การเปลี่ยนผ่านจากภาษาอังกฤษโบราณ ตอนปลาย ไปสู่ภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้นเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1150 ถึง 1180 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่นักบวชออกัสตินชื่อออร์มเขียนOrmulumซึ่งเป็นหนึ่งในตำราภาษาอังกฤษยุคกลางที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่^{[ 6 ]}

การติดต่อกับภาษานอร์สโบราณช่วยส่งเสริมการพัฒนาภาษาอังกฤษจากภาษาเชิงสังเคราะห์ที่มีลำดับคำค่อนข้างอิสระไปสู่ภาษาเชิงวิเคราะห์ที่มีลำดับคำที่เข้มงวดมากขึ้น เนื่องจากทั้งภาษาอังกฤษโบราณและภาษานอร์สโบราณต่างก็เป็นภาษาเชิงสังเคราะห์ที่มีการผันคำที่ซับซ้อน การสื่อสารระหว่างชาวไวกิงในแดนเดนลอว์กับเพื่อนบ้านชาวแองโกล-แซกซอนส่งผลให้การผันคำในทั้งสองภาษาลดลง ผลกระทบนี้ถูกอธิบายว่าเป็น "การเปลี่ยนแปลงที่มีสาระสำคัญ แพร่หลาย และเป็นประชาธิปไตย" ภาษานอร์สโบราณและภาษาอังกฤษโบราณมีความคล้ายคลึงกันมาก และมีคำศัพท์และโครงสร้างไวยากรณ์ที่เหมือนกันอยู่มาก ผู้พูดแต่ละภาษาสามารถเข้าใจกันได้คร่าวๆ แต่ตามที่นักประวัติศาสตร์ Simeon Potler กล่าวไว้ ความแตกต่างหลักอยู่ที่การผันคำลงท้าย ซึ่งนำไปสู่ความสับสนอย่างมากในหมู่ประชากรผสมที่อาศัยอยู่ใน Danelaw ดังนั้นการผันคำลงท้ายจึงค่อยๆ เลือนหายไปและในที่สุดก็หายไป "ทำให้ไวยากรณ์ภาษาอังกฤษง่ายขึ้น" ในกระบวนการนี้^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}นำไปสู่การเกิดขึ้นของรูปแบบการวิเคราะห์^{[ 10 ] [ 11 ]}การเปลี่ยนแปลงอย่างมากที่เกิดขึ้นในภาษาอังกฤษมีส่วนทำให้เกิดการยอมรับสมมติฐานที่ว่าภาษานอร์สโบราณมีผลกระทบต่อการพัฒนาภาษาอังกฤษยุคกลางและภาษาอังกฤษสมัยใหม่มากกว่าภาษาอื่นๆ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

อิทธิพลของชาวไวกิงต่อภาษาอังกฤษโบราณนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุดในคำสรรพนาม คำ กริยาช่วย คำเปรียบเทียบคำวิเศษณ์สรรพนาม (เช่นhenceและtogether ) คำสันธาน และคำบุพบท ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของชาวเดนมาร์กอย่างเด่นชัดที่สุด หลักฐานที่ดีที่สุดของอิทธิพลจากสแกนดิเนเวียปรากฏในคำยืมจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ข้อความจากช่วงเวลานั้นในสแกนดิเนเวียและทางตอนเหนือของอังกฤษไม่ได้ให้หลักฐานที่แน่ชัดเกี่ยวกับอิทธิพลต่อไวยากรณ์

ในขณะที่อิทธิพลของภาษานอร์สโบราณนั้นแข็งแกร่งที่สุดในภาษาถิ่นที่อยู่ภายใต้การปกครองของเดนมาร์ก ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณยอร์กเชอร์มิดแลนด์ตอนกลางและตะวันออกและอีสต์ออฟอิงแลนด์คำศัพท์ในภาษาพูดปรากฏขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 10 และ 11 ใกล้กับช่วงเปลี่ยนผ่านจากภาษาอังกฤษโบราณไปสู่ภาษาอังกฤษยุคกลาง อิทธิพลต่อภาษาเขียนปรากฏขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 13 เป็นต้นไป^{[ 7 ]}ความล่าช้าของอิทธิพลคำศัพท์สแกนดิเนเวียในภาษาอังกฤษนี้ได้รับการอธิบายว่าเกิดจากการขาดหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเดนมาร์ก เนื่องจากแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรส่วนใหญ่จากภาษาอังกฤษโบราณนั้นผลิตขึ้นในภาษาถิ่นเวสต์แซกซอนที่พูดกันในเวสเซ็กซ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจทางการเมืองของชาวแองโกล-แซกซอนในขณะนั้น^{[ 15 ]}

การพิชิตอังกฤษของชาวนอร์มันในปี 1066 ส่งผลให้ชนชั้นปกครองระดับสูงทางการเมืองและศาสนาที่ใช้ภาษาอังกฤษถูกแทนที่ด้วย ผู้ปกครองชาว นอร์มันที่พูดภาษาฝรั่งเศสโบราณ ซึ่ง ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ ภาษา นอร์มันโบราณและพัฒนาในอังกฤษเป็นภาษาแองโกล-นอร์มันการใช้ภาษานอร์มันเป็นภาษาที่นิยมใช้ในวรรณกรรมและการสนทนาอย่างสุภาพได้เปลี่ยนแปลงบทบาทของภาษาอังกฤษโบราณในด้านการศึกษาและการบริหารอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าชาวนอร์มันจำนวนมากในยุคนั้นจะอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้และต้องพึ่งพานักบวชในการสื่อสารและการบันทึกข้อมูลเป็นลายลักษณ์ อักษรก็ตาม คำศัพท์ ภาษานอร์มัน จำนวนมากถูกยืมเข้ามาในภาษาอังกฤษและ ใช้ควบคู่กับคำศัพท์ภาษาเยอรมันดั้งเดิมที่มีความหมายคล้ายคลึงกัน ตัวอย่างคู่คำภาษาเยอรมัน/นอร์มันในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ได้แก่pigและpork , calfและveal , woodและforest , และfreedomและliberty ^{[ 16 ]} บทบาทของภาษาแองโกล-นอร์มันในฐานะภาษาของรัฐบาลและกฎหมายสามารถเห็นได้จากคำศัพท์ภาษาอังกฤษสมัยใหม่จำนวนมากสำหรับกลไกของรัฐบาลที่มาจากภาษาแองโกล-นอร์มัน เช่นศาลผู้พิพากษา คณะลูกขุน อุทธรณ์และรัฐสภานอกจากนี้ยังมีคำศัพท์ที่มาจากภาษานอร์มันจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับ วัฒนธรรม อัศวิน ที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 12 ซึ่ง เป็นยุคของระบบศักดินาระบบเจ้าที่ดินและสงครามครูเสด

คำต่างๆ มักมาจากภาษาละติน โดยส่วนใหญ่ผ่านการถ่ายทอดจากภาษาฝรั่งเศส ทำให้เกิดคำพ้องความหมายต่างๆ มากมาย รวมถึงkingly (สืบทอดมาจากภาษาอังกฤษโบราณ), royal (จากภาษาฝรั่งเศส สืบทอดมาจากภาษาละตินสามัญ) และregal (จากภาษาฝรั่งเศส ซึ่งยืมมาจากภาษาละตินคลาสสิก) การนำคำมาใช้ในภาษาฝรั่งเศสในภายหลังนั้นมาจากภาษาฝรั่งเศสมาตรฐาน ไม่ใช่ภาษาฝรั่งเศสนอร์มัน ตัวอย่างของคำคู่ที่เกิดขึ้นได้แก่ warden (จากภาษานอร์มัน) และguardian (จากภาษาฝรั่งเศสในภายหลัง ทั้งสองคำมีบรรพบุรุษร่วมกันที่ยืมมาจากภาษาเยอรมัน) ^{[ 17 ]}

การสิ้นสุดการปกครองของชาวแองโกล-แซกซอนไม่ได้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางภาษาในทันที ประชากรทั่วไปจะยังคงพูดภาษาถิ่น เดิม เหมือนก่อนการพิชิต เมื่อการเขียนภาษาอังกฤษโบราณสิ้นสุดลง ภาษาอังกฤษยุคกลางก็ไม่มีภาษามาตรฐาน มีเพียงภาษาถิ่นที่พัฒนาแยกกันจากภาษาอังกฤษโบราณ^{[ 18 ]}

บทเทศน์ ของ ราล์ฟ เดสคูเรสเกี่ยวกับพระแม่มารี ซึ่งเป็นงานภาษาฝรั่งเศสที่แปลเป็นภาษาละตินแล้วจึงเป็นภาษาอังกฤษในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 12 ถือเป็นหนึ่งใน "งานเขียนภาษาอังกฤษโบราณที่ใหม่ที่สุด" หรือตามที่นักวิชาการบางคนกล่าวไว้ อาจเป็นงานเขียนภาษาอังกฤษยุคกลางที่เก่าแก่ที่สุด โดยมีคำศัพท์ภาษาอังกฤษโบราณควบคู่ไปกับการผันคำที่เรียบง่าย^{[ 19 ]}

ภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้น (ค.ศ. 1150–1350) ^{[ 20 ]}มีคำศัพท์แองโกล-แซกซอนเป็นส่วนใหญ่ (โดยมีคำยืมจากนอร์สจำนวนมากในภาคเหนือของประเทศ) แต่มี ระบบ การผันคำ ที่ง่ายขึ้นมาก ความสัมพันธ์ทางไวยากรณ์ที่แสดงออกในภาษาอังกฤษโบราณโดยกรรมรองและกรรมเครื่องมือถูกแทนที่ในภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้นด้วยโครงสร้างบุพบท กรรมรองในภาษาอังกฤษโบราณ-es ยังคงอยู่ใน-'s ของคำ แสดงความเป็นเจ้าของในภาษาอังกฤษสมัยใหม่แต่คำลงท้ายกรณีอื่นๆ ส่วนใหญ่หายไปในช่วงภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้น รวมถึงรูปแบบต่างๆ ประมาณหนึ่งโหลของคำนำหน้าคำนามชี้เฉพาะ ("the") สรรพนามบุรุษ คู่ (ที่แสดงถึงสองคนพอดี) ก็หายไปจากภาษาอังกฤษในช่วงเวลานี้เช่นกัน

การสูญเสียคำลงท้ายเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มทั่วไปจากการผันคำไปสู่ลำดับคำ คง ที่ ซึ่งเกิดขึ้นในภาษาเยอรมันอื่นๆ ด้วย (แม้ว่าจะช้ากว่าและในระดับที่น้อยกว่า) ดังนั้นจึงไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นเพียงอิทธิพลของประชากรที่พูดภาษาฝรั่งเศสเท่านั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ภาษาอังกฤษก็ยังคงเป็นภาษาถิ่น อยู่ นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้ง^{[ 21 ]}ว่าผู้อพยพชาวนอร์สไปยังอังกฤษมีผลกระทบอย่างมากต่อการสูญเสียคำลงท้ายในภาษาอังกฤษยุคกลาง ข้อโต้แย้งหนึ่งคือ แม้ว่าผู้พูดภาษานอร์สและภาษาอังกฤษจะเข้าใจกันได้บ้างเนื่องจากสัณฐานวิทยาที่คล้ายคลึงกัน แต่ความไม่สามารถของผู้พูดภาษานอร์สในการออกเสียงคำภาษาอังกฤษให้ถูกต้องส่งผลต่อการสูญเสียคำลงท้ายในภาษาอังกฤษยุคกลาง

ข้อความสำคัญสำหรับการสร้างใหม่ของวิวัฒนาการของภาษาอังกฤษยุคกลางจากภาษาอังกฤษโบราณ ได้แก่พงศาวดารปีเตอร์โบโรห์ซึ่งยังคงถูกรวบรวมต่อไปจนถึงปี 1154; ออร์มูลัมคำอธิบายพระคัมภีร์ที่น่าจะแต่งขึ้นในลินคอล์นเชียร์ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 12 ซึ่งรวมระบบการสะกดคำตามเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ และอัน เค รเน วิสเซและกลุ่มแคทเธอรีนข้อความทางศาสนาที่เขียนขึ้นสำหรับนักบวชหญิงซึ่งเห็นได้ชัดว่าอยู่ในเวสต์มิดแลนด์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 ^{[ 22 ]}ภาษาที่พบในงานสองชิ้นสุดท้ายนี้บางครั้งเรียกว่าภาษา ABซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มภาษาถิ่นต่างๆ ได้แก่ อีสต์มิดแลนด์ (ลอนดอน) เซาท์เวสต์ (เคนทิช) เวสเทิร์น (AB) และนอร์เทิร์น^{[ 23 ]}แหล่งข้อมูลทางวรรณกรรมเพิ่มเติมของศตวรรษที่ 12 และ 13 ได้แก่บรูทของลายามอนและนกฮูกกับนกไนติงเกล

นักวิชาการบางท่าน^{[ 24 ]}ได้กำหนด "ภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้น" ว่าครอบคลุมข้อความภาษาอังกฤษจนถึงปี 1350 กรอบเวลาที่ยาวนานขึ้นนี้จะขยายขอบเขตให้ครอบคลุมนวนิยายภาษาอังกฤษยุคกลางจำนวนมาก (โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายจากต้นฉบับ Auchinleckประมาณปี 1330 )

ชนชั้นร่ำรวยและรัฐบาลค่อยๆกลับมาใช้ภาษาอังกฤษอีกครั้ง แม้ว่าภาษานอร์มัน (และต่อมาคือภาษาฝรั่งเศส ) ยังคงเป็นภาษาหลักในวรรณกรรมและกฎหมายจนถึงศตวรรษที่ 14 แม้หลังจากที่ราชวงศ์อังกฤษสูญเสียดินแดนส่วนใหญ่ในทวีปยุโรป ไปแล้ว ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม งานเขียนในยุคนี้ยังคงสะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบภาษาอังกฤษในแต่ละภูมิภาคที่หลากหลาย เช่น หนังสือAyenbite of Inwytซึ่งเป็นการแปลงานเขียนร้อยแก้วสารภาพบาปจากภาษาฝรั่งเศส เสร็จสมบูรณ์ในปี 1340 เขียนด้วยภาษาอังกฤษโบราณแบบเคนท์ส่วนนักเขียนภาษาอังกฤษยุคกลางที่มีชื่อเสียงที่สุดอย่างเจฟฟรีย์ ชอเซอร์เขียนงานในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 14 ด้วยสำเนียงลอนดอนที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ แม้ว่าเขาจะพรรณนาตัวละครบางตัวให้พูดด้วยสำเนียงทางเหนือเช่นกัน ดังเช่นในเรื่อง " The Reeve's Tale "

ในพื้นที่ราบลุ่มของสกอตแลนด์ ซึ่งใช้ภาษาอังกฤษ เป็นภาษาหลัก มาตรฐานภาษาที่เป็นอิสระกำลังพัฒนาขึ้น โดยอิงจากภาษาอังกฤษโบราณนอร์ธัมเบรียซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ ภาษาส กอตยุคต้น

คำศัพท์จำนวนมากสำหรับแนวคิดเชิงนามธรรมได้รับการนำมาใช้โดยตรงจากภาษาละตินปรัชญาเชิงวิชาการ (แทนที่จะผ่านภาษาฝรั่งเศส) ตัวอย่างเช่น "สัมบูรณ์" "การกระทำ" "การพิสูจน์" และ "น่าจะเป็น" ^{[ 25 ]}

มาตรฐานแชนเซอรี (Chancery Standard) ปรากฏขึ้นราวปี ค.ศ. 1430 เป็นภาษาอังกฤษสำเนียงเขียนอย่างเป็นทางการที่มีรากฐานมาจากภาษาพูดของลอนดอนที่ได้รับอิทธิพลจากอีสต์มิดแลนด์ อักษรสำหรับการบริหารนี้ริเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1417 เมื่อพระเจ้าเฮนรีที่ 5 เริ่มออกจดหมายตราตราประทับให้กับเจ้าหน้าที่รัฐบาลเป็นภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นการกำหนดรูปแบบที่เป็นเอกภาพและมีอิทธิพลโดยตรงต่อการสะกดคำในปัจจุบัน เสมียนที่พูดได้หลายภาษาและมีความเชี่ยวชาญในภาษาฝรั่งเศสและละตินได้กำหนดรูปแบบนี้โดยการผสมผสานภาษาพูดท้องถิ่นของลอนดอนเข้ากับข้อความลอลลาร์ดจากอีสต์มิดแลนด์ตอนกลาง แม้ว่าในตอนแรกศาสนจักรและศาลจะต่อต้านโดยยังคงใช้ภาษาละตินและภาษาฝรั่งเศสทางกฎหมาย แต่มาตรฐานระดับชาตินี้ก็ค่อยๆ ถูกนำมาใช้โดยข้าราชการของราชสำนักเพื่อวัตถุประสงค์อย่างเป็นทางการส่วนใหญ่^{[ 26 ]}

อิทธิพลของมาตรฐาน Chancery ต่อรูปแบบภาษาอังกฤษที่เขียนในภายหลังนั้นเป็นที่ถกเถียงกัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามาตรฐานนี้เป็นแกนหลักที่ภาษาอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่ก่อตัวขึ้นภาษาอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่เกิดขึ้นด้วยความช่วยเหลือของ แท่นพิมพ์ของ William Caxtonซึ่งพัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษ 1470 แท่นพิมพ์นี้ทำให้ภาษาอังกฤษมีเสถียรภาพมากขึ้นโดยผลักดันไปสู่มาตรฐาน ซึ่งนำโดยRichard Pynsonผู้ ที่ชื่นชอบมาตรฐาน Chancery และเป็นนักเขียน ^{[ 27 ]}ภาษาอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1540 หลังจากการพิมพ์และการแจกจ่าย พระคัมภีร์ และหนังสือสวดมนต์ภาษาอังกฤษ อย่างกว้างขวาง ซึ่งทำให้มาตรฐานภาษาอังกฤษใหม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างและคงอยู่จนถึงประมาณปี 1650

ภาษาอังกฤษยุคกลางยังคงรูปแบบการลงท้ายคำนามที่แตกต่างกันเพียงสองแบบจากระบบการผันคำที่ซับซ้อนกว่าในภาษาอังกฤษยุคโบราณ :

คำนามในกลุ่มผันแบบอ่อนส่วนใหญ่สืบทอดมาจาก คำนามที่มีรากศัพท์ลงท้ายด้วย n ในภาษาอังกฤษโบราณ แต่ก็มาจากคำนามที่มี รากศัพท์ลงท้ายด้วย ō , wōและu ด้วย ซึ่งไม่ได้ผันในลักษณะเดียวกับ คำนามที่มีรากศัพท์ลงท้ายด้วย nในภาษาอังกฤษโบราณ แต่ได้เข้าร่วมกลุ่มผันแบบอ่อนในภาษาอังกฤษยุคกลาง ส่วนคำนามในกลุ่มผันแบบแข็งสืบทอดมาจากคำนามประเภทอื่นๆ ในภาษาอังกฤษโบราณ

คำนามประเภทแข็งบางคำจะมี-eในรูปประธาน/กรรมเอกพจน์ เช่นเดียวกับการผันคำนามแบบอ่อน แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีคำลงท้ายแบบแข็ง บ่อยครั้งที่คำนามเหล่านี้เป็นคำนามเดียวกันกับที่มี-eในรูปประธาน/กรรมเอกพจน์ในภาษาอังกฤษโบราณ (ซึ่งสืบทอดมาจาก คำนามที่มีรากศัพท์ jaและi ในภาษาโปรโตเยอรมัน )

กรณีกรรมรองที่แตกต่างกันได้หายไปในช่วงต้นภาษาอังกฤษยุคกลาง และถึงแม้ว่ากรณีกรรมวาจกจะยังคงอยู่ แต่เมื่อสิ้นสุดยุคภาษาอังกฤษยุคกลาง มีเพียง คำลงท้าย -'s ที่แข็งแกร่ง (สะกดได้หลายแบบ) เท่านั้นที่ถูกนำมาใช้^{[ 29 ]}คำนามเพศหญิงบางคำในอดีต รวมถึงคำนามเพศหญิงอ่อนบางคำ ยังคงสร้างรูปกรรมวาจกด้วย-eหรือไม่มีคำลงท้าย (เช่นfole hoves , กีบม้า) และคำนามที่แสดงความสัมพันธ์ที่ลงท้ายด้วย-erมักจะไม่มีคำลงท้ายกรรมวาจก (เช่นfader bone , "ภัยพิบัติของพ่อ") ^{[ 30 ]}

รูปพหูพจน์แบบหนัก-(e)s ยังคงใช้กันอยู่ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ส่วนรูป พหูพจน์แบบเบา -(e)n นั้นหายากแล้วและใช้เฉพาะใน คำว่า oxenและเป็นส่วนหนึ่งของพหูพจน์ซ้อนใน คำว่า childrenและbrethrenเท่านั้น บางสำเนียงยังคงมีรูปคำเช่นeyen (สำหรับeyes ), shoon (สำหรับshoes ), hosen (สำหรับhose(s) ), kine (สำหรับcows ) และbeen (สำหรับbees )

เพศทางไวยากรณ์ยังคงมีอยู่บ้างในภาษาอังกฤษยุคกลางตอนต้น^{[ 30 ]}ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยเพศตามธรรมชาติในช่วงยุคภาษาอังกฤษยุคกลาง เพศทางไวยากรณ์ถูกระบุโดยการสอดคล้องกันของคำนำหน้าและสรรพนาม (เช่นþo ule "นกฮูกเพศหญิง") หรือการใช้สรรพนามheเพื่ออ้างถึงคำนามเพศชาย เช่นhelm ("หมวกกันน็อค") หรือวลีเช่นscaft stærcne (เพลาที่แข็งแรง) โดยคำคุณศัพท์กรรมตรงเพศชายลงท้ายด้วย-ne ^{[ 31 ]}

คำคุณศัพท์พยางค์เดียวจะเติม-eเมื่อขยายคำนามพหูพจน์และเมื่อใช้หลังคำนำหน้าคำนามชี้เฉพาะ ( þe ) หลังคำชี้เฉพาะ ( þis , þat ) หลังสรรพนามแสดงความเป็นเจ้าของ (เช่นhir , our ) หรือกับชื่อหรือในรูปแบบของการเรียกขาน ซึ่งสืบเนื่องมาจากการผันคำคุณศัพท์แบบ "อ่อน" ในภาษาอังกฤษโบราณ^{[ 32 ]}การผันคำแบบนี้ยังคงใช้ในการเขียนแม้หลังจากที่ไม่ได้ออกเสียง -e ในตอนท้ายแล้ว^{[ 33 ]}ในข้อความยุคแรก คำคุณศัพท์หลายพยางค์ก็ได้รับ-e ในตอนท้ายในสถานการณ์เหล่านี้เช่นกัน แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นน้อยลงในข้อความภาษาอังกฤษยุคกลางตอนปลาย มิฉะนั้น คำคุณศัพท์จะไม่มีคำลงท้าย และคำคุณศัพท์ที่ลงท้ายด้วย -eอยู่แล้วตามรากศัพท์ก็ไม่จำเป็นต้องเติมคำลงท้ายอีก^{[ 33 ]}

ข้อความก่อนหน้านี้บางครั้งผันคำคุณศัพท์ตามกรณีด้วยเช่นกันBrut ของ Layamonผันคำคุณศัพท์สำหรับกรรมตรง กรรมรอง และกรรมกริยาเพศชาย กรรมกริยาเพศหญิง และกรรมกริยาพหูพจน์^{[ 34 ]} The Owl and the Nightingaleเพิ่ม-eต่อท้ายคำคุณศัพท์ทั้งหมดที่ไม่ได้อยู่ในรูปประธาน โดยที่นี่จะผันเฉพาะคำคุณศัพท์ในการผันแบบอ่อน (ตามที่อธิบายไว้ข้างต้น) ^{[ 35 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คำคุณศัพท์ขั้นเปรียบเทียบและขั้นสูงสุดจะสร้างขึ้นโดยการเติม-erและ-estคำคุณศัพท์ที่มีสระยาวบางครั้งจะย่อสระเหล่านั้นในขั้นเปรียบเทียบและขั้นสูงสุด (เช่นgreet , great; gretter , greater) ^{[ 35 ]}คำคุณศัพท์ที่ลงท้ายด้วย-lyหรือ-lichจะสร้างขั้นเปรียบเทียบโดยใช้-lier , -liestหรือ-loker , -lokest ^{[ 35 ]}คำคุณศัพท์บางคำยังแสดงลักษณะumlaut แบบเยอรมันในขั้นเปรียบเทียบและขั้นสูงสุด เช่นlong , lenger ^{[ 35} ] รูปแบบที่ไม่ปกติอื่นๆ ส่วนใหญ่เหมือนกับในภาษาอังกฤษ^{สมัยใหม่[ 35 ]}

สรรพนามส่วนบุคคลในภาษาอังกฤษยุคกลางส่วนใหญ่พัฒนามาจากสรรพนามในภาษาอังกฤษโบราณยกเว้นสรรพนามบุรุษที่สามพหูพจน์ ซึ่งยืมมาจากภาษานอร์สโบราณ (รูปแบบดั้งเดิมในภาษาอังกฤษโบราณขัดแย้งกับสรรพนามบุรุษที่สามเอกพจน์และในที่สุดก็ถูกยกเลิกไป) นอกจากนี้ รูปประธานของสรรพนามบุรุษที่สามเอกพจน์เพศหญิงถูกแทนที่ด้วยรูปของคำชี้เฉพาะที่พัฒนามาเป็นsche ( she ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ) แต่heyr ซึ่งเป็นทางเลือกอื่น ยังคงใช้ในบางพื้นที่เป็นเวลานาน

เช่นเดียวกับคำนาม มีการผันคำให้ง่ายขึ้นบ้าง ( รูปแบบ คู่ ที่แตกต่างกันในภาษาอังกฤษโบราณ หายไป) แต่คำสรรพนามต่างจากคำนามตรงที่ยังคงมีรูปประธานและกรรมที่แตกต่างกัน คำสรรพนามบุรุษที่สามยังคงรักษาความแตกต่างระหว่างรูปกรรมและรูปกรรมรองไว้ แต่ความแตกต่างนั้นค่อยๆ หายไป: คำว่าhine ที่เป็นเพศชาย ถูกแทนที่ด้วยhimทางตอนใต้ของแม่น้ำเทมส์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 14 และคำว่าhim ที่เป็นเพศกลางในรูปกรรมรอง ถูกแทนที่ด้วยitในภาษาถิ่นส่วนใหญ่ในช่วงศตวรรษที่ 15 ^{[ 36 ]}

ตารางต่อไปนี้แสดงสรรพนามภาษาอังกฤษยุคกลางต่างๆ บางส่วน มีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีกมากมายที่บันทึกไว้ในแหล่งข้อมูลภาษาอังกฤษยุคกลางเนื่องจากความแตกต่างในการสะกดและการออกเสียงในช่วงเวลาต่างๆ และในสำเนียงที่แตกต่างกัน^{[ 37 ]}

โดยทั่วไปแล้ว กริยาเอกพจน์บุรุษที่หนึ่งในปัจจุบันกาลในรูปบอกเล่าจะลงท้ายด้วย-e (เช่นich here , "ฉันได้ยิน") กริยาเอกพจน์บุรุษที่สองลงท้ายด้วย-(e)st (เช่นþou spekest , "เจ้าพูด") และกริยาเอกพจน์บุรุษที่สามลงท้ายด้วย-eþ (เช่นhe comeþ , "เขามา/เขามา") ( þ (ตัวอักษร "thorn") ออกเสียงเหมือนth ที่ไม่มีเสียง ในคำว่า "think" แต่ในบางกรณีอาจออกเสียงเหมือนth ที่มีเสียง ในคำว่า "that") ตารางต่อไปนี้แสดงรูปแบบการผันกริยาทั่วไป: ^{[ 38 ] [ 39 ]}

รูปแบบพหูพจน์แตกต่างกันอย่างมากตามสำเนียง โดยสำเนียงทางใต้ยังคงใช้-eþ ของภาษาอังกฤษโบราณ สำเนียงมิดแลนด์ใช้-enตั้งแต่ประมาณปี 1200 และสำเนียงทางเหนือใช้-esในรูปเอกพจน์บุรุษที่สามเช่นเดียวกับรูปพหูพจน์^{[ 40 ]}

กริยาอ่อนในรูปอดีตกาลสร้างขึ้นโดยการเติม คำต่อ ท้าย -ed(e) , -d(e)หรือ-t(e)รูปอดีตกาลที่ไม่มีคำต่อท้ายแสดงบุคคลยังทำหน้าที่เป็นคำกริยาในรูปอดีตกาลแบบสมบูรณ์ (past participle) โดยมีคำนำหน้าแสดงคำกริยาในรูปอดีตกาลแบบสมบูรณ์ที่มาจากภาษาอังกฤษโบราณ ได้แก่i- , y-และบางครั้งก็bi-

ในทางตรงกันข้าม กริยาแข็งจะสร้างรูปอดีตโดยการเปลี่ยนสระในรากคำ (เช่นbindenกลายเป็นboundซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าapophony ) เช่นเดียวกับในภาษาอังกฤษสมัยใหม่

อักษรละตินภาษาอังกฤษโบราณพื้นฐานประกอบด้วยอักษรมาตรฐาน 20 ตัว บวกกับอักษรเพิ่มเติมอีก 4 ตัว ได้แก่ash ⟨ æ ⟩ , eth ⟨ ð ⟩ , thorn ⟨ þ ⟩และwynn ⟨ ƿ ⟩ยังไม่มีอักษรj , vหรือw ที่แยกต่างหาก และโดยทั่วไปแล้วนัก เขียนภาษาอังกฤษโบราณไม่ได้ใช้k , qหรือz

ในภาษาอังกฤษยุคกลาง ไม่จำเป็นต้องใช้สัญลักษณ์ ash อีกต่อไป เนื่องจากสระ/æ/ ในภาษาอังกฤษโบราณ ที่สัญลักษณ์นี้แทนได้รวมเข้ากับ /a/แล้ว อย่างไรก็ตาม สัญลักษณ์นี้ยังคงถูกนำมาใช้เป็นตัวเชื่อมสำหรับอักษรคู่⟨ ae ⟩ในคำศัพท์ที่มีต้นกำเนิดจากภาษากรีกหรือละตินหลายคำ เช่นเดียวกับ ที่ ⟨ œ ⟩ใช้แทน⟨ oe ⟩

Eth และ thorn ต่างก็แทน/ θ /หรือหน่วยเสียงย่อย/ ð /ในภาษาอังกฤษโบราณ Eth เลิกใช้ในช่วงศตวรรษที่ 13 และถูกแทนที่ด้วย thorn ส่วน thorn นั้นส่วนใหญ่เลิกใช้ในช่วงศตวรรษที่ 14 และถูกแทนที่ด้วย⟨ th ⟩การใช้คำย่อของผู้เขียน( þe , "the") ที่ไม่เข้ากับยุคสมัยทำให้เกิดการออกเสียงthorn ผิด เป็น⟨ y ⟩ในบริบทนี้ในปัจจุบัน ดูye olde ^{[ 41 ]}

คำว่า Wynn ซึ่งแทนหน่วยเสียง/w/ถูกแทนที่ด้วย⟨ w ⟩ในช่วงศตวรรษที่ 13 เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับตัวอักษร⟨ p ⟩จึงมักใช้⟨ w ⟩ แทน ในฉบับพิมพ์สมัยใหม่ของตำราภาษาอังกฤษโบราณและภาษาอังกฤษยุคกลาง แม้ว่าต้นฉบับดั้งเดิมจะมีคำว่า wynn ก็ตาม

ภายใต้อิทธิพลของชาวนอร์มัน อักษรตัวเล็กแบบแคโรลิงเจียน จากภาคพื้นทวีป ได้เข้ามาแทนที่อักษรแบบเกาะอังกฤษที่เคยใช้ในภาษาอังกฤษโบราณ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในลักษณะของตัวg แบบ เกาะ อังกฤษโบราณ กับตัวg แบบ แคโรลิงเจียน ( g ในปัจจุบัน ) ตัว g แบบเกาะอังกฤษโบราณจึงยังคงใช้เป็นอักษรแยกต่างหาก เรียกว่าyoghเขียนว่า⟨ ȝ ⟩ซึ่งถูกนำมาใช้แทนเสียงต่างๆ เช่น[ɣ], [j], [dʒ], [x], [ç] ในขณะที่ตัว gแบบแคโรลิงเจียนมักใช้แทน [g] ในที่สุด yogh ก็ถูกแทนที่ด้วย⟨ j ⟩หรือ⟨ y ⟩และ⟨ gh ⟩ในคำต่างๆ เช่นnightและlaughในภาษาสกอตยุคต้น yogh กลายเป็นสิ่งที่แยกไม่ออกจากการเขียนตัวz แบบหวัด และผู้พิมพ์มักใช้⟨ z ⟩เมื่อไม่มีyogh ในแบบอักษรของพวกเขา สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการสะกดคำใหม่ (ซึ่งมักนำไปสู่การออกเสียงใหม่ด้วย) เช่นในคำว่า McKenzieที่ตัวอักษร ⟨ z ⟩เข้ามาแทนที่ yogh ซึ่งออกเสียงว่า/j /

ภายใต้อิทธิพลของทวีปยุโรปตัวอักษร⟨ k ⟩ , ⟨ q ⟩และ⟨ z ⟩ซึ่งโดยปกติแล้วนักเขียนภาษาอังกฤษโบราณไม่ได้ใช้ กลับกลายเป็นตัวอักษรที่ใช้กันทั่วไปในการเขียนภาษาอังกฤษยุคกลาง นอกจากนี้ ตัวอักษรละตินตัวใหม่⟨ w ⟩ก็ถูกนำมาใช้ (แทนที่ wynn) รูปแบบตัวอักษรที่แตกต่างกัน⟨ v ⟩และ⟨ u ⟩ก็เริ่มใช้ แต่ก็ยังคงใช้สลับกันได้ เช่นเดียวกับ⟨ j ⟩และ⟨ i ⟩ [ ^{42 ] (}ตัวอย่างเช่น การสะกดคำเช่นwijfและparadijsสำหรับ "wife" และ "paradise" สามารถพบได้ในภาษาอังกฤษยุคกลาง)

บางครั้งมีการใช้ พยัญชนะ⟨ j ⟩ / ⟨ i ⟩เพื่อถอดเสียงอักษรฮีบรูyodhซึ่งแทนเสียงกึ่งพยัญชนะเพดานปาก/j/ (และถอดเสียงเป็นภาษากรีกด้วยiotaและในภาษาละตินด้วย⟨ i ⟩ ) คำต่างๆ เช่นJerusalem , Josephเป็นต้น เดิมทีจะออกเสียงตามการออกเสียงภาษาละตินที่ขึ้นต้นด้วย/j/นั่นคือเสียง⟨ y ⟩ในyesอย่างไรก็ตาม ในบางคำ โดยเฉพาะจากภาษาฝรั่งเศสโบราณ⟨ j ⟩ / ⟨ i ⟩ถูกใช้แทนพยัญชนะกึ่งสระ/dʒ/เช่นในjoie ("joy" ในปัจจุบัน) ที่ใช้ใน พระคัมภีร์ ของWycliffe ^{[ 43 ] [ 44 ]}ซึ่งคล้ายกับเสียงคู่[ddʒ]ซึ่งแทนด้วย⟨ cg ⟩ในภาษาอังกฤษโบราณ เมื่อถึงยุคภาษาอังกฤษสมัยใหม่ เสียงนี้จะถูกเขียนเป็น⟨ j ⟩ / ⟨ i ⟩ที่ต้นคำ (เช่น "joy") และโดยปกติจะเขียนเป็น⟨ dg ⟩ที่อื่น (เช่น "bridge") นอกจากนี้ยังสามารถเขียนเป็น⟨ g ⟩ ได้ โดยเฉพาะในคำยืมจากภาษาฝรั่งเศส โดยใช้ หลักการเขียน g แบบอ่อน ( age , pageเป็นต้น)

มีการใช้ ตัวย่อในการคัดลอกจำนวนมากเช่นกัน เป็นเรื่องปกติที่พวกโลลลาร์ดจะย่อชื่อของพระเยซู (เช่นเดียวกับในต้นฉบับภาษาละติน) เป็นihcตัวอักษร⟨ n ⟩และ⟨ m ⟩มักถูกละเว้นและแสดงด้วยเครื่องหมายขีดบนตัวอักษรที่อยู่ติดกัน ตัวอย่างเช่นinสามารถเขียนเป็นī ได้ อาจใช้เครื่องหมายหนามที่มีตัวยก⟨ t ⟩หรือ⟨ e ⟩ แทน thatและtheเครื่องหมายหนามในที่นี้คล้ายกับ⟨ Y ⟩ทำให้เกิดคำว่าyeใน " Ye Olde " รูปแบบต่างๆ ของเครื่องหมายแอมเปอร์แซนด์ใช้แทนคำว่าand

ตัวเลขยังคงถูกเขียนด้วยเลขโรมัน เสมอ ยกเว้นในบางกรณีที่ใช้เลขอารบิกในช่วงศตวรรษที่ 15

แม้ว่าการสะกดคำในภาษาอังกฤษยุคกลางจะไม่ได้รับการกำหนดมาตรฐานอย่างสมบูรณ์ แต่ตารางต่อไปนี้แสดงการออกเสียงที่มักแทนด้วยตัวอักษรและไดกราฟเฉพาะในช่วงปลายยุคภาษาอังกฤษยุคกลาง โดยใช้สัญลักษณ์ที่ให้ไว้ในบทความเกี่ยวกับสัทวิทยาของภาษาอังกฤษยุคกลาง^{[ 45 ]} ดังที่อธิบายไว้ข้างต้น ตัวอักษรสระเดี่ยวมีการออกเสียงที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับว่าอยู่ในตำแหน่งที่เสียงของตัวอักษรนั้นถูกยืดออกหรือ ไม่การออกเสียงสระยาวมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงสระครั้งใหญ่

ข้อความนี้อธิบายภูมิหลังของการประสูติ(3494–501) : ^{[ 47 ]}

คำจารึกจากแผ่นทองเหลืองอนุสรณ์ในโบสถ์ประจำตำบลออกซ์ฟอร์ดเชียร์: ^{[ 48 ] [ 49 ]}

จากคัมภีร์ไบเบิลของวิคลิฟฟ์ :

ต่อไปนี้คือส่วนเริ่มต้นของบทนำทั่วไปจากเรื่อง The Canterbury TalesโดยGeoffrey Chaucerข้อความนี้เขียนด้วยสำเนียงท้องถิ่นของลอนดอน และใช้การสะกดคำตามมาตรฐาน Chancery Standard ที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนั้น

ต่อไปนี้คือส่วนเริ่มต้นของคำนำจากหนังสือ Confessio AmantisโดยJohn Gower

แปลเป็นภาษาอังกฤษสมัยใหม่: (โดย เจ. ดาว)

หนังสือเหล่านั้นเป็นผลงานของนักเขียนที่เขียนขึ้นก่อนที่เราจะเกิด และยังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน

เราจึงได้รับการสอนจากสิ่งที่พวกเขาเขียนไว้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่เราในยุคสมัยของเราบนโลกนี้ จะเขียนเรื่องราวใหม่ๆ – ตามแบบอย่างของบรรพบุรุษของเรา – เพื่อที่เราจะได้ส่งต่อความรู้ให้แก่โลกหลังจากที่เราตายจากไปแล้ว แต่มีคำกล่าวที่ว่า (และเป็นความจริง) ว่าหากอ่านแต่เรื่องที่มีสาระตลอดทั้งวัน อาจทำให้สมองทื่อได้ ดังนั้น ถ้าไม่เป็นการรบกวน ผมขอเลือกทางสายกลางและเขียนหนังสือที่อยู่ระหว่างสองสิ่งนี้ – ทั้งสนุกสนานและมีข้อเท็จจริงปะปนกันไป

ด้วยวิธีนั้น บางคนอาจจะชอบหรือไม่ชอบก็ไม่มากก็น้อย