โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฟังโดยเฉลี่ยขาดความรู้หรือประสบการณ์ที่จะสามารถแยกแยะวาทศิลป์ได้ในทันที ดังนั้น หนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญยิ่งกว่าของการศึกษาด้านวาทศิลป์คือการพิจารณาว่าชิ้นงานใดเป็นวาทศิลป์โดยเนื้อแท้หรือไม่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการระบุความจำเป็น ข้อจำกัดของนักวาทศิลป์ ผู้ฟัง และศักยภาพในการโน้มน้าวใจของชิ้นงานนั้น

การวิจารณ์ยังจำแนกวาทศิลป์ออกเป็น หมวดหมู่ ทั่วไปไม่ว่าจะโดยการโต้แย้งอย่างชัดเจนหรือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการวิจารณ์ โดยปริยาย ^{[ 4 ​​]}ตัวอย่างเช่น มาตรฐานการประเมินที่นักวาทศิลป์ใช้จะได้รับมาจากงานวาทศิลป์อื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย และด้วยเหตุนี้จึงกำหนดหมวดหมู่บางอย่างขึ้นมา เช่นเดียวกันนี้สามารถกล่าวได้เกี่ยวกับตัวอย่างและผู้เชี่ยวชาญที่อ้างถึงในงานวิจารณ์

ประเภทของวาทศิลป์แบบดั้งเดิม ได้แก่การขอโทษการสรรเสริญหรือการตำหนิแต่ปัจจุบันได้ขยายขอบเขตไปครอบคลุมหมวดหมู่อื่นๆ อีกมากมาย

ภายในขอบเขตของการวิจารณ์เชิงวาทศิลป์ การวิเคราะห์เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบโครงสร้างและการวิเคราะห์ว่าองค์ประกอบเชิงวาทศิลป์และการสื่อสารแต่ละอย่างทำงานอย่างไรภายในบริบทของชิ้นงาน การวิจารณ์เชิงวาทศิลป์เป็นศิลปะที่เกี่ยวข้องกับนักวาทศิลป์ในการพัฒนาเหตุผลที่แข็งแกร่งสำหรับการตัดสินของตน^{[ 5 ]}นักวาทศิลป์ต้องทำหน้าที่เป็นนักวิจารณ์เชิงวาทศิลป์ของงานของตนเอง พวกเขาต้องตรวจสอบความจำเป็นของการวิจัยของตนเองรวมถึงการวิเคราะห์ด้วย นักวาทศิลป์ต้องสามารถปกป้องวิธีการวิเคราะห์และความถูกต้องของการวิจัยของตนได้^{[ 1 ]}

การตีความนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการวิเคราะห์ โดยขยายขอบเขตการตรวจสอบให้ครอบคลุมบริบททางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของชิ้นงาน นักวาทศิลป์ควรเปรียบเทียบกับผลงานวาทศิลป์อื่นๆ ที่ได้รับการยอมรับ เพื่อพิจารณาว่าชิ้นงานนั้นเหมาะสมกับหมวดหมู่ใด หรือว่าเป็นการกำหนดนิยามใหม่ของหมวดหมู่นั้น รวมถึงองค์ประกอบต่างๆ สะท้อนให้เห็นถึงแรงจูงใจและมุมมองของนักวาทศิลป์อย่างไร จากนั้น การวิจารณ์วาทศิลป์สามารถแบ่งออกเป็น การตัดสิน และการทำความเข้าใจ การตัดสินเกี่ยวข้องกับการพิจารณาประสิทธิภาพของข้อมูลและกลยุทธ์การนำเสนอที่นำไปสู่ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของชิ้นงาน ส่วนการทำความเข้าใจนั้นมาจากการยอมรับและเข้าใจในสิ่งที่ได้นำเสนอไปแล้ว

จุดประสงค์ของการวิจารณ์เชิงวาทศิลป์แบ่งออกเป็น 3 ประเภทตามการประเมิน ได้แก่ ด้านวิชาการ ด้านจริยธรรม และด้านการเมือง จุดประสงค์ด้านวิชาการมุ่งหวังที่จะพัฒนาการศึกษาเชิงวาทศิลป์ จุดประสงค์ด้านจริยธรรมพยายามที่จะเปิดเผยค่านิยมทางวัฒนธรรมที่แฝงอยู่หรือการบิดเบือนที่ไร้จริยธรรม จุดประสงค์ด้านการเมืองเกี่ยวข้องกับการเปิดเผยโครงสร้างอำนาจที่ครอบงำเพื่อเปิดโปงวาทกรรมที่กดขี่หรือให้เสียงแก่ กลุ่ม ที่ถูกกีดกันการวิจารณ์เชิงวาทศิลป์ได้รับการยอมรับและความสำคัญมากขึ้นในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงวิชาการ ความสนใจที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยต่างๆ ทุ่มเทหลักสูตรมากขึ้นให้กับการศึกษาเรื่องวาทศิลป์ เช่น การวิจารณ์เชิงวาทศิลป์^{[ 6 ]}