ผู้ที่มีภาวะออทิสติกอาจมีความแตกต่างในการสื่อสารและการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ซึ่งอาจนำไปสู่ความท้าทายในสภาพแวดล้อมที่มีโครงสร้างตามบรรทัดฐานของผู้ที่ไม่เป็นออทิสติก เกณฑ์การวินิจฉัยออทิสติกต้องอาศัยความยากลำบากในสามด้านทางสังคม ได้แก่ การแลกเปลี่ยนทางอารมณ์และสังคม การสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูด และการพัฒนาและการรักษาความสัมพันธ์^{[ 1 ]}

ลักษณะสำคัญประการที่สองของออทิสติกคือรูปแบบพฤติกรรม กิจกรรม และความสนใจที่จำกัดและซ้ำซาก การวินิจฉัยออทิสติกตาม DSM-5-TR บุคคลนั้นต้องแสดงพฤติกรรมอย่างน้อยสองอย่างต่อไปนี้: พฤติกรรมซ้ำซาก การต่อต้านการเปลี่ยนแปลง ความสนใจที่มุ่งเน้น และการตอบสนองทางประสาทสัมผัส^{[ 1 ] [ 73 ]}

มีการโต้แย้งมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าควรยอมรับลักษณะเหล่านี้ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหน้าที่ที่ได้รับการยอมรับ เช่น การควบคุมตนเอง^{[ 74 ]}ความสนใจที่มุ่งเน้นยังสามารถให้ความพึงพอใจส่วนบุคคลและมีส่วนช่วยในการพัฒนาความรู้เฉพาะทาง^{[ 75 ]}ควรแยกความแตกต่างระหว่างลักษณะเหล่านี้กับลักษณะของโรคย้ำคิดย้ำ ทำ ซึ่งอาจเกิดขึ้นร่วมกับออทิสติกและเกี่ยวข้องกับการบังคับหรือการย้ำคิดย้ำทำที่มุ่งเป้าไปที่การป้องกันผลลัพธ์ที่น่ากลัว^{[ 76 ]}

การทำร้ายตัวเองเกิดขึ้นในผู้ที่เป็นออทิสติกบ่อยกว่าในผู้ที่ไม่เป็นออทิสติกประมาณสามเท่า^{[ 83 ]}พฤติกรรมดังกล่าวอาจรวมถึงการเอาหัวโขก การกัดมือ และการแกะผิวหนัง ซึ่งอาจนำไปสู่การบาดเจ็บร้ายแรง หรือในบางกรณีอาจถึงแก่ชีวิตได้^{[ 84 ]}มีการเสนอคำอธิบายหลายประการเกี่ยวกับการพัฒนาและการคงอยู่ของการทำร้ายตัวเองในผู้ที่มีภาวะพัฒนาการผิดปกติ เช่น ออทิสติก^{[ 85 ]}ความยากลำบากในการสื่อสารอาจทำให้ผู้ที่เป็นออทิสติกบางคนใช้การทำร้ายตัวเองเพื่อแสดงความต้องการ ความทุกข์ หรือความรู้สึกอื่นๆ^{[ 84 ]}การทำร้ายตัวเองอาจช่วยควบคุมการรับรู้ทางประสาทสัมผัส^{[ 86 ]}หรือปรับการรับรู้ความเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีอาการไม่สบายเรื้อรังหรือภาวะทางการแพทย์^{[ 85 ]}ปัจจัยทางระบบประสาทก็อยู่ระหว่างการตรวจสอบเช่นกัน โดยมี การเสนอแนะว่าการเชื่อมต่อของ ฐานสมอง ที่ผิดปกติ อาจเป็นปัจจัยทางชีวภาพที่อาจเป็นไปได้ในผู้ที่เป็นออทิสติกบางคน^{[ 85 ]}

ผู้ที่มีภาวะออทิสติกบางคน "เดินเตร่" ออกไป ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เรียกว่าการหนีออกจากบ้านและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย ครอบครัวที่มีเด็กออทิสติกประมาณครึ่งหนึ่งรายงานว่ามีการหนีออกจาก บ้าน ^{[ 87 ]}แนวโน้มที่จะหนีออกจากบ้านจะเพิ่มขึ้นตามความรุนแรงของภาวะออทิสติก^{[ 87 ]}พี่น้องที่ไม่มีภาวะออทิสติกจะมีอัตราการหนีออกจากบ้านต่ำกว่ามาก^{[ 87 ]}การจมน้ำซึ่งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ของเด็กออทิสติก^{[ 88 ]}และอุบัติเหตุทางจราจรเป็นหนึ่งในอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการหนีออกจากบ้าน^{[ 87 ]}

มีการใช้แบบจำลองที่ไม่ใช่การวินิจฉัยหลายแบบเพื่ออธิบายความท้าทายที่ผู้ที่มีภาวะออทิสติกเผชิญในชีวิตประจำวัน^{[ 89 ]}แนวคิดเหล่านี้ขาดเกณฑ์ทางคลินิกอย่างเป็นทางการ แต่ได้รับการอธิบายอย่างกว้างขวางโดยผู้ที่มีภาวะออทิสติกเอง^{[ 89 ] [ 90 ]}

ความเหนื่อยล้าหรือภาวะหมดไฟในผู้ที่เป็นออทิสติก คือ ภาวะความอ่อนล้าทางจิตใจและร่างกายที่ยืดเยื้อ^{[ 91 ] [ 90 ] [ 89 ] [ 92 ]}ภาวะนี้ถูกอธิบายว่าแตกต่างแต่คล้ายคลึงกับภาวะหมดไฟในการทำงานและมักเชื่อมโยงกับแรงกดดันในการปกปิดลักษณะออทิสติกในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 90 ] [ 91 ]}คำว่า "ภาวะหมดไฟในผู้ที่เป็นออทิสติก" ถูกใช้ครั้งแรกในปี 2008 โดยมีการวิจัยเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ในช่วงปี 2020 ^{[ 91 ]}นักวิจัยหลายคนได้เสนอคุณลักษณะของภาวะหมดไฟในผู้ที่เป็นออทิสติก แต่ยังไม่มีคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับร่วมกันภาวะซึมเศร้าอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นภาวะหมดไฟในผู้ที่เป็นออทิสติก เนื่องจากมีเกณฑ์ที่ทับซ้อนกันหลายประการ กลยุทธ์การรับมือที่รายงาน ได้แก่ การลดการปกปิด การเพิ่มการกระตุ้นตนเอง การมีส่วนร่วมในความสนใจพิเศษและกิจกรรมที่คุ้นเคย และการแสวงหาการบรรเทาความเครียด ผู้ที่ได้รับผลกระทบบางคนถอนตัวจากการติดต่อทางสังคมชั่วคราวเพื่อเป็นกลยุทธ์การฟื้นตัว แม้ว่าการถอนตัวจากความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลจะช่วยบรรเทาได้ แต่ก็อาจส่งผลให้เกิดความเหงาและสุขภาพจิตที่แย่ลงได้ ข้อมูลเกี่ยวกับการแทรกแซงโดยผู้เชี่ยวชาญมีจำกัด^{[ 91 ]}

ความเฉื่อยชาแบบออทิสติกเป็นความยากลำบากที่ผู้ที่มีภาวะออทิสติกประสบในการเริ่มต้น การเปลี่ยนผ่าน หรือการหยุดกิจกรรมหรือสภาวะทางจิต^{[ 90 ]}อาจแสดงออกมาในรูปแบบของความรู้สึก "ติดอยู่" กล่าวคือ ผู้คนพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเริ่มต้นงาน เปลี่ยนความสนใจไปยังกิจกรรมอื่น หรือถอนตัวออกจากการกระทำ แม้ว่าพวกเขาต้องการก็ตาม^{[ 89 ]}

อาการระเบิดอารมณ์อาจเกิดขึ้นได้หากบุคคลออทิสติกประสบกับความวิตกกังวลหรือรู้สึกท่วมท้นเมื่อประมวลผลข้อมูลจำนวนมาก^{[ 93 ]}ตัวกระตุ้นอาจเป็นเรื่องประสาทสัมผัสหรือสังคม และมักรวมถึงความไม่แน่นอน ความต้องการพื้นฐานที่ไม่ได้รับการตอบสนอง และสถานการณ์ทางอารมณ์ ซึ่งมักจะสะสมเพิ่มขึ้น^{[ 93 ]}อาการระเบิดอารมณ์สามารถแสดงออกได้ทั้งทางเสียง (เช่น การกรีดร้องหรือร้องไห้) หรือทางกายภาพ^{[ 93 ]}บุคคลนั้นมักแสดงสัญญาณของความทุกข์ใจล่วงหน้า เช่น การเดินวนไปมา การถามคำถามซ้ำๆ ตัวสั่น หรือเหงื่อออก^{[ 93 ]} อาการ ปิดตัวของออทิสติกก็คล้ายกัน แต่เป็นการปิดตัวลงภายใน บุคคลนั้นมักพูดไม่ได้หรือถอนตัวออกไปโดยสิ้นเชิง^{[ 93 ]}อาการระเบิดอารมณ์หรือการปิดตัวอาจป้องกันได้โดยการกำจัดปัจจัยที่ก่อให้เกิดความทุกข์^{[ 93 ]}อาการเหล่านี้อาจบรรเทาลงได้โดยการหลีกเลี่ยงคำถามหรือแรงกดดันเพิ่มเติม แสดงให้บุคคลนั้นเห็นว่าเราอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือ และปล่อยให้บุคคลนั้นสงบลงโดยการออกจากสถานการณ์หรือหายใจช้าๆ^{[ 93 ]}

