ในภาษาทั่วไปอาชญากรรมคือการกระทำที่ผิดกฎหมายซึ่งรัฐหรือหน่วยงานอื่น สามารถลงโทษได้ ^{[ 1 ]} ใน กฎหมายอาญา สมัยใหม่ คำว่าอาชญากรรมไม่มีคำจำกัดความที่ง่ายและเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป^{[ 2 ]}แม้ว่าจะมีการกำหนดคำจำกัดความตามกฎหมาย ไว้สำหรับวัตถุประสงค์บางประการก็ตาม ^{[ 3 ]}มุมมองที่เป็นที่นิยมมากที่สุดคือ อาชญากรรมเป็นหมวดหมู่ที่สร้างขึ้นโดยกฎหมายกล่าวคือ สิ่งใดสิ่งหนึ่งจะเป็นอาชญากรรมก็ต่อเมื่อกฎหมายที่เกี่ยวข้องและบังคับใช้ประกาศเช่นนั้น^{[ 2 ]}คำจำกัดความหนึ่งที่เสนอคือ อาชญากรรมหรือความผิด (หรือความผิดทางอาญา ) คือการกระทำที่เป็นอันตรายไม่เพียงแต่ต่อบุคคลใดบุคคลหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชน สังคม หรือรัฐด้วย (" ความผิด ต่อสาธารณะ ") การกระทำดังกล่าวเป็นสิ่งต้องห้ามและต้องรับโทษตามกฎหมาย^{[ 1 ] [ 4 ]}

แนวคิดที่ว่าการกระทำเช่นการฆาตกรรมการข่มขืนและการลักทรัพย์เป็นสิ่งต้องห้ามนั้นมีอยู่ทั่วโลก^{[ 5 ]}สิ่งที่ถือเป็นความผิดทางอาญาจะถูกกำหนดโดยกฎหมายอาญาของแต่ละเขตอำนาจศาล ที่เกี่ยวข้อง ในขณะที่หลายประเทศมีรายการอาชญากรรมที่เรียกว่าประมวลกฎหมายอาญาแต่ในบาง ประเทศที่ ใช้ กฎหมายจารีตประเพณีไม่มีกฎหมาย ที่ครอบคลุมเช่นนั้น

รัฐ ( รัฐบาล ) มีอำนาจในการจำกัดเสรีภาพ ของบุคคลอย่างรุนแรง สำหรับการกระทำความผิดบางประเภท ในสังคมสมัยใหม่ส่วนใหญ่ มีขั้นตอนที่การสืบสวนและการพิจารณาคดีต้องปฏิบัติตาม หากพบว่ามีความผิดผู้กระทำความผิดอาจถูกลงโทษด้วยการชดใช้ เช่นการทำงานบริการชุมชนหรือขึ้นอยู่กับลักษณะของความผิด อาจถูก จำ คุกจำคุกตลอดชีวิตหรือในบางเขตอำนาจศาลอาจถึง ขั้นประหารชีวิต

โดยปกติแล้ว การกระทำที่เป็นอาชญากรรม ( actus reus ) จะต้องประกอบด้วยเจตนาที่จะกระทำความผิด ( mens rea ) ^{[ 4 ]}ความผิดทางอาญาบางประเภทถูกกำหนดให้เป็นความผิดที่ต้องรับผิดโดยไม่มีเงื่อนไขหมายความว่าฝ่ายโจทก์ต้องพิสูจน์การกระทำที่เป็นอาชญากรรม (actus reus) เพื่อให้ศาลตัดสินลงโทษ แต่ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์เจตนาที่จะกระทำความผิด (mens rea) ในส่วนใดส่วนหนึ่งหรือมากกว่านั้น

แม้ว่าการกระทำผิดทุกอย่างจะเป็นการละเมิดกฎหมาย แต่การละเมิดกฎหมาย ทุกอย่างไม่ ได้หมายความว่าจะเป็นอาชญากรรมเสมอไป การละเมิดกฎหมายเอกชน ( การละเมิดทางแพ่งและการละเมิดสัญญา ) ไม่ได้ถูกลงโทษโดยรัฐโดยอัตโนมัติ แต่สามารถ บังคับ ใช้ได้ผ่านกระบวนการทางแพ่ง

นิยามที่แท้จริงของอาชญากรรมเป็นประเด็นทางปรัชญา ที่ยังไม่มีคำตอบที่ตกลงกันได้ สาขาต่างๆ เช่น กฎหมาย การเมือง สังคมวิทยา และจิตวิทยา ต่างก็ให้นิยามอาชญากรรมในรูปแบบที่แตกต่างกัน^{[ 6 ]}อาชญากรรมอาจถูกพิจารณาว่าเป็นความผิดต่อบุคคลธรรมดานิติบุคคลต่อชุมชน หรือต่อรัฐ^{[ 7 ]}ความเป็นอาชญากรรมของการกระทำขึ้นอยู่กับบริบท การกระทำรุนแรงจะถูกมองว่าเป็นอาชญากรรมในหลายกรณี แต่เป็นสิ่งที่อนุญาตได้หรือพึงปรารถนาในสถานการณ์อื่นๆ^{[ 8 ]} ใน อดีต อาชญากรรมถูกมองว่าเป็นการแสดงออกของความชั่วร้ายแต่ทฤษฎีอาชญากรรมสมัยใหม่ได้เข้ามาแทนที่แล้ว^{[ 9 ]}

คำจำกัดความทางกฎหมายและการเมืองของอาชญากรรมพิจารณาถึงการกระทำที่ถูกห้ามโดยเจ้าหน้าที่หรือถูกลงโทษตามกฎหมาย^{[ 10 ]}อาชญากรรมถูกกำหนดโดยกฎหมายอาญาของเขตอำนาจศาลที่กำหนด ซึ่งรวมถึงการกระทำทั้งหมดที่อยู่ภายใต้กระบวนการทางอาญาไม่มีข้อจำกัดว่าอะไรสามารถถือว่าเป็นอาชญากรรมในระบบกฎหมาย ดังนั้นอาจไม่มีหลักการที่เป็นเอกภาพที่ใช้ในการพิจารณาว่าการกระทำใดควรถูกกำหนดให้เป็นอาชญากรรม^{[ 11 ]}จากมุมมองทางกฎหมาย อาชญากรรมโดยทั่วไปคือการกระทำที่ผิดซึ่งร้ายแรงพอที่จะรับประกันการลงโทษที่ละเมิดเสรีภาพของผู้กระทำผิด^{[ 12 ]}

กฎหมายอาญาของอังกฤษและกฎหมายทั่วไป ที่เกี่ยวข้อง ของ ประเทศ ในเครือจักรภพสามารถกำหนดความผิดที่ศาลได้พัฒนาขึ้นเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาโดยไม่มีกฎหมายที่แท้จริง: ความผิดตามกฎหมายทั่วไปศาลใช้แนวคิดของmalum in seเพื่อพัฒนาความผิดตามกฎหมายทั่วไปต่างๆ^{[ 13 ]}

ในเชิงสังคมวิทยา อาชญากรรมเกี่ยวข้องกับการกระทำที่ก่อให้เกิดอันตรายและละเมิดบรรทัดฐานทางสังคม [ ^{14 ] ภาย} ใต้นิยามนี้ อาชญากรรมเป็น โครงสร้างทางสังคมประเภทหนึ่ง[ ^{15 ] และทัศนคติของสังคม เป็น}ตัวกำหนดว่าสิ่งใดถือว่าเป็นอาชญากรรม^{[ 16 ] [ 17 ]}

ในระบบกฎหมายที่อิงตามหลักศีลธรรมทางกฎหมายความเชื่อทางศีลธรรมที่เด่นชัดของสังคมจะเป็นตัวกำหนดทั้งคำจำกัดความทางกฎหมายและคำจำกัดความทางสังคมของอาชญากรรม ระบบนี้ไม่ค่อยเด่นชัดใน สังคม ประชาธิปไตยเสรีนิยมที่ให้ความสำคัญกับความเป็นปัจเจกบุคคลและความหลากหลายทางวัฒนธรรมมากกว่าความเชื่อทางศีลธรรมอื่นๆ^{[ 18 ]}

ลัทธิพ่อปกครองลูกนิยามอาชญากรรมไม่เพียงแต่เป็นการทำร้ายผู้อื่นหรือสังคมเท่านั้น แต่ยังเป็นการทำร้ายตนเองด้วย^{[ 18 ]}

คำจำกัดความทางจิตวิทยาพิจารณาสภาพจิตใจของผู้กระทำความผิดและความสัมพันธ์ของพวกเขากับสภาพแวดล้อม^{[ 19 ]}

แทบทุกประเทศในศตวรรษที่ 21 มีกฎหมายอาญาที่อิงตามกฎหมายแพ่งกฎหมายทั่วไปกฎหมายอิสลามหรือกฎหมายสังคมนิยม^{[ 20} ] ในอดีต ประมวลกฎหมายอาญามักแบ่งผู้กระทำผิดตามชนชั้นหรือวรรณะ โดยกำหนดบทลงโทษที่แตกต่างกันไปตามสถานะ^{[ 21 ]}ในสังคมชนเผ่าบางแห่ง ทั้งตระกูลจะถูกมองว่าต้องรับผิดชอบต่ออาชญากรรม ในหลายกรณี ข้อพิพาทเกี่ยวกับอาชญากรรมในระบบนี้มักนำไปสู่ความบาดหมางที่ยืดเยื้อมาหลายชั่วอายุ^{คน[ 22 ]}

รัฐเป็นผู้กำหนดว่าการกระทำใดถือเป็นอาชญากรรมในขอบเขตของกฎหมาย^{[ 23 ]}การทำให้เป็นอาชญากรรมนั้นมี ข้อควรพิจารณาด้าน สิทธิมนุษยชน ที่สำคัญ เนื่องจากอาจละเมิดสิทธิในความเป็นอิสระและทำให้บุคคลต้องได้รับโทษที่ไม่เป็นธรรม^{[ 24 ]}

กระบวนการทางอาญาจะพิจารณาว่าผู้ต้องสงสัยได้กระทำความผิดจริงหรือไม่ การกระทำที่ก่อให้เกิดความอยุติธรรม มีสองรูปแบบ ได้แก่ความผิดพลาดของการไม่ต้องรับโทษและการตัดสินลงโทษผู้บริสุทธิ์ ซึ่งคนส่วนใหญ่มักมองว่าเลวร้ายพอๆ กัน ( อัตราส่วนของแบล็กสโตน ) ^{[ 25 ]}เมื่อผู้กระทำความผิดถูกตัดสินว่ามีความผิด รัฐจะออกคำพิพากษาเพื่อกำหนดโทษสำหรับความผิดนั้น^{[ 26 ]}

หากมีการกระทำความผิด บุคคลที่รับผิดชอบจะถือว่าต้องรับผิดชอบต่อความผิดนั้น เพื่อให้เกิดความรับผิดชอบ บุคคลนั้นจะต้องมีความสามารถในการเข้าใจกระบวนการทางอาญา และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะต้องมีอำนาจที่ชอบด้วยกฎหมายในการกำหนดว่าสิ่งใดถือเป็นความผิด^{[ 27 ]}

^{โดยทั่วไปแล้ว กฎหมายอาญาระหว่างประเทศจะกล่าวถึงความผิดร้ายแรง เช่น การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ อาชญากรรมต่อมนุษยชาติ และอาชญากรรมสงคราม [ 28 ] เช่นเดียวกับกฎหมายระหว่างประเทศทั้งหมด กฎหมายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นผ่านสนธิสัญญาและธรรมเนียมระหว่างประเทศ [} 29 ]และถูกกำหนดขึ้น^{โดยความ}เห็นชอบร่วมกันของรัฐ^{ที่เกี่ยวข้อง} [ ^{30 ] อาชญากรรม}ระหว่างประเทศไม่ได้ถูกดำเนินคดีผ่านระบบกฎหมายมาตรฐาน แม้ว่าองค์กรระหว่างประเทศอาจจัดตั้งศาลเพื่อสอบสวนและตัดสินความผิดร้ายแรง เช่น การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์^{[ 31 ]}

อาชญากรรมระดับแรงงาน คืออาชญากรรมที่กระทำโดยบุคคลจากชนชั้นทางสังคม ที่ต่ำกว่า ตรงข้ามกับอาชญากรรมระดับผู้บริหารซึ่งเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมที่กระทำโดยบุคคลจากชนชั้นทางสังคมที่สูงกว่า อาชญากรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นอาชญากรรมขนาดเล็ก เพื่อผลประโยชน์ระยะสั้นแก่บุคคลหรือกลุ่มที่เกี่ยวข้อง ตัวอย่างของอาชญากรรมระดับแรงงาน ได้แก่ การผลิตและจำหน่ายยาเสพติด การล่วงละเมิดทางเพศ การลัก ทรัพย์ การบุกรุกการทำร้ายร่างกายหรือการ ฆาตกรรม

คำนี้ ตามที่ใช้ในอังกฤษและเวลส์ (ย่อว่า CCE) หมายถึงการกระทำที่บุคคลหรือกลุ่มบุคคลใช้ประโยชน์จากความไม่สมดุลของอำนาจเพื่อบีบบังคับ ควบคุม บงการ หรือหลอกลวงเด็กหรือเยาวชนอายุต่ำกว่า 18 ปี ให้มีส่วนร่วมในกิจกรรมทางอาญาใดๆ โดยอาจมีการเสนอสิ่งของที่เหยื่อต้องการหรือปรารถนาเพื่อแลกกับกิจกรรมนั้น หรืออาจได้มาด้วยความรุนแรงหรือการข่มขู่ว่าจะใช้ความรุนแรง กิจกรรมนั้นอาจดูเหมือนเป็นการยินยอมพร้อมใจกัน เด็กอาจได้รับผลประโยชน์ทางการเงินจากการมีส่วนร่วม^{[ 32 ]}

การแสวงประโยชน์ทางอาชญากรรมจากเด็กไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสัมผัสทางกายเสมอไป อาจเกิดขึ้นผ่านการใช้เทคโนโลยีได้เช่นกัน^{[ 32 ]}

England and Wales' safeguarding guidance warns that children who are exploited in this way are often seen as criminals in their own right and therefore "not treated as victims, despite the harm they have experienced".^{[33]: Paragraph 36} The same guidance adds that child criminal exploitation as experienced by girls may be "very different" from exploitation as experienced by boys.^{[33]: Paragraph 37}

Corporate crime concerns financially motivated crime commited by legal or natural persons.^[34] Crimes of this nature are committed for and congruent with the goals of legitimate (i.e. registered) companies, such as safety crime or price fixing. Many safety crimes involve violent acts against individuals.

Inchoate crime is crime that is carried out in anticipation of other illegal actions but does not cause direct harm. Examples of inchoate crimes include attempt, conspiracy, and some types of corporate crime. Inchoate crimes are defined by substantial action to facilitate a crime with the intention of the crime's occurrence. This is distinct from simple preparation for or consideration of criminal activity. They are unique in that renunciation of criminal intention is generally enough to absolve the perpetrator of criminal liability, as their actions are no longer facilitating a potential future crime.^[35]

Political crime is crime that directly challenges or threatens the state. Examples of political crimes include subversion, rebellion, treason, mutiny, espionage, sedition, terrorism, riot, and unlawful assembly. Political crimes are associated with the political agenda of a given state, and they are necessarily applied against political dissidents.^[36] Due to their unique relation to the state, political crimes are often encouraged by one nation against another, and it is political alignment rather than the act itself that determines criminality.^[37][38]State crime that is carried out by the state to repress law-abiding citizens may also be considered political crime.^[39]

Common examples of property crime include burglary, theft, and vandalism.^[40][41]

Examples of financial crimes include counterfeiting, smuggling, tax evasion, and bribery. The scope of financial crimes has expanded significantly since the beginning of modern economics in the 17th century.^[42] In occupational crime, the complexity and anonymity of computer systems may help criminal employees camouflage their operations. The victims of the most costly scams include banks, brokerage houses, insurance companies, and other large financial institutions.^[43]

Public order crime is crime that violates a society's norms about what constitutes socially acceptable behavior. Examples of public order crimes include gambling, drug-related crime, public intoxication, prostitution, loitering, breach of the peace, panhandling, vagrancy, street harassment, excessive noise, and littering.^[44] Public order crime is associated with the broken windows theory, which posits that public order crimes increase the likelihood of other types of crime.^[45] Some public order crimes are considered victimless crimes in which no specific victim can be identified.^[46] Most nations in the Western world have moved toward decriminalization of victimless crimes in the modern era.^[47]

Adultery, fornication, blasphemy, apostasy, and invoking the name of God are commonly recognized as crimes in theocratic societies or those heavily influenced by religion.^[21]

Violent crime is crime that involves an act of violent aggression against another person.^[48] Common examples of violent crime include homicide, assault, sexual assault, and robbery.^[49][50] Some violent crimes, such as assault, may be committed with the intention of causing harm. Other violent crimes, such as robbery, may use violence to further another goal. Violent crime is distinct from noncriminal types of violence, such as self-defense, use of force, and acts of war. Acts of violence are most often perceived as deviant when they are committed as an overreaction or a disproportionate response to provocation.^[48]

White-collar crime refers to financially motivated, nonviolent or non-directly violent crime committed by individuals, businesses and government professionals.^[51] The crimes are believed to be committed by middle- or upper-class individuals for financial gains. Typical white-collar crimes could include wage theft, fraud, bribery, Ponzi schemes, insider trading, labor racketeering, embezzlement, cybercrime, copyright infringement, money laundering, identity theft, and forgery.

A criminal is a natural person or legal person who commits a crime. What constitutes a criminal can vary depending on the context and the law, and it often carries a pejorative connotation.^[52] Criminals are often seen as embodying certain stereotypes or traits and are seen as a distinct type of person from law-abiding citizens. Despite this, no mental or physical trend is identifiable that differentiates criminals from non-criminals.^[53] Public response to criminals may be indignant or sympathetic. Indignant responses involve resentment and a desire for vengeance, wishing to see criminals removed from society or made to suffer for harm that they caused. Sympathetic responses involve compassion and understanding, seeking to rehabilitate or forgive criminals and absolve them of blame.^[54]

Historically, from ancient times until the 19th century, many societies believed that non-human animals were capable of committing crimes, and prosecuted and punished them accordingly.^[55] Prosecutions of animals gradually dwindled during the 19th century, although a few were recorded as late as the 1910s and 1920s.^[55]

A victim is a person who has been treated unjustly or made to suffer.^[56] In the context of crime, the victim is the person that is harmed by a violation of criminal law.^[57] Victimization is associated with post-traumatic stress and a long-term decrease in quality of life.^[58]Victimology is the study of victims, including their role in crime and how they are affected.^[57]

Several factors affect a person's likelihood of becoming a victim. Some factors may cause victims of crime to experience short-term or long-term "repeat victimization".^[59][60] Common long-term victims are those that have close relationships with the criminal, manifesting in crimes such as domestic violence, embezzlement, child abuse, and bullying. Repeat victimization may also occur when a potential victim appears to be a viable target, such as when indicating wealth in a less affluent region.^[59] Many of the traits that indicate criminality also indicate victimality; victims of crime are more likely to engage in unlawful behavior and respond to provocation. Overall demographic trends of victims and criminals are often similar, and victims are more likely to have engaged in criminal activities themselves.^[61][62]

The victims may only want compensation for the injuries suffered, while remaining indifferent to a possible desire for deterrence.^[63] Victims, on their own, may lack the economies of scale that could allow them to administer a penal system, let alone to collect any fines levied by a court.^[64]

ข้อมูลและสถิติเกี่ยวกับอาชญากรรมในเขตอำนาจศาลที่กำหนดจะถูกรวบรวมเป็นประมาณการอาชญากรรม ซึ่งโดยทั่วไปจัดทำโดยหน่วยงานระดับชาติหรือระดับนานาชาติ วิธีการรวบรวมสถิติอาชญากรรมอาจแตกต่างกันไป แม้กระทั่งระหว่างเขตอำนาจศาลภายในประเทศเดียวกัน^{[ 65 ]}การรายงานอาชญากรรมต่ำกว่าความเป็นจริงเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา ส่งผลให้เกิดตัวเลขอาชญากรรมที่มองไม่เห็น [ ^{66 ] การ}ศึกษาเกี่ยวกับเหยื่ออาจใช้เพื่อกำหนดความถี่ของอาชญากรรมในประชากรที่กำหนด^{[ 65 ]}ช่องว่างระหว่างสถิติอย่างเป็นทางการกับสถิติทางการมักจะแคบลงเมื่อความรุนแรงของอาชญากรรมสูงขึ้น[ 67 ^{]อัตราการ}คลี่คลายคดีวัดสัดส่วนของอาชญากรรมที่ มีการตั้ง ข้อหาทางอาญาหรือผู้รับผิดชอบถูกตัดสินว่ามีความ ผิด ^{[ 68 ]}ความกลัวอาชญากรรมอาจแตกต่างจากความน่าจะเป็นของอาชญากรรม^{[ 69 ]}

อาชญากรรมมักเป็นประเด็นทางการเมืองที่มีความสำคัญสูงในประเทศที่พัฒนาแล้ว โดยไม่คำนึงถึงอัตราการเกิดอาชญากรรมของประเทศนั้นๆ ผู้ที่ไม่ค่อยได้สัมผัสกับอาชญากรรมมักจะรับรู้ผ่านสื่อต่างๆ รวมถึงการรายงานข่าวและนิยายอาชญากรรม [ ^{70 ] การ}เปิดเผยอาชญากรรมผ่านข่าวสารมักเกี่ยวข้องกับการตื่นตระหนกและการรับรู้ที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับแนวโน้มของอาชญากรรมอคติในการเลือกข่าวเกี่ยวกับอาชญากรมักนำเสนออาชญากรรมรุนแรงเกินจริง และการรายงานข่าวมักจะเน้นย้ำอาชญากรรมประเภทใดประเภทหนึ่งมากเกินไปในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ทำให้เกิดปรากฏการณ์ "คลื่นอาชญากรรม" ^{[ 71 ]}

เมื่อความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับศีลธรรมเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา การกระทำที่เคยถูกประณามว่าเป็นอาชญากรรมอาจถูกพิจารณาว่าชอบธรรมได้^{[ 72 ]}

ปัจจัยกำหนดพฤติกรรมอาชญากรรม ได้แก่การวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ [ 66 ] โอกาสหรือ^{อาชญากรรมที่เกิด}จากอารมณ์ชั่ววูบ^{[ 73 ]}โดยทั่วไปแล้ว บุคคลที่กระทำความผิดทางอาญามักเชื่อว่าผลประโยชน์ที่ได้รับจะมากกว่าความเสี่ยงที่จะถูกจับและลงโทษ ปัจจัยทางเศรษฐกิจเชิงลบ เช่นการว่างงานและความเหลื่อมล้ำทางรายได้สามารถเพิ่มแรงจูงใจในการก่ออาชญากรรม ในขณะที่การลงโทษที่รุนแรงสามารถยับยั้งอาชญากรรมได้ในบางกรณี^{[ 66 ]}

ปัจจัยทางสังคมก็มีผลต่อความน่าจะเป็นของกิจกรรมทางอาชญากรรมเช่นกัน^{[ 66 ]}อาชญากรรมมีความสัมพันธ์อย่างมากกับการบูรณาการทางสังคมกลุ่มที่บูรณาการกับสังคมน้อยกว่าหรือกลุ่มที่ถูกบังคับให้บูรณาการกับสังคมมีแนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรมมากกว่า^{[ 74 ]}การมีส่วนร่วมในชุมชน เช่น ผ่านทางโบสถ์ ช่วยลดความน่าจะเป็นของการก่ออาชญากรรม ในขณะที่การคบหากับอาชญากรจะเพิ่มโอกาสในการกลายเป็นอาชญากรเช่นกัน^{[ 66 ]}

ไม่มีสาเหตุทางพันธุกรรมที่ทราบแน่ชัดของการก่ออาชญากรรม ยีนบางชนิดถูกพบว่ามีผลต่อลักษณะที่อาจทำให้บุคคลมีแนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรม แต่ยังไม่พบว่าลักษณะทางชีวภาพหรือทางสรีรวิทยาใดเป็นสาเหตุโดยตรงหรือกระตุ้นให้เกิดการกระทำผิดทางอาญา^{[ 75 ]}ปัจจัยทางชีวภาพประการหนึ่งคือความแตกต่างระหว่างชายและหญิงเนื่องจากผู้ชายมีแนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรมมากกว่าผู้หญิงอย่างมีนัยสำคัญในแทบทุกวัฒนธรรม อาชญากรรมที่ผู้ชายก่อก็มักจะรุนแรงกว่าอาชญากรรมที่ผู้หญิงก่อ^{[ 76 ]}

การกระจายตัวของอาชญากรรมแสดงให้เห็นหางยาวโดยมีบุคคลจำนวนน้อยที่กระทำผิดซ้ำหลายครั้งเนื่องจาก อัตราการกระทำผิด ซ้ำ สูง ในขณะที่การเริ่มต้นก่ออาชญากรรมตั้งแต่อายุยังน้อยทำนายถึงอาชีพอาชญากรรมที่ยาวนานขึ้น^{[ 77 ]}

การให้เหตุผลสนับสนุนการใช้ กำลังของรัฐเพื่อบังคับให้ปฏิบัติตามกฎหมายนั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาทางทฤษฎีมาโดยตลอด หนึ่งในเหตุผลสนับสนุนที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวข้องกับทฤษฎีกฎธรรมชาติซึ่งตั้งสมมติฐานว่าธรรมชาติของโลกหรือของมนุษย์เป็นพื้นฐานของมาตรฐานทางศีลธรรมหรือเป็นตัวสร้างมาตรฐานเหล่านั้นโทมัส อควินัสเขียนไว้ในศตวรรษที่ 13 ว่า "กฎและมาตรวัดของการกระทำของมนุษย์คือเหตุผลซึ่งเป็นหลักการแรกของการกระทำของมนุษย์" ^{[ 78 ]}เขาถือว่ามนุษย์โดยธรรมชาติเป็น สิ่งมี ชีวิตที่มีเหตุผลจึงสรุปได้ว่าการที่พวกเขาประพฤติตนในลักษณะที่สอดคล้องกับธรรมชาติที่มีเหตุผลของพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่เหมาะสมทางศีลธรรม ดังนั้น เพื่อให้กฎหมายใดๆ มีผลบังคับใช้ได้ กฎหมายนั้นต้องสอดคล้องกับกฎธรรมชาติ และการบังคับให้ผู้คนปฏิบัติตามกฎหมายนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทางศีลธรรม ในช่วงทศวรรษ 1760 วิลเลียม แบล็กสโตนได้อธิบายวิทยานิพนธ์นี้ไว้ว่า: ^{[ 79 ]}

"กฎธรรมชาติข้อนี้ ซึ่งมีมาพร้อมกับมนุษยชาติและได้รับการบัญญัติโดยพระเจ้าเอง ย่อมมีผลผูกพันเหนือกว่ากฎอื่นใดอย่างแน่นอน กฎนี้มีผลบังคับใช้ทั่วโลก ในทุกประเทศ และในทุกยุคทุกสมัย กฎหมายของมนุษย์ใด ๆ จะไม่มีผลบังคับใช้หากขัดแย้งกับกฎนี้ และกฎหมายใด ๆ ที่มีผลบังคับใช้ได้นั้น ล้วนได้รับอำนาจและสิทธิอำนาจทั้งหมด ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม จากกฎดั้งเดิมนี้"

แต่จอห์น ออสติน (1790–1859) ซึ่งเป็นนักปรัชญาปฏิฐานนิยม ยุคแรก ได้นำเอา หลักอรรถประโยชน์นิยมมาใช้โดยยอมรับธรรมชาติของการคำนวณของมนุษย์และการมีอยู่ของศีลธรรมที่เป็นปรนัย เขาปฏิเสธว่าความถูกต้องตามกฎหมายของบรรทัดฐานนั้นขึ้นอยู่กับว่าเนื้อหาของบรรทัดฐานนั้นสอดคล้องกับศีลธรรมหรือไม่ ดังนั้น ในแง่ของออสติน ประมวลศีลธรรมสามารถกำหนดสิ่งที่ผู้คนควรทำได้อย่างเป็นปรนัย กฎหมายสามารถรวบรวมบรรทัดฐานใดๆ ก็ตามที่ฝ่ายนิติบัญญัติกำหนดขึ้นเพื่อให้บรรลุประโยชน์ทางสังคม แต่แต่ละบุคคลยังคงมีอิสระที่จะเลือกสิ่งที่ตนทำ ในทำนองเดียวกันเอช.เอ. ฮาร์ตมองว่ากฎหมายเป็นแง่มุมหนึ่งของอำนาจอธิปไตยโดยที่ผู้ร่างกฎหมายสามารถนำกฎหมายใดๆ มาใช้เป็นวิธีเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางศีลธรรมได้^{[ 80 ]}

ดังนั้นเงื่อนไขที่จำเป็นและเพียงพอสำหรับความจริงของข้อเสนอทางกฎหมายจึงเกี่ยวข้องกับตรรกะ ภายใน และความสอดคล้องและตัวแทนของรัฐใช้อำนาจรัฐอย่างมีความรับผิดชอบโรนัลด์ ดวอร์กินปฏิเสธทฤษฎีของฮาร์ตและเสนอว่าบุคคลทุกคนควรคาดหวังความเคารพและความเอาใจใส่ที่เท่าเทียมกันจากผู้ปกครองของตนในฐานะสิทธิทางการเมืองขั้นพื้นฐาน เขาเสนอทฤษฎีการปฏิบัติตามที่ซ้อนทับด้วยทฤษฎีการเคารพ (หน้าที่ของพลเมืองในการปฏิบัติตามกฎหมาย) และทฤษฎีการบังคับใช้ ซึ่งระบุเป้าหมายที่ชอบด้วยกฎหมายของการบังคับใช้และการลงโทษ กฎหมายต้องสอดคล้องกับทฤษฎีความชอบธรรม ซึ่งอธิบายถึงสถานการณ์ที่บุคคลหรือกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมีสิทธิที่จะออกกฎหมาย และทฤษฎีความยุติธรรมทางนิติบัญญัติ ซึ่งอธิบายถึงกฎหมายที่พวกเขามีสิทธิหรือมีหน้าที่ต้องออก^{[ 81 ]}

มีนักทฤษฎีกฎธรรมชาติบางคนที่ยอมรับแนวคิดเรื่องการบังคับใช้ศีลธรรมที่แพร่หลายเป็นหน้าที่หลักของกฎหมาย^{[ 82 ]}มุมมองนี้ก่อให้เกิดปัญหาที่ทำให้การวิพากษ์วิจารณ์กฎหมายในเชิงศีลธรรมเป็นไปไม่ได้: หากการปฏิบัติตามกฎธรรมชาติเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับความถูกต้องตามกฎหมาย กฎหมายที่ถูกต้องทั้งหมดจะต้องถือว่ามีความยุติธรรมทางศีลธรรมตามนิยาม ดังนั้น ตามแนวคิดนี้ ความถูกต้องตามกฎหมายของบรรทัดฐานจึงจำเป็นต้องมีความยุติธรรมทางศีลธรรมด้วย^{[ 83 ]}

เจ้าหน้าที่อาจตอบสนองต่ออาชญากรรมผ่านการแก้ไข โดยดำเนินการลงโทษเพื่อเป็นการตำหนิการกระทำผิด^{[ 84 ]}ความยุติธรรมเชิงลงโทษมุ่งสร้างระบบความรับผิดชอบและลงโทษอาชญากรในลักษณะที่ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานโดยเจตนา^{[ 85 ]}สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นจากความรู้สึกว่าอาชญากรสมควรได้รับความทุกข์ทรมาน และการลงโทษควรมีอยู่เพื่อตัวมันเอง การมีอยู่ของการลงโทษยังสร้างผลของการยับยั้งที่ทำให้ไม่กล้ากระทำความผิดเพราะกลัวการลงโทษ^{[ 86 ]}

Developed nations are less likely to use physical punishments. Instead, they will impose financial penalties or imprisonment.^[21] Whether a crime can be resolved through financial compensation varies depending on the culture and the specific context of the crime. Historically, many societies have absolved acts of homicide through compensation to the victim's relatives.^[87] In places with widespread impunity or limited rule of law, crime may be punished extralegally through mob rule and lynching.^[88]

The enforcement of criminal law seeks to prevent crime and sanction crimes that do occur. This enforcement is carried out by the state through law enforcement agencies, such as police, which are empowered to arrest suspected perpetrators of crimes.^[89] Law enforcement may focus on policing individual crimes, or it may focus on bringing down overall crime rates.^[90] One common variant, community policing, seeks to prevent crime by integrating police into the community and public life.^[91]

Increased policing was found to decrease crime through deterrence, with an estimated elasticity -0.67 for murder and -0.56 for robbery according to a 2013 study.^[92]

Rehabilitation seeks to understand and mitigate the causes of a criminal's unlawful action to prevent recidivism.^[93] Different criminological theories propose different methods of rehabilitation, including strengthening social networks, reducing poverty, influencing values, and providing therapy for physical and mental ailments.^[94] Rehabilitative programs may include counseling or vocational education.^[95]

The study of crime is called criminology.^[16] Criminology addresses issues of social norms, social order, deviance, and violence. It includes the motivations and consequences of crime and its perpetrators, as well as preventative measures, either studying criminal acts on an individual level or the relationship of crime and the community.^[96][97] Due to the wide range of concepts associated with crime and the disagreement on a precise definition, the focus of criminology can vary considerably.^[16] Various theories within criminology provide different descriptions and explanations for crime, including social control theory, subcultural theory, strain theory, differential association, and labeling theory.^[97]

Subfields of criminology and related fields of study include crime prevention, criminal law, crime statistics, anthropological criminology, criminal psychology, criminal sociology, criminal psychiatry, victimology, penology, and forensic science.^[98] Besides sociology, criminology is often associated with law and psychology.^[99]

ข้อจำกัดเกี่ยวกับพฤติกรรมมีอยู่ในสังคมยุคก่อนประวัติศาสตร์ทั้งหมด^{[ 100 ]}อาชญากรรมในสังคมมนุษย์ยุคแรกถูกมองว่าเป็นความผิดส่วนบุคคลและได้รับการแก้ไขโดยชุมชนโดยรวมมากกว่าผ่านระบบกฎหมายที่เป็นทางการ^{[ 101 ]}มักจะผ่านการใช้ประเพณี ศาสนา หรือการปกครองของผู้นำเผ่า^{[ 102 ]}งานเขียนที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่คือประมวลกฎหมายอาญาโบราณ[ 101 ^{]ประมวลกฎหมายอาญา}ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือประมวลกฎหมายของอูร์-นามมู ( ประมาณ 2100  – ประมาณ 2050 ปีก่อนคริสตกาล ) ^{[ 103 ]}และประมวลกฎหมายอาญาฉบับแรกที่รู้จักซึ่งรวมเอาความยุติธรรมแบบตอบโต้ไว้ด้วยคือประมวลกฎหมายของฮัมมูราบี^{[ 104 ]} ประมวลกฎหมาย ฉบับหลังนี้มีอิทธิพลต่อแนวคิดเรื่องอาชญากรรมในหลายอารยธรรมในช่วงหลายพันปีต่อมา^{[ 105 ]}

ชาวโรมันได้วางระบบกฎหมายและนำระบบดังกล่าวไปใช้ทั่วทั้งจักรวรรดิโรมันกฎหมายโรมัน ฉบับแรก ถือว่าการทำร้ายร่างกายเป็นเรื่องของการชดเชยส่วนตัว แนวคิดกฎหมายโรมันที่สำคัญที่สุดเกี่ยวข้องกับอำนาจปกครอง [ ^{106 ] การ}กระทำส่วนใหญ่ที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมในสังคมโบราณ เช่น ความรุนแรงและการลักทรัพย์ ยังคงมีอยู่จนถึงยุคปัจจุบัน^{[ 107 ]}ระบบยุติธรรมทางอาญาของจีนในสมัยจักรวรรดิดำรงอยู่อย่างต่อเนื่องมานานกว่า 2,000 ปี^{[ 108 ]}

แนวคิดเรื่องอาชญากรรมในยุคแรกๆ หลายอย่างเกี่ยวข้องกับบาปและสอดคล้องกับการกระทำที่เชื่อกันว่าจะทำให้เทพเจ้าพิโรธ^{[ 100 ]} แนวคิดนี้ได้รับความนิยมมากขึ้นเมื่อ ศาสนาอับราฮัมพัฒนาขึ้นความเข้าใจเกี่ยวกับอาชญากรรมและบาปมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดตลอดประวัติศาสตร์ และแนวคิดเรื่องอาชญากรรมก็รับเอาแนวคิดหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับบาปมาใช้^{[ 109 ]}กฎหมายอิสลามได้พัฒนาระบบยุติธรรมทางอาญาของตนเองเมื่อศาสนาอิสลามแพร่กระจายในศตวรรษที่ 7 และ 8 ^{[ 110 ]}

In post-classical Europe and East Asia, central government was limited and crime was defined locally. Towns established their own criminal justice systems, while crime in the countryside was defined by the social hierarchies of feudalism.^[111] In some places, such as the Russian Empire and the Kingdom of Italy, feudal justice survived into the 19th century.^[112]

Common law first developed in England under the rule of Henry II in the 12th century. He established a system of traveling judges that tried accused criminals in each region of England by applying precedent from previous rulings.^[113] Legal developments in 12th century England also resulted in the earliest known recording of official crime data.^[101]

In the modern era, crime came to be seen as an issue affecting society rather than conflicts between individuals. Writers such as Thomas Hobbes saw crime as a societal issue as early as the 17th century.^[9]Imprisonment developed as a long-term penalty for crime in the 18th century.^[109] Increasing urbanization and industrialization in the 19th century caused crime to become an immediate issue that affected society, prompting government intervention in crime and the establishment of criminology as its own field.^[9]

Anthropological criminology was popularized by Cesare Lombroso in the late-19th century. This was a biological determinist school of thought based in social darwinism, arguing that certain people are naturally born as criminals.^[114] The eugenics movement of the early-20th century similarly held that crime was caused primarily by genetic factors.^[115]

The concept of crime underwent a period of change as modernism was widely accepted in the years following World War II. Crime increasingly came to be seen as a societal issue, and criminal law was seen as a means to protect the public from antisocial behavior. This idea was associated with a larger trend in the western world toward social democracy and centre-left politics.^[116]

Through most of history, reporting of crime was generally local. The advent of mass media through radio and television in the mid-20th century allowed for the sensationalism of crime. This created well-known stories of criminals such as Jeffrey Dahmer, and it allowed for dramatization that perpetuates misconceptions about crime.^[117] Forensic science was popularized in the 1980s, establishing DNA profiling as a new method to prevent and analyze crime.^[118]

• Crime displacement – Relocation of crime following police efforts
• Crime hotspots – Areas that have a higher-than-average level of criminal activity
• Law and order (politics) – Demands for a strict criminal justice system
• Organized crime – Structured criminal groups
• Rule of law – Political situation in which everyone is subject to the law

• มัลคอล์ม แกลดเวลล์ , "อารมณ์ชั่ววูบ: เพื่อหยุดยั้งอาชญากรรมรุนแรง เราต้องเข้าใจว่าอะไรคือแรงผลักดันที่แท้จริง", เดอะนิวยอร์กเกอร์ , 9 มิถุนายน 2025, หน้า 64–66. (อภิปราย: การคิดแบบระบบ 1 และระบบ 2ที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมรุนแรง )