สงครามโบชิน(戊辰戦争, Boshin Sensō )เกิดขึ้นระหว่างเดือนมกราคม พ.ศ. 2411 ถึงพฤษภาคม พ.ศ. 2412 พันธมิตรของซามูไรจากแคว้นทางใต้และตะวันตกและข้าราชการในราชสำนักได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิเมจิหนุ่ม ซึ่งทรงมีพระราชดำรัสยุบโชกุนโทกูงาวะที่มีอายุสองร้อยปี โยชิโนบุ โทกูงาวะ ได้เปิดฉากการรณรงค์ทางทหารเพื่อยึดราชสำนักของจักรพรรดิในเกียวโต อย่างไรก็ตาม สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็วไปในความโปรดปรานของฝ่ายจักรวรรดิที่มีขนาดเล็กกว่าแต่ทันสมัยกว่า และส่งผลให้ไดเมียว จำนวนมากแปรพักตร์ ไปอยู่ฝ่ายจักรวรรดิ ยุทธการที่โทบะ-ฟุชิมิเป็นชัยชนะที่เด็ดขาดซึ่งกองทัพผสมจากแคว้นโชชู โทสะ และซัตสึมะ เอาชนะกองทัพโทกูงาวะได้^{[ 40 ]}จากนั้นก็มีการสู้รบหลายครั้งเพื่อไล่ล่าผู้สนับสนุนโชกุน เอโดะยอมจำนนต่อกองกำลังจักรวรรดิ และหลังจากนั้นโยชิโนบุก็ยอมจำนนด้วยตนเอง โยชิโนบุถูกปลดจากอำนาจทั้งหมดโดยจักรพรรดิเมจิ และญี่ปุ่นส่วนใหญ่ยอมรับการปกครองของจักรพรรดิ^{[ 41 ]}

กลุ่มผู้สนับสนุน โทกูงาวะที่เหลืออยู่ได้ถอยร่นไปยังฮอนชูตอนเหนือ ( Ōuetsu Reppan Dōmei ) และต่อมาไปยังเอโซะ (ปัจจุบันคือฮอกไกโด ) ซึ่งพวกเขาได้ก่อตั้งสาธารณรัฐเอโซะ ที่แยกตัวออก มา รัฐบาลใหม่ได้ส่งกองกำลังสำรวจไป และกองกำลังของสาธารณรัฐเอโซะก็พ่ายแพ้ การปิดล้อมฮาโกดาเตะสิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2412 และกองกำลังที่เหลืออยู่ได้ยอมจำนน^{[ 40 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1860 ญี่ปุ่นเริ่มประสบกับความวุ่นวายทางสังคมและการพัฒนาสู่ความทันสมัยอย่างรวดเร็ว ระบบวรรณะศักดินาในญี่ปุ่นสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในปี 1869 ด้วยการปฏิรูปเมจิ ในปี 1871 รัฐบาล เมจิที่จัดตั้งขึ้นใหม่ได้ออกพระราชกฤษฎีกาชื่อเซ็นมิน ไฮชิเรอิ (賤民廃止令พระราชกฤษฎีกายกเลิกวรรณะต่ำ ) ซึ่งให้สถานะทางกฎหมายที่เท่าเทียมกัน แก่ บุราคุ มิน ปัจจุบันเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ ไคโฮเรอิ (解放令พระราชกฤษฎีกาปลดปล่อย ) อย่างไรก็ตาม การยกเลิกการผูกขาดทางเศรษฐกิจในบางอาชีพกลับนำไปสู่การลดลงของมาตรฐานการครองชีพโดยทั่วไป และการเลือกปฏิบัติทางสังคมก็ยังคงดำเนินต่อไป ตัวอย่างเช่น การห้ามบริโภคเนื้อสัตว์จากปศุสัตว์ถูกยกเลิกในปี 1871 และอดีตบุราคุมิน จำนวนมากได้ ย้ายไปทำงานในโรงฆ่าสัตว์และเป็นคนขายเนื้อ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงทัศนคติทางสังคมที่ช้า โดยเฉพาะในชนบท ส่งผลให้โรงฆ่าสัตว์และคนงานต้องเผชิญกับความเป็นปรปักษ์จากชาวบ้านในพื้นที่ การถูกกีดกันอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการลดลงของมาตรฐานการครองชีพ ทำให้ ชุมชน บุราคุมิน เดิม กลายเป็นพื้นที่สลัม^{[ 50 ]}

ในเหตุการณ์จลาจลต่อต้านภาษีเลือดในปี 1873 รัฐบาลเมจิของญี่ปุ่นได้ปราบปรามการก่อจลาจลของซามูไรญี่ปุ่นอย่างโหดเหี้ยม ซึ่งโกรธแค้นต่อการยกเลิก สถานะวรรณะ ต่ำสุด ตามประเพณี ของบุราคุมิน

ความตึงเครียดทางสังคมยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงยุคเมจิส่งผลกระทบต่อแนวปฏิบัติและสถาบันทางศาสนา การเปลี่ยนศาสนาจากศาสนาเดิมไม่ถือเป็นสิ่งต้องห้ามทางกฎหมายอีกต่อไป เจ้าหน้าที่ยกเลิกการห้ามศาสนาคริสต์ที่มีมานาน 250 ปี และมิชชันนารีจากคริสตจักรที่มีชื่อเสียงได้กลับเข้ามาในญี่ปุ่น อีกครั้ง การผสมผสานทาง ศาสนาแบบดั้งเดิม ระหว่างชินโตและพุทธศาสนาได้สิ้นสุดลง เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากรัฐบาลญี่ปุ่นซึ่งพุทธศาสนาได้รับมานานหลายศตวรรษ พระภิกษุสงฆ์จึงเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในการรักษาสถาบันของตนไว้ แต่กิจกรรมของพวกเขากลับไม่ถูกจำกัดโดยนโยบายและข้อจำกัดของรัฐบาลมากนัก เมื่อความขัดแย้งทางสังคมเกิดขึ้นในทศวรรษสุดท้ายของยุคเอโดะ ขบวนการทางศาสนาใหม่ๆ บางขบวนการก็ปรากฏขึ้น ซึ่งได้รับอิทธิพลโดยตรงจากลัทธิชamanismและชินโต

จักรพรรดิโอกิมาจิออกพระราชกฤษฎีกาห้ามศาสนาคาทอลิกในปี 1565 และ 1568 แต่ก็ไม่ได้ผลมากนัก เริ่มตั้งแต่ปี 1587 เมื่อผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ โทโยโทมิ ฮิเดโยชิ สั่งห้ามมิชชันนารีเยซูอิต ศาสนาคริสต์จึงถูกปราบปรามในฐานะภัยคุกคามต่อความสามัคคีของชาติ ภายใต้การปกครองของฮิเดโยชิและโชกุนโทกูงาวะที่สืบทอดต่อมา ศาสนาคาทอลิกถูกปราบปรามและผู้ที่นับถือถูกข่มเหง หลังจากที่โชกุนโทกูงาวะสั่งห้ามศาสนาคริสต์ในปี 1620 ศาสนาคาทอลิกก็หายไปจากสายตาประชาชน ชาวคาทอลิกจำนวนมากหลบซ่อนตัวกลายเป็นคริสเตียนที่ซ่อนเร้น(隠れキリシタン, kakure kirishitan )และบางส่วนก็เสียชีวิต หลังจากที่ญี่ปุ่นเปิดประเทศในปี 1853 นักบวชคริสเตียนจำนวนมากถูกส่งมาจากโบสถ์คาทอลิก โปรเตสแตนต์ และออร์โธดอกซ์ แต่การเผยแพร่ศาสนายังคงถูกห้ามอยู่ หลังจากการปฏิรูปเมจิเท่านั้นที่ศาสนาคริสต์ได้รับการสถาปนาขึ้นในญี่ปุ่นอีกครั้ง เสรีภาพในการนับถือศาสนาได้รับการประกาศใช้ในปี 1871 ซึ่งให้สิทธิแก่ชุมชนคริสเตียนทุกแห่งในการดำรงอยู่ตามกฎหมาย

ศาสนาออร์โธดอกซ์ตะวันออกถูกนำมาสู่ญี่ปุ่นในศตวรรษที่ 19 โดยนักบุญนิโคลัส (รับบัพติศมาเป็นอีวาน ดมิทรีเยวิช คาซัตกิน) ^{[ 51 ]}ซึ่งถูกส่งโดย คริสต จักรออร์โธดอกซ์รัสเซียไปยังฮาโกดาเตะ ฮอกไกโด ในปี 1861 ในฐานะนักบวชประจำโบสถ์ของสถานกงสุลรัสเซีย^{[ 52 ]} นักบุญนิโคลัสแห่งญี่ปุ่นได้แปลพระ คัมภีร์พันธสัญญาใหม่และหนังสือทางศาสนาอื่นๆ ( Lenten Triodion , Pentecostarion , Feast Services , Book of Psalms , Irmologion ) เป็นภาษาญี่ปุ่นด้วยตนเอง^{[ 53 ]}ต่อมานิโคลัสได้รับการประกาศเป็นนักบุญโดยพระสังฆราชแห่งมอสโกในปี 1970 และปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นนักบุญนิโคลัสผู้เท่าเทียมกับอัครสาวกแห่งญี่ปุ่น วันรำลึกถึงท่านคือวันที่ 16 กุมภาพันธ์อันโดรนิค นิโคลสกี ผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นบิชอปองค์แรกของเกียวโต และต่อมาถูกสังหารในฐานะอาร์คบิชอปแห่งเปียร์มในช่วงการปฏิวัติรัสเซียได้รับการประกาศเป็นนักบุญและผู้พลีชีพโดยคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซียในปี 2000

ดิวี เบธูน แมคคาร์ทีเป็นบาทหลวงมิช ชัน นารีชาวเพรสไบ ที เรียน คนแรก ที่เดินทางไปญี่ปุ่นในปี 1861-1862 เอกสาร เผยแพร่พระกิตติคุณของเขา ที่แปลเป็นภาษาญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในวรรณกรรมโปรเตสแตนต์ชุดแรกในญี่ปุ่น ในปี 1865 แมคคาร์ทีได้ย้ายกลับไปที่หนิงโปประเทศจีน แต่ก็มีคนอื่นๆ เดินตามรอยเขา ศาสนาคริสต์เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อญี่ปุ่นเปิดประตูสู่โลกตะวันตกอีกครั้ง การเติบโตของคริสตจักรโปรเตสแตนต์ชะลอตัวลงอย่างมากในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ภายใต้อิทธิพลของรัฐบาลทหารในยุคโชวะ

ภายใต้การปฏิรูปเมจิ การปฏิบัติของชนชั้นซามูไร ซึ่งถือว่าเป็นแบบศักดินาและไม่เหมาะสมกับยุคสมัยใหม่หลังจากการสิ้นสุดของซาโคคุในปี พ.ศ. 2496 ส่งผลให้มีการออกพระราชกฤษฎีกาหลายฉบับเพื่อ "ปรับปรุง" รูปลักษณ์ของชายชาวญี่ปุ่นชนชั้นสูง ด้วยพระราชกฤษฎีกา Dampatsurei ปี พ.ศ. 2414 ที่ออกโดยจักรพรรดิเมจิในช่วงต้นยุคเมจิ ชายในชนชั้นซามูไรถูกบังคับให้ตัดผมสั้น ซึ่งเป็นการละทิ้งทรงผมโชนมาเกะ ( chonmage ) อย่างมีประสิทธิภาพ ^{[ 54 ] : 149}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 รัฐบาลมีความสงสัยต่อขบวนการทางศาสนาที่ไม่ได้รับอนุญาตหลายแห่ง และพยายามปราบปรามเป็นระยะ การปราบปรามของรัฐบาลรุนแรงเป็นพิเศษตั้งแต่ทศวรรษ 1930 จนถึงต้นทศวรรษ 1940 เมื่อการเติบโตของชาตินิยมญี่ปุ่นและศาสนาชินโตของรัฐมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ภายใต้ระบอบเมจิ กฎหมายหมิ่นพระบรมราชานุภาพห้ามการดูหมิ่นจักรพรรดิและราชวงศ์ รวมถึงศาลเจ้าชินโตสำคัญบางแห่งที่เชื่อกันว่ามีความผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับจักรพรรดิ รัฐบาลได้เสริมสร้างการควบคุมสถาบันทางศาสนาที่ถูกมองว่าบ่อนทำลายศาสนาชินโตของรัฐหรือชาตินิยม

ปราสาทญี่ปุ่นส่วนใหญ่ถูกทำลายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในการฟื้นฟูเมจิโดยประชาชนและรัฐบาลญี่ปุ่น เพื่อทำให้ญี่ปุ่นทันสมัยและเป็นตะวันตก และตัดขาดจากยุคศักดินาในอดีตของไดเมียวและโชกุน มีเพียงเพราะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1964ในญี่ปุ่นเท่านั้นที่ได้มีการสร้างแบบจำลองปราสาทเหล่านั้นขึ้นใหม่ด้วยคอนกรีตสำหรับนักท่องเที่ยว^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}ปราสาทส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นในปัจจุบันเป็นแบบจำลองใหม่ที่ทำจากคอนกรีต^{[ ​​58 ] [ 59 ] [ 60 ]}ในปี 1959 ได้มีการสร้างหอคอยคอนกรีตขึ้นสำหรับปราสาทนาโกย่า^{[ 61 ]}

ในระหว่างการฟื้นฟูเมจิในช่วงชินบุตสึบุนริเทวรูปและวัดพุทธของญี่ปุ่นหลายหมื่นแห่งถูกทำลาย^{[ 62 ] [ 63 ]}รูปปั้นจำนวนมากยังคงอยู่ในสภาพปรักหักพัง วัดจำลองถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยคอนกรีต จากนั้นญี่ปุ่นได้ปิดศาลเจ้าชินโตเก่าแก่หลายหมื่นแห่งในนโยบายการรวมศาลเจ้า และรัฐบาลเมจิได้สร้าง ศาลเจ้าสมัยใหม่ 15 แห่ง ในยุคการฟื้นฟูเคนมุซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองเพื่อเชื่อมโยงการฟื้นฟูเมจิกับการฟื้นฟูเคนมุสำหรับลัทธิชินโตของรัฐใหม่

ชาวญี่ปุ่นต้องดูภาพวาดเก่าๆ เพื่อหาว่าวัดโฮริวจิเคยมีลักษณะอย่างไรเมื่อพวกเขาสร้างใหม่ การสร้างใหม่นี้เดิมทีวางแผนไว้สำหรับยุคโชวะ^{[ 64 ]} ชาวญี่ปุ่นยังใช้คอนกรีตเป็นส่วนใหญ่ในการสร้าง สะพานโทเก็ตสึเคียวขึ้นใหม่ในปี พ.ศ. 2477 ซึ่งแตกต่างจากสะพานไม้เดิมที่ถูกทำลายในปี พ.ศ. 2479 ^{[ 65 ]}

แนวคิดเรื่องรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันอย่างร้อนแรงทั้งภายในและภายนอกรัฐบาลมาตั้งแต่เริ่มต้นรัฐบาลเมจิกลุ่มชนชั้นปกครองเมจิฝ่ายอนุรักษ์นิยมมองสิ่งใดก็ตามที่คล้ายกับประชาธิปไตยหรือสาธารณรัฐนิยมด้วยความสงสัยและหวาดระแวง และสนับสนุนแนวทางค่อยเป็นค่อยไป ขบวนการเสรีภาพและสิทธิประชาชน เรียกร้องให้มีการจัดตั้ง สภาแห่งชาติที่มาจากการเลือกตั้งโดยทันทีและประกาศใช้รัฐธรรมนูญ^{[ 66 ] [ 67 ]}

รัฐธรรมนูญรับรองถึงความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงให้ทันสมัยหลังจากการล่มสลายของระบอบโชกุน :

พวกเรา ผู้สืบทอดบัลลังก์อันรุ่งเรืองของบรรพบุรุษ ขอสาบานอย่างนอบน้อมและเคร่งขรึมต่อพระบิดาผู้ก่อตั้งราชวงศ์ของเรา และบรรพบุรุษจักรพรรดิองค์อื่นๆ ของเราว่า ด้วยการดำเนินนโยบายอันยิ่งใหญ่ซึ่งครอบคลุมทั้งสวรรค์และโลก พวกเราจะรักษาและปกป้องรูปแบบการปกครองแบบโบราณไม่ให้เสื่อมถอย ... โดยคำนึงถึงแนวโน้มความก้าวหน้าของกิจการมนุษย์และควบคู่ไปกับการพัฒนาของอารยธรรม พวกเราเห็นสมควรที่จะกำหนดกฎหมายพื้นฐาน เพื่อให้คำสั่งสอนที่ได้รับมอบหมายจากพระบิดาผู้ก่อตั้งราชวงศ์ของเราและบรรพบุรุษจักรพรรดิองค์อื่นๆ ของเรามีความชัดเจนและแน่นอนยิ่งขึ้น ...

จักรวรรดิญี่ปุ่นก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการหลังจากการลงนามในรัฐธรรมนูญแห่งจักรวรรดิญี่ปุ่นในปี 1889 รัฐธรรมนูญฉบับนี้ได้วางรากฐานโครงสร้างทางการเมืองของจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ และมอบอำนาจและความรับผิดชอบหลายประการให้แก่จักรพรรดิ

• มาตรา 1. จักรวรรดิญี่ปุ่นจะปกครองและครองราชย์โดยราชวงศ์จักรพรรดิสืบต่อกันมาอย่างต่อเนื่องชั่วนิรันดร์
• มาตรา 2. ราชบัลลังก์จะสืทอดโดยทายาทชายของราชวงศ์ ตามบทบัญญัติของกฎหมายราชวงศ์
• มาตรา 3. จักรพรรดิเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้
• มาตรา 4 จักรพรรดิเป็นประมุขแห่งจักรวรรดิ ทรงรวมสิทธิอำนาจอธิปไตยไว้ในพระองค์เอง และทรงใช้อำนาจอธิปไตยเหล่านั้นตามบทบัญญัติของรัฐธรรมนูญฉบับนี้
• มาตรา 5 จักรพรรดิใช้อำนาจนิติบัญญัติโดยได้รับความยินยอมจากสภาไดเอท
• มาตรา 6 จักรพรรดิให้การรับรองกฎหมาย และทรงมีพระราชดำรัสให้ประกาศใช้และบังคับใช้กฎหมายเหล่านั้น
• มาตรา 7 จักรพรรดิเรียกประชุมสภาไดเอ็ตต์ เปิด ปิด และเลื่อนการประชุม และยุบสภาผู้แทนราษฎร
• มาตรา 11 จักรพรรดิมีอำนาจบัญชาการสูงสุดเหนือกองทัพบกและกองทัพเรือ^{[ 68 ]}
• มาตรา 12 จักรพรรดิเป็นผู้กำหนดการจัดระเบียบและสถานะสันติภาพของกองทัพบกและกองทัพเรือ
• มาตรา 13 จักรพรรดิประกาศสงคราม ทำสนธิสัญญา และลงนามในสนธิสัญญาต่างๆ
• มาตรา 14 จักรพรรดิประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน
• มาตรา 15 จักรพรรดิพระราชทานบรรดาศักดิ์ ยศศักดิ์ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ และเครื่องหมายเกียรติยศอื่น ๆ
• มาตรา 16 จักรพรรดิมีพระราชดำรัสอภัยโทษ การลดหย่อนโทษ และการฟื้นฟูสภาพ
• มาตรา 17. ให้จัดตั้งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ตามบทบัญญัติของกฎหมายราชวงศ์

ในปี พ.ศ. 2433 ได้มีการจัดตั้ง รัฐสภาจักรวรรดิขึ้นเพื่อตอบสนองต่อรัฐธรรมนูญเมจิ รัฐสภาประกอบด้วยสภาผู้แทนราษฎรของญี่ปุ่นและสภาขุนนางทั้งสองสภาเปิดที่นั่งให้แก่ชาวอาณานิคมเช่นเดียวกับชาวญี่ปุ่น รัฐสภาจักรวรรดิดำรงอยู่จนถึงปี พ.ศ. 2490 ^{[ 8 ]}

การพัฒนาเศรษฐกิจมีลักษณะเด่นคือการพัฒนาอุตสาหกรรม อย่างรวดเร็ว การพัฒนาระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยม [ ^{69 ]}และการเปลี่ยนคนงานศักดินาจำนวนมากไป^เป็นแรงงานรับจ้างการใช้การประท้วงหยุดงานก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และในปี พ.ศ. 2440 ด้วยการก่อตั้งสหภาพแรงงานช่างโลหะ รากฐานของขบวนการสหภาพแรงงานสมัยใหม่ของญี่ปุ่นจึงถือกำเนิดขึ้น^{[ 70 ]}

ซามูไรได้รับอนุญาตให้ทำงานในอาชีพใดก็ได้ตามที่ต้องการ การเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยนั้นพิจารณาจากผลการสอบ รัฐบาลยังได้ว่าจ้างชาวตะวันตกมากกว่า 3,000 คนมาสอนวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ คณิตศาสตร์ เทคโนโลยี และภาษาต่างประเทศในญี่ปุ่น ( O-yatoi gaikokujin ) ^{[ 71 ]}ถึงกระนั้น การเคลื่อนย้ายทางสังคมก็ยังคงต่ำเนื่องจากซามูไรและลูกหลานของพวกเขามีจำนวนมากเกินไปในชนชั้นสูงกลุ่มใหม่^{[ 72 ]}

หลังจากส่งผู้สังเกตการณ์ไปยังสหรัฐอเมริกา จักรวรรดิญี่ปุ่นได้ลอกเลียนแบบระบบกระจายอำนาจของอเมริกาโดยไม่มีธนาคารกลางในตอนแรก^{[ 73 ]}ในปี พ.ศ. 2414 พระราชบัญญัติเงินตราใหม่แห่งเมจิที่ 4 (พ.ศ. 2414) ได้ยกเลิกสกุลเงินท้องถิ่นและกำหนดให้เยนเป็นสกุลเงินทศนิยมใหม่ โดยมีมูลค่าเท่ากับดอลลาร์เงินของเม็กซิโก^{[ 74 ] [ 75 ]}

สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งซึ่งเกิดขึ้นในปี 1894 และ 1895 เกี่ยวข้องกับประเด็นการควบคุมและอิทธิพลเหนือเกาหลีภายใต้การปกครองของราชวงศ์โชซอนเกาหลีเป็นรัฐบรรณาการ ของ จักรวรรดิชิงของจีน มาโดยตลอด ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อข้าราชการเกาหลีหัวอนุรักษ์นิยมที่รวมตัวกันรอบราชวงศ์โชซอน เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 1876 หลังจากการเผชิญหน้ากันหลายครั้งระหว่างกลุ่มต่อต้านการค้าของเกาหลีกับญี่ปุ่น ญี่ปุ่นได้บังคับใช้สนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลี ค.ศ. 1876บังคับให้เกาหลีเปิดรับการค้ากับญี่ปุ่น การกระทำดังกล่าวปิดกั้นไม่ให้มหาอำนาจอื่นใดเข้ามาครอบงำเกาหลี และยุติการปกครอง ของจีนที่มีมานานหลายศตวรรษ ในปี 1884 กลุ่มปฏิรูปที่สนับสนุนญี่ปุ่นในเกาหลีพยายามโค่นล้มรัฐบาลเกาหลีหัวอนุรักษ์นิยม และจีนได้เข้าแทรกแซงเพื่อปราบปรามการกบฏ นำไปสู่การปะทะกันซึ่งมีทหารญี่ปุ่นเสียชีวิตหลายนาย ในปี พ.ศ. 2428 ทั้งจีนและญี่ปุ่นได้ลงนามในสนธิสัญญาที่ตกลงจะถอนทหารออกจากเกาหลี และระบุว่าทั้งสองประเทศจะไม่ส่งกองกำลังไปที่นั่นโดยไม่แจ้งให้อีกฝ่ายทราบล่วงหน้า^{[ 76 ] [ 77 ]}

เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2437 เกาหลีได้ขอความช่วยเหลือจากจักรวรรดิชิงในการปราบปรามการกบฏดงฮักรัฐบาลชิงได้ส่งทหาร 2,800 นายไปยังเกาหลี และญี่ปุ่นตอบโต้ด้วยการส่งกองกำลังสำรวจ 8,000 นาย (กองพลผสมโอชิมะ) ไปยังเกาหลี โดยอ้างว่าจีนละเมิดสนธิสัญญา ทหาร 400 นายแรกเดินทางมาถึงเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน ระหว่างทางไปโซลและ 3,000 นายขึ้นฝั่งที่อินชอนเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน^{[ 78 ]}รัฐบาลชิงปฏิเสธข้อเสนอของญี่ปุ่นที่ให้ญี่ปุ่นและจีนร่วมมือกันปฏิรูปการปกครองเกาหลี เมื่อเกาหลีเรียกร้องให้ญี่ปุ่นถอนทหารออกจากเกาหลี ญี่ปุ่นก็ปฏิเสธ ในต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2437 ทหารญี่ปุ่น 8,000 นายได้จับกุมกษัตริย์โกจงของเกาหลี ยึดพระราชวังในโซล และภายในวันที่ 25 มิถุนายน ได้จัดตั้งรัฐบาลหุ่นเชิดในโซล รัฐบาลเกาหลีชุดใหม่ที่สนับสนุนญี่ปุ่นได้มอบสิทธิ์ให้ญี่ปุ่นขับไล่กองกำลังชิงออกไป ในขณะที่ญี่ปุ่นได้ส่งกองกำลังเพิ่มเติมไปยังเกาหลี

จีนคัดค้านและสงครามจึงเกิดขึ้น กองทัพบกญี่ปุ่นได้เอาชนะกองกำลังจีนบนคาบสมุทรเหลียวตงและเกือบทำลายกองทัพเรือจีนในการรบที่แม่น้ำยาลูสนธิสัญญาชิโมโนเซกิได้ลงนามระหว่างญี่ปุ่นและจีน ซึ่งยกคาบสมุทรเหลียวตงและเกาะไต้หวันให้แก่ญี่ปุ่น หลังจากสนธิสัญญาดังกล่าว รัสเซีย เยอรมนี และฝรั่งเศสได้บีบให้ญี่ปุ่นถอนตัวออกจากคาบสมุทรเหลียวตงในการแทรกแซงสามฝ่ายไม่นานหลังจากนั้น รัสเซียได้เข้ายึดครองคาบสมุทรเหลียวตง สร้าง ป้อมปราการ พอร์ตอาร์เธอร์และตั้งกองเรือแปซิฟิกของรัสเซียในท่าเรือ เยอรมนีเข้ายึดครองอ่าวเจียวโจว สร้างป้อมปราการชิงเต่า และตั้ง กองเรือเอเชียตะวันออกของเยอรมนีในท่าเรือนี้^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

ในปี ค.ศ. 1900 ญี่ปุ่นได้เข้าร่วมพันธมิตรทางทหารระหว่างประเทศที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตอบโต้การกบฏบ็อกเซอร์ในจักรวรรดิชิงของจีน ญี่ปุ่นส่งกำลังทหารมากที่สุดถึง 20,840 นาย รวมทั้งเรือรบอีก 18 ลำ ในจำนวนนี้ 20,300 นายเป็นทหารบกจักรวรรดิญี่ปุ่นจาก กองพล ทหารราบที่ 5 ภายใต้การนำของพลโท ยามากูจิ โมโตโอมิ ส่วนที่เหลือเป็นนาวิกโยธิน (ริคุเซ็นไต) 540 นายจากกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น^{[ 82 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของการกบฏบ็อกเซอร์ กองทัพญี่ปุ่นมีทหารเพียง 215 นายประจำการอยู่ในภาคเหนือของจีนที่เทียนจิน เกือบทั้งหมดเป็นทหาร เรือ จากเรือคาซากิและเรืออาตาโกะภายใต้การบัญชาการของกัปตันชิมะมูระ ฮายาโอะ^{[ 83 ]}กองทัพญี่ปุ่นสามารถส่งกำลังพล 52 นายเข้าร่วมในการรบของเซย์มัวร์ [ ^{83 ] ใน}วันที่ 12 มิถุนายน พ.ศ. 2443 การรุกคืบของการรบของเซย์มัวร์ถูกหยุดยั้งห่างจากเมืองหลวงประมาณ50 กิโลเมตร (30 ไมล์)โดยกองกำลังผสมระหว่างกองทัพบ็อกเซอร์และกองทัพประจำการของจีน ฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ามากต้องถอยกลับไปยังบริเวณใกล้เคียงเทียนจินโดยได้รับความสูญเสียมากกว่า 300 นาย^{[ 84 ]}กองบัญชาการทหารบกในโตเกียวได้ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายลงในจีนและได้ร่างแผนฉุกเฉินที่ทะเยอทะยาน^{[ 85 ]}แต่ภายหลังการแทรกแซงสามฝ่ายเมื่อห้าปีก่อน รัฐบาลปฏิเสธที่จะส่งกองกำลังจำนวนมากเว้นแต่จะได้รับการร้องขอจากมหาอำนาจตะวันตก^{[ 85 ]}อย่างไรก็ตาม สามวันต่อมา กองกำลังชั่วคราวจำนวน 1,300 นายภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีฟุกุชิมะ ยาสุมาสะจะถูกส่งไปยังภาคเหนือของจีน ฟุกุชิมะได้รับเลือกเพราะเขาพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งทำให้เขาสามารถสื่อสารกับผู้บัญชาการชาวอังกฤษได้ กองกำลังดังกล่าวขึ้นฝั่งใกล้เทียนจินในวันที่ 5 กรกฎาคม^{[ 85 ]} 

เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2443 กองเรือริคุเซ็นไตจากเรือคาซากิและอาตาโกะได้เข้าร่วมกับทหารเรืออังกฤษ รัสเซีย และเยอรมันเพื่อยึดป้อมดากูใกล้เทียนจิน^{[ 85 ]}ด้วยสถานการณ์ที่เปราะบาง อังกฤษจึงจำเป็นต้องขอการเสริมกำลังเพิ่มเติมจากญี่ปุ่น เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นกองกำลังเดียวที่พร้อมใช้งานในภูมิภาคนี้^{[ 85 ]}ในขณะนั้นอังกฤษกำลังทำสงครามโบเออร์ อย่างหนัก ดังนั้นกองทัพอังกฤษส่วนใหญ่จึงถูกตรึงไว้ในแอฟริกาใต้ การส่งทหารจำนวนมากจากกองกำลังรักษาการณ์ในอินเดียจะใช้เวลานานเกินไปและทำให้ความมั่นคงภายในประเทศอ่อนแอลง^{[ 85 ]}แม้จะมีความลังเลใจส่วนตัว รัฐมนตรีต่างประเทศอาโอกิ ชูโซก็คำนวณว่าข้อดีของการเข้าร่วมในพันธมิตรนั้นดึงดูดใจเกินกว่าจะมองข้าม นายกรัฐมนตรียามากาตะเห็นด้วย แต่คนอื่นๆ ในคณะรัฐมนตรีเรียกร้องให้มีการรับประกันจากอังกฤษเพื่อแลกกับความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายในการส่งทหารญี่ปุ่นจำนวนมาก^{[ 85 ]}เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2443 กองพลทหารราบที่ 5 ได้รับการแจ้งเตือนถึงความเป็นไปได้ในการส่งไปประจำการที่ประเทศจีน แต่ยังไม่มีการกำหนดตารางเวลา สองวันต่อมา เนื่องจากมีความต้องการกำลังพลภาคพื้นดินเพิ่มขึ้นอย่างเร่งด่วนเพื่อยกเลิกการปิดล้อมสถานทูตต่างประเทศที่ปักกิ่ง เอกอัครราชทูตอังกฤษจึงเสนอเงิน 1 ล้านปอนด์อังกฤษให้แก่รัฐบาลญี่ปุ่นเพื่อแลกกับการเข้าร่วมของญี่ปุ่น^{[ 85 ]}

หลังจากนั้นไม่นาน หน่วยล่วงหน้าของกองพลที่ 5 ก็ออกเดินทางไปยังประเทศจีน ทำให้กำลังพลของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเป็น 3,800 นาย จากกำลังพลพันธมิตรทั้งหมด 17,000 นาย^{[ 85 ]}ผู้บัญชาการกองพลที่ 5 พลโท ยามากูจิ โมโตโอมิ ได้เข้าควบคุมการปฏิบัติการจากฟุกุชิมะ กองทหารญี่ปุ่นมีส่วนร่วมในการบุกโจมตีเทียนจินในวันที่ 14 กรกฎาคม^{[ 85 ]}หลังจากนั้นฝ่ายพันธมิตรได้รวมกำลังและรอส่วนที่เหลือของกองพลที่ 5 และกำลังเสริมจากพันธมิตรอื่นๆ เมื่อการปิดล้อมสถานทูตสิ้นสุดลงในวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2443 กำลังพลของญี่ปุ่นจำนวน 13,000 นายถือเป็นกองกำลังเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุด และคิดเป็นประมาณ 40% ของกำลังพลพันธมิตรทั้งหมดประมาณ 33,000 นาย^{[ 85 ]}ทหารญี่ปุ่นที่เข้าร่วมการสู้รบได้ปฏิบัติหน้าที่ได้ดี แต่ผู้สังเกตการณ์ทางทหารชาวอังกฤษรู้สึกว่าความก้าวร้าว การจัดรูปขบวนที่หนาแน่น และความเต็มใจที่จะโจมตีมากเกินไป ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียกำลังพลมากเกินไปและไม่สมส่วน^{[ 86 ]}ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการสู้รบที่เทียนจิน ทหารญี่ปุ่นสูญเสียกำลังพลมากกว่าครึ่งหนึ่งของฝ่ายสัมพันธมิตร (400 จาก 730 นาย) แต่มีจำนวนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ (3,800 นาย) ของกำลังพลทั้งหมด 17,000 นาย^{[ 86 ]}ในทำนองเดียวกันที่ปักกิ่ง ทหารญี่ปุ่นสูญเสียเกือบสองในสามของกำลังพลทั้งหมด (280 จาก 453 นาย) แต่มีจำนวนน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของกำลังพลที่เข้าโจมตี^{[ 86 ]}

หลังจากการลุกฮือ ญี่ปุ่นและประเทศตะวันตกได้ลงนามในพิธีสารบ็อกเซอร์ กับจีน ซึ่งอนุญาตให้พวกเขาส่งกองกำลังไปประจำการในดินแดนจีนเพื่อปกป้องพลเมืองของตน หลังจากสนธิสัญญาดังกล่าว รัสเซียยังคงยึดครอง แมนจูเรียทั้งหมดต่อไป^{[ 87 ] [ 88 ]}

สงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นเป็นความขัดแย้งเพื่อแย่งชิงการควบคุมเกาหลีและบางส่วนของแมนจูเรียระหว่างจักรวรรดิรัสเซียและจักรวรรดิญี่ปุ่น ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1904 ถึง 1905 ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ญี่ปุ่นมีสถานะสูงขึ้นอย่างมากในเวทีการเมืองโลก^{[ 89 ]}สงครามครั้งนี้โดดเด่นด้วยการที่ญี่ปุ่นต่อต้านผลประโยชน์ของรัสเซียในเกาหลี แมนจูเรีย และจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาบสมุทรเหลียวตง ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองเรียวจุน

เดิมที ในสนธิสัญญาชิโมโนเซกิ เกาะเรียวจุนถูกยกให้แก่ญี่ปุ่น แต่ส่วนนี้ของสนธิสัญญาถูกล้มล้างโดยมหาอำนาจตะวันตก ซึ่งยกท่าเรือนี้ให้แก่จักรวรรดิรัสเซีย เพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของรัสเซียในภูมิภาคนี้ ผลประโยชน์เหล่านี้ขัดแย้งกับผลประโยชน์ของญี่ปุ่น สงครามเริ่มต้นด้วยการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวต่อกองเรือตะวันออกของรัสเซียที่ประจำการอยู่ที่พอร์ตอาร์เธอร์ ตามมาด้วยยุทธการที่พอร์ตอาร์เธอร์กองเรือที่พยายามหลบหนีถูกกองทัพเรือญี่ปุ่นภายใต้การนำของพลเรือโทโทโกะ เฮฮาจิโร เอาชนะในยุทธการทะเลเหลืองหลังจากเริ่มต้นล่าช้า กองเรือบอลติกของรัสเซียถูกปฏิเสธไม่ให้ผ่านคลองสุเอซที่ อังกฤษควบคุมอยู่ กองเรือมาถึงที่เกิดเหตุในอีกหนึ่งปีต่อมา แต่ก็ถูกทำลายล้างในยุทธการที่สึชิมะ

แม้ว่าสงครามภาคพื้นดินจะไม่จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยินสำหรับรัสเซีย แต่กองกำลังญี่ปุ่นกลับมีความก้าวร้าวมากกว่ากองกำลังรัสเซียอย่างมาก และได้รับความได้เปรียบทางการเมืองซึ่งนำไปสู่สนธิสัญญาพอร์ตสมัธซึ่งเจรจาในสหรัฐอเมริกาโดย ประธานาธิบดี ธีโอดอร์ รูสเวลต์ของอเมริกา ผลที่ตามมาคือ รัสเซียสูญเสียส่วนหนึ่งของ เกาะ ซาคาลินทางใต้ของ เส้นละติจูด 50 องศาเหนือ (ซึ่งต่อมากลายเป็นจังหวัดคาราฟูโตะ ) รวมถึงสิทธิในแร่ธาตุหลายแห่งในแมนจูเรีย นอกจากนี้ ความพ่ายแพ้ของรัสเซียยังเปิดทางให้ญี่ปุ่นผนวกเกาหลีได้อย่างสมบูรณ์ในปี 1910 ^{[ 90 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ประเทศตะวันตกต่างๆ แข่งขันกันอย่างแข็งขันเพื่อแย่งชิงอิทธิพล การค้า และดินแดนในเอเชียตะวันออก และญี่ปุ่นก็พยายามเข้าร่วมกับมหาอำนาจอาณานิคมสมัยใหม่เหล่านี้ รัฐบาลเมจิของญี่ปุ่นที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยได้หันมาสนใจเกาหลี (ภายใต้ราชวงศ์โชซอน) ซึ่งในขณะนั้นอยู่ในเขตอิทธิพล ของราชวงศ์ชิงของจีน รัฐบาลญี่ปุ่นในตอนแรกพยายามแยกเกาหลีออกจากราชวงศ์ชิงและทำให้เกาหลีเป็น รัฐหุ่นเชิดของญี่ปุ่นเพื่อส่งเสริมความมั่นคงและผลประโยชน์ของชาติ^{[ 91 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2419 หลังจากการฟื้นฟูเมจิ ญี่ปุ่นได้ใช้การทูตทางเรือเพื่อกดดันราชวงศ์โชซอนให้ลงนามในสนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลี พ.ศ. 2419ซึ่งให้สิทธิพิเศษนอกอาณาเขตแก่พลเมืองญี่ปุ่นและเปิดท่าเรือเกาหลี 3 แห่งให้กับการค้าของญี่ปุ่น สิทธิที่มอบให้แก่ญี่ปุ่นภายใต้สนธิสัญญาที่ไม่เท่าเทียม กันนี้ [ ^{92 ]}คล้ายคลึงกับสิทธิที่มอบให้แก่ชาติมหาอำนาจตะวันตกในญี่ปุ่นหลังจากการเยือนของพลเรือเอกเพอร์รี^{[ 92 ]}การมีส่วนร่วมของญี่ปุ่นในเกาหลีเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2433 ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทาง^{การเมือง}

จากนั้น จักรวรรดิเกาหลีก็ถูกยึดครองและประกาศให้เป็นอารักขา ของญี่ปุ่น ตามสนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลีปี 1905 ญี่ปุ่นผนวกเกาหลีอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2453และยุติการยึดครองใน 35 ปีต่อมาด้วยการยอมจำนนต่อญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2488 ในเกาหลี ช่วงเวลานี้มักเรียกกันว่า "ช่วงเวลาแห่งการยึดครองของญี่ปุ่น" ( อังกูล : 일제 강점기 ; Ilje gangjeomgi , Hanja : 日帝强占期) ศัพท์อื่น ๆ ได้แก่ "สมัยจักรวรรดิญี่ปุ่น" (อังกูล: 일제시자 , Ilje sidae , Hanja: 日帝時代) หรือ "การปกครองของญี่ปุ่น" (อังกูล: 왜정 , Wae jeong , Hanja : 倭政) ในญี่ปุ่น คำอธิบายทั่วไปคือ"เกาหลีแห่งการปกครองของญี่ปุ่น" (日本統治時代の朝鮮, Nippon Tōchi-jidai no Chōsen ) ^ในที่สุดสนธิสัญญาปี 1905 และ 1910 ก็ได้ประกาศให้เป็น "โมฆะ" โดยทั้งญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ใน^ปี1965

ญี่ปุ่นเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่หนึ่งโดยอยู่ฝ่ายเดียวกับฝ่ายสัมพันธมิตรในปี 1914 โดยฉวยโอกาสที่เยอรมนีกำลังวุ่นวายอยู่กับสงครามในยุโรปเพื่อขยายอิทธิพลในจีนและแปซิฟิก ญี่ปุ่นประกาศสงครามกับเยอรมนีในวันที่ 23 สิงหาคม 1914 กองกำลังญี่ปุ่นและพันธมิตรจักรวรรดิอังกฤษเคลื่อนพลเข้ายึดป้อมชิงเต่า ฐานทัพเรือเอเชียตะวันออกของเยอรมนี ดินแดนที่เยอรมนีเช่าในมณฑลซานตง ของจีน รวมถึงหมู่ เกาะ มาเรียนาส หมู่เกาะแคโรไลน์และหมู่เกาะมาร์แชลล์ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนิวกินีของเยอรมนีการบุกโจมตีอย่างรวดเร็วในดินแดนเยอรมนีในเขตสัมปทานอ่าวเกียวโจวและการปิดล้อมชิงเต่าประสบความสำเร็จ กองทหารอาณานิคมเยอรมันยอมจำนนในวันที่ 7 พฤศจิกายน 1914 และญี่ปุ่นได้ดินแดนของเยอรมนีมาครอบครอง ในปี 1920 สันนิบาตชาติได้จัดตั้งอาณัติทะเลใต้ภายใต้การปกครองของญี่ปุ่นเพื่อแทนที่นิวกินีของเยอรมนี

ญี่ปุ่นอาศัยความสำเร็จทางทหารของตนเป็นข้อได้เปรียบโดยได้ยื่นข้อเรียกร้องหลายประการต่อ ประธานาธิบดี หยวนซื่อไค ของจีน ซึ่งจะทำให้ จีน กลาย เป็นรัฐในอารักขาของญี่ปุ่นโดยพฤตินัย ข้อเรียกร้องของญี่ปุ่นที่รู้จักกันในชื่อ " ข้อเรียกร้อง 21 ข้อ"นั้นประกอบด้วยข้อเรียกร้องลับ 5 กลุ่ม ได้แก่ การยอมรับสถานะที่โดดเด่นของญี่ปุ่นในมณฑลซานตงแมนจูเรีย ตอนใต้ และมองโกเลียในตะวันออกการสร้างนิคมอุตสาหกรรมในภาคกลางของจีนการห้ามจีนให้สัมปทานชายฝั่งหรือเกาะใดๆ แก่ต่างชาติ ยกเว้นญี่ปุ่น และข้อเรียกร้องที่ร้ายแรงที่สุดคือ การเรียกร้องให้จีนแต่งตั้งที่ปรึกษาชาวญี่ปุ่นที่สามารถควบคุมรัฐบาล เศรษฐกิจ และกองทัพของจีนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งถูกมองว่าเป็นการผนวกจีนโดยพฤตินัย ข้อเรียกร้องสุดท้ายนี้ถูกยกเลิกในภายหลังจากการคัดค้านของผู้อาวุโสชาวญี่ปุ่น เช่นมัตสึคาตะ มาซาโยชิ หยวนซึ่งไม่มีเจตนาที่จะเสี่ยงทำสงครามกับญี่ปุ่น ในที่สุดก็ยอมรับคำขาดในวันที่ 9 พฤษภาคม 1915 ความน่าเชื่อถือและความนิยมของหยวนในฐานะผู้นำอ่อนแอลงอันเป็นผลมาจากนโยบายประนีประนอมของเขา โดยสาธารณชนและปัญญาชนชาวจีนประณามสนธิสัญญานี้ว่าเป็น "ความอัปยศอดสูอย่างร้ายแรง" และทำให้วันที่ 9 พฤษภาคมกลายเป็นวันแห่งความอัปยศอดสูของชาติจีน ข้อเรียกร้อง 21 ข้อได้บ่มเพาะความไม่พอใจของชาวจีนที่มีต่อญี่ปุ่นเป็นจำนวนมาก และการเพิ่มขึ้นของชาตินิยมจีนในที่สุดก็ถึงจุดสูงสุดในขบวนการ 4 พฤษภาคมในปี 1919 ซึ่งยังคงส่งผลมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 94 ]}

เนื่องจากพันธมิตรตะวันตก โดยเฉพาะสหราชอาณาจักร มีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามในยุโรป ญี่ปุ่นจึงส่งกองเรือไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อช่วยเหลือการขนส่งของฝ่ายสัมพันธมิตร พันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่นได้รับการต่ออายุและขยายขอบเขตถึงสองครั้ง ในปี 1905 และ 1911 ก่อนที่จะสิ้นสุดลงในปี 1921 และยุติลงอย่างเป็นทางการในปี 1923

ในการประชุมสันติภาพปารีสญี่ปุ่นเข้าร่วมในฐานะหนึ่งใน "มหาอำนาจพันธมิตร 5 ชาติ" ผู้ชนะสงคราม ซึ่งเป็นการเสริมสร้างสถานะของตนในฐานะมหาอำนาจระดับโลก ญี่ปุ่นประสบความสำเร็จในการรักษาดินแดนของเยอรมนีในมณฑลซานตง ประเทศจีน และอาณัติเหนือหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิก ญี่ปุ่นเข้าร่วมสันนิบาตชาติในปี 1920 ในฐานะสมาชิกผู้ก่อตั้งและหนึ่งในสี่สมาชิกถาวรของสภาสันนิบาตชาติ อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของญี่ปุ่นเกี่ยวกับ " ข้อกำหนดความเสมอภาคทางเชื้อชาติ " ในธรรมนูญสันนิบาตชาติถูกปฏิเสธโดยมหาอำนาจอาณานิคมตะวันตก ส่งผลให้เกิดความไม่พอใจเพิ่มมากขึ้นในญี่ปุ่น และความเชื่อที่เพิ่มขึ้นว่าการได้รับความเคารพจากนานาชาติจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อใช้กำลังทางทหารเท่านั้น^{[ 95 ]}

หลังจากการล่มสลายของระบอบซาร์และระบอบชั่วคราวในปี 1917 รัฐบาลบอลเชวิก ใหม่ได้ลงนามใน สนธิสัญญาสันติภาพแยกต่างหากกับเยอรมนี หลังจากนั้น กลุ่มต่างๆ ที่สืบทอดอำนาจต่อจากจักรวรรดิรัสเซียได้ต่อสู้กันเองในสงครามกลางเมืองหลายฝ่าย

ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1918 ประธานาธิบดีวิลสันได้ขอให้รัฐบาลญี่ปุ่นส่งทหาร 7,000 นาย เพื่อเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังพันธมิตรนานาชาติจำนวน 25,000 นาย ที่วางแผนไว้เพื่อสนับสนุนกองกำลังรบอเมริกันในไซบีเรียนายกรัฐมนตรีเทราอุจิ มาซาตาเกะตกลงที่จะส่งทหาร 12,000 นาย แต่เป็นการบังคับบัญชาโดยญี่ปุ่นเอง ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของกองกำลังพันธมิตรนานาชาติ ญี่ปุ่นมีแรงจูงใจแอบแฝงหลายประการสำหรับการดำเนินการครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงความเป็นปรปักษ์และความหวาดกลัวคอมมิวนิสต์ อย่างรุนแรง ความมุ่งมั่นที่จะกู้คืนความสูญเสียในอดีตให้กับรัสเซีย และความปรารถนาที่จะแก้ไข"ปัญหาทางเหนือ"ในด้านความมั่นคงของญี่ปุ่น ไม่ว่าจะโดยการสร้างรัฐกันชนหรือโดยการเข้าครอบครองดินแดนโดยตรง

ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 กองทัพญี่ปุ่นกว่า 70,000 นายภายใต้การนำของเสนาธิการยูอิ มิตสึเอะได้เข้ายึดครองท่าเรือและเมืองสำคัญทั้งหมดในจังหวัดทางทะเลของรัสเซียและไซบีเรีย ตะวันออก ญี่ปุ่นได้รับ เด็กกำพร้า ชาวโปแลนด์จากไซบีเรีย จำนวน 765 คน ^{[ 96 ] [ 97 ]}

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1920 พลเรือนชาวญี่ปุ่นประมาณ 450 คน และทหารญี่ปุ่น 350 คน พร้อมด้วยผู้สนับสนุนกองทัพขาวของรัสเซีย ถูกสังหารหมู่โดยกองกำลังพลพรรคที่เกี่ยวข้องกับ กองทัพแดงที่เมืองนิโคลาเยฟสค์ ริมแม่น้ำอามูร์ส่งผลให้สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรถอนตัวออกจากวลาดิโวสต็อกหลังจากการจับกุมและประหารชีวิตพลเรือเอกอเล็กซานเดอร์ โคลชัค ผู้นำกองทัพขาว โดยกองทัพแดง อย่างไรก็ตาม ชาวญี่ปุ่นตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะความหวาดกลัวการแพร่กระจายของลัทธิคอมมิวนิสต์ที่อยู่ใกล้กับญี่ปุ่น และเกาหลีและแมนจูเรียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของญี่ปุ่น กองทัพญี่ปุ่นให้การสนับสนุนทางทหารแก่รัฐบาลชั่วคราวปรีอา มูร์เยที่ได้รับการสนับสนุนจากญี่ปุ่น ซึ่งตั้งอยู่ในวลาดิโวสต็อก เพื่อต่อต้านสาธารณรัฐตะวันออกไกลที่ ได้รับการสนับสนุนจากมอส โก

การคงอยู่ของญี่ปุ่นในพื้นที่ดังกล่าวสร้างความกังวลให้กับสหรัฐอเมริกา ซึ่งสงสัยว่าญี่ปุ่นมีแผนจะยึดครองไซบีเรียและดินแดนตะวันออกไกลของรัสเซีย ภายใต้แรงกดดันทางการทูตอย่างหนักจากสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร รวมถึงการต่อต้านภายในประเทศที่เพิ่มมากขึ้นเนื่องจากต้นทุนทางเศรษฐกิจและชีวิต รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีคาโตะ โทโมซาบุโรจึงถอนกำลังทหารญี่ปุ่นออกไปในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1922 ทหารญี่ปุ่นเสียชีวิตจากการสู้รบหรือเจ็บป่วยกว่า 5,000 นาย และมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 900  ล้านเยน

มีความเชื่อมโยงเชิงสถาบันที่สำคัญระหว่างพรรคการเมืองในรัฐบาล ( โคโดฮะ ) กับองค์กรทางทหารและการเมือง เช่นสหพันธ์เยาวชนจักรวรรดิและ "กรมการเมือง" ของเคมเปไต ( ตำรวจทหาร ) ในบรรดาสมาคมลับ (ฮิมิตสึ เคสฉะ ) โคคุริวไคและโคกะ ชาไค ชูกิ กาคุเมอิ (สันนิบาตสังคมนิยมแห่งชาติ) ก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาล เช่นกัน กลุ่ม โทนาริกุมิ (คณะกรรมการประชาชน) สมาคมบริการแห่งชาติ (สหภาพแรงงานรัฐบาลแห่งชาติ) และสมาคมเกษตรกรจักรวรรดิ ล้วนเป็นพันธมิตรกับรัฐบาลด้วย องค์กรและกลุ่มอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลในช่วงสงคราม ได้แก่สมาคมใบไม้คู่โคคุฮอนฉะไทเซ โยคุซันไคกองกำลังเยาวชนจักรวรรดิเคชิโช (จนถึงปี 1945) สภาวิจัยพิธีกรรมชินโต กลุ่มสนธิสัญญากลุ่มกองเรือและกองกำลังอาสาสมัครต่อสู้

ด้วยสายสัมพันธ์ศักดินาเก่าแก่ที่ยังคงแข็งแกร่ง และชัยชนะในปฏิบัติการทางทหารมากมายในเอเชียและต่อต้านรัสเซีย กองทัพจึงได้รับเกียรติและตอกย้ำความเชื่อที่ว่านโยบาย "กองทัพที่แข็งแกร่ง" นั้นจำเป็นสำหรับญี่ปุ่นในการได้รับความเคารพในฐานะมหาอำนาจโลก ในขณะที่นักการเมืองพรรคถูกมองว่าถูกครอบงำด้วยประชาธิปไตยแบบตะวันตกและผลประโยชน์ของธุรกิจขนาดใหญ่ กองทัพจึงแสดงตนว่าเป็นผู้รักชาติที่แท้จริงที่ไม่ทุจริต ปกป้องเกียรติของญี่ปุ่นจากอิทธิพลของตะวันตกและการทูตที่ "อ่อนแอ"

กลุ่มทหารนิยมญี่ปุ่นโกรธแค้นผลลัพธ์ของการประชุมกองทัพเรือวอชิงตันในปี 1921–1922โดยมองว่าเป็นการจงใจของชาติตะวันตกที่จะจำกัดการเติบโตทางภูมิศาสตร์การเมืองของญี่ปุ่น บ่อนทำลายความมั่นคง และปฏิเสธสถานะของญี่ปุ่นในฐานะมหาอำนาจโลกที่เท่าเทียมกัน ในตอนแรก กลุ่มสนับสนุนประชาธิปไตยสายกลางในญี่ปุ่นยอมรับความจำเป็นในการลดอาวุธทางเรือ โดยให้เหตุผลว่าการแข่งขันด้านอาวุธจะสร้างภาระหนักต่อเศรษฐกิจของญี่ปุ่น หัวหน้าคณะผู้แทนญี่ปุ่นในการประชุม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือคาโตะ โทโมซาบุโรซึ่งสังกัดกลุ่มสนธิสัญญาของกองทัพเรือ ตระหนักว่าการลดอาวุธร่วมกันอาจเป็นผลดีต่อญี่ปุ่น ในการแลกเปลี่ยนกับการยอมรับข้อจำกัดด้านอำนาจทางเรือของตนเอง สหรัฐฯ จะต้องลดขนาดกองเรือของตนลง ทำให้เป็นภัยคุกคามต่อผลประโยชน์ของญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิกน้อยลง อัตราส่วนกองทัพเรือที่เกิดขึ้น ซึ่งจำกัดให้ญี่ปุ่นมีกองเรือขนาดเล็กกว่าสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ต่อมาถูกมองว่าเป็นความอัปยศอดสูของชาติโดยกลุ่มทหารเรือฝ่ายกองทัพเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เนื่องจากญี่ปุ่นต้องพึ่งพาการนำเข้าอย่างมากเพื่อพยุงเศรษฐกิจของตน กลุ่มทหารนิยมจะประสบความสำเร็จในการต่อต้านความพยายามปลดอาวุธครั้งใหม่ในระหว่างสนธิสัญญากองทัพเรือลอนดอนปี 1930ใน ภายหลัง ^{[ 98 ]}

การผ่านร่างพระราชบัญญัติการเข้าเมืองปี 1924 (หรือที่รู้จักกันในชื่อพระราชบัญญัติจอห์นสัน-รีด) ในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดความโกรธแค้นและความไม่พอใจอย่างมากในญี่ปุ่น พระราชบัญญัติดังกล่าวห้ามการเข้าเมืองจากเอเชียโดยเฉพาะ โดยมุ่งเป้าไปที่ผู้อพยพชาวญี่ปุ่นโดยเฉพาะ ก่อนปี 1924 การเข้าเมืองถูกควบคุมโดยข้อตกลงสุภาพบุรุษปี 1907ซึ่งอนุญาตให้ญี่ปุ่นมีช่องทางโดยการจำกัดการอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาโดยสมัครใจ พระราชบัญญัติปี 1924 ไม่สนใจข้อตกลงปี 1907 และบังคับใช้การห้ามทางกฎหมายอย่างเข้มงวด^{[ 99 ]}

ระบบการเมืองแบบสองพรรคที่พัฒนาขึ้นในญี่ปุ่นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 ได้เติบโตเต็มที่หลังสงครามโลกครั้ง ที่ 1 ทำให้เกิดฉายาของยุคนั้นว่า " ประชาธิปไตยไทโช " อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ก็ประสบปัญหามาตั้งแต่เริ่มต้น เนื่องจากความคลุมเครือของรัฐธรรมนูญเมจิ กองทัพจึงไม่รับผิดชอบต่อรัฐสภาหรือนายกรัฐมนตรี แต่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิ ทำให้กองทัพสามารถดำเนินการได้อย่างอิสระ นายทหารที่ยังประจำการอยู่ต้องเป็นหัวหน้ากระทรวงกองทัพบกและกองทัพเรือ ซึ่งทำให้กองทัพสามารถล้มล้างรัฐบาลคณะรัฐมนตรีได้โดยการปฏิเสธที่จะแต่งตั้งรัฐมนตรีหรือถอนตัวรัฐมนตรีออก จุดอ่อนเชิงโครงสร้างนี้ในที่สุดนำไปสู่วิกฤตการณ์ทางการเมืองไทโชในปี 1912-1913เมื่อกองทัพ นำโดยเก็นโร (รัฐบุรุษอาวุโส) บีบให้นายกรัฐมนตรีสามคนติดต่อกันลาออกเนื่องจากข้อพิพาทเรื่องงบประมาณ เหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดเสียงประท้วงจากประชาชนอย่างกว้างขวางและเกิดการเคลื่อนไหว "ปกป้องรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญ" (โกเก็น อุนโด) ครั้งแรก ซึ่งเรียกร้องให้ยุติการปกครองแบบคณาธิปไตยของเมจิและจัดตั้งรัฐบาลคณะรัฐมนตรีแบบพรรค

เมื่อประชาธิปไตยเฟื่องฟู การทุจริตก็เฟื่องฟูตามไปด้วย รัฐบาลพรรคการเมืองเริ่มได้รับอิทธิพลอย่างมากจากกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อไซบัตสึและเริ่มห่างเหินจากประชากรในชนบทที่ยากลำบากซึ่งพึ่งพาการเกษตรเป็นหลัก ภาวะเงินเฟ้อหลังสงครามและราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นนำไปสู่การจลาจลทั่วประเทศในปี 1918ทำให้ความเชื่อมั่นในผู้นำพลเรือนลดลงและเน้นย้ำถึงความเหลื่อมล้ำทางรายได้ที่รุนแรง ประชาชนเริ่มผิดหวังกับหนี้สาธารณะที่เพิ่มขึ้นและกฎหมายการเลือกตั้งใหม่ที่ยังคงคุณสมบัติภาษีขั้นต่ำแบบเดิมสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง มีการเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งทั่วไปและการยุบเลิกเครือข่ายพรรคการเมืองแบบเก่า นักศึกษา อาจารย์มหาวิทยาลัย และนักข่าว โดยได้รับการสนับสนุนจากสหภาพแรงงานและได้รับแรงบันดาลใจจากแนวคิดประชาธิปไตย สังคมนิยม คอมมิวนิสต์ อนาธิปไตย และอื่นๆ ได้จัดการชุมนุมสาธารณะขนาดใหญ่แต่เป็นระเบียบเพื่อสนับสนุนสิทธิในการเลือกตั้งทั่วไปสำหรับผู้ชายในปี 1919 และ 1920

หลังจากที่นายกรัฐมนตรีเทราอุจิ มาซาตาเกะพ้นจากตำแหน่งอันเป็นผลมาจากเหตุการณ์จลาจลในปี 1918 ฮาระ ทาคาชิได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกจากสามัญชน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์กล่าวหาว่าฮาระให้ความสำคัญกับผลประโยชน์แคบๆ ของพรรคอนุรักษ์นิยมของเขาคือพรรคเซยูไคและเอาใจกลุ่มซาอิบัตสึและชนชั้นสูงเก่ามากกว่าประชาชนทั่วไป ฮาระยังปฏิเสธที่จะให้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งแก่ผู้ชายทุกคน ซึ่งทำให้ผู้ที่ผลักดันสิทธิประชาธิปไตยที่กว้างขวางกว่าไม่พอใจ จุดสำคัญอยู่ที่การจัดการเหตุการณ์นิโคลาเยฟสค์ระหว่างการแทรกแซงไซบีเรียและความพยายามของเขาในการลดอำนาจทางทหาร ซึ่งได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากกลุ่มชาตินิยมฝ่ายขวาและกลุ่มทหารนิยม ในวันที่ 4 พฤศจิกายน 1921 ทาคาชิถูกลอบสังหารที่สถานีรถไฟโตเกียวโดยกลุ่มชาตินิยมฝ่ายขวา^{[ 100 ] [ 101 ]}

เมื่อวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1923 เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.9 ริกเตอร์ขึ้นที่ที่ราบคันโตส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 140,000 คน ในวันเดียวกันนั้น กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นและกลุ่มชาตินิยมได้เริ่มสังหารหมู่ชาวเกาหลีที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ โดยกล่าวโทษพวกเขาว่าเป็นต้นเหตุของภัยพิบัติ ภัยพิบัตินี้ยังกระตุ้นให้รัฐบาลประกาศกฎอัยการศึก ซึ่งนำไปสู่การระดมกำลังทหารครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น เหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดความคิดแบบ "ภาวะฉุกเฉิน" (hijōji) อย่างถาวร โดยรัฐให้ความสำคัญกับการควบคุมมากกว่าเสรีภาพตามระบอบประชาธิปไตย ชนชั้นสูงและกลุ่มอนุรักษ์นิยมใช้ภัยพิบัตินี้เป็นข้ออ้างในการส่งเสริมลัทธิทหารและทำให้ประชาธิปไตยไทโชอ่อนแอลง ในเหตุการณ์อามาคาสุอัน เลื่องชื่อ ตำรวจทหารได้สังหารซาคาเอะ โอสึกิ นักอนาธิปไตย และโนเอะ อิโตะ คู่หูของเขา ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเพิ่มขึ้นของการปราบปรามทางการเมือง^{[ 102 ]}

การเลือกตั้งคาโตะ โคเมอิเป็นนายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่นเป็นการสานต่อการปฏิรูปประชาธิปไตยที่ได้รับการสนับสนุนจากบุคคลสำคัญฝ่ายซ้าย ซึ่งส่งผลให้มีการผ่านร่างกฎหมายให้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งแก่ชายทุกคนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2468 ร่างกฎหมายนี้ให้สิทธิออกเสียงแก่พลเมืองชายทุกคนที่มีอายุมากกว่า 25 ปี โดยมีเงื่อนไขว่าต้องอาศัยอยู่ในเขตเลือกตั้งของตนอย่างน้อยหนึ่งปีและไม่ใช่คนไร้บ้าน ส่งผลให้จำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพิ่มขึ้นจาก 3.3  ล้านคนเป็น 12.5  ล้านคน^{[ 103 ]}

ในแวดวงการเมืองในสมัยนั้น มีการเกิดขึ้นของพรรคการเมืองใหม่ๆ มากมาย รวมถึง พรรค สังคมนิยมและพรรคคอมมิวนิสต์ความกลัวต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่กว้างขึ้น อำนาจของฝ่ายซ้าย และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่เพิ่มมากขึ้น นำไปสู่การออกกฎหมายรักษาสันติภาพในปี 1925 ซึ่งห้ามการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางการเมืองใดๆ โดยการจัดตั้งและเข้าร่วมกลุ่มที่มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงโคคุไตหรือการยกเลิกกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคล กฎหมายนี้เป็นข้ออ้างในการปราบปรามนักสังคมนิยม คอมมิวนิสต์ และนักเคลื่อนไหวต่อต้านอาณานิคม และมีผู้ถูกจับกุมหรือคุมขังมากกว่า 70,000 คน แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วโทษประหารชีวิตจะไม่เคยถูกนำมาใช้ในทางกฎหมาย แต่ผู้ถูกคุมขังจำนวนมากเสียชีวิตจากการทรมาน สภาพเรือนจำที่เลวร้าย หรือการ "เปลี่ยน" ทางอุดมการณ์โดยบังคับ^{[ 104 ] [ 105 ]}

ในปี พ.ศ. 2475 พัค ชุน-กุม ชาวเกาหลี ได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรในการเลือกตั้งทั่วไปของญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2475ซึ่งถือเป็นบุคคลแรกที่ได้รับเลือกจากภูมิหลังอาณานิคม^{[ 106 ]} ในปี พ.ศ. 2478 ประชาธิปไตยได้รับการนำมาใช้ผ่านการเลือกตั้งแบบจำกัดในไต้หวันและเพื่อตอบสนองต่อความคิดเห็นของประชาชนชาวไต้หวัน จึงได้มีการจัดตั้งสภาท้องถิ่นขึ้น^{[ 107 ]} ในปี พ.ศ. 2485 ชาวอาณานิคม 38 คนได้รับเลือกเข้าสู่สภาท้องถิ่นของแผ่นดินญี่ปุ่น^{[ 106 ]}

ความไม่มั่นคงของกลุ่มพันธมิตรและความแตกแยกในรัฐสภาทำให้พรรคเคนเซไก (憲政会สมาคมรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญ ) และพรรคเซยูฮอนโตะ (政友本党พรรค เซยูไกที่แท้จริง ) รวมตัวกันเป็นพรรคริกเคนมินเซโตะ (立憲民政党พรรคประชาธิปไตยตามรัฐธรรมนูญ ) ในปี 1927 พรรค ริกเคนมินเซโตะยึดมั่นในระบบรัฐสภาแบบเสรีนิยม การเมืองแบบประชาธิปไตย และสันติภาพโลก ในขณะเดียวกัน พรรคริกเคนเซยูไก (立憲政友会มิตรแห่งรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญ ) ซึ่งครองอำนาจมาตั้งแต่ปี 1900 ดำเนินนโยบายอนุรักษ์นิยมโดยสนับสนุนรัฐบาลขนาดใหญ่ การใช้จ่ายสาธารณะขนาดใหญ่ และผลประโยชน์ของระบบราชการ พรรคนี้สนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรมผ่าน กลุ่มธุรกิจ ซาอิบัตสึส่งเสริมผลประโยชน์ของเจ้าของที่ดินและหลักรัฐธรรมนูญ ในขณะที่โดยทั่วไปแล้วต่อต้านการเปลี่ยนแปลงสู่ประชาธิปไตยอย่างรวดเร็ว และมีจุดยืนสนับสนุนกองทัพในภายหลัง หลังจากนั้น จนถึงปี 1932 พรรคริกเคน เซยูไค และพรรคริกเคน มินเซโตะ สลับกันครองอำนาจ ทั้งสองฝ่ายต่างถูกพวกทหารนิยมเกลียดชัง

แม้จะมีการปรับเปลี่ยนทางการเมืองและความหวังที่จะมีรัฐบาลที่เป็นระเบียบมากขึ้น วิกฤตเศรษฐกิจภายในประเทศก็ยังคงรุมเร้าพรรคใดก็ตามที่ครองอำนาจ โครงการรัดเข็มขัดทางการคลังและการเรียกร้องการสนับสนุนจากประชาชนสำหรับนโยบายรัฐบาลอนุรักษ์นิยม เช่น กฎหมายรักษาสันติภาพ รวมถึงการย้ำเตือนถึงภาระผูกพันทางศีลธรรมในการเสียสละเพื่อจักรพรรดิและรัฐ ถูกนำมาใช้เป็นแนวทางแก้ไข^{[ 108 ]}

ซาดาโอะ อารากิเป็นบุคคลสำคัญและผู้ก่อตั้งพรรคกองทัพ และเป็นนักคิดทางการทหารที่สำคัญที่สุดในยุคของเขา ผลงานทางอุดมการณ์ชิ้นแรกๆ ของเขาเกิดขึ้นในช่วงที่เขานำกลุ่มโคโดฮะ (กลุ่มปฏิบัติการเพื่อการปกครองอันเมตตาของจักรพรรดิ) ซึ่งถูกต่อต้านโดยกลุ่มโทเซฮะ (กลุ่มควบคุม) ที่นำโดยนายพลคาซูชิเกะ อูกากิเขาเชื่อมโยงอุดมการณ์ฟาสซิสต์โบราณ ( บุชิโด) และ อุดมการณ์ ฟาสซิสต์ ร่วมสมัยของท้องถิ่น เยอรมันและ อิตาลี (ดูโคกกะชูกิ ) เพื่อสร้างพื้นฐานทางอุดมการณ์ของขบวนการ (ชาตินิยมโชวะ)

นับตั้งแต่เดือนกันยายน ค.ศ. 1931 ชาวญี่ปุ่นเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางที่จะนำพาพวกเขาไปสู่สงครามโลกครั้งที่สอง โดยมีอารากิเป็นผู้นำ ลัทธิเผด็จการ เบ็ดเสร็จ ลัทธิชาตินิยมสุดโต่งลัทธิทหารนิยมและลัทธิขยายอำนาจกลายเป็นกฎเกณฑ์ โดยมีเสียงคัดค้านน้อยลง ในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 23 กันยายน อารากิได้กล่าวถึงปรัชญา "โคโดฮะ" ( กลุ่มวิถีแห่งจักรพรรดิ ) เป็นครั้งแรก แนวคิดของโคโดฮะเชื่อมโยงจักรพรรดิ ประชาชน แผ่นดิน และศีลธรรมเข้าด้วยกันอย่างแยกไม่ออก สิ่งนี้นำไปสู่การสร้างศาสนาชินโต "ใหม่" และการบูชาจักรพรรดิที่ เพิ่มมากขึ้น

ในปี ค.ศ. 1931 คณะรัฐมนตรีเสรีนิยมริคเคนได้คัดค้านเหตุการณ์มุกเด็นซึ่งกองทัพจัดฉากขึ้นเพื่อเป็นข้ออ้างในการรุกรานแมนจูเรีย รัฐมนตรีต่างประเทศคิจูโร ชิเดฮา ระ และนายกรัฐมนตรีวาคัตสึกิ เรจิโร ซึ่งต่อต้านสงคราม ได้คัดค้านการกระทำของกองทัพในการยึดครองแมนจูเรียอย่างเป็นทางการ และมุ่งหวังที่จะควบคุมสถานการณ์ไม่ให้ลุกลามใหญ่โต เรจิโร ซึ่งเป็นที่รู้จักจาก "การทูตชิเดฮาระ" ซึ่งเป็นนโยบายการขยายตัวทางเศรษฐกิจและการไม่แทรกแซงในจีน พยายามแก้ไขวิกฤตผ่านการเจรจาทางการทูต แต่กองทัพเพิกเฉยต่อนโยบาย "ไม่ขยายอำนาจ" ของคณะรัฐมนตรี และยังคงขยายการรุกรานต่อไป ทำให้รัฐบาลตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางออก คำวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากกลุ่มผลประโยชน์ทางทหารและสาธารณชนเกี่ยวกับการจัดการวิกฤต ประกอบกับการบ่อนทำลายทางการเมืองภายใน นำไปสู่การลาออกของคณะรัฐมนตรีวาคัตสึกิในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1931 และยุติความพยายามในการประนีประนอมของฝ่ายเสรีนิยม หลังจากการล่มสลายของรัฐบาล พรรค ริกเคน เซยูไคฝ่ายขวาที่นำโดยอินูไค สึโยชิได้ขึ้นครองอำนาจ นำไปสู่จุดยืนที่สนับสนุนกองทัพ และในที่สุดก็ก่อตั้งรัฐหุ่นเชิดแมนจูกัวขึ้น

ในช่วงต้นปี 1932 กลุ่มหัวรุนแรงชาตินิยมสุดโต่ง นำโดยนิโช อิโนอุเอะ นักเทศน์พุทธศาสนาหัวรุนแรง มี เป้าหมายที่จะลอบสังหารนักธุรกิจผู้มั่งคั่งและนักการเมืองเสรีนิยมที่มีชื่อเสียง 20 คน เพื่อยุติระบอบประชาธิปไตยแบบพรรคพวกและฟื้นฟูอำนาจให้กับจักรพรรดิ แผนการนี้ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อเหตุการณ์พันธมิตรโลหิต (Ketsumeidan Jiken) ในที่สุดก็ส่งผลให้มีการฆาตกรรมอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังจุนโนสุเกะ อิโนอุเอะและนักธุรกิจดัน ทาคุมะซึ่งยิ่งกระตุ้นให้เกิดลัทธิทหารนิยมเพิ่มสูงขึ้นผ่านการกัดเซาะหลักนิติธรรมและสถาบันประชาธิปไตยของยุคไทโช และการให้ความชอบธรรมแก่ความรุนแรงในฐานะการกระทำที่รักชาติ

แม้ว่าอินูไคจะเป็นฝ่ายขวา แต่เขายังคงยึดมั่นในระบอบประชาธิปไตยมากกว่าที่จะสนับสนุนเผด็จการทหารอย่างที่พวกหัวรุนแรงต้องการ อินูไคพยายามยับยั้งกองทัพบกและกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นไม่ให้กระทำการใดๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาตในจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้หยุดยั้งการขยายตัวของเหตุการณ์แมนจูเรีย และพยายามจำกัดอิทธิพลทางการเมืองของนายทหารระดับล่างที่กระทำการตามความคิดริเริ่มของตนเอง อินูไคปฏิเสธที่จะให้การรับรองอย่างเป็นทางการแก่รัฐหุ่นเชิดแมนจูกัวที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ โดยตั้งใจที่จะหาทางออกทางการทูตที่ทั้งจีนและญี่ปุ่นสามารถเห็นพ้องต้องกันได้ การกระทำดังกล่าวถูกมองว่าเป็นการทรยศครั้งใหญ่โดยพวกหัวรุนแรงที่ต้องการเอกราชอย่างสมบูรณ์สำหรับแมนจูกัว จากนั้นเขาก็พยายามแก้ไขความตึงเครียดเกี่ยวกับเหตุการณ์เซี่ยงไฮ้ผ่านช่องทางการทูตแทนที่จะใช้การพิชิตทางทหาร ซึ่งทำให้พวกหัวรุนแรงทางทหารไม่พอใจ

เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 1932 ระหว่างความพยายามก่อรัฐประหารที่ล้มเหลว ( เหตุการณ์ 15 พฤษภาคม ) โดยนายทหารเรือหนุ่มหัวรุนแรง นายกรัฐมนตรีอินูไคถูกลอบสังหาร ส่งผลให้ระบอบประชาธิปไตยไทโชในจักรวรรดิญี่ปุ่นสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง การปกครองโดยพลเรือนถูกแทนที่ด้วยคณะรัฐมนตรี "ความสามัคคีแห่งชาติ" ซึ่งถูกครอบงำโดยข้าราชการและผู้นำทางทหาร ส่งผลให้ญี่ปุ่นเปลี่ยนไปสู่ลัทธิทหารและจักรวรรดินิยมอย่างรวดเร็ว

เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1936 เกิดความพยายามก่อรัฐประหาร ( เหตุการณ์ 26 กุมภาพันธ์ ) โดยกลุ่มชาตินิยมสุดโต่งโคโดฮะ (กลุ่มวิถีแห่งจักรพรรดิ) ภายในกองทัพ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวเนื่องจากการแทรกแซงของจักรพรรดิ สมาชิกโคโดฮะถูกปลดออกจากตำแหน่งสูงสุดในกองทัพ และกลุ่มโทเซฮะ (กลุ่มควบคุม) ที่มีอยู่เดิมก็ขึ้นมามีอำนาจเหนือกว่า ทั้งสองกลุ่มมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการดำเนินงานของกองทัพ (โคโดฮะเน้นสงครามศักดิ์สิทธิ์ทางจิตวิญญาณ ในขณะที่โทเซฮะเน้นการพัฒนาอุตสาหกรรมเชิงกล) และลักษณะของภัยคุกคามต่อระบบ (สหภาพโซเวียตคอมมิวนิสต์ กับมหาอำนาจทางทะเลของชาติตะวันตก) อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกลุ่มเชื่อมั่นในการขยายอำนาจ กองทัพที่แข็งแกร่ง และสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น สมาชิกโคโดฮะแม้จะถูกปลดออกจากกองทัพแล้ว แต่ก็ยังคงมีอิทธิพลทางการเมืองภายในรัฐบาล

ในปี ค.ศ. 1937 รัฐได้ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อรับใช้กองทัพและจักรพรรดิดาบคาตานะ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในฐานะตัวแทนแห่งการต่อสู้ระยะประชิด และปืนพกนัมบุได้กลายเป็นสิ่งที่เทียบเท่าในยุคปัจจุบัน โดยสื่อความหมายโดยนัยว่าหลักการต่อสู้ระยะประชิดของกองทัพจะได้รับชัยชนะ เป้าหมายสุดท้ายตามที่นักคิดของกองทัพ เช่นซาดาโอะ อาราคิและผู้ติดตามฝ่ายขวาคาดหวังไว้ คือการกลับไปสู่ระบบโชกุนแบบเก่า แต่ในรูปแบบของโชกุนทหารร่วมสมัย ในรัฐบาลเช่นนี้ จักรพรรดิจะเป็นเพียงประมุขในนาม (เช่นเดียวกับในสมัยเอโดะ) อำนาจที่แท้จริงจะตกอยู่กับผู้นำที่คล้ายกับฟือเรอร์หรือดูเซ แต่มีอำนาจน้อยกว่า ในทางกลับกัน นักการทหารเรือฝ่ายอนุรักษ์นิยมปกป้องจักรพรรดิและระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญที่มีแง่มุมทางศาสนาที่สำคัญ

มุมมองที่สามได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายชิจิบุพระอนุชาของจักรพรรดิโชวะซึ่งทรงแนะนำพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทรงดำเนิน "การปกครองโดยตรงของจักรพรรดิ" แม้ว่าจะหมายถึงการระงับรัฐธรรมนูญก็ตาม^{[ 110 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1920 เศรษฐกิจโลก โดยรวมถูกขนานนามว่าเป็น "ทศวรรษแห่งความไม่แน่นอนระดับโลก" ในขณะเดียวกัน กลุ่มการค้า ไซบัตสึ (โดยหลักคือมิตซูบิชิมิตสึอิซูมิโตโมะและยาซูดะ ) ต่างมองหาการขยายตัวครั้งใหญ่ ความกังวลหลักของพวกเขาคือการขาดแคลนวัตถุดิบนายกรัฐมนตรีฟูมิมารุ โคโนเอะ ได้ผสมผสานความกังวลทางสังคมเข้ากับความต้องการด้านเงินทุน และวางแผนสำหรับการขยายตัว การเติบโตทางเศรษฐกิจได้รับการกระตุ้นจากนโยบายภายในประเทศบางประการ และสามารถเห็นได้จากการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและก้าวหน้าของวัตถุดิบ เช่น ในอุตสาหกรรมเหล็ก เหล็กกล้า และเคมี^{[ 124 ]}

เป้าหมายหลักของการขยายอำนาจของญี่ปุ่น ได้แก่ การได้มาและการปกป้องเขตอิทธิพล การรักษาบูรณภาพแห่งดินแดน การได้มาซึ่งวัตถุดิบ และการเข้าถึงตลาดเอเชีย ประเทศตะวันตก โดยเฉพาะสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา ต่างแสดงความสนใจอย่างมากในโอกาสทางการค้าในจีนและส่วนอื่นๆ ของเอเชียมานานแล้ว โอกาสเหล่านี้ดึงดูดการลงทุนจากตะวันตกเนื่องจากมีวัตถุดิบสำหรับการผลิตภายในประเทศและการส่งออกไปยังเอเชีย ญี่ปุ่นปรารถนาโอกาสเหล่านี้ในการวางแผนพัฒนา เขตความเจริญรุ่งเรืองร่วม แห่งเอเชียตะวันออก

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เช่นเดียวกับในหลายประเทศ ขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจของญี่ปุ่น ปัญหาหลักของจักรวรรดิญี่ปุ่นอยู่ที่การขยายตัวทางอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว ทำให้ประเทศกลายเป็นมหาอำนาจด้านการผลิตและอุตสาหกรรมที่ต้องการวัตถุดิบ แต่ต้องนำเข้าจากต่างประเทศ เนื่องจากประเทศญี่ปุ่นขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติอย่างมาก

ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ญี่ปุ่นจำเป็นต้องนำเข้าวัตถุดิบ เช่น เหล็ก ยาง และน้ำมัน เพื่อรักษาระดับการเติบโตทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง ทรัพยากรเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากสหรัฐอเมริกา ชาวญี่ปุ่นรู้สึกว่าการได้มาซึ่งดินแดนที่อุดมไปด้วยทรัพยากรจะช่วยสร้างความพึ่งพาตนเองและความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจ และพวกเขาหวังที่จะกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ด้วยเหตุนี้ ญี่ปุ่นจึงมุ่งเป้าไปที่เอเชียตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งแมนจูเรียซึ่งมีทรัพยากรมากมาย ญี่ปุ่นต้องการทรัพยากรเหล่านี้เพื่อพัฒนาเศรษฐกิจต่อไปและรักษาความเป็นปึกแผ่นของชาติ

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทางการเกษตรอย่างรุนแรงที่เริ่มต้นในปี 1926 ได้ทำลายเศรษฐกิจของญี่ปุ่น ชาวนาในชนบทซึ่งกำลังดิ้นรนอยู่แล้วกับราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่ต่ำ เช่น ข้าว ต้องเผชิญกับความยากจนอย่างมหาศาล หนี้สินจำนวนมาก และความไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้ ชาวชนบทจำนวนมากเชื่อว่าประชาธิปไตยล้มเหลวต่อพวกเขา และพวกเขารู้สึกไม่พอใจต่อชนชั้นนำและนักการเมืองพรรคที่พวกเขาเห็นว่าเห็นแก่ตัวและไม่เป็นแบบญี่ปุ่น นายทหารและทหารระดับล่างจำนวนมากของกองทัพญี่ปุ่นมาจากครอบครัวชาวนาที่ยากจนในชนบทเหล่านี้ และพวกเขานำความไม่พอใจต่อรัฐบาลมาสู่กองทัพ ทำให้กองทัพกลายเป็นศูนย์กลางของความไม่พอใจต่อรัฐบาลพลเรือน กลุ่มทหารนิยมและกลุ่มชาตินิยมสุดโต่ง (เช่น สมาคมมังกรดำ) ใช้ประโยชน์จากความโกรธนี้โดยสัญญาว่าการขยายอำนาจในแมนจูเรียและจีนจะแก้ปัญหาเศรษฐกิจของญี่ปุ่นที่นักการเมืองพรรคดูเหมือนจะไม่สามารถแก้ไขได้^{[ 125 ] [ 126 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้มีการพัฒนารูปแบบสถาปัตยกรรมที่โดดเด่นสำหรับจักรวรรดิ ปัจจุบันเรียกว่ารูปแบบมงกุฎจักรพรรดิ (帝冠様式, teikan yōshiki ) ก่อนสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เดิมทีเรียกว่ารูปแบบมงกุฎจักรพรรดิแบบผสมผสานและบางครั้งก็ เรียกว่า รูป แบบมงกุฎจักรพรรดิ (帝冠式, Teikanshiki) รูปแบบนี้มีลักษณะเด่นคือ หลังคาแบบญี่ปุ่นอยู่บน อาคารสไตล์ นีโอคลาสสิกและอาจมีโครงสร้างยกสูงตรงกลางพร้อมโดมทรงปิรามิด ต้นแบบของรูปแบบนี้ได้รับการพัฒนาโดยสถาปนิกShimoda Kikutaroในข้อเสนอของเขาสำหรับอาคารรัฐสภาจักรพรรดิ (อาคารรัฐสภาแห่งชาติในปัจจุบัน) ในปี 1920 – แม้ว่าข้อเสนอของเขาจะถูกปฏิเสธในที่สุด นอกแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่น ในสถานที่ต่างๆ เช่นไต้หวันและเกาหลีสถาปัตยกรรมรูปแบบมงกุฎจักรพรรดิมักจะรวมองค์ประกอบทางสถาปัตยกรรมประจำภูมิภาคไว้ด้วย^{[ 127 ]}

หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ญี่ปุ่นได้เปิดฉากโจมตีฝ่ายสัมพันธมิตรในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยโจมตีพร้อมกันในฮ่องกงของอังกฤษ มาลายาของอังกฤษ และฟิลิปปินส์ฮ่องกงยอมจำนนต่อญี่ปุ่นในวันที่ 25 ธันวาคม ในมาลายาญี่ปุ่นได้เอาชนะกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งประกอบด้วยกองกำลังอังกฤษ อินเดียออสเตรเลียและมาลายาญี่ปุ่นสามารถรุกคืบลงไปตามคาบสมุทรมาลายา ได้อย่างรวดเร็ว บังคับให้กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรล่าถอยไปยังสิงคโปร์ของอังกฤษฝ่ายสัมพันธมิตรขาดการสนับสนุนทางอากาศและรถถัง ญี่ปุ่นมีอำนาจเหนือกว่าทางอากาศอย่างสมบูรณ์ การจมเรือรบ HMS Prince of Walesและ HMS Repulseในวันที่ 10 ธันวาคม 1941 ทำให้ชายฝั่งตะวันออกของมาลายาเปิดโล่งต่อการยกพลขึ้นบกของญี่ปุ่นและการทำลายอำนาจทางทะเลของอังกฤษในพื้นที่นั้น ภายในสิ้นเดือนมกราคม 1942 กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรสุดท้ายได้ข้ามช่องแคบยะโฮร์และเข้าสู่สิงคโปร์

เมื่อวันที่ 11 มกราคม พ.ศ. 2485 เรือดำน้ำญี่ปุ่นได้ยิงถล่มสถานีทหารเรือสหรัฐฯ ที่ปาโกปาโกในซามัว ซึ่งบ่งชี้ว่าญี่ปุ่นกำลังรุกคืบไปในทิศทางของออสเตรเลียและภูมิภาคมหาสมุทรใกล้เคียง^{[ 136 ]}

ในฟิลิปปินส์กองทัพญี่ปุ่นได้ผลักดันกองกำลังผสมอเมริกัน-ฟิลิปปินส์ไปยังคาบสมุทรบาตาอันและต่อมาไปยังเกาะคอร์เรฮิดอร์ภายในเดือนมกราคม ค.ศ. 1942 พลเอกดักลาส แมคอาเธอร์และประธานาธิบดีมานูเอล แอล. เกซอนถูกบังคับให้หนีเนื่องจากการรุกคืบของญี่ปุ่น นี่เป็นหนึ่งในความพ่ายแพ้ที่เลวร้ายที่สุดของชาวอเมริกัน ทำให้มีทหารอเมริกันและฟิลิปปินส์กว่า 70,000 นายตกเป็นเชลยศึกของญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 สิงคโปร์ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่นเนื่องจากกองกำลังญี่ปุ่นมีกำลังเหนือกว่าอย่างมากและใช้กลยุทธ์การล้อม ทำให้เป็นการ ยอมจำนน ของกำลังทหารที่นำโดยอังกฤษ ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ มีทหารออสเตรเลีย อังกฤษ และอินเดียประมาณ 80,000 นายถูกจับเป็นเชลยศึก รวมกับ 50,000 นายที่ถูกจับในการรุกรานมาลายาของญี่ปุ่น ( มาเลเซียในปัจจุบัน) จากนั้นญี่ปุ่นก็ยึดครองแหล่งผลิตน้ำมันที่สำคัญของบอร์เนียวชวาตอนกลางมาลังเซบูสุมาตราและนิวกินีของดัตช์ในสมัยที่ดัตช์อีสต์อินเดีย ปกครอง โดยเอาชนะกองกำลังดัตช์ได้^{[ 137 ]}อย่างไรก็ตาม การก่อวินาศกรรมของฝ่ายสัมพันธมิตรทำให้ญี่ปุ่นฟื้นฟูการผลิตน้ำมันให้กลับมาอยู่ในระดับสูงสุดก่อนสงครามได้ยาก^{[ 138 ]}จากนั้นญี่ปุ่นก็รวมเส้นทางส่งเสบียงของตนโดยการยึดครองเกาะสำคัญๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงเกาะกัวดาลคาแนล

นักยุทธศาสตร์การทหารของญี่ปุ่นตระหนักดีถึงความแตกต่างที่ไม่เอื้ออำนวยระหว่างศักยภาพทางอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา พวกเขาให้เหตุผลว่าความสำเร็จของญี่ปุ่นขึ้นอยู่กับความสามารถในการขยายความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ที่ได้รับจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ด้วยชัยชนะทางยุทธศาสตร์อย่างรวดเร็วเพิ่มเติม กองบัญชาการญี่ปุ่นให้เหตุผลว่ามีเพียงการทำลายกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐอเมริกาอย่างเด็ดขาดและการยึดครองฐานที่มั่นห่างไกลของสหรัฐฯ เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าจักรวรรดิญี่ปุ่นจะไม่ถูกครอบงำด้วยแสนยานุภาพทางอุตสาหกรรมของอเมริกา

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 ญี่ปุ่นถูกทิ้งระเบิดเป็นครั้งแรกในปฏิบัติการดูลิตเติลในเดือนเดียวกันนั้น หลังจากที่ญี่ปุ่นได้รับชัยชนะในยุทธการบาตาอัน ก็มีการเดินขบวนมรณะบาตาอันซึ่งมีชาวฟิลิปปินส์เสียชีวิตระหว่าง 5,650 ถึง 18,000 คนภายใต้การปกครองของกองทัพจักรวรรดิ^{[ 139 ]}ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 ความล้มเหลวในการเอาชนะฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างเด็ดขาดในยุทธการทะเลปะการังแม้ว่าญี่ปุ่นจะมีจำนวนมากกว่า ก็ถือเป็นความพ่ายแพ้ทางยุทธศาสตร์ของญี่ปุ่น ความพ่ายแพ้นี้ตามมาด้วยการสูญเสียเรือบรรทุกเครื่องบิน 4 ลำอย่างยับเยินในยุทธการมิดเวย์ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกอย่างเด็ดขาดของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น พิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดเปลี่ยนของสงคราม เนื่องจากกองทัพเรือสูญเสียขีดความสามารถเชิงยุทธศาสตร์ในการรุก และไม่สามารถสร้าง "มวลวิกฤต" ของทั้งเรือบรรทุกเครื่องบินจำนวนมากและกลุ่มอากาศยานที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีได้อีกเลย^{[ 140 ]}

กองกำลังภาคพื้นดินของออสเตรเลียเอาชนะนาวิกโยธินญี่ปุ่นในนิวกินีในการรบที่อ่าวมิลน์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 ซึ่งเป็นการพ่ายแพ้ทางบกครั้งแรกของญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก ชัยชนะเพิ่มเติมของฝ่ายสัมพันธมิตรที่กัวดาลคาแนลในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 และนิวกินีในปี พ.ศ. 2486 ทำให้จักรวรรดิญี่ปุ่นต้องตั้งรับตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่กัวดาลคาแนลทำให้ปริมาณน้ำมันที่มีอยู่อย่างจำกัดของญี่ปุ่นลดลง^{[ 138 ]}ในช่วงปี พ.ศ. 2486 และ พ.ศ. 2487 กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับการสนับสนุนจากกำลังทางอุตสาหกรรมและทรัพยากรวัตถุดิบจำนวนมหาศาลของสหรัฐอเมริกา รุกคืบอย่างต่อเนื่องไปยังญี่ปุ่น กองทัพสหรัฐที่ 6นำโดยนายพลแมคอาเธอร์ ขึ้นฝั่งที่เลย์เตเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ. 2487 การสังหารหมู่ที่ปาลาวันเกิดขึ้นโดยกองทัพจักรวรรดิที่กระทำต่อชาวฟิลิปปินส์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2487 ^{[ 141 ]}ในช่วงหลายเดือนต่อมา ระหว่างการรณรงค์ในฟิลิปปินส์ (พ.ศ. 2487-2488)ฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งรวมถึงกองกำลังผสมของสหรัฐอเมริการ่วมกับหน่วยกองโจรพื้นเมือง ได้ยึดฟิลิปปินส์คืนมา

ในปี 1944 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ยึดหรือหลีกเลี่ยงและทำลายฐานทัพยุทธศาสตร์หลายแห่งของญี่ปุ่นด้วยการยกพลขึ้นบกและการระดมยิง ซึ่งประกอบกับการสูญเสียที่เกิดจากเรือดำน้ำของฝ่ายสัมพันธมิตรต่อเส้นทางการขนส่งของญี่ปุ่น เริ่มบีบคั้นเศรษฐกิจของญี่ปุ่นและบั่นทอนความสามารถในการจัดหาเสบียงให้กับกองทัพ

ในช่วงต้นปี 1945 นาวิกโยธินสหรัฐฯ ได้ยึดครองหมู่เกาะโอกาซาวาระ ได้สำเร็จ ในการสู้รบแบบยึดเกาะ หลายครั้ง เช่นยุทธการที่อิโวะจิมะซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของหมู่เกาะญี่ปุ่น หลังจากยึดสนามบินในไซปันและกวมได้ในช่วงฤดูร้อนปี 1944 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ดำเนิน การโจมตีทางอากาศอย่างหนักโดยใช้ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส บินต่ำในเวลากลางคืนเพื่อเผาทำลายเมืองต่างๆ ของญี่ปุ่น โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายอุตสาหกรรมสงครามของญี่ปุ่นและ บั่นทอน ขวัญกำลังใจ

ปฏิบัติการมีทติ้งเฮาส์โจมตีโตเกียวในคืนวันที่ 9-10 มีนาคม 1945 ส่งผลให้พลเรือนเสียชีวิตประมาณ 120,000 คน และมีพลเรือนเสียชีวิตประมาณ 350,000-500,000 คนใน 67 เมืองของญี่ปุ่นอันเป็นผลมาจาก ปฏิบัติการ ทิ้งระเบิดเพลิงในขณะเดียวกัน การขนส่งทางทะเลชายฝั่งที่สำคัญของญี่ปุ่นก็ถูกขัดขวางอย่างรุนแรงด้วยการวางทุ่นระเบิดทางอากาศอย่างกว้างขวางโดยปฏิบัติการสตาร์เวชั่น ของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวให้กองทัพญี่ปุ่นยอมจำนน

กลางเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ลงที่เมืองฮิโรชิมาและนางาซากิ ของญี่ปุ่น การทิ้งระเบิดครั้งนี้เป็นการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในการสู้รบครั้งแรกและครั้งเดียวจนถึงปัจจุบัน ระเบิดทั้งสองลูกนี้คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 120,000 คนในเวลาเพียงไม่กี่วินาที และอีกจำนวนมากเสียชีวิตจากรังสีนิวเคลียร์ในสัปดาห์ เดือน และปีต่อมา ระเบิดคร่าชีวิตผู้คนมากถึง 140,000 คนในฮิโรชิมาและ 80,000 คนในนางาซากิภายในสิ้นปี ค.ศ. 1945

ในขณะเดียวกัน ในระหว่างการประชุมยัลตาสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และสหภาพโซเวียตได้ตกลงกันว่าสหภาพโซเวียตจะเข้าร่วมสงครามกับญี่ปุ่นภายในสามเดือนหลังจากการพ่ายแพ้ของเยอรมนีในยุโรปสงครามโซเวียต-ญี่ปุ่น นี้ นำไปสู่การล่มสลายของการยึดครองแมนจูเรียของญี่ปุ่น การยึดครอง เกาะ ซาคาลินใต้ ของ โซเวียต และภัยคุกคามที่แท้จริงและใกล้เข้ามาของการรุกรานเกาะหลักของญี่ปุ่นโดยโซเวียต นี่เป็นปัจจัยสำคัญสำหรับบางฝ่ายภายในญี่ปุ่นในการตัดสินใจยอมจำนนต่อสหรัฐอเมริกา^{[ 142 ]}และได้รับการคุ้มครอง แทนที่จะเผชิญกับการรุกรานของโซเวียตพร้อมกันและการพ่ายแพ้ต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร ในทำนองเดียวกันจำนวนกองทัพที่เหนือกว่าของสหภาพโซเวียตในยุโรปเป็นปัจจัยหนึ่งในการตัดสินใจของสหรัฐอเมริกาที่จะแสดงการใช้อาวุธนิวเคลียร์ต่อสหภาพโซเวียตในขณะที่ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรในยุโรปกำลังพัฒนาไปสู่การแบ่งแยกเยอรมนีและเบอร์ลิน การแบ่งแยกยุโรปด้วยม่านเหล็กและสงครามเย็น ในเวลาต่อ มา

หลังจากเพิกเฉย ( mokusatsu ) ต่อ ปฏิญญาพอตส์ดัมจักรวรรดิญี่ปุ่นได้ยอมจำนนและยุติสงครามโลกครั้งที่สองลงหลังจากการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิการประกาศสงครามโดยสหภาพโซเวียต และการรุกรานแมนจูเรียและดินแดนอื่นๆ ในเวลาต่อมา ในการปราศรัยทางวิทยุแห่งชาติเมื่อวันที่ 15 สิงหาคมฮิโรฮิโตะได้ประกาศการยอมจำนนต่อประชาชนชาวญี่ปุ่นโดยGyokuon- hōsō

หลังสงครามช่วงเวลาที่เรียกว่าญี่ปุ่นถูกยึดครองได้ เกิดขึ้นตามมา โดยส่วนใหญ่นำโดยนายพล Douglas MacArthur แห่งกองทัพสหรัฐฯ เพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญของญี่ปุ่นและทำให้ประเทศเป็นประชาธิปไตย การยึดครองของฝ่ายสัมพันธมิตร รวมถึงความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและการเมืองที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1952 กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรสั่งให้ญี่ปุ่นยกเลิกรัฐธรรมนูญเมจิและบังคับใช้ รัฐธรรมนูญของญี่ปุ่น ปี 1946 รัฐธรรมนูญฉบับใหม่นี้ถูกบังคับใช้โดยสหรัฐอเมริกาภายใต้การกำกับดูแลของ MacArthur MacArthur ได้รวมมาตรา 9ซึ่งเปลี่ยนญี่ปุ่นให้เป็นประเทศที่รักสันติ^{[ 143 ]}

หลังจากการประกาศใช้รัฐธรรมนูญปี 1947 จักรวรรดิญี่ปุ่นก็ล่มสลายและกลายเป็นเพียงรัฐญี่ปุ่นสมัยใหม่ด้วยการยอมจำนนอย่างเป็นทางการก่อนหน้านั้น ดินแดนของจักรวรรดิจึงลดลงเหลือเพียงหมู่เกาะญี่ปุ่นเป็นส่วนใหญ่ ได้แก่ เกาะฮอนชูฮอกไกโดคิวชูและชิโกกุคาบสมุทรเกาหลีได้รับการปลดปล่อยจากญี่ปุ่นในปี 1945 แต่ต่อมาถูกแบ่งและยึดครองโดยสหรัฐอเมริกาทางใต้และสหภาพโซเวียตทางเหนือ โดยมีเส้นขนานที่ 38 เป็นเส้นแบ่งไต้หวันกลับมา อยู่ภายใต้การปกครองของ สาธารณรัฐจีนอย่างเป็นทางการซึ่งได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการด้วยสนธิสัญญาซานฟรานซิสโก ปี 1951 สนธิสัญญาดังกล่าวได้ยุติการสู้รบยุติสถานะของญี่ปุ่นในฐานะมหาอำนาจจักรวรรดิ และให้คำมั่นว่าจะฟื้นฟูอำนาจอธิปไตยในอีกหนึ่งปีต่อมา พร้อมทั้งกล่าวถึงการสละดินแดนและการชดเชยหลังสงคราม หมู่เกาะคูริลเคยเป็นของญี่ปุ่นในอดีต^{[ 144 ]} และ ชาวไอนุเป็นผู้อาศัยอยู่ก่อน จากนั้นจึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลมัตสึมาเอะใน ช่วงสมัย เอโดะ^{[ 145 ]}หมู่เกาะเหล่านี้ถูกสหภาพโซเวียต รุกราน หลังสงครามโซเวียต-ญี่ปุ่น และญี่ปุ่นได้สละสิทธิ์ทั้งหมดในหมู่เกาะคูริลตามสนธิสัญญา แต่เนื่องจากสหภาพโซเวียตไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญา และดินแดนทางเหนือไม่เคยถูกรวมไว้ในการสละสิทธิ์หรือในปฏิญญาร่วมโซเวียต-ญี่ปุ่นปี 1956 อย่างชัดเจน สถานะทางกฎหมายของ ดินแดนทางเหนือจึงยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน มาจนถึงปัจจุบัน  

ญี่ปุ่นนำระบบการเมืองแบบรัฐสภามาใช้ และบทบาทของจักรพรรดิกลายเป็นเพียงสัญลักษณ์กองกำลังยึดครองของสหรัฐฯรับผิดชอบอย่างเต็มที่ในการปกป้องญี่ปุ่นจากภัยคุกคามภายนอก ญี่ปุ่นมีเพียงกองกำลังตำรวจขนาดเล็กสำหรับการรักษาความมั่นคงภายในประเทศ จากนั้นญี่ปุ่นก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสหรัฐอเมริกาแต่เพียงผู้เดียว นี่เป็นครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นที่ถูกต่างชาติยึดครอง การยึดครองสิ้นสุดลงในปี 1952 และญี่ปุ่นกลายเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก^{[ 146 ]}

ต่อมา นายพลแมคอาเธอร์ได้กล่าวชื่นชมรัฐบาลญี่ปุ่นชุดใหม่ที่เขาช่วยก่อตั้งขึ้น และยุคสมัยใหม่ของญี่ปุ่น ในขณะที่เขากำลังจะส่งกองกำลังอเมริกันไปทำสงครามเกาหลี :

นับตั้งแต่สงคราม ประชาชนชาวญี่ปุ่นได้ผ่านการปฏิรูปครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ด้วยเจตจำนงอันน่ายกย่อง ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ และความสามารถที่โดดเด่นในการทำความเข้าใจ พวกเขาได้สร้างแผ่นดินญี่ปุ่นขึ้นใหม่จากซากปรักหักพังหลังสงคราม โดยยึดมั่นในหลักการเสรีภาพส่วนบุคคลและศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ และในกระบวนการที่ตามมานั้น ได้มีการสร้างรัฐบาลที่เป็นตัวแทนอย่างแท้จริง ซึ่งมุ่งมั่นที่จะส่งเสริมคุณธรรมทางการเมือง เสรีภาพในการประกอบธุรกิจ และความยุติธรรมทางสังคม ในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และสังคม ญี่ปุ่นในปัจจุบันทัดเทียมกับหลายประเทศเสรีในโลก และจะไม่ทำให้ความไว้วางใจสากลต้องผิดหวังอีกต่อไป ... ข้าพเจ้าได้ส่งกองกำลังยึดครองทั้งสี่กองพลของเราไปยังแนวรบเกาหลีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยถึงผลกระทบของสุญญากาศทางอำนาจที่เกิดขึ้นกับญี่ปุ่น ผลลัพธ์ที่ได้พิสูจน์ความเชื่อของข้าพเจ้าอย่างเต็มที่ ข้าพเจ้าไม่รู้จักประเทศใดที่สงบสุข เป็นระเบียบ และขยันขันแข็งเท่านี้ และไม่มีประเทศใดที่ข้าพเจ้าจะมีความหวังสูงกว่านี้สำหรับการบริการเชิงสร้างสรรค์ในอนาคตเพื่อความก้าวหน้าของมนุษยชาติ

สำหรับนักประวัติศาสตร์จอห์น ดับเบิลยู. ดาวเวอร์ :

เมื่อมองย้อนกลับไป นอกเหนือจากเหล่าเจ้าหน้าที่ทหารแล้ว การกวาดล้างผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นพวกทหารนิยมและพวกชาตินิยมสุดโต่งที่ดำเนินการภายใต้การยึดครองนั้น มีผลกระทบต่อองค์ประกอบระยะยาวของผู้มีอิทธิพลในภาคส่วนสาธารณะและเอกชนค่อนข้างน้อย การกวาดล้างในตอนแรกนำเลือดใหม่เข้ามาในพรรคการเมือง แต่สิ่งนี้ถูกหักล้างด้วยการกลับมาของนักการเมืองอนุรักษ์นิยมจำนวนมากที่เคยถูกกวาดล้างกลับเข้าสู่การเมืองระดับชาติและระดับท้องถิ่นในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ในระบบราชการ การกวาดล้างนั้นแทบไม่มีผลกระทบตั้งแต่เริ่มต้น ... ในภาคเศรษฐกิจ การกวาดล้างก็เช่นกัน มีผลกระทบเพียงเล็กน้อย ส่งผลกระทบต่อบุคคลน้อยกว่าหนึ่งพันหกร้อยคน กระจายอยู่ในบริษัทประมาณสี่ร้อยแห่ง ไม่ว่าจะมองไปทางใด ทางเดินแห่งอำนาจในญี่ปุ่นหลังสงครามก็เต็มไปด้วยผู้ชายที่มีความสามารถซึ่งได้รับการยอมรับแล้วในช่วงสงคราม และพบว่าความสามารถเหล่านั้นเป็นที่ต้องการอย่างมากในญี่ปุ่น 'ใหม่' ^{[ 147 ]}

• เจ้าชายคิตะชิรากาวะ โยชิฮิสะ
• เจ้าชายคิตะชิรากาวะ นารุฮิสะ
• เจ้าชายโคมัตสึ อากิฮิโตะ
• มาร์ควิส มิชิทสึเนะ โคกะ
• เจ้าชายยามากาตะ อาริโตโมะ
• เจ้าชายอิโตะ ฮิโรบูมิ
• เจ้าชายคัตสึระ ทาโร

• เจ้าชายฟุมิมาโระ โคโนเอะ
• โคกิ ฮิโรตะ
• ฮิเดกิ โทโจ

• มาร์ควิสโคมูระ จูทาโร่ : พิธีสารบ็อกเซอร์และสนธิสัญญาพอร์ตสมัธ
• เคานต์มุตสึ มุเนะมิตสึ : สนธิสัญญาชิโมโนเซกิ
• เคานต์ฮายาชิ ทาดาสุ : พันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่น
• เคานต์คาเนโกะ เคนทาโร่ : ทูตประจำสหรัฐอเมริกา
• ไวเคานต์อาโอกิ ชูโซ : รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่น, สนธิสัญญาการค้าและการเดินเรือระหว่างอังกฤษและญี่ปุ่น
• ไวเคานต์โทริอิ ทาดาฟุมิ : รองกงสุลประจำราชอาณาจักรฮาวาย
• นายอำเภออิชิอิ คิคุจิโร : ข้อตกลงแลนซิง–อิชิอิ

• ชิเกโนริ โทโกะ : ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสองครั้ง รวมถึงในช่วงสงครามและช่วงการเจรจายอมจำนนครั้งสุดท้าย
• มาโมรุ ชิเงมิตสึ : รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศของญี่ปุ่น ผู้ลงนามในเอกสารยอมจำนนในนามของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 2 กันยายน 1945
• โยสุเกะ มัตสึโอกะ : รัฐมนตรีต่างประเทศผู้ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายกับเยอรมนีและอิตาลี และสนธิสัญญาความเป็นกลางระหว่างสหภาพโซเวียตและญี่ปุ่น
• บารอนฮิโรชิ โอชิมะ : เอกอัครราชทูตญี่ปุ่นประจำนาซีเยอรมนี
• ชิอุเนะ สึกิฮาระ : รองกงสุลในลิทัวเนีย ผู้ซึ่งออกวีซ่าผ่านแดนหลายพันฉบับให้แก่ผู้ลี้ภัยชาวยิว ทำให้พวกเขาสามารถหลบหนีจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในยุโรปได้