การเมือง^[ก]คือกิจกรรมในการจัดการกิจการต่างๆ ในสังคมที่ มีการจัดระเบียบ ^{[ 1 ]}การเมืองมักเกี่ยวข้องกับการแก้ไขปัญหาภายในสังคมผ่านทางรัฐบาล[ ^{1 ] นักการเมือง}คือบุคคลที่มีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมือง สาขาของสังคมศาสตร์ ที่ ศึกษาการเมืองและรัฐบาลเรียกว่ารัฐศาสตร์^{[ 2 ]}

มีการใช้วิธีการที่หลากหลายในการเมือง ซึ่งรวมถึงการส่งเสริมมุมมองทางการเมืองของตนเองในหมู่ประชาชนการเจรจากับฝ่ายการเมืองอื่น การออกกฎหมายและการใช้อำนาจ ภายในและภายนอกประเทศ รวมถึงการทำสงครามกับฝ่ายตรงข้าม^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}การเมืองดำเนินไปในระดับสังคมที่หลากหลาย ตั้งแต่กลุ่มตระกูลและเผ่า ใน สังคมดั้งเดิมผ่านรัฐบาลท้องถิ่น สมัยใหม่ บริษัทและสถาบันต่างๆไปจนถึงรัฐอธิปไตยและในระดับนานาชาติ

ในรัฐ สมัยใหม่ ผู้คนมักรวมตัวกันจัดตั้งพรรคการเมืองเพื่อเป็นตัวแทนความคิดของตน สมาชิกของพรรคการเมืองมักเห็นพ้องต้องกันในหลายประเด็น และเห็นพ้องต้องกันที่จะสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงกฎหมายและผู้นำคนเดียวกัน การเลือกตั้งมักเป็นการแข่งขันระหว่างพรรคการเมืองต่างๆ

ระบบการเมืองเป็นกรอบที่กำหนดวิธีการทางการเมืองที่ยอมรับได้ภายในสังคม ประวัติศาสตร์ความคิดทางการเมืองสามารถสืบย้อนไปได้ถึงยุคโบราณ โดยมีผลงานสำคัญ เช่นสาธารณรัฐของเพลโตการเมืองของอริสโตเติลต้นฉบับ ทาง การเมือง ของ ขงจื๊อและอรรถศาสตร์ของจานักยะ^{[ 8 ]}

การเมืองอาจถูกนำมาใช้ในเชิงบวกในบริบทของ "ทางออกทางการเมือง" ซึ่งเป็นการประนีประนอมและไม่ใช้ความรุนแรง^{[ 9 ]}หรือในเชิงพรรณนาว่าเป็น "ศิลปะหรือวิทยาศาสตร์แห่งการปกครอง" แต่คำนี้มักมีความหมายเชิงลบด้วย^{[ 10 ]}

คำว่าpolitics ในภาษาอังกฤษ มีรากศัพท์มาจากคำภาษากรีกว่าpolis (หรือpoleis ) ซึ่งหมายถึง "เมือง" ^{[ 11 ]} งานเขียนคลาสสิกของอริสโตเติล เรื่อง Politikáใช้คำภาษากรีกโบราณว่าpolitiká ( Πολιτικά , ' กิจการของเมือง' ) ในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 งานเขียนของอริสโตเติลได้รับการแปลเป็นภาษาอังกฤษสมัยใหม่ตอนต้นเป็นPolettiques [ sic ] ^{[ b ] [ 12 ]}ซึ่งต่อมากลายเป็นPoliticsใน ภาษา อังกฤษ สมัยใหม่

การเมืองเอกพจน์เริ่มปรากฏครั้งแรกในภาษาอังกฤษในปี ค.ศ. 1430 มาจากการเมืองของฝรั่งเศสยุคกลาง ซึ่งมา จาก คำ ว่าpoliticus ^{[ 13 ]}เป็นภาษาละตินที่มาจากภาษากรีกπολιτικός ( politikos ) จากπολίτης ( สุภาพ , ' พลเมือง' ) และπόлις ( โปลิส , ' เมือง' ) ^{[ 14 ]}

Adrian Leftwichได้จำแนกมุมมองทางการเมืองตามขอบเขตหรือขอบเขตการรับรู้ว่าอะไรคือ "การเมือง" ^{[ 15 ]}มุมมองที่กว้างขวางมองว่าการเมืองมีอยู่ทั่วทุกขอบเขตของความสัมพันธ์ทางสังคมของมนุษย์ ในขณะที่มุมมองที่จำกัดจะจำกัดการเมืองไว้ในบริบทบางอย่าง ตัวอย่างเช่น ในแง่ที่จำกัดกว่า การเมืองอาจถูกมองว่าเกี่ยวข้องกับการปกครองเป็นหลัก^{[ 16 ]}ในขณะที่มุมมองสตรีนิยมอาจโต้แย้งว่าสถานที่ซึ่งถูกมองว่าไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองมาโดยตลอด ควรถูกมองว่าเกี่ยวข้องกับการเมืองเช่นกัน^{[ 17 ]}จุดยืนหลังนี้สรุปได้ในสโลแกน " เรื่องส่วนตัวคือการเมือง " ซึ่งโต้แย้งความแตกต่างระหว่างเรื่องส่วนตัวและเรื่องสาธารณะ การเมืองอาจถูกกำหนดโดยการใช้อำนาจ ดัง ที่Robert A. Dahlได้กล่าวไว้^{[ 18 ]}

บางมุมมองเกี่ยวกับการเมืองมองว่าเป็นการใช้อำนาจในเชิงประจักษ์ ในขณะที่บางมุมมองมองว่าเป็นหน้าที่ทางสังคมที่มีพื้นฐานเชิงบรรทัดฐาน^{[ 19 ]}ความแตกต่างนี้บางครั้งเรียกว่าความแตกต่างระหว่างศีลธรรมทางการเมืองและสัจนิยมทางการเมือง^{[ 20 ]}สำหรับนักศีลธรรม การเมืองมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับจริยธรรมและอยู่ในระดับสุดขั้วในความคิดแบบยูโทเปีย^{[ 20 ]}ตัวอย่างเช่น ตามที่ฮันนาห์ อเรนดท์ กล่าวไว้ มุมมองของอริสโตเติลคือ "การเป็นนักการเมือง...หมายความว่าทุกอย่างถูกตัดสินผ่านคำพูดและการโน้มน้าวใจ ไม่ใช่ผ่านความรุนแรง" ^{[ 21 ]} ในขณะที่ เบอร์นาร์ด คริกกล่าวว่า"การเมืองคือวิธีการที่สังคมเสรีถูกปกครอง การเมืองก็คือการเมือง และรูปแบบการปกครองอื่นๆ เป็นอย่างอื่น" ^{[ 22 ]}ในทางตรงกันข้าม สำหรับนักสัจนิยม ซึ่งบางคนรวมถึงบุคคลสำคัญอย่างนิโคโล มาเคียเวลลีโทมัส ฮอบส์และแฮโรลด์ ลาสเวลล์ธรรมชาติที่แท้จริงของการเมืองสะท้อนถึงความปรารถนาของมนุษย์ในการปกครองและการขยายผลประโยชน์ส่วนตนมากกว่าศีลธรรม^{[ 23 ]}

ทฤษฎีความขัดแย้งโต้แย้งว่าการเมืองโดยพื้นฐานแล้วเกิดจากความขัดแย้งระหว่างผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน นักวิทยาศาสตร์การเมือง Elmer Schattschneider โต้แย้งว่า "รากฐานของการเมืองทั้งหมดคือภาษาสากลของความขัดแย้ง" ^{[ 24 ]}ในขณะที่สำหรับCarl Schmittสาระสำคัญของการเมืองคือการแยกแยะ 'มิตร' ออกจาก 'ศัตรู' ^{[ 25 ]}ซึ่งตรงกันข้ามกับมุมมองทางการเมืองแบบร่วมมือมากกว่าของอริสโตเติลและครีก อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์การเมืองชาวไอริช Michael Laver ได้เสนอมุมมองที่ผสมผสานระหว่างขั้วตรงข้ามเหล่านี้ โดยกล่าวว่า:

การเมืองเป็นเรื่องของการผสมผสานระหว่างความขัดแย้งและความร่วมมือที่มักพบเห็นได้ในการปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ ความขัดแย้งล้วนๆ คือสงคราม ความร่วมมือล้วนๆ คือความรักที่แท้จริง การเมืองจึงเป็นการผสมผสานระหว่างทั้งสองอย่าง^{[ 26 ]}

รูปแบบการจัดระเบียบทางสังคมของมนุษย์ยุคแรก—กลุ่มและเผ่า—ขาดโครงสร้างทางการเมืองส่วนกลาง^{[ 28 ]}บางครั้งเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าสังคมไร้รัฐ

ในประวัติศาสตร์ยุคโบราณอารยธรรมต่างๆไม่ได้มีขอบเขตที่แน่นอนเหมือนกับรัฐในปัจจุบัน และขอบเขตเหล่านั้นอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงพรมแดนมากกว่าอารยธรรมสุเมเรียนและอียิปต์ในยุคราชวงศ์แรกๆเป็นอารยธรรมแรกๆที่กำหนดขอบเขต ของตนเอง นอกจากนี้ จนถึงศตวรรษที่ 12 ผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ในสังคมที่ไม่มีรัฐ ซึ่งมีตั้งแต่กลุ่มคนและเผ่า ที่มีความ เสมอภาค ค่อนข้างสูง ไปจนถึง ระบบหัวหน้าเผ่าที่ซับซ้อนและมีการแบ่งชนชั้นอย่างมาก

มีทฤษฎีและสมมติฐานที่แตกต่างกันมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวของรัฐในยุคแรก ซึ่งพยายามหาข้อสรุปทั่วไปเพื่ออธิบายว่าทำไมรัฐจึงพัฒนาขึ้นในบางที่แต่ไม่ใช่ที่อื่น นักวิชาการคนอื่นๆ เชื่อว่าข้อสรุปทั่วไปนั้นไม่เป็นประโยชน์ และแต่ละกรณีของการก่อตัวของรัฐในยุคแรกควรได้รับการพิจารณาแยกกัน^{[ 29 ]}

ทฤษฎีสมัครใจกล่าวว่ากลุ่มคนหลากหลายกลุ่มมารวมตัวกันเพื่อก่อตั้งรัฐอันเป็นผลมาจากผลประโยชน์ร่วมกันอย่างมีเหตุผล^{[ 30 ]}ทฤษฎีเหล่านี้ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาการเกษตร และแรงกดดันด้านประชากรและองค์กรที่ตามมาและส่งผลให้เกิดการก่อตั้งรัฐ หนึ่งในทฤษฎีที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับการก่อตั้งรัฐในยุคแรกและขั้นต้นคือสมมติฐานด้านไฮดรอลิกซึ่งกล่าวว่ารัฐเกิดขึ้นจากความต้องการสร้างและบำรุงรักษาโครงการชลประทานขนาดใหญ่^{[ 31 ]}

ทฤษฎีความขัดแย้งของการก่อตั้งรัฐถือว่าความขัดแย้งและการครอบงำของประชากรกลุ่มหนึ่งเหนือประชากรอีกกลุ่มหนึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการก่อตั้งรัฐ ^{[ 30 ]}ตรงกันข้ามกับทฤษฎีโดยสมัครใจ ข้อโต้แย้งเหล่านี้เชื่อว่าผู้คนไม่ได้ตกลงกันโดยสมัครใจที่จะสร้างรัฐเพื่อเพิ่มผลประโยชน์สูงสุด แต่รัฐก่อตัวขึ้นเนื่องจากการกดขี่บางรูปแบบโดยกลุ่มหนึ่งเหนือกลุ่มอื่น บางทฤษฎีโต้แย้งว่าสงครามมีความสำคัญต่อการก่อตั้งรัฐ ^{[ 30 ]}

รัฐแรก ๆ ได้แก่อาณาจักรสุเมเรียนยุคราชวงศ์แรกและอาณาจักรอียิปต์ยุคราชวงศ์แรกซึ่งเกิดขึ้นจากยุคอูรุกและอียิปต์ก่อนราชวงศ์ตามลำดับราว 3000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 32 ]}อียิปต์ยุคราชวงศ์แรกตั้งอยู่รอบแม่น้ำไนล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาโดยมีพรมแดนของอาณาจักรอยู่รอบแม่น้ำไนล์และทอดยาวไปยังพื้นที่ที่มีโอเอซิส^{[ 33 ]}สุเมเรียนยุคราชวงศ์แรกตั้งอยู่ในเมโสโปเตเมีย ตอนใต้ โดยมีพรมแดนทอดยาวจากอ่าวเปอร์เซียไปยังบางส่วนของแม่น้ำยูเฟรติสและไทกริส^{[ 32 ]}

ชาวอียิปต์ ชาวโรมัน และชาวกรีก เป็นชนชาติแรกที่ทราบกันว่าได้กำหนดปรัชญาทางการเมืองของรัฐอย่างชัดเจน และได้วิเคราะห์สถาบันทางการเมืองอย่างมีเหตุผล ก่อนหน้านี้ รัฐต่างๆ ถูกอธิบายและให้เหตุผลโดยอาศัยตำนานทางศาสนา^{[ 34 ]}

นวัตกรรมทางการเมืองที่สำคัญหลายประการในสมัยโบราณคลาสสิกมาจากนครรัฐกรีก ( polis ) และสาธารณรัฐโรมัน นครรัฐกรีกก่อนศตวรรษที่ 4 มอบ สิทธิ พลเมืองให้กับประชากรที่เป็นอิสระ ในเอเธนส์สิทธิเหล่านี้ถูกรวมเข้ากับ รูปแบบ การปกครองแบบประชาธิปไตยโดยตรงซึ่งจะคงอยู่ยาวนานในความคิดและประวัติศาสตร์ทางการเมือง^{[ 35 ]}

สนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย (ค.ศ. 1648) ถือเป็นจุดเริ่มต้นของระบบระหว่างประเทศสมัยใหม่ โดย นักรัฐศาสตร์^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}ซึ่งอำนาจภายนอกควรหลีกเลี่ยงการแทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่น^{[ 39 ]}หลักการไม่แทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่นได้รับการวางรากฐานในกลางศตวรรษที่ 18 โดยนักกฎหมายชาวสวิสEmer de Vattel [ ^{40 ] รัฐ}กลายเป็นตัวแทนสถาบันหลักในระบบความสัมพันธ์ระหว่างรัฐ สนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียกล่าวกันว่าได้ยุติความพยายามที่จะกำหนดอำนาจเหนือชาติให้กับรัฐในยุโรป หลักคำสอน "เวสต์ฟาเลีย" ของรัฐในฐานะตัวแทนอิสระได้รับการสนับสนุนจากการเพิ่มขึ้นของความคิดชาตินิยม ในศตวรรษที่ 19 ซึ่ง ถือว่า รัฐ ที่ ถูกต้องตามกฎหมายสอดคล้องกับชาติซึ่งเป็นกลุ่มคนที่รวมกันด้วยภาษาและวัฒนธรรม^{[ 41 ]}

ในยุโรปช่วงศตวรรษที่ 18 รัฐที่ไม่ใช่ชาติแบบคลาสสิกคือจักรวรรดิ หลายชาติ ได้แก่จักรวรรดิออสเตรียราชอาณาจักรฝรั่งเศสราชอาณาจักรฮังการี [ ^{42 ] จักรวรรดิ}รัสเซียจักรวรรดิสเปนจักรวรรดิออตโตมันและจักรวรรดิอังกฤษจักรวรรดิดังกล่าวมีอยู่ในเอเชีย แอฟริกา และอเมริกา ในโลกมุสลิมทันทีหลังจากการเสียชีวิตของมูฮัมหมัดในปี 632 ได้มีการสถาปนา รัฐกาลิฟาซึ่งพัฒนาเป็นจักรวรรดิข้ามชาติที่มีหลายชาติพันธุ์^{[ 43 ]}จักรวรรดิหลายชาติเป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่ปกครองโดยกษัตริย์จักรพรรดิหรือสุลต่านประชากรประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์จำนวนมากและพูดหลายภาษา จักรวรรดิถูกครอบงำโดยกลุ่มชาติพันธุ์หนึ่ง และภาษาของพวกเขามักจะเป็นภาษาของการบริหารราชการแผ่นดิน ราชวงศ์ที่ปกครองมัก จะมาจากกลุ่มนั้น แต่ก็ไม่เสมอไป รัฐเล็กๆ ในยุโรปบางรัฐไม่ได้มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์มากนัก แต่ก็เป็นรัฐ ราชวงศ์ที่ปกครองโดยราชวงศ์เช่นกันรัฐขนาดเล็กบางแห่งยังคงอยู่รอด เช่น รัฐราชรัฐอิสระลิกเตน สไต น์อันดอร์ราโมนาโกและสาธารณรัฐซานมาริโน

ทฤษฎีส่วนใหญ่มองว่ารัฐชาติเป็นปรากฏการณ์ของยุโรปในศตวรรษที่ 19 ซึ่งได้รับการอำนวยความสะดวกโดยการพัฒนาต่างๆ เช่น การศึกษาที่รัฐกำหนดการรู้หนังสือ ในวงกว้าง และสื่อมวลชนอย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์ยังสังเกตเห็นการเกิดขึ้นในช่วงต้นของรัฐและอัตลักษณ์ที่ค่อนข้างเป็นเอกภาพในโปรตุเกสและสาธารณรัฐดัตช์ [ ^{44 ] นัก}วิชาการเช่นSteven Weber , David Woodward , Michel FoucaultและJeremy Blackได้เสนอสมมติฐานว่ารัฐชาติไม่ได้เกิดขึ้นจากความเฉลียวฉลาดทางการเมืองหรือแหล่งที่มาที่ไม่ทราบแน่ชัด และไม่ได้เป็นอุบัติเหตุทางประวัติศาสตร์หรือการประดิษฐ์ทางการเมือง^{[ 45 ] [ 30 ] [ 46 ]}ในทางกลับกัน รัฐชาติเป็นผลพลอยได้โดยไม่ได้ตั้งใจจากการค้นพบทางปัญญาในศตวรรษที่ 15 ในด้านเศรษฐศาสตร์การเมืองทุนนิยมลัทธิพาณิชยนิยม ภูมิศาสตร์การเมืองและภูมิศาสตร์[ ^{47 ] [ 48 ] รวม}กับการทำแผนที่^{[ 49 ] [ 50 ]}และ ความก้าวหน้าในเทคโนโลยี การทำแผนที่^{[ 51 ]}

บางประเทศ เช่นเยอรมนีและอิตาลีถือกำเนิดขึ้นอย่างน้อยบางส่วนจากผลของการรณรงค์ทางการเมืองของกลุ่มชาตินิยมในช่วงศตวรรษที่ 19 ในทั้งสองกรณี ดินแดนนั้นเคยถูกแบ่งแยกโดยรัฐอื่นๆ มาก่อน ซึ่งบางรัฐก็มีขนาดเล็กมาก แนวคิดเสรีนิยมเรื่องการค้าเสรีมีบทบาทในการรวมชาติเยอรมัน ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากมีการจัดตั้งสหภาพศุลกากร (Zollverein ) การกำหนดชะตากรรมของชาติเอง เป็นประเด็นสำคัญในหลักการ สิบสี่ข้อของ ประธานาธิบดี วูดโรว์ วิลสันแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและจักรวรรดิออตโตมันหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในขณะที่จักรวรรดิรัสเซียกลายเป็นสหภาพโซเวียตหลังสงครามกลางเมืองรัสเซียการปลดปล่อยอาณานิคมนำไปสู่การสร้างรัฐชาติใหม่แทนที่จักรวรรดิข้ามชาติใน โลก ที่ สาม

โลกาภิวัตน์ทางการเมืองเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 20 ผ่านองค์กรระหว่างรัฐบาลและสหภาพเหนือชาติ สันนิบาตชาติก่อตั้งขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1และหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ก็ถูกแทนที่ด้วยสหประชาชาติสนธิสัญญาระหว่างประเทศต่างๆ มากมายได้ลงนามผ่านองค์กรนี้การรวมกลุ่มระดับภูมิภาคได้รับการผลักดันโดยสหภาพทางการเมืองและการคลัง เช่น กลุ่ม BRICSสหภาพแอฟริกาอาเซียนสหภาพยุโรปและเมอร์โคซูร์สถาบันทางการเมืองระหว่างประเทศในระดับสากล ได้แก่ศาลอาญาระหว่างประเทศกองทุนการเงินระหว่างประเทศและ องค์การ การ ค้าโลก

การศึกษาการเมืองเรียกว่ารัฐศาสตร์^{[ 52 ]}ประกอบด้วยสาขาย่อยจำนวนมาก ได้แก่ สามสาขา ได้แก่การเมืองเปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและปรัชญาการเมือง[ 53 ^{]รัฐศาสตร์มี}ความเกี่ยวข้องและดึงเอาความ รู้จากสาขาเศรษฐศาสตร์กฎหมายสังคมวิทยาประวัติศาสตร์ปรัชญาภูมิศาสตร์จิตวิทยาจิตเวชศาสตร์มานุษยวิทยาและประสาทวิทยาศาสตร์มาใช้

รัฐศาสตร์เปรียบเทียบเป็นวิทยาศาสตร์ของการเปรียบเทียบและการสอนเกี่ยวกับรัฐธรรมนูญ ประเภทต่างๆ นักการเมือง สภานิติบัญญัติ และสาขาที่เกี่ยวข้อง^{[ 54 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างรัฐชาติตลอดจนองค์กรระหว่างรัฐบาลและองค์กรข้ามชาติปรัชญาการเมืองให้ความสำคัญกับธรรมชาติของการเมืองและแสวงหาความรู้เกี่ยวกับหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับความยุติธรรม ความชอบธรรม เสรีภาพ และรากฐานทางกฎหมายของอารยธรรมโบราณและสมัยใหม่^{[ 55 ]}

ระบบการเมืองกำหนดกระบวนการในการ ตัดสินใจ ของรัฐบาล อย่างเป็นทางการ โดยปกติจะเปรียบเทียบกับระบบกฎหมายระบบเศรษฐกิจระบบวัฒนธรรมและระบบสังคม อื่นๆ ตามที่เดวิด อีสตัน กล่าวไว้ ว่า "ระบบการเมืองสามารถกำหนดได้ว่าเป็นปฏิสัมพันธ์ที่ค่านิยมได้รับการจัดสรรอย่างมีอำนาจให้กับสังคม" ^{[ 56 ]}แต่ละระบบการเมืองฝังตัวอยู่ในสังคมที่มีวัฒนธรรมทางการเมืองของตนเอง และในทางกลับกัน ระบบการเมืองเหล่านั้นก็กำหนดรูปแบบสังคมของตนผ่านนโยบายสาธารณะปฏิสัมพันธ์ระหว่างระบบการเมืองที่แตกต่างกันเป็นพื้นฐานของการเมือง โลก

รูปแบบการปกครองสามารถจำแนกได้หลายวิธี โดยทั่วไป รัฐบาลส่วนใหญ่จะเป็นระบอบกษัตริย์ (รวมถึงระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญ ) และสาธารณรัฐ (โดยปกติจะเป็นแบบประธานาธิบดีแบบกึ่งประธานาธิบดีหรือแบบรัฐสภา ) สาธารณรัฐเป็นรูปแบบการปกครองที่พบได้บ่อยที่สุด โดยมีจำนวนประเทศที่เป็นระบอบกษัตริย์น้อยกว่า^{[ 57 ]}

อีกรูปแบบหนึ่งของการจำแนกประเภทระบอบการปกครองคือตามผู้ที่บริหาร เช่น ในระบอบประชาธิปไตย (การปกครองโดยคนจำนวนมาก) ^{[ 58 ]}ระบอบคณาธิปไตย (การปกครองโดยคนจำนวนน้อย) ^{[ 59 ]}หรือระบอบเผด็จการ (การปกครองโดยคนเพียงคนเดียว) ^{[ 60 ]}

ในแง่ของระดับการบูรณาการในแนวดิ่ง ระบบการเมืองสามารถแบ่งออกเป็น (จากบูรณาการน้อยที่สุดไปจนถึงบูรณาการมากที่สุด) สมาพันธรัฐสหพันธรัฐและรัฐเดี่ยว^{[ 63 ]}

รูปแบบการปกครองทั้งหมดข้างต้นล้วนเป็นรูปแบบที่แตกต่างกันของ ระบอบการเมืองพื้นฐานเดียวกัน นั่นคือรัฐอธิปไตย แม็กซ์ เวเบอร์ ได้นิยามรัฐว่าเป็นหน่วยงานทางการเมืองที่มีอำนาจผูกขาดในการใช้ความรุนแรงภายในอาณาเขตของตน ในขณะที่อนุสัญญามอนเตวิเดโอระบุว่ารัฐจำเป็นต้องมีอาณาเขตที่กำหนดไว้ มีประชากรถาวร มีรัฐบาล และมีศักยภาพในการเข้าสู่ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

สังคมไร้รัฐคือสังคมที่ไม่ได้รับการปกครองโดยรัฐ [ ^{64 ]}ในสังคมไร้รัฐ มีการรวมศูนย์อำนาจน้อย มาก ตำแหน่งอำนาจส่วนใหญ่ที่มีอยู่มี อำนาจจำกัดมาก และ ^โดยทั่วไปไม่ใช่ตำแหน่งที่ดำรงอยู่ถาวร และองค์กรทางสังคมที่แก้ไขข้อพิพาทผ่านกฎที่กำหนดไว้ล่วงหน้ามักจะมีขนาดเล็ก^{[ 65 ]}สังคมไร้รัฐมีความหลากหลายสูงในด้านการจัดระเบียบทางเศรษฐกิจและแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรม^{[ 66 ]}

ในขณะที่สังคมไร้รัฐเป็นเรื่องปกติในยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แต่ปัจจุบันมีสังคมไร้รัฐเหลือน้อยมาก ประชากรโลกเกือบทั้งหมดอาศัยอยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐอธิปไตยในบางภูมิภาค หน่วยงานของรัฐที่จัดตั้งขึ้นอาจอ่อนแอมากและมีอำนาจจริงน้อยหรือไม่มีอำนาจเลย ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้คนไร้รัฐส่วนใหญ่ได้ถูกรวมเข้ากับสังคมที่มีรัฐเป็นฐานรอบตัวพวกเขา^{[ 67 ]}

อุดมการณ์ทางการเมืองบางอย่างถือว่ารัฐเป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์ ดังนั้นจึงถือว่าการก่อตั้งสังคมที่ปราศจากรัฐเป็นเป้าหมายที่ต้องบรรลุ หลักการสำคัญของลัทธิอนาธิปไตยคือการสนับสนุนสังคมที่ปราศจากรัฐ^{[ 64 ] [ 68 ]}ประเภทของสังคมที่ต้องการนั้นแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสำนักคิดอนาธิปไตยตั้งแต่ปัจเจกนิยม สุดขั้วไป จนถึงลัทธิรวมกลุ่มอย่าง สมบูรณ์ ^{[ 69 ]}ใน ลัทธิ มาร์กซ์ทฤษฎีรัฐของมาร์กซ์ถือว่าใน สังคม หลังทุนนิยมรัฐซึ่งเป็นสถาบันที่ไม่พึงประสงค์จะไม่จำเป็นและจะเสื่อมสลายไป [ ^{70 ] แนวคิด}ที่เกี่ยวข้องคือลัทธิคอมมิวนิสต์ที่ปราศจากรัฐซึ่งเป็นวลีที่บางครั้งใช้เพื่ออธิบายสังคมหลังทุนนิยมที่มาร์กซ์คาดการณ์ไว้

รัฐธรรมนูญเป็นเอกสารลายลักษณ์อักษรที่ระบุและจำกัดอำนาจของฝ่ายต่างๆ ของรัฐบาล แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะเป็นเอกสารลายลักษณ์อักษร แต่ก็ยังมีรัฐธรรมนูญที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอีกด้วย รัฐธรรมนูญที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรนั้นถูกเขียนขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายตุลาการของรัฐบาล นี่เป็นเพียงหนึ่งในกรณีที่ลักษณะของสถานการณ์กำหนดรูปแบบการปกครองที่เหมาะสมที่สุด^{[ 71 ]}อังกฤษได้กำหนดรูปแบบของรัฐธรรมนูญลายลักษณ์อักษรในช่วงสงครามกลางเมืองแต่หลังจากการฟื้นฟูระบอบ กษัตริย์ก็ละทิ้งไป ต่อมา อาณานิคมอเมริกันได้นำกลับมาใช้ใหม่หลังจากได้รับการปลดปล่อยและต่อมาฝรั่งเศสหลังจากการปฏิวัติและส่วนที่เหลือของยุโรปรวมถึงอาณานิคมของยุโรป

วัฒนธรรมทางการเมือง อธิบายว่า วัฒนธรรม ส่งผลกระทบต่อการเมือง อย่างไรทุกระบบการเมืองล้วนฝังตัวอยู่ในวัฒนธรรมทางการเมืองเฉพาะ^{[ 72 ]}ลูเซียน ไพให้คำจำกัดความว่า "วัฒนธรรมทางการเมืองคือชุดของทัศนคติ ความเชื่อ และความรู้สึก ซึ่งให้ระเบียบและความหมายแก่กระบวนการทางการเมือง และให้สมมติฐานและกฎเกณฑ์พื้นฐานที่ควบคุมพฤติกรรมในระบบการเมือง" ^{[ 72 ]}

ความไว้วางใจเป็นปัจจัยสำคัญในวัฒนธรรมทางการเมือง เนื่องจากระดับความไว้วางใจเป็นตัวกำหนดความสามารถของรัฐในการทำงาน^{[ 73 ]}ลัทธิหลังวัตถุนิยม คือระดับที่วัฒนธรรมทางการเมืองให้ความสำคัญกับประเด็นที่ไม่เกี่ยวข้องกับ ^{เรื่อง}ทางกายภาพหรือวัตถุโดยตรง เช่นสิทธิมนุษยชนและสิ่งแวดล้อม^{[ 72} ] ศาสนายังมีผลกระทบต่อวัฒนธรรมทางการเมืองด้วย^{[ 73 ]}

การทุจริตทางการเมืองคือการใช้อำนาจโดยเจ้าหน้าที่รัฐหรือเครือข่ายผู้ติดต่อของพวกเขาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย[ 74 ^{] [ 75 ] [ 76 ]รูปแบบ}ของการทุจริตมีความหลากหลาย แต่สามารถรวมถึงการติดสินบน^{[ 77 ]} การล็อบบี้การกรรโชก ทรัพย์ การเล่นพรรค เล่นพวก การ เอื้อประโยชน์ ส่วนตน การอุปถัมภ์ การใช้อิทธิพลในทาง ที่ผิดการทุจริตและการยักยอกทรัพย์ [ ^{78 ] การ}ทุจริตอาจอำนวยความสะดวกให้กับองค์กรอาชญากรรมเช่นการค้ายาเสพติดการฟอกเงินและการค้ามนุษย์แม้ว่าจะไม่ได้จำกัดอยู่เพียงกิจกรรมเหล่านี้ก็ตาม

เมื่อเวลาผ่านไป นิยามของการทุจริตก็แตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่น ขณะปฏิบัติงานให้กับรัฐบาลหรือในฐานะตัวแทน การรับของขวัญถือว่าผิดจริยธรรม ของขวัญฟรีใดๆ ก็อาจถูกตีความว่าเป็นแผนการล่อลวงผู้รับให้มีอคติบางอย่าง ในกรณีส่วนใหญ่ ของขวัญถูกมองว่าเป็นเจตนาที่จะแสวงหาผลประโยชน์บางอย่าง เช่น การเลื่อนตำแหน่ง การให้ทิปเพื่อให้ได้สัญญา งาน หรือการยกเว้นจากงานบางอย่าง ในกรณีที่พนักงานระดับล่างมอบของขวัญให้กับพนักงานระดับสูงซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการได้รับผลประโยชน์นั้น^{[ 79 ]}

การทุจริตบางรูปแบบที่เรียกว่า " การทุจริตเชิงสถาบัน " ^{[ 80 ]}นั้นแตกต่างจากการติดสินบนและการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวอย่างชัดเจนประเภทอื่น ตัวอย่างเช่น สถาบันของรัฐบางแห่งอาจกระทำการขัดต่อผลประโยชน์ของประชาชนอย่างต่อเนื่อง เช่น การใช้เงินทุนสาธารณะในทางที่ผิดเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง หรือการกระทำที่ผิดกฎหมายหรือผิดศีลธรรมโดยไม่ถูกลงโทษ การติดสินบนและการกระทำผิดทางอาญาอย่างเปิดเผยโดยบุคคลอาจไม่ปรากฏชัดเจน แต่สถาบันนั้นก็ยังคงกระทำการที่ผิดศีลธรรมโดยรวม ปรากฏการณ์ รัฐมาเฟียเป็นตัวอย่างหนึ่งของการทุจริตเชิงสถาบัน

การกระทำที่ผิดกฎหมายโดยผู้ดำรงตำแหน่งถือเป็นการทุจริตทางการเมืองก็ต่อเมื่อการกระทำนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับหน้าที่ราชการ กระทำภายใต้กฎหมายหรือเกี่ยวข้องกับการค้าอิทธิพล กิจกรรมที่ถือเป็นการทุจริตที่ผิดกฎหมายจะแตกต่างกันไปตามประเทศหรือเขตอำนาจศาล ตัวอย่างเช่น แนวทางการให้เงินสนับสนุนทางการเมืองบางอย่างที่ถูกกฎหมายในที่หนึ่งอาจผิดกฎหมายในอีกที่หนึ่ง ในบางกรณี เจ้าหน้าที่รัฐมีอำนาจกว้างขวางหรือกำหนดไว้ไม่ชัดเจน ทำให้ยากที่จะแยกแยะระหว่างการกระทำที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย ทั่วโลก คาดว่าเฉพาะการรับสินบนอย่างเดียวมีมูลค่ามากกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 81 ]}สภาวะของการทุจริตทางการเมืองที่ไร้การควบคุมเรียกว่าระบอบ การปกครองโดยโจร (kleptocracy ) ซึ่งหมายความตามตัวอักษรว่า "การปกครองโดยโจร"

คำว่า "การเมืองตัวแทน" หมายถึงรูปแบบเฉพาะของอิทธิพลและการกระทำทางการเมืองที่ดำเนินการผ่านพรรคการเมืองตัวแทน (ส่วนใหญ่ในการเมืองภายในประเทศ ) หรือผ่านสงครามตัวแทน (ส่วนใหญ่ในการเมืองระหว่างประเทศ ) ^{[ 82 ]}

บางครั้งคำว่า "การเมือง" และ "ทางการเมือง" ถูกใช้ในเชิงลบเพื่อหมายถึงการกระทำทางการเมืองที่ถือว่ากระตือรือร้นเกินไป เป็นการแสดงออก หรือไม่จริงใจ^{[ 83 ]}

การเมืองระดับมหภาคสามารถอธิบายประเด็นทางการเมืองที่ส่งผลกระทบต่อระบบการเมืองทั้งหมด (เช่นรัฐชาติ ) หรือหมายถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างระบบการเมือง (เช่นความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ) ^{[ 84 ]}

การเมืองโลกครอบคลุมทุกแง่มุมของการเมืองที่ส่งผลกระทบต่อระบบการเมืองหลายระบบ ในทางปฏิบัติหมายถึงปรากฏการณ์ทางการเมืองใดๆ ที่ข้ามพรมแดนของประเทศต่างๆ ซึ่งอาจรวมถึงเมืองรัฐชาติบริษัทข้ามชาติ องค์กรไม่รัฐบาลหรือองค์กรระหว่างประเทศองค์ประกอบที่สำคัญคือความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ: ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐชาติอาจสงบสุขเมื่อดำเนินการผ่านทางการทูตหรืออาจรุนแรง ซึ่งเรียกว่าสงครามรัฐที่สามารถใช้อิทธิพลระหว่างประเทศอย่างมากเรียกว่ามหาอำนาจในขณะที่รัฐที่มีอำนาจน้อยกว่าอาจเรียกว่า อำนาจ ระดับภูมิภาคหรืออำนาจระดับกลางระบบอำนาจ ระหว่างประเทศ เรียกว่าระเบียบโลกซึ่งได้รับผลกระทบจากดุลอำนาจที่กำหนดระดับขั้วในระบบ อำนาจ ที่เกิดขึ้นใหม่มีศักยภาพที่จะทำให้ระเบียบโลกไม่มั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากแสดงออกถึงลัทธิแก้แค้นหรือลัทธิเรียกร้องดินแดนคืน

การเมืองภายในขอบเขตของระบบการเมือง ซึ่งในบริบทปัจจุบันหมายถึงพรมแดน ของประเทศต่างๆ นั้น เรียกว่าการเมืองภายในประเทศ ซึ่งรวมถึง นโยบายสาธารณะส่วนใหญ่เช่นนโยบายสังคมนโยบายเศรษฐกิจหรือการบังคับใช้กฎหมายที่ดำเนินการโดยระบบราชการของ รัฐ

^{เมโสโพลิติกส์อธิบายถึงการเมืองของโครงสร้าง ระดับ}กลางภายในระบบการเมือง เช่นพรรคการเมืองหรือขบวนการทาง การเมืองระดับชาติ ^{[ 84} ]

พรรคการเมืองคือองค์กรทางการเมืองที่โดยทั่วไปมุ่งหวังที่จะได้รับและรักษาอำนาจทางการเมืองภายในรัฐบาลโดยปกติแล้วจะทำโดยการเข้าร่วมในการรณรงค์ทางการเมืองการเผยแพร่ความรู้ หรือการประท้วง พรรคการเมืองมักจะยึดมั่นใน อุดมการณ์หรือวิสัยทัศน์ที่แสดงออก โดยได้รับการสนับสนุนจาก นโยบายที่ เป็น ลายลักษณ์อักษรที่มีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง ก่อให้เกิดการรวมกลุ่มกันระหว่างผลประโยชน์ที่แตกต่างกัน^{[ 85 ]}

พรรคการเมืองต่างๆ ภายในระบบการเมืองหนึ่งๆ รวมกันเป็นระบบพรรคการเมืองซึ่งอาจเป็นระบบหลายพรรคระบบสองพรรคระบบพรรคเดียวหรือระบบหลายพรรคขึ้นอยู่กับระดับของความหลากหลายทางการเมือง ลักษณะของระบบการเมืองนั้นมีผลต่อระบบพรรคการเมือง รวมถึงระบบการเลือกตั้งตามกฎของดูแวร์เจอร์ ระบบการเลือกตั้ง แบบผู้ที่ได้คะแนนเสียงมากที่สุดเป็นผู้ชนะมักนำไปสู่ระบบสองพรรค ในขณะที่ ระบบ การเลือกตั้งแบบสัดส่วนมีแนวโน้มที่จะสร้างระบบหลายพรรคมากกว่า

การเมืองระดับจุลภาคอธิบายถึงการกระทำของนักแสดงแต่ละคนภายในระบบการเมือง^{[ 84 ]}ซึ่งมักถูกอธิบายว่าเป็นการ มีส่วนร่วม ทางการเมือง^{[ 86 ]}

ประชาธิปไตยเป็นระบบการจัดการความขัดแย้งซึ่งผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เข้าร่วม แต่ไม่มีอำนาจใดอำนาจหนึ่งควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นและผลลัพธ์ ความไม่แน่นอนของผลลัพธ์เป็นสิ่งที่อยู่ในตัวประชาธิปไตย ประชาธิปไตยทำให้ทุกฝ่ายต้องต่อสู้กันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้บรรลุผลประโยชน์ของตน และกระจายอำนาจจากกลุ่มคนไปสู่ชุดของกฎเกณฑ์^{[ 87 ]}

ในบรรดานักทฤษฎีการเมืองสมัยใหม่ มีแนวคิดเกี่ยวกับประชาธิปไตยที่ขัดแย้งกันอยู่ 3 ประการ ได้แก่ ประชาธิปไตยแบบรวมกลุ่ม ประชาธิปไตยแบบ ไตร่ตรองและประชาธิปไตยแบบหัวรุนแรง^{[ 88 ]}

ทฤษฎีประชาธิปไตยแบบรวมกลุ่มกล่าวว่า จุดมุ่งหมายของกระบวนการประชาธิปไตยคือการรวบรวมความต้องการของประชาชน และนำมารวมกันเพื่อกำหนดว่าสังคมควรนำนโยบายทางสังคมใดมาใช้ ดังนั้น ผู้สนับสนุนทฤษฎีนี้จึงเห็นว่าการมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยควรเน้นที่การลงคะแนนเสียง เป็นหลัก โดยนโยบายที่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดจะได้รับการนำไปใช้

ประชาธิปไตยแบบรวมกลุ่มมีหลายรูปแบบ ภายใต้แนวคิดมินิมัลลิสต์ประชาธิปไตยเป็นระบบการปกครองที่พลเมืองมอบสิทธิ์ให้ทีมผู้นำทางการเมืองปกครองผ่านการเลือกตั้งเป็นระยะ ตามแนวคิดมินิมัลลิสต์นี้ พลเมืองไม่สามารถและไม่ควร "ปกครอง" เพราะตัวอย่างเช่น ในประเด็นส่วนใหญ่ พวกเขามักไม่มีมุมมองที่ชัดเจน หรือมุมมองของพวกเขาไม่มีพื้นฐานที่มั่นคงโจเซฟ ชุมเปเตอร์ได้กล่าวถึงมุมมองนี้อย่างโด่งดังที่สุดในหนังสือของเขาเรื่อง ทุนนิยม สังคมนิยม และประชาธิปไตย [ ^{89 ] ผู้}สนับสนุนแนวคิดมินิมัลลิสต์ในปัจจุบัน ได้แก่วิลเลียม เอช. ไรเกอร์อดัม พรเซวอร์สกีและริชาร์ด โพสเนอร์

ในทางกลับกัน ตามทฤษฎีประชาธิปไตยโดยตรงประชาชนควรลงคะแนนเสียงโดยตรง ไม่ใช่ผ่านตัวแทนของตน ในประเด็นร่างกฎหมาย ผู้สนับสนุนประชาธิปไตยโดยตรงให้เหตุผลหลากหลายเพื่อสนับสนุนมุมมองนี้ การมีส่วนร่วมทางการเมืองมีคุณค่าในตัวเอง ช่วยขัดเกลาและให้การศึกษาแก่ประชาชน และการมีส่วนร่วมของประชาชนสามารถตรวจสอบชนชั้นนำผู้ทรงอิทธิพลได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ประชาชนจะไม่สามารถปกครองตนเองได้ เว้นแต่พวกเขาจะตัดสินใจโดยตรงเกี่ยวกับกฎหมายและนโยบาย

รัฐบาลมักจะออกกฎหมายและนโยบายที่ใกล้เคียงกับความคิดเห็นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ โดยครึ่งหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกครึ่งหนึ่งอยู่ทางขวา นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่พึงปรารถนา เนื่องจากเป็นการกระทำของชนชั้นนำทางการเมืองที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนและขาดความรับผิดชอบในการแข่งขันเพื่อแย่งชิงคะแนนเสียงแอนโทนี ดาวน์ส เสนอว่าพรรคการเมืองที่มีอุดมการณ์นั้นจำเป็นเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยระหว่างบุคคลและรัฐบาล ดาวน์สได้วางแนวคิดนี้ไว้ในหนังสือ An Economic Theory of Democracyในปี 1957 ของเขา^{[ 90 ]}

โรเบิร์ต เอ. ดาห์ลโต้แย้งว่าหลักการพื้นฐานของประชาธิปไตยคือ เมื่อพูดถึงการตัดสินใจร่วมกันที่มีผลผูกพัน แต่ละคนในชุมชนทางการเมืองมีสิทธิที่จะได้รับการพิจารณาผลประโยชน์ของตนอย่างเท่าเทียมกัน (ไม่จำเป็นว่าทุกคนจะพึงพอใจกับการตัดสินใจร่วมกันอย่างเท่าเทียมกัน) เขาใช้คำว่าพหุภาคี (polyarchy)เพื่ออ้างถึงสังคมที่มีสถาบันและขั้นตอนบางอย่างที่ถูกมองว่านำไปสู่ประชาธิปไตยดังกล่าว สิ่งสำคัญที่สุดในบรรดาสถาบันเหล่านี้คือการเลือกตั้ง ที่เสรีและเปิดเผยอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งใช้ในการเลือกผู้แทนที่จะมาบริหารนโยบายสาธารณะทั้งหมดหรือส่วนใหญ่ของสังคม อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนพหุภาคีเหล่านี้อาจไม่สร้างประชาธิปไตยที่สมบูรณ์ได้ หากตัวอย่างเช่น ความยากจนขัดขวางการมีส่วนร่วมทางการเมือง^{[ 91 ]}ในทำนองเดียวกันโรนัลด์ ดวอร์กินโต้แย้งว่า "ประชาธิปไตยเป็นอุดมคติที่เป็นรูปธรรม ไม่ใช่เพียงแค่ขั้นตอน" ^{[ 92 ]}

ประชาธิปไตยแบบไตร่ตรองนั้นตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่าประชาธิปไตยคือการปกครองโดยการไตร่ตรองแตกต่างจากประชาธิปไตยแบบรวมกลุ่ม ประชาธิปไตยแบบไตร่ตรองถือว่า การตัดสินใจทางประชาธิปไตยจะมีความชอบธรรมได้นั้น จะต้องมีการไตร่ตรองอย่างแท้จริงมาก่อน ไม่ใช่เพียงแค่การรวมกลุ่มของความชอบที่เกิดขึ้นในการลงคะแนนเสียงการไตร่ตรองอย่างแท้จริงคือการไตร่ตรองระหว่างผู้มีอำนาจตัดสินใจที่ปราศจากการบิดเบือนจากอำนาจทางการเมืองที่ไม่เท่าเทียมกัน เช่น อำนาจที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจได้รับมาจากความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจหรือการสนับสนุนจากกลุ่มผลประโยชน์^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}หากผู้มีอำนาจตัดสินใจไม่สามารถบรรลุฉันทามติได้หลังจากไตร่ตรองข้อเสนออย่างแท้จริงแล้ว พวกเขาก็จะลงคะแนนเสียงในข้อเสนอนั้นโดยใช้รูปแบบของกฎเสียงข้างมาก

ความเสมอภาคคือสภาวะที่ทุกคนในสังคมหรือกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมีสถานะทางสังคม เท่าเทียมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมรวมถึงการคุ้มครองสิทธิมนุษยชนและศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ตลอดจนการเข้าถึงสินค้าและบริการทางสังคม บางประการ นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงความเสมอภาคทางสุขภาพ ความเสมอภาคทางเศรษฐกิจและ ความมั่นคง ทางสังคม อื่นๆ ความเสมอภาคทางสังคมต้องปราศจาก การแบ่งแยก ชนชั้นหรือวรรณะ ตามกฎหมาย และปราศจากการเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของอัตลักษณ์ที่ไม่สามารถพรากไปได้ของบุคคล เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ต้องมีความยุติธรรมเท่าเทียมกันภายใต้กฎหมายและโอกาสที่เท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงเพศ เพศสภาพ เชื้อชาติ อายุ รสนิยมทางเพศถิ่นกำเนิด วรรณะหรือชนชั้น รายได้หรือทรัพย์สิน ภาษาศาสนาความเชื่อ ความคิดเห็น สุขภาพ หรือความพิการ

วิธีทั่วไปในการทำความเข้าใจการเมืองคือผ่านสเปกตรัมทางการเมืองซ้าย-ขวาซึ่งมีตั้งแต่การเมืองฝ่ายซ้ายไปจนถึง การเมือง สายกลาง และ การเมืองฝ่ายขวาการจำแนกประเภทนี้ค่อนข้างใหม่และมีมาตั้งแต่การปฏิวัติฝรั่งเศสเมื่อสมาชิกสภาแห่งชาติที่สนับสนุนสาธารณรัฐประชาชนทั่วไป และสังคมฆราวาสนั่งอยู่ทางซ้าย และผู้สนับสนุนสถาบันกษัตริย์สิทธิ พิเศษของ ชนชั้นสูงและศาสนจักรนั่งอยู่ทางขวา^{[ 104 ]}

ในปัจจุบัน ฝ่ายซ้ายโดยทั่วไปมี แนวคิด ก้าวหน้าโดยมุ่งหวังความก้าวหน้าทางสังคมส่วนฝ่ายซ้ายสุดโต่งที่เรียกว่าฝ่ายซ้ายจัด มักสนับสนุน วิธี การปฏิวัติเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ซึ่งรวมถึงอุดมการณ์ต่างๆ เช่นคอมมิวนิสต์และมาร์กซ์ ขณะที่ ฝ่ายซ้ายกลางนั้นสนับสนุน แนวทาง ปฏิรูป มากกว่า เช่นประชาธิปไตย สังคมนิยม

ในทางตรงกันข้าม ฝ่ายขวามักมีแรงจูงใจจากแนวคิดอนุรักษ์นิยมซึ่งมุ่งที่จะรักษาองค์ประกอบสำคัญของสังคม เช่น กฎหมายและความสงบเรียบร้อย รัฐบาลที่มีอำนาจจำกัด และการรักษาเสรีภาพส่วนบุคคล ส่วนฝ่ายขวาจัดนั้นก้าวไปไกลกว่านั้น และมักแสดงถึง การต่อต้านความ ก้าวหน้าโดยมุ่งที่จะทำลายความก้าวหน้าเหล่านั้น ตัวอย่างของอุดมการณ์ดังกล่าวได้แก่ลัทธิฟาสซิสต์และลัทธินาซีส่วนฝ่ายขวาจัดอาจไม่ชัดเจนนักและมีความหลากหลายมากกว่าในเรื่องนี้ โดยกลุ่มนีโอคอนเซอร์เวทีฟสนับสนุนการแพร่กระจายของตลาดเสรีและระบบทุนนิยมและกลุ่มอนุรักษ์นิยมแบบหนึ่งชาติเปิดกว้างต่อโครงการสวัสดิการสังคมมากกว่า

ตามที่Norberto Bobbioหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของการแบ่งแยกนี้กล่าวไว้ ฝ่ายซ้ายเชื่อว่าควรพยายามกำจัดความไม่เท่าเทียมทางสังคม โดยเชื่อว่าเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้องตามหลักจริยธรรมหรือไม่เป็นธรรมชาติ^{[ 105 ]}ในขณะที่ฝ่ายขวาถือว่าความไม่เท่าเทียมทางสังคมส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความไม่เท่าเทียมทางธรรมชาติที่ไม่สามารถกำจัดได้ และมองว่าความพยายามที่จะบังคับใช้ความเท่าเทียมทางสังคมเป็นอุดมคติหรือเผด็จการ^{[ 106 ]} อุดมการณ์บางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชาธิปไตยคริสเตียนอ้างว่าได้ผสมผสานการเมืองฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเข้าด้วยกัน ตามที่ Geoffrey K. Roberts และ Patricia Hogwood กล่าวไว้ว่า "ในแง่ของอุดมการณ์ ประชาธิปไตยคริสเตียนได้รวมเอามุมมองหลายอย่างที่พวกเสรีนิยม อนุรักษ์นิยม และสังคมนิยมยึดถือไว้ภายในกรอบที่กว้างขึ้นของหลักการทางศีลธรรมและคริสเตียน" ^{[ 107 ]}ขบวนการที่อ้างหรือเคยอ้างว่าอยู่เหนือการแบ่งแยกฝ่ายซ้าย-ขวา ได้แก่การเมืองเศรษฐกิจ แบบฟาสซิสต์ Terza Posizione ในอิตาลี และ ลัทธิเปโรนิสม์ในอาร์เจนตินา^{[ 108 ] [ 109 ]}

เสรีภาพทางการเมือง (หรือที่รู้จักกันในชื่ออิสรภาพหรือความเป็นอิสระ ) เป็น แนวคิดหลักในความคิดทางการเมืองและเป็นหนึ่งในคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดของสังคมประชาธิปไตยอิสรภาพเชิงลบหมายถึงอิสรภาพจากการกดขี่หรือการบีบบังคับ และข้อจำกัดภายนอกที่ไม่สมเหตุสมผลต่อการกระทำ ซึ่งมักแสดงออกผ่านสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองในขณะที่อิสรภาพเชิงบวกคือการปราศจากเงื่อนไขที่จำกัดเสรีภาพของบุคคล และการเติมเต็มเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย เช่น การถูกบังคับทางเศรษฐกิจ ในสังคมแนวทางการพัฒนาเสรีภาพแบบนี้จำเป็นต้องมีสิทธิทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมจึงจะเกิดขึ้นได้จริง

ลัทธิอำนาจนิยมและลัทธิเสรีนิยมมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับปริมาณเสรีภาพ ส่วนบุคคล ที่แต่ละคนมีในสังคมนั้นเมื่อเทียบกับรัฐ ผู้เขียนคนหนึ่งอธิบายระบบการเมืองแบบอำนาจนิยมว่าเป็นระบบที่ " สิทธิและเป้าหมายส่วนบุคคลถูกลดทอนให้สอดคล้องกับเป้าหมาย ความคาดหวัง และความสอดคล้องของกลุ่ม" ^{[ 110 ]}ในขณะที่ลัทธิเสรีนิยมโดยทั่วไปต่อต้านรัฐและถือว่า ปัจเจก ชนเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด ลัทธิเสรีนิยมคือ^{ลัทธิอนาธิปไตย [} 111 ] ^{ที่สนับสนุน}การยกเลิกรัฐพรรคการเมืองและหน่วยงานทางการเมืองอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ลัทธิอำนาจนิยมที่บริสุทธิ์ที่สุดนั้น ตามคำจำกัดความแล้วคือลัทธิเผด็จการเบ็ดเสร็จที่สนับสนุนการควบคุมของรัฐเหนือทุกแง่มุมของสังคม^{[ 112 ]}

ตัวอย่างเช่นลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก (หรือที่รู้จักกันในชื่อลัทธิเสรีนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ) ^{[ 113 ]}เป็นหลักคำสอนที่เน้นเสรีภาพส่วนบุคคลและรัฐบาลที่มีอำนาจจำกัดซึ่งรวมถึงความสำคัญของเหตุผลของมนุษย์ สิทธิในทรัพย์สินส่วนบุคคลตลาดเสรีสิทธิตามธรรมชาติการคุ้มครองเสรีภาพของพลเมืองการจำกัดอำนาจรัฐตามรัฐธรรมนูญ และเสรีภาพส่วนบุคคลจากการถูกจำกัด ดังที่ปรากฏในงานเขียนของ จอห์ นล็อกอดัม สมิธเดวิดฮูม เดวิด ริคาร์โด วอลแตร์ มอนเตสกีเออและคนอื่นๆ ตามที่สถาบันเพื่อการศึกษาด้านมนุษยธรรมของกลุ่ม เสรีนิยม กล่าวไว้ว่า "มุมมองของกลุ่มเสรีนิยม หรือ 'เสรีนิยมคลาสสิก' คือความเป็นอยู่ที่ดี ความเจริญรุ่งเรือง และความกลมกลืนทางสังคมของแต่ละบุคคลได้รับการส่งเสริมโดย 'เสรีภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้' และ 'รัฐบาลน้อยที่สุดเท่าที่จำเป็น'" ^{[ 114 ]}สำหรับนักปรัชญาการเมืองอนาธิปไตยL. Susan Brown (1993) "ลัทธิเสรีนิยมและลัทธิอนาธิปไตยเป็นปรัชญาการเมืองสองแบบที่ให้ความสำคัญกับเสรีภาพ ของแต่ละบุคคลเป็นพื้นฐาน แต่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ลัทธิอนาธิปไตยมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าต่อเสรีภาพของแต่ละบุคคลเช่นเดียวกับลัทธิเสรีนิยม ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธความสัมพันธ์เชิงแข่งขันด้านทรัพย์สินของลัทธิเสรีนิยม" ^{[ 115 ]}