เส้นทางกว้างที่มีหญ้า ปกคลุมซึ่งชาวโรมันค้นพบนั้น ชาวบริตันได้ใช้มานานหลายศตวรรษแล้ว เส้นทางหลักนำจากริชโบโรห์บนช่องแคบอังกฤษ ไปยัง จุดข้ามแม่น้ำเทมส์ตามธรรมชาติที่เกาะธอร์นีย์^[ 7 ^{] เว} สต์มิ นสเตอร์ไปยังสถานที่ใกล้กับวร็อกเซเตอร์ซึ่งเส้นทางจะแยกออกเป็นสองสาย สายตะวันตกไปต่อยังโฮลีเฮดในขณะที่สายเหนือไปต่อยังเชสเตอร์และต่อไปยังชาวพิคต์ในสกอตแลนด์^{[ 8 ]}

มีประเพณีสืบทอดกันมายาวนานว่าครั้งหนึ่งเคยมีทางข้ามแม่น้ำเทมส์ตามธรรมชาติระหว่างเกาะธอร์นีย์ (ปัจจุบันคือ เวสต์ มินสเตอร์ ) และเขตแดนแลมเบธ / แวนด์สเวิร์ ธ ^{[ 9 ]}ตำแหน่งของทางข้ามนี้ทำให้เป็นไปได้ว่าถนนวัตลิงสตรีทเคยข้ามทางข้ามนี้

ปัจจัยหลายประการอาจทำให้แม่น้ำไหลช้าลงในบริเวณนี้ ส่งผลให้มีการสะสมตะกอนมากพอที่จะสร้างทางข้ามที่ใช้งานได้: ^{[ 10 ]}

• บริเวณโค้งของแม่น้ำเทมส์ใกล้สะพานวอกซ์ฮอลล์
• แม่น้ำเอฟฟราสองสายมาบรรจบกันในบริเวณนั้น โดยแต่ละสายต่างนำตะกอนมาทับถมกัน ส่งผลให้แม่น้ำเทมส์เกิดกระแสน้ำวนและไหลช้าลง
• ในทำนองเดียวกัน ลำน้ำสาขาทางใต้ของแม่น้ำไทเบิร์นเคยไหลมาบรรจบกับแม่น้ำเทมส์ ณ จุดนี้ บนฝั่งเหนือ
• ปัจจัยเหล่านี้บ่งชี้ว่าพื้นที่ดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะเป็นจุดเริ่มต้นของน้ำขึ้นน้ำลงในช่วงหนึ่งของยุคประวัติศาสตร์

ชาวโรมันเริ่มสร้างถนนลาดยางไม่นานหลังจากที่พวกเขารุกรานในปี ค.ศ.  43 ส่วนของถนนวัตลิงสตรีทในลอนดอนถูกค้นพบอีกครั้งในระหว่าง การบูรณะโบสถ์ เซนต์แมรี-เลอ-โบว์ของคริสโตเฟอร์ เรนในปี ค.ศ. 1671–73 หลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่การขุดค้นสมัยใหม่ระบุว่าถนนสายนี้สร้างขึ้นในฤดูหนาวระหว่างปี ค.ศ. 47 ถึง 48 รอบๆ ลอนดอน ถนนมี ความกว้าง 7.5–8.7 เมตร (25–29 ฟุต) และปูด้วยกรวด มีการปรับปรุงใหม่หลายครั้ง รวมถึงอย่างน้อยสองครั้งก่อนที่ กองทัพของบูดิกาจะเข้ายึดครองลอนดอนในปี ค.ศ. 60 หรือ 61 ^{[ 11 ]}ถนนทอดยาวตรงจากหัวสะพานบนแม่น้ำเทมส์^{[ 12 ]}ไปยังสิ่งที่จะกลายเป็นนิวเกตบนกำแพงลอนดอนก่อนที่จะผ่านเนินลัดเกตและฟลีตและแยกออกเป็นถนนวัตลิงสตรีทและทางหลวงปีศาจ ไป ทางตะวันตกสู่คาลเลวา ( ซิลเชสเตอร์ ) บางส่วนของเส้นทางนี้ยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ใต้ถนนโอลด์เคนท์^{[ 13 ]}    

เส้นทาง Antonineในศตวรรษที่ 2 ระบุเส้นทางของถนน Watling จาก " Urioconium " (Wroxeter) ไปยัง " Portus Ritupis " (Richborough) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางที่สอง ( Iter II ) ซึ่งทอดยาว 501 ไมล์จากกำแพง Hadrianไปยัง Richborough: ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

ยุทธการที่ถนนวัตลิง

นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่า สถานที่แห่งหนึ่งในส่วนกลางของเส้นทางนี้ เป็นที่ตั้งของชัยชนะครั้งสำคัญ ของ จี.  ซูเอโตนิอุส พอลินัสเหนือชาวไอเซนีของบูดิกาในปี ค.ศ. 61 

เมื่อถึงสมัยการรุกรานของชาวแซกซอนสะพานโรมันข้ามแม่น้ำเทมส์น่าจะชำรุดทรุดโทรมหรือถูกทำลายไปแล้ว ชาวแซกซอนจึงละทิ้งเมืองโรมันที่มีกำแพงล้อมรอบไปตั้งรกรากที่ลุนเดนวิกทางทิศตะวันตก ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นเพราะเข้าถึงจุดข้ามแม่น้ำเทมส์ได้สะดวกกว่า พวกเขาไม่ได้กลับไปยังลุนเดนเบิร์ก ( นครลอนดอน ) จนกระทั่งถูก ชาวไวกิงบังคับในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 เมื่อเวลาผ่านไป ถนนที่ปูด้วยกรวดและหินก็ชำรุดทรุดโทรมลง แม้ว่าเส้นทางของถนนจะยังคงถูกใช้เป็นทางสัญจรสาธารณะในหลายๆ ที่ก็ตาม"ถนนวัตลิงเกสเตรต" เป็นหนึ่งในสี่ถนน( ภาษาละติน : chemini )ที่ได้รับการคุ้มครองโดยสันติภาพของกษัตริย์ในกฎหมายของเอ็ดเวิร์ดผู้สารภาพ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ชื่อภาษาอังกฤษโบราณหลายแห่งเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ถึงเส้นทางของถนนวัตลิงในเวลานั้น ได้แก่ถนนบอตันในเคนต์ ถนนคอลนี ย์ในเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์เฟนนี สแตรตฟอร์ดและสโตนี สแตรตฟอร์ดในบักกิงแฮมเชียร์โอลด์ สแตรตฟอร์ ด ในนอร์ท แธมป์ตันเชียร์ สเตร ตตัน-อันเดอร์-ฟอสส์และสเตรตตัน บาสเคอร์วิลล์ในวอร์วิกเชียร์ (ส่วนชุมชนใกล้เคียงสามแห่ง ได้แก่ออล สเตรตตันเชิร์ช สเตรตตันและลิตเติล สเตรตตันในชรอปเชียร์และสเตรตตัน ซูกวาสในเฮริฟอร์ดเชียร์มีถนนวัตลิง แต่ไม่ได้อยู่บนเส้นทาง)

ถนนวัตลิงทำหน้าที่เป็นเขตแดนตามประเพณีที่สำคัญสำหรับป่าอาร์เดน โบราณ โดยกำหนดขอบเขตด้านเหนือและด้านตะวันตกของป่า เขตแดนทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ของป่า ได้แก่ถนนอิคนิลด์ทางทิศตะวันออกถนนซอลท์ (ปัจจุบันคือ ถนน อัลเซสเตอร์ถึงสแตรตฟอร์ด) ทางทิศใต้ และถนนฟอสส์ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้^{[ 18 ]}

หลังจากการรุกรานของชาวไวกิงสนธิสัญญาอัลเฟรดและกูธรัมในศตวรรษที่ 9 ได้กล่าวถึงถนนวัตลิงว่าเป็นเส้นแบ่งเขตแดน

สันนิษฐานว่าผู้แสวงบุญในเรื่องCanterbury Talesของชอเซอร์ใช้ถนนวัตลิงสตรีทช่วงตะวันออกเฉียงใต้ในการเดินทางจากเซาท์วาร์คไปยังแคนเทอร์เบอรี

ทรัสต์เก็บค่าผ่านทางแห่งแรกในอังกฤษก่อตั้งขึ้นบนถนนวัตลิง ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลอนดอน โดยพระราชบัญญัติของรัฐสภา พระราชบัญญัติถนนเบดฟอร์ดเชียร์และบักกิงแฮมเชียร์ ค.ศ. 1706 ( 6 Ann. c. 4) เมื่อวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1707 เพื่อให้ได้ผลตอบแทนจากการลงทุนที่จำเป็นในการปูถนนอีกครั้ง^{[ 19 ]}ส่วนจากโฟร์นฮิลล์ทางเหนือของฮ็อกคลิฟฟ์ไปยังสโตนีสแตรตฟอร์ ด ได้รับการปูด้วยค่าใช้จ่าย7,000 ปอนด์^{[ b ]}ในช่วงสองปีถัดมา รายได้ต่ำกว่าที่คาดไว้ ในปี ค.ศ. 1709 ทรัสต์ประสบความสำเร็จในการได้รับพระราชบัญญัติฉบับใหม่ที่ขยายระยะเวลาการผูกขาด แต่ไม่อนุญาตให้เพิ่มค่าผ่านทาง ในปี ค.ศ. 1711 หนี้สินของทรัสต์ยังไม่ได้รับการชำระ และเจ้าหนี้เข้าควบคุมการเก็บค่าผ่านทาง ในปี ค.ศ. 1716 พระราชบัญญัติฉบับใหม่ได้ฟื้นฟูอำนาจของทรัสต์ภายใต้การกำกับดูแลของกลุ่มอื่นที่ได้รับการแต่งตั้งโดยผู้พิพากษาแห่งบักกิงแฮมเชียร์ทรัสต์ไม่ได้รับการขยายสิทธิ์เพิ่มเติมในปี 1736 และอำนาจของพวกเขาสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นปี 1738 ในปี 1740 พระราชบัญญัติฉบับใหม่ได้แต่งตั้งผู้ดูแลทรัสต์ใหม่เพื่อดูแลถนน ซึ่งผู้อยู่อาศัยใน Buckinghamshire อธิบายว่า "พังทลาย" ^{[ 20 ]}

ถนนสายนี้ได้รับการปูผิวจราจรอีกครั้งในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยได้รับเงินทุนจากโทมัส เทลฟอร์ด เขาดำเนินการใช้เป็นถนนเก็บค่าผ่านทางสำหรับรถม้าส่งไปรษณีย์จากไอร์แลนด์ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขยายถนนไปยังท่าเรือโฮลีเฮดบนเกาะแองเกิลซีในเวลส์ ในช่วงเวลานั้น ส่วนที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอนจึงเป็นที่รู้จักในชื่อถนนโดเวอร์ใหญ่การเก็บค่าผ่านทางสิ้นสุดลงในปี 1875

ถนนส่วนใหญ่ยังคงใช้งานอยู่ในปัจจุบัน ยกเว้นบางส่วนที่ถูกเปลี่ยนเส้นทาง ถนน A2ระหว่างโดเวอร์และลอนดอนวิ่งทับหรือขนานไปกับเส้นทางเก่า ส่วนหนึ่งของถนนวัตลิงสตรีทยังคงมีอยู่ในซิตี้ออฟลอนดอนใกล้กับสถานีรถไฟใต้ดินแมนชั่นเฮาส์บนเส้นทางของถนนโรมันดั้งเดิมซึ่งตัดผ่านแม่น้ำเทมส์ ผ่าน สะพานลอนดอนแห่งแรกและวิ่งผ่านซิตี้เป็นเส้นตรงจากสะพานลอนดอนไปยังนิวเกต [ ^{21 ] ส่วน}ต่างๆ ของถนนในใจกลางลอนดอนมีชื่อเรียกที่หลากหลาย รวมถึงถนนเอ็ดแวร์และถนนไมดาเวลที่แบล็คฮีธถนนโรมันวิ่งไปตามถนนโอลด์โดเวอร์ เลี้ยวและวิ่งผ่านบริเวณ สวนกรีนิชในปัจจุบันไปยังตำแหน่งที่อาจอยู่ทางเหนือของสะพานเดปต์ฟอร์ดในปัจจุบันเล็กน้อย ทางเหนือของลอนดอน ถนนส่วนใหญ่ถูกกำหนดให้เป็นA5ระหว่างลอนดอนและชรูว์สเบอรีในหลายจุดตามเส้นทาง A5 จะแยกออกจากถนนโรมันเพื่อเลี่ยงชุมชน^{[ c ]}แต่เส้นทางประวัติศาสตร์ยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแม้ในบริเวณที่การจราจรของรถยนต์ถูกจำกัดหรือห้าม

ชื่อ Watling Street ยังคงใช้กันอยู่ตามถนนโบราณในหลายพื้นที่ เช่น ในBexleyheathทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน และในCanterbury , Gillingham , Strood , GravesendและDartfordในKentทางเหนือของลอนดอน ชื่อ Watling Street ยังคงพบได้ในHertfordshire (รวมถึงSt Albans ), Bedfordshire ( Dunstable ), Buckinghamshire ( Milton Keynes ), Northamptonshire ( Towcester ), Leicestershire ( Hinckley ), Warwickshire ( NuneatonและAtherstone ) และในStaffordshire ( Cannock , Wall , TamworthและLichfield ) (มี Watling Streets ในShropshire ( Church Stretton ) ^{[ 22 ]}และในGwynedd ( Llanrwst ) แต่ทั้งสองแห่งไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดิม)