ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ( IRและยังเรียกอีกอย่างว่าการศึกษาระหว่างประเทศการเมืองระหว่างประเทศ^{[ 2 ]}หรือกิจการระหว่างประเทศ ) ^{[ 3 ]}เป็นสาขาวิชาการ^{[ 4 ]}ในความหมายที่กว้างขึ้น การศึกษา IR นอกเหนือจากความสัมพันธ์พหุภาคีแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทั้งหมดระหว่างรัฐต่างๆ เช่นสงครามการทูตการค้าและนโยบายต่างประเทศตลอดจนความสัมพันธ์กับและระหว่างผู้มีบทบาทระหว่างประเทศอื่นๆ เช่นองค์กรระหว่างรัฐบาล (IGOs) องค์กรระหว่างประเทศที่ไม่ใช่รัฐบาล ( INGOs) หน่วยงานทางกฎหมายระหว่างประเทศและบริษัทข้ามชาติ (MNCs) ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศโดยทั่วไปจัดเป็นสาขาวิชารัฐศาสตร์หลายสาขาหลักเช่นเดียวกับรัฐศาสตร์เปรียบเทียบระเบียบวิธีทางการเมืองทฤษฎีทางการเมืองและการบริหารรัฐกิจ [ ^{7 ] [ 8 ] มัก}ดึงเอาความรู้จากสาขาอื่นๆ มาใช้มากมาย เช่นมานุษยวิทยาเศรษฐศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์กฎหมายปรัชญาและสังคมวิทยา[ 9 ]มีสำนัก^{คิดหลายสำนัก}ในความ สัมพันธ์ระหว่างประเทศ ซึ่ง สำนัก คิด ที่ โดดเด่น ที่สุดได้แก่สัจนิยมเสรีนิยมและโครงสร้างนิยม

แม้ว่าการเมืองระหว่างประเทศจะได้รับการวิเคราะห์มาตั้งแต่สมัยโบราณแต่ก็ไม่ได้เป็นสาขาวิชาเฉพาะจนกระทั่งปี 1919 เมื่อมหาวิทยาลัย Aberystwythในสหราชอาณาจักร เปิดสอนเป็น วิชาเอกระดับปริญญาตรี เป็นครั้งแรก ^{[ 7 ] [ 10 ]}สงครามโลก ครั้งที่ สองและผลพวงจากสงครามได้กระตุ้นความสนใจและการศึกษาด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมากขึ้น โดยเฉพาะในอเมริกาเหนือและยุโรปตะวันตกซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก ความกังวล เชิงภูมิรัฐศาสตร์ของสงครามเย็นการล่มสลายของสหภาพโซเวียตและการเกิดขึ้นของโลกาภิวัตน์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ได้นำไปสู่ทฤษฎีและการประเมินใหม่ ๆ ของระบบระหว่างประเทศ ที่เปลี่ยนแปลงอย่าง รวดเร็ว^{[ 11 ]}

ในปี 2024 สำนักงานสหประชาชาติประจำเจนีวาได้อำนวยความสะดวกในการประชุม 8,505 ครั้งที่Palais des Nationsในเจนีวา^{[ 12 ]}

ขึ้นอยู่กับสถาบันการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหรือกิจการระหว่างประเทศอาจเป็นสาขาย่อยของรัฐศาสตร์หรือเป็น สาขาวิชา สหวิทยาการ ที่กว้างกว่า ซึ่งครอบคลุมการเมืองโลกกฎหมาย เศรษฐศาสตร์ หรือประวัติศาสตร์โลก ในฐานะสาขาย่อยของรัฐศาสตร์ การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ทางการเมือง การทูต และความมั่นคงระหว่างรัฐต่างๆ ตลอดจนความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสมัยใหม่ในบริบทของประวัติศาสตร์โลก ในสถาบันการศึกษาหลายแห่ง การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศจึงอยู่ในภาควิชารัฐศาสตร์/สังคมศาสตร์ ตัวอย่างเช่น ในประเทศแถบสแกนดิเนเวีย ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมักถูกเรียกว่าการเมืองระหว่างประเทศ (IP)

ในสถาบันที่ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหมายถึงสาขาวิชาสหวิทยาการที่กว้างขึ้น เช่น การเมืองโลก กฎหมาย เศรษฐศาสตร์ และประวัติศาสตร์ วิชาดังกล่าวอาจได้รับการศึกษาในหลายภาควิชา หรืออาจอยู่ในภาควิชาของตนเอง เช่นที่ London School of Economics ^{[ 13 ]} ปริญญาตรีในสาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแบบสหวิทยาการอาจนำไปสู่ปริญญาโทเฉพาะทางใน สาขา การเมืองระหว่างประเทศ เศรษฐศาสตร์ หรือกฎหมายระหว่างประเทศ

ในฉบับปฐมฤกษ์ของWorld Politicsเฟรเดอริค เอส. ดันน์ เขียนว่า IR เกี่ยวข้องกับ "ความสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นข้ามพรมแดนของประเทศ" และ "ระหว่างกลุ่มการเมืองอิสระในระบบโลก" ^{[ 14 ]}ดันน์เขียนว่าองค์ประกอบเฉพาะตัวทำให้ IR แตกต่างจากสาขาย่อยอื่นๆ:

การเมืองระหว่างประเทศเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์เชิงอำนาจแบบพิเศษที่มีอยู่ในชุมชนที่ขาดอำนาจสูงสุด เศรษฐศาสตร์ระหว่างประเทศเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางการค้าข้ามพรมแดนของประเทศต่างๆ ซึ่งมีความซับซ้อนเนื่องจากการกระทำที่ควบคุมไม่ได้ของรัฐอธิปไตย และกฎหมายระหว่างประเทศคือกฎหมายที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการยอมรับโดยสมัครใจของประเทศเอกราช^{[ 14 ]}

บางคนใช้คำว่า "การศึกษาระหว่างประเทศ" และ " การศึกษาระดับโลก " เพื่ออ้างถึงสาขา IR ที่มีขอบเขตกว้างและหลากหลาย ^{[ 15 ] [ 16 ]}

การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเริ่มต้นเมื่อหลายพันปีก่อนแบร์รี บูซานและริชาร์ด ลิตเติลพิจารณาปฏิสัมพันธ์ของรัฐเมืองสุเมเรียน โบราณ ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 3,500 ปีก่อนคริสตกาลว่าเป็นระบบระหว่างประเทศที่สมบูรณ์แบบระบบแรก^{[ 17 ]}การวิเคราะห์นโยบายต่างประเทศของรัฐเมืองอธิปไตยได้กระทำกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ เช่นการวิเคราะห์สาเหตุของสงครามเพโลปอนเนเซียนระหว่างเอเธนส์และสปาร์ตา โดย ธูซิดิส^{[ 18} ] ^{เช่นเดียว}กับนิโคโล มาเคียเวล ลี ในหนังสือเจ้าชายที่ตีพิมพ์ในปี 1532 ซึ่งเขาได้วิเคราะห์นโยบายต่างประเทศของรัฐเมืองฟลอเรนซ์ ในยุคเรเนสซอง ส์^{[ 19 ]}อย่างไรก็ตาม สาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในปัจจุบันวิเคราะห์ความเชื่อมโยงที่มีอยู่ระหว่างรัฐชาติอธิปไตยซึ่งทำให้การก่อตั้งระบบรัฐสมัยใหม่เป็นจุดเริ่มต้นตามธรรมชาติของประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

การก่อตั้งรัฐอธิปไตยสมัยใหม่ในฐานะหน่วยทางการเมืองพื้นฐานมีต้นกำเนิดมาจากสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียในปี 1648 ในยุโรปในช่วงยุคกลาง ก่อนหน้านั้น การจัดระเบียบอำนาจทางการเมืองของยุโรปมีพื้นฐานมาจากระบบลำดับชั้นทางศาสนาที่ไม่ชัดเจน ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย เวสต์ฟาเลียยังคงแสดงให้เห็นถึงระบบอำนาจอธิปไตยแบบหลายระดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ [ ^{20 ] มากกว่า}สนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียสนธิสัญญาอูเทรคต์ในปี 1713 ถือได้ว่าสะท้อนถึงบรรทัดฐานที่เกิดขึ้นใหม่ที่ว่าผู้ปกครองไม่มีผู้เท่าเทียมกันภายในอาณาเขตที่กำหนด และไม่มีผู้เหนือกว่าภายนอกในฐานะอำนาจสูงสุดภายในพรมแดนอธิปไตยของอาณาเขตนั้น หลักการเหล่านี้เป็นรากฐานของระเบียบทางกฎหมายและการเมืองระหว่างประเทศสมัยใหม่

ช่วงเวลาระหว่างประมาณปี 1500 ถึง 1789 เป็นช่วงเวลาที่เกิดการเกิดขึ้นของรัฐเอกราชที่ มีอำนาจอธิปไตย การทำงานร่วมกันหลายฝ่ายและการจัดตั้งสถาบันทางการทูตและกองทัพการปฏิวัติฝรั่งเศสนำเสนอแนวคิดที่ว่าพลเมืองของรัฐ ซึ่งนิยามว่าเป็นชาติ มีอำนาจอธิปไตยเหนือกว่ากษัตริย์หรือขุนนาง รัฐที่ชาติมีอำนาจอธิปไตยจึงถูกเรียกว่ารัฐชาติ ตรงข้ามกับระบอบกษัตริย์หรือรัฐศาสนา คำว่าสาธารณรัฐจึงกลายเป็นคำพ้องความหมายมากขึ้นเรื่อยๆ แบบจำลองทางเลือกของรัฐชาติถูกพัฒนาขึ้นเพื่อตอบโต้แนวคิดสาธารณรัฐของฝรั่งเศสโดยชาวเยอรมันและชนชาติอื่นๆ ซึ่งแทนที่จะมอบอำนาจอธิปไตยให้แก่พลเมือง พวกเขายังคงรักษาเจ้าชายและขุนนางไว้ แต่กำหนดนิยามความเป็นรัฐชาติในแง่ของชาติพันธุ์และภาษา โดยสร้างอุดมคติที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นจริงเลยก็คือ ประชาชนทุกคนที่พูดภาษาเดียวกันควรเป็นของรัฐเดียวกันเท่านั้น ทั้งสองรูปแบบของรัฐชาติต่างก็อ้างอำนาจอธิปไตยเช่นเดียวกัน ในยุโรปปัจจุบัน มีรัฐเพียงไม่กี่แห่งที่ตรงกับนิยามใดนิยามหนึ่งของรัฐชาติ หลายรัฐยังคงมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข และแทบไม่มีรัฐใดที่มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์น้อยเลย

ระบบยุโรปเฉพาะที่ตั้งอยู่บนสมมติฐานเรื่องความเท่าเทียมกันของอำนาจอธิปไตยของรัฐต่างๆ นั้นถูกส่งออกไปยังทวีปอเมริกา แอฟริกา และเอเชียผ่านทางการล่าอาณานิคมและ "มาตรฐานแห่งอารยธรรม" ระบบระหว่างประเทศร่วมสมัยได้ถูกสถาปนาขึ้นในที่สุดผ่านการปลดปล่อย อาณานิคม ในช่วงสงครามเย็นอย่างไรก็ตาม นี่เป็นการสรุปที่ง่ายเกินไป ในขณะที่ระบบรัฐชาติถูกมองว่า "ทันสมัย" แต่หลายรัฐยังไม่ได้นำมาใช้และถูกเรียกว่า "ก่อนสมัยใหม่" มีเพียงไม่กี่รัฐที่ก้าวข้ามการยืนกรานในอำนาจอธิปไตยอย่างเต็มที่และสามารถพิจารณาได้ว่าเป็น "หลังสมัยใหม่" ความสามารถของวาทกรรมความสัมพันธ์ระหว่างประเทศร่วมสมัยในการอธิบายความสัมพันธ์ของรัฐประเภทต่างๆ เหล่านี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ "ระดับของการวิเคราะห์" เป็นวิธีการมองระบบระหว่างประเทศ ซึ่งรวมถึงระดับปัจเจกบุคคล รัฐภายในประเทศเป็นหน่วยการวิเคราะห์ ระดับระหว่างประเทศของกิจการข้ามชาติและระหว่างรัฐบาล และระดับโลก

ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ได้รับการยอมรับอย่างชัดเจนนั้น เพิ่งได้รับการพัฒนาขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1และจะกล่าวถึงในรายละเอียดเพิ่มเติมด้านล่าง อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมีประเพณีอันยาวนานในการดึงเอาผลงานจากสังคมศาสตร์สาขา อื่น ๆ มาใช้ การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ในคำว่า "I" และ "R" ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมีจุดมุ่งหมายเพื่อแยกแยะสาขาวิชาการออกจากปรากฏการณ์ที่ศึกษา หลายคนอ้างถึงตำราพิชัยสงครามของซุนจื่อ ( ศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช) ประวัติศาสตร์สงครามเพโลปอนเนเซียน ของ ธู ซิดิส (ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช) และอรรถศาสตร์ของจานักยะ (ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช) เป็นแรงบันดาลใจให้กับทฤษฎีสัจนิยม โดยมีเลวีอาธานของฮอบส์และเจ้าชายของมาเคียเวลลีให้รายละเอียดเพิ่มเติม

ในทำนองเดียวกันลัทธิเสรีนิยมดึงเอาผลงานของอิมมานูเอล คานต์และรุสโซมาใช้ โดยผลงานของคานต์มักถูกอ้างถึงว่าเป็นการพัฒนาทฤษฎีสันติภาพประชาธิปไตยครั้งแรก[ 21 ^{]แม้ว่าสิทธิ}มนุษยชนในปัจจุบันจะแตกต่างจากสิทธิประเภทที่จินตนาการไว้ภายใต้กฎธรรมชาติ อย่างมาก แต่ฟรานซิสโก เดอ วิตอเรียฮูโก โกรติอุสและจอห์น ล็อคได้เสนอแนวคิดแรกๆ เกี่ยวกับสิทธิสากลบางประการบนพื้นฐานของความเป็นมนุษย์ร่วมกัน ในศตวรรษที่ 20 นอกเหนือจากทฤษฎีเสรีนิยมระหว่าง ประเทศร่วมสมัยแล้ว ลัทธิมาร์กซ์ยังเป็นรากฐานของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอีก ด้วย

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในฐานะสาขาวิชาเฉพาะ เริ่มต้นขึ้นในสหราชอาณาจักร ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (IR) เกิดขึ้นเป็นสาขาวิชาการ อย่างเป็นทางการ ในปี 1919 ด้วยการก่อตั้งตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศตำแหน่งแรก คือ เก้าอี้ Woodrow Wilson ที่Aberystwyth มหาวิทยาลัยเวลส์ ( ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัย Aberystwyth ) ^{[ 7 ] [ 22 ]}ซึ่งดำรงตำแหน่งโดยAlfred Eckhard Zimmern ^{[ 23 ]}และได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากDavid Daviesหลักสูตรการเมืองระหว่างประเทศก่อตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินในปี 1899 โดยPaul Samuel Reinschและที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียในปี 1910 ^{[ 24 ]}ภายในปี 1920 มีมหาวิทยาลัยสี่แห่งที่สอนหลักสูตรเกี่ยวกับองค์กรระหว่างประเทศ^{[ 24 ]}

โรงเรียนการต่างประเทศวอลช์แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์เป็นโรงเรียนที่เก่าแก่ที่สุดที่ดำเนินการอย่างต่อเนื่องด้านกิจการระหว่างประเทศในสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี 1919 ^{[ 25 ]}ในปี 1927 ภาควิชาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของ โรงเรียนเศรษฐศาสตร์ลอนดอน (London School of Economics ) ก่อตั้งขึ้นตามคำขอของฟิลิป โนเอล-เบเกอร์ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพซึ่งเป็นสถาบันแห่งแรกที่เปิดสอนหลักสูตรปริญญาหลากหลายสาขา ในปีเดียวกันนั้นสถาบันบัณฑิตศึกษาด้านการศึกษาระหว่างประเทศและการพัฒนา (Graduate Institute of International and Development Studies)ซึ่งเป็นโรงเรียนที่อุทิศให้กับการสอนกิจการระหว่างประเทศ ได้ก่อตั้งขึ้นในเจนีวาประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ตามมาด้วยการก่อตั้งภาควิชาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในมหาวิทยาลัยต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาอย่างรวดเร็ว การสร้างตำแหน่งศาสตราจารย์มอนแทก เบอร์ตัน ด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ที่ LSE และที่ออกซ์ฟอร์ด ได้กระตุ้นให้เกิดการศึกษาเชิงวิชาการด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ภาควิชาประวัติศาสตร์ระหว่างประเทศที่ LSE ยังมุ่งเน้นไปที่ประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในยุคสมัยใหม่ตอนต้น ยุค อาณานิคมและยุคสงครามเย็น^{[ 26 ]}

มหาวิทยาลัยแห่งแรกที่อุทิศให้กับการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศโดยเฉพาะคือGraduate Institute of International and Development Studiesซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1927 เพื่อฝึกอบรมนักการทูตให้กับสันนิบาตชาติในปี 1922 มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ได้จัดพิธีสำเร็จการศึกษาหลักสูตร วิทยาศาสตรมหาบัณฑิตสาขาการต่างประเทศ (MSFS) รุ่นแรกทำให้เป็นหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา^{[ 27 ] [ 28 ]}ต่อมาไม่นานก็มีการจัดตั้งคณะกรรมการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (CIR) ที่มหาวิทยาลัยชิคาโกซึ่งมีการมอบปริญญาโทด้านการวิจัยเป็นครั้งแรกในปี 1928 ^{[ 29 ]}โรงเรียนกฎหมายและการทูตเฟลตเชอร์ซึ่งเป็นการร่วมมือกันระหว่างมหาวิทยาลัยทัฟส์และมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเปิดทำการในปี 1933 ในฐานะโรงเรียนระดับบัณฑิตศึกษาด้านกิจการระหว่างประเทศแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา^{[ 30 ]}ในปี 1965 วิทยาลัยเกลนดอนและโรงเรียนนอร์แมนแพเตอร์สันด้านกิจการระหว่างประเทศเป็นสถาบันแห่งแรกในแคนาดาที่เปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาตรีและปริญญาโทด้านการศึกษาและกิจการระหว่างประเทศตามลำดับ

เส้นแบ่งระหว่างความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและสาขาย่อยอื่นๆ ของรัฐศาสตร์นั้นบางครั้งก็ไม่ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการศึกษาความขัดแย้งสถาบันเศรษฐศาสตร์การเมืองและพฤติกรรมทางการเมือง [ ^{7 ] การ}แบ่งแยกระหว่างการเมืองเปรียบเทียบและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศนั้นเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาเอง เนื่องจากกระบวนการภายในประเทศต่างๆ เป็นตัวกำหนดกระบวนการระหว่างประเทศ และกระบวนการระหว่างประเทศก็เป็นตัวกำหนดกระบวนการภายในรัฐ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}นักวิชาการบางคนเรียกร้องให้มีการบูรณาการสาขาต่างๆ เข้าด้วยกัน^{[ 34 ] [ 35 ]}การเมืองเปรียบเทียบไม่มี " ลัทธิ " ที่คล้ายคลึงกับการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ^{[ 36 ]}

ในการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มีทฤษฎีมากมายที่พยายามอธิบายว่ารัฐและผู้มีบทบาทอื่นๆ ดำเนินการอย่างไรในระบบระหว่างประเทศ โดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็น 3 แนวทางหลัก ได้แก่ สัจนิยม เสรีนิยม และโครงสร้างนิยม^{[ 37 ]}

กรอบแนวคิดสัจนิยมของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศตั้งอยู่บนสมมติฐานพื้นฐานที่ว่าระบบรัฐระหว่างประเทศเป็นอนาธิปไตยโดยไม่มีอำนาจใด ๆ ที่จะจำกัดพฤติกรรมของรัฐอธิปไตย ผลที่ตามมาคือ รัฐต่าง ๆ มีส่วนร่วมในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจอย่างต่อเนื่อง โดยพยายามเพิ่มขีดความสามารถทางทหาร อำนาจทางเศรษฐกิจ และการทูตของตนเองเมื่อเทียบกับรัฐอื่น ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าระบบการเมือง พลเมือง และผลประโยชน์ที่สำคัญของตนได้รับการปกป้อง^{[ 38 ]}กรอบแนวคิดสัจนิยมยังตั้งสมมติฐานเพิ่มเติมว่ารัฐต่าง ๆ ทำหน้าที่เป็นผู้กระทำที่เป็นเอกภาพและมีเหตุผล โดยผู้มีอำนาจตัดสินใจส่วนกลางในกลไกของรัฐเป็นผู้กำหนดนโยบายต่างประเทศส่วนใหญ่ของรัฐ^{[ 39 ]}ผลที่ตามมาคือ องค์กรระหว่างประเทศถูกมองว่าเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับแต่ละรัฐที่ใช้เพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของตนเอง และคิดว่ามีอำนาจน้อยในการกำหนดนโยบายต่างประเทศของรัฐด้วยตนเอง^{[ 40 ]}

กรอบแนวคิดสัจนิยมนั้นโดยทั่วไปแล้วมักเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์การเมืองอำนาจ และถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ความขัดแย้งระหว่างรัฐในระบบรัฐของยุโรปยุคแรก สาเหตุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและ ครั้งที่สอง รวมถึงพฤติกรรมของสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามเย็นในบริบทเช่นนี้ กรอบแนวคิดสัจนิยมให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าในการตีความว่าการต่อสู้แย่งชิงอำนาจทางทหารและเศรษฐกิจของรัฐนำไปสู่ความขัดแย้งทางอาวุธที่ใหญ่ขึ้นได้อย่างไร

ประวัติศาสตร์ของสงครามเพโลปอนเนเซียนซึ่งเขียนโดยธูซิดิสถือเป็นตำราพื้นฐานของสำนักปรัชญาการเมืองแบบสัจนิยม ^{[ 41 ]}มีการถกเถียงกันว่าธูซิดิสเป็นนักสัจนิยมหรือไม่ ริชาร์ด เน็ด เลโบว์ ได้โต้แย้งว่าการมองธูซิดิสว่าเป็นนักสัจนิยมเป็นการตีความผิดของข้อความทางการเมืองที่ซับซ้อนกว่าในงานของเขา ^{[ 42 ]}ในบรรดานักปรัชญาคนอื่นๆ เช่นมาเคียเวลลีฮอบส์และรุสโซถือว่ามีส่วนร่วมในปรัชญาสัจนิยม ^{[ 43 ]}อย่างไรก็ตาม แม้ว่างานของพวกเขาอาจสนับสนุนหลักคำสอนสัจนิยม แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะจัดตัวเองว่าเป็นนักสัจนิยมในความหมายนี้ สัจนิยมทางการเมืองถือว่าการเมือง เช่นเดียวกับสังคม ถูกควบคุมโดยกฎเกณฑ์ที่เป็นกลางซึ่งมีรากฐานมาจากธรรมชาติของมนุษย์เพื่อปรับปรุงสังคม จำเป็นต้องเข้าใจกฎเกณฑ์ที่สังคมดำเนินชีวิตเสียก่อน เนื่องจากการทำงานของกฎเกณฑ์เหล่านี้ไม่ขึ้นอยู่กับความชอบของเรา บุคคลจะท้าทายกฎเกณฑ์เหล่านี้ก็ต่อเมื่อเสี่ยงต่อความล้มเหลวเท่านั้น ลัทธิสัจนิยม ซึ่งเชื่อในความเป็นกลางของกฎทางการเมือง ย่อมต้องเชื่อในความเป็นไปได้ของการพัฒนาทฤษฎีเชิงเหตุผลที่สะท้อนให้เห็นถึงกฎแห่งความเป็นกลางเหล่านี้ แม้จะไม่สมบูรณ์แบบและอาจเป็นไปในทิศทางเดียวก็ตาม นอกจากนี้ ลัทธิสัจนิยมยังเชื่อในความเป็นไปได้ของการแยกแยะในทางการเมืองระหว่างความจริงและความคิดเห็น—ระหว่างสิ่งที่จริงอย่างเป็นกลางและมีเหตุผล สนับสนุนด้วยหลักฐานและได้รับการอธิบายด้วยเหตุผล กับสิ่งที่เป็นเพียงการตัดสินตามความรู้สึกส่วนตัว แยกออกจากข้อเท็จจริงที่เป็นอยู่ และได้รับอิทธิพลจากอคติและความปรารถนา นักทฤษฎีสำคัญ ได้แก่ อี.เอช. คาร์ ,โรเบิร์ต กิลพิน ,ชาร์ลส์ พี . คินเดิลเบอร์เกอร์, สตีเฟน ดี .,, เคนเนธ วอ ลซ์ ,โรเบิร์ต เจอร์วิส , สตีเฟ นวอลต์และจอห์น เมียร์สไฮเมอร์

ตรงกันข้ามกับแนวคิดสัจนิยม กรอบแนวคิดเสรีนิยมเน้นย้ำว่า แม้ว่ารัฐจะมีอำนาจอธิปไตย แต่ก็ไม่ได้ดำรงอยู่ในระบบอนาธิปไตยโดยสมบูรณ์ ตรงกันข้าม ทฤษฎีเสรีนิยมถือว่ารัฐต่างๆ ถูกจำกัดโดยสถาบันต่างๆ ด้วยอำนาจขององค์กรระหว่างประเทศ และพึ่งพาซึ่งกันและกันผ่านความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการทูต สถาบันต่างๆ เช่นสหประชาชาติองค์การการค้าโลก (WTO) และศาลยุติธรรมระหว่างประเทศถือว่าได้พัฒนาอำนาจและอิทธิพลเพื่อกำหนดนโยบายต่างประเทศของแต่ละรัฐเมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของเศรษฐกิจโลก ที่โลกาภิวัตน์ ทำให้การต่อสู้แย่งชิงอำนาจทางทหารอย่างต่อเนื่องไม่สมเหตุสมผล เนื่องจากรัฐต่างๆ ต้องพึ่งพาการมีส่วนร่วมในระบบการค้าโลกเพื่อความอยู่รอดของตนเอง ดังนั้น กรอบแนวคิดเสรีนิยมจึงเน้นย้ำถึงความร่วมมือระหว่างรัฐต่างๆ ในฐานะองค์ประกอบพื้นฐานของระบบระหว่างประเทศ รัฐไม่ได้ถูกมองว่าเป็นผู้กระทำที่เป็นเอกภาพ แต่เป็นเวทีที่มีความหลากหลาย ซึ่งกลุ่มผลประโยชน์ องค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐ และผู้กระทำทางเศรษฐกิจต่างก็มีส่วนร่วมในการกำหนดนโยบายต่างประเทศด้วย^{[ 40 ] [ 44 ]}

กรอบแนวคิดเสรีนิยมเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์โลกโลกาภิวัตน์ที่เกิดขึ้นภายหลังสงครามโลกครั้งที่สองความร่วมมือทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นผ่านองค์กรต่างๆ เช่นสหประชาชาติรวมถึงความร่วมมือทางเศรษฐกิจผ่านสถาบันต่างๆ เช่น องค์การการค้าโลก ธนาคารโลก และกองทุนการเงินระหว่างประเทศถือว่าทำให้การวิเคราะห์อำนาจและความขัดแย้งแบบสัจนิยมไม่เพียงพอที่จะอธิบายการทำงานของระบบระหว่างประเทศได้^{[ 45 ]}

บทความเรื่อง สันติภาพถาวรของคานท์จากปี 1795 มักถูกอ้างถึงว่าเป็นพื้นฐานทางปัญญาของทฤษฎีเสรีนิยม ในบทความนั้น เขาตั้งสมมติฐานว่าเมื่อเวลาผ่านไป รัฐต่างๆ จะค่อยๆ พัฒนาไปสู่รูปแบบสหพันธ์ระหว่างประเทศ— รัฐบาลโลก —ซึ่งมีลักษณะเด่น คือสันติภาพและความร่วมมืออย่างต่อเนื่อง ผ่านความร่วมมือทางการเมืองและเศรษฐกิจที่เพิ่มมากขึ้น ^{[ 46 ]}ในยุคปัจจุบันทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแบบเสรีนิยมเกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1เพื่อตอบสนองต่อความสามารถของรัฐในการควบคุมและจำกัดสงครามในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ผู้สนับสนุนในยุคแรกๆ ได้แก่วูดโรว์ วิลสันและนอร์แมน แองเจลล์ซึ่งโต้แย้งว่ารัฐต่างๆ ได้รับประโยชน์ร่วมกันจากความร่วมมือ และสงครามนั้นทำลายล้างมากจนไร้ประโยชน์ โดยสิ้นเชิง ^{[ 47 ]} เสรีนิยมไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นทฤษฎีที่สอดคล้องกัน จนกระทั่ง EH Carrเรียกมันอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า "อุดมคติ " Hans Köchlerได้เสนอ"อุดมคติ" เวอร์ชันใหม่ที่เน้นสิทธิมนุษยชนเป็นพื้นฐานของความชอบธรรมของกฎหมายระหว่างประเทศนักทฤษฎีหลัก ได้แก่Montesquieu , Kant, Michael W. Doyle , Francis FukuyamaและHelen Milner ^{[ 48 ]}

