นิวตรอนถูกค้นพบโดยเจมส์ แชดวิกที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิชมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2475 ^{[ 2 ]} และในเดือนเมษายน พ.ศ. 2475 จอห์น ค็อกครอฟต์และเออร์เนสต์ วอลตันเพื่อนร่วมงานของเขา ที่คาเวนดิช ได้แยกอะตอมลิเธียม ด้วย โปรตอน ที่เร่งความเร็ว ^{[ 3 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2481 ออต โต ฮาห์นและฟริตซ์ สตราสส์มันน์ ที่ห้องปฏิบัติการของฮาห์นในเบอร์ลิน-ดาห์เลมได้ระดมยิงยูเรเนียมด้วยนิวตรอนช้า^{[ 4 ]}และค้นพบว่าแบเรียมถูกผลิตขึ้น^{[ 5 ]}ฮาห์นเขียนจดหมายถึงลิเซ ไมต์เนอร์ เพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งร่วมกับออตโต ฟริช หลานชายของเธอ ได้สรุปว่านิวเคลียส ของยูเรเนียม ถูกแยกออก ซึ่งเป็นข้อสรุปที่พวกเขาตีพิมพ์ในNatureในปี พ.ศ. 2482 ^{[ 6 ]}โดยเปรียบเทียบกับการแบ่งตัวของเซลล์ทางชีววิทยาพวกเขาจึงตั้งชื่อกระบวนการนี้ว่า " ฟิชชัน " ^{[ 7 ]}

การค้นพบการแตกตัวของนิวเคลียสทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่าสามารถสร้างระเบิดปรมาณู ที่มีพลังมหาศาลได้ ^{[ 8 ]}คำนี้เป็นที่คุ้นเคยในหมู่ประชาชนชาวอังกฤษอยู่แล้วจากงานเขียนของHG Wellsโดยมีระเบิดที่ระเบิดอย่างต่อเนื่องในนวนิยายเรื่องThe World Set Freeใน ปี 1913 ของเขา ^{[ 9 ]} George Paget Thomsonที่Imperial College LondonและMark Oliphantนักฟิสิกส์ชาวออสเตรเลียที่มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมได้รับมอบหมายให้ทำการทดลองเกี่ยวกับยูเรเนียมหลายชุด^{[ 10 ]} Oliphant มอบหมายงานนี้ให้กับนักวิทยาศาสตร์ผู้ลี้ภัยชาวเยอรมันสองคน คือRudolf Peierlsและ Frisch ซึ่งน่าขันที่พวกเขาไม่สามารถทำงานในโครงการลับของมหาวิทยาลัย เช่นเรดาร์ได้เพราะพวกเขาเป็นชาวต่างชาติที่เป็นศัตรูและขาดการอนุมัติด้านความปลอดภัยที่จำเป็น^{[ 11 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2483 พวกเขาคำนวณมวลวิกฤตของทรงกลมโลหะยูเรเนียม-235 บริสุทธิ์ และพบว่าแทนที่จะใช้หลายตันอย่างที่ทุกคนคิดกัน เพียงแค่1 ถึง 10 กิโลกรัม (2.2 ถึง 22.0 ปอนด์)ก็เพียงพอแล้ว ซึ่งจะระเบิดด้วยพลังเทียบเท่ากับไดนาไมต์หลายพันตัน^{[ 12 ] [ 13 ]} 

Oliphant นำบันทึก Frisch–Peierls ที่ได้ผลลัพธ์ ไปเสนอต่อเซอร์เฮนรี ทิซาร์ดประธานคณะกรรมการทิซาร์ด^{[ 14 ]}และคณะกรรมการ MAUDก็ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อสืบสวนเพิ่มเติม^{[ 15 ]} คณะ กรรมการได้จัดการประชุมครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2483 ณ ห้องประชุมหลักชั้นล่างของราชสมาคมในBurlington Houseกรุงลอนดอน^{[ 16 ]} คณะกรรมการ ได้สั่งการให้ดำเนินการวิจัยอย่างเข้มข้น และในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2484 ได้จัดทำรายงานที่ครอบคลุมสองฉบับซึ่งสรุปได้ว่าระเบิดปรมาณูไม่เพียงแต่เป็นไปได้ในทางเทคนิคเท่านั้น แต่ยังสามารถผลิตได้ก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลง อาจจะภายในเวลาเพียงสองปี คณะกรรมการแนะนำเป็นเอกฉันท์ให้ดำเนินการพัฒนาระเบิดปรมาณูอย่างเร่งด่วน แม้ว่าจะยอมรับว่าทรัพยากรที่จำเป็นอาจเกินกว่าที่สหราชอาณาจักรมีอยู่^{[ 17 ] [ 18 ]}หน่วยงานใหม่ที่รู้จักกันในชื่อTube Alloysถูกสร้างขึ้นเพื่อประสานงานความพยายามนี้ เซอร์จอห์น แอนเดอร์สันประธานสภาได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีผู้รับผิดชอบ และวอลเลซ เอเคอร์สจากอิมพีเรียล เคมีคอล อินดัสทรีส์ (ICI) ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการของทิวบ์ อัลลอยส์^{[ 19 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 สหราชอาณาจักรได้เสนอให้สหรัฐอเมริกาเข้าถึงงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของตน^{[ 20 ]}และจอห์น ค็อกครอฟต์ จากคณะมิชชั่นทิซาร์ด ได้บรรยายสรุปให้นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันทราบถึงการพัฒนาของอังกฤษ ^{[ 21 ]}เขาค้นพบว่าโครงการ S-1 ของอเมริกา (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นโครงการแมนฮัตตัน ) มีขนาดเล็กกว่าโครงการของอังกฤษ และยังไม่ก้าวหน้าเท่า^{[ 17 ]}โครงการของอังกฤษและอเมริกาได้แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน แต่ในตอนแรกยังไม่ได้รวมความพยายามเข้าด้วยกัน เจ้าหน้าที่อังกฤษไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของอเมริกาในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2484 ที่จะสร้างโครงการร่วมกัน^{[ 22 ]}ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2484 เฟรเดอริค แอล. โฮฟเดหัวหน้าสำนักงานประสานงานลอนดอนของสำนักงานวิจัยและพัฒนาวิทยาศาสตร์ ของอเมริกา (OSRD) ได้หยิบยกประเด็นเรื่องความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนข้อมูลกับแอนเดอร์สันและลอร์ดเชอร์เวลล์ซึ่งปฏิเสธ โดยอ้างว่ากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของอเมริกา ที่น่าขันคือ โครงการของอังกฤษนั้นถูกสายลับด้านนิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียต แทรกซึมเข้าไป แล้ว^{[ 23 ]}

สหราชอาณาจักรไม่มีกำลังคนหรือทรัพยากรเท่ากับสหรัฐอเมริกา และถึงแม้จะเริ่มต้นได้ดีและมีแนวโน้มที่ดี แต่ Tube Alloys ก็ล้าหลังคู่แข่งชาวอเมริกันและถูกบดบังรัศมีไป^{[ 24 ]}เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 แอนเดอร์สันได้ให้คำแนะนำแก่นายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรวินสตัน เชอร์ชิลล์โดยกล่าวว่า "เราต้องยอมรับความจริงที่ว่า ...งานบุกเบิกของเรา ...เป็นทรัพย์สินที่กำลังลดน้อยลง และหากเราไม่ใช้ประโยชน์จากมันอย่างรวดเร็ว เราจะถูกแซงหน้าไป เรามีส่วนร่วมที่แท้จริงในการ 'ควบรวมกิจการ' ในไม่ช้าเราจะมีน้อยหรือไม่มีเลย" ^{[ 25 ]}

ฝ่ายอังกฤษพิจารณาที่จะผลิตระเบิดปรมาณูโดยปราศจากความช่วยเหลือจากอเมริกา แต่จะต้องให้ความสำคัญอย่างมาก จะทำให้โครงการสงครามอื่นๆ ต้องหยุดชะงัก และไม่น่าจะพร้อมทันเวลาที่จะส่งผลต่อผลลัพธ์ของสงครามในยุโรปคำตอบที่เป็นเอกฉันท์คือ ก่อนที่จะเริ่มต้นเรื่องนี้ ควรพยายามอีกครั้งเพื่อให้ได้รับความร่วมมือจากอเมริกา^{[ 26 ]}ในการประชุมที่เมืองควิเบกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 เชอร์ชิลล์และประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาแฟรงคลิน รูสเวลต์ได้ลงนามในข้อตกลงควิเบกซึ่งรวมโครงการระดับชาติทั้งสองเข้าด้วยกัน^{[ 27 ]}ข้อตกลงควิเบกได้จัดตั้งคณะกรรมการนโยบายร่วมและกองทุนพัฒนาร่วมเพื่อประสานความพยายาม และระบุว่าอาวุธจะสามารถใช้ได้ก็ต่อเมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเห็นชอบร่วมกันเท่านั้น^{[ 28 ]}ข้อตกลงไฮด์พาร์คเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2487 ได้ขยายความร่วมมือทั้งด้านการค้าและการทหารไปสู่ช่วงหลังสงคราม^{[ 29 ]}

คณะผู้แทนอังกฤษที่นำโดย Akers ได้ให้ความช่วยเหลือในการพัฒนา เทคโนโลยี การแพร่กระจายของก๊าซที่ห้องปฏิบัติการ SAMในนิวยอร์ก^{[ 30 ]}อีกคณะหนึ่งที่นำโดย Oliphant ซึ่งทำหน้าที่เป็นรองผู้อำนวยการที่ห้องปฏิบัติการรังสีเบิร์กลีย์ได้ให้ความช่วยเหลือในกระบวนการแยกด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า^{[ 31 ]} Cockcroft ได้เป็นผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการแองโกล-แคนาดามอนทรีออ ล ^{[ 32 ]}คณะผู้แทนอังกฤษประจำห้องปฏิบัติการลอสอะลามอส นำโดย Chadwick และต่อมาคือ Peierls ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียง เช่นGeoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Frisch, Ernest TittertonและKlaus Fuchsซึ่งต่อมาถูกเปิดเผยว่าเป็นสายลับโซเวียต^{[ 33 ] [ 34 ]}ในฐานะหัวหน้าโดยรวมของคณะผู้แทนอังกฤษ Chadwick ได้สร้างความร่วมมือที่ใกล้ชิดและประสบความสำเร็จกับพลจัตวาLeslie R. Grovesผู้อำนวยการโครงการแมนฮัตตัน^{[ 35 ]}เขามั่นใจว่าการมีส่วนร่วมของอังกฤษนั้นสมบูรณ์และเต็มที่^{[ 36 ]}

เพนนีย์ทำงานเกี่ยวกับวิธีการประเมินผลกระทบของการระเบิดนิวเคลียร์ และเขียนบทความเกี่ยวกับความสูงที่ควรจุดระเบิดระเบิดเพื่อให้เกิดผลสูงสุดในการโจมตีเยอรมนีและญี่ปุ่น^{[ 37 ]}เขาทำหน้าที่เป็นสมาชิกของคณะกรรมการเป้าหมายที่โกรฟส์จัดตั้งขึ้นเพื่อเลือกเมืองของญี่ปุ่นสำหรับการทิ้งระเบิดปรมาณู^{[ 38 ]}และในโครงการอัลเบอร์ตา ที่เกาะ ทิเนียนในฐานะที่ปรึกษาพิเศษ^{[ 39 ]}เนื่องจากข้อตกลงควิเบกกำหนดว่าอาวุธนิวเคลียร์จะไม่ถูกนำมาใช้กับประเทศอื่นโดยปราศจากความยินยอมร่วมกัน จึงต้องได้รับการอนุญาตจากอังกฤษสำหรับการใช้งาน ในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2488 จอมพลเฮนรี เมตแลนด์ วิลสันตกลงว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์ต่อญี่ปุ่นจะถูกบันทึกไว้เป็นการตัดสินใจของคณะกรรมการนโยบายร่วม^{[ 40 ] [ 41 ]}พร้อมกับนาวาอากาศเอกเลียวนาร์ด เชสเชอร์ซึ่งวิลสันส่งมาในฐานะตัวแทนของอังกฤษ เพนนีย์ได้เฝ้าดูการทิ้งระเบิดที่นางาซากิจากเครื่องบินสังเกตการณ์บิ๊กสติงค์^{[ 42 ]}เขายังเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจทางวิทยาศาสตร์หลังสงครามของโครงการแมนฮัตตันที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ ซึ่งประเมินขอบเขตความเสียหายที่เกิดจากระเบิด^{[ 43 ]}

เมื่อสงครามสิ้นสุดลงความสัมพันธ์พิเศษระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกา “ก็กลายเป็นสิ่งที่พิเศษน้อยลงไปมาก” ^{[ 44 ]}รัฐบาลอังกฤษเชื่อมั่นว่าอเมริกาจะแบ่งปันเทคโนโลยีนิวเคลียร์ ซึ่งถือเป็นการค้นพบร่วมกัน^{[ 45 ]}เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2488 นายกรัฐมนตรีเคลเมนต์ แอตต์ลีได้ส่งข้อความถึงประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมนโดยอ้างถึงตนเองว่าเป็น “หัวหน้าของรัฐบาลที่มีอำนาจควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่นี้” ^{[ 45 ]}แต่รูสเวลต์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2488 และข้อตกลงไฮด์พาร์คจึงไม่มีผลผูกพันต่อรัฐบาลชุดต่อๆ มา^{[ 46 ]}ในความเป็นจริง ข้อตกลงดังกล่าวได้สูญหายไป เมื่อวิลสันหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาในการประชุมคณะกรรมการนโยบายร่วมในเดือนมิถุนายน ก็ไม่สามารถหาสำเนาของอเมริกาได้^{[ 47 ]}

เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2488 แอตลีและนายกรัฐมนตรีของแคนาดาแมคเคนซี คิงเดินทางไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อหารือกับทรูแมนเกี่ยวกับการร่วมมือกันในอนาคตในด้านอาวุธนิวเคลียร์และพลังงานนิวเคลียร์^{[ 48 ] [ 49 ]}บันทึกความเข้าใจที่พวกเขาลงนามแทนที่ข้อตกลงควิเบก ทำให้แคนาดาเป็นหุ้นส่วนอย่างเต็มตัว ยังคงมีคณะกรรมการนโยบายร่วมและกองทุนพัฒนาร่วม และลดภาระผูกพันในการขอความยินยอมสำหรับการใช้อาวุธนิวเคลียร์เหลือเพียงการปรึกษาหารือ^{[ 50 ]}ผู้นำทั้งสามเห็นพ้องต้องกันว่าจะมีการร่วมมือกันอย่างเต็มที่และมีประสิทธิภาพในด้านพลังงานปรมาณู แต่ความหวังของอังกฤษก็ต้องผิดหวังในไม่ช้า^{[ 51 ]}โกรฟส์จำกัดความร่วมมือไว้เฉพาะการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐาน^{[ 52 ]}

การประชุมครั้งต่อไปของคณะกรรมการนโยบายร่วมเมื่อวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2489 ไม่ได้บรรลุข้อตกลงเรื่องความร่วมมือ และส่งผลให้มีการแลกเปลี่ยนโทรเลขระหว่างทรูแมนและแอตลี ทรูแมนส่งโทรเลขเมื่อวันที่ 20 เมษายนว่าเขาไม่เห็นว่าแถลงการณ์ที่เขาลงนามนั้นเป็นข้อผูกมัดให้สหรัฐอเมริกาช่วยเหลือสหราชอาณาจักรในการออกแบบ สร้าง และดำเนินการโรงงานพลังงานปรมาณู^{[ 53 ]}การผ่านร่างพระราชบัญญัติพลังงานปรมาณู พ.ศ. 2489 (พระราชบัญญัติแม็กมาฮอน) ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2489 ซึ่งทรูแมนลงนามเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2489 และมีผลบังคับใช้ในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2490 ^{[ 54 ]}ยุติความร่วมมือทางเทคนิค การควบคุม "ข้อมูลที่ถูกจำกัด" ทำให้พันธมิตรของสหรัฐอเมริกาไม่ได้รับข้อมูลใดๆ^{[ 55 ]}นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษที่เหลือที่ทำงานในสหรัฐอเมริกาถูกปฏิเสธการเข้าถึงเอกสารที่พวกเขาเขียนขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนหน้านี้^{[ 56 ]}

ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการจับกุมนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษอลัน นันน์ เมย์ ในข้อหาจาร กรรม ซึ่งเคยทำงานในห้องปฏิบัติการมอนทรีออล ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2489 ขณะที่กำลังมีการอภิปรายร่างกฎหมาย^{[ 57 ]}นี่เป็นเพียงเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการจารกรรมครั้งแรกๆ การจับกุมเคลาส์ ฟุคส์ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2493 ^{[ 58 ]}และการแปรพักตร์ของโดนัลด์ แมคลีน ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2494 ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งสมาชิกชาวอังกฤษของคณะกรรมการนโยบายร่วมตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2490 ถึงสิงหาคม พ.ศ. 2491 ทำให้ชาวอเมริกันไม่ไว้วางใจมาตรการรักษาความปลอดภัยของอังกฤษ^{[ 59 ]}

นักวิทยาศาสตร์และนักการเมืองชั้นนำส่วนใหญ่จากทุกพรรคต่างมุ่งมั่นที่จะให้สหราชอาณาจักรมีอาวุธนิวเคลียร์เป็นของตนเอง แรงจูงใจของพวกเขารวมถึงการป้องกันประเทศ วิสัยทัศน์เกี่ยวกับโครงการพลเรือนสำหรับพลังงานนิวเคลียร์ และความปรารถนาที่จะให้เสียงของสหราชอาณาจักรมีอำนาจเท่าเทียมกับเสียงใดๆ ในการอภิปรายระหว่างประเทศ แอตลีได้จัดตั้งคณะอนุกรรมการคณะรัฐมนตรีคณะกรรมการ Gen 75 (ซึ่งแอตลีเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "คณะกรรมการระเบิดปรมาณู") ^{[ 60 ]}เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม พ.ศ. 2488 เพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักรที่เป็นอิสระ^{[ 61 ]} คณะกรรมการ Gen 75 ได้อนุมัติ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และโรงงานแปรรูปพลูโตเนียมเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2488 "ด้วยความเร่งด่วนและความสำคัญสูงสุด" ^{[ 62 ]}คณะกรรมการเสนาธิการทหารสูงสุดได้พิจารณาประเด็นนี้ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2489 และแนะนำให้สหราชอาณาจักรจัดหาอาวุธนิวเคลียร์^{[ 63 ] [ 64 ]}พวกเขาประเมินว่าต้องใช้ระเบิด 200 ลูกภายในปี พ.ศ. 2490 ^{[ 65 ]}

กองอำนวยการโลหะผสมท่อถูกโอนจากกรมวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมไปยังกระทรวงการจัดหา มีผลตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2488 ^{[ 66 ]}เพื่อประสานงานความพยายามด้านพลังงานปรมาณู จอมพลแห่งกองทัพอากาศหลวง ลอร์ดพอร์ทัลหัวหน้าเสนาธิการกองทัพอากาศในช่วงสงคราม ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ควบคุมการผลิตพลังงานปรมาณู (CPAE) ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2489 ^{[ 67 ]}คณะกรรมการ Gen 75 พิจารณาข้อเสนอในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2489 ^{[ 68 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2489 แอตลีเรียกประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับการสร้างโรงงานแพร่กระจายก๊าซเพื่อเสริมสมรรถนะยูเรเนียมไมเคิล เพอร์ริน ซึ่งอยู่ในที่ประชุม ได้ระลึกในภายหลังว่า:

การประชุมกำลังจะตัดสินใจคัดค้านเนื่องจากเหตุผลเรื่องค่าใช้จ่าย เมื่อ[เออร์เนสต์] เบวินมาถึงช้าและกล่าวว่า "เราต้องมีสิ่งนี้ ผมไม่รังเกียจมันสำหรับตัวผมเอง แต่ผมไม่อยากให้รัฐมนตรีต่างประเทศคน อื่นของประเทศนี้ถูก รัฐมนตรีต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาพูดจาใส่หรือพูดคุยด้วยเหมือนที่ผมเพิ่งได้คุยกับคุณไบรน์สเราต้องมีสิ่งนี้ที่นี่ ไม่ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ก็ตาม ... เราต้องมีธงยูเนี่ยนแจ็กโบกสะบัดอยู่เหนือมัน" ^{[ 61 ] [ 69 ]}

การตัดสินใจดำเนินการอย่างเป็นทางการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2490 ในการประชุมของ Gen 163 ซึ่งเป็นคณะอนุกรรมการของคณะกรรมการ Gen 75 ที่ประกอบด้วย สมาชิก คณะรัฐมนตรี 6 คน รวมทั้ง Attlee ^{[ 70 ]}และได้ประกาศต่อสาธารณะในสภาสามัญชนเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2491 ประกาศ D ฉบับที่ 25 ห้ามการเผยแพร่รายละเอียดเกี่ยวกับการออกแบบ การก่อสร้าง หรือที่ตั้งของอาวุธนิวเคลียร์^{[ 71 ] [ 72 ]}โครงการนี้ได้รับชื่อรหัสว่า "การวิจัยวัตถุระเบิดแรงสูง" ^{[ 73 ]}ในฐานะหัวหน้าผู้ควบคุมการวิจัยอาวุธ (CSAR ออกเสียงว่า "ซีซาร์") เพนนีย์กำกับการออกแบบระเบิดจากฟอร์ตฮัลสเตด [ ^{74 ] ใน}ปี พ.ศ. 2494 กลุ่มออกแบบของเขาได้ย้ายไปยังสถานที่ใหม่ที่อัลเดอร์มาสตันในเบิร์กเชียร์^{[ 75 ]}

โรงงานผลิตถูกสร้างขึ้นภายใต้การกำกับดูแลของคริสโตเฟอร์ ฮินตันซึ่งได้จัดตั้งสำนักงานใหญ่ของเขาในโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์หลวง (ROF) เดิมที่ROF Risleyในแลงคาเชอร์ [ ^{76 ] ซึ่ง}รวมถึงโรงงานผลิตโลหะยูเรเนียมที่สปริงฟิลด์ส^[ 77 ^{] เครื่อง}ปฏิกรณ์นิวเคลียร์และโรงงานแปรรูปพลูโตเนียมที่วินด์สเกล [ ^{78 ]}และโรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมแบบแพร่กระจายก๊าซที่แคปเพนเฮิร์สต์ใกล้กับเชสเตอร์ [ ^{79 ] เครื่อง}ปฏิกรณ์วินด์สเกลทั้งสองเครื่องเริ่มดำเนินการในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2493 และมิถุนายน พ.ศ. 2494 ^{[ 80 ]}โรงงานแพร่กระจายก๊าซที่แคปเพนเฮิร์สต์เริ่มผลิต^{ยูเรเนียม}เสริมสมรรถนะสูงในปี พ.ศ. 2497 ^{[ 81 ]}

แร่ยูเรเนียมถูกเก็บสะสมไว้ที่สปริงฟิลด์ส เมื่อโครงการนิวเคลียร์ของอเมริกาขยายตัว ความต้องการก็เพิ่มมากขึ้นจนเกินกว่าผลผลิตจากเหมืองที่มีอยู่ เพื่อให้สามารถเข้าถึงแหล่งเก็บสะสมได้ พวกเขาจึงเปิดการเจรจาอีกครั้งในปี 1947 ซึ่งส่งผลให้เกิด Modus Vivendi ในปี 1948 ^[ 82 ] ^{ซึ่งอนุญาต}ให้มีการปรึกษาหารือเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ และการแบ่งปันข้อมูลทางเทคนิคอย่างจำกัดระหว่างสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และแคนาดา^{[ 83 ] [ 84 ]}

สหรัฐอเมริกากลัวว่าสหภาพโซเวียตจะได้รับเทคโนโลยีอะตอมของอังกฤษหลังจากพิชิตสหราชอาณาจักรในการรุกรานยุโรปตะวันตก ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2492 พลเอกดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ เสนออาวุธอะตอมของอเมริกาให้แก่พลเอก เซอร์วิลเลียม ดัทธี มอร์แกนหากโครงการของอังกฤษยุติลง อังกฤษจะใช้อาวุธดังกล่าวกับเครื่องบินของตนเองเพื่อโจมตีเป้าหมายของตนเองไม่ชัดเจนว่ากฎหมายแม็กมาฮอนจะอนุญาตให้มีการทำธุรกรรมดังกล่าวหรือไม่ แต่อังกฤษปฏิเสธเนื่องจากมีความตั้งใจที่จะพัฒนาอาวุธของตนเอง^{[ 85 ]}

ในปีนั้น การควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ในระดับนานาชาติดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ และทรูแมนได้เสนอต่อคณะกรรมการร่วมด้านพลังงานปรมาณูในเดือนกรกฎาคมถึง "ความร่วมมืออย่างเต็มรูปแบบ" กับสหราชอาณาจักรเพื่อแลกกับยูเรเนียม การเจรจาระหว่างสองประเทศเริ่มต้นขึ้นในเดือนนั้น แม้ว่าการทดสอบระเบิดปรมาณูลูกแรกของโซเวียตในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2492 จะสร้างความอับอายให้กับอังกฤษ (ซึ่งไม่ได้คาดหวังว่าโซเวียตจะมีอาวุธปรมาณูจนถึงปี พ.ศ. 2497) ที่พ่ายแพ้ แต่สำหรับชาวอเมริกันแล้ว มันเป็นอีกเหตุผลหนึ่งในการร่วมมือ แม้ว่าในไม่ช้าพวกเขาจะมีขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ของตนเอง แต่อังกฤษเสนอว่าแทนที่จะสร้างโรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของตนเอง พวกเขาจะส่งนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ไปทำงานในสหรัฐอเมริกา และแลกเปลี่ยนพลูโตเนียมจากวินด์สเกลกับยูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากสหรัฐอเมริกา ในขณะที่สหราชอาณาจักรจะไม่ยอมละทิ้งการสร้างหรือวิจัยอาวุธของตนเองอย่างเป็นทางการ สหรัฐอเมริกาจะเป็นผู้ผลิตระเบิดทั้งหมดและจัดสรรบางส่วนให้กับสหราชอาณาจักร^{[ 86 ] [ 87 ]}

การตกลงที่จะรวมโครงการอาวุธของตนเองเข้ากับโครงการของอเมริกา จะทำให้สหราชอาณาจักรมีอาวุธนิวเคลียร์ได้เร็วกว่าเป้าหมายที่ตั้งไว้ในช่วงปลายปี 1952 แม้ว่าทรูแมนจะสนับสนุนข้อเสนอนี้ แต่เจ้าหน้าที่สำคัญหลายคน รวมถึงลูอิส สเตราสส์จากคณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งสหรัฐอเมริกาและวุฒิสมาชิกอาร์เธอร์ แวนเดนเบิร์กไม่เห็นด้วย การคัดค้านของพวกเขา พร้อมกับความกังวลด้านความมั่นคงที่เกิดจากการจับกุมฟุคส์ ซึ่งทำงานอยู่ที่ฮาร์เวลล์ ทำให้การเจรจาต้องยุติลงในเดือนมกราคม 1950 ^{[ 88 ]}หลังจากที่สหราชอาณาจักรพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ด้วยความพยายามของตนเอง วิศวกรเซอร์เลียวนาร์ด โอเวนกล่าวว่า "พระราชบัญญัติแม็กมาฮอนน่าจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้น ... เพราะมันทำให้เราทำงานและคิดด้วยตนเองในแนวทางที่เป็นอิสระ" ^{[ 89 ]}

เชอร์ชิลล์ซึ่งกลับมาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอีกครั้ง ประกาศเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2495 ว่าการทดสอบอาวุธครั้งแรกของอังกฤษจะเกิดขึ้นก่อนสิ้นปี ในระหว่างปฏิบัติการเฮอริเคนระเบิดปรมาณูถูกจุดระเบิดบนเรือฟริเกตHMS Plym ซึ่งจอดทอดสมออยู่ในทะเลสาบในหมู่เกาะมอนเตเบลโล ทางตะวันตก ของออสเตรเลียเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2495 ^{[ 89 ]}ด้วยเหตุนี้ อังกฤษจึงกลายเป็นประเทศที่สามที่พัฒนาและทดสอบอาวุธนิวเคลียร์^{[ 90 ]}

สิ่งนี้นำไปสู่การพัฒนาอาวุธที่ใช้งานได้จริงเป็นครั้งแรก คือระเบิดแบบปล่อยอิสระ บ ลูดานูบ มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 60 นิ้ว (1,500 มม.)ระบบการระเบิดแบบอัดแน่นด้วยเลนส์ระเบิด 32 ตัว พร้อม หลุมลอย ที่แขวนอยู่ภายใน ตัวอัดยูเรเนียมธรรมชาติ[ ^{91 ] หัว}รบถูกบรรจุอยู่ภายในปลอกระเบิดที่มี เส้นผ่านศูนย์กลาง 62 นิ้ว (1,600 มม.)และ ยาว 24 ฟุต (7.3 ม.)และมีน้ำหนักประมาณ4.5 ตัน (4.4 ตันยาว)ซึ่งประมาณ2.5 ตัน (2.5 ตันยาว)เป็นวัตถุระเบิดแรงสูง^{[ 92 ]} ระเบิดบลูดานูบลูกแรกถูกส่งมอบให้กับ กองบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2496 ^{[ 93 ]}แม้ว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดที่จะส่งมอบระเบิดเหล่านี้จะยังไม่พร้อมใช้งานจนกระทั่งปี พ.ศ. 2498 ^{[ 94 ] [ 95 ]}เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม พ.ศ. 2499 เครื่องบินวิคเกอร์ ส วาเลียนท์จากฝูงบินที่ 49 ของกองทัพอากาศ อังกฤษ ซึ่งมีนักบินคือเอ็ดวิน ฟลาเวลล์ได้กลายเป็นเครื่องบินอังกฤษลำแรกที่ทิ้งระเบิดปรมาณูจริง เมื่อระเบิดบลูดานูบถูกจุดระเบิดเหนือเมืองมาราลินกา รัฐเซาท์ออสเตรเลียระหว่างปฏิบัติการบัฟฟาโล^{[ 96 ] [ 97 ]}   

มีการผลิตระเบิดบลูดานูบประมาณ 58 ลูก^{[ 98 ]} ระเบิดรุ่นแรกมี แกนพลูโทเนียมแต่รุ่นที่ใช้งานทั้งหมดได้รับการดัดแปลงให้ใช้แกนผสมซึ่งใช้ทั้งยูเรเนียม-235 และพลูโทเนียม ระเบิดมีกำลังระเบิดตามชื่อ15 กิโลตันของ TNT (63 TJ) [ ^{99 ] แกน}ระเบิดถูกเก็บแยกจากส่วนประกอบระเบิดแรงสูงใน "อิกลู" คอนกรีตที่RAF Barnhamในซัฟฟอล์กและRAF Faldingworthในลินคอล์นเชียร์ปลอกบางส่วนถูกเก็บไว้ที่อื่นในสหราชอาณาจักรและในไซปรัสเพื่อใช้ใน "การโจมตีครั้งที่สอง" ^{[ 100 ]} ระเบิด นี้ยังคงใช้งานอยู่จนถึงปี 1962 และถูกแทนที่ด้วยเรดเบียร์ดซึ่งเป็นอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีขนาดเล็กกว่า แกนระเบิดบลูดานูบถูกนำกลับมาใช้ใหม่ และพลูโทเนียมถูกนำไปใช้ในอาวุธนิวเคลียร์อื่นๆ^{[ 98 ]} 

เนื่องจากมีขนาดใหญ่และหนักมาก บลู ดานูบจึงสามารถบรรทุกได้โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด V เท่านั้น ซึ่งเรียกเช่นนั้นเพราะเครื่องบินทั้งหมดมีชื่อขึ้นต้นด้วยตัว "V" ^{[ 101 ]}เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ทั้งสามลำ ซึ่งเรียกรวมกันว่าชั้น V ประกอบเป็นกองกำลังโจมตีทางนิวเคลียร์เชิงกลยุทธ์ของสหราชอาณาจักรในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 ซึ่งรู้จักกันในชื่อกองกำลัง V ของกองกำลังหลัก^{[ 102 ] [ 103 ]}เครื่องบินทิ้งระเบิด V ทั้งสามลำ ได้แก่วิคเกอร์ส วาเลียนท์ซึ่งเข้าประจำการในเดือนกุมภาพันธ์ 1955; ^{[ 104 ]}อัฟโร วัลแคนซึ่งเข้าประจำการในเดือนพฤษภาคม 1956; และแฮนด์ลีย์ เพจ วิคเตอร์ซึ่งเข้าประจำการในเดือนพฤศจิกายน 1957 ^{[ 105 ]}กองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิด V มีจำนวนสูงสุดในเดือนมิถุนายน 1964 เมื่อมีวาเลียนท์ 50 ลำ วัลแคน 70 ลำ และวิคเตอร์ 39 ลำ ประจำการอยู่^{[ 106 ]}

หนึ่งเดือนหลังจากที่อังกฤษทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ครั้งแรกอเมริกาได้ทดสอบระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ (ไฮโดรเจน) ลูก แรกสหภาพโซเวียตตอบโต้ด้วย ระเบิดนิวเคลียร์ โจ 4ซึ่งเป็นอาวุธฟิสชันแบบเร่งความเร็วในปี 1953 ^{[ 107 ]}เพนนีย์เกรงว่าอังกฤษจะไม่สามารถพัฒนาอาวุธไฮโดรเจนได้^{[ 108 ]}เช่นเดียวกับทิซาร์ด ซึ่งโต้แย้งว่าประเทศควรเน้นที่กองกำลังแบบดั้งเดิมแทนที่จะสร้างขีดความสามารถทางนิวเคลียร์ซ้ำซ้อนกับกองกำลังอเมริกันที่กำลังปกป้องอังกฤษและยุโรปอยู่แล้ว^{[ 109 ]}เขาเตือนว่า: "เราเป็นชาติที่ยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเรายังคงประพฤติตัวเหมือนมหาอำนาจ เราก็จะเลิกเป็นชาติที่ยิ่งใหญ่ในไม่ช้า ขอให้เราเรียนรู้จากชะตากรรมของมหาอำนาจในอดีตและอย่าได้หยิ่งผยอง" ^{[ 109 ]}

รัฐบาลตัดสินใจเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2497 ที่จะเริ่มพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ความร้อน และประกาศแผนการในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2498 ^{[ 110 ]}ความรู้ของอังกฤษเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ความร้อนนั้นมาจากการทำงานที่ห้องปฏิบัติการลอสอะลามอสในช่วงสงคราม นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษสองคน คือEgon Bretscherและ Klaus Fuchs ได้เข้าร่วมการประชุมเกี่ยวกับ Super (ตามที่เรียกกันในขณะนั้น) ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2489 และ Chadwick ได้เขียนรายงานลับเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2489 ^{[ 111 ]}แต่พบว่าการออกแบบนั้นใช้การไม่ได้^{[ 112 ]}ข้อมูลข่าวกรองบางส่วนเกี่ยวกับ Joe 4 ได้มาจากเศษซากของมัน ซึ่งถูกส่งมอบให้กับอังกฤษภายใต้Modus Vivendi ปี พ.ศ. 2491 ^{[ 113 ]} Penney ได้จัดตั้งโครงการระเบิดเมกะตันสามโครงการที่ Aldermaston ได้แก่Orange Heraldซึ่งเป็นอาวุธฟิสชันขนาดใหญ่ที่ได้รับการเสริมกำลังGreen Bambooซึ่งเป็นการออกแบบนิวเคลียร์ความร้อนชั่วคราวที่คล้ายกับ Layer Cake ของโซเวียตที่ใช้ใน Joe 4 และ Alarm Clock ของอเมริกา และหินแกรนิตสีเขียว ซึ่งเป็นการออกแบบเทอร์โมนิวเคลียร์ที่แท้จริง^{[ 114 ]}

ระเบิดนิวเคลียร์กรีนแกรนิตขนาดเล็ก หรือที่รู้จักกันในชื่อ ชอร์ตแกรนิต ถูกทดสอบในการทดสอบ Grapple 1 ในการทดสอบชุดแรกของปฏิบัติการ Grappleระเบิดถูกทิ้งจากความสูง45,000 ฟุต (14,000 เมตร)โดยเครื่องบิน Vickers Valiant ที่ขับโดยผู้บังคับการกองบินKenneth Hubbardนอกชายฝั่งเกาะ Maldenในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 1957 ^{[ 115 ]}นับเป็นการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ทางอากาศครั้งที่สองของสหราชอาณาจักร หลังจาก การทดสอบ ปฏิบัติการ Buffaloที่Maralingaเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 1956 และเป็นครั้งแรกของอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์^{[ 116 ]}ผลผลิตของชอร์ตแกรนิตถูกประเมินไว้ที่300 กิโลตันของ TNT (1,300 TJ)ซึ่งต่ำกว่าความสามารถที่ออกแบบไว้มาก^{[ 117 ]}แม้จะล้มเหลว แต่การทดสอบก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นการระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ที่ประสบความสำเร็จ และรัฐบาลไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธรายงานที่ว่าสหราชอาณาจักรได้กลายเป็นมหาอำนาจเทอร์โมนิวเคลียร์ลำดับที่สาม^{[ 118 ]}  

การทดสอบครั้งต่อไปคือ Grapple 2 ของ Orange Herald ^{[ 119 ]}ซึ่งเป็นอาวุธของอังกฤษชิ้นแรกที่ใช้ ตัวจุดระเบิด นิวตรอนภายนอก^{[ 120 ]}มันถูกทิ้งลงในวันที่ 31 พฤษภาคม^{[ 119 ]}และระเบิดด้วยแรงระเบิด720 ถึง 800 กิโลตันของ TNT (3,000 ถึง 3,300 TJ)ผลผลิตที่ได้นั้นมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับอุปกรณ์แบบขั้นตอนเดียว^{[ 121 ]}ซึ่งทำให้มันเป็นอาวุธเมกะตันในทางเทคนิค^{[ 122 ]} ระเบิดนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นระเบิดไฮโดรเจน และความจริงที่ว่ามันเป็นระเบิดฟิสชันขนาดใหญ่ถูกรัฐบาลอังกฤษเก็บเป็นความลับจนกระทั่ง^{สิ้นสุด}สงครามเย็น [ ^{123 ] [ 124 ]} 

สำหรับการทดสอบ Grapple 3 เพนนีย์ได้ยกเลิกการทดสอบ Green Granite ที่วางแผนไว้ และแทนที่ด้วย Purple Granite ซึ่งเป็น Short Granite ที่มีการดัดแปลงเล็กน้อย^{[ 117 ]}ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าผิดหวังมาก คือระเบิดTNT เพียง 300 กิโลตัน (1,300 TJ)ซึ่งน้อยกว่า Short Granite เสียอีก การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้ผล^{[ 122 ]}แม้ว่าหนังสือพิมพ์ในยุคนั้นจะรายงานว่าการทดสอบชุดนี้ประสบความสำเร็จ แต่รายงานเหล่านั้นก็ไม่สามารถหลอกผู้สังเกตการณ์ชาวอเมริกันให้คิดว่าเป็นการระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ได้ เนื่องจากพวกเขามีส่วนร่วมในการวิเคราะห์^{[ 125 ]}เมื่อเอกสารเกี่ยวกับชุดการทดสอบ Grapple เริ่มถูกเปิดเผยในช่วงทศวรรษ 1990 การทดสอบเหล่านี้ก็ถูกประณามว่าเป็นเรื่องหลอกลวง^{[ 126 ]} 

ข้อกำหนดการปฏิบัติงาน (OR1142) ได้รับการออกในปี 1955 สำหรับหัวรบเทอร์โมนิวเคลียร์สำหรับขีปนาวุธพิสัยกลางซึ่งต่อมากลายเป็นBlue Streakข้อกำหนดนี้ได้รับการแก้ไขในเดือนพฤศจิกายน 1955 โดยใช้คำว่า "เทอร์โมนิวเคลียร์" แทนคำว่า "เมกะตัน" ทำให้ Orange Herald สามารถตรงตามข้อกำหนดได้^{[ 127 ]}โดยมีชื่อรหัสว่าGreen Grassการเพิ่มประสิทธิภาพด้วยฟิวชั่นที่ไม่ประสบความสำเร็จถูกตัดออก และใช้ระบบการระเบิดแบบ 72 เลนส์ของ Green Bamboo แทนระบบ 32 เลนส์ของ Orange Herald ซึ่งทำให้ปริมาณยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงลดลงจาก 120 เหลือ 75  กิโลกรัม ผลผลิตของมันคาดการณ์ไว้ที่0.5 เมกะตันของ TNT (2.1 PJ) [ ^{121 ] สำหรับ}การใช้งานในเครื่องบินทิ้งระเบิด V มันถูกบรรจุในปลอก Blue Danube และกลายเป็นViolet Clubการขนส่งอาวุธทางถนนเป็นอันตราย เพื่อความปลอดภัย จึงมีการใช้ลูกปืนเหล็กจำนวน 120,000 ลูกเพื่อเติมช่องว่างภายในแกนกลางและแยกส่วนประกอบฟิสไซล์ออกจากกัน ในอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง จุกเหล็กถูกถอดออกและลูกปืนเหล็กกระจายลงบนพื้นโรงเก็บเครื่องบิน ทำให้ระเบิดยังคงพร้อมใช้งานและเป็นอันตราย^{[ 128 ] [ 129 ]}มีการส่งมอบประมาณสิบลูก^{[ 130 ]} 

นักวิทยาศาสตร์ที่อัลเดอร์มาสตันยังไม่เชี่ยวชาญการออกแบบอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ พวกเขาจึงสร้างการออกแบบใหม่ที่เรียกว่า Round A ^{[ 131 ] [ 132 ]}มีการกำหนดการทดลองอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Grapple X ^{[ 131 ] [ 133 ]} Round A ถูกทิ้งเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 1957 ^{[ 134 ] [ 135 ]}เพื่อประหยัดเวลาและเงิน^{[ 131 ]}เป้าหมายจึงอยู่ทางตอนใต้สุดของเกาะคริสต์มาส แทนที่จะเป็นเกาะมัลเดน ซึ่งอยู่ห่างจากสนามบินที่มีทหาร 3,000 นายประจำการอยู่ เพียง 20 ไมล์ทะเล (37 กม.; 23 ไมล์) ^{[ 133 ]}ในครั้งนี้ ผลผลิตของ TNT 1.8 เมกะตัน (7.5 PJ)เกินความคาดหมาย Round A เป็นระเบิดไฮโดรเจนที่แท้จริง แต่ใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงที่มีราคาแพงในปริมาณมาก^{[ 136 ]}   

อัลเดอร์มาสตันมีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับวิธีการพัฒนาต่อจาก Grapple X การออกแบบใหม่ใช้ลิเธียมดิวเทอไรด์ที่มีความเข้มข้นของลิเธียม-6 น้อยกว่า (และจึงมีลิเธียม-7 มากกว่า ) แต่มีปริมาณมากกว่า จึงช่วยลดปริมาณยูเรเนียม-235 ในแกนกลาง เนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะมีการระงับการทดสอบในชั้นบรรยากาศในระดับนานาชาติ แผนการทดลองซึ่งมีรหัสว่า Grapple Y จึงได้รับการอนุมัติด้วยวาจาจากนายกรัฐมนตรี และมีเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบ^{[ 137 ]}ระเบิดถูกทิ้งลงนอกเกาะคริสต์มาสเมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2491 ^{[ 138 ] [ 139 ]}มีกำลังระเบิดประมาณ3 เมกะตันของ TNT (13 เพตาจูล)และยังคงเป็นอาวุธนิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษที่เคยทดสอบมา^{[ 139 ]}การออกแบบ Grapple Y ประสบความสำเร็จอย่างมากเนื่องจากผลผลิตส่วนใหญ่มาจากปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์แทนที่จะเป็นการแตกตัวของยูเรเนียม-238 ทำให้มันเป็นระเบิดไฮโดรเจนที่แท้จริง และเนื่องจากผลผลิตของมันได้รับการคาดการณ์อย่างถูกต้อง ซึ่งแสดงให้เห็นว่านักออกแบบเข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังทำ^{[ 132 ] [ 140 ]} 

ไอเซนฮาวร์ ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประกาศระงับการทดสอบนิวเคลียร์เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2491 นี่ไม่ได้หมายความว่าการทดสอบจะยุติลงทันที ตรงกันข้าม สหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และสหราชอาณาจักรต่างเร่งทำการทดสอบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนถึงกำหนดเส้นตาย^{[ 141 ]}ชุดการทดสอบใหม่ของอังกฤษที่รู้จักกันในชื่อ Grapple Z เริ่มขึ้นในวันที่ 22 สิงหาคม การทดสอบนี้สำรวจเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น การใช้ตัวจุดระเบิดนิวตรอนภายนอก ซึ่งเคยทดลองใช้กับ Orange Herald มาก่อน การเพิ่มกำลังแกนกลางโดยใช้ทริเทียมและการเพิ่มกำลังภายนอกด้วยชั้นลิเธียมดิวเทอไรด์ได้รับการทดสอบสำเร็จ ทำให้สามารถสร้างอุปกรณ์สองขั้นตอนที่มีขนาดเล็กและเบากว่าได้^{[ 142 ]} การระงับการทดสอบนิวเคลียร์ ระหว่างประเทศเริ่มขึ้นในวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2491 และอังกฤษได้ยุติการทดสอบในชั้นบรรยากาศอย่างถาวร^{[ 143 ]}

ด้วยความเชื่อว่าสหราชอาณาจักรมีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ซึ่งการป้องกันเป็นไปไม่ได้ คณะเสนาธิการทหารและกองทัพอากาศจึงสนับสนุนการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษเป็นครั้งแรก—ไม่ใช่แค่อาวุธนิวเคลียร์—ในปี 1945: "เรามีความเห็นว่าโอกาสเดียวของเราที่จะได้รับการตัดสินใจอย่างรวดเร็วคือการโจมตีอย่างรุนแรงต่อ [เมืองของศัตรู] ด้วยอาวุธขั้นสุดยอด" ในปี 1947 คณะเสนาธิการทหารระบุว่าแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากอเมริกา สหราชอาณาจักรก็ไม่สามารถป้องกันกองกำลังโซเวียตที่ "เหนือกว่าอย่างมาก" จากการยึดครองยุโรปตะวันตกได้ ซึ่งรัสเซียสามารถทำลายสหราชอาณาจักรด้วยขีปนาวุธโดยไม่ต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์ มีเพียง "ภัยคุกคามจากความเสียหายขนาดใหญ่จากอาวุธที่คล้ายกัน" เท่านั้นที่จะป้องกันไม่ให้สหภาพโซเวียตใช้อาวุธนิวเคลียร์ในสงครามได้^{[ 144 ]}

พลอากาศเอกเซอร์จอห์น สเลสเซอร์ผู้ดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองทัพอากาศในปี 1950 เขียนไว้ในปีนั้นว่า ความเหนือกว่าของโซเวียตในกองกำลังยุโรปนั้นยิ่งใหญ่มากเสียจนแม้แต่ "คำขาดจากรัสเซียภายในสองถึงสามปีข้างหน้า" ก็อาจทำให้ยุโรปตะวันตกยอมจำนนโดยไม่ต้องเกิดสงคราม เขากลัวว่าสหราชอาณาจักรอาจทำเช่นนั้นด้วย "เว้นแต่เราจะทำให้ตัวเองมีการป้องกันน้อยลงกว่าที่เป็นอยู่ในขณะนี้" ในปี 1952 กระทรวงการบินได้ละทิ้งแนวคิดการป้องกันแบบดั้งเดิมของยุโรปตะวันตก^{[ 145 ]}ระเบิดไฮโดรเจนเพิ่มภัยคุกคามต่อสหราชอาณาจักร ในปี 1957 การศึกษาของรัฐบาลระบุว่า แม้ว่าเครื่องบินรบของกองทัพอากาศอังกฤษจะ "สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เครื่องบินทิ้งระเบิดของศัตรูได้อย่างแน่นอน แต่ก็จะมีบางส่วนที่ผ่านเข้ามาได้ แม้ว่าจะมีเพียงสิบสองลำ พวกเขาก็สามารถใช้ระเบิดขนาดเมกะตันสร้างความเสียหายอย่างกว้างขวางได้" แม้ว่าการลดอาวุธยังคงเป็นเป้าหมายของอังกฤษ "การป้องกันที่มีอยู่เพียงอย่างเดียวต่อการรุกรานครั้งใหญ่คืออำนาจในการขู่ว่าจะตอบโต้ด้วยอาวุธนิวเคลียร์" ^{[ 146 ]}

เชอร์ชิลล์กล่าวในสุนทรพจน์เมื่อปี 1955 ว่าการป้องปรามจะเป็น "ผู้ให้กำเนิดการลดอาวุธ" และหากสหราชอาณาจักรไม่สนับสนุนการป้องปรามของชาติตะวันตกด้วยอาวุธของตนเอง ในช่วงสงคราม เป้าหมายที่คุกคามสหราชอาณาจักรมากที่สุดอาจจะไม่ได้รับการจัดลำดับความสำคัญ นายกรัฐมนตรีฮาโรลด์ แมคมิลแลนสนับสนุนแนวคิดที่ว่าอาวุธนิวเคลียร์จะทำให้สหราชอาณาจักรมีอิทธิพลเหนือการกำหนดเป้าหมายและนโยบายของอเมริกา และจะส่งผลกระทบต่อยุทธศาสตร์ในตะวันออกกลางและตะวันออกไกลรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ของเขา ดันแคน แซนดีส์พิจารณาว่าอาวุธนิวเคลียร์ช่วยลดการพึ่งพาของสหราชอาณาจักรต่อสหรัฐอเมริกา^{[ 147 ]}วิกฤตการณ์คลองสุเอซในปี 1956 แสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรไม่ได้เป็นมหาอำนาจอีกต่อไป^{[ 148 ]}แต่กลับเพิ่มคุณค่าให้กับสหราชอาณาจักรในการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่เป็นอิสระ ซึ่งจะทำให้สหราชอาณาจักรมีอิทธิพลมากขึ้นกับสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต^{[ 149 ]}ในขณะที่เป้าหมายทางทหารของอาวุธนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักรคือสหภาพโซเวียต เป้าหมายทางการเมืองคือสหรัฐอเมริกา^{[ 150 ]}

การกำหนดเป้าหมายอย่างอิสระเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง คณะเสนาธิการเชื่อว่า—ตรงกันข้ามกับมุมมองของทิซาร์ด—เมื่อสหภาพโซเวียตสามารถโจมตีสหรัฐอเมริกาด้วยอาวุธนิวเคลียร์ได้ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 อเมริกาอาจจะไม่เสี่ยงเมืองของตนเองเพื่อปกป้องยุโรป หรืออาจจะไม่เน้นเป้าหมายที่คุกคามสหราชอาณาจักรมากกว่าสหรัฐอเมริกา^{[ 151 ] [ 152 ]}ดังนั้นอังกฤษจึงจำเป็นต้องมีความสามารถในการโน้มน้าวสหภาพโซเวียตว่าการโจมตียุโรปจะมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปไม่ว่าอเมริกาจะเข้าร่วมหรือไม่ก็ตาม ส่วนหนึ่งของประสิทธิภาพที่รับรู้ได้ของการป้องปรามอย่างอิสระคือความเต็มใจที่จะกำหนดเป้าหมายเมืองของศัตรู สเลสเซอร์มองว่าอาวุธนิวเคลียร์เป็นวิธีที่จะหลีกเลี่ยงสงครามโลกครั้งที่สามที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง เนื่องจากสงครามสองครั้งก่อนหน้านี้เริ่มต้นขึ้นโดยปราศจากอาวุธนิวเคลียร์^{[ 153 ]} เมื่อพลอากาศเอกเซอร์จอร์จ มิลส์ขึ้นเป็นหัวหน้ากองบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศอังกฤษในปี 1955 เขาก็ยืนยันที่จะกำหนดเป้าหมายเมืองของโซเวียตเช่นกัน^{[ 154 ] [ 155 ]}

การปล่อย ดาวเทียมสปุตนิก 1ของสหภาพโซเวียต ซึ่ง เป็นดาวเทียมเทียมดวงแรกของโลกเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2490 สร้างความตกใจอย่างมากแก่สาธารณชนชาวอเมริกัน ผู้ซึ่งเชื่อมั่นว่าความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีของอเมริกาจะทำให้พวกเขาปลอดภัย ทันใดนั้นก็มีหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า อย่างน้อยในบางด้าน สหภาพโซเวียตนั้นล้ำหน้ากว่า ในการเรียกร้องให้ดำเนินการอย่างกว้างขวางเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตสปุตนิกเจ้าหน้าที่ในสหรัฐอเมริกาและอังกฤษได้ฉวยโอกาสนี้เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์กับอังกฤษที่เสียหายจากวิกฤตการณ์คลองสุเอซ^{[ 156 ]}แมคมิลแลนเขียนจดหมายถึงไอเซนฮาวร์เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม โดยเรียกร้องให้ทั้งสองประเทศรวมทรัพยากรเพื่อรับมือกับความท้าทาย^{[ 157 ]}

ความปลอดภัยของข้อมูลของอังกฤษ หรือการขาดความปลอดภัยดังกล่าว ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากสหภาพโซเวียตดูเหมือนจะก้าวหน้ากว่า และนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าใจวิธีการสร้างระเบิดไฮโดรเจนด้วยรูปแบบ การออกแบบ Teller-Ulam ที่แตกต่างจาก ของชาวอเมริกัน ฝ่ายค้านที่เคยขัดขวางความพยายามก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้ว^{[ 158 ]}พระราชบัญญัติ McMahon ได้รับการแก้ไข^{[ 159 ]}ปูทางไปสู่ข้อตกลงป้องกันร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรในปี 1958 (MDA) ^{[ 160 ] [ 161 ]} Macmillan เรียกสิ่งนี้ว่า "รางวัลอันยิ่งใหญ่" ^{[ 162 ]}

ภายใต้ MDA พลูโทเนียมที่ผลิตในสหราชอาณาจักรจำนวน 5.37 ตันถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อแลกกับ ทริเทียม 6.7 กิโลกรัมและยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง (HEU) 7.5 ตัน ระหว่างปี 1960 ถึง 1979 ^{[ 163 ]}ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง (HEU) ที่สหรัฐอเมริกาจัดหามาส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกนำไปใช้สำหรับอาวุธ แต่ใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับกองเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ของสหราชอาณาจักรที่กำลังเติบโต ภายใต้ MDA สหรัฐอเมริกาได้จัดหาเทคโนโลยีการขับเคลื่อนเรือดำน้ำนิวเคลียร์ให้กับสหราชอาณาจักร ไม่เพียงแต่เทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยัง รวมถึง เครื่องปฏิกรณ์น้ำแรงดันสูงS5W แบบครบวงจร ซึ่งเป็นชนิดเดียวกับที่ใช้ในการขับเคลื่อน เรือดำน้ำ ชั้นSkipjack ของสหรัฐอเมริกา เครื่องปฏิกรณ์นี้ถูกนำไปใช้ในเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกของกองทัพเรืออังกฤษ คือHMS Dreadnoughtซึ่งเปิดตัวในปี 1960 และเข้าประจำการในปี 1963 เครื่องปฏิกรณ์ S5W มีแกนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะเป็นยูเรเนียม-235 ระหว่าง 93 ถึง 97 เปอร์เซ็นต์^{[ 164 ]}เทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์ถูกถ่ายโอนจาก Westinghouse ไปยังRolls-Royce [ ^{165 ]}ซึ่งใช้เป็นพื้นฐานสำหรับ เครื่องปฏิกรณ์ PWR1ที่ใช้ในเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักร^{[ 166 ] ข้อตกลงป้องกันร่วมกัน (MDA) ได้}รับการต่ออายุหรือแก้ไขหลายครั้ง การแก้ไขส่วนใหญ่เป็นการขยายสนธิสัญญาออกไปอีกห้าหรือสิบปี บางส่วนเป็นการเพิ่มคำจำกัดความและทำการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย^{[ 160 ] [ 167 ] [ 168 ]}เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 2024 ข้อตกลงป้องกันร่วมกันได้รับการขยายออกไปอย่างไม่มีกำหนด^{[ 169 ]} 

ห่วงโซ่อุปทานอาวุธนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักรขึ้นอยู่กับสหรัฐอเมริกา^{[ 170 ]}รายงานการแพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในปี 1974 ที่กล่าวถึงการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธของอังกฤษระบุว่า "ในหลายกรณี เทคโนโลยีดังกล่าวได้รับมาจากสหรัฐฯ และไม่สามารถส่งต่อได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายหากไม่ได้รับอนุญาตจากสหรัฐฯ" ^{[ 171 ]}

การผลิตอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษเป็นไปอย่างช้าๆ และอังกฤษมีระเบิดปรมาณูเพียง 10 ลูกในปี 1955 และเพียง 14 ลูกในปี 1956 ^{[ 172 ]}ในการประชุมเบอร์มูดาสามชาติกับไอเซนฮาวร์ในเดือนธันวาคม 1953 เชอร์ชิลล์เสนอให้สหรัฐอเมริกาอนุญาตให้อังกฤษเข้าถึงอาวุธนิวเคลียร์ของอเมริกาเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป^{[ 173 ]}ข้อกำหนดเกี่ยวกับอาวุธของอเมริกาเรียกว่าโครงการ E [ ^{174 ] ข้อ}ตกลงนี้ได้รับการยืนยันโดยไอเซนฮาวร์และแมคมิลแลน ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ในระหว่างการประชุมในเดือนมีนาคม 1957 ที่เบอร์มูดา^{[ 175 ] [ 176 ]}และมีการลงนามในบันทึกความเข้าใจ (MOU) อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 1957 ^{[ 177 ] [ 178 ]}

เครื่องบินทิ้งระเบิด แคนเบอร์ราของ English Electricจำนวน 4 ฝูงบินที่ประจำการอยู่ในเยอรมนี ติดตั้งระเบิดนิวเคลียร์ Mark 7 ของ สหรัฐฯ ซึ่งเก็บไว้ที่ ฐานทัพอากาศ RAF ในเยอรมนีนอกจากนี้ยังมีเครื่องบินแคนเบอร์ราติดอาวุธนิวเคลียร์อีก 4 ฝูงบินที่ประจำการอยู่ในสหราชอาณาจักร ซึ่งสามารถบรรทุกระเบิด Mark 7 หรือ Red Beard ได้ เครื่องบินเหล่านี้ก็ถูกมอบหมายให้SACEURในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2503 เช่นกัน ^{[ 179 ]}กองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิด V-bomber ที่วางแผนไว้ถูกลดจำนวนลงเหลือ 144 ลำ และตั้งใจที่จะติดตั้งอาวุธ Project E ให้กับเครื่องบินครึ่งหนึ่ง^{[ 180 ]}ดังนั้นจึงมีการจัดหาระเบิดนิวเคลียร์ Mark 5 จำนวน 72 ลูกให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิด V-bomber ^{[ 181 ] [ 182 ]}เมื่อ MDA มีผลบังคับใช้ สหรัฐฯ ตกลงที่จะจัดหาอาวุธเมกะตันให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิด V-bomber แทนที่ Mark 5 ^{[ 183 ]}ในรูปแบบของระเบิดนิวเคลียร์Mark 15และ Mark 39 ^{[ 181 ]}

ภายใต้บันทึกความเข้าใจโครงการ E บุคลากรของสหรัฐฯ เป็นผู้ดูแลอาวุธ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีหน้าที่ดำเนินการทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการจัดเก็บ การบำรุงรักษา และความพร้อมของอาวุธ ระเบิดถูกเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บที่ปลอดภัย (SSA) บนฐานทัพเดียวกันกับเครื่องบินทิ้งระเบิด ซึ่งเจ้าหน้าที่อังกฤษไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บระเบิดของอังกฤษและอเมริกาไว้ด้วยกันใน SSA เดียวกัน^{[ 184 ]}การที่สหรัฐฯ เป็นผู้ดูแลยังก่อให้เกิดปัญหาในการปฏิบัติงาน ขั้นตอนการส่งมอบระเบิดทำให้เวลาตอบสนองของเครื่องบินทิ้งระเบิดเพิ่มขึ้นอีกสิบนาที^{[ 185 ]}และข้อกำหนดที่ว่าบุคลากรของสหรัฐฯ ต้องดูแลอาวุธตลอดเวลาหมายความว่าทั้งพวกเขาและเครื่องบินทิ้งระเบิดไม่สามารถย้ายไปยังสนามบินกระจายกำลังได้ตามที่กองทัพอากาศอังกฤษต้องการ^{[ 186 ]}ข้อจำกัดในการปฏิบัติงานที่กำหนดโดยโครงการ E "ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ มีอำนาจยับยั้งการใช้อาวุธนิวเคลียร์ครึ่งหนึ่งของสหราชอาณาจักรได้อย่างมีประสิทธิภาพ" ^{[ 187 ]}

สภาการบินได้ตัดสินใจเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2503 ว่าอาวุธโครงการ E จะถูกทยอยเลิกใช้ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2505 ซึ่งคาดการณ์ว่าในเวลานั้นจะมีอาวุธเมกะตันของอังกฤษเพียงพอที่จะติดตั้งให้กับกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ ทั้งหมด ^{[ 188 ]}อาวุธโครงการ E ถูกแทนที่ด้วยระเบิดYellow Sun ของอังกฤษ ^{[ 189 ]}ปัญหาที่พบในการพัฒนา Red Beard หมายความว่าการทดแทนอาวุธกิโลตันใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้^{[ 190 ]}กระทรวงการบินตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเครื่องบินแคนเบอร์ราเป็นเครื่องบินวาเลียนต์ เนื่องจากเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกล Vulcan และ Victor V พร้อมใช้งาน ฝูงบินวาเลียนต์ที่RAF Marhamได้รับมอบหมายให้ SACEUR เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2504 ตามมาด้วยอีกสองฝูงบินในเดือนกรกฎาคม จากนั้นฝูงบินแคนเบอร์ราที่ประจำการในสหราชอาณาจักรก็ถูกยุบ เครื่องบินวาเลียนต์แต่ละลำจากทั้งหมด 24 ลำติดตั้งระเบิดนิวเคลียร์โครงการ E Mark 28จำนวน สองลูก ^{[ 179 ]}ระเบิดนิวเคลียร์รุ่นใหม่กว่าอย่าง Mark 43ถูกแทนที่ด้วยระเบิดเหล่านี้ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2506 ^{[ 179 ]}เครื่องบิน Valiant ถูกปลดประจำการในปี พ.ศ. 2508 ^{[ 191 ]}

หัวรบนิวเคลียร์ของโครงการ E ยังถูกนำไปใช้กับ ขีปนาวุธพิสัยกลางThor (IRBM) จำนวน 60 ลูกที่กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ใช้งานระหว่างปี 1959 ถึง 1963 ภายใต้โครงการ Emily [ ^{192 ] ใน}ช่วงวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาเครื่องบินทิ้งระเบิดและขีปนาวุธ Thor ของ RAF ได้โจมตี 16 เมือง 44 สนามบิน 10 ศูนย์ควบคุมการป้องกันภัยทางอากาศ และ 20 ฐานยิงขีปนาวุธ IRBM ^{[ 193 ]}กองบัญชาการระดับสูงของ RAF ไม่เคยให้ความสำคัญกับขีปนาวุธ และจัดอันดับให้เป็นรองจากกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิด V เสมอ ฐานยิงขีปนาวุธแยกออกจากส่วนที่เหลือของ RAF และบุคลากรของฐานเหล่านี้ถือว่าอยู่นอกกระแสหลัก โครงการ Emily ทำให้ RAF มีประสบการณ์มากมายในการปฏิบัติการขีปนาวุธ แต่การยกเลิกโครงการ Blue Streak ในปี 1960 เพื่อเลือกใช้ขีปนาวุธ Skybolt ของอเมริกา ซึ่งเป็นขีปนาวุธที่ยิงจากอากาศทำให้ความเชี่ยวชาญนี้มีคุณค่าที่น่าสงสัย^{[ 194 ]}การประชุมสภาการบินเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2505 ได้ตัดสินใจว่าโครงการเอมิลี่ควรยุติลงภายในสิ้นปี พ.ศ. 2506 ^{[ 195 ]}และฝูงบินธอร์สุดท้ายถูกยุบเลิกเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2506 ^{[ 196 ]}

กองทัพบกอังกฤษซื้อขีปนาวุธคอร์ปอรัล จำนวน 113 ลูกจากสหรัฐอเมริกาในปี 1954 โดยตั้งใจว่าจะติดตั้งหัวรบของอังกฤษภายใต้โครงการที่มีชื่อรหัสว่าไวโอเล็ตวิชั่นแต่โครงการอีเสนอทางเลือกที่รวดเร็ว ง่าย และถูกกว่า^{[ 197 ]}สหรัฐฯ จัดหาหัวรบ W7 จำนวน 100 หัว ซึ่งต้องนำออกจากคลังเก็บของกองทัพสหรัฐฯ ในเยอรมนีตอนใต้ จนกว่าจะมีการจัดเตรียมคลังเก็บในท้องถิ่นในเดือนสิงหาคม 1959 ^{[ 198 ] [ 199 ]}ขีปนาวุธของอังกฤษชื่อบลูวอเตอร์พร้อมหัวรบอินดิโกแฮมเมอร์ ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อทดแทนคอร์ปอรัล สหรัฐฯ เสนอขีปนาวุธฮอนเนสต์จอห์นเป็นขีปนาวุธทดแทนชั่วคราว ข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับ และขีปนาวุธฮอนเนสต์จอห์นจำนวน 120 ลูกพร้อม หัวรบ W31ถูกจัดส่งในปี 1960 ซึ่งเพียงพอสำหรับกองพันปืนใหญ่สามกอง^{[ 199 ] [ 200 ]}โครงการบลูวอเตอร์ถูกยกเลิกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2505 ^{[ 201 ]}และขีปนาวุธฮอนเนสต์จอห์นยังคงใช้งานต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2520 เมื่อถูกแทนที่ด้วยขีปนาวุธแลนซ์^{[ 199 ]}สหรัฐฯ ยังได้จัดหาหัวรบนิวเคลียร์ W33 จำนวน 36 หัวให้กับ กองทัพบกอังกฤษแห่งไรน์ (BAOR) ซึ่งติดตั้งให้กับ ปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ M115ขนาด 8 นิ้ว จำนวน 4 ชุดต่อมาปืนใหญ่เหล่านี้ถูกแทนที่ด้วย ปืนใหญ่ ฮาวิตเซอร์ M110 ^{[ 199 ] [ 200 ]}กองทัพบกอังกฤษใช้งานอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ มากกว่ากองทัพอากาศและกองทัพเรืออังกฤษรวมกัน โดยมีจำนวนสูงสุดที่ 327 จาก 392 ในปี พ.ศ. 2519-2521 ^{[ 202 ]}

โครงการ N เป็นโครงการทางทะเลที่พัฒนามาจากโครงการ E โดยจัดหาอาวุธให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ การจัดหาระเบิดปรมาณูของอเมริกาให้กับเรือของกองทัพเรืออังกฤษจะต้องใช้ระบบการควบคุมแบบคู่ขนานและการส่งนาวิกโยธินสหรัฐฯประจำการบนเรือของกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งถือว่าไม่สามารถทำได้จริงแม้แต่กับเรือและอาวุธที่ใช้ในน่านน้ำยุโรป อย่างไรก็ตามกองบัญชาการชายฝั่งของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF Coastal Command)ได้รับระเบิดนิวเคลียร์ใต้น้ำMk 101 Lulu (พร้อมหัวรบนิวเคลียร์ W34 ) สำหรับ เครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล Avro ShackletonและHawker Siddeley Nimrodตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1971 ภายใต้โครงการ N ^{[ 203 ] [ 204 ]} ต่อมาระเบิดเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วย Mark 57ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าซึ่งถูกเก็บไว้ที่RAF St MawganและRAF Machrihanish ^{[ 205 ]}

เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลงในปี 1991 กองทัพเรืออังกฤษ (BAOR) ยังคงมีขีปนาวุธ Lance ประมาณ 85 ลูก และกระสุนปืนใหญ่นิวเคลียร์ W33 ขนาด 8 นิ้ว และW48ขนาด 155  มม. มากกว่า 70 ลูก หัวรบนิวเคลียร์โครงการ E ชุดสุดท้าย รวมถึงระเบิดนิวเคลียร์ใต้น้ำ Mark 57 และหัวรบที่กองทัพเรืออังกฤษใช้ ถูกถอนออกในเดือนกรกฎาคม 1992 ^{[ 206 ]}

ในช่วงต้นของสงครามเย็น กองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดส่วนใหญ่ของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ ของสหรัฐฯ (SAC) ประกอบด้วย เครื่องบินทิ้ง ระเบิดโบอิ้ง B-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส รุ่นเก่าจากสงครามโลกครั้งที่ 2 และรุ่นต่อมาคือโบอิ้ง B-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรสและโบอิ้ง B-47 สตราโตเจ็ทซึ่งทั้งหมดนี้ไม่มีระยะทำการเพียงพอที่จะโจมตีเป้าหมายในสหภาพโซเวียตจากฐานทัพในสหรัฐอเมริกา มีเพียง เครื่องบิน ทิ้งระเบิดคอนแวร์ B-36 พีซเมกเกอร์ จำนวนเล็กน้อยเท่านั้น ที่สามารถทำได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีฐานทัพในต่างประเทศ และความต้องการฐานทัพในสหราชอาณาจักรเป็นประเด็นสำคัญในการวางแผนสงครามของอเมริกามานานกว่าทศวรรษ^{[ 211 ]}

การได้รับอนุญาตจากอังกฤษเป็นเรื่องง่ายเนื่องจากมิตรภาพในช่วงสงครามระหว่างกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) และกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAAF) พลเอกคาร์ล สปาตซ์ ผู้บัญชาการ USAAF ได้ทำข้อตกลงกับเสนาธิการกองทัพอากาศจอมพล ลอร์ด เทดเดอร์แห่งกองทัพอากาศอังกฤษ ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม พ.ศ. 2489 โดยไม่ต้องผ่านนักการเมือง งานเริ่มขึ้นในการขยายและเสริมความแข็งแรงของรันเวย์ที่ฐานทัพอากาศ RAF ในอีสต์แองเกลียเพื่อรองรับเครื่องบิน B-29 ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2480 เครื่องบิน B-29 จำนวน 9 ลำจากกลุ่มทิ้งระเบิดที่ 97ได้ถูกส่งไปยัง RAF Marham ซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับจากเทดเดอร์^{[ 212 ]}นี่เป็นเพียงการทดสอบ เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านี้ไม่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ มีเพียงเครื่องบิน B-29 รุ่น Silverplateของกลุ่มทิ้งระเบิดที่ 509 เท่านั้น ที่สามารถทำได้^{[ 213 ]}การใช้งานครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2492 ^{[ 214 ]}ชุดประกอบระเบิดจำนวน 90 ชุด ซึ่งเป็นระเบิดปรมาณูที่ไม่มีแกนฟิสไซล์ ถูกเก็บไว้ในสหราชอาณาจักรภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2493 และได้รับอนุญาตให้ใช้งานแกนฟิสไซล์ได้ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2497 ^{[ 215 ]}

กองบินที่ 3ก่อตั้งขึ้นในปี 1949 เพื่อควบคุมการประจำการของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ในสหราชอาณาจักร ต่อมาได้รับการยกระดับเป็นกองบัญชาการหลัก และกลายเป็นกองทัพอากาศที่ 3ในเดือนพฤษภาคม 1951 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในยุโรปจากนั้น SAC จึงจัดตั้งกองบินที่ 7 ขึ้นเพื่อควบคุมการประจำการของเครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์^{[ 216 ]}ด้วยการนำเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลและขีปนาวุธข้ามทวีป มาใช้งาน ความจำเป็นในการประจำการของ SAC ในสหราชอาณาจักรจึงลดลง ในวันที่ 3 เมษายน 1964 เครื่องบิน SAC ลำสุดท้าย คือ B-47 จากกองบินทิ้งระเบิดที่ 380ได้ออกจาก ฐานทัพอากาศ RAF Brize Nortonเป็นการสิ้นสุดการประจำการ B-47 อย่างต่อเนื่องเกือบ 12 ปี และกองบินที่ 7 ก็ยุติภารกิจในวันที่ 30 มิถุนายน 1964 ^{[ 217 ]}ในช่วงปลายสงครามเย็น เครื่องบิน ทิ้งระเบิด Boeing B-52 Stratofortressได้มาเยือนสหราชอาณาจักรเป็นประจำ โดยปรากฏตัวที่ฐานทัพต่างๆ เช่น RAF Greenham Common และยังเข้าร่วมการแข่งขันเครื่องบินทิ้งระเบิดของ RAF ด้วย แต่ถูกส่งไปประจำการที่ NATO เป็นรายลำ ไม่ใช่เป็นกลุ่มหรือกองบิน ในปี 1962 มีการมาเยือนเดือนละหนึ่งหรือสองครั้ง^{[ 218 ]}

เพื่อให้บรรลุตามแผนของ NATO ในการหยุดยั้งการรุกรานยุโรปตะวันตกของสหภาพโซเวียตโดยใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี กองทัพอากาศที่ 3 จึงได้รับอาวุธนิวเคลียร์ของตนเองเมื่อกองบินขับไล่ที่ 20 ประจำการที่RAF Wethersfieldใน Essex เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 1952 พร้อมด้วย เครื่องบินขับไล่ Republic F-84F Thunderstreakและระเบิดนิวเคลียร์ Mark 7 ต่อมาได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องบินNorth American F-100 Super Sabreในปี 1957 และGeneral Dynamics F-111ในปี 1970 ^{[ 219 ] [ 220 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 เครื่องบิน F-111 มากถึง 60 ลำที่ประจำการอยู่ในสหราชอาณาจักรอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมตอบโต้ทันที โดยแต่ละลำบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ B61หลาย ลูก ^{[ 219 ] [ 221 ] เรือดำน้ำขีปนาวุธ Polaris ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ประจำ}การอยู่ที่ Holy Loch ในสกอตแลนด์ตั้งแต่เดือนมีนาคม พ.ศ. 2504 ^{[ 222 ]}ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2524 ขีปนาวุธร่อนยิงจากพื้นดิน (GLCM) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ติดหัวรบนิวเคลียร์ถูกประจำการที่RAF Greenham CommonและRAF Molesworth [ ^{223 ]}อันเป็นผลมาจากการตัดสินใจแบบสองทางของนาโต ในปี พ.ศ. 2522 ซึ่งประเทศสมาชิกนาโตตกลงที่จะปรับปรุงอาวุธนิวเคลียร์ของพันธมิตรให้ทันสมัย^{​​[ 224 ]}

ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญากองกำลังนิวเคลียร์พิสัยกลาง ปี ​​1987 กับสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกาได้ถอนอาวุธนิวเคลียร์ผิวน้ำและกองกำลังนิวเคลียร์ระยะสั้นออกไป ขีปนาวุธ GLCM ถูกถอนออกจากสหราชอาณาจักรในปี 1991 ^{[ 206 ]}และฐานเรือดำน้ำโพลาริสที่โฮลีล็อคถูกปิดในปี 1992 ^{[ 225 ] [ 222 ]}สหรัฐฯ ยังคงเก็บอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีไว้ในสหราชอาณาจักรจนถึงปี 2008 เมื่อขีปนาวุธ B61 ทางยุทธวิธีประมาณ 110 ลูกที่เก็บไว้ที่RAF Lakenheath สำหรับการใช้งานโดย เครื่องบินF-15E Strike Eagleของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ถูกนำออกไป ^{[ 226 ] [ 206 ] [ 227 ] [ 228 ]}

MDA ทำให้การออกแบบของอเมริกาที่พัฒนาและทดสอบอย่างสมบูรณ์พร้อมใช้งานได้อย่างรวดเร็วและราคาถูก รุ่นแรกคือ Mark 28 ซึ่งได้รับการ "ปรับให้เป็นแบบอังกฤษ" และผลิตในสหราชอาณาจักรในชื่อRed Snowไม่ได้มีการทำสำเนาการออกแบบของอเมริกาอย่างตรงตัว เนื่องจากวัตถุระเบิดแรงสูงที่ใช้ในหัวรบของอเมริกามีความไวต่อการระเบิดมากกว่าวัตถุระเบิดแรงสูงของอังกฤษ และเคยทำให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงในสหรัฐอเมริกา การใช้งานวัตถุระเบิดแรงสูงของอังกฤษจึงไม่เป็นที่พิจารณาในสหราชอาณาจักรหลังจากเกิดอุบัติเหตุที่ Aldermaston เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 1959 เมื่อมีผู้เสียชีวิต 2 รายหลังจากชิ้นส่วนวัตถุระเบิดแรงสูงของอังกฤษตกลงมาจากรถบรรทุก วัตถุระเบิดแรงสูงของอังกฤษยังมีขนาดใหญ่กว่า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการออกแบบใหม่^{[ 237 ]}

หัวรบ Red Snow ประหยัดการใช้วัสดุฟิสไซล์มากกว่าหัวรบ Green Grass ในระเบิด Yellow Sun Mk.1 ซึ่งเป็นระเบิดไฮโดรเจนรุ่นแรกที่ผลิตในอังกฤษ ดังนั้น ระเบิด Yellow Sun Mk.2 ที่ใช้หัวรบ Red Snow จึงมีราคา 500,000 ปอนด์ เทียบกับ 1.2 ล้านปอนด์สำหรับ Mk.1 กองบัญชาการทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศอังกฤษต้องการให้เปลี่ยนหัวรบ Violet Club โดยเร็วที่สุด ดังนั้นจึงมีการส่งมอบระเบิด Yellow Sun Mk.1 จำนวน 37 ลูกภายในสิ้นปี 1959 การส่งมอบระเบิด Yellow Sun Mk.2 เริ่มขึ้นในเดือนมกราคม 1961 และส่งมอบได้ 43 ลูกภายในสิ้นปี ในเดือนพฤศจิกายน 1958 หัวรบ Red Snow ยังเข้ามาแทนที่ Green Grass ในขีปนาวุธBlue Steel อีกด้วย ^{[ 238 ]}

ระเบิดขนาดกิโลตัน Red Beard ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อใช้โดยเครื่องบิน Canberra และกองบิน ประจำกองทัพเรืออังกฤษ ปัญหาทางเทคนิคทำให้การนำไปใช้งานล่าช้า^{[ 239 ]}แต่มีการส่งมอบมากกว่า 100 ลูกภายในสิ้นปี 1961 ^{[ 240 ]}ระเบิด Red Beard มากถึง 48 ลูกถูกเก็บซ่อนไว้ในคลังเก็บอาวุธที่มีความปลอดภัยสูงที่ฐานทัพ อากาศ RAF Tengahในสิงคโปร์ระหว่างปี 1962 ถึง 1971 เพื่อใช้โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด V และเพื่อพันธกรณีทางทหารของอังกฤษต่อSEATO ^{[ 241 ] [ 242 ]}

ความพร้อมใช้งานของอาวุธและการออกแบบของสหรัฐฯ ภายใต้ MDA นำไปสู่การยกเลิกโครงการวิจัยหลายโครงการIndigo Hammerและ Pixie ที่มีขนาดเล็กกว่า เป็นหัวรบที่ตั้งใจจะใช้กับขีปนาวุธพื้นสู่อากาศRed DusterและSeaslug แต่กลับเลือกใช้W44เวอร์ชันของอังกฤษ แทน ^{[ 243 ]} Blue Peacockซึ่งเป็นกระสุนทำลายล้างด้วยอาวุธนิวเคลียร์ (ADM) น้ำหนัก 16,000 ปอนด์ (7,300 กิโลกรัม)ที่พัฒนามาจาก Blue Danube ถูกยกเลิกในปี 1958 เพื่อเลือกใช้Violet Mist ที่เบากว่า ซึ่งพัฒนามาจาก Red Beard แทน การพัฒนา ADM ของสหรัฐฯ ที่มีขนาดเล็กและเบากว่านั้น นำไปสู่การยกเลิกเช่นกันในปี 1961 ^{[ 244 ] [ 200 ]} จึงได้จัดซื้อ กระสุนทำลายล้างด้วยอาวุธนิวเคลียร์ขนาดกลางของสหรัฐฯที่มีW45แทน^{[ 202 ]} Yellow Anvilเป็นหัวรบปืนใหญ่ของอังกฤษที่ถูกยกเลิกในปี 1958 ^{[ 199 ] [ 200 ]} 

ในปี พ.ศ. 2503 รัฐบาลตัดสินใจยกเลิกขีปนาวุธบลูสตรีคโดยอ้างอิงจากข้อสรุปของคณะเสนาธิการทหารสูงสุดที่ว่ามันอ่อนแอเกินไปต่อการโจมตี และจึงมีประโยชน์เฉพาะสำหรับการโจมตีครั้งแรก เท่านั้น และตัดสินใจซื้อขีปนาวุธสกายโบลต์ ที่ยิงจากอากาศของอเมริกา แทน^{[ 245 ]} แมคมิลแลนได้พบกับไอเซนฮาวร์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2503 และได้รับอนุญาตให้ซื้อสกายโบลต์โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ในทางกลับกัน ชาวอเมริกันได้รับอนุญาตให้ประจำการ เรือดำน้ำขีปนาวุธโพลาริสของกองทัพเรือสหรัฐฯที่โฮลีล็อคในสกอตแลนด์^{[ 246 ]}

ในตอนแรก ชาวอเมริกันตั้งใจจะใช้ Skybolt ร่วมกับ หัวรบ W47ซึ่งเป็นการออกแบบน้ำหนักเบาที่เป็นนวัตกรรมใหม่จากห้องปฏิบัติการรังสีลอว์เรนซ์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ Polaris ส่วนชาวอังกฤษต้องการใช้ Red Snow ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเหตุผลด้านความปลอดภัย และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่แน่ใจว่าการออกแบบ M47 ขั้นสูงจะพร้อมใช้งานโดยไม่มีเงื่อนไขผูกมัด ปัญหาทางเทคนิคคือ Red Snow หนักกว่า 1,000 ปอนด์ (450 กิโลกรัม)ดังนั้นระยะทำการของ Skybolt จะลดลงจาก1,000 ไมล์เหลือ 650 ไมล์ (1,610 เหลือ 1,050 กิโลเมตร) มีการพัฒนาการ ออกแบบระดับเมกะตันที่รู้จักกันในชื่อ RE.179 ซึ่งอิงตาม หัวรบ W49ที่ใช้ในขีปนาวุธข้ามทวีปของอเมริกาสำหรับ Skybolt ^{[ 247 ] [ 248 ]}  

ในขณะเดียวกัน ก็มีการพัฒนาหัวรบนิวเคลียร์รุ่นใหม่เพื่อใช้กับเครื่องบินBAC TSR-2 ของกองทัพอากาศอังกฤษ และเครื่องบิน Blackburn Buccaneer ของกองทัพเรืออังกฤษ ในที่สุดก็มีการผลิตหัวรบออกมาสองแบบ คือแบบระเบิดแรงสูง ( 300 ถึง 450 กิโลตันของ TNT (1,300 ถึง 1,900 TJ) ) WE.177B และแบบระเบิดแรงต่ำ ( 0.5 หรือ 10 กิโลตันของ TNT (2.1 หรือ 41.8 TJ) ) WE.177A เพื่อทดแทน Red Beard และใช้ในระเบิดน้ำลึกและขีปนาวุธต่อต้านเรือดำน้ำ ต่อมา WE.177 ได้รับการดัดแปลงเพื่อใช้กับ Polaris และจะกลายเป็นอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษที่ใช้งานได้นานที่สุด^{[ 249 ] [ 248 ]}  

การใช้งานเรือบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ใต้น้ำทำให้เกิดความยุ่งยากในช่วงสงครามฟอล์คแลนด์และภายหลังสงครามนั้นได้มีการตัดสินใจเก็บสะสมระเบิดเหล่านี้ไว้บนฝั่งในช่วงเวลาสงบสุข^{[ 250 ]}เมื่อสหรัฐอเมริกาถอนอาวุธนิวเคลียร์ในภูมิภาคออกจากยุโรป รัฐบาลอังกฤษก็ดำเนินการตามเช่นกัน ระเบิดนิวเคลียร์ใต้น้ำถูกถอนออกจากการใช้งานในปี 1992 ^{[ 248 ] [ 251 ]}ตามมาด้วยระเบิดแบบปล่อยอิสระ WE.177 ในวันที่ 31 มีนาคม 1998 และทั้งหมดถูกรื้อถอนภายในสิ้นเดือนสิงหาคม^{[ 252 ]}

โพลาริส

ฝ่ายบริหารของเคนเนดีได้ยกเลิกโครงการสกายโบลต์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2505 เนื่องจากโรเบิร์ต แม็คนามารา รัฐมนตรีว่า การกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯพิจารณาว่าระบบส่งอื่นๆ กำลังมีความคืบหน้าดีกว่าที่คาดไว้ และระบบที่มีราคาแพงอีกระบบหนึ่งก็เกินความต้องการของสหรัฐฯ^{[ 258 ]}ในลอนดอน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคอนุรักษ์นิยมกว่าหนึ่งร้อยคน ซึ่งเกือบหนึ่งในสามของพรรคในรัฐสภา ได้ลงนามในญัตติเรียกร้องให้แมคมิลแลนรับรองว่าสหราชอาณาจักรจะยังคงเป็นมหาอำนาจนิวเคลียร์ที่เป็นอิสระ^{[ 259 ]}

แมคมิลแลนได้พบกับประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีและเป็นตัวกลางในการเจรจาข้อตกลงนัสเซาแมคมิลแลนปฏิเสธข้อเสนอระบบอื่นๆ และยืนยันว่าสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องซื้อขีปนาวุธนำวิถีแบบยิงจากเรือดำน้ำ Polaris ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่า Skybolt และสหรัฐฯ ไม่เต็มใจที่จะจัดหาให้เว้นแต่จะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังพหุภาคีภายในองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (NATO) ^{[ 260 ]}ในที่สุด เคนเนดีไม่ต้องการเห็นรัฐบาลของแมคมิลแลนล่มสลาย^{[ 261 ]}ซึ่งจะทำให้การเข้าเป็นสมาชิกประชาคมเศรษฐกิจยุโรป (EEC) ของสหราชอาณาจักรตกอยู่ในอันตราย ^{[ 262 ]}ดังนั้นจึงมีการประนีประนอมเพื่อรักษาหน้าตา: สหรัฐฯ ตกลงที่จะจัดหาขีปนาวุธ Polaris ให้กับสหราชอาณาจักร ซึ่งจะถูกจัดสรรให้กับ NATO ^{[ 263 ]}และสามารถใช้ได้อย่างอิสระเฉพาะเมื่อ "ผลประโยชน์แห่งชาติสูงสุด" เข้ามาแทรกแซง^{[ 264 ]}

ข้อตกลงการขาย Polarisได้ลงนามเมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2506 ^{[ 265 ]}สหราชอาณาจักรยังคงรักษากองกำลังป้องปรามไว้ แม้ว่าการควบคุมจะเปลี่ยนจากกองทัพอากาศอังกฤษไปเป็นกองทัพเรืออังกฤษก็ตาม^{[ 266 ]}ขีปนาวุธ Polaris ติดตั้งหัวรบของอังกฤษ^{[ 267 ] [ 268 ]}มีการพัฒนาฐานทัพสำหรับเรือดำน้ำ Polaris ที่FaslaneบนFirth of Clydeซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฐานทัพเรือสหรัฐฯ ที่ Holy Loch ^{[ 269 ]}โดยมีคลังเก็บอาวุธอยู่ที่Coulport ใกล้ เคียง^{[ 270 ]}เรือดำน้ำโพลาริสลำแรกจากทั้งหมดสี่ลำ คือHMS Resolution ถูกปล่อยลงน้ำในเดือนกันยายน พ.ศ. 2509 และเริ่มปฏิบัติการลาดตระเวนป้องปรามครั้งแรกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2511 ^{[ 271 ]}ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานประจำปีของเรือดำน้ำโพลาริสคิดเป็นประมาณร้อยละสองของงบประมาณด้านการป้องกันประเทศ และเรือดำน้ำเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือป้องปรามที่น่าเชื่อถือซึ่งช่วยเสริมสร้างสถานะระหว่างประเทศของสหราชอาณาจักร^{[ 272 ]}นักการเมืองอังกฤษไม่ชอบพูดถึง "การพึ่งพา" สหรัฐอเมริกา แต่ชอบที่จะอธิบายความสัมพันธ์พิเศษนี้ว่าเป็น "การพึ่งพาซึ่งกันและกัน" ^{[ 273 ]}

ขีปนาวุธ Polaris ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเจาะ ระบบป้องกัน ขีปนาวุธ (ABM) แต่กองทัพเรืออังกฤษต้องมั่นใจว่ากองกำลัง Polaris ขนาดเล็กที่ปฏิบัติการอยู่เพียงลำพัง และมักจะมีเรือดำน้ำเพียงลำเดียวที่ลาดตระเวน สามารถเจาะทะลุแนวป้องกัน ABM รอบกรุงมอสโกได้^{[ 274 ]}รัฐบาลวิลสันได้ปฏิเสธการซื้อขีปนาวุธ Poseidon อย่างเป็นทางการ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510 และหากไม่มีข้อผูกมัดดังกล่าว ชาวอเมริกันก็ไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับความเปราะบางของหัวรบ^{[ 275 ]}ผลที่ได้คือChevalineซึ่งเป็น Improved Front End (IFE) ที่เปลี่ยนหัวรบหนึ่งในสามหัวด้วยตัวล่อหลายตัวและมาตรการ ป้องกันอื่นๆ ในสิ่งที่เรียกว่า Penetration Aid Carrier (PAC) ^{[ 276 ]} นับเป็นโครงการป้องกันประเทศที่มีความซับซ้อนทางเทคนิคมากที่สุดเท่าที่เคยดำเนินการในสหราชอาณาจักร^{[ 277 ]}การมีอยู่ของเชวาไลน์ พร้อมกับชื่อรหัสลับที่เคยเป็นความลับ ถูกเปิดเผยโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฟรานซิส พิมระหว่างการอภิปรายในสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันที่ 24 มกราคม พ.ศ. 2523 ^{[ 278 ]}ณ เวลานี้ โครงการดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษแล้ว^{[ 279 ]}ค่าใช้จ่ายสุดท้ายสูงถึง 1,025 ล้านปอนด์^{[ 280 ]}

ตรีศูล

ในปี พ.ศ. 2525 รัฐบาลของแธตเชอร์ประกาศการตัดสินใจซื้อขีปนาวุธ Trident II D-5 ของอเมริกาจำนวน 65 ลูก^{[ 281 ]} เรือ ดำน้ำชั้นVanguardจำนวน 4 ลำได้รับการออกแบบและสร้างขึ้น^{[ 282 ]}ขีปนาวุธ Trident มี ความสามารถ ในการยิงหัวรบหลายหัวที่สามารถกำหนดเป้าหมายได้อย่างอิสระ (MIRV) ซึ่งจำเป็นต่อการเอาชนะระบบป้องกันขีปนาวุธของโซเวียต^{[ 283 ] [ 284 ]}ขีปนาวุธเหล่านี้มีระยะทำการ12,000 กิโลเมตร (7,500 ไมล์ ) ^{[ 285 ]} 

เรือดำน้ำแต่ละลำสามารถบรรทุกขีปนาวุธได้สูงสุด 16 ลูก โดยแต่ละลูกสามารถบรรจุหัวรบได้สูงสุด 8 หัว อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการประกาศการตัดสินใจซื้อ Trident II ก็มีการเน้นย้ำว่าเรือดำน้ำ Trident ของอังกฤษจะบรรทุกหัวรบไม่เกิน 128 หัว ซึ่งเป็นจำนวนเดียวกับ Polaris ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2536 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมMalcolm Rifkindได้ประกาศว่าเรือแต่ละลำจะติดตั้งหัวรบไม่เกิน 96 หัว^{[ 225 ]}ในปี พ.ศ. 2553 จำนวนนี้ลดลงเหลือสูงสุด 40 หัวรบ โดยแบ่งระหว่างขีปนาวุธ 8 ลูก^{[ 286 ] [ 287 ]} ขีปนาวุธเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอาวุธร่วมที่ฐานทัพเรือดำน้ำคิงส์เบย์ในสหรัฐอเมริกา และเช่ามาจากสหรัฐอเมริกา สหรัฐอเมริกาเป็นผู้บำรุงรักษาและสนับสนุนขีปนาวุธ ในขณะที่สหราชอาณาจักรผลิตเรือดำน้ำและหัวรบของตนเอง หัวรบและขีปนาวุธประกอบขึ้นในสหราชอาณาจักร ขีปนาวุธและเรือดำน้ำต้องได้รับการบำรุงรักษาเป็นประจำที่คิงส์เบย์^{[ 288 ] [ 289 ]}

เรือไทรเดนต์ลำแรกHMS Vanguard บรรทุกขีปนาวุธได้เต็มลำ 16 ลูกในปี 1994 แต่ลำที่สองHMS Victorious บรรทุกได้เพียง 12 ลูกในปี 1995 และลำที่สามHMS Vigilant  บรรทุกได้ 14 ลูกในปี 1997 ทำให้ท่อขีปนาวุธที่เหลือว่างเปล่า^{[ 290 ]}แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะเป็นผู้ออกแบบ ผลิต และเป็นเจ้าของหัวรบ แต่ก็มีหลักฐานว่าการออกแบบหัวรบนั้นคล้ายคลึงกับ หรือแม้กระทั่งมีพื้นฐานมาจาก หัวรบ W76 ของสหรัฐฯ ที่ติดตั้งในขีปนาวุธไทรเดนต์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ บางรุ่น โดยข้อมูลการออกแบบนั้นจัดหาโดยสหรัฐอเมริกาผ่านทาง MDA ^{[ 291 ] [ 292 ]}

นับตั้งแต่ปี 1969 สหราชอาณาจักรมีเรือดำน้ำขีปนาวุธอย่างน้อยหนึ่งลำที่ออกลาดตระเวนอยู่เสมอ ทำให้มีอำนาจป้องปรามทางนิวเคลียร์ซึ่งสภากลาโหมได้อธิบายไว้ในปี 1980 ว่า "แทบจะไม่สามารถถูกโจมตีล่วงหน้าได้" ^{[ 155 ]}ในการทบทวนยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม 1998 รัฐบาลระบุว่าเมื่อ เรือดำน้ำ แวนการ์ดปฏิบัติการได้อย่างเต็มที่ (ลำที่สี่และลำสุดท้ายคือHMS Vengeance เข้าประจำการเมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน 1999) รัฐบาลจะ "รักษาสต็อกหัวรบที่พร้อมใช้งานไว้น้อยกว่า 200 หัว" ^{[ 293 ]}ณ ปี 2016สหราชอาณาจักรมีหัวรบนิวเคลียร์สะสม 215 หัว โดย 120 หัวใช้งานได้^{[ 294 ] [ 295 ]}การทบทวนยุทธศาสตร์การป้องกันและความมั่นคงในปี 2010 ได้ลดจำนวนหัวรบและขีปนาวุธสำหรับเรือดำน้ำขีปนาวุธที่ลาดตระเวนลงเหลือ 40 และ 8 ตามลำดับ^{[ 296 ]} หัวรบนิวเคลียร์จากขีปนาวุธไทรเดนต์ถูกขนส่งโดยขบวนรถทางถนนหลายครั้งต่อปีจากคูลพอร์ตไปยังเบิร์กฟิลด์เพื่อทำการปรับปรุงใหม่ ระหว่างปี 2000 ถึง 2016 มีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับยานพาหนะ 180 ครั้ง ตั้งแต่อุบัติเหตุจราจรเล็กน้อยไปจนถึงการสูญเสียพลังงานทั้งหมดอย่างกะทันหันในรถบรรทุกขนาด 44 ตันคันหนึ่ง ซึ่งทำให้ขบวนรถหยุดชะงักและทำให้ต้องปิดเลนสองเลนและเกิดการจราจรติดขัดบนมอเตอร์เวย์ M6อุบัติเหตุเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 297 ]}

ระบบ Trident มีค่าใช้จ่ายในการสร้าง 12.6 พันล้านปอนด์ (ราคาปี 1996) และค่าบำรุงรักษาปีละ 280 ล้านปอนด์ ตัวเลือกในการทดแทน Trident มีตั้งแต่ 5 พันล้านปอนด์สำหรับขีปนาวุธเพียงอย่างเดียว ไปจนถึง 20 ถึง 30 พันล้านปอนด์สำหรับขีปนาวุธ เรือดำน้ำ และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัย อย่างน้อยที่สุด เพื่อให้ระบบยังคงใช้งานได้ต่อไปหลังจากประมาณปี 2020 ขีปนาวุธจะต้องได้รับการทดแทน^{[ 298 ]}ในปี 2016 ราคาการทดแทนเรือดำน้ำเพิ่มขึ้นเป็น 31 พันล้านปอนด์ และกระทรวงกลาโหมประเมินว่าค่าใช้จ่ายของโครงการทดแทน Trident ในระยะเวลา 30 ปีจะอยู่ที่ 167 พันล้านปอนด์^{[ 299 ]}สหราชอาณาจักรเป็นประเทศเดียวในเก้าประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ที่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่ยิงจากทะเลเพียงอย่างเดียว^{[ 300 ]}

การต่ออายุไทรเดนท์

เมื่ออาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีถูกถอนออกจากการใช้งาน ระบบอาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนต์จึงเป็นระบบอาวุธนิวเคลียร์เพียงระบบเดียวที่เหลืออยู่ของสหราชอาณาจักร^{[ 301 ]}ในเวลานั้น การครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์แห่งชาติของสหราชอาณาจักร การไม่ต่ออายุระบบอาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนต์หมายความว่าสหราชอาณาจักรจะกลายเป็นประเทศที่ไม่มีอาวุธนิวเคลียร์และจะกระทบต่อสถานะของสหราชอาณาจักรในฐานะมหาอำนาจ^{[ 302 ]}การตัดสินใจเกี่ยวกับการต่ออายุระบบอาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนต์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม พ.ศ. 2549 นายกรัฐมนตรีโทนี่ แบลร์กล่าวกับสมาชิกรัฐสภาว่า การที่สหราชอาณาจักรจะสละอาวุธนิวเคลียร์นั้น “ไม่ฉลาดและอันตราย” เขาได้วางแผนที่จะใช้เงินมากถึง 20 พันล้านปอนด์สำหรับเรือดำน้ำขีปนาวุธรุ่นใหม่ เรือใหม่เหล่านี้จะยังคงบรรทุกขีปนาวุธไทรเดนต์ II D-5 แต่จำนวนเรือดำน้ำอาจลดลงจากสี่ลำเหลือสามลำ และจำนวนหัวรบนิวเคลียร์จะลดลง 20% เหลือ 160 หัวรบ เขากล่าวว่าถึงแม้สงครามเย็นจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่สหราชอาณาจักรก็ยังต้องการอาวุธนิวเคลียร์ เนื่องจากไม่มีใครแน่ใจได้ว่าภัยคุกคามนิวเคลียร์จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต^{[ 303 ] [ 304 ]}

รัฐบาลผสมปี 2010เห็นพ้องว่า "การต่ออายุโครงการไทรเดนต์ควรได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าคุ้มค่ากับเงินที่จ่าย พรรคเสรีประชาธิปไตยจะยังคงผลักดันทางเลือกอื่นต่อไป" งานวิจัยและพัฒนาได้ดำเนินต่อไป แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายที่จะดำเนินการสร้างเรือดำน้ำทดแทนนั้นมีกำหนดไว้ในปี 2016 หลังจากการเลือกตั้งครั้งต่อไป^{[ 305 ]}มีความเร่งด่วนที่จะต้องดำเนินการต่อไป เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่าอาจต้องใช้เวลา 17 ปีในการพัฒนาเรือดำน้ำทดแทนสำหรับเรือดำน้ำชั้นแวนการ์ด^{[ 306 ] [ 307 ]}การลงคะแนนเสียงในสภาผู้แทนราษฎรเกี่ยวกับการเปลี่ยน เรือดำน้ำชั้น แวนการ์ด ที่มีอยู่ 4 ลำนั้น จัดขึ้นในวันที่ 18 กรกฎาคม 2016 ^{[ 308 ]}มติโครงการต่ออายุไทรเดนต์ผ่านไปด้วยคะแนนเสียงข้างมากอย่างมีนัยสำคัญ โดยมี ส.ส. 472 คนลงคะแนนเห็นชอบ และ 117 คนลงคะแนนคัดค้านผู้นำฝ่ายค้านเจเรมี คอร์บินและ ส.ส. พรรคแรงงานอีก 47 คนลงคะแนนคัดค้าน 41 คนไม่ได้ลงคะแนน แต่มีเสียงของพรรคแรงงาน 140 เสียงที่ลงคะแนนเห็นชอบกับญัตติ^{[ 309 ] [ 310 ]} เรือดำน้ำชั้น Successor ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่าชั้นDreadnoughtเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม 2016 ^{[ 311 ]} คาดว่าเรือดำน้ำ Dreadnoughtใหม่ทั้งสี่ลำจะเริ่มปฏิบัติการในช่วงต้นทศวรรษ 2030 ^{[ 312 ] [ 313 ]}โดยโครงการจะดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงทศวรรษ 2060 ^{[ 314 ]}

รัฐบาลได้ออกแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2020 โดยระบุว่าหัวรบนิวเคลียร์ของ สหราชอาณาจักรจะถูกเปลี่ยนใหม่และจะตรงกับขีปนาวุธนำวิถีใต้ทะเล Trident II ของสหรัฐฯ และระบบที่เกี่ยวข้อง ^{[ 315 ]}พลเรือเอกชาร์ลส์ เอ. ริชาร์ด ผู้บัญชาการ กองบัญชาการยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯกล่าวในการพิจารณาของวุฒิสภาสหรัฐฯว่าสหราชอาณาจักรกำลังดำเนินการเปลี่ยนหัวรบอยู่แล้ว^{[ 316 ]}หัวรบใหม่ของสหราชอาณาจักรชื่อAstraeaมีแผนที่จะติดตั้งภายในเปลือกหุ้ม Mk7 ของสหรัฐฯ ในอนาคต ซึ่งจะบรรจุ หัวรบ W93 ของสหรัฐฯ ในอนาคตด้วย มันจะเป็นหัวรบที่ออกแบบโดยสหราชอาณาจักรเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบปี นับตั้งแต่ Holbrook ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ปรับให้เข้ากับอังกฤษของ W76 ของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม สภาคองเกรสของสหรัฐฯ ลังเลที่จะอนุมัติเงินทุน 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับขั้นตอนแรกของการออกแบบเปลือกหุ้มใหม่ ในขณะเดียวกัน การก่อสร้างโรงงานยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ Pegasus มูลค่า 634 ล้านปอนด์ถูกระงับในปี 2018 โรงงานประกอบหัวรบ Mensa มูลค่า 1,806 ล้านปอนด์ยังคงอยู่ระหว่างการก่อสร้าง และโรงงาน Hydrus ที่เสนอไว้สำหรับการทดสอบอาวุธไฮโดรไดนามิกถูกยกเลิก โดยหันไปใช้โรงงาน Teutates-Epur ของฝรั่งเศสในValducแทน^{[ 317 ] [ 318 ]}

สหราชอาณาจักรพึ่งพาระบบเตือนภัยขีปนาวุธล่วงหน้า (BMEWS) และในเวลาต่อมาก็ ใช้ดาวเทียม โครงการสนับสนุนการป้องกันประเทศ (DSP) เพื่อเตือนภัยการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ ระบบทั้งสองนี้เป็นของสหรัฐอเมริกาและอยู่ภายใต้การควบคุมของสหรัฐอเมริกา แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะควบคุมระบบที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักรร่วมกันก็ตาม หนึ่งในสี่เรดาร์ที่เป็นส่วนประกอบของ BMEWS ตั้งอยู่ที่ฐานทัพอากาศRAF Fylingdalesในนอร์ทยอร์กเชียร์^{[ 345 ] [ 346 ]}

ในปี 2546 รัฐบาลสหราชอาณาจักรระบุว่าจะยินยอมตามคำขอจากสหรัฐอเมริกาในการอัพเกรดเรดาร์ที่ Fylingdales เพื่อใช้ในระบบป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา ^{[ 345 ] [ 347 ]}แต่การป้องกันขีปนาวุธไม่ได้เป็นประเด็นทางการเมืองที่สำคัญภายในสหราชอาณาจักร ภัยคุกคามจากขีปนาวุธถูกมองว่ามีความรุนแรงน้อยกว่า และด้วยเหตุนี้จึงมีความสำคัญน้อยกว่าภัยคุกคามอื่นๆ ต่อความมั่นคงของประเทศ^{[ 348 ]} Fylingdales ได้รับการปรับปรุงให้เป็นเรดาร์เตือนภัยล่วงหน้าขั้นสูง (UEWR) ในปี 2551 และกลายเป็นส่วนหนึ่งของ ระบบ ป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาในปี 2554 ^{[ 349 ]}

ในช่วงสงครามเย็น รัฐบาลและสถาบันการศึกษาได้พยายามอย่างมากในการประเมินผลกระทบของการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ต่อสหราชอาณาจักร

รายชื่อเป้าหมายที่คาดการณ์ไว้ 106 รายการ ซึ่งลงนามโดยนายพลอากาศที่ทำหน้าที่เป็นเลขานุการของเสนาธิการทหารสูงสุด ได้รับการรวบรวมในปี พ.ศ. 2515 ^{[ 350 ]}

มีการฝึกซ้อมหลักสี่ครั้ง:

• แบบฝึกหัด Inside Right จัดขึ้นในปี พ.ศ. 2518 ^{[ 351 ]}
• แบบฝึกหัด Scrum Half จัดขึ้นในปี พ.ศ. 2521 ^{[ 351 ]}
• การฝึกซ้อมSquare Legจัดขึ้นในปี 1980 ^{[ 351 ]}สถานการณ์จำลองเกี่ยวข้องกับหัวรบประมาณ 130 ลูก โดยมีกำลังระเบิดรวม 205 เมกะตัน ( ระเบิดบนพื้นดิน 69 ลูก ระเบิดกลางอากาศ 62 ลูก) โดยเฉลี่ย 1.5 เมกะตันต่อลูก การฝึกซ้อมนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่สมจริง เนื่องจากการแลกเปลี่ยนจริงอาจมีขนาดใหญ่หรือเล็กกว่ามาก และไม่ได้รวมเป้าหมายในใจกลางกรุงลอนดอนเช่นไวท์ฮอลล์ [ ^{352 ] ถึง}กระนั้น ผลกระทบจากการโจมตีที่จำกัดใน Square Leg ก็ถูกประเมินว่ามีผู้เสียชีวิต 29 ล้านคน (53 เปอร์เซ็นต์ของประชากร) และบาดเจ็บสาหัส 6.4 ล้านคน^{[ 353 ]}
• การฝึกซ้อมฮาร์ดร็อคเป็นการฝึกซ้อมด้านการสื่อสารและการป้องกันพลเรือนแบบผสมผสานที่วางแผนไว้สำหรับเดือนกันยายนและตุลาคม พ.ศ. 2525 โดยจำลองสถานการณ์สงครามแบบดั้งเดิมในยุโรปที่กินเวลาสองถึงสามวัน ซึ่งสหราชอาณาจักรจะถูกโจมตีด้วยอาวุธแบบดั้งเดิม จากนั้นจึงเป็นการแลกเปลี่ยนนิวเคลียร์แบบจำกัด โดยใช้หัวรบนิวเคลียร์ 54 หัวโจมตีเป้าหมายทางทหารในสหราชอาณาจักร ประชาชน 250,000 คนประท้วงการฝึกซ้อม และสภาท้องถิ่น 24 แห่งปฏิเสธที่จะเข้าร่วม สถานการณ์จำลองแบบจำกัดนี้ยังคงคาดการณ์ว่าจะมีผู้เสียชีวิต 7.9 ล้านคนและบาดเจ็บ 5 ล้านคน^{[ 353 ]}สถานการณ์จำลองนี้ถูกเยาะเย้ยโดยกลุ่มรณรงค์เพื่อการลดอาวุธนิวเคลียร์และการฝึกซ้อมถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด^{[ 354 ]} ต่อมา นิตยสารนิวสเตทส์แมนอ้างว่ากระทรวงกลาโหมยืนกรานที่จะมีอำนาจยับยั้งเป้าหมายที่เสนอในการฝึกซ้อม และเป้าหมายหลายแห่งถูกลบออกเพื่อให้เป็นที่ยอมรับทางการเมืองมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ฐานทัพเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่ฟาสเลนถูกลบออกจากรายการเป้าหมาย^{[ 355 ]}

รัฐบาลหลายชุดได้พัฒนา โครงการ ป้องกันพลเรือนโดยมีเป้าหมายเพื่อเตรียมโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนและรัฐบาลท้องถิ่นสำหรับการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ในสหราชอาณาจักร มีการผลิตภาพยนตร์ ชุด Civil Defence Bulletin จำนวน 7 เรื่อง ในปี 1964 ^{[ 356 ]}และในช่วงทศวรรษ 1980 โครงการที่มีชื่อเสียงที่สุดน่าจะเป็นชุดหนังสือและภาพยนตร์ประชาสัมพันธ์ชื่อProtect and Survive [ ^{357 ] หนังสือ}เล่มนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับการสร้างที่หลบภัยนิวเคลียร์ภายในสิ่งที่เรียกว่า "ห้องกันฝุ่น" ที่บ้าน สุขอนามัย การจำกัดอันตรายจากไฟไหม้ และคำอธิบายสัญญาณเสียงสำหรับการเตือนการโจมตี การเตือนฝุ่น และการประกาศว่าปลอดภัยแล้ว มีการคาดการณ์ว่าครอบครัวอาจต้องอยู่ในห้องกันฝุ่นนานถึง 14 วันหลังจากการโจมตีโดยแทบจะไม่ได้ออกจากห้องเลย^{[ 357 ]}รัฐบาลยังได้เตรียมประกาศที่บันทึกไว้ซึ่งจะออกอากาศโดยBBCหากเกิดการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ขึ้น^{[ 358 ]}ไซเรนที่เหลือจากการโจมตีทางอากาศของลอนดอนในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองก็ถูกนำมาใช้เพื่อเตือนประชาชนด้วย ระบบส่วนใหญ่ถูกรื้อถอนในปี พ.ศ. 2535 ^{[ 359 ]}

ขบวนการต่อต้านนิวเคลียร์ในสหราชอาณาจักรประกอบด้วยกลุ่มต่างๆ ที่ต่อต้านเทคโนโลยีนิวเคลียร์ เช่นพลังงานนิวเคลียร์และอาวุธนิวเคลียร์กลุ่มและบุคคลต่างๆ มากมายมีส่วนร่วมในการชุมนุมและการประท้วงต่อต้านนิวเคลียร์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนึ่งในกลุ่มต่อต้านนิวเคลียร์ที่โดดเด่นที่สุดในสหราชอาณาจักรคือ Campaign for Nuclear Disarmament (CND) ขบวนการระดับชาตินี้ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1950 โดยเริ่มแรกเป็นการต่อต้านการทดสอบนิวเคลียร์ ขบวนการนี้ถึงจุดสูงสุดประมาณปี 1960 ซึ่งในเวลานั้นได้พัฒนาไปสู่ขบวนการที่กว้างขึ้น โดยเรียกร้องให้สหราชอาณาจักรสละอาวุธนิวเคลียร์ฝ่ายเดียว ถอนตัวออกจาก NATO และยุติการประจำการของเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ที่ติดอาวุธนิวเคลียร์ในสหราชอาณาจักร^{[ 360 ]}

การยุติการทดสอบนิวเคลียร์ในชั้นบรรยากาศ ความขัดแย้งภายใน และการที่นักเคลื่อนไหวหันไปทุ่มเทพลังงานให้กับสาเหตุอื่นๆ ทำให้จำนวนสมาชิกลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ก็กลับมาฟื้นตัวอีกครั้งในช่วงต้นทศวรรษ 1980 หลังจากการตัดสินใจของรัฐบาลแธตเชอร์ในเดือนธันวาคม 1979 ที่จะส่งขีปนาวุธ GLCM ของสหรัฐฯ เข้ามาประจำการในสหราชอาณาจักร และการประกาศการตัดสินใจซื้อขีปนาวุธไทรเดนต์ในเดือนกรกฎาคม 1980 จำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นจาก 3,000 คนในปี 1980 เป็น 50,000 คนในอีกหนึ่งปีต่อมา และการชุมนุมเพื่อเรียกร้องให้ปลดอาวุธนิวเคลียร์ฝ่ายเดียวในลอนดอนในเดือนตุลาคม 1981 และมิถุนายน 1982 มีผู้เข้าร่วมเดินขบวนถึง 250,000 คน ซึ่งเป็นการชุมนุมขนาดใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรจนถึงเวลานั้น^{[ 360 ]}

ในสภาสามัญชนแทบไม่มีการคัดค้านนโยบายอาวุธนิวเคลียร์ของรัฐบาลเลย โดยได้รับการสนับสนุนจาก ทั้งสองพรรคเกือบ เท่า ๆ กันจนถึงปี 1960 มีเพียงพรรค เสรีนิยม เท่านั้น ที่คัดค้านชั่วคราวในปี 1958 แม้จะมีการคัดค้านจากฝ่ายซ้ายของพรรคแรงงาน แต่พรรคแรงงานก็สนับสนุนอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษแต่คัดค้านการทดสอบ และฮิวจ์ เกตสเกลล์ ผู้นำฝ่ายค้านของพรรคแรงงาน และ อานูริน เบแวนรัฐมนตรีต่างประเทศเงา เห็นด้วยกับแซนดีส์ถึงความสำคัญของการลดการพึ่งพาอาวุธนิวเคลียร์ของอเมริกา เบแวนบอกกับเพื่อนร่วมงานว่าข้อเรียกร้องของพวกเขาสำหรับการปลดอาวุธนิวเคลียร์ฝ่ายเดียวจะทำให้รัฐบาลพรรคแรงงานในอนาคต "เปลือยเปล่าเข้าไปในห้องประชุม" ระหว่างการเจรจาระหว่างประเทศ^{[ 361 ]}

ตั้งแต่ปี 1955 รัฐบาลเลือกที่จะเน้นการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์และลดความสำคัญของกองกำลังแบบดั้งเดิม ในปี 1962 รัฐบาลระบุว่าอาวุธนิวเคลียร์ของจีน ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เป็นเหตุผลที่ทำให้มีประเทศตะวันตกที่มีอาวุธนิวเคลียร์มากกว่าหนึ่งประเทศ^{[ 362 ]}เมื่อฝรั่งเศสพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ของตนเอง นักการเมืองอังกฤษโต้แย้งว่ายุโรปต้องการการป้องปรามที่เป็นอิสระนอกเหนือจากของฝรั่งเศส^{[ 363 ]}หนังสือพิมพ์Manchester Guardianและหนังสือพิมพ์อื่นๆ ที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลอนุรักษ์นิยมสนับสนุนการป้องปรามของอังกฤษ แม้ว่าจะวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลที่พึ่งพาเครื่องบินทิ้งระเบิดแทนที่จะใช้ขีปนาวุธในการส่งอาวุธนิวเคลียร์^{[ 364 ]} นิตยสาร The Economist , The New Statesmanและหนังสือพิมพ์ฝ่ายซ้ายหลายฉบับสนับสนุนการพึ่งพาการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์และอาวุธนิวเคลียร์ แต่ในมุมมองของพวกเขาถือว่าอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาเพียงพอแล้ว และค่าใช้จ่ายของ "ร่มนิวเคลียร์" ควรปล่อยให้สหรัฐอเมริกาเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว^{[ 365 ]}

พรรคแรงงานของเกตสเคลล์ยุติการสนับสนุนการป้องปรามที่เป็นอิสระในปี 1960 ผ่าน "นโยบายเพื่อสันติภาพ" ฉบับใหม่ หลังจากที่การยกเลิกโครงการบลูสตรีคทำให้ความเป็นไปได้ของการมีอาวุธนิวเคลียร์เป็นอิสระลดลง พรรคแรงงานยังได้นำมติที่สนับสนุนการลดอาวุธฝ่ายเดียวมาใช้ แม้ว่าเกตสเคลล์จะคัดค้านมติดังกล่าว และมตินั้นถูกพลิกกลับในปี 1961 เพื่อสนับสนุนการป้องปรามนิวเคลียร์ของชาติตะวันตกโดยทั่วไปต่อไป แต่การคัดค้านการป้องปรามของอังกฤษยังคงอยู่และเด่นชัดมากขึ้น^{[ 366 ]}เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นในการหาเสียงเลือกตั้งทั่วไป ในปี 1964 พรรคอนุรักษ์นิยมของ อเล็ก ดักลาส-โฮม ซึ่งดำรงตำแหน่งอยู่ ได้กล่าวว่า การป้องปรามที่เป็นอิสระของอังกฤษนั้นจำเป็นต่อความเป็นอิสระจากอเมริกาและการรักษาอิทธิพลของอังกฤษในเวทีโลก และว่าการป้องปรามนี้ "ทำงานเพื่อสันติภาพ" ในกรณีต่างๆ เช่น การผ่านสนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์ ภายใต้การนำของแฮโรลด์ วิลสัน ผู้สืบทอดตำแหน่งของเกตสเคลล์ พรรคแรงงานเน้นย้ำประเด็นเศรษฐกิจภายในประเทศและประณาม "การเสแสร้งทางนิวเคลียร์ของพรรคอนุรักษ์นิยม" ว่าไม่เป็นอิสระและไม่สามารถยับยั้งได้ ความสนใจของประชาชนที่มีต่อนโยบายภายในประเทศมากกว่านโยบายต่างประเทศน่าจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้พรรคแรงงานได้รับชัยชนะ^{[ 366 ]}

การประชุมพรรคแรงงานในปี 1982 ได้รับรองนโยบายเรียกร้องให้ถอน GLCM ยกเลิก Polaris และยกเลิก Trident ซึ่งได้รับการยืนยันอีกครั้งในการประชุมปี 1986 แม้ว่าพรรคจะมีโอกาสน้อยที่จะชนะการเลือกตั้งปี 1983 หลังสงครามฟอล์คแลนด์ แต่ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าพรรคแรงงานนำหน้าพรรคอนุรักษ์นิยมในปี 1986 และ 1987 หลังจากผลงานที่ไม่ประสบความสำเร็จของพรรคแรงงานในการเลือกตั้งปี 1987 นีล คินน็อคหัวหน้าพรรคแรงงานแม้จะมีความเชื่อมั่นในนโยบายฝ่ายเดียวของตนเอง ก็ได้ดำเนินการเพื่อยกเลิกนโยบายลดอาวุธของพรรค ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้พรรคพ่ายแพ้^{[ 367 ] [ 368 ]}พรรคได้ลงมติอย่างเป็นทางการในเดือนตุลาคม 1989 ^{[ 369 ]}

ค่ายสันติภาพฟาสเลนตั้งอยู่ใกล้ฐานทัพเรือฟาสเลนอย่างถาวร และมีการยึดครองอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะอยู่ในสถานที่ต่างๆ กัน ตั้งแต่วันที่ 12 มิถุนายน 1982 ^{[ 370 ]}ในปี 2548 มีการประท้วงมากมายเกี่ยวกับข้อเสนอของรัฐบาลที่จะเปลี่ยนระบบอาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนต์ที่ล้าสมัย การประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดมีผู้เข้าร่วม 100,000 คน และจากการสำรวจความคิดเห็น พบว่า 59 เปอร์เซ็นต์ของประชาชนคัดค้านการเปลี่ยนระบบ^{[ 371 ]}ในปี 2549 การประท้วงที่ฟาสเลนกินเวลานานหนึ่งปี โดยมีเป้าหมายเพื่อปิดล้อมฐานทัพทุกวันเป็นเวลาหนึ่งปี มีผู้ถูกจับกุมมากกว่าหนึ่งพันคน^{[ 372 ]}พรรคการเมืองสก็อตแลนด์ที่สนับสนุนการแยกตัวเป็นอิสระ ได้แก่พรรคชาตินิยมสก็อตแลนด์ ( SNP) พรรคกรีนสก็อตแลนด์พรรคสังคมนิยมสก็อตแลนด์ (SSP) และ พรรคโซลิแด ริตีคัดค้านการประจำการระบบไทรเดนต์ในสก็อตแลนด์ และสนับสนุนการปลดอาวุธนิวเคลียร์^{[ 373 ]} องค์กรทางการเมือง Radical Independence Campaignก็คัดค้านอาวุธนิวเคลียร์และโครงการอาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนต์เช่นกัน^{[ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]}สมาชิกและอดีตสมาชิกของพรรคการเมืองที่กล่าวถึงข้างต้น เช่นTommy SheridanและLloyd Quinanได้เข้าร่วมในการปิดล้อมฐานทัพ Faslane ^{[ 377 ]}ในการลงคะแนนเสียงของสภาสามัญชนในปี 2550 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรชาวสก็อตส่วนใหญ่ลงคะแนนเสียงคัดค้านการยกระดับระบบ ในขณะที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรชาวอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือส่วนใหญ่ลงคะแนนเสียงเห็นชอบ^{[ 378 ]}

การลงคะแนนเสียงว่าจะสั่งซื้อรถไฟรุ่น Successor หรือไม่ นั้น จัดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2559 ในสภาผู้แทนราษฎร มติผ่านด้วยเสียงข้างมากอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 379 ]}ทำให้โครงการนี้มีอายุยืนยาวไปจนถึงอย่างน้อยทศวรรษ 2500 แม้ว่าจะมี ส.ส. พรรคแรงงาน 48 คนลงคะแนนเสียงคัดค้าน แต่ 41 คนไม่ได้ลงคะแนน และมี ส.ส. พรรคแรงงาน 140 คนลงคะแนนเสียงเห็นชอบมติดังกล่าว^{[ 380 ]}

สหราชอาณาจักรผ่อนคลายท่าทีด้านนิวเคลียร์หลังจากสหภาพโซเวียตล่มสลายการทบทวนยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศปี 1998 ของรัฐบาลพรรคแรงงานได้ลดแผนจากที่ รัฐบาล อนุรักษ์นิยม ก่อนหน้านี้ประกาศไว้ : ^{[ 381 ]}

• จำนวนหัวรบที่พร้อมใช้งานลดลงเหลือ 225 ลูก
• ขีปนาวุธชุดสุดท้ายจะไม่ถูกจัดซื้อ ทำให้จำนวนขีปนาวุธทั้งหมดเหลือเพียง 58 ลูก
• จำนวนหัวรบของเรือดำน้ำลดลงจาก 96 เหลือ 48 หัวรบ ส่งผลให้พลังทำลายล้างของหัวรบในเรือดำน้ำไทรเดนต์ชั้นแวนการ์ดลดลงเหลือ "หนึ่งในสามน้อยกว่าเรือดำน้ำโพลาริสที่ติดตั้งเชวาไลน์" อย่างไรก็ตาม จำนวนหัวรบ 48 หัวต่อเรือดำน้ำไทรเดนต์นั้นเพิ่มขึ้น 50% จาก 32 หัวรบต่อเรือดำน้ำของเชวาไลน์ พลังทำลายล้างโดยรวมลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว เนื่องจากความแม่นยำของขีปนาวุธดีขึ้น จึงใช้พลังงานน้อยลงในการทำลายเป้าหมายแต่ละเป้าหมาย ไทรเดนต์สามารถทำลายเป้าหมายได้ 48 เป้าหมายต่อเรือดำน้ำ ในขณะที่เชวาไลน์สามารถทำลายได้เพียง 32 เป้าหมาย
• ขีปนาวุธของเรือดำน้ำจะไม่ถูกกำหนดเป้าหมาย แต่จะยิงโดยแจ้งล่วงหน้าหลายวันก่อนยิง
• แม้ว่าจะมีเรือดำน้ำลำหนึ่งคอยลาดตระเวนอยู่เสมอ แต่เรือดำน้ำลำนั้นจะปฏิบัติการใน "สถานะการแจ้งเตือนรายวันที่ลดลง" ปัจจัยสำคัญในการรักษาการลาดตระเวนอย่างต่อเนื่องคือเพื่อหลีกเลี่ยง "ความเข้าใจผิดหรือการบานปลายหากเรือดำน้ำไทรเดนต์แล่นออกไปในช่วงวิกฤต" ^{[ 381 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2560 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมไมเคิล ฟอลลอนยืนยันว่าสหราชอาณาจักรจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ในการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์แบบชิงลงมือภายใต้ “สถานการณ์ที่รุนแรงที่สุด” ^{[ 382 ]} จนถึงปี พ.ศ. 2541 ระเบิด WE.177 ที่ส่งมาจากเครื่องบินและปล่อยแบบอิสระได้ให้ทางเลือกย่อยเชิงยุทธศาสตร์ นอกเหนือจากหน้าที่ที่ออกแบบมาเพื่อเป็นอาวุธในสนามรบเชิงยุทธวิธี หลังจากการปลดประจำการของ WE.177 หัวรบย่อยเชิงยุทธศาสตร์จะถูกนำมาใช้กับขีปนาวุธไทรเดนต์ที่ประจำการอยู่บางส่วน (แต่ไม่ใช่ทั้งหมด) การทบทวนยุทธศาสตร์การป้องกันและความมั่นคงปี พ.ศ. 2553 ยังให้คำมั่นที่จะลดความต้องการหัวรบที่พร้อมใช้งานจากน้อยกว่า 160 เหลือไม่เกิน 120 ^{[ 383 ]}ในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ไมเคิล ฟอลลอน รายงานว่า “เรือดำน้ำชั้นแวนการ์ด SSBN ทั้งหมดที่ลาดตระเวนป้องปรามในทะเลอย่างต่อเนื่องในขณะนี้บรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ 40 หัวและขีปนาวุธที่ใช้งานได้ไม่เกิน 8 ลูก” ^{[ 384 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2021 นายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันได้ประกาศว่าจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ในคลังของสหราชอาณาจักรจะเพิ่มขึ้นเป็น 260 ซึ่งเป็นการพลิกกลับแนวโน้มระยะยาวของการลดคลังลงอย่างต่อเนื่อง^{[ 385 ] [ 386 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2568 นายกรัฐมนตรีKeir Starmerประกาศการซื้อ เครื่องบิน F-35Aซึ่งสามารถใช้งานอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ได้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ ภารกิจ เครื่องบินนิวเคลียร์แบบสองขีดความสามารถ ของ NATO ซึ่งสำนักงานของเขากล่าวว่าจะเป็น "การเสริมสร้างท่าทีนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักรครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหนึ่งชั่วอายุคน" ^{[ 387 ] [ 388 ]}

นายกรัฐมนตรีอนุมัติการใช้อาวุธนิวเคลียร์^{[ 391 ]}อดีตนายกรัฐมนตรีทุกคนต่างสนับสนุน "การป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่เป็นอิสระ" รวมถึงเดวิด คาเมรอนด้วย^{[ 392 ] [ 393 ]} มี เพียงเจมส์ คัลลาแกน คนเดียวเท่านั้น ที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับคำสั่งของเขา คัลลาแกนกล่าวว่า แม้ว่าในสถานการณ์ที่จำเป็นต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์ – และด้วยเหตุนี้วัตถุประสงค์และคุณค่าทั้งหมดของอาวุธในฐานะเครื่องมือป้องปรามจึงล้มเหลว – เขาจะสั่งให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์หากจำเป็น: "ถ้าเรามาถึงจุดนั้น จุดที่ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำ ผมก็จะทำ (ใช้อาวุธ)  ... แต่ถ้าผมรอดชีวิตหลังจากกดปุ่มนั้น ผมคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้" ^{[ 394 ]}เดนิส ฮีลีย์รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและ " ผู้มีอำนาจตัดสินใจแทน " ภายใต้ฮาโรลด์ วิลสัน กล่าวว่า ในกรณีที่อาวุธนิวเคลียร์ของโซเวียตโจมตีสหราชอาณาจักรและนายกรัฐมนตรีถูกสังหารหรือไร้ความสามารถ เขาจะไม่สั่งให้ตอบโต้^{[ 394 ]}

รายละเอียดที่แน่ชัดเกี่ยวกับวิธีการที่นายกรัฐมนตรีอังกฤษจะอนุมัติการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ยังคงเป็นความลับ แม้ว่าหลักการของระบบควบคุมขีปนาวุธไทรเดนต์เชื่อกันว่ามีพื้นฐานมาจากแผนที่วางไว้สำหรับระบบโพลาริสในปี 1968 ซึ่งได้รับการเปิดเผยเป็นสาธารณะแล้วมีการติดตั้งระบบโทรทัศน์วงจรปิดระหว่างบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิงสตรีทและเจ้าหน้าที่ควบคุมเรือดำน้ำขีปนาวุธนิวเคลียร์ (SSBN) ที่กองบัญชาการนอร์ธวูดของกองทัพเรืออังกฤษ ทั้งนายกรัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ควบคุม SSBN จะสามารถมองเห็นกันและกันบนจอภาพเมื่อมีการออกคำสั่ง หากการเชื่อมต่อล้มเหลว – ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์หรือเมื่อนายกรัฐมนตรีไม่อยู่ที่ถนนดาวนิงสตรีท – นายกรัฐมนตรีจะส่งรหัสยืนยันซึ่งสามารถตรวจสอบได้ที่นอร์ธวูด จากนั้นนายกรัฐมนตรีจะออกอากาศคำสั่งยิงไปยังเรือดำน้ำ SSBN ผ่านสถานีวิทยุความถี่ต่ำมากที่เมืองรักบี้ สหราชอาณาจักรไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมที่ต้องส่งรหัสก่อนจึงจะสามารถใช้อาวุธได้ เช่น ระบบPermissive Action Link ของสหรัฐฯ ซึ่งหากติดตั้งแล้วจะป้องกันความเป็นไปได้ที่เจ้าหน้าที่ทหารจะสามารถยิงอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษโดยไม่ได้รับอนุญาต^{[ 395 ] [ 396 ] [ 397 ]}

จนกระทั่งปี 1998 เมื่อถูกปลดประจำการ ระเบิด WE.177 ติดตั้งด้วยระบบล็อกแบบพินทรงกระบอก มาตรฐาน (เช่นเดียวกับที่ใช้กับล็อกจักรยาน) และ ใช้ ประแจหกเหลี่ยม มาตรฐาน ในการตั้งค่ากำลังระเบิดและความสูงในการระเบิด ปัจจุบัน ผู้บัญชาการขีปนาวุธไทรเดนต์ของอังกฤษสามารถยิงขีปนาวุธได้โดยไม่ต้องขออนุญาต ในขณะที่ผู้บัญชาการของสหรัฐฯ ไม่สามารถทำได้ ในช่วงปลายสงครามเย็น คณะกรรมการป้องกันความล้มเหลวของสหรัฐฯ แนะนำให้ติดตั้งอุปกรณ์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บัญชาการที่ประพฤติมิชอบชักจูงลูกเรือให้โจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์โดยไม่ได้รับอนุญาต ข้อเสนอแนะนี้ได้รับการรับรองโดยการทบทวนท่าทีด้านนิวเคลียร์ และอุปกรณ์ควบคุมรหัสขีปนาวุธไทรเดนต์ถูกติดตั้งในเรือดำน้ำ SSBN ของสหรัฐฯ ทุกลำภายในปี 1997 อุปกรณ์เหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันการโจมตีจนกว่าจะมีการส่งรหัสการยิงโดยคณะเสนาธิการร่วมในนามของประธานาธิบดี สหราชอาณาจักรตัดสินใจที่จะไม่ติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมรหัสขีปนาวุธไทรเดนต์หรืออุปกรณ์ที่เทียบเท่ากัน โดยให้เหตุผลว่าผู้รุกรานอาจสามารถทำลายห่วงโซ่การบังคับบัญชาของอังกฤษได้ก่อนที่จะมีการส่งคำสั่งยิง^{[ 395 ] [ 396 ] [ 397 ]}

ดูเหมือนว่าจะมีการถกเถียงกันว่าจำเป็นต้องได้ รับความเห็นชอบจาก หัวหน้าคณะเสนาธิการกลาโหม ด้วยหรือไม่ในการสั่งโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ ^{[ 391 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2551 สถานีวิทยุ BBC Radio 4 ได้นำเสนอรายการชื่อThe Human Buttonซึ่งให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวิธีการที่สหราชอาณาจักรสามารถสั่งโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับมาตรการป้องกันการสั่งโจมตีโดยพลการ อดีตหัวหน้าคณะเสนาธิการกลาโหมและหัวหน้าคณะเสนาธิการทหารสูงสุดพลเอกลอร์ดกัทรีแห่งเครกกีแบงก์ได้อธิบายว่ามาตรการป้องกันระดับสูงสุดคือการป้องกันไม่ให้นายกรัฐมนตรีสั่งโจมตีโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร โครงสร้างรัฐธรรมนูญของสหราชอาณาจักรให้การคุ้มครองบางส่วนต่อเหตุการณ์ดังกล่าว เนื่องจากในขณะที่นายกรัฐมนตรีเป็นหัวหน้าฝ่ายบริหารและในทางปฏิบัติสั่งการกองทัพ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดอย่างเป็นทางการคือพระมหากษัตริย์ซึ่งหัวหน้าเสนาธิการกลาโหมสามารถอุทธรณ์ได้: "หัวหน้าเสนาธิการกลาโหม หากเขาคิดว่านายกรัฐมนตรีเสียสติจริง ๆ เขาจะทำให้แน่ใจว่าคำสั่งนั้นจะไม่ถูกปฏิบัติตาม ... คุณต้องจำไว้ว่าจริง ๆ แล้วนายกรัฐมนตรีเป็นผู้ให้ทิศทาง พวกเขาบอกหัวหน้าเสนาธิการกลาโหมว่าพวกเขาต้องการอะไร แต่ไม่ใช่ว่านายกรัฐมนตรีจะเป็นคนสั่งให้ทหารเรือกดปุ่มกลางมหาสมุทรแอตแลนติก กองทัพมีความจงรักภักดี และเราอยู่ในระบอบประชาธิปไตย แต่อำนาจสูงสุดของพวกเขาคือพระราชินี" ^{[ 398 ]}

การสัมภาษณ์เดียวกันนี้ชี้ให้เห็นว่า แม้ว่านายกรัฐมนตรีจะมีอำนาจตามรัฐธรรมนูญในการปลดหัวหน้าเสนาธิการทหาร แต่เขาไม่สามารถแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งได้ เนื่องจากตำแหน่งนี้ได้รับการแต่งตั้งโดยพระมหากษัตริย์^{[ 398 ]}รายการนี้ยังกล่าวถึงการทำงานของระบบ โดยให้รายละเอียดว่าจำเป็นต้องมีบุคคลสองคนในการตรวจสอบความถูกต้องในแต่ละขั้นตอนของกระบวนการก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการ โดยกัปตันเรือดำน้ำจะสามารถเข้าถึงไกปืนได้ก็ต่อเมื่อตู้เซฟสองตู้ถูกเปิดออกด้วยกุญแจที่เจ้าหน้าที่บริหารและเจ้าหน้าที่วิศวกรรมอาวุธ ของเรือถือครองอยู่ ^{[ 399 ]}คำอธิบายอีกประการหนึ่ง (แม้ว่าจะถูกโต้แย้งบางส่วน) คือ แม้ว่านายกรัฐมนตรีจะสามารถให้การอนุญาตได้ แต่มีเพียงนายทหารสัญญาบัตรของกองทัพ (เช่น หัวหน้าเสนาธิการทหาร) เท่านั้นที่สามารถออกคำสั่งได้^{[ 400 ]}

นายกรัฐมนตรีแต่งตั้งผู้แทนด้านนิวเคลียร์ในกรณีที่ไม่สามารถติดต่อได้หรือไม่อาจปฏิบัติหน้าที่ได้ในระหว่างเหตุฉุกเฉิน การแต่งตั้งดังกล่าวจะทำขึ้นตามบุคคล ไม่ใช่ตาม ลำดับชั้น ของรัฐมนตรี^{[ 390 ]}ในปี พ.ศ. 2504 นายกรัฐมนตรีได้รับคำแนะนำเป็นครั้งแรกให้แต่งตั้งผู้แทนคนแรกและผู้แทนคนที่สองเพื่ออนุมัติการตอบโต้ด้วยอาวุธนิวเคลียร์หากไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ทันที^{[ 401 ]}

ในปี พ.ศ. 2504 ฮาโรลด์ แมคมิลแลน เลือกแร็บ บัตเลอร์และเซลวิน ลอยด์ (ตามลำดับ) ^{[ 402 ]}และแทนที่ลอยด์ด้วยอเล็ก ดักลาส-โฮมในปี พ.ศ. 2505 ^{[ 403 ]}ในปี พ.ศ. 2507 ดักลาส-โฮมแต่งตั้งบัตเลอร์และลอยด์ (แม้ว่า ก่อนหน้านี้จะพิจารณา ปีเตอร์ ธอร์นีย์ครอฟต์แทนลอยด์) เป็นรองหัวหน้าคณะทำงานนิวเคลียร์คนที่หนึ่งและคนที่สองตามลำดับ^{[ 404 ]}ในปี พ.ศ. 2508 วิลสันเลือกเบิร์ต โบว์เดนเป็นรองหัวหน้าคณะทำงานคนแรกและเดนิส ฮีลีย์เป็นรองหัวหน้าคณะทำงานคนที่สอง^{[ 405 ]}ไมเคิล สจ๊วตเข้ารับตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีคนแรกต่อจากโบว์เดนในปี 1966 ^{[ 406 ]}เอ็ดเวิร์ด ฮีธเลือกเรจินัลด์ มอดลิง , ดักลาส-โฮม และลอร์ด แคร์ริงตันเป็นรองนายกรัฐมนตรีคนสำคัญของเขาในปี 1970 ^{[ 407 ]}ในปี 1974 วิลสันแต่งตั้งคัลลาแกนเป็นรองนายกรัฐมนตรีคนแรกและฮีลีย์เป็นรองนายกรัฐมนตรีคนที่สอง เมื่อคัลลาแกนขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีในปี 1976 เขาได้แต่งตั้งฮีลีย์เป็นรองนายกรัฐมนตรีคนแรกและรอย เมสันเป็นรองนายกรัฐมนตรีคนที่สอง^{[ 408 ]} ยังไม่มีการเปิดเผย เอกสารเกี่ยวกับผู้ที่มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ (และนายกรัฐมนตรีคนต่อๆ มา) แต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนี้ การปฏิบัติในการแต่งตั้งผู้แทนด้านนิวเคลียร์ดูเหมือนจะหยุดไปในช่วงระหว่างสิ้นสุดสงครามเย็นจนถึงปี 2001 เมื่อหลังเหตุการณ์โจมตี 11 กันยายนแบลร์ได้ฟื้นฟูการปฏิบัติดัง กล่าว ^{[ 409 ]}แต่Malcolm Rifkindได้เปิดเผยว่าเขาได้รับการเสนอชื่อโดยJohn Majorในปี 1995 ให้เป็นหนึ่งในผู้แทนด้านนิวเคลียร์สองคน "เพื่อทำหน้าที่แทนเขาในกรณีที่เขาเสียชีวิตหรือไร้ความสามารถในช่วงเวลาวิกฤตที่ร้ายแรงสำหรับประเทศนี้" ^{[ 410 ]}

ในช่วงสงครามเย็น หากมีการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์เกิดขึ้น และไม่สามารถติดต่อนายกรัฐมนตรีและรองนายกรัฐมนตรีได้กองบัญชาการโจมตีของกองทัพอากาศอังกฤษมีอำนาจที่ได้รับมอบหมายให้ตอบโต้^{[ 391 ]}ตั้งแต่ปี 1972 นายกรัฐมนตรียังได้เขียนจดหมายฉุกเฉินฉบับสุดท้ายจำนวน 4 ฉบับ ฉบับละหนึ่งฉบับสำหรับผู้บัญชาการเรือดำน้ำ SSBN แต่ละลำ^{[ 391 ]}นายกรัฐมนตรีเขียนจดหมายเหล่านี้เมื่อเข้ารับตำแหน่ง และระบุสิ่งที่ผู้บัญชาการควรทำในกรณีที่เกิดการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่ทำให้นายกรัฐมนตรีและรองนายกรัฐมนตรีเสียชีวิต^{[ 411 ]}ตัวเลือกที่เคยเสนอต่อนายกรัฐมนตรี ได้แก่ การส่งกำลังพล การไม่ส่งกำลังพล การเลือกทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด หรือการอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 391 ]}ระบบการออกบันทึกที่มีคำสั่งในกรณีที่หัวหน้าฝ่ายรัฐบาลเสียชีวิตนี้ กล่าวกันว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสหราชอาณาจักร (แม้ว่าแนวคิดเรื่องคำสั่งสุดท้ายที่เป็นลายลักษณ์อักษร โดยเฉพาะอย่างยิ่งของกัปตันเรือ จะเป็นประเพณีของกองทัพเรือ) โดยประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์อื่นๆ ใช้ขั้นตอนที่แตกต่างกัน จดหมายจะถูกทำลายโดยไม่ได้เปิดอ่านทุกครั้งที่นายกรัฐมนตรีพ้นจากตำแหน่ง^{[ 412 ]}