อัศวินคือบุคคลที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจากประมุขแห่งรัฐ (รวมถึงพระสันตะปาปา ) หรือผู้แทนเพื่อรับใช้พระมหากษัตริย์ศาสนจักร หรือประเทศชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการทหาร^{[ 1 ] [ 2 ]}

แนวคิดเรื่องอัศวินอาจได้รับแรงบันดาลใจจากhippeis ( ἱππεῖς ) ของกรีกโบราณและequites ของ โรมัน^{[ 3 ]}ในช่วงต้นยุคกลางใน ยุโรป ตะวันตกที่เป็นคริสเตียนอัศวินได้รับพระราชทานให้กับนักรบขี่ม้า^{[ 4 ]}ในช่วงยุคกลางตอนปลายอัศวินถือเป็นชนชั้นขุนนางชั้นเล็กในช่วงปลายยุคกลางตำแหน่งนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกับอุดมคติของอัศวินซึ่งเป็นหลักปฏิบัติสำหรับ นักรบคริสเตียน ในราชสำนัก ที่สมบูรณ์แบบ บ่อยครั้งที่อัศวินเป็นข้าราชบริพารที่ทำหน้าที่เป็นนักรบชั้นยอดหรือองครักษ์ให้กับขุนนาง โดยได้รับค่าตอบแทนเป็นที่ดิน^{[ 5 ]}ขุนนางไว้วางใจอัศวินซึ่งมีความชำนาญในการรบบนหลังม้า ในยุคกลาง ความเป็นอัศวินมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการขี่ม้า (และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการประลองทวน ) ตั้งแต่ต้นกำเนิดในศตวรรษที่ 12 จนกระทั่งเฟื่องฟูครั้งสุดท้ายในฐานะแฟชั่นในหมู่ขุนนางชั้นสูงในดัชชีแห่งเบอร์กันดีในศตวรรษที่ 15 ความเชื่อมโยงนี้สะท้อนให้เห็นในรากศัพท์ของคำว่าchivalry , cavalierและคำที่เกี่ยวข้อง เช่น ตำแหน่งchevalier ของฝรั่งเศส ในแง่นั้น เกียรติยศพิเศษที่มอบให้กับนักรบขี่ม้าใน โลก คริสต์ศาสนามีความคล้ายคลึงกับfurusiyyaในโลกอิสลาม สงคราม ครูเสด นำ อัศวินหลายคณะมาสู่แนวหน้าในการปกป้องผู้แสวงบุญชาวคริสต์ที่เดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์^{[ 6 ]}

ในช่วงปลายยุคกลางวิธีการทำสงครามแบบใหม่เช่น การนำคัลเวอรินมาใช้เป็นอาวุธต่อต้านบุคคลที่ใช้ดินปืนเป็นเชื้อเพลิง เริ่มทำให้เหล่าอัศวินในชุดเกราะแบบคลาสสิกกลายเป็นสิ่งล้าสมัย แต่ตำแหน่งเหล่านี้ยังคงมีอยู่ในหลายประเทศจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แม็กซิมิเลียนที่ 1 (1459–1519) มักถูกกล่าวถึงว่าเป็น "อัศวินคนสุดท้าย" ในเรื่องนี้^{[ 7 ] [ 8 ]}อย่างไรก็ตาม การรบที่โดดเด่นที่สุดบางส่วนของอัศวินฮอสปิตัลเลอร์เช่นการล้อมโรดส์และการล้อมมอลตาครั้งใหญ่เกิดขึ้นหลังจากรัชสมัยของพระองค์ อุดมคติของอัศวินเป็นที่นิยมในวรรณกรรมยุคกลางโดยเฉพาะอย่างยิ่งในวงจรวรรณกรรมที่รู้จักกันในชื่อเรื่องราวของฝรั่งเศสซึ่งเกี่ยวข้องกับสหายในตำนานของชาร์เลมาญและทหาร ของเขา เหล่าพาลาดินและเรื่องราวของบริเตนซึ่งเกี่ยวข้องกับตำนานของกษัตริย์อาเธอร์และอัศวินโต๊ะกลมของพระองค์

ปัจจุบัน ยังคงมีเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินหลายคณะอยู่ในนิกายคริสเตียนต่างๆ รวมถึงในประเทศที่เคยเป็นคริสเตียนและดินแดนในอดีต เช่นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทหารแห่งมอลตาของนิกายโรมันคาทอลิก เครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญจอห์นของนิกายโปรเตสแตนต์รวมถึงเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์ของอังกฤษเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซราฟิม ของ สวีเดน เครื่องราชอิสริยาภรณ์ ซานติอาโกของสเปนและเครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญโอลาฟของ นอร์เวย์ นอกจากนี้ยังมีเครื่องราชอิสริยาภรณ์ราชวงศ์ เช่นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ขนแกะทองคำเครื่องราชอิสริยาภรณ์กุหลาบจักรพรรดิ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ ธิสเซิล ที่เก่าแก่และสูงส่งที่สุด และเครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญจอร์จ ในยุคปัจจุบัน เครื่องราชอิสริยาภรณ์เหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การกุศลและการบริการสาธารณะ และไม่ใช่เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารอีกต่อไป เครื่องราชอิสริยาภรณ์แต่ละคณะมีเกณฑ์คุณสมบัติของตนเอง แต่โดยทั่วไปแล้ว ประมุขแห่งรัฐ พระมหากษัตริย์หรือพระสังฆราช จะพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน แก่บุคคลที่ได้รับการคัดเลือกเพื่อเป็นการยกย่องความสำเร็จอันเป็นคุณความดี ซึ่งมักจะเป็นการรับใช้ศาสนจักรหรือประเทศชาติ คำที่เทียบเท่ากับอัศวินในภาษาอังกฤษในปัจจุบันสำหรับผู้หญิงคือ"เดม " ตามธรรมเนียมแล้ว ตำแหน่งอัศวินและสตรีชั้นสูงถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติ^{[ 9 ]}

คำว่าknightมาจากภาษาอังกฤษโบราณcniht ("เด็กชาย" หรือ "คนรับใช้") ^{[ 10 ]}เป็นคำที่มีรากศัพท์เดียวกันกับคำภาษาเยอรมันKnecht ("คนรับใช้, ทาส, ข้าราชบริพาร") ^{[ 11 ]}ความหมายนี้ซึ่งมีที่มาไม่ทราบแน่ชัดนั้นพบได้ทั่วไปในภาษาเยอรมันตะวันตก (เช่น ภาษา ฟรีเซียโบราณkniucht , ภาษาดัตช์knecht , ภาษาเดนมาร์กknægt , ภาษาสวีเดนknekt , ภาษานอร์เวย์knekt , ภาษาเยอรมันยุคกลางknehtซึ่งทั้งหมดมีความหมายว่า "เด็กชาย, เยาวชน, ​​เด็กหนุ่ม") ^{[ 10 ]}ภาษาเยอรมันยุคกลางมีวลีguoter knehtซึ่งหมายถึงอัศวินเช่นกัน แต่ความหมายนี้เริ่มเสื่อมถอยลงประมาณปี 1200 ^{[ 12 ]}

ความหมายของcnihtเปลี่ยนไปตามกาลเวลา จากความหมายดั้งเดิมที่ว่า "เด็กชาย" ไปเป็น " ผู้รับใช้ ในบ้าน " บทเทศน์ของÆlfric เกี่ยวกับนักบุญ Swithunบรรยายถึงผู้รับใช้ที่ขี่ม้าว่าเป็นcnihtในขณะที่cnihtasอาจจะต่อสู้เคียงข้างเจ้านายของพวกเขา บทบาทของพวกเขาในฐานะคนรับใช้ในบ้านกลับมีความโดดเด่นมากกว่าในตำราแองโกล-แซกซอน ในพินัยกรรมของชาวแองโกล-แซกซอนหลายฉบับcnihtasได้รับมรดกเป็นเงินหรือที่ดิน ในพินัยกรรมของกษัตริย์Æthelstan พระองค์ทรงมอบ ที่ดิน แปด hidesให้แก่ Aelfmar cniht ของพระองค์^{[ 13 ]}

rādcniht ซึ่งหมายถึง "คนรับใช้ขี่ม้า" คือคนรับใช้ที่ขี่ม้า^{[ 14 ]}

ความหมายทั่วไปของคำว่า "ข้ารับใช้" เริ่มแคบลงเหลือเพียง "ผู้ติดตามทางทหารของกษัตริย์หรือผู้มีอำนาจเหนือกว่า" ซึ่งเห็นได้ชัดเจนในช่วงปี 1100 ความหมายเฉพาะทางทหารของอัศวินในฐานะนักรบขี่ม้าในกองทหารม้าหนักปรากฏขึ้นเฉพาะในสงครามร้อยปีเท่านั้น คำกริยา "แต่งตั้งอัศวิน" (ทำให้ใครบางคนเป็นอัศวิน) ปรากฏขึ้นประมาณปี 1300 และในเวลาเดียวกันนั้น คำว่า "ตำแหน่งอัศวิน" ก็เปลี่ยนจาก "วัยรุ่น" เป็น "ยศหรือศักดิ์ศรีของอัศวิน"

นักขี่ม้า ( ภาษาละตินมาจากeques "คนขี่ม้า" จากequus " ม้า ") ^{[ 15 ]}เป็นสมาชิกของชนชั้นทางสังคม ที่สูงเป็นอันดับสอง ในสาธารณรัฐโรมันและจักรวรรดิโรมัน ตอนต้น ชนชั้นนี้มักแปลว่า "อัศวิน" อย่างไรก็ตาม อัศวินในยุคกลางเรียกว่าmilesในภาษาละติน (ซึ่งในภาษาละตินคลาสสิกหมายถึง "ทหาร" โดยปกติคือทหารราบ) ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

ในจักรวรรดิโรมันตอนปลาย คำ ภาษาละตินคลาสสิกสำหรับม้าequusถูกแทนที่ในภาษาพูดทั่วไปด้วยคำภาษาละตินสามัญcaballusซึ่งบางครั้งคิดว่ามาจากcaballos ในภาษาแกลลิ ช^{[ 19 ]}จากcaballus เกิดเป็นคำในภาษาโรมานซ์ต่างๆ ที่มีรากศัพท์เดียวกันกับ cavalierในภาษาอังกฤษ (ซึ่งมาจากภาษาฝรั่งเศส) ได้แก่ cavaliere ในภาษา อิตาลีcaballeroในภาษาสเปนchevalierในภาษาฝรั่งเศส(ซึ่งเป็นที่มาของ chivalry ) cavaleiro ในภาษาโปรตุเกส และcavalerใน ภาษาโรมาเนีย ^{[ 20 ]} ภาษาเยอรมันมีคำที่มีรากศัพท์เดียวกันกับrider ในภาษาอังกฤษ ได้แก่ Ritterในภาษาเยอรมันและridder ในภาษาดัตช์และสแกนดิเนเวีย คำเหล่านี้มาจากrīdan ในภาษาเยอรมัน ซึ่งหมายถึง "ขี่" ซึ่งมาจากรากศัพท์Proto-Indo-European * reidh- ^{[ 21 ]}

ในสมัยโรมันโบราณมีชนชั้นอัศวินที่เรียกว่าOrdo Equestris (ลำดับชั้นของขุนนางขี่ม้า) กองทัพบางส่วนของชนเผ่าเยอรมันที่เข้ายึดครองยุโรปตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 เป็นต้นมามีทหารม้า และบางกองทัพ เช่น กองทัพของชาวออสโตรกอธส่วนใหญ่เป็นทหารม้า^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม ชาวแฟรงก์มักจะจัดตั้งกองทัพที่ประกอบด้วยทหารราบ จำนวนมาก โดยมีทหารราบ ชั้นยอดที่เรียกว่า comitatusซึ่งมักจะขี่ม้าออกรบแทนที่จะเดินเท้า เมื่อกองทัพของชาร์ลส์ มาร์เตล ผู้ปกครองชาวแฟรงก์ เอาชนะ การรุกรานของชาว อาหรับอุมัยยาดในการรบที่ตูร์ในปี 732 กองกำลังแฟรงก์ส่วนใหญ่ยังคงเป็นกองทัพทหารราบ โดยมีทหารชั้นยอดขี่ม้าออกรบแต่ลงจากม้าเพื่อต่อสู้

