การเป็นกายศักดิ์สิทธิ์หรือรูปเทพ^[ก]หมายถึง รูป ^{ลักษณ์}ของเทพเจ้าที่ปรากฏใน พิธีกรรม ^ทางไสยศาสตร์ [ ^{3 ]}ตันตระ [ ^{4 ]}และพิธีกรรมลึกลับอื่นๆ^{[ 5 ]}กระบวนการของการเป็นกายศักดิ์สิทธิ์ตามพิธีกรรมมีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงผู้ปฏิบัติ โดยเชื่อมโยงพวกเขากับพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อการยกระดับจิตวิญญาณหรือการเปลี่ยนแปลง^{[ 6 ]}แนวคิดนี้พบได้ในประเพณีที่หลากหลาย^{[ 7 ]}รวมถึงลัทธิลึกลับตะวันตก^{[ 8 ]}จิตวิญญาณตะวันออก [ ^{9 ]}และลัทธิลึกลับ [ ^{10 ]}ซึ่งทำหน้าที่เป็นวิธีการบรรลุการตรัสรู้^ส่วน บุคคล การรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าหรือเป้าหมายทางจิตวิญญาณอื่น^{ๆ[ 11 ]}

ในลัทธิลึกลับตะวันตก การเป็นตัวตนของเทพเจ้ามักเกี่ยวข้องกับเทววิทยา—การอัญเชิญเทพเจ้าด้วยเวทมนตร์—โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานของนักปรัชญา นีโอเพลโตนิสต์ เช่นIamblichusซึ่งผู้ปฏิบัติจะสวมบทบาทเป็นเทพเจ้าผ่านพิธีกรรมหรือการทำสมาธิเพื่อก้าวข้ามโลกวัตถุและเข้าถึงอาณาจักรทางจิตวิญญาณที่สูงขึ้น แนวคิดนี้ได้รับอิทธิพลจากแนวปฏิบัติของชาวกรีกโบราณในการอัญเชิญเทพเจ้าและการเป็นตัวตนของพลังศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งพบเห็นได้ทั้งในพิธีกรรมสาธารณะและพิธีกรรมส่วนตัว แนวคิดนี้ได้รับการปรับปรุงและขยายความใน ลัทธิเฮอร์ เมติก^{[ 12 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านทางHermetic Order of the Golden Dawn [ ^{13 ]}ซึ่งผู้ปฏิบัติจะจินตนาการว่าตนเองเป็นเทพเจ้าเพื่อส่งผ่านพลังทางจิต^{วิญญาณ[ 14 ]}

วิธีการที่คล้ายกัน^{[ b ]}ยังปรากฏในประเพณีลึกลับในศาสนาธรรมะโดยเฉพาะอย่างยิ่งใน พุทธศาสนา แบบทิเบตและวัชรยานในเอเชียตะวันออกซึ่งผู้ปฏิบัติมีส่วนร่วมในโยคะแห่งเทพเจ้าโดยการสร้างภาพจินตนาการ ( สันสกฤต : समयसत्त्व , โรมันไนซ์ :  samayasattvacode: san promoted to code: sa ) ^{[ c ]}ของตนเองในฐานะเทพเจ้าเชิญชวนการปรากฏตัวของเทพเจ้า ( ज्ञानसत्त्व , jñānasattva , ' ผู้มีปัญญา'code: san promoted to code: sa ) ให้รวมเข้ากับภาพจินตนาการนี้^{[ 17 ]}กระบวนการนี้ซึ่งมีรากฐานมาจากตันตระของพุทธศาสนาเน้นย้ำถึงการเชื่อมโยงกันของจิตและรูปซึ่งผู้ปฏิบัติจะกลายเป็นเทพเจ้าทั้งในรูปและแก่นแท้

ประเพณีทางจิตวิญญาณอื่นๆ เช่นลัทธิลึกลับของชาวยิวก็สำรวจธีมที่คล้ายคลึงกันของการจุติของพระเจ้า แม้ว่าจะมีกรอบทางเทววิทยาที่แตกต่างกันก็ตาม ตัวอย่างเช่น ในลัทธิลึกลับ เมอร์คาบาห์ ผู้ปฏิบัติจะขึ้นสู่บัลลังก์ของพระเจ้าผ่านการจินตนาการและการใช้พระนามของพระเจ้าโดยจุติคุณลักษณะของพระเจ้าไปพร้อมกัน^{[ 18 ]}ตามที่นักจิตวิทยา แฮร์ริส ฟรีดแมน กล่าวไว้ การปฏิบัติเหล่านี้ แม้จะแตกต่างกันในด้านคำศัพท์และระบบความเชื่อ แต่ก็มีเป้าหมายหลักร่วมกันคือการบรรลุการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณผ่านการจุติของรูปแบบศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นผ่านเทพเจ้า พระนามของพระเจ้า หรือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์^{[ 19 ]}

คำว่า "การจุติอันศักดิ์สิทธิ์" โดยทั่วไปหมายถึงการแสดงออกทางพิธีกรรม นิมิต หรือประสบการณ์ของการปรากฏตัวของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ภายในหรือผ่านทางร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นในเชิงสัญลักษณ์ ตามตัวอักษร หรือในเชิงลึกลับ ในขณะที่คำศัพท์ภาษาอังกฤษนี้พบได้บ่อยที่สุดในศาสนาเปรียบเทียบและลัทธิลึกลับตะวันตกแนวคิดที่คล้ายคลึงกันนี้ปรากฏอยู่ในระบบศาสนา เวทมนตร์ และลัทธิลึกลับทั่วโลก บ่อยครั้งภายใต้ชื่อที่แตกต่างกันและสมมติฐานทางภววิทยา^{[ 20 ]}นักวิชาการเช่นArvind Sharmaสนับสนุนวิธีการให้ความกระจ่างซึ่งกันและกัน โดยที่ข้อมูลเชิงลึกจากประเพณีหนึ่งช่วยให้เข้าใจหรือเสริมสร้างความเข้าใจในแนวปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันในอีกประเพณีหนึ่ง^{[ 21 ]}

แนวคิดที่ว่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์สามารถปรากฏเป็นรูปธรรมได้—ไม่เพียงแต่ภายนอกเท่านั้น แต่ยังปรากฏภายในตัวผู้ปฏิบัติด้วย—ท้าทายการแบ่งแยกแบบง่ายๆ ระหว่างความอยู่ภายในและความเหนือธรรมชาติในหลายประเพณี การปรากฏตัวของสิ่งศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ใช่เพียงแค่การเปรียบเทียบ แต่เป็นการทำหน้าที่: มันทำหน้าที่ในการส่งผ่านพลัง สร้างความเข้าใจ หรือสร้างความสัมพันธ์กับความเป็นจริงอันศักดิ์สิทธิ์ ดังที่Mircea Eliadeได้กล่าวไว้ในการศึกษาเรื่องลัทธิชามานิสม์ การปรากฏตัวของวิญญาณหรือเทพเจ้าในพิธีกรรมทำหน้าที่เป็น "เทคนิคแห่งความปีติ" ซึ่งช่วยให้ผู้ปฏิบัติสามารถเดินทางและสื่อสารกับอาณาจักรแห่งจักรวาลได้^{[ 22 ]}

ในพุทธศาสนาวัชรยานการจินตนาการถึงเทพเจ้าเป็นการปฏิบัติหลักที่ผู้ปฏิบัติสร้างรูปของเทพเจ้าผ่านการทำสมาธิ มีการใช้คำศัพท์ทางเทคนิคสองคำเพื่อแยกแยะรูปที่มองเห็นได้จากการปรากฏตัวของเทพเจ้าที่เชิญมาsamayasattva (สันสกฤต: समयसत्त्व) หรือ "สิ่งมีชีวิตแห่งความมุ่งมั่น" หมายถึงเทพเจ้าที่ผู้ปฏิบัติจินตนาการขึ้นเป็นสัญลักษณ์ของสมาธิและความมุ่งมั่นทางจิตวิญญาณjñānasattva (สันสกฤต: ज्ञानसत्त्व) หรือ "สิ่งมีชีวิตแห่งปัญญา" หมายถึงการปรากฏตัวของเทพเจ้าที่รู้แจ้งอย่างแท้จริง ซึ่งถูกเชิญให้รวมเข้ากับรูปที่มองเห็นได้ตามพิธีกรรม^{[ 23 ]}การรวมกันของสองด้านนี้ก่อให้เกิดการจุติของเทพเจ้าภายในกายละเอียดของผู้ปฏิบัติ^{[ 24 ]}ในทำนองเดียวกัน ใน ประเพณี ตันตระฮินดูและภักติเทพเจ้าจะปรากฏผ่านมนตราการจินตนาการ และการกระทำเชิงสัญลักษณ์ที่ช่วยให้การปรากฏตัวของเทพเจ้าเข้าสู่รูปแบบพิธีกรรม^{[ 25 ]}

ในลัทธิลึกลับตะวันตกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในคำสอนของHermetic Order of the Golden Dawn การปฏิบัติที่เกี่ยวข้อง นี้เรียกว่าการรับเอาลักษณะของเทพเจ้า^{[ 26 ]}ในการปฏิบัตินี้ ผู้ปฏิบัติจะสร้างและระบุตัวตนชั่วคราวกับรูปเทพเจ้าที่มองเห็นได้ เพื่อที่จะถ่ายทอดคุณสมบัติหรือพลังของเทพเจ้านั้น^{[ 27 ]}โดยอาศัยเทววิทยาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเพณี Neoplatonic ของIamblichusพิธีกรรมดังกล่าวสร้างร่างกายเชิงสัญลักษณ์เพื่อให้เทพเจ้าอาศัยอยู่ ก่อให้เกิดสิ่งที่นักวิชาการเรียกว่า "ยานพาหนะพิธีกรรม" หรือ "สัญลักษณ์ที่มีชีวิต" ^{[ 28 ]}

นักวิชาการอย่าง Frederick D. Aquino และ Paul L. Gavrilyuk ได้เน้นย้ำบทบาทของการมีร่างกายในการรับรู้ทางจิตวิญญาณ โดยโต้แย้งว่าการเผชิญหน้ากับพระเจ้าไม่ได้เป็นเพียงการรับรู้ทางปัญญาเท่านั้น แต่ยังเป็นการมีร่างกายอย่างลึกซึ้งอีกด้วย^{[ 29 ]} ทฤษฎีความรู้ โดยปริยายของ Michael Polanyiซึ่ง Robert Innis นำมาใช้ เป็นกรอบสำหรับการทำความเข้าใจว่าพิธีกรรมสื่อสารความจริงทางศาสนาที่ไม่ใช่ประโยค แต่มีความหมายได้อย่างไร^{[ 30 ]}แม้ว่าประเพณีต่างๆ จะใช้คำศัพท์ที่แตกต่างกัน แต่การปฏิบัติพื้นฐานของการมีร่างกายหรือการสมมติรูปแบบของเทพเจ้าไม่ว่าจะเป็นเชิงสัญลักษณ์หรือของจริง สามารถพบได้ในระบบพิธีกรรม เวทมนตร์ และลึกลับ นักวิชาการได้ระบุถึงกระบวนการเหล่านี้ด้วยคำต่างๆ เช่นการมีร่างกายของเทพเจ้าหรือ การระบุตัวตน ตามพิธีกรรม^{[ 24 ]}

ใน ลัทธิ ลึกลับของชาวยิวและวรรณกรรมของชาวยิวในยุคแรก การจุติของพระเจ้ามักเกี่ยวข้องกับการแสดงออกของคุณลักษณะหรือความรู้ของพระเจ้าภายในบุคคลของเทวดาหรือศาสดา นักวิชาการเช่น David Forger และ Andrei Orlov ได้สำรวจว่าการจุตินี้เกิดขึ้นได้อย่างไรผ่านนิมิต ดวงดาว และอุปมาอุปไมยในข้อความ^{[ 31 ]}ในลัทธิไญยศาสตร์ แนวคิดนี้กลับกัน—ประกายแห่งพระเจ้าถูกมองว่าติดอยู่ในรูปแบบวัตถุ และการจุติกลายเป็นทั้งข้อจำกัดและเส้นทางสู่การรวม เป็นหนึ่งเดียวกับPleroma ^{[ 32 ]}

ในประเพณีพื้นเมืองและระบบการเล่าเรื่องด้วยวาจาเช่นที่บันทึกไว้ในศาสนาของชนพื้นเมืองอเมริกันหรือบริบทของเทือกเขาหิมาลัยตอนกลาง การปรากฏตัวของเทพเจ้าเกิดขึ้นผ่านเรื่องราว การเข้าทรง การเต้นรำ และวงศ์ตระกูล^{[ 33 ]}การแสดงเหล่านี้ไม่ใช่การแสดงเชิงสัญลักษณ์ แต่โดยทั่วไปแล้วเข้าใจกันว่าเป็นปรากฏการณ์ที่แท้จริงของการปรากฏตัวของเทพเจ้าหรือบรรพบุรุษ

นักวิชาการร่วมสมัยใช้ทฤษฎีสตรีนิยมลัทธิหลังมนุษยนิยมและเทววิทยาคนผิวดำเพื่อสำรวจการจุติของเทพเจ้าในฐานะการกระทำทางภววิทยาและการเมือง งานของ Judith Butler เกี่ยวกับการแสดงออกได้ให้ข้อมูลแก่เทววิทยาเรื่องเทพเจ้าที่จุติในภายหลัง เช่น เทววิทยาที่ Philip Butler ได้กล่าวไว้ในบริบทของลัทธิทรานส์ฮิวแมนิ สม์ และ เทววิทยาแห่ง การ ปลดปล่อย ^{[ 34 ]}ลัทธิเพแกนสมัยใหม่และเวทมนตร์ สตรีนิยม ยังตีความการจุติของเทพเจ้าว่าเป็นการทวงคืนอำนาจอธิปไตยของร่างกายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเพณีของเทพธิดา^{[ 35 ]}

ในสาขาจิตวิทยาเชิงลึกและการศึกษาการแสดงการแสดงออกทางร่างกายได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นรูปแบบที่ถูกต้องของการสอบถามทางจิตวิญญาณ การกระทำตามพิธีกรรมกลายเป็นกระบวนการของการบูรณาการตนเอง การเยียวยา และการเปลี่ยนแปลง^{[ 36 ]}พิธีกรรมที่แสดงออกทางร่างกายเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ท่าทางเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น แต่ยังช่วยให้ผู้ปฏิบัติสามารถเข้าถึงความเป็นเหนือธรรมชาติในแบบที่มีความหมายทั้งในระดับส่วนตัวและระดับวัฒนธรรม

แนวคิดเรื่องการจุติของเทพเจ้ามีรากฐานมาจากศาสนาอียิปต์โบราณซึ่งมีการอัญเชิญและจุติเทพเจ้าผ่านพิธีกรรม^{[ 37 ]} เชื่อกันว่า อักษรฮีโรกลิฟมีพลังวิเศษในตัว ทำหน้าที่ไม่เพียงแต่เป็นตัวอักษร แต่ยังเป็นตัวแทนที่กระตือรือร้นของการปรากฏตัวของเทพเจ้า การใช้ในพิธีกรรมในตำรางานศพ เช่นหนังสือแห่งความตายมีจุดประสงค์เพื่อทำให้คาถาและเทพเจ้า มีชีวิตชีวา ช่วยให้ผู้ตายสามารถรับคุณลักษณะของเทพเจ้าและผ่านไปยังภพหลังความตายได้ การปฏิบัติเช่นนี้มีพื้นฐานมาจากแนวคิดของḥeka (เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์) ซึ่งเชื่อกันว่าสัญลักษณ์ที่เขียนนั้นเป็นตัวแทนของแก่นแท้ของสิ่งที่พวกมันพรรณนา ทำหน้าที่เป็นพาหนะของการจุติของเทพเจ้าทั้งในรูปแบบพิธีกรรมและรูปแบบวัตถุ^{[ 38 ]}

ในกรีกโบราณโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของเทววิทยากรีกโบราณ เทพเจ้ามักถูกจินตนาการและอัญเชิญในพิธีกรรมเพื่อการเปลี่ยนแปลงและการยกระดับจิตวิญญาณ โดยเทพเจ้าจะปรากฏตัวในรูปแบบเฉพาะเพื่อเสริมพลังให้ผู้ปฏิบัติในการเดินทางทางจิตวิญญาณของพวกเขา^{[ 39 ]}การปฏิบัติเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในลัทธิสาธารณะเท่านั้นแต่ยังเป็นส่วนสำคัญของศาสนาลึกลับและพิธีกรรมเร้นลับ ซึ่งการปรากฏตัวของเทพเจ้าและการระบุตัวตนกับเทพเจ้าอาจเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์แห่งความรอดส่วนบุคคล^{[ 40 ]}

พีทาโกรัสและผู้ติดตามของเขาเชื่อว่าตัวเลขเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เป็นตัวแทนของโครงสร้างของจักรวาล พวกเขามองว่าตัวเลขเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจจักรวาล โดยแต่ละตัวเลขเป็นสัญลักษณ์ของแง่มุมต่างๆ ของความเป็นเทพ ตัวอย่างเช่น เลข 10 ถูกมองว่าเป็นตัวแทนของความสมบูรณ์และระเบียบของจักรวาล ความเชื่อในธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของตัวเลขนี้เชื่อมโยงกับอักษรกรีกซึ่งตัวอักษรมีค่าเป็นตัวเลข ผ่านระบบนี้ ชาวพีทาโกเรียนสามารถสร้างคำศักดิ์สิทธิ์และการอธิษฐาน โดยใช้ตัวเลขและตัวอักษรเพื่อมีอิทธิพลต่อความเป็นเทพ วางรากฐานสำหรับการปฏิบัติเวทมนตร์ในภายหลัง^{[ 41 ]}

อิทธิพลของเพลโต ที่มีต่อเทววิทยาและแนวคิดเรื่องการจุติของพระเจ้าปรากฏชัดใน ทฤษฎีแบบฟอร์ม ของเขา ซึ่งเป็นความจริงในอุดมคติที่เป็นนิรันดร์ที่ดำรงอยู่เหนือโลกวัตถุ ความเชื่อของเขาที่ว่าอาณาจักรทางกายภาพเป็นเพียงภาพสะท้อนของความจริงอันศักดิ์สิทธิ์ที่สูงกว่าเหล่านี้ได้วางรากฐานให้กับประเพณีลึกลับในภายหลัง ผ่านปรัชญาของเขา เพลโตได้นำเสนอแนวคิดที่ว่าสามารถเข้าถึงพระเจ้าได้โดยการพิจารณาและจุติแบบฟอร์มที่สมบูรณ์แบบเหล่านี้ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ต่อมาได้รับการขยายความโดยเทววิทยาเมื่อผู้ปฏิบัติพยายามที่จะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าผ่านพิธีกรรมและการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ^{[ 42 ]}

ในลัทธิไญยนิยม การปรากฏตัวของเทพเจ้าเป็นหัวใจสำคัญของกระบวนการยกระดับจิตวิญญาณและการปลดปล่อยจักรวาลวิทยาของไญยนิยมมักอธิบายถึงแหล่งกำเนิดอันเหนือธรรมชาติซึ่งมีการแผ่ขยายหรือยุคสมัย ต่างๆ ออกมา ยุคสมัยเหล่านี้เป็นแง่มุมต่างๆ ของเทพเจ้าที่ ถูกทำให้เป็นบุคคล และตำราไญยนิยมมักอธิบายว่าจิตวิญญาณของมนุษย์ซึ่งมีประกายแห่งเทพเจ้า อยู่ ภายในจะต้องก้าวผ่านอาณาจักรแห่งยุคสมัยเหล่านี้ เป้าหมายไม่ใช่เพียงแค่การบูชาหรือเคารพเทพเจ้าเหล่านี้ แต่เป็นการตระหนักรู้และแสดงออกถึงแก่นแท้ของเทพเจ้าเหล่านั้นในเชิงพิธีกรรม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการกลับคืนสู่พลีโรมาหรือความสมบูรณ์แห่งเทพเจ้าของจิตวิญญาณ^{[ 44 ]}

คัมภีร์อโพครีฟอนของยอห์นนำเสนอจักรวาลวิทยาของลัทธิไญยนาสติกที่มีอิทธิพลมากที่สุดเรื่องหนึ่ง^{[ 45 ]}ในเรื่องเล่านี้ เอออนโซเฟียตกลงมาจากเพลโรมาและให้กำเนิดเดมิเอิร์จยัลดาบาออธซึ่งต่อมาได้สร้างโลกวัตถุ มนุษยชาติที่ถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกับเอออนที่สูงกว่านั้น พกพาภาพลักษณ์ของแสงศักดิ์สิทธิ์ ไว้ในตัว แทนที่จะเน้นการจุติของพระเจ้าในบุคคลเพียงคนเดียว ดังเช่นในศาสนาคริสต์นิกาย ออร์โธดอกซ์ คัมภีร์ อโพครีฟอนของยอห์นแนะนำว่ามนุษย์แต่ละคนต้องปลุกธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของตนขึ้นมาใหม่และฟื้นฟูสิ่งที่โซเฟียสูญเสียไปผ่านการแสดงออกถึงคุณลักษณะอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 44 ]}

ข้อความในภายหลัง เช่นPistis Sophia ^{[ 46 ]}และBooks of Jeu ^{[ 47 ]}ได้ขยายวิสัยทัศน์นี้ไปสู่ระบบพิธีกรรมโดยละเอียด ข้อความเหล่านี้อธิบายถึงการขึ้นสู่สวรรค์ของวิญญาณผ่านชั้นของอาร์คอน ที่เป็นศัตรู โดยได้รับการชี้นำด้วยสูตรพิธีกรรมรหัสผ่าน และพระนามศักดิ์สิทธิ์ ที่แม่นยำ โซเฟียกลายเป็นทั้งสัญลักษณ์ของการตกต่ำของวิญญาณและวิธีการไถ่บาป เมื่อวิญญาณขึ้นสู่สวรรค์ มันจะเลียนแบบและระบุตัวตนกับบุคคลศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโซเฟียเอง ในกระบวนการของการเปลี่ยนแปลงสู่การจุติ^{[ 48 ]}

นักวิชาการได้โต้แย้งว่าข้อความเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นคู่มือปฏิบัติสำหรับประสบการณ์การมองเห็นหรือการเริ่มต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนังสือของ Jeuประกอบด้วยพิธีกรรมที่ซับซ้อนของการผนึก การจินตนาการ และการเปล่งเสียง ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่ออำนวยความสะดวกในการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังศักดิ์สิทธิ์ พิธีกรรมประเภทนี้ ดังที่ปฏิบัติกันในเทววิทยา ของพวกกโนสติก เผยให้เห็นรูปแบบของจิตวิญญาณที่ความรู้ ( gnosis ) และการแสดงออกเป็นเส้นทางที่พึ่งพาซึ่งกันและกันไปสู่ความรอด^{[ 49 ]}

การปฏิบัติพัฒนาต่อไปในลัทธินีโอเพลโตนิสม์ โดยเริ่มต้นจากการไต่ระดับทางจิตวิญญาณที่อธิบายโดยโพลตินัสซึ่งได้วางโครงร่างความก้าวหน้าของการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าองค์เดียวผ่านการชำระล้างภายในและการละวางจากความหลากหลาย กระบวนการนี้ ตามที่มาซูร์ วิเคราะห์ เกี่ยวข้องกับระยะต่างๆ ของการชำระล้างการกลับคืนสู่ตนเองการเห็นตนเอง (การมองเห็นตนเองที่สว่างไสว) และในที่สุดก็การรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแหล่งกำเนิดอันศักดิ์สิทธิ์โดยปราศจากอัตตา^{[ 50 ]}แม้ว่าโพลตินัสจะไม่สนับสนุนพิธีกรรมหรือการแสดงออกภายนอก แต่แบบจำลองของเขาได้วางรากฐานทางปรัชญาสำหรับการพัฒนาในภายหลัง

ในศตวรรษที่สี่Iamblichusได้นำพิธีกรรมเทววิทยา มา ใช้เป็นส่วนเสริมที่จำเป็นสำหรับการใคร่ครวญ โดยเน้นการรับเอารูปแบบของเทพเจ้าผ่านการอธิษฐานและการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ เชื่อกันว่าด้วยการปฏิบัติเหล่านี้ ผู้ปฏิบัติสามารถก้าวข้ามโลกวัตถุและเข้าถึงอาณาจักรแห่งการดำรงอยู่ระดับสูงได้ นักปรัชญานีโอเพลโตนิสต์รุ่นหลัง เช่นProclusได้พัฒนาแนวคิดเหล่านี้เพิ่มเติม โดยอธิบายการแสดงออกเชิงพิธีกรรมว่าเป็นการจัดเรียงจิตวิญญาณตามลำดับชั้นกับสติปัญญาของเทพเจ้า^{[ 51 ]}นักวิชาการบางคน เช่น Peter Kingsley ได้โต้แย้งว่าเทคนิคเหล่านี้ไม่ใช่นวัตกรรมในยุคหลัง แต่เป็นการคงไว้และจัดรูปแบบองค์ประกอบของประเพณีลึกลับและไสยศาสตร์ของกรีกในยุคแรก^{[ 52 ]}

ลัทธิเมอร์คาบาห์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อลัทธิรถม้า) เป็นหนึ่งในรูปแบบแรกเริ่มของลัทธิลึกลับของชาวยิว ซึ่งมีต้นกำเนิดในช่วงไม่กี่ศตวรรษแรกของคริสต์ศักราช จุดมุ่งหมายหลักคือการยกระดับจิตวิญญาณไปสู่อาณาจักรแห่งสวรรค์ โดยที่ผู้ปฏิบัติแสวงหาประสบการณ์การเผชิญหน้าโดยตรงกับบัลลังก์แห่งสวรรค์ (เมอร์คาบาห์) เส้นทางลึกลับนี้เน้นการจินตนาการและการใช้พระนามศักดิ์สิทธิ์เพื่อยกระดับผ่านระดับสวรรค์ต่างๆ เป้าหมายของผู้ปฏิบัติคือการสอดคล้องกับพระเจ้า ประสบกับการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณและการเปลี่ยนแปลง^{[ 53 ]}

องค์ประกอบสำคัญของลัทธิเมอร์คาบาห์คือการขึ้นสู่บัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์ทางจิตวิญญาณ ชื่อศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระนามสี่อักษร (YHWH) เป็นเครื่องมือสำคัญในพิธีกรรมเหล่านี้ ผู้ปฏิบัติจะจินตนาการถึงการขึ้นสู่ อาณาจักรแห่งทูตสวรรค์และเข้าสู่การประทับอยู่ของพระเจ้าผ่านการทำสมาธิและการนึกภาพ^{[ 54 ]}กระบวนการนี้ถือเป็นการเดินทางและการจุติทางจิตวิญญาณ ซึ่งผู้ปฏิบัติจะระบุตัวตนกับแง่มุมของพระเจ้าที่ถูกนึกภาพ สิ่งมีชีวิตที่อำนวยความสะดวกในการเดินทางนี้คือรูปแบบของทูตสวรรค์ เช่นเมทาตรอนและยาโฮเอลซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างนักบวชกับพระเจ้า^{[ 55 ]}

ในลัทธิเมอร์คาบาห์ พระนามศักดิ์สิทธิ์ (ซึ่งมักได้มาจากอักษรฮีบรูของพระนามสี่อักษร) ไม่ได้เป็นเพียงแค่คำพูดเท่านั้น แต่ยังมีการจินตนาการ การทำสมาธิ และบางครั้งก็มีการเขียนในรูปแบบเฉพาะอีกด้วย เชื่อกันว่าพลังของพระนามเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นกุญแจที่เปิดประตูสู่อาณาจักรทางจิตวิญญาณและอำนวยความสะดวกในการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า ประเพณีลึกลับนี้ในการแสดงออกถึงคุณลักษณะของพระเจ้าผ่านการจินตนาการถึงพระนามศักดิ์สิทธิ์เป็นส่วนสำคัญของเส้นทางแห่งการยกระดับจิตวิญญาณที่ระบุไว้ในวรรณกรรมเฮคาล็อต^{[ 56 ]}

การปฏิบัติลึกลับของลัทธิเมอร์คาบาห์ได้วางรากฐานให้กับคาบาล่าห์แบบลูเรียนิก ซึ่งเป็นประเพณีที่พัฒนาขึ้นในยุคกลาง ในขณะที่ลัทธิเมอร์คาบาห์มุ่งเน้นไปที่การยกระดับจิตวิญญาณและการพบกับพระเจ้าผ่านการจินตนาการถึงสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ คาบาล่าห์ได้ขยายการปฏิบัตินี้ไปสู่กรอบการทำงานที่เป็นระบบมากขึ้น ในการทำสมาธิแบบคาบาล่าห์ เซฟิรอท (คุณลักษณะหรือการแผ่รัศมีของพระเจ้า) จะถูกจินตนาการ และผู้ปฏิบัติมุ่งหวังที่จะรวบรวมแง่มุมอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ในขณะที่พวกเขาเชื่อมต่อกับแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลผ่าน ต้นไม้ แห่งชีวิต^{[ 58 ]}การปฏิบัติเหล่านี้เป็นพื้นฐานในการทำสมาธิแบบคาบาล่าห์ในภายหลัง ซึ่งตัวอักษรและชื่อถูกนำมาใช้ในลักษณะเดียวกันเพื่อเชื่อมต่อกับพระเจ้า^{[ 59 ]}

ในประเพณีของลัทธิเฮอร์เมติกแนวคิดเรื่องการจุติของพระเจ้าสามารถสืบย้อนไปถึงตำราโบราณตอนปลายที่เรียกว่าHermeticaซึ่งเน้นย้ำถึงความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณผ่านการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า ในCorpus Hermeticumมนุษย์ถูกอธิบายว่าเป็นภาพสะท้อนของพระเจ้า และเป้าหมายของผู้เริ่มต้นคือการขึ้นไปสู่ระดับสวรรค์และฟื้นคืนธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของตน การขึ้นนี้เป็นทั้งทางปัญญาและทางกาย ซึ่งจบลงด้วยการตระหนักรู้ถึงanthroposมนุษย์ทางจิตวิญญาณในอุดมคติผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของระเบียบอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 60 ]}

ในช่วงยุคเรเนสซองส์แนวคิดเฮอร์เมติกและนีโอเพลโตนิคได้รับการฟื้นฟูในงานเขียนเชิงเวทมนตร์ของนักคิดเช่นมาร์ซิลิโอ ฟิชิโนและโจวันนี ปิโก เดลลา มิรันโดลานักเขียนเหล่านี้อธิบายกระบวนการที่จิตวิญญาณของมนุษย์สามารถได้รับการยกระดับและสอดคล้องกับต้นแบบศักดิ์สิทธิ์ผ่านการผสมผสานระหว่างการอธิษฐาน พิธีกรรม การสอดคล้องกับดาวเคราะห์ และการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฟิชิโนเน้นการใช้ภาพและการอัญเชิญเพื่อปรับจิตวิญญาณให้เข้ากับโลกแห่งสวรรค์ ซึ่งเป็นรูปแบบแรกเริ่มของการระบุตัวตนเชิงพิธีกรรมกับพลังที่สูงกว่า^{[ 61 ]}

ใน ศาสตร์ ลึกลับตะวันตก สมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคำสอนของ คณะ ^เฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทองแนวคิดเรื่องการปรากฏตัวของเทพเจ้าได้พัฒนาไปสู่การปฏิบัติที่เรียกว่าการรับเอาลักษณะของเทพเจ้าในเวทมนตร์พิธีกรรม [ ^{26 ]}ในเทคนิคนี้ ผู้ปฏิบัติจะจินตนาการถึงตนเองในฐานะเทพเจ้าหรืออัครเทวดา โดยปรับท่าทาง ลมหายใจ และความตระหนักรู้ให้สอดคล้องกับต้นแบบของเทพเจ้าเพื่อส่งผ่านพลังทางจิตวิญญาณ^{[ 27 ]}พิธีกรรมที่เกี่ยวข้องซึ่งใช้โดยรุ่งอรุณสีทองคือพิธีกรรมไร้กำเนิดซึ่งถูกนำมาใช้เป็นวิธีการบรรลุความรู้และการสนทนากับเทวดาผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นเป้าหมายทางเวทมนตร์ที่สำคัญในระบบของพวกเขา^{[ 26 ]}แหล่งที่มาของพิธีกรรมนี้คือข้อความที่เก็บรักษาไว้ในปาปิรัสเวทมนตร์กรีก (PGM V.96–172) ^{[ 62 ]}ซึ่งผู้ปฏิบัติจะระบุตัวตนกับวิญญาณที่เหนือธรรมชาติและไร้รูปร่างผ่านชุดของการอัญเชิญเทพเจ้า^{[ 63 ]}ต้นฉบับนี้ตั้งชื่อข้อความนี้ว่า "ศิลาจารึกของ Jeu นักเขียนอักษรฮีโรกลิฟิกในจดหมายของเขา" ซึ่งนักวิชาการด้านศาสนา David Frankfurter ตั้งข้อสังเกตว่าชื่อนี้ยังพบได้ในวรรณกรรม Gnostic เช่นหนังสือของ JeuจากBruce Codexแม้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างข้อความจะไม่ชัดเจน แต่ Frankfurter และนักวิชาการคนอื่นๆ แนะนำว่านี่อาจสะท้อนถึงพิธีกรรมหรือประเพณีเวทมนตร์ร่วมกันในอียิปต์โบราณตอนปลาย^{[ 64 ]}

ตามที่นักวิชาการพุทธศาสนาDonald S. Lopez Jr.กล่าวไว้ ตันตระในพุทธศาสนาได้รับการนิยามว่า "เทววิทยาที่ใช้เป็นหนทางสู่การบรรลุธรรม" ^{[ 15 ]}ในพุทธศาสนาวัชรยานการจินตนาการถึงเทพเจ้าไม่ใช่เพียงแค่เครื่องมือช่วยในการทำสมาธิ แต่เป็นกระบวนการที่ก่อให้เกิดการจุติของเทพเจ้าในฐานะความเป็นจริงที่สัมผัสได้^{[ 24 ]}ด้วยการมีสมาธิแน่วแน่ ผู้ปฏิบัติจะซึมซับภาพลักษณ์ของเทพเจ้าที่ จินตนาการไว้ ^{[ 65 ]}เปลี่ยนแปลงกายและจิตที่ละเอียดอ่อนในแบบที่เหนือกว่าการมองเห็นทางกายภาพ^{[ 24 ]}ผลลัพธ์คือสภาวะทางภววิทยาใหม่ที่ผู้ปฏิบัติกลายเป็นเทพเจ้า ไม่ใช่ในเชิงเปรียบเทียบ แต่ผ่าน การเปลี่ยนแปลง กายที่ละเอียดอ่อน ภายใน ตามที่คอลลินส์กล่าว นี่คือการจุติของเทพเจ้า ซึ่งมีพื้นฐานมาจากโลกทัศน์แบบตันตระที่ว่าจิตและรูปธรรมเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก^{[ 24 ]}

กระบวนการนี้เริ่มต้นในขั้นการสร้างซึ่งผู้ปฏิบัติจะอัญเชิญเทพเจ้าผ่านการจินตนาการและการท่องมนต์ ค่อยๆ ตระหนักว่าธรรมชาติที่แท้จริงของตนเองนั้นศักดิ์สิทธิ์^{[ 66 ]}องค์ประกอบสำคัญของขั้นการสร้างคือการใช้พยางค์เมล็ดพันธุ์ ( บีชา ) ซึ่งรวบรวมแก่นแท้ของพลังของเทพเจ้า ผู้ปฏิบัติจะจินตนาการถึงพยางค์เหล่านี้ที่เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า — ไม่ใช่เพียงแค่เสียงสระหรือพยางค์ แต่ ^{เป็นการ}แสดงออกทางสั่นสะเทือนของแก่นแท้ของเทพเจ้า ซึ่งคลี่คลายออกมาเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์ผ่านการทำสมาธิ^{[ 67 ]}ตัวอย่างเช่น พยางค์เมล็ดพันธุ์ "tāṃ" ใช้สำหรับTārā [ ^{68 ]}และ "hūṃ" ใช้สำหรับChakrasamvara [ ^{69 ]}เมื่อผู้ปฏิบัติเปล่งเสียงพยางค์นี้ มันจะเปลี่ยนไปเป็นเทพเจ้าที่จินตนาการไว้อย่าง^{สมบูรณ์[ 70 ]}

ขณะที่ผู้ปฏิบัติธรรมยังคงทำสมาธิต่อไป พวกเขาก็เริ่มท่องมนต์หลักที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้า เช่น "Oṃ tāre tuttāre ture svāhā" สำหรับพระตารา มนต์หลักเป็นการท่องที่ซับซ้อนและสมบูรณ์กว่าพยางค์เริ่มต้น ซึ่งรวบรวมพลัง คุณลักษณะ และพลังงานทั้งหมดของเทพเจ้า การเปล่งเสียงพยางค์จะประสานกับการจินตนาการที่กำลังคลี่คลาย โดยมีเจตนาที่จะเป็นตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ของคุณสมบัติของเทพเจ้า^{[ 71 ]}ผ่านการท่องมนต์หลักซ้ำๆ และการจินตนาการถึงรูปของเทพเจ้า การเชื่อมต่อของผู้ปฏิบัติธรรมกับเทพเจ้าจะลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถพัฒนาคุณสมบัติอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าภายในตนเองได้ทีละน้อย^{[ 72 ]}

ในขั้นตอนสุดท้ายผู้ปฏิบัติจะสลายภาพจินตนาการของเทพเจ้าให้กลายเป็นความว่างเปล่าแล้วจึงกลับมาปรากฏอีกครั้งในฐานะเทพเจ้า โดยรวบรวมคุณสมบัติอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าไว้อย่างสมบูรณ์ ขั้นตอนสุดท้ายนี้แสดงถึงการตระหนักรู้ว่าเทพเจ้าไม่ได้แยก จากผู้ปฏิบัติ แต่เป็นภาพสะท้อนของ ธรรมชาติที่รู้แจ้งของตนเองซึ่งเป็นการเสร็จสิ้นกระบวนการของการจุติเป็นเทพเจ้า^{[ 73 ]}

ในพุทธศาสนาชิงงอน ของญี่ปุ่น การทำสมาธิแบบอาจิกันจะ^{ทำให้}ผู้ปฏิบัติระบุตัวตนกับมหาไวโรจนะผ่านการจินตนาการถึงพยางค์ A [ ^{74 ]}

รูปแบบอื่นๆ ของลัทธิไสยศาสตร์ตะวันออกก็มีการปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับการจุติของเทพเจ้าเช่นกัน ในศากตะตันตระพิธีกรรมเนียสะจะติดตั้งมนต์ลงในร่างกายของผู้ปฏิบัติ เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นรูปแบบที่มีชีวิตของเทพเจ้า^{[ 75 ]}ในลัทธิเต๋าการเล่นแร่แปรธาตุภายใน ใช้เทพเจ้าภายในหลายองค์ที่ถูกจินตนาการ บ่มเพาะ และผสานรวมเข้ากับ ร่างกายอันละเอียดอ่อนของผู้ปฏิบัติ^{[ 76 ]}การปฏิบัติเหล่านี้ แม้จะแตกต่างกัน แต่ก็มีโครงสร้างร่วมกันคือการจินตนาการ อัญเชิญ และท้ายที่สุดคือการจุติของรูปแบบเทพเจ้าภายในตนเอง^{[ 77 ]}

คาร์ล จุงจิตแพทย์ชาวสวิสได้เสนอการตีความทางจิตวิทยาที่มีอิทธิพลมากที่สุดประการหนึ่งเกี่ยวกับการจุติของเทพเจ้า โดยมองว่าเป็นกระบวนการเชิงสัญลักษณ์ภายในจิตใจมากกว่าเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ จุงได้อ้างอิงแหล่งข้อมูลต่างๆ เช่น ลัทธิไญยนิยมลัทธิลึกลับของคริสเตียนและวิชาเล่นแร่แปรธาตุโดยโต้แย้งว่าการพบเห็นบุคคลศักดิ์สิทธิ์ในนิมิตสะท้อนถึงการพบกับต้นแบบของจิตไร้สำนึกส่วนรวมซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานของจิตใจที่ปรากฏออกมาในรูปของเทพเจ้า เทพธิดา และรูปเคารพศักดิ์สิทธิ์ในวัฒนธรรมต่างๆ^{[ 78 ]}

ในการวิเคราะห์ Pistis Sophiaของเขาจุงมองว่ารูปของโซเฟียเป็นการเปรียบเปรยถึงการแตกแยกของจิตวิญญาณและการฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์ในที่สุด เขาตีความตำนานของพวกกโนสติกว่าเป็นละครภายในของการตกต่ำทางจิต การแปลกแยก และการรวมตัวกันใหม่ ซึ่งสอดคล้องกับ กระบวนการ สร้างตัวตน การตีความเชิงสัญลักษณ์นี้ได้ปรับเปลี่ยนการจุติของเทพเจ้า ไม่ใช่การครอบครองหรือการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง แต่เป็นการบูรณาการของเนื้อหาในจิตใต้สำนึกที่ได้รับรูปแบบของเทพเจ้า^{[ 79 ]}

จุงพัฒนาแนวคิดเหล่านี้อย่างเต็มที่ในงานเขียนเกี่ยวกับเล่นแร่แปรธาตุของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในMysterium Coniunctionisซึ่งเขาได้นำเสนอconiunctio —การรวมกันทางลึกลับหรือการเล่นแร่แปรธาตุของสิ่งที่ตรงกันข้าม—ในฐานะคู่ขนานทางจิตวิทยาของการจุติของพระเจ้าการแต่งงานทางเล่นแร่แปรธาตุของ Sol และ Luna หรือจิตวิญญาณและสสาร กลายเป็นสัญลักษณ์ของการรวมเป็นหนึ่งเดียวภายในของตนเองสำหรับจุง ซึ่งพระเจ้าไม่ได้ถูกแสดงออกมาภายนอก แต่ได้รับการตระหนักรู้ภายใน ในบริบทนี้ การจุติของพระเจ้าทำหน้าที่เป็นกระบวนการเริ่มต้น: การรวมกันเชิงสัญลักษณ์ของอัตตาและต้นแบบที่เปลี่ยนบุคลิกภาพให้กลายเป็นองค์รวมที่บูรณาการและตื่นรู้ทางจิตวิญญาณมากขึ้น^{[ 80 ]}

การตีความเชิงสัญลักษณ์ของจุงนั้นตรงกันข้ามกับทฤษฎีทางประสาทวิทยาที่เสนอโดยจูเลียน เจย์นส์ซึ่งโต้แย้งในหนังสือของเขาในปี 1976 เรื่องThe Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mindว่ารูปเคารพศักดิ์สิทธิ์เคยเกิดขึ้นเป็นภาพหลอนตามตัวอักษรจากรูปแบบการประมวลผลทางจิตที่ล้าสมัยไปแล้ว ต่อมาจึงกลายเป็นต้นแบบเชิงสัญลักษณ์ภายในเมื่อจิตสำนึกแบบไตร่ตรองเกิดขึ้น^{[ 81 ]}

• ภูมิ  – ขั้นตอนแห่งการตรัสรู้ในพระพุทธศาสนา
• กายแห่งแสง  – กายแห่งแสงดาวเฮอร์เมติก
• การได้รับความเป็นพระเจ้า  – ผลแห่งการเปลี่ยนแปลงจากพระคุณของพระเจ้า
• การตรัสรู้จากพระเจ้า  – ความคิดของมนุษย์ที่ได้รับการช่วยเหลือจากพระคุณของพระเจ้า
• การสถิตของพระเจ้า  – แนวคิดในศาสนา จิตวิญญาณ และเทววิทยา
• ประกายแห่งพระเจ้า  – แนวคิดทางศาสนศาสตร์เกี่ยวกับส่วนหนึ่งของพระเจ้าที่สถิตอยู่ภายในมนุษย์แต่ละคน
• จินตนาการที่ฝังลึกในร่างกาย  – รูปแบบการบำบัดโดยการทำงานกับความฝันและความทรงจำ
• ทฤษฎีการหลอมรวมกาย  – ทฤษฎีในมานุษยวิทยา
• เฮโนซิส  – คำในภาษากรีกโบราณ หมายถึง ความเป็นหนึ่งเดียวอันลึกลับ
• การรวมกันของภาวะบุคคลสองภาวะ  – แนวคิดทางเทววิทยาของศาสนาคริสต์
• กายมายา  – การปฏิบัติในพุทธศาสนาทิเบต
• แสงสว่างภายใน  – แนวคิดทางศาสนาของชาวเควกเกอร์
• ซาห์ – แนวคิดเรื่องวิญญาณในอียิปต์โบราณ
• สวรรค์ทั้งเจ็ด  – การแบ่งชั้นสวรรค์ในจักรวาลวิทยาเชิงลึกลับ
• เทโอฟานี  – การปรากฏตัวของเทพเจ้าในรูปแบบที่สังเกตเห็นได้
• เทโอซิส  – ความคล้ายคลึงหรือการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า