ตามทฤษฎีทั่วไปเศรษฐกิจจากขนาดช่วยให้ผลผลิตทางการเกษตรเพิ่มขึ้นเมื่อขนาดของฟาร์มใหญ่ขึ้น การแบ่งงานเฉพาะด้านก็เป็นปัจจัยสำคัญในการเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เมื่อการแปรรูปสินค้าโภคภัณฑ์เริ่มย้ายออกจากฟาร์มในศตวรรษที่ 19 เกษตรกรจึงสามารถทุ่มเทความพยายามมากขึ้นในการผลิตอาหารขั้นต้น^{[ 14 ]}

แม้ว่าการศึกษาจำนวนมากจะแสดงให้เห็นว่าฟาร์มขนาดใหญ่มีผลผลิตมากกว่าฟาร์มขนาดเล็ก^{[ 15 ]}นักเขียนบางคนกล่าวว่าในขณะที่การทำฟาร์มแบบดั้งเดิมสร้างผลผลิตสูงต่อคนงานแต่เกษตรกรรายย่อยที่ยั่งยืนและทำการเกษตรแบบผสมผสานสามารถผลิตอาหารได้มากขึ้นต่อพื้นที่ หนึ่งไร่ ^{[ 16 ]}

ฟาร์มขนาดเล็กมีข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจบางประการ เกษตรกรสนับสนุนเศรษฐกิจท้องถิ่นของชุมชนของตน การศึกษาของอเมริกาแสดงให้เห็นว่าฟาร์มขนาดเล็กที่มีรายได้ 100,000 ดอลลาร์หรือน้อยกว่านั้นใช้จ่ายเกือบ 95 เปอร์เซ็นต์ของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับฟาร์มภายในชุมชนท้องถิ่น การศึกษาเดียวกันนี้ได้เปรียบเทียบข้อเท็จจริงที่ว่าฟาร์มที่มีรายได้มากกว่า 900,000 ดอลลาร์ใช้จ่ายน้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับฟาร์มในเศรษฐกิจท้องถิ่น^{[ 17 ]}

การเกษตรขนาดเล็กมักขายสินค้าโดยตรงให้กับผู้บริโภคการตัดคนกลางออกไปทำให้เกษตรกรได้รับกำไรที่ปกติแล้วจะตกเป็นของพ่อค้าส่ง ผู้จัดจำหน่าย และซูเปอร์มาร์เก็ต ประมาณสองในสามของรายได้ถูกใช้ไปกับการตลาดสินค้า หากเกษตรกรขายสินค้าโดยตรงให้กับผู้บริโภค พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งจาก ราคาขายปลีกในสัดส่วนที่สูงกว่าแม้ว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการขายสินค้าในปริมาณเท่าเดิม ซึ่งถือเป็น ต้นทุนค่า เสียโอกาส

เนื่องจากฟาร์มขนาดเล็กมักต้องการปัจจัยการผลิตทางอุตสาหกรรมน้อยกว่า และอาจเป็นวิธีสำคัญในการปรับปรุงความมั่นคงทางอาหารในบริบทที่ด้อยพัฒนา การแก้ไขปัญหาด้านผลิตภาพและความยั่งยืนทางการเงินของเกษตรกรรายย่อยจึงเป็นลำดับความสำคัญของการพัฒนาในระดับนานาชาติ และวัดโดยตัวชี้วัด 2.3 ของเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อ 2 [ ^{10 ] [ 3 ] กองทุน}ระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาการเกษตรมีโครงการปรับตัวสำหรับเกษตรกรรมของเกษตรกรรายย่อยอย่างต่อเนื่อง^{[ 18 ]}

ในช่วงการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ทั่วโลก และการหยุดชะงักของระบบอาหารที่เกิดขึ้น บทบาทของพวกเขามีความสำคัญมากขึ้น^{[ 19 ]}

