อย่างน้อยตั้งแต่สมัยของอองรี ปิเรนน์ (1862–1935) นักวิชาการได้อธิบายถึงความต่อเนื่องของวัฒนธรรมโรมันและความชอบธรรมทางการเมืองมานานหลังจากปี 476 ^{[ 6 ] : 5–7 [ 7 ]}ปิเรนน์เลื่อนการล่มสลายของอารยธรรมคลาสสิกไปเป็นศตวรรษที่ 8 เขาตั้งคำถามกับแนวคิดที่ว่าพวกอนารยชนชาวเยอรมันเป็นสาเหตุให้จักรวรรดิโรมันตะวันตกสิ้นสุดลง และเขาปฏิเสธที่จะเทียบเคียงการสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตกกับการสิ้นสุดของตำแหน่งจักรพรรดิในอิตาลี เขาชี้ให้เห็นถึงความต่อเนื่องที่สำคัญของเศรษฐกิจของโรมันเมดิเตอร์เรเนียนแม้หลังจาก การรุกรานของ พวกอนารยชนและเสนอแนะว่าการพิชิตของชาวมุสลิม เท่านั้น ที่แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างเด็ดขาดจากยุคโบราณ

การกำหนดช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่เรียกว่า " ยุคโบราณตอนปลาย " ในปัจจุบันเน้นการเปลี่ยนแปลงจากโลกยุคโบราณไปสู่ยุคกลางภายในความต่อเนื่องทางวัฒนธรรม^{[ 8 ]}ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ข้อโต้แย้งที่อิงตามโบราณคดียังขยายความต่อเนื่องในวัฒนธรรมทางวัตถุและรูปแบบการตั้งถิ่นฐานไปจนถึงศตวรรษที่ 11 ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 7 ] [ 11 ]}เมื่อพิจารณาถึงความเป็นจริงทางการเมืองของการสูญเสียการควบคุม (และการแตกแยกของการค้า วัฒนธรรม และภาษาที่เกิดขึ้น) แต่ยังรวมถึงความต่อเนื่องทางวัฒนธรรมและโบราณคดี กระบวนการนี้จึงถูกอธิบายว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่ซับซ้อนมากกว่าการล่มสลาย^{[ 12 ] : 34} "การรับรู้เกี่ยวกับยุคโบราณตอนปลายได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก: ช่วงเวลานี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นยุคแห่งความเสื่อมถอยและวิกฤตอีกต่อไป แต่เป็นยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน" ^{[ 13 ] [ 14 ] : 3, 4}

งานวิจัยสังเคราะห์ของ Harper (2017) ระบุถึงเหตุการณ์สำคัญ 4 ประการในการเปลี่ยนแปลงจากยุครุ่งเรืองของจักรวรรดิไปสู่ยุคกลางตอนต้น:

• โรคระบาดแอนโทนีนได้ยุติช่วงเวลาอันยาวนานของการขยายตัวทางประชากรและเศรษฐกิจ ทำให้จักรวรรดิอ่อนแอลง แต่ไม่ได้ล่มสลาย
• วิกฤตการณ์ในศตวรรษที่สามซึ่งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตามธรรมชาติ โรคระบาดที่กลับมาแพร่ระบาดอีกครั้งและความไม่มั่นคงทางการเมืองทั้งภายในและภายนอกประเทศ นำไปสู่การล่มสลายเกือบทั้งหมดของระบบจักรวรรดิ การฟื้นฟูจักรวรรดิรวมถึงการวางรากฐานใหม่สำหรับสกุลเงิน การขยายกลไกการปกครองแบบมืออาชีพ จักรพรรดิที่ห่างเหินจากประชาชนมากขึ้น และในไม่ช้า การเกิดขึ้นของศาสนาคริสต์ซึ่ง เป็น ศาสนา ที่เน้น การเผยแพร่และกีดกันผู้อื่น โดยทำนายถึงจุดจบของโลกที่กำลังจะมาถึง
• ความล้มเหลวทางทหารและการเมืองของชาติตะวันตก ซึ่งการอพยพครั้งใหญ่จากทุ่งหญ้าสเตปป์ยูเรเซียได้เข้าครอบงำและแบ่งแยกส่วนตะวันตกของจักรวรรดิที่อ่อนแอจากภายใน จักรวรรดิทางตะวันออกได้ฟื้นฟูตัวเองขึ้นอีกครั้งและเริ่มต้นการพิชิตชาติตะวันตกคืน
• ในดินแดนรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนยุคน้ำแข็งขนาดเล็กในช่วงปลายยุคโบราณและโรคระบาดของจัสติเนียนได้ก่อให้เกิดภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ ระบบจักรวรรดิล่มสลายในอีกไม่กี่ชั่วอายุคนต่อมา และสูญเสียดินแดนอันกว้างใหญ่ให้กับกองทัพของศาสนาอิสลามซึ่งเป็นศาสนาใหม่ที่เน้นการเผยแพร่ศาสนาและมีลักษณะเฉพาะ และยังมองไปถึงวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาถึง รัฐไบแซนไทน์ที่อ่อนแอและยากจนยังคงอยู่รอดท่ามกลางความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องระหว่างผู้ติดตามศาสนาคริสต์และศาสนาอิสลาม^{[ 15 ]}

การสูญเสียการควบคุมทางการเมืองส่วนกลางเหนือตะวันตก และอำนาจที่ลดลงของตะวันออก เป็นสิ่งที่ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน แต่แนวคิดเรื่องความเสื่อมถอยนั้นครอบคลุมช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าร้อยปีนับตั้งแต่ปี 376 สำหรับCassius Dioการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิCommodusในปี 180 CE ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการตกต่ำ "จากอาณาจักรทองคำไปสู่อาณาจักรสนิมและเหล็ก" ^{[ 16 ]}นับตั้งแต่ยุคมนุษยนิยมกระบวนการแห่งความเสื่อมถอยนี้ถูกมองว่าเริ่มต้นขึ้นกับConstantine the Greatหรือกับจักรพรรดิทหารที่ยึดอำนาจผ่านการบัญชาการกองทัพตั้งแต่ปี 235 ถึง 284 หรือกับ Commodus หรือแม้กระทั่ง^กับ Augustus ^{[ 13} ]

กิบบอนไม่แน่ใจว่าการเสื่อมถอยเริ่มต้นเมื่อใด “ในย่อหน้าแรกของข้อความของเขา กิบบอนเขียนว่าเขาตั้งใจที่จะติดตามการเสื่อมถอยจากยุคทองของราชวงศ์อันโตนีน” ข้อความในภายหลังระบุว่าเริ่มต้นประมาณ ค.ศ. 180 ด้วยการเสียชีวิตของมาร์คัส ออเรลิอุส ในขณะที่ในบทที่ 7 เขาผลักดันการเริ่มต้นของการเสื่อมถอยไปประมาณ 52 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งเป็นช่วงเวลาของจูเลียส ซีซาร์ ปอมเปย์ และซิเซโร^{[ 17 ]}กิบบอนระบุว่าจักรวรรดิทางตะวันตกสิ้นสุดลงด้วยการปลดชายที่กิบบอนเรียกว่า “ออกัสตุลัสผู้ไร้ความสามารถ” ในปี 476 ^{[ 18 ]}

Arnold J. ToynbeeและJames Burkeโต้แย้งว่ายุคจักรวรรดิทั้งหมดเป็นยุคแห่งการเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องของสถาบันที่ก่อตั้งขึ้นในยุคสาธารณรัฐTheodor Mommsenไม่รวมยุคจักรวรรดิไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ โรมที่ได้รับรางวัลโนเบล (1854–1856) ตั้งแต่ปี Gibbon เป็นต้นมา ปี 476 ถูกใช้เป็นเครื่องหมายที่สะดวกสำหรับการสิ้นสุด แต่ยังมีวันที่สำคัญอื่นๆ สำหรับการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันในตะวันตก ได้แก่ วิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3 การข้ามแม่น้ำไรน์ในปี 406 (หรือ 405) การปล้นสะดมกรุงโรมในปี 410และการเสียชีวิตของJulius Neposในปี 480 ^{[ 19 ]}

เมื่อกิบบอนตีพิมพ์ผลงานชิ้นสำคัญของเขา ผลงานนั้นก็กลายเป็นตำรามาตรฐานอย่างรวดเร็ว^{[ 20 ] [ 21 ]}ปีเตอร์ บราวน์ เขียนว่า "ผลงานของกิบบอนถือเป็นจุดสูงสุดของการศึกษาค้นคว้าตลอดศตวรรษ ซึ่งดำเนินการโดยเชื่อว่าการศึกษาเกี่ยวกับจักรวรรดิโรมันที่กำลังเสื่อมถอยนั้นก็คือการศึกษาเกี่ยวกับต้นกำเนิดของยุโรปสมัยใหม่" ^{[ 22 ]}กิบบอนเป็นคนแรกที่พยายามอธิบายสาเหตุของการล่มสลายของจักรวรรดิ^{[ 22 ]} เช่นเดียวกับนักคิด ในยุคเรืองปัญญาคนอื่นๆและ พลเมือง อังกฤษในยุคนั้นที่จมอยู่กับการต่อต้านคาทอลิก ในระดับสถาบัน กิบบอนดูหมิ่นยุคกลางว่าเป็นยุคมืดที่เต็มไปด้วยนักบวชและความเชื่อโชลาง จนกระทั่งถึงยุคของเขาเอง "ยุคแห่งเหตุผล" ซึ่งเน้นความคิดอย่างมีเหตุผล จึงเชื่อกันว่าประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติจะสามารถกลับมาก้าวหน้าได้อีกครั้ง^{[ 23 ] [ 24 ]}

เขาก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับบทบาทของศาสนาคริสต์ แต่เขาก็ให้ความสำคัญอย่างมากกับสาเหตุอื่นๆ ของความเสื่อมถอยภายใน และการโจมตีจากภายนอกจักรวรรดิ

เรื่องราวการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันนั้นเรียบง่ายและชัดเจน และแทนที่จะสอบถามว่าทำไมจักรวรรดิโรมันจึงล่มสลาย เราควรจะประหลาดใจมากกว่าที่มันดำรงอยู่ได้นานขนาดนั้น กองทหารผู้ชนะซึ่งในสงครามไกลโพ้นได้ซึมซับความชั่วร้ายของคนแปลกหน้าและทหารรับจ้าง ได้กดขี่เสรีภาพของสาธารณรัฐก่อน และต่อมาได้ละเมิดพระบารมีของจักรพรรดิ จักรพรรดิผู้ห่วงใยความปลอดภัยส่วนพระองค์และความสงบสุขของประชาชน ได้ลดตัวลงไปใช้กลอุบายที่ต่ำช้าอย่างการบิดเบือนระเบียบวินัยซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจน่าเกรงขามทั้งต่อพระมหากษัตริย์และศัตรู ความแข็งแกร่งของรัฐบาลทหารอ่อนแอลง และในที่สุดก็สลายไปโดยสถาบันที่ไม่เป็นธรรมของคอนสแตนติน และโลกโรมันก็ถูกท่วมท้นไปด้วยกองทัพอนารยชน

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ข้าพเจ้าสามารถระบุสาเหตุหลักสี่ประการของการล่มสลายของกรุงโรม ซึ่งดำเนินต่อเนื่องมานานกว่าพันปีได้ดังนี้ 1. ความเสียหายจากกาลเวลาและธรรมชาติ 2. การโจมตีของพวกอนารยชนและชาวคริสต์ 3. การใช้และการใช้ทรัพยากรอย่างไม่เหมาะสม และ 4. ความขัดแย้งภายในของชาวโรมันเอง

ประวัติศาสตร์สมัยใหม่แตกต่างจาก Gibbon ^{[ 25 ]}แม้ว่าแนวคิดของเขาจะเป็นพื้นฐานสำหรับการอภิปรายในภายหลัง การสังเคราะห์สมัยใหม่ได้บูรณาการข้อมูลที่ Gibbon ไม่มี จากวิทยาศาสตร์ต่างๆ เช่น โบราณคดี ระบาดวิทยา ประวัติศาสตร์ภูมิอากาศ และพันธุศาสตร์^{[ 26 ] [ 13 ] [ 27 ]}

ในขณะที่Alexander Demandtได้ระบุทฤษฎีที่แตกต่างกัน 210 ทฤษฎีเกี่ยวกับสาเหตุที่โรมล่มสลาย^{[ 28 ]}นักวิชาการในศตวรรษที่ 21 ได้จัดประเภทความเป็นไปได้หลักๆ ไว้อย่างกระชับยิ่งขึ้น: ^{[ 29 ]}

วิกฤตสภาพภูมิอากาศ

บทสรุปเมื่อเร็วๆ นี้ตีความว่าโรคภัยไข้เจ็บและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการล่มสลายทางการเมืองของจักรวรรดิสภาพภูมิอากาศของโรมันอยู่ในช่วงที่ดีที่สุดตั้งแต่ประมาณ 200 ปีก่อนคริสตกาลถึง 150 ปีคริสตกาล ซึ่งดินแดนรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนโดยทั่วไปอบอุ่นและมีน้ำอุดมสมบูรณ์ ทำให้การเกษตรเจริญรุ่งเรือง การเกณฑ์ทหารทำได้ง่าย และการเก็บภาษีเป็นไปอย่างราบรื่น ตั้งแต่ประมาณปี 150 สภาพภูมิอากาศโดยเฉลี่ยแย่ลงเล็กน้อยสำหรับดินแดนที่มีผู้คนอาศัยอยู่ส่วนใหญ่รอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 30 ] [ 31 ]}หลังจากประมาณปี 450 สภาพภูมิอากาศก็แย่ลงไปอีกในช่วงยุคน้ำแข็งน้อยในสมัยโบราณตอนปลายซึ่งอาจมีส่วนโดยตรงต่อปัจจัยต่างๆ ที่ทำให้โรมล่มสลาย^{[ 32 ]}

จักรวรรดิโรมันถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่ชายขอบของเขตร้อนถนนและทะเลของจักรวรรดิซึ่งก่อให้เกิดการค้ามากมาย ยังได้สร้างระบบนิเวศของโรคที่ เชื่อมโยงกันโดยไม่รู้ตัว ซึ่งปลดปล่อยวิวัฒนาการและการแพร่กระจายของเชื้อโรค^{[ 33 ]}โรคระบาดได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางประชากรครั้งใหญ่วิกฤตเศรษฐกิจและการขาดแคลนอาหารในช่วงวิกฤตของศตวรรษที่ 3 [ ^{34 ] [ 35 ] [ 36 ] การ}เสียชีวิตจำนวนมากในช่วงปี 165–180 จากโรคระบาดแอนโทนีนได้บั่นทอนความพยายามในการขับไล่ ผู้รุกรานชาว เยอรมัน อย่างร้ายแรง แต่โดยทั่วไปแล้วกองทหารโรมันสามารถรักษาหรืออย่างน้อยก็ฟื้นฟูพรมแดนของจักรวรรดิได้อย่างรวดเร็ว^{[ 37 ]}

วิกฤตทางการเมือง

ออเรเลียนรวมจักรวรรดิขึ้นใหม่ในปี 274 และตั้งแต่ปี 284 ไดโอเคลเชียนและผู้สืบทอดของเขาได้จัดระเบียบจักรวรรดิใหม่โดยเน้นด้านการทหารมากขึ้นจอห์นแห่งลิเดียซึ่งเขียนขึ้นหลังจากนั้นกว่าสองศตวรรษ รายงานว่ากองทัพของไดโอเคลเชียนมีจำนวนถึง 389,704 นาย บวกกับอีก 45,562 นายในกองเรือ และจำนวนอาจเพิ่มขึ้นในภายหลัง^{[ 40 ]}ด้วยการสื่อสารที่จำกัดในสมัยนั้น ทั้งชายแดนยุโรปและชายแดนตะวันออกต่างต้องการการดูแลจากผู้บัญชาการสูงสุด ของตนเอง ไดโอเคลเชียนพยายามแก้ปัญหานี้โดยการสถาปนาระบบการสืบทอดตำแหน่งแบบรับบุตรบุญธรรมขึ้นใหม่ โดยมีจักรพรรดิอาวุโส ( ออกัสตัส ) และจักรพรรดิรอง ( ซีซาร์ ) ในแต่ละครึ่งของจักรวรรดิ แต่ระบบการปกครองแบบสี่จักรพรรดิ นี้ ล่มสลายภายในชั่วอายุคนเดียว และครอบครัวทางสายเลือดของจักรพรรดิก็กลายเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ที่คาดหวังอีกครั้ง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีผลลัพธ์ที่ไม่ดีนัก หลังจากนั้นสงครามกลางเมืองก็กลายเป็นวิธีการหลักในการสถาปนาระบอบจักรวรรดิ ใหม่ แม้ว่าคอนสแตนตินมหาราช (ครองราชย์ระหว่างปี 306 ถึง 337) จะรวมจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง แต่รุ่นของโอรสของพระองค์กลับทำสงครามกลางเมืองที่ทำลายล้างกันเองและกับผู้แย่งชิงอำนาจ ในช่วงปลายศตวรรษที่สี่ ความจำเป็นในการแบ่งแยกได้รับการยอมรับโดยทั่วไป นับจากนั้นเป็นต้นมา จักรวรรดิก็ดำรงอยู่ด้วยความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องระหว่างความต้องการจักรพรรดิสองพระองค์และความไม่ไว้วางใจ ซึ่งกันและกัน ของ พวกเขา ^{[ 41 ]}

จนกระทั่งถึงปลายศตวรรษที่สี่ จักรวรรดิที่รวมเป็นหนึ่งเดียวยังคงมีอำนาจเพียงพอที่จะโจมตีศัตรูในเยอรมาเนียและจักรวรรดิซาสาเนียนได้ อย่างรุนแรง การรับชนป่าเถื่อนเข้ามากลายเป็นที่แพร่หลาย: เจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิรับกลุ่มที่มีแนวโน้มจะเป็นศัตรูเข้ามาในจักรวรรดิ แบ่งแยกพวกเขา และจัดสรรที่ดิน สถานะ และหน้าที่ภายในระบบจักรวรรดิให้แก่พวกเขา^{[ 42 ]}ด้วยวิธีนี้ กลุ่มต่างๆ จำนวนมากจึงได้จัดหาแรงงานที่ไม่เป็นอิสระให้กับเจ้าของที่ดินชาวโรมัน และเกณฑ์ทหาร ("laeti")ให้กับกองทัพโรมันบางครั้งผู้นำของพวกเขาก็กลายเป็นนายทหารหรือผู้ดำรงตำแหน่งทางพลเรือน โดยปกติแล้ว ชาวโรมันจะจัดการกระบวนการนี้อย่างระมัดระวัง โดยมีกำลังทหารเพียงพอที่จะรับประกันการปฏิบัติตาม การกลืนกลายทางวัฒนธรรมเข้าสู่วิถีของโรมและความคาดหวังของพลเมืองก็เกิดขึ้นตามมา โดยทั่วไปแล้วจะใช้เวลาหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน

วิกฤตการณ์ทางการเงิน

จักรวรรดิประสบกับวิกฤตการณ์ร้ายแรงหลายครั้งในช่วงศตวรรษที่ 3 จักรวรรดิซาสาเนียน ที่กำลังรุ่งเรืองได้ สร้างความพ่ายแพ้อย่างยับเยินแก่กองทัพ โรมันถึง 3 ครั้ง และยังคงเป็นภัยคุกคามที่ทรงพลังมานานหลายศตวรรษ^{[ 41 ]}ภัยพิบัติอื่นๆ ได้แก่สงครามกลางเมืองที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำ เล่า การ รุกรานของพวกอนารยชน และการเสียชีวิตจำนวนมากอีกครั้งจาก โรคระบาดไซเปรียน (ตั้งแต่ปี 250 เป็นต้นไป) ในช่วงเวลาสั้นๆ จักรวรรดิแตกออกเป็นจักรวรรดิกอลทางตะวันตก (260–274) จักรวรรดิปาลมีรีนทางตะวันออก (260–273) และรัฐ โรมันส่วนกลางที่ เหลืออยู่ ในปี 271 โรมได้ละทิ้งจังหวัดดาเซียทางตอนเหนือของแม่น้ำดานูบ พรมแดน ไรน์ /ดานูบยังตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นจากกลุ่มอนารยชนขนาดใหญ่ ซึ่งได้พัฒนาการเกษตรที่ดีขึ้นและเพิ่มจำนวนประชากร^{[ 43 ] [ 44 ]}ความสูงเฉลี่ยของประชากรทางตะวันตกประสบกับความตกต่ำอย่างมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 2 ประชากรของยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือไม่ฟื้นตัว แม้ว่าภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนจะฟื้นตัวก็ตาม^{[ 45 ]}

จักรวรรดิรอดพ้นจาก "วิกฤตการณ์แห่งศตวรรษที่ 3" โดยมุ่งเน้นเศรษฐกิจไปที่การป้องกันประเทศอย่างประสบความสำเร็จ แต่การอยู่รอดนั้นต้องแลกมา ด้วย รัฐที่มีการรวมศูนย์และระบบราชการมากขึ้น ค่าใช้จ่ายทางทหารที่มากเกินไป ประกอบกับสงครามกลางเมืองเนื่องจากการสืบทอดตำแหน่งที่ไม่มั่นคง ทำให้ภาษีเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรม^{[ 46 ]}ภายใต้ การปกครองของกัล ลิเอนัส (จักรพรรดิระหว่างปี 253 ถึง 268) ขุนนางวุฒิสภาเลิกเข้าร่วมเป็นผู้บัญชาการทหารระดับสูง สมาชิกทั่วไปของพวกเขามักไม่สนใจการรับราชการทหาร และแสดงให้เห็นถึงความไร้ความสามารถในการบัญชาการ^{[ 47 ] [ 48 ]}

ภายใต้การปกครองของคอนสแตนติน เมืองต่างๆ สูญเสียรายได้จากภาษีท้องถิ่น และภายใต้การ ปกครองของคอน สแตนติอุสที่ 2 (ครองราชย์ ค.ศ. 337–361) สูญเสียทรัพย์สินที่บริจาค^{[ 49 ]}สิ่งนี้ทำให้ความยากลำบากที่มีอยู่ในการรักษาสภาเมืองให้เข้มแข็งยิ่งแย่ลง และบริการที่เมืองต่างๆ จัดหาให้ก็ถูกลดทอนหรือถูกละทิ้ง^{[ 49 ]}โครงการก่อสร้างสาธารณะลดลงตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ไม่มีหลักฐานการมีส่วนร่วมหรือการสนับสนุนของรัฐในการบูรณะและบำรุงรักษาวัดและศาลเจ้า แต่การบูรณะต้องได้รับทุนและดำเนินการโดยเอกชน ซึ่งจำกัดสิ่งที่ทำได้^{[ 11 ] : 36–39}การทุจริตทางการเงินอีกประการหนึ่งคือ นิสัยของคอนสแตนติอุสในการมอบที่ดินของบุคคลที่ถูกตัดสินว่ามี ความผิด ฐานกบฏและอาชญากรรมร้ายแรง อื่นๆ ให้แก่คนสนิทของเขา การปฏิบัติเช่นนี้ลดรายได้ในอนาคต แม้ว่าจะไม่ใช่ในทันทีก็ตาม ผู้ที่ใกล้ชิดกับจักรพรรดิยังได้รับแรงจูงใจอย่างมากที่จะกระตุ้นให้เขาสงสัยในเรื่องการสมคบคิด^{[ 49 ]}

การทุจริต ในบริบทนี้คือการเบี่ยงเบนเงินทุนจากความต้องการของกองทัพ อาจมีส่วนอย่างมากต่อการล่มสลาย เหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งในวุฒิสภาของกรุงโรมเองก็มีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงศตวรรษที่ 5 พวกเขาสนับสนุนกำลังทหารในทางทฤษฎี แต่ไม่ต้องการจ่ายเงินหรือเสนอคนงานของตนเองเป็นทหารเกณฑ์^{[ 50 ] [ 51 ]}อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้ส่งเงินจำนวนมากให้กับคริสตจักร^{[ 52 ]}

ในปี ค.ศ. 313 จักรพรรดิคอนสแตนตินมหาราชทรงประกาศการยอมรับศาสนาคริสต์อย่างเป็นทางการต่อมาในช่วงหลายทศวรรษถัดมา ก็มีการค้นหานิยามของหลักคำสอนที่ถูกต้องของศาสนาคริสต์ที่ทุกคนสามารถเห็นพ้องต้องกันได้ มีการพัฒนาบทบัญญัติความเชื่อต่างๆ ขึ้น แต่ศาสนาคริสต์ก็ไม่เคยมีข้อตกลงเกี่ยวกับพระคัมภีร์หรือหลักคำสอนที่เป็นทางการ แต่กลับมีต้นฉบับที่แตกต่างกันมากมาย^{[ 79 ]}ข้อพิพาทของศาสนาคริสต์อาจส่งผลให้ศาสนาคริสต์เสื่อมถอยลง มีการดำเนินการทั้งทางราชการและส่วนตัวต่อ ชาวคริสต์ นอกรีต (พวกนอกรีต) ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 จนถึงยุคปัจจุบัน การดำเนินการที่จำกัดต่อพวกนอกศาสนาซึ่งส่วนใหญ่ถูกเพิกเฉยนั้น เกิดจากความดูถูกเหยียดหยามที่มาพร้อมกับความรู้สึกแห่งชัยชนะของศาสนาคริสต์หลังสมัยจักรพรรดิคอนสแตนติน^{[ 80 ]}ศาสนาคริสต์ต่อต้านการบูชายัญและเวทมนตร์ และจักรพรรดิคริสเตียนได้ออกกฎหมายที่เอื้อประโยชน์ต่อศาสนาคริสต์ ผู้สืบทอดตำแหน่งของจักรพรรดิคอนสแตนตินโดยทั่วไปยังคงดำเนินตามแนวทางนี้ และเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 4 ศาสนาคริสต์ได้กลายเป็นศาสนาของข้าราชการพลเรือนผู้ทะเยอทะยานทุกคน

ความมั่งคั่งของคริสตจักรเพิ่มขึ้นอย่างมากในศตวรรษที่ 5 ทรัพยากรจำนวนมหาศาลทั้งของภาครัฐและเอกชนถูกนำไปใช้ในการสร้างโบสถ์ โรงนาสำหรับเก็บธัญพืชที่ใช้เพื่อการกุศล โรงพยาบาลใหม่สำหรับคนยากจน และเพื่อสนับสนุนผู้ที่อยู่ในชีวิตทางศาสนาที่ไม่มีรายได้อื่น^{[ 81 ]} ด้วยเหตุนี้ บิชอปในเมืองที่ร่ำรวยจึงสามารถเสนอการอุปถัมภ์ตามแบบอย่างของขุนนางโรมันที่สืบทอดกันมายาวนาน อัมมิอานัสบรรยายถึงบางคนที่ "ร่ำรวยจากการถวายของสตรีชั้นสูง นั่งรถม้า สวมเสื้อผ้าที่เลือกอย่างพิถีพิถัน และจัดงานเลี้ยงที่หรูหราจนงานเลี้ยงของพวกเขายิ่งใหญ่กว่าโต๊ะของกษัตริย์"

แต่การเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์อาจไม่มีผลกระทบสำคัญต่อการเงินสาธารณะ^{[ 43 ]}วิหารขนาดใหญ่ที่มีนักบวชประจำเต็มเวลา งานเทศกาล และการบูชายัญจำนวนมาก (ซึ่งกลายเป็นอาหารฟรีสำหรับมวลชน) ก็มีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาที่สูงเช่นกัน พวกมันได้รับผลกระทบในทางลบจากปัญหาทางการเงินของจักรวรรดิในศตวรรษที่ 3 อยู่แล้ว^{[ 82 ] : 353 [ 83 ] : 60}จำนวนนักบวชพระภิกษุและแม่ชีเพิ่มขึ้นจนอาจมีขนาดครึ่งหนึ่งของกองทัพจริง และพวกเขาถูกมองว่าเป็นภาระต่อกำลังคนที่มีจำกัด^{[ 84 ] [ 85 ]}

จำนวนและประสิทธิภาพของทหารประจำการอาจลดลงในช่วงศตวรรษที่สี่เงินเดือนถูกทำให้สูงเกินจริง เพื่อให้สามารถเบี่ยงเบนเงินเดือนและขายการยกเว้นภาษีได้ โอกาสที่ทหารจะรีดไถส่วนตัวเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากการอาศัยอยู่ในเมือง ในขณะที่ประสิทธิภาพของพวกเขาลดลงเนื่องจากมุ่งเน้นไปที่การรีดไถแทนที่จะเป็นการ ฝึก ซ้อมทางทหาร^{[ 86 ]}อย่างไรก็ตามการรีดไถการทุจริตอย่างร้ายแรงและความไร้ประสิทธิภาพเป็นครั้งคราว^{[ 87 ]}ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับกองทัพโรมัน ไม่มีข้อสรุปว่าประสิทธิภาพของกองทัพลดลงอย่างมีนัยสำคัญก่อนปี 376 หรือไม่^{[ 88 ]}อัมมิอานัส มาร์เซลลินัสซึ่งเป็นทหารอาชีพ ได้กล่าวซ้ำข้อสังเกตที่มีมายาวนานเกี่ยวกับความเหนือกว่าของกองทัพโรมันในยุคนั้นว่าเป็นผลมาจากการฝึกฝนและวินัย ไม่ใช่ขนาดหรือความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล^{[ 89 ]}เขายังกล่าวหาว่าวาเลนติเนียนที่ 1เป็นจักรพรรดิองค์แรกที่เพิ่มความเย่อหยิ่งของกองทัพ ยกระดับยศและอำนาจของพวกเขาให้มากเกินไป ลงโทษอย่างรุนแรงต่อความผิดเล็กน้อยของทหารทั่วไป ในขณะที่ละเว้นผู้ที่มียศสูงกว่าที่รู้สึกว่าสามารถก่ออาชญากรรมที่น่าอับอายและน่าสยดสยองได้^{[ 90 ]}แม้ว่าความสามารถของจักรวรรดิในการรวบรวมและจัดหากองทัพขนาดใหญ่อาจลดลง^{[ 91 ]}โรมยังคงรักษาท่าทีที่ก้าวร้าวและทรงพลังต่อภัยคุกคามที่รับรู้ได้เกือบจนถึงปลายศตวรรษที่สี่^{[ 92 ]}

ในปี 376 ดินแดนตะวันออกเผชิญกับการรุกรานครั้งใหญ่ของชนเผ่าป่าเถื่อนข้ามแม่น้ำดานูบ ส่วนใหญ่เป็นชาวกอธที่หนีภัยจากชาวฮั่นพวกเขาถูกเจ้าหน้าที่ฉ้อฉลเอาเปรียบ แทนที่จะได้รับการช่วยเหลือและตั้งถิ่นฐานใหม่ พวกเขาจึงลุกขึ้นต่อสู้และมีชาวกอธ ชาวอลันและชาวฮั่นเข้าร่วมด้วยมากขึ้น วาเลนส์อยู่ในเอเชียพร้อมกับกองทัพหลักของเขาเพื่อเตรียมโจมตีจักรวรรดิซาสาเนียน การเปลี่ยนเส้นทางกองทัพและการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ต้องใช้เวลา และกองทัพของกราเทียนก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการรุกรานของชาวเยอรมันข้ามแม่น้ำไรน์ ในปี 378 วาเลนส์โจมตีผู้รุกรานด้วยกองทัพภาคตะวันออก ซึ่งขณะนั้นอาจมีกำลังพลประมาณ 20,000 นาย น้อยกว่ากองกำลังที่จูเลียนนำเข้าสู่เมโสโปเตเมียเมื่อกว่าสิบปีก่อน และอาจเป็นเพียง 10% ของทหารที่มีอยู่ในจังหวัดต่างๆ ริมแม่น้ำดานูบ^{[ 110 ]}ในยุทธการที่เอเดรียโนเปิล (9 สิงหาคม ค.ศ. 378) วาเลนส์สูญเสียกองทัพไปเป็นจำนวนมากและเสียชีวิตด้วย จังหวัด บอลข่าน ทั้งหมด จึงตกอยู่ภายใต้การโจมตีของศัตรูโดยไม่ได้รับการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพจากกองกำลังรักษาการณ์ที่เหลืออยู่ ซึ่ง "ถูกสังหารได้ง่ายกว่าแกะเสียอีก" ^{[ 110 ]}เมืองต่างๆ สามารถรักษาแนวกำแพงป้องกัน ของตนเองไว้ได้ จากการรุกรานของพวกอนารยชนที่ไม่มีอุปกรณ์攻城ดังนั้นเมืองต่างๆ จึงยังคงสภาพสมบูรณ์โดยทั่วไป แม้ว่าชนบทจะได้รับความเสียหาย ก็ตาม ^{[ 111 ]}

กราเทียนแต่งตั้งออกัสตัสคน ใหม่ ซึ่งเป็นแม่ทัพผู้มีประสบการณ์จากฮิสปาเนียชื่อธีโอโด ซิอุส ในช่วงสี่ปีต่อมา เขาได้ฟื้นฟูตำแหน่งของโรมันในภาคตะวันออกได้บางส่วน^{[ 112 ] [ 113 ]}การรณรงค์เหล่านี้ขึ้นอยู่กับการประสานงานของจักรวรรดิที่มีประสิทธิภาพและความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ระหว่างปี 379 ถึง 380 ธีโอโดซิอุสไม่เพียงแต่ควบคุมจักรวรรดิทางตะวันออกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเขตปกครองของอิลลีริคัมตาม ข้อตกลงด้วย ^{[ 114 ]}ธีโอโดซิอุสไม่สามารถเกณฑ์ทหารโรมันได้เพียงพอ จึงต้องพึ่งพากองกำลังนักรบป่าเถื่อนที่ขาดระเบียบวินัยทางทหารหรือความจงรักภักดีต่อโรมัน (ในทางตรงกันข้าม ในช่วงสงครามซิมเบรียนสาธารณรัฐโรมันซึ่งควบคุมพื้นที่เล็กกว่าจักรวรรดิโรมันตะวันตก สามารถฟื้นฟูกองทัพประจำการขนาดใหญ่ของพลเมืองได้หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่กว่าที่เอเดรียโนเปิล สงครามนั้นจบลงด้วยการกวาดล้างกลุ่มนักรบป่าเถื่อนผู้รุกรานเกือบทั้งหมด ซึ่งแต่ละกลุ่มมีนักรบมากกว่า 100,000 คน^{[ 115 ]} )

การตั้งถิ่นฐานของชาวกอธครั้งสุดท้ายได้รับการยกย่องด้วยความโล่งใจ^{[ 113 ]}แม้แต่ผู้สรรเสริญ อย่างเป็นทางการยัง ยอมรับว่าชาวกอธเหล่านี้ไม่สามารถถูกขับไล่หรือกำจัดให้สิ้นซาก หรือลดสถานะให้ไร้อิสรภาพได้^{[ 116 ]}แต่พวกเขากลับถูกเกณฑ์เข้ากองกำลังจักรวรรดิ หรือตั้งถิ่นฐานในจังหวัดที่ถูกทำลายล้างตามฝั่งใต้ของแม่น้ำดานูบ ซึ่งกองทหารรักษาการณ์ประจำการไม่เคยได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์^{[ 117 ]}ในบันทึกบางฉบับในภายหลัง และในงานวิจัยล่าสุดอย่างกว้างขวาง ถือว่าเป็นการตกลงตามสนธิสัญญา เป็นครั้งแรกที่ชาวป่าเถื่อนได้รับที่อยู่อาศัยภายในจักรวรรดิ ซึ่งพวกเขายังคงรักษาความสามัคคีทางการเมืองและการทหารไว้ได้^{[ 118 ]}ไม่มีการบันทึกสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการ หรือรายละเอียดของข้อตกลงใดๆ ที่เกิดขึ้นจริง เมื่อมีการกล่าวถึงชาวกอธอีกครั้งในบันทึกของโรมัน พวกเขามีผู้นำที่แตกต่างกันและเป็นทหารประเภทหนึ่ง^{[ 119 ]}ในปี 391 อลาริกผู้นำชาวกอธ ได้ก่อกบฏต่อการปกครองของโรมัน ชาวกอธโจมตีจักรพรรดิโดยตรง แต่ภายในหนึ่งปี อลาริกก็ได้รับการยอมรับให้เป็นผู้นำกองทหารกอธของธีโอโดเซียส และการกบฏครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง^{[ 120 ]}

สถานะทางการเงินของธีโอโดเซียสคงลำบากมาก เพราะเขาต้องจ่ายค่าใช้จ่ายในการรณรงค์ที่แพงจากฐานภาษีที่ลดลง ธุรกิจการปราบปรามกองทัพอนารยชนยังต้องการของขวัญเป็นโลหะมีค่าจำนวนมากอีกด้วย^{[ 121 ]}อย่างน้อยที่สุด การเก็บภาษีพิเศษครั้งหนึ่งก็ทำให้เกิดความสิ้นหวังและการจลาจลซึ่งรูปปั้นของจักรพรรดิถูกทำลาย^{[ 122 ]}ถึงกระนั้น เขาก็ได้รับการพรรณนาว่าเป็นจักรพรรดิที่ใจกว้างทางการเงิน แม้ว่าจะประหยัดในชีวิตส่วนตัวก็ตาม^{[ 123 ]}เมื่อถึงปลายทศวรรษที่ 380 ธีโอโดซิอุสและราชสำนักอยู่ในเมดิโอลาโนมและอิตาลีตอนเหนือกำลังประสบกับช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองสำหรับเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่ฉวยโอกาสจากความต้องการอาหารของราชสำนัก โดย "เปลี่ยนผลผลิตทางการเกษตรให้เป็นทองคำ" ในขณะเดียวกันก็กดขี่และเอารัดเอาเปรียบคนยากจนที่ปลูกและนำเข้ามา^{[ 124 ]}พอลินัส ดีคอนผู้บันทึกของแอมโบรสบิชอปแห่งมิลานอธิบายว่าคนเหล่านี้สร้างราชสำนักที่ "ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถซื้อขายได้" ^{[ 125 ]}แอมโบรสเองก็เทศนาชุดหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ร่ำรวยของเขา โดยยืนยันว่าความโลภนำไปสู่ความล่มสลายของสังคม^{[ 126 ]}

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ธีโอโดซิอุสได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ปกป้องหลักคำสอนดั้งเดิมของศาสนาคริสต์ที่กำจัดลัทธิเพแกนได้อย่างเด็ดขาด บรรพบุรุษของเขาอย่างคอนสแตนตินคอนสแตนติอุสที่ 2และวาเลนส์ต่างก็เป็น พวก อาริอุสแบบกึ่งๆในขณะที่ธีโอโดซิอุสสนับสนุน ศาสนา คริสต์นิกายไนซีนซึ่งในที่สุดก็ กลายเป็นหลักคำสอนเกี่ยวกับพระคริสต์ที่ถูกต้องสำหรับคริสตจักรส่วนใหญ่ในยุคต่อมา พระราชกฤษฎีกา แห่งเธสะโลนิกาของเขาได้บรรยายถึงคริสเตียนนิกายอาริอุสว่าเป็น "คนบ้าที่โง่เขลา" ดังนั้น สำหรับแอมโบรสและประเพณีวรรณกรรมคริสเตียนที่ตามมา ธีโอโดซิอุสจึงสมควรได้รับเครดิตส่วนใหญ่สำหรับชัยชนะครั้งสุดท้ายของศาสนาคริสต์^{[ 127 ]}นักวิชาการสมัยใหม่มองว่านี่เป็นการตีความประวัติศาสตร์แบบคริสเตียน^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}ธีโอโดซิอุสไม่ได้กำจัดลัทธิเพแกน ซึ่งยังคงมีอยู่จนถึงศตวรรษที่ 7 ^{[ 129 ] [ 132 ] [ 131 ] [ a ]}

ธีโอโดเซียสต้องเผชิญหน้ากับผู้แย่งชิงอำนาจที่ทรงอำนาจทางตะวันตกแม็กนัส แม็กซิมัสประกาศตนเป็นจักรพรรดิในปี 383 ถอนกำลังทหารจากดินแดนรอบนอกของบริเตนโรมัน (อาจจะแทนที่บางส่วนด้วยหัวหน้าเผ่าพันธมิตรและกองกำลังรบของพวกเขา) และบุกเข้ายึดแคว้นกอล กองทัพของเขาได้สังหารกราเทียน และเขาได้รับการยอมรับให้เป็นออกัสตัสในแคว้นกอล ซึ่งเขาเป็นผู้รับผิดชอบในการประหารชีวิตพวกนอกรีตคริสเตียนอย่าง เป็นทางการครั้งแรก ^{[ 139 ]}เพื่อชดเชยให้กับราชสำนักตะวันตกสำหรับการสูญเสียแคว้นกอล ฮิสปาเนีย และบริเตน ธีโอโดเซียสจึงยกสังฆมณฑลดาเซียและสังฆมณฑลมาซิโดเนียให้แก่ราชสำนักตะวันตก ในปี 387 แม็กซิมัสบุกอิตาลี บังคับให้วาเลนติเนียนที่ 2ต้องหนีไปยังทางตะวันออก ซึ่งที่นั่นเขายอมรับศาสนาคริสต์นิกายไนซีน แม็กซิมัสโอ้อวดกับแอมโบรสเกี่ยวกับจำนวนคนป่าเถื่อนในกองกำลังของเขา และกองทัพของกอธ ฮัน และอลันก็ติดตามธีโอโดเซียส^{[ 140 ]}แม็กซิมัสเจรจากับธีโอโดเซียสเพื่อขอให้ยอมรับเขาเป็นออกัสตัสแห่งตะวันตก แต่ธีโอโดเซียสปฏิเสธ รวบรวมกองทัพ และโต้กลับ จนได้รับชัยชนะในสงครามกลางเมืองในปี 388 มีการสูญเสียกำลังพลจำนวนมากทั้งสองฝ่าย ต่อมาตำนานของชาวเวลส์กล่าวว่ากองทัพที่พ่ายแพ้ของแม็กซิมัสได้ไปตั้งถิ่นฐานใหม่ในอาร์โมริกาแทนที่จะกลับไปยังบริทาเนีย และในปี 400 อาร์โมริกาอยู่ภายใต้การปกครองของบากาเดแทนที่จะอยู่ภายใต้อำนาจของจักรวรรดิ^{[ 141 ]}

ธีโอโดซิอุสได้ฟื้นฟูวาเลนติเนียนที่ 2 ซึ่งยังเป็นชายหนุ่มมาก ให้กลับมาเป็นจักรพรรดิในตะวันตก เขายังแต่งตั้งอาร์โบแกสต์นายพลนอกรีตเชื้อสาย แฟรงก์ ให้เป็นผู้บัญชาการทหาร สูงสุดและผู้พิทักษ์ของวาเลนติเนียน วาเลนติเนียนทะเลาะกับอาร์โบแกสต์ต่อหน้าสาธารณชน ล้มเหลวในการแสดงอำนาจใดๆ และเสียชีวิต ไม่ว่าจะด้วยการฆ่าตัวตายหรือถูกฆาตกรรม เมื่ออายุ 21 ปี อาร์โบแกสต์และธีโอโดซิอุสไม่สามารถตกลงกันได้ และอาร์โบแกสต์ได้แต่งตั้งข้าราชการของจักรวรรดิยูจีนิอุส (ครองราชย์ 392–394) เป็นจักรพรรดิในตะวันตก ยูจีนิอุสพยายามอย่างพอประมาณที่จะได้รับการสนับสนุนจากพวกนอกรีต^{[ ​​122 ]}และร่วมกับอาร์โบแกสต์นำกองทัพขนาดใหญ่ไปทำสงครามกลางเมืองที่ทำลายล้างอีกครั้ง พวกเขาพ่ายแพ้และถูกสังหารในการรบที่ฟริจิดัสซึ่งนำมาซึ่งความสูญเสียอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่พันธมิตรกอทของธีโอโดซิอุส เส้นทางเข้าสู่อิตาลีทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่เคยถูกตั้งกองทหารอย่างมีประสิทธิภาพอีกเลย^{[ 142 ]}

ธีโอโดซิอุสเสียชีวิตในอีกไม่กี่เดือนต่อมาในช่วงต้นปี 395 โดยทิ้งให้บุตรชายวัยเยาว์ของเขา คือ โฮโนริอุส (ครองราชย์ 393–423) และอาร์คาดิอุส (ครองราชย์ 383–408) เป็นจักรพรรดิ ในช่วงเวลาไม่นานหลังจากการเสียชีวิตของธีโอโดซิอุส สติลิโชผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซึ่งแต่งงานกับหลานสาวของธีโอโดซิอุส ได้แสดงอำนาจในทางตะวันตกในฐานะผู้ปกครองของโฮโนริอุสและผู้บัญชาการกองทัพตะวันตกที่เหลืออยู่ซึ่งพ่ายแพ้ เขายังอ้างสิทธิ์ในการควบคุมอาร์คาดิอุสในคอนสแตนติโนเปิล แต่รูฟินัสผู้บัญชาการทหารสูงสุดในพื้นที่นั้น ได้สถาปนาอำนาจของตนเองไว้ที่นั่นแล้ว นับจากนั้นเป็นต้นมา จักรวรรดิไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของคนคนเดียว จนกระทั่งดินแดนทางตะวันตกส่วนใหญ่สูญเสียไปอย่างถาวร^{[ 143 ]}ทั้งโฮโนริอุสและอาร์คาดิอุสไม่เคยแสดงความสามารถใดๆ ทั้งในฐานะผู้ปกครองหรือแม่ทัพ และทั้งคู่ก็ใช้ชีวิตในฐานะผู้ปกครองหุ่นเชิดของราชสำนักของตน^{[ 144 ]}สติลิโชพยายามรวมราชสำนักตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกันภายใต้การควบคุมส่วนตัวของเขา แต่การทำเช่นนั้นกลับทำให้บรรดารัฐมนตรีสูงสุดของอาร์คาเดียสที่สืบทอดตำแหน่งต่อๆ กันมายังคงแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อเขาอยู่

อลาริกนำกองทัพกอทของเขาออกไปทำสิ่งที่คลอเดียน นักโฆษณาชวนเชื่อของสติลิโช บรรยายว่าเป็น "การรณรงค์ปล้นสะดม" ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในภาคตะวันออกก่อน^{[ 149 ]}กองกำลังของอลาริกเคลื่อนทัพไปตามชายฝั่งจนถึงเอเธนส์ที่ซึ่งเขาพยายามบังคับให้ชาวโรมันยอมจำนน^{[ 149 ]}การเดินทัพของเขาในปี 396 ผ่านเทอร์โมพิเลสติลิโชแล่นเรือจากอิตาลีไปยังกรีกของโรมันพร้อมกับกองกำลังเคลื่อนที่ที่เหลืออยู่ ซึ่งเป็นภัยคุกคามอย่างชัดเจนต่อ การควบคุมจักรวรรดิ โรมันตะวันออกของรูฟินัส กองกำลังส่วนใหญ่ของรูฟินัสกำลังยุ่งอยู่กับ การรุกราน ของชาวฮั่นในเอเชียไมเนอร์และซีเรียทำให้เธรเซียไม่มีการป้องกัน คลอเดียนรายงานว่าการโจมตีของสติลิโชเท่านั้นที่หยุดยั้งการปล้นสะดมได้ เนื่องจากเขาผลักดันกองกำลังของอลาริกขึ้นเหนือไปยังเอพิรัส^{[ 150 ]} การตีความ ของเบิร์นส์คือ อลาริกและคนของเขาได้รับการเกณฑ์โดยระบอบการปกครองทางตะวันออกของรูฟินัส และถูกส่งไปยังเทสซาลีเพื่อยับยั้งภัยคุกคามของสติลิโช^{[ 142 ]}ไม่มีการสู้รบเกิดขึ้นโซซิมัสเสริมว่าทหารของสติลิโชทำลายและปล้นสะดมเช่นกัน และปล่อยให้คนของอลาริกหนีไปพร้อมกับของที่ปล้นมาได้^{[ b ]}

กองกำลังทางตะวันออกของ สติลิโชจำนวนมากต้องการกลับบ้าน และเขาต้องปล่อยพวกเขาไป (แม้ว่าคลอเดียนจะอ้างว่าเขาทำเช่นนั้นด้วยความเต็มใจ) ^{[ 151 ]}บางส่วนไปที่คอนสแตนติโนเปิลภายใต้การบัญชาการของไกนาสชาวกอธที่มีผู้ติดตามชาวกอธจำนวนมาก เมื่อมาถึง ไกนาสได้สังหารรูฟินัส และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารประจำเธรซโดยยูโทรปิอุสรัฐมนตรีสูงสุดคนใหม่และกงสุลขันทีเพียงคนเดียวของโรม มีรายงานว่ายูโทรปิอุสควบคุมอาร์คาเดียส "ราวกับว่าเขาเป็นแกะ" ^{[ b ]}สติลิโชได้รับกองกำลังเพิ่มอีกเล็กน้อยจากชายแดนเยอรมันและยังคงรณรงค์ต่อต้านจักรวรรดิทางตะวันออกอย่างไม่มีประสิทธิภาพ อีกครั้งที่เขาถูกต่อต้านอย่างประสบความสำเร็จโดยอลาริกและคนของเขา ในปีถัดมา 397 ยูโทรปิอุสนำกองทหารของเขาเองไปสู่ชัยชนะเหนือชาวฮั่น บางส่วน ที่กำลังปล้นสะดมในเอเชียไมเนอร์ ด้วยตำแหน่งที่แข็งแกร่งขึ้นเช่นนี้ เขาจึงประกาศให้สติลิโชเป็นศัตรูของประชาชน และแต่งตั้งอลาริกเป็นผู้บัญชาการทหารประจำอิลลีริคัม บทกวีของซินีเซียสแนะนำจักรพรรดิให้แสดงความเป็นชายชาตรีและขับไล่ "คนป่าเถื่อนสวมหนัง" (น่าจะเป็นอลาริก) ออกจากสภาอำนาจและขับไล่คนป่าเถื่อนของเขาออกจากกองทัพโรมัน เราไม่ทราบว่าอาร์คาเดียสเคยรับรู้ถึงคำแนะนำนี้หรือไม่ แต่ไม่มีบันทึกถึงผลกระทบใดๆ^{[ 152 ]}ซินีเซียส ซึ่งมาจากจังหวัดที่ประสบกับการทำลายล้างอย่างกว้างขวางจากคนป่าเถื่อนที่ยากจนแต่โลภเพียงไม่กี่คน ยังบ่นถึง "สงครามในยามสงบ ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าสงครามของคนป่าเถื่อนและเกิดจากความไร้ระเบียบวินัยทางทหารและความโลภของเจ้าหน้าที่" ^{[ 153 ]}

ผู้บัญชาการทหารในสังฆมณฑลแอฟริกาประกาศสงครามกับฝ่ายตะวันออกและหยุดการส่งธัญพืชไปยังโรม^{[ 142 ]}อิตาลีไม่ได้เลี้ยงตัวเองมานานหลายศตวรรษแล้ว และตอนนี้ก็ทำไม่ได้เช่นกัน ในปี 398 สติลิโชส่งกองกำลังสำรองสุดท้ายของเขา ซึ่งเป็นทหารไม่กี่พันคน ไปยึดสังฆมณฑลแอฟริกาคืน เขาเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเขามากขึ้นเมื่อเขาแต่งงานกับมาเรีย ลูกสาวของเขากับโฮโนริอุส ตลอดช่วงเวลานี้ สติลิโชและนายพลคนอื่นๆ ต่างขาดแคลนกำลังพลและเสบียงอย่างมาก^{[ 154 ]}ในปี 400 สติลิโชได้รับคำสั่งให้เกณฑ์ทหารจาก " ลาเอตุส , อลามันนัส, ซาร์มาเทียน, คนจรจัด, บุตรชายของทหารผ่านศึก" หรือบุคคลอื่นๆ ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับใช้^{[ 155 ]}เขาถึงจุดต่ำสุดของแหล่งกำลังพลของเขาแล้ว^{[ 156 ]}แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะไม่ทุจริต แต่เขาก็มีบทบาทอย่างมากในการยึดทรัพย์สิน^{[ b ]}กลไกทางการเงินและการบริหารไม่ได้สร้างการสนับสนุนที่เพียงพอสำหรับกองทัพ

ในปี 399 การกบฏของทริบิกิลด์ในเอเชียไมเนอร์ทำให้ไกนาสสามารถรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ (ส่วนใหญ่เป็นชาวกอธ) ขึ้นเป็นผู้ปกครองสูงสุดในราชสำนักตะวันออก และประหารชีวิตยูโทรปิอุส^{[ 157 ]}เขารู้สึกว่าเขาสามารถเลิกใช้บริการของอลาริกได้ และเขาได้โอนจังหวัดของอลาริกไปทางตะวันตกอย่างเป็นทางการ การเปลี่ยนแปลงการบริหารนี้ทำให้ตำแหน่งของอลาริกในกองทัพโรมันและสิทธิ์ในการจัดหาเสบียงให้แก่ทหารของเขาหมดไป ทำให้กองทัพของเขา ซึ่งเป็นกองกำลังสำคัญเพียงแห่งเดียวในคาบคาบสมุทรบอลข่านที่ถูกทำลายล้าง กลายเป็นปัญหาสำหรับสติลิโช^{[ 158 ]}ในปี 400 พลเมืองของคอนสแตนติโนเปิลได้ก่อการจลาจลต่อต้านไกนาสและสังหารหมู่ผู้คน ทหาร และครอบครัวของเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างน้อยชาวกอธบางส่วนก็สร้างแพและพยายามข้ามทะเลที่คั่นระหว่างเอเชียกับยุโรป แต่กองทัพเรือโรมันก็สังหารพวกเขา^{[ 159 ]}ในช่วงต้นปี ค.ศ. 401 หัวของไกนาสถูกเสียบไว้บนหอกผ่านกรุงคอนสแตนติโนเปิล ขณะที่แม่ทัพกอทอีกคนหนึ่งได้ขึ้นเป็นกงสุล^{[ 160 ]}ในขณะเดียวกัน กลุ่มชาวฮั่นได้เริ่มโจมตีข้ามแม่น้ำดานูบ และชาวอิซอเรียนก็ปล้นสะดมไปทั่วอนาโตเลีย^{[ 161 ]}

ในปี ค.ศ. 401 สติลิโชเดินทางข้ามเทือกเขาแอลป์ไปยังราเอเทียเพื่อรวบรวมกำลังพลเพิ่มเติม^{[ 162 ]}เขาปล่อยให้แม่น้ำไรน์ได้รับการป้องกันโดยอาศัยเพียง "ความหวาดกลัว" ต่อการตอบโต้ของโรมัน มากกว่าที่จะมีกำลังพลเพียงพอที่จะออกรบ^{[ 162 ]}ต้นฤดูใบไม้ผลิ อลาริกซึ่งอาจจะสิ้นหวัง^{[ 163 ]}บุกอิตาลี และขับไล่โฮโนริอุสไปทางตะวันตกจากเมดิโอลา โนม ล้อมเขาไว้ที่ฮัสตาปอมเปียในลิกูเรียสติลิโชกลับมาทันทีที่เส้นทางผ่านเปิดโล่ง พบกับอลาริกในการรบสองครั้ง (ใกล้โพลเลนเทียและเวโรนา ) โดยไม่มีผลลัพธ์ที่เด็ดขาด ชาวกอธที่อ่อนแอลงได้รับอนุญาตให้ถอยกลับไปยังอิลลีริคัม ซึ่งราชสำนักตะวันตกได้มอบตำแหน่งให้แก่อลาริกอีกครั้ง แต่เฉพาะในส่วนที่และเฉพาะ ดั ล มาเทีย และ ปันโน เนียเซคุน ดาเท่านั้น ไม่ใช่ทั้งอิลลีริคัม^{[ 164 ]}สติลิโชอาจคิดว่าข้อตกลงนี้จะช่วยให้เขาสามารถจัดระเบียบรัฐบาลอิตาลีและเกณฑ์ทหารใหม่ได้^{[ 154 ]}เขายังอาจวางแผนร่วมกับอลาริกเพื่อเริ่มต้นความพยายามอีกครั้งในการเข้าควบคุมราชสำนักตะวันออก^{[ 165 ]}

อย่างไรก็ตาม ในปี 405 สติลิโชถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการรุกรานครั้งใหม่ของอิตาลีตอนเหนือ กลุ่มกอธอีกกลุ่มหนึ่งที่หนีพวกฮั่น นำโดยราดาไกซัส ได้ เริ่มสงครามราดาไกซัสและทำลายล้างทางตอนเหนือของอิตาลีเป็นเวลาหกเดือนก่อนที่สติลิโชจะสามารถรวบรวมกำลังพลได้มากพอที่จะยกทัพไปต่อสู้กับพวกเขา สติลิโชเรียกกำลังพลจากบริทาเนียกลับมา และความรุนแรงของวิกฤตการณ์ปรากฏชัดเมื่อเขากระตุ้นให้ทหารโรมันทุกคนอนุญาตให้ทาสส่วนตัวของตนร่วมรบเคียงข้าง^{[ 165 ]}ในที่สุดกองกำลังของเขา รวมทั้งพวกฮั่นและอลัน อาจมีจำนวนน้อยกว่า 15,000 คน^{[ 166 ]}ราดาไกซัสพ่ายแพ้และถูกประหารชีวิต ในขณะที่เชลยศึก 12,000 คนจากกองทัพที่พ่ายแพ้ถูกเกณฑ์เข้าประจำการในกองทัพของสติลิโช^{[ 166 ]}สติลิโชยังคงเจรจากับอลาริกต่อไปฟลาวิอุส เอติอุสบุตรชายของหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของสติลิโช ถูกส่งตัวไปเป็นตัวประกันให้แก่อาลาริกในปี ค.ศ. 405

ในปี ค.ศ. 406 สติลิโชได้ทราบข่าวเกี่ยวกับ ผู้รุกราน และกบฏกลุ่มใหม่ที่ปรากฏตัวขึ้นในมณฑลทางเหนือ เขาจึงยืนกรานที่จะทำสนธิสัญญาสันติภาพกับอลาลิก โดยอาจคาดหวังว่าอลาลิกจะเตรียมเคลื่อนทัพเข้าโจมตีราชสำนักทางตะวันออกหรือปราบปรามกบฏในแคว้นกอล วุฒิสภาไม่พอใจอย่างยิ่งต่อการทำสนธิสัญญาสันติภาพกับอลาลิก

ในปี ค.ศ. 407 อลาริกยกทัพเข้าสู่โนริคัมและเรียกร้องค่าตอบแทนจำนวนมากสำหรับความพยายามอันมีค่าของเขาเพื่อผลประโยชน์ของสติลิโช วุฒิสภา “ได้รับแรงบันดาลใจจากความกล้าหาญมากกว่าสติปัญญาของบรรพบุรุษ” ^{[ 167 ]}เลือกที่จะทำสงคราม วุฒิสมาชิกคนหนึ่งได้กล่าวอย่างมีชื่อเสียงว่าNon est ista pax, sed pactio servitutis (“นี่ไม่ใช่สันติภาพ แต่เป็นสนธิสัญญาแห่งการเป็นทาส”) ^{[ 168 ]}ถึงกระนั้น สติลิโชก็จ่ายทองคำให้อลาริกสี่พันปอนด์^{[ 169 ]}สติลิโชส่งซารัสนายพลชาวกอท ข้ามเทือกเขาแอลป์ไปเผชิญหน้ากับคอนสแตนตินที่ 3 ผู้แย่งชิงอำนาจ ซารัสพ่ายแพ้ในการรบครั้งนี้และหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ต้องทิ้งสัมภาระไว้ให้โจรที่ตอนนี้ชุกชุมอยู่ในช่องเขาแอลป์^{[ 169 ]}

จักรพรรดินีมาเรียพระธิดาของสติลิโช สิ้นพระชนม์ในปี 407 หรือต้นปี 408 และพระน้องสาวของพระองค์เอมิเลีย มาเทอร์นา เธอร์มันเทีย ทรงอภิเษกสมรสกับโฮโนริอุส ในภาคตะวันออก อาร์คาเดียสสิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 408 และถูกแทนที่โดยพระโอรสของพระองค์ธีโอโดซิอุสที่ 2สติลิโชดูเหมือนจะวางแผนที่จะยกทัพไปยังคอนสแตนติโนเปิล และสถาปนาระบอบการปกครองที่ภักดีต่อตนเองที่นั่น^{[ 170 ]}เขายังอาจตั้งใจที่จะมอบตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงให้กับอลาริก และส่งเขาไปปราบปรามกบฏในกอล ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้นได้ ในขณะที่เขาอยู่ที่ทิซินุมพร้อมกับกองกำลังเล็กๆการรัฐประหาร นองเลือด ต่อผู้สนับสนุนของเขาได้เกิดขึ้นในราชสำนักของโฮโนริอุส นำโดยโอลิมปิอุสผู้ เป็นคนสนิทของสติลิโชเอง ^{[ 171 ]}

ความไร้ประสิทธิภาพของการตอบโต้ทางทหารของโรมันในช่วงรัชสมัยของสติลิโชและหลังจากนั้นถูกอธิบายว่า "น่าตกใจ" ^{[ 172 ]}มีหลักฐานน้อยมากเกี่ยวกับกองกำลังภาคสนาม พื้นเมือง หรือการฝึกฝน วินัย ค่าจ้าง หรือเสบียงที่เพียงพอสำหรับพวกอนารยชนซึ่งเป็นกองกำลังส่วนใหญ่ที่มีอยู่ การป้องกันในท้องถิ่นมีประสิทธิภาพบ้างในบางครั้ง แต่มักเกี่ยวข้องกับการถอนตัวจากการควบคุมส่วนกลางและภาษี ในหลายพื้นที่ พวกอนารยชนภายใต้อำนาจของโรมันโจมตี " บากาอูเด " ที่มีวัฒนธรรมโรมัน ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 173 ]}จักรพรรดิโรมันตะวันตกในศตวรรษที่ 5 ยกเว้นบางกรณี เป็นบุคคลที่ไม่สามารถปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือแม้แต่ควบคุมราชสำนักของตนเองได้^{[ 144 ]}ข้อยกเว้นเหล่านั้นเป็นสาเหตุของการฟื้นคืนอำนาจของโรมันในช่วงสั้นๆ แต่โดดเด่น

การข้ามแม่น้ำไรน์ในปี 405/6 ทำให้ชนเผ่าป่าเถื่อนชาวเยอรมันและชาวอลัน จำนวนมหาศาล (อาจมีนักรบประมาณ 30,000 คน และประชากร 100,000 คน^{[ 199 ]} ) เข้ามาในแคว้นกอล พวกเขาอาจพยายามหนีจากชาวฮั่น ซึ่งในช่วงเวลานี้ได้รุกคืบเข้ามายึดครองที่ราบฮังการีอันยิ่งใหญ่^{[ 200 ]}ในอีกไม่กี่ปีต่อมา ชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ได้เร่ร่อนไปมาเพื่อค้นหาอาหารและงานทำ ในขณะที่กองกำลังโรมันต่อสู้กันเองในนามของโฮโนริอุสและผู้ที่อ้างสิทธิ์ในบัลลังก์จักรพรรดิหลายคน^{[ 201 ]}

กองทหารที่เหลืออยู่ในบริทาเนียได้แต่งตั้งผู้แย่งชิงอำนาจจักรวรรดิขึ้นมาหลายคน คนสุดท้ายคือคอนสแตนตินที่ 3ได้รวบรวมกองทัพจากกองทหารที่เหลืออยู่ในบริทาเนีย บุกเข้าแคว้นกอล และเอาชนะกองกำลังที่ภักดีต่อโฮโนริอุสซึ่งนำโดยซารัสอำนาจของคอนสแตนตินถึงจุดสูงสุดในปี 409 เมื่อเขาสามารถควบคุมแคว้นกอลและที่อื่นๆ ได้ เขาเป็นกงสุลร่วมกับโฮโนริอุส^{[ 202 ]}และแม่ทัพของเขา เจอรอนติอุสได้เอาชนะกองกำลังโรมันสุดท้ายที่พยายามรักษาพรมแดนของฮิสปาเนีย กองกำลังนั้นนำโดยญาติของโฮโนริอุส คอนสแตนตินจึงสั่งประหารชีวิตพวกเขา เจอรอนติอุสเดินทางไปยังฮิสปาเนียซึ่งเขาอาจจะตั้งถิ่นฐานให้กับชาวซูอีฟและชาวแวนดัลแอสดิง เจอ รอนติอุสจึงเกิดความขัดแย้งกับเจ้านายของเขาและแต่งตั้งแม็กซิมัสเป็นจักรพรรดิหุ่นเชิดของตนเอง เขาเอาชนะคอนสแตนตินและกำลังปิดล้อมเขาอยู่ที่อาเรลาเตเมื่อแม่ทัพของโฮโนริอุส คอนสแตนติอุสเดินทางมาจากอิตาลีพร้อมกับกองทัพ (ซึ่งอาจประกอบด้วยทหารรับจ้างชาวฮั่นเป็นส่วนใหญ่) ^{[ 203 ]}กองทัพของเจอรอนติอุสละทิ้งเขา และเขาฆ่าตัวตาย คอนสแตนติอุสยังคงปิดล้อมต่อไปและเอาชนะกองทัพที่มาช่วย คอนสแตนตินยอมจำนนในปี 411 พร้อมกับคำสัญญาว่าจะไว้ชีวิตเขา จากนั้นก็ถูกประหารชีวิต^{[ 204 ]}

ในปี ค.ศ. 410 พลเมืองโรมันแห่งบริทานเนียก่อกบฏต่อคอนสแตนตินและขับไล่เจ้าหน้าที่ของเขา พวกเขาขอความช่วยเหลือจากโฮโนริอุส ซึ่งตอบว่าพวกเขาควรดูแลการป้องกันตนเอง แม้ว่าชาวบริทานเนียอาจจะถือว่าตนเองเป็นชาวโรมันมาหลายชั่วอายุคน และกองทัพบริทานเนียอาจเคยต่อสู้ในแคว้นกอลในบางครั้ง แต่ก็ไม่มีรัฐบาลโรมันส่วนกลางใดที่ทราบว่าได้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่ในบริทานเนียหลังจากนั้น^{[ 205 ]}การจัดหาเหรียญกษาปณ์ให้กับสังฆมณฑลบริทานเนียสิ้นสุดลงพร้อมกับโฮโนริอุส^{[ 206 ]}

ในปี 411 โจวินัสก่อกบฏและยึดครองกองทหารที่เหลืออยู่ของคอนสแตนตินที่แม่น้ำไรน์ เขาอาศัยการสนับสนุนจากชาวเบอร์กันดีและชาวอลัน ซึ่งเขาเสนอเสบียงและที่ดินให้ ในปี 413 โจวินัสยังได้เกณฑ์ซารัสเข้าร่วมด้วย อะทาอูล์ฟทำลายระบอบการปกครองของพวกเขาในนามของโฮโนริอุส หลังจากนั้นทั้งโจวินัสและซารัสก็ถูกประหารชีวิต ชาวเบอร์กันดีตั้งถิ่นฐานอยู่ทางฝั่งซ้ายของแม่น้ำไรน์ จากนั้นอะทาอูล์ฟก็ปฏิบัติการทางตอนใต้ของแคว้นกอล บางครั้งได้รับเสบียงระยะสั้นจากชาวโรมัน^{[ 207 ]}ผู้แย่งชิงอำนาจทั้งหมดถูกปราบปรามแล้ว แต่กลุ่มคนป่าเถื่อนขนาดใหญ่ยังคงไม่ถูกปราบปรามทั้งในแคว้นกอลและฮิสปาเนีย^{[ 205 ]}รัฐบาลจักรวรรดิรีบเร่งฟื้นฟูพรมแดนแม่น้ำไรน์ ชนเผ่าที่รุกรานในปี 407 เคลื่อนเข้าสู่ฮิสปาเนียในปลายปี 409 ชาววิซิโกทออกจากอิตาลีในต้นปี 412 และตั้งถิ่นฐานอยู่รอบเมืองนาร์โบ

เฮราคลิอานัสยังคงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการในสังฆมณฑลแอฟริกา เขาเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มที่โค่นล้มสติลิโชเพื่อรักษาอำนาจไว้ ในปี 413 เขาก่อกบฏและนำทัพบุกอิตาลี แต่พ่ายแพ้ให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาของคอนสแตนติอุส จากนั้นเขาก็หนีกลับไปยังแอฟริกา ซึ่งเขาถูกสังหารโดยตัวแทนของคอนสแตนติอุส^{[ 207 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 414 กองทัพเรือโรมันปิดล้อมอาธาอูล์ฟที่นาร์โบ ซึ่งเขาได้แต่งงานกับกัลลา พลาซิเดีย คณะนักร้องประสานเสียงในงานแต่งงานประกอบด้วยอัตตาลัส จักรพรรดิหุ่นเชิดที่ไม่มีรายได้หรือทหาร^{[ 208 ]}อาธาอูล์ฟประกาศอย่างมีชื่อเสียงว่าเขาได้ละทิ้งความตั้งใจที่จะสถาปนาจักรวรรดิกอท เนื่องจากความป่าเถื่อนที่ไม่อาจแก้ไขได้ของเหล่าผู้ติดตามของเขา และเขาจึงพยายามฟื้นฟูจักรวรรดิโรมันแทน^{[ 209 ] [ 193 ]}เขาได้มอบอัตตาลัสให้กับระบอบการปกครองของโฮโนริอุสเพื่อทำการทรมาน ดูหมิ่น และเนรเทศ เขายังละทิ้งผู้สนับสนุนของอัตตาลัสด้วย^{[ 210 ]}หนึ่งในนั้นคือพอลินัส เพลเลอุสบันทึกไว้ว่าชาวกอทคิดว่าตนเองมีเมตตาเพราะพวกเขาอนุญาตให้เขาและครอบครัวของเขาจากไปอย่างยากจน แต่ยังมีชีวิตอยู่โดยไม่ถูกข่มขืน^{[ 208 ]}อะธาอูล์ฟย้ายออกจากกอลไปยังบาร์เซโลนาที่ซึ่งบุตรชายวัยทารกของเขากับกัลลา พลาซิเดียถูกฝัง และที่นั่นเขาถูกลอบสังหารโดยข้าราชบริพารคนหนึ่งของเขา ซึ่งอาจเป็นอดีตผู้ติดตามของซารัส^{[ 211 ] [ 212 ]}ผู้สืบทอดตำแหน่งคนสุดท้ายของเขาวัลเลียไม่ได้ตกลงกับชาวโรมัน ประชาชนของเขาต้องปล้นสะดมในฮิสปาเนียเพื่อหาอาหาร^{[ 213 ]}

การตั้งถิ่นฐานในปี 418: พวกอนารยชนภายในจักรวรรดิ

ในปี 416 วัลเลียได้บรรลุข้อตกลงกับคอนสแตนติอุส เขาได้ส่งกัลลา พลาซิเดียกลับไปหาโฮโนริอุสและได้รับเสบียงเป็นข้าวสาลี จำนวนหกแสน โมดิอุ ส ^{[ 214 ]}ตั้งแต่ปี 416 ถึง 418 ชาวกอธของวัลเลียได้ทำการรบในฮิสปาเนียในนามของคอนสแตนติอุส กำจัดชาวแวนดัล ซิลิง ในเบติกาและลดจำนวนชาวอลันลงจนถึงจุดที่ผู้รอดชีวิตต้องขอความคุ้มครองจากกษัตริย์แห่งชาวแวนดัลแอสดิง (หลังจากการลดกำลังพล พวกเขาได้ก่อตั้งกลุ่มชนป่าเถื่อนขนาดใหญ่ขึ้นอีกครั้ง แต่ในขณะนี้พวกเขามีจำนวนลดลงและถูกปราบปรามอย่างมีประสิทธิภาพ) ในปี 418 ตามข้อตกลงกับคอนสแตนติอุส ชาวกอธของวัลเลียยอมรับที่ดินเพื่อทำการเกษตรในอากีตาเนีย [ ^{215 ] คอน}สแตนติอุสยังได้ฟื้นฟูสภาประจำปีของจังหวัดกอลทางใต้ซึ่งจะประชุมกันที่อาเรลาเต แม้ว่า Constantius จะสร้างกองทัพภาคสนามทางตะวันตกขึ้นใหม่ในระดับหนึ่ง แต่เขาก็ทำได้เพียงเปลี่ยนหน่วยทหารครึ่งหนึ่ง (ที่หายไปในสงครามตั้งแต่ปี 395) ด้วยทหารป่าเถื่อนที่ได้รับการจัดระดับใหม่ และด้วยทหารรักษาการณ์ที่ถูกถอนออกจากชายแดน^{[ 216 ]} Notitia Dignitatumระบุรายชื่อหน่วยทหารของกองทัพภาคสนามทางตะวันตกราวปี425ไม่ได้ระบุจำนวนกำลังพลของหน่วยเหล่านี้ แต่ AHM Jones ใช้ Notitia เพื่อประเมินกำลังพลรวมของกองทัพภาคสนามทางตะวันตกไว้ที่ 113,000 นาย : กอล "ประมาณ" 35,000 นาย; อิตาลี "เกือบ" 30,000 นาย; บริเตน 3,000 นาย; ในสเปน 10,000-11,000 นาย; ในเขตปกครองของ Illyricum 13,000-14,000 นาย; และในเขตปกครองของแอฟริกา 23,000 นาย^{[ 217 ]}

คอนสแตนติอุสได้แต่งงานกับเจ้าหญิงกัลลา พลาซิเดีย (แม้ว่าเธอจะคัดค้าน) ในปี 417 ทั้งคู่มีบุตรสองคนในไม่ช้า คือโฮโนเรียและวาเลนติเนียนที่ 3คอนสแตนติอุสได้รับการแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิในปี 420 ซึ่งทำให้เขาถูกต่อต้านจากราชสำนักตะวันออกที่ไม่เห็นด้วยกับการแต่งตั้งของเขา^{[ 218 ]}อย่างไรก็ตาม คอนสแตนติอุสได้บรรลุตำแหน่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้ในราชสำนักตะวันตก ในราชวงศ์ และในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพที่ได้รับการฟื้นฟูบางส่วน^{[ 219 ] [ 220 ]}

การตั้งถิ่นฐานนี้ถือเป็นความสำเร็จอย่างแท้จริงของจักรวรรดิ – บทกวีของรูติลิอุส นามาเทียนัส เฉลิมฉลองการเดินทางกลับไปยังกอลในปี 417 และความมั่นใจของเขาในการฟื้นฟูความเจริญรุ่งเรือง แต่ก็หมายถึงการสูญเสียดินแดนและรายได้จำนวนมหาศาล รูติลิอุสเดินทางโดยเรือผ่านสะพานที่พังทลายและชนบทของทัสคานีและทางตะวันตก แม่น้ำลัวร์ได้กลายเป็นพรมแดนทางเหนือของโรมันกอล^{[ 221 ]}ทางตะวันออกของกอล ชาวแฟรงก์ควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่ เส้นแบ่งเขตควบคุมของโรมันจนถึงปี 455 วิ่งจากทางเหนือของโคโลญ (เสียให้กับชาวแฟรงก์ริปูอาเรียนในปี 459) ไปจนถึงบูโลญพื้นที่ในอิตาลีที่ถูกบังคับให้สนับสนุนชาวกอธได้รับการยกเว้นภาษีส่วนใหญ่เป็นเวลาหลายปี^{[ 222 ] [ 223 ]}แม้แต่ในกอลตอนใต้และฮิสปาเนีย กลุ่มคนป่าเถื่อนขนาดใหญ่ยังคงอยู่ โดยมีนักรบหลายพันคน ในระบบการทหารและสังคมที่ไม่ใช่ของโรมัน บางคนยอมรับการควบคุมทางการเมืองของโรมันในระดับหนึ่งเป็นครั้งคราว แต่หากปราศจากการนำของโรมันและอำนาจทางทหารในท้องถิ่น พวกเขาและกลุ่มย่อยแต่ละกลุ่มก็จะแสวงหาผลประโยชน์ของตนเอง^{[ 224 ]}

คอนสแตนติอุสเสียชีวิตในปี 421 หลังจากครองราชย์ได้เพียงเจ็ดเดือน เขาได้ระมัดระวังไม่ให้มีผู้สืบทอดตำแหน่งที่รอคอยอยู่ และลูกๆ ของเขาก็ยังเด็กเกินกว่าจะขึ้นครองราชย์แทนได้^{[ 219 ]}โฮโนริอุสไม่สามารถควบคุมราชสำนักของตนเองได้ และการเสียชีวิตของคอนสแตนติอุสได้ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงนานกว่าสิบปี ในตอนแรก กัลลา พลาซิเดียพยายามขอความช่วยเหลือจากโฮโนริอุสโดยหวังว่าลูกชายของเธอจะได้สืบทอดตำแหน่งในที่สุด แต่ผลประโยชน์อื่นๆ ในราชสำนักได้เอาชนะเธอ และเธอจึงหนีไปพร้อมกับลูกๆ ไปยังราชสำนักตะวันออกในปี 422 โฮโนริอุสเองก็เสียชีวิตไม่นานก่อนวันเกิดครบรอบ 39 ปีของเขาในปี 423 หลังจากมีการวางแผนชิงไหวชิงพริบอยู่หลายเดือน ขุนนางกัสตินัสได้แต่งตั้งโยอันเนสเป็นจักรพรรดิแห่งโรมันตะวันตก แต่รัฐบาลโรมันตะวันออกกลับประกาศให้วาเลนติเนียนที่ 3 เป็นจักรพรรดิแทน โดยให้กั ลลา พลาซิเดียผู้เป็นมารดาทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการ แทนพระองค์ในช่วงที่เขายังเป็นผู้เยาว์ สงครามกลางเมือง จึงเกิดขึ้น อีกครั้งโยอันเนสมีกองทหารของตนเองน้อยมาก เขาจึงส่งเอติอุสไปขอความช่วยเหลือจากชาวฮั่น กองทัพจากทางตะวันออกยกพลขึ้นบกในอิตาลี จับตัวโจอันเนส ตัดมือของเขา ทำร้ายร่างกายเขาในที่สาธารณะ และสังหารเขาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงส่วนใหญ่ เอติอุสกลับมาสามวันหลังจากโจอันเนสเสียชีวิต โดยนำกองทัพฮั่นจำนวนมากกลับมาด้วย ทำให้เขากลายเป็นแม่ทัพที่ทรงอำนาจที่สุดในอิตาลี หลังจากการต่อสู้กัน พลาซิเดียและเอติอุสก็ตกลงกันได้ พวกฮั่นได้รับเงินและส่งกลับบ้าน ในขณะที่เอติอุสได้รับตำแหน่งมาจิสเตอร์ มิลิตัม^{[ 225 ]}

กัลลา พลาซิเดีย ในฐานะออกัสตาพระมารดาของจักรพรรดิ และผู้ปกครองของพระองค์จนถึงปี 437 สามารถดำรงตำแหน่งที่โดดเด่นในราชสำนักได้ แต่สตรีในโรมโบราณไม่มีอำนาจทางการทหาร และพระองค์เองก็ไม่สามารถเป็นแม่ทัพได้ พระองค์พยายามหลีกเลี่ยงการพึ่งพาบุคคลทางการทหารที่โดดเด่นเพียงคนเดียวเป็นเวลาหลายปี โดยรักษาสมดุลอำนาจระหว่างนายทหารอาวุโสสามคนของพระองค์ ได้แก่ เอติอุส ( แม่ทัพในแคว้นกอล) เคานต์โบนิเฟซ (ผู้ว่าการในสังฆมณฑลแอฟริกา ) และฟลาวิอุส เฟลิกซ์ ( แม่ทัพประจำแคว้นอิตาลี) ^{[ 226 ]}ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิก็เสื่อมโทรมลงอย่างมาก นอกเหนือจากการสูญเสียในสังฆมณฑลแอฟริกาแล้ว ฮิสปาเนียก็กำลังหลุดพ้นจากการควบคุมส่วนกลางและตกอยู่ในมือของผู้ปกครองท้องถิ่นและโจรซูเอวิกในแคว้นกอล พรมแดนแม่น้ำไรน์พังทลายลงชาวกอธแห่งอากีตาเนียก่อกบฏและโจมตีเมืองนาร์โบและอาเรลาเตเพิ่มเติม และชาวแฟรงก์ซึ่งมีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะแตกแยกกัน ก็เป็นมหาอำนาจหลักในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อาร์มอริกาอยู่ภายใต้การควบคุมของบากาเดผู้นำท้องถิ่นที่ไม่อยู่ภายใต้อำนาจของจักรวรรดิ^{[ 227 ]}อย่างน้อยเอติอุสก็ทำการรบอย่างแข็งขันและส่วนใหญ่ได้รับชัยชนะ โดยเอาชนะชาววิซิโกธที่ก้าวร้าว ชาวแฟรงก์ ผู้รุกรานชาวเยอรมันกลุ่มใหม่ บากาเดในอาร์มอริกา และการกบฏในโนริคัม^{[ 228 ]}ไม่ใช่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโรมที่ คณะผู้ปกครอง สามคนที่ไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกันพิสูจน์แล้วว่าไม่มั่นคง ในปี 427 เฟลิกซ์พยายามเรียกตัวโบนิเฟซกลับจากแอฟริกา โบนิเฟซปฏิเสธและเอาชนะกองกำลังรุกรานของเฟลิกซ์ โบนิเฟซอาจเกณฑ์ทหารแวนดัลบางส่วนมาด้วย^{[ 229 ]}

ในปี 428 ชาวแวนดัลและชาวอลันได้รวมตัวกันภายใต้กษัตริย์เกนเซริก ผู้เก่งกาจ ดุร้าย และมีอายุยืนยาว พระองค์ทรงย้ายผู้คนทั้งหมดไปยังทาริฟาใกล้กับยิบรอลตาร์ แบ่งพวกเขาออกเป็น 80 กลุ่ม กลุ่มละ 1,000 คน (อาจมีนักรบทั้งหมด 20,000 คน) ^{[ 199 ]}และข้ามจากฮิสปาเนียไปยังมอเรตาเนียโดยไม่มีการต่อต้าน นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการพิชิตแอฟริกาของโรมันโดยชาวแวนดัล พวกเขาใช้เวลาหนึ่งปีเคลื่อนทัพอย่างช้าๆ ไปยังนูมิเดียและเอาชนะโบนิเฟซได้ เขากลับไปยังอิตาลีซึ่งเอติอุสเพิ่งสั่งประหารเฟลิกซ์ โบนิเฟซได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นมาจิสเตอร์ มิ ลิตัม และได้รับความเป็นศัตรูจากเอติอุส ซึ่งอาจไม่อยู่ในกอลในเวลานั้น ในปี 432 ทั้งสองได้พบกันในยุทธการที่ราเวนนาซึ่งทำให้กองกำลังของเอติอุสพ่ายแพ้และโบนิเฟซได้รับบาดเจ็บสาหัส เอติอุสปลีกตัวไปอยู่ที่ที่ดินของตนชั่วคราว แต่หลังจากความพยายามลอบสังหารเขา เขาก็รวบรวมกองทัพฮั่นขึ้นมาอีกครั้ง (อาจจะโดยการยอมยกดินแดนบางส่วนของปันโนเนียให้แก่พวกเขา) และในปี 433 เขาก็กลับมายังอิตาลี โดยเอาชนะคู่แข่งทั้งหมด เขาไม่เคยขู่ว่าจะขึ้นเป็นจักรพรรดิเอง และด้วยเหตุนี้จึงยังคงได้รับการสนับสนุนจากราชสำนักตะวันออก ซึ่งธีโอโดซิอุสที่ 2 ลูกพี่ลูกน้องของวาเลนติเนียน ปกครองอยู่จนถึงปี 450 ^{[ 230 ]}

เอติอุสทำการรบอย่างแข็งขัน ทำให้สถานการณ์ในกอลและฮิสปาเนียมีเสถียรภาพขึ้นบ้าง เขาพึ่งพากองกำลังฮั่น เป็นอย่างมาก ด้วยความโหดร้ายที่ได้รับการยกย่องในอีกหลายศตวรรษต่อมาในNibelungenliedฮั่นได้สังหารชาวเบอร์กัน ดีจำนวนมาก ในแม่น้ำไรน์ตอนกลาง และสถาปนาผู้รอดชีวิตให้เป็นพันธมิตรกับโรมัน ก่อตั้งอาณาจักรเบอร์กัน ดีแห่งแรกขึ้น นี่อาจเป็นการคืนอำนาจของโรมันบางส่วนให้กับเมืองเทรียร์ [ ^{231 ] กอง}ทหารจากทางตะวันออกได้เสริมกำลังให้กับคาร์เธจหยุดยั้งพวกแวนดัลไว้ชั่วคราว ซึ่งในปี 435 พวกแวนดัลตกลงที่จะจำกัดตัวเองอยู่เฉพาะในนูมิเดียและปล่อยให้พื้นที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของแอฟริกาเหนืออยู่ในความสงบ เอติอุสได้ทุ่มเททรัพยากรทางทหารที่มีอยู่อย่างจำกัดเพื่อเอาชนะพวกวิซิโกทอีกครั้ง และการทูตของเขาได้ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยให้กับฮิสปาเนียในระดับหนึ่ง^{[ 232 ]}อย่างไรก็ตาม แม่ทัพลิโตริอุส ของเขา พ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อชาววิซิโกทที่ตูลูสและกษัตริย์ซูเอวิกองค์ใหม่เรคิอาร์ได้เริ่มโจมตีอย่างรุนแรงต่อดินแดนฮิสปาเนียของโรมันที่เหลืออยู่ ในบางช่วง เรคิอาร์ยังได้เป็นพันธมิตรกับบากาเดซึ่งเป็นชาวโรมันที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิ เหตุผลบางประการในการก่อกบฏของพวกเขาอาจบ่งชี้ได้จากคำกล่าวของเชลยชาวโรมันภายใต้การปกครองของอัตติลาผู้ซึ่งมีความสุขกับชะตาชีวิตของตน โดยได้บรรยายอย่างมีชีวิตชีวาถึง "ความชั่วร้ายของจักรวรรดิที่กำลังเสื่อมถอย ซึ่งเขาตกเป็นเหยื่อมานานแสนนาน ความไร้สาระอันโหดร้ายของเจ้าชายโรมัน ผู้ซึ่งไม่สามารถปกป้องประชาชนของตนจากศัตรูของชาติ และไม่เต็มใจที่จะมอบอาวุธให้พวกเขาเพื่อป้องกันตนเอง ภาระภาษีที่หนักอึ้ง ซึ่งยิ่งกดขี่ข่มเหงมากขึ้นด้วยวิธีการจัดเก็บที่ซับซ้อนหรือตามอำเภอใจ ความคลุมเครือของกฎหมายจำนวนมากและขัดแย้งกัน รูปแบบการดำเนินคดีทางศาลที่ยุ่งยากและมีค่าใช้จ่ายสูง การบริหารความยุติธรรมที่ไม่เป็นธรรม และการทุจริตที่แพร่หลาย ซึ่งเพิ่มอิทธิพลของคนรวยและทำให้ความโชคร้ายของคนจนทวีความรุนแรงขึ้น" ^{[ 233 ]}

คำแนะนำของ เวเกติอุสเกี่ยวกับการปฏิรูปกองทัพที่มีประสิทธิภาพอาจมีขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 430 ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]} (แม้ว่าจะมีการเสนอวันที่ในช่วงทศวรรษ 390 เช่นกัน) ^{[ 237 ]}เขาได้ระบุข้อบกพร่องหลายประการในกองทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกล่าวถึงว่าทหารไม่ได้รับการติดตั้งอุปกรณ์ที่เหมาะสมอีกต่อไป:

ตั้งแต่การก่อตั้งเมืองจนถึงรัชสมัยของจักรพรรดิเกรเชียน ทหารราบสวมเกราะและหมวกเหล็ก แต่ความประมาทและความเกียจคร้านได้ค่อยๆ นำไปสู่การหย่อนยานของระเบียบวินัย ทหารเริ่มคิดว่าเกราะของพวกเขานั้นหนักเกินไป เพราะพวกเขาแทบจะไม่สวมใส่เลย พวกเขาจึงขออนุญาตจากจักรพรรดิเพื่อถอดเกราะออกก่อน แล้วจึงขออนุญาตถอดหมวกเหล็กออกเช่นกัน ผลที่ตามมาคือ ในการสู้รบกับพวกกอธ ทหารของเรามักถูกโจมตีด้วยลูกธนูอย่างหนักจนพ่ายแพ้ไปหลายครั้ง และก็ไม่มีใครค้นพบความจำเป็นที่จะต้องบังคับให้ทหารราบกลับมาสวมเกราะและหมวกเหล็กอีกครั้ง แม้จะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างเมืองใหญ่ๆ มากมาย ทหารที่ไร้การป้องกันและเปิดเผยต่ออาวุธทุกชนิดของศัตรู มีแนวโน้มที่จะหนีมากกว่าต่อสู้ จะคาดหวังอะไรได้จากพลธนูที่ไม่มีเกราะหรือหมวกเหล็ก ในเมื่อเขาไม่สามารถถือทั้งธนูและโล่ได้ในเวลาเดียวกัน หรือจากพลธงที่เปลือยกาย และไม่สามารถถือทั้งโล่และธงได้ในเวลาเดียวกัน? ทหารราบพบว่าน้ำหนักของเกราะและแม้แต่หมวกเหล็กนั้นทนไม่ไหว เพราะเขาไม่ค่อยได้ออกกำลังกายและไม่ค่อยได้สวมใส่^{[ 238 ]}

บทโต้แย้งทางศาสนาในช่วงเวลานี้บ่นอย่างขมขื่นถึงการกดขี่และการรีดไถ^{[ 144 ]}ที่ชาวโรมันทุกคนยกเว้นคนรวยที่สุดต้องเผชิญ หลายคนปรารถนาจะหนีไปยังบากาอูเดหรือแม้แต่ไปยังพวกคนป่าเถื่อนที่มีกลิ่นเหม็น “แม้ว่าคนเหล่านี้จะมีขนบธรรมเนียมและภาษาที่แตกต่างจากผู้ที่พวกเขาลี้ภัยด้วย และยังไม่คุ้นเคยกับกลิ่นเหม็นเน่าของร่างกายและเสื้อผ้าของคนป่าเถื่อน หากฉันจะพูดเช่นนั้น แต่พวกเขากลับเลือกชีวิตที่แปลกประหลาดที่พวกเขาพบที่นั่นมากกว่าความอยุติธรรมที่แพร่หลายในหมู่ชาวโรมัน ดังนั้นคุณจะพบเห็นผู้คนเดินทางข้ามไปทุกหนทุกแห่ง บางครั้งไปหาพวกกอธ บางครั้งไปหาพวกบากาเด หรือพวกป่าเถื่อนอื่นๆ ที่ได้ตั้งอำนาจไว้ที่ใดก็ตาม ... เราเรียกคนเหล่านั้นว่ากบฏและถูกทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเราเองเป็นผู้บังคับให้พวกเขาก่ออาชญากรรม เพราะจะมีสาเหตุอื่นใดอีกเล่าที่ทำให้พวกเขากลายเป็นบากาเด นอกจากการกระทำที่ไม่ยุติธรรมของเรา การตัดสินใจที่ชั่วร้ายของผู้พิพากษา การเนรเทศและการรีดไถของผู้ที่เปลี่ยนการเก็บภาษีสาธารณะให้เป็นการเพิ่มพูนความมั่งคั่งส่วนตัวของพวกเขา และใช้การกล่าวหาเรื่องภาษีเป็นโอกาสในการปล้นสะดม?” ^{[ 239 ]}

กิลดาส พระภิกษุในศตวรรษที่ 6 และผู้เขียนหนังสือDe Excidio et Conquestu Britanniaeเขียนว่า "ในช่วงเวลาที่ภัยพิบัติสงบลง เกาะ [บริเตน] เต็มไปด้วยสินค้ามากมายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในยุคใดๆ ควบคู่ไปกับความหรูหรา" ^{[ 240 ]}อย่างไรก็ตาม การปกป้องจักรวรรดิอย่างมีประสิทธิภาพจากการทำลายล้างของพวกอนารยชนเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องการอย่างยิ่ง ในช่วงเวลานี้ เจ้าหน้าที่ในบริเตนขอความช่วยเหลือจากเอติอุสว่า "'ถึงเอติอุส กงสุลสามสมัย: เสียงคร่ำครวญของชาวบริเตน ' ต่อมาก็มีคำร้องเรียนว่า 'พวกอนารยชนผลักดันเรากลับลงทะเล ทะเลผลักดันเรากลับไปหาพวกอนารยชน ระหว่างความตายสองแบบนี้ เราก็จมน้ำตายหรือถูกสังหาร' แต่พวกเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือใดๆ ตอบแทน" ^{[ 240 ]}

ชาววิซิโกทได้ก้าวผ่านหลักชัยอีกประการหนึ่งในการเดินทางสู่เอกราชอย่างสมบูรณ์ พวกเขาได้กำหนด นโยบายต่างประเทศของตนเอง โดยส่งเจ้าหญิงไปสร้างพันธมิตรทางการแต่งงานกับเรเคียรแห่งซูอีฟและกับฮูเน ริก บุตรชายของกษัตริย์เกนเซริก แห่งแวนดัล (ซึ่งไม่ประสบความสำเร็จนัก ) ^{[ 241 ]}

ในปี ค.ศ. 439 ชาวแวนดัลเคลื่อนทัพไปทางตะวันออก ละทิ้งนูมิเดียไปชั่วคราว พวกเขายึดครองคาร์เธจได้และก่อตั้งอาณาจักรแวนดัลซึ่งเป็นรัฐอิสระที่มีกองทัพเรืออันทรงพลัง เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดวิกฤตทางการเงินขึ้นทันทีในจักรวรรดิโรมันตะวันตก เขตปกครองของแอฟริกาเจริญรุ่งเรือง โดยปกติแล้วไม่จำเป็นต้องใช้ทหารจำนวนมากในการรักษาความปลอดภัย มีรายได้ภาษีจำนวนมาก และส่งออกข้าวสาลีเพื่อเลี้ยงดูกรุงโรมและพื้นที่อื่นๆ อีกมากมาย^{[ 242 ]}กองทหารโรมันรวมตัวกันในซิซิลีแต่การโจมตีตอบโต้ที่วางแผนไว้ไม่เคยเกิดขึ้น พวกฮั่นโจมตีจักรวรรดิตะวันออก^{[ 243 ]}และ “กองทหารที่ถูกส่งไปต่อต้านเกนเซริกถูกเรียกตัวกลับจากซิซิลีอย่างเร่งด่วน กองกำลังรักษาการณ์ทางฝั่งเปอร์เซียอ่อนล้า และกองกำลังทหารถูกรวบรวมในยุโรป ซึ่งน่าเกรงขามด้วยอาวุธและจำนวน หากแม่ทัพเข้าใจศาสตร์แห่งการบัญชาการ และทหารเข้าใจหน้าที่แห่งการเชื่อฟัง กองทัพของจักรวรรดิตะวันออกพ่ายแพ้ในการสู้รบสามครั้งติดต่อกัน ... จากเฮลเลสปอนต์ถึงเทอร์โมพิเลและชานเมืองคอนสแตนติโนเปิล [อัตติลา] ทำลายล้างจังหวัดเธรซและมาซิโดเนียโดยปราศจากการต่อต้านและปราศจากความเมตตา” ^{[ 244 ]}การรุกรานทางตะวันออกของอัตติลาถูกหยุดยั้งโดยกำแพงธีโอโดเซียนณ ปลายสุดด้านตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งนี้ ไม่มีการรุกรานของพวกอนารยชนข้ามทะเลไปยังพื้นที่ทางใต้ที่อุดมสมบูรณ์ของอนาโตเลีย เลแวนต์ และอียิปต์อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 245 ]}แม้จะมีภัยคุกคามทั้งภายในและภายนอก และความขัดแย้งทางศาสนามากกว่าทางตะวันตก จังหวัดเหล่านี้ก็ยังคงเป็นแหล่งรายได้ภาษีที่เจริญรุ่งเรือง แม้จะถูกทำลายล้างโดยกองทัพของอัตติลาและการรีดไถจากสนธิสัญญาสันติภาพของเขา รายได้ภาษีโดยทั่วไปก็ยังคงเพียงพอสำหรับการดำเนินงานของรัฐที่สำคัญของจักรวรรดิตะวันออก^{[ 246 ] [ 247 ]}

เกนเซริกได้ตั้งรกรากชาวแวนดัลของเขาในฐานะเจ้าของที่ดิน^{[ 248 ]}ในปี 442 เขาสามารถเจรจาเงื่อนไขสันติภาพที่เป็นประโยชน์อย่างมากกับราชสำนักตะวันตกได้ เขารักษาดินแดนที่ได้มาล่าสุดไว้ และฮูเนริก บุตรชายคนโตของเขา ได้รับเกียรติให้หมั้นหมายกับยูโดเซีย ธิดาของวาเลนติเนียนที่ 3 เธอสืบทอดความชอบธรรมของ ราชวงศ์ วาเลนติเนียนและธีโอโดเซียน ที่รวมกัน ภรรยาชาวกอธของฮูเนริกถูกสงสัยว่าพยายามวางยาพิษเกนเซริกผู้เป็นพ่อตา เขาจึงส่งเธอกลับบ้านโดยตัดจมูกและหูออก และพันธมิตรกับชาวกอธของเขาก็สิ้นสุดลงในไม่ช้า^{[ 249 ]}ชาวโรมัน ได้ นูมิเดีย คืนมา และโรมก็ได้รับเสบียงธัญพืชจากแอฟริกาอีกครั้ง

การสูญเสียรายได้จากสังฆมณฑลแห่งแอฟริกาเทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายของทหารราบเกือบ 40,000 นายหรือทหารม้า กว่า 20,000 นาย^{[ 250 ]}ระบอบจักรวรรดิต้องเพิ่มภาษี แม้จะยอมรับว่าชาวนาไม่สามารถจ่ายได้มากกว่านี้ และไม่สามารถระดมกำลังทหารได้เพียงพอ แต่ระบอบจักรวรรดิก็ปกป้องผลประโยชน์ของเจ้าของที่ดินที่ถูกขับไล่ออกจากแอฟริกาและอนุญาตให้บุคคลร่ำรวยหลีกเลี่ยงภาษีได้^{[ 251 ] [ 252 ]}

ในปี ค.ศ. 444 ชาวฮั่นรวมตัวกันภายใต้การปกครองของอัตติลาประชากรของเขารวมถึงชาวฮั่น ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ากลุ่มอื่นๆ หลายเท่า โดยส่วนใหญ่เป็น ชน เผ่าเยอรมัน^{[ 253 ]}อำนาจของเขาส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาในการให้รางวัลแก่ผู้ติดตามที่เขาโปรดปรานด้วยโลหะมีค่า^{[ 254 ]}และเขายังคงโจมตีจักรวรรดิทางตะวันออกจนถึงปี ค.ศ. 450 ซึ่งในเวลานั้นเขาได้เรียกเก็บเงินจำนวนมหาศาลและสัมปทานอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 255 ]}

อาจไม่จำเป็นต้องมีข้ออ้างใดๆ ในการหันไปทางตะวันตก แต่เขาได้รับข้ออ้างในรูปแบบของคำขอความช่วยเหลือจากโฮโนเรียน้องสาวของจักรพรรดิ ซึ่งถูกบังคับให้แต่งงานในสิ่งที่เธอไม่พอใจ อัตติลาอ้างว่าโฮโนเรียเป็นภรรยาของเขา และครึ่งหนึ่งของดินแดนจักรวรรดิโรมันตะวันตกเป็นสินสมรสเมื่อเผชิญกับการปฏิเสธ เขาจึงบุกกอลในปี 451 ด้วยกองทัพขนาดใหญ่ ในยุทธการนองเลือดที่ทุ่งกาตาเลาเนียนการรุกรานถูกหยุดยั้งโดยกองกำลังผสมของชนเผ่าป่าเถื่อนภายในจักรวรรดิโรมันตะวันตก พวกเขาได้รับการประสานงานโดยเอติอุส และได้รับการสนับสนุนจากกองทหารเท่าที่เขาสามารถรวบรวมได้ ปีต่อมา อัตติลาบุกอิตาลีและมุ่งหน้าไปยังโรม การระบาดของโรคในกองทัพ การขาดแคลนเสบียง รายงานว่ากองทหารโรมันตะวันออกกำลังโจมตีประชากรพลเรือนของเขาในปันโนเนียและอาจรวมถึง คำขอร้องเพื่อสันติภาพของ สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 1ทำให้เขาต้องหยุดการรุกรานครั้งนี้ หนึ่งปีต่อมา อัตติลาเสียชีวิตอย่างไม่คาดคิด (453) และจักรวรรดิของเขาก็ล่มสลายลงเมื่อผู้ติดตามของเขาต่อสู้แย่งชิงอำนาจ ชีวิตของเซเวรินัสแห่งโนริคัมแสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นคงโดยทั่วไป และการถอยทัพในที่สุดของชาวโรมันบนแม่น้ำดานูบตอนบนภายหลังการเสียชีวิตของอัตติลา ชาวโรมันไม่มีกำลังพลเพียงพอ พวกอนารยชนก่อการรีดไถ ฆาตกรรม ลักพาตัว และปล้นสะดมอย่างไม่เลือกหน้าต่อชาวโรมันและต่อกันเอง “ตราบเท่าที่อาณาจักรโรมันยังคงอยู่ ทหารได้รับการดูแลรักษาในหลายเมืองโดยใช้เงินของรัฐเพื่อเฝ้ารักษาแนวกำแพง เมื่อธรรมเนียมนี้สิ้นสุดลง กองทหารและกำแพงก็ถูกทำลายไปพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม กองทหารที่บาตาวิสยังคงยืนหยัดอยู่ ทหารบางส่วนของกองทหารนี้ได้เดินทางไปยังอิตาลีเพื่อนำเงินค่าจ้างงวดสุดท้ายมาให้เพื่อนร่วมรบ และไม่มีใครรู้ว่าพวกอนารยชนได้สังหารพวกเขาในระหว่างทาง” ^{[ 256 ]}

ในปี ค.ศ. 454 เอติอุสถูกวาเลนติเนียนแทงจนตายด้วยตนเอง "[วาเลนติเนียน] คิดว่าเขาได้ฆ่าเจ้านายของเขา แต่เขากลับพบว่าเขาได้ฆ่าผู้ปกป้องของเขา และเขากลายเป็นเหยื่อที่ไร้ทางสู้ของการสมคบคิดครั้งแรกที่วางแผนต่อต้านบัลลังก์ของเขา" ^{[ 257 ]}วาเลนติเนียนเองก็ถูกสังหารโดยผู้สนับสนุนของแม่ทัพผู้ล่วงลับในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 258 ]}เพโทรเนียส แม็กซิมัส ขุนนางผู้ มั่งคั่งใน วุฒิสภา ผู้ซึ่งสนับสนุนการฆาตกรรมทั้งสองครั้ง ได้ยึดบัลลังก์ เขาทำลายการหมั้นหมายระหว่างเจ้าหญิงยูโดเซียและฮูเนริกทายาทแห่งบัลลังก์แวนดัล ซึ่งเท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับแวนดัล เพโทรเนียสมีเวลาส่งอวิตัสไปขอความช่วยเหลือจากวิซิโกทในกอล^{[ 259 ]}ก่อนที่กองเรือแวนดัลจะมาถึงอิตาลี เปโตรนิอุสไม่สามารถตั้งรับได้อย่างมีประสิทธิภาพ พยายามหนีออกจากเมือง และถูกฝูงชนฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วแห่ไปรอบๆ บนเสา ชาวแวนดัลเข้ายึดกรุงโรมและปล้นสะดมเป็นเวลาสองสัปดาห์ แม้จะมีเงินไม่เพียงพอสำหรับการป้องกันรัฐ แต่ความมั่งคั่งส่วนตัวจำนวนมากได้สะสมมาตั้งแต่การปล้นสะดมครั้งก่อนในปี 410 ชาวแวนดัลแล่นเรือออกไปพร้อมกับสมบัติจำนวนมากและเจ้าหญิงยูโดเซีย เธอได้เป็นภรรยาของกษัตริย์แวนดัลองค์หนึ่งและเป็นมารดาของกษัตริย์อีกองค์หนึ่งคือฮิลเดอริก^{[ 260 ]}

ชาวแวนดัลพิชิตซิซิลี กองเรือของพวกเขากลายเป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องต่อการค้าทางทะเลของโรมัน และต่อชายฝั่งและเกาะต่างๆ ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก^{[ 261 ]}

อาวิตัสณ ราชสำนักวิซิโกธิกในบูร์ดิกาลาประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิ เขาเคลื่อนทัพไปยังกรุงโรมด้วยการสนับสนุนจากวิซิโกธิก เขาได้รับการยอมรับจากมาโจเรียนและริซิเมอร์ผู้บัญชาการกองทัพที่เหลืออยู่ของอิตาลี นี่เป็นครั้งแรกที่อาณาจักรป่าเถื่อนมีบทบาทสำคัญในการสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ^{[ 262 ]}ซิโดเนียส อะพอลลินาริสลูกเขยของอาวิตั ส เขียนโฆษณาชวนเชื่อเพื่อนำเสนอพระเจ้าธีโอเดอริกที่ 2 แห่ง วิซิโกธิก ในฐานะบุคคลที่มีเหตุผลซึ่งระบอบโรมันสามารถทำการค้าด้วยได้^{[ 263 ]}ค่าตอบแทนของธีโอเดอริกประกอบด้วยโลหะมีค่าจากการปล้นเครื่องประดับสาธารณะที่เหลืออยู่ของอิตาลี^{[ 264 ]}และการรณรงค์ในฮิสปาเนียโดยไม่มีการควบคุม ที่นั่นเขาไม่เพียงแต่เอาชนะชาวซูอีฟและประหารชีวิตเรคิอาร์ น้องเขยของเขาเท่านั้น แต่เขายังปล้นสะดมเมืองต่างๆ ของโรมันอีกด้วย^{[ 263 ]}ชาวเบอร์กันดีขยายอาณาจักรของตนใน หุบเขา โรนขณะที่ชาวแวนดัลยึดครองส่วนที่เหลือของสังฆมณฑลแอฟริกา^{[ 265 ]}ในปี 456 กองทัพวิซิโกธิกกำลังยุ่งอยู่กับสงครามในฮิสปาเนียมากเกินไปจนไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่ออิตาลีได้อย่างมีประสิทธิภาพ ริซิเมอร์เพิ่งทำลายกองเรือโจรสลัดแวนดัลจำนวน 60 ลำ มาโจเรียนและริซิเมอร์ยกทัพไปต่อสู้กับอาวิตัสในสงครามกลางเมืองและเอาชนะเขาได้ใกล้เมืองพลาเซนเทียเขาถูกบังคับให้เป็นบิชอปแห่งพลาเซนเทีย และเสียชีวิต (อาจถูกฆาตกรรม) ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา^{[ 266 ]}

ขณะนี้มาโจเรียนและริซิเมอร์ได้เข้าควบคุมอิตาลีแล้ว ริซิเมอร์เป็นบุตรชายของกษัตริย์ชาวซูเอวิก และมารดาของเขาเป็นธิดาของกษัตริย์ชาวกอท ดังนั้นเขาจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะขึ้นครองบัลลังก์จักรพรรดิ หลังจากผ่านไปหลายเดือน โดยคำนึงถึงการเจรจากับจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งคอนสแตนติโนเปิล และการปราบปรามผู้รุกรานชาวอลามานนิก 900 คนในอิตาลีโดยผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเขา มาโจเรียนจึงได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นออกัสตัส

กิบบอนบรรยายถึงมาโจเรียนว่าเป็น "บุคคลผู้ยิ่งใหญ่และกล้าหาญ" ^{[ 267 ]}เขาสร้างกองทัพและกองทัพเรือของอิตาลีขึ้นใหม่ด้วยความแข็งแกร่ง และเริ่มดำเนินการกู้คืนจังหวัดกอลที่เหลืออยู่ ซึ่งไม่ได้ยอมรับการขึ้นครองราชย์ของเขา เขาเอาชนะชาววิซิโกทในการรบที่อาเรลาเตลดสถานะของพวกเขาให้เป็นพันธมิตรและบังคับให้พวกเขาสละสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์ในฮิสปาเนีย จากนั้นเขาก็เคลื่อนทัพไปปราบปรามชาวเบอร์กันเดียนชาวกอล-โรมันรอบเมืองลุกดูนุม (ซึ่งได้รับสัมปทานภาษีและเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้รับการแต่งตั้งจากกลุ่มของพวกเขาเอง) และชาวซูเอวีและบากาอูเดในฮิสปาเนีย มาร์เซลลินัส ผู้บัญชาการทหารในดัลมาเทียและแม่ทัพนอกรีตของกองทัพที่มีอุปกรณ์ครบครัน ยอมรับเขาในฐานะจักรพรรดิและกู้คืนซิซิลีจากชาวแวนดัล^{[ 268 ]}เอจิดิอุสก็ยอมรับมาโจเรียนและเข้าควบคุมกอลตอนเหนืออย่างมีประสิทธิภาพ (เอจิดิอุสอาจใช้ชื่อตำแหน่ง "กษัตริย์แห่งแฟรงก์" ก็ได้) ^{[ 269 ]}การทุจริตในการเก็บภาษีได้รับการปฏิรูป และสภาเมืองได้รับการเสริมสร้างความเข้มแข็ง ทั้งสองอย่างเป็นการกระทำที่จำเป็นต่อการฟื้นฟูความแข็งแกร่งของจักรวรรดิ แต่เป็นผลเสียต่อขุนนางที่ร่ำรวยที่สุด^{[ 270 ]}มาโจเรียนเตรียมกองเรือที่คาร์ทาโก โนวาเพื่อการยึดคืนสังฆมณฑลแห่งแอฟริกาที่สำคัญ

กองเรือถูกเผาโดยพวกทรยศ และมาโจเรียนได้ทำสนธิสัญญาสันติภาพกับพวกแวนดัลและกลับไปยังอิตาลี ที่นี่ริซิเมอร์ได้พบกับเขา จับกุมเขา และประหารชีวิตเขาในอีกห้าวันต่อมามาร์เซลลินัสในดัลมาเทียและเอจิดิอุสรอบๆโซซงส์ในกอลตอนเหนือปฏิเสธทั้งริซิเมอร์และหุ่นเชิดของเขา และยังคงรักษาการปกครองแบบโรมันไว้ในพื้นที่ของตน^{[ 271 ]}ต่อมาริซิเมอร์ได้ยกนาร์โบและพื้นที่โดยรอบให้แก่พวกวิซิโกทเพื่อแลกกับความช่วยเหลือในการต่อต้านเอจิดิอุส ซึ่งทำให้กองทัพโรมันไม่สามารถเดินทัพจากอิตาลีไปยังฮิสปาเนียได้

หลังสงครามกลางเมืองในปี 461ริซิเมอร์เป็นผู้ปกครองอิตาลีอย่างแท้จริง (แต่ไม่มีอำนาจอื่นใด) เป็นเวลาหลายปี ตั้งแต่ปี 461 ถึง 465 ขุนนางชาวอิตาลีผู้เคร่งศาสนาอย่างลิเบียส เซเวรัสได้ครองราชย์เป็นจักรพรรดิหุ่นเชิดไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับสิ่งสำคัญที่เขาพยายามจะทำ เขาไม่เคยได้รับการยอมรับจากลีโอที่ 1แห่งตะวันออก ซึ่งริซิเมอร์ต้องการความช่วยเหลือ และเขาเสียชีวิตในปี 465 ไม่ว่าจะโดยธรรมชาติหรือถูกริซิเมอร์ประหารชีวิต

หลังจากที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกไม่มีจักรพรรดิปกครองเป็นเวลาสองปี ราชสำนักตะวันออกจึงเสนอชื่ออันเธมิอุส แม่ทัพผู้เก่งกาจและมีสิทธิ์ในบัลลังก์ตะวันออกอย่างแข็งแกร่ง เขาเดินทางมาถึงอิตาลีพร้อมกองทัพ โดยได้รับการสนับสนุนจากมาร์เซลลินัสและกองเรือของเขา อันเธมิอุสได้แต่งงานกับอลิเปีย ธิดา ของเขา ให้กับริซิเมอร์ และเขาได้รับการประกาศให้เป็นออกัสตัสในปี 467 ในปี 468 ด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล จักรวรรดิโรมันตะวันออกได้รวบรวมกองกำลังขนาดใหญ่เพื่อช่วยเหลือจักรวรรดิตะวันตกในการยึดคืนเขตปกครองแอฟริกา มาร์เซลลินัสขับไล่พวกแวนดัลออกจากซาร์ดิเนียและซิซิลีอย่างรวดเร็วและการบุก โจมตีทางบกได้ขับไล่พวกเขาออกจาก ทริโปลิทาเนีย แม่ทัพใหญ่พร้อมกองกำลังหลักได้เอาชนะกองเรือแวนดัลใกล้ซิซิลี และขึ้นฝั่งที่แหลมบอนที่นี่เกนเซริกเสนอที่จะยอมจำนน หากเขาได้รับการสงบศึกห้าวันเพื่อเตรียมการ เขาใช้เวลาพักรบเพื่อเตรียมการโจมตีเต็มรูปแบบ โดยมีเรือไฟ นำหน้า ซึ่งทำลายกองเรือโรมันส่วนใหญ่และสังหารทหารจำนวนมาก ชาวแวนดัลได้รับการยืนยันให้ครอบครองเขตปกครองแอฟริกา พวกเขายึดซาร์ดิเนียและซิซิลีคืนได้ในไม่ช้า มาร์เซลลินัสถูกสังหาร อาจเป็นเพราะคำสั่งของริซิเมอร์^{[ 272 ]} อา ร์แวนดัสผู้บัญชาการทหารองครักษ์แห่ง กอล พยายามชักชวนยูริกกษัตริย์องค์ใหม่ของชาววิซิโกท ให้ก่อกบฏ โดยให้เหตุผลว่าอำนาจของโรมันในกอลสิ้นสุดลงแล้ว แต่กษัตริย์ปฏิเสธ

แอนเธมิอุสยังคงบัญชาการกองทัพอยู่ในอิตาลี นอกจากนี้ ในแคว้นกอลตอนเหนือ กองทัพบริติชที่นำโดยริโอทามัสได้ปฏิบัติการเพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิในการรบที่เดโอลส์ [ ^{273 ] แอ}นเธมิอุสส่งแอนเธมิโอลัส บุตรชายของเขา ข้ามเทือกเขาแอลป์พร้อมกองทัพไปขอร้องชาววิซิโกทให้คืนแคว้นกอลตอนใต้ให้แก่โรมัน ซึ่งจะทำให้จักรวรรดิสามารถเข้าถึงดินแดนฮิสปาเนียได้อีกครั้ง ชาววิซิโกทปฏิเสธ และเอาชนะกองกำลังของทั้งริโอทามัสและแอนเธมิอุสในการรบที่อาร์ลส์ร่วมกับชาวเบอร์กันดี พวกเขายึดครองดินแดนจักรวรรดิที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดในแคว้นกอลตอนใต้

จากนั้นริซิเมอร์ก็ทะเลาะกับอันเธมิอุส และปิดล้อมเขาในกรุงโรม ซึ่งยอมจำนนในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 472 หลังจากอดอยากมาอีกหลายเดือน^{[ 274 ]}อันเธมิอุสถูกจับและประหารชีวิต (ตามคำสั่งของริซิเมอร์) โดยเจ้าชายกุนโดบาด แห่งเบอร์กันดี ในเดือนสิงหาคม ริซิเมอร์เสียชีวิตด้วยโรคเลือดออกในปอดโอลิบริอุสจักรพรรดิองค์ใหม่ของเขา ได้แต่งตั้งกุนโดบาดเป็นขุนนางชั้นสูง จากนั้นไม่นานเขาก็เสียชีวิต^{[ 275 ]}

หลังจากโอลิบริอุสสิ้นพระชนม์ ก็เกิดช่วงเวลาว่างเว้นการปกครองอีกครั้งจนถึงเดือนมีนาคม ค.ศ. 473 เมื่อกุนโดบาดประกาศให้กลีเซริอุสเป็นจักรพรรดิ เขาอาจพยายามแทรกแซงในแคว้นกอล หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 276 ]}

ในปี ค.ศ. 474 จูเลียส เนโปสหลานชายและผู้สืบทอดตำแหน่งของแม่ทัพมาร์เซลลินัส เดินทางมาถึงกรุงโรมพร้อมกับทหารและอำนาจจากจักรพรรดิเลโอที่ 1 แห่งตะวันออก ในเวลานั้น กุนโดบาดได้ออกเดินทางไปแย่งชิงบัลลังก์เบอร์กันดีในแคว้นกอล^{[ 276 ]}กลีเซริอุสยอมแพ้โดยไม่ต่อสู้ และเกษียณไปเป็นบิชอปแห่งซาโลนาในดัลมาเทีย^{[ 276 ]} จูเลียส เนโปสปกครองอิตาลีและดัลมาเที ยจากราเวนนาและแต่งตั้งโอเรสเตสอดีตเลขานุการของอัตติลา เป็นแม่ทัพ

ในปี ค.ศ. 475 โอเรสเตสได้สัญญาว่าจะมอบดินแดนในอิตาลีให้กับทหารรับจ้างชาวเยอรมันหลายกลุ่ม ได้แก่เฮรูลีสคิเรียนและทอร์ซิลิงกีเพื่อแลกกับการสนับสนุนของพวกเขา เขาขับไล่จูเลียส เนโปสออกจากราเวนนาและประกาศให้ฟลาวิอุส โมมิลลัส โรมูลัส ออกัสตัส ( โรมูลัส ออกัสตุลัส ) บุตรชายของเขาเป็นจักรพรรดิในวันที่ 31 ตุลาคม นามสกุล 'ออกัสตัส' ของเขาถูกคู่แข่งใช้ในรูปแบบย่อว่า 'ออกัสตุลัส' เนื่องจากเขายังเป็นผู้เยาว์ โรมูลัสไม่เคยได้รับการยอมรับนอกอิตาลีว่าเป็นผู้ปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมาย^{[ 277 ]}

ในปี ค.ศ. 476 โอเรสเตสปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามสัญญาเรื่องที่ดินกับทหารรับจ้างของเขา ซึ่งก่อการกบฏภายใต้การนำของโอโดอาเซอร์โอเรสเตสจึงหนีไปยังเมืองปาเวียในวันที่ 23 สิงหาคม ค.ศ. 476 ซึ่งบิชอปของเมืองได้ให้ที่พักพิงแก่เขา แต่ไม่นานโอเรสเตสก็ถูกบังคับให้หนีออกจากปาเวีย เมื่อกองทัพของโอโดอาเซอร์บุกทะลวงกำแพงเมืองและทำลายล้างเมือง กองทัพของโอโดอาเซอร์ไล่ตามโอเรสเตสไปถึงเมืองปิอาเชนซาที่ซึ่งพวกเขาจับกุมและประหารชีวิตเขาในวันที่ 28 สิงหาคม ค.ศ. 476

ในวันที่ 4 กันยายน ค.ศ. 476 โอโดอาเซอร์บังคับให้โรมูลัส ออกัสตุลัสซึ่งโอเรสเตส บิดาของเขาได้ประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งโรม สละราชสมบัติ อโนนิมัส วาเลเซียนัสเขียนว่า โอโดอาเซอร์ "สงสารในวัยเยาว์ของเขา" (ตอนนั้นเขาอายุ 16 ปี) จึงไว้ชีวิตโรมูลัสและมอบเงินบำนาญประจำปีให้เขา 6,000 โซลิดีก่อนจะส่งเขาไปอยู่กับญาติในแคมปาเนีย [ ^{278 ] [ 279 ] โอ}โดอาเซอร์สถาปนาตนเองเป็นผู้ปกครองอิตาลี และส่งตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิไปยังคอนสแตนติโนเปิล^{[ 280 ]}