ผู้ที่มีภาวะออทิสติกมักแสดงให้เห็นถึงโปรไฟล์การรับรู้ที่ไม่สม่ำเสมอหรือ "แหลมคม" โดยมีความแข็งแกร่งในด้านการรับรู้บางด้านควบคู่ไปกับความยากลำบากในด้านอื่นๆ^{[ 94 ]} กลุ่มอาการอัจฉริยะ เฉพาะด้าน(savant syndrome ) ซึ่งพบได้น้อยและมีลักษณะเฉพาะคือทักษะเฉพาะด้านในวงแคบๆ นั้นพบได้บ่อยในผู้ที่มีภาวะออทิสติก แต่การศึกษาเกี่ยวกับความชุกของกลุ่มอาการนี้พบผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน ทักษะพิเศษเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความจำที่ยอดเยี่ยม ทักษะที่พบได้บ่อยที่สุดคือทักษะเฉพาะด้าน เช่น การจดจำเกร็ดความรู้เกี่ยวกับกีฬาหรือข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์^{[ 95 ] [ 96 ]} งานวิจัยยังรายงานถึงประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นของผู้เข้าร่วมที่มีภาวะออทิสติกในงานด้านการรับรู้และความสนใจบางอย่าง^{[ 97 ]}

ผู้ที่มีภาวะออทิสติกอาจแสดงลักษณะหรือคุณสมบัติที่ไม่เป็นส่วนหนึ่งของเกณฑ์การวินิจฉัยอย่างเป็นทางการ แต่อาจส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ที่ดีส่วนบุคคลหรือพลวัตของครอบครัวได้^{[ 98 ]}

• ประมาณร้อยละ 60–80 ของผู้ที่เป็นออทิสติกมีอาการทางมอเตอร์ ได้แก่กล้ามเนื้ออ่อนแรงการวางแผนการเคลื่อนไหวไม่ดีและการเดินเขย่งปลายเท้า [ ^{99 ] [ 100 ] ความ}ยากลำบากในการประสานงานของมอเตอร์ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติในกลุ่มอาการออทิสติก^{[ 101 ] [ 102 ]}
• พฤติกรรมการกินที่ผิดปกติหรือไม่เป็นไปตามแบบแผนเกิดขึ้นในเด็กที่มีอาการออทิสติกสเปกตรัมประมาณ 70% ^{[ 103 ]}จนถึงขั้นที่เคยถูกพิจารณาว่าเป็นตัวบ่งชี้การวินิจฉัย^{[ 98 ]}การเลือกกินเป็นลักษณะที่พบได้บ่อยที่สุด แม้ว่าจะมีการรายงานเกี่ยวกับพิธีกรรมการกินและการปฏิเสธอาหารด้วย^{[ 103 ]}
• การศึกษาหลายชิ้นรายงานความสัมพันธ์ระดับปานกลางระหว่างออทิสติก โรคติดอินเทอร์เน็ตและการติดวิดีโอเกม^{[ 104 ]}

โรคออทิสติกมีพื้นฐานทางพันธุกรรมที่แข็งแกร่ง แต่พันธุกรรมของโรคออทิสติกมีความซับซ้อน และยังไม่ชัดเจนว่าโรคออทิสติกนั้นอธิบายได้ด้วย การ กลายพันธุ์ ที่หายาก ซึ่งมีผลกระทบอย่างมาก หรือด้วยปฏิสัมพันธ์ของยีนหลายตัวที่หายากของตัวแปรทางพันธุกรรมทั่วไป มากกว่ากัน ^{[ 114 ] [ 115 ]}การศึกษาแฝดบ่งชี้ว่าโรคออทิสติกถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้สูง โดยปัจจัยทางพันธุกรรมอธิบายความเสี่ยงส่วนใหญ่ และผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมร่วมกันมีบทบาทเพียงเล็กน้อย^{[ 16 ]}พบว่ายีนจำนวนมากมีความเกี่ยวข้องกับโรคออทิสติก โดยตำแหน่งส่วนใหญ่แต่ละตำแหน่งอธิบายกรณีของโรคออทิสติกได้น้อยกว่า 1% ^{[ 116 ]}และมีผลกระทบเพียงเล็กน้อย^{[ 114 ]}แม้ว่าตัวแปรทางพันธุกรรมเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับโอกาสที่สูงขึ้นในการเป็นโรคออทิสติก แต่ก็ไม่ได้เป็นตัวกำหนดว่าบุคคลนั้นจะเป็นโรคออทิสติกหรือไม่^{[ 117 ]}ความซับซ้อนเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างยีนหลายตัว สิ่งแวดล้อม และ ปัจจัย ทางพันธุกรรม ที่ถ่ายทอดได้ (ซึ่งมีอิทธิพลต่อการแสดงออกของยีนโดยไม่เปลี่ยนแปลง ลำดับ ดีเอ็นเอ ) ^{[ 118 ]}

โดยทั่วไปแล้ว โรคออทิสติกไม่สามารถสืบย้อนไปถึงการกลายพันธุ์ของยีนเดี่ยว ( แบบเมนเดล ) หรือความผิดปกติของโครโมโซมได้และไม่มีกลุ่มอาการทางพันธุกรรมใดที่ทราบแน่ชัดว่าทำให้เกิดโรคออ ทิสติก ^{[ 114 ]}หากโรคออทิสติกเป็นลักษณะเฉพาะของภาวะทางการแพทย์ที่กว้างกว่า เช่นกลุ่มอาการฟราจิลเอ็กซ์จะเรียกว่าโรคออทิสติกแบบกลุ่มอาการ ซึ่งแตกต่างจากโรคออทิสติกแบบไม่เป็นกลุ่มอาการหรือแบบไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเกิดจากหลายยีนโดยไม่ทราบสาเหตุ^{[ 119 ]}โรคออทิสติกแบบกลุ่มอาการพบได้ในผู้ที่เป็นออทิสติกประมาณ 25% ^{[ 120 ]}งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าผู้ที่เป็นออทิสติกที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา มักมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่หายากและมีผลกระทบมากกว่าที่พบในผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติกเพียงอย่างเดียว^{[ 121 ]}กลุ่มอาการทางพันธุกรรมจำนวนหนึ่งที่ทำให้เกิดความบกพร่องทางสติปัญญาอาจเกิดขึ้นร่วมกับออทิสติกได้เช่นกัน รวมถึงกลุ่มอาการฟราจิลเอ็กซ์ดาวน์ซิ นโดรม พราเดอร์ - วิลลีแองเจิลแมนวิลเลียมส์ซินโดรม [ ^{122 ] และ}ความ บกพร่องทางสติปัญญา ที่เกี่ยวข้องกับ SYNGAP1 ^{[ 123 ]}

งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าออทิสติกมีความเกี่ยวข้องกับยีนที่มีอิทธิพลต่อการพัฒนาและการเชื่อมต่อของระบบประสาท ยีนเหล่านี้เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางประสาทที่สำคัญ เช่นการสังเคราะห์โปรตีนกิจกรรมของไซแนปส์การยึดเกาะของเซลล์และการสร้างและการปรับโครงสร้างของไซแนปส์รวมถึงการควบคุมการส่งสัญญาณประสาท แบบกระตุ้นและแบบยับยั้ง การศึกษาพบว่ามีการแสดงออกของยีนที่เชื่อมโยงกับสารสื่อประสาทแบบยับยั้งแกมมา-อะมิโนบิวทิริกแอซิดในระดับต่ำกว่า ควบคู่ไปกับการแสดงออกของยีนที่เกี่ยวข้องกับ เซลล์ เกลีย (เช่นแอสโทรไซต์ ) และเซลล์ภูมิคุ้มกัน (เช่นไมโครเกลีย ) ในระดับสูง ซึ่งสัมพันธ์กับจำนวนเซลล์เหล่านี้ที่สูงขึ้นในเนื้อเยื่อสมองหลังการเสียชีวิต นอกจากนี้ยังมีการตรวจสอบยีนที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงใน เส้นทางการส่งสัญญาณ mTORซึ่งเกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของเซลล์^{[ 124 ]}สมมติฐานบางประการในจิตเวชศาสตร์เชิงวิวัฒนาการชี้ให้เห็นว่ายีนที่เกี่ยวข้องกับออทิสติกอาจคงอยู่เนื่องจากความเชื่อมโยงที่เสนอไว้กับลักษณะต่างๆ เช่น สติปัญญา ความสามารถในการจัดระบบ หรือนวัตกรรม^{[ 125 ]}

หากพ่อแม่มีลูกที่เป็นออทิสติกหนึ่งคน โอกาสที่จะมีลูกคนที่สองเป็นออทิสติกจะอยู่ระหว่าง 7% ถึง 20% ^{[ 73 ]}แม้ว่าออทิสติกจะถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้สูง แต่ผู้ที่เป็นออทิสติกหลายคนกลับมีสมาชิกในครอบครัวที่ไม่เป็นออทิสติก ในบางกรณี อาจอธิบายได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างแบบ de novoเช่นการลบการเพิ่มจำนวนหรือการผกผันซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในระหว่างการแบ่งเซลล์แบบไมโอซิสและไม่มีอยู่ในจีโนมของพ่อแม่^{[ 126 ] [ 127 ]}โอกาสที่จะเป็นออทิสติกจะสูงกว่าหากพ่อมีอายุมากกว่าแม่ที่มีอายุมากกว่า คำอธิบายที่เป็นไปได้สองประการคือ การเพิ่มขึ้นของจำนวนการกลายพันธุ์ในอสุจิที่มีอายุมากขึ้น และสมมติฐานที่ว่าผู้ชายจะแต่งงานช้าลงหากพวกเขามีความโน้มเอียงทางพันธุกรรมและแสดงอาการของออทิสติกบางอย่าง^{[ 128 ]}

การวิจัยเกี่ยวกับข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการของออทิสติกและยีนที่เกี่ยวข้องได้ชี้ให้เห็นว่าบุคคลที่เป็นออทิสติกอาจมีส่วนร่วมอย่างเป็นเอกลักษณ์ในการพัฒนาของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านนวัตกรรมทางเทคโนโลยี (เช่น การสร้างเครื่องมือ) และในการสังเกตและวิเคราะห์สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอย่างละเอียด^{[ 129 ]}การทบทวนอย่างเป็นระบบเน้นย้ำว่าแนวคิดเหล่านี้ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา และยังไม่มีคำอธิบายเชิงวิวัฒนาการใด ๆ ที่ได้รับการยืนยัน^{[ 130 ]}

ปัจจัยทางสังคม เช่น การเลี้ยงดู ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าเป็นสาเหตุของออทิสติก แต่เป็นไปได้ว่าความต้องการความยืดหยุ่นและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่เพิ่มขึ้นในการศึกษา หรือในชีวิตส่วนตัวและอาชีพ อาจทำให้บุคคลแสดงอาการยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งจะไม่นำไปสู่การวินิจฉัยในบริบทอื่น^{[ 13 ] [ 14 ]}

การศึกษาในปี 2010 จากบันทึกสุขภาพของรัฐแคลิฟอร์เนียพบว่า เด็กที่อาศัยอยู่ใกล้กับเด็กคนอื่นที่เพิ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกมีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยเช่นกัน ซึ่งผู้เขียนระบุว่าเป็นผลจากการแพร่กระจายทางสังคมของข้อมูลเกี่ยวกับออทิสติกมากกว่าการเพิ่มขึ้นของอัตราการเกิดโรคที่แท้จริง พวกเขาประเมินว่าสิ่งนี้คิดเป็นประมาณ 16% ของการเพิ่มขึ้นของอัตราการเกิดโรคที่ได้รับการวินิจฉัยระหว่างปี 2000 ถึง 2005 ^{[ 131 ]}

กรอบทฤษฎีต่างๆ พยายามที่จะบูรณาการสาเหตุทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมเข้ากับผลการค้นพบทางประสาทชีววิทยาและลักษณะพฤติกรรมที่สังเกตได้

• ทฤษฎี Intense Worldเสนอว่าการตอบสนองทางประสาทที่สูงขึ้นในผู้ที่เป็นออทิสติกนำไปสู่การรับรู้ทางประสาทสัมผัส ความสนใจ ความจำ และการตอบสนองทางอารมณ์ที่รุนแรงมากขึ้น ซึ่งส่งผลต่อประสบการณ์ของบุคคลนั้น^{[ 132 ]}
• แบบจำลองการทำงานของการรับรู้ที่ได้รับการปรับปรุงของออทิสติกตั้งสมมติฐานว่าการทำงานที่เหนือกว่าและเป็นอิสระมากขึ้นของการรับรู้ทางการได้ยินและการมองเห็นเป็นสาเหตุหลักของรูปแบบเฉพาะของการทำงานด้านความรู้ความเข้าใจ พฤติกรรม และระบบประสาทที่สังเกตได้ในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 28 ]}แบบจำลองนี้ยืนยันถึงความสำคัญของการรับรู้ โดยโต้แย้งว่าการรับรู้มีความสำคัญต่อลักษณะเฉพาะของออทิสติกมากกว่ากระบวนการทางสังคมหรือกระบวนการทางปัญญาขั้นสูง^{[ 28 ]}

นอกเหนือจากแบบจำลองของสาเหตุและการทำงานของสมองแล้ว ยังมีการพัฒนาทฤษฎีความรู้ความเข้าใจเพื่ออธิบายรูปแบบการประมวลผลข้อมูลที่พบได้ทั่วไปในผู้ที่เป็นออทิสติก เพื่อให้เข้าใจลักษณะเฉพาะของออทิสติกได้ดียิ่งขึ้น^{[ 133 ]}แม้ว่าคำอธิบายทางความรู้ความเข้าใจเหล่านี้จะอธิบายว่าลักษณะเฉพาะของออทิสติกอาจแสดงออกมาอย่างไร แต่โดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นคำอธิบายของผลที่ตามมาทางพฤติกรรมและความรู้ความเข้าใจของการพัฒนาทางชีววิทยาประสาทพื้นฐานมากกว่าที่จะเป็นสาเหตุหลัก^{[ 133 ]}

• ทฤษฎีความสอดคล้องส่วนกลางที่อ่อนแอชี้ให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะเน้นรายละเอียดมากกว่าบริบทที่กว้างขึ้น^{[ 133 ]}
• ทฤษฎีการเอาใจใส่และการจัดระบบระบุว่าบุคคลออทิสติกมีรูปแบบการรับรู้ที่แตกต่างกันซึ่งเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์ระบบเมื่อเทียบกับการเอาใจใส่ผู้อื่น^{[ 133 ]}

ปัจจัยบางอย่างในระหว่างตั้งครรภ์และการคลอดอาจเพิ่มโอกาสในการเกิดออทิสติก^{[ 134 ]}แม้ว่าจะไม่มีปัจจัยใดปัจจัยหนึ่งที่สรุปได้แน่ชัด และผลการศึกษามักไม่สอดคล้องกัน^{[ 135 ]}ปัจจัยเหล่านี้ได้แก่ อายุของพ่อแม่ที่มากขึ้น^{[ 136 ] [ 137 ]}ภาวะสุขภาพของมารดา (เช่นเบาหวานขณะตั้งครรภ์^การติดเชื้อ เช่น โรคหัดเยอรมัน [ ^{138 ]}การอักเสบ^{[ 139 ]} ) การได้รับยาบางชนิด (เช่น วาลโปรเอต^{[ 135 ]} ) และการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมบางอย่าง เช่นมลพิษทางอากาศ อย่างรุนแรง ในระหว่างตั้งครรภ์^{[ 140 ]}แม้ว่าจะมีการศึกษาปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมหลายอย่าง แต่มีเพียงไม่กี่ปัจจัยที่สร้างความเชื่อมโยงได้^{[ 135 ]}และข้ออ้างที่สำคัญบางประการ (เช่นวัคซีนหรือรูปแบบการเลี้ยงดู ) ก็ถูกพิสูจน์แล้วว่า ไม่เป็นความจริง ^{[ 141 ]}

DSM -5และICD-11เป็นกรอบหลักสองกรอบสำหรับการจำแนกประเภทความผิดปกติทางจิตที่ใช้ในปัจจุบัน ความผิดปกติของสเปกตรัมออทิสติกถูกจัดประเภทในทั้งสองกรอบเป็นความผิดปกติทางพัฒนาการของระบบประสาทโดยคำจำกัดความครอบคลุมสเปกตรัมของการแสดงออกที่หลากหลายมาก^{[ 4 ] [ 51 ]}แนวคิดสเปกตรัมบ่งบอกถึงความหลากหลายมากกว่าช่วงง่ายๆ จากระดับอ่อนถึงรุนแรง^{[ 182 ]}ก่อน DSM-5 (2013) และICD-11/ICD-11 CDDR (2019/2024) ^{[ 4 ] [ 183 ]}ออทิสติกจัดอยู่ใน หมวด หมู่ความผิดปกติทางพัฒนาการแบบครอบคลุม ที่กว้างกว่า ซึ่งรวมถึงป้ายกำกับต่างๆ เช่นกลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์และออทิสติกแบบคลาสสิก (เรียกอีกอย่างว่าออทิสติกในวัยเด็กหรือกลุ่มอาการแคนเนอร์) เนื่องจากการวินิจฉัยเหล่านี้ทับซ้อนกัน คู่มือจึงรวมเข้าด้วยกันภายใต้ "ความผิดปกติของสเปกตรัมออทิสติก" (ASD) ^{[ 184 ]}

นับตั้งแต่ปี 1980 คณะกรรมการที่อยู่เบื้องหลังคู่มือทั้งสองเล่มได้มุ่งเป้าไปที่การบรรจบกันที่มากขึ้น โดยได้รวมเอาการวิจัยทางชีววิทยาเข้าไว้ด้วยในขณะที่ยังคงเกณฑ์ตามพฤติกรรมไว้^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]} ICD-11 บันทึกว่าบุคคลนั้นมีภาวะบกพร่องทางสติปัญญาหรือความบกพร่องทางภาษาร่วมด้วยหรือไม่^{[ 189 ]}

นักวิจัยบางคนตั้งคำถามว่าเกณฑ์ที่มีอยู่ครอบคลุมปรากฏการณ์ทั้งหมดหรือไม่ ทำให้เกิดข้อเสนอสำหรับคำอธิบายต้นแบบ เครื่องหมายทางชีวภาพข้ามการวินิจฉัย หรือความแตกต่างระหว่างลักษณะพฤติกรรมทั่วไปและปัจจัยทางพันธุกรรมหรือสิ่งแวดล้อมที่หายาก^{[ 190 ]}นักวิจัยคนอื่นๆ ได้เสนอทางเลือกอื่นนอกเหนือจากแบบจำลองสเปกตรัมที่เน้นความผิดปกติ ซึ่งแยกออทิสติกออกเป็นปรากฏการณ์ที่แยกจากกัน ได้แก่ สเปกตรัมของลักษณะพฤติกรรมที่ไม่เป็นพยาธิสภาพในประชากรทั่วไป^{[ 191 ]}และการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่หายากหรือปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมที่มีอิทธิพลต่อสภาวะพัฒนาการทางระบบประสาทและจิตใจ^{[ 191 ]}

การแทรกแซงบางอย่าง เช่นการศึกษาพิเศษแบบ เข้มข้น และ ต่อเนื่อง โปรแกรม การศึกษาเพื่อแก้ไขและการบำบัดพฤติกรรมถือว่ามีประโยชน์ในช่วงต้นของชีวิตสำหรับเด็กออทิสติกในการเรียนรู้ทักษะการดูแลตนเอง ทักษะทางสังคม และทักษะการทำงาน[ ^{223 ] แนวทาง}ที่มีอยู่ ได้แก่การวิเคราะห์พฤติกรรมประยุกต์แบบจำลองพัฒนาการ การ สอน แบบมีโครงสร้าง การบำบัดด้านการพูดและภาษา การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา^{[ 224 ]}การบำบัดทักษะทางสังคม และการบำบัดทางอาชีพ^{[ 219 ]}การแทรกแซงเหล่านี้อาจมุ่งเป้าไปที่ลักษณะออทิสติกโดยรวมหรือมุ่งเน้นไปที่ปัญหาเฉพาะด้าน^{[ 217 ]}

การวิเคราะห์พฤติกรรมประยุกต์

การวิเคราะห์พฤติกรรมประยุกต์ (ABA) เป็นการบำบัดทางพฤติกรรมที่มุ่งสอนเด็กออทิสติกให้มีพฤติกรรมทางสังคมและพฤติกรรมอื่นๆ โดยการกระตุ้นและให้รางวัลแก่การตอบสนองที่ต้องการ ซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าการเสริมแรงเชิงบวกรวมถึงการเรียนรู้ทักษะการเคลื่อนไหวกล้ามเนื้อเล็กและใหญ่ และทักษะทางภาษาผ่านการเล่น การระบุชื่อที่แสดงออก และการขอร้อง นอกจากนี้ยังมุ่งลดพฤติกรรมก้าวร้าวและการทำร้ายตนเองโดยการประเมินสาเหตุจากสิ่งแวดล้อมและเสริมแรงพฤติกรรมทดแทน การบำบัด ABA แบบเข้มข้นตั้งแต่เนิ่นๆ ได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการเพิ่มทักษะทางภาษา การทำงานที่ปรับตัวได้ และประสิทธิภาพทางสติปัญญาของเด็กก่อนวัยเรียน^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]}การทบทวนอีกฉบับหนึ่งรายงานว่าขาดการติดตามเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ แม้ว่าผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ดังกล่าวอาจพบได้ทั่วไป^{[ 229 ]}

การแทรกแซงสำหรับเด็กปฐมวัยอาจอิงตามกรอบทฤษฎีที่แตกต่างกัน เช่น ABA (ด้วย วิธีการ ที่มีโครงสร้างและเป็นธรรมชาติ ) และ แบบจำลอง การพัฒนาทางสังคมและปฏิบัติ (DSP) ^{[ 217 ]}งานวิจัยระบุว่าเด็กที่เข้าใจภาษาพูด ( ภาษาที่รับรู้ได้ ) อยู่แล้ว มักจะมีความก้าวหน้าด้วยจำนวนชั่วโมงที่น้อยลงของรูปแบบ ABA ที่ยืดหยุ่นและเน้นการเล่น โดยอาจใช้เวลาเพียง 2.5 ถึง 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ในขณะที่เด็กที่เข้าใจภาษาพูดน้อยกว่า มักต้องการรูปแบบที่มีโครงสร้างและทำซ้ำมากขึ้น เรียกว่าการฝึกแบบทดลองแยกส่วน ซึ่งดำเนินการอย่างเข้มข้นมากขึ้น (ประมาณ 25 ชั่วโมงต่อสัปดาห์) เพื่อให้มีความก้าวหน้าในระดับเดียวกัน^{[ 225 ] [ 227 ]}

ABA เผชิญกับคำวิจารณ์^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]} Sandoval-Norton และคณะอธิบายว่ามันไม่ถูกต้องตามหลักจริยธรรมและโต้แย้งว่ามันมีผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ เช่น การพึ่งพาคำแนะนำ ความอ่อนไหวต่อการถูกล่วงละเมิดทางจิตใจ และการเน้นการปฏิบัติตามมากเกินไป ซึ่งอาจสร้างความท้าทายในการเปลี่ยนผ่านไปสู่ความเป็นผู้ใหญ่^{[ 230 ]}นอกจากนี้ ABA ยังถูกวิจารณ์มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าพยายามลดหรือกำจัดพฤติกรรมออทิสติกเพื่อให้เด็กดูเป็นออทิสติกน้อยลง แทนที่จะเคารพความหลากหลายทางระบบประสาท [ ^{233 ] ปัญหา}ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ที่ไม่ได้รายงาน ในการวิจัย ABA ได้รับการอธิบายไว้แล้ว ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพของหลักฐาน^{[ 234 ]}ในการตอบสนอง ผู้สนับสนุน ABA บางคนแนะนำว่าแทนที่จะยุติการบำบัด ควรเน้นความพยายามไปที่การเพิ่มการป้องกันและการปฏิบัติตามหลักจริยธรรม^{[ 235 ]}

รูปแบบการแทรกแซงที่เกี่ยวข้องอีกประเภทหนึ่งคือแบบจำลองการฝึกอบรมผู้ปกครอง^{[ 217 ]} แบบจำลอง เหล่านี้สอนให้ผู้ปกครองนำเทคนิค ABA และ DSP ต่างๆ ไปใช้ด้วยตนเอง การบำบัดพฤติกรรมที่ดำเนินการโดยผู้ปกครองหลายอย่างมุ่งเป้าไปที่ปัญหาการสื่อสารทางสังคม ในขณะที่ผลกระทบต่อพฤติกรรมที่จำกัดและซ้ำซาก (RRBs) ยังไม่แน่นอน^{[ 236 ]}ในทำนองเดียวกัน การแทรกแซงที่ดำเนินการโดยครูซึ่งผสมผสานABA แบบธรรมชาติเข้ากับแนวทางการพัฒนาทางสังคมและปฏิบัติ ได้รับการเชื่อมโยงกับผลกระทบต่อพฤติกรรมการสื่อสารทางสังคมของเด็กเล็ก แม้ว่าจะมีหลักฐานจำกัดเกี่ยวกับผลกระทบต่อลักษณะออทิสติกที่กว้างขึ้นก็ตาม^{[ 217 ]}

รูปแบบ การศึกษาแบบบูรณาการมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนนักเรียนออทิสติกในสภาพแวดล้อมการศึกษาทั่วไป โดยเปลี่ยนจาก สภาพแวดล้อม การศึกษาพิเศษแบบ แยกส่วน ไปสู่การมีส่วนร่วมร่วมกับเพื่อนๆ^{[ 237 ]}แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ นักเรียนออทิสติกก็อาจเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ ซึ่งบางครั้งนำไปสู่ความบอบช้ำทางจิตใจหรือการไม่เข้าเรียนเนื่องจากปัญหาทางอารมณ์^{[ 237 ] [ 238 ]}การหลีกเลี่ยงนี้มักมีรากฐานมาจากสภาพแวดล้อมทางประสาทสัมผัสที่มากเกินไป ความวิตกกังวลทางสังคม การสื่อสารที่ล้มเหลวการถูกกลั่นแกล้ง หรือการขาด การสนับสนุนและความเข้าใจที่เพียงพอ มากกว่าการต่อต้าน^{[ 237 ] [ 238 ]}

หัวใจสำคัญของการรวมที่ประสบความสำเร็จคือการประยุกต์ใช้กรอบการทำงาน เช่นการออกแบบการเรียนรู้แบบสากล (UDL) ซึ่งออกแบบหลักสูตรและสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ให้เข้าถึงได้และน่าสนใจสำหรับนักเรียนทุกคน รวมถึงนักเรียนที่เป็นออทิสติก^{[ 239 ]}หลักการของ UDL รองรับรูปแบบการเรียนรู้ที่หลากหลาย ความไวต่อประสาทสัมผัส และความต้องการในการสื่อสารที่มักพบในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 239 ]}

กรอบงาน SPACE (ประสาทสัมผัส ความสามารถในการคาดการณ์ การยอมรับ การสื่อสาร ความเห็นอกเห็นใจ) ที่พัฒนาโดย Doherty และคณะ ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในสถานพยาบาล เป็นกรอบสำหรับการระบุและแก้ไขอุปสรรคด้านสิ่งแวดล้อมทั่วไปที่อาจส่งผลให้เกิดความทุกข์และพฤติกรรมหลีกเลี่ยงในผู้ที่มีภาวะออทิสติก^{[ 30 ]}การปรับเปลี่ยนอาจรวมถึงการจัดหาสถานที่เงียบสงบเพื่อเป็นที่หลบภัยสำหรับผู้ที่รู้สึกหนักใจ^{[ 240 ]}นักเรียนที่มีภาวะออทิสติกอาจต้องการความช่วยเหลือในการเริ่มต้นและรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมกับเพื่อนร่วมชั้นหากพวกเขาต้องการทำเช่นนั้น^{[ 237 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับอุดมศึกษา นักเรียนที่มีภาวะออทิสติกบางคนอาจต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับการทำงานของสมองส่วนบริหารเช่น การจัดการงานของตนเอง และความสามารถในการเริ่มต้นและทำงานให้เสร็จ^{[ 241 ]}

เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ผู้ที่มีภาวะออทิสติกมักพบอุปสรรคสำคัญในการหางานและรักษาการจ้างงานที่มีความหมาย ซึ่งนำไปสู่อัตราการว่างงานและการทำงาน ต่ำกว่าศักยภาพที่สูง กว่าประชากรทั่วไป^{[ 29 ]}ความท้าทายอาจรวมถึงการจัดการกระบวนการสัมภาษณ์แบบดั้งเดิม^{[ 242 ]}ความยากลำบากในการปฏิบัติตามกฎทางสังคมที่ไม่ได้กล่าวไว้ในที่ทำงาน ความไวต่อสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสในสภาพแวดล้อมสำนักงาน (เช่น แสงสว่าง เสียง) และความต้องการการสื่อสารที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา รวมถึงงานที่มีโครงสร้าง^{[ 29 ] [ 243 ]}การรวมกลุ่มในที่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพเกี่ยวข้องกับการปรับเปลี่ยนที่เหมาะสม เช่น ชั่วโมงการทำงานหรือสถานที่ทำงานที่ยืดหยุ่น การจัดหาหูฟังตัดเสียงรบกวนการฝึกอบรมพนักงาน และโปรแกรมให้คำปรึกษา^{[ 29 ] [ 243 ]}การทำงานจากที่บ้านสามารถช่วยหลีกเลี่ยงสถานการณ์ทางประสาทสัมผัสหรือสังคมที่มากเกินไปได้ แม้ว่าจะหมายถึงการสูญเสียการติดต่อทางสังคมที่พึงปรารถนาก็ตาม^{[ 244 ] [ 245 ]}สถานที่ทำงานที่เป็นมิตรต่อผู้ที่มีภาวะออทิสติกไม่เพียงแต่ช่วยให้พนักงานที่มีภาวะออทิสติกสามารถใช้ทักษะและมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของตนได้เท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อนายจ้างด้วยนวัตกรรมที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการแก้ปัญหา และความภักดีของพนักงาน^{[ 243 ] [ 246 ]}

ผู้ที่มีภาวะออทิสติกอาจได้รับยาเพื่อจัดการกับอาการหรือพฤติกรรมที่เกิดขึ้นร่วมกัน เช่นโรคสมาธิสั้นความวิตกกังวลความก้าวร้าว หรือพฤติกรรมทำร้ายตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแทรกแซงที่ไม่ใช้ยาเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ^{[ 247 ] [ 248 ]}โดยทั่วไปแล้วไม่แนะนำให้ใช้ยาสำหรับลักษณะสำคัญของออทิสติก เช่น ความยากลำบากในการเข้าสังคมและการสื่อสาร หรือพฤติกรรมที่จำกัดและซ้ำซาก^{[ 249 ]}

เด็กออทิสติกมากกว่าครึ่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาได้รับการสั่งจ่ายยาออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทหรือยากันชัก [ ^{250 ] กลุ่ม}ยาที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ยาแก้ซึมเศร้ายาที่กระตุ้นประสาทและยาต้านโรคจิต [ ^{250 ] ใน}บรรดายาต้านโรคจิตริสเพอริโดนและอะริพิปราโซลเป็นยาเพียงสองชนิดที่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา ของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะสำหรับการลดอาการหงุดหงิด ก้าวร้าว และพฤติกรรมทำร้ายตัวเองในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 222 ] [ 251 ]}ยาเหล่านี้อาจมีผลข้างเคียงที่สำคัญ และการตอบสนองต่อยาอาจแตกต่างกันไป^{[ 222 ]}บริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักรเตือนไม่ให้สั่งจ่ายยาต้านโรคจิตมากเกินไป และแนะนำให้ใช้เฉพาะในกรณีที่มีข้อบ่งชี้เฉพาะ ในขนาดที่ได้ผลต่ำที่สุด และในระยะเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จำเป็น^{[ 252 ]}

งานวิจัยบางชิ้นแนะนำว่าริสเพอริโดนและอะริพิปราโซลอาจช่วยลดพฤติกรรมที่จำกัดและซ้ำซาก เช่น การกระพือมือหรือการโยกตัว^{[ 249 ]}หลักฐานที่สนับสนุนการใช้ยาเหล่านี้มีข้อจำกัด รวมถึงขนาดและขอบเขตของการศึกษา ตลอดจนความกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียง^{[ 253 ]}การวิเคราะห์แบบเมตาพบว่ายาต้านโรคจิตหรือ ยาต้านเศร้า กลุ่ม SSRI เหล่านี้ไม่มีประสิทธิภาพอย่างมีนัยสำคัญ ในการลดพฤติกรรมเหล่านี้^{[ 254 ]}ยาประเภทกระตุ้นประสาท เช่นเมทิลเฟนิเดตอาจช่วยลดอาการสมาธิสั้นหรืออยู่ไม่นิ่งในเด็กออทิสติกบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ มี ภาวะสมาธิสั้นร่วมด้วย^{[ 219 ]}แต่ประสิทธิภาพของเมทิลเฟนิเดตจะต่ำกว่าในผู้ที่เป็นออทิสติกที่มีภาวะสมาธิสั้น เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่เป็นออทิสติกที่มีภาวะสมาธิสั้น และผลข้างเคียงก็พบได้บ่อยกว่า^{[ 255 ]}

มีการวิจัยและนำการบำบัดทางเลือกมาใช้ และหลายวิธีก็ส่งผลเสียต่อผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 219 ]}ตัวอย่างเช่นการบำบัดด้วยคีเลชั่นไม่แนะนำให้ใช้เป็นวิธีการรักษาออทิสติก เนื่องจากความเสี่ยงมีมากกว่าประโยชน์ที่อาจได้รับ^{[ 256 ]}มีรายงานการเสียชีวิตจากการบำบัดด้วยคีเลชั่นที่ผิดพลาดซึ่งใช้เป็นวิธีการรักษาออทิสติก^{[ 257 ] [ 258 ]}หน่วยงานทางการแพทย์ได้ประณาม วิธีการที่ใช้สาร ฟอกขาวเช่น สารละลาย คลอรีนไดออกไซด์ที่วางจำหน่ายในชื่อMiracle Mineral Solutionว่าเป็นอันตรายและไม่ได้ผล^{[ 259 ]} NHSของอังกฤษยังเตือนเกี่ยวกับการบำบัด CEASEซึ่งปฏิเสธการฉีดวัคซีนและแนะนำปริมาณอาหารเสริม ที่ อาจ เป็นอันตราย ^{[ 260 ]}นอกจากนี้ยังไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยออกซิเจนความดันสูงและไม่แนะนำให้ใช้^{[ 261 ]}

แม้ว่าบางครั้งจะใช้กับผู้ที่เป็นออทิสติก แต่ก็ไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือใดบ่งชี้ว่าอาหารที่ปราศจากกลูเตนและเคซีนเป็นวิธีการรักษามาตรฐาน^{[ 262 ] [ 263 ]}ความชอบอาหารที่ไม่ธรรมดาของเด็กออทิสติก รวมถึงปัญหาทางเดินอาหารและการขาดการออกกำลังกาย อาจนำไปสู่การลดลงของความหนาของเปลือกกระดูก และความเสี่ยงนี้จะสูงขึ้นในผู้ที่รับประทานอาหารที่ปราศจากเคซีน อันเป็นผลมาจากการได้รับแคลเซียมและวิตามินดีใน ปริมาณต่ำ ^{[ 264 ]}

การแทรกแซงสำหรับผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกมีหลักฐานจำกัด แนวทางพฤติกรรมทางปัญญาและการฝึกสติถือว่ามีแนวโน้มที่ดี^{[ 265 ]}การบำบัดด้วยดนตรีสำหรับผู้ที่เป็นออทิสติกมีแนวโน้มที่จะปรับปรุงความรุนแรงของออทิสติกโดยรวม การทำงานโดยรวม และคุณภาพชีวิต แต่หลักฐานยังไม่ชัดเจนสำหรับทักษะทางสังคมและการสื่อสาร [ ^{266 ] กิจกรรม}และการบำบัดโดยใช้สัตว์เป็นสื่อกลางแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการปรับปรุงการสื่อสารทางสังคม ความหงุดหงิด ความกระฉับกระเฉง และการใช้คำพูดในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 267 ]}

ครอบครัวที่ดูแลเด็กออทิสติกมักประสบกับความเครียดที่มากขึ้น^{[ 268 ]}พ่อแม่มักเผชิญกับอุปสรรคมากมายเมื่อต้องการการวินิจฉัยโรคออทิสติกและการดูแลที่เหมาะสมสำหรับลูกของตน รวมถึงการรอคอยที่ยาวนาน ภาระทางการเงิน และคำแนะนำที่ไม่สอดคล้องกันจากผู้ให้บริการด้านสุขภาพ^{[ 269 ]}การตีตราทางสังคมยังสามารถลดคุณภาพชีวิตได้ โดยทัศนคติเชิงลบต่อเด็กออทิสติกจะขยายไปยังคนใกล้ชิด^{[ 270 ]}สมาชิกในครอบครัวที่เป็นออทิสติกเองอาจเข้าใจเด็กออทิสติกได้ดีกว่า^{[ 68 ]}

ปัจจัยเสี่ยงต่อการทำร้ายตนเองและการฆ่าตัวตายได้แก่ สถานการณ์ที่อาจส่งผลกระทบต่อทุกคน แต่พบได้บ่อยในผู้ที่เป็นออทิสติก เช่นปัญหาสุขภาพจิต (เช่นโรควิตกกังวล ) และปัญหาทางสังคม (เช่นการว่างงานและการแยกตัวทางสังคม ) นอกจากนี้ยังมีปัจจัยเฉพาะของออทิสติก เช่น ความพยายามอย่างหนักที่จะประพฤติตนเหมือนคนที่ไม่เป็นออทิสติกเพื่อหลีกเลี่ยงการตีตราและปฏิกิริยาเชิงลบของสังคมที่มีต่อผู้ที่เป็นออทิสติก ( การปกปิด ) ^{[ 277 ]}ผู้ที่เป็นออทิสติกยังมีความเสี่ยงต่อการตกเป็นเหยื่อเพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมถึงการกลั่นแกล้ง การล่วงละเมิดทางเพศ และการล่วงละเมิดทางอาญาในรูปแบบอื่นๆ^{[ 278 ]}การวิเคราะห์เมตาในปี 2019 พบว่าผู้ที่เป็นออทิสติกมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้ามากกว่าคนที่ไม่เป็นออทิสติกถึงสี่เท่า^{[ 279 ]}

อัตราการคิดฆ่าตัวตายแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญขึ้นอยู่กับสิ่งที่กำลังวัด^{[ 277 ]}ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแบบสอบถามที่พัฒนาขึ้นสำหรับผู้ที่ไม่เป็นออทิสติกนั้นไม่ถูกต้องเสมอไปสำหรับผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 277 ]}ณ ปี 2023 แบบสอบถามพฤติกรรมการฆ่าตัวตายสำหรับผู้ที่มีภาวะออทิสติก (SBQ-ASC) เป็นแบบทดสอบเดียวที่ได้รับการ ตรวจสอบความถูกต้อง สำหรับผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 277 ]}จากการประมาณการบางส่วน พบว่าประมาณหนึ่งในสี่ของเยาวชนที่เป็นออทิสติก^{[ 280 ]}และหนึ่งในสามของผู้ที่เป็นโรคออทิสติกทั้งหมด^{[ 277 ] [ 281 ]}เคยมีความคิดฆ่าตัวตาย ในช่วงใดช่วงหนึ่ง ผู้ที่เป็นโรคออทิสติกมีแนวโน้มที่จะ พยายามฆ่าตัวตาย มากกว่าผู้ ที่ไม่เป็นออทิสติกประมาณสามเท่า^{[ 83 ] [ 282 ]}เกือบ 10% ของเยาวชนออทิสติก^{[ 280 ]}และ 15% ถึง 25% ของผู้ใหญ่ออทิสติก^{[ 277 ] [ 281 ]}เคยพยายามฆ่าตัวตาย อัตราการพยายามฆ่าตัวตายและความคิดฆ่าตัวตายนั้นเท่ากันสำหรับผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกอย่างเป็นทางการและผู้ที่มีสติปัญญาปกติและเชื่อว่าเป็นออทิสติกแต่ไม่ได้รับการวินิจฉัย^{[ 277 ] ความ}เสี่ยงในการฆ่าตัวตายจะสูงกว่าสำหรับผู้ที่เป็นออทิสติกที่ไม่ใช่ เพศชาย โดยกำเนิดและไม่มีความพิการทางสติปัญญา [ ^{277 ] [ 282 ]}

ภาวะต่างๆ หลายอย่างสามารถเกิดขึ้นร่วมกับออทิสติกได้ในอัตราที่สูงกว่าในประชากรทั่วไป^{[ 286 ]}ซึ่งอาจเรียกว่าภาวะร่วม (comorbidity)และอาจเพิ่มขึ้นตามอายุ ทำให้เกิดความยากลำบากสำหรับเยาวชนในกลุ่มอาการออทิสติก และอาจทำให้การแทรกแซงและการบำบัดมีความท้าทายมากขึ้น ลักษณะของออทิสติกและการวินิจฉัยอื่นๆ มักจะทับซ้อนกัน และลักษณะเฉพาะของออทิสติกอาจทำให้ขั้นตอนการวินิจฉัยแบบดั้งเดิมยากขึ้น^{[ 287 ] [ 288 ]}บางครั้งสิ่งนี้เรียกว่าการวินิจฉัยที่บดบัง (diagnostic overshadowing ) ^{[ 289 ]}ภาวะร่วมที่พบบ่อย ได้แก่:

• ADHDพบได้ในผู้ที่เป็นออทิสติกร้อยละ 25 ถึง 32 ^{[ 290 ]}ลักษณะที่คล้ายกับ ADHD อาจเป็นส่วนหนึ่งของการวินิจฉัยโรคออทิสติก^{[ 291 ]}
• โรคลมชักเกิดขึ้นในผู้ที่เป็นออทิสติกประมาณร้อยละ 10 ^{[ 292 ]}ความเสี่ยงจะสูงขึ้นในผู้ที่เป็นออทิสติกที่มีอายุมากและผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา^{[ 293 ]}
• ความบกพร่องทางสติปัญญาเป็นภาวะร่วมที่พบได้บ่อยที่สุดกับออทิสติก (30% ถึง 40%) ^{[ 294 ]}เนื่องจากมีการวินิจฉัยออทิสติกให้กับผู้ที่มีความต้องการการสนับสนุนน้อยลงเรื่อยๆ จึงมีแนวโน้มที่สัดส่วนของผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาร่วมด้วยจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป
• ความผิดปกติทางวิตกกังวลต่างๆสามารถเกิดขึ้นร่วมกับออทิสติกได้ โดยมีอัตราการเกิดร่วมกันโดยรวมอยู่ที่ 17% ถึง 23% ^{[ 290 ]}ความผิดปกติทางวิตกกังวลหลายอย่างมีลักษณะที่อธิบายได้ดีกว่าด้วยออทิสติกเอง หรือยากที่จะแยกแยะออกจากลักษณะของออทิสติก^{[ 295 ]}
• อัตราการเกิด ภาวะซึมเศร้าร่วมในผู้ที่เป็นออทิสติกมีตั้งแต่ร้อยละ 9 ถึง 13 ^{[ 290 ]}
• โรคย้ำคิดย้ำทำ (OCD) เกิดขึ้นในผู้ที่เป็นออทิสติกร้อยละ 7 ถึง 10 ^{[ 290 ]}
• เริ่มตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น ผู้ที่มีภาวะออทิสติกบางรายเข้าเกณฑ์ความผิดปกติทางบุคลิกภาพแบบชิโซอิดซึ่งมีลักษณะเด่นคือขาดความสนใจในความสัมพันธ์ทางสังคมมีแนวโน้มที่จะใช้ชีวิตแบบสันโดษหรือเก็บตัว เก็บความลับ เย็นชาทางอารมณ์ แยกตัว และไม่แยแส^{[ 296 ]}
• ภาวะทางพันธุกรรม : ประมาณ 10% ของผู้ที่เป็นออทิสติกได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมที่หายาก เช่น โรคPrader–Willi , Angelman , Fragile Xหรือโรค 16p11.2 deletion syndrome ^{[ 297 ]}
• ปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหารเป็นหนึ่งในภาวะทางการแพทย์ร่วมที่พบได้บ่อยที่สุดในผู้ที่เป็นออทิสติก และเกิดขึ้นในอัตราที่สูงกว่าในประชากรทั่วไป^{[ 298 ] [ 299 ]}ปัญหาที่พบได้บ่อย ได้แก่ ท้องผูกเรื้อรัง ท้องเสีย ปวดท้อง กรดไหลย้อน และความผิดปกติของระบบทาง เดินอาหาร ^{[ 300 ]}อาการเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหารในผู้ที่เป็นออทิสติกมีความสัมพันธ์กับอาการหงุดหงิด ความทุกข์ใจ การนอนหลับไม่ปกติ และปัญหาในการสื่อสาร โดยเฉพาะในเด็กที่มีภาษาพูดจำกัด^{[ 298 ] [ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]}กลไกพื้นฐานยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ และน่าจะเป็นปัจจัยหลายอย่างร่วมกัน โดยเกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างอาหาร การเคลื่อนไหวของลำไส้ ความไวต่อประสาทสัมผัส การตอบสนองต่อความเครียด และแกนลำไส้-สมอง^{[ 304 ] [ 300 ]}
• ปัญหาการนอนหลับส่งผลกระทบต่อผู้ที่เป็นออทิสติกประมาณสองในสามคนในช่วงใดช่วงหนึ่งของวัยเด็ก อาการที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ อาการนอนไม่หลับเช่น นอนหลับยากตื่นกลางดึก บ่อย และตื่นเช้าตรู่ ปัญหาการนอนหลับมีความเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมที่ยากลำบากและความเครียดในครอบครัว และมักเป็นจุดสนใจของการดูแลทางคลินิกมากกว่าการวินิจฉัยโรคออทิสติก^{[ 305 ]}
• ความยากลำบากในการ เคลื่อนไหวรวมถึงลักษณะของ ภาวะดิสแพรกเซี ย พบได้บ่อยมากในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 306 ]}และมีอัตราการเกิดภาวะข้อต่อเคลื่อนไหว มากเกินไป / กลุ่มอาการเคลื่อนไหวมากเกินไป / กลุ่มอาการ เอห์เลอร์ส-แดนลอส สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 307 ]}
• มีหลักฐานเบื้องต้นว่าภาวะความไม่ลงรอยทางเพศเกิดขึ้นบ่อยกว่าในผู้ที่เป็นออทิสติก^{[ 308 ] [ 309 ]}

องค์การอนามัยโลกตั้งข้อสังเกตว่ารายงานเกี่ยวกับความชุกของโรคมีความแตกต่างกันอย่างมาก โดยประมาณการว่าระหว่างปี 2012 ถึง 2021 มีเด็กที่เป็นออทิสติกประมาณ 1 ใน 127 คน และมีแนวโน้มความชุกเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งอาจสะท้อนถึงการประเมินความชุกที่ต่ำเกินไปใน ประเทศ ที่ มีรายได้ ต่ำและปานกลาง^{[ 2 ] [ 3 ]}การศึกษาการเฝ้าระวังในกลุ่มตัวอย่างผู้ใหญ่ในชุมชนชี้ให้เห็นว่าสัดส่วนของประชากรผู้ใหญ่ที่เข้าเกณฑ์การวินิจฉัยหากได้รับการประเมินอย่างเป็นทางการก็มีสัดส่วนที่ใกล้เคียงกัน^{[ 15 ]}จำนวนผู้ได้รับการวินิจฉัยเพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากหลายปัจจัยรวมกัน ได้แก่ การรับรู้ถึงโรคออทิสติกที่เพิ่มขึ้น การเข้าถึงการวินิจฉัยที่ดีขึ้น และการเปลี่ยนแปลงเกณฑ์การวินิจฉัย^{[ 2 ]}การเพิ่มขึ้นของโรคออทิสติกส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงในแนวทางการวินิจฉัย รูปแบบการส่งต่อ ความพร้อมของบริการ อายุที่ได้รับการวินิจฉัย และความตระหนักรู้ของสาธารณชน^{[ 310 ] [ 311 ] [ 312 ]}โดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิง^{[ 313 ]}แม้ว่าอาจมีปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ที่ยังไม่ได้รับการระบุ^{[ 314 ]}

เครือ ข่ายติดตามโรคออทิสติกและความพิการทางพัฒนาการ ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรครายงานว่า เด็กประมาณ 1 ใน 31 คนในสหรัฐอเมริกาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติก โดยอิงจากข้อมูลที่รวบรวมในปี 2022 ^{[ 315 ]}สำหรับข้อมูลปี 2016 ประมาณการอยู่ที่ 1 ใน 54 เมื่อเทียบกับ 1 ใน 68 ในปี 2010 และ 1 ใน 150 ในปี 2000 ^{[ 315 ]}เกณฑ์การวินิจฉัยโรคออทิสติกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ตัวอย่างเช่น การจำแนกประเภทโรคออทิสติก สำหรับการศึกษาพิเศษของสหรัฐฯได้ถูกนำมาใช้ในปี 1994 ^{[ 316 ]}

ผู้ชายมีโอกาสได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกมากกว่าผู้หญิงประมาณสามเท่า^{[ 20 ]} มีการศึกษาทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับความชุกที่สูงกว่าในผู้ชาย ^{[ 317 ]}ความแตกต่างของความชุกอาจเกิดจากความแตกต่างในการแสดงออกของลักษณะเฉพาะระหว่างผู้ชายและผู้หญิง โดยผู้หญิงและเด็กหญิงที่เป็นออทิสติกมักแสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติน้อยกว่า จึงมีโอกาสน้อยที่จะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก^{[ 318 ]}

ในปี ค.ศ. 1911 จิตแพทย์ชาวสวิสPaul Eugen Bleuler ได้บัญญัติศัพท์ภาษาเยอรมันว่าAutismus เพื่ออธิบายลักษณะการถอนตัวทางสังคมที่เขาพบในผู้ป่วยโรคจิตเภท^{[ 321 ]} คำนี้ เมื่อแปลเป็นภาษาอังกฤษว่าautismมาจากคำภาษากรีกautos ("ตนเอง") ^{[ 322 ]} Bleuler ใช้คำนี้สำหรับอาการของโรคจิตเภทในผู้ใหญ่ นั่นคือ การที่บุคคลนั้นถอยห่างจากความเป็นจริงไปสู่โลกอัตวิสัยของตนเอง เขายังกล่าวถึง "ความคิดแบบออทิสติก" ว่าเป็นกระบวนการคิดที่ไม่สมเหตุสมผลและเกิดขึ้นชั่วขณะ ซึ่งทุกคนต่างก็เคยประสบ ในช่วงกลางทศวรรษ ค.ศ. 1920 จิตแพทย์ชาวเยอรมันFritz Künkelได้จัดกลุ่มผู้ป่วยโรคจิตเภทมากกว่า 100 คนออกเป็นสี่กลุ่ม โดยกลุ่มหนึ่งเขาเรียกว่า "ออทิสติก" ซึ่งเน้นถึงความผิดปกติในชีวิตทางอารมณ์ ในปี พ.ศ. 2469 โดยต่อยอดจากงานของเขาและของ Bleuler, Grunya Sukharevaได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับเด็กชาย 6 คนที่มีความสามารถทางดนตรีและมีแนวโน้มที่จะคิดเชิงนามธรรม เธอเรียกอารมณ์ของพวกเขาว่า "ราบเรียบ" และแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงเด็กคนอื่น ๆ ว่าเป็น "ทัศนคติแบบออทิสติก" ^{[ 323 ]}นักวิชาการยกย่อง Sukhareva ว่าได้ทำการสังเกตที่สะท้อน ASD อย่างใกล้ชิดตามที่อธิบายไว้ในDSM-5และICD-11 [ ^{324 ] งาน}ของเธอได้ขยายคำจำกัดความตลอดอาชีพการงานของเธอ ในขณะเดียวกันก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในการแยกแยะ ASD และโรคจิตเภทเกือบ 30 ปีก่อนที่จะมีการจัดตั้งการจำแนกประเภทแยกต่างหากสำหรับการวินิจฉัยเหล่านี้ด้วยการตีพิมพ์DSM-III ในปี พ.ศ. 2523 ^{[ 325 ]}

ในประเทศสวีเดน ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกจะต้องแสดงหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเหมาะสมในการยื่นขอใบขับขี่^{[ 340 ]}และอาจเผชิญกับอุปสรรคในการเข้ารับราชการทหาร^{[ 341 ]}

ในสหราชอาณาจักร เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เป็นออทิสติกถูกปฏิเสธไม่ให้เข้ารับการฝึกอบรมการใช้อาวุธปืน ซึ่งศาลตัดสินในภายหลังว่าเป็นการเลือกปฏิบัติที่ผิดกฎหมาย^{[ 342 ]}

ในสหรัฐอเมริกา ออทิสติกโดยทั่วไปถือเป็น "เงื่อนไขที่ทำให้ขาดคุณสมบัติ" ในการเข้าร่วมกองทัพ แต่ผู้ที่เป็นออทิสติกสามารถยื่นขอการยกเว้นทางการแพทย์ได้^{[ 343 ]}

การเลือกปฏิบัติต่อบุคคลออทิสติกเกิดขึ้นได้หลายรูปแบบ ทั้งทางตรงและทางอ้อม ในหลากหลายสถานการณ์ ไม่ว่าจะเป็นในแวดวงวิชาชีพ การศึกษา หรือคลินิก^{[ 344 ]}การเลือกปฏิบัติดังกล่าว มักเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ผู้อื่นระบุว่าบุคคลออทิสติกแตกต่างจากตนเอง ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว^{[ 344 ]}การเลือกปฏิบัตินี้บางครั้งนำไปสู่ความรุนแรงการทำร้ายร่างกายหรือการกีดกันทางสังคม^{[ 344 ]}ข้อจำกัดทางกฎหมายต่างๆ ที่มีต่อผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกก็ถูกมองว่าเป็นการเลือกปฏิบัติเช่นกัน^{[ 340 ] [ 342 ]}

ผู้ที่ มีภาวะออทิสติกบางคนและนักวิจัยที่เกี่ยวข้อง^{[ 345 ]}ได้สนับสนุนให้มีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติไปสู่มุมมองที่ว่าภาวะออทิสติกเป็นความแตกต่างมากกว่าเป็นโรคที่ควรได้รับการรักษาหรือเยียวยา^{[ 346 ] [ 347 ] [ 348 ]}นักวิจารณ์ได้แสดงความเสียใจต่อความคิดที่ฝังรากลึกของกลุ่มเหล่านี้บางกลุ่ม และว่าพวกเขาพูดกับกลุ่มผู้ที่มีภาวะออทิสติกเพียงกลุ่มเดียวที่มีปัญหาจำกัด^{[ 329 ] [ 349 ] [ 331 ] [ 350 ] [ 351 ]}แนวทางการรักษาทางคลินิกและนโยบายในออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และสหราชอาณาจักรในปัจจุบันส่งเสริม ภาษาที่ยืนยัน ความหลากหลายทางระบบประสาทเช่น การใช้คำว่า "ลักษณะ" แทนคำว่า "อาการ" และหลีกเลี่ยงคำเช่น "รักษา" ^{[ 352 ] [ 211 ] [ 353 ]}

ขบวนการความหลากหลายทางระบบประสาทและขบวนการสิทธิออทิสติกเป็นขบวนการทางสังคมในบริบทของสิทธิคนพิการโดยเน้นแนวคิดเรื่องความหลากหลายทางระบบประสาท ซึ่งระบุว่าออทิสติกเป็นผลมาจากความแปรผันที่มีประโยชน์และมีคุณค่าในสมองของมนุษย์มากกว่าที่จะเป็นความผิดปกติที่ต้องรักษา^{[ 329 ] [ 354 ]}ขบวนการสิทธิออทิสติกสนับสนุนการยอมรับพฤติกรรมออทิสติกมากขึ้น การบำบัดที่เน้นทักษะการรับมือมากกว่าการเลียนแบบพฤติกรรมของคนที่ไม่เป็นออทิสติก^{[ 355 ]}และการยอมรับชุมชนออทิสติกในฐานะกลุ่มชนกลุ่มน้อย^{[ 355 ] [ 351 ]}ผู้สนับสนุนสิทธิออทิสติกหรือความหลากหลายทางระบบประสาทเชื่อว่าสเปกตรัมออทิสติกเป็นพันธุกรรมและควรได้รับการยอมรับว่าเป็นความแปรผันที่มีประโยชน์ในจีโนมของมนุษย์^{[ 329 ]}ข้อโต้แย้งทั่วไปต่อผู้สนับสนุนความหลากหลายทางระบบประสาทคือส่วนใหญ่มีความต้องการการสนับสนุนค่อนข้างน้อยหรือวินิจฉัยตนเองและไม่ได้เป็นตัวแทนความคิดเห็นของคนออทิสติกที่มีความต้องการการสนับสนุนมากกว่า^{[ 351 ] [ 356 ] [ 357 ]}มีการโต้แย้งว่าเฉพาะผู้ที่เป็นออทิสติกที่มีความต้องการการสนับสนุนต่ำเท่านั้นที่ควรได้รับการรวมไว้ภายใต้แนวคิดความหลากหลายทางระบบประสาท เนื่องจากออทิสติกที่มีความต้องการการสนับสนุนสูง "อาจถูกมองว่าเป็นความพิการได้อย่างถูกต้อง" ^{[ 351 ]}แนวคิดเรื่องความหลากหลายทางระบบประสาทเป็นที่ถกเถียงกันในกลุ่มสนับสนุนและวิจัยเกี่ยวกับออทิสติก และนำไปสู่การทะเลาะวิวาทภายใน^{[ 349 ] [ 331 ]}

วัยรุ่นและผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกจำนวนมากประสบปัญหาในการเรียนขับรถ^{[ 358 ]}เมื่ออายุ 21 ปี มีเพียงประมาณ 20% ของผู้ที่เป็นออทิสติกในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีใบขับขี่เทียบกับมากกว่า 60% ของผู้ที่ไม่เป็นออทิสติก^{[ 359 ]}พวกเขามีแนวโน้มที่จะเริ่มเรียนน้อยกว่า มีแนวโน้มที่จะเริ่มเรียนช้ากว่าเพื่อนร่วมรุ่นที่ไม่เป็นออทิสติก และมีแนวโน้มที่จะก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไปน้อยกว่า^{[ 359 ]}

ความแตกต่างเกิดจากลักษณะเฉพาะของออทิสติก เช่น การรับรู้คนเดินเท้า ช้าลง ^{[ 360 ]} มี เวลาตอบสนองช้าลง[ 360 ^{] [ 358 ] การ}ทำงานของสมองส่วนบริหารจัดการแย่ลง^{[ 358 ] การประสาน งาน}ของกล้ามเนื้อแย่ลง[ ^{358 ]}และการรับรู้สถานการณ์ แย่ลง (เช่น การจำได้ว่ามีรถคันอื่นอยู่ในจุดบอด ) ^{[ 360 ]}ผู้ขับขี่ที่เป็นออทิสติกรายงานว่ามีปัญหาใน การ ควบคุมการเคลื่อนไหว^{[ 358 ]}การประมวลผลทางประสาทสัมผัส (เช่นแสงจ้า จากไฟหน้าของรถที่ ^วิ่งสวนมา) ^{[ 358 ]}การประสานงานระหว่างการมองเห็นและการเคลื่อนไหว [ ^{358 ] ความ}ไม่ยืดหยุ่นทางจิตใจ (เช่น การไม่ให้ทาง ) ^{[ 358 ]}และความยากลำบากในการรับรู้สัญญาณทางสังคม (เช่น การเข้าใจวิธีการสื่อสารและร่วมมือกับผู้ขับขี่คนอื่น ๆ เพื่อรับมือกับอันตรายบนท้องถนน) ^{[ 358 ]}

แม้ว่าปัญหาเหล่านี้จะหมายความว่าคนออทิสติกส่วนใหญ่ไม่ได้เรียนรู้วิธีการขับรถ แต่คนออทิสติกที่ได้รับใบขับขี่แล้วมีโอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุทางจราจรพอๆ กับคนอื่นๆ และมีความเสี่ยงน้อยกว่าที่จะเกิดปัญหาบางอย่าง รวมถึงการขับรถด้วยความเร็วที่ไม่ปลอดภัยหรือถูกระงับใบขับขี่^{[ 358 ]}

ปฏิกิริยาของพ่อแม่ต่อการที่ลูกได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกนั้นแตกต่างกันไป หลายคนประสบกับความโศกเศร้า^{[ 361 ]}การศึกษาในสเปนพบว่าเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกและพ่อแม่ของพวกเขาต้องเผชิญกับความอคติและความท้าทายทางสังคม^{[ 361 ]}ความอคติเกิดจากมาตรฐานทางสังคมที่ส่งผลต่อความคิดของพ่อแม่เกี่ยวกับออทิสติก^{[ 362 ]}ค่านิยมทางวัฒนธรรมสามารถส่งผลต่อความรู้สึกของพ่อแม่ได้ หลายคนรู้สึกพ่ายแพ้เพราะคิดว่าตนเองล้มเหลวในฐานะพ่อแม่^{[ 361 ]}สเปนมีโปรแกรมการแทรกแซงในระยะเริ่มต้นเพื่อช่วยให้พ่อแม่ปรับตัวเข้ากับการวินิจฉัยโรคของลูก^{[ 361 ]}ความอคติทำให้พ่อแม่หลายคนปกปิดอาการของลูก ทำให้ประสบการณ์ของพวกเขาถูกลดทอนหรือปฏิเสธ^{[ 361 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 จำนวนผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก (รวมถึงกลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์และ ASD) โดยไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาร่วมด้วยนั้นเพิ่มขึ้น ผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกบางคนที่มีสติปัญญาเฉลี่ยหรือสูงกว่าเฉลี่ยไม่ได้รับการวินิจฉัยในวัยเด็กเนื่องจากภาวะนี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก การวินิจฉัยในวัยผู้ใหญ่สามารถส่งผลกระทบที่แตกต่างจากผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยในวัยเด็กได้ การวินิจฉัยที่ล่าช้าทำให้เกิดปฏิกิริยาทางอารมณ์และช่วงเวลาของการปรับตัว ผู้ใหญ่ที่ได้รับการวินิจฉัยล่าช้ามักรายงานประวัติการได้รับการรักษาสำหรับความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า หลายคนรายงานความรู้สึกโดดเดี่ยวและแปลกแยกตลอดชีวิต หลังจากช่วงเวลาของการปรับตัว การวินิจฉัยที่ล่าช้ามักถูกมองในแง่ดี ทำให้สามารถตอบสนองความต้องการที่ไม่ได้ระบุไว้ก่อนหน้านี้และขอรับการสนับสนุนและการอำนวยความสะดวกได้^{[ 363 ] [ 364 ] [ 365 ]}