แม้ว่าในอดีตจะเน้นที่เกษตรกรรายย่อยเป็นหลักในการเพิ่มปริมาณอาหารทั่วโลกภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและบทบาทของชุมชนเกษตรกรรายย่อย แต่ ความพยายาม ในการปรับตัวต่อสภาพภูมิอากาศยังคงถูกขัดขวางด้วยการขาดข้อมูลเกี่ยวกับประสบการณ์และการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของเกษตรกรรายย่อย ขาดข้อมูลรายละเอียดเฉพาะบริบทเกี่ยวกับสิ่งที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบ่งบอกถึงเกษตรกรรายย่อยในสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาการเกษตรและสภาพความเป็นจริงทางเศรษฐกิจและสังคมที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวาง และกลยุทธ์การจัดการที่พวกเขานำมาใช้เพื่อรับมือกับผลกระทบเหล่านี้^{[ 20 ] [ 21 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเกษตรกรรายย่อยที่ทำงานในพืชเศรษฐกิจ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ความอยู่รอดทางเศรษฐกิจของเกษตรกรมีความผันแปรเพิ่มมากขึ้น ตัวอย่างเช่นการผลิตกาแฟทั่วโลกกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น และเกษตรกรรายย่อยในแอฟริกาตะวันออก เช่น ใน อุตสาหกรรม ของยูกันดาแทนซาเนียหรือเคนยากำลังสูญเสียทั้งพื้นที่ปลูกกาแฟที่เหมาะสมและผลผลิตของพืชอย่างรวดเร็ว^{[ 22 ]}

ในบางกรณี เกษตรกรรายย่อยเป็นแหล่งสำคัญของการทำลายป่าตัวอย่างเช่น เกษตรกรรายย่อยเป็นส่วนประกอบสำคัญของ อุตสาหกรรม ปาล์มน้ำมันในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีส่วนร่วมในการผลิตถึง 40% เนื่องจากเกษตรกรเหล่านี้เข้าถึงแหล่งเงินทุนได้ยากกว่าธุรกิจขนาดใหญ่ พวกเขาจึงไม่สามารถจัดหาเงินทุนเพื่อเพิ่มผลผลิตของฟาร์มเมื่อผลผลิตลดลง ทำให้จำเป็นต้องถางที่ดินมากขึ้น^{[ 23 ]}การเพิ่มผลผลิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฟาร์มของเกษตรกรรายย่อย เป็นวิธีสำคัญในการลดปริมาณที่ดินที่จำเป็นสำหรับการทำฟาร์มและชะลอการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การทำลายป่า^{[ 11 ] [ 23 ]}

ฟาร์มขนาดเล็กหรือที่รู้จักกันในชื่อฟาร์มขนาดย่อม ครอบคลุมการดำเนินงานทางการเกษตรที่หลากหลาย ตั้งแต่ผู้ที่เป็นเจ้าของที่ดินที่ทำการเพาะปลูกไปจนถึงผู้ที่ไม่ได้เป็นเจ้าของ^{[ 30 ]}เกษตรกรเหล่านี้มักเป็นครอบครัว และพึ่งพาแรงงานในครอบครัวเป็นอย่างมากเพื่อตอบสนองความต้องการในการผลิต โดยผู้หญิงมีส่วนร่วมในแรงงานในฟาร์มเป็นจำนวนมาก^{[ 31 ]}

งานเกษตรกรรมในฟาร์มขนาดเล็กส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสมาชิกในครอบครัว โดยมีการจ้างแรงงานเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะในช่วงฤดูกาลที่มีผลผลิตสูง^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม ผลผลิตต่อพื้นที่มักจะเพิ่มขึ้นเมื่อสมาชิกในครอบครัวมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเกษตรมากขึ้น^{[ 31 ]}นอกจากหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการทำฟาร์มแล้ว ผู้หญิงในฟาร์มขนาดเล็กมักต้องรับผิดชอบในด้านต่างๆ เช่น การเก็บเชื้อเพลิงและน้ำ และการมีส่วนร่วมในกิจกรรมการค้าขนาดเล็กที่มีมูลค่าต่ำ^{[ 31 ]}

ฟาร์มขนาดเล็กหลายแห่งเสริมรายได้ด้วยการทำงานนอกฟาร์ม ซึ่งมีความสำคัญต่อการดำรงชีพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ภาคเกษตรตกต่ำ เช่น ภัยแล้ง^{[ 31 ]}การทำงานนอกฟาร์มยังช่วยสร้างทุนทางสังคมและความยืดหยุ่นภายในชุมชนเหล่านี้^{[ 31 ]}การมีแหล่งรายได้หรือโอกาสในการทำงานนอกฟาร์มหลายแหล่งมีส่วนช่วยให้ครัวเรือนเกษตรกรรายย่อยมีความมั่นคงทางเศรษฐกิจ กิจกรรมสร้างรายได้นอกฟาร์มเหล่านี้เป็นเกราะป้องกันผลกระทบจากภาคเกษตร และช่วยให้มีกลยุทธ์การดำรงชีวิตที่หลากหลาย ทำให้ครอบครัวมีความมั่นคงทางการเงินมากขึ้นและเข้าถึงทรัพยากรที่จำเป็นได้

ในอินเดีย มีการแบ่งขนาดที่ดินทำกินออกเป็น 5 ขนาด ได้แก่ 'เล็กมาก' น้อยกว่า1 เฮกตาร์ (2 + 1/2 เอเคอร์) 'เล็ก' ระหว่าง 1 ถึง 2 เฮกตาร์ (2 + 1/2ถึง5 เอเคอร์) 'ขนาดกลาง' ระหว่าง2 ถึง4เฮกตาร์ ( 5 ถึง 10 เอเคอร์) 'ขนาดกลาง' ระหว่าง4 ถึง 10 เฮกตาร์ (9.9 ถึง 24.7 เอเคอร์)และ 'ใหญ่' มากกว่า10 เฮกตาร์ (25 เอเคอร์)หากเราใช้4 เฮกตาร์ (10 เอเคอร์) (เล็กมาก + เล็ก + กลาง) เป็นเกณฑ์ จะพบว่า 94.3% ของที่ดินทั้งหมดเป็นที่ดินขนาดเล็ก และคิดเป็น 65.2% ของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมด^{[ 5 ]}ประชากรที่อดอยากและยากจนส่วนใหญ่ของอินเดียประกอบด้วยเกษตรกรรายย่อยและคนไร้ที่ดิน เกษตรกรในประเทศ 78% เป็นเจ้าของที่ดินน้อยกว่า2 เฮกตาร์ (5 เอเคอร์)ซึ่งคิดเป็น 33% ของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมด แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขากลับผลิตธัญพืชได้ถึง 41% ของประเทศ 20% ของคนยากจนทั่วโลกอาศัยอยู่ในอินเดีย แม้ว่าประเทศจะสามารถผลิตอาหารได้เพียงพอต่อความต้องการภายในประเทศในปี 2545 เนื่องจากการปฏิวัติเขียวครั้งแรกที่เริ่มต้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 แต่ครัวเรือนจำนวนมากยังขาดทรัพยากรในการซื้ออาหาร ที่ดินที่มีขนาดเล็กกว่า 2 เฮกตาร์ มีส่วนร่วมในการผลิตธัญพืชทั้งหมด 41% ในปี 1991 เมื่อเทียบกับ 28% ในปี 1971 ซึ่งหมายถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะที่ที่ดินขนาดกลางเพิ่มขึ้นเพียง 3% ในช่วงเวลาเดียวกัน และที่ดินขนาดใหญ่ลดลงจาก 51% เหลือ 35% สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเกษตรกรรายย่อยในการปฏิวัติเขียวและการบรรลุความมั่นคงทางอาหารของชาติ ครอบครัวเกษตรกรรายย่อยกำลังตกอยู่ในภาวะที่เปราะบางและเสียเปรียบมากขึ้นเนื่องจากการขยายตัวของการเปิดเสรีทางการค้าระหว่างประเทศ ความต้องการและความปรารถนาของเกษตรกรรายย่อยต้องมีบทบาทสำคัญในนโยบายการปฏิรูปตลาดที่มุ่งปรับปรุงความมั่นคงด้านอาหารและโภชนาการ อัตราการเพิ่มขึ้นของผลผลิตโดยรวมของภาคการเกษตรในอินเดียในช่วงทศวรรษ 1990 น้อยกว่าเมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนหน้ามาก^{[ 38 ]} 

เกษตรกรรายย่อยในเคนยาหมายถึงผู้ที่เป็นเจ้าของ ครอบครอง หรือผลิตสินค้าเกษตรในขนาดเล็ก การผลิตของเกษตรกรรายย่อยคิดเป็นร้อยละ 78 ของผลผลิตทางการเกษตรทั้งหมด และร้อยละ 70 ของการผลิตเชิงพาณิชย์^{[ 39 ]}เกษตรกรรายย่อยส่วนใหญ่ทำการเกษตรในฟาร์มขนาดเฉลี่ย 0.47 เฮกตาร์ (1 1/4 เอเคอร์ ) ^{[ 40 ]}ซึ่งคิดเป็นส่วนใหญ่ของประชากรยากจนในชนบทของเคนยาที่พึ่งพาการเกษตรเพื่อการดำรงชีพ[ ^{41 ] เหตุการณ์} ความเสี่ยงที่ไม่พึงประสงค์ในช่วงปี 1980–2012 นำไปสู่การสูญเสียผลผลิตในฟาร์มของเกษตรกรรายย่อย ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ภาคเกษตรลดลงร้อยละ 2 หรือมากกว่า^{[ 41 ]}การเพิ่มผลผลิตของเกษตรกรรายย่อยได้รับการสนับสนุนเนื่องจากมีศักยภาพในการปรับปรุงความพร้อมของอาหาร เพิ่มรายได้ในชนบท ลดอัตราความยากจน และกระตุ้นเศรษฐกิจ^{[ 41 ]}การปลูกพืชหลากหลายชนิดในฟาร์มของเกษตรกรรายย่อยเป็นหนึ่งในกลยุทธ์ที่มีศักยภาพในการรักษาผลผลิตทางการเกษตรและรับมือกับความเสี่ยงด้านการตลาด^{[ 42 ]}นอกจากนี้ยังเป็นขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านจากเกษตรกรรมเพื่อการยังชีพไปสู่เกษตรกรรมเชิงพาณิชย์อายุ การศึกษาของหัวหน้าครัวเรือน ประเภทของพืช ระบบการปลูกพืช จำนวนสินเชื่อ และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการชลประทาน เป็นปัจจัยบางประการที่มีอิทธิพลต่อการกระจายความหลากหลายในฟาร์มขนาดเล็ก^{[ 43 ]}

ในบริเวณต้นน้ำและกลางน้ำของแม่น้ำ Nduruma ในลุ่มน้ำ Pangani ประเทศแทนซาเนีย มีน้ำไม่เพียงพอ เกษตรกรรายย่อยจัดการกับความไม่เท่าเทียมกันในการกระจายที่ดินและน้ำโดยการบังคับใช้กฎท้องถิ่นดั้งเดิมที่มีอยู่ ในขณะที่ฟาร์มขนาดใหญ่อาจมีใบอนุญาตจากรัฐบาลที่รับประกันสิทธิ์ในการใช้น้ำ แต่การศึกษาพบว่าฟาร์มขนาดใหญ่ที่ยึดมั่นในโครงสร้างสิทธิ์การใช้น้ำแบบดั้งเดิมนั้นมีชื่อเสียงทางสังคมที่ดีกว่า ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถเข้าถึงน้ำได้ดียิ่งขึ้น การปฏิบัติตามกฎหมายน้ำเพื่อบังคับใช้ใบอนุญาตนั้นมีประสิทธิภาพน้อยลง เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นในภูมิภาคแทนซาเนียโดยทั่วไปพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับประชาชน อย่างไรก็ตาม ในระดับที่ใหญ่ขึ้น กฎดั้งเดิมที่มีอยู่ไม่มีประสิทธิภาพในการรักษาความร่วมมือระหว่างผู้ใช้ตามแม่น้ำ Nduruma ^{[ 44 ]}

 ในปี 1975 ประเทศไทยมีครัวเรือนเกษตรกรรายย่อย 4.2 ล้านครัวเรือน ในปี 2013 ประเทศไทยมี  ครัวเรือนเกษตรกรรายย่อย 5.9 ล้านครัวเรือน พื้นที่เฉลี่ยของที่ดินทำกินขนาดเล็กเหล่านี้ลดลงจาก3.7 เป็น 3.2 เฮกตาร์ ( 9 + 1 ⁄ 4เป็น 8 เอเคอร์)ในช่วงเวลาดังกล่าว แทนที่จะเป็นฟาร์มที่ใหญ่ขึ้นและมีจำนวนน้อยลง ดังเช่นที่เกิดขึ้นในประเทศพัฒนาแล้วกลับกลายเป็นว่าฟาร์มเหล่านี้มีขนาดเล็กลงและมีจำนวนมากขึ้น^{[ 45 ]}

เกษตรกรจำนวนมากไม่พอใจที่ไม่สามารถซ่อมแซมอุปกรณ์การเกษตรไฮเทคชนิดใหม่ได้^{[ 47 ]}ส่วนใหญ่เป็นเพราะบริษัทต่างๆ ใช้กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาเพื่อป้องกันไม่ให้เกษตรกรมีสิทธิ์ตามกฎหมายในการซ่อมแซมอุปกรณ์ของตน (หรือเข้าถึงข้อมูลเพื่อให้พวกเขาสามารถทำได้) ^{[ 48 ]}สิ่งนี้กระตุ้นให้กลุ่มต่างๆ เช่นOpen Source EcologyและFarm Hackเริ่มสร้างเครื่องจักรทางการเกษตรแบบโอเพนซอร์ส