ความเศร้าเป็นความเจ็บปวดทางอารมณ์ที่เกี่ยวข้องหรือมีลักษณะเฉพาะด้วยความรู้สึกเสียเปรียบ สูญเสียสิ้นหวังโศกเศร้าหมดหนทางผิดหวังและเสียใจบุคคลที่ประสบกับความเศร้าอาจเงียบขรึมหรือเฉื่อยชาและถอนตัวออกจากผู้อื่น ตัวอย่างของความเศร้าอย่างรุนแรงคือภาวะซึมเศร้าซึ่งเป็นอารมณ์ที่อาจเกิดจากโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรงหรือ โรคซึม เศร้าเรื้อรังการร้องไห้อาจเป็นสัญญาณของความเศร้า^{[ 1 ]}

ความเศร้าเป็นหนึ่งในหกอารมณ์พื้นฐานที่พอล เอ็กแมน อธิบายไว้ ร่วมกับความสุขความโกรธความประหลาดใจความกลัวและความรังเกียจ^{[ 2 ] : 271–4}

ความเศร้าเป็นประสบการณ์ทั่วไปในวัยเด็ก บางครั้งความเศร้าอาจนำไปสู่ภาวะซึมเศร้าครอบครัวบางครอบครัวอาจมีกฎ (โดยรู้ตัวหรือไม่รู้ตัว) ว่า "ไม่อนุญาตให้" มีความเศร้า^{[ 3 ]}แต่Robin Skynnerได้แนะนำว่าสิ่งนี้อาจก่อให้เกิดปัญหา โดยโต้แย้งว่าเมื่อ "ปิดกั้น" ความเศร้า ผู้คนอาจกลายเป็นคนตื้นเขินและคลั่งไคล้^{[ 4 ] : 33, 36} กุมารแพทย์T. Berry Brazeltonแนะนำว่าการยอมรับความเศร้าสามารถทำให้ครอบครัวจัดการกับปัญหาทางอารมณ์ที่ร้ายแรงกว่าได้ง่ายขึ้น^{[ 5 ] : 46, 48}

ความเศร้าเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการปกติที่เด็กแยกตัวออกจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแม่ในช่วงแรกและเริ่มมีความเป็นอิสระมากขึ้น ทุกครั้งที่เด็กแยกตัวออกไปอีกเล็กน้อย เขาหรือเธอจะต้องรับมือกับการสูญเสียเล็กๆ น้อยๆ หากแม่ไม่สามารถยอมรับความทุกข์เล็กน้อยที่เกิดขึ้นได้ เด็กอาจไม่เคยเรียนรู้วิธีรับมือกับความเศร้าด้วยตนเอง^{[ 4 ] : 158–9} บราเซลตันโต้แย้งว่าการปลอบโยนเด็กมากเกินไปจะลดคุณค่าของอารมณ์ความเศร้าสำหรับเด็ก^{[ 5 ] : 52} และเซลมา เฟรเบิร์กแนะนำว่าสิ่งสำคัญคือต้องเคารพสิทธิของเด็กที่จะได้สัมผัสกับการสูญเสียอย่างเต็มที่และลึกซึ้ง^{[ 6 ]}

มาร์กาเร็ต มาห์เลอร์ยังมองว่าความสามารถในการรู้สึกเศร้าเป็นความสำเร็จทางอารมณ์ ตรงกันข้ามกับการพยายามหลีกเลี่ยงความเศร้าด้วยการแสดงอาการกระสับกระส่ายมากเกินไป^{[ 7 ]}โดนัลด์ วินนิคอตต์ก็มองเห็นเช่นเดียวกันว่าการร้องไห้ด้วยความเศร้าเป็นรากฐานทางจิตวิทยาของประสบการณ์ทางดนตรีอันมีค่าในชีวิตช่วงหลัง^{[ 8 ]}

มีการวิจัยจำนวนมากเกี่ยวกับประสาทวิทยาศาสตร์ของความเศร้า^{[ 12 ]}ตามรายงานของAmerican Journal of Psychiatryพบว่าความเศร้ามีความเกี่ยวข้องกับ "การเพิ่มขึ้นของกิจกรรมทวิภาคีในบริเวณใกล้เคียงกับคอร์เทกซ์ขมับส่วนกลางและส่วนหลังสมองน้อยด้านข้าง เวอร์มิสของสมองน้อยสมองส่วนกลางพูตาเมนและคอเดต" [ ^{13 ] โดย}ใช้การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์แบบโพซิตรอน (PET) นักวิจัยสามารถกระตุ้นความเศร้าในผู้ชายและผู้หญิงปกติ 7 คน โดยขอให้พวกเขานึกถึงเรื่องเศร้า พวกเขาพบว่ากิจกรรมของสมองเพิ่มขึ้นในคอร์เทกซ์ส่วนล่างและคอร์เทกซ์วงโคจรด้านหน้าทั้งสองข้าง^{[ 14 ]}ในการศึกษาที่กระตุ้นความเศร้าในผู้ถูกทดลองโดยการแสดงคลิปภาพยนตร์ที่แสดงอารมณ์ ความรู้สึกดังกล่าวมีความสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของกิจกรรมของสมองในระดับภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคอร์เทกซ์หน้าผาก ในบริเวณที่เรียกว่าพื้นที่บรอดแมน 9และทาลามัส นอกจากนี้ยังพบกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในโครงสร้างขมับด้านหน้าทั้งสองข้าง^{[ 15 ]}

ตามทฤษฎีหน้าที่การทำงาน อารมณ์ถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้คนสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่กระตุ้นอารมณ์นั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 16 ]}เชื่อกันว่าความเศร้ามีหน้าที่หลักสองประการที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการรับมือกับการสูญเสีย^{[ 17 ]}หน้าที่ประการหนึ่งคือการส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่ปรับโครงสร้างความเชื่อและเป้าหมาย และประเมินผลกระทบใหม่^{[ 18 ]}ตัวอย่างเช่น เมื่อเศร้า ผู้คนมักจะได้รับผลกระทบจากแบบแผนความคิดของตนเองน้อยลงโดยทั่วไป รวมถึงแบบแผนความคิดเกี่ยวกับอุดมการณ์ทางการเมือง (หลักการคิดเกี่ยวกับวิธีที่อนุรักษ์นิยมหรือเสรีนิยมควรตอบสนอง) เมื่อทำการตัดสินใจทางการเมือง^{[ 19 ]}หน้าที่อีกประการหนึ่งคือการส่งสัญญาณถึงความต้องการความช่วยเหลือและเรียกร้องการสนับสนุนจากผู้อื่น^{[ 20 ]}ซึ่งอาจทำได้โดยการปฏิบัติตามบรรทัดฐานของกลุ่ม การมีเมตตาต่อผู้อื่นมากขึ้น และการแสดงความต้องการความช่วยเหลือทั้งทางร่างกายและวาจา ผลที่ตามมาคือ ประสบการณ์ความเศร้าในฐานะกลุ่มอาจลดการแบ่งขั้วทางอารมณ์^{[ 21 ]}และเพิ่มการสร้างความสัมพันธ์^{[ 22 ]}

ผู้คนรับมือกับความเศร้าในรูปแบบที่แตกต่างกัน และความเศร้าเป็นอารมณ์ที่สำคัญเพราะช่วยกระตุ้นให้ผู้คนรับมือกับสถานการณ์ของตนเอง กลไกการรับมือบางอย่างได้แก่ การได้รับการสนับสนุนทางสังคมและ/หรือใช้เวลากับสัตว์เลี้ยง^{[ 23 ]}การสร้างรายการ หรือการมีส่วนร่วมในกิจกรรมบางอย่างเพื่อแสดงความเศร้า^{[ 24 ]}บางคนเมื่อรู้สึกเศร้า อาจแยกตัวออกจากสังคม เพื่อใช้เวลาในการฟื้นตัวจากความรู้สึกนั้น

แม้ว่าความเศร้าจะเป็นหนึ่งในอารมณ์ที่ผู้คนต้องการกำจัดออกไปมากที่สุด แต่บางครั้งความเศร้าก็อาจคงอยู่ต่อไปได้ด้วยกลยุทธ์การรับมือที่เลือกใช้ เช่น การครุ่นคิด การ "จมอยู่กับความเศร้า" หรือการแยกตัวออกจากสังคมอย่างถาวร^{[ 2 ] : 69–70} ทางเลือกอื่นในการรับมือกับความเศร้า นอกเหนือจากวิธีข้างต้นการบำบัดด้วยการรับรู้และพฤติกรรมแนะนำให้ท้าทายความคิดเชิงลบของตนเอง หรือกำหนดกิจกรรมเชิงบวกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ^{[ 2 ] : 72}

การใส่ใจและอดทนกับความเศร้าของตนเองอาจเป็นวิธีหนึ่งที่ผู้คนจะเรียนรู้ผ่านความโดดเดี่ยว^{[ 25 ]}ในขณะที่การสนับสนุนทางอารมณ์เพื่อช่วยให้ผู้คนอยู่กับความเศร้าของตนเองได้ก็เป็นประโยชน์ยิ่งขึ้น^{[ 4 ] : 164} แนวทางดังกล่าวได้รับแรงผลักดันจากความเชื่อพื้นฐานที่ว่าการสูญเสีย (เมื่อรู้สึกอย่างเต็มที่) สามารถนำไปสู่ความรู้สึกมีชีวิตชีวาใหม่ และการกลับมามีส่วนร่วมกับโลกภายนอกอีกครั้ง^{[ 26 ]}

ขนาด รูม่านตาอาจเป็นตัวบ่งชี้ความเศร้าได้การแสดงออกทางสีหน้าที่ เศร้า ด้วยรูม่านตาขนาดเล็กจะถูกตัดสินว่าเศร้ามากขึ้นเมื่อขนาดรูม่านตาลดลง^{[ 27 ]}ขนาดรูม่านตาของบุคคลเองก็สะท้อนสิ่งนี้เช่นกันและจะเล็กลงเมื่อมองใบหน้าที่เศร้าด้วยรูม่านตาขนาดเล็ก ไม่มีผลกระทบที่คล้ายกันเกิดขึ้นเมื่อผู้คนมองสีหน้าที่เป็นกลาง มีความสุข หรือโกรธ^{[ 27 ]}ระดับที่รูม่านตาของบุคคลหนึ่งสะท้อนอีกบุคคลหนึ่งมากขึ้นจะทำนายคะแนนความเห็นอกเห็นใจ ที่สูงขึ้นของบุคคลนั้น ^{[ 28 ]} ในความผิดปกติเช่นออทิสติ กและโรคจิตเภท การแสดงออกทางสีหน้าที่แสดงถึงความเศร้าอาจไม่ชัดเจน ซึ่งอาจแสดงให้เห็นถึงความต้องการสถานการณ์ที่ไม่ใช่ภาษาพูดมากขึ้นเพื่อส่งผลต่อระดับความเห็นอกเห็นใจของพวกเขา^{[ 28 ]}

According to DIPR scientist Swati Johar,^{[29]: VII} sadness is an emotion "identified by current speech dialogue and processing systems".^{[29]: 12} Measurements to distinguish sadness from other emotions in the human voice include root mean square (RMS) energy, inter-word silence and speaking rate.^[30] It is communicated mostly by lowering the mean and variability of the fundamental frequency (f), besides being associated with lower vocal intensity, and with decreases in f over time.^[31][32] Johar argues that, "when someone is sad, slow, low pitched speech with weak high audio frequency energy is produced". Likewise, "low energy state of sadness attributes to slow tempo, lower speech rate and mean pitch".^{[29]: 10, 13}

Sadness is, as stated by Klaus Scherer, one of the "best-recognized emotions in the human voice", although it's "generally somewhat lower than that of facial expression". In a study by Scherer, it was found that in Western countries sadness had 79% of accuracy for facial recognition and 71% for vocal, while in Non-Western countries the results were of 74% and 58%, respectively.^[33]

During the Renaissance, Edmund Spenser in The Faerie Queene endorsed sadness as a marker of spiritual commitment.^[34]

In The Lord of the Rings, sadness is distinguished from unhappiness,^[35] to exemplify J. R. R. Tolkien's preference for a sad, but settled determination, as opposed to what he saw as the shallower temptations of either despair or hope.^[36]

Julia Kristeva considered that "a diversification of moods, variety in sadness, refinement in sorrow or mourning are the imprint of a humanity that is surely not triumphant but subtle, ready to fight and creative".^[37]

• Joie de vivre