ภาคใต้ของสุมาตรามีมนุษย์อาศัยอยู่มาตั้งแต่ ยุค หินเก่าหลักฐานการตั้งถิ่นฐานเหล่านั้นได้รับการพิสูจน์โดยการค้นพบเครื่องมือยุคหินเก่าในลำน้ำสาลิงและแม่น้ำกิกิมในหมู่บ้านบังกามัส อำเภอลาฮัตและโครงกระดูก 78 โครงที่มีอายุย้อนไปถึง 3,000–14,000 ปีก่อน ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นต้นกำเนิดของชาวออสโตรเนเซียนและออสโตรเมลานีซอยด์ ถูกขุดพบจากแหล่งถ้ำฮาริเมาในหมู่บ้านปาดังบินดูอำเภอโอกันโกเมริงอูลู^{[ 9 ]}ซากโบราณสถานของห้องหิน 7 ห้องซึ่งเชื่อว่ามีอายุประมาณ 2,500 ปี ถูกพบใกล้กับไร่กาแฟในโคตารายาเลมบักอำเภอลาฮัต^{[ 10 ]}

ประมาณศตวรรษที่ 7 คริสต์ศักราชอาณาจักรพุทธ โบราณ ศรีวิชัยได้ก่อตั้งขึ้นในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือเมืองปาเล็มบัง อาณาจักรนี้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าและเป็นมหาอำนาจทางทะเล แต่ไม่ได้ขยายอำนาจออกไปนอกหมู่เกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยกเว้นการมีส่วนร่วมในประชากรของมาดากัสการ์ ซึ่งอยู่ห่าง ออกไปทางตะวันตกถึง 3,300 ไมล์ ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคงถกเถียงกันถึงพื้นที่ที่เป็นศูนย์กลางของอาณาจักรศรีวิชัย^{[ 11 ]}เป็นไปได้ว่าอาณาจักรเคยย้ายศูนย์กลางการบริหาร แต่เมืองหลวงยังคงอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของเจ้าหน้าที่ ในขณะที่พื้นที่สนับสนุนอยู่ภายใต้การปกครองของดาทุก ท้องถิ่น ^{[ 12 ] [ 13 ]}

ในศตวรรษที่ 7 ชาวจีนสังเกตว่ามีอาณาจักรสองแห่งคือมาลายูและเคดะห์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิศรีวิชัย^{[ 14 ]}

อาณาจักรศรีวิชัยดำรงอยู่มาตั้งแต่ปี 671 ตามบันทึกของพระภิกษุชาวจีนชื่ออี้จิงจากจารึกเกดุกันบูกิตในปี 682 อาณาจักรนี้เป็นที่รู้จักภายใต้การนำของดาปุนตะฮยางโดยท่านได้ออกเดินทางแสวง บุญ สิทธยาตราเพื่อ "รับพร" และนำทหาร 20,000 นายและผู้คน 312 คนบนเรือ พร้อมด้วยทหารเดินเท้าอีก 1,312 นายจากมินังคะตัมวันไปยังจัมบีและปาเล็มบังจารึกเกดุกันบูกิตได้รับการยกย่องว่าเป็นจารึกที่เก่าแก่ที่สุดที่เขียนด้วย ภาษา มาเลย์ผู้เชี่ยวชาญโต้แย้งว่าผู้เขียนจารึกนี้ได้ดัดแปลงการสะกดคำของอินเดีย^{[ 15 ]}

จากจารึกโคตา กาปูร์ที่มีอายุตั้งแต่ปี ค.ศ. 686 ซึ่งพบในเกาะบังก้าจักรวรรดินี้ได้ครอบครองพื้นที่ทางตอนใต้ของเกาะสุมาตรา เกาะบังก้าและเบลิตุงไปจนถึงลัมปุงจารึกนี้ยังกล่าวถึงจักรพรรดิศรีชัยณะทรงยกทัพไปลงโทษ อาณาจักร ภูมิชวาที่ไม่จงรักภักดีต่อศรีวิชัย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นพร้อมกับการล่มสลายของตารุมาเนการาในชวาตะวันตกและโฮลิง ( กาลิงกา ) ในชวาตอนกลางซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการโจมตีของศรีวิชัย เป็นไปได้เช่นกันว่าอาณาจักรภูมิชวาที่กล่าวถึงในจารึกนั้นหมายถึงอาณาจักรตารุมาเนการา^{[ 16 ]} ศรีวิชัยยังคงเติบโตและประสบความสำเร็จใน การควบคุมเส้นทางการค้าทางทะเลในช่องแคบมะละกาช่องแคบซุนดาทะเลจีนใต้ทะเลชวาและช่องแคบการิมตา

การขยายอาณาจักรนี้ไปยังชวาและคาบสมุทรมาเลย์ทำให้ศรีวิชัยสามารถควบคุมเส้นทางการค้าหลักในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ นักโบราณคดีพบซากปรักหักพังของวัดศรีวิชัยไกลถึงประเทศไทยและกัมพูชาในศตวรรษที่ 7 ท่าเรือจามปาในอินโดจีน ตะวันออก เริ่มเบี่ยงเบนพ่อค้าจากศรีวิชัย เพื่อป้องกันสิ่งนี้ มหาราชาธรรมเสตุจึงได้โจมตีเมืองชายฝั่งหลายแห่งในอินโดจีน เมืองอินทรปุระริมฝั่งแม่น้ำโขงถูกศรีวิชัยยึดครองในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 ศรีวิชัยยังคงปกครองกัมพูชาต่อไปจนกระทั่งพระเจ้าชัยวรมันที่ 2ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิเขมรตัดความสัมพันธ์กับศรีวิชัยในศตวรรษเดียวกัน^{[ 14 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 8 อาณาจักรบางแห่งในชวา รวมถึงตารุมาเนการาและโฮลิง อยู่ภายใต้การปกครองของศรีวิชัย ตามบันทึก ในช่วงเวลานี้ ชาวไศเลนทราได้อพยพไปยังชวาตอนกลางและปกครองที่นั่น ในศตวรรษเดียวกัน อาณาจักร ลังกาสุกาในคาบสมุทรมาเลย์ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักร^{[ 14 ]}ในช่วงเวลาต่อมา ปานปานและตรัมบราลิงกาซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของลังกาสุกา ก็อยู่ภายใต้อิทธิพลของศรีวิชัยเช่นกัน

จากบันทึกทางประวัติศาสตร์จากอาระเบียศรีวิชัยถูกเรียกว่าศรีบูซาในปี ค.ศ. 955 อัลมาซูดีนักเดินทางและนักประวัติศาสตร์อาหรับคลาสสิก ได้เขียนเกี่ยวกับศรีวิชัย โดยบรรยายว่าเป็นอาณาจักรขนาดใหญ่ที่ร่ำรวยและมีทหารจำนวนมาก ศรีวิชัยผลิตการบูรไม้กฤษณากานพลูไม้จันทน์ลูกจันทน์เทศกระวานและแกมเบียร์[ ^{17 ] บันทึก} อีกฉบับจากผู้เชี่ยวชาญชาวเปอร์เซียชื่ออบู ซาอิด ฮา ซันซึ่งได้รับข้อมูลจากสุไจมานา พ่อค้าชาวอาหรับ ระบุว่าอาณาจักรนี้มีความก้าวหน้าในด้านการเกษตร อบู ซาอิด เขียนว่าอาณาจักรซาบาจ (อีกชื่อหนึ่งของศรีวิชัยในภาษาอาหรับ) มีดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และมีอำนาจแผ่ขยายไปอีกฝั่งของทะเล^{[ 18 ]}

อาณาจักรศรีวิชัยควบคุมเส้นทางการค้าทางทะเลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตลอดศตวรรษที่ 10 แต่เมื่อปลายศตวรรษ อาณาจักรเมดังในชวาตะวันออกได้เติบโตขึ้นเป็นมหาอำนาจทางทะเลใหม่และเริ่มท้าทายอำนาจของศรีวิชัย ข่าวจากจีนในสมัยราชวงศ์ซ่งเรียกอาณาจักรศรีวิชัยในสุมาตราว่าซานโฟซีในขณะที่อาณาจักรเมดังในชวาเรียกว่าเช่อโปกล่าวกันว่าซานโฟซีและเช่อโปต่างแข่งขันกันเพื่อควบคุมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งสองประเทศส่งทูตไปจีนซึ่งกันและกัน ทูตของ ซานโฟซีที่เดินทางไปในปี 988 ถูกกักตัวไว้ที่กวางโจวเมื่อเขากลับมา เนื่องจากประเทศของเขาถูกโจมตีโดยกองทัพชวา การโจมตีจากชวานี้เกิดขึ้นในช่วงประมาณปี 990 ระหว่างปี 988 ถึง 992 ในรัชสมัยของศรีจุฑามณีวรมาเทวะ^{[ 19 ]}

อาณาจักรเมดังประสบความสำเร็จในการยึดครองปาเล็มบังในปี 992 ได้ชั่วคราว แต่ต่อมาก็ถูกกองทัพศรีวิชัยขับไล่กลับไปได้สำเร็จ จารึก หุจุงลังกิตในปี 997 กล่าวถึงการโจมตีเกาะสุมาตราของชาวชวา การโจมตีจากชวาชุดนี้ล้มเหลวในที่สุด เพราะชวาไม่สามารถตั้งฐานที่มั่นในสุมาตราได้ การยึดเมืองหลวงปาเล็มบังนั้นไม่เพียงพอ เพราะศรีวิชัยได้แผ่ขยายอำนาจไปยังเมืองท่าหลายแห่งในช่องแคบมะละกา จักรพรรดิศรี จุฑามณีวรมาเทวะแห่งศรีวิชัยจึงหนีออกจากเมืองหลวงและเดินทางไปทั่วเพื่อฟื้นฟูกำลังและเสริมกำลังจากพันธมิตรและกษัตริย์ผู้ใต้บังคับบัญชา และประสบความสำเร็จในการขับไล่กองทัพเรือชวา

ในปี ค.ศ. 1025 จักรวรรดิถูกจักรวรรดิโชลา (ในสมัยจักรพรรดิราเชนทราโชลาที่ 1) แห่งอินเดีย ตอน ใต้ เอาชนะ ^{[ 20 ] [ 21 ]}จักรวรรดิโชลาได้พิชิตอาณานิคมของศรีวิชัย เช่น ภูมิภาค หมู่เกาะนิโคบาร์และในขณะเดียวกันก็ประสบความสำเร็จในการจับกุมกษัตริย์ผู้ปกครองศรีวิชัยสังคราม วิชัยโยตุงควรมัน ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา จักรวรรดิศรีวิชัยทั้งหมดอยู่ภายใต้อิทธิพลของราชวงศ์โชลา ราเชนทราโชลาที่ 1 เปิดโอกาสให้กษัตริย์ที่พระองค์พิชิตได้อยู่ในอำนาจต่อไปในขณะที่ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของพระองค์^{[ 22 ]}ในที่สุดเมืองหลวงของศรีวิชัยก็ย้ายไปทางเหนือสู่จัมบี ซึ่งอาจเป็นผลมาจากข่าวของ คณะผู้แทน ซานโฟซีที่เดินทางไปจีนในปี ค.ศ. 1028 ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ทำให้ศรีวิชัยเสื่อมถอยคือปัจจัยทางธรรมชาติ เนื่องจากการตกตะกอนของโคลนในแม่น้ำมูซีและแม่น้ำสาขาอื่นๆ ทำให้เรือสินค้าที่มาถึงปาเล็มบังลดลง^{[ 23 ]}ส่งผลให้เมืองปาเล็มบังอยู่ห่างจากทะเลและไม่ได้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อีกต่อไป ผลจากการมาของเรือสินค้าทำให้ภาษีลดลงและทำให้เศรษฐกิจและสถานะของศรีวิชัยอ่อนแอลง^{[ 18 ]}

ตามหนังสือZhu Fan Zhiสมัยราชวงศ์ซ่ง ของจีน [ ^{24 ]}ซึ่งเขียนขึ้นราวปี 1225 โดยZhao Rugua ระบุ ^ว่าอาณาจักรที่ทรงอำนาจและร่ำรวยที่สุดสองแห่งใน หมู่เกาะ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้คือศรีวิชัยและชวา ( เคดิรี ) โดยส่วนตะวันตก (สุมาตรา คาบสมุทรมาเลย์ และชวาตะวันตก/ ซุนดา ) อยู่ภายใต้การปกครองของศรีวิชัย และส่วนตะวันออกอยู่ภายใต้การปกครองของเคดิรี หนังสือเล่มนี้กล่าวว่าผู้คนในชวานับถือสองศาสนา คือพุทธศาสนาและศาสนาพราหมณ์ ( ฮินดู ) ในขณะที่ผู้คนในศรีวิชัยนับถือพุทธศาสนา หนังสือเล่มนี้บรรยายถึงผู้คนในชวาว่าเป็นคนกล้าหาญ ใจร้อน และพร้อมที่จะต่อสู้ นอกจากนี้ยังกล่าวถึงกิจกรรมยามว่างที่พวกเขาชื่นชอบคือการชนไก่ และการชนหมู เหรียญ ที่ใช้เป็นสกุลเงินทำจากส่วนผสมของทองแดงเงินและดีบุก

ศรีวิชัยยังคงเป็นมหาอำนาจทางทะเลที่น่าเกรงขามจนถึงศตวรรษที่ 13 ^{[ 14 ]}ตามที่George Cœdès กล่าวไว้ว่า ในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 จักรวรรดิ “ได้ล่มสลายลง... อันเนื่องมาจากแรงกดดันพร้อมกันจากสองด้านของสยามและชวา” ^{[ 25 ] : 204, 243}อย่างไรก็ตาม เกิดสุญญากาศทางอำนาจในภูมิภาคนี้ เนื่องจากไม่มีมหาอำนาจใดที่โดดเด่นปกครองภูมิภาคนี้ ยกเว้นจักรวรรดิมัชปะหิต ที่กำลังเสื่อมถอย ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เกาะชวา สุญญากาศนี้ทำให้โจรสลัดเฟื่องฟูในภูมิภาคนี้

หลังจากถูกพิชิตโดยอาณาจักรมาจาปาฮิตในปี ค.ศ. 1375 ภูมิภาคปาเล็มบังก็กลายเป็นรัฐบริวารของจักรวรรดิมาจาปาฮิต ภายใต้การนำของฮายัม วูรุก รัฐบาลในปาเล็มบังถูกมอบอำนาจให้ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากมาจาปาฮิต อย่างไรก็ตาม ปัญหาภายในของจักรวรรดิมาจาปาฮิตทำให้พวกเขาละเลยดินแดนที่พิชิตได้ ส่งผลให้ภูมิภาคปาเล็มบังตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพ่อค้าจากจีน จนกระทั่งมาจาปาฮิตสามารถยึดปาเล็มบังคืนได้หลังจากส่งแม่ทัพชื่ออารยา ดามาร์ไปปกครอง

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 ศาสนาอิสลามได้แพร่กระจายไปทั่วภูมิภาค แทนที่พุทธศาสนาและฮินดูในฐานะศาสนาหลัก ประมาณต้นศตวรรษที่ 16 โทเม ปิเรสนักผจญภัยจากโปรตุเกสกล่าวว่า ปาเล็มบังเคยอยู่ภายใต้ การปกครองของ ปาติห์ (ผู้สำเร็จราชการแทน) ที่ได้รับการแต่งตั้งจากชวา ซึ่งต่อมาได้ถูกเรียกว่าเป็นรัฐสุลต่านเดมักและมีส่วนร่วมในการโจมตีมะละกาซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของโปรตุเกสในปี ค.ศ. 1659 ศรี สุสุหุนัน อับดูร์ราห์มาน ได้ประกาศสถาปนารัฐสุลต่านปาเล็มบัง รัฐสุลต่านปาเล็มบังดำรงอยู่เกือบสองศตวรรษ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1659 ถึง ค.ศ. 1825 สุลต่าน ราตู อับดูร์ราห์มาน โคลิฟาตุล มุกมินิน ซายิดุล อิมาน หรือ สุนัน ซินเด วาลัง เป็นกษัตริย์องค์แรกของรัฐสุลต่านปาเล็มบัง

รัชสมัยของสุลต่านมูฮัมหมัดบาฮาอุดดิน (1776–1803) เป็นที่รู้จักกันในชื่อยุคทองของรัฐสุลต่านปาเล็มบัง เศรษฐกิจของรัฐสุลต่านเติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากการค้า รวมถึงการค้ากับบริษัทVOCบริษัท VOC ไม่พอใจกับการผูกขาดการค้าของสุลต่านบาฮาอุดดิน ทำให้สัญญาของพวกเขาถูกปฏิเสธบ่อยครั้ง สุลต่านบาฮาอุดดินทรงโปรดปรานการค้ากับอังกฤษจีนและชาวมาเลย์ในเรียวผลกระทบของนโยบายนี้ก่อให้เกิดความมั่งคั่งมหาศาลแก่จักรวรรดิ รัฐสุลต่านปาเล็มบังตั้งอยู่ในทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ในการทำการค้า โดยเฉพาะเครื่องเทศกับต่างประเทศ รัฐสุลต่านปาเล็มบังยังปกครองหมู่เกาะบังก้า-เบลิตุงซึ่งมีเหมืองดีบุกและมีการค้าขายมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ^{[ 26 ]}

เมื่อบริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ขยายอิทธิพลในภูมิภาคนี้ รัฐสุลต่านก็เริ่มเสื่อมถอยและสูญเสียอำนาจ ในช่วงสงครามนโปเลียนในปี 1812 สุลต่านมาห์มุด บาดารุดดินที่ 2ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ในอำนาจสูงสุดของอังกฤษ อังกฤษภายใต้การนำของสแตมฟอร์ด ราฟเฟิลส์จึงตอบโต้ด้วยการโจมตีปาเล็มบัง ปล้นสะดมราชสำนัก และแต่งตั้งนาจามุดดิน พระอนุชาของสุลต่านซึ่งให้ความร่วมมือมากกว่าขึ้นครองบัลลังก์ เนเธอร์แลนด์พยายามฟื้นฟูอิทธิพลในราชสำนักในปี 1816 แต่สุลต่านนาจามุดดินไม่ให้ความร่วมมือ กองทัพเนเธอร์แลนด์ส่งกองกำลังไปจับกุมสุลต่านนาจามุดดินในปี 1818 และเนรเทศพระองค์ไปยังบาตาเวียมีการตั้งกองทหารดัตช์ขึ้นในปี 1821 แต่สุลต่านพยายามโจมตีและวางยาพิษทหารจำนวนมาก ซึ่งเนเธอร์แลนด์เข้ามาขัดขวาง มาห์มุด บาดารุดดินที่ 2 ถูกเนรเทศไปยังเทอร์นาเตและพระราชวังของพระองค์ถูกเผาทำลายจนราบเป็นหน้าดิน ต่อมาสุลต่านถูกยกเลิกโดยชาวดัตช์และมีการจัดตั้งการปกครองอาณานิคมโดยตรงขึ้น^{[ 27 ]}

สุมาตราใต้ถูกญี่ปุ่นยึดครองเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2485 หลังจากการรบที่ปาเล็มบังในสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 28 ]}หลังจากการประกาศเอกราชของอินโดนีเซียสุมาตราใต้กลายเป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดสุมาตราในฐานะเขตปกครองโดยมีAdnan Kapau Ganiเป็นผู้ปกครอง เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2490 ชาวดัตช์พยายามที่จะฟื้นอำนาจอธิปไตยเหนือสุมาตราใต้โดยการบุกปาเล็มบัง และการต่อสู้ก็เกิดขึ้นทั่วสุมาตราใต้จนกระทั่งเอกราชของอินโดนีเซียได้รับการยอมรับจากชาวดัตช์เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม พ.ศ. 2492 พื้นที่ที่เนเธอร์แลนด์ยึดครองในสุมาตราใต้ถูกผนวกเข้ากับรัฐสุมาตราใต้ภายใต้สหรัฐอินโดนีเซียจนกระทั่งสหภาพถูกยุบและมีการก่อตั้งสาธารณรัฐ

เมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2493 จังหวัดสุมาตราใต้ได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยมีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าในปัจจุบันมาก เนื่องจากครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามทางตอนใต้ของ เกาะ สุมาตราซึ่งต่อมาได้แยกออกเป็นจังหวัดต่าง ๆ ได้แก่ จังหวัด ลัมปุงแยกออกมาจากส่วนใต้ของจังหวัดเมื่อวันที่ 18 มีนาคม พ.ศ. 2507 จังหวัด เบงกูลู แยกออก มาจากส่วนชายฝั่งตะวันตกของจังหวัดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2511 และจังหวัดบังก้าเบลิตุงแยกออกมาเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม พ.ศ. 2543 ^{[ 29 ]}

จังหวัดนี้ไม่มีกลุ่มชาติพันธุ์ใดที่โดดเด่นอย่างชัดเจน แม้ว่าชาวปาเล็มบังซึ่ง เป็นชนพื้นเมือง ที่พูดภาษามูซีจะมีจำนวนมากที่สุด รองลงมาคือชาวชวาซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพมาจากเกาะชวาในช่วงหลังๆ ภายใต้โครงการโยกย้ายถิ่นฐานที่รัฐบาลอนุมัติเพื่อปรับสมดุลประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเกาะชวาที่มีประชากรหนาแน่นมากเกินไป ส่งผลให้ภาษาชวาเป็นภาษาที่ใช้พูดและเข้าใจกันอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีผู้อพยพจำนวนมาก เช่น เบลิตัง กลุ่มที่ใหญ่รองลงมาคือ กลุ่มประชากรที่พูดภาษา มาเลย์ อื่นๆ รวมถึงชาวโกเมริง ซึ่งเป็นชนชาติมาเลย์-โพลินีเซียนที่แตกต่างออกไปและมีความเกี่ยวข้องกับชาวลัมปุงพื้นเมืองจากจังหวัดลัมปุง ที่อยู่ใกล้เคียง นอกจากนี้ ชาว มินังกะเบาชาวจีนและชาวซุนดานก็เป็นชนกลุ่มน้อยในจังหวัดนี้ด้วย

ชาวปาเล็มบังเป็นประชากรส่วนใหญ่ในจังหวัดนี้ แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือหว่อง เจรูซึ่งเป็นลูกหลานของขุนนางและมีฐานะต่ำกว่าข้าราชบริพารจากอาณาจักรโบราณที่ตั้งอยู่ในปาเล็มบัง และหว่อง จาโบซึ่งเป็นสามัญชน ชาวปาเล็มบังสืบเชื้อสายมาจากชาวมาเลย์อาหรับจีนชวาและกลุ่ม ชาติพันธุ์ อื่นๆในอินโดนีเซียชาวปาเล็มบังเองมีภาษาพูดสองภาษา คือภาษาปาเล็มบังอาลุสและภาษาปาเล็มบังซารีซารีชาวปาเล็มบังจำนวนมากยังคงอาศัยอยู่ในบ้านที่สร้างอยู่บนน้ำ รูปแบบสถาปัตยกรรมของบ้านปาเล็มบังที่พบได้ทั่วไปคือบ้านลิมัสซึ่งส่วนใหญ่สร้างอยู่บนเสาเหนือน้ำเพื่อป้องกันน้ำท่วม ซึ่งยังคงเกิดขึ้นจนถึงปัจจุบัน ใน บริเวณ แม่น้ำมูซีชาวปาเล็มบังมักจะนำสินค้าของตนไปขายบนเรือ

ชาวโคเมอริงเป็นอีกหนึ่งกลุ่มวัฒนธรรมหลักในสุมาตราใต้ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำโคเมอริงเช่นเดียวกับกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ ในสุมาตราใต้ ลักษณะเด่นของชาวโคเมอริงคือการเป็นนักสำรวจ ทำให้การแพร่กระจายของพวกเขากว้างขวางมาก ไปไกลถึงจังหวัดลัมปุง ชาวโคเมอริงแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก คือโคเมอริงอิลีร์ซึ่งอาศัยอยู่รอบๆคายูอากุงและโคเมอริงอูลูซึ่งอาศัยอยู่รอบๆ เมืองบาตูราจา ชาวโคเมอริงแบ่งออกเป็นหลายตระกูล ได้แก่ตระกูลปาคุเส็งกุญ ญิต ตระกูลโซโซห์บูยรา ยัป ตระกูลเปลิยุงเปมูกาบูย ตระกูล บูมาดังและตระกูลเซเมนดาไว พื้นที่วัฒนธรรมของชาวโคเมอริงนั้นกว้างขวางที่สุดเมื่อเทียบกับพื้นที่วัฒนธรรมของชนเผ่าอื่นๆ ในสุมาตราใต้ นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากลักษณะนิสัยของชาวโคเมอริงแล้ว พวกเขามีชื่อเสียงในเรื่องความใจร้อนและอารมณ์ฉุนเฉียว จากตำนานพื้นบ้านของชาวโกเมอริง กล่าวกันว่าบรรพบุรุษของชาวโกเมอริงและบรรพบุรุษของชาวบาตักในสุมาตราเหนือยังคงเป็นพี่น้องกัน พี่น้องทั้งสองเดินทางมาจากอีกฟากหนึ่งของประเทศ หลังจากมาถึงสุมาตราแล้ว พวกเขาก็แยกจากกัน พี่ชายคนโตเดินทางลงใต้ไปเป็นบรรพบุรุษของชาวโกเมอริง ส่วนน้องชายเดินทางขึ้นเหนือไปเป็นบรรพบุรุษของชาวบาตัก

ชาว เซเมนโดอาศัยอยู่ในอำเภอเซเมนโด จังหวัดมูอารา เอนิมในอดีต ชาวเซเมนโดสืบเชื้อสายมาจากชาวบันเตเนสซึ่งเมื่อหลายศตวรรษก่อนได้เดินทางจากเกาะชวามายังเกาะสุมาตรา และต่อมาได้ตั้งถิ่นฐานและให้กำเนิดบุตรหลานในพื้นที่เซเมนโด เกือบ 100% ของประชากรเซเมนโดพึ่งพาผลผลิตทางการเกษตร ซึ่งยังคงแปรรูปด้วยวิธีการแบบดั้งเดิม ที่ดินทำการเกษตรในบริเวณนี้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ เนื่องจากอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 900 เมตร สินค้าเกษตรหลักสองอย่างของพื้นที่นี้ ได้แก่กาแฟโรบัสต้าซึ่งมีผลผลิตรวม 300 ตันต่อปี และข้าว ซึ่งพื้นที่นี้เป็นหนึ่งในแหล่งผลิตข้าวที่สำคัญของสุมาตราใต้ ขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมของภูมิภาคนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากศาสนาอิสลาม ตั้งแต่ดนตรีกลอง เพลงพื้นบ้าน และการเต้นรำ ล้วนได้รับอิทธิพลอย่างมากจากวัฒนธรรมมาเลย์และอิสลามภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวันคือภาษาเซเมนโด

แม้ว่า ภาษา อินโดนีเซียจะเป็นภาษาราชการในจังหวัด แต่ชาวมาเลย์ ส่วนใหญ่ พูดภาษามาเลย์สำเนียง หนึ่ง ที่เรียกว่า ภาษา มาเล ย์ปาเล็มบังหรือ มูซี ปัจจุบัน ภาษามาเลย์ปาเล็มบังได้กลายเป็นภาษากลางในภูมิภาคนี้ ภาษามาเลย์ปาเล็มบังมีต้นกำเนิดมาจากภาษามาเลย์โบราณซึ่งผสมผสานกับภาษาชวาและออกเสียงตามสำเนียงของชาวปาเล็มบัง นอกจากนี้ ภาษานี้ยังได้ดูดซับคำศัพท์จากภาษาอาหรับ ภาษาอูร์ดู ภาษาเปอร์เซียภาษาจีนภาษาโปรตุเกสภาษาอังกฤษและภาษาดัตช์เนื่องจากปาเล็มบังเคยเป็นเมืองการค้าขนาดใหญ่ ดึงดูดพ่อค้าหลากหลายประเภทจากทั่วทุกสารทิศ ในอดีต ภาษามาเลย์ปาเล็มบังเขียนด้วยอักษรยาวี ซึ่งเป็นอักษร อาหรับที่ดัดแปลงมา ปัจจุบัน ผู้ใช้อักษรยาวีกำลังลดลงและถูกแทนที่ด้วยอักษรละติน

ภาษามาเลย์ปาเล็มบังประกอบด้วยสองระดับ ระดับแรกคือภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวันซึ่งเกือบทุกคนในเมืองใช้ หรือเรียกว่า ภาษาตลาด ( bahasa pasar ) ระดับที่สองคือภาษาที่สุภาพและเป็นทางการ ( Bebaso ) ซึ่งใช้โดยกลุ่มคนเฉพาะ เช่น สุลต่านและขุนนาง มักใช้พูดโดยและเพื่อผู้ที่ได้รับความเคารพหรือผู้ที่มีอายุมากกว่า เช่น เด็กพูดกับพ่อแม่ ลูกสะใภ้พูดกับพ่อแม่สามี นักเรียนพูดกับครู หรือระหว่างผู้พูดในวัยเดียวกันเพื่อแสดงความเคารพซึ่งกันและกัน เพราะBebasoหมายถึงการพูดอย่างสุภาพและนุ่มนวล

อย่างไรก็ตาม ผู้ย้ายถิ่นฐานมักใช้ภาษาท้องถิ่นของตนเป็นภาษาประจำวัน เช่นภาษาโกเมริงราวัสมูซีและลาฮัต ผู้ย้ายถิ่นฐานจากนอกจังหวัดสุมาตราใต้บางครั้งก็ใช้ภาษาท้องถิ่นของตนเป็นภาษาประจำวันในครอบครัวหรือชุมชนท้องถิ่นเช่นกัน แต่ในการสื่อสารกับชาวปาเล็มบังด้วยกันเอง ชาวบ้านโดยทั่วไปจะใช้ภาษามาเลย์ปาเล็มบังเป็นภาษาในการเรียนการสอนประจำวัน นอกเหนือจากชนพื้นเมืองแล้ว ในปาเล็มบังยังมีผู้ย้ายถิ่นฐานและลูกหลานจากหลากหลายเชื้อชาติ เช่น จากชวา มินังกะเบามาดูราบูกิสและบันจาร์ลูกหลานจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในปาเล็มบังเป็นชาวจีนอาหรับและอินเดีย

โดยทั่วไปแล้ว ภาษาอินโดนีเซียใช้เป็นภาษาที่สอง รวมถึงใช้ในภาษาเพื่อการศึกษาและเพื่อวัตถุประสงค์ทางราชการด้วย

ประชาชนในจังหวัดนี้ เช่นเดียวกับพื้นที่อื่นๆ ในเกาะสุมาตรา ยกเว้นจังหวัด บังก้าเบลิตุงและ สุมาตราเหนือ ส่วนใหญ่ปฏิบัติตาม หลักนิติศาสตร์นิกายชาฟีอี ของ ศาสนาอิสลามนิกายซุนนี ศาสนานี้ส่วนใหญ่เป็นที่นับถือของชาวมาเลย์ ชาวชวา ชาวมินังกะเบา และชาวซุนดาน นอกจากนี้ยังมีศาสนาของชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ที่นับถืออยู่บ้าง เช่น ชาวจีนซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ที่นับถือพุทธศาสนาแบบมหายานและศาสนาคริสต์

ข้อมูล ณ ปี 2022ศาสนาอิสลามเป็นศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในสุมาตราใต้ โดยมีผู้ปฏิบัติถึง 97.59% ของประชากร ศาสนาส่วนน้อย ได้แก่ ศาสนาคริสต์ ( โปรเตสแตนต์และโรมันคาทอลิก ) คิดเป็น 2.34% ศาสนาพุทธ 0.06% และศาสนาอื่นๆ (รวมถึงศาสนาพื้นบ้านศาสนาฮินดูและ ลัทธิ ขงจื๊อ ) คิดเป็น 0.01% ของประชากร^{[ 37 ]}

บ้านลิมัสเป็นบ้านแบบดั้งเดิมในจังหวัดสุมาตราใต้ สถาปัตยกรรมของบ้านแบบดั้งเดิมนี้ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมอิสลามและวัฒนธรรมมาเลย์แม้ว่าบ้านแบบดั้งเดิมนี้จะมีต้นกำเนิดมาจากสุมาตราใต้ แต่ก็มีอิทธิพลต่อการสร้างบ้านแบบดั้งเดิมในที่อื่นๆ ด้วย

บ้านลิมัสแบบดั้งเดิมมีพื้นที่ระหว่าง 400 ถึง 1000 ตารางเมตร ตัวบ้านตั้งอยู่บนเสาไม้ที่ยึดติดกับพื้นบ้านลิมัสแบ่งออกเป็นหลายส่วน ได้แก่ ห้องหลัก(ห้องนอน) และห้องครัว (ห้องครัว) ห้องหลักตั้งอยู่บนชั้นบนสุดใต้หลังคาลิมัส ในห้องนี้มีห้องประชุมหรือห้องอเนกประสงค์ ห้องนี้ตั้งอยู่ตรงกลางของบ้านลิมัส ทั้งเพื่อการใช้งานตาม ประเพณีและเพื่อความสวยงามส่วนห้องนอนจะอยู่ทางด้านขวาหรือด้านซ้าย การเข้า ห้อง นอนต้องผ่านประตูรูปทรงกล่อง ซึ่งใช้เป็นที่เก็บเครื่องมือต่างๆ

ด้านหลังคือปาวอนปาวอนเป็นส่วนหนึ่งของห้องครัวในบ้านแบบดั้งเดิมหลังนี้ คำว่าปาวอน นั้น ไม่ได้เป็นที่รู้จักเฉพาะในสุมาตราใต้เท่านั้นชาวชวานอกจากจะปรับใช้รูปทรงบ้านแบบลิมาสแล้ว ยังใช้คำว่าปาวอนเพื่อเรียกตำแหน่งของห้องครัวในบ้านของพวกเขา ด้วย

เครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมของสุมาตราใต้รู้จักกันในชื่อเอซาน เกเดซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความยิ่งใหญ่ และเอซาน ปักซังโก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสง่างามของชาวสุมาตราใต้ เครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมเหล่านี้มักใช้เฉพาะในพิธีแต่งงานแบบดั้งเดิมเท่านั้น ด้วยความเข้าใจว่าพิธีแต่งงานเป็นพิธีที่ยิ่งใหญ่ การใช้เอซาน เกเดหรือเอซาน ปักซังโกเป็นชุดแต่งงานจึงหมายถึงความสง่างามอย่างยิ่ง เพราะเจ้าบ่าวและเจ้าสาวถูกมองว่าเป็นราชาและราชินี ความแตกต่างระหว่าง ลวดลายของ เอซาน เกเดและเอซาน ปักซังโกสามารถอธิบายได้ดังนี้ เอซาน เกเด สีชมพูผสมกับสีทอง เชื่อกันว่าทั้งสองสีสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่ของ ขุนนาง ศรีวิชัยโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประดับประดาด้วยเครื่องประดับและมงกุฎที่เข้ากันของเอซาน เกเดเช่น บุงโก เชมปาโกเคมบัง โกยังและเกลาโป ส่วนของ เอซาน ปัก ซังโก จะผสมผสานกับผ้าโดดอตและผ้าซงเก็ตเลปุส ที่มีลวดลายสีเงินสำหรับผู้ชายจะใช้ผ้าซงเก็ตปักดิ้นทองเสื้อคลุมลายดอกไม้สีทอง สายสะพาย แขนเสื้อ และหมวกซงกอก สีทอง ส่วนสำหรับผู้หญิงจะใช้ผ้าซงเก็ตลายดอกบัว วงเล็บสีแดงประดับดอกดาวทอง ผ้าซงเก็ตปักดิ้นทอง และเครื่องประดับศีรษะแบบเอซานปักสังข์นอกจากนี้ยังไม่ควรลืมเครื่องประดับตกแต่งอื่นๆ เช่น เครื่องประดับรูปสีทอง ชุดลำลอง ดอกไม้ประดับ และดอกเคอนังโกะ

เกนดิงศรีวิชัยเป็นเพลงพื้นบ้านและนาฏศิลป์ที่ค่อนข้างได้รับความนิยมจากเมืองปาเล็มบัง เพลงนี้ใช้ประกอบการแสดงนาฏศิลป์เกนดิงศรีวิชัยซึ่งทั้งเพลงและนาฏศิลป์แสดงถึงความสูงส่งทางวัฒนธรรม ความรุ่งโรจน์ และความยิ่งใหญ่ของอาณาจักรศรีวิชัย ในอดีต ผู้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยประสบความสำเร็จในการรวมนูซันตารา ตะวันตก นาฏศิลป์เกนดิงศรีวิชัยจากสุมาตราใต้นี้แสดงเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ โดยปกติแล้ว นาฏศิลป์นี้จะแสดงโดยนักเต้นมากถึงสิบสามคน ประกอบด้วยนักเต้นหลักเก้าคน และนักแสดงประกอบและนักร้องอีกสี่คน

ระบำตังไก หรือตารีตังไกเป็นระบำพื้นเมืองจากสุมาตราใต้ ซึ่งจัดขึ้นเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ แตกต่างจากระบำเกนดิงศรีวิจายา ระบำตังไกแสดงโดยนักแสดง 5 คน สวมใส่เครื่องแต่งกายพื้นเมือง เช่นผ้าซงเก็ตผ้าโดดอต ผ้าเพนดิงสร้อยคอ และเครื่องประดับอื่นๆ ระบำนี้เป็นการผสมผสานระหว่างการเคลื่อนไหวที่สง่างามกับเครื่องแต่งกายประจำภูมิภาค ระบำนี้บรรยายถึงชาวปาเล็มบังที่ใจดีและให้ความเคารพ รวมถึงให้เกียรติและรักแขกที่มาเยือน

การรำเทนุนซงเก็ต หรือตาริอันเทนุนซงเก็ตเป็นการสะท้อนให้เห็นถึงชีวิตประจำวันของแม่บ้านและหญิงสาวในจังหวัดสุมาตราใต้ ในชีวิตประจำวันของพวกเธอ แม่บ้านและหญิงสาวเหล่านี้ทำงานเกี่ยวกับการทอผ้าซงเก็ต ซึ่งเป็นผ้าชนิดพิเศษของภูมิภาคนี้ นอกจากการเป็นความพยายามในการอนุรักษ์การรำแบบดั้งเดิมแล้ว การรำนี้ยังเป็นการส่งเสริมผ้าชนิดพิเศษของภูมิภาคนี้ไปพร้อมๆ กัน นั่นคือผ้าซงเก็ต

อาวุธดั้งเดิมชิ้นแรกของสุมาตราใต้ และมักเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของจังหวัด คือ หอกสามง่ามหรือที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่าตรีศูลหอกชนิดนี้มีรูปร่างเหมือนหอกไม้ มีปลายแหลม 3 แฉก ความยาวของหอกสูงเท่ากับผู้ใหญ่ ซึ่งยาวประมาณ 180  เซนติเมตร และเคยถูกใช้โดยนักรบหลวงแห่งศรีวิชัยเป็นอาวุธหลักกริชไม่ได้ใช้เฉพาะในชวาเท่านั้น กลุ่มชาติพันธุ์ย่อยอื่นๆ ของชาวมาเลย์ก็รู้จักอาวุธชนิดนี้ในวัฒนธรรมของตนเช่นกัน รวมถึงชาวสุมาตราใต้ แม้ว่าจะมีรูปร่างเหมือนกัน แต่กริช ของสุมาตราใต้ ก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง จำนวนส่วนโค้งหรือเส้นโค้งมักจะเป็นเลขคี่ระหว่าง 7 ถึง 13 โดยมีมุมกว้าง นั่นเป็นเหตุผลที่กริชของ สุมาตราใต้โดยทั่วไป มักจะยาวและเรียวกริชเป็นอาวุธดั้งเดิมของสุมาตราใต้ซึ่งเชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดมาจากการผสมผสานวัฒนธรรมท้องถิ่นกับวัฒนธรรมของพ่อค้าชาวจีนและเอเชียตะวันออกในอดีต อาวุธชิ้นนี้มีลักษณะคล้ายมีดเครามบิต แบบ สุมาตราตะวันตก ทั่วไป แต่มีขนาดเล็กกว่าและมีใบมีดคม 2 ใบ