ยุคสมัยใหม่ตอนปลาย

ในการแบ่งยุคประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ หลายๆ ครั้ง ยุคสมัยใหม่ตอนปลายมักจะต่อจากยุคสมัยใหม่ตอนต้น โดย เริ่มต้นในปี 1789 ด้วยการเริ่มต้นของการปฏิวัติฝรั่งเศสและขึ้นอยู่กับผู้เขียน ว่าอาจจะสิ้นสุดลงด้วยการเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ร่วมสมัยในปี 1945 ด้วยการสิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่สองหรืออาจจะรวมถึงช่วงประวัติศาสตร์ร่วมสมัยมาจนถึงปัจจุบัน

เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนจากยุคสมัยใหม่ตอนต้นไปสู่ยุคสมัยใหม่ตอนปลาย ได้แก่การปฏิวัติอเมริกา (1765–91) การปฏิวัติฝรั่งเศส (1789–99) และการเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมราวปี 1760

มีแนวทางที่แตกต่างกันในการกำหนดจุดสิ้นสุดหรือบทสรุปของยุคสมัยใหม่ตอนปลาย หรือแม้กระทั่งว่ายุคดังกล่าวได้สิ้นสุดลงแล้วหรือไม่ หากยุคนั้นสิ้นสุดลงแล้วจริง ๆ ก็มีตัวเลือกมากมายในการกำหนดชื่อยุคต่อมา นั่นคือยุคปัจจุบัน ดังที่อธิบายไว้ด้านล่าง

• ยุคข้อมูลข่าวสารเป็นช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่เริ่มต้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ซึ่งมีลักษณะเด่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอย่างรวดเร็วจากอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิมที่ก่อตั้งขึ้นโดยการปฏิวัติอุตสาหกรรมไปสู่เศรษฐกิจที่อาศัยเทคโนโลยีสารสนเทศเป็นหลัก^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}
• นักวิจัยบางคนมองว่าจุดสิ้นสุดของยุคสมัยใหม่ตอนปลายเกิดจากความกังวลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมที่เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2493 เนื่องจากถือเป็นจุดสิ้นสุดของความเชื่อมั่นสมัยใหม่เกี่ยวกับการครอบงำโลกธรรมชาติของมนุษยชาติ^{[ 5 ]}
• ยุคหลังสมัยใหม่คือสถานะหรือสภาพของสังคมทางเศรษฐกิจหรือวัฒนธรรมที่กล่าวกันว่ามีอยู่หลังยุค สมัยใหม่[ ^{nb 1 ]}บางสำนักคิดเชื่อว่ายุคสมัยใหม่สิ้นสุดลงในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 – ในช่วงทศวรรษ 1980 หรือต้นทศวรรษ 1990 – และถูกแทนที่ด้วยยุคหลังสมัยใหม่ ในขณะที่บางสำนักคิดขยายความหมายของยุคสมัยใหม่ให้ครอบคลุมถึงพัฒนาการต่างๆ ที่เรียกว่ายุคหลังสมัยใหม่ และบางสำนักคิดว่ายุคสมัยใหม่สิ้นสุดลงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 แนวคิดเกี่ยวกับสภาพหลังสมัยใหม่บางครั้งถูกอธิบายว่าเป็นวัฒนธรรมที่ขาดความสามารถในการทำงานในสถานะเชิงเส้นหรือเป็นอิสระ เช่น การแยกตัวแบบถดถอย ตรงข้ามกับความคิดแบบก้าวหน้าของยุคสมัยใหม่^{[ 6 ]}

ลัทธิโพสต์โมเดิร์นนิสม์เป็นทัศนคติทางปัญญาหรือรูปแบบการสนทนา^{[ 7 ] [ 8 ]}ซึ่งนิยามโดยทัศนคติของการสงสัยต่อสิ่งที่เรียกว่าเรื่องเล่าและอุดมการณ์ อันยิ่งใหญ่ ของลัทธิโมเดิร์นนิสม์ [ ^{9 ] โดย}ตั้งคำถามหรือวิพากษ์วิจารณ์มุมมองที่เกี่ยวข้องกับเหตุผลของยุคเรืองปัญญาซึ่งย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 17 ^{[ 10 ]}

• สังคมหลังอุตสาหกรรมคือช่วงพัฒนาการของสังคมที่ภาคบริการสร้างความมั่งคั่งมากกว่าภาคการผลิตคำนี้ริเริ่มโดยAlain Touraineและมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดทางทฤษฎีทางสังคมวิทยาที่คล้ายคลึงกัน เช่นหลังฟอร์ดิสม์สังคมสารสนเทศเศรษฐกิจความรู้ เศรษฐกิจหลังอุตสาหกรรมความทันสมัยแบบเหลวและสังคมเครือข่าย แนวคิด เหล่านี้ทั้งหมดสามารถนำมาใช้ในสาขาเศรษฐศาสตร์หรือสังคมศาสตร์เป็นพื้นฐานทางทฤษฎีทั่วไปในการออกแบบการวิจัย เมื่อมีการใช้คำนี้ ก็เริ่ม มีประเด็นร่วมกันเกิดขึ้นหลายประการ ประการแรก เศรษฐกิจมีการเปลี่ยนแปลงจากการผลิตสินค้าไปสู่การให้บริการ และการผลิตความคิดเป็นวิธีหลักในการเติบโตทางเศรษฐกิจ คำนี้ถูกใช้โดยนักวิจัยและนักสังคมศาสตร์หลายคน^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

นอกจากนี้ ยุคสมัยใหม่ตอนปลายยังถูกแบ่งออกเป็นช่วงย่อยๆ อีกหลายช่วง โดยมีความคิดเห็นและแนวทางที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการกำหนดช่วงเวลาที่จะนำมาพิจารณา

• ยุคสงครามเย็นสงครามเย็นเป็นช่วงเวลาแห่ง ความตึงเครียด ทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตและพันธมิตรของทั้งสองฝ่าย ได้แก่กลุ่มตะวันตกและกลุ่มตะวันออกซึ่งเริ่มต้นขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองนักประวัติศาสตร์ไม่เห็นด้วยอย่างเต็มที่เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด แต่โดยทั่วไปถือว่าช่วงเวลานี้ครอบคลุมตั้งแต่หลักการทรูแมน ปี 1947 (12 มีนาคม 1947) จนถึงการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ในปี 1991 (26 ธันวาคม 1991) ^{[ 14 ]}
• การปฏิวัติทางดิจิทัล (หรือที่รู้จักกันในชื่อการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่ 3 ) คือการเปลี่ยนจากเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์เชิงกลและ อนาล็อกไปสู่ อิเล็กทรอนิกส์ดิจิทัล ซึ่งเริ่มต้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ด้วยการนำคอมพิวเตอร์ดิจิทัลและการบันทึกข้อมูลดิจิทัลมาใช้และแพร่หลาย ซึ่งยังคงดำเนินต่อไป จนถึงปัจจุบัน^{[ 15 ]}หัวใจสำคัญของการปฏิวัตินี้คือการผลิตจำนวนมากและการใช้งานอย่างแพร่หลายของตรรกะดิจิทัล MOSFET ( ทรานซิสเตอร์ MOS ) ชิป วงจรรวม (IC) และเทคโนโลยีที่ได้มาจากสิ่งเหล่านี้ รวมถึงคอมพิวเตอร์ไมโครโปรเซสเซอร์โทรศัพท์มือถือดิจิทัล และอินเทอร์เน็ต^{[ 16 ]}นวัตกรรมทางเทคโนโลยีเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงเทคนิคการผลิตและธุรกิจแบบดั้งเดิม^{[ 17 ]}

การพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำเป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักร^{[ 18 ]}เครื่องจักรไอน้ำถูกสร้างขึ้นเพื่อสูบน้ำจากเหมืองถ่านหิน ทำให้สามารถขุดลึกลงไปได้มากกว่า ระดับ น้ำใต้ดินวันที่ของการปฏิวัติอุตสาหกรรมไม่แน่นอน แต่บางการศึกษาชี้ให้เห็นว่าเกิดขึ้นหลังจาก การพิชิต เบงกอลของ จักรวรรดิมุก ลอาณาจักรไมซอร์และส่วนอื่นๆ ของอินเดีย โดย บริษัทอีสต์อินเดียซึ่งกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ของการพัฒนาอุตสาหกรรม เอริค ฮอบส์บาวม์ กล่าวว่าการ ปฏิวัติอุตสาหกรรม " เริ่มต้นขึ้น" ระหว่างปี 1789 ถึง 1848 ^{[ 19 ]}ในขณะที่ที.เอส. แอชตันกล่าวว่าการปฏิวัติอุตสาหกรรมเกิดขึ้นประมาณระหว่างปี 1760 ถึง 1830 (ซึ่งก็คือรัชสมัยของพระเจ้าจอร์จที่ 3 รัชสมัย ผู้สำเร็จราชการและพระเจ้าจอร์จที่ 4 ) ^{[ 20 ]}

นักประวัติศาสตร์กำหนดช่วง ศตวรรษที่ 19 ว่าเริ่มตั้งแต่ปี 1815 ( การประชุมแห่งเวียนนา ) จนถึงปี 1914 (การปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ) ในทางกลับกันเอริค ฮอบส์บาวม์ นิยาม " ศตวรรษที่ 19 อันยาวนาน"ว่าครอบคลุมช่วงปี 1789 ถึง 1914

ในช่วงทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900 จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่และทรงอำนาจอย่างสเปน โปรตุเกส ออตโตมัน และโมกุล เริ่มแตกสลาย สเปนซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นมหาอำนาจที่ไม่มีใครเทียบได้ในยุโรป ได้เสื่อมถอยลงมาเป็นเวลานานก่อนที่จะถูกทำลายล้างโดยการรุกรานของนโปเลียน โบนาปาร์ต

จักรวรรดิออตโตมันประสบกับการปฏิวัติหลายครั้ง ส่งผลให้จักรวรรดิออตโตมันเหลือเพียงดินแดนเล็กๆ รอบเมืองหลวงอิสตันบูลเท่านั้น

จักรวรรดิมุกล ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากอาณาจักรข่านมองโกล พ่ายแพ้ให้กับสมาพันธรัฐมราฐา ที่กำลังผงาดขึ้น ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีสำหรับมราฐาจนกระทั่งอังกฤษเข้ามาสนใจในความร่ำรวยของอินเดีย และในที่สุดอังกฤษก็เข้าปกครองไม่เพียงแต่ดินแดนของอินเดียในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปากีสถาน พม่า เนปาล บังกลาเทศ และบางภูมิภาคทางตอนใต้ของอัฟกานิสถานด้วย

ดินแดนอันกว้างใหญ่ของโปรตุเกสในบราซิลได้ก่อตั้งเป็นจักรวรรดิบราซิลที่เป็นอิสระ หลังจากการพ่ายแพ้ของฝรั่งเศสในยุคนโปเลียน อังกฤษก็กลายเป็นประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย และเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อังกฤษควบคุมประชากรโลกถึงหนึ่งในสี่ และพื้นที่โลกหนึ่งในสาม อย่างไรก็ตาม อำนาจของจักรวรรดิอังกฤษไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนบก เพราะอังกฤษมีกองทัพเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ไฟฟ้า เหล็ก และปิโตรเลียม ทำให้เยอรมนีกลายเป็นมหาอำนาจระหว่างประเทศที่เร่งสร้างจักรวรรดิของตนเอง

การปลดปล่อยอาณานิคมในทวีปอเมริกา เกิดขึ้น อย่างเป็นรูปธรรมผ่านการปฏิวัติและสงครามประกาศอิสรภาพต่างๆ ที่ประเทศใหม่ๆ ในทวีปอเมริกาต่อสู้กับผู้ปกครองอาณานิคมชาวยุโรปในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นถึงกลางศตวรรษที่ 19 สงครามประกาศอิสรภาพของสเปนในอเมริกาเกิดขึ้นระหว่างปี 1808 ถึง 1829 ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับการรุกรานสเปนของฝรั่งเศสภายใต้การนำของนโปเลียน ความขัดแย้งเริ่มต้นด้วยคณะผู้ปกครองที่จัดตั้งขึ้นในชูคิซากาและกีโต ซึ่งมีอายุสั้น และต่อต้านการจัดตั้งคณะผู้ปกครองกลางสูงสุดแห่งเซบียา เมื่อคณะผู้ปกครองกลางล่มสลายลงด้วยฝีมือของฝรั่งเศส คณะผู้ปกครองใหม่ๆ จำนวนมากก็ปรากฏขึ้นทั่วทวีปอเมริกา จนในที่สุดส่งผลให้เกิดกลุ่มประเทศที่ได้รับเอกราชใหม่ๆ มากมาย ตั้งแต่ประเทศอาร์เจนตินาและชิลีทางใต้ ไปจนถึงเม็กซิโกทางเหนือ หลังจากที่พระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 7 สิ้นพระชนม์ในปี 1833 มีเพียงคิวบาและเปอร์โตริโกเท่านั้นที่ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของสเปน จนกระทั่งเกิดสงครามสเปน-อเมริกาในปี 1898 แตกต่างจากสเปน โปรตุเกสไม่ได้แบ่งดินแดนอาณานิคมในอเมริกาของตน เขตปกครองย่อยที่พวกเขาสร้างขึ้นถูกรวมเข้ากับการบริหารส่วนกลางในเมืองซัลวาดอร์ (ซึ่งต่อมาได้ย้ายไปที่ริโอเดจาเนโร) ซึ่งขึ้นตรงต่อราชบัลลังก์โปรตุเกสจนกระทั่งได้รับเอกราชในปี 1822 และกลายเป็นจักรวรรดิ บราซิล

การปฏิรูปเมจิเป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างทางการเมืองและสังคมของญี่ปุ่น ซึ่งเริ่มหยั่งรากอย่างมั่นคงในช่วงต้นยุคเมจิซึ่งตรงกับการเปิดประเทศของญี่ปุ่นโดยการมาถึงของเรือรบดำของ พลเรือ เอกแมทธิว เพอร์รีและทำให้จักรวรรดิญี่ปุ่นกลายเป็นมหาอำนาจรัสเซียและราชวงศ์ชิงของจีนไม่สามารถตามทันมหาอำนาจโลกอื่นๆ ซึ่งนำไปสู่ความไม่สงบทางสังคมอย่างมากในทั้งสองจักรวรรดิ อำนาจทางทหารของราชวงศ์ชิงอ่อนแอลงในช่วงศตวรรษที่ 19 และเมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากนานาชาติการกบฏ ครั้งใหญ่ และความพ่ายแพ้ในสงคราม ราชวงศ์จึงเสื่อมถอยลงหลังจากกลางศตวรรษที่ 19

มหาอำนาจยุโรปควบคุมบางส่วนของโอเชียเนีย โดยมีนิวแคลิโดเนีย ของฝรั่งเศส ตั้งแต่ปี 1853 และโพลินีเซียของฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1889 เยอรมนีได้ก่อตั้งอาณานิคมในนิวกินีในปี 1884 และซามัวในปี 1900 สหรัฐอเมริกาขยายอำนาจเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยฮาวายกลายเป็นดินแดนของสหรัฐฯตั้งแต่ปี 1898 ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ เยอรมนี และสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับซามัวนำไปสู่สนธิสัญญาสามฝ่ายในปี 1899

ยุควิกตอเรียของสหราชอาณาจักรคือช่วงเวลาในรัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียตั้งแต่เดือนมิถุนายน ค.ศ. 1837 ถึงเดือนมกราคม ค.ศ. 1901 นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองอันยาวนานสำหรับชาวอังกฤษ เนื่องจากผลกำไรที่ได้จากจักรวรรดิอังกฤษในต่างแดน รวมถึงการพัฒนาอุตสาหกรรมภายในประเทศ ทำให้ชนชั้นกลางที่มีการศึกษาดีจำนวนมากเติบโตขึ้น นักวิชาการบางคนเสนอให้ขยายจุดเริ่มต้นของยุคนี้—ซึ่งกำหนดโดยความรู้สึกนึกคิดและเกมการเมืองต่างๆ ที่เชื่อมโยงกับยุควิกตอเรีย—ย้อนกลับไปห้าปีถึงการผ่านร่างพระราชบัญญัติปฏิรูป ค.ศ. 1832

ใน "ศตวรรษแห่งจักรวรรดิ" ของบริเตน^{[ nb 2 ]}ชัยชนะเหนือนโปเลียนทำให้บริเตนไม่มีคู่แข่งระหว่างประเทศที่สำคัญใดๆ นอกจากรัสเซียในเอเชียกลาง บริเตนไม่มีคู่แข่งทางทะเล จึงรับบทบาทเป็นตำรวจโลก ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ต่อมาเรียกว่าPax Britannicaและนโยบายต่างประเทศแบบ " การแยกตัวอย่างสง่างาม " นอกเหนือจากการควบคุมอย่างเป็นทางการที่บริเตนใช้กับอาณานิคมของตนเองแล้ว ตำแหน่งที่โดดเด่นของบริเตนในการค้าโลกหมายความว่าบริเตนควบคุมเศรษฐกิจของประเทศอิสระหลายประเทศอย่างมีประสิทธิภาพ เช่น จีนอาร์เจนตินาและสยามซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีลักษณะเป็น " จักรวรรดิที่ไม่เป็นทางการ " ^{[ 21 ]}สิ่งสำคัญในช่วงเวลานี้คือสงครามแองโกล-ซูลูซึ่งเกิดขึ้นในปี 1879 ระหว่างจักรวรรดิอังกฤษและจักรวรรดิซูลู

ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิอังกฤษได้รับการสนับสนุนจากเรือกลไฟและโทรเลขซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่คิดค้นขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ทำให้สามารถควบคุมและปกป้องจักรวรรดิได้ ภายในปี 1902 จักรวรรดิอังกฤษได้เชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายสายเคเบิลโทรเลข หรือที่เรียกว่า^All Red Line จักรวรรดิอังกฤษ เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงปี 1922 โดยมีพื้นที่เพิ่มขึ้นประมาณ 13,000,000 ตารางไมล์ (34,000,000 ตารางกิโลเมตร) และประชากรเพิ่มขึ้นประมาณ 458 ล้านคน^{[ 22 ] [ 23 ]}อังกฤษได้ก่อตั้งอาณานิคมในออสเตรเลียในปี 1788 นิวซีแลนด์ในปี 1840 และฟิจิในปี 1872 โดยดินแดนส่วนใหญ่ในโอเชียเนียกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ

การฟื้นฟูราชวงศ์บูร์บงเกิดขึ้นหลังจากการโค่นล้มจักรพรรดินโปเลียนที่ 1 แห่งฝรั่งเศสในปี 1814 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ฟื้นฟูราชวงศ์บูร์บงกลับคืนสู่ราชบัลลังก์ฝรั่งเศส ช่วงเวลาต่อมาเรียกว่าการฟื้นฟูตามแบบฉบับฝรั่งเศส และมีลักษณะเด่นคือปฏิกิริยาอนุรักษ์นิยมอย่างรุนแรงและการกลับมามีอำนาจของศาสนจักรโรมันคาทอลิกในทางการเมืองของฝรั่งเศส ระบอบ กษัตริย์ เดือนกรกฎาคมเป็นช่วงเวลาของระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญแบบเสรีนิยมในฝรั่งเศสภายใต้พระเจ้าหลุยส์ที่ 3 เริ่มต้นด้วยการปฏิวัติเดือนกรกฎาคม (หรือสามวันอันรุ่งโรจน์) ในปี 1830 และสิ้นสุดลงด้วยการปฏิวัติในปี 1848 จักรวรรดิที่สองเป็นระบอบจักรวรรดิโบนาปาร์ตของนโปเลียนที่ 3 ตั้งแต่ปี 1852 ถึง 1870 ซึ่งอยู่ระหว่างสาธารณรัฐที่สองและสาธารณรัฐที่สามในฝรั่งเศส

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเป็นความขัดแย้งระหว่างฝรั่งเศสและปรัสเซีย โดยปรัสเซียได้รับการสนับสนุนจากสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือซึ่งเป็นสมาชิกอยู่ และรัฐเยอรมันใต้ ได้แก่ บาเดิน เวือร์ทเทมแบร์ก และบาวาเรีย ชัยชนะอย่างเด็ดขาดของปรัสเซียและเยอรมันนำไปสู่การรวมชาติเยอรมันอย่างสมบูรณ์ภายใต้พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1 แห่งปรัสเซีย นอกจากนี้ยังเป็นการสิ้นสุดของจักรพรรดินโปเลียนที่ 3 และจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สอง ซึ่งถูกแทนที่ด้วยสาธารณรัฐที่สาม ในส่วนหนึ่งของการประนีประนอม ดินแดนเกือบทั้งหมดของแคว้นอัลซาส-ลอร์เรนถูกปรัสเซียผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเยอรมนี ซึ่งปรัสเซียจะครอบครองจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

สาธารณรัฐฝรั่งเศสที่สามคือระบอบการปกครองแบบสาธารณรัฐของฝรั่งเศสในช่วงระหว่างสิ้นสุดจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สอง ภายหลังความพ่ายแพ้ของหลุยส์-นโปเลียนในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียในปี 1870 และระบอบวิชีภายหลังการรุกรานฝรั่งเศสโดยไรช์ที่สามของเยอรมนีในปี 1940 สาธารณรัฐที่สามดำรงอยู่เป็นเวลาเจ็ดสิบปี ทำให้เป็นระบอบการปกครองที่ยาวนานที่สุดในฝรั่งเศสนับตั้งแต่การล่มสลายของระบอบเก่าในเหตุการณ์ปฏิวัติฝรั่งเศสปี 1789

การรวมชาติอิตาลีเป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองและสังคมที่ผนวกดินแดนต่าง ๆ ของคาบสมุทรอิตาลีเข้าเป็นรัฐเดียวคืออิตาลีในศตวรรษที่ 19 ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัดเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของช่วงเวลานี้ แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเห็นพ้องต้องกันว่ากระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อสิ้นสุดการปกครองของนโปเลียนและการประชุมแห่งเวียนนาในปี 1815 และสิ้นสุดลงโดยประมาณในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ในปี 1871 แม้ว่า เมืองสุดท้าย ที่แยกตัวออกมา จะไม่ได้เข้าร่วมราชอาณาจักรอิตาลีจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ก็ตาม

การค้าทาสลดลงอย่างมากทั่วโลกในศตวรรษที่ 19 หลังจากการก่อจลาจลของทาสในเฮติ ประสบความสำเร็จ อังกฤษได้บีบให้โจรสลัดบาร์บารีหยุดการลักพาตัวและจับชาวยุโรปไปเป็นทาส และได้ออกกฎหมายยกเลิกการค้าทาสปี 1833 เพื่อห้ามการค้าทาสทั่วอาณาเขตของตน และมอบหมายให้กองทัพเรือของตนยุติ การค้าทาสทั่วโลกการค้าทาสจึงถูกยกเลิกในรัสเซีย (1861) อเมริกา (1865) และบราซิล (1888)

หลังจากการยกเลิกการค้าทาสในปี 1807 และด้วยแรงผลักดันจากการแสวงหาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจการแย่งชิงดินแดนในแอฟริกาจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในการประชุมแอฟริกาตะวันตกที่เบอร์ลินในปี 1884–1885 การประชุมที่เบอร์ลินพยายามหลีกเลี่ยงสงครามระหว่างมหาอำนาจยุโรปโดยอนุญาตให้ประเทศคู่แข่งในยุโรปแบ่งทวีปแอฟริกาออกเป็นอาณานิคมของแต่ละประเทศ โดยไม่ได้ปรึกษาหารือกับชาวแอฟริกา

มหาอำนาจยุโรปต่างอ้างสิทธิ์ในพื้นที่ต่างๆ ของแอฟริกาที่พวกเขาสามารถแสดงอิทธิพลเหนือพื้นที่นั้นได้ การอ้างสิทธิ์เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีที่ดินหรือสนธิสัญญาใดๆ ที่เป็นรูปธรรมจึงจะมีความชอบธรรม มหาอำนาจยุโรปที่แสดงให้เห็นถึงการควบคุมเหนือดินแดนนั้นยอมรับอำนาจในการปกครองภูมิภาคนั้นในฐานะอาณานิคมของชาติ ชาติยุโรปที่ถือครองการอ้างสิทธิ์นั้นพัฒนาและได้รับผลประโยชน์จากผลประโยชน์ทางการค้าของอาณานิคมโดยไม่ต้องหวาดกลัวการแข่งขันจากชาติยุโรปอื่นๆ พร้อมกับการอ้างสิทธิ์ในอาณานิคมนั้นมาพร้อมกับสมมติฐานพื้นฐานที่ว่ามหาอำนาจยุโรปที่ควบคุมจะใช้อำนาจนั้นเพื่อคุ้มครองและจัดสวัสดิการให้แก่ประชาชนในอาณานิคมของตน อย่างไรก็ตาม หลักการนี้ยังคงเป็นเพียงทฤษฎีมากกว่าการปฏิบัติจริง มีหลักฐานมากมายที่บันทึกไว้ว่าสภาพความเป็นอยู่และศีลธรรมของชาวแอฟริกันพื้นเมืองเสื่อมโทรมลงในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้าและต้นศตวรรษที่ยี่สิบภายใต้การปกครองอาณานิคมของยุโรป จนถึงขั้นที่ประสบการณ์ในอาณานิคมของพวกเขาถูกอธิบายว่าเป็น "นรกบนดิน"

ในขณะที่มีการประชุมเบอร์ลินแอฟริกามีประชากรหนึ่งในห้าของประชากรโลก อาศัยอยู่ในพื้นที่เพียงหนึ่งในสี่ของโลก อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของยุโรป พวกเขากำลังแบ่งทวีปที่ไม่คุ้นเคย ประเทศในยุโรปได้ก่อตั้งอาณานิคมชายฝั่งในแอฟริกาไม่กี่แห่งในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า ซึ่งรวมถึงอาณานิคมเคป (บริเตนใหญ่) แองโกลา (โปรตุเกส) และแอลจีเรีย (ฝรั่งเศส) แต่จนกระทั่งปลายศตวรรษที่สิบเก้า ยุโรปส่วนใหญ่ทำการค้ากับรัฐอิสระในแอฟริกาโดยไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องครอบครองดินแดน จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1880 แอฟริกาส่วนใหญ่ยังคงไม่ได้รับการสำรวจ โดยแผนที่ตะวันตกในยุคนั้นมักแสดงพื้นที่ว่างเปล่าสำหรับส่วนภายในของทวีป

ตั้งแต่ทศวรรษ 1880 ถึงปี 1914 มหาอำนาจยุโรปได้ขยายอำนาจควบคุมไปทั่วทวีปแอฟริกา โดยแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงดินแดนและทรัพยากรของแอฟริกา สหราชอาณาจักรควบคุมอาณานิคมต่างๆ ในแอฟริกาตะวันออก ซึ่งครอบคลุมความยาวของทวีปแอฟริกาตั้งแต่ประเทศอียิปต์ทางเหนือไปจนถึงแอฟริกาใต้ ฝรั่งเศสได้ดินแดนสำคัญในแอฟริกาตะวันตก และโปรตุเกสมีอาณานิคมในแอฟริกาตอนใต้ เยอรมนี อิตาลี และสเปนได้ก่อตั้งอาณานิคมจำนวนเล็กน้อยในหลายจุดทั่วทวีป ซึ่งรวมถึงแอฟริกาตะวันออกของเยอรมนี (แทนกันยิกา) และแอฟริกาตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนีสำหรับเยอรมนี เอริเทรียและลิเบียสำหรับอิตาลี และหมู่เกาะคานารีและริโอเดโอโรในแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือสำหรับสเปน สุดท้าย สำหรับกษัตริย์เลโอโปลด์ (ครองราชย์ตั้งแต่ปี 1865 ถึง 1909) ก็มี "ส่วนแบ่งขนาดใหญ่ของเค้กแอฟริกา" ที่รู้จักกันในชื่อคองโกซึ่งกลายเป็นอาณาจักรส่วนพระองค์ของพระองค์ ภายในปี 1914 เกือบทั้งทวีปอยู่ภายใต้การควบคุมของยุโรปไลบีเรียซึ่งได้รับการตั้งถิ่นฐานโดยทาสชาวอเมริกันที่ได้รับการปลดปล่อยในช่วงทศวรรษ 1820 และอบิสซิเนีย ( เอธิโอเปีย ) ในแอฟริกาตะวันออก เป็นรัฐอิสระแห่งแอฟริกาที่เหลืออยู่สุดท้าย^{[ 24 ]}

ยุคเมจิเกิดขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิเมจิในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ในช่วงเวลานี้ ญี่ปุ่นเริ่มพัฒนาประเทศให้ทันสมัยและก้าวขึ้นสู่สถานะมหาอำนาจโลกชื่อยุค นี้ มีความหมายว่า "การปกครองที่รู้แจ้ง" ในญี่ปุ่น การปฏิรูปเมจิเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1860 ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการพัฒนาประเทศอย่างรวดเร็วของชาวญี่ปุ่นเองตามแบบยุโรป งานวิจัยจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่ประเด็นเรื่องความไม่ต่อเนื่องและความต่อเนื่องกับยุคโทกูงาวะก่อนหน้านี้^{[ 25 ]}จนกระทั่งต้นยุคเมจิ รัฐบาลญี่ปุ่นจึงเริ่มให้ความสำคัญกับการพัฒนาประเทศอย่างจริงจัง ญี่ปุ่นขยายฐานการผลิตทางทหารโดยการเปิดคลังแสงในสถานที่ต่างๆ สำนักงานสงคราม ( hyobusho ) ถูกแทนที่ด้วยกระทรวงสงครามและกระทรวงทหารเรือ ชนชั้นซามูไรประสบกับความผิดหวังอย่างมากในช่วงหลายปีต่อมา

มีการออกกฎหมายบังคับให้พลเมืองชายชาวญี่ปุ่นทุกคนที่มีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นใดก็ตาม ต้องเข้ารับราชการทหารเป็นเวลาสามปีในกองกำลังสำรองชุดแรก และอีกสองปีในกองกำลังสำรองชุดที่สอง การกระทำนี้ถือเป็นการทำลายล้างเหล่าซามูไรและไดเมียว ของพวกเขา และในตอนแรกก็ได้รับการต่อต้านจากทั้งชาวนาและนักรบ ชาวนาตีความคำว่าการเกณฑ์ทหารว่า เค็ตสึ-เอกิ ("ภาษีเลือด") อย่างตรงตัว และพยายามหลีกเลี่ยงการเกณฑ์ทหารด้วยทุกวิถีทาง รัฐบาลญี่ปุ่นเริ่มจำลองกองกำลังภาคพื้นดินของตนตามแบบกองทัพฝรั่งเศส รัฐบาลฝรั่งเศสมีส่วนสนับสนุนอย่างมากในการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่น หลายคนได้รับการว่าจ้างที่โรงเรียนนายทหารในเกียวโต และอีกหลายคนก็เร่งแปลคู่มือภาคสนามของฝรั่งเศสเพื่อใช้ในกองทัพญี่ปุ่น กองทัพที่ทันสมัยของญี่ปุ่นทำให้ญี่ปุ่นมีโอกาสที่จะดำเนินนโยบายจักรวรรดินิยม โดยได้รับชัยชนะเหนือจักรวรรดิชิงในสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งญี่ปุ่นผนวกไต้หวันเกาหลีและมณฑลซานตง ของ จีน

หลังจากการสวรรคตของจักรพรรดิเมจิจักรพรรดิไทโชได้ขึ้นครองราชย์สมัยไทโชเป็นช่วงเวลาแห่งการปฏิรูปประชาธิปไตยที่มอบสิทธิประชาธิปไตยให้กับชายชาวญี่ปุ่นทุกคน ชาวต่างชาติมีบทบาทสำคัญในการช่วยพัฒนาญี่ปุ่นให้ทันสมัย ​​ผู้สังเกตการณ์ชาวต่างชาติคนสำคัญที่ติดตามการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและน่าทึ่งในสังคมญี่ปุ่นในช่วงเวลานี้คือเออร์เนสต์ เมสัน ซาโตว์

ยุคก่อนสงครามกลางเมืองเป็นช่วงเวลาที่ประเทศมีความแตกแยกมากขึ้นเรื่อยๆ อันเนื่องมาจากการขยายตัวของระบบทาสในภาคใต้ของอเมริกาและในดินแดนทางตะวันตกของแคนซัสและเนแบรสกาซึ่งในที่สุดนำไปสู่สงครามกลางเมืองในปี 1861 โดยทั่วไปแล้ว ยุคก่อนสงครามกลางเมืองมักเริ่มต้นขึ้นด้วยพระราชบัญญัติแคนซัส-เนแบรสกาปี 1854 แม้ว่าอาจจะเริ่มต้นเร็วที่สุดในปี 1812 ก็ตาม ช่วงเวลานี้ยังมีความสำคัญเพราะเป็นจุดเปลี่ยนผ่านของการผลิตในอเมริกาไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรม

" ลัทธิกำหนดชะตา" (Manifest Destiny ) คือความเชื่อที่ว่าสหรัฐอเมริกาถูกกำหนดให้ขยายอาณาเขตไปทั่วทวีปอเมริกาเหนือ จากชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก ในช่วงเวลานั้น สหรัฐอเมริกาได้ขยายอาณาเขตไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก—"จากทะเลสู่ทะเลที่ส่องประกาย"—ซึ่งเป็นตัวกำหนดพรมแดนของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันเป็นส่วนใหญ่

สงครามกลางเมืองอเมริกาเริ่มต้นขึ้นเมื่อรัฐทางใต้ 7 รัฐที่มี ทาสประกาศแยกตัวออกจากสหรัฐอเมริกาและก่อตั้งสมาพันธรัฐอเมริกาหรือสมาพันธรัฐ (ต่อมามีอีก 4 รัฐเข้าร่วมสมาพันธรัฐ) นำโดยเจฟเฟอร์สัน เดวิสพวกเขาต่อสู้กับรัฐบาลกลางสหรัฐ (สหภาพ)ภายใต้ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐอิสระทั้งหมดและ รัฐชายแดนทางเหนือที่ มีทาส 5 รัฐ

ผู้นำฝ่ายเหนือเห็นพ้องกันว่าชัยชนะจะต้องอาศัยมากกว่าแค่การยุติการสู้รบ การแยกตัวและการชาตินิยมของฝ่ายใต้จะต้องถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง และการเป็นทาสหรือกึ่งทาสทุกรูปแบบจะต้องถูกกำจัดให้หมดไป ลินคอล์นพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการระดมการสนับสนุนเป้าหมายของสงคราม การจัดตั้งกองทัพขนาดใหญ่และจัดหาเสบียงให้ การหลีกเลี่ยงการแทรกแซงจากต่างชาติ และการทำให้การยุติการเป็นทาสเป็นเป้าหมายของสงคราม ฝ่ายใต้มีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าที่สามารถป้องกันได้ และล้มเหลวในการรักษาท่าเรือและแม่น้ำให้สะอาด ดังเช่นในยุทธการที่วิกส์เบิร์กฝ่ายเหนือยังคงกดดันอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากฝ่ายใต้แทบจะไม่สามารถจัดหาอาหารและเครื่องนุ่งห่มให้ทหารได้ ทหารของฝ่ายใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคตะวันออกภายใต้การบัญชาการของนายพลโรเบิร์ต อี. ลีพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวสูง จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็พ่ายแพ้ต่อนายพลยูลิสซิส เอส. แกรนต์และวิลเลียม ที. เชอร์แมนในปี 1864–65 ยุคการฟื้นฟู (ค.ศ. 1863–77) เริ่มต้นด้วยการประกาศเลิกทาสในปี ค.ศ. 1863 ซึ่งรวมถึงการมอบอิสรภาพ สิทธิพลเมืองเต็มรูปแบบ และสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งให้แก่คนผิวดำในภาคใต้ แต่หลังจากนั้นก็เกิดปฏิกิริยาต่อต้านที่ทำให้คนผิวดำยังคงอยู่ในสถานะพลเมืองชั้นสองทั้งทางกฎหมาย การเมือง สังคม และเศรษฐกิจ จนกระทั่งถึงทศวรรษ ค.ศ. 1960

ในยุคทอง (Gilded Age) สหรัฐอเมริกามีประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมาก และมีการแสดงออกถึงความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือยอย่างเกินควรของชนชั้นสูงในอเมริกาในช่วงหลังสงครามกลางเมืองและหลังการฟื้นฟูประเทศในปลายศตวรรษที่ 19 การกระจายความมั่งคั่งเกิดขึ้นจากความเจริญเติบโตทางอุตสาหกรรมและประชากรเป็นหลัก นักธุรกิจในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองได้สร้างเมืองอุตสาหกรรมในภาคตะวันออกเฉียงเหนือด้วยโรงงานใหม่ๆ และมีส่วนช่วยในการสร้างชนชั้นแรงงานอุตสาหกรรมที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ ซึ่งผลิตความมั่งคั่งให้กับนักอุตสาหกรรมและนักการเงินผู้มั่งคั่งที่กำลังเติบโต ซึ่งถูกเรียกว่า "เจ้าพ่อธุรกิจ" (robber barons)ตัวอย่างเช่น บริษัทของจอห์น ดี. ร็อกกีเฟลเลอร์ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในการกำหนดรูปแบบอุตสาหกรรมน้ำมันใหม่ โดยใช้กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพสูงและวิธีการเชิงรุก ซึ่งต่อมาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง บริษัทสแตนดาร์ดออยล์ได้เข้าซื้อกิจการหรือทำลายคู่แข่งส่วนใหญ่

การสร้างเศรษฐกิจอุตสาหกรรมสมัยใหม่เกิดขึ้น ด้วยการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งและการสื่อสารบริษัทจึงกลายเป็นรูปแบบองค์กรธุรกิจที่โดดเด่น และการปฏิวัติการจัดการได้เปลี่ยนแปลงการดำเนินงานทางธุรกิจ ในปี 1890 รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนซึ่งเป็นที่มาของกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของอเมริกาทั้งหมด กฎหมายนี้ห้ามสัญญา แผนการ ข้อตกลง หรือการสมคบคิดใดๆ ที่จำกัดการค้า แม้ว่าวลี "การจำกัดการค้า" จะยังคงเป็นเรื่องที่ขึ้นอยู่กับดุลพินิจก็ตาม ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 รายได้ต่อหัวและการผลิตภาคอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกาเกินกว่าประเทศอื่นๆ ยกเว้นสหราชอาณาจักร ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนานและสภาพการทำงานที่เป็นอันตรายทำให้คนงานจำนวนมากพยายามจัดตั้งสหภาพแรงงาน แม้จะมีการต่อต้านอย่างรุนแรงจากนักอุตสาหกรรมและศาล แต่ศาลก็ปกป้องตลาด โดยประกาศว่ากลุ่มสแตนดาร์ดออยล์เป็นการผูกขาดที่ "ไม่สมเหตุสมผล" ภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนในปี 1911 และสั่งให้สแตนดาร์ดแยกตัวออกเป็น 34 บริษัทอิสระที่มีคณะกรรมการบริหารที่แตกต่างกัน^{[ 26 ]}

ฟิสิกส์สมัยใหม่เกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ด้วยการกำเนิดของฟิสิกส์ควอนตัม [ ^{27 ]}ซึ่งแทนที่ฟิสิกส์คลาสสิกที่ใช้กันมาตั้งแต่สิ้นสุดการปฏิวัติวิทยาศาสตร์ โดย แทนที่การศึกษาเชิง ทดลอง ด้วยการศึกษา ทางคณิตศาสตร์ และตรวจสอบสมการเพื่อสร้าง โครงสร้าง ทางทฤษฎี^{[หมายเหตุ 3 ]}ทฤษฎีควอนตัมแบบเก่าเป็นการรวบรวมผลลัพธ์ที่มีมาก่อนกลศาสตร์ควอนตัม^{สมัยใหม่}แต่ไม่เคยสมบูรณ์หรือสอดคล้องกัน^{[ 28 ]}การรวบรวม ข้อกำหนด เชิงฮิว ริสติ กสำหรับกลศาสตร์ควอนตัมเป็นการแก้ไขครั้งแรกของกลศาสตร์คลาสสิก [ ^{28 ] [ หมายเหตุ 4 ]}นอกเหนือจากขอบเขตของฟิสิกส์ควอนตัมทฤษฎีอีเธอร์ ต่างๆ ในฟิสิกส์คลาสสิก ซึ่งสมมติว่ามี " องค์ประกอบที่ห้า " เช่น อีเธอ ^ร์เรืองแสง [ ^{หมายเหตุ 5 ]}ถูกลบล้างโดยการทดลองของมิเชลสัน-มอร์ลีย์ ซึ่งเป็น ความพยายามที่จะตรวจจับการเคลื่อนที่ของโลกผ่านอีเธอร์ ในสาขาชีววิทยาทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วินได้รับการยอมรับมากขึ้น ส่งเสริมแนวคิดเรื่องการปรับตัวในทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติสาขาธรณีวิทยาดาราศาสตร์และจิตวิทยาก็มีความก้าวหน้าและได้รับความรู้ใหม่ๆ เช่นกัน ในด้านการแพทย์มีความก้าวหน้าในทฤษฎีและการรักษาทางการแพทย์

ปรัชญาแห่งการตรัสรู้เริ่มถูกท้าทายในหลายแง่มุมในช่วงทศวรรษ 1900 ตั้งแต่หนึ่งร้อยปีก่อนศตวรรษที่ 20 ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ nb 6 ]}ปรัชญาจริยธรรมมนุษยนิยมสมัยใหม่ซึ่งพัฒนามาจากประเพณีทางโลกก่อนหน้านี้^{[ nb 7 ]}ยืนยันถึงศักดิ์ศรีและคุณค่าของมนุษย์ทุกคน โดยอาศัยความสามารถในการตัดสินถูกผิดโดยการอ้างอิงถึงคุณสมบัติของมนุษย์สากล โดยเฉพาะอย่างยิ่งความมีเหตุผลโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งเหนือธรรมชาติหรืออำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่กล่าวอ้างจากตำราทางศาสนา^{[ 34 ] [ 35 ]}สำหรับนักมนุษยนิยมเสรีนิยมเช่นรุสโซและคานต์กฎแห่งเหตุผล สากล เป็นแนวทางไปสู่การปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์จากความอยุติธรรมทุกรูปแบบ แนวคิดเหล่านี้ถูกท้าทาย ตัวอย่างเช่น โดยคาร์ล มาร์กซ์ ในวัยหนุ่มซึ่งวิพากษ์วิจารณ์โครงการปลดปล่อยทางการเมือง (ซึ่งปรากฏในรูปของสิทธิมนุษยชน) โดยยืนยันว่ามันเป็นเพียงอาการของกระบวนการลดทอนความเป็นมนุษย์ที่มันควรจะต่อต้าน สำหรับฟรีดริช นีทเช่มนุษยนิยมก็เป็นเพียงเทวนิยมในรูปแบบฆราวาสเท่านั้นในหนังสือลำดับวงศ์วานของศีลธรรมเขาโต้แย้งว่าสิทธิมนุษยชนมีอยู่เพื่อเป็นเครื่องมือให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าสามารถจำกัดผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ ในมุมมองนี้ สิทธิเหล่านั้นไม่ได้ช่วยให้ชีวิตเป็นอิสระ แต่กลับปฏิเสธมันเสียมากกว่า ในศตวรรษที่ 20 แนวคิดที่ว่ามนุษย์มีความเป็นอิสระอย่างมีเหตุผลถูกท้าทายด้วยแนวคิดที่ว่ามนุษย์ถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่ไม่สมเหตุสมผลโดยไม่รู้ตัว

ซิกมุนด์ ฟรอยด์มีชื่อเสียงจากการนิยามใหม่ของความปรารถนาทางเพศว่าเป็นพลังงานขับเคลื่อนหลักของชีวิตมนุษย์ รวมถึงเทคนิคการบำบัดรักษาของเขา ซึ่งรวมถึงการใช้การ เชื่อมโยง ความคิดอย่างอิสระทฤษฎีการถ่ายทอด อารมณ์ ในความสัมพันธ์ทางการบำบัด และการตีความความฝันในฐานะแหล่งที่มาของความเข้าใจในความปรารถนาที่อยู่ใต้จิตสำนึก

อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์เป็นที่รู้จักจากทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษและทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปเขายังมีส่วนสำคัญในกลศาสตร์เชิงสถิติโดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้คณิตศาสตร์อธิบายการเคลื่อนที่แบบบราวน์การแก้ปริศนาของความร้อนจำเพาะและความเชื่อมโยงระหว่างความผันผวนและการสูญเสียพลังงานแม้จะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการตีความ แต่ไอน์สไตน์ก็ยังมีส่วนสำคัญในกลศาสตร์ควอนตัม และโดยอ้อมในทฤษฎีสนามควอนตัมโดยส่วนใหญ่ผ่านการศึกษาเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับโฟ ตอน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ลัทธิสังคมดาร์วินนิยมได้รับการส่งเสริมและรวมถึงอุดมการณ์ต่างๆ ที่ตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่าการแข่งขันระหว่างบุคคล กลุ่ม ประเทศ หรือความคิดต่างๆ เป็นกรอบ "ธรรมชาติ" สำหรับวิวัฒนาการทางสังคมในสังคมมนุษย์ ในมุมมองนี้ ความก้าวหน้าของสังคมขึ้นอยู่กับ " การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด " คำนี้ได้รับการบัญญัติโดยเฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์และถูกอ้างถึงในหนังสือ " พระกิตติคุณแห่งความมั่งคั่ง " ที่เขียนโดยแอนดรูว์ คาร์เนกี

คาร์ล มาร์กซ์สรุปแนวคิดของเขาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และการเมืองไว้ในบรรทัดแรกของบทแรกในหนังสือแถลงการณ์คอมมิวนิสต์ (ค.ศ. 1848) โดยเขียนไว้ว่า:

ประวัติศาสตร์ของสังคมทั้งหมดที่มีอยู่จนถึงปัจจุบันคือประวัติศาสตร์ของ^การต่อสู้ทางชนชั้น^[ 36 ^]

แถลงการณ์ดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์หลายครั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2415 ถึง พ.ศ. 2433 โดยมีคำนำใหม่ที่น่าสนใจเขียนโดยมาร์กซ์และเองเกลส์สำหรับฉบับภาษาเยอรมันปี พ.ศ. 2415 ฉบับภาษารัสเซียปี พ.ศ. 2425 ฉบับภาษาเยอรมันปี พ.ศ. 2426 และฉบับภาษาอังกฤษปี พ.ศ. 2431 โดยทั่วไปลัทธิมาร์กซ์ระบุขั้นตอนการพัฒนาต่อเนื่องห้าขั้นตอน (และหนึ่งขั้นตอนเปลี่ยนผ่าน) ในยุโรปตะวันตก^{[ 37 ]}

1. ลัทธิคอมมิวนิสต์ดั้งเดิม : ดังที่เห็นได้ในสังคมชนเผ่าที่เน้นความร่วมมือ
2. ระบบทาส : ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเผ่ากลายเป็นรัฐเมือง ชนชั้นสูงจึงถือกำเนิดขึ้น
3. ระบบศักดินา : ชนชั้นขุนนางเป็นชนชั้นปกครอง พ่อค้าพัฒนาไปเป็นนายทุน
4. ระบบทุนนิยม : นายทุนคือชนชั้นปกครอง ผู้สร้างและจ้างงานชนชั้นแรงงานที่แท้จริง
5. ระบอบเผด็จการของชนชั้นกรรมาชีพ : กรรมกรเกิดความตระหนักรู้ในชนชั้นของตนเองโค่นล้มนายทุน และเข้าควบคุมรัฐ
6. ลัทธิคอมมิวนิสต์ : สังคม ที่ปราศจากชนชั้นและรัฐ

พัฒนาการทางการเมืองครั้งสำคัญทำให้จักรวรรดิอังกฤษ เดิม สูญเสียอำนาจทางการเมืองส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่เหนือประเทศในเครือจักรภพ^{[ nb 8 ]}ทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียซึ่งตัดผ่านทวีปเอเชียด้วยรถไฟ สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1916 เหตุการณ์อื่นๆ ได้แก่ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ สงครามโลกสอง ครั้ง และสงครามเย็น

ในปี ค.ศ. 1901 การสมาพันธรัฐออสเตรเลียเป็นกระบวนการที่อาณานิคมปกครองตนเอง ของอังกฤษทั้งหกแห่ง ได้แก่นิวเซาท์เวลส์ควีนส์ แลนด์ เซาท์ออสเตรเลียแทสเมเนียวิกตอเรียและเวสเทิร์นออสเตรเลีย รวมตัวกัน เป็นประเทศเดียว พวกเขายังคงรักษาระบบการปกครองที่พัฒนาขึ้นในฐานะอาณานิคมแยกกัน แต่ก็จะมีรัฐบาลกลางที่รับผิดชอบเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับประเทศโดยรวม เมื่อรัฐธรรมนูญของออสเตรเลียมีผลบังคับใช้ อาณานิคมเหล่านั้นจึงรวมกันเป็นรัฐต่างๆ ในเครือจักรภพแห่งออสเตรเลีย

ช่วงสุดท้ายของราชวงศ์ชิงเต็มไปด้วยความไม่สงบภายในประเทศการปฏิรูปที่ล้มเหลวและการรุกรานจากต่างชาติ เช่นกบฏบ็อกเซอร์เพื่อตอบสนองต่อความล้มเหลวและความไม่พอใจภายในประเทศเหล่านี้ ราชสำนักชิงจึงพยายามปฏิรูปการปกครองในหลายด้าน เช่น การร่างรัฐธรรมนูญในปี 1906 การจัดตั้งสภานิติบัญญัติระดับมณฑลในปี 1909 และการเตรียมการจัดตั้งรัฐสภาแห่งชาติในปี 1910 อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้หลายอย่างถูกต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมในราชสำนักชิง และนักปฏิรูปหลายคนถูกจำคุกหรือประหารชีวิต ความล้มเหลวของราชสำนักในการออกกฎหมายปฏิรูปเพื่อเปิดเสรีทางการเมืองและพัฒนาให้ทันสมัย ​​ทำให้กลุ่มนักปฏิรูปหันไปสู่เส้นทางแห่งการปฏิวัติ

ข้ออ้างของปรัชญาจีน^{[ 38 ]}เริ่มบูรณาการแนวคิดของปรัชญาตะวันตก เพื่อเป็นก้าวไปสู่ความทันสมัย ​​เมื่อถึงสมัยการปฏิวัติซินไห่ในปี พ.ศ. 2454 มีการเรียกร้องมากมาย เช่นการเคลื่อนไหว 4 พฤษภาคมให้ยกเลิกสถาบันและแนวปฏิบัติของจักรวรรดิเก่าของจีนอย่างสิ้นเชิง มีความพยายามที่จะรวมประชาธิปไตยสาธารณรัฐนิยมและอุตสาหกรรมเข้ากับปรัชญาจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยซุนยัตเซ็นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20

ในปี ค.ศ. 1912 สาธารณรัฐจีนได้ก่อตั้งขึ้น และซุนยัตเซ็นได้รับการแต่งตั้ง เป็น ประธานาธิบดีชั่วคราวคนแรก ที่ เมืองหนานจิงแต่ในขณะนั้นอำนาจในปักกิ่งได้ตกไปอยู่กับหยวนซื่อไคแล้ว ซึ่งเขามีอำนาจควบคุมกองทัพเป่ยหยางซึ่งเป็นกองกำลังทหารที่ทรงอำนาจที่สุดในจีนในเวลานั้น เพื่อป้องกันสงครามกลางเมืองและการแทรกแซงจากต่างชาติที่อาจบ่อนทำลายสาธารณรัฐที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ ผู้นำจึงตกลงตามข้อเรียกร้องของกองทัพที่ให้จีนรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้รัฐบาลปักกิ่ง ในวันที่ 10 มีนาคม ณ ปักกิ่ง ซื่อไคได้สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีชั่วคราวคนที่สองของสาธารณรัฐจีน

หลังจากการปฏิวัติในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พันธมิตรที่เปลี่ยนแปลงไปของขุนศึกในภูมิภาคต่างๆ ของจีนได้ทำสงครามเพื่อแย่งชิงการควบคุมรัฐบาลปักกิ่ง แม้ว่าขุนศึกหลายคนจะเข้าควบคุมรัฐบาลในปักกิ่งในช่วงยุคขุนศึก แต่นี่ไม่ได้ถือเป็นยุคใหม่ของการควบคุมหรือการปกครอง เพราะขุนศึกคนอื่นๆ ไม่ยอมรับรัฐบาลชั่วคราวในช่วงเวลานี้และมีอำนาจเหนือกว่ากฎหมาย รัฐบาลที่ถูกครอบงำโดยกองทัพเหล่านี้เรียกรวมกันว่ารัฐบาลเป่ยหยางยุคขุนศึกสิ้นสุดลงประมาณปี 1927 ^{[ 39 ]}

ในปี ค.ศ. 1900 ประชากรโลกมีจำนวนเกือบ 1.6 พันล้านคน สี่ปีหลังจากเริ่มต้นศตวรรษที่ 20 สงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น ก็เกิดขึ้น โดยยุทธการที่พอร์ตอาร์เธอร์ได้สถาปนาจักรวรรดิญี่ปุ่นให้เป็นมหาอำนาจของโลก รัสเซียพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะได้ท่าเรือน้ำอุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก ทั้งเพื่อกองทัพเรือและเพื่อการค้าทางทะเล การรุกรานแมนจูเรียของจักรวรรดิรัสเซียเป็นการต่อสู้กับญี่ปุ่นในแมนจูเรียและเกาหลีสมรภูมิหลักคือแมนจูเรียตอนใต้ โดยเฉพาะพื้นที่รอบคาบสมุทรเหลียวตงและมุกเดนและน่านน้ำรอบเกาหลี ญี่ปุ่น และทะเลเหลืองผลการรบที่เกิดขึ้น ซึ่งกองทัพญี่ปุ่นที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ได้รับชัยชนะเหนือกองกำลังรัสเซียอย่างต่อเนื่อง เป็นสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์ทั่วโลกคาดไม่ถึง ชัยชนะเหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไป จะเปลี่ยนแปลงการกระจายอำนาจในเอเชียตะวันออกอย่างมาก ส่งผลให้มีการประเมินใหม่เกี่ยวกับการก้าวเข้าสู่เวทีโลกของญี่ปุ่นในช่วงไม่นานมานี้ ความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายหลายครั้งติดต่อกันยิ่งเพิ่มความไม่พอใจของประชาชนชาวรัสเซียต่อรัฐบาลซาร์ที่ไร้ประสิทธิภาพและฉ้อฉล

การปฏิวัติรัสเซียปี 1905เป็นคลื่นความไม่สงบทางการเมืองครั้งใหญ่ในพื้นที่กว้างใหญ่ของจักรวรรดิรัสเซียบางส่วนมุ่งเป้าไปที่รัฐบาล ขณะที่บางส่วนไม่ได้มุ่งเป้าไปที่รัฐบาลโดยตรงเหตุการณ์ดัง กล่าวรวมถึง การก่อการร้าย การประท้วงหยุดงานของคนงาน ความไม่สงบของชาวนา และการก่อกบฏของทหาร นำไปสู่การสถาปนาระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญแบบจำกัดอำนาจการจัดตั้งสภาดูมาแห่งจักรวรรดิรัสเซียและระบบหลายพรรคการเมือง

ในประเทศจีน ราชวงศ์ชิงถูกโค่นล้มหลังจากการปฏิวัติซินไห่การปฏิวัติซินไห่เริ่มต้นด้วยการลุกฮือที่อู่ฉางเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 1911 และสิ้นสุดลงด้วยการสละราชสมบัติของจักรพรรดิปูยีเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1912 ฝ่ายหลักในความขัดแย้งคือ กองกำลังจักรวรรดิของราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644–1911) และกองกำลังปฏิวัติของพันธมิตรปฏิวัติจีน (ถงเมิ่งฮุย)

ยุคเอ็ดเวิร์ดในสหราชอาณาจักรคือช่วงเวลาตั้งแต่รัชสมัยของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7จนถึงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งรวมถึงช่วงเวลาที่เรืออาร์เอ็มเอส ไททานิคจมในช่วงต้นของยุคนี้ สงครามโบเออร์ครั้งที่สองในแอฟริกาใต้ได้แบ่งประเทศออกเป็นฝ่ายต่อต้านสงครามและฝ่ายสนับสนุนสงคราม นโยบายจักรวรรดินิยมของพรรคอนุรักษ์นิยมในที่สุดก็พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยม และในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1906พรรคเสรีนิยมได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลาย รัฐบาลเสรีนิยมไม่สามารถดำเนินโครงการปฏิรูปที่รุนแรงทั้งหมดได้หากปราศจากการสนับสนุนจากสภาขุนนางซึ่งส่วนใหญ่เป็นพรรคอนุรักษ์นิยม ความขัดแย้งระหว่างสองสภาของรัฐสภาเกี่ยวกับงบประมาณของประชาชนนำไปสู่การลดอำนาจของขุนนางในปี 1910 การเลือกตั้งทั่วไปในเดือนมกราคมปีนั้นส่งผลให้เกิดรัฐสภาที่ไม่มี พรรคใดครองเสียงข้างมาก โดยดุลอำนาจอยู่ในมือของสมาชิก พรรคแรงงานและพรรคชาตินิยมไอริช

สาเหตุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งประกอบด้วยหลายปัจจัย รวมถึงความขัดแย้งและความเป็นปรปักษ์ในช่วงสี่ทศวรรษก่อนเกิดสงครามกลุ่มพันธมิตรไตรภาคี (Triple Entente)คือชื่อที่ใช้เรียกพันธมิตรอย่างหลวมๆ ระหว่าง สห ราชอาณาจักรฝรั่งเศสและรัสเซียหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาแองโกล-รัสเซีย (Anglo-Russian Entente)ในปี 1907 พันธมิตรของสามมหาอำนาจนี้ เสริมด้วยข้อตกลงต่างๆ กับญี่ปุ่นสหรัฐอเมริกา และสเปนก่อให้เกิดอำนาจถ่วงดุลที่ทรงพลังต่อกลุ่มพันธมิตรไตรภาคีของเยอรมนีออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีโดยอิตาลีได้ทำข้อตกลงลับเพิ่มเติมกับฝรั่งเศส ซึ่งทำให้พันธกรณีของฝรั่งเศสในกลุ่มพันธมิตรเป็นโมฆะ ลัทธิทหาร พันธมิตร จักรวรรดินิยม และชาตินิยม มีบทบาทสำคัญในความขัดแย้ง ต้นกำเนิดโดยตรงของสงครามอยู่ที่การตัดสินใจของรัฐบุรุษและนายพลในช่วงวิกฤตเดือนกรกฎาคมปี 1914 ซึ่งประกายไฟ (หรือสาเหตุแห่งสงคราม) คือการลอบสังหารอาร์ชดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์แห่งออสเตรีย

อย่างไรก็ตาม วิกฤตการณ์ไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า มันเกิดขึ้นหลังจากความขัดแย้งทางการทูตระหว่างมหาอำนาจต่างๆ เกี่ยวกับประเด็นยุโรปและอาณานิคมในช่วงทศวรรษก่อนปี 1914 ซึ่งทำให้ความตึงเครียดสูงขึ้น ความขัดแย้งทางการทูตสามารถสืบย้อนไปถึงการเปลี่ยนแปลงดุลยภาพของอำนาจในยุโรปตั้งแต่ปี 1870 ตัวอย่างเช่นทางรถไฟแบกแดดซึ่งวางแผนไว้เพื่อเชื่อมต่อ เมือง คอนยาและแบกแดดของจักรวรรดิออตโตมันด้วยเส้นทางผ่านตุรกี ซีเรีย และอิรักในปัจจุบัน ทางรถไฟกลายเป็นแหล่งที่มาของข้อพิพาทระหว่างประเทศในช่วงหลายปีก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 แม้ว่าจะมีการโต้แย้งว่าข้อพิพาทเหล่านั้นได้รับการแก้ไขในปี 1914 ก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น แต่ก็มีการโต้แย้งเช่นกันว่าทางรถไฟเป็นสาเหตุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 40 ]}โดยพื้นฐานแล้วสงครามถูกจุดประกายโดยความตึงเครียดเกี่ยวกับดินแดนในคาบสมุทรบอลข่านออสเตรีย-ฮังการีแข่งขันกับเซอร์เบียและรัสเซียเพื่อแย่งชิงดินแดนและอิทธิพลในภูมิภาค และพวกเขาดึงมหาอำนาจอื่นๆ เข้าสู่ความขัดแย้งผ่านพันธมิตรและสนธิสัญญาต่างๆ ของพวกเขา สงครามบอลข่านเป็นสงครามสองครั้งในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ระหว่างปี 1912–1913 ซึ่งในระหว่างสงครามนั้นสันนิบาตบอลข่าน (บัลแกเรีย มอนเตเนโกร กรีซ และเซอร์เบีย) ได้ยึดครองดินแดนส่วนที่เหลือของเทสซาลี มาซิโดเนีย เอพิรัส อัลบาเนีย และเธรซส่วนใหญ่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออตโตมัน จากนั้นก็เกิดความขัดแย้งกันเรื่องการแบ่งปันดินแดนที่ยึดมาได้ โดยในครั้งนี้โรมาเนียถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนดังกล่าว

สงครามโลกครั้งที่หนึ่งเริ่มต้นในปี 1914 และสิ้นสุดลงด้วยการลงนามสงบศึกในปี 1918 ฝ่ายสัมพันธมิตรนำโดยจักรวรรดิอังกฤษฝรั่งเศสรัสเซีย(จนถึงเดือนมีนาคม 1918) และญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาหลังจากปี 1917 ได้เอาชนะฝ่ายมหาอำนาจกลางนำโดยจักรวรรดิเยอรมัน จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและจักรวรรดิออตโตมันสงครามครั้งนี้ทำให้จักรวรรดิทั้งสี่ล่มสลาย ได้แก่ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เยอรมัน ออตโตมัน และรัสเซีย รวมทั้งทำให้แผนที่ของยุโรปและเอเชียตะวันตกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ฝ่ายสัมพันธมิตรก่อนปี 1917 เรียกว่าไตรพันธมิตร (Triple Entente ) และฝ่ายมหาอำนาจกลางเรียกว่าพันธมิตรสามฝ่าย (Triple Alliance )

การสู้รบส่วนใหญ่ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเกิดขึ้นตามแนวรบด้านตะวันตกภายในระบบสนามเพลาะและป้อมปราการที่ฝ่ายตรงข้ามประจำการอยู่ (คั่นด้วย " ดินแดนไร้ผู้คน ") ซึ่งทอดยาวจากทะเลเหนือไปจนถึงชายแดนสวิตเซอร์แลนด์ ส่วนด้านแนวรบด้านตะวันออกที่ราบกว้างใหญ่ทางตะวันออกและเครือข่ายทางรถไฟที่จำกัด ทำให้ไม่เกิดภาวะสงครามสนามเพลาะที่ยืดเยื้อ แม้ว่าขนาดของความขัดแย้งจะใหญ่โตไม่แพ้กันก็ตาม การสู้รบยังเกิดขึ้นบนและใต้น้ำ และเป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นจากทางอากาศ ทหารกว่า 9 ล้านนายเสียชีวิตในสนามรบต่างๆ และอีกเกือบเท่าจำนวนนั้นเสียชีวิตในประเทศที่เข้าร่วมสงครามเนื่องจากขาดแคลนอาหารและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่กระทำภายใต้การปกปิดของสงครามกลางเมืองและความขัดแย้งภายในต่างๆ ที่น่าสังเกตคือ มีผู้เสียชีวิตจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ ทั่วโลก ในช่วงปลายสงครามและหลังจากนั้นไม่นานมากกว่าผู้เสียชีวิตจากการสู้รบเสียอีก สภาพที่ไม่ถูกสุขอนามัยอันเกิดจากสงคราม ความแออัดอย่างรุนแรงในค่ายทหาร การโฆษณาชวนเชื่อในช่วงสงครามที่ขัดขวางคำเตือนด้านสาธารณสุข และการอพยพของทหารจำนวนมากทั่วโลกช่วยให้การระบาดกลายเป็นโรคระบาดใหญ่^{[ 41 ]}

ในที่สุด สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อระเบียบโลก เก่า ที่เกิดขึ้นหลังสงครามนโปเลียนซึ่งได้รับการแก้ไขโดยการปฏิวัติชาตินิยมในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ผลลัพธ์ของสงครามโลกครั้งที่ 1 จะเป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาของสงครามโลกครั้งที่ 2 ในอีกประมาณ 20 ปีต่อมา ที่สำคัญกว่านั้น คือ การแบ่งแยกจักรวรรดิออตโตมันเป็นเหตุการณ์ทางการเมืองที่กำหนดขอบเขตทางการเมืองของเอเชียตะวันตกขึ้นใหม่ ดินแดนและผู้คนจำนวนมากที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของสุลต่านแห่งจักรวรรดิออตโตมันถูกแบ่งออกเป็นหลายประเทศใหม่^{[ 42 ]}การแบ่งแยกนี้นำไปสู่การสร้างโลกอาหรับ สมัยใหม่ และสาธารณรัฐตุรกีสันนิบาตชาติได้มอบอาณัติให้ฝรั่งเศสปกครองซีเรียและเลบานอนและมอบอาณัติให้สหราชอาณาจักรปกครองเมโสโปเตเมียและปาเลสไตน์ (ซึ่งต่อมาถูกแบ่งออกเป็นสองภูมิภาคคือปาเลสไตน์และทรานส์จอร์แดน ) บางส่วนของจักรวรรดิออตโตมันบนคาบสมุทร อาหรับกลายเป็นส่วนหนึ่งของ ประเทศซาอุดีอาระเบียและเยเมนใน ปัจจุบัน

การปฏิวัติรัสเซียคือชุดของการปฏิวัติในรัสเซียในปี 1917 ซึ่งทำลายระบอบเผด็จการของซาร์และนำไปสู่การก่อตั้งสหภาพโซเวียต หลังจากการสละราชสมบัติของนิโคลัสที่ 2 แห่งรัสเซียรัฐบาลชั่วคราวของรัสเซียก็ถูกจัดตั้งขึ้น ในเดือนตุลาคมปี 1917 เกิด การปฏิวัติของฝ่ายแดงขึ้น โดยกองกำลังพิทักษ์แดง ซึ่ง เป็นกลุ่มติดอาวุธของคนงานและทหารที่หนีทัพภายใต้การนำของพรรคบอลเชวิก ได้เข้ายึดครองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (ในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อเปโตรกราด ) และเริ่มการยึดครองเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ทั่วอดีตจักรวรรดิรัสเซีย ด้วยกำลังอาวุธในทันที

การกระทำอีกประการหนึ่งในปี 1917 ที่น่าสังเกตคือ การลงนามสงบศึกระหว่างรัสเซียและฝ่ายมหาอำนาจกลางที่เบรสต์-ลิตอฟสก์ [ ^{43 ] เงื่อนไข}หนึ่งของสนธิสัญญาสันติภาพโดยฝ่ายมหาอำนาจกลางคือการยกดินแดนส่วนใหญ่ของอดีตจักรวรรดิรัสเซียให้แก่จักรวรรดิเยอรมันและจักรวรรดิออตโตมัน ซึ่งทำให้กลุ่มชาตินิยมและกลุ่มอนุรักษ์ นิยมไม่พอใจอย่างมาก พรรคบอลเชวิกยอมสงบศึกกับจักรวรรดิเยอรมันและฝ่ายมหาอำนาจกลางตามที่ได้ให้สัญญากับประชาชนรัสเซียก่อนการปฏิวัติ การตัดสินใจของวลาดิมีร์ เลนินนั้นถูกกล่าวหาว่าได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงการต่างประเทศของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 แห่งเยอรมนีโดยหวังว่าด้วยการปฏิวัติ รัสเซียจะถอนตัวออกจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ข้อสงสัยนี้ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงการต่างประเทศของเยอรมนีในการส่งเลนินกลับไปยังเปโตรกราด (เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก) พันธมิตรตะวันตกแสดงความไม่พอใจต่อพรรคบอลเชวิก ซึ่งไม่พอใจในเรื่องต่างๆ ดังนี้:

1. การถอนตัวของรัสเซียจากความพยายามทำสงคราม
2. กังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่รัสเซียและเยอรมนีจะร่วมมือกัน และ
3. ได้รับแรงกระตุ้นจากความเป็นไปได้ที่พวกบอลเชวิกจะทำตามคำขู่ที่จะไม่รับผิดชอบ และผิดนัดชำระหนี้ต่างประเทศ จำนวนมหาศาลของจักรวรรดิ รัสเซีย^{[ nb 9 ]}

นอกจากนี้ ยังมีความกังวลที่ประเทศมหาอำนาจกลางหลายประเทศมีร่วมกันว่าแนวคิดปฏิวัติสังคมนิยมจะแพร่กระจายไปยังตะวันตก ดังนั้น ประเทศเหล่านี้หลายประเทศจึงแสดงการสนับสนุนฝ่ายขาว รวมถึงการจัดหาทหารและเสบียงวินสตัน เชอร์ชิลล์ประกาศว่าลัทธิบอลเชวิกต้องถูก "บีบคอตั้งแต่ยังอยู่ในเปล" ^{[ 44 ]}

สงครามกลางเมืองรัสเซียเป็นสงครามหลายฝ่ายที่เกิดขึ้นภายในอดีตจักรวรรดิรัสเซียหลังจากรัฐบาลชั่วคราวของรัสเซียล่มสลายและโซเวียตภายใต้การครอบงำของ พรรค บอลเชวิกเข้ายึดอำนาจ เริ่มต้นที่เปโตรกราดแล้วจึงขยายไปยังที่อื่นๆ หลังจากการปฏิวัติเดือนตุลาคมกองทัพจักรวรรดิรัสเซียเดิมถูกปลดประจำการ กองกำลังพิทักษ์แดงซึ่งเป็นกองกำลังอาสาสมัครเป็นกำลังทหารหลักของบอลเชวิก เสริมด้วยหน่วยทหารติดอาวุธของเชกาซึ่งเป็นหน่วยงานความมั่นคงของรัฐบอลเชวิก มีการเกณฑ์ทหารภาคบังคับสำหรับชาวนาในชนบทเข้าสู่กองทัพแดง^{[ 45 ]}การต่อต้านของชาวรัสเซียในชนบทต่อหน่วยเกณฑ์ทหารของกองทัพแดงถูกปราบปรามโดยการจับตัวประกันและยิงพวกเขาเมื่อจำเป็นเพื่อบังคับให้ปฏิบัติตาม^{[ 46 ]}อดีตนายทหารของซาร์ถูกใช้เป็น "ผู้เชี่ยวชาญทางทหาร" ( voenspetsy ) ^{[ 47 ]}โดยจับครอบครัวของพวกเขาเป็นตัวประกันเพื่อรับประกันความจงรักภักดี^{[ 48 ]}เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น สามในสี่ของนายทหารกองทัพแดงประกอบด้วยอดีตนายทหารของซาร์^{[ 48 ]}เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ร้อยละ 83 ของผู้บัญชาการกองพลและกองทัพแดงทั้งหมดเป็นอดีตทหารของซาร์^{[ 49 ]}

การสู้รบหลักเกิดขึ้นระหว่างกองทัพแดงบอลเชวิก และกองกำลังกองทัพขาวกองทัพต่างชาติหลายแห่งทำสงครามกับกองทัพแดง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังพันธมิตรแต่ก็มีชาวต่างชาติอาสาสมัครจำนวนมากที่ต่อสู้ในทั้งสองฝ่ายของสงครามกลางเมืองรัสเซีย กลุ่มการเมืองชาตินิยมและภูมิภาคอื่นๆ ก็เข้าร่วมในสงครามด้วย เช่นกองทัพเขียว ชาตินิยม ยูเครนกองทัพกบฏอนาร์คิสต์ยูเครนและกองทหารรักษาพระองค์ดำรวมถึงขุนศึกอย่างอุงเกิร์น ฟอน สเติร์นเบิร์กการสู้รบที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นระหว่างปี 1918 ถึง 1920 ปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่สิ้นสุดลงในวันที่ 25 ตุลาคม 1922 เมื่อกองทัพแดงเข้ายึดครองวลาดิโวส ต็อก ซึ่งก่อนหน้านี้อยู่ภายใต้ การปกครองของ รัฐบาลชั่วคราวพรีอามูร์ดินแดนสุดท้ายของกองกำลังขาวคือเขตอายาโนะ-มายสกีบนชายฝั่งแปซิฟิก การสู้รบส่วนใหญ่สิ้นสุดลงในปี 1920 ด้วยความพ่ายแพ้ของนายพลปิโอตร์ แรงเกลในไครเมียแต่การต่อต้านที่สำคัญในบางพื้นที่ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1923 (เช่นการลุกฮือที่ครอนสตาดต์การกบฏที่แทมบอฟการจลาจลที่บาสมาชีและการต่อต้านครั้งสุดท้ายของขบวนการฝ่ายขาวในตะวันออกไกล )

ในขณะที่ช่วงต้นทศวรรษ 1920 เป็นช่วงเวลาแห่งความผันผวนสำหรับรัสเซียและเอเชียกลางที่กำลังปฏิวัติสหภาพโซเวียตก็ได้รับการประกาศจัดตั้งขึ้นในปี 1922 ในฐานะรัฐสืบทอดต่อจากจักรวรรดิรัสเซียที่ล่มสลาย ผู้นำการปฏิวัติวลาดิมีร์ เลนินเสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติ และโจเซฟ สตาลินได้ ขึ้นดำรงตำแหน่งต่อจากเขา

ในปี ค.ศ. 1917 จีนประกาศสงครามกับเยอรมนีโดยหวังจะกู้คืนมณฑลที่สูญเสียไปซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของญี่ปุ่นขบวนการวัฒนธรรมใหม่เกิดขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 1917 ถึง 1923 ตัวแทนของจีนปฏิเสธที่จะลงนามในสนธิสัญญาแวร์ซายส์เนื่องจากแรงกดดันอย่างหนักจากกลุ่มนักศึกษาผู้ประท้วงและความคิดเห็นของประชาชน

การเคลื่อนไหว 4 พฤษภาคมช่วยจุดประกายการปฏิวัติเพื่อสาธารณรัฐที่กำลังจางหายไป ในปี 1917 ซุนยัตเซ็นได้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของรัฐบาลทหารคู่แข่งในกว่างโจวโดยร่วมมือกับขุนศึกทางใต้ อย่างไรก็ตาม ความพยายามของซุนยัตเซ็นในการขอความช่วยเหลือจากระบอบประชาธิปไตยตะวันตกถูกเพิกเฉย และในปี 1920 เขาจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากสหภาพโซเวียต ซึ่งเพิ่งประสบความสำเร็จในการปฏิวัติของตนเอง สหภาพโซเวียตพยายามเป็นมิตรกับนักปฏิวัติชาวจีนโดยการโจมตีจักรวรรดินิยมตะวันตกอย่างรุนแรง แต่เพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง ผู้นำสหภาพโซเวียตจึงดำเนินนโยบายสนับสนุนทั้งซุนยัตเซ็นและพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่

ในช่วงต้นปี 1927 การแข่งขันระหว่างพรรคกั๋วหมิงตังและพรรคคอมมิวนิสต์จีนนำไปสู่การแตกแยกในกลุ่มปฏิวัติ พรรคคอมมิวนิสต์จีนและฝ่ายซ้ายของพรรคกั๋วหมิงตังได้ตัดสินใจย้ายที่ตั้งของรัฐบาลชาตินิยมจากกว่างโจวไปยังหวู่ฮั่นแต่เจียงไคเช็ก ซึ่ง การรุกคืบทางเหนือของเขากำลังประสบความสำเร็จ ได้สั่งให้กองกำลังของเขาทำลายกลไกของพรรคคอมมิวนิสต์จีนในเซี่ยงไฮ้ และจัดตั้งรัฐบาลต่อต้านคอมมิวนิสต์ขึ้นที่หนานจิงในเดือนเมษายนปี 1927

"ทศวรรษหนานจิง" ระหว่างปี 1928-1937 เป็นช่วงเวลาแห่งการรวมอำนาจและความสำเร็จภายใต้การนำของพรรคชาตินิยม โดยมีผลงานที่หลากหลายแต่โดยทั่วไปแล้วเป็นไปในทางบวกในด้านเศรษฐกิจ ความก้าวหน้าทางสังคม การพัฒนาประชาธิปไตยและความคิดสร้างสรรค์ทางวัฒนธรรม บางแง่มุมที่เข้มงวดของการให้สัมปทานและสิทธิพิเศษแก่ต่างชาติในจีนได้รับการผ่อนปรนผ่านทางการทูต

ช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง คือช่วงเวลาระหว่างสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและเริ่มต้นสงครามโลกครั้งที่สอง ช่วงเวลานี้เต็มไปด้วยความวุ่นวายในหลายพื้นที่ทั่วโลก เนื่องจากยุโรปพยายามฟื้นตัวจากความเสียหายของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ในอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะช่วงครึ่งแรกของยุคนี้ ผู้คนต่างประสบกับความเจริญรุ่งเรืองอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ 1920 การเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเศรษฐกิจครั้งใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ "ทศวรรษที่ 1920" เริ่มต้นขึ้นในอเมริกาเหนือและแพร่กระจายไปยังยุโรปหลังสงครามโลกครั้งที่ 1ทศวรรษที่ 1920ซึ่งมักเรียกว่า " ยุคแจ๊ส " เป็นช่วงเวลาที่แสดงให้เห็นถึงพลวัตทางสังคม ศิลปะ และวัฒนธรรม " ความปกติ " กลับคืนสู่การเมือง ดนตรีแจ๊สเฟื่องฟู สาวแฟลปเปอร์ ได้ นิยามความเป็นผู้หญิงสมัยใหม่ขึ้นใหม่ และศิลปะอาร์ตเดโคก็ถึงจุดสูงสุด จิตวิญญาณของทศวรรษที่ 1920 นั้นโดดเด่นด้วยความรู้สึกไม่ต่อเนื่องที่เกี่ยวข้องกับความทันสมัย ​​การแตกหักจากประเพณีดั้งเดิม ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปได้ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ เทคโนโลยีใหม่ๆ โดยเฉพาะรถยนต์ภาพยนตร์ และวิทยุ ได้แพร่กระจาย "ความทันสมัย" ไปสู่ประชากรส่วนใหญ่ ในช่วงทศวรรษที่ 1920 ผู้คนต่างให้ความสำคัญกับความใช้งานได้จริง ทั้งในด้านสถาปัตยกรรมและชีวิตประจำวัน ทศวรรษ 1920 โดดเด่นด้วยสิ่งประดิษฐ์และการค้นพบมากมาย การเติบโตทางอุตสาหกรรมอย่างกว้างขวาง ความต้องการและความปรารถนาของผู้บริโภคที่เพิ่มสูงขึ้น และการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตอย่างมีนัยสำคัญ

ยุโรปใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟูและรับมือกับความสูญเสียครั้งใหญ่จากความขัดแย้งการยึดครองอิสตันบูลและอิซมีร์ในจักรวรรดิออตโตมันโดยฝ่ายสัมพันธมิตรหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง นำไปสู่การก่อตั้งขบวนการชาตินิยมตุรกีสงครามประกาศอิสรภาพของ ตุรกี (ค.ศ. 1919–1923) เกิดขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อยกเลิกข้อตกลงในสนธิสัญญาเซฟร์ หลังจากชัยชนะของตุรกี สนธิสัญญาโลซานน์เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม ค.ศ. 1923 นำไปสู่การยอมรับในระดับนานาชาติถึงอำนาจอธิปไตยของ " สาธารณรัฐตุรกี " ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในฐานะรัฐสืบทอดของจักรวรรดิออตโตมัน และสาธารณรัฐได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม ค.ศ. 1923 ในอังการา เมืองหลวงใหม่ของประเทศ อนุสัญญาโลซานน์กำหนดให้มีการแลกเปลี่ยนประชากรระหว่างกรีซและตุรกีโดยชาวกรีก 1.1 ล้านคนเดินทางจากตุรกีไปยังกรีซเพื่อแลกกับชาวมุสลิม 380,000 คนที่ย้ายจากกรีซไปยังตุรกี เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาเริ่มมีความเชื่อมโยงกับเศรษฐกิจของยุโรปมากขึ้นเรื่อยๆ ในเยอรมนีสาธารณรัฐไวมาร์ได้ล่มสลายลงและนำไปสู่ความวุ่นวายทางการเมืองและเศรษฐกิจเป็นระยะ ซึ่งถึงจุดสูงสุดด้วยภาวะเงินเฟ้อรุนแรงของเยอรมนีในปี 1923 และความพยายามก่อรัฐประหาร ที่ล้มเหลว ในปีเดียวกัน เมื่อเยอรมนีไม่สามารถจ่ายเงินค่าสงครามได้อีกต่อไป วอลล์สตรีทจึงลงทุนอย่างหนักในหนี้สินของยุโรปเพื่อพยุงเศรษฐกิจของยุโรปไว้ในฐานะตลาดผู้บริโภคขนาดใหญ่สำหรับสินค้าที่ผลิตจำนวนมากของอเมริกา ในช่วงกลางทศวรรษการพัฒนาเศรษฐกิจในยุโรปพุ่งสูงขึ้น และยุคทศวรรษที่ 1920 ก็เริ่มต้นขึ้นในเยอรมนี อังกฤษ และฝรั่งเศส โดยครึ่งหลังของทศวรรษนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ " ทศวรรษทองคำ " ในฝรั่งเศสและแคนาดาที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส พวกเขายังเรียกช่วงเวลานั้นว่า " années folles " ("ปีแห่งความบ้าคลั่ง")

ความเจริญรุ่งเรืองทั่วโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปี 1929 วิกฤตการณ์ตลาดหุ้นวอลล์สตรีทในปี 1929เป็นจุดสิ้นสุดของยุคก่อนหน้า เมื่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้นภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เป็นภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำทั่วโลกที่เริ่มต้นในหลายๆ ที่ในปี 1929 และสิ้นสุดในเวลาที่แตกต่างกันในทศวรรษ 1930 หรือต้นทศวรรษ 1940 สำหรับแต่ละประเทศ^{[ 50 ]} มันเป็น ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดในศตวรรษที่ 20 และถูกนำมาใช้ในศตวรรษที่ 21 เป็นตัวอย่างว่าเศรษฐกิจโลกสามารถตกต่ำได้มากเพียงใด^{[ 51 ]}

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงในแทบทุกประเทศ ไม่ว่าร่ำรวยหรือยากจน การค้าระหว่างประเทศลดลงครึ่งหนึ่งถึงสองในสาม เช่นเดียวกับรายได้ส่วนบุคคล รายได้จากภาษี ราคา และกำไรเมืองต่างๆ ทั่วโลกได้รับผลกระทบอย่างหนัก โดยเฉพาะเมืองที่พึ่งพาอุตสาหกรรมหนักการก่อสร้างหยุดชะงักลงในหลายประเทศ การเกษตรและพื้นที่ชนบทได้รับความเสียหายเนื่องจากราคาสินค้าเกษตรลดลงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}เมื่อเผชิญกับความต้องการที่ลดลงอย่างมากและมีแหล่งงานทางเลือกน้อย พื้นที่ที่พึ่งพาอุตสาหกรรมภาคปฐมภูมิได้รับผลกระทบมากที่สุด ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่สิ้นสุดลงในเวลาที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศ โดยผลกระทบยังคงอยู่ต่อไปในยุคถัดไป [ ^{55 ] ภาวะ}เศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ของอเมริกาสิ้นสุดลงในปี 1941 เมื่ออเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 56 ]}ประเทศส่วนใหญ่จัดตั้งโครงการบรรเทาทุกข์ และส่วนใหญ่ประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองบางอย่าง ผลักดันให้พวกเขาไปทางซ้ายหรือขวา ในบางประเทศทั่วโลก ประชาชนที่สิ้นหวังหันไปหาผู้นำเผด็จการ ชาตินิยม —ที่เลื่องชื่อที่สุดคืออดolf Hitler—ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ยุคแห่งสงครามครั้งต่อไป ความวุ่นวายที่เกิดจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลกส่งผลให้ลัทธินาซี ผงาดขึ้น ในเอเชีย ญี่ปุ่นกลายเป็นมหาอำนาจที่แสดงบทบาทมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจีน

ช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองยังถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระเบียบระหว่างประเทศ ซึ่งแตกต่างจากดุลอำนาจที่เคยครอบงำยุโรปก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สถาบันหลักที่มุ่งหวังจะนำมาซึ่งเสถียรภาพคือสันนิบาตชาติซึ่งก่อตั้งขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาความมั่นคงและสันติภาพของโลก และส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศสมาชิก^{[ 57 ]}

อย่างไรก็ตาม สันนิบาตชาติล้มเหลวในการแก้ไขวิกฤตการณ์สำคัญใดๆ และในปี 1938 ก็ไม่ได้มีบทบาทสำคัญอีกต่อไป สันนิบาตชาติอ่อนแอลงจากการแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ของนาซีเยอรมนีจักรวรรดิญี่ปุ่นสหภาพโซเวียต และ อิตาลีของ มุสโซลินีรวมถึงการไม่เข้าร่วมของสหรัฐอเมริกา

วิกฤตการณ์ระหว่างประเทศหลายครั้งได้สร้างความกดดันอย่างหนักให้กับสันนิบาตชาติ โดยวิกฤตการณ์ครั้งแรกคือการรุกรานแมนจูเรียของญี่ปุ่น และวิกฤตการณ์เอธิโอเปียในปี 1935/36 ซึ่งอิตาลีได้รุกรานเอธิโอเปียหนึ่งในประเทศแอฟริกาเพียงไม่กี่ประเทศที่ยังคงเป็นอิสระในเวลานั้น

สันนิบาตชาติพยายามบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่ออิตาลี แต่ก็ไม่เป็นผล เหตุการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงความอ่อนแอของฝรั่งเศสและอังกฤษ ซึ่งเห็นได้จากความลังเลที่จะทำให้ความสัมพันธ์กับอิตาลีแตกแยกและสูญเสียพันธมิตรไป การดำเนินการที่จำกัดของชาติมหาอำนาจตะวันตกผลักดันให้อิตาลีของมุสโซลินีไปเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีของฮิตเลอร์อยู่ดี สงครามอะบิสซิเนียแสดงให้ฮิตเลอร์เห็นถึงความอ่อนแอของสันนิบาตชาติ และกระตุ้นให้มีการเสริมกำลังทางทหารในไรน์แลนด์อย่างโจ่งแจ้งโดยไม่สนใจสนธิสัญญาแวร์ซาย นี่เป็นเพียงการกระทำที่ยั่วยุครั้งแรกในชุดของการกระทำที่นำไปสู่การรุกรานโปแลนด์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1939 และจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง

เนื่องจากประชากรเพิ่มขึ้นทำให้ทรัพยากรขาดแคลน ญี่ปุ่นจึงยึดครองแมนจูเรียในเดือนกันยายน ค.ศ. 1931 และแต่งตั้งอดีตจักรพรรดิราชวงศ์ชิง ปูยีเป็นประมุขของรัฐหุ่นเชิดแมนจูกัวในปี ค.ศ. 1932 ในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่น (ค.ศ. 1937-1945)การสูญเสียแมนจูเรียและศักยภาพมหาศาลในการพัฒนาอุตสาหกรรมทางทหารส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเศรษฐกิจของจีน หลังปี ค.ศ. 1940 ความขัดแย้งระหว่างพรรคกั๋วหมิงตังและพรรคคอมมิวนิสต์เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นในพื้นที่ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของญี่ปุ่นพรรคคอมมิวนิสต์ขยายอิทธิพลไปทุกที่ที่มีโอกาสผ่านองค์กรขนาดใหญ่ การปฏิรูปการบริหาร และมาตรการปฏิรูปที่ดินและภาษีที่เอื้อประโยชน์ต่อชาวนา ในขณะที่พรรคกั๋วหมิงตังพยายามที่จะยับยั้งการแพร่กระจายของอิทธิพลคอมมิวนิสต์สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองทำให้ความตึงเครียดระหว่างจักรวรรดิญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาเพิ่มสูงขึ้น เหตุการณ์ต่างๆ เช่นเหตุการณ์ปานายและการสังหารหมู่ที่หนานจิงทำให้ความคิดเห็นของประชาชนชาวอเมริกันเปลี่ยนไปต่อต้านญี่ปุ่น ในช่วงปี 1940-1941 เมื่อ ฝรั่งเศสเข้ายึดครอง อินโดจีน และสงครามในจีนยังคงดำเนินต่อไป สหรัฐอเมริกาจึงได้คว่ำบาตรโลหะและน้ำมันต่อญี่ปุ่น ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อความพยายามในการทำสงครามของสหรัฐฯ ญี่ปุ่นจึงต้องเลือกระหว่างการถอนตัวออกจากจีน หรือการยึดครองและรักษาแหล่งวัตถุดิบใหม่ในอาณานิคมที่อุดมไปด้วยทรัพยากรซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของยุโรปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาลายาของอังกฤษและหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ ( อินโดนีเซียในปัจจุบัน)

แม้ว่าญี่ปุ่นจะรุกรานจีนในปี 1937 แต่โดยทั่วไปแล้วสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 1 กันยายน 1939 เมื่อนาซีเยอรมนีรุกรานโปแลนด์ ภายในสองวัน สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสประกาศสงครามกับเยอรมนี แม้ว่าการสู้รบจะจำกัดอยู่เฉพาะในโปแลนด์ก็ตาม ตามข้อตกลงลับของสนธิสัญญาไม่รุกรานโมโลตอฟ-ริบเบนทรอป สหภาพโซเวียตเข้าร่วมกับเยอรมนีในวันที่ 17 กันยายน 1939 เพื่อยึดครองโปแลนด์และแบ่งแยกยุโรปตะวันออก ฝ่ายสัมพันธมิตรในตอนแรกประกอบด้วยโปแลนด์ สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส ออสเตรเลีย แคนาดา นิวซีแลนด์ แอฟริกาใต้ รวมถึง ประเทศ ในเครือจักรภพของอังกฤษที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของสหราชอาณาจักร เช่นจักรวรรดิอินเดียประเทศเหล่านี้ทั้งหมดประกาศสงครามกับเยอรมนีในเดือนกันยายน 1939

หลังจากช่วงสงบในการสู้รบที่รู้จักกันในชื่อ " สงครามลวง " เยอรมนีได้บุกยุโรปตะวันตกในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1940 หกสัปดาห์ต่อมา ฝรั่งเศสซึ่งถูกอิตาลีโจมตีเช่นกัน ได้ยอมจำนนต่อเยอรมนี จากนั้นเยอรมนีก็พยายามยึดครองอังกฤษแต่ไม่สำเร็จ ในวันที่ 27 กันยายน เยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่นได้ลงนามในข้อตกลงป้องกันร่วมกัน หรือสนธิสัญญาสามฝ่ายและเป็นที่รู้จักในนามฝ่ายอักษะเก้าเดือนต่อมา ในวันที่ 22 มิถุนายน ค.ศ. 1941 เยอรมนีได้เปิดฉากการบุกสหภาพโซเวียตครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้สหภาพโซเวียตเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร เยอรมนีจึงต้องทำสงครามในสองแนวรบ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นความผิดพลาด เยอรมนีไม่สามารถบุกอังกฤษได้สำเร็จ และสงครามก็พลิกผันเป็นฝ่ายเสียเปรียบฝ่ายอักษะ

เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ญี่ปุ่นโจมตีสหรัฐอเมริกาที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ทำให้สหรัฐฯ เข้าร่วมสงครามในฝ่ายสัมพันธมิตร จีนก็เข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเช่นกัน เช่นเดียวกับประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก จีนอยู่ในภาวะวุ่นวายในขณะนั้น และโจมตีกองทัพญี่ปุ่นด้วยยุทธวิธีแบบกองโจร เมื่อถึงต้นปี พ.ศ. 2485 การจัดกลุ่มคู่สงครามหลักเป็นดังนี้ เครือจักรภพบริติช สหภาพโซเวียต และสหรัฐอเมริกาต่อสู้กับเยอรมนีและอิตาลี ส่วนจีน เครือจักรภพบริติช และสหรัฐอเมริกาต่อสู้กับญี่ปุ่น สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และจีน ถูกเรียกว่า "กลุ่มผู้มีอำนาจภายใต้การดูแล" ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 58 ]}และได้รับการยอมรับว่าเป็น "สี่มหาอำนาจ" ของฝ่ายสัมพันธมิตรในปฏิญญาของสหประชาชาติ^{[ 59 ]}สี่ประเทศนี้ถือเป็น " ตำรวจสี่นาย " หรือ "นายอำเภอสี่คน" ของฝ่ายสัมพันธมิตรและเป็นผู้ชนะหลักในสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 60 ]}การสู้รบเกิดขึ้นทั่วทั้งยุโรป ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ทั่วแอฟริกาเหนือ ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั่วประเทศจีน ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก และในอากาศเหนือประเทศญี่ปุ่น อิตาลียอมจำนนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 และถูกแบ่งออกเป็นรัฐหุ่นเชิด ทางตอนเหนือที่เยอรมนียึดครอง และรัฐที่เป็นมิตรกับฝ่ายสัมพันธมิตรทางตอนใต้ เยอรมนียอมจำนนในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 หลังจากการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิญี่ปุ่นยอมจำนนซึ่งเป็นการสิ้นสุดสงครามในวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2488

มีความเป็นไปได้ว่ามีผู้เสียชีวิตในสงคราม ประมาณ 62 ล้านคน ตัวเลขประมาณการแตกต่างกันอย่างมาก ประมาณ 60% ของผู้เสียชีวิตทั้งหมดเป็นพลเรือน ซึ่งเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บ ความอดอยาก การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งการ ฆ่าล้าง เผ่าพันธุ์ชาวยิว ) และการทิ้งระเบิดทางอากาศ สหภาพโซเวียตและจีนประสบความสูญเสียมากที่สุด ตัวเลขประมาณการผู้เสียชีวิตในสหภาพโซเวียตอยู่ที่ประมาณ 23 ล้านคน ขณะที่จีนเสียชีวิตประมาณ 10 ล้านคน ไม่มีประเทศใดสูญเสียประชากรมากกว่าโปแลนด์ โดยประมาณ 5.6 ล้านคน หรือ 16% ของประชากรก่อนสงคราม 34.8 ล้านคนเสียชีวิต การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิว (ซึ่งมีความหมายคร่าวๆ ว่า "เผาทั้งตัว") คือการสังหารหมู่ชาวยิวและ "ผู้ไม่พึงประสงค์" อื่นๆ นับล้านคนอย่างจงใจและเป็นระบบในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโดยระบอบนาซีในเยอรมนี มีมุมมองที่แตกต่างกันหลายประการเกี่ยวกับว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์นี้ตั้งใจจะเกิดขึ้นตั้งแต่เริ่มต้นสงครามหรือไม่ หรือแผนการดังกล่าวเกิดขึ้นในภายหลัง อย่างไรก็ตาม การกดขี่ข่มเหงชาวยิวเกิดขึ้นมานานก่อนที่สงครามจะเริ่มต้นเสียอีก เช่นในเหตุการณ์คริสตัลนาคท์ (คืนแห่งกระจกแตก) พรรคนาซีใช้โฆษณาชวนเชื่ออย่างได้ผลในการปลุกปั่นความรู้สึกต่อต้านชาวยิวในหมู่ชาวเยอรมันทั่วไป

ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศต่อหัวของโลกเติบโตขึ้นถึงห้าเท่า^{[ 61 ]}ซึ่งมากกว่าทุกศตวรรษก่อนหน้ารวมกัน (รวมถึงศตวรรษที่ 19 กับการปฏิวัติอุตสาหกรรม) นักเศรษฐศาสตร์หลายคนโต้แย้งว่าตัวเลขนี้ประเมินขนาดของการเติบโตต่ำกว่าความเป็นจริง เนื่องจากสินค้าและบริการหลายอย่างที่บริโภคในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เช่น การแพทย์ที่พัฒนาขึ้น (ทำให้อายุขัยเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้นมากกว่าสองทศวรรษ) และเทคโนโลยีการสื่อสารนั้นไม่มีจำหน่ายในราคาใดๆ ในช่วงเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนของโลกกลับกว้างขึ้น^{[ 62 ]}และประชากรโลกส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในฝั่งที่ยากจน^{[ 63 ]}

ในละตินอเมริกาช่วงทศวรรษ 1970 ฝ่ายซ้ายได้รับอิทธิพลทางการเมืองอย่างมาก ซึ่งกระตุ้นให้ฝ่ายขวา ผู้มีอำนาจทางศาสนา และชนชั้นสูงส่วนใหญ่ของประเทศต่างๆ สนับสนุนการรัฐประหารเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นภัยคุกคามจากคอมมิวนิสต์ สถานการณ์นี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการแทรกแซงของคิวบาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งนำไปสู่การแบ่งขั้วทางการเมือง ประเทศในอเมริกาใต้ส่วนใหญ่ในบางช่วงเวลาถูกปกครองโดยเผด็จการทหารที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกา ในช่วงทศวรรษ 1970 ระบอบการปกครองของ ประเทศในอเมริกาใต้ ตอนล่างได้ร่วมมือกันในปฏิบัติการคอนดอร์ สังหารผู้เห็น ต่างฝ่ายซ้ายจำนวนมาก รวมถึง กองโจรในเมืองบางส่วนด้วย^{[ 64 ]}

ยุคสารสนเทศเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โดยมีลักษณะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอย่างรวดเร็วจากอุตสาหกรรมดั้งเดิมที่ก่อตั้งขึ้นโดยการปฏิวัติอุตสาหกรรมไปสู่เศรษฐกิจที่อาศัยเทคโนโลยีสารสนเทศเป็นหลัก^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 4 ]}การเริ่มต้นของยุคสารสนเทศสามารถเชื่อมโยงกับการพัฒนาเทคโนโลยีทรานซิสเตอร์^{[ 4 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งMOSFET ( ทรานซิสเตอร์สนาม แม่เหล็กโลหะออกไซด์ เซ มิคอนดักเตอร์ ) ^{[ 68 ] [ 69 ]}ซึ่งกลายเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของอิเล็กทรอนิกส์ดิจิทัล^{[ 68 ] [ 69 ]}และปฏิวัติเทคโนโลยีสมัยใหม่^{[ 4 ] [ 70 ]}

ตามเครือข่ายการบริหารราชการแผ่นดินของสหประชาชาติยุคข้อมูลข่าวสารเกิดขึ้นจากการใช้ประโยชน์จากความก้าวหน้าในการย่อขนาดคอมพิวเตอร์^{[ 71 ]}ซึ่งเมื่อมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในสังคม จะนำไปสู่ ข้อมูลข่าวสาร ที่ทันสมัยและกระบวนการสื่อสารที่กลายเป็นแรงขับเคลื่อนของ^การวิวัฒนาการทางสังคม [ ^{66 ]}