายสหภาพในช่วงสงครามและให้การสนับสนุนผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันมาโดยตลอด ส่วนภาคกลางและภาคตะวันตกของรัฐส่วนใหญ่เป็นฐานเสียงของพรรคเดโมแครตในช่วงก่อนสงครามกลางเมือง และสนับสนุนการแยกตัวและฝ่ายสมาพันธรัฐในช่วงสงครามกลางเมือง รวมถึงในหลายทศวรรษหลังสงคราม รัฐเคนตักกี้เป็นส่วนหนึ่งของภาคใต้ที่เป็นฐานเสียง ของพรรคเดโมแครตอย่างเหนียวแน่น ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่สิบเก้าและตลอดช่วงส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ยี่สิบ

สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของพรรคการเมืองในระดับชาติที่กว้างขึ้น พรรคเดโมแครตแห่งรัฐเคนตักกี้ในศตวรรษที่ 21 ส่วนใหญ่ประกอบด้วยคนผิวขาวหัวเสรีนิยม ชาวแอฟริกันอเมริกัน และชนกลุ่มน้อยอื่นๆ แม้ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ของรัฐจะเลือกผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันสำหรับตำแหน่งทางการเมืองระดับรัฐบาลกลางมาโดยตลอดตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 แต่พรรคเดโมแครตก็ยังคงได้เปรียบในการลงทะเบียนพรรคการเมืองจนถึงปี 2022 เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2022 สำนักงาน เลขาธิการแห่งรัฐเคนตักกี้ประกาศว่า เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รัฐมีผู้ลงทะเบียนพรรครีพับลิ กัน มากกว่าผู้ลงทะเบียนพรรคเดโมแครต โดยมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐ 45.19% ลงทะเบียนเป็นพรรครีพับลิกัน 45.12% ลงทะเบียนเป็นพรรคเดโมแครต และ 9.69% ลงทะเบียนกับพรรคการเมืองอื่นหรือเป็นอิสระ^{[ 245 ]}

ตั้งแต่ปี 1964 ถึงปี 2004 รัฐเคนตักกี้ได้ลงคะแนนเสียงให้กับผู้ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในที่สุด อย่างไรก็ตาม ในการเลือกตั้งปี 2008รัฐนี้สูญเสียสถานะการเป็นตัวชี้วัดผล การเลือกตั้งไป จอห์น แมคเคน จากพรรครีพับลิกัน ชนะการเลือกตั้งในรัฐเคนตักกี้ แต่เขาแพ้คะแนนเสียงจากประชาชนและคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้งทั่วประเทศให้กับบารัค โอบามา จากพรรคเดโมแคร ต (แมคเคนชนะการเลือกตั้งในรัฐเคนตักกี้ด้วยคะแนน 57% ต่อ 41%) 116 จาก 120 มณฑลของรัฐเคนตักกี้สนับสนุนมิตต์ รอมนี ย์ อดีต ผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ในการเลือกตั้งปี 2012 ในขณะที่เขาแพ้ให้กับบารัค โอบามาทั่วประเทศ^{[ 246 ] [ 247 ]}

Voters in the commonwealth have supported the previous three Democratic candidates elected to the White House in the late 20th century, all from Southern states: Lyndon B. Johnson (Texas) in 1964, Jimmy Carter (Georgia) in 1976, and Bill Clinton (Arkansas) in 1992 and 1996. In the twenty-first century presidential elections, the state has become a Republican stronghold, supporting that party's presidential candidates by double-digit margins from 2000 through 2020. At the same time, voters have continued to elect Democratic candidates to state and local offices in many jurisdictions.

Elliott County, Kentucky is notable for having held the longest streak of any county in the United States voting Democratic. Founded in 1869, Elliott County supported the Democratic nominee in every presidential election from 1872 (the first in which it participated) until 2012. In 2016, Donald Trump became the first Republican to ever carry the county, and he did so in a 44-point landslide, highlighting the modern Republican Party's dominance among rural whites and many ancestrally Democratic, socially-conservative voters.

Kentucky is one of the most anti-abortion states in the United States. A 2014 poll conducted by Pew Research Center found that 57% of Kentucky's population thought that abortion should be illegal in all/most cases, while only 36% thought that abortion should be legal in all/most cases.^[248]

In a 2020 study, Kentucky was ranked as the 8th hardest state for citizens to vote in.^[249]

Renfro Valley, Kentucky is home to Renfro Valley Entertainment Center and the Kentucky Music Hall of Fame and is known as "Kentucky's Country Music Capital", a designation given it by the Kentucky State Legislature in the late 1980s. The Renfro Valley Barn Dance was where Renfro Valley's musical heritage began, in 1939, and influential country music luminaries like Red Foley, Homer & Jethro, Lily May Ledford & the Original Coon Creek Girls, Martha Carson and many others have performed as regular members of the shows there over the years. The Renfro Valley Gatherin' is today America's second-oldest continually broadcast radio program of any kind. It is broadcast on local radio station WRVK and a syndicated network of nearly 200 other stations across the United States and Canada every week.

Contemporary Christian music star Steven Curtis Chapman is a Paducah native, and Rock and Roll Hall of Famers the Everly Brothers are closely connected with Muhlenberg County, where older brother Don was born. Merle Travis, Country and Western artist known for both his signature "Travis picking" guitar playing style, as well as his hit song "Sixteen Tons", was also born in Muhlenberg County. Kentucky was also home to Mildred and Patty Hill, the Louisville sisters credited with composing the tune to the ditty Happy Birthday to You in 1893; Loretta Lynn (Johnson County), Brian Littrell and Kevin Richardson of the Backstreet Boys, and Billy Ray Cyrus (Flatwoods).

However, its depth lies in its signature sound –Bluegrass music. Bill Monroe, "The Father of Bluegrass", was born in the small Ohio County town of Rosine, while Ricky Skaggs, Keith Whitley, David "Stringbean" Akeman, Louis Marshall "Grandpa" Jones, Sonny and Bobby Osborne, and Sam Bush (who has been compared to Monroe) all hail from Kentucky. The Bluegrass Music Hall of Fame & Museum is located in Owensboro,^[276] while the annual Festival of the Bluegrass is held in Lexington.^[277]

Kentucky was also home to famed jazz musician Lionel Hampton.^[278]Blues legend W. C. Handy and R&B singer Wilson Pickett also spent considerable time in Kentucky. The R&B group Midnight Star and Hip-Hop group Nappy Roots were both formed in Kentucky, as were country acts the Kentucky Headhunters, Montgomery Gentry, Halfway to Hazard, the Judds, and Dove Award-winning Christian groups Audio Adrenaline and Bride. Black Stone Cherry hails from rural Edmonton. Indie rock bands Slint, My Morning Jacket, Wax Fang, White Reaper, and Tantric formed in Louisville; indie rock bands Cage the Elephant, Sleeper Agent, and Morning Teleportation are from Bowling Green. The bluegrass groups Driftwood and Kentucky Rain, along with Nick Lachey of the pop band 98 Degrees are also from Kentucky. King Crimson guitarist Adrian Belew is from Covington. Noted singer and actress Rosemary Clooney was a native of Maysville, her legacy being celebrated at the annual music festival bearing her name. Noted songwriter and actor Will Oldham is from Louisville.^[279] More recently in the limelight are country artists Chris Stapleton, Sturgill Simpson, Tyler Childers, and Chris Knight.

In eastern Kentucky, old-time music carries on the tradition of ancient ballads and reels developed in historical Appalachia.

Kentucky has played a major role in Southern and American literature, producing works that often celebrate the working class, rural life, nature, and explore issues of class, extractive economy, and family. Major works from the state include Uncle Tom's Cabin (1852) by Harriet Beecher Stowe, widely seen as one of the impetuses for the American Civil War; The Little Shepherd of Kingdom Come (1908) by John Fox Jr., which was the first novel to sell a million copies in the United States; All the King's Men by Robert Penn Warren (1946), rated as the 36th best English-language novel of the 20th century; The Dollmaker (1954) by Harriette Arnow; Night Comes to the Cumberlands (1962) by Harry Caudill, which contributed to initiating the U.S. Government's war on poverty, and others.

Author Thomas Merton lived most of his life and wrote most of his books –including The Seven Storey Mountain (1948), ranked on National Review's list of the 100 best non-fiction books of the century –during his time as a monk at the Abbey of Our Lady of Gethsemani near Bardstown, Kentucky. Author Hunter S. Thompson is also a native of the state. Since the later part of the 20th century, several writers from Kentucky have published widely read and critically acclaimed books, including: Wendell Berry (fl. 1960–), Silas House (fl. 2001–), Barbara Kingsolver (fl. 1988–), poet Maurice Manning (fl. 2001–), and Bobbie Ann Mason (fl. 1988–).

Well-known playwrights from Kentucky include Marsha Norman (works include 'night, Mother, 1983), Naomi Wallace (works include One Flea Spare, 1995), and George C. Wolfe (works include Jelly's Last Jam, 1992).

Kentucky's cuisine is generally similar to and is a part of traditional southern cooking, although in some areas of the state it can blend elements of both the South and Appalachia, mixing Appalachian with the native Southern cuisine of the area. One original Kentucky dish is called the Hot Brown, a dish normally layered in this order: toasted bread, turkey, bacon, tomatoes and topped with mornay sauce. It was developed at the Brown Hotel in Louisville.^[280] The Pendennis Club in Louisville is the birthplace of the Old Fashioned cocktail. Also, Western Kentucky is known for its own regional style of Southern barbecue. Central Kentucky is the birthplace of Beer Cheese.

Harland Sanders, a Kentucky colonel, originated Kentucky Fried Chicken at his service station in North Corbin, though the first franchised KFC was located in South Salt Lake, Utah.^[281]

Kentucky is the home of sports teams such as Minor League Baseball's Triple-A Louisville Bats and High-A Bowling Green Hot Rods. It is home to the independent Atlantic League of Professional Baseball's Lexington Legends and the Frontier League's Florence Y'alls. The Lexington Horsemen and Louisville Fire of the now-defunct af2 had been interested in making a move up to the "major league" Arena Football League, but nothing has come of those plans.

The northern part of the state lies across the Ohio River from Cincinnati, which is home to the National Football League's Cincinnati Bengals, Major League Baseball's Cincinnati Reds. It is not uncommon for fans to park in the city of Newport and use the Newport Southbank Pedestrian Bridge, locally known as the "Purple People Bridge", to walk to these games in Cincinnati. Georgetown College in Georgetown was the location for the Bengals' summer training camp, until it was announced in 2012 that the Bengals would no longer use the facilities.^[282]

As in many states, especially those without major league professional sports teams, college athletics are prominent. This is especially true of the state's three Division I Football Bowl Subdivision (FBS) programs, including the Kentucky Wildcats, the Western Kentucky Hilltoppers, and the Louisville Cardinals. The Wildcats, Hilltoppers, and Cardinals are among the most tradition-rich college men's basketball teams in the United States, combining for 11 National Championships and 24 NCAA Final Fours; all three are high on the lists of total all-time wins, wins per season, and average wins per season.

College Basketball enjoys significant popularity in Kentucky, with the University of Kentucky's Rupp Arena (left), and the University of Louisville's KFC Yum! Center (right) ranking 2nd and 3rd in capacity among college basketball arenas.^[283]

The Kentucky Wildcats are particularly notable, leading all Division I programs in all-time wins, win percentage, NCAA tournament appearances, and being second only to UCLA in NCAA championships.^[284]Louisville has stepped onto the football scene, including winning the 2007 Orange Bowl as well as the 2013 Sugar Bowl, and producing 2016 Heisman Trophy winner Lamar Jackson. Western Kentucky, the 2002 national champion in Division I-AA football (now Football Championship Subdivision (FCS)), completed its transition to Division I FBS football in 2009.

The Kentucky Derby is a horse race held annually in Louisville on the first Saturday in May. The Valhalla Golf Club in Louisville has hosted several editions of the PGA Championship, Senior PGA Championship and Ryder Cup since the 1990s.

The NASCAR Cup Series held a race at the Kentucky Speedway in Sparta, Kentucky from 2011 to 2020. The NASCAR Nationwide Series and the Camping World Truck Series raced there through 2020. The IndyCar Series previously raced there as well.

Ohio Valley Wrestling in Louisville was the primary location for training and rehab for WWE professional wrestlers from 2000 until 2008, when WWE moved its contracted talent to Florida Championship Wrestling. OVW later became the primary developmental territory for Total Nonstop Action Wrestling (TNA) from 2011 to 2013.

In 2014 Louisville City FC, a professional soccer team in the league then known as USL Pro and now as the United Soccer League, was announced. The team made its debut in 2015, playing home games at Louisville Slugger Field. In its first season, Louisville City was the official reserve side for Orlando City SC, who made its debut in Major League Soccer at the same time. That arrangement ended in 2016 when Orlando City established a directly controlled reserve side in the USL. In 2021, Lexington SC was founded as a professional soccer team out of Lexington, competing in USL League One.^[285] They played their home games at Toyota Stadium until construction on Lexington SC Stadium was completed in 2024. In 2025, they joined the USL Championship league.^[286] The club has companion women's teams that compete in the USL W League and USL Super League.

The distinction of being named a Kentucky colonel is the highest title of honor bestowed by the Commonwealth of Kentucky. Commissions for Kentucky colonels are given by the Governor and the Secretary of State to individuals in recognition of noteworthy accomplishments and outstanding service to a community, state or the nation. The sitting governor of the Commonwealth of Kentucky bestows the honor of a colonel's commission, by issuance of letters patent. Kentucky colonels are commissioned for life and act officially as the state's goodwill ambassadors.^[287]