มีการเสนอแนะต่างๆ เกี่ยวกับจุดประสงค์หรือคุณค่าของประวัติศาสตร์ นักประวัติศาสตร์บางคนเสนอว่าหน้าที่หลักของประวัติศาสตร์คือการค้นพบความจริงเกี่ยวกับอดีตอย่างแท้จริง มุมมองนี้เน้นการแสวงหาความจริงโดยปราศจากอคติเป็นเป้าหมายในตัวเองในขณะที่จุดประสงค์ภายนอกที่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์หรือการเมืองอาจคุกคามความถูกต้องของการวิจัยทางประวัติศาสตร์โดยการบิดเบือนอดีต ในบทบาทนี้ ประวัติศาสตร์ยังท้าทายตำนาน ดั้งเดิม ที่ขาดการสนับสนุนข้อเท็จจริง อีกด้วย ^{[ 13 ] [ d ]}

มุมมองที่แตกต่างออกไปชี้ให้เห็นว่าคุณค่าหลักของประวัติศาสตร์อยู่ที่บทเรียนที่สอนให้กับปัจจุบัน มุมมองนี้มาจากแนวคิดที่ว่าความเข้าใจในอดีตสามารถชี้นำการตัดสินใจ ได้ เช่น เพื่อหลีกเลี่ยงการทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม^{[ 15 ]}มุมมองที่เกี่ยวข้องมุ่งเน้นไปที่ความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสภาพของมนุษย์ทำให้ผู้คนตระหนักถึงความหลากหลายของพฤติกรรมมนุษย์ในบริบทต่างๆซึ่งคล้ายกับสิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้จากการไปเยือนต่างประเทศ^{[ 16 ]}ประวัติศาสตร์ยังสามารถส่งเสริมความสามัคคีทางสังคม ได้ ด้วยการมอบอัตลักษณ์ร่วมกัน ให้กับผู้คน ผ่านอดีตที่แบ่งปันกัน ช่วยรักษาและปลูกฝังมรดกทางวัฒนธรรมและค่านิยมข้ามรุ่น^{[ 17 ]}สำหรับนักวิชาการบางคน รวมถึงนักประวัติศาสตร์ Whigและนักวิชาการมาร์กซิสต์EH Carrประวัติศาสตร์เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจปัจจุบัน^{[ 18 ]}และในกรณีของ Carr ก็คือการกำหนดอนาคต^{[ 19 ] [ e ]}

นักการเมืองและนักอุดมการณ์บางครั้งใช้ประวัติศาสตร์เพื่อจุดประสงค์ทางการเมืองหรืออุดมการณ์ เช่น เพื่อให้เหตุผลถึงสถานะที่เป็นอยู่โดยเน้นย้ำถึงความน่าเคารพของประเพณีบางอย่าง หรือเพื่อส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงโดยเน้นย้ำถึงความอยุติธรรมในอดีต^{[ 21 ]}ในรูปแบบที่รุนแรง หลักฐานจะถูกเพิกเฉยหรือตีความผิดโดยเจตนาเพื่อสร้างเรื่องเล่าที่ทำให้เข้าใจผิด ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดประวัติศาสตร์เทียมหรือการปฏิเสธประวัติศาสตร์^{[ 12 ] [ f ]}ตัวอย่างที่มีอิทธิพลของการปฏิเสธเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ได้แก่การปฏิเสธการฆ่าล้าง เผ่าพันธุ์ชาวยิว การปฏิเสธการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวอาร์เมเนีย การปฏิเสธการสังหารหมู่หนานจิงและการปฏิเสธโฮโลโดมอร์^{[ 23 ]}

คำว่าประวัติศาสตร์มาจากคำภาษากรีกโบราณἵστωρ ( histōr ) ซึ่งหมายถึง' ผู้รู้ ผู้ฉลาด'ต่อมาคำนี้ได้กลายมาเป็นคำภาษากรีกโบราณἱστορία ( historiā ) ซึ่งมีความหมายกว้างขวางเกี่ยวข้องกับการสอบสวนโดยทั่วไปและการให้การเป็นพยาน ต่อมาคำนี้ได้ถูกนำมาใช้ในภาษาละตินคลาสสิกเป็นhistoriaใน สมัย เฮลเลนิสติกและโรมันความหมายของคำนี้ได้เปลี่ยนไป โดยเน้นไปที่แง่มุมของการเล่าเรื่องและศิลปะในการนำเสนอมากกว่าการสืบสวนและการให้การเป็นพยาน^{[ 25 ]}

คำนี้เข้ามาในภาษาอังกฤษยุคกลางในศตวรรษที่ 14 ผ่านทางคำภาษาฝรั่งเศสโบราณว่า histoire ^{[ 26 ]}ในเวลานั้น คำนี้มีความหมายว่า' เรื่องราว นิทาน'ซึ่งครอบคลุมทั้งเรื่องเล่าที่เป็นข้อเท็จจริงและเรื่องแต่ง ในศตวรรษที่ 15 ความหมายของคำนี้เปลี่ยนไปครอบคลุมสาขาความรู้ที่ศึกษาอดีต นอกเหนือจากเรื่องเล่าเกี่ยวกับอดีต^{[ 27 ]}ในศตวรรษที่ 18 และ 19 คำว่าhistoryกลายเป็นคำที่เกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงและการสืบสวนที่อิงตามหลักฐานมากขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับการพัฒนาวิชาชีพของการสืบสวนทางประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นความหมายที่ยังคงเด่นชัดในการใช้งานในปัจจุบัน^{[ 28 ]}ความหมายสองนัยที่อ้างถึงทั้งเรื่องเล่าและข้อเท็จจริงของอดีตนั้น ปรากฏอยู่ในคำศัพท์สำหรับประวัติศาสตร์ในภาษาอื่นๆ ของยุโรปหลายภาษา ได้แก่histoire ในภาษาฝรั่งเศส storiaในภาษาอิตาลีและGeschichte ใน ภาษา เยอรมัน ^{[ 29 ]}

เพื่อตอบคำถามการวิจัย นักประวัติศาสตร์อาศัยหลักฐานประเภทต่างๆ เพื่อสร้างอดีตขึ้นมาใหม่และสนับสนุนข้อสรุปของพวกเขา หลักฐานทางประวัติศาสตร์มักแบ่งออกเป็น แหล่งข้อมูล ปฐมภูมิและ แหล่ง ข้อมูลทุติยภูมิ^{[ 33 ]}แหล่งข้อมูลปฐมภูมิคือแหล่งข้อมูลที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่กำลังศึกษา แหล่งข้อมูลปฐมภูมิสามารถมีได้หลายรูปแบบ เช่น เอกสารทางการ จดหมาย บันทึกประจำวัน บันทึกจากพยาน ภาพถ่าย และบันทึกเสียงหรือวิดีโอ นอกจากนี้ยังรวมถึงซากโบราณสถานทางประวัติศาสตร์ที่ตรวจสอบในโบราณคดีธรณีวิทยาและวิทยาศาสตร์การแพทย์เช่น สิ่งประดิษฐ์และฟอสซิลที่ขุดพบจากการขุดค้นแหล่งข้อมูลปฐมภูมิเป็นหลักฐานโดยตรงที่สุดเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์^{[ 34 ]}

แหล่งข้อมูลทุติยภูมิคือแหล่งข้อมูลที่วิเคราะห์หรือตีความข้อมูลที่พบในแหล่งข้อมูลอื่น^{[ 36 ]}เอกสารจะเป็นแหล่งข้อมูลปฐมภูมิหรือทุติยภูมิได้นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเอกสารเองและวัตถุประสงค์ในการใช้งานด้วย ตัวอย่างเช่น หากนักประวัติศาสตร์เขียนข้อความเกี่ยวกับระบบทาสโดยอิงจากการวิเคราะห์เอกสารทางประวัติศาสตร์ ข้อความนั้นจะเป็นแหล่งข้อมูลทุติยภูมิเกี่ยวกับระบบทาสและเป็นแหล่งข้อมูลปฐมภูมิเกี่ยวกับความคิดเห็นของนักประวัติศาสตร์^{[ 37 ] [ h ]}ความสอดคล้องกับแหล่งข้อมูลที่มีอยู่เป็นหนึ่งในมาตรฐานหลักของงานประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น การค้นพบแหล่งข้อมูลใหม่ๆ อาจทำให้นักประวัติศาสตร์ต้องแก้ไขหรือปฏิเสธเรื่องเล่าที่ยอมรับกันก่อนหน้านี้^{[ 39 ]}ในการค้นหาและเข้าถึงแหล่งข้อมูลปฐมภูมิและทุติยภูมิ นักประวัติศาสตร์จะปรึกษาหอจดหมายเหตุ ห้องสมุด และพิพิธภัณฑ์หอจดหมายเหตุมีบทบาทสำคัญในการเก็บรักษาแหล่งข้อมูลต้นฉบับจำนวนนับไม่ถ้วนและทำให้แหล่งข้อมูลเหล่านั้นพร้อมใช้งานสำหรับนักวิจัยอย่างเป็นระบบและเข้าถึงได้ง่าย ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี นักประวัติศาสตร์จึงพึ่งพาแหล่งข้อมูลออนไลน์มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีฐานข้อมูล ดิจิทัลขนาดใหญ่ พร้อมวิธีการค้นหาและเข้าถึงเอกสารเฉพาะ^{[ 40 ]}

การวิจารณ์แหล่งข้อมูลคือกระบวนการวิเคราะห์และประเมินข้อมูลที่แหล่งข้อมูลให้มา^{[ i ]}โดยทั่วไป กระบวนการนี้เริ่มต้นด้วยการวิจารณ์ภายนอก ซึ่งประเมินความถูกต้องของแหล่งข้อมูล โดยจะกล่าวถึงคำถามเกี่ยวกับเวลาและสถานที่ที่สร้างแหล่งข้อมูล และพยายามระบุตัวผู้เขียน ทำความเข้าใจเหตุผลในการสร้างแหล่งข้อมูล และพิจารณาว่าแหล่งข้อมูลนั้นได้รับการแก้ไขเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่นับตั้งแต่สร้างขึ้น นอกจากนี้ กระบวนการนี้ยังเกี่ยวข้องกับการแยกแยะระหว่างงานต้นฉบับ สำเนา และงานปลอมแปลงที่หลอกลวง^{[ 42 ]}

การวิจารณ์ภายในจะประเมินเนื้อหาของแหล่งข้อมูล โดยทั่วไปจะเริ่มต้นด้วยการชี้แจงความหมายภายในแหล่งข้อมูล ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแยกความหมายของคำศัพท์แต่ละคำที่อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิด แต่ก็อาจต้องมีการแปลโดยทั่วไปหากแหล่งข้อมูลนั้นเขียนด้วยภาษาที่ไม่คุ้นเคย^{[ j ]}เมื่อเข้าใจเนื้อหาข้อมูลของแหล่งข้อมูลแล้ว การวิจารณ์ภายในจะสนใจเป็นพิเศษในการพิจารณาความถูกต้อง นักวิจารณ์จะถามว่าข้อมูลนั้นน่าเชื่อถือหรือไม่ หรือบิดเบือนหัวข้อ และยังตั้งคำถามเพิ่มเติมว่าแหล่งข้อมูลนั้นครอบคลุมหรือไม่ หรือละเว้นรายละเอียดที่สำคัญ วิธีหนึ่งในการประเมินเหล่านี้คือการประเมินว่าผู้เขียนสามารถนำเสนอเหตุการณ์ที่ศึกษาได้อย่างถูกต้องตามหลักการหรือไม่ แนวทางอื่นๆ ได้แก่ การประเมินอิทธิพลของเจตนาและอคติของผู้เขียน และการอ้างอิงข้อมูลกับแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถืออื่นๆ การตระหนักถึงข้อบกพร่องของแหล่งข้อมูลช่วยให้นักประวัติศาสตร์ตัดสินใจได้ว่าจะเชื่อถือส่วนใดของแหล่งข้อมูล และจะใช้แหล่งข้อมูลนั้นอย่างไรในการสร้างเรื่องเล่า^{[ 44 ]}

การคัดเลือก การวิเคราะห์ และการวิจารณ์แหล่งข้อมูลส่งผลให้เกิดการตรวจสอบความถูกต้องของชุดข้อความที่แยกจากกันจำนวนมากเกี่ยวกับอดีต ในขั้นตอนต่อไป ซึ่งบางครั้งเรียกว่าการสังเคราะห์ทางประวัติศาสตร์นักประวัติศาสตร์จะตรวจสอบว่าหลักฐานแต่ละชิ้นเข้ากันได้อย่างไรเพื่อสร้างเรื่องราวที่ใหญ่กว่า^{[ k ]}การสร้างมุมมองที่กว้างขึ้นนี้มีความสำคัญต่อความเข้าใจที่ครอบคลุมในหัวข้อโดยรวม เป็นแง่มุมที่สร้างสรรค์^{[ l ]}ของการเขียนประวัติศาสตร์ที่สร้างใหม่ ตีความ และอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นโดยแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ต่างๆ เชื่อมโยงกันอย่างไร^{[ 47 ]}ด้วยวิธีนี้ นักประวัติศาสตร์จึงไม่เพียงแต่กล่าวถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเท่านั้น แต่ยังกล่าวถึงสาเหตุที่เหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้นและผลที่ตามมาด้วย^{[ 48 ]}แม้ว่าจะไม่มีเทคนิคที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลสำหรับการสังเคราะห์นี้ แต่นักประวัติศาสตร์ก็อาศัยเครื่องมือและแนวทางการตีความต่างๆ ในกระบวนการนี้^{[ 49 ]}

เครื่องมือหนึ่งที่ช่วยให้เห็นภาพรวมของการพัฒนาที่ซับซ้อนได้ง่ายขึ้นคือการใช้การแบ่งช่วงเวลาซึ่งแบ่งกรอบเวลาออกเป็นช่วงต่างๆ โดยแต่ละช่วงจะจัดเรียงตามหัวข้อหลักหรือการพัฒนาที่สำคัญซึ่งเป็นตัวกำหนดช่วงเวลานั้น ตัวอย่างเช่นระบบสามยุคถูกนำมาใช้แบ่งประวัติศาสตร์มนุษย์ยุคแรกออกเป็นยุคหินยุคสำริดและยุคเหล็กโดยพิจารณาจากวัสดุและเทคโนโลยีที่โดดเด่นในแต่ละยุค^{[ 51 ]}เครื่องมือทางระเบียบวิธีอีกอย่างหนึ่งคือการตรวจสอบความเงียบ ช่องว่าง หรือการละเว้นในบันทึกทางประวัติศาสตร์ของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแต่ไม่ได้ทิ้งร่องรอยหลักฐานที่สำคัญไว้ ความเงียบอาจเกิดขึ้นเมื่อคนร่วมสมัยพบว่าข้อมูลนั้นชัดเจนเกินกว่าจะบันทึกไว้ แต่ก็อาจเกิดขึ้นได้หากมีเหตุผลเฉพาะที่จะปกปิดหรือทำลายข้อมูล^{[ 52 ] [ m ]}ในทางกลับกัน เมื่อมีชุดข้อมูล ขนาดใหญ่ การใช้ แนวทางเชิงปริมาณก็สามารถทำได้ ตัวอย่างเช่น นักประวัติศาสตร์ด้านเศรษฐกิจและสังคมมักใช้การวิเคราะห์ทางสถิติเพื่อระบุรูปแบบและแนวโน้มที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มขนาดใหญ่^{[ 55 ]}

สำนักคิดต่างๆ มักมีนัยยะทางวิธีการเขียนประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน[ ^{56 ] นัก}ปรัชญา ปฏิฐานนิยม เน้นธรรมชาติทางวิทยาศาสตร์ของการสืบสวนทางประวัติศาสตร์ โดยมุ่งเน้นที่หลักฐานเชิงประจักษ์เพื่อค้นหาความจริงที่เป็นกลาง^{[ 57 ]}ในทางตรงกันข้าม นัก ปรัชญาหลังสมัยใหม่ปฏิเสธเรื่องเล่าขนาดใหญ่ที่อ้างว่านำเสนอความจริงที่เป็นกลางเพียงหนึ่งเดียว แต่พวกเขาเน้น ธรรมชาติ ที่เป็นอัตวิสัยของการตีความทางประวัติศาสตร์ ซึ่งนำไปสู่มุมมองที่แตกต่างกันมากมาย^{[ 58 ]}นักมาร์กซิสต์ตีความพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ว่าเป็นการแสดงออกของแรงทางเศรษฐกิจและการต่อสู้ทางชนชั้น [ ^{59 ] สำนัก} Annales เน้นแนวโน้มทางสังคมและเศรษฐกิจในระยะยาวโดยอาศัยวิธีการเชิงปริมาณและสหวิทยาการ^{[ 60 ]}นักประวัติศาสตร์สตรีนิยมศึกษาบทบาทของเพศในประวัติศาสตร์ โดยมีความสนใจเป็นพิเศษในการวิเคราะห์ประสบการณ์ของผู้หญิงเพื่อท้าทายมุมมองแบบปิตาธิปไตย^{[ 61 ]}

การแบ่งตามลำดับเวลาเป็นแนวทางทั่วไปในการจัดระเบียบประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่ให้เป็นส่วนย่อยที่จัดการได้ง่ายขึ้นช่วงเวลา ต่างๆ มักถูกกำหนดโดยอิงจากธีมหลักที่บ่งบอกถึงช่วงเวลาเฉพาะ และเหตุการณ์สำคัญที่ริเริ่มหรือยุติการพัฒนาเหล่านั้น ขึ้นอยู่กับบริบทที่เลือกและระดับรายละเอียด ช่วงเวลาหนึ่งอาจสั้นเพียงทศวรรษหรือยาวนานกว่าหลายศตวรรษ^{[ 63 ]}แนวทางที่มีอิทธิพลมาอย่างยาวนานแบ่งประวัติศาสตร์มนุษย์ออกเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์ประวัติศาสตร์โบราณประวัติศาสตร์หลังยุคคลาสสิกประวัติศาสตร์ยุคต้นสมัยใหม่และประวัติศาสตร์สมัยใหม่^{[ 64 ] [ n ]}ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและธีม กรอบเวลาที่ครอบคลุมโดยช่วงเวลาเหล่านี้อาจแตกต่างกันไป และนักประวัติศาสตร์อาจใช้การแบ่งช่วงเวลาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง^{[ 66 ]}ตัวอย่างเช่น การแบ่งช่วงเวลาแบบดั้งเดิมของประวัติศาสตร์จีนเป็นไปตามราชวงศ์หลัก [ ^{67 ]}และการแบ่งออกเป็น ยุค ก่อนโคลัมบัสยุค^{อาณานิคม}และยุคหลังอาณานิคมมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของทวีปอเมริกา^{[ 68 ]}

การศึกษายุคก่อนประวัติศาสตร์รวมถึงการตรวจสอบวิวัฒนาการของสายพันธุ์ที่คล้ายมนุษย์เมื่อหลายล้านปีก่อน ซึ่งนำไปสู่การกำเนิดของมนุษย์ยุคใหม่ที่มีลักษณะทางกายวิภาคเหมือนมนุษย์เมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อน^{[ 70 ]}ต่อมามนุษย์ได้อพยพออกจากแอฟริกาไปตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก ในช่วงปลายยุคก่อนประวัติศาสตร์ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในรูปแบบของเครื่องมือใหม่และที่ได้รับการปรับปรุง ทำให้หลายกลุ่มละทิ้ง วิถีชีวิต แบบเร่ร่อนที่อาศัยการล่าสัตว์และเก็บเกี่ยวผลผลิตเพื่อหันมาใช้ชีวิตแบบอยู่กับที่ โดยอาศัย การเกษตรกรรมในยุคแรก [ ^{71 ] การ} ไม่มีเอกสารลายลักษณ์อักษรจากช่วงเวลานี้ทำให้ผู้วิจัยต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือน ใคร ส่งผลให้ต้องใช้วิธีการแบบสหวิทยาการ โดยอาศัยหลักฐานรูปแบบอื่นจากสาขา ต่างๆเช่นโบราณคดีมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาและธรณีวิทยา^{[ 72 ]}

นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษายุคโบราณได้ตรวจสอบการเกิดขึ้นของอารยธรรมสำคัญแรก ๆในภูมิภาคต่าง ๆ เช่นเมโสโปเตเมีย อียิปต์หุบเขาอินดัสจีน และเปรู ซึ่งเริ่มต้นประมาณ 3500 ปีก่อนคริสตกาลในบางภูมิภาค ความซับซ้อนทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองใหม่ ๆ ทำให้เกิดความจำเป็นในการพัฒนาระบบการเขียนด้วยความก้าวหน้าทางการเกษตร อาหารส่วนเกินทำให้อารยธรรมเหล่านี้สามารถเลี้ยงดูประชากรได้มากขึ้น นำไปสู่การขยายตัวของเมืองการสร้างเครือข่ายการค้า และการเกิดขึ้นของจักรวรรดิระดับภูมิภาค ในช่วงปลายของยุคโบราณ ซึ่งบางครั้งเรียกว่ายุคคลาสสิกสังคมในจีน อินเดีย เปอร์เซีย และเมดิเตอร์เรเนียนได้ขยายตัวต่อไปอีก โดยไปถึงจุดสูงสุดทางวัฒนธรรม วิทยาศาสตร์ และการเมืองใหม่ ๆ ในขณะเดียวกัน ระบบศาสนาและแนวคิดทางปรัชญาที่มีอิทธิพลก็ได้รับการกำหนดขึ้นเป็นครั้งแรก เช่นศาสนาฮินดูพุทธศาสนาขงจื๊อศาสนายูดายและปรัชญากรีก^{[ 73 ]}

ในการศึกษาประวัติศาสตร์ยุคหลังคลาสสิกหรือยุคกลาง ซึ่งเริ่มต้นราวปี ค.ศ. 500 นักประวัติศาสตร์สังเกตเห็นอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของศาสนาหลัก ศาสนา ที่เผยแพร่ศาสนา เช่น พุทธศาสนาคริสต์ศาสนาและอิสลามแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและสถาปนาตนเองเป็นศาสนาของโลกทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมเมื่อศาสนาเหล่านี้ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ระบบความเชื่ออื่นๆ ในขณะเดียวกัน เครือข่ายการค้าข้ามภูมิภาคก็เฟื่องฟู นำไปสู่การแลกเปลี่ยนทางเทคโนโลยีและวัฒนธรรมที่เพิ่มมากขึ้นจักรวรรดิมองโกล พิชิตดินแดนมากมายในเอเชียและยุโรป กลายเป็นมหาอำนาจในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 ^{[ 74 ]}

นักประวัติศาสตร์ที่มุ่งเน้นประวัติศาสตร์ยุคต้นสมัยใหม่ ซึ่งเริ่มต้นประมาณปี ค.ศ. 1500 มักจะเน้นถึงการที่รัฐต่างๆ ในยุโรปก้าวขึ้นสู่อำนาจระดับโลก ในฐานะจักรวรรดิแห่งดินปืนพวกเขาได้สำรวจและตั้งอาณานิคมในพื้นที่ขนาดใหญ่ของโลก ส่งผลให้ทวีปอเมริกาถูกผนวกเข้ากับเครือข่ายโลก ก่อให้เกิดการแลกเปลี่ยนทางชีวภาพ อย่างกว้างขวาง ของพืช สัตว์ ผู้คน และโรคภัยไข้เจ็บ^{[ o ]}การปฏิวัติวิทยาศาสตร์กระตุ้นให้เกิดการค้นพบครั้งสำคัญและเร่งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ควบคู่ไปกับการพัฒนาทางปัญญาอื่นๆ เช่นมนุษยนิยมและการตรัสรู้ซึ่งนำไปสู่ การลดบทบาทของศาสนา ในสังคม^{[ 76 ]}

ในการศึกษาประวัติศาสตร์สมัยใหม่ซึ่งเริ่มต้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 นักประวัติศาสตร์สนใจว่าการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้เปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจอย่างไรโดยการนำเสนอรูปแบบการผลิตที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น มหาอำนาจตะวันตกได้ก่อตั้งอาณาจักรอาณานิคมขนาดใหญ่โดยได้รับความเหนือกว่าผ่านเทคโนโลยีทางการทหารแบบอุตสาหกรรม การแลกเปลี่ยนสินค้า ความคิด และผู้คนระหว่างประเทศที่เพิ่มมากขึ้นถือเป็นจุดเริ่มต้นของโลกาภิวัตน์การปฏิวัติทางสังคมต่างๆ ได้ท้าทายระบอบเผด็จการและอาณานิคม ปูทางไปสู่ระบอบประชาธิปไตยการพัฒนาหลายอย่างในด้านต่างๆ เช่น วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี เศรษฐกิจ มาตรฐานการครองชีพ และประชากรมนุษย์ เร่งตัวขึ้นในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นแม้จะมีการทำลายล้างอย่างกว้างขวางที่เกิดจากสงครามโลก สองครั้ง ซึ่งปรับสมดุลความสัมพันธ์อำนาจระหว่างประเทศโดยบ่อนทำลายการครอบงำของยุโรป^{[ 78 ]}

ขอบเขตของการศึกษาทางประวัติศาสตร์ยังสามารถแบ่งตามสถานที่ทางภูมิศาสตร์ที่ศึกษาได้อีกด้วย^{[ 79 ]}ภูมิศาสตร์มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ผ่านอิทธิพลที่มีต่อการผลิตอาหารทรัพยากรธรรมชาติ กิจกรรม ทางเศรษฐกิจ ขอบเขตทางการเมือง และปฏิสัมพันธ์ทางวัฒนธรรม^{[ 80 ] [หน้า]}งานเขียนทางประวัติศาสตร์บางชิ้นจำกัดขอบเขตไว้เฉพาะภูมิภาคเล็กๆ เช่น หมู่บ้านหรือชุมชน ในขณะที่บางชิ้นเน้นไปที่ดินแดนกว้างใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งทวีป เช่น ประวัติศาสตร์ของแอฟริกา เอเชีย ยุโรป อเมริกา และโอเชียเนีย^{[ 82 ]}

ประวัติศาสตร์ของแอฟริกาเริ่มต้นด้วยการตรวจสอบวิวัฒนาการของมนุษย์ยุคใหม่ทางกายวิภาค^{[ 84 ]}นักประวัติศาสตร์โบราณอธิบายว่าการประดิษฐ์การเขียนและการก่อตั้งอารยธรรมเกิดขึ้นในอียิปต์โบราณในช่วงสหัสวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 85 ]}ในช่วงหลายพันปีต่อมา อารยธรรมและอาณาจักรที่โดดเด่นอื่นๆ ได้ก่อตัวขึ้นในนูเบียอักซุม คาร์เธจ กานา มาลีและซงฮาย [ ^{86 ] ศาสนา}อิสลามเริ่มแพร่กระจายไปทั่วแอฟริกาเหนือในศตวรรษที่ 7 และกลายเป็นศาสนาหลักในหลายจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน การค้าขายตามเส้นทางข้ามทะเลทรายซาฮาราก็ทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 87 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ชาวแอฟริกันหลายล้านคนถูกจับเป็นทาสและถูกขนส่งไปยังทวีปอเมริกาอย่างบังคับในฐานะส่วนหนึ่งของการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก [ ^{88 ] ส่วน}ใหญ่ของทวีปถูกยึดครองโดยมหาอำนาจยุโรปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 89 ]}ท่ามกลางกระแสชาตินิยม ที่เพิ่มสูงขึ้น รัฐต่างๆ ในแอฟริกาค่อยๆได้รับเอกราชภายหลังสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เศรษฐกิจมีความก้าวหน้า ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีการต่อสู้เพื่อความมั่นคงทางการเมือง^{[ 90 ]}

นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาประวัติศาสตร์ของเอเชียได้บันทึกการมาถึงของมนุษย์ยุคใหม่ที่มีลักษณะทางกายวิภาคเหมือนปัจจุบันเมื่อประมาณ 100,000 ปีก่อน^{[ 91 ]}พวกเขาสำรวจบทบาทของเอเชียในฐานะแหล่งกำเนิดอารยธรรมแห่งหนึ่ง โดยมีการกำเนิดอารยธรรมโบราณแห่งแรกๆ ในเมโสโปเตเมีย หุบเขาอินดัส และจีน เริ่มต้นในช่วงสหัสวรรษที่ 4 และ 3 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 92 ]}ในช่วงสหัสวรรษต่อมา อารยธรรมในทวีปเอเชียได้ให้กำเนิดศาสนาหลักๆ ของโลกและประเพณีทางปรัชญาที่มีอิทธิพลหลายอย่าง เช่น ศาสนาฮินดู พุทธศาสนา ขงจื๊อ ลัทธิเต๋าคริสต์ศาสนา และอิสลาม^{[ 93 ]}การพัฒนาอื่นๆ ได้แก่ การก่อตั้งเส้นทางสายไหมซึ่งอำนวยความสะดวกในการค้าและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมทั่วทวีปยูเรเซียและการก่อตั้งจักรวรรดิที่ทรงอำนาจ เช่น จักรวรรดิมองโกล^{[ 94 ]}อิทธิพลของยุโรปเติบโตขึ้นในช่วงหลายศตวรรษต่อมา นำไปสู่ยุคสมัยใหม่ เหตุการณ์นี้ถึงจุดสูงสุดในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อหลายส่วนของเอเชียตกอยู่ภายใต้การปกครองอาณานิคมโดยตรงจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 [ ^{95 ] ช่วง}หลังได้รับเอกราชมีลักษณะเด่นคือการพัฒนาสู่ความทันสมัย ​​การเติบโตทางเศรษฐกิจ และการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็ว^{[ 96 ]}

ในการศึกษาประวัติศาสตร์ของยุโรปนักประวัติศาสตร์อธิบายถึงการมาถึงของมนุษย์ยุคใหม่คนแรกเมื่อประมาณ 45,000 ปีก่อน^{[ 98 ]}พวกเขาสำรวจว่าในช่วงสหัสวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราช ชาวกรีกโบราณได้มีส่วนร่วมในองค์ประกอบสำคัญต่อวัฒนธรรมปรัชญาและการเมืองที่เกี่ยวข้องกับโลกตะวันตก อย่างไร [ ^{97 ]}และมรดกทางวัฒนธรรมของพวกเขามีอิทธิพลต่อจักรวรรดิโรมันและไบ แซนไทน์อย่างไร ^{[ 99 ]}ยุคกลางเริ่มต้นด้วยการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก ในศตวรรษที่ 5 ^หลังคริสต์ศักราช และโดดเด่นด้วยการแพร่กระจายของศาสนาคริสต์ [ ^{100 ] ตั้งแต่}ศตวรรษที่ 15 การสำรวจและการล่าอาณานิคมของยุโรปได้เชื่อมโยงโลกเข้าด้วยกัน ในขณะที่การพัฒนาทางวัฒนธรรม สติปัญญา และวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนแปลงสังคมตะวันตก^{[ 101 ]}ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 การครอบงำโลกของยุโรปได้รับการเสริมความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยการปฏิวัติอุตสาหกรรมและการก่อตั้งอาณานิคมขนาดใหญ่ในต่างแดน^{[ 102 ]}สงครามสิ้นสุดลงเนื่องจากผลกระทบอันร้ายแรงของสงครามโลกสองครั้ง^{[ 103 ]}ใน ยุค สงครามเย็น ที่ตามมา ทวีปนี้ถูกแบ่งออกเป็น กลุ่ม ตะวันตกและกลุ่มตะวันออกพวกเขาแสวงหาการบูรณาการทางการเมืองและเศรษฐกิจภายหลังสงครามเย็น^{[ 104 ]}

นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาประวัติศาสตร์ของทวีปอเมริกาได้บันทึกการมาถึงของมนุษย์กลุ่มแรกเมื่อประมาณ 20,000 ถึง 15,000 ปีก่อน^{[ 105 ]}ทวีปอเมริกาเป็นที่ตั้งของอารยธรรมยุคแรกๆ เช่นอารยธรรมนอร์เตชิโกในอเมริกาใต้ และอารยธรรมมายาและ ออลเมค ในอเมริกากลาง^{[ 106 ]}ในช่วงหลายพันปีต่อมา จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ได้เกิดขึ้นเคียงข้างอารยธรรมเหล่านั้น เช่นจักรวรรดิเตโอติฮัวกัน แอซเท็กและ อิน คา^{[ 107 ]}หลังจากการมาถึงของชาวยุโรปตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 15 เป็นต้นมา การแพร่กระจายของโรคที่เพิ่งนำเข้ามาใหม่ได้ลดจำนวนประชากรในท้องถิ่นลงอย่างมาก ประกอบกับการล่าอาณานิคม ส่งผลให้จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ล่มสลายลง เนื่องจากภูมิทัศน์ทางประชากรและวัฒนธรรมถูกเปลี่ยนแปลงไป^{[ 108 ]}การเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชในศตวรรษที่ 18 และ 19 นำไปสู่การก่อตั้งประเทศใหม่ๆ ทั่วทวีปอเมริกา^{[ 109 ]}ในศตวรรษที่ 20 สหรัฐอเมริกาได้ก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจระดับโลกและเป็นผู้เล่นสำคัญในสงครามเย็น^{[ 110 ]}

ในการศึกษาประวัติศาสตร์ของโอเชียเนียนักประวัติศาสตร์ได้บันทึกการมาถึงของมนุษย์เมื่อประมาณ 60,000 ถึง 50,000 ปีก่อน^{[ 111 ]}พวกเขาได้สำรวจการก่อตั้งสังคมและวัฒนธรรมระดับภูมิภาคที่หลากหลายโดยเริ่มจากออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี และต่อมาก็ขยายไปยังเกาะอื่นๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก [ ^{112 ] การ}มาถึงของชาวยุโรปในศตวรรษที่ 16 ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ และเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 ภูมิภาคส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของชาตะวันตก^{[ 113 ]}โอเชียเนียเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งต่างๆ ในช่วงสงครามโลก และประสบกับการปลดปล่อยอาณานิคมในยุคหลังสงคราม^{[ 114 ]}

นักประวัติศาสตร์มักจำกัดการสอบสวนของตนไว้ที่หัวข้อเฉพาะ^{[ 115 ]}บางคนเสนอการแบ่งย่อยทั่วไปออกเป็นสามหัวข้อหลัก ได้แก่ประวัติศาสตร์การเมืองประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและประวัติศาสตร์สังคมอย่างไรก็ตาม ขอบเขตระหว่างสาขาเหล่านี้ไม่ชัดเจน และความสัมพันธ์กับสาขาหัวข้ออื่นๆ เช่นประวัติศาสตร์ทางปัญญาก็ไม่ชัดเจนเสมอไป^{[ 116 ]}

ประวัติศาสตร์การเมืองศึกษาการจัดระเบียบอำนาจในสังคม โดยพิจารณาว่าโครงสร้างอำนาจเกิดขึ้น พัฒนา และมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร ตลอดประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้รัฐ หรือโครงสร้างที่คล้ายรัฐเป็นศูนย์กลางของสาขาวิชานี้ ประวัติศาสตร์ การเมืองสำรวจว่ารัฐมีการจัดระเบียบภายใน อย่างไร เช่นกลุ่มพรรคผู้นำ และสถาบันทางการเมืองอื่นๆ นอกจากนี้ยังตรวจสอบว่า มีการนำ นโยบาย ใด มาใช้ และรัฐมีปฏิสัมพันธ์กับรัฐอื่นๆ อย่างไร^{[ 117 ]}ประวัติศาสตร์การเมืองได้รับการศึกษามาตั้งแต่สมัยโบราณโดยนักประวัติศาสตร์ เช่น เฮโรโดตัสและธูซิดิส ทำให้เป็นหนึ่งในสาขาประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุด ในขณะที่สาขาย่อยหลักอื่นๆ เพิ่งได้รับการยอมรับในศตวรรษที่ผ่านมา^{[ 118 ]}

ประวัติศาสตร์การทูตและ ประวัติศาสตร์การทหาร มีความเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์การเมือง ประวัติศาสตร์การทูตศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศต่างๆ ครอบคลุม หัวข้อ นโยบายต่างประเทศเช่น การเจรจา การพิจารณาเชิงกลยุทธ์สนธิสัญญาและความขัดแย้งระหว่างประเทศ ตลอดจนบทบาทขององค์กรระหว่างประเทศในกระบวนการเหล่านี้^{[ 120 ]}ประวัติศาสตร์การทหารศึกษาผลกระทบและการพัฒนาของความขัดแย้งทางอาวุธในประวัติศาสตร์มนุษย์ ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบเหตุการณ์เฉพาะ เช่น การวิเคราะห์การรบเฉพาะ และการอภิปรายสาเหตุต่างๆ ของสงคราม นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการพิจารณาทั่วไปเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของสงคราม รวมถึงความก้าวหน้าในเทคโนโลยีทางการทหารกลยุทธ์ยุทธวิธีการส่งกำลังบำรุงและสถาบันต่างๆ^{[ 121 ]}

ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจศึกษาเกี่ยวกับ การผลิต การแลกเปลี่ยน และการบริโภค สินค้าครอบคลุมแง่มุมทางเศรษฐกิจ เช่น การใช้ที่ดินแรงงานและทุนอุปสงค์และอุปทานของสินค้า ต้นทุนและวิธีการผลิตและการกระจายรายได้และความมั่งคั่งนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจมักมุ่งเน้นไปที่แนวโน้มทั่วไปในรูปแบบของแรงที่ไม่ใช่บุคคล เช่นเงินเฟ้อมากกว่าการกระทำและการตัดสินใจของแต่ละบุคคล หากมีข้อมูลเพียงพอ พวกเขาจะใช้วิธีการเชิงปริมาณ เช่น การวิเคราะห์ทางสถิติ สำหรับช่วงเวลาก่อนยุคสมัยใหม่ ข้อมูลที่มีอยู่มักมีจำกัด ทำให้นักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจต้องพึ่งพาแหล่งข้อมูลที่หายากและคาดการณ์ข้อมูลจากแหล่งเหล่านั้น^{[ 122 ]}

ประวัติศาสตร์สังคมเป็นสาขาที่กว้างขวางซึ่งศึกษาปรากฏการณ์ทางสังคม แต่คำจำกัดความที่แน่นอนของมันยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ นักทฤษฎีบางคนเข้าใจว่ามันคือการศึกษาชีวิตประจำวันนอกเหนือขอบเขตของการเมืองและเศรษฐกิจ รวมถึงแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรม โครงสร้างครอบครัว ปฏิสัมพันธ์ในชุมชน และการศึกษา แนวทางที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดมุ่งเน้นไปที่ประสบการณ์มากกว่ากิจกรรม โดยตรวจสอบว่าสมาชิกของกลุ่มทางสังคมเฉพาะ เช่นชนชั้นทางสังคมเชื้อชาติเพศหรือกลุ่มอายุมีประสบการณ์กับโลกของพวกเขาอย่างไร คำจำกัดความอื่นๆ มองว่าประวัติศาสตร์สังคมเป็นการศึกษาปัญหาทางสังคม เช่น ความยากจน โรคภัยไข้เจ็บ และอาชญากรรม หรือใช้มุมมองที่กว้างขึ้นโดยตรวจสอบว่าสังคม โดยรวม พัฒนาขึ้น อย่างไร ^{[ 123 ]}สาขาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด ได้แก่ประวัติศาสตร์วัฒนธรรมประวัติศาสตร์เพศและประวัติศาสตร์ศาสนา^{[ 124 ]}

ประวัติศาสตร์ทางปัญญาคือประวัติศาสตร์ของความคิดและศึกษาว่าแนวคิด ปรัชญา และอุดมการณ์ต่างๆมีวิวัฒนาการอย่างไร โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษในสาขาวิชาการ แต่ไม่จำกัดเฉพาะสาขาเหล่านั้น รวมถึงการศึกษาความเชื่อและอคติของคนทั่วไป นอกจากการศึกษาขบวนการทางปัญญาแล้ว ยังตรวจสอบบริบททางวัฒนธรรมและสังคมที่หล่อหลอมขบวนการเหล่านั้นและอิทธิพลที่มีต่อพัฒนาการทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ด้วย^{[ 125 ]}ในฐานะสาขาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดประวัติศาสตร์ปรัชญาศึกษาพัฒนาการของความคิดทางปรัชญา^{[ 126 ]}ในขณะที่ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ศึกษาการวิวัฒนาการของทฤษฎีและแนวปฏิบัติทางวิทยาศาสตร์ เช่น ผลงานทางวิทยาศาสตร์ของชาร์ลส์ ดาร์วินและอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ [ ^{127 ] ประวัติศาสตร์}ศิลปะซึ่งเป็นอีกสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง ตรวจสอบผลงานศิลปะ ในอดีต และพัฒนาการของกิจกรรมทางศิลปะรูปแบบและขบวนการต่างๆรวมถึงการอภิปรายเกี่ยวกับบริบททางวัฒนธรรม สังคม และการเมืองของการผลิตงานศิลปะ^{[ 128 ]}

ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสิ่งแวดล้อม โดยมุ่งทำความเข้าใจว่ามนุษย์และธรรมชาติส่วนอื่นๆ มีผลกระทบต่อกันอย่างไรในประวัติศาสตร์^{[ 129 ]}สาขาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ประวัติศาสตร์รัฐธรรมนูญประวัติศาสตร์กฎหมายประวัติศาสตร์เมืองประวัติศาสตร์ธุรกิจประวัติศาสตร์เทคโนโลยีประวัติศาสตร์การ^{แพทย์}ประวัติศาสตร์การศึกษาและประวัติศาสตร์ประชาชน [ ^{130 ]}

บางสาขาของประวัติศาสตร์มีลักษณะเฉพาะด้วยวิธีการที่ใช้ เช่นประวัติศาสตร์เชิงปริมาณและประวัติศาสตร์ดิจิทัลซึ่งอาศัยวิธีการเชิงปริมาณและสื่อดิจิทัล [ ^{131 ] ประวัติศาสตร์}เปรียบเทียบเปรียบเทียบปรากฏการณ์ทางประวัติศาสตร์จากช่วงเวลา ภูมิภาค หรือวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน เพื่อตรวจสอบความเหมือนและความแตกต่าง^{[ 132 ]}ต่างจากสาขาอื่นๆ ส่วนใหญ่ประวัติศาสตร์ปากเปล่าอาศัยรายงานปากเปล่ามากกว่าเอกสารลายลักษณ์อักษร ครอบคลุมถึงคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์คำบอกเล่าและตำนาน ของชุมชน สะท้อนให้เห็นถึงประสบการณ์ส่วนตัว การตีความ และความทรงจำของคนทั่วไป แสดงให้เห็นว่าผู้คนจดจำอดีตในเชิงอัตวิสัยอย่างไร^{[ 133 ]}ประวัติศาสตร์สมมติใช้ความคิดสมมติเพื่อตรวจสอบเส้นทางประวัติศาสตร์ทางเลือก สำรวจสิ่งที่อาจเกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกัน^{[ 134 ]}บางสาขาของประวัติศาสตร์มีความโดดเด่นด้วยมุมมองทางทฤษฎี เช่น ประวัติศาสตร์ มาร์กซิสต์และประวัติศาสตร์สตรีนิยม^{[ 135 ]}

การแบ่งแยกบางส่วนมุ่งเน้นไปที่ขอบเขตของหัวข้อที่ศึกษาประวัติศาสตร์ใหญ่ (Big History)เป็นสาขาที่มีขอบเขตกว้างที่สุด ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่บิ๊กแบงจนถึงปัจจุบัน โดยรวมเอาองค์ประกอบของจักรวาลวิทยา ธรณีวิทยาชีววิทยาและมานุษยวิทยา^{[ 9 ]}ประวัติศาสตร์โลกเป็นอีกสาขาหนึ่งที่มีหัวข้อกว้างขวางเช่นกัน โดยจะศึกษาประวัติศาสตร์ของมนุษย์โดยรวม เริ่มต้นจากการวิวัฒนาการของสายพันธุ์ที่คล้ายมนุษย์^{[ 136 ]}คำว่าประวัติศาสตร์มหภาค (macrohistory) ประวัติศาสตร์ระดับกลาง ( mesohistory ) และประวัติศาสตร์จุลภาค (microhistory)หมายถึงระดับการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน ตั้งแต่รูปแบบขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อทั้งโลก ไปจนถึงการศึกษารายละเอียดของบริบทท้องถิ่นชุมชนขนาดเล็กประวัติครอบครัวบุคคลใดบุคคลหนึ่ง หรือเหตุการณ์เฉพาะ^{[ 137 ]}ชีวประวัติทางประวัติศาสตร์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประวัติศาสตร์จุลภาคโดยจะเล่าเรื่องราวชีวิตของบุคคลในบริบททางประวัติศาสตร์และมรดกที่เขาทิ้งไว้^{[ 138 ]}

ประวัติศาสตร์สาธารณะเกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่นำเสนอประวัติศาสตร์แก่สาธารณชนทั่วไปโดยปกติจะเกิดขึ้นนอกบริบททางวิชาการแบบดั้งเดิมในบริบทต่างๆ เช่นพิพิธภัณฑ์สถานที่ทางประวัติศาสตร์การท่องเที่ยวเชิงมรดกและสื่อยอดนิยม^{[ 139 ]}

ประวัติศาสตร์นิพนธ์คือการศึกษาเกี่ยวกับวิธีการและพัฒนาการของการวิจัยทางประวัติศาสตร์ นักประวัติศาสตร์นิพนธ์จะตรวจสอบสิ่งที่นักประวัติศาสตร์ทำ ซึ่งส่งผลให้เกิดทฤษฎีระดับสูงในรูปแบบของประวัติศาสตร์ของประวัติศาสตร์ นักทฤษฎีบางคนใช้คำว่าประวัติศาสตร์นิพนธ์ในความหมายที่แตกต่างออกไปเพื่ออ้างถึงบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรของอดีต^{[ 177 ]}

หัวข้อหลักในงานเขียนประวัติศาสตร์ในฐานะทฤษฎีหลักมุ่งเน้นไปที่มาตรฐานของหลักฐานและการให้เหตุผลในการสืบสวนทางประวัติศาสตร์ นักประวัติศาสตร์ตรวจสอบและกำหนดวิธีการที่นักประวัติศาสตร์ใช้แหล่งข้อมูลเพื่อสร้างเรื่องราวเกี่ยวกับอดีต รวมถึงการวิเคราะห์สมมติฐานการตีความที่พวกเขาดำเนินการ ประเด็นที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด ได้แก่รูปแบบและ การนำเสนอ เชิงวาทศิลป์ของงานเขียนประวัติศาสตร์^{[ 178 ]}

โดยการเปรียบเทียบผลงานของนักประวัติศาสตร์ต่าง ๆ นักประวัติศาสตร์จะระบุสำนักคิดโดยอาศัยวิธีการวิจัย สมมติฐาน และรูปแบบที่ใช้ร่วมกัน^{[ 179 ]}ตัวอย่างเช่น พวกเขาตรวจสอบลักษณะของสำนักAnnalesเช่น การใช้ข้อมูลเชิงปริมาณจากหลากหลายสาขาวิชา และความสนใจในการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมที่เกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาที่ยาวนาน^{[ 180 ]}การเปรียบเทียบยังขยายไปถึงยุคสมัยทั้งหมดตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงสมัยใหม่ ด้วยวิธีนี้ การเขียนประวัติศาสตร์จึงติดตามการพัฒนาของประวัติศาสตร์ในฐานะสาขาวิชาการ โดยเน้นว่าวิธีการ ธีม และเป้าหมายการวิจัยที่โดดเด่นได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 181 ]}

ปรัชญาประวัติศาสตร์^{[ s ]}ศึกษาพื้นฐานทางทฤษฎีของประวัติศาสตร์ โดยสนใจทั้งอดีตเองในฐานะชุดของเหตุการณ์ที่เชื่อมโยงกัน และในสาขาวิชาการที่ศึกษาถึงกระบวนการนี้ ข้อมูลเชิงลึกและแนวทางจากสาขาปรัชญาต่างๆ มีความเกี่ยวข้องกับความพยายามนี้^เช่นอภิปรัชญาญาณวิทยาการตีความและจริยศาสตร์ [ ^{183 ]}

ใน การพิจารณาประวัติศาสตร์ในฐานะกระบวนการ นักปรัชญาจะสำรวจองค์ประกอบพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็นปรากฏการณ์ทางประวัติศาสตร์ บางแนวทางอาศัยความเชื่อและการกระทำของมนุษย์แต่ละคนเป็นหลัก ในขณะที่บางแนวทางรวมถึงองค์ประกอบโดยรวมและทั่วไปอื่นๆ เช่นอารยธรรมสถาบันอุดมการณ์และพลังทางสังคม^{[ 184 ]}หัวข้อที่เกี่ยวข้องคือธรรมชาติของกลไกเชิงสาเหตุที่เชื่อมโยงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์กับสาเหตุและผลที่ตามมา^{[ 185 ]}มุมมองหนึ่งกล่าวว่ามีกฎทั่วไปของประวัติศาสตร์ที่กำหนดทิศทางของเหตุการณ์ คล้ายกับกฎของธรรมชาติที่ศึกษาในวิทยาศาสตร์ธรรมชาติตามมุมมองอื่น ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์นั้นมีเอกลักษณ์และถูกกำหนดโดยปัจจัยที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ^{[ 186 ]}ในทางประวัติศาสตร์ นักปรัชญาบางคนเสนอว่าทิศทางทั่วไปของประวัติศาสตร์เป็นไปตามรูปแบบขนาดใหญ่ ตามข้อเสนอหนึ่ง ประวัติศาสตร์เป็นวัฏจักร หมายความว่าในระดับที่ใหญ่พอ เหตุการณ์แต่ละเหตุการณ์หรือแนวโน้มทั่วไปจะเกิดขึ้นซ้ำอีกทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าประวัติศาสตร์เป็น กระบวนการ เชิงเส้น ที่มีจุดมุ่งหมาย ที่มุ่งไปสู่เป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้า^{[ 187 ] [ t ]}

หัวข้อปรัชญาประวัติศาสตร์และประวัติศาสตร์นิพนธ์มีความทับซ้อนกัน เนื่องจากทั้งสองต่างสนใจมาตรฐานของการให้เหตุผลทางประวัติศาสตร์โดยทั่วไปแล้ว นักประวัติศาสตร์นิพนธ์มักจะเน้นไปที่การอธิบายวิธีการและพัฒนาการเฉพาะที่พบในการศึกษาประวัติศาสตร์ ในทางตรงกันข้าม นักปรัชญาประวัติศาสตร์มักจะสำรวจรูปแบบทั่วไปมากกว่า รวมถึงคำถามเชิงประเมินเกี่ยวกับวิธีการและสมมติฐานใดที่ถูกต้อง^{[ 189 ]}บางครั้งการให้เหตุผลทางประวัติศาสตร์ถูกนำมาใช้ในปรัชญาและสาขาวิชาอื่นๆ เป็นวิธีการอธิบายปรากฏการณ์ แนวทางนี้เรียกว่าลัทธิประวัติศาสตร์นิยมซึ่งโต้แย้งว่าการเข้าใจสิ่งใดสิ่งหนึ่งต้องอาศัยความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์เฉพาะของสิ่งนั้นหรือวิวัฒนาการของมัน ตัวอย่างเช่น ลัทธิประวัติศาสตร์นิยมเกี่ยวกับความจริงระบุว่าความจริงขึ้นอยู่กับสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ ซึ่งหมายความว่าไม่มีความจริงที่อยู่เหนือกาลเวลา ลัทธิประวัติศาสตร์นิยมแตกต่างจากแนวทางที่แสวงหาความเข้าใจที่ไร้กาลเวลาและเป็นสากลเกี่ยวกับเรื่องนั้นๆ^{[ 190 ]}

ประวัติศาสตร์เป็นส่วนหนึ่งของ หลักสูตรโรงเรียนรัฐบาลในประเทศส่วนใหญ่^{[ 205 ]}การศึกษาประวัติศาสตร์เบื้องต้นมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เด็กนักเรียนสนใจในอดีตและคุ้นเคยกับแนวคิดพื้นฐานของความคิดทางประวัติศาสตร์ โดยการส่งเสริมความตระหนักรู้ทางประวัติศาสตร์ขั้นพื้นฐาน มุ่งหวังที่จะปลูกฝังความรู้สึกถึงอัตลักษณ์โดยช่วยให้พวกเขาเข้าใจรากเหง้าทางวัฒนธรรมของตน^{[ 206 ]}มักจะอยู่ในรูปแบบการเล่าเรื่องโดยนำเสนอเรื่องราวง่ายๆ ให้กับเด็กๆ ซึ่งอาจเน้นไปที่บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์หรือต้นกำเนิดของวันหยุด เทศกาล และอาหารท้องถิ่น^{[ 207 ]}การศึกษาประวัติศาสตร์ขั้นสูงที่พบในโรงเรียนมัธยมศึกษาครอบคลุมหัวข้อที่กว้างขึ้น ตั้งแต่ประวัติศาสตร์โบราณจนถึงประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก นอกจากนี้ยังมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เด็กนักเรียนคุ้นเคยกับวิธีการวิจัยทางประวัติศาสตร์ รวมถึงความสามารถในการตีความและประเมินข้ออ้างทางประวัติศาสตร์อย่างมีวิจารณญาณ^{[ 208 ]}ประวัติศาสตร์เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรสังคมศาสตร์หรือมนุษยศาสตร์ในมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ นอกจากการสอนนักเรียนแล้ว คณาจารย์มักจะมีบทบาทในการวิจัยด้วย^{[ 209 ]}

ครูสอนประวัติศาสตร์ใช้ วิธีการสอนที่หลากหลายซึ่งรวมถึงการนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ การตั้งคำถามเพื่อดึงดูดความสนใจของนักเรียนและกระตุ้นการคิดเชิงวิพากษ์และการอภิปรายในหัวข้อทางประวัติศาสตร์ นักเรียนจะได้ทำงานกับแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์โดยตรงเพื่อเรียนรู้วิธีการวิเคราะห์และตีความหลักฐาน ทั้งในระดับบุคคลและในกิจกรรมกลุ่ม พวกเขาจะได้มีส่วนร่วมในการเขียนประวัติศาสตร์เพื่อพัฒนาทักษะการถ่ายทอดความคิดของตนเองอย่างชัดเจนและโน้มน้าวใจการประเมินผลผ่านการทดสอบด้วยวาจาหรือข้อเขียนมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้แน่ใจว่าบรรลุเป้าหมายการเรียนรู้^{[ 210 ]}วิธีการสอนแบบดั้งเดิมในการศึกษาประวัติศาสตร์มักนำเสนอข้อเท็จจริงมากมาย เช่น วันที่ของเหตุการณ์สำคัญและชื่อของบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ ซึ่งนักเรียนจะต้องท่องจำ ในทางตรงกันข้าม วิธีการสอนสมัยใหม่บางวิธีพยายามส่งเสริมการมีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้นมากขึ้นและความเข้าใจเชิงสหวิทยาการที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับรูปแบบทั่วไป โดยมุ่งเน้นไม่เพียงแต่สิ่งที่เกิดขึ้น แต่ยังรวมถึงสาเหตุที่เกิดขึ้นและความสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ยั่งยืนด้วย^{[ 211 ]}

การศึกษาประวัติศาสตร์ในโรงเรียนของรัฐมีจุดประสงค์ที่หลากหลาย ทักษะสำคัญประการหนึ่งคือความรู้ทางประวัติศาสตร์ ความสามารถในการเข้าใจ วิเคราะห์อย่างมีวิจารณญาณ และตอบสนองต่อข้ออ้างทางประวัติศาสตร์ การทำให้นักเรียนตระหนักถึงพัฒนาการที่สำคัญในอดีตจะช่วยให้พวกเขาคุ้นเคยกับบริบทต่างๆ ของชีวิตมนุษย์ ช่วยให้พวกเขาเข้าใจปัจจุบันและวัฒนธรรมที่หลากหลาย ในขณะเดียวกัน การศึกษาประวัติศาสตร์สามารถส่งเสริมความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมโดยการเชื่อมโยงนักเรียนกับมรดก ประเพณี และการปฏิบัติของพวกเขา ตัวอย่างเช่น โดยการแนะนำองค์ประกอบที่เป็นสัญลักษณ์ต่างๆ ตั้งแต่สถานที่สำคัญและอนุสาวรีย์ของชาติไปจนถึงบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์และเทศกาลดั้งเดิม^{[ 212 ]}ความรู้เกี่ยวกับอดีตและมรดกทางวัฒนธรรมร่วมกันสามารถมีส่วนช่วยในการสร้างอัตลักษณ์ของชาติและเตรียมความพร้อมให้นักเรียนสำหรับการเป็นพลเมือง ที่กระตือรือร้น แง่มุมทางการเมืองของการศึกษาประวัติศาสตร์นี้อาจก่อให้เกิดข้อพิพาทเกี่ยวกับหัวข้อที่ ควรครอบคลุมใน ตำรา เรียน ในหลายภูมิภาค ส่งผลให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าสงครามประวัติศาสตร์เกี่ยวกับหลักสูตร^{[ 213 ]}ซึ่งอาจนำไปสู่การนำเสนอหัวข้อที่เป็นข้อถกเถียงอย่างลำเอียงเพื่อพยายามนำเสนอมรดกของชาติในแง่ดี^{[ 214 ] [ z ]}

นอกจากการศึกษาอย่างเป็นทางการที่จัดให้ในโรงเรียนของรัฐแล้ว ประวัติศาสตร์ยังได้รับการสอนในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นทางการนอกห้องเรียน อีกด้วย ประวัติศาสตร์สาธารณะเกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่นพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถาน ซึ่งมักมีการใช้วัตถุโบราณที่คัดสรรมาเพื่อบอกเล่าเรื่องราวเฉพาะ^{[ 216 ]}ซึ่งรวมถึงประวัติศาสตร์ยอดนิยมที่มุ่งทำให้เรื่องราวในอดีตเข้าถึงได้และน่าสนใจสำหรับผู้ชมทั่วไปที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในสื่อต่างๆ เช่น หนังสือ รายการโทรทัศน์ และเนื้อหาออนไลน์^{[ 217 ]}การศึกษาประวัติศาสตร์แบบไม่เป็นทางการยังเกิดขึ้นในประเพณีปากเปล่าโดยการเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอดีตผ่านรุ่นสู่รุ่น^{[ 218 ]}

ประวัติศาสตร์ใช้วิธีการ แบบสห วิทยาการ โดยดึงเอาผลการค้นพบจากสาขา ต่างๆเช่นโบราณคดีธรณีวิทยาพันธุศาสตร์มานุษยวิทยาและภาษาศาสตร์^{[ 219 ] [ aa ]}นักโบราณคดีศึกษาวัตถุโบราณที่มนุษย์สร้างขึ้นและรูปแบบอื่นๆ ของวัฒนธรรมทางวัตถุ ผล การค้นพบ ของพวกเขาให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์ในอดีตและการพัฒนาทางวัฒนธรรม^{[ 221 ]}การตีความหลักฐานทางโบราณคดีนำเสนอความท้าทายที่แตกต่างจากงานประวัติศาสตร์มาตรฐานที่ใช้เอกสารลายลักษณ์อักษร ในขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสใหม่ๆ โดยการนำเสนอข้อมูลที่ไม่ได้บันทึกไว้ ทำให้เหล่านักประวัติศาสตร์สามารถเข้าถึงอดีตของสังคมที่ไม่รู้หนังสือและกลุ่มที่ถูกกีดกันภายในสังคมที่รู้หนังสือได้โดยการศึกษาซากของวัฒนธรรมทางวัตถุของพวกเขา ก่อนการมาถึงของโบราณคดีสมัยใหม่ในศตวรรษที่ 19 วิชาโบราณคดีได้วางรากฐานสำหรับสาขาวิชานี้และมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์วัตถุโบราณทางประวัติศาสตร์^{[ 222 ]}

ธรณีวิทยาและวิทยาศาสตร์โลก อื่นๆ ช่วยให้นักประวัติศาสตร์เข้าใจบริบททางสิ่งแวดล้อมและกระบวนการทางกายภาพที่ส่งผลกระทบต่อสังคมในอดีต รวมถึง สภาพ ภูมิอากาศภูมิทัศน์ และเหตุการณ์ทางธรรมชาติ^{[ 223 ]}พันธุศาสตร์ให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับต้นกำเนิดวิวัฒนาการของมนุษย์ในฐานะสายพันธุ์ การ อพยพของมนุษย์บรรพบุรุษและการเปลี่ยนแปลงทางประชากร^{[ 224 ]}นักมานุษยวิทยาศึกษาวัฒนธรรมและพฤติกรรมของมนุษย์ เช่นโครงสร้างทางสังคมระบบความเชื่อและพิธีกรรม ความรู้เหล่านี้ให้บริบทสำหรับการตีความเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์^{[ 225 ]}ภาษาศาสตร์ประวัติศาสตร์ศึกษาการพัฒนาของภาษาเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งอาจมีความสำคัญต่อการตีความเอกสารโบราณ และยังสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมได้อีกด้วย^{[ 226 ]}นอกจากนี้ นักประวัติศาสตร์ยังอาศัยหลักฐานจากสาขาอื่นๆ ที่อยู่ในสาขาวิทยาศาสตร์กายภาพชีววิทยาสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์อีกด้วย^{[ 227 ]}

ด้วยความสัมพันธ์กับอุดมการณ์และอัตลักษณ์ของชาติ ประวัติศาสตร์จึงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเมืองและทฤษฎีทางประวัติศาสตร์สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อการตัดสินใจทางการเมือง ตัวอย่างเช่น ความ พยายามของรัฐหนึ่งในการผนวกดินแดนของอีกรัฐหนึ่งมักอาศัยทฤษฎีทางประวัติศาสตร์ที่อ้างว่าดินแดนที่พิพาทนั้นเคยเป็นของรัฐแรกในอดีต^{[ 228 ]}ประวัติศาสตร์ยังมีบทบาทสำคัญในศาสนาที่เรียกว่าศาสนาทางประวัติศาสตร์ซึ่งมีหลักคำสอนหลักบางประการที่อิงจากเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่นศาสนาคริสต์มักถูกจัดอยู่ในประเภทศาสนาทางประวัติศาสตร์เพราะมีศูนย์กลางอยู่ที่เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับพระเยซูคริสต์ [ ^{229 ] ประวัติศาสตร์}มีความเกี่ยวข้องกับหลายสาขาผ่านการศึกษาอดีตของสาขาเหล่านั้น รวมถึง^{ประวัติศาสตร์}ของวิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์ปรัชญาและศิลปะ^{[ 230} ]