สถาบันนิยมเสรีนิยม (บางครั้งเรียกว่าลัทธิเสรีนิยมใหม่) แสดงให้เห็นว่าความร่วมมือสามารถเกิดขึ้นได้ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แม้ว่าสมมติฐานของลัทธิสัจนิยมใหม่จะถูกนำมาใช้ (รัฐเป็นผู้มีบทบาทสำคัญทางการเมืองโลก ระบบระหว่างประเทศไร้ระเบียบ และรัฐต่างแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน) นักสถาบันนิยมเสรีนิยมเน้นย้ำบทบาทของสถาบันและระบอบ ระหว่างประเทศ ในการอำนวยความสะดวกความร่วมมือระหว่างรัฐ^{[ 49 ]}

นักเศรษฐศาสตร์สถาบันนิยมเสรีนิยมใหม่ที่มีชื่อเสียง ได้แก่John Ikenberry , Robert KeohaneและJoseph Nye หนังสือ After Hegemonyของ Robert Keohane ในปี 1984 ใช้ข้อมูลเชิงลึกจากเศรษฐศาสตร์สถาบันใหม่เพื่อโต้แย้งว่าระบบระหว่างประเทศสามารถคงเสถียรภาพได้แม้ไม่มีมหาอำนาจ จึงเป็นการหักล้างทฤษฎีเสถียรภาพของมหาอำนาจ^{[ 50 ]}

ทฤษฎีระบอบการปกครองมีที่มาจากแนวคิดเสรีนิยม ซึ่งกล่าวว่าสถาบันระหว่างประเทศหรือระบอบการปกครองนั้นส่งผลต่อพฤติกรรมของรัฐ (และผู้มีบทบาทระหว่างประเทศอื่นๆ) ทฤษฎีนี้ตั้งสมมติฐานว่าความร่วมมือเป็นไปได้ภายในระบบรัฐที่ไร้ระเบียบ และโดยนิยามแล้ว ระบอบการปกครองก็คือตัวอย่างหนึ่งของความร่วมมือระหว่างประเทศ

ในขณะที่ทฤษฎีสัจนิยมทำนายว่าความขัดแย้งควรเป็นบรรทัดฐานในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ นักทฤษฎีระบอบการปกครองโต้แย้งว่าความร่วมมือยังคงมีอยู่แม้จะมีความไร้ระเบียบ พวกเขามักยกตัวอย่างความร่วมมือในด้านการค้า สิทธิมนุษยชน และความมั่นคงร่วมกันในประเด็นอื่นๆ ตัวอย่างความร่วมมือเหล่านี้ถือเป็นระบอบการปกครอง คำจำกัดความของระบอบการปกครองที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดมาจากStephen Krasnerซึ่งนิยามระบอบการปกครองว่า "หลักการ บรรทัดฐาน กฎ และขั้นตอนการตัดสินใจที่ความคาดหวังของผู้แสดงบทบาทมาบรรจบกันในประเด็นที่กำหนด" ^{[ 51 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกแนวทางของทฤษฎีระบอบการปกครองจะเป็นแบบเสรีนิยมหรือเสรีนิยมใหม่ นักวิชาการสัจนิยมบางคน เช่นJoseph Griecoได้พัฒนาทฤษฎีลูกผสมซึ่งใช้แนวทางสัจนิยมกับทฤษฎีเสรีนิยมพื้นฐานนี้ (นักสัจนิยมไม่ได้บอกว่าความร่วมมือไม่เคยเกิดขึ้น เพียงแต่ว่ามันไม่ใช่บรรทัดฐาน มันเป็นเพียงความแตกต่างของระดับ)

กรอบแนวคิดโครงสร้างนิยมตั้งอยู่บนสมมติฐานพื้นฐานที่ว่า ระบบระหว่างประเทศสร้างขึ้นจากโครงสร้างทางสังคม เช่นแนวคิดบรรทัดฐานและอัตลักษณ์ผู้ มี บทบาททางการเมืองต่างๆ เช่นผู้นำรัฐผู้กำหนดนโยบายและผู้นำองค์กรระหว่างประเทศ ต่างได้รับการหล่อหลอมทางสังคมให้มีบทบาทและระบบบรรทัดฐานที่แตกต่างกัน ซึ่งกำหนดวิธีการทำงานของระบบระหว่างประเทศ นักวิชาการโครงสร้างนิยมอย่าง อเล็กซานเดอร์ เวนด์ทในบทความปี 1992 ในวารสารInternational Organizationได้กล่าวไว้เพื่อตอบโต้แนวคิดสัจนิยมว่า "ความไร้ระเบียบนั้นเป็นสิ่งที่รัฐสร้างขึ้น" หมายความว่า โครงสร้างไร้ระเบียบที่นักสัจนิยมอ้างว่าควบคุมปฏิสัมพันธ์ระหว่างรัฐนั้น แท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นและผลิตซ้ำทางสังคมโดยรัฐเอง

ทฤษฎีโครงสร้างนิยมเป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีวิพากษ์ และด้วยเหตุนี้จึงมุ่งวิพากษ์วิจารณ์สมมติฐานที่อยู่เบื้องหลังทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแบบดั้งเดิม ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีโครงสร้างนิยมจะอ้างว่าผู้นำประเทศของสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้รับการปลูกฝังให้มีบทบาทและบรรทัดฐานที่แตกต่างกัน ซึ่งสามารถให้ข้อมูลเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีการดำเนินความขัดแย้งระหว่างประเทศในช่วงสงครามเย็นได้ เช่น นักกำหนดนโยบายที่มีชื่อเสียงของสหรัฐฯ มักพูดถึงสหภาพโซเวียตว่าเป็น "จักรวรรดิชั่วร้าย" และด้วยเหตุนี้จึงปลูกฝังความรู้สึกต่อต้านคอมมิวนิสต์ในหมู่ประชาชนและกลไกของรัฐสหรัฐฯ ซึ่งกำหนดบรรทัดฐานของนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ การวิเคราะห์เชิงโครงสร้างนิยมอื่นๆ รวมถึงวาทกรรมเกี่ยวกับการบูรณาการยุโรป แวดวงการกำหนดนโยบายระดับสูงได้รับการปลูกฝังให้เชื่อในแนวคิดของยุโรปในฐานะชุมชนทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม และด้วยเหตุนี้จึงพยายามสร้างสถาบันเพื่อบูรณาการประเทศต่างๆ ในยุโรปเข้าเป็นองค์กรทางการเมืองเดียว แนวคิดโครงสร้างนิยมยังปรากฏอยู่ในงานวิเคราะห์กฎหมายระหว่างประเทศ ด้วย โดยที่บรรทัดฐานทางพฤติกรรม เช่น การห้ามใช้อาวุธเคมีการทรมานและการคุ้มครองพลเรือนในสงคราม ได้ถูกถ่ายทอดเข้าสู่องค์กรระหว่างประเทศ และกำหนดไว้ในกฎระเบียบ นักวิชาการด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่มี ชื่อเสียงในแนวคิดโครงสร้างนิยม ได้แก่Michael Barnett , Martha Finnemore , Ted Hopf , Peter Katzenstein , Kathryn SikkinkและAlexander Wendt

ทฤษฎีหลังโครงสร้างนิยมของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (เรียกอีกอย่างว่าทฤษฎีวิพากษ์วิจารณ์เพราะโดยเนื้อแท้แล้วเป็นการวิพากษ์วิจารณ์กรอบ IR แบบดั้งเดิม) พัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 จากการศึกษาหลังสมัยใหม่ในวิทยาศาสตร์การเมืองหลังโครงสร้างนิยมสำรวจการรื้อถอนแนวคิดที่ไม่เป็นปัญหาใน IR แบบดั้งเดิม (เช่น "อำนาจ" และ "การกระทำ") และตรวจสอบว่าการสร้างแนวคิดเหล่านี้กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างไร การตรวจสอบ "เรื่องเล่า" มีบทบาทสำคัญในการวิเคราะห์หลังโครงสร้างนิยม ตัวอย่างเช่น งาน หลังโครงสร้างนิยมแบบเฟมินิสต์ได้ตรวจสอบบทบาทที่ "ผู้หญิง" มีในสังคมโลกและวิธีที่พวกเธอถูกสร้างขึ้นในสงครามในฐานะ "ผู้บริสุทธิ์" และ "พลเรือน" บทความของ Rosenberg เรื่อง "Why is there no International Historical Sociology" ^{[ 52 ]}เป็นข้อความสำคัญในการวิวัฒนาการของทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสายนี้ ลัทธิหลังโครงสร้างนิยมได้รับการยกย่องและวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก โดยนักวิจารณ์โต้แย้งว่างานวิจัยหลังโครงสร้างนิยมมักไม่สามารถแก้ไขปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริงที่การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศควรจะช่วยแก้ไขได้ ทฤษฎีการสร้างสรรค์นิยม (ดูด้านบน) เป็นกระแสหลักที่โดดเด่นที่สุดของลัทธิหลังโครงสร้างนิยม ทฤษฎีหลังโครงสร้างนิยมที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่ ลัทธิมาร์กซ์ ทฤษฎีการพึ่งพา สตรีนิยม และสำนักคิดอังกฤษ ดูเพิ่มเติมที่ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงวิพากษ์

ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของ มาร์กซ์ปฏิเสธมุมมองแบบสัจนิยม/เสรีนิยมเกี่ยวกับความขัดแย้งหรือความร่วมมือของรัฐ แต่หันมาให้ความสำคัญกับด้านเศรษฐกิจและวัตถุแทน โดยถือว่าเศรษฐกิจมีความสำคัญเหนือกว่าประเด็นอื่นๆ ทำให้ชนชั้นทางเศรษฐกิจเป็นระดับพื้นฐานของการวิเคราะห์ มาร์กซ์มองระบบระหว่างประเทศว่าเป็นระบบทุนนิยมแบบบูรณาการที่มุ่งแสวงหาการสะสมทุนดังนั้นลัทธิอาณานิคมจึงนำมาซึ่งการเข้าถึงวัตถุดิบและตลาดส่งออกที่ถูกควบคุม ในขณะที่การปลดปล่อยจากอาณานิคมนำมาซึ่งโอกาสใหม่ๆ ในรูปแบบของการพึ่งพา

ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงวิพากษ์เป็นหนึ่งในทฤษฎีที่แตกแขนงออกมาจากแนวคิดของมาร์กซ์อย่างโดดเด่นโดยนำ " ทฤษฎี วิพากษ์" มาประยุกต์ใช้ กับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ นักทฤษฎีวิพากษ์ยุคแรกๆ มักเกี่ยวข้องกับสำนักแฟรงค์เฟิร์ ต ซึ่งยึดถือแนวคิดของมาร์กซ์เกี่ยวกับเงื่อนไขที่เอื้อต่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการก่อตั้งสถาบันที่มีเหตุผล การเน้นย้ำองค์ประกอบ "เชิงวิพากษ์" ในทฤษฎีของพวกเขา ส่วนใหญ่มาจากความพยายามที่จะเอาชนะข้อจำกัดของลัทธิปฏิฐานนิยม นักทฤษฎีในปัจจุบัน เช่นแอนดรูว์ ลิงค์เลเตอร์โรเบิร์ต ดับเบิลยู ค็อกซ์และเคน บูธเน้นย้ำถึงความต้องการของมนุษย์ในการปลดปล่อยตนเองจากรัฐชาติ ดังนั้นจึงเป็นการ "วิพากษ์วิจารณ์" ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกระแสหลักที่ทั้งเป็นปฏิฐานนิยมและยึดรัฐเป็นศูนย์กลาง

ทฤษฎีที่เชื่อมโยงกับทฤษฎีมาร์กซ์เพิ่มเติมคือทฤษฎีการพึ่งพาและแบบจำลองแกนกลาง-รอบนอกซึ่งกล่าวว่า ประเทศพัฒนาแล้ว ในการแสวงหาอำนาจ จะเข้าครอบครองรัฐกำลังพัฒนาผ่านทางการธนาคารระหว่างประเทศ ข้อตกลงด้านความมั่นคงและการค้า และสหภาพแรงงานในระดับที่เป็นทางการ และทำเช่นนั้นผ่านการปฏิสัมพันธ์ของที่ปรึกษาทางการเมืองและการเงิน นักเผยแพร่ศาสนา เจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ และบริษัทข้ามชาติในระดับที่ไม่เป็นทางการ เพื่อบูรณาการรัฐเหล่านั้นเข้าสู่ระบบทุนนิยม โดยการเข้าครอบครองทรัพยากรธรรมชาติและแรงงานที่ถูกประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมีกลยุทธ์ และส่งเสริมการพึ่งพาทางเศรษฐกิจและการเมือง

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงเฟมินิสต์พิจารณาถึงวิธีที่การเมืองระหว่างประเทศส่งผลกระทบและได้รับผลกระทบจากทั้งชายและหญิง รวมถึงวิธีที่แนวคิดหลักที่ใช้ในสาขาวิชาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (เช่น สงคราม ความมั่นคง ฯลฯ) นั้นมีความเกี่ยวข้องกับเพศสภาพ ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงเฟมินิสต์ไม่เพียงแต่กล่าวถึงประเด็นหลักดั้งเดิมของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่เน้นเรื่องรัฐ สงคราม การทูต และความมั่นคงเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการตรวจสอบว่าเพศสภาพมีอิทธิพลต่อเศรษฐกิจการเมืองโลกในปัจจุบันอย่างไร ในแง่นี้ จึงไม่มีการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างนักเฟมินิสต์ที่ทำงานในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและนักเฟมินิสต์ที่ทำงานในเศรษฐศาสตร์การเมืองระหว่างประเทศ (IPE) ตั้งแต่เริ่มต้น ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงเฟมินิสต์ยังได้ตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับผู้ชายและโดยเฉพาะอย่างยิ่งความเป็นชายอย่างกว้างขวาง นักเฟมินิสต์ในสาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหลายคนโต้แย้งว่าสาขาวิชานี้มีลักษณะเป็นชายเป็นใหญ่โดยเนื้อแท้ ตัวอย่างเช่น ในบทความเรื่อง "Sex and Death in the Rational World of Defense Intellectuals" (1988) แคโรล โคห์น อ้างว่าวัฒนธรรมที่มีความเป็นชายสูงภายในหน่วยงานด้านการป้องกันประเทศมีส่วนทำให้สงครามแยกออกจากอารมณ์ของมนุษย์ อีกทางหนึ่งสแตนลีย์ คูบริกอ้างว่าวัฒนธรรมแบบชายเป็นใหญ่เป็นลักษณะเฉพาะของมหาอำนาจเท่านั้น ในขณะที่รัฐเล็กๆ แสดงออกถึงวัฒนธรรมแบบหญิงภายในหน่วยงานป้องกันประเทศของตน: "ชาติมหาอำนาจมักทำตัวเหมือนพวกอันธพาล และชาติเล็กๆ ทำตัวเหมือนโสเภณี" ^{[ 53 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงเฟมินิสต์เกิดขึ้นอย่างแพร่หลายตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา การสิ้นสุดของสงครามเย็นและการประเมินทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแบบดั้งเดิมใหม่ในทศวรรษ 1990 ได้สร้างพื้นที่ให้กับการมองประเด็นเรื่องเพศในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงเฟมินิสต์มีความเชื่อมโยงอย่างกว้างขวางกับโครงการวิพากษ์ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ งานวิจัยเชิงเฟมินิสต์ส่วนใหญ่จึงพยายามตั้งคำถามเกี่ยวกับประเด็นทางการเมืองของการสร้างองค์ความรู้ภายในสาขาวิชา โดยมักใช้ระเบียบวิธีแบบการรื้อถอนโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับลัทธิหลังสมัยใหม่และลัทธิหลังโครงสร้างนิยม อย่างไรก็ตาม อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของแนวทางเชิงเฟมินิสต์และแนวทางที่เน้นผู้หญิงเป็นศูนย์กลางในแวดวงนโยบายระหว่างประเทศ (เช่น ที่ธนาคารโลกและสหประชาชาติ) สะท้อนให้เห็นถึงการเน้นย้ำของเฟมินิสต์เสรีนิยมในเรื่องความเท่าเทียมกันของโอกาสสำหรับผู้หญิงมากกว่า นักวิชาการที่มีชื่อเสียง ได้แก่Carol Cohn , Cynthia Enloe , Sara RuddickและJ. Ann Tickner

ทฤษฎีสังคมระหว่างประเทศ หรือที่รู้จักกันในชื่อสำนักอังกฤษ มุ่งเน้นไปที่บรรทัดฐานและค่านิยมร่วมกันระหว่างรัฐต่างๆ และวิธีการที่บรรทัดฐานเหล่านั้นควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ตัวอย่างของบรรทัดฐานดังกล่าว ได้แก่ การทูต ระเบียบ และกฎหมายระหว่างประเทศนักทฤษฎีได้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการแทรกแซงทางมนุษยธรรม และแบ่งออกเป็นสองกลุ่มย่อย คือ กลุ่มที่เน้นความสามัคคี (solidarists) ซึ่งมักจะสนับสนุนการแทรกแซงทางมนุษยธรรมมากกว่า และกลุ่มที่เน้นความหลากหลาย (pluralists) ซึ่งให้ความสำคัญกับระเบียบและอธิปไตยมากกว่า นิโคลัส วีลเลอร์ เป็นนักทฤษฎีกลุ่มที่เน้นความสามัคคีที่มีชื่อเสียง ในขณะที่เฮดลีย์ บูลล์และโรเบิร์ต เอช. แจ็กสันอาจเป็นนักทฤษฎีกลุ่มที่เน้นความหลากหลายที่รู้จักกันดีที่สุด นักทฤษฎีสำนักอังกฤษบางคนได้ใช้กรณีศึกษาทางประวัติศาสตร์เพื่อแสดงให้เห็นว่ากรอบบรรทัดฐานมีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของระเบียบทางการเมืองระหว่างประเทศในจุดเปลี่ยนที่สำคัญต่างๆ อย่างไร^{[ 54 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมักถูกมองในแง่ของระดับการวิเคราะห์แนวคิดในระดับระบบคือแนวคิดกว้างๆ ที่กำหนดและหล่อหลอมสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศ ซึ่งมีลักษณะเป็นอนาธิปไตยการมุ่งเน้นไปที่ระดับระบบของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมักเป็นวิธีการที่นักวิเคราะห์แนวคิดสัจนิยมใหม่และนักวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเชิงโครงสร้างนิยมอื่นๆ นิยมใช้ แต่ก็ไม่ใช่เสมอไป

ก่อนที่จะมีแนวคิดเรื่องความสัมพันธ์พึ่งพาซึ่งกันและกันและการพึ่งพาอาศัยกัน ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอาศัยแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตยฌอง โบดินได้ บรรยายไว้ใน หนังสือหกเล่มของเครือจักรภพในปี ค.ศ. 1576 โดยระบุประเด็นสำคัญสามประการ ได้แก่ อำนาจอธิปไตยเป็นรัฐ อำนาจอธิปไตยมีอำนาจเด็ดขาดเหนือดินแดนของตน และอำนาจดังกล่าวมีข้อจำกัดเพียงแค่ "ภาระผูกพันของอธิปไตยที่มีต่ออธิปไตยและบุคคลอื่น" ^{[ 55 ]}รากฐานของอำนาจอธิปไตยดังกล่าวแสดงให้เห็นได้จากภาระผูกพันของอธิปไตยที่มีต่ออธิปไตยอื่น ความสัมพันธ์พึ่งพาซึ่งกันและกัน และการพึ่งพาอาศัยกัน ตลอดประวัติศาสตร์โลก มีกลุ่มต่างๆ ที่ขาดหรือสูญเสียอำนาจอธิปไตย เช่น ประเทศในแอฟริกาก่อนการปลดปล่อยอาณานิคม และอิรักภายใต้การยึดครองในช่วงสงครามอิรักแต่ถึงกระนั้น อำนาจอธิปไตยก็ยังคงมีความสำคัญต่อการประเมินความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

แนวคิดเรื่องอำนาจในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสามารถอธิบายได้ว่าเป็นระดับของทรัพยากร ความสามารถ และอิทธิพลในกิจการระหว่างประเทศ โดยทั่วไปมักแบ่งออกเป็นอำนาจแข็งและอำนาจอ่อนอำนาจแข็งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับอำนาจบังคับ เช่น การใช้กำลัง ส่วนอำนาจอ่อนมักครอบคลุมด้านเศรษฐกิจการทูตและ อิทธิพล ทางวัฒนธรรมอย่างไรก็ตาม ไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างอำนาจทั้งสองรูปแบบนี้

บางทีแนวคิดที่สำคัญที่สุดเบื้องหลังอำนาจและอธิปไตย คือ ผลประโยชน์ของชาติ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกระทำของรัฐที่มีต่อรัฐอื่น ๆ โดยที่รัฐนั้นแสวงหาความได้เปรียบหรือผลประโยชน์สำหรับตนเอง ผลประโยชน์ของชาติ ไม่ว่าจะเป็นผลประโยชน์ที่มุ่งหวังหรือผลประโยชน์ที่นำไปปฏิบัติได้จริง จะถูกแบ่งออกเป็นผลประโยชน์หลัก/สำคัญ และผลประโยชน์รอง/ไม่สำคัญ ผลประโยชน์หลักหรือสำคัญคือสิ่งที่ประเทศเต็มใจที่จะปกป้องหรือขยายผ่านความขัดแย้ง เช่น ดินแดน อุดมการณ์ (ศาสนา การเมือง เศรษฐกิจ) หรือพลเมืองของตน ผลประโยชน์รองหรือไม่สำคัญคือผลประโยชน์ที่รัฐเต็มใจที่จะประนีประนอม ตัวอย่างเช่น ในการผนวกซูเดเทนแลนด์ ของเยอรมนี ในปี 1938 (ส่วนหนึ่งของเชโกสโลวาเกีย) ภายใต้ข้อตกลงมิวนิกเชโกสโลวาเกียเต็มใจที่จะสละดินแดนที่ถือว่าเป็นของชาวเยอรมันเพื่อรักษาความสมบูรณ์และอธิปไตยของตนเอง^{[ 56 ]}

ในศตวรรษที่ 21 สถานะที่เป็นอยู่ของระบบระหว่างประเทศไม่ได้ถูกผูกขาดโดยรัฐเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เป็นการมีอยู่ของผู้มีบทบาทที่ไม่ใช่รัฐซึ่งดำเนินการอย่างอิสระและก่อให้เกิดพฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้ในระบบระหว่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็นบริษัทข้ามชาติขบวนการปลดปล่อยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหรือองค์กรระหว่างประเทศหน่วยงานเหล่านี้สามารถมีอิทธิพลอย่างมากต่อผลลัพธ์ของการทำธุรกรรมระหว่างประเทศใดๆ นอกจากนี้ยังรวมถึงบุคคลด้วย เนื่องจากในขณะที่บุคคลประกอบขึ้นเป็นหน่วยงานรวมของรัฐ บุคคลก็สามารถสร้างพฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้ได้เช่นกันอัล-เคดาเป็นตัวอย่างของผู้มีบทบาทที่ไม่ใช่รัฐ ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อวิธีที่รัฐ (และผู้มีบทบาทที่ไม่ใช่รัฐ) ดำเนินกิจการระหว่างประเทศ^{[ 57 ]}

การมีอยู่ของกลุ่มอำนาจในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเป็นปัจจัยสำคัญที่เกี่ยวข้องกับขั้วอำนาจในช่วงสงครามเย็นการรวมกลุ่มของหลายประเทศเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง โดยอิงจากความแตกต่างทางอุดมการณ์หรือผลประโยชน์ของชาติ กลายเป็นลักษณะเฉพาะของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แตกต่างจากกลุ่มอำนาจในอดีตที่มีระยะเวลาสั้นกว่า กลุ่มอำนาจ ตะวันตกและตะวันออกพยายามที่จะเผยแพร่ความแตกต่างทางอุดมการณ์ของชาติไปยังประเทศอื่นๆ ผู้นำอย่างประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน แห่งสหรัฐอเมริกา ภายใต้หลักการทรูแมนเชื่อว่าจำเป็นต้องเผยแพร่ประชาธิปไตย ในขณะที่สนธิสัญญาวอร์ซอภายใต้นโยบายของสหภาพโซเวียต พยายามที่จะเผยแพร่ลัทธิคอมมิวนิสต์หลังสงครามเย็น และการล่มสลายของกลุ่มอำนาจตะวันออกที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ก็ยังก่อให้เกิดกลุ่มอำนาจอื่นๆ ขึ้น เช่นขบวนการความร่วมมือใต้-ใต้^{[ 58 ]}

ขั้วอำนาจในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหมายถึงการจัดสรรอำนาจภายในระบบระหว่างประเทศ แนวคิดนี้เกิดขึ้นจากแนวคิดสองขั้วอำนาจในช่วงสงครามเย็นซึ่งระบบระหว่างประเทศถูกครอบงำด้วยความขัดแย้งระหว่างสองมหาอำนาจและนักทฤษฎีได้นำมาใช้ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม คำว่าสองขั้วอำนาจนั้นถูกใช้โดยสตาลิน ซึ่งกล่าวว่าเขาเห็นระบบระหว่างประเทศเป็นระบบสองขั้วอำนาจที่มีฐานอำนาจและอุดมการณ์ที่ตรงข้ามกันสองฝ่าย ดังนั้น ระบบระหว่างประเทศก่อนปี 1945 จึงอาจอธิบายได้ว่าเป็นระบบหลายขั้วอำนาจ โดยมีอำนาจแบ่งปันกันระหว่างมหาอำนาจต่างๆ

การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1991 นำไปสู่ภาวะอำนาจเดียว โดยมีสหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจเพียงหนึ่งเดียว แม้ว่าหลายคนจะไม่ยอมรับก็ตาม การเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วอย่างต่อเนื่องของ จีน —ซึ่งกลายเป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในปี 2010—สถานะระหว่างประเทศที่น่าเคารพ และอำนาจที่รัฐบาลจีนใช้กับประชาชน (ซึ่งประกอบด้วยประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก) ส่งผลให้เกิดการถกเถียงกันว่าจีนเป็นมหาอำนาจในปัจจุบันหรือเป็นเพียงผู้สมัครที่มีศักยภาพในอนาคต อย่างไรก็ตาม กำลังทางยุทธศาสตร์ของจีนที่ไม่สามารถแผ่ขยายอำนาจออกไปนอกภูมิภาคของตน และคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่มีหัวรบ 250 หัว (เมื่อเทียบกับ 7,315+ ของสหรัฐอเมริกา^{[ 59 ]} ) หมายความว่าภาวะอำนาจเดียวจะยังคงอยู่ต่อไปในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับนโยบาย ทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหลายทฤษฎีดึงเอาแนวคิดเรื่อง ขั้ว อำนาจ มาใช้ แนวคิด เรื่อง ดุลอำนาจเป็นแนวคิดที่แพร่หลายในยุโรปก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยมีแนวคิดว่าการรักษาสมดุลของกลุ่มอำนาจจะสร้างเสถียรภาพและป้องกันสงคราม ทฤษฎีดุลอำนาจกลับมาได้รับความสนใจอีกครั้งในช่วงสงครามเย็นโดยเป็นกลไกสำคัญในลัทธิสัจนิยม ใหม่ ของเคนเนธ วอลซ์ในที่นี้ แนวคิดเรื่องการสร้างสมดุล (การเพิ่มอำนาจเพื่อต่อต้านอีกฝ่าย) และการเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง (การเข้าร่วมกับอีกฝ่าย) ได้รับการพัฒนาขึ้น

ทฤษฎีเสถียรภาพการครอบงำของโรเบิร์ต กิลปินยังดึงเอาแนวคิดเรื่องขั้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งขั้วเดียว มา ใช้ด้วย การครอบงำคืออำนาจที่ขั้วใดขั้วหนึ่งในระบบระหว่างประเทศ และทฤษฎีนี้โต้แย้งว่านี่คือโครงสร้างที่มั่นคงเนื่องจากผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งมหาอำนาจที่ครอบงำและประเทศอื่นๆ ในระบบระหว่างประเทศ ซึ่งขัดแย้งกับข้อโต้แย้งของลัทธิสัจนิยมใหม่หลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งของวอลซ์ ซึ่งถือว่าการสิ้นสุดของสงครามเย็นและรัฐขั้วเดียวเป็นโครงสร้างที่ไม่มั่นคงซึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กรณีของกิลปินพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง บทความของวอลซ์เรื่อง "ความมั่นคงของโลกสองขั้ว" ^{[ 60 ]}ตามมาด้วยบทความของวิลเลียม โวลฟอร์ธ ในปี 1999 เรื่อง "ความมั่นคงของโลกขั้วเดียว" ^{[ 61 ]}วิทยานิพนธ์ของวอลซ์สามารถแสดงออกมาในทฤษฎีการเปลี่ยนผ่านอำนาจซึ่งระบุว่ามหาอำนาจจะท้าทายผู้ครอบงำหลังจากช่วงเวลาหนึ่ง ส่งผลให้เกิดสงครามครั้งใหญ่ ทฤษฎีนี้ชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่อำนาจครอบงำสามารถป้องกันสงครามได้เมื่อมหาอำนาจที่เหนือกว่าควบคุมมหาอำนาจที่ด้อยกว่า แต่ก็อาจนำไปสู่สงครามได้เช่นกันเมื่อมหาอำนาจที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ท้าทายอำนาจครอบงำนั้น ผู้สนับสนุนหลักของทฤษฎีนี้คือเอเอฟเค ออร์แกนสกีซึ่งให้เหตุผลโดยอ้างอิงจากสงครามที่เกิดขึ้นในอดีตในช่วงที่อังกฤษ โปรตุเกส และเนเธอร์แลนด์มีอำนาจครอบงำ พลวัตนี้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายตัวอย่างเช่น ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในช่วงต้นศตวรรษที่ 21

หลายคนเชื่อว่าระบบระหว่างประเทศในปัจจุบันมีลักษณะเด่นคือการพึ่งพาซึ่งกันและกันที่เพิ่มมากขึ้น ความรับผิดชอบร่วมกัน และการพึ่งพาผู้อื่น ผู้สนับสนุนแนวคิดนี้อ้างถึงโลกาภิวัตน์ ที่กำลังเติบโต โดยเฉพาะอย่างยิ่งปฏิสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ บทบาทของสถาบันระหว่างประเทศและการยอมรับอย่างกว้างขวางของหลักการดำเนินงานหลายประการในระบบระหว่างประเทศ ยิ่งตอกย้ำความคิดที่ว่าความสัมพันธ์ต่างๆ มีลักษณะของการพึ่งพาซึ่งกันและกัน

ทฤษฎีการพึ่งพาเป็นทฤษฎีที่มักเกี่ยวข้องกับลัทธิมาร์กซ์ซึ่งกล่าวว่ากลุ่มรัฐแกนกลางจะเอารัดเอาเปรียบกลุ่มรัฐรอบนอกที่อ่อนแอกว่าเพื่อส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองของตนเอง ทฤษฎีนี้มีหลายเวอร์ชัน บางเวอร์ชันนำเสนอว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ (ทฤษฎีการพึ่งพาแบบมาตรฐาน) ในขณะที่บางเวอร์ชันเน้นถึงความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลง (นีโอ-มาร์กซ์)

• การทูตคือการสื่อสารและการเจรจาระหว่างตัวแทนของรัฐต่างๆ ในระดับหนึ่ง เครื่องมืออื่นๆ ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอาจถือได้ว่าเป็นความล้มเหลวของการทูต อย่างไรก็ตาม ต้องระลึกไว้เสมอว่าการใช้เครื่องมืออื่นๆ นั้นเป็นส่วนหนึ่งของการสื่อสารและการเจรจาที่อยู่ในการทูตอยู่แล้ว มาตรการคว่ำบาตร การใช้กำลัง และการปรับเปลี่ยนกฎระเบียบทางการค้า แม้จะไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของการทูตโดยทั่วไป แต่ก็เป็นเครื่องมือที่มีคุณค่าสำหรับการต่อรองและการวางตำแหน่งในการเจรจา
• มาตรการคว่ำบาตรมักเป็นมาตรการแรกที่ใช้หลังจากความพยายามทางการทูตล้มเหลว และเป็นหนึ่งในเครื่องมือหลักที่ใช้ในการบังคับใช้สนธิสัญญา มาตรการคว่ำบาตรอาจอยู่ในรูปแบบของการคว่ำบาตรทางการทูตหรือทางเศรษฐกิจ และเกี่ยวข้องกับการตัดความสัมพันธ์และการสร้างอุปสรรคต่อการสื่อสารหรือการค้า
• สงครามการใช้กำลัง มักถูกมองว่าเป็นเครื่องมือสำคัญที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ คำจำกัดความที่เป็นที่นิยมคือของคาร์ล ฟอน คลอเซวิตซ์ซึ่งอธิบายสงครามว่า "การดำเนินนโยบายทางการเมืองด้วยวิธีการอื่น" ปัจจุบันมีการวิจัยเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับ "สงครามรูปแบบใหม่" ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่ไม่ใช่รัฐ การศึกษาเรื่องสงครามในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศนั้นครอบคลุมอยู่ในสาขาวิชา " การศึกษาเรื่องสงคราม " และ " การศึกษาเชิงกลยุทธ์ "
• การระดมความอับอายในระดับนานาชาติอาจถือได้ว่าเป็นเครื่องมือหนึ่งของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ นี่คือความพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงการกระทำของรัฐต่างๆ ผ่านการ ' เปิดเผยและประณาม ' ในระดับนานาชาติ โดยส่วนใหญ่ดำเนินการโดยองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิทธิมนุษยชนขนาดใหญ่ เช่นแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล (ตัวอย่างเช่น เมื่อเรียกอ่าวกวนตานาโมว่า "กูลาก") ^{[ 62 ]}หรือฮิวแมนไรท์วอทช์การใช้งานที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือกระบวนการ 1235 ของคณะกรรมาธิการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ ซึ่งเปิดเผยการละเมิดสิทธิมนุษยชนของรัฐต่อสาธารณะ คณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติในปัจจุบันยังไม่ได้ใช้กลไกนี้
• การจัดสรรผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและ/หรือทางการทูต เช่นนโยบายการขยายตัวของสหภาพยุโรปประเทศผู้สมัครจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมได้ก็ต่อเมื่อเป็นไปตามเกณฑ์โคเปนเฮเกนเท่านั้น
• การแลกเปลี่ยนความคิด ข้อมูล ศิลปะ ดนตรี และภาษาระหว่างประเทศต่างๆ ผ่านทางการทูตทางวัฒนธรรมได้รับการยอมรับจากรัฐบาลว่าเป็นเครื่องมือสำคัญในการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเช่นกัน^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

ในแง่ของระดับการวิเคราะห์ ระดับหน่วยมักถูกเรียกว่าระดับรัฐ เนื่องจากเป็นการอธิบายในระดับรัฐมากกว่าระดับระบบระหว่างประเทศ

มักมีการโต้แย้งว่ารูปแบบการปกครองของรัฐสามารถกำหนดวิธีการที่รัฐนั้นจะปฏิสัมพันธ์กับรัฐอื่น ๆ ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศได้ทฤษฎีสันติภาพประชาธิปไตยเป็นทฤษฎีที่เสนอว่าธรรมชาติของประชาธิปไตยหมายความว่าประเทศประชาธิปไตยจะไม่ทำสงครามกัน เหตุผลสนับสนุนเรื่องนี้คือประชาธิปไตยแสดงบรรทัดฐานของตนออกมาภายนอกและจะทำสงครามก็ต่อเมื่อมีเหตุผลอันควรเท่านั้น และประชาธิปไตยส่งเสริมความไว้วางใจและความเคารพซึ่งกันและกันลัทธิมาร์กซ์ให้เหตุผลสนับสนุนการปฏิวัติโลกซึ่งจะนำไปสู่การอยู่ร่วมกันอย่างสันติบนพื้นฐานของสังคมโลกแบบกรรมาชีพเช่นเดียวกัน

รัฐต่างๆ สามารถแบ่งประเภทได้ตามว่าพวกเขายอมรับสถานะที่เป็นอยู่ ของนานาชาติ หรือเป็นพวกที่ต้องการเปลี่ยนแปลง (Revisionist) กล่าวคือ ต้องการเปลี่ยนแปลง รัฐที่ต้องการเปลี่ยนแปลงนั้นพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงกฎและแนวปฏิบัติของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างพื้นฐาน เนื่องจากรู้สึกว่าตนเองเสียเปรียบจากสถานะที่เป็นอยู่ พวกเขาเห็นว่าระบบระหว่างประเทศเป็นสิ่งที่ชาติตะวันตกสร้างขึ้นเป็นส่วนใหญ่ และเป็นการตอกย้ำความเป็นจริงในปัจจุบันญี่ปุ่นเป็นตัวอย่างของรัฐที่เปลี่ยนจากรัฐที่ต้องการเปลี่ยนแปลงมาเป็นรัฐที่พอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ เนื่องจากสถานะที่เป็นอยู่ในปัจจุบันนั้นเป็นประโยชน์ต่อตนเอง

ศาสนาสามารถส่งผลต่อวิธีการที่รัฐดำเนินการภายในระบบระหว่างประเทศ และมุมมองทางทฤษฎีที่แตกต่างกันจะพิจารณาศาสนาในลักษณะที่แตกต่างกันเล็กน้อย ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือสงครามสามสิบปี (ค.ศ. 1618–1648) ซึ่งทำลายล้างยุโรปเป็นจำนวนมาก และมีแรงจูงใจอย่างน้อยบางส่วนมาจากความแตกต่างทางเทววิทยาภายในศาสนาคริสต์ ศาสนาเป็นหลักการจัดระเบียบที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับรัฐอิสลามในทางตรงกันข้าม ฆราวาสนิยมอยู่ตรงข้ามกับแนวคิดนี้ โดยการแยกศาสนาออกจากรัฐเป็นพื้นฐานของทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแบบเสรีนิยม การโจมตี เมื่อวันที่11 กันยายนในสหรัฐอเมริกา บทบาทของศาสนาอิสลามในการก่อการร้ายและความขัดแย้งทางศาสนาในตะวันออกกลางทำให้บทบาทของศาสนาในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกลายเป็นหัวข้อสำคัญ การกลับมาของจีนในฐานะมหาอำนาจระหว่างประเทศนั้น นักวิชาการบางคนเชื่อว่าได้รับอิทธิพลจากลัทธิขงจื๊อ^{[ 67 ]}

ระดับที่ต่ำกว่าหน่วย (รัฐ) สามารถเป็นประโยชน์ทั้งในการอธิบายปัจจัยในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ทฤษฎีอื่นไม่สามารถอธิบายได้ และในการหลีกหนีจากมุมมองที่เน้นรัฐเป็นศูนย์กลาง^{[ 68 ]}

• ปัจจัยทางจิตวิทยาในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ – การทำความเข้าใจรัฐไม่ใช่ “กล่องดำ” อย่างที่ทฤษฎีสัจนิยม เสนอ และอาจมีอิทธิพลอื่นๆ ต่อการตัดสินใจด้านนโยบายต่างประเทศ การพิจารณาบทบาทของบุคลิกภาพในกระบวนการตัดสินใจสามารถช่วยอธิบายได้เช่นเดียวกับบทบาทของการรับรู้ที่ผิดพลาดระหว่างผู้มีส่วนเกี่ยวข้องต่างๆ การประยุกต์ใช้ปัจจัยทางจิตวิทยาในระดับย่อยในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือแนวคิดเรื่องการคิดแบบกลุ่ม (Groupthink ) อีกประการหนึ่งคือแนวโน้มของผู้กำหนดนโยบายที่จะพึ่งพาการเปรียบเทียบ
• การเมืองแบบระบบราชการ – พิจารณาบทบาทของระบบราชการในการตัดสินใจ และมองว่าการตัดสินใจเป็นผลมาจากการแย่งชิงอำนาจภายในระบบราชการ และถูกกำหนดรูปแบบโดยข้อจำกัดต่างๆ
• กลุ่มทางศาสนา ชาติพันธุ์ และกลุ่มแบ่งแยกดินแดน – การพิจารณาแง่มุมเหล่านี้ในระดับหน่วยย่อยมีพลังในการอธิบายความขัดแย้งทางชาติพันธุ์สงครามศาสนาการพลัดถิ่นข้ามชาติ( การเมืองของกลุ่มพลัดถิ่น ) และกลุ่มอื่นๆ ที่ไม่คิดว่าตนเองเข้ากับขอบเขตของรัฐที่กำหนดไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีประโยชน์ในบริบทของโลกยุคก่อนสมัยใหม่ที่มีรัฐอ่อนแอ
• วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ – วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีส่งผลกระทบต่อสุขภาพ ธุรกิจ สิ่งแวดล้อม เทคโนโลยี และการพัฒนาทั่วโลกอย่างไร
• เศรษฐศาสตร์การเมืองระหว่างประเทศและปัจจัยทางเศรษฐกิจในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ^{[ 69 ]}
• วัฒนธรรมการเมืองระหว่างประเทศ – พิจารณาว่าวัฒนธรรมและตัวแปรทางวัฒนธรรมส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างไร^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}
• ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างผู้นำ^{[ 73 ]}

การศึกษาภูมิภาคเป็นสาขาย่อยของการศึกษาระหว่างประเทศที่ตรวจสอบภูมิภาคทางภูมิศาสตร์การเมืองเฉพาะเจาะจงโดยละเอียด ภาควิชาต่างๆ ในมหาวิทยาลัยหลายแห่งเปิดสอนการศึกษาภูมิภาคในหลากหลายสาขา^{[ 74 ]}

• การศึกษาตะวันออกกลาง
• การศึกษาเอเชียกลาง
• การศึกษาแอฟริกา^{[ 75 ]}
• การศึกษาเอเชียใต้
• การศึกษาอเมริกัน
• การศึกษายุโรป
• การศึกษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
• การศึกษาออสเตรเลีย
• การศึกษาเกี่ยวกับอาร์เมเนีย
• การศึกษารัสเซีย
• การศึกษาเกี่ยวกับละตินอเมริกา

สถาบันระหว่างประเทศเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในยุคปัจจุบัน

องค์การสหประชาชาติ ( UN ) เป็นองค์กรระหว่างประเทศที่นิยามตนเองว่าเป็น "สมาคมระดับโลกของรัฐบาลต่างๆที่อำนวยความสะดวกในการร่วมมือกันในด้านกฎหมายระหว่างประเทศความมั่นคงระหว่างประเทศการพัฒนาเศรษฐกิจและความเสมอภาคทางสังคม" เป็นสถาบันระหว่างประเทศที่มีบทบาทสำคัญที่สุด สถาบันทางกฎหมายหลายแห่งใช้โครงสร้างองค์กรแบบเดียวกับองค์การสหประชาชาติ

องค์การความร่วมมืออิสลาม (OIC) เป็นองค์กรระหว่างประเทศที่ประกอบด้วยรัฐสมาชิก 57 ประเทศ องค์กรนี้มุ่งมั่นที่จะเป็นกระบอกเสียงร่วมกันของโลกมุสลิม (อุมมะห์) และปกป้องผลประโยชน์ของชาวมุสลิมตลอดจนส่งเสริมความก้าวหน้าและความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา

องค์กรระหว่างรัฐทั่วไปอื่นๆ ได้แก่:

บันทึกย่อเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจตั้งแต่ปี 2022 จนถึงปัจจุบัน โดยเชื่อมโยงการรุกรานยูเครนของรัสเซียกับยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิก

เพิ่มเว็บไซต์ International Studies Association ( https://www.isanet.org/ )

• คาร์ลสเนส, วอลเตอร์ และคณะ (บรรณาธิการ) (2012). คู่มือความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ . สำนักพิมพ์ SAGE. ISBN 9781446265031สืบค้นเมื่อ24 กุมภาพันธ์ 2559
• Dyvik, Synne L., Jan Selby และRorden Wilkinson (บรรณาธิการ) จุดประสงค์ของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศคืออะไร (2017)
• Mimiko, [Nahzeem] N. Oluwafemi (2012). โลกาภิวัตน์: การเมืองของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจโลกและธุรกิจระหว่างประเทศ . เดอร์แฮม, นอร์ทแคโรไลนา, สหรัฐอเมริกา: สำนักพิมพ์ Carolina Academic Press. ISBN 978-1-61163-129-6.
• Reus-Smit, Christian และ Duncan Snidal (บรรณาธิการ) คู่มือความสัมพันธ์ระหว่างประเทศฉบับออกซ์ฟอร์ด (2010)

• นอร์แมน แองเจลล์ภาพลวงตาอันยิ่งใหญ่ (ลอนดอน: ไฮเนมันน์, 1910)
• เรย์มอนด์ อารอนสันติภาพและสงคราม (ฉบับภาษาอังกฤษ ปี 1966)
• เฮดลีย์ บูลล์สังคมอนาธิปไตย (นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย, 1977)
• แบร์รี บูซาน, ผู้คน รัฐ และความกลัว
• EH Carr วิกฤตการณ์ยี่สิบปี (2001) [1939] (นิวยอร์ก: Perennial)
• โรเบิร์ต คูเปอร์รัฐหลังสมัยใหม่
• โรเบิร์ต ดับเบิลยู. ค็อกซ์, การผลิต พลังงาน และระเบียบโลก (1987)
• เอ็นโล, ซินเทีย. "'เพศ' ไม่เพียงพอ: ความจำเป็นของจิตสำนึกสตรีนิยม". กิจการระหว่างประเทศ 80.1 (2004): 95–97. เข้าถึงได้ทางเว็บ 17 กันยายน 2013.
• โรเบิร์ต กิลปิน, สงครามและการเปลี่ยนแปลงในทางการเมืองโลก (1981)
• โจชัว เอส. โกลด์สไตน์, วัฏจักรระยะยาว (1988)
• Goodin, Robert E. และ Hans-Dieter Klingemann, บรรณาธิการ. คู่มือรัฐศาสตร์ฉบับใหม่ (1998) บทที่ 16–19 หน้า 401–78
• จอห์น เอช. เฮิร์ซ, รัฐชาติและวิกฤตการณ์ทางการเมืองโลก (1976)
• Charlotte Hooper "ความเป็นชาย ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ และ 'ตัวแปรทางเพศ': การวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์สำหรับผู้ที่สงสัยในเรื่องเพศ (อย่างเห็นอกเห็นใจ)" การศึกษาระหว่างประเทศ 25.3 (1999): 475–491
• James C. Hsiang อนาธิปไตยและระเบียบ: ปฏิสัมพันธ์ระหว่างการเมืองและกฎหมายในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ 1555875718, 9781555875718 Lynne Rienner สำนักพิมพ์ 1997
• แอนดรูว์ เฮอร์เรลล์ เขียนหนังสือเรื่อง "ระเบียบโลก: อำนาจ ค่า นิยมและโครงสร้างของสังคมระหว่างประเทศ" (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 2008)
• โรเบิร์ต คีโอฮานหลังจากยุคครอบงำ
• โรเบิร์ต คีโอฮานบรรณาธิการ, ลัทธิสัจนิยมใหม่และนักวิจารณ์ (1986)
• ฮันส์ เคิชเลอร์ , ประชาธิปไตยและหลักนิติธรรมระหว่างประเทศ . เวียนนา/นิวยอร์ก: สปริงเกอร์, 1995
• แอนดรูว์ ลิงค์เลเตอร์: ผู้ชายและพลเมืองในทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
• Donald Markwell, John Maynard Keynes and International Relations: Economic Paths to War and Peace (Oxford: Oxford University Press, 2006).
• จอห์น เมียร์สไฮเมอร์โศกนาฏกรรมของการเมืองมหาอำนาจ (2001)
• ฮันส์ เจ. มอร์เกนทาว: มนุษย์วิทยาศาสตร์ปะทะการเมืองอำนาจ (ชิคาโก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, 1946)
• ไรน์โฮลด์ นีบูร์มนุษย์ผู้มีศีลธรรมและสังคมที่ไร้ศีลธรรม 1932
• โจเซฟ ไนย์, อำนาจละมุน: หนทางสู่ความสำเร็จในการเมืองโลก , สำนักพิมพ์พับลิค แอคเคาท์เมนต์ จำกัด 2004
• AFK Organski , การเมืองโลก (นิวยอร์ก: Knopf, 1964)
• พอล ราสกินการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน: รายงานจากอนาคต
• เบนโน เทสช์เกอ ตำนานแห่งปี 1648 (นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์เวอร์โซ, 2003)
• J. Ann Tickner เพศสภาพในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย, 1992)
• เคนเนธ วอลซ์มนุษย์ รัฐ และสงคราม
• ทฤษฎีการเมืองระหว่างประเทศของเคนเนธ วอลซ์ (1979)
• ไมเคิล วอลเซอร์สงครามที่ยุติธรรมและไม่ยุติธรรม 1977
• อเล็กซานเดอร์ เวนด์ททฤษฎีสังคมของการเมืองระหว่างประเทศปี 1999

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

• ประเด็นปัญหาในความร่วมมือด้านการพัฒนาที่วิกิบุ๊กส์
• สถาบันยุโรปเพื่อกฎหมายระหว่างประเทศและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