จิตวิทยาพัฒนาการคือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิธีการและเหตุผลที่จิตใจของมนุษย์เติบโต เปลี่ยนแปลง และปรับตัวตลอดช่วงชีวิตของมนุษย์ เดิมทีเน้นที่ทารกและเด็ก แต่สาขานี้ได้ขยายขอบเขตไปรวมถึงวัยรุ่นพัฒนาการของผู้ใหญ่วัยชรา และช่วงชีวิตทั้งหมด^{[ 1 ]}นักจิตวิทยาพัฒนาการมุ่งอธิบายว่าความคิดความรู้สึกและพฤติกรรมเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตลอดชีวิต สาขานี้ศึกษาการเปลี่ยนแปลง^{[ 2 ]}ในสามมิติหลัก ได้แก่พัฒนาการทางกายภาพพัฒนาการทางปัญญาและพัฒนาการทางอารมณ์และสังคม [ ^{3 ] [ 4 ] ภายใน}สามมิตินี้มีหัวข้อที่หลากหลาย รวมถึงทักษะการเคลื่อนไหวการทำงานของสมองส่วนหน้า ความเข้าใจ ทางศีลธรรมการเรียนรู้ภาษาการเปลี่ยนแปลงทางสังคมบุคลิกภาพ พัฒนาการทางอารมณ์แนวคิดเกี่ยวกับตนเองและการสร้าง อัตลักษณ์

จิตวิทยาพัฒนาการสำรวจอิทธิพลของทั้งธรรมชาติและการเลี้ยงดูต่อพัฒนาการของมนุษย์ รวมถึงกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในบริบทต่างๆ ตลอดช่วงเวลา นักวิจัยหลายคนสนใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างลักษณะส่วนบุคคลพฤติกรรม ของแต่ละบุคคล และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม รวมถึงบริบททางสังคมและสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น การถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับจิตวิทยาพัฒนาการ ได้แก่แนวคิดสาระสำคัญ ทางชีววิทยา เทียบกับแนวคิดความยืดหยุ่น ของระบบประสาท และขั้นตอนของพัฒนาการเทียบกับระบบพัฒนาการแบบไดนามิก แม้ว่าการวิจัยในจิตวิทยาพัฒนาการจะมีข้อจำกัดบางประการ แต่การศึกษาที่กำลังดำเนินอยู่มีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงช่วงชีวิตและปัจจัยทางชีววิทยามีอิทธิพลต่อพฤติกรรมและพัฒนาการของมนุษย์อย่างไร^{[ 5 ]}

จิตวิทยาพัฒนาการเกี่ยวข้องกับสาขาต่างๆ มากมาย^{[ 2 ]}เช่นจิตวิทยาการศึกษาจิตวิทยาเด็กจิตวิทยาพัฒนาการทางนิติวิทยาศาสตร์พัฒนาการเด็กจิตวิทยาการรู้คิด จิตวิทยาเชิงนิเวศและ จิตวิทยา วัฒนธรรมนักจิตวิทยาพัฒนาการที่มีอิทธิพลในศตวรรษที่ 20 ได้แก่Urie Bronfenbrenner , Erik Erikson , Sigmund Freud , Anna Freud , Jean Piaget , Barbara Rogoff , Esther ThelenและLev Vygotsky ^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้ว Jean-Jacques RousseauและJohn B. Watsonมักถูกอ้างถึงว่าเป็นผู้ให้พื้นฐานสำหรับจิตวิทยาพัฒนาการสมัยใหม่^{[ 7 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 Jean Jacques Rousseau ได้อธิบายถึงสามขั้นตอนของพัฒนาการ ได้แก่ทารก (วัยทารก) วัยเด็ก (วัยเด็ก) และวัยรุ่นในEmile: Or, On Educationแนวคิดของ Rousseau ได้รับการยอมรับและสนับสนุนโดยนักการศึกษาในสมัยนั้น

จิตวิทยาพัฒนาการโดยทั่วไปมุ่งเน้นไปที่วิธีการและเหตุผลที่การเปลี่ยนแปลงบางอย่าง (ด้านความรู้ความเข้าใจ สังคม สติปัญญา บุคลิกภาพ) เกิดขึ้นตามช่วงเวลาในชีวิตของมนุษย์ นักทฤษฎีหลายคนได้สร้างคุณูปการอย่างลึกซึ้งให้กับสาขาจิตวิทยานี้ หนึ่งในนั้นคือนักจิตวิทยา Erik Erikson ^{[ 8 ]}ผู้สร้างแบบจำลองแปดขั้นตอนของการพัฒนาทางจิตสังคม^{[ 8 ]} ตามทฤษฎีของเขา ผู้คนจะผ่านช่วงต่างๆ ในชีวิต ซึ่งแต่ละช่วงจะมีวิกฤตพัฒนาการของตนเองที่หล่อหลอมบุคลิกภาพและ พฤติกรรมของบุคคล^{[ 9 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักจิตวิทยาที่คุ้นเคยกับทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วินเริ่มแสวงหาคำอธิบายเชิงวิวัฒนาการของการพัฒนาทางจิตวิทยา [ ^{7 ] ที่}โดดเด่นในที่นี้คือนักจิตวิทยาผู้บุกเบิกG. Stanley Hall [ ^{7 ] ซึ่ง}พยายามเชื่อมโยงช่วงวัยของวัยเด็กกับ ช่วงวัยก่อน หน้าของมนุษยชาติJames Mark Baldwinผู้เขียนบทความในหัวข้อต่างๆ เช่นImitation: A Chapter in the Natural History of Consciousness and Mental Development in the Child และ Race: Methods and Processesมีส่วนร่วมอย่างมากในทฤษฎีจิตวิทยาพัฒนาการ^{[ 7 ]} Sigmund Freudซึ่งมีแนวคิดเชิงพัฒนาการ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการรับรู้ของสาธารณชน^{[ 7 ]}

ซิกมุนด์ ฟรอยด์พัฒนาทฤษฎีที่เสนอว่ามนุษย์ประพฤติตนเช่นนั้นเพราะพวกเขาแสวงหาความสุขอยู่ตลอดเวลา กระบวนการแสวงหาความสุขนี้เปลี่ยนแปลงไปตามแต่ละช่วงเพราะมนุษย์มีการวิวัฒนาการ แต่ละช่วงของการแสวงหาความสุขที่บุคคลประสบนั้นแสดงด้วยขั้นตอนของการพัฒนาทางจิตเพศขั้นตอนเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของกระบวนการของการเป็นผู้ใหญ่ที่สมบูรณ์^{[ 10 ]}

ระยะแรกคือระยะปากซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่แรกเกิดและสิ้นสุดเมื่ออายุประมาณหนึ่งปีครึ่ง ในระยะนี้ เด็กจะมีความสุขกับพฤติกรรมต่างๆ เช่น การดูด และกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับปาก ระยะที่สองคือระยะทวารหนักตั้งแต่ประมาณหนึ่งปีหรือหนึ่งปีครึ่งถึงสามปี ในระยะนี้ เด็กจะขับถ่ายอุจจาระทางทวารหนัก และมักจะสนใจเรื่องการขับถ่ายเป็นอย่างมาก ระยะพัฒนาการนี้มักเกิดขึ้นในช่วงฝึกหัดการใช้ห้องน้ำ เด็กจะเริ่มสนใจอุจจาระและปัสสาวะ เด็กเริ่มมองว่าตัวเองเป็นอิสระจากพ่อแม่ พวกเขาเริ่มปรารถนาความมั่นใจในตนเองและความเป็นอิสระ

ขั้นที่สามคือขั้นฟัลลิกซึ่งเกิดขึ้นระหว่างอายุ 3 ถึง 5 ขวบ (บุคลิกภาพส่วนใหญ่ของบุคคลจะก่อตัวขึ้นในช่วงอายุนี้) ในช่วงขั้นฟัลลิกเด็กจะเริ่มตระหนักถึงอวัยวะเพศของตนเอง ความสุขมาจากการได้รับการยอมรับและความรักจากเพศตรงข้าม ขั้นที่สี่คือขั้นแฝงซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่อายุ 5 ขวบจนถึงวัยแร้ง ในช่วงขั้นแฝง ความสนใจทางเพศของเด็กจะถูกกดดันไว้

ระยะที่ห้าคือระยะอวัยวะเพศซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นจนถึงวัยผู้ใหญ่ ในช่วงระยะอวัยวะเพศ วัยรุ่นจะเริ่มต้นขึ้น^{[ 11 ]}เด็กๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและเริ่มคิดถึงผู้อื่นแทนที่จะคิดถึงแต่ตัวเอง ความสุขเกิดจากความรู้สึกรักใคร่จากผู้อื่น

ฟรอยด์เชื่อว่ามีความตึงเครียดระหว่างจิตสำนึกและจิตไร้สำนึก เพราะจิตสำนึกต่อต้านสิ่งที่จิตไร้สำนึกพยายามแสดงออก เพื่ออธิบายเรื่องนี้ เขาจึงพัฒนาโครงสร้างบุคลิกภาพสามแบบ ได้แก่ อิด อีโก้ และซูเปอร์อีโก้ อิด ซึ่งเป็นส่วนที่ดั้งเดิมที่สุดในสามส่วนนี้ ทำงานตามหลักการแห่งความสุข คือ แสวงหาความสุขและหลีกเลี่ยงความเจ็บปวด^{[ 12 ]}ซูเปอร์อีโก้มีบทบาทในการวิพากษ์วิจารณ์และให้ศีลธรรม ในขณะที่อีโก้เป็นส่วนที่จัดระเบียบและเป็นจริง ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างความปรารถนาของอิดและซูเปอร์อีโก้^{[ 13 ]}

ฌอง ปิอาเจต์นักทฤษฎีชาวสวิส เสนอว่าเด็กเรียนรู้โดยการสร้างความรู้ผ่านการมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคมของพวกเขา^{[ 14 ]}เขาแนะนำว่าบทบาทของผู้ใหญ่ในการช่วยให้เด็กเรียนรู้คือการจัดหาวัสดุที่เหมาะสม ในการสัมภาษณ์เด็กซึ่งเป็นพื้นฐานเชิงประจักษ์สำหรับทฤษฎีของเขา เขาใช้รูปแบบการตั้งคำถามแบบโสกราติสเพื่อดึงความคิดของพวกเขาออกมา เขาโต้แย้งว่าแหล่งที่มาหลักของการพัฒนาคือการที่เด็กสร้างความขัดแย้งขึ้นเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ผ่านการมีปฏิสัมพันธ์กับโลกทางกายภาพและสังคมของพวกเขา การแก้ไขความขัดแย้งเหล่านี้ของเด็กนำไปสู่รูปแบบการมีปฏิสัมพันธ์ที่บูรณาการและก้าวหน้ามากขึ้น ซึ่งเป็นกระบวนการพัฒนาที่เขาเรียกว่า "การปรับสมดุล"

ปิอาเจต์แย้งว่าพัฒนาการทางสติปัญญาเกิดขึ้นผ่านขั้นตอนต่างๆ ที่เกิดจากกระบวนการสมดุล แต่ละขั้นตอนประกอบด้วยขั้นตอนย่อยที่เด็กต้องเชี่ยวชาญก่อนที่จะก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไป เขาเชื่อว่าขั้นตอนเหล่านี้ไม่ได้แยกออกจากกัน แต่แต่ละขั้นตอนจะต่อยอดจากขั้นตอนก่อนหน้าในกระบวนการเรียนรู้อย่างต่อเนื่อง เขาเสนอขั้นตอนสี่ขั้นตอน ได้แก่ขั้นประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหวขั้นก่อน การปฏิบัติการ ขั้นการปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรม และขั้นการปฏิบัติการที่เป็นทางการ แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อ ว่าขั้นตอนเหล่านี้เกิดขึ้นในวัยใดวัยหนึ่ง แต่การศึกษาหลายชิ้นได้ระบุช่วงเวลาที่ความสามารถทางปัญญาเหล่านี้ควรเกิดขึ้น^{[ 15 ]}

Piaget claimed that logic and morality develop through constructive stages.^[16] Expanding on Piaget's work, Lawrence Kohlberg determined that the process of moral development was principally concerned with justice, and that it continued throughout the individual's lifetime.^[17]

He proposed three levels of moral reasoning: pre-conventional, conventional, and post-conventional. Pre-conventional moral reasoning is typical of children and is characterized by reasoning based on the rewards and punishments associated with different courses of action. Conventional moral reasoning occurs during late childhood and early adolescence and is characterized by rule-based reasoning grounded in societal conventions. Lastly, post-conventional moral reasoning is a stage during which the individual sees society's rules and conventions as relative and subjective, rather than as authoritative.^[18]

Kohlberg used the Heinz Dilemma to apply to his stages of moral development. The Heinz Dilemma involves Heinz's wife dying from cancer and Heinz having the dilemma of saving his wife by stealing a drug. Preconventional morality, conventional morality, and post-conventional morality apply to Heinz's situation.^[19]

German-American psychologist Erik Erikson and his collaborator and wife, Joan Erikson, posit eight stages of human development, influenced by biological, psychological, and social factors, throughout the lifespan.^[8] At each stage, the person must resolve a challenge or an existential dilemma. Successful resolution of the dilemma results in the person ingraining a positive virtue, but failure to resolve the fundamental challenge of that stage reinforces negative perceptions of the person or the world around them, preventing the person's personal development.^[8]

The first stage, "Trust vs. Mistrust", takes place in infancy. The positive virtue for the first stage is hope, in the infant learning who to trust and having hope for a supportive group of people to be there for them. The second stage is "Autonomy vs. Shame and Doubt" with the positive virtue being will. This takes place in early childhood, when the child learns to become more independent by discovering what they can do. If the child is overly controlled, feelings of inadequacy are reinforced, which can lead to low self-esteem and doubt.

ขั้นตอนที่สามคือ "ความคิดริเริ่ม vs. ความรู้สึกผิด" คุณธรรมที่ได้รับคือความรู้สึกถึงจุดมุ่งหมาย ซึ่งเกิดขึ้นเป็นหลักผ่านการเล่น นี่คือช่วงที่เด็กจะมีความอยากรู้อยากเห็นและมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กคนอื่นๆ มากมาย พวกเขาจะถามคำถามมากมายเมื่อความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น หากมีความรู้สึกผิดมากเกินไป เด็กอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากและช้าลงในการมีปฏิสัมพันธ์กับโลกและเด็กคนอื่นๆ ในนั้น

ขั้นที่สี่คือ "ความขยันหมั่นเพียร (ความสามารถ) เทียบกับความรู้สึกด้อยกว่า" คุณธรรมของขั้นนี้คือความสามารถ ซึ่งเป็นผลมาจากประสบการณ์ในช่วงต้นของชีวิตในโรงเรียน เด็กจะพยายามเอาชนะใจผู้อื่นและเข้าใจคุณค่าของความสำเร็จของตนเอง

ขั้นตอนที่ห้าคือ "อัตลักษณ์กับการสับสนในบทบาท" คุณธรรมที่ได้รับคือความซื่อสัตย์ และขั้นตอนนี้เกิดขึ้นในช่วงวัยรุ่น นี่คือช่วงเวลาที่เด็กควรเริ่มระบุตำแหน่งของตนในสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องบทบาททางเพศ

ขั้นตอนที่หกคือ "ความใกล้ชิดกับความโดดเดี่ยว" ซึ่งเกิดขึ้นในวัยหนุ่มสาว และคุณธรรมที่ได้รับคือความรัก นี่คือช่วงเวลาที่บุคคลเริ่มแบ่งปันชีวิตของตนอย่างใกล้ชิดและทางอารมณ์กับผู้อื่น การไม่ทำเช่นนั้นอาจยิ่งทำให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวเพิ่มมากขึ้น

ขั้นตอนที่เจ็ดคือ "การสร้างสรรค์กับการหยุดนิ่ง" ขั้นตอนนี้เกิดขึ้นในวัยผู้ใหญ่ และคุณธรรมที่ได้รับคือการดูแลเอาใจใส่ บุคคลนั้นจะมีความมั่นคงและเริ่มตอบแทนสังคมด้วยการเลี้ยงดูครอบครัวและมีส่วนร่วมในชุมชน

ขั้นตอนที่แปดคือ "ความสมบูรณ์ของอัตตาเทียบกับความสิ้นหวัง" เมื่อคนเราแก่ชราลง พวกเขามักจะมองย้อนกลับไปในชีวิตและพิจารณาความสำเร็จและความล้มเหลวของตนเอง หากพวกเขาแก้ไขปัญหานี้ในเชิงบวก ก็จะได้รับคุณธรรมแห่งปัญญา นี่เป็นขั้นตอนที่คนเราสามารถบรรลุความรู้สึกของการปิดฉากและยอมรับความตายโดยปราศจากความเสียใจหรือความกลัว^{[ 20 ]}

ไมเคิล คอมมอนส์ได้ปรับปรุงและทำให้ ทฤษฎีพัฒนาการของ แบร์เบล อินเฮลเดอร์และปิอาเจต์ง่ายขึ้น และนำเสนอวิธีการมาตรฐานในการตรวจสอบรูปแบบพัฒนาการสากล แบบจำลองความซับซ้อนเชิงลำดับชั้น (MHC) ไม่ได้อิงจากการประเมินข้อมูลเฉพาะด้าน แต่แบ่งลำดับความซับซ้อนเชิงลำดับชั้นของงานที่จะต้องทำออกจากระดับความสำเร็จของงานเหล่านั้น แต่ละระดับคือลำดับความซับซ้อนเชิงลำดับชั้นของงานที่ผู้เข้าร่วมทำได้สำเร็จ เขาได้ขยายแปดระดับดั้งเดิมของปิอาเจต์ (นับรวมครึ่งระดับด้วย) เป็นสิบเจ็ดระดับ ระดับต่างๆ ได้แก่:

1. การคำนวณ
2. อัตโนมัติ
3. ประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหว
4. การรับรู้และการเคลื่อนไหวแบบวงกลม
5. ประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหว
6. นาม
7. ประโยค
8. ก่อนการผ่าตัด
9. หลัก
10. คอนกรีต
11. เชิงนามธรรม
12. เป็นทางการ
13. เป็นระบบ
14. เมตาซิสเต็มาติก
15. กระบวนทัศน์
16. ข้ามกระบวนทัศน์
17. เมตา-ครอส-พาราไดม์

ลำดับความซับซ้อนของงานตามลำดับชั้นสามารถทำนายความยากในการปฏิบัติงานได้ โดยมีค่า R อยู่ในช่วง 0.9 ถึง 0.98

ใน MHC มีสัจพจน์หลักสามข้อสำหรับลำดับที่จะต้องพบกันเพื่อให้ภารกิจลำดับสูงกว่าประสานงานกับภารกิจลำดับต่ำกว่าถัดไป สัจพจน์คือกฎที่ใช้กำหนดว่า MHC จัดลำดับการกระทำอย่างไรเพื่อสร้างลำดับชั้น สัจพจน์เหล่านี้ได้แก่: ก) กำหนดในแง่ของภารกิจในลำดับที่ต่ำกว่าถัดไปของการกระทำของภารกิจตามลำดับชั้น; ข) กำหนดเป็นการกระทำของภารกิจลำดับสูงกว่าที่จัดระเบียบการกระทำที่ซับซ้อนน้อยกว่าสองอย่างขึ้นไป กล่าวคือ การกระทำที่ซับซ้อนกว่าจะระบุวิธีที่การกระทำที่ซับซ้อนน้อยกว่ารวมกัน; ค) กำหนดเป็นการกระทำของภารกิจลำดับต่ำกว่าที่ต้องดำเนินการอย่างไม่เป็นไปโดยพลการ Commons, Michael L.; Gane-McCalla, Rebecca; Barker, Christopher D.; Li, Ellen Y. (2014). "The model of hierarchical complexity as a measurement system" . Behavioral Development Bulletin . 19 (3). สมาคมจิตวิทยาอเมริกัน: 9– 68. doi : 10.1037/h0100589 .

ทฤษฎีระบบนิเวศ ซึ่งเดิมทีคิดค้นโดยUrie Bronfenbrennerระบุระบบสิ่งแวดล้อมที่ซ้อนกันสี่ประเภท โดยมีอิทธิพลแบบสองทิศทางทั้งภายในและระหว่างกัน ระบบทั้งสี่ ได้แก่ ไมโครซิสเต็ม เมโซซิสเต็ม เอ็กโซซิสเต็ม และแมโครซิสเต็ม แต่ละระบบประกอบด้วยบทบาท บรรทัดฐาน และกฎเกณฑ์ที่สามารถกำหนดรูปแบบการพัฒนาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไมโครซิสเต็มคือสภาพแวดล้อมโดยตรงในชีวิตของเรา เช่น บ้านและโรงเรียน เมโซซิสเต็มคือความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกับไมโครซิสเต็ม เอ็กโซซิสเต็มคือระบบสังคมขนาดใหญ่ที่เด็กไม่มีบทบาท แมโครซิสเต็มหมายถึงค่านิยมทางวัฒนธรรม ขนบธรรมเนียม และกฎหมายของสังคม^{[ 21 ]}

ไมโครซิสเต็มคือสภาพแวดล้อมโดยรอบที่มีอิทธิพลต่อบุคคล (เช่น โรงเรียนหรือบ้าน) เมโซซิสเต็มคือการรวมกันของไมโครซิสเต็มสองระบบและวิธีที่พวกมันมีอิทธิพลต่อกัน (เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องที่บ้านเทียบกับความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนที่โรงเรียน) เอ็กโซซิสเต็มคือปฏิสัมพันธ์ระหว่างสภาพแวดล้อมสองอย่างขึ้นไปที่เชื่อมโยงกันทางอ้อม (ตัวอย่างเช่น งานของพ่อที่ต้องทำงานล่วงเวลามากขึ้นส่งผลต่อผลการเรียนของลูกสาวเพราะเขาไม่สามารถช่วยทำการบ้านให้เธอได้อีกต่อไป) แมโครซิสเต็มนั้นกว้างกว่า ครอบคลุมสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม วัฒนธรรม ความเชื่อ ขนบธรรมเนียม และศีลธรรม (ตัวอย่างเช่น เด็กจากครอบครัวที่ร่ำรวยกว่าอาจมองเพื่อนจากครอบครัวที่ยากจนกว่าว่าด้อยกว่าด้วยเหตุผลนั้น) สุดท้าย โครโนซิสเต็มหมายถึงลักษณะตามลำดับเวลาของเหตุการณ์ในชีวิตและวิธีที่พวกมันมีปฏิสัมพันธ์และเปลี่ยนแปลงบุคคลและสถานการณ์ของพวกเขาผ่านการเปลี่ยนแปลง (ตัวอย่างเช่น แม่สูญเสียแม่ของเธอไปเพราะความเจ็บป่วยและไม่มีการสนับสนุนนั้นในชีวิตของเธออีกต่อไป) ^{[ 15 ]}

นับตั้งแต่มีการตีพิมพ์ในปี 1979 ข้อความสำคัญของทฤษฎีนี้ของบรอนเฟนเบรนเนอร์ เรื่อง^The Ecology of Human Development [ ^{22 ]}ได้มีอิทธิพลอย่างกว้างขวางต่อวิธีการที่นักจิตวิทยาและคนอื่นๆ เข้าถึงการศึกษาเกี่ยวกับมนุษย์และสิ่งแวดล้อมของพวกเขา ผลจากการกำหนดแนวคิดเรื่องการพัฒนาเช่นนี้ สิ่งแวดล้อมเหล่านี้—ตั้งแต่ครอบครัวไปจนถึงโครงสร้างทางเศรษฐกิจและการเมือง—จึงถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของช่วงชีวิตตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยผู้ใหญ่^{[ 23 ]}

เลฟ วิกอตสกีเป็นนักทฤษฎีชาวรัสเซียจากยุคโซเวียต ซึ่งเสนอว่าเด็กเรียนรู้ผ่านประสบการณ์ตรงและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับสมาชิกในวัฒนธรรมของพวกเขา^{[ 24 ]}วิกอตสกีเชื่อว่าควรตรวจสอบพัฒนาการของเด็กในระหว่างกิจกรรมการแก้ปัญหา^{[ 25 ]}แตกต่างจากปิอาเจต์ เขาอ้างว่าการแทรกแซงอย่างทันท่วงทีและละเอียดอ่อนโดยผู้ใหญ่เมื่อเด็กกำลังจะเรียนรู้งานใหม่ (เรียกว่า "เขตพัฒนาการใกล้เคียง") สามารถช่วยให้เด็กเรียนรู้งานใหม่ได้

เขตพัฒนาใกล้เคียงเป็นแนวคิดที่ใช้ในการอธิบายการเรียนรู้และการแก้ปัญหาร่วมกันของเด็กกับผู้ใหญ่หรือเพื่อน^{[ 25 ]}บทบาทของผู้ใหญ่มักถูกเรียกว่า "ผู้เชี่ยวชาญ" ที่มีทักษะ ในขณะที่เด็กถือเป็นผู้ฝึกงานในการเรียนรู้ผ่านกระบวนการทางการศึกษาที่มักเรียกว่า " การฝึกงานทางปัญญา " มาร์ติน ฮิลล์ กล่าวว่า "โลกแห่งความเป็นจริงไม่สามารถนำมาใช้กับจิตใจของเด็กได้" เทคนิคนี้เรียกว่า "การสร้างโครงสร้าง" เพราะมันสร้างขึ้นจากความรู้ที่มีอยู่ของเด็ก โดยผู้ใหญ่ช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ความรู้ใหม่^{[ 26 ]}

วิโกตสกีให้ความสำคัญอย่างมากกับบทบาทของวัฒนธรรมในการกำหนดรูปแบบการพัฒนาของเด็ก โดยโต้แย้งว่าการพัฒนาเคลื่อนจากระดับสังคมไปสู่ระดับบุคคล^{[ 26 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิโกตสกีอ้างว่าจิตวิทยาควรให้ความสำคัญกับความก้าวหน้าของจิตสำนึกของมนุษย์ผ่านความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลกับสิ่งแวดล้อม^{[ 27 ]}เขารู้สึกว่าหากนักวิชาการยังคงเพิกเฉยต่อความเชื่อมโยงนี้ การเพิกเฉยนี้จะขัดขวางความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในจิตสำนึกของมนุษย์^{[ 27 ]}

ลัทธิสร้างสรรค์นิยมเป็นกระบวนทัศน์ในจิตวิทยาที่อธิบายการเรียนรู้ว่าเป็นกระบวนการเชิงรุกในการสร้างความรู้ บุคคลสร้างความหมายให้กับตนเองหรือทำความเข้าใจข้อมูลใหม่โดยการเลือก จัดระเบียบ และบูรณาการข้อมูลกับความรู้อื่นๆ ซึ่งมักอยู่ในบริบทของการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ลัทธิสร้างสรรค์นิยมสามารถเกิดขึ้นได้สองวิธี คือ แบบปัจเจกบุคคลและแบบสังคม ลัทธิสร้างสรรค์นิยมแบบปัจเจกบุคคลคือมุมมองที่ว่าบุคคลสร้างความรู้ผ่านกระบวนการทางปัญญาโดยอาศัยประสบการณ์ของตนเองมากกว่าการท่องจำข้อเท็จจริงที่ผู้อื่นให้มา ลัทธิสร้างสรรค์นิยมแบบสังคมคือมุมมองที่ว่าบุคคลสร้างความรู้ผ่านปฏิสัมพันธ์ระหว่างความรู้ที่พวกเขานำมาสู่สถานการณ์และการแลกเปลี่ยนทางสังคมหรือวัฒนธรรมภายในบริบทนั้น^{[ 15 ]}แนวคิดพื้นฐานของลัทธิสร้างสรรค์นิยมคือจุดประสงค์ของการรับรู้คือการจัดระเบียบโลกแห่งประสบการณ์ของตนเอง แทนที่จะเป็นโลกทางภววิทยาที่อยู่รอบตัวพวกเขา^{[ 28 ]}

ฌอง ปิอาเจต์ นักจิตวิทยาพัฒนาการชาวสวิส เสนอว่าการเรียนรู้เป็นกระบวนการเชิงรุก เนื่องจากเด็กเรียนรู้ผ่านประสบการณ์ ทำผิดพลาด และแก้ปัญหา ปิอาเจต์เสนอว่าการเรียนรู้ควรเป็นแบบองค์รวม โดยช่วยให้นักเรียนเข้าใจว่าความหมายนั้นถูกสร้างขึ้น^{[ 29 ]}

จิตวิทยาพัฒนาการเชิงวิวัฒนาการเป็นกระบวนทัศน์การวิจัยที่นำหลักการพื้นฐานของวิวัฒนาการ แบบดาร์วินมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคัดเลือกโดยธรรมชาติเพื่อทำความเข้าใจพัฒนาการของพฤติกรรมและการรับรู้ของมนุษย์ เกี่ยวข้องกับการศึกษากลไกทั้งทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมที่เป็นพื้นฐานของการพัฒนาความสามารถทางสังคมและการรับรู้ตลอดจน กระบวนการ เอพิเจเนติกส์ ( ปฏิสัมพันธ์ระหว่างยีนกับสิ่งแวดล้อม ) ที่ปรับความสามารถเหล่านี้ให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น^{[ 30 ]}

EDP ​​พิจารณาทั้งลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ที่พัฒนาได้อย่างน่าเชื่อถือ (การปรับตัวในการพัฒนา) และความแตกต่างระหว่างบุคคลในพฤติกรรมจากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ ในขณะที่มุมมองเชิงวิวัฒนาการมักจะมองว่าความแตกต่างระหว่างบุคคลส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสัญญาณรบกวนทางพันธุกรรมแบบสุ่ม (ผลพลอยได้จากวิวัฒนาการ) ^{[ 31 ]}และ/หรือลักษณะเฉพาะตัว (เช่น กลุ่มเพื่อน การศึกษา ละแวกบ้าน และการพบปะโดยบังเอิญ) ^{[ 32 ]}มากกว่าที่จะเป็นผลผลิตจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ EDP ยืนยันว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติสามารถส่งเสริมการเกิดขึ้นของความแตกต่างระหว่างบุคคลผ่าน "ความยืดหยุ่นในการพัฒนาที่ปรับตัวได้" ^{[ 30 ] [ 33 ]}จากมุมมองนี้ การพัฒนาของมนุษย์เป็นไปตามกลยุทธ์ประวัติชีวิตทางเลือกเพื่อตอบสนองต่อความแปรปรวนของสิ่งแวดล้อม แทนที่จะเป็นไปตามรูปแบบการพัฒนาแบบเฉพาะสายพันธุ์^{[ 30 ]}

EDP ​​มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกรอบทฤษฎีของจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการ (EP) แต่ก็มีความแตกต่างจาก EP ในหลายด้าน รวมถึงการเน้นการวิจัย (EDP มุ่งเน้นไปที่การปรับตัวของพัฒนาการ ตรงข้ามกับการปรับตัวในวัยผู้ใหญ่) และการพิจารณาปัจจัยทางพัฒนาการและสิ่งแวดล้อมที่ใกล้เคียง (เช่น พัฒนาการเกิดขึ้นได้อย่างไร) นอกเหนือจากปัจจัยขั้นสุดท้าย (เช่น เหตุใดพัฒนาการจึงเกิดขึ้น) ซึ่งเป็นจุดสนใจของจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการกระแสหลัก^{[ 34 ]}

ทฤษฎีความผูกพัน ซึ่งเดิมพัฒนาโดยJohn Bowlbyเน้นความสำคัญของความสัมพันธ์ที่เปิดเผย ใกล้ชิด และมีความหมายทางอารมณ์^{[ 35 ]}ความผูกพันถูกอธิบายว่าเป็นระบบทางชีววิทยาหรือแรงกระตุ้นในการเอาชีวิตรอดที่ทรงพลังซึ่งวิวัฒนาการมาเพื่อให้แน่ใจว่าทารกจะรอดชีวิต เด็กที่ถูกคุกคามหรือเครียดจะเคลื่อนไปหาผู้ดูแลที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยทางร่างกาย อารมณ์ และจิตใจ ความผูกพันเกิดขึ้นจากการสัมผัสทางร่างกายและความคุ้นเคย งานวิจัยของนักจิตวิทยาHarry Harlowกับลูกลิงแรซัสในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ให้การสนับสนุนเชิงทดลองที่สำคัญสำหรับทฤษฎีความผูกพัน การศึกษาของเขาพบว่าลูกลิงมักจะชอบแม่จำลองที่ทำจากผ้าซึ่งให้ความสบายมากกว่าแม่จำลองที่ทำจากลวดซึ่งให้เพียงอาหาร ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าความมั่นคงทางอารมณ์และความสบายทางร่างกายมีความสำคัญต่อความผูกพันมากกว่าการบำรุงเลี้ยงเพียงอย่างเดียว การค้นพบของ Harlow ตอกย้ำมุมมองของ Bowlby ที่ว่าความสัมพันธ์ในการดูแลในช่วงต้นมีความสำคัญทางชีววิทยาต่อการพัฒนาทางอารมณ์ที่ดีและการผูกพันทางสังคมในภายหลัง^{[ 36 ]}

ต่อมาแมรี เอนส์เวิร์ธได้พัฒนา โปรโตคอล สถานการณ์แปลกประหลาดและแนวคิดฐานที่มั่นคง เครื่องมือนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยให้เข้าใจความผูกพันได้ดีขึ้น เช่น การทดสอบสถานการณ์แปลกประหลาดและการสัมภาษณ์ความผูกพันในผู้ใหญ่ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ช่วยกำหนดปัจจัยของรูปแบบความผูกพันบางอย่าง การทดสอบสถานการณ์แปลกประหลาดช่วยระบุ "ความผิดปกติในความผูกพัน" และว่าคุณลักษณะเฉพาะมีส่วนทำให้เกิดปัญหาความผูกพันเฉพาะหรือไม่^{[ 37 ]}การสัมภาษณ์ความผูกพันในผู้ใหญ่เป็นเครื่องมือที่คล้ายกับการทดสอบสถานการณ์แปลกประหลาด แต่เน้นที่ปัญหาความผูกพันที่พบในผู้ใหญ่^{[ 37 ]}การทดสอบทั้งสองนี้ช่วยให้นักวิจัยหลายคนได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเสี่ยงและวิธีการระบุความเสี่ยงเหล่านั้น^{[ 37 ]}

นักทฤษฎีได้เสนอรูปแบบความผูกพันสี่ประเภท: ^{[ 38 ]}แบบมั่นคง แบบวิตกกังวลหลีกเลี่ยง แบบวิตกกังวลต่อต้าน^{[ 18 ]}และแบบไม่เป็นระเบียบ^{[ 38 ]}ความผูกพันแบบมั่นคงคือความผูกพันที่ดีระหว่างทารกและผู้ดูแล มีลักษณะเด่นคือความไว้วางใจ แบบวิตกกังวลหลีกเลี่ยงคือความผูกพันที่ไม่มั่นคงระหว่างทารกและผู้ดูแล มีลักษณะเด่นคือทารกไม่สนใจผู้ดูแล แบบวิตกกังวลต่อต้านคือความผูกพันที่ไม่มั่นคงระหว่างทารกและผู้ดูแล มีลักษณะเด่นคือความทุกข์เมื่อถูกแยกจากกันและความโกรธเมื่อกลับมาพบกัน^{[ 18 ]}แบบไม่เป็นระเบียบคือรูปแบบความผูกพันที่ไม่มีรูปแบบการตอบสนองที่สม่ำเสมอเมื่อผู้ปกครองกลับมา^{[ 38 ]}

เป็นไปได้ที่จะป้องกันแนวโน้มโดยธรรมชาติของเด็กที่จะพัฒนาความผูกพัน เด็กทารกบางคนถูกแยกตัวหรือถูกละเลยหรือถูกทำร้ายอย่างรุนแรง หรือถูกเลี้ยงดูโดยปราศจากการกระตุ้นและการดูแลจากผู้ดูแลประจำ การขาดแคลนนี้อาจก่อให้เกิดผลกระทบในระยะสั้น เช่น การแยกจาก ความโกรธ ความสิ้นหวัง และการเจริญเติบโตของสมองที่ช้าลงเล็กน้อย ผลกระทบในระยะยาว ได้แก่ ความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้น พฤติกรรมยึดติด ความแปลกแยก โรคทางจิตเวช และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะซึมเศร้าในวัยผู้ใหญ่ ^{[ 39 ] [ 40 ]}

ตามทฤษฎีความผูกพัน ซึ่งเป็นแนวคิดทางจิตวิทยา ความสามารถของบุคคลในการพัฒนาความสัมพันธ์ทางสังคมและอารมณ์ที่ดีในภายหลังนั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความสัมพันธ์ในช่วงต้นกับผู้ดูแลหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวัยทารก สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์มีความต้องการโดยกำเนิดที่จะสร้างความผูกพันที่แข็งแกร่งกับผู้ดูแลเพื่อความอยู่รอดและมีสุขภาพดี รูปแบบความผูกพันในวัยเด็กสามารถส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของบุคคลในสถานการณ์ทางสังคมในวัยผู้ใหญ่ รวมถึงความสัมพันธ์โรแมนติก^{[ 41 ]}

ประเด็นสำคัญในจิตวิทยาพัฒนาการคือความสัมพันธ์ระหว่างความเป็นโดยกำเนิดและอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมต่อพัฒนาการ ซึ่งมักเรียกกันว่า " ธรรมชาติและการเลี้ยงดู " หรือลัทธิธรรมชาตินิยมเทียบกับลัทธิประสบการณ์นิยม แนวคิดเรื่องความเป็นโดยกำเนิดจะโต้แย้งว่ากระบวนการดังกล่าวเป็นโดยกำเนิด นั่นคือถูกกำหนดโดยยีนของ สิ่งมีชีวิต ^{[ 42 ]}อะไรทำให้คนๆ หนึ่งเป็นอย่างที่เขาหรือเธอเป็น? คือสิ่งแวดล้อมหรือพันธุกรรม? นี่คือการถกเถียงเรื่องธรรมชาติกับการเลี้ยงดู^{[ 43 ]}

ตาม มุมมอง เชิงประสบการณ์นิยมกระบวนการเหล่านั้นเรียนรู้ได้จากการปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม ปัจจุบัน นักจิตวิทยาพัฒนาการส่วนใหญ่ใช้วิธีการแบบองค์รวมมากขึ้น โดยเน้นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างอิทธิพลทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อม หนึ่งในวิธีการที่ความสัมพันธ์นี้ได้รับการสำรวจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือสาขาจิตวิทยาพัฒนาการเชิงวิวัฒนาการที่กำลังเกิดขึ้น ใหม่

ข้อพิพาทเกี่ยวกับความเป็นสัญชาตญาณได้รับการนำเสนออย่างดีในสาขา การศึกษา การเรียนรู้ภาษาคำถามสำคัญในสาขานี้คือ คุณสมบัติบางอย่างของภาษามนุษย์ถูกกำหนดโดยพันธุกรรมหรือสามารถเรียนรู้ได้หรือไม่ตำแหน่งเชิงประสบการณ์นิยมในการเรียนรู้ภาษาถือว่า ข้อมูลภาษาที่ป้อนเข้ามาเป็นข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการเรียนรู้โครงสร้างภาษา และทารกเรียนรู้ภาษาผ่านกระบวนการเรียนรู้เชิงสถิติจากมุมมองนี้ ภาษาจึงสามารถเรียนรู้ได้ด้วยวิธีการเรียนรู้ทั่วไปที่ใช้ได้กับพัฒนาการด้านอื่นๆ ด้วย เช่นการเรียนรู้การรับรู้^{[ 44 ]}

แนวคิดแบบธรรมชาตินิยมโต้แย้งว่าข้อมูลจากภาษาไม่เพียงพอสำหรับทารกและเด็กที่จะเรียนรู้โครงสร้างของภาษา นักภาษาศาสตร์โนอัม ชอมสกียืนยันว่า จากหลักฐานการขาดข้อมูลที่เพียงพอในข้อมูลภาษา มีไวยากรณ์สากลที่ใช้ได้กับทุกภาษาของมนุษย์และถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า สิ่งนี้นำไปสู่แนวคิดที่ว่ามีโมดูล การรับรู้พิเศษ ที่เหมาะสมสำหรับการเรียนรู้ภาษา ซึ่งมักเรียกว่าอุปกรณ์การเรียนรู้ภาษาการวิจารณ์ของชอมสกีต่อแบบจำลองพฤติกรรมนิยมของการเรียนรู้ภาษาถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการลดลงของความสำคัญของทฤษฎีพฤติกรรมนิยมโดยทั่วไป^{[ 45 ]}แต่แนวคิด "พฤติกรรมทางวาจา" ของสกินเนอร์ยังไม่ตาย บางทีอาจเป็นเพราะมันได้สร้างการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติที่ประสบความสำเร็จ^{[ 45 ]}

บางทีอาจมี "ปฏิสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างธรรมชาติและการเลี้ยงดู" ^{[ 46 ]}นักวิจัยหลายคนในปัจจุบันเน้นย้ำว่าการพัฒนาเป็นผลมาจากปฏิสัมพันธ์ที่ต่อเนื่องและเปลี่ยนแปลงได้ระหว่างความโน้มเอียงทางพันธุกรรมและอิทธิพลของสิ่งแวดล้อม แทนที่จะทำงานอย่างอิสระ ธรรมชาติและการเลี้ยงดูถูกมองว่าเป็นแรงที่เกี่ยวพันกัน โดยที่ปัจจัยทางพันธุกรรมสามารถกำหนดความไวต่อปัจจัยนำเข้าจากสิ่งแวดล้อม และสภาพแวดล้อมสามารถส่งผลต่อการแสดงออกของยีนตลอดการพัฒนา^{[ 47 ]}

หนึ่งในประเด็นถกเถียงสำคัญในจิตวิทยาพัฒนาการคือ พัฒนาการนั้นเป็นไปอย่างต่อเนื่องหรือไม่ต่อเนื่องกัน

การพัฒนาอย่างต่อเนื่องสามารถวัดปริมาณได้ ในขณะที่การพัฒนาที่ไม่ต่อเนื่องสามารถวัดคุณภาพได้ การประเมินการพัฒนาเชิงปริมาณอาจรวมถึงการวัดส่วนสูง ความจำ หรือสมาธิของเด็ก “ตัวอย่างที่น่าทึ่งของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพคือการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เช่น การเปลี่ยนจากหนอนผีเสื้อเป็นผีเสื้อ” ^{[ 48 ]}

นักจิตวิทยาที่สนับสนุนมุมมองการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเสนอว่าการพัฒนาเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไปตลอดชีวิต โดยพฤติกรรมในระยะพัฒนาการช่วงแรกๆ จะวางรากฐานสำหรับความสามารถและศักยภาพที่จำเป็นสำหรับระยะต่อมา “สำหรับหลายๆ คน แนวคิดของการวัดผลที่ต่อเนื่องและสามารถวัดปริมาณได้ดูเหมือนจะเป็นแก่นแท้ของวิทยาศาสตร์” ^{[ 48 ]}

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่านักจิตวิทยาทุกคนจะเห็นพ้องต้องกันว่าความก้าวหน้าเป็นกระบวนการต่อเนื่อง บางคนมองว่าความก้าวหน้าเป็นกระบวนการที่ไม่ต่อเนื่อง พวกเขายอมรับว่าความก้าวหน้าประกอบด้วยขั้นตอนที่แตกต่างกัน โดยมีพฤติกรรมประเภทต่างๆ เกิดขึ้นในแต่ละขั้นตอน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการพัฒนาความสามารถบางอย่างในแต่ละขั้นตอน เช่น ความรู้สึกหรือวิธีคิดบางอย่าง มีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดที่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ไม่มีช่วงเวลาที่แน่นอนที่ความสามารถจะปรากฏขึ้นหรือหายไปอย่างกะทันหัน แม้ว่าความคิด ความรู้สึก หรือพฤติกรรมบางอย่างอาจดูเหมือนเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน แต่ก็มีแนวโน้มว่าสิ่งนี้ได้พัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปมาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว^{[ 49 ]}

ทฤษฎีพัฒนาการตามช่วงวัยตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าพัฒนาการอาจเป็นกระบวนการที่ไม่ต่อเนื่อง โดยประกอบด้วยช่วงวัยที่แตกต่างกันซึ่งมีลักษณะเฉพาะด้วยความแตกต่างเชิงอัตวิสัยในพฤติกรรม นอกจากนี้ยังถือว่าโครงสร้างของช่วงวัยไม่เปลี่ยนแปลงจากคนสู่คน อย่างไรก็ตาม ระยะเวลาของแต่ละช่วงวัยอาจแตกต่างกันไป ทฤษฎีพัฒนาการตามช่วงวัยสามารถแยกแยะได้จากสมมติฐานที่ไม่สิ้นสุด ซึ่งระบุว่าพัฒนาการเป็นกระบวนการเพิ่มขึ้นทีละน้อย^{[ 50 ]}

ประเด็นนี้เกี่ยวข้องกับขอบเขตที่บุคคลกลายเป็นเวอร์ชันที่แก่กว่าของตนเองในอดีต หรือพัฒนาไปเป็นสิ่งที่แตกต่างจากตัวตนในอดีต^{[ 51 ]}ประเด็นนี้พิจารณาถึงขอบเขตที่ประสบการณ์ในวัยเด็ก (โดยเฉพาะวัยทารก) หรือประสบการณ์ในภายหลังเป็นตัวกำหนดที่สำคัญของการพัฒนาของบุคคล ความเสถียรถูกกำหนดให้เป็นการเรียงลำดับที่สอดคล้องกันของความแตกต่างระหว่างบุคคลโดยสัมพันธ์กับคุณลักษณะบางอย่าง^{[ 52 ]}การเปลี่ยนแปลงคือการเปลี่ยนแปลงบุคคล/สิ่งใดสิ่งหนึ่ง

นักพัฒนาการช่วงชีวิต ของมนุษย์ส่วนใหญ่ยอมรับว่าจุดยืนสุดโต่งนั้นไม่ฉลาด ดังนั้น กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจพัฒนาการอย่างครอบคลุมในทุกช่วงวัยจึงต้องอาศัยปฏิสัมพันธ์ของปัจจัยต่างๆ ไม่ใช่เพียงปัจจัยเดียว^{[ 53 ]}

ทฤษฎีจิตใจคือความสามารถในการกำหนดสถานะทางจิตใจให้กับตนเองและผู้อื่น^{[ 54 ]}เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนแต่สำคัญยิ่ง ซึ่งเด็ก ๆ เริ่มเข้าใจอารมณ์ แรงจูงใจ และความรู้สึกของทั้งตนเองและผู้อื่น ทฤษฎีจิตใจช่วยให้บุคคลเข้าใจว่าผู้อื่นมีความเชื่อและความปรารถนาที่แตกต่างจากของตนเอง ความสามารถนี้ช่วยให้เกิดปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ประสบความสำเร็จโดยการรับรู้และตีความสถานะทางจิตใจของผู้อื่น หากเด็กไม่พัฒนาทฤษฎีจิตใจอย่างเต็มที่ภายในช่วงเวลา 5 ปีที่สำคัญนี้ พวกเขาอาจประสบกับอุปสรรคในการสื่อสารที่ติดตามพวกเขาไปจนถึงวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่^{[ 55 ]}การได้พบปะผู้คนมากขึ้นและความพร้อมของสิ่งเร้าที่ส่งเสริมการเติบโตทางสังคมและสติปัญญาเป็นปัจจัยที่ขึ้นอยู่กับครอบครัวเป็นอย่างมาก^{[ 56 ]}

จิตวิทยาพัฒนาการไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการอธิบายลักษณะของการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาเมื่อเวลาผ่านไปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอธิบายหลักการและการทำงานภายในที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นด้วย นักจิตวิทยาได้พยายามทำความเข้าใจปัจจัยเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นโดยใช้แบบจำลองแบบจำลองต้องอธิบายถึงวิธีการที่กระบวนการเกิดขึ้น บางครั้งอาจทำได้โดยอ้างอิงถึงการเปลี่ยนแปลงในสมองที่อาจสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในช่วงพัฒนาการ

การสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์มีประโยชน์ในจิตวิทยาพัฒนาการสำหรับการนำทฤษฎีไปใช้ในลักษณะที่แม่นยำและง่ายต่อการศึกษา ช่วยให้สามารถสร้าง อธิบาย บูรณาการ และทำนายปรากฏการณ์ต่างๆ ได้ เทคนิคการสร้างแบบจำลองหลายอย่างถูกนำมาใช้ในด้านพัฒนาการ ได้แก่ แบบจำลองเชิงสัญลักษณ์ แบบจำลองเชิงเชื่อมโยง ( เครือข่ายประสาท ) หรือแบบจำลอง ระบบพลวัต

แบบจำลอง ระบบไดนามิกแสดงให้เห็นว่าคุณลักษณะต่างๆ มากมายของระบบที่ซับซ้อนอาจมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรเพื่อให้เกิดพฤติกรรมและความสามารถที่เกิดขึ้นใหม่ พลวัตแบบไม่เชิงเส้นถูกนำมาประยุกต์ใช้กับระบบของมนุษย์โดยเฉพาะเพื่อแก้ไขปัญหาที่ต้องให้ความสนใจกับมิติเวลา เช่น การเปลี่ยนแปลงในชีวิต การพัฒนาของมนุษย์ และการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมหรืออารมณ์เมื่อเวลาผ่านไป ปัจจุบันระบบไดนามิกแบบไม่เชิงเส้นกำลังถูกสำรวจในฐานะวิธีการอธิบายปรากฏการณ์เฉพาะของการพัฒนาของมนุษย์ เช่น อารมณ์^{[ 57 ]}การเรียนรู้ภาษาที่สอง^{[ 58 ]}และการเคลื่อนไหว^{[ 59 ]}

แง่มุมที่สำคัญอย่างหนึ่งของจิตวิทยาพัฒนาการคือการศึกษาพัฒนาการของระบบประสาท ซึ่งตรวจสอบว่าสมองเปลี่ยนแปลงอย่างไรตลอดช่วงชีวิต พัฒนาการของระบบประสาทมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงและพัฒนาการของสมองในแต่ละช่วงวัย การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่าสมองของมนุษย์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในช่วงก่อนคลอดและหลังคลอดระยะแรก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รวมถึงการสร้างเซลล์ประสาท การพัฒนาเครือข่ายประสาท และการสร้างการเชื่อมต่อไซแนปส์^{[ 60 ]}การสร้างเซลล์ประสาทและการสร้างวงจรประสาทพื้นฐานในสมองที่กำลังพัฒนาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวางรากฐานของโครงสร้างและการทำงานของสมอง และการหยุดชะงักในช่วงเวลานี้อาจส่งผลกระทบในระยะยาวต่อพัฒนาการทางด้านสติปัญญาและอารมณ์^{[ 61 ]}

ประสบการณ์และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมมีบทบาทสำคัญในการกำหนดพัฒนาการของระบบประสาท ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสในช่วงต้น เช่น การสัมผัสกับภาษาและสิ่งเร้าทางสายตา สามารถส่งผลต่อการพัฒนาเส้นทางประสาทที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้และการประมวลผลภาษา^{[ 62 ]}

ปัจจัยทางพันธุกรรมมีบทบาทสำคัญอย่างมากในการพัฒนาของระบบประสาท ปัจจัยทางพันธุกรรมสามารถส่งผลต่อจังหวะเวลาและรูปแบบของการพัฒนาของระบบประสาท รวมถึงความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางพัฒนาการบางอย่าง เช่น โรคออทิสติกสเปกตรัมและโรคสมาธิสั้น^{[ 63 ]}

งานวิจัยพบว่าสมองของวัยรุ่นมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในด้านการเชื่อมต่อและความยืดหยุ่นของระบบประสาท ในช่วงเวลานี้ กระบวนการตัดแต่งเกิดขึ้นโดยที่การเชื่อมต่อของระบบประสาทบางส่วนจะแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่บางส่วนถูกกำจัดออกไป ส่งผลให้เครือข่ายประสาทมีประสิทธิภาพมากขึ้นและความสามารถทางปัญญาเพิ่มขึ้น เช่น การตัดสินใจและการควบคุมแรงกระตุ้น^{[ 64 ]}

การศึกษาพัฒนาการของระบบประสาทให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างพันธุกรรม สภาพแวดล้อม และประสบการณ์ในการหล่อหลอมสมองที่กำลังพัฒนา โดยการทำความเข้าใจกระบวนการทางประสาทที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงด้านพัฒนาการ นักวิจัยจะได้รับภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพัฒนาการทางด้านสติปัญญา อารมณ์ และสังคมของมนุษย์

พัฒนาการทางปัญญาเกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ การพัฒนา และการใช้ความสามารถทางจิตใจภายใน เช่น การแก้ปัญหา ความจำ และภาษา เป็นหลัก หัวข้อสำคัญในพัฒนาการทางปัญญา ได้แก่ การเรียนรู้ภาษา และการพัฒนาทักษะการรับรู้และการเคลื่อนไหว ปิอาเจต์เป็นหนึ่งในนักจิตวิทยาคนแรกๆ ที่มีอิทธิพลต่อการศึกษาพัฒนาการทางปัญญา ทฤษฎีของเขาเสนอว่าพัฒนาการดำเนินไปตามขั้นตอนต่างๆ ตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยผู้ใหญ่ โดยมีจุดสิ้นสุดหรือเป้าหมาย

แนวคิดอื่นๆ เช่นของเลฟ วิกอตสกีเสนอว่าพัฒนาการไม่ได้ดำเนินไปเป็นขั้นๆ แต่กระบวนการพัฒนาการซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่เกิดและดำเนินต่อไปจนถึงตายนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะมีโครงสร้างและความแน่นอนตายตัวเช่นนั้น จากมุมมองนี้ กระบวนการพัฒนาการจึงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องมากกว่า ดังนั้น พัฒนาการจึงควรได้รับการวิเคราะห์มากกว่าที่จะมองว่าเป็นผลผลิตที่ได้มา

K. Warner Schaieได้ขยายการศึกษาพัฒนาการทางปัญญาไปสู่วัยผู้ใหญ่ แทนที่จะคงที่ตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น Schaie มองว่าผู้ใหญ่มีความก้าวหน้าในการประยุกต์ใช้ความสามารถทางปัญญาของตน^{[ 65 ]}

การพัฒนาความรู้ความเข้าใจสมัยใหม่ได้บูรณาการการพิจารณาของจิตวิทยาความรู้ความเข้าใจและจิตวิทยาของความแตกต่างระหว่างบุคคลเข้ากับการตีความและการสร้างแบบจำลองของการพัฒนา^{[ 66 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งทฤษฎีการพัฒนาความรู้ความเข้าใจแบบนีโอ-เพียเจเชียนแสดงให้เห็นว่าระดับหรือขั้นตอนที่ต่อเนื่องของการพัฒนาความรู้ความเข้าใจนั้นเกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพการประมวลผลและ ความจุ ของหน่วยความจำในการทำงาน ที่เพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นเหล่านี้อธิบายความแตกต่างระหว่างขั้นตอน ความก้าวหน้าไปสู่ขั้นตอนที่สูงขึ้น และความแตกต่างระหว่างบุคคลในหมู่เด็กที่มีอายุและระดับชั้นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีอื่นๆ ได้เบี่ยงเบนไปจากทฤษฎีขั้นตอนของเพียเจเชียน พวกเขาได้รับอิทธิพลจากคำอธิบายเกี่ยวกับ การประมวลผลข้อมูล เฉพาะโดเมนซึ่งตั้งสมมติฐานว่าการพัฒนาได้รับการชี้นำโดยกลไกการประมวลผลข้อมูลโดยกำเนิด ที่กำหนดโดยวิวัฒนาการ และเฉพาะเนื้อหา

นักจิตวิทยาพัฒนาการที่สนใจด้านพัฒนาการทางสังคมจะศึกษาว่าบุคคลพัฒนาความสามารถทางสังคมและอารมณ์ได้อย่างไร ตัวอย่างเช่น พวกเขาศึกษาว่าเด็กสร้างมิตรภาพได้อย่างไร พวกเขาเข้าใจและจัดการกับอารมณ์อย่างไร และอัตลักษณ์พัฒนาไปอย่างไร การวิจัยในด้านนี้อาจเกี่ยวข้องกับการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการรับรู้ พัฒนาการทางปัญญา และพฤติกรรมทางสังคม

การควบคุมอารมณ์ (ER) หมายถึงความสามารถของแต่ละบุคคลในการปรับเปลี่ยนการตอบสนองทางอารมณ์ในบริบทต่างๆ ในเด็กเล็ก การปรับเปลี่ยนนี้ส่วนหนึ่งถูกควบคุมจากภายนอกโดยพ่อแม่และผู้มีอำนาจอื่นๆ เมื่อเด็กโตขึ้น พวกเขาก็จะรับผิดชอบต่อสภาวะภายในของตนเองมากขึ้น การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่าการพัฒนาการควบคุมอารมณ์ได้รับผลกระทบจากการควบคุมอารมณ์ที่เด็กสังเกตเห็นจากพ่อแม่และผู้ดูแล บรรยากาศทางอารมณ์ในบ้าน และปฏิกิริยาของพ่อแม่และผู้ดูแลต่ออารมณ์ของเด็ก^{[ 67 ]}

ดนตรียังมีอิทธิพลต่อการกระตุ้นและเสริมสร้างประสาทสัมผัสของเด็กผ่านการแสดงออกถึงตัวตน^{[ 68 ]}

ปัญหาการประสานงานของกล้ามเนื้ออาจรบกวนพัฒนาการทางสังคมและอารมณ์ของเด็กได้ ดังที่ปรากฏในสมมติฐานความเครียดจากสิ่งแวดล้อม สมมติฐานสิ่งแวดล้อมอธิบายว่าเด็กที่มีปัญหาการประสานงานและความผิดปกติของการประสานงานด้านพัฒนาการต้องเผชิญกับผลกระทบทางจิตสังคมหลายประการ ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นความเครียดรอง นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของอาการภายในเช่น ภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล^{[ 69 ]} ปัญหาการประสานงานของกล้ามเนื้อส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อละเอียด และกล้ามเนื้อใหญ่ รวมถึงทักษะการรับรู้และการเคลื่อนไหว ตัวกระตุ้นความเครียดรองที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ แนวโน้มที่เด็กที่มีทักษะการเคลื่อนไหวไม่ดีจะมีโอกาสน้อยที่จะเข้าร่วมการเล่นแบบเป็นกลุ่มกับเด็กคนอื่น ๆ และมีแนวโน้มที่จะรู้สึกโดดเดี่ยว ทางสังคมมากขึ้น ^{[ 69 ]}

การพัฒนาด้านสังคมและอารมณ์มุ่งเน้นไปที่ 5 ด้านหลัก ได้แก่ การตระหนักรู้ในตนเอง การจัดการตนเอง การตระหนักรู้ทางสังคม ทักษะความสัมพันธ์ และการตัดสินใจอย่างมีความรับผิดชอบ^{[ 70 ]}

การพัฒนาทางกายภาพเกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตทางร่างกายของแต่ละบุคคลจนกระทั่งถึงวัยผู้ใหญ่ แม้ว่าการเจริญเติบโตทางร่างกายจะเป็นกระบวนการที่สม่ำเสมอมาก แต่เด็กแต่ละคนก็มีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องช่วงเวลาของการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว^{[ 71 ]}มีการศึกษาเพื่อวิเคราะห์ว่าความแตกต่างในเรื่องช่วงเวลาเหล่านี้ส่งผลกระทบและเกี่ยวข้องกับตัวแปรอื่นๆ ของจิตวิทยาพัฒนาการอย่างไร เช่น ความเร็วในการประมวลผลข้อมูล การวัดความสมบูรณ์ทางร่างกายแบบดั้งเดิมโดยใช้รังสีเอกซ์นั้นไม่ค่อยได้ใช้ในปัจจุบันแล้ว เมื่อเทียบกับการวัดส่วนต่างๆ ของร่างกายอย่างง่ายๆ เช่น ส่วนสูง น้ำหนัก เส้นรอบวงศีรษะ และความยาวช่วงแขน^{[ 71 ]}

การศึกษาและการปฏิบัติอื่นๆ ในด้านจิตวิทยาพัฒนาการทางกายภาพ ได้แก่ การวิจัยเกี่ยวกับความสามารถทางด้านเสียงของเด็กอายุ 5-11 ปี และสมมติฐานที่เป็นข้อถกเถียงว่าคนถนัดซ้ายมีพัฒนาการช้ากว่าคนถนัดขวา การศึกษาโดย Eaton, Chipperfield, Ritchot และ Kostiuk ในปี 1996 พบว่าในตัวอย่างสามกลุ่มที่แตกต่างกัน ไม่มีความแตกต่างระหว่างคนถนัดขวาและคนถนัดซ้าย^{[ 71 ]}

นักวิจัยที่สนใจพัฒนาการของความจำศึกษาพัฒนาการของความจำของเราตั้งแต่วัยเด็กเป็นต้นไป ตามทฤษฎีร่องรอยคลุมเครือ (fuzzy-trace theory ) ซึ่งเป็นทฤษฎีการรับรู้ที่เสนอโดยValerie F. ReynaและCharles Brainerdคนเรามีกระบวนการความจำสองแบบแยกกัน คือ ความจำแบบคำต่อคำ (verbatim memory) และความจำแบบใจความสำคัญ (gist memory) ร่องรอยทั้งสองนี้เริ่มพัฒนาในเวลาและอัตราที่แตกต่างกัน เด็กอายุเพียงสี่ขวบก็มีความจำแบบคำต่อคำ ซึ่งเป็นความจำสำหรับข้อมูลพื้นผิว และจะเพิ่มขึ้นจนถึงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น จากนั้นก็จะเริ่มลดลง ในทางกลับกัน ความสามารถในการจำแบบใจความสำคัญ ซึ่งเป็นความจำสำหรับข้อมูลเชิงความหมาย จะเพิ่มขึ้นตลอดช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น หลังจากนั้นก็จะคงที่ไปจนถึงวัยชรา นอกจากนี้ การพึ่งพาความจำแบบใจความสำคัญจะเพิ่มขึ้นตามอายุ^{[ 72 ]}งานวิจัยทางประสาทวิทยาศาสตร์มีส่วนช่วยในการทำความเข้าใจกลไกทางชีววิทยาเบื้องหลังพัฒนาการของความจำ การศึกษาโดยใช้ MRI แบบแพร่กระจายในเด็กอายุ 4 ถึง 12 ปี พบว่าความสมบูรณ์ของเส้นใยเนื้อขาวที่มากขึ้น โดยเฉพาะเส้นใย uncinate fasciculus และเส้นใย dorsal cingulum bundle มีความสัมพันธ์กับการระลึกถึงความทรงจำแบบเหตุการณ์ที่แข็งแกร่งขึ้น ผลการค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการพัฒนาโครงสร้างของเส้นทางเนื้อขาวมีบทบาทสำคัญในการทำงานของความจำในวัยเด็ก^{[ 73 ]}

จิตวิทยาพัฒนาการใช้ระเบียบวิธีวิจัย หลายอย่าง เช่นเดียวกับสาขาอื่นๆ ของจิตวิทยา อย่างไรก็ตาม ทารกและเด็กไม่สามารถทดสอบได้ในลักษณะเดียวกับผู้ใหญ่ ดังนั้นจึงมักใช้วิธีการที่แตกต่างกันในการศึกษาพัฒนาการของพวกเขา

นักจิตวิทยาพัฒนาการมีวิธีการมากมายในการศึกษาการเปลี่ยนแปลงในบุคคลเมื่อเวลาผ่านไป วิธีการวิจัยทั่วไป ได้แก่ การสังเกตอย่างเป็นระบบ เช่นการสังเกตตามธรรมชาติหรือการสังเกตแบบมีโครงสร้าง การรายงานตนเอง เช่น การสัมภาษณ์ทางคลินิกหรือการสัมภาษณ์แบบมีโครงสร้าง วิธีการศึกษา ทางคลินิกหรือกรณีศึกษาและชาติพันธุ์วิทยาหรือการสังเกตแบบมีส่วนร่วม^{[ 74 ]}วิธีการเหล่านี้แตกต่างกันในขอบเขตของการควบคุมที่นักวิจัยกำหนดต่อเงื่อนไขการศึกษา และวิธีการสร้างแนวคิดเกี่ยวกับตัวแปรที่จะศึกษา^{[ 75 ]}การวิจัยพัฒนาการทุกครั้งสามารถระบุลักษณะได้ว่ากลยุทธ์พื้นฐานเกี่ยวข้องกับ วิธีการ ทดลองวิธีการสหสัมพันธ์หรือวิธีการศึกษากรณีศึกษา^{[ 76 ] [ 77 ]}วิธีการทดลองเกี่ยวข้องกับการจัดการจริงของการรักษา สถานการณ์ หรือเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผู้เข้าร่วมหรือผู้ถูกทดลองได้รับ^{[ 77 ]}การออกแบบการทดลองชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผล^{[ 78 ]}วิธีนี้ช่วยให้สามารถอนุมานความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการจัดการตัวแปรอิสระหนึ่งตัวหรือมากกว่า^{กับพฤติกรรมที่ตามมา ซึ่งวัดได้จากตัวแปรตาม [ 77 ]}ข้อดีของการใช้วิธี^{การวิจัย}นี้คือ ช่วยให้สามารถกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลระหว่างตัวแปรได้^{[ 78 ]}ในทางกลับกัน ข้อจำกัดคือ ข้อมูลที่ได้รับในสภาพแวดล้อมเทียมอาจขาดความสามารถในการสรุปผลได้^{[ 78 ]}วิธีการสหสัมพันธ์สำรวจความสัมพันธ์ระหว่างเหตุการณ์สองเหตุการณ์หรือมากกว่าโดยการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับตัวแปรเหล่านี้โดยไม่มีการแทรกแซงจากนักวิจัย^{[ 77 ] [ 78 ]}ข้อดีของการใช้การออกแบบสหสัมพันธ์คือ สามารถประมาณความแข็งแกร่งและทิศทางของความสัมพันธ์ระหว่างตัวแปรในสภาพแวดล้อมธรรมชาติได้ สภาพแวดล้อม; ^{[ 78 ]}แต่ข้อจำกัดคือมันไม่อนุญาตให้กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลกระทบระหว่างตัวแปร^{[ 78 ]}กรณีศึกษาแนวทางนี้ช่วยให้การสืบสวนสามารถทำความเข้าใจผู้เข้าร่วมแต่ละคนอย่างลึกซึ้งโดยการรวบรวมข้อมูลจากการสัมภาษณ์ แบบสอบถามที่มีโครงสร้าง การสังเกต และคะแนนการทดสอบ^{[ 78 ]}แต่ละวิธีเหล่านี้มีจุดแข็งและจุดอ่อน แต่วิธีการทดลอง เมื่อเหมาะสม ถือเป็นวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ด้านพัฒนาการนิยมใช้ เนื่องจากให้สถานการณ์ที่ควบคุมได้และสามารถสรุปเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลได้^{[ 77 ]}

การศึกษาพัฒนาการส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะใช้วิธีการทดลอง ความสัมพันธ์ หรือกรณีศึกษา ก็สามารถสร้างขึ้นโดยใช้การออกแบบการวิจัยได้เช่นกัน^{[ 75 ]}การออกแบบการวิจัยเป็นกรอบตรรกะที่ใช้ในการเปรียบเทียบที่สำคัญภายในงานวิจัย เช่น:

• การออกแบบภาคตัดขวาง
• การออกแบบตามยาว
• การออกแบบตามลำดับ
• การออกแบบไมโครพันธุศาสตร์

ในการศึกษาแบบระยะยาวนักวิจัยจะสังเกตบุคคลจำนวนมากที่เกิดในเวลาเดียวกันหรือใกล้เคียงกัน ( กลุ่มประชากร ) และทำการสังเกตติดตามเมื่อกลุ่มประชากรมีอายุมากขึ้น วิธีนี้สามารถใช้เพื่อสรุปได้ว่าพัฒนาการประเภทใดเป็นสากล (หรือเป็นไปตามบรรทัดฐาน ) และเกิดขึ้นในสมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มประชากร ตัวอย่างเช่น การศึกษาแบบระยะยาวเกี่ยวกับพัฒนาการด้านการอ่านออกเขียนได้ในวัยเด็กได้ตรวจสอบประสบการณ์ด้านการอ่านออกเขียนได้ในวัยเด็กของเด็กหนึ่งคนในแต่ละครอบครัวจำนวน 30 ครอบครัวโดยละเอียด^{[ 79 ]}

นักวิจัยอาจสังเกตความแตกต่างของการพัฒนาในแต่ละบุคคลและตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับสาเหตุของความแปรปรวนในข้อมูลของพวกเขา การศึกษาแบบระยะยาวมักต้องใช้เวลาและเงินทุนจำนวนมาก ทำให้ไม่สามารถทำได้ในบางสถานการณ์ นอกจากนี้ เนื่องจากสมาชิกในกลุ่มเดียวกันต่างก็ประสบกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เฉพาะในรุ่นของตน แนวโน้มการพัฒนาที่ดูเหมือนปกติอาจเป็นสากลเฉพาะในกลุ่มของพวกเขาเท่านั้น^{[ 80 ]}

ในการศึกษาแบบภาคตัดขวางนักวิจัยจะสังเกตความแตกต่างระหว่างบุคคลที่มีอายุต่างกัน ณ จุดเวลาเดียว โดยทั่วไปแล้ววิธีนี้จะใช้ทรัพยากรน้อยกว่าวิธีการศึกษาแบบระยะยาว และเนื่องจากบุคคลมาจากกลุ่มอายุที่แตกต่างกัน เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ร่วมกันจึงเป็นปัจจัยรบกวน น้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน การวิจัยแบบภาคตัดขวางอาจไม่ใช่วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการศึกษาความแตกต่างระหว่างผู้เข้าร่วม เนื่องจากความแตกต่างเหล่านี้อาจไม่ได้เกิดจากอายุที่แตกต่างกัน แต่เกิดจากการที่พวกเขาได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน^{[ 81 ]}

การออกแบบการศึกษาแบบที่สาม คือการออกแบบตามลำดับซึ่งเป็นการผสมผสานวิธีการทั้งสองเข้าด้วยกัน ในที่นี้ นักวิจัยจะสังเกตสมาชิกของกลุ่มอายุที่เกิดต่างกันในเวลาเดียวกัน จากนั้นติดตามผู้เข้าร่วมทั้งหมดตลอดเวลา และบันทึกการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มต่างๆ แม้ว่าจะต้องใช้ทรัพยากรมากกว่ามาก แต่รูปแบบนี้ช่วยให้เห็นความแตกต่างระหว่างการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากสภาพแวดล้อมเฉพาะบุคคลหรือในอดีตกับการเปลี่ยนแปลงที่เป็นสากลอย่างแท้จริง^{[ 82 ]}

เนื่องจากทุกวิธีมีจุดอ่อนอยู่บ้าง นักจิตวิทยาพัฒนาการจึงไม่ค่อยพึ่งพาการศึกษาเพียงชิ้นเดียวหรือแม้แต่เพียงวิธีเดียว แต่พวกเขาแสวงหาหลักฐานที่สอดคล้องกันจากแหล่งข้อมูลที่บรรจบกันมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้^{[ 77 ]}

พัฒนาการก่อนคลอดเป็นสิ่งที่นักจิตวิทยาสนใจในการศึกษาบริบทของพัฒนาการทางจิตวิทยาในระยะเริ่มต้น พัฒนาการก่อนคลอดประกอบด้วยสามขั้นตอนหลัก ได้แก่ ระยะตัวอ่อน ระยะเอ็มบริโอ และระยะทารกในครรภ์ ระยะตัวอ่อนเริ่มต้นตั้งแต่การปฏิสนธิและดำเนินไปจนถึง 2 สัปดาห์ ระยะเอ็มบริโอคือการพัฒนาตั้งแต่ 2 สัปดาห์ถึง 8 สัปดาห์ และระยะทารกในครรภ์คือตั้งแต่ 9 สัปดาห์จนถึงคลอด^{[ 83 ]}ประสาทสัมผัสพัฒนาขึ้นในครรภ์เอง ทารกในครรภ์สามารถมองเห็นและได้ยินได้ในไตรมาสที่สอง (อายุ 13 ถึง 24 สัปดาห์) ประสาทสัมผัสสัมผัสพัฒนาขึ้นในระยะเอ็มบริโอ (5 ถึง 8 สัปดาห์) ^{[ 84 ]}เซลล์ประสาทหลายพันล้านเซลล์ในสมองส่วนใหญ่ก็พัฒนาขึ้นในไตรมาสที่สองเช่นกัน^{[ 85 ]}ดังนั้น ทารกจึงเกิดมาพร้อมกับความชอบกลิ่น รสชาติ และเสียงบางอย่าง ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของมารดา^{[ 86 ]}

ปฏิกิริยาตอบสนองดั้งเดิมบางอย่างเกิดขึ้นก่อนคลอดและยังคงมีอยู่ในทารกแรกเกิด สมมติฐานหนึ่งคือปฏิกิริยาตอบสนองเหล่านี้เป็นส่วนที่เหลืออยู่และมีประโยชน์จำกัดในชีวิตมนุษย์ช่วงต้นทฤษฎีพัฒนาการทางปัญญาของ Piagetแนะนำว่าปฏิกิริยาตอบสนองในช่วงต้นบางอย่างเป็นองค์ประกอบพื้นฐานสำหรับการพัฒนาการรับรู้และการเคลื่อนไหวของทารก ตัวอย่างเช่นปฏิกิริยาตอบสนองของคออาจช่วยในการพัฒนาโดยการนำวัตถุเข้ามาในขอบเขตการมองเห็นของทารก^{[ 87 ]}

รีเฟล็กซ์อื่นๆ เช่นรีเฟล็กซ์การเดินดูเหมือนจะถูกแทนที่ด้วยการควบคุมโดยสมัครใจที่ซับซ้อนมากขึ้นในช่วงวัยทารกตอนปลาย ซึ่งอาจเป็นเพราะทารกมีน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นมากเกินไปหลังคลอดจนไม่แข็งแรงพอที่จะใช้รีเฟล็กซ์ หรือเพราะรีเฟล็กซ์และการพัฒนาในภายหลังนั้นแตกต่างกันในเชิงหน้าที่^{[ 88 ]}นอกจากนี้ยังมีการเสนอแนะว่ารีเฟล็กซ์บางอย่าง (เช่น รีเฟล็กซ์โมโรและรีเฟล็กซ์การเดิน ) ส่วนใหญ่เป็นการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในครรภ์โดยมีความเชื่อมโยงกับการพัฒนาของทารกในช่วงต้นน้อยมาก^{[ 87 ]}รีเฟล็กซ์ดั้งเดิมจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในผู้ใหญ่ภายใต้เงื่อนไขบางประการ เช่น ภาวะทางระบบประสาท เช่น ภาวะสมองเสื่อมหรือรอยโรคจากการบาดเจ็บ

การตรวจอัลตราซาวนด์แสดงให้เห็นว่าทารกสามารถเคลื่อนไหวได้หลากหลายในครรภ์ ซึ่งหลายอย่างดูเหมือนจะเป็นมากกว่าปฏิกิริยาตอบสนองแบบง่ายๆ^{[ 88 ]}เมื่อถึงเวลาคลอด ทารกสามารถจดจำและชื่นชอบเสียงของมารดาได้ ซึ่งบ่งชี้ถึงพัฒนาการด้านการรับรู้ทางการได้ยินก่อนคลอด^{[ 88 ]}พัฒนาการก่อนคลอดและภาวะแทรกซ้อนระหว่างคลอดอาจเชื่อมโยงกับความผิดปกติทางระบบประสาท เช่นโรคจิตเภทด้วยความก้าวหน้าของประสาทวิทยาศาสตร์เชิงปัญญาวิทยาเอ็มบริโอและประสาทวิทยาศาสตร์ของพัฒนาการก่อนคลอด ทำให้สาขาเหล่านี้ได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้นในการวิจัยจิตวิทยาพัฒนาการ

การขยายทฤษฎีในสาขานี้กำลังตรวจสอบ "ชีวิตทางจิตวิญญาณของตัวอ่อน" แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันอยู่ แต่ทฤษฎีเหล่านี้อ้างถึงความสามารถในการรับรู้ของทารกในครรภ์เพื่อชี้ให้เห็นว่าประสบการณ์ก่อนคลอดอาจมีอิทธิพลต่อการพัฒนาการแสดงออกทางจิตวิญญาณและการก้าวข้ามตนเองในภายหลัง^{[ 89 ]}

สาร ก่อความพิการในสิ่งแวดล้อมหลายชนิดสามารถก่อให้เกิดความเสียหายในช่วงก่อนคลอดได้ ซึ่งรวมถึงยาตามใบสั่งแพทย์และยาที่ไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์ ยาเสพติด ยาสูบ แอลกอฮอล์ มลพิษในสิ่งแวดล้อม เชื้อโรคติดต่อ เช่น ไวรัส รูเบลลาและ ปรสิต ท็อกโซพลาสโมซิส ภาวะทุพโภชนาการของมารดา ความเครียดทางอารมณ์ของมารดา และความไม่เข้ากันของหมู่เลือด Rh ระหว่างแม่และลูก^{[ 90 ]}สถิติมากมายพิสูจน์ถึงผลกระทบของสารดังกล่าว ตัวอย่างที่สำคัญคือ ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 มี "เด็กที่เกิดจากโคเคน" อย่างน้อย 100,000 คนในสหรัฐอเมริกาต่อปี เด็กที่เกิดจากโคเคนได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีปัญหาที่รุนแรงและยาวนานซึ่งคงอยู่ตลอดช่วงวัยทารกและวัยเด็ก ยาเสพติดยังกระตุ้นให้เกิดปัญหาด้านพฤติกรรมในเด็กที่ได้รับผลกระทบและข้อบกพร่องของอวัยวะสำคัญต่างๆ^{[ 91 ]}

ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงปีแรก เด็กจะถูกเรียกว่าทารกเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น เด็กจะตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมในรูปแบบเฉพาะตัว^{[ 92 ]}นักจิตวิทยาพัฒนาการมีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากในการประเมินจิตวิทยาของทารก และอิทธิพลของโลกภายนอกที่มีต่อจิตวิทยาของทารก

ทารกแรกเกิดส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการนอนหลับ^{[ 93 ]}ในช่วงแรก วงจรการนอนหลับของพวกเขาจะกระจายอย่างสม่ำเสมอทั้งกลางวันและกลางคืน แต่หลังจากนั้นประมาณสองสามเดือน ทารกส่วนใหญ่จะเริ่มมีวงจรการนอนหลับแบบกลางวัน [ ^{94 ] ใน}ทารกมนุษย์หรือหนู มักมีการสังเกตจังหวะคอร์ติซอลแบบกลางวัน ซึ่งบางครั้งอาจสัมพันธ์กับสารจากมารดา^{[ 95 ]}อย่างไรก็ตาม จังหวะเซอร์คาเดียนเริ่มก่อตัวขึ้น โดยจะสังเกตเห็นจังหวะ 24 ชั่วโมงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนหลังคลอด^{[ 94 ] [ 95 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ทารกสามารถแบ่งออกเป็น 6 สภาวะ ซึ่งจัดกลุ่มเป็นคู่ๆ ดังนี้:

• การนอนหลับอย่างสงบและการนอนหลับอย่างกระฉับกระเฉง ( การฝันเมื่อ เกิด การนอนหลับแบบ REM ) โดยทั่วไป มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ทารกฝัน บางคนโต้แย้งว่ามันเป็นเพียงการบำบัดทางจิต ซึ่งโดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นตามปกติในสมอง การฝันเป็นรูปแบบหนึ่งของการประมวลผลและรวบรวมข้อมูลที่ได้รับในระหว่างวัน ฟรอยด์โต้แย้งว่าความฝันเป็นวิธีหนึ่งในการแสดงความปรารถนาในจิตใต้สำนึก^{[ 96 ]}
• การตื่นอย่างสงบ และการตื่นอย่างกระฉับกระเฉง
• การงอแงและการร้องไห้ในสถานการณ์ปกติ ทารกจะร้องไห้ด้วยเหตุผลต่างๆ กัน ส่วนใหญ่แล้ว ทารกจะร้องไห้เนื่องจากความไม่สบายตัว ความหิว หรือเพื่อเรียกร้องความสนใจหรือการกระตุ้นจากผู้ดูแล^{[ 97 ]}

การรับรู้ของทารกคือสิ่งที่ทารกแรกเกิดสามารถมองเห็น ได้ยิน ได้กลิ่น ลิ้มรส และสัมผัส คุณลักษณะทั้งห้านี้ถือเป็น "ประสาทสัมผัสทั้งห้า" ^{[ 98 ]}เนื่องจากประสาทสัมผัสที่แตกต่างกันเหล่านี้ ทารกจึงตอบสนองต่อสิ่งเร้าแตกต่างกัน^{[ 88 ]}

• การมองเห็นของทารกแย่กว่าในเด็กโตอย่างเห็นได้ชัด การมองเห็นของทารกมักจะพร่ามัวในระยะแรก แต่จะดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป การรับรู้สีที่คล้ายกับที่พบในผู้ใหญ่ได้รับการพิสูจน์แล้วในทารกอายุเพียงสี่เดือนโดยใช้วิธีการปรับตัว^{[ 87 ]}ทารกจะมีการมองเห็นเหมือนผู้ใหญ่เมื่ออายุประมาณหกเดือน^{[ 99 ]}
• การได้ยินพัฒนาได้ดีก่อนคลอด ทารกแรกเกิดชอบเสียงที่ซับซ้อนมากกว่าเสียงโทนบริสุทธิ์ ชอบคำพูดของมนุษย์มากกว่าเสียงอื่นๆ ชอบเสียงของแม่มากกว่าเสียงอื่นๆ และชอบภาษาแม่ของตนเองมากกว่าภาษาอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าลักษณะเหล่านี้อาจเรียนรู้มาตั้งแต่ในครรภ์^{[ 100 ]}ทารกค่อนข้างเก่งในการตรวจจับทิศทางของเสียง และเมื่ออายุ 18 เดือน ความสามารถในการได้ยินของพวกเขาจะเทียบเท่ากับผู้ใหญ่โดยประมาณ
• กลิ่นและรสชาติมีอยู่ โดยทารกจะแสดงสีหน้าแสดงความรังเกียจหรือความพึงพอใจที่แตกต่างกันเมื่อได้รับกลิ่นที่น่าพึงพอใจ (เช่น น้ำผึ้ง นม ฯลฯ) หรือกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ (เช่น ไข่เน่า) และรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ (เช่น รสเปรี้ยว) ทารกแรกเกิดเกิดมาพร้อมกับความชอบกลิ่นและรสชาติที่ได้รับมาตั้งแต่ในครรภ์จากน้ำคร่ำ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากสิ่งที่แม่กิน ทารกทั้งที่กินนมแม่และนมขวดเมื่ออายุประมาณสามวันจะชอบกลิ่นนมแม่มากกว่านมผง ซึ่งบ่งชี้ถึงความชอบโดยกำเนิด^{[ 101 ]}ทารกที่โตขึ้นก็ชอบกลิ่นของแม่มากกว่ากลิ่นของคนอื่นเช่นกัน^{[ 87 ]}
• การสัมผัสและการรับรู้เป็นหนึ่งในประสาทสัมผัสที่พัฒนาได้ดีกว่าตั้งแต่แรกเกิด เนื่องจากเป็นหนึ่งในประสาทสัมผัสแรกๆ ที่พัฒนาขึ้นภายในครรภ์^{[ 102 ]} หลักฐานนี้แสดงให้เห็นได้จากปฏิกิริยาตอบสนองแบบดั้งเดิมที่อธิบายไว้ข้างต้น และการพัฒนาที่ค่อนข้างก้าวหน้าของเปลือกสมองรับความรู้สึก ทางกาย ^{[ 103 ]}
• ความเจ็บปวด : ทารกรู้สึกเจ็บปวดในลักษณะเดียวกัน หรืออาจรุนแรงกว่าเด็กโต แต่การบรรเทาความเจ็บปวดในทารกยังไม่ได้รับความสนใจมากนักในฐานะหัวข้อวิจัย^{[ 104 ]}เป็นที่ทราบกันดีว่ากลูโคสช่วยบรรเทาความเจ็บปวดในทารกแรกเกิด^{[ 105 ]}

ทารกเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการแยกแยะเสียงต่างๆ ของภาษามนุษย์ได้เกือบทั้งหมด^{[ 106 ]}ทารกอายุประมาณหกเดือนสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างหน่วยเสียงในภาษาของตนเองได้ แต่ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างหน่วยเสียงที่คล้ายกันในภาษาอื่นได้ ที่น่าสังเกตคือ ทารกสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างระยะเวลาและระดับเสียงต่างๆ และสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างภาษาต่างๆ ที่พวกเขาเคยพบเจอได้อย่างง่ายดาย ทำให้พวกเขาสามารถเข้าใจภาษาใดภาษาหนึ่งได้ง่ายกว่าผู้ใหญ่^{[ 107 ]}

ในขั้นตอนนี้ ทารกเริ่มเปล่งเสียงอ้อแอ้ โดยเปล่งเสียงสระและพยัญชนะขณะที่พยายามทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของภาษาและเลียนแบบสิ่งที่ได้ยินรอบตัว สร้างหน่วยเสียงของตนเองขึ้นมา

ในวัฒนธรรมต่างๆ มีรูปแบบการพูดเฉพาะที่เรียกว่า "ภาษาเด็ก" ซึ่งใช้ในการสื่อสารกับทารกแรกเกิดและเด็กเล็ก ภาษาเด็กนี้ประกอบด้วยคำศัพท์ที่ง่ายขึ้นสำหรับหัวข้อทั่วไป เช่น สมาชิกในครอบครัว อาหาร สุขอนามัย และสัตว์ที่คุ้นเคย นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นถึงรูปแบบทางสัทวิทยาเฉพาะ เช่น การแทนที่เสียงเพดานอ่อนต้นด้วยเสียงฟัน โดยเฉพาะในภาษาเช่นภาษาอังกฤษ ยิ่งไปกว่านั้น ภาษาเด็กมักเกี่ยวข้องกับการลดรูปทางสัณฐานวิทยา เช่น การปรับการผันคำกริยาให้เป็นแบบปกติ (ตัวอย่างเช่น พูดว่า "corned" แทน "cornered" หรือ "goed" แทน "went") ภาษานี้มักถูกสอนให้กับเด็กๆ และถูกมองว่าเป็นวิธีการสื่อสารตามธรรมชาติของพวกเขา ที่น่าสนใจคือ ในตำนานและวัฒนธรรมสมัยนิยม ตัวละครบางตัว เช่น "นักมายากลชาวเฮาซา" หรือตัวการ์ตูน "ทวีตี้พาย" ของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ถูกพรรณนาว่าพูดในลักษณะคล้ายภาษาเด็ก^{[ 108 ]}

เพียเจต์เสนอว่าการรับรู้และความเข้าใจโลกของทารกขึ้นอยู่กับการพัฒนาการเคลื่อนไหว ซึ่งจำเป็นสำหรับทารกในการเชื่อมโยงการแสดงภาพ การสัมผัส และการเคลื่อนไหวของวัตถุ^{[ 109 ]}แนวคิดเรื่องความคงอยู่ของวัตถุหมายถึงความรู้ที่ว่าวัตถุยังคงมีอยู่แม้ว่าจะไม่ได้รับการรับรู้หรือมองเห็นโดยตรง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บางสิ่งยังคงอยู่แม้ว่าจะมองไม่เห็นก็ตาม นี่เป็นพัฒนาการที่สำคัญสำหรับทารก ซึ่งเรียนรู้ว่าบางสิ่งไม่จำเป็นต้องหายไปตลอดกาลเพียงเพราะมันถูกซ่อนไว้ เมื่อเด็กแสดงให้เห็นถึงความคงอยู่ของวัตถุ พวกเขาจะมองหาของเล่นที่ซ่อนอยู่ แสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้ว่าสิ่งของนั้นยังคงอยู่แม้ว่าจะถูกคลุมด้วยผ้าห่ม ทารกส่วนใหญ่เริ่มแสดงสัญญาณของความคงอยู่ของวัตถุเมื่ออายุประมาณ 8 เดือน ตามทฤษฎีนี้ ทารกพัฒนาความคงอยู่ของวัตถุผ่านการสัมผัสและการจัดการวัตถุ^{[ 88 ]}

ระยะพัฒนาการทางประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหวของ Piaget ประกอบด้วยระยะย่อย 6 ระยะ (ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ในระยะพัฒนาการทางประสาทสัมผัส และการเคลื่อนไหว) ในระยะแรก พัฒนาการเกิดขึ้นจากการเคลื่อนไหวที่เกิดจากปฏิกิริยา ตอบสนองแบบดั้งเดิม^{[ 110 ]}การค้นพบพฤติกรรมใหม่เป็นผลมาจาก การปรับเงื่อนไข แบบคลาสสิกและแบบปฏิบัติการและการสร้างนิสัย [ ^{110 ] ตั้งแต่ อายุ} 8 เดือน ทารกสามารถค้นหาวัตถุที่ซ่อนอยู่ได้ แต่จะยังคงค้นหาต่อไปแม้ว่าวัตถุจะถูกเคลื่อนย้าย

เพียเจต์สรุปว่าทารกขาดความเข้าใจเรื่องความคงอยู่ของวัตถุก่อนอายุ 18 เดือน เนื่องจากพวกเขาไม่มองหาวัตถุในตำแหน่งที่เห็นครั้งสุดท้าย แต่กลับมองหาวัตถุในตำแหน่งที่เห็นครั้งแรก ซึ่งเป็นความผิดพลาดแบบ "A-not-B " นักวิจัยบางคนเสนอว่าก่อนอายุ 8-9 เดือน ความไม่สามารถเข้าใจเรื่องความคงอยู่ของวัตถุของทารกนั้นขยายไปถึงคนด้วย ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมทารกในวัยนี้จึงไม่ร้องไห้เมื่อแม่ไม่อยู่ในสายตา ("ไม่อยู่ในสายตา ก็ไม่นึกถึง")

ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 นักวิจัยได้พัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการประเมินความเข้าใจโลกของทารกด้วยความแม่นยำและละเอียดอ่อนกว่าที่ปิอาเจต์เคยทำได้ในสมัยนั้น นับตั้งแต่นั้นมา การศึกษาจำนวนมากที่ใช้วิธีการเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าทารกอายุน้อยเข้าใจโลกมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก

จากผลการค้นพบล่าสุด นักวิจัยบางกลุ่ม (เช่นElizabeth SpelkeและRenee Baillargeon ) ได้เสนอว่า ความเข้าใจเรื่องความคงอยู่ของวัตถุนั้นไม่ได้เกิดจากการเรียนรู้ แต่เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถทางปัญญาที่มีมาแต่กำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ตามทฤษฎีจิตวิทยาพัฒนาการของฌอง ปิอาเจต์ ความคงอยู่ของวัตถุ หรือการรับรู้ว่าวัตถุยังคงมีอยู่แม้ว่าจะมองไม่เห็นแล้วนั้น เชื่อกันว่าจะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไประหว่างอายุ 8 ถึง 12 เดือน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเช่น เอลิซาเบธ สเปลเก และเรเน่ บายาฌอง ได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับแนวคิดนี้ พวกเขาศึกษาความเข้าใจเรื่องความคงอยู่ของวัตถุของทารกในวัยเด็กโดยใช้วิธีการทดลองใหม่ๆ เช่น รูปแบบการละเมิดความคาดหวัง ผลการค้นพบเหล่านี้บ่งชี้ว่าเด็กอายุเพียง 3 ถึง 4 เดือนอาจมีความตระหนักรู้โดยกำเนิดเกี่ยวกับความคงอยู่ของวัตถุ ตัวอย่างเช่น การทดลอง "สะพานชัก" ของบายาฌอง แสดงให้เห็นว่าทารกประหลาดใจเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่ขัดแย้งกับความคาดหวังเกี่ยวกับความคงอยู่ของวัตถุ ข้อเสนอนี้มีผลกระทบสำคัญต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจของทารก โดยบ่งชี้ว่าทารกอาจเกิดมาพร้อมกับความสามารถทางปัญญาหลักมากกว่าที่จะพัฒนาผ่านประสบการณ์และการเรียนรู้^{[ 111 ]}

งานวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าทารกแรกเกิดในช่วงหกเดือนแรกอาจมีความเข้าใจในหลายแง่มุมของโลกที่อยู่รอบตัวพวกเขา ซึ่งรวมถึง:

• การรับรู้เชิงตัวเลขในระยะเริ่มต้นซึ่งก็คือความสามารถในการแสดงตัวเลขและแม้กระทั่งคำนวณผลลัพธ์ของการดำเนินการบวกและลบ^{[ 112 ]}
• ความสามารถในการอนุมานเป้าหมายของผู้คนในสภาพแวดล้อมของพวกเขา^{[ 113 ]}
• ความสามารถในการใช้เหตุผลเชิงสาเหตุอย่างง่าย^{[ 114 ]}

มีช่วงเวลาสำคัญในช่วงวัยทารกและวัยเด็ก ซึ่งการพัฒนาของระบบการรับรู้ การเคลื่อนไหวทางประสาทสัมผัสสังคม และภาษาบางอย่างขึ้นอยู่กับการกระตุ้นจากสิ่งแวดล้อมอย่างมาก^{[ 115 ]}เด็กที่ถูกทิ้งร้างเช่นจีนี่ซึ่งขาดการกระตุ้นที่เพียงพอ จะไม่สามารถเรียนรู้ทักษะที่สำคัญและไม่สามารถเรียนรู้ได้ในช่วงวัยเด็กตอนปลาย ในกรณีนี้ จีนี่ถูกใช้เป็นตัวแทนของเด็กที่ถูกทิ้งร้าง เพราะเธอถูกละเลยและถูกทารุณกรรมทางสังคมตั้งแต่อายุยังน้อย เธอมีพัฒนาการทางร่างกายที่ผิดปกติ ซึ่งเกี่ยวข้องกับปัญหาด้านภาษาของเธอ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะเธอถูกละเลยตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่มีใครดูแลเธอ และมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์น้อย

แนวคิดเรื่องช่วงวิกฤตเป็นที่ยอมรับกันดีในสาขาประสาทสรีรวิทยาดังที่แสดงให้เห็นจากผลงานของฮูเบลและวีเซลรวมถึงนักวิจัยท่านอื่นๆ ประสาทสรีรวิทยาในทารกโดยทั่วไปให้รายละเอียดที่สัมพันธ์กันระหว่างรายละเอียดทางประสาทสรีรวิทยาและลักษณะทางคลินิก และยังมุ่งเน้นข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับความผิดปกติทางระบบประสาทที่หายากและพบได้ทั่วไปที่ส่งผลกระทบต่อทารกด้วย

การศึกษาวิจัยได้ตรวจสอบความแตกต่างระหว่างเด็กที่มีพัฒนาการล่าช้าและเด็กที่มีพัฒนาการปกติ โดยปกติแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกัน อายุทางจิต (MA) จะไม่ถูกนำมาพิจารณา อย่างไรก็ตาม อาจยังมีความแตกต่างกันระหว่างเด็กที่มีพัฒนาการล่าช้า (DD) กับเด็กที่มีพัฒนาการปกติ (TD) ในด้านพฤติกรรม อารมณ์ และความผิดปกติทางจิตอื่นๆ เมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่มีอายุทางจิต (MA) ใกล้เคียงกัน จะมีความแตกต่างกันมากขึ้นในพฤติกรรมพัฒนาการปกติโดยรวม DD อาจทำให้อายุทางจิต (MA) ต่ำลง ดังนั้นการเปรียบเทียบ DD กับ TD อาจไม่แม่นยำเท่าที่ควร การจับคู่ DD กับเด็ก TD ที่มีอายุทางจิต (MA) ใกล้เคียงกันโดยเฉพาะอาจแม่นยำกว่า มีระดับความแตกต่างทางพฤติกรรมที่ถือว่าปกติในแต่ละช่วงอายุ เมื่อประเมิน DD และ MA ในเด็ก ควรพิจารณาว่าเด็กที่มี DD มีพฤติกรรมที่ไม่ปกติสำหรับกลุ่มอายุทางจิต (MA) ของพวกเขามากกว่าหรือไม่ พัฒนาการล่าช้ามีแนวโน้มที่จะนำไปสู่ความผิดปกติหรือความยากลำบากอื่นๆ มากกว่าเด็กที่มีพัฒนาการปกติ^{[ 116 ]}

ในช่วงอายุระหว่างหนึ่งถึงสองขวบ ทารกจะเปลี่ยนผ่านไปสู่ช่วงพัฒนาการที่เรียกว่าวัยเด็กเล็ก ในช่วงนี้ การเปลี่ยนผ่านของทารกไปสู่วัยเด็กเล็กนั้นโดดเด่นด้วยการตระหนักรู้ในตนเอง การพัฒนาด้านภาษา และการเกิดขึ้นของความทรงจำและจินตนาการ

ในช่วงวัยหัดเดิน ทารกเริ่มเรียนรู้ที่จะเดิน พูด และตัดสินใจด้วยตนเอง ลักษณะสำคัญของช่วงวัยนี้คือการพัฒนาภาษาซึ่งเด็ก ๆ กำลังเรียนรู้ที่จะสื่อสารและแสดงอารมณ์และความต้องการของตนเองผ่านการใช้เสียง การพูดอ้อแอ้ และในที่สุดก็คือคำพูด^{[ 117 ]}การควบคุมตนเองก็เริ่มพัฒนาเช่นกัน ในวัยนี้ เด็ก ๆ จะริเริ่มสำรวจ ทดลอง และเรียนรู้จากความผิดพลาด ผู้ดูแลที่สนับสนุนให้เด็กวัยหัดเดินลองสิ่งใหม่ ๆ และทดสอบขีดจำกัดของตนเอง จะช่วยให้เด็กมีความเป็นอิสระ พึ่งพาตนเองได้ และมีความมั่นใจ^{[ 118 ]}หากผู้ดูแลปกป้องมากเกินไปหรือไม่เห็นด้วยกับการกระทำที่เป็นอิสระ เด็กวัยหัดเดินอาจเริ่มสงสัยในความสามารถของตนเองและรู้สึกละอายใจกับความปรารถนาที่จะเป็นอิสระ การพัฒนาด้านความเป็นอิสระของเด็กจะถูกยับยั้ง ทำให้พวกเขาเตรียมพร้อมน้อยลงในการรับมือกับโลกในอนาคต เด็กวัยหัดเดินยังเริ่มระบุบทบาททางเพศโดยกระทำตามการรับรู้ของพวกเขาว่าผู้ชายหรือผู้หญิงควรทำอะไร^{[ 119 ]}

ในทางสังคม ช่วงวัยหัดเดินมักถูกเรียกว่า "วัยสองขวบที่แสนวุ่นวาย" ^{[ 120 ]}เด็กวัยหัดเดินมักใช้ความสามารถทางภาษาที่เพิ่งค้นพบเพื่อแสดงความต้องการของตน แต่พ่อแม่มักเข้าใจผิดเนื่องจากทักษะทางภาษาของพวกเขายังเพิ่งเริ่มพัฒนา การที่คนในวัยนี้ทดสอบความเป็นอิสระของตนเองเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ช่วงวัยนี้ถูกเรียกขานในแง่ลบ การอาละวาดด้วยความหงุดหงิดก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน

เอริก เอริกสันแบ่งช่วงวัยเด็กออกเป็นสี่ช่วง โดยแต่ละช่วงมีวิกฤตทางสังคมที่แตกต่างกัน: ^{[ 121 ]}

• ระยะที่ 1: วัยทารก (0 ถึง 1 ปีครึ่ง) ซึ่งเป็นช่วงวิกฤตทางจิตสังคม คือ ความไว้วางใจกับความไม่ไว้วางใจ
• ระยะที่ 2: วัยเด็กตอนต้น (2 ปีครึ่งถึง 3 ปี) ซึ่งวิกฤตทางด้านจิตสังคมคือ ความเป็นอิสระ กับ ความละอายและความไม่มั่นใจ
• ระยะที่ 3: วัยเล่น (3 ถึง 5 ปี) ซึ่งวิกฤตทางจิตสังคมคือความคิดริเริ่มเทียบกับความรู้สึกผิด (ระยะนี้เรียกอีกอย่างว่า "วัยก่อนเข้าเรียน" "วัยสำรวจ" และ "วัยเล่นของเล่น") ^{[ 122 ]}
• ระยะที่ 4: วัยเรียน (5 ถึง 12 ปี) ซึ่งวิกฤตทางจิตสังคมคือ ความขยันหมั่นเพียรกับความรู้สึกด้อยกว่า

ตามที่กล่าวไว้ วิกฤตทางจิตสังคมของ Erikson คือ ความไว้วางใจกับความไม่ไว้วางใจ ความต้องการเป็นพื้นฐานสำหรับการได้รับหรือสูญเสียความไว้วางใจในทารก หากความต้องการได้รับการตอบสนอง ความไว้วางใจในผู้ปกครองและโลกก็จะเกิดขึ้น หากความต้องการไม่ได้รับการตอบสนองหรือทารกถูกละเลย ความไม่ไว้วางใจก็จะเกิดขึ้นควบคู่ไปกับความรู้สึกวิตกกังวลและความกลัว^{[ 123 ]}

ความเป็นอิสระกับความละอายใจเกิดขึ้นตามความไว้วางใจในวัยทารก เด็กเริ่มสำรวจโลกของตนเองในขั้นตอนนี้และพัฒนาความชอบ หากได้รับอนุญาตให้มีความเป็นอิสระ เด็กจะเติบโตเป็นอิสระและมีความสามารถมากขึ้น หากเสรีภาพในการสำรวจถูกขัดขวาง จะนำไปสู่ความรู้สึกละอายใจและขาดความนับถือตนเอง^{[ 123 ]}

ในช่วงปีแรก ๆ เด็ก ๆ จะ "พึ่งพาการดูแลจากผู้อื่นอย่างสมบูรณ์" ดังนั้นพวกเขาจึงพัฒนา "ความสัมพันธ์ทางสังคม" กับผู้ดูแล และต่อมากับสมาชิกในครอบครัว ในช่วงวัยก่อนเข้าเรียน (3-5 ปี) พวกเขาจะ "ขยายขอบเขตทางสังคม" เพื่อรวมผู้คนนอกครอบครัวด้วย^{[ 124 ]}

การคิด เชิงปฏิบัติการก่อนและหลัง การปฏิบัติการ พัฒนาขึ้น ซึ่งหมายความว่าการกระทำสามารถย้อนกลับได้ และความคิดแบบเอาตัวเองเป็นศูนย์กลางลดลง^{[ 125 ]}

ทักษะการเคลื่อนไหวของเด็กก่อนวัยเรียนดีขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถทำสิ่งต่างๆ ด้วยตนเองได้มากขึ้น พวกเขามีความเป็นอิสระมากขึ้น ไม่ต้องพึ่งพาการดูแลจากผู้อื่นอย่างสมบูรณ์อีกต่อไป โลกของเด็กกลุ่มนี้จึงขยายกว้างขึ้น มีผู้คนมากขึ้นที่มีบทบาทในการกำหนดบุคลิกภาพของพวกเขา เด็กก่อนวัยเรียนสำรวจและตั้งคำถามเกี่ยวกับโลกของพวกเขา^{[ 126 ]}สำหรับฌอง ปิอาเจต์เด็กคือ " นักวิทยาศาสตร์ตัวน้อยที่สำรวจและไตร่ตรองเกี่ยวกับการสำรวจเหล่านี้เพื่อเพิ่มพูนความสามารถ" และสิ่งนี้ทำได้ใน "วิธีที่เป็นอิสระมาก" ^{[ 127 ]}

การเล่นเป็นกิจกรรมหลักสำหรับเด็กอายุ 3-5 ปี ตามที่ Piaget กล่าว การเล่นช่วยให้ "เด็กบรรลุระดับการพัฒนาทางปัญญาที่สูงขึ้น" ^{[ 128 ]}

ในโลกที่ขยายออกไป เด็กในกลุ่มอายุ 3-5 ปีพยายามค้นหาเส้นทางของตนเอง หากทำในลักษณะที่สังคมยอมรับได้ เด็กจะพัฒนาความคิดริเริ่ม หากไม่ เด็กจะพัฒนาความรู้สึกผิด^{[ 129 ]}เด็กที่พัฒนา "ความรู้สึกผิด" แทนที่จะเป็น "ความคิดริเริ่ม" ถือว่าล้มเหลวในวิกฤตทางจิตสังคมของ Erikson สำหรับกลุ่มอายุ 3-5 ปี

ตามที่ Erik Erikson กล่าวไว้ วิกฤตทางจิตสังคมในช่วงวัยเด็กตอนกลางคือ ความขยันหมั่นเพียรกับความรู้สึกด้อยกว่า ซึ่งหากแก้ไขได้สำเร็จ จะปลูกฝังความรู้สึกถึงความสามารถในตัวเด็ก^{[ 121 ]}

ในทุกวัฒนธรรม ช่วงวัยกลางคนเป็นช่วงเวลาแห่งการพัฒนา “ทักษะที่จำเป็นในสังคมของพวกเขา” ^{[ 130 ]}โรงเรียนเป็นสถานที่ที่เด็กๆ สามารถมองเห็นตัวเองในฐานะ “คนขยัน (และมีคุณค่า)” พวกเขา “ได้รับการประเมินจากผลงานในโรงเรียนและบ่อยครั้งจากความขยันหมั่นเพียร” พวกเขายังสามารถพัฒนาความขยันหมั่นเพียรนอกโรงเรียนได้ในด้านกีฬา เกม และงานอาสาสมัคร^{[ 131 ]}เด็กที่ประสบความสำเร็จ “ในโรงเรียนหรือเกมอาจพัฒนาความรู้สึกถึงความสามารถ”

“อันตรายในช่วงเวลานี้คือความรู้สึกไม่เพียงพอและด้อยกว่าจะเกิดขึ้น^{[ 130 ]}พ่อแม่และครูสามารถ “บั่นทอน” พัฒนาการของเด็กได้โดยการไม่ยอมรับความสำเร็จหรือวิพากษ์วิจารณ์ความพยายามของเด็กมากเกินไป^{[ 131 ]} เด็กที่ “ได้รับการสนับสนุนและชมเชย” จะพัฒนาความเชื่อมั่นในความสามารถของตนเอง การขาดการสนับสนุนหรือความสามารถในการเป็นเลิศนำไปสู่ ​​“ความรู้สึกไม่เพียงพอและด้อยกว่า” ^{[ 132 ]}

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) แบ่งช่วงวัยกลางเด็กออกเป็นสองช่วง คือ 6–8 ปี และ 9–11 ปี และให้ "หลักไมล์การพัฒนาสำหรับแต่ละช่วงวัย" ^{[ 133 ] [ 134 ]}

เมื่อเข้าเรียนชั้นประถมศึกษา เด็กในกลุ่มอายุนี้เริ่มคิดถึงอนาคตและ "ที่ของตนในโลก" การทำงานร่วมกับเพื่อนนักเรียนและการต้องการมิตรภาพและการยอมรับจากผู้อื่นกลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่ ​​"ความเป็นอิสระจากพ่อแม่และครอบครัวมากขึ้น" ในฐานะนักเรียน พวกเขาพัฒนาทักษะทางจิตใจและวาจา "เพื่ออธิบายประสบการณ์และพูดคุยเกี่ยวกับความคิดและความรู้สึก" พวกเขากลายเป็นคนที่เห็นแก่ตัวน้อยลงและแสดง "ความห่วงใยต่อผู้อื่นมากขึ้น" ^{[ 133 ]}

สำหรับเด็กอายุ 9-11 ปี "มิตรภาพและความสัมพันธ์กับเพื่อน" จะแข็งแกร่ง ซับซ้อน และมีความสำคัญมากขึ้น ส่งผลให้ "แรงกดดันจากเพื่อน" เพิ่มมากขึ้น พวกเขาพึ่งพาครอบครัวน้อยลง และต้องเผชิญกับความท้าทายทางวิชาการ เพื่อรับมือกับความท้าทายนี้ พวกเขาจึงเพิ่มช่วงความสนใจและเรียนรู้ที่จะมองเห็นมุมมองอื่นๆ^{[ 134 ]}

วัยรุ่นคือช่วงชีวิตระหว่างการเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์และการมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อบทบาททางสังคมของผู้ใหญ่ เช่น คนทำงาน พ่อแม่ และ/หรือพลเมือง เป็นช่วงเวลาที่รู้จักกันดีสำหรับการก่อตัวของอัตลักษณ์ส่วนบุคคลและสังคม (ดูErik Erikson ) และการค้นพบจุดมุ่งหมายทางศีลธรรม (ดูWilliam Damon ) สติปัญญาแสดงให้เห็นผ่านการใช้สัญลักษณ์อย่างมีเหตุผลเพื่อแสดงแนวคิดเชิงนามธรรมและเพื่อสนับสนุนการให้เหตุผลอย่างเป็นทางการ การกลับไปสู่ ความคิดแบบเอา ตัวเองเป็นศูนย์กลางมักเกิดขึ้นในช่วงต้นของช่วงวัยนี้ มีเพียง 35% เท่านั้นที่พัฒนาความสามารถในการให้เหตุผลอย่างเป็นทางการในช่วงวัยรุ่นหรือวัยผู้ใหญ่ (Huitt, W., and Hummel, J., มกราคม 1998) ^{[ 135 ]}

เอริก เอริกสัน เรียกขั้นตอนนี้ว่า อัตลักษณ์เทียบกับความสับสนในบทบาท เอริกสันเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพัฒนาความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ในช่วงวัยรุ่น เพราะมันส่งผลต่อบุคคลไปตลอดชีวิต อัตลักษณ์เป็นกระบวนการตลอดชีวิตที่หล่อหลอมโดยความอยากรู้อยากเห็นและการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน ความสับสนในบทบาทมักถูกมองว่าเป็นสถานะปัจจุบันของอัตลักษณ์ของบุคคล การสำรวจอัตลักษณ์คือกระบวนการเปลี่ยนแปลงจากความสับสนในบทบาทไปสู่การแก้ไขปัญหา^{[ 136 ]}

ในช่วงระยะความไม่แน่นอนของอัตลักษณ์และบทบาทตามแนวคิดของ Erik Erikson ซึ่งเกิดขึ้นในวัยรุ่น ผู้คนจะดิ้นรนเพื่อสร้างความรู้สึกถึงตัวตนที่สอดคล้องกันในขณะที่สำรวจบทบาททางสังคมและเส้นทางชีวิตในอนาคตมากมาย ช่วงเวลานี้มีลักษณะเด่นคือการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง การตรวจสอบตนเอง และการแสวงหาความเข้าใจในตนเอง วัยรุ่นต้องเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ ความเชื่อ และเป้าหมายในอนาคต ปัญหาหลักคือการสร้างความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ที่แข็งแกร่งท่ามกลางมาตรฐานของสังคม แรงกดดันจากเพื่อนฝูง และความชอบส่วนบุคคล วัยรุ่นมีส่วนร่วมในการสำรวจอัตลักษณ์ ความมุ่งมั่น และการสังเคราะห์ โดยแสวงหาประสบการณ์ใหม่ๆ อย่างกระตือรือร้น โอบรับอุดมคติและความปรารถนา และบูรณาการความรู้สึกถึงตัวตนที่กำลังพัฒนาไปสู่อัตลักษณ์ที่สอดคล้องกัน การผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้สำเร็จจะสร้างพื้นฐานสำหรับการพัฒนาทางจิตวิทยาที่ดีในวัยผู้ใหญ่ ทำให้ผู้คนสามารถแสวงหาความสัมพันธ์ที่มีความหมาย สร้างคุณประโยชน์เชิงบวกให้กับสังคม และรับมือกับความยากลำบากในชีวิตด้วยความเพียรพยายามและความมุ่งมั่น^{[ 9 ]}

โดยแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่:

1. วัยรุ่นตอนต้น: อายุ 9 ถึง 13 ปี
2. ช่วงกลางวัยรุ่น: อายุ 13 ถึง 15 ปี
3. ช่วงวัยรุ่นตอนปลาย: อายุ 15 ถึง 18 ปี

วัยรุ่นสำรวจคำถามต่างๆ โดยไม่รู้ตัว เช่น "ฉันคือใคร? ฉันอยากเป็นใคร?" เช่นเดียวกับเด็กเล็ก วัยรุ่นต้องสำรวจ ทดสอบขีดจำกัด เป็นอิสระและมุ่งมั่นในอัตลักษณ์หรือความรู้สึกของตนเอง ต้องลอง บทบาท พฤติกรรม และอุดมการณ์ ที่แตกต่างกัน เพื่อเลือกอัตลักษณ์ ความสับสนในบทบาทและความไม่สามารถเลือกอาชีพได้อาจเป็นผลมาจากการไม่สามารถบรรลุความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ผ่านทางเพื่อนฝูงเป็นต้น^{[ 137 ]}

วัยผู้ใหญ่ตอนต้นโดยทั่วไปหมายถึงช่วงอายุระหว่าง 18 ถึง 39 ปี^{[ 138 ]}และตามทฤษฎีของนักทฤษฎีเช่น Erik Erikson ถือเป็นช่วงที่การพัฒนาส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การรักษาความสัมพันธ์^{[ 139 ]} Erikson แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของความสัมพันธ์โดยเรียกช่วงนี้ว่าความใกล้ชิดเทียบกับความโดดเดี่ยวความใกล้ชิดหมายถึงกระบวนการของการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตนเองผ่านการเสียสละในความสัมพันธ์โรแมนติกและการทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายทั้งในชีวิตและอาชีพ^{[ 140 ]}ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ การสร้างความผูกพันที่ใกล้ชิด การรักษามิตรภาพ และการเริ่มต้นครอบครัว นักทฤษฎีบางคนโต้แย้งว่าการพัฒนาทักษะความใกล้ชิดขึ้นอยู่กับการแก้ไขปัญหาในขั้นตอนการพัฒนาช่วงต้น ความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ที่ได้รับในขั้นตอนก่อนหน้านี้ก็จำเป็นต่อการพัฒนาความใกล้ชิดเช่นกัน หากไม่เรียนรู้ทักษะนี้ ทางเลือกอื่นคือความแปลกแยก ความโดดเดี่ยว ความกลัวการผูกมัด และความไม่สามารถพึ่งพาผู้อื่นได้

ในทางกลับกันการแยกตัวออกจากสังคมนั้น บ่งบอกถึงสิ่งที่แตกต่างจากที่คนส่วนใหญ่คาดหวัง เอริกสันนิยามว่าเป็นการชะลอความมุ่งมั่นเพื่อรักษาอิสรภาพ อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้ไม่ได้ปราศจากผลที่ตามมา เอริกสันอธิบายว่าการเลือกการแยกตัวออกจากสังคมอาจส่งผลต่อโอกาสในการแต่งงาน ความก้าวหน้าในอาชีพการงาน และการพัฒนาโดยรวม ^{[ 140 ]}

กรอบแนวคิดที่เกี่ยวข้องสำหรับการศึกษาช่วงวัยนี้คือวัยผู้ใหญ่ตอนต้นนักวิชาการด้านวัยผู้ใหญ่ตอนต้น เช่น เจฟฟรีย์ อาร์เน็ตต์ ไม่ได้สนใจการพัฒนาความสัมพันธ์โดยตรง แต่แนวคิดนี้ชี้ให้เห็นว่าผู้คนจะเปลี่ยนผ่านหลังจากวัยรุ่นไปสู่ช่วงเวลาที่ไม่ใช่การสร้างความสัมพันธ์และความรู้สึกมั่นคงในชีวิตโดยรวม แต่เป็นช่วงเวลาที่อาศัยอยู่กับพ่อแม่ ช่วงเวลาของการค้นพบตนเอง และการทดลอง^{[ 141 ]}

วัยกลางคนโดยทั่วไปหมายถึงช่วงอายุระหว่าง 40 ถึง 64 ปี ในช่วงเวลานี้ ผู้ใหญ่วัยกลางคนจะประสบกับความขัดแย้งระหว่างการสร้างสรรค์และการหยุดนิ่ง การสร้างสรรค์คือความรู้สึกว่าได้มีส่วนร่วมต่อสังคม คนรุ่นต่อไป หรือชุมชนของตนเอง ในทางกลับกัน การหยุดนิ่งส่งผลให้ขาดเป้าหมาย^{[ 142 ]}อัตลักษณ์ของผู้ใหญ่ยังคงพัฒนาต่อไปในวัยกลางคน ผู้ใหญ่วัยกลางคนมักจะรับเอาลักษณะทางเพศตรงข้ามมาใช้ ผู้ใหญ่ตระหนักว่าตนเองเดินทางมาถึงครึ่งทางของชีวิตแล้ว และมักจะประเมินบทบาททางอาชีพและสังคมใหม่ สถานการณ์ชีวิตยังสามารถทำให้เกิดการพิจารณาอัตลักษณ์ใหม่ได้อีกด้วย^{[ 143 ]}  

ในทางกายภาพ บุคคลวัยกลางคนจะประสบกับการลดลงของความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ เวลาตอบสนอง ความสามารถในการรับรู้ และปริมาณเลือดที่หัวใจสูบฉีด นอกจากนี้ ผู้หญิงจะเข้าสู่ภาวะหมดประจำเดือนโดยเฉลี่ยที่อายุ 48.8 ปี และฮอร์โมนเอสโตรเจนจะ ลดลงอย่างมาก ^{[ 144 ]}ผู้ชายก็ประสบกับเหตุการณ์ในระบบต่อมไร้ท่อที่เทียบเท่ากับภาวะหมดประจำเดือน ในผู้หญิง ภาวะแอนโดรเพาซ์ในผู้ชายคือความผันผวนของฮอร์โมนที่มีผลกระทบทางกายภาพและจิตใจที่คล้ายคลึงกับที่พบในผู้หญิงวัยหมดประจำเดือน เมื่อผู้ชายอายุมากขึ้น ระดับเทสโทสเตอโรนที่ลดลงอาจส่งผลให้เกิดอารมณ์แปรปรวนและ จำนวน อสุจิ ลดลง การตอบสนองทางเพศก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน รวมถึงการแข็งตัวของอวัยวะเพศที่ช้าลงและ ระยะเวลา การกระตุ้นอวัยวะเพศที่ยาวนานขึ้นเพื่อให้ถึงจุดสุดยอด

อิทธิพลสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพและสังคมที่ผู้หญิงและผู้ชายประสบในช่วงวัยกลางคนสะท้อนให้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าอัตราการเกิดภาวะซึมเศร้าสูงที่สุดในช่วงอายุ 48.5 ปีทั่วโลก^{[ 145 ]}

องค์การอนามัยโลกพบว่า "ไม่มีข้อตกลงทั่วไปเกี่ยวกับอายุที่บุคคลจะเข้าสู่วัยชรา" ประเทศที่พัฒนาแล้ว ส่วนใหญ่ กำหนดอายุไว้ที่ 65 หรือ 70 ปี อย่างไรก็ตาม ในประเทศกำลังพัฒนาความไม่สามารถที่จะ "มีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน" ต่อสังคมมากกว่าอายุตามปฏิทิน ถือเป็นจุดเริ่มต้นของวัยชรา^{[ 146 ] [ 147 ]}ตามขั้นตอนการพัฒนาทางจิตสังคมของ Eriksonวัยชราเป็นช่วงที่บุคคลประเมินคุณภาพชีวิตของตนเอง^{[ 148 ]}

เอริคสันเรียกขั้นตอนนี้ว่า ความสมบูรณ์เทียบกับความสิ้นหวัง สำหรับบุคคลที่มีความสมบูรณ์ พวกเขารู้สึกถึงความสำเร็จในชีวิต พวกเขาตระหนักรู้ในตนเองและมองโลกในแง่ดีผ่านพันธสัญญาในชีวิตและการเชื่อมโยงกับผู้อื่น เมื่อไตร่ตรองถึงชีวิต ผู้คนในขั้นตอนนี้จะพัฒนาความรู้สึกพึงพอใจกับประสบการณ์ของตน หากบุคคลตกอยู่ในความสิ้นหวัง พวกเขามักจะผิดหวังกับความล้มเหลวหรือโอกาสที่พลาดไปในชีวิต พวกเขาอาจรู้สึกว่าเวลาที่เหลืออยู่ในชีวิตไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์^{[ 149 ]}

ในทางกายภาพ ผู้สูงอายุจะประสบกับการลดลงของความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ เวลาตอบสนอง ความอดทน การได้ยิน การรับรู้ระยะทาง และประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น^{[ 150 ]}พวกเขายังมีความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและปอดบวมมากขึ้นเนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง^{[ 151 ]}โปรแกรมที่มุ่งเน้นการทรงตัว ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการเคลื่อนไหว ได้แสดงให้เห็นว่าสามารถลดความพิการในผู้สูงอายุที่มีความพิการเล็กน้อย (แต่ไม่ใช่ในผู้สูงอายุที่มีความพิการรุนแรง) ^{[ 152 ]}

การแสดงออกทางเพศขึ้นอยู่กับสุขภาพทางอารมณ์และร่างกายของแต่ละบุคคลเป็นอย่างมาก ผู้สูงอายุหลายคนยังคงมีกิจกรรมทางเพศและพึงพอใจกับกิจกรรมทางเพศของตน^{[ 153 ]}

การเสื่อมถอยทางจิตใจอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน นำไปสู่ภาวะสมองเสื่อมหรือโรคต่างๆ เช่นโรคอัลไซเมอร์อายุเฉลี่ยของการเริ่มมีภาวะสมองเสื่อมในผู้ชายคือ 78.8 ปี และ 81.9 ปีสำหรับผู้หญิง^{[ 154 ]}โดยทั่วไปเชื่อกันว่าสติปัญญาแบบผลึกจะเพิ่มขึ้นจนถึงวัยชรา ในขณะที่สติปัญญาแบบไหลลื่นจะลดลงตามอายุ^{[ 155 ]}การที่สติปัญญาปกติจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามอายุขึ้นอยู่กับการวัดและการศึกษาการศึกษาแบบระยะยาวแสดงให้เห็นว่าความเร็วในการรับรู้ การให้เหตุผลแบบอุปมาน และการวางแนวเชิงพื้นที่ลดลง^{[ 156 ]}บทความเกี่ยวกับการพัฒนาความรู้ความเข้าใจในผู้ใหญ่รายงานว่าการศึกษาแบบภาคตัดขวางแสดงให้เห็นว่า "ความสามารถบางอย่างยังคงมีเสถียรภาพจนถึงวัยชราตอนต้น" ^{[ 156 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ตัวแปรการเลี้ยงดูเพียงอย่างเดียวคิดเป็นร้อยละ 20 ถึง 50 ของความแปรปรวนในผลลัพธ์ของเด็ก^{[ 157 ]}

พ่อแม่ทุกคนมีรูปแบบการเลี้ยงดูลูกของตนเอง รูปแบบการเลี้ยงดูลูก ตามที่ Kimberly Kopko กล่าวไว้ว่า "ขึ้นอยู่กับพฤติกรรมการเลี้ยงดูลูกสองด้าน ได้แก่ การควบคุมและความอบอุ่น การควบคุมของพ่อแม่หมายถึงระดับที่พ่อแม่จัดการพฤติกรรมของลูก ความอบอุ่นของพ่อแม่หมายถึงระดับที่พ่อแม่ยอมรับและตอบสนองต่อพฤติกรรมของลูก" ^{[ 158 ]}

รูปแบบการเลี้ยงดูบุตรต่อไปนี้ได้รับการอธิบายไว้ในเอกสารทางวิชาการเกี่ยวกับการพัฒนาเด็ก:

• การเลี้ยงดูแบบมีอำนาจนั้นมีลักษณะเฉพาะคือพ่อแม่มีความอบอุ่น ตอบสนอง และมีความเข้มงวดสูง แต่มีระดับความรู้สึกเชิงลบและความขัดแย้งต่ำ^{[ 159 ]}พ่อแม่เหล่านี้มีความกล้าแสดงออกแต่ไม่ก้าวก่ายหรือเข้มงวดเกินไป^{[ 160 ]}วิธีการเลี้ยงดูแบบนี้เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ทางสังคมและวิชาการที่เป็นบวกมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ของการเลี้ยงดูแบบมีอำนาจนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นสากล ในกลุ่มวัยรุ่นชาวแอฟริกันอเมริกัน การเลี้ยงดูแบบมีอำนาจไม่ได้เกี่ยวข้องกับความสำเร็จทางวิชาการหากไม่มีการสนับสนุนจากเพื่อนฝูง^{[ 159 ]}เด็กที่ได้รับการเลี้ยงดูจากพ่อแม่แบบมีอำนาจนั้น "มีแนวโน้มที่จะเป็นอิสระ พึ่งพาตนเองได้ ได้รับการยอมรับทางสังคม ประสบความสำเร็จทางวิชาการ และมีพฤติกรรมที่ดี พวกเขามีแนวโน้มที่จะรายงานภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลน้อยลง และมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในพฤติกรรมต่อต้านสังคม เช่น การกระทำผิดและการใช้ยาเสพติดน้อยลง" ^{[ 161 ]}
• การเลี้ยงดูแบบเผด็จการมีลักษณะเด่นคือระดับความอบอุ่นและการตอบสนองต่ำ แต่มีความเข้มงวดและควบคุมอย่างเข้มงวด^{[ 159 ]}พ่อแม่เหล่านี้ให้ความสำคัญกับการเชื่อฟัง และคอยเฝ้าดูลูกๆ อย่างสม่ำเสมอ^{[ 160 ]}โดยทั่วไปแล้ว รูปแบบการเลี้ยงดูแบบนี้มักเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ไม่เหมาะสม ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นอันตรายมากกว่าสำหรับเด็กชายชนชั้นกลางมากกว่าเด็กหญิง เด็กหญิงผิวขาววัยก่อนเข้าเรียนมากกว่าเด็กหญิงผิวดำวัยก่อนเข้าเรียน และเด็กชายผิวขาวมากกว่าเด็กชายเชื้อสายฮิสแปนิก^{[ 160 ]}
• การเลี้ยงดูแบบปล่อยปละละเลยมีลักษณะเด่นคือ การตอบสนองในระดับสูงควบคู่ไปกับการเรียกร้องในระดับต่ำ^{[ 160 ]}พ่อแม่เหล่านี้มีความผ่อนปรนและไม่จำเป็นต้องเรียกร้องพฤติกรรมที่เป็นผู้ใหญ่^{[ 160 ]}พวกเขาอนุญาตให้มีการควบคุมตนเองในระดับสูงและมักหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า^{[ 160 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่ได้รับการเลี้ยงดูแบบมีอำนาจ เด็กหญิงวัยก่อนเข้าเรียนที่ได้รับการเลี้ยงดูในครอบครัวแบบปล่อยปละละเลยจะมีความกล้าแสดงออกน้อยกว่า^{[ 160 ]}นอกจากนี้ เด็กก่อนวัยเรียนทั้งสองเพศมีความสามารถทางสติปัญญาน้อยกว่าเด็กที่ได้รับการเลี้ยงดูภายใต้รูปแบบการเลี้ยงดูแบบมีอำนาจ^{[ 160 ]}รูปแบบย่อยของรูปแบบนี้ที่เรียกว่า การเลี้ยงดูแบบตามใจ ซึ่งรวมถึงรูปแบบของความผ่อนปรนทางอารมณ์และพฤติกรรมที่มากเกินไป พบว่าวัยรุ่นที่ได้รับการเลี้ยงดูจากพ่อแม่ที่ตามใจมากเกินไปมักรายงานว่าตนเองมีคุณค่าต่ำและมีภาวะซึมเศร้าสูงขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าการเลี้ยงดูแบบปล่อยปละละเลยในรูปแบบนี้อาจส่งผลเสียต่อผลลัพธ์ทางจิตวิทยา^{[ 162 ]}
• การเลี้ยงดูแบบปฏิเสธหรือละเลยนั้นมีลักษณะเด่นคือระดับความต้องการและการตอบสนองที่ต่ำ พ่อแม่เหล่านี้มักจะไม่ให้การสนับสนุน ไม่มีโครงสร้าง และไม่สนใจชีวิตของลูกๆ ระดับการตอบสนองและความต้องการที่ต่ำเป็นลักษณะเฉพาะของรูปแบบการเลี้ยงดูแบบนี้^{[ 160 ]}เด็กในกลุ่มนี้มักจะมีความสามารถน้อยที่สุดในบรรดาทุกกลุ่ม^{[ 160 ]}

งานวิจัยเกี่ยวกับการเลี้ยงดูบุตรมักมุ่งเน้นไปที่มารดาเป็นหลัก แต่การศึกษาล่าสุดเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของบิดาในการพัฒนาเด็ก เด็กอายุเพียง 15 เดือนได้รับประโยชน์อย่างมากจากการมีส่วนร่วมกับบิดา^{[ 163 ] [ 164 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การศึกษาในสหรัฐอเมริกาและนิวซีแลนด์พบว่าการมีอยู่ของบิดาตามธรรมชาติเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการลดอัตราการมีเพศสัมพันธ์ก่อนวัยอันควรและอัตราการตั้งครรภ์ในวัยรุ่นหญิง^{[ 165 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งมารดาและบิดาไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นในการเลี้ยงดูบุตรให้ประสบความสำเร็จเสมอไป ทั้งพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวและคู่รักเพศเดียวกันสามารถสนับสนุนผลลัพธ์ที่ดีต่อเด็กได้^{[ 166 ]}เด็กต้องการผู้ใหญ่ที่รับผิดชอบอย่างสม่ำเสมออย่างน้อยหนึ่งคน ซึ่งพวกเขาสามารถสร้างความผูกพันทางอารมณ์ที่ดีได้ การมีบุคคลดังกล่าวหลายคนจะยิ่งเพิ่มโอกาสที่จะเกิดผลลัพธ์ที่ดี^{[ 166 ]}งานวิจัยล่าสุดยังชี้ให้เห็นว่าวิธีที่พ่อแม่มีปฏิสัมพันธ์กับทารกสามารถส่งผลต่อพัฒนาการทางสมองในระยะเริ่มต้นได้ พ่อแม่ที่ชี้นำความสนใจของทารกในระหว่างการเล่นโดยการเปลี่ยนสายตาไปมาระหว่างของเล่นกับเด็ก มักจะมีทารกที่มีกิจกรรมทางสมองที่ซับซ้อนกว่า พฤติกรรมการชี้นำความสนใจนี้ช่วยให้ทารกสามารถประมวลผลสัญญาณทางสังคมได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 167 ]}

ปัจจัยด้านผู้ปกครองอีกประการหนึ่งที่มักถูกถกเถียงกันในแง่ของผลกระทบต่อพัฒนาการของเด็กคือการหย่าร้าง การหย่าร้างนั้นไม่ใช่ปัจจัยกำหนดผลลัพธ์เชิงลบต่อเด็กโดยตัวมันเอง อันที่จริง เด็กส่วนใหญ่จากครอบครัวที่หย่าร้างกันอยู่ในช่วงปกติในการวัดการทำงานทางจิตวิทยาและการรับรู้^{[ 168 ]}ปัจจัยตัวกลางหลายอย่างมีบทบาทในการกำหนดผลกระทบของการหย่าร้างต่อเด็ก ตัวอย่างเช่น ครอบครัวที่หย่าร้างกันที่มีลูกเล็กมักเผชิญกับผลกระทบที่รุนแรงกว่าในแง่ของการเปลี่ยนแปลงทางประชากร สังคม และเศรษฐกิจ มากกว่าครอบครัวที่มีลูกโตกว่า^{[ 168 ]}การเลี้ยงดูร่วมกันในเชิงบวกหลังการหย่าร้างเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่เกี่ยวข้องกับการรับมือของเด็กในเชิงบวก ในขณะที่พฤติกรรมการเลี้ยงดูที่เป็นปรปักษ์นำไปสู่รูปแบบที่ทำลายล้าง ทำให้เด็กตกอยู่ในความเสี่ยง^{[ 168 ]}นอกจากนี้ ความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างผู้ปกครองกับเด็กยังส่งผลต่อพัฒนาการของเด็กหลังการหย่าร้าง โดยรวมแล้ว ปัจจัยป้องกันที่อำนวยความสะดวกให้เกิดพัฒนาการที่ดีของเด็กหลังการหย่าร้าง ได้แก่ ความอบอุ่นของมารดา ความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างพ่อกับลูก และความร่วมมือของผู้ปกครอง^{[ 168 ]}

วิธีหนึ่งที่จะพัฒนาจิตวิทยาพัฒนาการคือการศึกษาข้ามวัฒนธรรม โดยทั่วไปแล้ว สาขาจิตวิทยาถือว่าพัฒนาการพื้นฐานของมนุษย์นั้นเป็นตัวแทนของประชากรทุกกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มประชากรตะวันตกที่มีการศึกษาดี อุตสาหกรรมก้าวหน้า ร่ำรวย และเป็นประชาธิปไตย (WEIRD) ซึ่งเป็นกลุ่มตัวอย่างที่ใช้ในการศึกษาส่วนใหญ่ งานวิจัยก่อนหน้านี้สรุปผลจากกลุ่มตัวอย่าง WEIRD เพราะหลายคนในสาขาจิตวิทยาเชื่อว่าพัฒนาการบางด้านนั้นไม่ได้รับผลกระทบจากประสบการณ์ชีวิต อย่างไรก็ตาม ข้อสมมติฐานหลายอย่างได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่ถูกต้องหรือไม่ได้รับการสนับสนุนจากงานวิจัยเชิงประจักษ์ ตัวอย่างเช่น ตามที่โคลเบิร์กกล่าว การให้เหตุผลทางศีลธรรมขึ้นอยู่กับความสามารถทางปัญญา แม้ว่าระบบการคิดทั้งแบบวิเคราะห์และแบบองค์รวมจะพัฒนาได้ในผู้ใหญ่ทุกคน แต่ตะวันตกยังคงอยู่ในด้านการวิเคราะห์ ในทางตรงกันข้าม กลุ่มที่ไม่ใช่ตะวันตกมักจะพึ่งพากระบวนการแบบองค์รวม ยิ่งไปกว่านั้น การให้เหตุผลทางศีลธรรมในตะวันตกมุ่งเน้นไปที่แง่มุมที่สนับสนุนความเป็นอิสระและปัจเจกบุคคล ในทางตรงกันข้าม ผู้ใหญ่ที่ไม่ใช่ชาวตะวันตกเน้นพฤติกรรมทางศีลธรรมที่สนับสนุนชุมชนและรักษาภาพลักษณ์ของความศักดิ์สิทธิ์หรือความเป็นเทพ ไม่ใช่ทุกแง่มุมของการพัฒนาของมนุษย์จะเป็นสากล และเราสามารถเรียนรู้ได้มากมายจากการสังเกตภูมิภาคและหัวข้อต่างๆ^{[ 169 ]}

ตัวอย่างของ แบบจำลองขั้นตอนการพัฒนา ที่ไม่ใช่แบบตะวันตกคือแบบจำลองของอินเดีย ซึ่งเน้นการวิจัยทางจิตวิทยาส่วนใหญ่ไปที่ศีลธรรมและความก้าวหน้าระหว่างบุคคล ขั้นตอนการพัฒนาในแบบจำลองของอินเดียมีรากฐานมาจากศาสนาฮินดู ซึ่งส่วนใหญ่กำหนดขั้นตอนชีวิตในกระบวนการที่บุคคลค้นพบชะตากรรมหรือธรรมะของตน[ 170 ^{]แบบจำลอง}ข้ามวัฒนธรรมนี้สามารถเพิ่มมุมมองใหม่ให้กับการพัฒนาทางจิตวิทยา ซึ่งวิทยาศาสตร์พฤติกรรมของตะวันตกไม่ได้เน้นความสัมพันธ์ทางเครือญาติ เชื้อชาติ หรือศาสนา^{[ 169 ]}

นักจิตวิทยาชาวอินเดียศึกษาความสำคัญของครอบครัวที่เอาใจใส่ในช่วงปฐมวัย แนวคิดเรื่องการเลี้ยงดูในช่วงปฐมวัยแตกต่างจากตะวันตก เพราะพวกเขาไม่ได้เร่งให้เด็กหลุดพ้นจากการพึ่งพา ครอบครัวมีบทบาทช่วยให้เด็กเติบโตไปสู่พัฒนาการในแต่ละช่วงวัย ด้วยวิธีนี้ เมื่อเด็กเข้าสู่สังคม พวกเขาก็จะมีความเชื่อมโยงกับคนรอบข้างและสามารถพึ่งพาตนเองได้เมื่อโตขึ้น เด็กมักถูกเลี้ยงดูในครอบครัวใหญ่ เพื่อให้ในช่วงปฐมวัย (อายุ 6 เดือนถึง 2 ปี) สมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ ค่อยๆ ช่วยให้เด็กค่อยๆ ลดการพึ่งพาแม่ลง ในช่วงอายุ 2 ถึง 5 ขวบ พ่อแม่จะไม่เร่งรัดการฝึกขับถ่าย แต่จะปล่อยให้เด็กเรียนรู้ด้วยตนเองเมื่อเติบโตขึ้น

แบบจำลองพัฒนาการของมนุษย์ในช่วงต้นนี้ส่งเสริมการพึ่งพา ซึ่งแตกต่างจากแบบจำลองตะวันตกที่ให้คุณค่ากับความเป็นอิสระและการพึ่งพาตนเอง การเอาใจใส่และไม่บังคับให้เด็กเป็นอิสระ จะทำให้เด็กมีความมั่นใจและพัฒนาความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเมื่อเข้าสู่วัยเด็กตอนปลายและวัยรุ่น ช่วงวัยนี้ (5-15 ปี) เป็นช่วงที่เด็กเริ่มได้รับการศึกษาและเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับธรรมะ^{[ 171 ]}เราจะเห็นความก้าวหน้าของการพัฒนาทางศีลธรรมในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นและวัยกลางคน วัยผู้ใหญ่ตอนต้น วัยกลางคน และวัยผู้ใหญ่ตอนปลาย ล้วนเกี่ยวข้องกับการดูแลผู้อื่นและการปฏิบัติตามธรรมะ ความแตกต่างหลักระหว่างวัยผู้ใหญ่ตอนต้นกับวัยกลางคนหรือวัยผู้ใหญ่ตอนปลายอยู่ที่ขอบเขตอิทธิพล วัยผู้ใหญ่ตอนต้นเน้นความสำคัญของการตอบสนองความต้องการของครอบครัวในทันที จนกระทั่งเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนปลาย เมื่อพวกเขาขยายความรับผิดชอบไปสู่สาธารณชนโดยทั่วไป การพัฒนาในช่วงวัยชราจะบรรลุถึงการสละหรือความเข้าใจธรรมะอย่างสมบูรณ์^{[ 170 ]}

มุมมองกระแสหลักในปัจจุบันของจิตวิทยานั้นขัดแย้งกับแบบจำลองพัฒนาการมนุษย์ของอินเดีย คำวิจารณ์ของแบบจำลองดังกล่าวคือ แบบจำลองนี้ส่งเสริมรูปแบบการเลี้ยงดูแบบปกป้องมากเกินไปและส่งเสริมการพึ่งพามากเกินไป โดยเน้นที่เป้าหมายระหว่างบุคคลมากกว่าเป้าหมายส่วนบุคคล นอกจากนี้ ยังมีความทับซ้อนและความคล้ายคลึงกันบ้างระหว่างขั้นตอนพัฒนาการมนุษย์ของ Erikson กับแบบจำลองของอินเดีย แต่ทั้งสองแบบจำลองก็ยังมีความแตกต่างที่สำคัญอยู่ ตะวันตกนิยมแนวคิดของ Erikson มากกว่าแบบจำลองของอินเดียเพราะการศึกษาทางวิทยาศาสตร์สนับสนุน วงจรชีวิตตามหลักศาสนาฮินดูได้รับความนิยมน้อยกว่าเพราะไม่ได้รับการสนับสนุนจากการวิจัยและเน้นที่พัฒนาการของมนุษย์ในอุดมคติ^{[ 170 ]}