ใน ช่วง ต้นยุคกลางนักขี่ม้าที่พร้อมรบทุกคนสามารถเรียกได้ว่าเป็นอัศวิน หรือmilesในภาษาละติน^{[ 23 ]}อัศวินคนแรกปรากฏตัวขึ้นในรัชสมัยของชาร์เลมาญในศตวรรษที่ 8 ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}เมื่อ ยุค คาโรลิงเกียนดำเนินไป ชาวแฟรงก์มักจะเป็นฝ่ายโจมตี และนักรบจำนวนมากขึ้นขี่ม้าไปกับจักรพรรดิในการรณรงค์พิชิตดินแดนอย่างกว้างขวางของพระองค์ ในช่วงเวลานี้ ชาวแฟรงก์เริ่มขี่ม้าต่อสู้ในสนามรบมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะทหารม้าที่แท้จริง แทนที่จะเป็นทหารราบติดม้า ด้วยการค้นพบโกลนและจะยังคงทำเช่นนั้นต่อไปอีกหลายศตวรรษ^{[ 27 ]}แม้ว่าในบางพื้นที่ อัศวินจะกลับมาต่อสู้ด้วยเท้าในศตวรรษที่ 14 แต่ความเชื่อมโยงของอัศวินกับการต่อสู้บนหลังม้าด้วยหอก และต่อมาคือหอกยาว ยังคงแข็งแกร่งอยู่ พิธีการมอบอาวุธให้แก่ชายหนุ่มในสมัยแคโรลิงเกียนนั้นมีอิทธิพลต่อการเกิดขึ้นของพิธีการแต่งตั้งอัศวิน ซึ่งขุนนางจะได้รับอาวุธตามพิธีกรรมและประกาศให้เป็นอัศวิน โดยปกติจะจัดขึ้นท่ามกลางงานเฉลิมฉลอง^{[ 28 ]}

นักรบขี่ม้าที่เคลื่อนที่ได้เหล่านี้ทำให้การพิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ของชาร์เลมาญเป็นไปได้ และเพื่อเป็นการรักษาการรับใช้ของพวกเขา พระองค์จึงทรงมอบที่ดินที่เรียกว่าbeneficesให้ แก่พวกเขา ^{[ 24 ]}ที่ดินเหล่านี้มอบให้แก่หัวหน้าโดยตรงโดยจักรพรรดิเพื่อเป็นการตอบแทนความพยายามในการพิชิต และพวกเขาจะต้องมอบ benefices ให้แก่กองกำลังนักรบของตน ซึ่งเป็นส่วนผสมของชายอิสระและชายที่ไม่เป็นอิสระ ในช่วงศตวรรษหรือประมาณนั้นหลังจากที่ชาร์เลมาญสิ้นพระชนม์ ชนชั้นนักรบที่ได้รับอำนาจใหม่ของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอีก และชาร์ลส์ผู้หัวล้านได้ประกาศให้ที่ดินศักดินาของพวกเขาสืบทอดทางสายเลือด และยังได้ออกพระราชกฤษฎีกา Pîtresในปี 864 ซึ่งส่วนใหญ่เปลี่ยนจากกองทัพแบบดั้งเดิมที่เน้นทหารราบ และเรียกร้องให้ชายทุกคนที่สามารถจ่ายได้ตอบรับการเรียกร้องให้เข้าร่วมกองทัพบนหลังม้าเพื่อขับไล่การโจมตีของชาวไวกิ้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและกว้างขวาง ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคอัศวินที่จะมีชื่อเสียงและแพร่หลายไปทั่วยุโรปในศตวรรษต่อมา ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายในศตวรรษที่ 9 และ 10 ระหว่างการล่มสลายของอำนาจส่วนกลางของราชวงศ์คาโรลิง และการเกิดขึ้นของอาณาจักรแฟรงก์ตะวันตกและตะวันออกที่แยกจากกัน (ซึ่งต่อมากลายเป็นฝรั่งเศสและเยอรมนีตามลำดับ) ยิ่งทำให้ชนชั้นนักรบที่เพิ่งมีที่ดินนี้แข็งแกร่งขึ้น เนื่องจากอำนาจการปกครองและการป้องกันการโจมตีของชาวไวกิงชาวแมกยาร์และชาวซาราเซนกลายเป็นเรื่องระดับท้องถิ่นโดยพื้นฐาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับขุนนาง ท้องถิ่นที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดเหล่านี้ และอาณาเขตของ พวกเขา ^{[ 25 ]}

นักบวชและคริสตจักรมักต่อต้านการปฏิบัติของอัศวินเนื่องจากการกระทำที่ละเมิดต่อผู้หญิงและพลเรือน และหลายคนเช่นนักบุญเบอร์นาร์ด เดอ แคลร์โวซ์เชื่อมั่นว่าอัศวินรับใช้ปีศาจไม่ใช่พระเจ้า และจำเป็นต้องได้รับการปฏิรูป^{[ 29 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 12 ความเป็นอัศวินกลายเป็นลำดับชั้นทางสังคม โดยมีการแบ่งแยกระหว่างmilites gregarii (ทหารม้าที่ไม่ใช่ขุนนาง) และmilites nobiles (อัศวินที่แท้จริง) ^{[ 30 ]}เมื่อคำว่า "อัศวิน" ถูกจำกัดให้หมายถึงลำดับชั้นทางสังคมมากขึ้น บทบาททางทหารของทหารม้าที่สวมเกราะเต็มตัวจึงได้รับคำเรียกแยกต่างหากว่า " man-at-arms " แม้ว่าอัศวินยุคกลางทุกคนที่ออกไปทำสงครามจะทำหน้าที่เป็น man-at-arms โดยอัตโนมัติ แต่ไม่ใช่ว่า man-at-arms ทุกคนจะเป็นอัศวิน

คณะอัศวินทางทหารกลุ่มแรกคืออัศวินแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์และอัศวินฮอสปิตัลเลอร์ซึ่งก่อตั้งขึ้นไม่นานหลังจากสงครามครูเสดครั้งแรกในปี 1099 ตามมาด้วยคณะอัศวินเซนต์ลาซารัส (1100) อัศวินเทมพลาร์ (1118) คณะอัศวินมอนเตซา (1128) คณะอัศวินซานติอาโก (1170) และอัศวินทิวโทนิก (1190) ในช่วงเวลาที่ก่อตั้งขึ้น คณะเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อเป็นคณะนักบวชโดยสมาชิกจะทำหน้าที่เป็นเพียงทหารคอยปกป้องผู้แสวงบุญ

กว่า ที่คณะอัศวินเหล่านี้จะทรงอำนาจและมีชื่อเสียงมากขึ้นนั้น ต้องเกิดขึ้น ในช่วงศตวรรษต่อมา ด้วยการพิชิตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ประสบความสำเร็จและการ崛起ของรัฐนักรบครู เสด

ตำนานนักรบผู้ยิ่งใหญ่ของยุโรป เช่นพาลาดินเรื่องราวของฝรั่งเศสและเรื่องราวของบริเตน ได้ทำให้แนวคิดเรื่องอัศวิน เป็นที่นิยม ในหมู่ชนชั้นนักรบ^{[ 31 ] [ 32 ]}อุดมคติของอัศวินในฐานะจริยธรรมของนักรบคริสเตียน และการเปลี่ยนแปลงความหมายของคำว่า "อัศวิน" จากความหมาย "คนรับใช้ ทหาร" และคำว่า " เชวาลิเยร์ " ซึ่งหมายถึง "ทหารม้า" เพื่ออ้างถึงสมาชิกของชนชั้นอุดมคตินี้ ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสงครามครูเสดโดยได้รับแรงบันดาลใจจากคณะนักรบในอาราม และในขณะเดียวกันก็ได้รับอิทธิพลจากอุดมคติของอิสลาม ( ซาราเซน ) ในเรื่องฟูรูซียา^{[ 32 ] [ 33 ]}

สถาบันอัศวินได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างดีแล้วตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 ^{[ 34 ]}แม้ว่าอัศวินจะเป็นตำแหน่งทางทหาร แต่คำนี้ยังสามารถใช้กับตำแหน่งขุนนางชั้นสูง เช่น เจ้าของที่ดิน ขุนนางชั้นสูงจะมอบ ที่ดินส่วนหนึ่ง ( ฟิฟ ) ให้แก่ข้าราช บริพารเพื่อแลกกับความจงรักภักดี การคุ้มครอง และการรับใช้ ขุนนางยังจัดหาสิ่งจำเป็นต่างๆ ให้แก่อัศวิน เช่น ที่พัก อาหาร เกราะ อาวุธ ม้า และเงิน^{[ 35 ]} โดยทั่วไปแล้ว อัศวินจะถือครอง ที่ดินของตนโดยอาศัยการรับราชการทหาร ซึ่งวัดจากการรับราชการทหารที่มักจะกินเวลา 40 วันต่อปี การรับราชการทหารเป็นสิ่งตอบแทนสำหรับฟิฟของอัศวินแต่ละคน ข้าราชบริพารและเจ้าผู้ครองนครสามารถมีอัศวินได้จำนวนเท่าใดก็ได้ แม้ว่าอัศวินที่มีประสบการณ์ทางทหารมากกว่าจะเป็นที่ต้องการมากที่สุด ดังนั้นขุนนางชั้นผู้น้อย ทุกคน ที่ตั้งใจจะกลายเป็นอัศวินที่มั่งคั่งจึงจำเป็นต้องมีประสบการณ์ทางทหารเป็นอย่างมาก^{[ 34 ]}อัศวินที่ต่อสู้ภายใต้ธงของผู้อื่นเรียกว่าอัศวินโสดในขณะที่อัศวินที่ต่อสู้ภายใต้ธงของตนเองเรียกว่าอัศวินธงเล็ก

อัศวินบางคนคุ้นเคยกับวัฒนธรรมในเมือง^{[ 36 ] [ 37 ]}หรือคุ้นเคยกับวัฒนธรรมนั้นระหว่างการฝึกฝน อัศวินเหล่านี้และคนอื่นๆ ถูกเรียกตัวมาเพื่อยุติการก่อกบฏ ครั้งใหญ่ และการลุกฮือครั้งใหญ่อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ในเมืองเช่นการกบฏของชาวนาในอังกฤษและการกบฏของชาวเฟลมิชในปี 1323–1328

อัศวินต้องเกิดมาในตระกูลขุนนาง โดยทั่วไปคือบุตรชายของอัศวินหรือขุนนาง^{[ 35 ]}ในบางกรณี สามัญชนก็สามารถได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการรับราชการทหารที่ยอดเยี่ยม เด็กๆ ของตระกูลขุนนางจะได้รับการดูแลจากแม่บุญธรรมที่เป็นขุนนางในปราสาทจนกระทั่งอายุครบเจ็ดขวบ

เด็กชายอายุเจ็ดขวบเหล่านี้ได้รับตำแหน่ง " เด็กรับใช้"และถูกส่งมอบให้แก่เจ้าของปราสาทดูแล พวกเขาได้รับการฝึกฝนเบื้องต้นด้วยการล่าสัตว์กับนายพรานและผู้ฝึก เหยี่ยว และการศึกษาเล่าเรียนกับนักบวชหรือบาทหลวง จากนั้นเด็กรับใช้จะกลายเป็นผู้ช่วยอัศวินที่โตกว่าในการรบ โดยการแบกและทำความสะอาดชุดเกราะ ดูแลม้า และจัดสัมภาระ พวกเขาจะติดตามอัศวินไปในการเดินทางสำรวจ แม้กระทั่งในต่างแดน เด็กรับใช้ที่โตขึ้นจะได้รับการฝึกฝนจากอัศวินในด้านการฟันดาบการ ขี่ ม้า อัศวินธรรม การสงคราม และการต่อสู้ (โดยใช้ดาบไม้และหอก)

เมื่อเด็กชายอายุครบ 14 ปี เขาจะกลายเป็นสควายร์ในพิธีทางศาสนา สควายร์คนใหม่จะสาบานต่อหน้าดาบที่ได้รับการเสกโดยบิชอปหรือบาทหลวงและปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายในบ้านของเจ้านาย ในช่วงเวลานี้ สควายร์ยังคงฝึกฝนการต่อสู้และได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของชุดเกราะ (แทนที่จะยืม) ^{[ 38 ]}

เหล่าอัศวินฝึกหัดจะต้องฝึกฝน ทักษะ ความคล่องแคล่ว ทั้ง เจ็ดประการได้แก่ การขี่ม้าการว่ายน้ำและการดำน้ำ การยิงอาวุธประเภทต่างๆ การปีนป่าย การเข้าร่วมการแข่งขันการปล้ำการฟันดาบ การกระโดดไกลและการเต้นรำ ซึ่งเป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับการเป็นอัศวิน ทั้งหมดนี้จะต้องทำในขณะที่สวมเกราะด้วย^{[ 39 ]}

การแต่งตั้งอัศวินให้กับสควายร์ถือเป็นการก้าวเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่ และถึงแม้ว่าอายุของสควายร์ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินอาจแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นชายหนุ่ม^{[ 40 ]}

พิธีพระราชทานบรรดาศักดิ์หรือพิธีแต่งตั้งอัศวินมักจัดขึ้นในช่วงเทศกาลหรือวันหยุดสำคัญ เช่นคริสต์มาสหรืออีสเตอร์และบางครั้งก็จัดขึ้นในงานแต่งงานของขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์ พิธีแต่งตั้งอัศวินมักเกี่ยวข้องกับการอาบน้ำชำระร่างกายในคืนก่อนวันพิธีและการเฝ้าภาวนาในคืนนั้น ในวันพิธี ผู้ที่จะเป็นอัศวินจะกล่าวคำสาบาน และผู้ทำพิธีจะเชิดชูอัศวินคนใหม่บนไหล่ด้วยดาบ^{[ 34 ] [ 35 ]}เหล่าผู้ติดตามอัศวิน และแม้แต่ทหารก็สามารถได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินโดยตรงก่อนกำหนดได้ หากพวกเขาแสดงความกล้าหาญและประสิทธิภาพในการรับใช้ การกระทำดังกล่าวอาจรวมถึงการส่งกำลังไปทำภารกิจหรือภารกิจสำคัญ หรือการปกป้องนักการทูตระดับสูงหรือ ญาติของ เชื้อพระวงศ์ในการรบ

อัศวินถูกคาดหวังเป็นอย่างยิ่งให้ต่อสู้อย่างกล้าหาญและแสดงความเป็นมืออาชีพทางทหารและความสุภาพ เมื่ออัศวินถูกจับเป็นเชลยศึก พวกเขามักจะถูกกักขังเพื่อเรียกค่าไถ่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสะดวกสบาย มาตรฐานการปฏิบัติเช่นเดียวกันนี้ไม่ได้ใช้กับผู้ที่ไม่ใช่อัศวิน ( พลธนูชาวนาทหารราบฯลฯ ) ซึ่งมักจะถูกสังหารหลังจากถูกจับ และถูกมองว่าเป็นเพียงอุปสรรคขัดขวางไม่ให้อัศวินไปต่อสู้กับพวกเขาในระหว่างการรบ^{[ 41 ]}

อัศวินพัฒนาขึ้นเป็นมาตรฐานจริยธรรมวิชาชีพ ยุคแรก สำหรับอัศวิน ซึ่งเป็นเจ้าของม้าที่มีฐานะร่ำรวยและคาดว่าจะให้บริการทางทหารเพื่อแลกกับที่ดินแนวคิดเรื่องอัศวินในยุคแรกนั้นเกี่ยวข้องกับความจงรักภักดีต่อเจ้าผู้ปกครองและความกล้าหาญในการรบ คล้ายกับคุณค่าของยุควีรบุรุษในช่วงยุคกลาง สิ่งนี้เติบโตจากความเป็นมืออาชีพทางทหารธรรมดาไปสู่หลักเกณฑ์ทางสังคมที่รวมถึงคุณค่าของความสุภาพ ความสูงส่ง และการปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างมีเหตุผล^{[ 42 ]}ในThe Song of Roland (ประมาณ ค.ศ. 1100) โรแลนด์ถูกพรรณนาว่าเป็นอัศวินในอุดมคติ แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีที่ไม่เปลี่ยนแปลง ความสามารถทางทหาร และมิตรภาพทางสังคม ในParzivalของWolfram von Eschenbach (ประมาณ ค.ศ. 1205) อัศวินได้กลายเป็นการผสมผสานระหว่างหน้าที่ทางศาสนา ความรัก และการรับราชการทหารหนังสือลำดับอัศวินของRamon Llull (1275) แสดงให้เห็นว่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 อัศวินมีหน้าที่เฉพาะเจาะจงมากมาย รวมถึงการขี่ม้าศึก การประลองยุทธ การเข้าร่วมการแข่งขันการจัดโต๊ะกลมและการล่าสัตว์ ตลอดจนการมุ่งมั่นสู่คุณธรรมอันสูงส่ง เช่น "ศรัทธา ความหวัง ความเมตตา ความยุติธรรม ความแข็งแกร่ง ความพอประมาณ และความภักดี" ^{[ 43 ]}

ในคณะอัศวินทหาร อัศวินพยายามรักษาหลักการทางศีลธรรม เช่นเกียรติยศความจงรักภักดีความ กล้า หาญความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ความยุติธรรมและหลักการทางศาสนา เช่น ศรัทธาความเมตตาความอ่อนน้อมถ่อมตนและความพอประมาณ [ ^{44 ] คณะ}อัศวินได้รับอิทธิพลจากกฎของนักบุญเบเนดิกต์และจิตวิญญาณของคณะซิสเตอร์เชียน อัศวินในคณะอัศวินทหารถูกมองว่าเป็นทหารนักบวชและจำเป็นต้องมีระเบียบวินัยและความศรัทธาของนักบวช พร้อมกับความกล้าหาญและเกียรติยศของอัศวิน แม้ว่ากฎในคณะอัศวินทหารจะเข้มงวดน้อยกว่ากฎของนักบุญเบเนดิกต์ก็ตาม ตัวอย่างเช่น ในขณะที่นักบวชสามารถรับประทานอาหารได้เพียงวันละสองครั้ง โดยห้ามรับประทานเนื้อสัตว์สี่ขา อัศวินในคณะอัศวินสามารถรับประทานอาหารได้บ่อยกว่า และพวกเขารับประทานเนื้อสัตว์สามครั้งต่อสัปดาห์^{[ 45 ] [ 46 ]} Liber ad milites templi de laude novae militiae (1129) ซึ่งเขียนโดยนักบุญเบอร์นาร์ดแห่งแคลร์โวซ์อธิบายเรื่องนี้ไว้อย่างชัดเจนว่า อัศวินเทมพลาร์ต้องต่อสู้ด้วยความกล้าหาญทางกายและความบริสุทธิ์ทางจิตวิญญาณ โดยไม่เกรงกลัวความตาย เพราะเขารับใช้พระคริสต์เอง

อัศวินในช่วงปลายยุคกลางเป็นที่คาดหวังจากสังคมให้รักษาทักษะเหล่านี้และอีกมากมาย ดังที่Baldassare Castiglione ได้กล่าวไว้ ในหนังสือ The Book of the Courtierแม้ว่าตัวเอกของหนังสืออย่างเคานต์ลูโดวิโกจะระบุว่า "อาชีพแรกและแท้จริง" ของขุนนาง ในอุดมคติ "ต้องเป็นอาชีพนักรบ" ^{[ 47 ]}อัศวินซึ่งมาจากคำภาษาฝรั่งเศสว่าchevalier ('cavalier') หมายความถึงทั้งทักษะการขี่ม้าและการรับราชการทหาร และสิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นอาชีพหลักของอัศวินตลอดช่วงยุคกลาง

อัศวินและศาสนาต่างมีอิทธิพลซึ่งกันและกันในช่วงสงครามครูเสด สงครามครูเสดในช่วงแรกช่วยให้หลักศีลธรรมของอัศวินที่เกี่ยวข้องกับศาสนาชัดเจนขึ้น ส่งผลให้กองทัพคริสเตียนเริ่มทุ่มเทความพยายามเพื่อจุดประสงค์อันศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเวลาผ่านไป นักบวชได้กำหนดคำปฏิญาณทางศาสนาที่กำหนดให้อัศวินใช้อาวุธของตนเพื่อปกป้องผู้ที่อ่อนแอและไม่มีทางสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงและเด็กกำพร้า และเพื่อโบสถ์เป็นหลัก^{[ 48 ]}

ในยามสงบ อัศวินมักจะแสดงทักษะการต่อสู้ของตนในการแข่งขัน ซึ่งมักจะจัดขึ้นในบริเวณปราสาท^{[ 49 ] [ 50 ]}อัศวินสามารถเดินขบวนชุดเกราะและธงของตนให้ราชสำนักทั้งหมดได้เห็นเมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น การแข่งขันในยุคกลางประกอบด้วยกีฬาการต่อสู้ที่เรียกว่าฮาสติลูเดสและไม่เพียงแต่เป็นกีฬาที่ผู้ชมให้ความสนใจอย่างมากเท่านั้น แต่ยังเป็นการจำลองการต่อสู้จริงอีกด้วย โดยปกติแล้วจะจบลงด้วยอัศวินจำนวนมากได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต การแข่งขันอย่างหนึ่งคือการต่อสู้แบบตัวใครตัวมันที่เรียกว่า มีลีซึ่งกลุ่มอัศวินจำนวนมากหลายร้อยคนมารวมตัวกันและต่อสู้กัน และอัศวินคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้จะเป็นผู้ชนะ การแข่งขันที่ได้รับความนิยมและโรแมนติกที่สุดสำหรับอัศวินคือ การประลองยุทธ ในการแข่งขันนี้ อัศวินสองคนจะพุ่งเข้าหากันด้วยหอกไม้ทื่อๆ โดยพยายามที่จะหักหอกของตนบนศีรษะหรือลำตัวของคู่ต่อสู้ หรือทำให้คู่ต่อสู้ตกจากม้าโดยสิ้นเชิง ผู้แพ้ในการแข่งขันเหล่านี้จะต้องมอบชุดเกราะและม้าของตนให้กับผู้ชนะ วันสุดท้ายเต็มไปด้วยงานเลี้ยง การเต้นรำ และการขับขานเพลง ของนักดนตรีพเนจร

นอกจากการแข่งขันอย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีการดวลตัดสินคดี แบบไม่เป็นทางการ ที่อัศวินและผู้ติดตาม ทำ เพื่อยุติข้อพิพาทต่างๆ^{[ 51 ] [ 52 ]}ประเทศต่างๆ เช่นเยอรมนีบริเตนและไอร์แลนด์ปฏิบัติตามประเพณีนี้ การต่อสู้ตัดสินคดีมีสองรูปแบบในสังคมยุคกลาง ได้แก่ การแสดงฝีมืออาวุธและการต่อสู้แบบอัศวิน^{[ 51 ]}การแสดงฝีมืออาวุธทำขึ้นเพื่อยุติความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายใหญ่และอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษา การต่อสู้แบบอัศวินเกิดขึ้นเมื่อเกียรติของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกดูหมิ่นหรือถูกท้าทาย และความขัดแย้งไม่สามารถแก้ไขได้ในศาล อาวุธมีมาตรฐานและต้องมีขนาดลำกล้องเดียวกัน การดวลดำเนินต่อไปจนกว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอเกินกว่าจะต่อสู้กลับได้ และในกรณีแรกๆ ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะถูกประหารชีวิตในภายหลัง ตัวอย่างของการดวลที่โหดร้ายเหล่านี้ ได้แก่ การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมที่รู้จักกันในชื่อการต่อสู้ของสามสิบคนในปี 1351 และการพิจารณาคดีโดยการต่อสู้ที่ฌอง เดอ การ์รูจส์ ต่อสู้ ในปี 1386 การดวลที่สุภาพกว่ามากซึ่งได้รับความนิยมในช่วงปลายยุคกลางคือpas d'armesหรือ "การผ่านอาวุธ" ในการดวลแบบเร่งด่วน นี้ อัศวินหรือกลุ่มอัศวินจะอ้างสิทธิ์ในสะพาน ตรอก หรือประตูเมือง และท้าทายอัศวินคนอื่นๆ ที่ผ่านไปให้ต่อสู้หรือถูกทำให้เสื่อมเสียเกียรติ^{[ 53 ]}หากสตรีผ่านไปโดยไม่มีผู้คุ้มกัน เธอจะทิ้งถุงมือหรือผ้าพันคอไว้ เพื่อให้อัศวินในอนาคตที่ผ่านไปทางนั้นเก็บและนำกลับมาให้เธอ

หนึ่งในเครื่องหมายที่โดดเด่นที่สุดของชนชั้นอัศวินคือการโบกธงสี เพื่อแสดงอำนาจและแยกแยะอัศวินในการรบและการแข่งขัน^{[ 54 ]}โดยทั่วไปแล้วอัศวินจะ มี ตราประจำตระกูล (มีตราประจำตระกูล ) และพวกเขามีบทบาทสำคัญในการพัฒนาระบบตราประจำตระกูล [ ^{55 ] [ 56 ] เมื่อ}ชุดเกราะที่หนักขึ้น รวมถึงโล่ขนาดใหญ่และหมวกกันน็อคแบบปิด พัฒนาขึ้นในยุคกลาง ความต้องการเครื่องหมายระบุตัวตนจึงเกิดขึ้น และด้วยโล่และเสื้อคลุม สีต่างๆ ตราประจำตระกูลจึงถือกำเนิดขึ้น มีการสร้าง บันทึกตราประจำตระกูลขึ้นเพื่อบันทึกอัศวินจากภูมิภาคต่างๆ หรือผู้ที่เข้าร่วมในการแข่งขันต่างๆ

อัศวินใช้อาวุธหลากหลายชนิด ทั้งกระบองขวานและดาบส่วนประกอบ ของ ชุดเกราะอัศวิน ได้แก่หมวกเกราะเกราะอกถุงมือและโล่

ดาบเป็นอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในการต่อสู้เท่านั้น ไม่มีประโยชน์ในการล่าสัตว์และไม่เหมาะสมที่จะใช้เป็นเครื่องมือดังนั้น ดาบจึงเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะในหมู่อัศวิน ดาบมีประสิทธิภาพต่อศัตรูที่สวมเกราะเบา ในขณะที่กระบองและค้อนสงครามมีประสิทธิภาพมากกว่าต่อศัตรูที่สวมเกราะหนัก^{[ 57 ] : 85–86}

หนึ่งในองค์ประกอบหลักของชุดเกราะอัศวินคือโล่ซึ่งสามารถใช้ป้องกันการโจมตีและกระสุนได้ โล่รูปไข่ถูกใช้ในช่วงต้นยุคกลางและทำจากแผ่นไม้ที่มีความหนาประมาณครึ่งนิ้ว ในช่วงปลายศตวรรษที่ 10 โล่รูปไข่ถูกทำให้ยาวขึ้นเพื่อปกคลุมเข่าซ้ายของนักรบขี่ม้า เรียกว่าโล่รูปว่าวโล่ฮีตเตอร์ถูกใช้ในช่วงศตวรรษที่ 13 และครึ่งแรกของศตวรรษที่ 14 ประมาณปี 1350 โล่สี่เหลี่ยมที่เรียกว่าโล่บูชปรากฏขึ้น ซึ่งมีรอยบากสำหรับวางหอกที่ปักไว้ [ ^{57 ] : 15}

จนกระทั่งถึงกลางศตวรรษที่ 14 อัศวินสวมเกราะโซ่ ถัก เป็นรูปแบบการป้องกันหลัก เกราะโซ่ถักมีความยืดหยุ่นสูงและให้การป้องกันที่ดีจากการฟันดาบ แต่มีประสิทธิภาพต่ำต่ออาวุธแทง เช่นหอกและกระสุนปืน มีการสวมชุดชั้นในบุผ้าที่เรียกว่าaketonเพื่อดูดซับแรงกระแทกและป้องกันการเสียดสีที่เกิดจากเกราะโซ่ถัก ในสภาพอากาศที่ร้อน วงแหวนโลหะจะร้อนเกินไป ดังนั้นจึง มีการสวม เสื้อคลุม แขนกุด เพื่อป้องกันแสงแดด และเพื่อแสดงตราประจำตระกูล ด้วย [ ^{57 ] : 15–17 เสื้อ}คลุมแบบนี้ยังพัฒนาไปเป็นtabard , waffenrockและเสื้อผ้าอื่นๆ ที่เย็บแขนของผู้สวมใส่เข้าไปด้วย^{[ 58 ]}

หมวกเหล็กของอัศวินในยุคแรกมักจะเป็นหมวกเหล็กแบบเปิด เช่นหมวกเหล็กแบบปิดจมูกและต่อมาก็เป็นหมวกเหล็กแบบ ปิดปาก (spangenhelm ) การขาดการป้องกันใบหน้ามากขึ้นทำให้เกิดวิวัฒนาการของหมวกเหล็กแบบปิด มากขึ้น ซึ่งผลิตขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 ถึงต้นศตวรรษที่ 13 ซึ่งในที่สุดก็พัฒนามาเป็นหมวกเหล็กขนาดใหญ่ (great helm ) หมวกเหล็กแบบปิดปาก(bascinet ) ซึ่งเดิมเป็นหมวกเหล็กขนาดเล็กที่สวมอยู่ใต้หมวกเหล็กขนาดใหญ่ ได้พัฒนามาเป็นหมวกเหล็กที่สวมใส่เพียงอย่างเดียว และในที่สุดก็จะมีกระบังหน้าแบบหมุนได้หรือแบบบานพับ ซึ่งแบบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือกระบังหน้าแบบหัวหมู (hounskull)หรือที่รู้จักกันในชื่อ "กระบังหน้าหมู" ^{[ 59 ] [ 60 ]}

เกราะแผ่นปรากฏขึ้นครั้งแรกในศตวรรษที่ 13 เมื่อมีการเพิ่มแผ่นโลหะเข้าไปที่ลำตัวและยึดติดกับฐานหนัง เกราะรูปแบบนี้เรียกว่า เสื้อเกราะแผ่น (coat of plates ) และในตอนแรกใช้สวมทับเกราะโซ่ในศตวรรษที่ 13 และ 14 ในช่วงเวลาของเกราะช่วงเปลี่ยนผ่านลำตัวไม่ใช่ส่วนเดียวของอัศวินที่ได้รับการป้องกันด้วยแผ่นโลหะ ข้อศอกและไหล่ก็ถูกปกคลุมด้วยชิ้นส่วนโลหะทรงกลม ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่ารอนเดล (rondels ) ต่อมาได้พัฒนาเป็นเกราะแขนแผ่นโลหะที่ประกอบด้วยเรเบรซ (rebrace) แวมเบรซ ( vambrace ) และ สปอลเดอร์ (spaulderหรือpauldron ) ขาเองก็ถูกปกคลุมด้วยแผ่นโลหะเช่นกัน โดยส่วนใหญ่จะอยู่ที่หน้าแข้ง เรียกว่าชินบัลด์ (schynbalds)ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นเกราะหุ้มขาอย่างสมบูรณ์ในรูปแบบของเกรฟ (greaves ) ส่วนเกราะต้นขา(cuisses)เกิดขึ้นในกลางศตวรรษที่ 14 ^{[ 61 ]}โดยรวมแล้ว เกราะแผ่นเหล็กให้การป้องกันที่ดีกว่าต่ออาวุธเจาะทะลุ เช่นลูกธนูและโดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกธนูมากกว่าเกราะโซ่^{[ 57 ] : 15–17} เกราะแผ่นเหล็กถึงจุดสูงสุดในศตวรรษที่ 15 และ 16 แต่ยังคงถูกใช้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 โดยทหารม้าเกราะหนัก รุ่นแรกๆ เช่นทหาร ม้าลอนดอน

ม้าของอัศวินก็ได้รับการสวมเกราะในยุคต่อมาเช่นกันผ้าคลุมม้าเป็นรูปแบบแรกของการคลุมม้าในยุคกลางและใช้ในลักษณะเดียวกับเสื้อคลุม เกราะอื่นๆเช่นเกราะปิดหน้าม้า ก็ถูกสร้างขึ้นสำหรับม้าเช่น กัน ^{[ 62 ]}

อัศวินและอุดมคติของอัศวินปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดในวรรณกรรมยุคกลางและ ยุคเรเนสซองส์ และได้รับการยอมรับอย่างถาวรในวรรณกรรมโร แมนติก ^{[ 63 ]}แม้ว่าจะมีวรรณกรรมโรแมนติกเกี่ยวกับอัศวินมากมาย แต่การพรรณนาถึงอัศวินที่ โดดเด่นเป็นพิเศษ ได้แก่ The Song of Roland , Cantar de Mio Cid , The Twelve of England , The Knight's TaleของGeoffrey Chaucer , The Book of the Courtier ของ Baldassare CastiglioneและDon QuixoteของMiguel de CervantesรวมถึงLe Morte d'Arthurของ Sir Thomas Maloryและเรื่องราวเกี่ยวกับกษัตริย์อาเธอร์อื่นๆ ( Historia Regum BritanniaeของGeoffrey of Monmouth , Sir Gawain and the Green Knightของ กวี The Pearl Poetเป็นต้น)

หนังสือ Historia Regum Britanniae ( ประวัติศาสตร์กษัตริย์แห่งบริเตน ) ของ เจฟฟรีย์แห่งมอนมัธซึ่งเขียนขึ้นในทศวรรษ 1130 ได้นำเสนอตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาอุดมคติของอัศวินในวรรณกรรม ส่วนหนังสือLe Morte d'Arthur ( การตายของอาเธอร์ ) ของเซอร์โทมัส มาลอรี ซึ่งเขียนขึ้นในปี 1469 มีความสำคัญในการกำหนดอุดมคติของอัศวิน ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับอัศวิน ในฐานะนักรบชั้นยอดที่สาบานว่าจะรักษาคุณค่าของศรัทธาความจงรักภักดีความกล้า หาญและเกียรติยศ

นอกจากนี้ยังมีการสร้างเอกสารแนะนำเกี่ยวกับอัศวินขึ้นด้วยหนังสือ Book of ChivalryของGeoffroi de Charnyได้อธิบายถึงความสำคัญของศรัทธาในศาสนาคริสต์ในทุกด้านของชีวิตอัศวิน แม้ว่าจะยังคงเน้นไปที่ด้านการทหารเป็นหลักก็ตาม

ในช่วงต้นยุคเรเนสซองส์ มีการเน้นย้ำเรื่องความเป็นราชสำนักมากขึ้น ขุนนางในอุดมคติ—อัศวินผู้มีคุณธรรม—จากหนังสือ The Book of the Courtier ของ Baldassarre Castiglione กลายเป็นแบบอย่างของคุณธรรมในอุดมคติของชนชั้นสูง^{[ 64 ]} เรื่องเล่าของ Castiglione มีลักษณะเป็นการสนทนาระหว่างขุนนางในราชสำนักของดยุคแห่ง Urbino ซึ่งตัวละครต่างๆ ได้กำหนดว่าอัศวินในอุดมคติควรมีชื่อเสียงไม่เพียงแต่ในด้านความกล้าหาญและความสามารถในการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังเป็นนักเต้น นักกีฬา นักร้อง และนักพูดที่มีทักษะ และเขายังควรมีความรู้ในด้านมนุษยศาสตร์และวรรณคดีกรีกและละติน คลาสสิกอีกด้วย ^{[ 65 ]}

วรรณกรรมยุคเรเนสซองส์ตอนปลาย เช่น ดอน กิโฆเต้ของมิเกล เด เซร์บันเต ส ปฏิเสธหลักอัศวินว่าเป็นอุดมคติที่ไม่สมจริง^{[ 66 ]} การเกิดขึ้นของมนุษยนิยมแบบคริสเตียนในวรรณกรรมยุคเรเนสซองส์แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนจากวรรณกรรมโรแมนติกเกี่ยวกับอัศวินในยุคกลางตอนปลาย และอุดมคติของอัศวินก็หยุดมีอิทธิพลต่อวรรณกรรมในศตวรรษต่อๆ มา จนกระทั่งมีการฟื้นคืนชีพขึ้นมาบ้างในวรรณกรรมหลังยุควิกตอเรีย

ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 16 อัศวินเริ่มล้าสมัยอย่างรวดเร็ว เนื่องจากประเทศต่างๆ เริ่มสร้างกองทัพประจำการ ของตนเอง ซึ่งฝึกฝนได้เร็วกว่า จัดหาอุปกรณ์ได้ถูกกว่า และระดมพลได้ง่ายกว่า^{[ 67 ] [ 68 ]}ความก้าวหน้าของอาวุธปืนที่มีอานุภาพสูงมีส่วนอย่างมากต่อการลดลงของการใช้เกราะแผ่น เนื่องจากเวลาที่ใช้ในการฝึกทหารด้วยปืนนั้นน้อยกว่าการฝึกอัศวินมาก ต้นทุนของอุปกรณ์ก็ต่ำกว่าอย่างมาก และปืนก็มีโอกาสที่จะเจาะเกราะของอัศวินได้ง่าย ในศตวรรษที่ 14 การใช้ทหารราบติดอาวุธด้วยหอกและต่อสู้ในรูปแบบที่ใกล้ชิดก็พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพต่อทหารม้าหนัก เช่น ในระหว่างยุทธการที่แนนซีเมื่อชาร์ลส์ผู้กล้าหาญและทหารม้าติดเกราะของเขาถูกทำลายล้างโดยทหารหอกชาวสวิส^{[ 69 ]}เมื่อระบบศักดินาสิ้นสุดลง ขุนนางก็ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องมีอัศวินอีกต่อไป เจ้าของที่ดินจำนวนมากพบว่าภาระหน้าที่ของอัศวินนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป จึงพอใจกับการใช้ผู้ช่วยอัศวินแทน นอกจากนี้ ทหารรับจ้างยังกลายเป็นทางเลือกที่ประหยัดกว่าอัศวินเมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้น

กองทัพในสมัยนั้นเริ่มนำแนวทางการทำสงครามที่สมจริงมากขึ้นมาใช้ แทนที่จะยึดถือหลักเกียรติยศของอัศวิน ในไม่ช้า อัศวินที่เหลืออยู่ก็ถูกรวมเข้ากับกองทัพมืออาชีพ แม้ว่าพวกเขาจะมียศสูงกว่าทหารทั่วไปเนื่องจากเชื้อสายอันทรงคุณค่า แต่พวกเขาก็สูญเสียเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เคยทำให้พวกเขาแตกต่างจากทหารทั่วไป^{[ 67 ]}อัศวินบางกลุ่มยังคงอยู่รอดมาจนถึงยุคปัจจุบัน พวกเขานำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ในขณะที่ยังคงรักษาประเพณีอัศวินอันเก่าแก่ไว้ ตัวอย่างเช่นอัศวินแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์อัศวินฮอสปิตัลเลอร์และอัศวินทิวโทนิก^{[ 70 ]}

ในทวีปยุโรป มีระบบการสืบทอดตำแหน่งอัศวินทางสายเลือดที่แตกต่างกันออกไป ซึ่งเคยมีอยู่หรือยังคงมีอยู่

ในราชอาณาจักรสเปนราชวงศ์สเปนพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินแก่ผู้สืทอดราชบัลลังก์บรรดาศักดิ์อัศวินนี้รู้จักกันในชื่อ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ขนแกะทองคำ ซึ่งอาจเป็น เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดและสงวนสิทธิ์เฉพาะบุคคล เครื่องราชอิสริยาภรณ์ นี้ยังสามารถพระราชทานแก่บุคคลที่ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์สเปนได้ เช่น อดีต จักรพรรดิ อากิฮิโตะแห่งญี่ปุ่น สมเด็จ พระราชินีนาถ เอลิซาเบธที่ 2 แห่งสหราชอาณาจักรหรือนักการเมืองชาวสเปนที่มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนผ่านสู่ประชาธิปไตยอย่างอดอลโฟ ซัวเรซเป็นต้น

ริดเดอร์ ( Ridder)ซึ่งเป็นคำภาษาดัตช์แปลว่า "อัศวิน" เป็นตำแหน่งขุนนางสืบทอดทางสายเลือดในเนเธอร์แลนด์เป็นตำแหน่งต่ำสุดในระบบขุนนาง รองลงมาจาก "บารอน " แต่สูงกว่า "ยองเคียร์ " (Jonkheer) (คำหลังนี้ไม่ใช่ตำแหน่ง แต่เป็นคำยกย่องในภาษาดัตช์เพื่อแสดงว่าบุคคลนั้นเป็นขุนนางที่ไม่มีตำแหน่ง) คำเรียกโดยรวมของผู้ดำรงตำแหน่งนี้ในท้องถิ่นหนึ่งๆ คือ ริดเดอร์สคัป (Ridderschap) (เช่น ริดเดอร์สคัป ฟาน ฮอลแลนด์, ริดเดอร์สคัป ฟาน ฟรีสแลนด์ เป็นต้น) ในเนเธอร์แลนด์ไม่มีตำแหน่งเทียบเท่าสำหรับผู้หญิง ก่อนปี 1814 ประวัติศาสตร์ของขุนนางแยกกันสำหรับแต่ละจังหวัดทั้ง 11 จังหวัดที่ประกอบกันเป็นราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ในแต่ละจังหวัดเหล่านี้ ในช่วงต้นยุคกลาง มีขุนนางศักดินาจำนวนหนึ่งซึ่งมักมีอำนาจมากพอๆ กับ หรือบางครั้งอาจมากกว่าผู้ปกครองเสียด้วยซ้ำ ในช่วงเวลานั้น อัศวินมีลำดับต่ำกว่าผู้ปกครองและสูงกว่าบารอนศักดินา (ภาษาดัตช์: heren ) ในประเทศเนเธอร์แลนด์ ปัจจุบันเหลือตระกูลอัศวินเพียง 10 ตระกูลเท่านั้น ซึ่งจำนวนนี้ลดลงเรื่อยๆ เนื่องจากในประเทศนั้น การได้รับบรรดาศักดิ์หรือการเข้าร่วมเป็นขุนนางไม่สามารถทำได้อีกต่อไป

เช่นเดียวกับRidderซึ่ง เป็น ภาษาดัตช์แปลว่า "อัศวิน" หรือChevalier ในภาษาฝรั่งเศส เป็นตำแหน่งขุนนางสืสายในเบลเยียมเป็นตำแหน่งขุนนางระดับรองลงมาเป็นอันดับสองในระบบขุนนาง รองจากÉcuyerหรือJonkheer/Jonkvrouwและต่ำกว่าBaronเช่นเดียวกับในเนเธอร์แลนด์ ไม่มีตำแหน่งเทียบเท่าสำหรับผู้หญิง เบลเยียมยังคงมีตระกูลอัศวิน ที่จดทะเบียนอยู่ประมาณ 232 ตระกูล

ในภาษาเยอรมันและออสเตรียตำแหน่งเทียบเท่ากับอัศวินสืบทอดทางสายเลือดคือ " ริตเตอร์ " ( Ritter ) ตำแหน่งนี้ใช้เป็นยศถาบรรดาศักดิ์ในดินแดนที่ใช้ภาษาเยอรมันทั้งหมด ตามธรรมเนียมแล้วหมายถึงยศต่ำเป็นอันดับสองในบรรดาขุนนาง รองจาก " เอ็ดเลอร์ " (Edler) และต่ำกว่า " ไฟรเฮอร์ " (Freiherr) เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์กับสงครามและชนชั้นเจ้าที่ดินในยุคกลาง จึงอาจถือได้ว่ามีสถานะเทียบเท่ากับ "อัศวิน" หรือ "บารอนเน็ต"

ราชวงศ์โปรตุเกสในอดีตเคยพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินสืบทอดทางสายเลือดแก่ผู้ดำรงตำแหน่งสูงสุดในเครื่องราชอิสริยาภรณ์ ปัจจุบัน ดยุกแห่งบรากันซา ประมุขแห่งราชวงศ์โปรตุเกส พระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินสืบทอดทางสายเลือดแก่ผู้ที่เสียสละและรับใช้ราชวงศ์อย่างพิเศษ มีอัศวินสืบทอดทางสายเลือดจำนวนน้อยมาก และพวกเขามีสิทธิ์สวมเข็มกลัดรูปไข่ที่คอพร้อมตราประจำราชวงศ์บรากันซา เนื่องจากมีอัศวินสืบทอดทางสายเลือดสองระดับในโปรตุเกส ระดับสูงสุดคืออัศวินสืบทอดทางสายเลือดที่มีปลอกคอใหญ่บรรดาศักดิ์อัศวินสืบทอดทางสายเลือดของโปรตุเกสมอบความเป็นขุนนาง^{[ 71 ]}

ในฝรั่งเศสตำแหน่งอัศวินสืบทอดทางสายเลือดมีอยู่ทั่วไปในลักษณะเดียวกับตำแหน่งขุนนาง รวมถึงในภูมิภาคที่เคยอยู่ภายใต้ การปกครอง ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ครอบครัวหนึ่งที่ได้รับตำแหน่งขุนนางในลักษณะนี้คือตระกูลโอตคล็อก (โดยหนังสือสิทธิบัตรในปี 1752) แม้ว่าสมาชิกคนล่าสุดจะใช้ตำแหน่งเคานต์จากพระสันตะปาปา ในบางภูมิภาคอื่น ๆ เช่น นอร์มังดี มีการมอบ ที่ดินศักดินาประเภทหนึ่งให้กับอัศวินชั้นต่ำกว่า ( ภาษาฝรั่งเศส : chevaliers ) เรียกว่าfief de haubertซึ่งหมายถึงhauberkหรือเสื้อเกราะโซ่ที่อัศวินสวมใส่เกือบทุกวัน เนื่องจากพวกเขาไม่เพียงแต่ต่อสู้เพื่อเจ้านาย ของตนเท่านั้น แต่ยังบังคับใช้และดำเนินการตามคำสั่งเป็นประจำอีกด้วย^{[ 72 ]}ต่อมาคำนี้ได้กลายเป็นคำที่ใช้เรียกตำแหน่งขุนนาง ชั้นสูง ในระบอบเก่า อย่างเป็นทางการ (ตำแหน่งที่ต่ำกว่าคือ Squire) เนื่องจากความโรแมนติกและเกียรติยศที่เกี่ยวข้องกับคำนี้เติบโตขึ้นในช่วงปลายยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา

อิตาลีและโปแลนด์ก็มีระบบอัศวินสืบทอดทางสายเลือดซึ่งมีอยู่ในระบบขุนนางของตนเช่นกัน เช่นเดียวกับราชวงศ์โปรตุเกส ราชวงศ์อิตาลี – ราชวงศ์ซาวอย – ยังคงพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นอัศวินแก่ทั้งพลเมืองอิตาลีและชาวต่างชาติ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นอัศวินเหล่านี้ได้แก่เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดแห่งการประกาศอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญมอริซและลาซารัสและเครื่องราชอิสริยาภรณ์พลเรือนแห่งซาวอยนอกจากนี้ ราชวงศ์บูร์บง-ทูซิซิลีส์ยังพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นอัศวินแก่ทั้งพลเมืองอิตาลีและชาวต่างชาติ ได้แก่ เครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญยานูอาริอุสเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทหารศักดิ์สิทธิ์คอนสแตนตินแห่งนักบุญจอร์จและเครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญเฟอร์ดินานด์และคุณความดี

ในไอร์แลนด์ยังคงมีร่องรอยของระบบอัศวินสืบทอดทางสายเลือดจากทวีปยุโรปอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บุคคลทั้งสามต่อไปนี้เป็นสมาชิกของราชวงศ์ฟิตซ์เจอรัลด์ แห่ง ไอร์แลนด์-นอร์มัน ซึ่งก่อตั้งโดยเอิร์ลแห่งเดสมอนด์ผู้ทำหน้าที่เป็นเอิร์ลพาลาไท น์ เพื่อสืบทอดตำแหน่งให้กับญาติพี่น้องของตน

• อัศวินแห่งเคอร์รีหรือ อัศวินเขียว (ฟิตซ์เจอรัลด์แห่งเคอร์รี) — ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันคือ เซอร์เอเดรียน ฟิตซ์เจอรัลด์ บารอนเน็ตแห่งวาเลนเซียลำดับที่ 6 และอัศวินแห่งเคอร์รีลำดับที่ 24 นอกจากนี้เขายังเป็นอัศวินแห่งมอลตาและเคยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมชาวไอริชแห่งคณะอัศวินทหารแห่งมอลตา
• อัศวินแห่งกลินหรือ อัศวินดำ (ฟิตซ์เจอรัลด์แห่งลิเมอริก) — ปัจจุบันอยู่ในสภาวะสงบ
• อัศวินขาว ( ดูเอ็ดมันด์ ฟิตซ์กิบเบน ) — ปัจจุบันอยู่ในภาวะสงบ

อีกครอบครัวชาวไอริชคือครอบครัวโอชอเนสซีซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินในปี ค.ศ. 1553 ภายใต้นโยบายการยอมจำนนและการมอบตำแหน่งใหม่^{[ 73 ]} (ซึ่งริเริ่มโดยพระเจ้าเฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษ ) พวกเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี ค.ศ. 1697 เนื่องจากมีส่วนร่วมในฝ่ายจาคอบไนต์ในสงครามวิลเลียมไนต์^{[ 74 ]}

นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1611 ราชสำนักอังกฤษได้พระราชทานบรรดาศักดิ์สืบทอดทางสายเลือดในรูปแบบของบารอนเน็ต^{[ 75 ]}เช่นเดียวกับอัศวิน บารอนเน็ตจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เซอร์ บารอน เน็ตไม่ใช่ขุนนางแห่งราชอาณาจักรและไม่เคยมีสิทธิ์นั่งในสภาขุนนางดังนั้นเช่นเดียวกับอัศวิน พวกเขายังคงเป็นสามัญชนในมุมมองของระบบกฎหมายอังกฤษ อย่างไรก็ตาม ต่างจากอัศวิน บรรดาศักดิ์นี้สืบทอดทางสายเลือดผ่านทางบุตร คนโต และผู้รับจะไม่ได้รับเกียรติยศใดๆ ดังนั้น ตำแหน่งนี้จึงเทียบได้กับบรรดาศักดิ์อัศวินสืบทอดทางสายเลือดในคณะขุนนางของยุโรปภาคพื้นทวีป เช่นริตเตอร์มากกว่าบรรดาศักดิ์อัศวินภายใต้คณะอัศวินของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม ต่างจากคณะขุนนางภาคพื้นทวีป ระบบบารอนเน็ตของอังกฤษเป็นสิ่งประดิษฐ์สมัยใหม่ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อหารายได้ให้กับราชสำนักด้วยการซื้อบรรดาศักดิ์ การมอบตำแหน่งบารอนเน็ตนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก และครั้งล่าสุดที่โดดเด่นคือการแต่งตั้งเดนิส แทตเชอร์ เป็นบารอนเน็ตหลังจากการลงจากตำแหน่งของมา ร์กาเร็ตภรรยาของเขาซึ่งสื่อต่างๆ เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นการเพื่อให้มาร์ค บุตรชายของเธอ ได้สืบทอดตำแหน่ง เนื่องจากตำแหน่งบารอนเนสในสภาขุนนางของเธอนั้นเป็นตำแหน่งขุนนางตลอดชีพและจะสิ้นสุดลงเมื่อเธอพ้นจากตำแหน่ง

• คณะอัศวินทหารแห่งมอลตาก่อตั้งขึ้นเพื่อให้บริการทางการแพทย์ทางทหารในปี พ.ศ. 2481 ^{[ 76 ]}
• คณะแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ก่อตั้งขึ้นไม่นานหลังจากสงครามครูเสดครั้งแรกในปี 1099 ^{[ 77 ]}
• คณะนักบุญลาซารัสก่อตั้งขึ้นเพื่อรับใช้และปกป้องผู้ป่วยโรคเรื้อนเมื่อราวปี ค.ศ. 1100 ^{[ 78 ]}
• อัศวินเทมพลาร์ก่อตั้งในปี พ.ศ. 2311 และถูกยุบในปี พ.ศ. 2307 ^{[ 79 ]}
• อัศวินทิวโทนิกก่อตั้งขึ้นราวปี ค.ศ. 1190 ^{[ 80 ]}และปกครองรัฐอารามของอัศวินทิวโทนิกในปรัสเซียจนถึงปี ค.ศ. 1525 ^{[ 81 ]}

มีการก่อตั้งคณะสงฆ์อื่นๆ ขึ้นในคาบสมุทรไอบีเรียภายใต้อิทธิพลของคณะสงฆ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์และการเคลื่อนไหวของพวกครูเซเดอร์ในการยึดคืน ดินแดน และโดยทั่วไปแล้วจะสอดคล้องกับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ตัวอย่างเช่น:

• เครื่องราชอิสริยาภรณ์อัลคันทาราก่อตั้งในอัลคันทารา (สเปน) ในปี ค.ศ. 1156 ^{[ 82 ]}
• คณะอัศวินแห่งคาลาตราวาก่อตั้งขึ้นในคาลาตราวา (สเปน) ในปี ค.ศ. 1158 ^{[ 82 ]}
• คณะอัศวินแห่งอาวิซก่อตั้งขึ้นในเมืองอาวิส (โปรตุเกส) ในปี ค.ศ. 1162 ^{[ 83 ]}
• คณะอัศวินแห่งซานติอาโกก่อตั้งขึ้นในซานติอาโก (สเปน) ในปี ค.ศ. 1164 ^{[ 82 ]}
• คณะแห่งมอนเตซาก่อตั้งขึ้นในมอนเตซา (สเปน) ในปี ค.ศ. 1312 ^{[ 84 ]}

หลังสงครามครูเสด คณะอัศวินกลายเป็นสิ่งที่ได้รับการยกย่องและโรแมนติก ส่งผลให้เกิดแนวคิดเรื่องอัศวิน ในยุคกลางตอนปลาย ดังที่สะท้อนให้เห็นในวรรณกรรมอัศวินในยุคนั้น การก่อตั้งคณะอัศวินเป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางในศตวรรษที่ 14 และ 15 และยังคงสะท้อนให้เห็นในระบบการให้เกียรติในปัจจุบัน รวมถึงคำว่า " คณะ อัศวิน" เองด้วย ตัวอย่างของคณะอัศวินที่มีชื่อเสียง ได้แก่:

• คณะอัศวินเซนต์จอร์จก่อตั้งโดยชาร์ลส์ที่ 1 แห่งฮังการีในปี ค.ศ. 1326 ^{[ 85 ]}
• คณะแห่งการประกาศอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดก่อตั้งโดยเคานต์อมาเดอุสที่ 6ในปี 1362 ^{[ 86 ]}
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์ก่อตั้งโดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 แห่งอังกฤษในปี ค.ศ. 1348 ^{[ 87 ]}
• คณะอัศวินมังกรก่อตั้งโดยกษัตริย์ซิกิสมุนด์แห่งลักเซมเบิร์กในปี ค.ศ. 1408 ^{[ 88 ]}
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ขนแกะทองคำก่อตั้งโดยฟิลิปที่ 3 ดยุกแห่งเบอร์กันดีในปี ค.ศ. 1430 ^{[ 89 ]}
• คณะอัศวินเซนต์ไมเคิลก่อตั้งโดยหลุยส์ที่ 11 แห่งฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2402 ^{[ 90 ]}
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ธิสเซิลก่อตั้งโดยพระเจ้าเจมส์ที่ 7 แห่งสกอตแลนด์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อพระเจ้าเจมส์ที่ 2 แห่งอังกฤษ ) ในปี ค.ศ. 1687 ^{[ 91 ]}
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ช้างซึ่งอาจก่อตั้งขึ้นครั้งแรกโดยคริสเตียนที่ 1 แห่งเดนมาร์กแต่ก่อตั้งขึ้นในรูปแบบปัจจุบันโดยพระเจ้าคริสเตียนที่ 5ในปี ค.ศ. 1693 ^{[ 92 ]}
• คณะอัศวินแห่งบาธก่อตั้งโดยพระเจ้าจอร์จที่ 1ในปี ค.ศ. 1725 ^{[ 93 ] [ 94 ]}

ตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1560 เป็นต้นมา ได้มีการก่อตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์เพื่อเกียรติยศโดยเฉพาะ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการรับราชการทหารและอัศวินในความหมายที่แคบกว่า เครื่องราชอิสริยาภรณ์เหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากในศตวรรษที่ 17 และ 18 และปัจจุบันยังคงมีการมอบตำแหน่งอัศวินในหลายประเทศ

• สหราชอาณาจักรใช้ระบบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของอังกฤษและบาง ประเทศ ในเครือจักรภพเช่นนิวซีแลนด์ ;
• บาง ประเทศ ในยุโรปเช่นเนเธอร์แลนด์เบลเยียมและสเปนเป็นต้นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชาร์ลส์ที่ 3เครื่องราชอิสริยาภรณ์อิซาเบลลาแห่งคาทอลิกและเครื่องราชอิสริยาภรณ์คุณความดีทางพลเรือนเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดของสเปน
• สำนักวาติกันดำเนินการตามพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินของพระสันตะปาปา

ยัง มีระบอบกษัตริย์และสาธารณรัฐ อื่นๆ ที่ปฏิบัติตามธรรมเนียมนี้เช่นกัน โดยทั่วไปแล้ว การพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน ในยุคปัจจุบันมักเป็นการมอบให้แก่ผู้ที่ทำคุณประโยชน์ต่อสังคม ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นคุณงามความดีด้านการทหาร เสมอไป ตัวอย่างเช่น เอลตัน จอห์น นักดนตรีชาวอังกฤษ ได้รับบรรดาศักดิ์อัศวินชั้นแบชเลอร์ จึงมีสิทธิ์ได้รับการเรียกขานว่า เซอร์ เอลตัน ส่วนสตรีที่ได้รับบรรดาศักดิ์เทียบเท่ากันคือเดมเช่น เดมจูลี แอนดรูว์ส

ในสหราชอาณาจักรการพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินสามารถทำได้สองวิธี:

• วิธีแรกคือการเป็นสมาชิกของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูง เช่นเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์เครื่องราชอิสริยาภรณ์ธิสเซิลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์แพท ริก (ซึ่งปัจจุบันไม่มีการใช้งานแล้ว) โดยสมาชิกทุกคนจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน นอกจากนี้เครื่องราชอิสริยาภรณ์ ชั้นสูงของอังกฤษหลายเครื่อง ได้แก่เครื่องราชอิสริยาภรณ์บาธเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์ไมเคิลและเซนต์จอร์จเครื่องราชอิสริยาภรณ์รอยัลวิกตอเรียนและเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิอังกฤษ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของระบบเกียรติยศของอังกฤษและการได้รับยศสูงสุด (อัศวิน/สตรีชั้นคอมมานเดอร์ และอัศวิน/สตรีชั้นแกรนด์ครอส) จะมาพร้อมกับบรรดาศักดิ์อัศวิน ทำให้เครื่องราชอิสริยาภรณ์เหล่านี้เป็นการผสมผสานระหว่างเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูง ในทางตรงกันข้าม การเป็นสมาชิกของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงอื่นๆ ของอังกฤษ เช่นเครื่องราชอิสริยาภรณ์บริการดีเด่นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้น สูง และเครื่องราชอิสริยาภรณ์สหายแห่งเกียรติยศไม่ได้มอบบรรดาศักดิ์อัศวินให้
• ประการที่สองคือการได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจากพระมหากษัตริย์อังกฤษโดยไม่ต้องเป็นสมาชิกของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ใด ๆ ผู้ได้รับเกียรตินี้จะได้รับพระราชทานยศว่าอัศวินชั้นแบ็กเกอรี (Knight Bachelor )

ในระบบการมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของอังกฤษ คำนำหน้าชื่อสำหรับอัศวินคือเซอร์ (Sir ) และคำนำหน้าชื่อสำหรับผู้หญิงคือ เดม ( Dame ) จะตามด้วยชื่อจริงเมื่อกล่าวถึงผู้ได้รับเกียรติยศนั้น ดังนั้นเซอร์ เอลตัน จอห์นควรถูกเรียกขานว่าเซอร์ เอลตันไม่ใช่เซอร์ จอห์นหรือมิสเตอร์ จอห์นในทำนองเดียวกัน นักแสดงหญิง เดม จูดิ เดนช์ควรถูกเรียกขานว่าเดม จูดิไม่ใช่เดม เดนช์หรือมิส เดนช์

อย่างไรก็ตาม ภรรยาของอัศวินมีสิทธิ์ใช้คำนำหน้าชื่อว่า "เลดี้" นำหน้านามสกุลของสามี ดังนั้นอดีตภรรยาของเซอร์พอล แม็กคาร์ตนีย์ จึงมีคำนำหน้าชื่อว่า เลดี้ แม็กคาร์ตนีย์ (ไม่ใช่เลดี้พอล แม็กคาร์ตนีย์หรือเลดี้เฮเธอร์ แม็กคาร์ตนีย์ ) ส่วนคำนำ หน้า ชื่อว่า เดม เฮเธอร์ แม็กคาร์ตนีย์อาจใช้กับภรรยาของอัศวินได้ แต่คำนำหน้านี้ค่อนข้างล้าสมัยและใช้เฉพาะในเอกสารที่เป็นทางการมาก ๆ หรือในกรณีที่ภรรยามีตำแหน่งเป็นเดมอยู่แล้ว (เช่น เดม นอร์มา เมเจอร์ซึ่งได้รับตำแหน่งนี้หกปีก่อนที่สามีของเธอ เซอร์จอห์น เมเจอร์จะได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน) สามีของเดมไม่มีคำนำหน้าชื่อ ดังนั้นสามีของเดม นอร์มา จึงยังคงมีชื่อเดิมว่า จอห์น เมเจอร์ จนกระทั่งเขาจะได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินเช่นกัน

จนกระทั่งถึงปี พ.ศ. 2508 ไม่อนุญาตให้ใช้ชื่อเหล่านี้จนกว่าอัศวินที่เกี่ยวข้องจะได้รับรางวัลแต่ในปีนั้นข้อห้ามดังกล่าวถูกยกเลิก และปัจจุบันอนุญาตให้ใช้ชื่อเหล่านี้ได้ทันทีนับตั้งแต่มีการประกาศ รางวัลใน ราชกิจจานุเบกษา^{[ 95 ]}

ด้วยการมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ KCVO ให้แก่ Rt Rev. Randall Davidsonในปี 1902 ^{[ 96 ]}ธรรมเนียมปฏิบัติจึงถูกกำหนดขึ้น โดยที่ นักบวช ใน ค ริสตจักรแห่งอังกฤษเมื่อได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวิน จะไม่ได้รับเกียรติยศ^{[ 95 ]}เขาจะได้รับเครื่องหมายเกียรติยศของเขา และอาจใส่ตัวอักษรที่เหมาะสมต่อท้ายชื่อหรือตำแหน่งของเขา แต่เขาจะไม่สามารถถูกเรียกว่า Sir ^{[ 97 ]}และภรรยาของเขาจะไม่สามารถถูกเรียกว่า Lady ธรรมเนียมนี้ไม่ได้ถูกปฏิบัติในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ซึ่งนักบวชแองกลิกันที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินมักใช้คำนำหน้าชื่อว่า "Sir" นักบวชของคริสตจักรคริสเตียนอื่น ๆ มีสิทธิ์ได้รับเกียรติยศนี้ ตัวอย่างเช่นSir Norman Cardinal Gilroyได้รับเกียรติยศนี้เมื่อได้รับการแต่งตั้งเป็นKnight Commander of the Most Excellent Order of the British Empireในปี 1969 อัศวินที่ได้รับการบวชในภายหลังจะไม่สูญเสียตำแหน่งของเขา ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงของสถานการณ์นี้คือบาทหลวงเซอร์เดเร็ก แพตทินสันซึ่งได้รับการบวชเพียงหนึ่งปีหลังจากที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินชั้นแบ็กเกอเรอร์ ซึ่งดูเหมือนจะสร้างความไม่พอใจให้กับเจ้าหน้าที่ที่พระราชวังบักกิงแฮมอยู่บ้าง^{[ 97 ]}เสมียนหญิงในคณะสงฆ์อาจได้รับแต่งตั้งเป็นเดมในลักษณะเดียวกับผู้หญิงคนอื่นๆ เนื่องจากไม่มีนัยยะทางทหารใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเกียรติยศนี้ เสมียนในคณะสงฆ์ที่เป็นบารอนเน็ตมีสิทธิ์ใช้คำนำหน้าชื่อว่าเซอร์

นอกระบบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของอังกฤษ โดยทั่วไปถือว่าไม่เหมาะสมที่จะเรียกบุคคลที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอัศวินว่า 'เซอร์' หรือ 'เดม' (ข้อยกเว้นที่สำคัญคือ สมาชิกของคณะอัศวินแห่งริซัลในสาธารณรัฐฟิลิปปินส์ ) อย่างไรก็ตาม ในอดีตบางประเทศเคยมีคำนำหน้าชื่อที่เทียบเท่ากันสำหรับอัศวิน เช่นคาวาลิแยร์ในอิตาลี (เช่นคาวาลิแยร์เบนิโต มุสโซลิ นี ) และริตเตอร์ในเยอรมนีและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี (เช่นจอร์จ ริตเตอร์ ฟอน ทรัปป์ )

ในประเทศเนเธอร์แลนด์ มีการพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินสามลำดับ ได้แก่ เครื่องราชอิสริยาภรณ์วิลเลียมเครื่องราชอิสริยาภรณ์สิงโตแห่งเนเธอร์แลนด์และเครื่องราชอิสริยาภรณ์ออเรนจ์นัสเซานอกจากนี้ ยังมีอัศวินที่สืทอดตำแหน่งทางสายเลือดอีกจำนวนหนึ่งในเนเธอร์แลนด์

ในเบลเยียมพระมหากษัตริย์สามารถพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน (ไม่ใช่ตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือด) ให้แก่บุคคลที่มีคุณูปการเป็นพิเศษ เช่น นักวิทยาศาสตร์ หรือนักธุรกิจผู้มีชื่อเสียง หรือตัวอย่างเช่นแฟรงค์ เดอ วินเนนักบินอวกาศ ชาวเบลเยียมคนที่สองที่เดินทางไปในอวกาศ ธรรมเนียมนี้คล้ายกับการพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินชั้นแบ็กเกอรีในสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ ในเบลเยียมยังมีอัศวินที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด อยู่ จำนวนหนึ่ง

ในฝรั่งเศสและเบลเยียม หนึ่งในยศที่พระราชทานในเครื่องราชอิสริยาภรณ์ บางประเภท เช่น เครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ (Légion d'Honneur) , เครื่องราชอิสริยาภรณ์ ออร์เดร เนชั่นแนล ดู เมริเต (Ordre National du Mérite) , เครื่องราชอิสริยาภรณ์ออร์เดร เดส์ ปาล์มส์ อะคาเดมิก ส์ (Ordre des Palmes académiques)และ เครื่องราชอิสริยาภรณ์ออร์เดร เดส์ อาร์ตส์ เอต์ เดส์ เลตร์ส (Ordre des Arts et des Lettres ) ในฝรั่งเศส และ เครื่องราชอิสริยาภรณ์เลโอโปลด์ , เครื่องราชอิสริยาภรณ์มงกุฎและเครื่องราชอิสริยาภรณ์เลโอโปลด์ที่ 2ในเบลเยียม คือ ยศเชวาลิเยร์ (Chevalier ในภาษาฝรั่งเศส) หรือริดเดอร์ (Ridder ในภาษาดัตช์) ซึ่งหมายถึง อัศวิน

ในเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียกษัตริย์พยายามสถาปนาเครื่องราชอิสริยาภรณ์ แต่ขุนนางผู้สืบทอดตำแหน่งซึ่งควบคุมสหภาพไม่เห็นด้วยและสามารถสั่งห้ามการจัดตั้งสภาดังกล่าวได้ พวกเขากลัวว่ากษัตริย์จะใช้เครื่องราชอิสริยาภรณ์เหล่านี้เพื่อขอการสนับสนุนเป้าหมายแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ และเพื่อสร้างความแตกต่างอย่างเป็นทางการในหมู่ขุนนาง ซึ่งอาจนำไปสู่การแตกแยกทางกฎหมายออกเป็นสองชนชั้น และกษัตริย์จะใช้ชนชั้นหนึ่งต่อต้านอีกชนชั้นหนึ่งในภายหลัง และในที่สุดก็จะจำกัดสิทธิพิเศษทางกฎหมายของขุนนางผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่ในที่สุดในปี 1705 พระเจ้าออกัสต์ที่ 2ก็สามารถสถาปนาเครื่องราชอิสริยาภรณ์อินทรีขาวซึ่งยังคงเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่มีเกียรติสูงสุดของโปแลนด์ในปัจจุบัน ประมุขแห่งรัฐ (ปัจจุบันคือประธานาธิบดีในฐานะประมุขสูงสุด) จะพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินแก่พลเมืองผู้มีเกียรติ กษัตริย์ต่างชาติ และประมุขแห่งรัฐอื่นๆ เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้มีสาขาของตนเอง ไม่มีคำนำหน้าชื่ออัศวินเป็นพิเศษ เนื่องจากในทางประวัติศาสตร์ สมาชิกทั้งหมด (หรืออย่างน้อยที่สุดส่วนใหญ่) ล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางผู้สืบทอดตำแหน่งอยู่แล้ว ดังนั้นในปัจจุบัน อัศวินจึงถูกเรียกง่ายๆ ว่า "ชื่อ นามสกุล อัศวินแห่งอินทรีขาว"

ในไนจีเรีย ผู้ที่ได้รับ เกียรติยศทางศาสนาเช่นอัศวินแห่งเซนต์เกรกอรีจะใช้คำว่า"เซอร์"เป็นคำนำหน้าชื่อในลักษณะเดียวกับที่ใช้ในทางโลกในอังกฤษและฟิลิปปินส์ ภรรยาของบุคคลเหล่านี้มักจะใช้คำนำหน้าชื่อว่า "เลดี้"

เนื่องจากการมอบตำแหน่งอัศวินหรือสตรีชั้นสูงถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งคำยืมภาษาเยอรมันordenshunger ("ความกระหายในเครื่องราชอิสริยาภรณ์") จึงถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายผู้ที่ปรารถนาจะเป็นสมาชิกในเครื่องราชอิสริยาภรณ์หลาย ชั้น ^{[ 98 ]}

ผู้หญิงได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์เกือบตั้งแต่เริ่มแรก โดยรวมแล้ว มีผู้หญิง 68 ​​คนได้รับการแต่งตั้งระหว่างปี 1358 ถึง 1488 ซึ่งรวมถึงพระมเหสีทั้งหมด แม้ว่าหลายคนจะเป็นผู้หญิงจากราชวงศ์ หรือภรรยาของอัศวินแห่งการ์เตอร์ แต่ก็มีผู้หญิงบางคนที่ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง พวกเธอสวมการ์เตอร์ที่แขนซ้าย และบางคนก็ปรากฏอยู่ในหลุมฝังศพในลักษณะนี้ หลังจากปี 1488 ไม่มีการแต่งตั้งผู้หญิงคนอื่นอีก แม้ว่าจะมีการกล่าวกันว่ากวีชาวเนเปิลส์ ลอร่า บาซิโอ เทอร์ริซินา ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์จากพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6ในปี 1638 มีการเสนอให้ฟื้นฟูการใช้เสื้อคลุมสำหรับภรรยาของอัศวินในพิธี แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นพระมเหสีได้รับพระราชทานยศเลดี้แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์ตั้งแต่ปี 1901 ( สมเด็จพระราชินีอเล็กซานดราในปี 1901 ^{[ 99 ]}แมรีในปี 1910 และเอลิซาเบธในปี 1937) สตรีที่ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์คนแรกที่ได้รับแต่งตั้งเป็นเลดี้คอมพาเนียนแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์คือดัชเชสแห่งนอร์ฟอล์กในปี 1990 ^{[ 100 ]}คนที่สองคือบารอนเนสแธตเชอร์ในปี 1995 ^{[ 101 ]} (ต่อท้ายชื่อ: LG) เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 1996 มาริออน เฟรเซอร์ได้รับแต่งตั้งเป็นเลดี้แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ธิสเซิล [ ^{102 ] ซึ่ง}เป็นสตรีที่ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์คนแรก (ต่อท้ายชื่อ: LT) (ดู Edmund Fellowes, Knights of the Garter , 1939; และ Beltz: Memorials of the Order of the Garter ) สตรีคนแรกที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินในสหราชอาณาจักรสมัยใหม่ดูเหมือนจะเป็นนาวาบสิกันดาร์เบกุมซาฮิบา นาวาบเบกุมแห่งโภปาล ผู้ซึ่งได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินชั้นสูงสุดแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ดวงดาวแห่งอินเดีย (GCSI) ในปี 1861 ซึ่งเป็นปีที่ก่อตั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ ลูกสาวของเธอได้รับเกียรติเดียวกันในปี พ.ศ. 2415 เช่นเดียวกับหลานสาวของเธอในปี พ.ศ. 2453 เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้เปิดให้ "เจ้าชายและหัวหน้า" โดยไม่แบ่งแยกเพศ สตรีชาวยุโรปคนแรกที่ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินคือสมเด็จพระราชินีนาถแมรี เมื่อพระองค์ทรงได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินชั้นสูงสุด (Knight Grand Commander) ตามกฎหมายพิเศษ เนื่องในโอกาสพระราชพิธีเดลีดูร์บาร์ พ.ศ. 2454 ^{[ 103 ]}พระองค์ยังได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ สตรีชั้นสูงสุด ( Dame Grand Cross ) ในปี พ.ศ. 2460 เมื่อมีการสถาปนาเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิอังกฤษ^{[ 104 ]} (ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์แรกที่เปิดให้สตรีอย่างชัดเจน) เครื่องราชอิสริยาภรณ์ราชวงศ์วิกตอเรียเปิดให้สตรีในปี พ.ศ. 2479 และเครื่องราชอิสริยาภรณ์บาธและเซนต์ไมเคิลและเซนต์จอร์จในปี พ.ศ. 2508 และ พ.ศ. 2514 ตามลำดับ^{[ 105 ]}

ภาษาฝรั่งเศสในยุคกลางมีคำสองคำ คือ chevaleresse และ chevalière ซึ่งใช้ในสองลักษณะ: คำหนึ่งใช้สำหรับภรรยาของอัศวิน ซึ่งการใช้คำนี้มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 ส่วนอีกคำหนึ่งอาจใช้สำหรับอัศวินหญิง นี่คือคำกล่าวจากเมเนสเตรียร์นักเขียนในศตวรรษที่ 17 เกี่ยวกับอัศวิน:

ไม่จำเป็นเสมอไปที่จะต้องเป็นภรรยาของอัศวินจึงจะได้รับตำแหน่งนี้ บางครั้ง เมื่อที่ดินศักดินาของบุรุษบางแห่งถูกมอบให้แก่สตรีโดยสิทธิพิเศษ พวกเธอก็จะได้รับตำแหน่งเชวาเลเรสส์ ดังที่เห็นได้ชัดในเฮมริคอร์ต ที่สตรีที่ไม่ใช่ภรรยาของอัศวินถูกเรียกว่าเชวาเลเรสส์

เครื่องราชอิสริยาภรณ์อัศวินฝรั่งเศสสมัยใหม่รวมถึงสตรีด้วย ตัวอย่างเช่น เครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ ( Legion of Honor ) ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเธอจะถูกเรียกว่าเชวาลิแยร์ กรณีแรกที่มีการบันทึกไว้คือกรณีของอองเจลีค บรูลอน (ค.ศ. 1772–1859) ซึ่งต่อสู้ในสงครามปฏิวัติ ได้รับเงินบำนาญทุพพลภาพทางทหารในปี ค.ศ. 1798 ได้รับยศร้อยโทในปี ค.ศ. 1822 และได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ในปี ค.ศ. 1852 ผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ออร์เดร เนชั่นแนล ดู เมริเต (Ordre National du Mérite) เมื่อไม่นานมานี้ได้ขออนุญาตจากสำนักเครื่องราชอิสริยาภรณ์ให้เรียกตัวเองว่า "เชวาลิแยร์" และคำขอได้รับการอนุมัติ^{[ 105 ]}

ตามที่ได้กล่าวไว้ในคำสั่งของอัศวิน รางวัล และสำนักวาติกันโดย HE Cardinale (1983) คำสั่งของพระแม่มารีผู้ทรงพรได้รับการก่อตั้งโดยขุนนางชาวโบโลญญา 2 คน คือLoderingo degli Andalòและ Catalano di Guido ในปี 1233 และได้รับการอนุมัติจากสมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 4ในปี 1261 นับเป็นคำสั่งทางศาสนาของอัศวินคำสั่งแรกที่มอบยศ militissa ให้แก่สตรี อย่างไรก็ตาม คำสั่งนี้ถูกยุบโดยสมเด็จพระสันตะปาปาซิ๊กซ์ตุสที่ 5ในปี 1558 ^{[ 105 ]}

ตามความคิดริเริ่มของแคทเธอรีน บาว ในปี ค.ศ. 1441 และอีก 10 ปีต่อมาโดยเอลิซาเบธ แมรี และอิซาเบลลาแห่งราชวงศ์ฮอร์นส์ ได้มีการก่อตั้งคณะสงฆ์ขึ้น ซึ่งเปิดรับเฉพาะสตรีผู้มีชาติกำเนิดสูงศักดิ์เท่านั้น โดยสตรีเหล่านั้นจะได้รับตำแหน่งทางภาษาฝรั่งเศสว่า chevalière หรือตำแหน่งทางภาษาละตินว่า equitissa ใน Glossarium (sv militissa) ของเขา ดู คานจ์ ได้บันทึกไว้ว่า แม้ในสมัยของเขา (ศตวรรษที่ 17) นักบวชหญิงแห่งอารามเซนต์เกอร์ทรูดในนิเวลส์ (บราบองต์) หลังจากผ่านช่วงทดลองงาน 3 ปี จะได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวิน (militissae) ที่แท่นบูชา โดยอัศวิน (ชาย) ที่ถูกเรียกมาเพื่อจุดประสงค์นั้น ซึ่งจะมอบเครื่องหมายเชิดชูเกียรติด้วยดาบและกล่าวคำพูดตามธรรมเนียม^{[ 105 ]}

เพื่อเป็นเกียรติแก่สตรีผู้ปกป้องเมืองตอร์โตซาจากการโจมตีของชาวมัวร์รามอน เบเรนเกอร์ที่ 4 เคานต์แห่งบาร์เซโลนาได้ก่อตั้งคณะอัศวินขวาน (" Orde de la Atxa" ในภาษาคาตาลัน ) ขึ้นในปี ค.ศ. 1149 ^{[ 105 ]}

เมื่อชาวเมืองตอร์โทซาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง พวกเขาจึงขอความช่วยเหลือจากท่านเอิร์ล แต่ท่านเอิร์ลอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ พวกเขาจึงคิดที่จะยอมจำนน เมื่อเหล่าสตรีได้ยินเรื่องนี้ เพื่อป้องกันภัยพิบัติที่คุกคามเมืองของตน ตนเอง และบุตรหลาน จึงสวมใส่เสื้อผ้าผู้ชาย และด้วยความกล้าหาญอย่างยิ่ง ทำให้ชาวมัวร์ต้องยกเลิกการปิดล้อม ท่านเอิร์ลรู้สึกซาบซึ้งในความกล้าหาญของการกระทำนั้น จึงเห็นควรแสดงความขอบคุณโดยการมอบสิทธิพิเศษและเอกราชต่างๆ ให้แก่พวกเธอ และเพื่อเป็นการระลึกถึงความพยายามอันยิ่งใหญ่นี้ จึงได้จัดตั้งคณะอัศวินขึ้น คล้ายกับคณะอัศวินทางทหาร โดยรับเฉพาะสตรีผู้กล้าหาญเหล่านั้นเข้าร่วม และสืบทอดเกียรติยศไปยังลูกหลาน พร้อมทั้งมอบตราสัญลักษณ์ให้พวกเธอ ซึ่งมีลักษณะคล้ายหมวกของนักบวช ปลายแหลม มีรูปทรงคล้ายคบเพลิง และมีสีแดงเข้ม สำหรับสวมบนผ้าคลุมศีรษะ นอกจากนี้ เขายังบัญญัติว่า ในการประชุมสาธารณะทุกครั้ง ผู้หญิงจะต้องได้รับสิทธิพิเศษเหนือผู้ชาย พวกเธอจะต้องได้รับการยกเว้นภาษีทุกประเภท และเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับทั้งหมด แม้จะมีมูลค่าสูงเพียงใด ที่สามีผู้ล่วงลับทิ้งไว้ ก็เป็นของพวกเธอทั้งหมด ผู้หญิงเหล่านี้ได้รับเกียรตินี้ด้วยความกล้าหาญส่วนตัว และประพฤติตนตามแบบอย่างอัศวินนักรบในสมัยนั้น

อัศวินผู้มีชื่อเสียง (จากบนลงล่าง จากซ้ายไปขวา): วิลเลียม มาร์แชล , ปิแอร์ แตร์ไรล์ เดอ บายาร์ด , สเตฟาน ลาซาเร วิช , เอล ซิด , แบร์ทรองด์ ดู เกสแคล็ง , ก็อดฟรีแห่งบูยง , เอ็ดเวิร์ด เจ้าชายดำ , ริชาร์ดใจสิงห์

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอัศวิน

ลองค้นหาคำว่า "knight"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี