การคลอดบุตร
ชื่ออื่นๆ	การคลอดและการส่งมอบ การคลอดบุตร การให้กำเนิด การคลอด การเกิด การกักขัง[ 1 ] [ 2 ]
แม่กับลูกน้อยที่ปกคลุมด้วยไขมันเคลือบ ผิวทารก (vernix caseosa)
ความเชี่ยวชาญ	สูติศาสตร์ , การผดุงครรภ์
ภาวะแทรกซ้อน	การคลอดติดขัด , เลือดออกหลังคลอด , ครรภ์เป็นพิษ , การติดเชื้อหลังคลอด , ภาวะขาด ออกซิเจนในทารกแรกเกิด , ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำในทารกแรกเกิด[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
ประเภท	การคลอดทางช่องคลอด การผ่าตัดคลอด[ 6 ] [ 7 ]
สาเหตุ	การตั้งครรภ์
การป้องกัน	การคุมกำเนิด การทำแท้ง โดยสมัครใจ
ความถี่	135 ล้าน (2015) [ 8 ]
ผู้เสียชีวิต	การเสียชีวิตของมารดา 260,000 รายต่อปี (2023) [ 9 ]

การคลอดบุตรหรือที่รู้จักกันในชื่อการเจ็บท้องคลอดหรือการส่งมอบคือการสิ้นสุดของการตั้งครรภ์ โดยที่ ทารก ในครรภ์ หนึ่งคนหรือมากกว่านั้นออกจากสภาพแวดล้อมภายในของมารดาทางช่องคลอดหรือโดยการผ่าตัดคลอด^{[ 7 ]}และกลายเป็นทารกแรกเกิดในปี 2023 มีการเกิดของมนุษย์ประมาณ 132 ล้านคนทั่วโลก^{[ 10 ]}ในประเทศที่พัฒนาแล้วการคลอดส่วนใหญ่เกิดขึ้นในโรงพยาบาล [ ^{11 ] [ 12 ]}ในขณะที่ในประเทศกำลังพัฒนา ส่วน ^ใหญ่เป็นการ คลอด ที่บ้าน^{[ 13 ]}

การคลอดทางช่องคลอดเป็นวิธีการคลอดที่พบได้บ่อยที่สุดทั่วโลก^{[ 6 ]}ประกอบด้วยสามขั้นตอนของการคลอด ได้แก่การหดตัวและการเปิดของปากมดลูกในขั้นตอนแรก การเคลื่อนตัวลงและการคลอดของทารกในขั้นตอนที่สอง และการคลอดรกในขั้นตอนที่สาม ในขั้นตอนแรก การหดตัวจะค่อยๆ แรงขึ้นและถี่ขึ้น^{[ 14 ]}ระยะหลังคลอดเป็นช่วงเวลาของการฟื้นตัวของมารดาและทารก ซึ่งทั้งทารกแรกเกิดและมารดาจะได้รับการตรวจสอบ องค์กรด้านสุขภาพที่สำคัญทั้งหมดแนะนำว่าทันทีหลังคลอด ไม่ว่าจะเป็นวิธีการคลอดแบบใดก็ตาม ควรวางทารกไว้บนหน้าอกของมารดา (เรียกว่าการสัมผัสผิวหนังต่อผิวหนัง ) และควรเลื่อนขั้นตอนอื่นๆ ออกไปอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง หรือจนกว่าทารกจะได้รับการให้นมครั้ง แรก ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

โดยทั่วไปแล้วการคลอดทางช่องคลอดมักเป็นทางเลือกแรก การผ่าตัดคลอดอาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะแทรกซ้อนและการฟื้นตัวที่ช้าลงอย่างมาก นอกจากนี้ การคลอดทางช่องคลอดยังมีประโยชน์ตามธรรมชาติมากมายทั้งต่อมารดาและทารก วิธีการต่างๆ อาจช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้ เช่นเทคนิคการผ่อนคลายยา แก้ปวด กลุ่มโอปิออยด์และ การฉีดยา ชาเข้าไขสันหลัง^{[ 14 ]}แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือการจำกัดจำนวนการแทรกแซงที่เกิดขึ้นระหว่างการคลอด เช่น การผ่าตัดคลอดตามแผน อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี การผ่าตัดคลอดตามกำหนดจะต้องวางแผนไว้เพื่อให้การคลอดและการฟื้นตัวของมารดาประสบความสำเร็จ การผ่าตัดคลอดฉุกเฉินอาจได้รับการแนะนำหากเกิดภาวะแทรกซ้อนที่ไม่คาดคิดหรือพบว่า การคลอดทาง ช่องคลอด มีความคืบหน้าน้อยมากหรือไม่มีเลย

ในแต่ละปีภาวะแทรกซ้อนจากการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร ส่งผลให้มี ผู้เสียชีวิตจากการคลอดบุตรประมาณ 260,000 ราย[ ^{9 ] ผู้หญิง} 7 ล้านคนมีปัญหาสุขภาพระยะยาวที่ร้ายแรง และผู้หญิง 50 ล้านคนที่คลอดบุตรมีผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดีหลังคลอด ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในประเทศกำลังพัฒนา [ ^{5 ] ภาวะ}แทรกซ้อนในมารดา ได้แก่การคลอดติดขัดเลือดออกหลังคลอดครรภ์เป็นพิษและการติดเชื้อหลังคลอด^{[ 5 ]}ภาวะแทรกซ้อนในทารก ได้แก่การขาดออกซิเจนขณะคลอด (ภาวะขาดออกซิเจนแรกเกิด) การบาดเจ็บจากการคลอดและการคลอดก่อนกำหนด^{[ 4 ] [ 19 ]}

สัญญาณที่เด่นชัดที่สุดของการคลอดคือการหดตัวของมดลูก ที่รุนแรงและซ้ำ ๆ ความเจ็บปวดจากการหดตัวนั้นถูกอธิบายว่ารู้สึกคล้ายกับอาการปวดประจำเดือน ที่รุนแรงมาก การที่ศีรษะของทารกโผล่ออกมาให้เห็น อาจรู้สึกเหมือนถูกยืดและแสบร้อนอย่างรุนแรง^{[ 20 ]}

การคลอดแบบเอาหลังลงเป็นภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้นระหว่างการคลอดบุตรเมื่อเห็นเท้าหรือก้นของทารกออกมาก่อน ( การคลอดแบบเอาก้นลง ) แทนที่จะคลอดแบบเอาหัวลง ( การคลอดแบบเอาหัวลง ) ^{[ 21 ]}ซึ่งนำไปสู่การหดตัวที่รุนแรงขึ้น และทำให้เกิดอาการปวดหลังส่วนล่างที่ยังคงอยู่ระหว่างการหดตัว เนื่องจากด้านหลังของศีรษะทารก กดทับ กระดูกสันหลัง ส่วน ล่างของมารดา^{[ 22 ]}

สัญญาณสำคัญอีกประการหนึ่งของการคลอดคือการแตกของถุงน้ำคร่ำซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "น้ำคร่ำแตก" ในระหว่างตั้งครรภ์ ทารกจะถูกห่อหุ้มและรองรับด้วยถุงที่เต็มไปด้วยของเหลว ( ถุงน้ำคร่ำ ) โดยปกติแล้ว ถุงน้ำคร่ำจะแตกในช่วงเริ่มต้นหรือระหว่างการคลอด อาจทำให้ของเหลวไหลออกมาเป็นจำนวนมากหรือรั่วไหลออกมาเป็นช่วงๆ หรือต่อเนื่องในปริมาณเล็กน้อยจากช่องคลอดของผู้หญิง ของเหลวจะมีสีใสหรือสีเหลืองอ่อน หากถุงน้ำคร่ำยังไม่แตกในระหว่างการคลอด ผู้ให้บริการด้านสุขภาพอาจทำการเจาะถุงน้ำคร่ำด้วยเทคนิคที่เรียกว่าการเจาะถุงน้ำคร่ำในการเจาะถุงน้ำคร่ำ จะใช้ตะขอพลาสติกบางๆ เจาะรูเล็กๆ ในถุง ทำให้ถุงน้ำคร่ำแตก^{[ 23 ]}หากถุงน้ำคร่ำแตกก่อนเริ่มการคลอด จะเรียกว่าการแตกของถุงน้ำคร่ำ ก่อนคลอด การ หดตัวของมดลูกมักจะเริ่มภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากน้ำคร่ำแตก หากไม่เป็นเช่นนั้น ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพมักจะเริ่มการกระตุ้นการคลอดภายใน 24 ถึง 48 ชั่วโมง หากทารกคลอดก่อนกำหนด (อายุครรภ์น้อยกว่า 37 สัปดาห์) ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพอาจใช้ยาเพื่อชะลอการคลอด^{[ 24 ]}

อาการเจ็บปวดระหว่างคลอดมีทั้งส่วนประกอบของอวัยวะภายในและ ส่วนประกอบ ของร่างกาย^{[ 20 ]}ในช่วงระยะที่หนึ่งและระยะที่สองของการคลอด การหดตัวของมดลูกทำให้ปากมดลูกยืดและ เปิดออก ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดอาการเจ็บปวดภายในปากมดลูกและส่วนล่างของกระดูกสันหลัง^{[ 25 ]}อาการเจ็บปวดของร่างกายจะถูกกระตุ้นในช่วงท้ายของระยะที่หนึ่งและระยะที่สองของการคลอดโดยตัวรับความเจ็บปวดที่ส่งไปยังเส้นประสาทบนพื้นผิวช่องคลอดของปากมดลูก ซึ่งเป็นผลมาจากการยืด การขยายตัว และการฉีกขาดของช่องคลอดฝีเย็บและพื้นอุ้งเชิงกรานเมื่อเปรียบเทียบกับอาการเจ็บปวดภายใน อาการเจ็บปวดของร่างกายจะดื้อต่อยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์ มากกว่า ด้วยเหตุนี้จึงอาจมีการใช้ ไนตรัสออกไซด์ในโรงพยาบาลและศูนย์คลอดบุตร^{[ 26 ]}

นอกเหนือจากความเจ็บปวดทางกายแล้ว ยังมี แง่มุม ทางชีววัฒนธรรมและจิตสังคมของความเจ็บปวดระหว่างคลอดและการจัดการความเจ็บปวดที่ได้ รับการบันทึกไว้อย่างดีอีกด้วย ^{[ 27 ] [ 26 ] [ 25 ]}ความเจ็บปวดนั้นถูกรับรู้แตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม และการแทรกแซงที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมต่างๆ สามารถลดความเจ็บปวดระหว่างคลอดได้ เช่น การมีสมาชิกในครอบครัวที่เป็นผู้หญิงอยู่ด้วยในระหว่างการคลอด^{[ 28 ]}การคลอดอาจเจ็บปวดน้อยลงในการคลอดครั้งต่อๆ ไป และสิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับความกลัวที่ลดลง^{[ 29 ] [ 30 ]}

เทคนิคการจัดการความเจ็บปวดระหว่างการคลอดอาจรวมถึงการบรรเทาความเจ็บปวดด้วยยา (เช่นการฉีดยาชาเข้าช่องไขสันหลัง ) หรือเทคนิคการรับมือ (เช่นการหายใจแบบลามาซ ) ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

ในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ ปริมาณออก ซิโทซินจะเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดความรู้สึกพึงพอใจ ลดความวิตกกังวล และทำให้รู้สึกสงบ^{[ 34 ]}ออกซิโทซินจะถูกปล่อยออกมามากขึ้นในระหว่างการคลอดเมื่อทารกในครรภ์กระตุ้นปากมดลูกและช่องคลอด และเชื่อกันว่ามีบทบาทสำคัญในการสร้างความผูกพันระหว่างแม่กับลูกและในการสร้างพฤติกรรมความเป็นแม่ พ่อของเด็กก็มีระดับออกซิโทซินเพิ่มขึ้นเช่นกันหลังจากสัมผัสกับทารก และพ่อแม่ที่มีระดับออกซิโทซินสูงกว่าจะแสดงให้เห็นว่าตอบสนองได้ดีขึ้นและ " สอดคล้องกัน " ในการมีปฏิสัมพันธ์กับทารก การให้นมบุตรยังทำให้มีการปล่อยออกซิโทซินออกมาเพื่อช่วยให้ทารกดูดนมจากหัวนมได้ง่ายขึ้น^{[ 35 ] [ 36 ]}

โดยทั่วไปการคลอดจะแบ่งออกเป็นสามระยะ ได้แก่ระยะแรกคือการหดตัวและเปิดของปากมดลูก ระยะที่สองคือการเคลื่อนตัวลงและการคลอดของทารก และระยะที่สามคือ การคลอดรกระยะแรกมีลักษณะเด่นคืออาการปวดเกร็งท้องหรือปวดหลัง ซึ่งโดยทั่วไปจะกินเวลาประมาณครึ่งนาทีและเกิดขึ้นทุกๆ 10 ถึง 30 นาที^{[ 37 ]}การหดตัว (และอาการปวด) จะค่อยๆ รุนแรงขึ้นและถี่ขึ้น^{[ 14 ]}ระยะที่สองจะสิ้นสุดลงเมื่อทารกคลอดออกมาอย่างสมบูรณ์ ในระยะที่สามคือการคลอดรก^{[ 38 ]}

ระยะหลังคลอด (บางครั้งเรียกว่าระยะที่สี่) เกี่ยวข้องกับการฟื้นตัว มดลูกเริ่มหดตัวกลับสู่สภาพก่อนตั้งครรภ์ และการตรวจสอบโทนเสียงและสัญญาณชีพของทารกแรกเกิด^{[ 39 ]}องค์กรด้านสุขภาพที่สำคัญทั้งหมดแนะนำว่าทันทีหลังคลอดทารกมีชีวิตไม่ว่าจะคลอดด้วยวิธีใดก็ตาม ควรวางทารกไว้บนหน้าอกของมารดา ซึ่งเรียกว่าการสัมผัสผิวหนังต่อผิวหนัง และควรเลื่อนขั้นตอนปกติออกไปอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง หรือจนกว่าทารกจะได้รับ การให้นมครั้งแรก^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

สถานีหมายถึงความสัมพันธ์ของ ส่วน ที่นำออกมาของทารกกับระดับของกระดูกสันหลังเชิงกรานเมื่อส่วนที่นำออกมาอยู่ที่กระดูกสันหลังเชิงกราน สถานีจะเป็น 0 (มีความหมายเหมือนกับการเข้าสู่ช่องคลอด) หากส่วนที่นำออกมาของทารกอยู่เหนือกระดูกสันหลังเชิงกราน ระยะทางจะถูกวัดและอธิบายเป็นสถานีลบ ซึ่งมีค่าตั้งแต่ -1 ถึง -4  ซม . หากส่วนที่นำออกมาอยู่ต่ำกว่ากระดูกสันหลังเชิงกราน ระยะทางจะถูกระบุเป็นสถานีบวก (+1 ถึง +4 ซม.) ที่ +3 และ +4 ส่วนที่นำออกมาจะอยู่ที่บริเวณฝีเย็บและสามารถมองเห็นได้^{[ 40 ]}

ศีรษะของทารกอาจเปลี่ยนรูปร่างชั่วคราว (ยาวขึ้นหรือเป็นรูปทรงกรวย) ขณะเคลื่อนผ่านช่องคลอด การเปลี่ยนแปลงรูปร่างของศีรษะทารกนี้เรียกว่าการขึ้นรูปและจะเด่นชัดมากขึ้นในผู้หญิงที่คลอดทางช่องคลอดครั้งแรก^{[ 41 ]}

การทำให้ปากมดลูกนุ่มลงคือการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและเคมีในปากมดลูกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการยืดตัวที่จะเกิดขึ้นเมื่อทารกเคลื่อนตัวออกจากมดลูกและเข้าสู่ช่องคลอด ระบบการให้คะแนนที่เรียกว่าคะแนนบิชอปสามารถใช้ในการประเมินระดับการทำให้ปากมดลูกนุ่มลงเพื่อทำนายเวลาของการคลอดและการคลอดทารก หรือสำหรับสตรีที่มีความเสี่ยงต่อการคลอดก่อนกำหนดนอกจากนี้ยังใช้ในการประเมินว่าสตรีจะตอบสนองต่อการชักนำการคลอด เมื่อใด สำหรับการตั้งครรภ์เกินกำหนดหรือเหตุผลทางการแพทย์อื่นๆ มีหลายวิธีในการชักนำให้ปากมดลูกนุ่มลง ซึ่งจะช่วยให้การหดตัวของมดลูกขยายปากมดลูกได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 42 ]}

นิยามของการเริ่มเจ็บครรภ์คลอด ได้แก่:

• การหดตัวอย่างสม่ำเสมออย่างน้อยทุกหกนาที โดยมีหลักฐานของการเปลี่ยนแปลงในการขยายตัวของปากมดลูกหรือการบางลงของปากมดลูกระหว่างการตรวจที่ต่อเนื่องกัน^{[ 43 ]}
• การหดตัวอย่างสม่ำเสมอเกิดขึ้นห่างกันไม่เกิน 10 นาที และการขยายตัวของปากมดลูกหรือการเปิดปากมดลูกอย่างต่อเนื่อง^{[ 44 ]}
• อย่างน้อยสามครั้งของการหดตัวปกติที่เจ็บปวดในช่วง 10 นาที โดยแต่ละครั้งนานกว่า 45 วินาที^{[ 45 ]}

สัญญาณทั่วไปที่บ่งบอกว่าการคลอดกำลังจะเริ่มขึ้นอาจรวมถึงสิ่งที่เรียกว่า " การเคลื่อนตัวลง " ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทารกเคลื่อนตัวลงมาจากซี่โครงโดยที่ศีรษะของทารกเข้าไปอยู่ในอุ้งเชิงกรานลึก หญิงตั้งครรภ์อาจหายใจได้สะดวกขึ้นเนื่องจากปอดมีพื้นที่ขยายตัวมากขึ้น แต่แรงกดดันต่อกระเพาะปัสสาวะอาจทำให้ต้องปัสสาวะบ่อยขึ้น การเคลื่อนตัวลงอาจเกิดขึ้นสองสามสัปดาห์หรือสองสามชั่วโมงก่อนการคลอดจะเริ่ม หรืออาจเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อการคลอดเริ่มขึ้นแล้ว^{[ 46 ]}ผู้หญิงบางคนยังพบว่ามีสารคัดหลั่งจากช่องคลอดเพิ่มขึ้นหลายวันก่อนการคลอดจะเริ่มขึ้นเมื่อ " ปลั๊กเมือก " ซึ่งเป็นปลั๊กเมือก หนา ที่ปิดกั้นช่องเปิดของมดลูก ถูกดันออกมาในช่องคลอด ปลั๊กเมือกอาจหลุดออกมาหลายวันก่อนการคลอดหรืออาจเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเริ่มการคลอดแล้ว^{[ 46 ]}

ขณะอยู่ในมดลูก ทารกจะถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อหุ้มที่เต็มไปด้วยของเหลวที่เรียกว่าถุงน้ำคร่ำก่อนคลอดเล็กน้อย ในช่วงเริ่มต้นหรือระหว่างการคลอดถุงน้ำคร่ำจะแตกซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "น้ำแตก" เมื่อถุงน้ำคร่ำแตก ทารกจะมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อ และทีมแพทย์ของมารดาจะประเมินความจำเป็นในการกระตุ้นการคลอดหากการคลอดไม่เริ่มขึ้นภายในเวลาที่พวกเขาเชื่อว่าปลอดภัยสำหรับทารก^{[ 46 ]}

ระยะแรกของการคลอดแบ่งออกเป็นระยะแฝงและระยะแอคทีฟ โดยบางครั้งระยะแฝงจะรวมอยู่ในคำจำกัดความของการคลอด^{[ 47 ]}และบางครั้งก็ไม่รวม^{[ 48 ]}

ระยะแฝงโดยทั่วไปจะกำหนดไว้ว่าเริ่มต้น ณ จุดที่ผู้หญิงรู้สึกถึงการหดตัวของมดลูกอย่าง สม่ำเสมอ ^{[ 49 ]}ในทางตรงกันข้ามการหดตัวของ Braxton Hicksซึ่งเป็นการหดตัวที่อาจเริ่มต้นประมาณ 26 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์ และบางครั้งเรียกว่า "การเจ็บท้องหลอก" นั้นเกิดขึ้นไม่บ่อย ไม่สม่ำเสมอ และเกี่ยวข้องกับการปวดเกร็งเพียงเล็กน้อย^{[ 50 ]}การหดตัวของ Braxton Hicks เป็นการเตรียมพร้อมของกล้ามเนื้อมดลูกเพื่อคลอดทารก

การเปิดปากมดลูกซึ่งหมายถึงการบางลงและการยืดตัวของปากมดลูกและการขยายตัวของปากมดลูกจะเกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์โดยปกติการเปิดปากมดลูกจะสมบูรณ์หรือเกือบสมบูรณ์ และการขยายตัวจะอยู่ที่ประมาณ 5 ซม. เมื่อสิ้นสุดระยะแฝง^{[ 51 ]}ระดับการเปิดปากมดลูกและการขยายตัวของปากมดลูกสามารถคลำได้ในระหว่างการตรวจภายในช่องคลอด

ระยะการคลอดที่ใช้งานอยู่มีคำจำกัดความที่แตกต่างกันไปตามภูมิศาสตร์องค์การอนามัยโลกอธิบายระยะแรกของการคลอดที่ใช้งานอยู่ว่า "เป็นช่วงเวลาที่มีลักษณะเฉพาะคือการหดตัวของมดลูกที่เจ็บปวดอย่างสม่ำเสมอ การเปิดปากมดลูกในระดับที่สำคัญ และการขยายตัวของปากมดลูกที่รวดเร็วขึ้นจาก 5 ซม. จนถึงการขยายตัวเต็มที่สำหรับการคลอดครั้งแรกและการคลอดครั้งต่อๆ ไป" ^{[ 52 ]}ในสหรัฐอเมริกา คำจำกัดความของการคลอดที่ใช้งานอยู่ได้ถูกเปลี่ยนจาก 3 ถึง 4 ซม. เป็น 5 ซม. ของการขยายตัวของปากมดลูกสำหรับมารดาที่เคยคลอดบุตรมาก่อน และที่ 6 ซม. สำหรับผู้ที่ยังไม่เคยคลอดบุตรมาก่อน^{[ 53 ]}การเปลี่ยนแปลงนี้ทำขึ้นเพื่อเพิ่มอัตราการคลอดทางช่องคลอด^{[ 54 ]}

บุคลากรทางการแพทย์อาจประเมินความคืบหน้าของการคลอดของมารดาโดยการตรวจปากมดลูกเพื่อประเมินการเปิดของปากมดลูก การบางลงของปากมดลูก และระดับศีรษะทารก ปัจจัยเหล่านี้ประกอบกันเป็นคะแนนบิชอป (Bishop score ) คะแนนบิชอปยังสามารถใช้เป็นวิธีการทำนายความสำเร็จของการชักนำการคลอดได้อีก ด้วย

ในช่วงที่ปากมดลูกเริ่มบางลง ปากมดลูกจะค่อยๆ เข้าไปอยู่ในส่วนล่างของมดลูก ในระหว่างการหดตัว กล้ามเนื้อของมดลูกจะหดตัว ทำให้ส่วนบนของมดลูกสั้นลง และดึงส่วนล่างของมดลูกขึ้นไปด้านบน ในลักษณะการขับดันอย่างค่อยเป็นค่อยไป จากนั้นส่วนของทารกที่นำออกมาก็จะสามารถเคลื่อนลงมาได้ การเปิดเต็มที่เกิดขึ้นเมื่อปากมดลูกกว้างพอที่จะให้ศีรษะของทารกผ่านออกมาได้ ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 10 เซนติเมตรสำหรับทารกครบกำหนด

ยังไม่มีการกำหนดระยะเวลามาตรฐานของระยะแรกแฝง และอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละผู้หญิง อย่างไรก็ตาม ระยะเวลาของระยะแรกที่เกิดขึ้นจริง (ตั้งแต่ 5 ซม. จนถึงปากมดลูกเปิดเต็มที่) มักจะไม่เกิน 12 ชั่วโมงในการคลอดของมารดาที่คลอดบุตรครั้งแรก และมักจะไม่เกิน 10 ชั่วโมงในการตั้งครรภ์ครั้งต่อๆ ไป^{[ 55 ]}

ระยะที่สองเริ่มต้นเมื่อปากมดลูกเปิดเต็มที่และสิ้นสุดเมื่อทารกคลอดออกมา เมื่อความดันที่ปากมดลูกเพิ่มขึ้น จะรู้สึกถึงความดันในอุ้งเชิงกราน และรู้สึกอยากเบ่ง ในช่วงเริ่มต้นของระยะที่สองตามปกติ ศีรษะของทารกจะเข้าไปอยู่ในอุ้งเชิงกรานอย่างเต็มที่แล้ว โดยส่วนที่กว้างที่สุดของศีรษะจะอยู่ต่ำกว่าระดับปากอุ้งเชิงกรานศีรษะของทารกจะเคลื่อนตัวลงไปสู่อุ้งเชิงกราน ผ่านใต้กระดูกหัวหน่าวและออกมาทางช่องคลอดโดยได้รับการช่วยเหลือจากความพยายามเพิ่มเติมของมารดาในการเบ่งหรือเบ่งคล้ายกับการขับถ่ายการปรากฏของศีรษะทารกที่ช่องคลอดเรียกว่า การโผล่ของศีรษะ (crowning) ในขณะนี้ มารดาจะรู้สึกแสบร้อนหรือเจ็บปวดอย่างรุนแรง หาก ถุงน้ำคร่ำ ไม่แตก ในระหว่างการคลอดหรือการเบ่ง ทารกอาจคลอดออกมาโดยที่เยื่อหุ้ม ถุงน้ำคร่ำ ยัง คงอยู่ ซึ่งเรียกว่า การคลอดโดยที่เยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำยังอยู่ (delivery en caul ) หากเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำแตกและถุงน้ำคร่ำฉีกขาด โดยคลุมเฉพาะศีรษะของทารกแรกเกิด จะเรียกว่า การ คลอด แบบคลุมศีรษะ (หรือการคลอด "ในถุงน้ำคร่ำ")

การคลอดทารกออกมาอย่างสมบูรณ์เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าขั้นตอนที่สองของการคลอดเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทารกบางคน โดยเฉพาะทารกคลอดก่อนกำหนด จะเกิดมาโดยมีสารสีขาวคล้ายขี้ผึ้งหรือชีสเคลือบอยู่ เรียกว่าเวอร์นิกซ์ซึ่งเชื่อกันว่ามีบทบาทในการปกป้องทารกในครรภ์และในช่วงไม่กี่ชั่วโมงหลังคลอด

ระยะที่สองของการคลอดจะแตกต่างกันไปในแต่ละผู้หญิง ในการคลอดครั้งแรก การคลอดมักจะเสร็จสิ้นภายในสามชั่วโมง ในขณะที่การคลอดครั้งต่อๆ ไป การคลอดมักจะเสร็จสิ้นภายในสองชั่วโมง^{[ 56 ]}การคลอดระยะที่สองที่นานกว่าสามชั่วโมงมีความสัมพันธ์กับอัตราการคลอดทางช่องคลอดโดยธรรมชาติที่ลดลง และอัตราการติดเชื้อการฉีกขาดของฝีเย็บและการตกเลือดทางสูติกรรมที่เพิ่มขึ้น รวมถึงความจำเป็นในการดูแลทารกแรกเกิดอย่างเข้มข้น^{[ 57 ]}

ช่วงเวลาตั้งแต่หลังทารกคลอดออกมาจนถึงหลังรกคลอดออกมาเรียกว่าระยะที่สามของการคลอดหรือระยะหดตัว การคลอดรกเริ่มต้นจากการแยกตัวทางสรีรวิทยาจากผนังมดลูก เวลาเฉลี่ยตั้งแต่คลอดทารกจนถึงการคลอดรกเสร็จสมบูรณ์คาดว่าจะอยู่ที่ 10-12 นาที ขึ้นอยู่กับว่าใช้การจัดการแบบเชิงรุกหรือแบบรอสังเกต^{[ 58 ]}ในการคลอดทางช่องคลอดมากถึง 3% ระยะเวลาของระยะที่สามจะนานกว่า 30 นาทีและทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับรกค้าง^{[ 59 ]}

การขับรกสามารถจัดการได้ทั้งแบบเชิงรุกหรือแบบรอสังเกต โดยปล่อยให้รกถูกขับออกมาเองโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือทางการแพทย์ การจัดการเชิงรุก ได้แก่ การให้ยาที่กระตุ้นการ หดตัว ของมดลูกภายในหนึ่งนาทีหลังคลอดทารก การดึงสายสะดือ อย่างควบคุม และการนวดมดลูกหลังคลอดรก ตามด้วยการนวดมดลูกทุก 15 นาที เป็นเวลาสองชั่วโมง^{[ 60 ]} การจัดการเชิงรุกในระยะ ที่สามของการคลอดทางช่องคลอดช่วยป้องกันการตกเลือดหลังคลอด^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

การหน่วงเวลาการหนีบ สายสะดือ อย่างน้อยหนึ่งนาทีหรือจนกว่าการเต้น ของ สายสะดือ จะหยุดลง ซึ่งอาจใช้เวลาหลายนาที จะช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ได้ ตราบใดที่ยังสามารถรักษา ภาวะตัวเหลืองได้หากเกิดขึ้น เป็นเวลาหลายปีที่เชื่อกันว่าการตัดสายสะดือช้าจะทำให้มารดามีความเสี่ยงที่จะมีเลือดออกมากหลังคลอด ซึ่งเรียกว่าภาวะเลือดออกหลัง คลอด อย่างไรก็ตาม การหน่วงเวลาการตัดสายสะดือในทารกที่คลอดครบกำหนดและมีสุขภาพดี ส่งผลให้ ความเข้มข้นของ ฮีโมโกลบิน เร็ว ขึ้น น้ำหนักแรกเกิดสูงขึ้น และมีปริมาณธาตุเหล็กสำรองเพิ่มขึ้นจนถึงหกเดือนหลังคลอด โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงอัตราการมีเลือดออกหลังคลอด^{[ 64 ] [ 65 ]}

ระยะหลังคลอดบางครั้งเรียกว่าระยะที่สี่ของการคลอด คือช่วงเวลาที่เริ่มต้นทันทีหลังคลอด และกินเวลาประมาณหกสัปดาห์ คำว่าหลังคลอดและระยะหลังคลอดมักใช้เรียกช่วงเวลานี้^{[ 66 ]}ร่างกายของผู้หญิง รวมถึงระดับฮอร์โมนและขนาดของมดลูก จะกลับสู่สภาพที่ไม่ตั้งครรภ์ และทารกแรกเกิดจะปรับตัวเข้ากับชีวิตนอกร่างกายของมารดาองค์การอนามัยโลก (WHO) อธิบายว่าระยะหลังคลอดเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด แต่กลับถูกละเลยมากที่สุดในชีวิตของมารดาและทารก การเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงหลังคลอด^{[ 67 ]}

หลังคลอด หากมารดาได้รับการผ่าตัดฝีเย็บหรือมีการฉีกขาดของฝีเย็บจะต้องเย็บแผล นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการคุมกำเนิดแบบออกฤทธิ์นานและสามารถ ถอดออก ได้ (LARC) เช่นยาคุมกำเนิดแบบฝังหรืออุปกรณ์คุมกำเนิดในมดลูก (IUD) ซึ่งทั้งสองอย่างสามารถใส่ได้ทันทีหลังคลอดขณะที่ผู้หญิงยังอยู่ในห้องคลอด^{[ 68 ] [ 69 ]}มารดาจะได้รับการประเมินการหดตัวของมดลูกและความสูงของมดลูก [ 70 ] เลือดออกทางช่องคลอด อัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต และอุณหภูมิอย่างสม่ำเสมอในช่วง^{24ชั่วโมงแรก}หลังคลอด ผู้หญิงบางคนอาจมีอาการหนาวสั่นหรือหนาวสั่นหลังคลอดอย่างควบคุมไม่ได้ ควรบันทึกการปัสสาวะครั้งแรกภายในหกชั่วโมง^{[ 67 ]}อาการปวดหลังคลอด (อาการปวดคล้ายกับปวดประจำเดือน) ซึ่งเป็นการหดตัวของมดลูกเพื่อป้องกันเลือดไหลมากเกินไป จะยังคงอยู่เป็นเวลาหลายวันคาดว่าน้ำคร่ำจะไหลออกมาเป็นเวลาหลายสัปดาห์ตอนแรกเป็นสีแดงสด ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีชมพู เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล และสุดท้ายเป็นสีเหลืองหรือสีขาว^{[ 71 ]}

ในอดีต ทารกที่เกิดในโรงพยาบาลจะถูกแยกจากมารดาหลังจากคลอดได้ไม่นาน และจะนำกลับมาหามารดาเฉพาะเวลาให้นมเท่านั้น^{[ 72 ]}มารดาจะได้รับแจ้งว่าทารกแรกเกิดจะปลอดภัยกว่าในห้องเด็กอ่อน และการแยกจากมารดาจะทำให้มารดามีเวลาพักผ่อนมากขึ้น เมื่อทัศนคติเริ่มเปลี่ยนไป โรงพยาบาลบางแห่งจึงเสนอทางเลือก "การอยู่ร่วมห้อง" ซึ่งหลังจากผ่านขั้นตอนการรักษาในโรงพยาบาลและการสังเกตตามปกติแล้ว ทารกจะสามารถอยู่ร่วมห้องกับมารดาได้ ตั้งแต่ปี 2020 การอยู่ร่วมห้องได้กลายเป็นมาตรฐานในแผนกคลอดบุตรมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 73 ]}

การสัมผัสผิวหนังต่อผิวหนัง (SSC) หรือบางครั้งเรียกว่าการดูแลแบบจิงโจ้เป็นเทคนิคการดูแลทารกแรกเกิดที่ทารกจะแนบชิดหน้าอกและผิวหนังต่อผิวหนังกับผู้ปกครอง ซึ่งโดยทั่วไปคือแม่หรืออาจเป็นพ่อ หมายความว่าทั้งทารกและผู้ปกครองจะไม่สวมเสื้อหรือชุดชั้นในที่หน้าอก การสัมผัสผิวหนังต่อผิวหนังตั้งแต่เนิ่นๆ ส่งผลให้ทารกร้องไห้น้อยลง ปรับปรุงความเสถียรของระบบหัวใจและหลอดเลือดและระดับน้ำตาลในเลือด และช่วยเพิ่มระยะเวลาและประสิทธิภาพของการให้นมบุตร^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

การสัมผัสผิวหนังกับผิวหนังในช่วงหลังคลอดในระยะแรกได้รับการรับรองจากองค์กรหลักที่เกี่ยวข้องทั้งหมด^{[ 16 ]}องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า "กระบวนการคลอดบุตรยังไม่เสร็จสิ้นจนกว่าทารกจะเปลี่ยนจากการได้รับสารอาหารจากรกไปสู่การได้รับสารอาหารจากเต้านมได้อย่างปลอดภัย" แนะนำให้วางทารกแรกเกิดสัมผัสผิวหนังกับมารดาหลังคลอดทางช่องคลอด หรือทันทีที่มารดารู้สึกตัวและตอบสนองได้หลังการผ่าตัดคลอด โดยเลื่อนขั้นตอนปกติใดๆ ออกไปอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง หรือจนกว่าทารกจะได้รับนมแม่ครั้งแรก บิดาของทารกหรือผู้ให้การสนับสนุนคนอื่นๆ อาจเลือกที่จะอุ้มทารกแบบสัมผัสผิวหนังกับผิวหนังจนกว่ามารดาจะฟื้นตัวจากยาสลบ^{[ 77 ]}

องค์การอนามัยโลกแนะนำว่าการสังเกตทารกเบื้องต้นใดๆ สามารถทำได้ในขณะที่ทารกยังอยู่ใกล้กับมารดา โดยกล่าวว่าแม้แต่การแยกจากกันเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนที่ทารกจะได้รับนมครั้งแรกก็อาจรบกวนกระบวนการผูกพันได้ นอกจากนี้ยังแนะนำให้มีการสัมผัสผิวหนังกับผิวหนังบ่อยๆ เท่าที่จะเป็นไปได้ในช่วงวันแรกๆ หลังคลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการสัมผัสถูกขัดจังหวะด้วยเหตุผลบางประการหลังคลอด^{[ 78 ] [ 17 ]}

เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าระดับฮอร์โมน ออกซิโทซินของแม่จะเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเธอมีปฏิสัมพันธ์กับทารก ระดับออกซิโทซินในพ่อที่ทำ SSC ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และ SSC ช่วยลดความเครียดและความวิตกกังวลในพ่อแม่หลังจากการมีปฏิสัมพันธ์” ^{[ 79 ]}

การกลับมาของ "การคลอดแบบธรรมชาติ" เริ่มต้นในยุโรปและได้รับการยอมรับจากบางคนในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1940 ผู้สนับสนุนในยุคแรกเชื่อว่ายาที่ใช้ระหว่างการคลอดจะขัดขวาง "การคลอดที่มีความสุข" และอาจส่งผลเสียต่อ "สุขภาวะทางอารมณ์" ของทารกแรกเกิด ในช่วงทศวรรษ 1970 การเรียกร้องให้มีการคลอดแบบธรรมชาติได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศ ควบคู่ไปกับการเคลื่อนไหวสตรีนิยมระลอกที่สองและการกำเนิดของลัทธิ พื้นฐาน นิยมคริสเตียน^{[ 80 ] [ 81 ]} แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วผู้หญิงอเมริกันส่วนใหญ่จะคลอดบุตรในโรงพยาบาล แต่ผู้สนับสนุนการคลอดแบบธรรมชาติยังคงมีอยู่มากมาย โดยเฉพาะในสหราชอาณาจักรที่ การคลอดที่บ้านโดยมีพยาบาลผดุงครรภ์ช่วยเหลือได้รับความนิยมมากขึ้น^{[ 82 ]}

ระดับความทุกข์ทรมานแตกต่างกันอย่างมากในระหว่างตั้งครรภ์ รวมถึงระหว่างการคลอดด้วย ดูเหมือนว่าระดับความทุกข์ทรมานจะได้รับอิทธิพลจากความกลัวและความวิตกกังวล ประสบการณ์ในการคลอดบุตรครั้งก่อน ความคิดทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับความเจ็บปวดจากการคลอดบุตร การเคลื่อนไหวระหว่างการคลอด และการสนับสนุนที่ได้รับระหว่างการคลอด^{[ 83 ] [ 84 ]}

ความคาดหวังส่วนบุคคล ปริมาณการสนับสนุนจากผู้ดูแล คุณภาพของความสัมพันธ์ระหว่างผู้ดูแลกับผู้ป่วย และการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจ มีความสำคัญต่อความพึงพอใจโดยรวมของมารดาต่อประสบการณ์การคลอดบุตรมากกว่าปัจจัยอื่นๆ เช่น อายุสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม เชื้อชาติ การเตรียมตัว สภาพแวดล้อมทางกายภาพ ความเจ็บปวด การเคลื่อนไหวที่จำกัด หรือการแทรกแซงทางการแพทย์^{[ 85 ]}

การดูแลทางสูติกรรมมักทำให้ผู้หญิงต้องปฏิบัติตามขั้นตอนต่างๆ ของสถานพยาบาล ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อความคืบหน้าของการคลอด การดูแลประคับประคองระหว่างการคลอดอาจรวมถึงการให้กำลังใจทางอารมณ์ การให้ความสะดวกสบาย การให้ข้อมูล และการให้คำแนะนำ ซึ่งอาจส่งเสริมกระบวนการคลอดทางกายภาพ ตลอดจนความรู้สึกของผู้หญิงว่าตนเองสามารถควบคุมและมีความสามารถได้ จึงช่วยลดความจำเป็นในการแทรกแซงทางสูติกรรม การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องอาจได้รับจากเจ้าหน้าที่โรงพยาบาล เช่น พยาบาลหรือผดุงครรภ์ ผู้ช่วยคลอดหรือจากเพื่อนที่ผู้หญิงเลือกจากเครือข่ายสังคมของเธอ

การให้การสนับสนุนระหว่างคลอดอย่างต่อเนื่องอาจช่วยให้ผู้หญิงคลอดบุตรได้เองตามธรรมชาติ กล่าวคือ โดยไม่ต้องผ่าตัดคลอดหรือใช้ เครื่องดูด สุญญากาศหรือคีมช่วย คลอด โดยมีระยะเวลาการคลอดที่สั้นลงเล็กน้อย และมีความรู้สึกเชิงบวกมากขึ้นเกี่ยวกับประสบการณ์การคลอดบุตร การให้การสนับสนุนระหว่างคลอดอย่างต่อเนื่องอาจช่วยลดการใช้ยาแก้ปวดของผู้หญิงระหว่างคลอด และลดความเสี่ยงที่ทารกจะมี คะแนน Apgarต่ำในห้านาที^{[ 86 ]}

การมีส่วนร่วมของพ่อของเด็กในการคลอดส่งผลให้แม่มีประสบการณ์การคลอดที่ดีขึ้น ส่งเสริมความผูกพันระหว่างพ่อกับลูกและทำให้การเปลี่ยนผ่านสู่การเป็นพ่อง่ายขึ้น^{[ 87 ]}

การรับประทานอาหารหรือดื่มน้ำในระหว่างการคลอดเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่อง บางคนแย้งว่าการรับประทานอาหารในระหว่างการคลอดไม่มีผลเสียต่อผลลัพธ์^{[ 88 ]} แต่ บางคนก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เพิ่มขึ้นของการสำลัก (สำลักอาหารที่เพิ่งรับประทานเข้าไป) ในกรณีการคลอดฉุกเฉิน เนื่องจากหลอดอาหารจะหย่อนตัวมากขึ้น ในระหว่างตั้ง ครรภ์แรงกดขึ้นของมดลูกต่อกระเพาะอาหาร และความเป็นไปได้ของการใช้ยาสลบทั่วไปในกรณีการผ่าตัดคลอดฉุกเฉิน^{[ 89 ]}อย่างไรก็ตาม ด้วยการใช้ยาสลบทางสูติกรรมที่ดี การอนุญาตให้รับประทานอาหารและดื่มน้ำในระหว่างการคลอดจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติมในผู้ที่ไม่น่าจะต้องผ่าตัด นอกจากนี้ การไม่รับประทานอาหารไม่ได้หมายความว่ากระเพาะอาหารของมารดาจะว่างเปล่าหรือว่าอาหารในกระเพาะมีความเป็นกรดน้อยลง^{[ 90 ]}

ในอดีต การโกนขนบริเวณรอบช่องคลอดเป็นเรื่องปกติ เนื่องจากมีความเชื่อว่าการกำจัดขนจะช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อ ทำให้การผ่าตัดช่องคลอด (การผ่าตัดเพื่อขยายช่องคลอด) ทำได้ง่ายขึ้น และช่วยในการคลอดโดยใช้เครื่องมือ ปัจจุบันการโกนขนบริเวณนี้ไม่ค่อยเป็นที่นิยมแล้ว แม้ว่าจะยังคงเป็นขั้นตอนปกติในบางประเทศ แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ ที่แนะนำให้โกนก็ตาม^{[ 91 ]}ผลข้างเคียงจะปรากฏขึ้นในภายหลัง รวมถึงการระคายเคือง รอยแดง และรอยขีดข่วนตื้น ๆ หลายแห่งจากมีดโกน ความพยายามอีกอย่างหนึ่งในการป้องกันการติดเชื้อคือการใช้น้ำยาฆ่าเชื้อคลอร์เฮกซิดีนหรือสารละลายโพรวิโดน-ไอโอดีนในช่องคลอด อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าคลอร์เฮกซิดีนมีประโยชน์ในการป้องกันการติดเชื้อหรือไม่^{[ 92 ]}โพรวิโดน-ไอโอดีนช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อเมื่อต้องผ่าตัดคลอด^{[ 93 ]}

การชักนำการคลอดเป็นขั้นตอนที่ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์เริ่มกระบวนการคลอดแทนที่จะปล่อยให้เริ่มเองตามธรรมชาติ การชักนำการคลอด (เริ่มต้น) อาจเกิดขึ้นได้หากสุขภาพของมารดาหรือทารกมีความเสี่ยง การชักนำการคลอดสามารถทำได้โดยใช้ยาหรือวิธีการทางกล^{[ 94 ]}

แนวทางการแพทย์แนะนำให้ประเมินสถานะของมารดาและทารกในครรภ์ สถานะของปากมดลูก และอายุครรภ์อย่างน้อย 39 สัปดาห์ (ครบกำหนด) เพื่อสุขภาพที่ดีที่สุดของทารกแรกเกิดเมื่อพิจารณาการชักนำการคลอดตามความสมัครใจ ข้อบ่งชี้สำหรับการชักนำการคลอดอาจรวมถึง: ^{[ 94 ]}

• ปัญหาเกี่ยวกับรก
• ปัญหาสุขภาพของทารกในครรภ์
• ภาวะสุขภาพของมารดา เช่นเบาหวานขณะตั้งครรภ์หรือโรคไตเรื้อรัง
• ภาวะครรภ์เป็นพิษ ภาวะ ชัก จาก ครรภ์เป็นพิษหรือความดันโลหิตสูงขณะตั้งครรภ์
• ภาวะถุงน้ำคร่ำแตกก่อนกำหนด
• การตั้งครรภ์เกินกำหนด

อาจพิจารณาการชักนำการคลอดด้วยเหตุผลด้านโลจิสติกส์ เช่น ระยะทางจากโรงพยาบาลหรือสภาวะทางจิตสังคม ในกรณีเหล่านี้ จะต้องยืนยัน อายุครรภ์และยืนยันความสมบูรณ์ของปอดทารกในครรภ์ด้วยการทดสอบ ข้อห้ามในการชักนำการคลอดนั้นเหมือนกับข้อห้ามในการคลอดทางช่องคลอดตามธรรมชาติ ได้แก่ ภาวะเส้นเลือดฝอยใน รก เกาะ ต่ำ ภาวะ รกเกาะต่ำแบบสมบูรณ์ภาวะสายสะดือยื่น หรือการติดเชื้อเริมที่อวัยวะเพศซึ่งในกรณีเหล่านี้ การผ่าตัดคลอดเป็นวิธีการคลอดที่ปลอดภัยที่สุด^{[ 95 ]}

ผู้หญิงมักไม่ได้รับข้อมูลที่ชัดเจนและละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการชักนำการคลอด ประโยชน์และความเสี่ยง^{[ 96 ] [ 97 ]}ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงอาจไม่ทราบว่ากระบวนการจะใช้เวลานานเท่าใด ต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลนานเท่าใด และความเจ็บปวดที่เกิดจากกระบวนการจะรุนแรงแค่ไหน^{[ 97 ]}การให้ข้อมูลที่ทันสมัยเกี่ยวกับกระบวนการนี้จะช่วยให้ผู้หญิงสามารถตัดสินใจได้อย่างรอบรู้และให้ความยินยอมโดยสมัครใจหรือปฏิเสธการชักนำการคลอดได้^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

การคลอดโดยใช้เครื่องมือช่วยนั้นใช้ในประมาณ 1 ใน 8 ของการคลอด และอาจจำเป็นหากมารดาหรือทารกมีความเสี่ยงในระหว่างการคลอดทางช่องคลอด วิธีการที่ใช้เรียกว่า การใช้ คีมช่วยคลอดและการใช้เครื่องดูดสุญญากาศหรือที่เรียกว่า การใช้เครื่องดูดสุญญากาศ หากทำอย่างถูกต้อง ทั้งสองวิธีมีความปลอดภัย โดยอาจนิยมใช้คีมช่วยคลอดมากกว่าเครื่องดูดสุญญากาศ และทั้งสองวิธีถือว่าดีกว่าการผ่าตัดคลอดฉุกเฉิน แม้ว่าจะถือว่าปลอดภัย แต่ความเสี่ยงบางประการสำหรับมารดา ได้แก่ การฉีกขาดของช่องคลอด รวมถึงโอกาสที่สูงขึ้นของการฉีกขาดของช่องคลอดที่รุนแรงกว่า ซึ่งเกี่ยวข้องกับกล้ามเนื้อหรือผนังของทวารหนักหรือไส้ตรง สำหรับผู้หญิงที่ได้รับการคลอดทางช่องคลอดโดยใช้เครื่องดูดสุญญากาศหรือคีมช่วยคลอด มีหลักฐานที่ชัดเจนว่ายาปฏิชีวนะป้องกันช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อได้^{[ 101 ]}มีความเสี่ยงสูงขึ้นที่จะเกิดลิ่มเลือดในขาหรือเชิงกราน อาจมีการสั่งให้ใช้ถุงน่องป้องกันลิ่มเลือดหรือยาเพื่อป้องกันการเกิดลิ่มเลือดภาวะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติหลังคลอด แต่พบได้บ่อยกว่าหลังการคลอดโดยใช้เครื่องมือช่วย การออกกำลังกายและกายภาพบำบัดบางอย่างจะช่วยให้อาการดีขึ้น^{[ 102 ]}

ผู้หญิงบางคนอาจเลือกที่จะหลีกเลี่ยง การใช้ยา แก้ปวดระหว่างการคลอดบุตร การเตรียมตัวทางจิตใจอาจเป็นประโยชน์ เทคนิคการผ่อนคลาย การแช่น้ำ การนวด และการฝังเข็มอาจช่วยบรรเทาอาการปวดได้ พบว่าการฝังเข็มและการผ่อนคลายช่วยลดจำนวนการผ่าตัดคลอดที่จำเป็น^{[ 32 ]}พบว่าการแช่น้ำช่วยบรรเทาอาการปวดในระยะแรกของการคลอด ลดความจำเป็นในการใช้ยาสลบ และทำให้ระยะเวลาการคลอดสั้นลง^{[ 103 ]}นอกจากนี้การคลอดในน้ำยังเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่ลดลงของการตกเลือดหลังคลอด คะแนน Apgar ต่ำ การติดเชื้อในทารกแรกเกิด ความจำเป็นในการช่วยชีวิตทารกแรกเกิด และการเข้ารับการรักษาในห้องไอซียูของทารกแรกเกิด อย่างไรก็ตาม มีโอกาสสูงขึ้นที่จะเกิดการฉีกขาดของสายสะดือ^{[ 104 ]}

ผู้หญิงส่วนใหญ่ชอบที่จะมีคนคอยให้การสนับสนุนระหว่างการคลอด เช่น พยาบาลผดุงครรภ์ พยาบาล หรือผู้ช่วยคลอดหรือบุคคลทั่วไป เช่น พ่อของเด็ก สมาชิกในครอบครัว หรือเพื่อนสนิท การศึกษาพบว่าการให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องระหว่างการคลอดช่วยลดความจำเป็นในการใช้ยาและการผ่าตัดคลอดหรือการคลอดทางช่องคลอดโดยใช้เครื่องมือช่วย และส่งผลให้คะแนน Apgarของทารก ดีขึ้น ^{[ 105 ] [ 106 ]}

มาตรการต่างๆ ในการควบคุมความเจ็บปวดมีระดับความสำเร็จและผลข้างเคียงที่แตกต่างกันสำหรับผู้หญิงและทารก ในบางประเทศในยุโรป แพทย์มักสั่งจ่าย ก๊าซ ไนตรัสออกไซด์ แบบสูดดม เพื่อควบคุมความเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งไนตรัสออกไซด์ 53% และออกซิเจน 47% ซึ่งรู้จักกันในชื่อEntonoxในสหราชอาณาจักร พยาบาลผดุงครรภ์อาจใช้ก๊าซนี้ได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งยาจากแพทย์^{[ 107 ]} อาจใช้ ยาโอปิออยด์เช่นเฟนทานิลแต่หากให้ใกล้เวลาคลอดมากเกินไป อาจมีความเสี่ยงต่อภาวะกดการหายใจในทารก^{[ 108 ]}

การควบคุมความเจ็บปวดทางการแพทย์ที่นิยมใช้ในโรงพยาบาล ได้แก่ การให้ยาชาเฉพาะที่บริเวณช่องไขสันหลัง (Epidural Anesthesia: EDA) และการให้ยาชาเข้าไขสันหลัง การให้ยาชาทางช่องไขสันหลังโดยทั่วไปเป็นวิธีที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการบรรเทาความเจ็บปวดระหว่างการคลอด แต่มีความเกี่ยวข้องกับการคลอดที่ยาวนานขึ้น การแทรกแซงทางการผ่าตัดมากขึ้น (โดยเฉพาะการคลอดโดยใช้เครื่องมือ) และค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น^{[ 109 ]}อย่างไรก็ตาม การทบทวนของ Cochrane ครั้งล่าสุด (2017) ชี้ให้เห็นว่าเทคนิคการให้ยาชาทางช่องไขสันหลังแบบใหม่ไม่มีผลต่อระยะเวลาการคลอด การใช้เครื่องมือ หรือความจำเป็นในการผ่าตัดคลอด^{[ 110 ]}โดยทั่วไป ฮอร์โมนความเจ็บปวดและความเครียดจะเพิ่มขึ้นตลอดการคลอดสำหรับผู้หญิงที่ไม่ได้รับยาชาทางช่องไขสันหลัง ในขณะที่ฮอร์โมนความเจ็บปวด ความกลัว และความเครียดจะลดลงเมื่อได้รับยาชาทางช่องไขสันหลัง แต่จะเพิ่มขึ้นอีกครั้งในภายหลัง^{[ 111 ]} ยาที่ให้ผ่านทางช่องไขสันหลังสามารถผ่านรกและเข้าสู่กระแสเลือดของทารกในครรภ์ได้^{[ 112 ]}การระงับปวดทางช่องไขสันหลังไม่มีผลกระทบทางสถิติอย่างมีนัยสำคัญต่อความเสี่ยงของการผ่าตัดคลอด และดูเหมือนว่าจะไม่มีผลทันทีต่อสถานะของทารกแรกเกิดตามที่กำหนดโดยคะแนน Apgar ^{[ 110 ]}

การเร่งคลอดคือกระบวนการกระตุ้นมดลูกเพื่อเพิ่มความเข้มข้นและระยะเวลาของการหดตัวหลังจากเริ่มคลอดแล้ว มีการใช้วิธีการเร่งคลอดหลายวิธีเพื่อรักษาภาวะคลอดช้า (ภาวะคลอดลำบาก) เมื่อประเมินว่าการหดตัวของมดลูกอ่อนเกินไป ออกซิโทซินเป็นวิธีที่ใช้กันมากที่สุดในการเพิ่มอัตราการคลอดทางช่องคลอด^{[ 113 ]}องค์การอนามัยโลกแนะนำให้ใช้ออกซิโทซินเพียงอย่างเดียวหรือร่วมกับ การเจาะถุง น้ำคร่ำ (การแตกของเยื่อหุ้มถุงน้ำคร่ำ) แต่แนะนำว่าควรใช้ก็ต่อเมื่อได้รับการยืนยันอย่างถูกต้องแล้วว่าการคลอดไม่เป็นไปตามปกติเพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย องค์การอนามัยโลกไม่แนะนำให้ใช้ ยา แก้ปวดเกร็งเพื่อป้องกันการคลอดล่าช้า^{[ 114 ]}

เป็นเวลาหลายปี ที่เชื่อกันว่า การตัดฝีเย็บช่วยป้องกันการฉีกขาดของช่องคลอดที่รุนแรงและหายได้ดีกว่าการฉีกขาดตามธรรมชาติ การฉีกขาดของฝีเย็บอาจเกิดขึ้นที่ปากช่องคลอดขณะที่ศีรษะของทารกผ่านออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากทารกคลอดเร็ว การฉีกขาดอาจเกี่ยวข้องกับผิวหนังบริเวณฝีเย็บหรือขยายไปถึงกล้ามเนื้อและหูรูดทวารหนักและทวารหนัก ในอดีตเคยพบได้บ่อย แต่ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับแล้วว่าโดยทั่วไปไม่จำเป็น^{[ 14 ]}เมื่อจำเป็น พยาบาลผดุงครรภ์หรือสูติแพทย์จะทำการผ่าตัดบริเวณฝีเย็บเพื่อป้องกันการฉีกขาดที่รุนแรงซึ่งอาจซ่อมแซมได้ยาก การทำการตัดฝีเย็บเมื่อจำเป็น (การตัดฝีเย็บแบบจำกัด) ดูเหมือนจะให้ประโยชน์หลายประการเมื่อเทียบกับการใช้การตัดฝีเย็บเป็นประจำ ผู้หญิงจะได้รับบาดเจ็บที่ฝีเย็บน้อยลง ได้รับบาดเจ็บที่ฝีเย็บด้านหลังน้อยลง เย็บแผลน้อยลง และมีภาวะแทรกซ้อนในการรักษาแผลน้อยลงภายในเจ็ดวัน นอกจากนี้ยังไม่ทำให้เกิดอาการปวด กลั้นปัสสาวะไม่อยู่ เจ็บปวดขณะมีเพศสัมพันธ์ หรือได้รับบาดเจ็บที่ช่องคลอด/ฝีเย็บอย่างรุนแรงหลังคลอดมากขึ้น^{[ 115 ]}

ในกรณีที่ทารกแฝดคนแรกคลอดโดยเอาศีรษะออกมาก่อนมักจะสามารถคลอดทางช่องคลอดได้ แต่ในบางกรณี การคลอดแฝดอาจต้องทำในห้องคลอดขนาดใหญ่หรือห้องผ่าตัด ในกรณีที่เกิดภาวะแทรกซ้อน เช่น...

• แฝดทั้งสองคนคลอดทางช่องคลอด – กรณีนี้อาจเกิดขึ้นได้ โดยทั้งสองคนอาจคลอดโดยเอาศีรษะออกมาก่อน หรือคนหนึ่งคลอดโดยเอาศีรษะออกมาก่อน ส่วนอีกคนคลอดโดยเอาก้นออกมาก่อน และ/หรืออาจต้องใช้คีมช่วยคลอด/เครื่องดูดสุญญากาศช่วย
• แฝดคนหนึ่งคลอดทางช่องคลอด ส่วนอีกคนคลอดโดยการผ่าตัดคลอด
• หากฝาแฝดติดกันที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย ซึ่งเรียกว่าฝาแฝดติดกันการคลอดส่วนใหญ่จะใช้วิธีผ่าตัดคลอด

สำหรับการตรวจสอบทารกในครรภ์จากภายนอกระหว่างการคลอดบุตรสามารถใช้หูฟังตรวจหัวใจแบบพินาร์ดหรือเครื่องตรวจการเต้นของหัวใจทารกในครรภ์แบบดอปเลอร์ (“ ดอปโทน ”) ได้ วิธีการตรวจสอบทารกในครรภ์จากภายนอก (แบบไม่รุกราน) ระหว่างการคลอดบุตรคือ การตรวจ คลื่นหัวใจทารกในครรภ์ (CTG) โดยใช้เครื่องตรวจคลื่นหัวใจทารกในครรภ์ซึ่งประกอบด้วยเซ็นเซอร์สองตัว: เซ็นเซอร์ หัวใจ (cardio) เป็นเซ็นเซอร์อัลตราโซนิก คล้ายกับเครื่องตรวจการเต้นของหัวใจทารกในครรภ์แบบดอปเลอร์ ซึ่งปล่อยคลื่นอัลตราซาวนด์อย่างต่อเนื่องและตรวจจับการเคลื่อนไหวของหัวใจทารกในครรภ์โดยลักษณะของเสียงสะท้อน ตัวแปลงสัญญาณการ หด ตัวที่ไวต่อแรงดัน เรียกว่าโทโคไดนาโมมิเตอร์ (toco) มีพื้นที่แบนที่ยึดติดกับผิวหนังด้วยแถบรัดรอบท้อง แรงดันที่จำเป็นในการทำให้ส่วนหนึ่งของผนังแบนราบจะสัมพันธ์กับแรงดันภายใน จึงให้ค่าประมาณการหดตัว^{[ 116 ]} การตรวจสอบด้วยเครื่องตรวจคลื่นหัวใจทารกในครรภ์สามารถทำได้เป็นช่วงๆ หรือต่อเนื่องก็ได้^{[ 117 ]}องค์การอนามัยโลก (WHO) แนะนำว่าสำหรับสตรีที่มีสุขภาพดีที่กำลังคลอดบุตรโดยธรรมชาติ ไม่แนะนำให้ใช้การตรวจคลื่นหัวใจทารกในครรภ์อย่างต่อเนื่องเพื่อประเมินสุขภาพของทารกในครรภ์ WHO ระบุว่า: "ในประเทศและสภาพแวดล้อมที่ใช้การตรวจคลื่นหัวใจทารกในครรภ์อย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันการฟ้องร้อง ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดควรตระหนักว่าการปฏิบัตินี้ไม่ได้อิงตามหลักฐานและไม่ช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ของการคลอดบุตร" ^{[ 118 ]}

น้ำคร่ำของมารดาต้องแตกก่อนจึงจะสามารถใช้การตรวจติดตามภายใน (แบบรุกราน) ได้ การตรวจติดตามแบบรุกรานมากขึ้นอาจรวมถึงการใช้ขั้วไฟฟ้าที่หนังศีรษะทารก ในครรภ์ เพื่อวัดการเต้นของหัวใจทารกเพิ่มเติม และ/หรือสายสวนวัดความดันในมดลูก (IUPC) นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงการตรวจวัดค่า pH ที่หนังศีรษะทารกในครรภ์ด้วย

การผ่าตัดคลอดเป็นการนำทารกแรก เกิดออก มาทางแผลผ่าตัดที่หน้าท้อง แทนการคลอดทางช่องคลอด ในระหว่างขั้นตอนการผ่าตัด ผู้ป่วยมักจะได้รับการฉีดยาชาเข้าช่องไขสันหลังหรือบล็อกไขสันหลัง แต่ก็สามารถใช้ยาสลบได้เช่นกัน จะมีการกรีดที่หน้าท้องของผู้ป่วยแล้วจึงกรีดที่มดลูกเพื่อนำทารกออกมา^{[ 119 ]}ก่อนปี 1970 เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งคลอดลูกคนหนึ่งโดยการผ่าตัดคลอดแล้ว ก็แนะนำให้คลอดลูกคนต่อๆ ไปโดยการผ่าตัดคลอดเช่นกัน แต่คำแนะนำนั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว เว้นแต่จะมีข้อบ่งชี้อื่นใด มารดาสามารถลองคลอดทางช่องคลอดได้ และส่วนใหญ่สามารถคลอดทางช่องคลอดได้หลังจากผ่าตัดคลอด (VBAC) ^{[ 120 ]}การชักนำการคลอดและการผ่าตัดคลอดตามแผนก่อน 39 สัปดาห์อาจเป็นอันตรายต่อทารกแรกเกิด รวมทั้งเป็นอันตรายหรือไม่เป็นประโยชน์ต่อมารดา ดังนั้น แนวทางปฏิบัติหลายฉบับจึงแนะนำให้หลีกเลี่ยงการชักนำการคลอดที่ไม่จำเป็นทางการแพทย์และการผ่าตัดคลอดตามแผนก่อน 39 สัปดาห์^{[ 121 ]}

องค์การอนามัยโลกแนะนำอัตราการผ่าตัดคลอดระหว่าง 10 ถึง 15% เนื่องจากอัตราการผ่าตัดคลอดที่สูงกว่า 10% ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการลดลงของอัตราการเจ็บป่วยและอัตราการเสียชีวิต^{[ 122 ]}ในปี 2018 กลุ่มผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์เรียกอัตราการเพิ่มขึ้นทั่วโลกนี้ว่า "น่าตกใจ" ใน รายงาน ของ Lancetพบว่าการผ่าตัดคลอดเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าจากประมาณ 6% ของการคลอดทั้งหมดเป็น 21% ในแถลงการณ์ขององค์กรด้านสุขภาพมารดาและเด็กMarch of Dimesการเพิ่มขึ้นส่วนใหญ่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของการผ่าตัดคลอดตามแผนมากกว่าเมื่อจำเป็นหรือเหมาะสมจริงๆ^{[ 123 ]}

สำหรับการคลอดที่เกิดขึ้นในโรงพยาบาล องค์การอนามัยโลกแนะนำให้พักรักษาตัวในโรงพยาบาลอย่างน้อย 24 ชั่วโมงหลังจากการคลอดทางช่องคลอดที่ไม่ซับซ้อน และ 96 ชั่วโมงสำหรับการผ่าตัดคลอด เมื่อพิจารณาระยะเวลาการพักรักษาตัว (ในปี 2016) สำหรับการคลอดที่ไม่ซับซ้อนทั่วโลก พบว่าโดยเฉลี่ยแล้วน้อยกว่า 1 วันในอียิปต์ ไปจนถึง 6 วันในยูเครน (ก่อนสงคราม) ค่าเฉลี่ยสำหรับออสเตรเลียคือ 2.8 วัน และ 1.5 วันในสหราชอาณาจักร^{[ 124 ]}แม้ว่าตัวเลขนี้จะต่ำ แต่ผู้หญิงในสหราชอาณาจักรสองในสามคนได้รับการช่วยเหลือจากพยาบาลผดุงครรภ์ในการคลอดบุตร และในบางกรณีมารดาอาจเลือกโรงพยาบาลสำหรับการคลอดบุตรเพื่อให้ใกล้กับความช่วยเหลือที่หลากหลายที่มีให้ในกรณีฉุกเฉิน อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่ได้รับการดูแลจากพยาบาลผดุงครรภ์อาจออกจากโรงพยาบาลไม่นานหลังจากคลอด และพยาบาลผดุงครรภ์จะดูแลต่อที่บ้าน^{[ 125 ]} ในสหรัฐอเมริกา ระยะเวลาการพักรักษาตัวโดยเฉลี่ยลดลงอย่างต่อเนื่องจาก 4.1 วันในปี 1970 เหลือเพียง 2 วันในปัจจุบัน ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่าการลดลงดังกล่าวเกิดจากค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มสูงขึ้น โดยกล่าวว่าประชาชนไม่สามารถที่จะอยู่ในโรงพยาบาลได้นานเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้ลดลงไปอีก ในปี 1996 รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายคุ้มครองสุขภาพทารกแรกเกิดและมารดาซึ่งกำหนดให้บริษัทประกันภัยต้องครอบคลุมค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 48 ชั่วโมงสำหรับการคลอดที่ไม่ซับซ้อน^{[ 124 ]}

การคลอดติดขัดหรือที่เรียกว่า "การคลอดผิดปกติ" หรือ "ภาวะคลอดลำบาก" คือการคลอดที่ยากลำบากหรือการคลอดที่ดำเนินไปช้าผิดปกติ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเปิดปากมดลูกที่มากขึ้นหรือการที่ทารกไม่ลงมาอยู่ในครรภ์ ระยะที่สองของการคลอดอาจล่าช้าหรือยาวนานเนื่องจากการทำงานของมดลูกที่ไม่ดีหรือไม่ประสานกัน ตำแหน่งของมดลูกที่ผิดปกติ เช่น ภาวะคลอด แบบก้นนำหรือไหล่ติดและภาวะศีรษะทารกไม่สมดุลกับเชิงกราน (เชิงกรานเล็กหรือทารกตัวใหญ่) การคลอดที่ยืดเยื้ออาจส่งผลให้มารดาอ่อนเพลีย ทารกในครรภ์อยู่ในภาวะวิกฤต และภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ รวมถึงภาวะช่องคลอดฉีกขาด^{[ 126 ]}

ภาวะครรภ์เป็นพิษ ( Eclampsia ) คือการเกิดอาการชัก (อาการเกร็ง) ในหญิงตั้งครรภ์ ที่มีภาวะครรภ์เป็นพิษระยะเริ่มต้น (Pre-eclampsia) ภาวะครรภ์เป็นพิษระยะเริ่มต้นเป็นความผิดปกติของการตั้งครรภ์ที่มีความดันโลหิตสูงและมีโปรตีนในปัสสาวะปริมาณมาก หรือมีความผิดปกติของอวัยวะอื่นๆ โดยปกติจะมีการตรวจคัดกรองภาวะครรภ์เป็นพิษระยะเริ่มต้นในระหว่างการดูแลก่อนคลอด อาการอาจเกิดขึ้นก่อน ระหว่าง หรือในบางกรณีอาจเกิดขึ้นหลังคลอด ประมาณ 1% ของหญิงตั้งครรภ์ที่มีภาวะครรภ์เป็นพิษระยะเริ่มต้นเสียชีวิต

ภาวะผิดปกติในระยะหลังคลอด หรือภาวะผิดปกติในระยะหลังคลอด คือภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้นเป็นหลักในช่วงระยะหลังคลอด ระยะหลังคลอดสามารถแบ่งออกเป็น 3 ระยะ ได้แก่ ระยะเริ่มต้นหรือระยะเฉียบพลัน ซึ่งเกิดขึ้น 6-12 ชั่วโมงหลังคลอด ระยะหลังคลอดกึ่งเฉียบพลัน ซึ่งกินเวลา 2-6 สัปดาห์ และระยะหลังคลอดระยะยาว ซึ่งอาจกินเวลานานถึง 6 เดือน ในระยะหลังคลอดกึ่งเฉียบพลัน ผู้หญิง 87-94% รายงานว่ามีปัญหาสุขภาพอย่างน้อย 1 อย่าง^{[ 127 ] [ 128 ]}ปัญหาสุขภาพระยะยาว (ที่ยังคงอยู่หลังจากระยะหลังคลอดระยะยาว) มีรายงานจากผู้หญิง 31% ^{[ 129 ]}

การตกเลือด (ภาวะเลือดออก) เป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตของมารดาทั่วโลก คิดเป็นประมาณ 27.1% ของการเสียชีวิตของมารดา^{[ 130 ]}ในบรรดาการเสียชีวิตของมารดาเนื่องจากภาวะเลือดออก สองในสามเกิดจากภาวะเลือดออกหลังคลอด^{[ 130 ]}สาเหตุของภาวะเลือดออกหลังคลอดสามารถแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลัก ได้แก่ ภาวะ มดลูกอ่อนแรง การบาดเจ็บ เนื้อเยื่อ และทรอมบิน ภาวะ มดลูก อ่อนแรงหมายถึง ภาวะที่มดลูกไม่หดตัวอย่างเพียงพอหลังคลอด การบาดเจ็บรวมถึงการฉีกขาดหรือการแตกของมดลูก เนื้อเยื่อรวมถึงภาวะที่อาจนำไปสู่การค้างของรกทรอมบินซึ่งเป็นโมเลกุลที่ใช้ในระบบการแข็งตัวของเลือดในร่างกายมนุษย์ หมายถึงความผิดปกติของการแข็งตัวของเลือดทั้งหมด^{[ 131 ]}

การติดเชื้อหลังคลอดหรือที่ในอดีตเรียกว่าไข้หลังคลอด และในทางการแพทย์เรียกว่าไข้หลังคลอด คือการติดเชื้อแบคทีเรียในระบบสืบพันธุ์หลังการคลอดบุตรหรือการแท้งบุตร อาการและสัญญาณที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ มีไข้สูงกว่า 38.0 °C (100.4 °F) หนาวสั่น ปวดท้องน้อย และอาจมีตกขาวที่มีกลิ่นเหม็น การติดเชื้อมักเกิดขึ้นภายใน 24 ชั่วโมงแรก และภายใน 10 วันแรกหลังคลอด การติดเชื้อยังคงเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยของมารดาใน ประเทศ กำลังพัฒนา^{[ 132 ]}

การคลอดบุตรอาจเป็นเหตุการณ์ที่รุนแรง และอารมณ์ที่รุนแรงทั้งด้านบวกและด้านลบอาจถูกดึงขึ้นมาสู่พื้นผิว ความกลัวการคลอดบุตรที่ผิดปกติและต่อเนื่องเรียกว่าโทโคโฟเบียความชุกของความกลัวการคลอดบุตรทั่วโลกมีตั้งแต่ 4–25% โดยมีหญิงตั้งครรภ์ 3–7% ที่มีความกลัวการคลอดบุตรในระดับคลินิก^{[ 133 ] [ 134 ]} แม้ว่าความเจ็บปวดอาจถูกมองว่าเป็นข้อเท็จจริงที่ชัดเจนและไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ในความเป็นจริง ความเจ็บปวดเป็นเพียงความรู้สึกหนึ่งของการคลอดบุตรเท่านั้น ยังมีความรู้สึกอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ความสุข ความปิติ และความพึงพอใจ ซึ่งอาจทรงพลังกว่าความเจ็บปวด ความคาดหวังเชิงลบสามารถเพิ่มความไวต่อความเจ็บปวดได้จริงผ่านกระบวนการโนเซโบไฮเปอร์อัลเจเซียในขณะเดียวกัน ความคาดหวังเชิงบวกสามารถลดความเจ็บปวดได้ผ่านยาหลอกอะนาลเจเซี ย^{[ 135 ]}

คุณแม่มือใหม่ส่วนใหญ่อาจรู้สึกไม่สบายใจและกังวลเล็กน้อยหลังคลอดลูก ทารกต้องการการดูแลเป็นอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่คุณแม่จะกังวลหรือเหนื่อยล้าจากการดูแลนั้น ความรู้สึกเหล่านี้มักเรียกว่า"อาการซึมเศร้าหลังคลอด"ซึ่งส่งผลกระทบต่อคุณแม่มากถึง 80% อาการเหล่านี้ค่อนข้างไม่รุนแรง กินเวลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ และมักจะหายไปเอง^{[ 136 ]}

ภาวะซึมเศร้าหลังคลอดแตกต่างจาก "อาการเศร้าหลังคลอดเล็กน้อย" ในกรณีของภาวะซึมเศร้าหลังคลอด ความรู้สึกเศร้าและวิตกกังวลอาจรุนแรงมากและอาจรบกวนความสามารถของผู้หญิงในการดูแลตัวเองหรือครอบครัว เนื่องจากความรุนแรงของอาการ ภาวะซึมเศร้าหลังคลอดจึงมักต้องได้รับการรักษา ภาวะนี้ซึ่งเกิดขึ้นในเกือบ 15% ของการคลอดบุตร อาจเริ่มขึ้นไม่นานก่อนหรือเมื่อใดก็ได้หลังคลอด แต่โดยทั่วไปจะเริ่มขึ้นระหว่างหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนหลังคลอด^{[ 136 ]}

ภาวะความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจที่เกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรเป็นความผิดปกติทางจิตใจที่อาจเกิดขึ้นในสตรีที่เพิ่งคลอดบุตร^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]}สาเหตุรวมถึงปัญหาต่างๆ เช่น การผ่าตัดคลอดฉุกเฉิน การคลอดก่อนกำหนด การดูแลที่ไม่เพียงพอระหว่างการคลอด การขาดการสนับสนุนทางสังคมหลังคลอด และอื่นๆ ตัวอย่างของอาการ ได้แก่อาการแทรกซ้อน ภาพหลอนและฝันร้ายรวมถึงอาการหลีกเลี่ยง (รวมถึง ภาวะ ความจำเสื่อมสำหรับเหตุการณ์ทั้งหมดหรือบางส่วน) ปัญหาในการพัฒนาความผูกพันระหว่างแม่กับลูกและอื่นๆ ที่คล้ายกับอาการที่พบได้ทั่วไปในภาวะความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ (PTSD) สตรีหลายคนที่ประสบกับอาการ PTSD หลังคลอดบุตรมักได้รับการวินิจฉัยผิดว่าเป็นภาวะซึมเศร้าหลังคลอดหรือความผิดปกติในการปรับตัวการวินิจฉัยเหล่านี้อาจนำไปสู่การรักษาที่ไม่เพียงพอ^{[ 140 ]}

โรคจิตหลังคลอดเป็นภาวะฉุกเฉินทางจิตเวช ที่พบได้ยาก โดยมีอาการอารมณ์แปรปรวนและความคิดฟุ้งซ่าน ( ภาวะคลั่งไคล้ ) ภาวะซึมเศร้า ความสับสนอย่างรุนแรง การสูญเสียการยับยั้งชั่งใจ ความหวาดระแวง ภาพหลอน และความหลงผิด เกิดขึ้นอย่างฉับพลันในช่วงสองสัปดาห์แรกหลังคลอด อาการจะแตกต่างกันไปและสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว^{[ 141 ]}โดยปกติแล้วต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล อาการที่รุนแรงที่สุดจะคงอยู่ตั้งแต่ 2 ถึง 12 สัปดาห์ และการฟื้นตัวใช้เวลา 6 เดือนถึง 1 ปี^{[ 141 ]}

สาเหตุ 5 ประการคิดเป็นประมาณ 80% ของการเสียชีวิตของทารกแรกเกิดทั่วโลก ได้แก่การคลอดก่อนกำหนดน้ำหนักแรกเกิดต่ำการติดเชื้อ การขาดออกซิเจนขณะคลอดและการบาดเจ็บระหว่างการคลอด^{[ 19 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การเสียชีวิตของทารกในครรภ์หมายถึง การเสียชีวิต ของทารกในครรภ์ในช่วง 20 ถึง 28 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์^{[ 142 ] [ 143 ]}ซึ่งส่งผลให้ทารกเกิดมาโดยไม่มีสัญญาณของชีวิต^{[ 143 ]}

การป้องกันการเสียชีวิตของทารกในครรภ์ส่วนใหญ่ทั่วโลกสามารถทำได้ด้วยระบบสุขภาพที่ดีขึ้น^{[ 143 ] [ 144 ]}ประมาณครึ่งหนึ่งของการเสียชีวิตของทารกในครรภ์เกิดขึ้นระหว่างการคลอดบุตร และการเสียชีวิตของทารกในครรภ์พบได้บ่อยในประเทศกำลังพัฒนามากกว่าประเทศที่พัฒนาแล้ว [ ^{143 ] มิ}ฉะนั้น ขึ้นอยู่กับระยะเวลาของการตั้งครรภ์อาจมีการใช้ยาเพื่อกระตุ้นการคลอด หรือ อาจมีการผ่าตัดชนิดหนึ่งที่เรียกว่าการขยายปากมดลูกและการดูดออก^{[ 145 ]}หลังจากการเสียชีวิตของทารกในครรภ์ ผู้หญิงมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดการเสียชีวิตของทารกในครรภ์อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การตั้งครรภ์ครั้งต่อๆ ไปส่วนใหญ่ไม่มีปัญหาเช่นเดียวกัน^{[ 146 ]}

ทั่วโลกในปี 2019 มีทารกเสียชีวิตในครรภ์ประมาณ 2 ล้านรายที่เกิดขึ้นหลังอายุครรภ์ 28 สัปดาห์ ซึ่งคิดเป็น 1 ใน 72 ของการคลอดทั้งหมด หรือ 1 รายทุกๆ 16 วินาที^{[ 147 ]}การเสียชีวิตในครรภ์พบได้บ่อยในเอเชียใต้และแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา^{[ 143 ]}อัตราการเสียชีวิตในครรภ์ลดลง แม้ว่าจะลดลงอย่างช้าๆ ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา^{[ 148 ]}

การคลอดก่อนกำหนดคือการคลอดทารกที่อายุครรภ์ น้อยกว่า 37 สัปดาห์ ทั่วโลกมีทารกประมาณ 15 ล้านคนเกิดก่อนอายุครรภ์ 37 สัปดาห์^[ 149 ^{] การคลอดก่อนกำหนดเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี แม้ว่า เด็ก}จำนวนมากที่รอดชีวิตจะประสบกับความพิการ รวมถึงความบกพร่องทางการเรียนรู้ และปัญหาด้านการมองเห็นและการได้ยิน สาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดอาจไม่ทราบสาเหตุ หรืออาจเกี่ยวข้องกับภาวะเรื้อรังบางอย่าง เช่น โรคเบาหวาน การติดเชื้อ และสาเหตุอื่นๆ ที่ทราบกันดี องค์การอนามัยโลกได้พัฒนาแนวทางพร้อมคำแนะนำเพื่อปรับปรุงโอกาสในการรอดชีวิตและผลลัพธ์ด้านสุขภาพสำหรับทารกที่คลอดก่อนกำหนด^{[ 150 ] [ 151 ]}

หากหญิงตั้งครรภ์เข้าสู่ภาวะเจ็บครรภ์ก่อนกำหนด สามารถชะลอการคลอดได้โดยการให้ยาที่เรียกว่ายาโทโคไลติกส์ ยาโทโคไลติกส์จะชะลอการคลอดโดยการยับยั้งการหดตัวของกล้ามเนื้อมดลูกที่ทำให้การคลอดดำเนินไป ยาโทโคไลติกส์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ได้แก่ เบต้าอะโกนิสต์ ตัวบล็อกช่องแคลเซียม และแมกนีเซียมซัลเฟต เป้าหมายของการให้ยาโทโคไลติกส์ไม่ใช่เพื่อชะลอการคลอดจนถึงจุดที่เด็กสามารถคลอดได้ครบกำหนด แต่เพื่อชะลอการคลอดให้นานพอสำหรับการให้กลูโคคอร์ติคอยด์ซึ่งจะช่วยให้ปอดของทารกในครรภ์เจริญเติบโตเต็มที่เพื่อลดอัตราการเจ็บป่วยและเสียชีวิตจาก^ภาวะหายใจลำบากในทารก [ ^{151 ]}

คำว่าการตั้งครรภ์เกินกำหนดใช้เพื่ออธิบายภาวะที่ผู้หญิงยังไม่คลอดบุตรหลังจากตั้งครรภ์ได้ 42 สัปดาห์ ซึ่งเกินระยะเวลาการตั้งครรภ์ปกติ 40 สัปดาห์ไป 2 สัปดาห์^{[ 152 ]}การคลอดเกินกำหนดมีความเสี่ยงต่อทั้งมารดาและทารก รวมถึงภาวะสำลักขี้เทาภาวะทุพโภชนาการของทารกในครรภ์ และการเสียชีวิตของทารกในครรภ์[ 153 ] รก^{ซึ่งทำหน้าที่}ส่ง ออกซิเจนและสารอาหารให้ ^แก่ทารกจะเริ่มเสื่อมสภาพและในที่สุดก็จะล้มเหลวหลังจากตั้งครรภ์ได้ 42 สัปดาห์ การชักนำให้คลอดเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการตั้งครรภ์เกินกำหนด[ ^{154 ] [ 155 ] [ 156 ]}

ทารกแรกเกิดมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อในช่วงเดือนแรกของชีวิตแบคทีเรียก่อโรคStreptococcus agalactiae (สเตรปโตค็อกคัสกลุ่ม B) มักเป็นสาเหตุของการติดเชื้อที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ในบางครั้ง ทารกจะติดเชื้อจากมารดาในระหว่างการคลอด ในปี 2557 มีการประมาณการว่าทารกแรกเกิดประมาณ 1 ใน 2,000 รายติดเชื้อสเตรปโตค็อกคัสกลุ่ม B ภายในสัปดาห์แรกของชีวิต ซึ่งมักปรากฏให้เห็นในรูปของโรคระบบ ทางเดินหายใจ ภาวะติดเชื้อ ในกระแสเลือดหรือเยื่อหุ้มสมองอักเสบ^{[ 158 ]}

โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ (STIs) ที่ไม่ได้รับการรักษาเกี่ยวข้องกับความพิการแต่กำเนิดและการติดเชื้อในทารกแรกเกิด โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีอัตราการติดเชื้อสูง โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ส่วนใหญ่ไม่มีอาการหรือมีอาการเพียงเล็กน้อยซึ่งอาจไม่ได้รับการวินิจฉัย อัตราการเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อบางชนิดอาจสูง ตัวอย่างเช่น อัตราการเสียชีวิตของทารกแรกเกิดโดยรวมที่เกี่ยวข้องกับโรคซิฟิลิสที่ไม่ได้รับการรักษาอยู่ที่ 30% ^{[ 159 ]}

ภาวะขาดออกซิเจนใน ทารกแรก เกิดเป็นภาวะทางการแพทย์ที่เกิดจากการขาดออกซิเจนในทารกแรกเกิดเป็นเวลานานพอในระหว่างกระบวนการคลอดจนทำให้เกิดอันตรายต่อร่างกาย^{[ 160 ]} ความ เสียหายจากภาวะขาดออกซิเจนยังสามารถเกิดขึ้นกับอวัยวะส่วนใหญ่ของทารก ( หัวใจปอดตับลำไส้ไต ) แต่ความเสียหายต่อสมอง เป็นสิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดและอาจ มีโอกาสน้อยที่สุดที่จะหายได้อย่างรวดเร็วหรือสมบูรณ์[ ^{160 ] การ}ขาดออกซิเจนอาจนำไปสู่ความพิการถาวรในเด็ก เช่นโรคอัมพาตสมอง^{[ 161 ]}

ปัจจัยเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของทารกในครรภ์ ได้แก่ทารกตัวใหญ่ (ทารกที่มีน้ำหนักเกิน) โรคอ้วนของมารดาความจำเป็นในการคลอดโดยใช้เครื่องมือ และผู้ช่วยคลอดที่ไม่มีประสบการณ์ สถานการณ์เฉพาะที่อาจก่อให้เกิดการบาดเจ็บในการคลอด ได้แก่ การคลอดแบบก้นนำ และภาวะไหล่ติดขัดการบาดเจ็บของทารกในครรภ์ส่วนใหญ่จะหายได้เองโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายในระยะยาว แต่การบาดเจ็บของเส้นประสาทแขนอาจนำไปสู่ โรค อัมพาต ErbหรืออัมพาตKlumpke ได้ ^{[ 162 ]}

สาเหตุของการเสียชีวิตของมารดามีตั้งแต่การตกเลือดอย่างรุนแรงไปจนถึงการคลอดที่ติดขัด^{[ 163 ]}ซึ่งมีการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพสูง

ในปี 2008 มีมารดาอย่างน้อย 7 ล้านคนประสบปัญหาด้านสุขภาพอย่างร้ายแรง ขณะที่อีก 50 ล้านคนมีผลกระทบด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์หลังคลอดบุตร

กองทุนประชากรแห่งสหประชาชาติประเมินว่ามีผู้หญิง 303,000 คนเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์หรือการคลอดบุตรในปี 2558 ^{[ 164 ]}

นอกจากนี้การติดเชื้อหลังคลอดซึ่งส่วนใหญ่มักแพร่กระจายผ่านมือและเครื่องมือที่ไม่สะอาดของแพทย์^{[ 80 ]}เคยเป็นสาเหตุหลักประการหนึ่งของการเสียชีวิตของมารดา จนกระทั่งทฤษฎีเชื้อโรคได้รับการยอมรับในช่วงกลางทศวรรษ 1800 และนำมาใช้หลังจากนั้น ก่อนหน้านั้น เชื่อกันว่าไข้หลังคลอดเกิดจากหลายสาเหตุ รวมถึงการรั่วไหลของน้ำนมเข้าสู่ร่างกายและความวิตกกังวล อย่างไรก็ตาม การคลอดที่บ้านโดยมีพยาบาลผดุงครรภ์ที่ได้รับการฝึกฝนอำนวยความสะดวกให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดตั้งแต่ปี 1880 ถึง 1930 ในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ในขณะที่การคลอดในโรงพยาบาลโดยมีแพทย์อำนวยความสะดวกให้ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด เมื่อ มีการค้นพบ ยาปฏิชีวนะในช่วงทศวรรษ 1930 อัตราการเกิดไข้หลังคลอดก็เริ่มลดลงอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 165 ]}

การเปลี่ยนแปลงแนวโน้มการเสียชีวิตของมารดาอาจเป็นผลมาจากการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างแพร่หลายควบคู่ไปกับความก้าวหน้าของเทคโนโลยีทางการแพทย์ การฝึกอบรมแพทย์ที่ครอบคลุมมากขึ้น และการแทรกแซงทางการแพทย์ในการคลอดปกติที่ลดลง^{[ 165 ]}

องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เรียกร้องให้มีการฝึกอบรมผดุงครรภ์เพื่อเสริมสร้างบริการด้านสุขภาพมารดาและทารกแรกเกิด เพื่อสนับสนุนการยกระดับทักษะผดุงครรภ์ WHO ได้จัดตั้งโครงการฝึกอบรมผดุงครรภ์ชื่อ Action for Safe Motherhood ^{[ 5 ]}

อัตราการเสียชีวิตของมารดาลดลง 44% ระหว่างปี 1990 ถึง 2015 อย่างไรก็ตาม ในปี 2015 มีผู้หญิงเสียชีวิต 830 คนต่อวันจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์หรือการคลอดบุตร และสำหรับผู้หญิงทุกๆ คนที่เสียชีวิต จะมีผู้หญิง 20 หรือ 30 คนที่ได้รับบาดเจ็บ ติดเชื้อ หรือพิการ การเสียชีวิตและการบาดเจ็บส่วนใหญ่เหล่านี้สามารถป้องกันได้^{[ 166 ] [ 167 ]}ในช่วงหลายทศวรรษนับตั้งแต่ปี 1990 อัตราการเสียชีวิตของมารดาทั่วโลกลดลงจาก 385 รายต่อการคลอดบุตร 100,000 รายในปี 1990 เหลือ 216 รายต่อการคลอดบุตร 100,000 รายในปี 2015 และมีรายงานในปี 2017 ว่าหลายประเทศลดอัตราการเสียชีวิตของมารดาลงครึ่งหนึ่งในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา^{[ 164 ]}เนื่องจากผู้หญิงสามารถเข้าถึงการวางแผนครอบครัวและผู้ช่วยคลอด ที่มีทักษะ พร้อมการดูแลฉุกเฉินทางสูติกรรม

นับตั้งแต่สหรัฐอเมริกาเริ่มบันทึกสถิติการคลอดบุตรในปี 1915 สหรัฐอเมริกามีอัตราการเสียชีวิตของมารดาที่สูงกว่าประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ มาโดยตลอด

อัตราการเสียชีวิตของมารดาที่เพิ่มสูงขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นเรื่องที่น่ากังวล ในปี 1990 สหรัฐอเมริกาอยู่ในอันดับที่ 12 จาก 14 ประเทศพัฒนาแล้วที่ได้รับการวิเคราะห์ อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่นั้นมา อัตราของทุกประเทศก็ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่อัตราของสหรัฐอเมริกากลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ในขณะที่ประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ อีก 14 ประเทศที่ได้รับการวิเคราะห์ในปี 1990 มีอัตราการเสียชีวิตในปี 2017 น้อยกว่า 10 รายต่อการเกิดมีชีวิต 100,000 ราย แต่อัตราของสหรัฐอเมริกากลับเพิ่มขึ้นเป็น 26.4 เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สหราชอาณาจักรอยู่ในอันดับที่สองที่ 9.2 และฟินแลนด์อยู่ในอันดับที่ปลอดภัยที่สุดที่ 3.8 ^{[ 168 ]}

ในปี 2022 องค์การอนามัยโลกรายงานว่าสหรัฐอเมริกามีอัตราการเสียชีวิตของมารดาสูงที่สุดในบรรดาประเทศพัฒนาแล้ว ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ยังคงมีอัตราการเสียชีวิตที่ลดลง อัตราการเสียชีวิตของสตรีผิวดำก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยรายงานของ CDC ในปี 2020 แสดงให้เห็นว่าอัตราการเสียชีวิตของมารดาอยู่ที่ 55.3 รายต่อการคลอดบุตร 100,000 ราย ซึ่งสูงกว่าอัตราของสตรีผิวขาวถึง 2.9 เท่า^{[ 169 ]}ในปี 2023 การศึกษาหนึ่งรายงานว่าอัตราการเสียชีวิตในหมู่สตรีชาวอเมริกันพื้นเมืองนั้นสูงกว่ามาก โดยสูงกว่าอัตราของสตรีผิวขาวถึง 3.5 เท่า รายงานดังกล่าวระบุว่าสาเหตุส่วนหนึ่งของอัตราที่สูงนี้มาจากการที่สตรีชาวอเมริกันพื้นเมืองได้รับการดูแลภายใต้ระบบการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางที่ได้รับเงินทุนไม่เพียงพอและมีภาระงานมากจนการเยี่ยมผู้ป่วยโดยเฉลี่ยต่อเดือนใช้เวลาเพียงสามถึงเจ็ดนาที การเยี่ยมผู้ป่วยที่สั้นเช่นนี้ทำให้ไม่มีเวลาเพียงพอสำหรับการประเมินสุขภาพอย่างเหมาะสม หรือให้ผู้ป่วยได้พูดคุยเกี่ยวกับปัญหาใดๆ ที่เธออาจกำลังประสบอยู่^{[ 170 ]}

จากการศึกษาใน 168 ประเทศทั่วโลก รายงานของ Save the Children ในปี 2015 พบว่าในแต่ละวันมีทารกแรกเกิดเสียชีวิตประมาณ 8,000 รายในช่วงเดือนแรกของชีวิต ทั่วโลกมีทารกเสียชีวิตมากกว่า 1 ล้านรายในวันแรก แม้ว่ามาตรการง่ายๆ เช่น ยาปฏิชีวนะ หน้ากากช่วยหายใจ และการแทรกแซงง่ายๆ อื่นๆ จะสามารถป้องกันการเสียชีวิตของทารกได้ถึง 70% ก็ตาม^{[ 171 ]}

สหรัฐอเมริกามีอัตราการเสียชีวิตของทารกแรกเกิดในวันแรกสูงที่สุดในบรรดาประเทศอุตสาหกรรมทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา ในแต่ละปีมีทารกแรกเกิดเสียชีวิตประมาณ 11,300 รายภายใน 24 ชั่วโมงหลังคลอด ซึ่งสูงกว่าอัตราการเสียชีวิตในวันแรกของประเทศอุตสาหกรรมอื่นๆ รวมกันถึง 50% ^{[ 171 ]}

การคลอดบุตรมักเกิดขึ้นในโรงพยาบาลในประเทศที่พัฒนาแล้ว หลายแห่ง ก่อนศตวรรษที่ 20 และในบางประเทศจนถึงปัจจุบัน เช่นเนเธอร์แลนด์การคลอดบุตรมักเกิดขึ้นที่บ้านมากกว่า^{[ 172 ]}

ในชุมชนชนบทและพื้นที่ห่างไกลของหลายประเทศ การคลอดบุตรในโรงพยาบาลอาจไม่พร้อมให้บริการหรืออาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด การอพยพมารดาจึงเป็นวิธีการจัดการความเสี่ยงหลักในการช่วยเหลือมารดาในชุมชนเหล่านี้^{[ 173 ]}การอพยพมารดาคือกระบวนการย้ายหญิงตั้งครรภ์ในชุมชนห่างไกลเพื่อคลอดบุตรในโรงพยาบาลในเมืองใกล้เคียง^{[ 173 ]}การปฏิบัติเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในชุมชน ชาว อินูอิต พื้นเมือง และ ชาว แมนิโทบาตอนเหนือ ใน แคนาดารวมถึง ชุมชน ชาวอะบอริจินในออสเตรเลียการอพยพมารดาเนื่องจากขาดการสนับสนุนทางสังคมที่มอบให้กับสตรีเหล่านี้ อาจส่งผลเสียต่อมารดา ผลกระทบเชิงลบเหล่านี้รวมถึงการเพิ่มขึ้นของภาวะแทรกซ้อนในทารกแรกเกิดและภาวะซึมเศร้าหลังคลอด และอัตราการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ที่ลดลง^{[ 173 ]}

สถาน ที่ คลอดบุตรที่แน่นอน เป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาสัญชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ การคลอดบุตรบนเครื่องบินและเรือ

ในปี 1991 องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ริเริ่มโครงการระดับโลกที่ชื่อว่า โครงการ โรงพยาบาลที่เป็นมิตรกับเด็ก ( Baby Friendly Hospital Initiativeหรือ BFHI) ซึ่งกระตุ้นให้ศูนย์คลอดบุตรและโรงพยาบาลต่างๆ นำขั้นตอนต่างๆ มาใช้เพื่อส่งเสริมความผูกพันระหว่างแม่และลูก รวมถึงการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่โรงพยาบาลจอห์นส์ ฮอปกินส์อธิบายขั้นตอนการได้รับการรับรองว่าเป็นโรงพยาบาลที่เป็นมิตรกับเด็กไว้ดังนี้:

เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงนโยบาย โปรโตคอล และพฤติกรรมที่มีมายาวนาน โครงการโรงพยาบาลที่เป็นมิตรกับเด็กทารกประกอบด้วยกระบวนการรับรองที่เข้มงวดมาก ซึ่งรวมถึงการเยี่ยมชมสถานที่เป็นเวลาสองวัน โดยผู้ประเมินจะประเมินนโยบาย ความร่วมมือกับชุมชน และแผนการศึกษา ตลอดจนสัมภาษณ์ผู้ป่วย แพทย์ และเจ้าหน้าที่^{[ 174 ]}

องค์กรด้านสุขภาพที่สำคัญทุกแห่ง เช่นCDCต่างสนับสนุน BFHI ณ ปี 2019 โรงพยาบาลในสหรัฐอเมริกา 28% ได้รับการรับรองจาก WHO แล้ว^{[ 174 ] [ 175 ]}

สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการคลอดบุตร ได้แก่:

• ห้องคลอดหรือที่เรียกว่าหน่วยคลอดบุตรคือแผนกหนึ่งในโรงพยาบาลที่ให้บริการดูแลสุขภาพแก่สตรีและเด็กในระหว่างการคลอดบุตร โดยทั่วไปแล้วจะเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตและ/หรือ หน่วย ศัลยกรรมสูติกรรม (ถ้ามี) โดยปกติจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งสำหรับการคลอดบุตรและ การพักผ่อนและสังเกตอาการ หลังคลอดของมารดา ทั้งในกรณีปกติและกรณีที่มีภาวะแทรกซ้อน
• โรงพยาบาลแม่และเด็กคือโรงพยาบาลที่เชี่ยวชาญในการดูแลสตรีขณะตั้งครรภ์และระหว่างคลอดบุตร รวมถึงให้การดูแลทารกแรกเกิดด้วย
• ศูนย์คลอดบุตรเป็น หน่วยงานที่ดูแลโดย พยาบาลผดุงครรภ์ซึ่งโดยทั่วไปจะมีบรรยากาศที่อบอุ่นเหมือนบ้าน ศูนย์คลอดบุตรอาจตั้งอยู่ในบริเวณโรงพยาบาลหรืออาจเป็นแบบ "อิสระ" (กล่าวคือ ไม่ได้สังกัดโรงพยาบาล)
• โดยปกติแล้ว การคลอดที่บ้าน มักทำโดยมีพยาบาลผดุงครรภ์คอยช่วยเหลือ แต่บางคนอาจเลือกที่จะคลอดที่บ้านโดยไม่มีผู้เชี่ยวชาญใดๆ อยู่ด้วย ซึ่งเรียกว่าการคลอดแบบไม่ได้รับความช่วยเหลือ

แพทย์ที่ปฏิบัติงานในด้านการคลอดบุตร ได้แก่สูตินรีแพทย์ เฉพาะทาง แพทย์เวชศาสตร์ครอบครัวและแพทย์ทั่วไปที่มีการฝึกอบรม ทักษะ และการปฏิบัติงานด้านสูติศาสตร์ และในบางบริบทอาจรวมถึงศัลยแพทย์ทั่วไปด้วยแพทย์และศัลยแพทย์เหล่านี้ให้การดูแลครอบคลุมทุกด้านของการคลอดปกติและผิดปกติ รวมถึงภาวะทางพยาธิวิทยาของการคลอด สูตินรีแพทย์เฉพาะทางเป็นศัลยแพทย์ ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ดังนั้นจึงสามารถทำการผ่าตัดที่เกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรได้ แพทย์เวชศาสตร์ครอบครัวหรือแพทย์ทั่วไปบางท่านก็ทำการผ่าตัดทางสูติกรรมด้วยเช่นกัน การผ่าตัดทางสูติกรรม ได้แก่ การผ่าตัดคลอดการตัดฝีเย็บและการช่วยคลอด แพทย์เฉพาะทางด้านสูติกรรมมักได้รับการฝึกอบรมทั้งด้านสูติกรรมและนรีเวชวิทยา (OB/GYN) และอาจให้การดูแลทางการแพทย์และการผ่าตัดทางนรีเวชอื่นๆ และอาจรวมเอาองค์ประกอบการดูแลสุขภาพสตรีทั่วไปและการดูแลเบื้องต้น เข้าไว้ ในการปฏิบัติงานของตนด้วย ผู้เชี่ยวชาญ ด้านเวชศาสตร์มารดาและทารกในครรภ์คือ สูตินรีแพทย์ที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้านในการจัดการและรักษาการตั้งครรภ์และการคลอดที่มีความเสี่ยงสูง

วิสัญญีแพทย์หรือ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางยาสลบ คือ แพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านการบรรเทาความเจ็บปวดและการใช้ยาเพื่อช่วยในการผ่าตัดและหัตถการอื่นๆ ที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวด พวกเขาอาจมีส่วนร่วมในการดูแลสตรีที่กำลังคลอดบุตรโดยการฉีดยาชาเข้าช่องไขสันหลังหรือให้ยาชา (มักเป็นยาชาเข้าไขสันหลัง ) สำหรับการผ่าตัดคลอดหรือการใช้คีมช่วยคลอดพวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการความเจ็บปวดระหว่างการคลอดบุตร

พยาบาลผู้เชี่ยวชาญด้านสูติกรรมให้ความช่วยเหลือแก่พยาบาลผดุงครรภ์ แพทย์ สตรี และทารกก่อน ระหว่าง และหลังการคลอดในระบบโรงพยาบาล พวกเขามีใบรับรองทางการพยาบาล ต่างๆ และโดยทั่วไปจะได้รับการฝึกอบรมด้านสูติกรรมเพิ่มเติม นอกเหนือจากการฝึกอบรมทางการพยาบาลมาตรฐาน

เจ้าหน้าที่กู้ภัยฉุกเฉินเป็นผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพที่สามารถให้การดูแลฉุกเฉินแก่ทั้งมารดาและทารกในระหว่างและหลังการคลอด โดยใช้ยาและเครื่องมือหลากหลายชนิดในรถพยาบาล พวกเขาสามารถทำคลอดได้ แต่ไม่สามารถช่วยเหลือทารกที่ "ติด" และไม่สามารถคลอดทางช่องคลอดได้

ที่ปรึกษาด้านการให้นมบุตรจะช่วยเหลือมารดาและทารกแรกเกิดในการให้นมบุตรอย่างประสบความสำเร็จเจ้าหน้าที่สาธารณสุขจะไปเยี่ยมมารดาและทารกที่บ้าน โดยปกติภายใน 24 ชั่วโมงหลังออกจากโรงพยาบาล และตรวจสอบการปรับตัวของทารกต่อ ชีวิตภายนอกมดลูกและการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาของมารดาหลังคลอด

ผู้ช่วยคลอดมีหลายประเภทที่อาจให้การสนับสนุนและดูแลระหว่างตั้งครรภ์และคลอดบุตร แม้ว่าจะมีข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างประเภทต่างๆ โดยพิจารณาจากการฝึกอบรมและทักษะทางวิชาชีพ ข้อบังคับในการปฏิบัติงาน และลักษณะของการดูแลที่ให้ อาชีพเหล่านี้หลายอาชีพมีความเป็นมืออาชีพสูง แต่ก็มีบทบาทอื่นๆ ที่มีรูปแบบไม่เป็นทางการมากนัก

พยาบาลผดุงครรภ์เป็นผู้ประกอบวิชาชีพอิสระที่ให้การดูแลสุขภาพขั้นพื้นฐานและฉุกเฉินก่อน ระหว่าง และหลังการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร โดยทั่วไปให้กับสตรีที่มีการตั้งครรภ์ที่มีความเสี่ยงต่ำ พยาบาลผดุงครรภ์ได้รับการฝึกอบรมเพื่อช่วยเหลือในระหว่างการคลอดบุตร ไม่ว่าจะผ่านโปรแกรมการศึกษาโดยตรงหรือโปรแกรมการศึกษาพยาบาลผดุงครรภ์ เขตอำนาจศาลที่การผดุงครรภ์เป็นวิชาชีพที่มีการควบคุม มักจะมีหน่วยงานจดทะเบียนและวินัยเพื่อควบคุมคุณภาพ เช่น American Midwifery Certification Board ในสหรัฐอเมริกา^{[ 176 ]} College of Midwives of British Columbia ในแคนาดา^{[ 177 ] [ 178 ]}หรือNursing and Midwifery Councilในสหราชอาณาจักร^{[ 179 ] [ 180 ]}

ในอดีต การผดุงครรภ์มีบทบาทสำคัญในการคลอดบุตรในสังคมพื้นเมืองส่วนใหญ่ แม้ว่าอารยธรรมตะวันตกจะพยายามผสมผสานเทคโนโลยีการคลอดบุตรของตนเข้ากับสังคมพื้นเมืองบางแห่ง เช่นเกาะเต่าและกำจัดการผดุงครรภ์ออกไป แต่สภาผดุงครรภ์แห่งชาติของชาวอะบอริจินได้นำแนวคิดทางวัฒนธรรมและการผดุงครรภ์ที่เคยเกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรของชนพื้นเมืองกลับมา^{[ 181 ]}

ในเขตอำนาจศาลที่การผดุงครรภ์ไม่ใช่วิชาชีพที่ได้รับการควบคุมผู้ช่วยคลอดแบบดั้งเดิมหรือที่รู้จักกันในชื่อผดุงครรภ์แบบดั้งเดิมหรือผดุงครรภ์ฆราวาส อาจให้ความช่วยเหลือสตรีในระหว่างการคลอดบุตร แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่ได้รับการศึกษาและการฝึกอบรมด้านการดูแลสุขภาพอย่างเป็นทางการก็ตาม

ผู้ให้ความรู้ด้านการคลอดบุตรคือผู้สอนที่มุ่งให้ความรู้แก่หญิงตั้งครรภ์และคู่ของพวกเธอเกี่ยวกับธรรมชาติของการตั้งครรภ์ สัญญาณและระยะของการคลอด เทคนิคการคลอดบุตร การให้นมบุตร และการดูแลทารกแรกเกิด การฝึกอบรมสำหรับบทบาทนี้สามารถหาได้ในโรงพยาบาลหรือผ่านองค์กรรับรองอิสระ แต่ละองค์กรมีหลักสูตรการสอนของตนเอง และแต่ละองค์กรเน้นเทคนิคที่แตกต่างกันเทคนิคลามาซเป็นตัวอย่างหนึ่งที่รู้จักกันดี

ดูล่าคือผู้ช่วยที่ให้การสนับสนุนคุณแม่ระหว่างตั้งครรภ์ การคลอด และหลังคลอด พวกเขาไม่ใช่บุคลากรทางการแพทย์ แต่ให้การสนับสนุนทางอารมณ์และบรรเทาความเจ็บปวดโดยไม่ใช้ยาสำหรับผู้หญิงในระหว่างการคลอด เช่นเดียวกับผู้ให้ความรู้เกี่ยวกับการคลอดบุตรและบุคลากรช่วยเหลืออื่นๆ ที่ไม่ได้รับใบอนุญาต การรับรองเพื่อเป็นดูล่าไม่ใช่ข้อบังคับ ดังนั้นใครๆ ก็สามารถเรียกตัวเองว่าดูล่าหรือผู้ให้ความรู้เกี่ยวกับการคลอดบุตรได้

พี่เลี้ยงดูแลหลังคลอดคือบุคคลที่ได้รับการว่าจ้างให้ช่วยเหลือและดูแลคุณแม่ที่บ้านหลังคลอดบุตร โดยปกติแล้วพวกเธอจะเป็นคุณแม่ที่มีประสบการณ์และผ่านการอบรมวิธีการดูแลคุณแม่และทารกแรกเกิดมาแล้ว

ทั้งทารกที่คลอดก่อนกำหนดและทารกที่คลอดครบกำหนดต่างได้รับประโยชน์จากการสัมผัสผิวหนังกับผิวหนัง ซึ่งบางครั้งเรียกว่าการดูแลแบบจิงโจ้ทันทีหลังคลอดและในช่วงสองสามสัปดาห์แรกของชีวิต พ่อบางคนเริ่มอุ้มลูกน้อยแรกเกิดแนบผิวหนังกับผิวหนัง ทารกแรกเกิดคุ้นเคยกับเสียงของพ่อ และเชื่อกันว่าการสัมผัสกับพ่อช่วยให้ทารกมีเสถียรภาพและส่งเสริมความผูกพันระหว่างพ่อกับลูก จากการศึกษาล่าสุด การทบทวนในปี 2019 พบว่าระดับของออกซิโทซินเพิ่มขึ้นไม่เพียงแต่ในแม่ที่ได้สัมผัสกับลูกน้อยแบบแนบผิวหนังตั้งแต่เนิ่นๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในพ่อด้วย ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงทางชีววิทยาประสาท^{[ 79 ]}หากแม่ของทารกคลอดโดยการผ่าตัดคลอด พ่อสามารถอุ้มลูกแบบแนบผิวหนังกับผิวหนังได้ในขณะที่แม่กำลังฟื้นตัวจากยาสลบ^{[ 77 ]}

บางชุมชนพึ่งพาศาสนาอย่างมากในการปฏิบัติเกี่ยวกับการคลอดบุตร เชื่อกันว่าหากปฏิบัติตามพิธีกรรมบางอย่าง จะทำให้เด็กมีสุขภาพที่ดีและมีความสุขในอนาคต ตัวอย่างเช่น ความเชื่อของชาวชิลลิฮัวนีที่ว่า หากใช้มีดหรือกรรไกรตัดสายสะดือจะทำให้เด็กต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าบ่อยมาก เพื่อป้องกันสิ่งนี้ จึงใช้กระเบื้องเซรามิกที่มีขอบหยักตัดสายสะดือ^{[ 183 ]}

ความสะดวกสบายและความใกล้ชิดกับครอบครัวขยายและระบบสนับสนุนทางสังคมอาจเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ ในการคลอดบุตรของหลายชุมชนในประเทศกำลังพัฒนา เช่น ชาวชิลลิฮัวนีในเปรูและเมืองมายาซานเปโดรลาลากูนา^{[ 184 ] [ 183 ]}การคลอดที่บ้านสามารถช่วยให้ผู้หญิงในวัฒนธรรมเหล่านี้รู้สึกสบายใจมากขึ้น เนื่องจากพวกเธออยู่ในบ้านของตนเองโดยมีครอบครัวอยู่รอบข้างคอยช่วยเหลือในหลายๆ ด้าน^{[ 184 ]}ตามประเพณีแล้ว ในวัฒนธรรมเหล่านี้ การที่มารดาจะนอนลงระหว่างการคลอดบุตรนั้นเป็นเรื่องที่พบได้ยาก โดยมักจะเลือกยืน คุกเข่า หรือเดินไปมาก่อนและระหว่างการคลอดแทน^{[ 183 ] [ 184 ]}

ในสังคมมายาในปัจจุบัน มีการมอบของขวัญตามพิธีกรรมให้แก่มารดาตลอดช่วงตั้งครรภ์และคลอดบุตร เพื่อช่วยให้เธอผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นชีวิตของลูก^{[ 184 ]} สตรี ชาวมายาที่ทำงานในไร่นาของชุมชนชนบทบางแห่งมักจะยังคงทำงานในลักษณะเดียวกับที่พวกเธอทำตามปกติในช่วงตั้งครรภ์ ในบางกรณีอาจทำงานจนกระทั่งเริ่มเจ็บท้องคลอด^{[ 184 ]}

ในบางวัฒนธรรม รกอาจถูกบริโภคเพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ แต่ก็อาจถูกมองว่าเป็นส่วนพิเศษของการคลอดและครอบครัวของทารกแรกเกิดรับประทานในพิธีกรรม^{[ 185 ]}ในประเทศที่พัฒนาแล้ว รกอาจถูกรับประทานโดยเชื่อว่าช่วยลดการตกเลือดหลังคลอด เพิ่มปริมาณน้ำนม ให้สารอาหารรอง เช่น ธาตุเหล็ก และช่วยปรับอารมณ์และเพิ่มพลังงาน ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) แนะนำให้หลีกเลี่ยงการปฏิบัตินี้ โดยระบุว่ายังไม่มีหลักฐานว่าช่วยส่งเสริมสุขภาพ แต่มีหลักฐานว่าอาจถ่ายทอดเชื้อโรคจากรกเข้าสู่น้ำนมแม่และทำให้ทารกติดเชื้อได้^{[ 186 ]}

ค่านิยม ความเชื่อ และแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตรนั้นแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรมและช่วงเวลา ดูเพิ่มเติมได้ที่:

ค่าใช้จ่ายในการคลอดบุตรแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ

จากการวิเคราะห์ในปี 2013 ในสหรัฐอเมริกา จำนวนเงินเฉลี่ยที่บริษัทประกันภัยหรือผู้จ่ายเงินรายอื่นจ่ายจริงในปี 2012 อยู่ที่ 9,775 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการคลอดแบบปกติที่ไม่ซับซ้อน และ 15,041 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการผ่าตัดคลอด^{[ 187 ]}การศึกษาในปี 2013 พบว่าค่าใช้จ่ายในการคลอดบุตรในแคลิฟอร์เนีย แตกต่างกันไปตามสถานพยาบาล โดยมีราคาตั้งแต่ 3,296 ถึง 37,227 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการคลอดทางช่องคลอด และตั้งแต่ 8,312 ถึง 70,908 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการผ่าตัดคลอด^{[ 188 ]}

จากการรายงานค่าใช้จ่ายในปี 2023 Forbesระบุค่าใช้จ่ายเฉลี่ยอยู่ที่ 18,865 ดอลลาร์สหรัฐ (14,768 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการคลอดทางช่องคลอด และ 26,280 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการผ่าตัดคลอด) ซึ่งรวมถึงการตั้งครรภ์ การคลอด และการดูแลหลังคลอด อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายนั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงที่อยู่อาศัยของผู้หญิง ประเภทของการคลอด และการมีประกันหรือไม่ แม้จะมีประกัน ค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ยสำหรับการคลอดทางช่องคลอดอยู่ที่ 2,655 ดอลลาร์สหรัฐ และ 3,214 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการผ่าตัดคลอด ตัวแปรที่กำหนดค่าใช้จ่าย ได้แก่ ระยะเวลาการพักรักษาตัวในโรงพยาบาล ซึ่งโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 48 ชั่วโมงสำหรับการคลอดทางช่องคลอด และ 96 ชั่วโมงสำหรับการผ่าตัดคลอด อาจมีค่าใช้จ่ายสำหรับภาวะแทรกซ้อนใด ๆ ก่อนหรือหลังการคลอด ตัวอย่างเช่น การชักนำการคลอดมีค่าใช้จ่ายมากกว่าการคลอดตามธรรมชาติ ทารกที่คลอดยากอาจต้องได้รับการตรวจและติดตามเป็นพิเศษ ซึ่งจะเพิ่มค่าใช้จ่ายในการคลอดบุตร^{[ 189 ]}

ตั้งแต่ปี 2014 สถาบันแห่งชาติเพื่อความเป็นเลิศด้านสุขภาพและการดูแลได้เริ่มแนะนำให้สตรีที่มีการตั้งครรภ์ที่มีความเสี่ยงต่ำคลอดบุตรที่บ้านภายใต้การดูแลของพยาบาลผดุงครรภ์แทนที่จะเป็นสูตินรีแพทย์ โดยอ้างถึงค่าใช้จ่ายที่ต่ำกว่าและผลลัพธ์ด้านการดูแลสุขภาพที่ดีกว่า^{[ 190 ] [ 191 ]}ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยที่เกี่ยวข้องกับการคลอดที่บ้านอยู่ที่ประมาณ 1,500 ดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับประมาณ 2,500 ดอลลาร์สหรัฐในโรงพยาบาล^{[ 192 ]}

ปัจจุบันสามารถเก็บสเต็มเซลล์ ได้ 2 ชนิด ระหว่างการคลอดบุตร ได้แก่สเต็มเซลล์จากน้ำคร่ำและสเต็มเซลล์จากเลือดสาย สะดือ ^{[ 193 ]}กำลังมีการศึกษาสเต็มเซลล์เหล่านี้เพื่อใช้เป็นวิธีการรักษาที่เป็นไปได้สำหรับโรคต่างๆ^{[ 193 ]}

ในอดีต ผู้หญิงส่วนใหญ่คลอดบุตรที่บ้านโดยไม่มีการดูแลทางการแพทย์ฉุกเฉินให้บริการ ในช่วงแรกของการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพื่อการคลอดบุตร ห้องคลอดในปารีสในศตวรรษที่ 17 นั้นแออัดอย่างมาก โดยมีหญิงตั้งครรภ์มากถึงห้าคนนอนเตียงเดียวกัน ในโรงพยาบาลแห่งนี้ ผู้หญิงหนึ่งในห้าคนเสียชีวิตระหว่างการคลอดบุตร^{[ 80 ]}เมื่อการปฏิวัติอุตสาหกรรม เริ่มต้นขึ้น การคลอดบุตรที่บ้านก็ยากขึ้นเนื่องจากพื้นที่อยู่อาศัยที่แออัดและสภาพความเป็นอยู่ที่สกปรก ทำให้ผู้หญิงในเมืองและชนชั้นล่างหันไปใช้บริการโรงพยาบาลที่เพิ่งเปิดให้บริการ ในขณะที่ผู้หญิงที่ร่ำรวยและชนชั้นกลางยังคงคลอดบุตรที่บ้าน^{[ 194 ]}ด้วยเหตุนี้ ผู้หญิงที่ร่ำรวยจึงมีอัตราการเสียชีวิตของมารดาต่ำกว่าผู้หญิงในชนชั้นทางสังคมที่ต่ำกว่า^{[ 165 ]}ตลอดช่วงทศวรรษ 1900 มีโรงพยาบาลเพิ่มมากขึ้น และผู้หญิงจำนวนมากขึ้นเริ่มไปโรงพยาบาลเพื่อคลอดบุตร^{[ 195 ]}ในสหรัฐอเมริกา ในปี 1900 ผู้หญิง 5% คลอดบุตรในโรงพยาบาล ในปี 1930 ผู้หญิงทั้งหมด 50% และผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเมือง 75% คลอดบุตรในโรงพยาบาล^{[ 80 ]}ในปี 1960 ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 96% ^{[ 196 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 อัตราการคลอดที่บ้านลดลงเหลือประมาณ 1% ^{[ 82 ]}ในสหรัฐอเมริกา ชนชั้นกลางโดยเฉพาะอย่างยิ่งเปิดรับการใช้ทางการแพทย์ในการคลอดบุตร ซึ่งสัญญาว่าจะปลอดภัยและเจ็บปวดน้อยลง^{[ 195 ]}

การเปลี่ยนแปลงจากการคลอดบุตรที่บ้านไปสู่โรงพยาบาลนั้น มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงจากหมอตำแยไปสู่แพทย์ แพทย์ชายเริ่มเข้ามาแทนที่หมอตำแยหญิงในยุโรปและสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1700 การเพิ่มขึ้นของสถานะและความนิยมของตำแหน่งใหม่นี้มาพร้อมกับการลดลงของสถานะของหมอตำแย ในช่วงทศวรรษ 1800 ครอบครัวที่ร่ำรวยส่วนใหญ่จะเรียกใช้บริการแพทย์ชายเพื่อช่วยคลอดบุตร และหมอตำแยหญิงถูกมองว่าเป็นทรัพยากรสำหรับผู้หญิงที่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลที่ดีกว่าได้ การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ผู้หญิงหมดบทบาทในการช่วยเหลือการคลอดบุตรโดยสิ้นเชิง เนื่องจากในเวลานั้นมีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะเป็นแพทย์ได้ นอกจากนี้ยังทำให้กระบวนการคลอดบุตรเป็นเรื่องส่วนตัวมากขึ้น เนื่องจากสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนมักถูกห้ามไม่ให้เข้าไปในห้องคลอด

การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับการต่อต้านจากทั้งกลุ่มสตรีนิยมหัวก้าวหน้าและกลุ่มอนุรักษ์นิยมทางศาสนา กลุ่มสตรีนิยมกังวลเรื่องความมั่นคงในหน้าที่การงานซึ่งเป็นบทบาทที่ผู้หญิงเคยทำมาแต่เดิม ส่วนกลุ่มอนุรักษ์นิยมโต้แย้งว่าเป็นการผิดศีลธรรมที่ผู้หญิงจะต้องถูกเปิดเผยร่างกายเช่นนั้นต่อหน้าผู้ชาย ด้วยเหตุนี้ แพทย์สูติศาสตร์ชายหลายคนจึงทำการคลอดในห้องมืดหรือคลุมตัวผู้ป่วยด้วยผ้าคลุมอย่างมิดชิด

การใช้ยาแก้ปวดระหว่างการคลอดบุตรเป็นประเด็นถกเถียงกันมาหลายร้อยปีแล้ว ในปี 1591 หญิงชาวสก็อตถูกเผาทั้งเป็นเพราะขอรับยาบรรเทาปวดระหว่างคลอดลูกแฝด การใช้ยาเริ่มเป็นที่ยอมรับมากขึ้นในปี 1852 เมื่อสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียทรงใช้คลอโรฟอร์มเป็นยาบรรเทาปวดระหว่างการคลอด การใช้มอร์ฟีนและสโคโพลามีนหรือที่รู้จักกันในชื่อ " การหลับใหลชั่วขณะ " นั้น ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในเยอรมนีและได้รับความนิยมจากแพทย์ชาวเยอรมัน เบอร์นาร์ด โครนิก และคาร์ล เกาส์ ส่วนผสมนี้ช่วยบรรเทาปวดได้เล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ทำให้ผู้หญิงลืมกระบวนการคลอดทั้งหมดไปโดยสิ้นเชิง ภายใต้สภาวะหลับใหลชั่วขณะนั้น มารดามักถูกปิดตาและถูกตรึงไว้ขณะที่พวกเธอประสบกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากการคลอดบุตร ส่วนผสมนี้มีผลข้างเคียงร้ายแรง เช่น การหดตัวของมดลูกลดลงและสภาวะทางจิตใจเปลี่ยนแปลงไป นอกจากนี้ ทารกที่คลอดโดยใช้ยาช่วยคลอดมักประสบภาวะหยุดหายใจชั่วคราว ขบวนการเฟมินิสต์ในสหรัฐอเมริกาสนับสนุนการใช้ยานอนหลับแบบกึ่งหลับกึ่งตื่นอย่างเปิดเผยและกระตือรือร้น ซึ่งเริ่มใช้ในประเทศในปี พ.ศ. 2457 แพทย์บางคนซึ่งหลายคนใช้ยาแก้ปวดมาตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา รวมถึงฝิ่น โคเคน และควินิน ต่างก็ยอมรับยาตัวใหม่นี้ ในขณะที่บางคนก็ลังเล^{[ 80 ]}

สัดส่วนของการตั้งครรภ์ที่คลอดโดยการผ่าตัดคลอดระหว่างปี 1976 ถึง 1996 ในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นจาก 6.7% ในปี 1976 เป็น 14.2% ในปี 1996 โดยเหตุผลที่พบบ่อยที่สุดคือการเลือกของมารดา^{[ 197 ]}ภายในปี 2018 อัตราดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งในสามของการคลอดทั้งหมด^{[ 198 ]}

เส้นโค้งของฟรีดแมน ซึ่งพัฒนาขึ้นในปี พ.ศ. 2498 ถูกนำมาใช้ในการวินิจฉัยภาวะคลอดติดขัดเป็นเวลาหลายปี อย่างไรก็ตาม งานวิจัยทางการแพทย์ล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเส้นโค้งของฟรีดแมนอาจใช้ไม่ได้อีกต่อไป^{[ 199 ] [ 200 ] [ 201 ]}

ในอดีต ผู้หญิงมักได้รับการดูแลและสนับสนุนจากผู้หญิงด้วยกันเองในระหว่างการคลอดบุตร การฝึกอบรมผดุงครรภ์ในเมืองต่างๆ ของยุโรปเริ่มขึ้นในช่วงปี 1400 แต่ผู้หญิงในชนบทมักได้รับการช่วยเหลือจากสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนผู้หญิง^{[ 80 ]}อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เพียงแค่กิจกรรมทางสังคมของผู้หญิงอย่างที่นักประวัติศาสตร์บางคนได้พรรณนาไว้ ความกลัวและความเจ็บปวดมักเกิดขึ้นในบรรยากาศ เนื่องจากการเสียชีวิตระหว่างการคลอดบุตรเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง^{[ 196 ]}ในสหรัฐอเมริกาก่อนปี 1950 พ่อจะไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในห้องคลอด ไม่ว่าจะเป็นการคลอดที่บ้านหรือไม่ก็ตาม พ่อจะรออยู่ชั้นล่างหรือในห้องอื่นในบ้าน หากเป็นการคลอดในโรงพยาบาล พ่อก็จะรออยู่ในห้องรอ^{[ 202 ]}พ่อจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องได้ก็ต่อเมื่อชีวิตของแม่หรือทารกตกอยู่ในอันตรายอย่างร้ายแรงเท่านั้น ในปี 1522 แพทย์ชาวเยอรมันคนหนึ่งถูกตัดสินประหารชีวิตฐานแอบเข้าไปในห้องคลอดโดยปลอมตัวเป็นผู้หญิง^{[ 80 ]}

คู่มือส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตรนั้นเขียนโดยผู้ชายที่ไม่เคยมีส่วนร่วมในกระบวนการคลอดบุตรมาก่อน แพทย์ชาวกรีกชื่อโซรานัสแห่งเอเฟซัสได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับสูติศาสตร์และนรีเวชวิทยาในศตวรรษที่ 2 ซึ่งมีการอ้างอิงถึงหนังสือเล่มนี้เป็นเวลากว่าพันปี หนังสือเล่มนี้มีวิธีการรักษาแบบพื้นบ้านมากมายสำหรับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร ซึ่งหลายวิธีนั้นถือว่าน่ารังเกียจสำหรับผู้หญิงและผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ในยุคปัจจุบัน^{[ 80 ]}

งานของIgnaz Semmelweisมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพยาธิสรีรวิทยาและการรักษาไข้หลังคลอด (การติดเชื้อหลังคลอด) และงานของเขาช่วยชีวิตคนจำนวนมาก^{[ 203 ]}

• การคลอดทางช่องคลอดโดยธรรมชาติวิดีโอโดย Merck Manual Professional Edition
• ข้อมูลเกี่ยว กับอัตราการเจ็บป่วย/เสียชีวิตของมารดาในสื่อ(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 2565 ที่Wayback Machine)
• กลไกทางสังคมเพื่อกระตุ้นให้ผู้หญิงมีบุตรและเลี้ยงดูบุตร (ค.ศ. 1916) โดยเลตา สเตตเตอร์ ฮอลลิงเวิร์ธ