ในบทกวีมหากาพย์คือบทกวีบรรยาย เรื่องยาว ที่มักเกี่ยวกับวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของตัวละครอันโดดเด่น ซึ่งในการติดต่อกับเทพเจ้าหรือพลังเหนือมนุษย์ อื่น ๆ ได้สร้างรูปร่างให้กับจักรวาลแห่งมนุษย์เพื่อลูกหลานของพวกเขา^{[ 1 ]}ในส่วนของประเพณีปากเปล่าบทกวีมหากาพย์ประกอบด้วยคำพูดที่เป็นทางการและมักจะเรียนรู้แบบคำต่อคำ ซึ่งแตกต่างจากการบรรยายที่ประกอบด้วยคำพูดในชีวิตประจำวันซึ่งแบ่งออกเป็น 'เรื่องจริง' หรือ 'เรื่องแต่ง' โดยที่เรื่องจริงนั้นมีโอกาสเปลี่ยนแปลงน้อยกว่า^{[ 2 ]}

มหากาพย์ที่มีอิทธิพลซึ่งหล่อหลอม วรรณกรรม และวัฒนธรรมตะวันตกได้แก่อิเลียดและโอดิสซีของโฮเมอร์ ; เอนีอิดของเวอร์จิล ; และเบโอวูล์ฟ ที่ไม่ระบุ ผู้แต่ง ประเภทนี้ได้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดคำคุณศัพท์ว่ามหากาพย์รวมถึงผลงานที่ดัดแปลงในสื่ออื่นๆ (เช่นภาพยนตร์มหากาพย์ ) ที่ปลุกเร้าหรือเลียนแบบลักษณะของมหากาพย์^{[ 3 ]}

คำภาษาอังกฤษepicมาจากภาษาละตินepicusซึ่งมาจากคำคุณศัพท์ภาษากรีกโบราณepikos ( ἐπικός ) จากepos ( ἔπος ) ^{[ 4 ]} 'คำ, เรื่องราว, บทกวี' ^{[ 5 ]}

ในภาษากรีกโบราณ คำว่า 'มหากาพย์' อาจหมายถึงบทกวีทั้งหมดที่ แต่งด้วย ฉันทลักษณ์แบบดักทิลลิกเฮกซาเมเตอร์ ( epea ) ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงโฮเมอร์ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทกวีเชิงปัญญาของเฮซิออดคำพยากรณ์ของเทพพยากรณ์แห่งเดลฟีและบทกวีเชิงเทววิทยาแปลก ๆ ที่เชื่อกันว่าเป็นของออร์เฟอุสด้วย อย่างไรก็ตาม ธรรมเนียมปฏิบัติในภายหลังได้จำกัดความหมายของคำว่า 'มหากาพย์' ไว้เฉพาะมหากาพย์วีรบุรุษดังที่ได้อธิบายไว้ในบทความนี้

มหากาพย์ยุคแรก เช่น มหากาพย์ของโฮเมอร์มีต้นกำเนิดก่อนการประดิษฐ์การเขียน โดยประพันธ์โดยกวีผู้ใช้โครงสร้างทางวาทศิลป์และฉันทลักษณ์ที่ซับซ้อน ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถจดจำมหากาพย์ตามที่สืบทอดกันมา และเพิ่มเติมเนื้อหาลงในมหากาพย์ระหว่างการแสดง นักเขียนรุ่นหลัง เช่นเวอร์จิล , อพอลโลนิอุสแห่งโรดส์ , ดันเต , คาโมเอสและมิลตัน ได้นำ รูปแบบและเนื้อหาของโฮเมอร์มาปรับใช้แต่ใช้กลวิธีที่มีเฉพาะในนักเขียนเท่านั้น

มหากาพย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการยอมรับคือมหากาพย์กิลกาเมช ( ประมาณ2500–1300 ปีก่อนคริสตกาล ) ซึ่งบันทึกไว้ในสุเมเรียน โบราณ ในช่วงจักรวรรดินีโอสุเมเรียนบทกวีนี้บรรยายถึงวีรกรรมของกิลกาเมชกษัตริย์แห่งอูรุกแม้ว่าจะได้รับการยอมรับว่าเป็นบุคคลในประวัติศาสตร์ แต่กิลกาเมชตามที่ปรากฏในมหากาพย์นั้น ส่วนใหญ่เป็นบุคคลในตำนานหรือเทพนิยาย^{[ 6 ]}

มหากาพย์ที่เขียนขึ้นยาวที่สุดจากยุคโบราณคือมหาภารตะ ของอินเดียโบราณ ( ประมาณศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช –ศตวรรษที่ 3 หลังคริสต์ศักราช) ^{[ 7 ]}ซึ่งประกอบด้วยโศลก 100,000 โศลกหรือบทกวีมากกว่า 200,000 บรรทัด (แต่ละโศลกเป็นคู่) รวมทั้งข้อความร้อยแก้วยาวๆ ดังนั้นจึงมีความยาวประมาณ 1.8 ล้านคำ ซึ่งยาวเป็นสองเท่าของชาห์นาเมห์ยาวเป็นสี่เท่าของรามายณะและยาวเป็นสิบเท่าของอีเลียดและโอดิสซีรวมกัน^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงของมหากาพย์ ได้แก่มหากาพย์กิลกาเมชของชาวสุเมเรียน มหาภารตะและรามายณะของ อินเดียโบราณ ในภาษาสันสกฤต และศิลาปปติการัมและมณีเมคาลัยในภาษาทมิฬ ชาห์นาเมห์ของเปอร์เซีย โอดิสซีและอีเลียดของกรีกโบราณเอนีอิดของเวอร์จิลบีโอวูล์ฟของอังกฤษโบราณ เทพปกรณัมของดันเต คาเลวาลา ของ ฟินแลนด์ นิ เบลุงเกนลีด ของ เยอรมันบทเพลงแห่งโรลันด์ของฝรั่งเศสคันตาร์ เด มิโอ ซิดของสเปนโอส ลูเซียดาส ของ โปรตุเกส แดร์ เดวิลส์แห่งซัสซูนของอาร์เมเนียนิทานแห่งการรณรงค์ของอีกอร์ของรัสเซีย โบราณ พาราไดซ์ ลอสต์ของจอห์น มิลตันประวัติศาสตร์ลับของมองโกล มานัสของคีร์กีซ และ ซุนเดียตาของมาลีบทกวีมหากาพย์ในยุคสมัยใหม่ ได้แก่OmerosของDerek Walcott , The LevantของMircea CărtărescuและPan TadeuszของAdam Mickiewicz Paterson โดยWilliam Carlos Williams ซึ่งตีพิมพ์เป็น 5 เล่ม ตั้งแต่ปี 1946 ถึง 1958 ได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากมหากาพย์สมัยใหม่อีกเรื่องหนึ่ง คือThe CantosโดยEzra Pound ^{[ 11 ]}

มหากาพย์เรื่องแรกๆ เป็นผลผลิตจากสังคมก่อนยุคการเขียนและประเพณีกวีนิพนธ์แบบปากเปล่าประเพณีปากเปล่าถูกนำมาใช้ควบคู่ไปกับคัมภีร์ที่เขียนขึ้นเพื่อสื่อสารและอำนวยความสะดวกในการเผยแพร่วัฒนธรรม^{[ 12 ]} ในประเพณีเหล่านี้ บทกวีจะถูกส่งต่อไปยังผู้ชมและจากผู้แสดงคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งโดยวิธีการปากเปล่าล้วนๆ การศึกษาประเพณีมหากาพย์ปากเปล่าที่ยังมีชีวิตอยู่ในบอลข่าน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยMilman ParryและAlbert Lordได้แสดงให้เห็นถึง แบบจำลอง paratacticที่ใช้ในการแต่งบทกวีเหล่านี้ สิ่งที่พวกเขาแสดงให้เห็นคือ มหากาพย์ปากเปล่ามักจะถูกสร้างขึ้นเป็นตอนสั้นๆ แต่ละตอนมีสถานะ ความน่าสนใจ และความสำคัญเท่าเทียมกัน ซึ่งช่วยให้จดจำได้ง่าย เนื่องจากกวีจะระลึกถึงแต่ละตอนตามลำดับและใช้ตอนที่เสร็จสมบูรณ์แล้วเพื่อสร้างมหากาพย์ทั้งหมดขึ้นมาใหม่ในขณะที่เขาแสดง Parry และ Lord ยังโต้แย้งว่าแหล่งที่มาที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษรของมหากาพย์ของโฮเมอร์คือการบอกเล่าจากการแสดงปากเปล่า

มิลแมน แพร์รีและอัลเบิร์ต ลอร์ดได้โต้แย้งว่า มหากาพย์ของโฮเมอร์ ซึ่งเป็นวรรณกรรมตะวันตกยุคแรกสุดนั้น มีพื้นฐานมาจากรูปแบบบทกวีปากเปล่า ผลงานเหล่านี้เป็นรากฐานของประเภทมหากาพย์ในวรรณกรรมตะวันตก มหากาพย์ตะวันตกเกือบทั้งหมด (รวมถึงเอนีอิด ของเวอร์จิล และดีไวน์ คอมเมดี ของดันเต ) ต่างจงใจนำเสนอตัวเองว่าเป็นความต่อเนื่องของประเพณีที่เริ่มต้นโดยบทกวีเหล่านี้

ในงานเขียน Poetics ของเขา อริสโตเติลได้นิยามมหากาพย์ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของบทกวี ซึ่งแตกต่างจากบทกวี抒情และละคร (ในรูปแบบของโศกนาฏกรรมและสุขนาฏกรรม) ^{[ 13 ]}

มหากาพย์และโศกนาฏกรรมมีความสอดคล้องกันในแง่ที่เป็นการเลียนแบบตัวละครในระดับสูงกว่าในรูปแบบบทกวี แต่แตกต่างกันตรงที่มหากาพย์ใช้ฉันทลักษณ์เพียงแบบเดียวและมีรูปแบบเป็นการเล่าเรื่อง อีกทั้งยังแตกต่างกันในเรื่องความยาว โศกนาฏกรรมพยายามจำกัดขอบเขตของเรื่องให้อยู่ภายในช่วงเวลาหนึ่งรอบของดวงอาทิตย์ หรืออาจเกินขอบเขตนี้ไปเพียงเล็กน้อย ในขณะที่มหากาพย์ไม่มีข้อจำกัดด้านเวลา นี่จึงเป็นความแตกต่างประการที่สอง แม้ว่าในตอนแรกโศกนาฏกรรมและมหากาพย์จะมีอิสระในการใช้รูปแบบเดียวกันก็ตาม

ส่วนประกอบของทั้งสองประเภทนั้น บางส่วนมีเหมือนกัน บางส่วนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของโศกนาฏกรรม ดังนั้น ใครก็ตามที่รู้ว่าโศกนาฏกรรมที่ดีหรือไม่ดีเป็นอย่างไร ก็ย่อมรู้จักมหากาพย์ด้วยเช่นกัน องค์ประกอบทั้งหมดของมหากาพย์มีอยู่ในโศกนาฏกรรม แต่ไม่ใช่ว่าองค์ประกอบของโศกนาฏกรรมทั้งหมดจะพบได้ในมหากาพย์

Harmon & Holman (1999) ให้นิยามของมหากาพย์ไว้ดังนี้:

มหากาพย์

บทกวีบรรยายขนาวยาวในรูปแบบที่สูงส่ง นำเสนอตัวละครที่มีฐานะสูงส่งในเรื่องราวการผจญภัยซึ่งประกอบกันเป็นองค์รวมผ่านความสัมพันธ์กับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นศูนย์กลาง และผ่านการพัฒนาเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของชาติหรือเชื้อชาติ

Harmon และ Holman ระบุลักษณะสำคัญ 10 ประการของมหากาพย์: ^{[ 14 ]}

1. เริ่มต้นเหตุการณ์กลางคัน ("in middle of things")
2. ฉากหลังของเรื่องกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมหลายประเทศ โลก หรือแม้กระทั่งจักรวาล
3. เริ่มต้นด้วยการอัญเชิญเทพีแห่งบทกวี (การอัญเชิญแบบมหากาพย์)
4. เริ่มต้นด้วยการกล่าวถึงหัวข้อหลัก
5. รวมถึงการใช้คำคุณศัพท์ด้วย
6. ประกอบด้วยรายการยาวๆ ที่เรียกว่าแคตตาล็อกมหากาพย์
7. มีลักษณะเด่นคือการกล่าวสุนทรพจน์ที่ยาวและเป็นทางการ
8. แสดงให้เห็นถึงการแทรกแซงของพระเจ้าในกิจการของมนุษย์
9. นำเสนอวีรบุรุษที่เป็นตัวแทนของค่านิยมของอารยธรรมนั้นๆ
10. โดยทั่วไปมักมีเนื้อหาเกี่ยวกับ การที่วีรบุรุษผู้โศกเศร้าตกต่ำลงสู่โลกใต้ดินหรือนรก

โดยทั่วไปแล้ว วีรบุรุษในมหากาพย์มักเข้าร่วมในการเดินทางหรือภารกิจที่เป็นวัฏจักร เผชิญหน้ากับศัตรูที่พยายามเอาชนะพวกเขาในระหว่างการเดินทาง และกลับบ้านด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากการเดินทางนั้น วีรบุรุษในมหากาพย์แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะ กระทำการ และเป็นแบบอย่างของศีลธรรมบางประการที่ได้รับการยกย่องในสังคมที่มหากาพย์นั้นถือกำเนิดขึ้น วีรบุรุษในมหากาพย์หลายคนเป็นตัวละครที่ปรากฏซ้ำ ๆในตำนานของวัฒนธรรมพื้นเมืองของพวกเขา

รูปแบบหลักของมหากาพย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่กล่าวถึงในบทความนี้ คือมหากาพย์วีรบุรุษซึ่งรวมถึงผลงานอย่างเช่นอิเลียดและมหาภารตะแหล่งข้อมูลโบราณยังยอมรับมหากาพย์เชิงสั่งสอนเป็นอีกประเภทหนึ่ง ซึ่งมีตัวอย่างเช่น ผลงานเรื่อง งานและวันเวลาของเฮซิออด และ เดอ เรรัม นาตูราของลูเครติ อุ ส

บทกวีประเภทที่เกี่ยวข้องคือเอพิลเลียน (พหูพจน์: เอพิลเลีย) ซึ่งเป็นบทกวีบรรยายสั้นๆ ที่มีเนื้อหา เกี่ยวกับ ความรักหรือเทพนิยาย คำนี้ซึ่งหมายถึง " มหากาพย์ เล็กๆ " เริ่มใช้กันในศตวรรษที่ 19 โดยส่วนใหญ่หมายถึงบทกวีเฮกซามิเตอร์สั้นๆ ที่มีความรู้ในยุคเฮลเลนิสติกและผลงานที่คล้ายกันซึ่งแต่งขึ้นในกรุงโรมตั้งแต่ยุคนีโอเทอริกในระดับที่น้อยกว่า คำนี้ยังรวมถึงบทกวีบางบทในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของอังกฤษโดยเฉพาะอย่างยิ่งบทกวีที่ได้รับอิทธิพลจากโอวิด [ ^{40 ] ตัวอย่าง} ที่มีชื่อเสียงที่สุดของ เอพิลเลียน คลาสสิกอาจเป็นCatullus 64

ควรทำความเข้าใจ Epyllion ว่าแตกต่างจากmock epicซึ่งเป็นรูปแบบวรรณกรรมเบาๆ อีกรูปแบบหนึ่ง

มหากาพย์โรแมนติกเป็นคำที่ใช้เรียกผลงานต่างๆ เช่นMorgante , Orlando Innamorato , Orlando FuriosoและGerusalemme Liberata ซึ่งหยิบยืมตัว ละครเนื้อเรื่อง โครงเรื่อง และกลวิธีการเล่าเรื่องจากโลกของวรรณกรรมอัศวินร้อยแก้ว อย่างอิสระ

• Cavallo, Jo Ann, บรรณาธิการ (27 กรกฎาคม 2023). การสอนมหากาพย์โลก . สมาคมภาษาศาสตร์สมัยใหม่แห่งอเมริกา. ISBN 978-1-60329-618-2.
• เดอ วรีส์, แยน (1978). บทเพลงวีรบุรุษและตำนานวีรบุรุษ . สำนักพิมพ์อาร์โน. ISBN 0-405-10566-5.
• Hashmi, Alamgir (2011). "Eponymous écriture and the poetics of reading a transnational epic". Dublin Quarterly . Vol.  15.
• Frye, Northrop (2015) [1957]. Anatomy of Criticism . Princeton, NJ: Princeton University Press. ISBN 978-1-4008-6690-8.
• ไฮน์สดอร์ฟ, คอร์เนล (2003) คริสตุส นิโคเดมุส และชาวสะมาเรียเนริน ในสมัยยูเวนคัส มีท ไอเนม อันฮัง ซูร์ ลาทิเชน อีวานเกเลียนโวลาเกอ . Unterschungen zur antiken Literatur und Geschichte. ฉบับที่ 67. เบอร์ลิน เดลาแวร์ / นิวยอร์ก รัฐนิวยอร์กไอเอสบีเอ็น 3-11-017851-6.{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• แจนเซน, ม.ค.; เฮงก์, เจ; ไมเออร์, เอ็มเจ, สหพันธ์ (2547) การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่: การเล่าเรื่องที่กล้าหาญในประเพณีการแสดงปากเปล่าของสี่ทวีป วรรณกรรม: Forschung und Wissenschaft (ภาษาเยอรมัน) ฉบับที่ 3. LIT แวร์แล็ก
• พาร์แรนเดอร์, แพทริค (1980). "นิยายวิทยาศาสตร์ในฐานะมหากาพย์"นิยายวิทยาศาสตร์: การวิจารณ์และการสอน . ลอนดอน สหราชอาณาจักร: เมธูเอน. หน้า88–105 . ISBN  978-0-416-71400-5.
• ไรทซ์, คริสเตียนี; ฟิงค์มันน์, ซิโมน, eds. (2019) โครงสร้างของบทกวีมหากาพย์ . เบอร์ลิน, เดลาแวร์ / บอสตัน, แมสซาชูเซตส์: De Gruyter ไอเอสบีเอ็น 978-3-11-049200-2.
• Tillyard, EMW (1966) [1954]. มหากาพย์อังกฤษและภูมิหลังของมันนิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ Oxford UP
• วิลกี, ไบรอัน (1965). กวีโรแมนติกและประเพณีมหากาพย์ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน.

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับมหากาพย์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• กอสส์, เอ็ดมุนด์ วิลเลียม (1911). "กวีนิพนธ์มหากาพย์"  . สารานุกรมบริแทนนิกา . เล่ม 9 (  ฉบับที่ 11). หน้า681–682 . 
• "มหากาพย์"การสนทนาทางวิทยุ BBC Radio 4 กับ จอห์น แครีย์, คาเรน เอ็ดเวิร์ดส์ และโอลิเวอร์ แทปลิน ( ในยุคของเรา , 3 กุมภาพันธ์ 2003)
• "มหากาพย์"ลักษณะสำคัญและธรรมเนียมปฏิบัติของมหากาพย์