เหยี่ยวคูเปอร์มีขนาดค่อนข้างแปรผัน โดยปกติแล้วขนาดระหว่างเพศจะไม่ทับซ้อนกันมากนักหรืออาจไม่ทับซ้อนกันเลย โดยเพศเมียจะมีขนาดใหญ่กว่าเพศผู้มาก^{[ 5 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว เพศเมียอาจมีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 20% และหนักกว่าประมาณ 40% (แต่อาจมีขนาดใหญ่กว่าถึง 125%) ^{[ 2 ]}เหยี่ยวคูเปอร์ที่อยู่ทางตะวันตกมากกว่า (โดยประมาณทางตะวันตกของเทือกเขาร็อกกี้ ) แสดงให้เห็นถึง ความแตกต่างทางเพศที่เด่นชัดน้อยกว่าเหยี่ยวชนิดเดียวกันในที่อื่นๆ^{[ 38 ]}

ความแตกต่างทางเพศในเหยี่ยวคูเปอร์นั้นวัดได้อย่างน่าเชื่อถือที่สุดโดยขนาดปีก ขนาดกรงเล็บ แล้วจึงเป็นมวลร่างกาย แม้ว่าจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง แต่ภายในภูมิภาคที่กำหนด มิติของทั้งสองเพศจะไม่ทับซ้อนกันในแง่เหล่านี้ (แต่อาจทับซ้อนกันเล็กน้อยในความยาวข้อเท้าและหาง) ^{[ 39 ]}โดยทั่วไปแล้ว เหยี่ยวสกุล AsturและAccipiterเป็นหนึ่งในนกนักล่าที่มีความแตกต่างทางเพศมากที่สุดในด้านขนาด^{[ 40 ]}ความแตกต่างทางเพศในAsturและAccipiterอาจเกิดจากประสิทธิภาพที่มากกว่าของตัวผู้เนื่องจากขนาดที่เล็กกว่าและความคล่องตัวที่เกิดขึ้นในการหาอาหารสำหรับกลุ่มครอบครัว ในขณะเดียวกัน ตัวเมียอาจเหมาะสมกับความยากลำบากในการกกไข่ (รวมถึงการป้องกันรังส่วนใหญ่) มากกว่าเนื่องจากขนาดที่ใหญ่กว่า ซึ่งยังช่วยให้ทั้งสองเพศแข่งขันกันน้อยลงในแหล่งอาหารเดียวกัน^{[ 3 ] [ 40 ]}

นอกจากนี้ยังพบความแปรผันทางภูมิศาสตร์ของขนาดตัว โดยเหยี่ยวทางตะวันออกมักมีขนาดใหญ่กว่าโดยเฉลี่ยเมื่อเทียบกับเหยี่ยวที่พบในอเมริกาเหนือตะวันตก^{[ 28 ] [ 41 ]}ในทางตรงกันข้าม ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกามีรายงานว่าสายพันธุ์นี้อาจมีขนาดใหญ่ที่สุด แต่มีหลักฐานน้อยมากที่แสดงว่านกเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่านกที่มีขนาดใหญ่ที่วัดได้ในส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของช่วงการกระจายพันธุ์ในอเมริกาเหนือ ตั้งแต่ทางตะวันออกของ นอ ร์ทดาโคตาไปจนถึงนิวเจอร์ซีย์^{[ 7 ] [ 42 ]} ความแปรผันของขนาดที่พบในเหยี่ยวคูเปอร์นั้นเห็นได้ชัด ว่า เด่นชัดที่สุดในบรรดาสายพันธุ์ Astur / Accipiterทั้งสามสายพันธุ์ในอเมริกาเหนือ^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวคูเปอร์เป็นหนึ่งในประมาณ 25% ของสายพันธุ์นกที่ศึกษาซึ่งดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับกฎของเบิร์กมันน์ (เช่น มีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่ออาศัยอยู่ทางเหนือมากขึ้น ) แต่กลับแปรผันขนาดไปตาม ลองจิจูดมากกว่า^{[ 43 ]}นอกจากนี้ ลูกนกอาจมีขนาดแตกต่างกันเล็กน้อย โดยมักจะมีน้ำหนักเบากว่าและตัวเล็กกว่านกที่โตเต็มวัย แต่โดยเฉลี่ยแล้วจะมีหางและปีกยาวกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง^{[ 41 ] [ 44 ]}ความยาวทั้งหมดของนกที่โตเต็มวัยอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่35 ถึง 46 ซม. (14 ถึง 18 นิ้ว)ในตัวผู้ และ42 ถึง 50 ซม. (17 ถึง 20 นิ้ว)ในตัวเมีย^{[ 5 ] [ 28 ] [ 29 ]}ความกว้างปีกอาจมีตั้งแต่62 ถึง 99 ซม. (24 ถึง 39 นิ้ว)โดยเฉลี่ยประมาณ84 ซม . (33 นิ้ว) ^{[ 5 ] [ 45 ] [ 46 ]}        

มวลกายพร้อมกับการวัดมาตรฐานนั้นมักจะถูกวัดบ่อยกว่าความยาวทั้งหมดหรือความกว้างปีกในประชากรต่างๆ^{[ 5 ]}ตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์ในสหรัฐอเมริกาตะวันตกมีน้ำหนักเฉลี่ย280 กรัม (9.9 ออนซ์)ในตัวผู้ 48 ตัว และ473 กรัม (1.043 ปอนด์)ในตัวเมีย 20 ตัว ในขณะที่ตัวอย่างจากสหรัฐอเมริกาตะวันออกมีน้ำหนักเฉลี่ย338 กรัม (11.9 ออนซ์)ในตัวผู้ 16 ตัว และ566 กรัม (1.248 ปอนด์)ในตัวเมีย 31 ตัว^{[ 47 ]}น้ำหนักเฉลี่ยของเหยี่ยวอพยพตัวผู้ 104 ตัวในCedar Grove รัฐวิสคอนซินคือ342 กรัม (12.1 ออนซ์) (โดยเฉลี่ยแล้วตัวเต็มวัยหนักกว่าตัวอ่อน 4%) ในขณะที่น้ำหนักเฉลี่ยของเหยี่ยวอพยพตัวเมีย 115 ตัว คือ518 กรัม (1.142 ปอนด์) (โดยเฉลี่ยแล้วตัวเต็มวัยหนักกว่าตัวอ่อนประมาณ 5.5%) ^{[ 41 ]}รายงานตัวอย่างเหยี่ยวคูเปอร์แห่งวิสคอนซินอีกตัวอย่างหนึ่งระบุว่ามีน้ำหนักเฉลี่ย327 กรัม (11.5 ออนซ์)ในตัวผู้ (ขนาดตัวอย่าง 60 ตัว) และ580.3 กรัม (1.279 ปอนด์)ในตัวเมีย (ขนาดตัวอย่าง 57 ตัว) ^{[ 44 ]}ที่แหลมเมย์พอยต์ รัฐนิวเจอร์ซีย์น้ำหนักก็คล้ายคลึงกับในวิสคอนซิน (แม้ว่าจะมีการชั่งน้ำหนักเฉพาะลูกนกที่ฟักออกมาในปีนั้นเท่านั้น) โดยมีค่าเฉลี่ย339.2 และ 347 กรัม (11.96 และ 12.24 ออนซ์)ในตัวอย่างตัวผู้สองตัวอย่าง และ518 และ 530.3 กรัม (1.142 และ 1.169 ปอนด์)ในตัวอย่างตัวเมียสองตัวอย่าง^{[ 4 ] [ 38 ]}เหยี่ยวอพยพในเทือกเขาโกชูตรัฐเนวาดามีน้ำหนักเบากว่าเหยี่ยวทางตะวันออกอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีน้ำหนัก269 กรัม (9.5 ออนซ์)ในเหยี่ยวตัวผู้ปีแรก 183 ตัว และ281 กรัม (9.9 ออนซ์)ในเหยี่ยวตัวผู้ที่โตกว่า 177 ตัว และ399 กรัม (14.1 ออนซ์)ในเหยี่ยวตัวเมียปีแรก 310 ตัว และ439 กรัม (15.5 ออนซ์)ในเหยี่ยวตัวเมียที่โตกว่า 416 ตัว^{[ 38 ]}น้ำหนักใกล้เคียงกับเหยี่ยวโกชูตในมารินเฮดแลนด์รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเหยี่ยวตัวผู้ 50 ตัว (ทั้งหมดเป็นปีแรก) มีน้ำหนักเฉลี่ย288 กรัม (10.2 ออนซ์)และเหยี่ยวตัวเมียปีแรก 117 ตัว มีน้ำหนักเฉลี่ย417กรัม(14.7 ออนซ์) ^{[ 38 ] [ 48 ]}                                โดยเฉลี่ยระหว่างต้นฤดูร้อนและปลายฤดูร้อน มวลเฉลี่ยของตัวผู้ในโอเรกอนอยู่ที่280.7 กรัม (9.90 ออนซ์)และของตัวเมียอยู่ที่488.4 กรัม (1.077 ปอนด์) [ ^{35 ] น้ำหนัก}เฉลี่ยของเหยี่ยวคูเปอร์จากโอเรกอนต่ำกว่าตัวผู้ประมาณ 19.4% และต่ำกว่าตัวเมียประมาณ 14.5% เมื่อเทียบกับเหยี่ยวจากวิสคอนซิน แต่เหยี่ยวจากโอเรกอนแสดงให้เห็นถึงความผันแปรตามฤดูกาลของน้ำหนักที่น้อยกว่า^{[ 35 ]}ในบริติชโคลัมเบียเพศผู้มีน้ำหนักเฉลี่ย295.8 กรัม (10.43 ออนซ์)และเพศเมียมีน้ำหนักเฉลี่ย525.5 กรัม (1.159 ปอนด์)ในขณะที่ในนอร์ทดาโคตาตะวันตกและตะวันออก เพศผู้มีน้ำหนักเฉลี่ย301.5 และ 318.7 กรัม (10.64 และ 11.24 ออนซ์)และเพศเมียมีน้ำหนักเฉลี่ย514.3 และ 563.3 กรัม ⁽ 1.134 และ 1.242 ปอนด์) [ ^{7 ] [ 44 ]}ในฟลอริดาตอนเหนือ เพศผู้มีน้ำหนักเฉลี่ย288 กรัม (10.2 ออนซ์)และเพศเมียมีน้ำหนักเฉลี่ย523 กรัม (1.153 ปอนด์ ) ^{[ 49 ]}โดยทั่วไป ตัวผู้จะมีน้ำหนักตั้งแต่215 ถึง 390 กรัม (7.6 ถึง 13.8 ออนซ์)และตัวเมียมีน้ำหนักตั้งแต่305.8 ถึง 701 กรัม (0.674 ถึง 1.545 ปอนด์)โดยเหยี่ยวที่เบาที่สุดมักจะเป็นลูกเหยี่ยวที่บันทึกไว้จาก Goshutes ของเนวาดา และเหยี่ยวที่หนักที่สุดที่รู้จักคือเหยี่ยวโตเต็มวัยจากวิสคอนซิน^{[ 39 ] [ 50 ]}                    

ในบรรดาการวัดมาตรฐานความยาวปีกอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่214 ถึง 252 มม. (8.4 ถึง 9.9 นิ้ว)ในตัวผู้ และตั้งแต่247 ถึง 278 มม. (9.7 ถึง 10.9 นิ้ว)ในตัวเมีย^{[ 2 ] [ 51 ]}โดยทั่วไปแล้ว ความยาวปีกจะสัมพันธ์กับมวลร่างกาย โดยเฉลี่ยแล้วจะยาวที่สุดในเหยี่ยวที่มีน้ำหนักมากในนอร์ทดาโคตาตะวันออก ซึ่งตัวผู้มีค่าเฉลี่ย232.6 มม. (9.16 นิ้ว)และตัวเมีย264.3 มม. (10.41 นิ้ว)และในวิสคอนซิน ซึ่งตัวผู้มีค่าเฉลี่ย236.9 มม. (9.33 นิ้ว)และตัวเมีย267.1 มม. (10.52 นิ้ว) (ตัวอย่างจากเคปเมย์ก็คล้ายกับสองตัวอย่างนี้เช่นกัน) อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวขนาดเล็กกว่าที่อยู่ทางตะวันตกมากกว่า เช่น เหยี่ยวในเทือกเขาโกชูต ซึ่งตัวผู้มีขนาดเฉลี่ย224.1 มม. (8.82 นิ้ว)และตัวเมียมีขนาดเฉลี่ย254.8 มม. (10.03 นิ้ว)และในบริติชโคลัมเบีย ซึ่งตัวผู้มีขนาดเฉลี่ย227 มม. (8.9 นิ้ว)และตัวเมียมีขนาดเฉลี่ย256.8 มม. (10.11 นิ้ว)มีปีกที่ยาวกว่าเมื่อเทียบกับสัดส่วนของร่างกายส่วนอื่นๆ^{[ 7 ] [ 44 ] [ 39 ]}หางของตัวผู้มีความยาวแตกต่างกันไปตั้งแต่166 ถึง 211 มม. (6.5 ถึง 8.3 นิ้ว)และของตัวเมียตั้งแต่203 ถึง 242 มม. (8.0 ถึง 9.5 นิ้ว) โดยมีความยาว มากกว่า200 มม. (7.9 นิ้ว)ในตัวเมียอย่างสม่ำเสมอ และโดยเฉลี่ยต่ำกว่า190 มม. (7.5 นิ้ว)ในตัวผู้^{[ 2 ] [ 31 ] [ 39 ] [ 51 ]} ความยาว ของกระดูกข้อเท้าของตัวผู้จะแตกต่างกันไปตั้งแต่55.2 ถึง 73 มม. (2.17 ถึง 2.87 นิ้ว)โดยเฉลี่ย64.1 มม. (2.52 นิ้ว)ในตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์ และตัวเมียตั้งแต่62 ถึง 76 มม. (2.4 ถึง 3.0 นิ้ว)โดยเฉลี่ย71.1 มม. (2.80 นิ้ว)ในตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์^{[ 2 ] [ 47 ] [ 39 ] [ 52 ]} ความยาว ของจะงอยปากอาจวัดได้ตั้งแต่11.7 ถึง 17.5 มม. (0.46 ถึง 0.69 นิ้ว)                                      ในตัวผู้ มีขนาดเฉลี่ยประมาณ16 มม. (0.63 นิ้ว)และในตัวเมีย มีขนาด ตั้งแต่ 17.5 ถึง 23 มม. (0.69 ถึง 0.91นิ้ว) โดยเฉลี่ยประมาณ 19 มม. (0.75 นิ้ว) ^{[ 47 ] [ 39 ] [ 51 ] [ 53 ]}กรงเล็บหัวแม่เท้าซึ่งเป็นกรงเล็บด้านหลังที่ขยายใหญ่ขึ้นซึ่งพบได้ในเหยี่ยวเกือบทุกชนิด อาจมีขนาดตั้งแต่17 ถึง 21.7 มม. (0.67 ถึง 0.85 นิ้ว)ในตัวผู้ โดยเฉลี่ยประมาณ19.2 มม. (0.76 นิ้ว)และในตัวเมีย มีขนาด ตั้งแต่ 19.8 ถึง 26.7 มม. (0.78 ถึง 1.05 นิ้ว) โดยเฉลี่ยประมาณ 23.3 มม. (0.92 นิ้ว ) ^{[ 39 ] [ 51 ]}แผ่นรองฝ่าเท้าของเหยี่ยวคูเปอร์อาจมีขนาดในตัวผู้61 ถึง 70.2 มม. (2.40 ถึง 2.76 นิ้ว)โดยเฉลี่ย66 มม. (2.6 นิ้ว)ใน 42 ตัว และในตัวเมีย74.1 ถึง 83.5 มม. (2.92 ถึง 3.29 นิ้ว)โดยเฉลี่ย76.8 มม. (3.02 นิ้ว)ใน 23 ตัว^{[ 42 ]}ด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน พบว่าเหยี่ยวที่มีลำตัวเล็กกว่าที่พบในบริติชโคลัมเบียมีสัดส่วนของฝ่าเท้าที่ใหญ่กว่า โดยความยาวนิ้วเท้าเฉลี่ยระหว่างเพศอยู่ที่37.3 มม. (1.47 นิ้ว)เมื่อเทียบกับเหยี่ยวที่มีลำตัวใหญ่กว่าในวิสคอนซิน^{[ 54 ]}                        

ผู้เขียนบางคนอ้างว่าในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เหยี่ยวคูเปอร์อาจส่งเสียงร้องได้มากกว่า 40 รูปแบบ ซึ่งจะทำให้พวกมันมีเสียงร้องที่หลากหลายที่สุดในบรรดาเหยี่ยวล่าเหยื่อทั้งหมด อย่างไรก็ตาม รูปแบบต่างๆ เหล่านั้นอาจมีความละเอียดอ่อนมาก (ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในด้านความหยาบกระด้าง ความชัดเจน จังหวะ และระดับเสียง) และผู้เขียนคนอื่นๆ ได้วินิจฉัยประเภทเสียงร้องโดยรวมเพียงสี่ประเภทเท่านั้น^{[ 5 ] [ 55 ] [ 56 ]}เสียงร้องทั่วไปของเหยี่ยวคูเปอร์คือเสียงร้องแหลมๆ แหบๆ เสียงร้องนี้อาจแปลได้ว่าเคะ-เคะ-เคะ ... โดยตัวผู้มักจะมีเสียงสูงกว่า แหบน้อยกว่า และเร็วกว่าตัวเมีย^{[ 2 ] [ 31 ]}

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องบางแบบที่เปล่งออกมาของตัวผู้จะทุ้มกว่าเสียงร้องของตัวเมีย^{[ 57 ]}และยังมีเสียงร้องที่ดังและแหบกว่าในช่วงเช้าตรู่^{[ 31 ]}บางการศึกษาชี้ให้เห็นว่าคู่เหยี่ยวที่ทำรังในพื้นที่ป่าทึบอาจเปล่งเสียงบ่อยขึ้นเนื่องจากทัศนวิสัยที่ด้อยกว่า^{[ 56 ]}อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวที่ทำรังในเขตเมืองของรัฐแอริโซนาดูเหมือนจะไม่เปล่งเสียงน้อยกว่าเหยี่ยวที่ทำรังในชนบท^{[ 58 ]}อาจมีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าเสียงของเหยี่ยวแต่ละตัวอาจมีระดับเสียงต่ำลงเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 31 ]}เมื่อนำอาหารมาที่รังหรือขณะแสดงพฤติกรรมเกี้ยวพาราสี ตัวผู้ก็อาจเปล่ง เสียง คล้ายนกไนท์ฮอว์ก ออกมา เห็นได้ชัดว่าเสียงร้องนี้พบได้บ่อยในคู่เหยี่ยวที่ใช้ป่าทึบเป็นที่อยู่อาศัย^{[ 7 ] [ 31 ] [ 56 ]}บางครั้งตัวเมียอาจส่งเสียง ร้อง "kik " เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเมื่อมองหาคู่หรือรวบรวมวัสดุทำรัง^{[ 56 ]}มีการบันทึกเสียงร้องเบาๆ จำนวนมากในปฏิสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดหรือ "การสนทนา" เฉพาะระหว่างคู่ผสมพันธุ์และระหว่างแม่กับลูก^{[ 2 ] [ 5 ]}

เสียงร้องแรกของลูกนกคือเสียงร้องจิ๊บๆหรือเสียงร้องจิ๊บๆซึ่งเมื่อลูกนกเริ่มหัดบิน เสียงร้องนี้จะเปลี่ยนเป็นเสียงร้องแสดงความหิวโหยที่แหลมคม เช่นeeeeeeee-ooหรือtseeeeee-ar (ตามการถอดเสียงที่แตกต่างกัน) ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 59 ]}เสียงร้องที่แหลมกว่าของลูกนกอาจขยายไปถึงนกตัวเมียที่ทำรังในปีแรกขณะที่ขนยังไม่สมบูรณ์^{[ 31 ]}นกตัวเมียมีเสียงร้องแสดงความหิวโหยที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง คือwhaaaaซึ่งได้ยินโดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีอาหารน้อย เมื่อนกตัวผู้ปรากฏตัว^{[ 7 ] [ 58 ]}อย่างไรก็ตาม เสียงร้อง "ว้าาาา " ของตัวเมีย ยังถูกเปล่งออกมาในบริบทต่างๆ เช่น ระหว่างการสร้างรังและระหว่างการแสดง "การโค้งคำนับ" และผู้เขียนบางคนสรุปว่าอาจเป็นวิธีการสื่อสารกับตัวผู้ว่าการเข้าใกล้ตัวเมียนั้นไม่เป็นอันตราย (เนื่องจาก ตัวเมีย Astur / Accipiterอาจเป็นอันตรายต่อตัวผู้ที่มีขนาดเล็กกว่ามาก) ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 60 ]}โดยทั่วไป เหยี่ยวคูเปอร์จะเงียบในช่วงนอกฤดูผสมพันธุ์^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม มีบางครั้งที่ตัวผู้บางตัวที่ดูเหมือนจะแยกตัวออกจากเหยี่ยวตัวอื่นๆ ในสายพันธุ์เดียวกัน ส่งเสียงร้องในช่วงฤดูหนาว^{[ 61 ]}

นกเหยี่ยว สกุล AccipiterและAsturในอเมริกาเหนือถือเป็นนกเหยี่ยวที่ระบุชนิดได้ยากที่สุดในทวีปนี้^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} นก เหยี่ยวอีกสองชนิดในอเมริกาเหนือ ได้แก่นกเหยี่ยวขาแหลม ( Accipiter striatus ) ที่มีขนาดเล็กกว่า และนกเหยี่ยวอเมริกัน ( Astur atricapillus ) ที่มีขนาดใหญ่กว่า เมื่อเปรียบเทียบกับนกเหยี่ยวอีกสองชนิด นกเหยี่ยวคูเปอร์มีปริมาณขนที่ส่วนบนของข้อเท้าอยู่ในระดับปานกลาง รวมถึงความยาวของนิ้วเท้ากลางและสัดส่วนของดวงตาอยู่ในระดับปานกลาง แต่มีหางที่ยาวที่สุดและปีกที่สั้นที่สุดในบรรดานกเหยี่ยวทั้งสามชนิด^{[ 5 ]}นกเหยี่ยวคูเปอร์และนกเหยี่ยวขาแหลมมีความคล้ายคลึงกันมาก (บางครั้งถือว่าเกือบเหมือนกัน) ในลักษณะขนในทุกช่วงของการพัฒนา^{[ 2 ] [ 63 ]}นกเหยี่ยวคูเปอร์ส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่กว่านกเหยี่ยวขาแหลมส่วนใหญ่มาก^{[ 5 ]}โดยทั่วไป เหยี่ยวคูเปอร์มี ขนาด เท่าอีกาโดยตัวผู้มีขนาดประมาณอีกาตัวเล็กและตัวเมียมีขนาดเท่าอีกาตัวใหญ่ในขณะที่เหยี่ยวปีกแหลมส่วนใหญ่มีขนาดประมาณนกเจย์ ตัว ใหญ่^{[ 31 ]}นอกจากนี้ ในมือ เหยี่ยวคูเปอร์และเหยี่ยวปีกแหลมสามารถแยกแยะได้อย่างค่อนข้างน่าเชื่อถือจากขนาดของพวกมัน โดยเหยี่ยวคูเปอร์ตัวผู้ที่เล็กที่สุดจะมีน้ำหนักมากกว่าและมีกรงเล็บใหญ่กว่าเหยี่ยวปีกแหลมตัวเมียที่ใหญ่ที่สุดเสมอ (มีความแตกต่างกัน 97–98% ในมิติของปีกและหาง) ^{[ 38 ] [ 39 ]}อย่างไรก็ตาม ในภาคสนาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องระบุเหยี่ยวจากระยะไกลหรือในมุมที่ไม่เอื้ออำนวย (เช่น เมื่ออพยพ) หรือเพียงแค่เหลือบมอง (เช่น เมื่อล่าเหยื่อ) แม้แต่นักดูนก ที่มีประสบการณ์ ก็อาจไม่สามารถแยกแยะสองชนิดนี้ได้อย่างแน่นอนเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหยี่ยวปีกแหลมตัวเมียเมื่อเทียบกับเหยี่ยวคูเปอร์ตัวผู้ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน^{[ 62 ] [ 65 ]}เหยี่ยวขาแหลมมักจะมีลักษณะที่เพรียวบางและบอบบางกว่า มีลักษณะที่ดูอ่อนช้อยกว่า และมีปีกที่ยาวกว่าและหางที่สั้นกว่าและเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสกว่า โดยมีปลายสีขาวที่บางกว่ามาก ความแตกต่างเล็กน้อยอื่นๆ อาจสังเกตได้จากขน โดยเหยี่ยวขาแหลมจะไม่มีลักษณะหัวเหมือนเหยี่ยวคูเปอร์ที่โตเต็มวัย (มีลักษณะเหมือนมีฮู้ดมากกว่า) และโดยทั่วไปจะมีสีเข้มกว่าเล็กน้อยด้านบน

เมื่อศึกษาอย่างละเอียดแล้ว จะเห็นได้ว่าลูกเหยี่ยวขาแหลมแตกต่างจากลูกเหยี่ยวคูเปอร์ตรงที่มีคิ้วที่ชัดเจนกว่า แก้มสีน้ำตาลกว่า และมีลายจุดสีขาวด้านบนน้อยกว่า รวมถึงมีลายเส้นด้านล่างที่หยาบกว่าและลามไปถึงท้องมากกว่า^{[ 2 ] [ 62 ]}ส่วนที่ไม่มีขน ซึ่งส่วนใหญ่สามารถแยกแยะได้แม้ในระยะใกล้ จะแตกต่างกันตรงที่เหยี่ยวขาแหลมมีตาที่อยู่ตรงกลางและใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด และขาที่เรียวยาวเหมือนไม้^{[ 2 ] [ 63 ]}อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่ลักษณะเหล่านี้อาจยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะได้เมื่อเห็นเหยี่ยวในป่า^{[ 2 ] [ 62 ] [ 66 ]}สิ่งที่โดดเด่นกว่าในภาคสนามคือหัวที่ใหญ่กว่าและยื่นออกมามากกว่าของเหยี่ยวคูเปอร์ที่กำลังบินอยู่ เมื่อเทียบกับหัวที่กะทัดรัดและกลมของเหยี่ยวขาแหลมซึ่งแทบจะไม่เกินขอบหน้าของปีกขณะบิน^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 67 ]}บางครั้งเหยี่ยวคูเปอร์ถูกมองว่าดูเหมือน "ไม้กางเขนบิน" เมื่อเปรียบเทียบกับเหยี่ยวขาแหลม เหยี่ยวAccipiterและAsturทุกชนิดส่วนใหญ่จะบินด้วยการกระพือปีกอย่างรวดเร็วต่อเนื่องและร่อนลงระยะสั้น (บางครั้งย่อว่า "กระพือ-กระพือ-ร่อน") แม้ว่าบางชนิดอาจร่อนสูงได้เช่นกัน^{[ 68 ] [ 69 ]}อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวขาแหลมมีการบินที่ลอยตัวกว่าด้วยการกระพือปีกที่เร็วกว่าเหยี่ยวคูเปอร์และร่อนด้วยปีกที่แบนกว่า (แม้ว่าความแปรปรวนในภาคสนามจะทำให้ลักษณะเหล่านี้ห่างไกลจากความแน่นอน) ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 67 ]}

สำหรับเหยี่ยวอเมริกัน ตัวผู้ที่เล็กที่สุดก็มักจะใหญ่กว่าเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียขนาดใหญ่ส่วนใหญ่อย่างเห็นได้ชัด^{[ 2 ]}ในเทือกเขาโกชูตส์ เหยี่ยวตัวผู้ที่อพยพมาจะทับซ้อนกับเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียเฉพาะในความยาวของหางและกระดูกข้อเท้าเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งมวลร่างกายจะแตกต่างกันอย่างชัดเจน^{[ 39 ]}ในโอเรกอน เหยี่ยวตัวผู้โดยเฉลี่ยมีมวลมากกว่าเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียไม่น้อยกว่า 34% อย่างไรก็ตาม แผ่นรองฝ่าเท้าของเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียมีขนาดเกือบเท่ากัน (โดยเฉลี่ยใหญ่กว่า 7% ในตัวเมีย) กับเหยี่ยวตัวผู้ (ลักษณะเหล่านี้อาจปรับตัวให้เข้ากับการจับนกเป็นเหยื่อมากขึ้น เนื่องจากนกนักล่าที่ล่านกมักจะมีรูปร่างเท้าที่ยาวกว่า) ^{[ 35 ] [ 70 ]}โดยสัดส่วนแล้ว เหยี่ยวมีปีกที่ยาวและกว้างกว่า หางสั้นกว่า และโดยทั่วไปมีรูปร่างคล้ายกับเหยี่ยวบูเทโอ มากกว่า ^{[ 2 ] [ 63 ]}เหยี่ยวโกชฮอว์กที่โตเต็มวัยยังมีคิ้วกว้าง สีเทาอ่อนที่ท้อง และสี เข้มกว่ามาก ที่หลัง เมื่อมองดูดีๆ เหยี่ยวโกชฮอว์กที่โตเต็มวัยจะมีลักษณะที่แตกต่างกันมาก และยากที่จะสับสนกับเหยี่ยวคูเปอร์^{[ 5 ]}

ในขณะเดียวกัน เหยี่ยวโกชฮอว์กวัยเยาว์จะมีขอบสีอ่อนกว่าเหยี่ยวคูเปอร์ฮอว์กที่มีขนาดเล็กกว่ามาก รวมถึงแถบที่เกิดขึ้นตามขนคลุมปีกที่ใหญ่กว่า ด้านล่าง เหยี่ยวโกชฮอว์กวัยเยาว์จะมีลายเส้นสีน้ำตาลเข้มกว่าเหยี่ยวคูเปอร์ฮอว์กวัยเยาว์ นอกจากนี้ แถบสีบนหางของเหยี่ยวโกชฮอว์กจะเหลื่อมกัน ทำให้เกิดลักษณะเป็นซิกแซกบนหาง ซึ่งแตกต่างจากแถบสีที่สม่ำเสมอของเหยี่ยวคูเปอร์ฮอว์กวัยเยาว์^{[ 2 ] [ 7 ]}อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวคูเปอร์ฮอว์กตัวเมียและเหยี่ยวโกชฮอว์กตัวผู้สามารถมีขนาดใกล้เคียงกันได้ และขนวัยเยาว์ที่ไม่แตกต่างกันมากนักของทั้งสองชนิดอาจนำไปสู่การระบุผิดพลาดได้บ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์น้อยในการเห็นเหยี่ยวโกชฮอว์กซึ่งหายากกว่า^{[ 62 ] [ 63 ] [ 67 ]}วิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการแยกแยะเหยี่ยวAccipiter / Astur วัยเยาว์ขนาดใหญ่ ในภาคสนามคือสัดส่วนที่แตกต่างกันของทั้งสองชนิด ตามด้วยลายขีดด้านล่างที่หนากว่าและแถบหางที่ไม่สม่ำเสมอของเหยี่ยว Goshawk ^{[ 62 ] [ 64 ]}สำหรับเหยี่ยว Cooper อาจมีการทับซ้อนกันเล็กน้อยกับเหยี่ยวสองสี ( Astur bicolor ) ในเม็กซิโกตอนใต้และอเมริกากลาง เหยี่ยวชนิดหลังนี้มีรูปร่างและขนาดคล้ายกัน แต่ในทุกช่วงอายุโดยทั่วไปจะไม่มีแถบหรือลายขีดด้านล่าง และมีขนคลุมลำตัวที่ค่อนข้างสม่ำเสมอ^{[ 2 ] [ 45 ]}

เหยี่ยวคูเปอร์ที่อพยพไปคิวบาอาจพบเห็นได้น้อยมาก ๆ เคียงข้างกับญาติใกล้ชิดอีกชนิดหนึ่งคือเหยี่ยวกันด์ลาค ( Astur gundlachi ) ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับเหยี่ยวคูเปอร์ในหลาย ๆ ด้าน แต่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย มีสีเข้มกว่าบริเวณหลังและหัว แก้มสีเทา สีน้ำตาลแดงที่หนาแน่นและเข้มข้นกว่าบริเวณใต้ท้องและแผงปีกในนกโตเต็มวัย และมีลายขีดที่เข้มและหนากว่าในนกวัยอ่อน^{[ 2 ] [ 45 ] [ 26 ] [ 71 ]}

เหยี่ยวในวงศ์ Buteonineบางชนิดเช่นเหยี่ยวสีเทา ( Buteo plagiatus ), เหยี่ยวข้างถนน ( Rupornis magnirostris ) (ในเม็กซิโกและทางใต้) และเหยี่ยวปีกกว้าง ( Buteo platypterus ) มีขนาดใกล้เคียงกับเหยี่ยวคูเปอร์ รวมถึงเหยี่ยวไหล่แดง ( Buteo lineatus ) ที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย มีโอกาสน้อยที่จะเข้าใจผิดว่าเป็นเหยี่ยวคูเปอร์ แม้แต่เหยี่ยวในวงศ์ Buteonine ที่คล้ายคลึงกันมากที่สุดก็ยังมีสัดส่วนที่แตกต่างจากเหยี่ยวคูเปอร์อย่างเห็นได้ชัด โดยมีปีกที่ยาวกว่ามากและหางที่สั้นกว่ามาก เมื่อพิจารณาจากมุมมองที่เหมาะสมแล้ว สายพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมดมีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องสีขน แม้แต่ในวัยเยาว์^{[ 2 ] [ 62 ]}

เหยี่ยวคูเปอร์มักพบได้ในป่าผลัดใบเขตอบอุ่นและป่าผสม หลายประเภท ^{[ 2 ]}พวกมันยังสามารถปรับตัวได้ในทุกฤดูกาลในพื้นที่ภูเขาที่มีป่าไม้โดยเฉพาะเชิงเขาสายพันธุ์นี้อาจปรับตัวให้เข้ากับ ป่า สน บริสุทธิ์บางแห่งได้ รวมถึงส่วนใต้สุดของไทกาแต่ยังรวมถึงหลายส่วนทางตะวันตกด้วย^{[ 46 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}สายพันธุ์นี้สามารถปรับตัวได้ดีในขณะที่ผสมพันธุ์ในป่าโปร่ง หลายประเภท รวมถึง ป่าขนาดเล็กป่าริมแม่น้ำในพื้นที่แห้งแล้งป่าสนปินยอนพื้นที่เกษตรกรรมและที่ราบน้ำท่วมถึง [ ^{2 ] [ 80 ] [ 88 ] [ 89 ]ในความ}เป็นจริง ผู้เขียนบางคนรู้สึกว่าสายพันธุ์นี้เพิ่มจำนวนขึ้นในพื้นที่ป่าของเทือกเขาร็อกกี้หลังจากที่มนุษย์ ทำให้ พื้นที่ป่าที่เคยต่อเนื่องกันแตกแยกออก เป็นส่วนๆ ^{[ 5 ]}ความสามารถในการปรับตัวต่อการแตกแยกของป่ายังได้รับการรายงานในส่วนอื่นๆ ของถิ่นที่อยู่ด้วย^{[ 90 ]}

ในพื้นที่ป่าที่หนาแน่นกว่า เหยี่ยวเหล่านี้มักจะชอบเข้าถึงขอบป่าพื้นที่โล่ง ถนน และทางน้ำได้ง่าย [ ^{2 ] [ 5 ] [ 91 ] ตัวอย่าง}เช่น ระยะทางเฉลี่ยระหว่างทางน้ำและรังในวิสคอนซินและยูทาห์คือ66.1 และ 224 เมตร (217 และ 735 ฟุต)ตามลำดับ^{[ 92 ] [ 93 ]}อย่างไรก็ตาม ในเทือกเขาแอปพาเลเชียนดูเหมือนว่าจะไม่มีความชอบในการเข้าถึงน้ำที่ตรวจพบได้^{[ 94 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขอบป่ามักจะเป็นกุญแจสำคัญ เนื่องจากเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ชั้นยอดสำหรับเหยี่ยวเหล่านี้^{[ 95 ] [ 96 ]}เหยี่ยวคูเปอร์มักพบได้ในระดับความสูงตั้งแต่ระดับน้ำทะเลถึง2,500 เมตร (8,200 ฟุต)และพบได้น้อยลงถึง3,000 เมตร ( 9,800 ฟุต)ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาและภาคตะวันตกเฉียงเหนือของเม็กซิโก พวกมันมักถูกพิจารณาว่าเป็นนกที่อาศัยอยู่ในเชิงเขาที่มีป่าไม้ มักอาศัยอยู่ที่ระดับความสูงมากกว่า1,000 เมตร (3,300 ฟุต ) ^{[ 2 ] [ 37 ]}        

แม้ว่าพวกมันมักจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีต้นไม้ผลัดใบเป็นหลัก แต่เกือบตลอดทั้งช่วงการกระจายพันธุ์ พวกมันมักจะถูกดึงดูดไปยังป่าสน ซึ่งเนื่องจากความหนาแน่นของป่าสน ทำให้มีที่กำบังที่กว้างขวางกว่าและอาจเป็นสถานที่ทำรังที่แข็งแรงกว่า^{[ 7 ]}ดังนั้น ในพื้นที่เช่นแมสซาชูเซตส์และวิสคอนซิน พวกมันมักจะใช้ป่าสนขาว ( Pinus strobus ) เป็น ที่ทำรัง ^{[ 6 ] [ 92 ]}การศึกษาเพิ่มเติมในวิสคอนซินแสดงให้เห็นว่าป่าสนต่างถิ่นในปัจจุบันรองรับเหยี่ยวคูเปอร์จำนวนมาก แม้ว่าจะมีป่าไม้พื้นเมืองอยู่ก็ตาม^{[ 97 ]}ป่าต้นไม้ผลัดใบพื้นเมืองสูงอาจยังคงถูกใช้อย่างกว้างขวางในที่อื่นๆ เช่นต้นบีชอเมริกัน ( Fagus grandifolia ) ในนิวยอร์ก (เกือบ 40% ของต้นไม้ที่ใช้ทำรัง) และต้นโอ๊กในแมริแลนด์ (60% ของต้นไม้ที่ใช้ทำรัง) ^{[ 7 ]}สายพันธุ์นี้มักชอบป่าที่ค่อนข้างสมบูรณ์ กล่าวคือ ในสองพื้นที่ที่แตกต่างกันของโอเรกอนเหยี่ยวคูเปอร์ชอบพื้นที่ที่มีต้นไม้อายุ 30–60 ปี (และ 656 ต้นต่อเฮกตาร์) และ 50–70 ปี (และ 1159 ต้นต่อเฮกตาร์) ตามลำดับ^{[ 91 ]} โดยเฉลี่ยแล้ว พบว่าจำนวนต้นไม้ต่อเฮกตาร์ในอาร์คันซอ อยู่ที่ 935.7 ^{[ 85 ]}ความหนาแน่นของเรือนยอดเป็นกุญแจสำคัญในการทำรังของเหยี่ยวคูเปอร์ โดยต้องมีความหนาแน่นอย่างน้อยประมาณ 55–70% โดยเฉลี่ย 55% ในวิสคอนซินและ 69.8% ในแอริโซนา^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

ยิ่งกว่าแหล่งที่อยู่อาศัยเพื่อการผสมพันธุ์ แหล่งที่อยู่อาศัยในฤดูหนาวดูเหมือนจะเป็นโอกาสอย่างมาก พวกมันอาจพบได้ในสภาพแวดล้อมใดๆ ที่มีต้นไม้บ้าง รวมถึงป่าโปร่งสวนสาธารณะ และพื้นที่พุ่มไม้ [ ^{2 ] [ 7 ] ใน}อเมริกากลาง มีการบันทึกเหยี่ยวคูเปอร์ที่จำศีลในฤดูหนาวในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ผิดปกติ เช่นป่าเมฆแคระแกร็น และ ทุ่งหญ้าบนภูเขาที่ไม่มีต้นไม้^{[ 2 ] [ 101 ]}ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของถิ่นที่อยู่ เหยี่ยวคูเปอร์แสดงให้เห็นว่าสามารถปรับตัวเข้ากับระดับการพัฒนาของมนุษย์ ทุกระดับ ได้ รวมถึงพื้นที่ในเมือง และสามารถทำรังในเมืองหลายแห่งได้^{[ 80 ] [ 102 ] [ 103 ]}เคยคิดกันว่าพวกมันไม่ชอบเมืองและชุมชน แต่ปัจจุบันเป็นนกในเมืองและชานเมืองที่ค่อนข้างพบได้ทั่วไปแม้ในขณะที่ทำรัง สายพันธุ์นี้อาจใช้ต้นไม้โดดเดี่ยวในชานเมืองสวนอุตสาหกรรมและห้างสรรพสินค้า แม้ว่าโดย ทั่วไปแล้วจะนิยม สวนสาธารณะขนาดใหญ่ในเมืองและแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีต้นไม้ชนิด อื่นๆ ในพื้นที่ดังกล่าวเมื่อทำรัง^{[ 5 ] [ 7 ] [ 104 ] [ 105 ]}เมืองต่างๆ มีเหยื่อมากมาย เช่นนกพิราบ นกเขาและ นก ต่างถิ่นที่รุกราน ซึ่งเหยี่ยวคูเปอร์สามารถล่าได้^{[ 29 ]}หลักฐานจากประชากรที่ได้รับการศึกษาอย่างดีในเมืองทูซอนรัฐแอริโซนาแสดงให้เห็นว่าเหยี่ยวคูเปอร์พบได้ทั่วไปในเมืองมากกว่าในพื้นที่โดยรอบ^{[ 106 ]}แม้ว่าเหยี่ยวคูเปอร์จะประสบความสำเร็จในทูซอน แต่ความพยายามที่จะค้นหากิจกรรมการผสมพันธุ์ในฟีนิกซ์และคาซาแกรนด์ไม่ประสบความสำเร็จ คาดว่าอุณหภูมิแวดล้อมสูงเกินไปหรือเกินระดับความทนทานต่อความร้อน [ ^{107 ]}แม้ว่าจะปรับตัวเข้ากับถิ่นที่อยู่ได้ดีกว่าเหยี่ยวขาแหลม แต่การศึกษาจากเพนซิลเวเนียระบุว่าสายพันธุ์นี้ยังคงชอบพื้นที่ป่าขนาดใหญ่สำหรับการผสมพันธุ์และการอพยพไปยังพื้นที่ที่พัฒนาแล้วซึ่งกระจัดกระจาย^{[ 108 ] ใน}ทำนองเดียวกันในเทนเนสซีจากการศึกษาพบว่าพื้นที่ป่าคิดเป็น 73% ของแหล่งที่อยู่อาศัยของเหยี่ยวคูเปอร์ในช่วงฤดูหนาว ซึ่งพบได้มากกว่าพื้นที่ป่าที่มีอยู่ในบริเวณโดยรอบ (เหลือเพียง 46% เท่านั้นที่เป็นป่า) ^{[ 109 ]}

เช่นเดียวกับนกล่าเหยื่อกลางวันส่วนใหญ่ในซีกโลกเหนือเหยี่ยวคูเปอร์เป็นนกอพยพบางส่วนพวกมันมักจะอพยพมากที่สุดในทางเหนือและค่อนข้างอยู่กับที่ในที่อื่นๆ^{[ 2 ] [ 5 ]}โดยมีข้อยกเว้นเป็นรายบุคคล เหยี่ยวชนิดนี้ส่วนใหญ่จะอพยพออกจากเกือบทุกพื้นที่ในแคนาดาตอนใต้ รวมถึงพื้นที่ที่เย็นกว่าของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ โดยพื้นฐานแล้วคือ รัฐมอนแทนาทั้งหมดและส่วนเหนือของรัฐโดยรอบ รัฐ ดาโกตา (ยกเว้นทางใต้ของเซาท์ดาโกตา ) ส่วนเหนือของ รัฐ รอบทะเลสาบใหญ่นิวยอร์กตอนเหนือ และนิวอิงแลนด์ ส่วนใหญ่ [ ^{1 ] [ 2 ] แม้ว่าจะถูกจัดว่าเป็นนกที่อยู่กับที่ การศึกษาการติดห่วงขาเผยให้เห็นว่าเหยี่ยวคูเปอร์จำนวนมากทางใต้ของประชากรที่อพยพ ตาม}ปกติมีการเคลื่อนย้ายตามฤดูกาลในฤดูหนาวหลายรูปแบบ^{[ 124 ]}นกอพยพในฟลอริดาคีย์ถูกกำหนดโดยใช้ไอโซโทปเสถียรว่ามีต้นกำเนิดมาจากรัฐแถบมิดแอตแลนติกและทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ทางใต้ของช่วงการอพยพตามปกติ^{[ 125 ]}ในขณะที่นกเพศเมียในเขตเมืองทูซอนอยู่ประจำที่ (99%) แต่นกเพศเมียประมาณ 6% นอกเขตเมืองไม่ได้อยู่บนพื้นที่ผสมพันธุ์ในช่วงฤดูหนาว^{[ 126 ]}ในบริติชโคลัมเบีย นกโตเต็ม วัยจำนวนมากไม่อพยพ แต่นกวัยอ่อนมักจะอพยพ^{[ 127 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากภูมิภาคเกรตเลคส์ นกอพยพดูเหมือนจะกระจายตัวไปในหลายทิศทางทางใต้^{[ 5 ] [ 128 ]}การเคลื่อนไหวหลายทิศทาง แม้กระทั่งไปทางเหนือและอาจไปในทิศทางอื่น ๆ ก็พบได้บ่อยกว่าที่เคยคิดไว้ในนกเหยี่ยวอพยพชนิดนี้และชนิดอื่น ๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้อธิบายไว้ว่าเป็น "วิธีการ 'กลับบ้าน' ที่ไม่มีประสิทธิภาพและทางอ้อม" ^{[ 129 ]}อย่างไรก็ตาม การไปถึงภูมิภาคที่มีถิ่นที่อยู่และเหยื่อที่เหมาะสมน่าจะมีความสำคัญมากกว่าความกังวลเรื่องสภาพภูมิอากาศในการเคลื่อนย้ายตามฤดูกาลของนกเหยี่ยว^{[ 5 ] [ 130 ]}พบหลักฐานที่ค่อนข้างแน่ชัดเกี่ยวกับการอพยพขึ้นเหนือเป็นประจำของเหยี่ยวคูเปอร์จากแคลิฟอร์เนียตอนกลางและ ตอนใต้ โดยปกติแล้วในระยะทางค่อนข้างสั้น บ่อยครั้งน้อยกว่า320 กม. (200 ไมล์)อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายระยะทางไกลที่สุดสามครั้งจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ล้วนเป็นการเคลื่อนที่ไปทางเหนือ กล่าวคือ616 ถึง 993 กม . (383 ถึง 617 ไมล์) ^{[ 127 ] [ 131 ]}เหยี่ยวคูเปอร์ที่มาจากแคลิฟอร์เนียตอนเหนือโดยทั่วไปจะอพยพไปทางใต้ โดยส่วนใหญ่จะจำศีลในเม็กซิโก แม้ว่าบางครั้งจะเดินทางไกลถึง1,637 กม. (1,017 ไมล์)ไปยังอเมริกากลาง^{[ 131 ]}ในเมืองแลนซิง รัฐมิชิแกนพบหลักฐานว่าเหยี่ยวคูเปอร์แต่ละตัวจะอุทิศตนให้กับพื้นที่จำศีลเดียวกันทุกปี ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นเพราะคุณภาพของพื้นที่นั้นสูง^{[ 132 ]}      

การอพยพในฤดูใบไม้ร่วงโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างปลายเดือนสิงหาคมถึงกลางเดือนตุลาคม โดยจะถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายเดือนกันยายนและต้นเดือนตุลาคมทางตะวันออกแต่บางครั้งการอพยพก็อาจขยายไปถึงเดือนพฤศจิกายน^{[ 5 ] [ 133 ]}ในขณะเดียวกัน การอพยพขึ้นเหนือในฤดูใบไม้ผลิอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อตั้งแต่ปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงเดือนพฤษภาคม โดยตัวสุดท้ายที่ออกจากเม็กซิโกคือในเดือนเมษายน และตัวที่อพยพช้าที่สุดก็ผ่านทางใต้ของเท็กซัสในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม^{[ 2 ] [ 5 ]}โดยทั่วไป การอพยพในฤดูใบไม้ผลิจะกระจัดกระจายและไม่สม่ำเสมอกว่าการอพยพในฤดูใบไม้ร่วง^{[ 7 ]}มีหลักฐานจาก ภูมิภาค เกรตเลคส์ว่าการอพยพในฤดูใบไม้ผลิเกิดขึ้นเร็วกว่าเดิมเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 134 ] ดูเหมือนว่าการผ่านจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับเหยื่อหลักของพวกมัน ซึ่งก็คือนกขนาดกลาง [ 5 ]}ในการอพยพ ลูกนกเหยี่ยวปีแรกจะนำหน้านกเหยี่ยวอายุสองปี ซึ่งจะนำหน้านกเหยี่ยวโตเต็มวัยเมื่ออพยพลงใต้ในฤดูใบไม้ ร่วง นอกจากนี้ ตัวเมียทุกวัยมีแนวโน้มที่จะอพยพเร็วกว่าและใช้เวลาอยู่ในแหล่งพักอาศัยในฤดูหนาวนานกว่าตัวผู้ในวัยเดียวกัน โดยตัวผู้จะอยู่ค่อนข้างทางเหนือและเดินทางกลับมาเร็วกว่า^{[ 2 ] [ 133 ] [ 135 ]}เหยี่ยวขาแหลม (แม้ว่าเวลาอพยพระหว่างเพศจะแตกต่างกันมากขึ้น) ไม่แสดงความแตกต่างที่ชัดเจนในระยะทางการอพยพระหว่างเพศ ซึ่งแตกต่างจากเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียที่บางครั้งสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลกว่าตัวผู้มาก^{[ 124 ]}ที่แหล่งอพยพทางตะวันตกปกติ ความแตกต่างโดยเฉลี่ยของเวลาผ่านของเหยี่ยวคูเปอร์ตัวเมียที่อพยพก่อนและตัวผู้ที่อพยพทีหลังในวัยเดียวกันคือห้าวัน^{[ 136 ]}ในMarin Headlandsการอพยพของเพศแตกต่างกัน 6 วันในตัวเมียและตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มที่และอยู่ในปีแรก และแตกต่างกัน 11 วันในตัวเมียและตัวผู้ที่โตกว่า^{[ 135 ]}เช่นเดียวกับนกเหยี่ยวชนิดอื่นๆ เช่นAccipiterหรือAstur (แต่ต่างจากเหยี่ยวชนิด อื่นๆ ) นกเหยี่ยวคูเปอร์ดูเหมือนจะไม่เริ่มเคลื่อนที่จนกว่าอากาศจะอุ่นขึ้นและสามารถใช้กระแสลมร้อน ได้ ^{[ 5 ]}ในระหว่างการอพยพ พวกมันชอบสันเขาและชายฝั่งซึ่งตรงกับเส้นทางการอพยพของนกเหยี่ยวโดยทั่วไป^{[ 7 ]}เหยี่ยวชนิดนี้ดูเหมือนจะสามารถข้ามแหล่งน้ำบางแห่งได้ ต่างจากเหยี่ยวขาแหลมส่วนใหญ่ แต่ไม่ค่อยข้ามแหล่งน้ำกว้างๆ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม พบว่าพวกมันปรากฏตัวในบริเวณมหาสมุทรใกล้เคียง เช่น หมู่เกาะฟลอริดาคีย์และคิวบาดังนั้นจึงสามารถข้ามแหล่งน้ำที่ใหญ่กว่าปกติได้^{[ 26 ] [ 137 ]}เชื่อกันว่าเหยี่ยวคูเปอร์หลีกเลี่ยงที่ราบใหญ่ในระหว่างการอพยพเช่นกัน^{[ 41 ]} เช่นเดียวกับนกเหยี่ยวชนิดอื่นๆ เหยี่ยวคูเปอร์ชอบ ลมตะวันตกเฉียงเหนือที่แรงในช่วงฤดูใบไม้ร่วง^{[ 138 ] [ 139 ]}

ในบริเวณชายฝั่งที่มีการอพยพ เช่นเคปเมย์เหยี่ยวคูเปอร์ปีแรกมักพบเห็นได้บ่อยกว่าเหยี่ยวคูเปอร์ที่โตเต็มวัย โดยเหยี่ยวคูเปอร์วัยเยาว์คิดเป็น 92.7% ของจำนวนเหยี่ยวที่บันทึกไว้ทั้งหมด (โดยทั่วไปแล้วเหยี่ยววัยเยาว์ของสายพันธุ์อื่นๆ ก็มักจะชอบอพยพตามชายฝั่งมากกว่าบนภูเขาเมื่อมีโอกาส) ^{[ 140 ] [ 141 ]}ในเคปเมย์ เหยี่ยวคูเปอร์เป็นสายพันธุ์เหยี่ยวที่บันทึกไว้บ่อยเป็นอันดับสามรองจากเหยี่ยวปีกแหลมและเหยี่ยวเคสเทรลอเมริกัน ( Falco sparverius ) แต่มีจำนวนน้อยกว่ามากในช่วงอพยพหรือในฤดูหนาวใน บริเวณ ชายฝั่งอ่าวเดลาแวร์ ใกล้เคียง ในรัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อเทียบกับเหยี่ยวสายพันธุ์อื่นๆ^{[ 142 ]}ในเทือกเขามานซาโนและเทือกเขาโกชูต เหยี่ยวปีกแหลมวัยเยาว์มีจำนวนมากกว่าเหยี่ยวคูเปอร์วัยเยาว์ประมาณสองเท่า แต่จำนวนเหยี่ยวคูเปอร์ที่โตเต็มวัยที่พบเห็นผ่านไปนั้นมีจำนวนใกล้เคียงกัน^{[ 136 ]}ที่จุดสังเกตการณ์เหยี่ยวในCedar Grove รัฐวิสคอนซินเหยี่ยวคูเปอร์ไม่ได้อยู่ในกลุ่มสายพันธุ์ที่พบเห็นบ่อยที่สุด โดยเป็นสายพันธุ์ที่ถูกบันทึกไว้บ่อยเป็นอันดับที่ 6 ^{[ 143 ]}ในตอนกลางและตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐไอดาโฮเหยี่ยวคูเปอร์คิดเป็นสัดส่วนค่อนข้างน้อยของนกเหยี่ยวที่บันทึกไว้ กล่าวคือ 3.45% ของนกเหยี่ยวอพยพ 748 ตัว^{[ 144 ]}ปริมาณที่สังเกตได้ในทำนองเดียวกันนี้ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับนกเหยี่ยวชนิดอื่นๆ ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนซึ่งเหยี่ยวคูเปอร์เป็นเพียงสายพันธุ์ที่ถูกพบเห็นบ่อยเป็นอันดับที่ 9 จาก 17 สายพันธุ์ และโดยเฉลี่ยแล้วพบเห็นเพียง 50 ตัวในช่วงฤดูใบไม้ร่วง^{[ 145 ]}ถึงกระนั้น เหยี่ยวคูเปอร์ก็เป็นรองเพียงเหยี่ยวขาแหลมในฐานะสายพันธุ์ที่ถูกบันทึกว่าพบเห็นบ่อยที่สุดในการอพยพที่สถานีสังเกตการณ์เหยี่ยวหลัก 9 แห่งทั่วภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา (และ 1 แห่งในแคนาดา) และแตกต่างจากเหยี่ยวขาแหลม เหยี่ยวคูเปอร์มีแนวโน้มจำนวนเพิ่มขึ้นโดยรวมในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีจำนวนลดลงบ้างที่Lipan PointและBridger Rangeก็ตาม^{[ 146 ]}เหยี่ยวคูเปอร์เป็นนกนักล่าที่ถูกบันทึกว่าพบเห็นบ่อยเป็นอันดับ 7 ที่แหล่งอพยพ 4 แห่งตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกโดยพบเห็นบ่อยกว่ามากที่แหล่งอพยพใน เมือง เวราครูซ ประเทศเม็กซิโก มากกว่าในสหรัฐอเมริกา แต่แสดงให้เห็นถึงความคงที่ของจำนวนในแต่ละปี ซึ่งนกนักล่าที่มีจำนวนมาก (รวมถึงเหยี่ยวขาแหลม) ที่อพยพผ่านนั้นไม่มี^{[ 147 ]]}ตามแนวสันเขา Kittatinnyในรัฐเพนซิลเวเนีย เหยี่ยวคูเปอร์ที่อพยพมาจากทางเหนือใช้เวลาเพียง 12% ของวันในการอพยพจริง ๆ โดยใช้เวลาที่เหลือในการเกาะและล่าเหยื่อระหว่างทาง ^{[ 148 ]}ปริมาณไขมันที่สะสมไว้คิดเป็น 4–12% ของมวลร่างกายของเหยี่ยวอพยพ โดยจะสูงกว่าในฤดูใบไม้ร่วงมากกว่าในฤดูใบไม้ผลิ และโดยเฉลี่ยแล้วจะสูงกว่าในเหยี่ยวโตเต็มวัยมากกว่าเหยี่ยวอายุน้อย และในตัวเมียมากกว่าตัวผู้ ^{[ 149 ]}ความเร็วในการอพยพดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับเหยี่ยวล่าเหยื่อชนิดอื่น ๆ โดยมีความเร็วเฉลี่ย33.6 ถึง 88กม./ชม. (20.9 ถึง 54.7ไมล์/ชม.)แต่มีเหยี่ยวตัวหนึ่งที่อพยพมาจากรัฐโคโลราโดบันทึกไว้ว่าสามารถเดินทางได้ประมาณ26กม. (16ไมล์)ต่อวัน ^{[ 108 ] [ 150 ]}โดยทั่วไปแล้วเหยี่ยวคูเปอร์จะอพยพเพียงลำพัง แต่บางครั้งก็สามารถพบเห็นได้เป็นกลุ่มสองถึงห้าตัว ^{[ 55 ] [ 150 ]} โดยทั่วไปแล้ว นกเหยี่ยวที่อพยพโดยใช้การบิน เช่นเหยี่ยวแอแอคซิพิเตอร์เหยี่ยวฟอลคอน และเหยี่ยวฮาร์ริเออร์แต่บูเทโอจะรวมฝูงกันแบบหลวมๆ ^{[ 151 ]}เหยี่ยวคูเปอร์ 96.3% จาก 806 ตัวที่สังเกตเห็นว่าอพยพในเขตจอห์นสัน รัฐไอโอวาบินเดี่ยว แม้ว่าจะพบเห็นคู่ที่อพยพด้วยกัน 30 คู่ก็ตาม ^{[ 151 ]}    

เหยี่ยวคูเปอร์เป็นที่รู้จักในฐานะนักล่าที่กล้าหาญและก้าวร้าว^{[ 5 ] [ 61 ]}ด้วยพฤติกรรมการกินของพวกมัน เหยี่ยวเหล่านี้จึงมีชื่อเสียงที่ไม่ดีมาจนถึงศตวรรษที่ 20 โดยมีบันทึกหนึ่งบรรยายถึงสายพันธุ์นี้ว่าเป็น "อันตราย" "อาชญากรนก" และ "ทรราชและฆาตกรนกตัวเล็กที่ไม่ลดละ" อีกบันทึกหนึ่งบรรยายถึงสายพันธุ์นี้ว่าเป็น "กระหายเลือด" และ "วายร้าย" ^{[ 6 ] [ 152 ]}บันทึกในยุคแรกๆ ประเมินต่ำเกินไปถึงลักษณะการล่าแบบฉวยโอกาสของเหยี่ยวคูเปอร์ และให้ข้อมูลเชิงลึกเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับผลกระทบที่แท้จริงที่เหยี่ยวมีต่อเหยื่อของพวกมัน^{[ 5 ] [ 61 ]}พื้นที่การล่าสูงสุดโดยประมาณอยู่ที่5.3 ตาราง^{กิโลเมตร}( 2.0 ตารางไมล์)ในมิชิแกนและ2 ^{ตาราง}กิโลเมตร(0.77 ตารางไมล์)ในไวโอมิง^{[ 153 ]}ในการศึกษาอีกครั้งในมิชิแกน พบว่าเหยี่ยวคูเปอร์ส่วนใหญ่บินเป็นระยะทาง0.8 ถึง 1.2 กิโลเมตร (0.50 ถึง 0.75 ไมล์)จากรังในป่าเพื่อออกล่าในพื้นที่เกษตรกรรม^{[ 154 ]}ตัวผู้ในนิวยอร์กมักจะบินได้ไกลกว่า0.8 กิโลเมตร (0.50 ไมล์)บางครั้งอาจไกลถึง3 กิโลเมตร (1.9 ไมล์)ในระหว่างการออกล่าเมื่อบินออกจากบริเวณรัง^{[ 55 ]}เนื่องจากเหยื่อกระจัดกระจายในฟลอริดาตอนเหนือตัวเมียจึงแทบจะเป็นพวกเร่ร่อน เดินทางไปทุกที่ที่สามารถหาอาหารได้ (เช่นฟาร์มไก่โรงเลี้ยงสัตว์ ที่ให้อาหารนกฯลฯ) ในขณะที่ตัวผู้มักจะทุ่มเทให้กับการล่าในพื้นที่หากิน ปกติของพวกมัน ^{[ 49 ]} ในระหว่างการล่า เหยี่ยวคูเปอร์อาศัย การ บินที่คล่องแคล่วและบิดตัวไป มาระหว่างการเกาะและสแกนหาเหยื่อ การบินของพวกมันจะเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อเข้าใกล้เหยื่อ^{[ 7 ] [ 55 ] [ 96 ]}เหยี่ยวล่าเหยื่อมักใช้ขอบป่าป่าโปร่งและแนวรั้วเป็นต้นในการล่าเหยื่อ^{[ 2 ]}ในรัฐเทนเนสซี ตะวันตกเฉียงใต้ แหล่งที่อยู่อาศัยที่นิยมในการล่าเหยื่อในช่วงนอกฤดูผสมพันธุ์คือป่า รองลงมาคือขอบป่าและสุดท้ายคือพื้นที่โล่ง            ^{[ 155 ]}ใกล้กับStevens Pointในรัฐวิสคอนซิน ตัวผู้ชอบล่าในป่าที่เงียบสงบ ในขณะที่ตัวเมียชอบอยู่ภายในระยะ100เมตร (330ฟุต)จากรัง ทำให้ตัวผู้พบเห็นได้บ่อยกว่า ^{[ 103 ] [ 156 ]}สิ่งนี้แตกต่างอย่างมากในทูซอน ที่ซึ่งเหยี่ยวล่าเหยื่อส่วนใหญ่ในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น พื้นที่อยู่อาศัยสวนสาธารณะระดับภูมิภาคและสนามกอล์ฟมากกว่าที่จะพบเห็นได้ทั่วไปในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ แม้ว่าโดยปกติแล้วจะพบในบริเวณที่มีต้นไม้ขนาดใหญ่ (แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ใช่ต้นไม้พื้นเมือง) ^{[ 157 ] [ 158 ]}เหยี่ยวคูเปอร์โจมตีนกที่ถูกดึงดูดไปยังที่ให้อาหารนกค่อนข้างบ่อย ^{[ 159 ] [ 160 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากรัฐอินเดียนาแสดงให้เห็นว่านกที่ใช้ที่ให้อาหารนกไม่ได้มีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตีมากกว่านกที่อยู่ในเส้นทางสุ่ม และผลกระทบที่เหยี่ยวคูเปอร์มีต่อนกที่กินอาหารอาจถูกกล่าวเกินจริงในบางครั้ง ^{[ 161 ]}  

หากเหยี่ยวล่าเหยื่อเห็นนกขณะบิน มันจะไม่บินตรงไปหานก แต่จะบินวนรอบต้นไม้และพุ่มไม้ที่อยู่ใกล้ๆ และมักจะเกาะอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเริ่มโจมตี หากนกรู้ตัว เหยี่ยวจะบินสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อหวังจะดักจับเหยื่อ^{[ 31 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับเหยี่ยวล่าเหยื่อชนิดอื่นๆ ในอเมริกาเหนือที่มักจะมองหาเหยื่อบนพื้นดินและ/หรือในที่โล่ง พบว่าเหยี่ยวคูเปอร์มีขอบเขตการมองเห็นแบบสองตาที่ ค่อนข้างกว้าง ^{[ 162 ]}ในระหว่างการล่า เหยี่ยวเหล่านี้อาจลงจอดอย่างกะทันหันเมื่อตรวจพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ใกล้ๆ^{[ 31 ]}บางครั้ง เหยี่ยวคูเปอร์จะล่าเหยื่อเป็นคู่โดยตัวหนึ่งวิ่งไล่เหยื่อไปรอบๆ ขณะที่อีกตัวหนึ่งรออยู่อีกด้านหนึ่งของลำต้นไม้หรือพุ่มไม้^{[ 31 ]}นกหลายตัวถูกจับได้เมื่อพวกมันบินวนรอบต้นไม้โดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งมีเหยี่ยวเกาะอยู่โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น^{[ 31 ]}เหยี่ยวคูเปอร์วัยเยาว์มักใจร้อนและพุ่งเข้าใส่พุ่มไม้เพื่อไล่ล่าเหยื่อ บางครั้งอาจพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้มีหนาม เช่น เบอร์รี่ ในขณะที่เหยี่ยวคูเปอร์ที่โตเต็มวัยนั้นว่ากันว่า "รอบคอบ" มากกว่า^{[ 31 ]}พวกมันอาจไล่ล่าเหยื่อเข้าไปในที่กำบังหรือจากพุ่มไม้หนึ่งไปยังอีกพุ่มไม้หนึ่ง^{[ 2 ]} บันทึกกรณีแรก ของการกินซากสัตว์โดยไม่ล่าเหยื่ออย่างผิดกฎหมายเกิดขึ้นเมื่อพบเห็นเหยี่ยวคูเปอร์กำลังกินซากกวางหางขาว ( Odocoileus virginianus ) ^{[ 163 ]}

เมื่อล่าค้างคาว พวกมันสามารถติดตามทุกเส้นทางที่คดเคี้ยว และอาจจับเหยื่อได้สำเร็จถึง 90% ของการล่า^{[ 31 ]}เช่นเดียวกับเหยี่ยวโกชฮอว์ก บางครั้งเหยี่ยวคูเปอร์จะจับกระต่ายโดยการไล่ล่าบนพื้นดิน วิ่งครึ่งหนึ่ง บินครึ่งหนึ่ง^{[ 31 ]}นอกจากนี้ยังตรวจพบ ความพยายามในการล่าบนพื้นดินอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไล่ล่า ไก่ฟ้า^{[ 7 ] [ 61 ]}เมื่อล่านกกระจอกเหยี่ยวคูเปอร์อาจบินวนรอบพุ่มไม้หลายครั้งก่อนที่จะประสบความสำเร็จ และความพยายามนี้อาจใช้เวลานานถึง 45 นาที^{[ 5 ]}ในระหว่างการล่านกพิราบป่า ( Columba livia)ในเขตเมือง พบว่าเหยี่ยวคูเปอร์จะโฉบลงมาจับเหยื่อในที่โล่ง^{[ 164 ] [ 165 ]} พบว่าเหยี่ยวคูเปอร์บินในลักษณะคล้าย นกฮาร์ริเออร์อย่างผิดปกติก่อนที่จะโจมตีเหยื่อในน้ำในหนองน้ำ^{[ 5 ]}เหยื่อส่วนใหญ่จะถูกฆ่าโดยการนวดกรงเล็บซ้ำๆ โดยบางครั้งการนวดอาจดำเนินต่อไปแม้หลังจากเหยื่อตายแล้ว แม้ว่าในบางกรณีนกจะถูกถอนขนขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม^{[ 5 ] [ 166 ]}แม้จะมี รูปลักษณ์ ที่สง่างามแต่เหยี่ยวคูเปอร์มีพละกำลังมหาศาลเมื่อเทียบกับขนาดตัว และคาดว่าสามารถจับเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับขนาดตัวของมันได้มากกว่าเหยี่ยวชนิดอื่นๆ เช่น เหยี่ยวฟอลคอนและ เหยี่ยวสกุลบู ทีโอ (รวมถึงเหยี่ยวหางแดง ( Buteo jamaicensis )) เนื่องจากความเร็ว ในการวิ่งของเท้าที่สูงผิดปกติ และแรงกระแทกที่เกิดขึ้นระหว่างการจับเหยื่อ^{[ 167 ] [ 168 ]}บางครั้งหลังจากจับเหยื่อได้แล้ว เหยี่ยวคูเปอร์ก็ถูกพบว่าจับเหยื่อที่ยังมีชีวิตอยู่ไว้ใต้น้ำ โดยคาดว่าพยายามจะทำให้เหยื่อจมน้ำตาย^{[ 5 ] [ 169 ] [ 170 ]}หลังจากเหยื่อตาย พวกมันอาจกินหัวเหยื่อก่อน ตามด้วยเครื่องในและกินเนื้อเป็นส่วนสุดท้าย^{[ 55 ]}เช่นเดียวกับเหยี่ยวชนิดอื่นๆ ที่ล่าเหยื่อจำพวกนกเป็นประจำ เหยี่ยวคูเปอร์ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม "ผู้โจมตี" มากกว่า "ผู้ค้นหา" (เช่น นักล่าสัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างเหยี่ยวสกุล Buteo ) "ผู้โจมตี" เช่น เหยี่ยว สกุล Accipiterและเหยี่ยว แอสตูร์และเหยี่ยว ขนาดใหญ่ มักมีอัตราความสำเร็จในการล่าโดยเฉลี่ยต่ำกว่า ซึ่งเฉลี่ยอยู่ที่ 27% ในกลุ่มผู้โจมตี เนื่องจากความยากลำบากในการจับเหยื่อ^{[ 171 ]}ในการศึกษาในมิสซูรี พบว่าการล่าที่สังเกตได้ 33% จาก 45 ครั้ง ประสบความสำเร็จ^{[ 8 ]}ในเมืองเทอร์เรฮอต รัฐอินเดียนาการโจมตีของเหยี่ยวคูเปอร์ตัวผู้ประมาณ 23% และตัวเมีย 20% ประสบความสำเร็จ และมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในพื้นที่เปิดโล่งมากกว่าการโจมตีของเหยี่ยวขาแหลมที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 172 ]}พบว่ากลุ่ม เหยี่ยว หลังออกจากรัง ในวิสคอนซินล่าเป็นกลุ่มพี่น้อง 2-4 ตัว โดยส่วนใหญ่ไล่ ล่ากระรอกและพบว่าประสบความสำเร็จในการล่า 56% จาก 18 ครั้ง^{[ 173 ]}ในช่วงหกสัปดาห์แรกหลังลูกนกฟักออกจากไข่ในนิวยอร์ก คาดว่าเหยี่ยวคูเปอร์ตัวผู้จะต้องหาเหยื่อประมาณ 66 ตัวตลอดช่วงเวลานั้น^{[ 174 ]}ในช่วงหกสัปดาห์แรกในแคลิฟอร์เนีย คาดว่าลูกนกแต่ละตัวจะต้องกินอาหารอย่างน้อย62 กรัม (2.2 ออนซ์)ต่อวัน^{[ 175 ]}  

เหยี่ยวคูเปอร์อาจกินเหยื่อได้มากกว่า 300 ชนิดจากทั่วทั้งถิ่นที่อยู่ นักล่าชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันดีว่ากิน เหยื่อ ที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังเกือบทั้งหมด^{[ 2 ]}โดยทั่วไปนกขนาดเล็กหรือขนาดกลางมักเป็นอาหารที่มันชอบ แต่ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดเล็กอีกหลายชนิด และในบริเวณที่แห้งแล้งกว่านั้น กิ้งก่าก็มักถูกล่าเป็นประจำ กบอาจถูกกินบ้างเป็นครั้งคราว เช่นเดียวกับแมลงและปลา (ซึ่งพบได้น้อยมาก) ในแหล่งน้ำที่เกือบแห้ง^{[ 2 ] [ 176 ]}โดยทั่วไปนกคิดเป็นประมาณ 50–85% ของอาหาร^{[ 2 ]}มีการประมาณการว่าทั่วโลกนกคิดเป็นประมาณ 71.1% ของอาหาร สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 17.9% สัตว์เลื้อยคลาน 8.9% และเหยื่ออื่นๆ 2.1% ^{[ 166 ]}โดยทั่วไปเหยี่ยวคูเปอร์ชอบนกที่อาศัยอยู่บนพื้นดินหรือ ระดับ พุ่มไม้ภายในถิ่นที่อยู่^{[ 7 ]}มีการประมาณการว่าเหยื่อส่วนใหญ่ของเหยี่ยวคูเปอร์มีน้ำหนักตั้งแต่15 ถึง 166 กรัม (0.53 ถึง 5.86 ออนซ์)โดยน้ำหนักเฉลี่ยของตัวผู้และตัวเมียอยู่ที่37.6 และ 50.7 กรัม (1.33 และ 1.79 ออนซ์)ตาม ลำดับ ^{[ 177 ]}การประมาณการอีกอย่างหนึ่งระบุว่าเหยื่อที่มีขนาดทั่วไปมีน้ำหนักตั้งแต่30 ถึง 130 กรัม (1.1 ถึง 4.6 ออนซ์)หรือประมาณ 5–37% ของน้ำหนักตัวผู้และ 8–22% ของน้ำหนักตัวเมีย ตามลำดับ^{[ 7 ] [ 61 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาในภายหลัง เช่น การศึกษาในรัฐอินเดียนาพบว่าเหยื่อที่มีน้ำหนักมากถึง360 กรัม (13 ออนซ์) (เช่นนกพิราบโต เต็มวัย ) อาจเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปในอาหารของเหยี่ยวคูเปอร์ น้ำหนักเฉลี่ยของเหยื่ออยู่ที่ประมาณ112.6 กรัม (3.97 ออนซ์ ) ^{[ 178 ]}ในรัฐโอเรกอน ขนาดเหยื่อเฉลี่ยของเหยี่ยวคูเปอร์คือ135.5 กรัม (4.78 ออนซ์)โดยจับเหยื่อขนาดใหญ่กว่าในสัดส่วนที่มากกว่าการปรากฏตัวในระบบนิเวศ (แสดงว่าพวกมันค้นหาเหยื่อขนาดใหญ่ในท้องถิ่น) ^{[ 179 ]}ในรัฐมิสซูรี ขนาดเหยื่อเฉลี่ยคือ112 กรัม (4.0 ออนซ์)โดยเฉลี่ยระหว่าง83.5 ถึง 316.5 กรัม (2.95 ถึง 11.16 ออนซ์)ในกลุ่มเหยื่อหลัก เหยื่อที่ตัวผู้จับได้โดยเฉลี่ยประมาณ65.9 กรัม (2.32 ออนซ์)ในขณะที่ขนาดโดยเฉลี่ยโดยประมาณของเหยื่อที่ตัวเมียจับได้คือ227.7 กรัม (8.03 ออนซ์)                    โดยรวมแล้ว ในรัฐมิสซูรี มวลร่างกายของเหยื่อถูกประเมินว่าอยู่ในช่วง15 ถึง 600 กรัม (0.53 ถึง 21.16 ออนซ์) [ ^{8 ] การ}ศึกษาหนึ่งพบว่าไม่มีความแตกต่างทางเพศที่ชัดเจนในอาหารที่ตัวผู้และตัวเมียเลือก^{[ 180 ]}  

ความหลากหลายของสายพันธุ์และจำนวนสัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนมโดยรวมที่ถูกจับนั้นน้อยกว่าเมื่อเทียบกับเหยื่อที่เป็นนก แต่เหยื่อที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอาจมีความสำคัญในระดับท้องถิ่น^{[ 179 ]}กระรอกดินมักถูกล่าเป็นประจำในหลายภูมิภาค แม้ว่าจะมีกระรอกดินในอเมริกาเหนือเพียงประมาณหนึ่งในสามเท่านั้นที่ทราบว่าเป็นเหยื่อ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 250 ] [ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]} พบ กระรอกดินตะวันออก ( Tamias striatus ) ขนาดค่อนข้างใหญ่96 กรัม (3.4 ออนซ์) ในปริมาณมาก ในการศึกษาจากนิวยอร์ก มิชิแกน และวิสคอนซิน^{[ 154 ] [ 174 ] [ 182 ]}กระรอกดินตะวันออกดูเหมือนจะเป็นอาหารหลักของเหยี่ยวคูเปอร์ในป่าสงวนแห่งรัฐกรีนริดจ์ในแมริแลนด์คิดเป็น 49.1% ของเหยื่อ 57 รายการ และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดคิดเป็น 66.9% ของอาหารทั้งหมด^{[ 255 ]}ในสหรัฐอเมริกาตะวันตก พบกระรอกลายได้น้อยลง แต่พบเหยื่อชนิดนี้ได้ค่อนข้างบ่อย^{[ 180 ] [ 192 ]}พบกระรอกลายในปริมาณมากในการศึกษาอาหารจากรัฐโอเรกอน โดยเฉพาะในโอเรกอนตะวันออก ซึ่งกระรอกลาย (ไม่สามารถระบุชนิดได้) เป็นเหยื่อหลัก คิดเป็น 22.5% ของเหยื่อทั้งหมด 120 รายการ เหยื่อกระรอกลายที่พบได้บ่อยที่สุดในโอเรกอนน่าจะเป็นกระรอกลายทาวน์เซนด์ ( Neotamias townsendii ) น้ำหนัก 89.3 กรัม (3.15 ออนซ์)แต่เหยี่ยวคูเปอร์อาจจับกระรอกลายได้จนถึงขนาดกระรอกลายเล็กที่สุด ( Neotamias minimus ) น้ำหนัก 48 กรัม (1.7 ออนซ์) ^{[ 179 ] [ 256 ]}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีความสัมพันธ์ห่างไกลกับกระรอกลาย เช่นกระรอกดิน (รวมถึงกระรอกแอนติโลป ) สามารถถูกล่าได้ในปริมาณมากในบางพื้นที่^{[ 5 ]}กระรอกดินหลังทอง ( Callospermophilus lateralis ) เป็นเหยื่อที่สำคัญอันดับสองในโอเรกอนตะวันออก คิดเป็น 16.6% ^{[ 179 ]}กระรอกดินลายสิบสามเส้น ( Ictidomys tridecemlineatus ) เป็นเหยื่อที่พบมากเป็นอันดับสองในการศึกษาจากวิสคอนซิน และยังมีความสำคัญในอาหารในนอร์ทดาโคตา ด้วย      (ซึ่งพวกมันเป็นผู้มีส่วนสำคัญที่สุดในการสร้างชีวมวล คิดเป็น 23.4%) ^{[ 223 ] [ 207 ] [ 257 ]}กระรอกดินหลังทองและกระรอกดินลายสิบสามเส้นมีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับกระรอกดินชนิดอื่นๆ โดยชนิดแรกมีน้ำหนักเฉลี่ย166 กรัม (5.9 ออนซ์)ส่วนชนิดหลังมีขนาดใกล้เคียงกัน^{[ 179 ]}กระรอกดินขนาดใหญ่บางชนิดอาจถูกล่า เช่นกระรอกดินแคลิฟอร์เนีย ( Otospermophilus beecheyi ) และกระรอกหิน ( Otospermophilus variegatus ) ซึ่งทั้งสองชนิดมีน้ำหนักเฉลี่ยมากกว่า600 กรัม (1.3 ปอนด์)ในวัยผู้ใหญ่ แม้ว่าจะไม่บ่อยนัก^{[ 218 ] [ 258 ]}กระรอกต้นไม้ถูกล่าอย่างแพร่หลาย แต่เป็นเหยื่อรองของเหยี่ยวคูเปอร์กระรอกแดงอเมริกัน ( Tamiasciurus hudsonicus ) ขนาดเล็ก น้ำหนักประมาณ200 กรัม (7.1 ออนซ์)มักเป็นเหยื่อที่พบได้บ่อยในพื้นที่ทางเหนือ มีการบันทึกกระรอกแดงประมาณ 36 ตัวในอาหารของเหยี่ยวคูเปอร์ในเมืองอิธากา รัฐนิวยอร์ก และกระรอกเหล่านี้ดูเหมือนจะมีเสียงร้องเตือนภัยเฉพาะที่ถูกกระตุ้นโดยเหยี่ยวเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม อัตราการล่าของเหยี่ยวคูเปอร์ดูเหมือนจะต่ำเมื่อเทียบกับผู้ล่าอื่นๆ โดยรวม^{[ 174 ] [ 259 ] [ 260 ]}มีรายงานว่าเมื่อจับกระรอกแดง เหยี่ยวคูเปอร์ตัวผู้ซึ่งมีขนาดค่อนข้างเล็ก อาจฉีกเหยื่อเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปที่รังได้^{[ 31 ]}กระรอกต้นไม้ชนิดอื่นๆ อีกจำนวนมากก็ถูกเหยี่ยวคูเปอร์จับกินเป็นครั้งคราวเช่นกัน^{[ 46 ] [ 58 ] [ 179 ] [ 261 ]}ขนาดของกระรอกต้นไม้ที่ถูกเหยี่ยวคูเปอร์จับได้นั้นได้รับการศึกษาในรัฐมิสซูรีกระรอกสีเทาตะวันออก ( Sciurus carolinensis ) ถูกจับได้จนถึงขนาดโตเต็มวัย แต่กระรอกจิ้งจอก ( Sciurus niger ) ถูกจับได้เฉพาะในวัยเยาว์เท่านั้น เนื่องจากกระรอกโตเต็มวัยซึ่งบางครั้งมีน้ำหนักมากถึง1,350 กรัม (2.98 ปอนด์)นั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเหยี่ยวคูเปอร์ น้ำหนักโดยประมาณของทั้งกระรอกสีเทาและกระรอกจิ้งจอกที่ถูกจับได้ในรัฐมิสซูรีคือ450 กรัม (16 ออนซ์)โดยกระรอกสีเทามีสัดส่วน 10.9% ของมวลชีวภาพ^{[ 8 ]}          

เหยี่ยวคูเปอร์อาจล่าหนูที่ไม่ใช่กระรอกประมาณ 20 ชนิด แต่ไม่ค่อยมีปริมาณมากในอาหาร กระรอกบิน อเมริกัน หนู ไม้ หนู Peromyscusทั่วไป หนู โวลและเลมมิงบางชนิด หนูฝ้าย หนูจัมพ์ หนูจิงโจ้และหนูต่างถิ่น อาจเป็นเหยื่อได้บ้างเป็นครั้งคราว แม้ว่าหนูส่วนใหญ่เหล่านี้จะออกหากินในเวลากลางคืนทำให้เข้าถึงได้ยาก^{[ 46 ] [ 59 ] [ 188 ] [ 186 ] [ 218 ] [ 189 ]}หนูเหล่านี้ไม่ค่อยถูกล่าบ่อยนักจนต้องกล่าวถึงเป็นรายตัว หนูไม้ที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ มีน้ำหนักเฉลี่ยประมาณ256.6 กรัม (9.05 ออนซ์)มีปริมาณมากในชีวมวลของเหยี่ยวคูเปอร์ในโอเรกอนตะวันตกเฉียงเหนือ^{[ 179 ]}ในนอร์ทดาโคตา หนู Peromyscusคิดเป็นสัดส่วนสูงถึง 13.5% ของอาหารทั้งหมด^{[ 207 ]}ในเมืองเบอร์นาบีเมื่อที่ให้อาหารนกเริ่มดึงดูดหนูสีดำ ( Rattus rattus ) เหยี่ยวคูเปอร์จึงเข้ามาจับหนูทั้งตัวอ่อนและตัวเต็มวัยจำนวนมากในพื้นที่^{[ 202 ]}การล่าเหยื่อครั้งแรกที่ได้รับการยืนยันโดยเหยี่ยวคูเปอร์ต่อหนูสีน้ำตาล ( Rattus norvegicus ) เพิ่งได้รับการรายงานเมื่อเร็วๆ นี้ในบริติชโคลัมเบียเช่นกัน^{[ 262 ]}การศึกษาในวงกว้างพบความสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิดระหว่างความหนาแน่นของหนูในฤดูร้อนก่อนหน้ากับจำนวนของเหยี่ยวคูเปอร์ ซึ่งอาจเป็นเรื่องบังเอิญ เนื่องจากประชากรหนูน่าจะถูกขับเคลื่อนด้วย การผลิต ลูกโอ๊กในปีที่ก่อนที่หนูจะเพิ่มจำนวน และนกหลายตัวที่ถูกเหยี่ยวคูเปอร์จับเป็นประจำก็พึ่งพาลูกโอ๊กเป็นอาหารบางส่วนเช่นกัน^{[ 263 ]}บางครั้งเหยี่ยวคูเปอร์อาจจับเหยื่อที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีประโยชน์ เช่นกระต่ายและกระต่ายป่าโดยส่วนใหญ่มีรายงานการล่ากระต่ายป่าหางขาว มีรายงานการพบ กระต่ายป่าหางขาวภูเขา ( Sylvilagus nuttallii ) จำนวนมากโดยมีน้ำหนักเฉลี่ยประมาณ716 กรัม (1.579 ปอนด์)เมื่อถูกจับได้ ในทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐโอเรกอน (7.82% และเป็นเหยื่อที่พบมากเป็นอันดับห้า) ^{[ 179 ]}    ในบริเวณชนบทใกล้เคียงเมืองทูซอน กระต่ายป่าหางขาวเป็นเหยื่อที่ถูกเลือกมากเป็นอันดับสอง คิดเป็น 12.7% ^{[ 100 ]}มีรายงานจำนวนกระต่ายป่าหางขาวที่ค่อนข้างมากในนิวเม็กซิโกและดูรังโกด้วย [ ^{192 ] [ 250 ] ใน}มิสซูรีกระต่ายป่าหางขาวตะวันออก ( Sylvilagus floridanus ) ที่พบได้ทั่วไปเป็นผู้มีส่วนสำคัญที่สุดของชีวมวล คิดเป็น 14.5% ของชีวมวลทั้งหมด^{[ 8 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว ในมิสซูรี มวลร่างกายของกระต่ายป่าหางขาวตะวันออกที่ถูกจับได้คือ600 กรัม (1.3 ปอนด์)ซึ่งบ่งชี้ว่ามักจะจับกระต่ายป่าหางขาวตะวันออกวัยอ่อนได้^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม มีรายงานหลายกรณีที่กระต่ายป่าหางขาวตะวันออกโตเต็มวัยตกเป็นเหยื่อของเหยี่ยวคูเปอร์ รวมถึงกระต่ายป่าหางขาวที่มีน้ำหนักประมาณ1,100 ถึง 1,290 กรัม (2.43 ถึง 2.84 ปอนด์ ) ^{[ 49 ] [ 177 ]}อาจจับกระต่ายป่าชนิดต่างๆ ที่ไม่ใช่กระต่ายหางปุยได้เป็นครั้งคราว รวมถึงกระต่ายแจ็กแรบบิทหางดำ วัยอ่อน ( Lepus californicus ) กระต่ายแคระ ( Brachylagus idahoensis ) และกระต่ายยุโรป ป่า ( Oryctolagus cuniculus ) จำนวนมากพอสมควรในวิกตอเรีย บริติชโคลัมเบีย^{[ 5 ] [ 185 ] [ 264 ]}