มหาหมิง ตัวใหญ่ ต้าหมิง
ค.ศ. 1368–1644
ดินแดนของราชวงศ์หมิงในปี ค.ศ. 1415
เมืองหลวง	หนานจิง (ค.ศ. 1368–1644) ปักกิ่ง (ค.ศ. 1403–1644)
ภาษาทั่วไป	ภาษาจีนกลาง (ทางการ) ภาษาจีนอื่นๆ ตุรกี อุยกูร์โบราณ ทิเบต มองโกล จูร์เชน และอื่นๆ
ศาสนา	การบูชาสวรรค์ เต๋า ลัทธิขงจื๊อ พุทธศาสนา ศาสนาพื้นบ้านจีน อิสลาม โรมันคาทอลิก
รัฐบาล	ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์
จักรพรรดิ
• 1368–1398 (ครั้งแรก)	จักรพรรดิหงหวู่
• 1627–1644 (ครั้งสุดท้าย)	จักรพรรดิฉงเจิ้น
ยุคประวัติศาสตร์	ยุคสมัยใหม่ตอนต้น
• ก่อตั้งขึ้นในหนานจิง[ก]	23 มกราคม ค.ศ. 1368
•  ปักกิ่งได้รับการกำหนดให้เป็นเมืองหลวง	28 ตุลาคม ค.ศ. 1420
•  การล่มสลายของปักกิ่ง	25 เมษายน ค.ศ. 1644
• สิ้นสุดราชวงศ์หมิงตอนใต้[ข]	1662
พื้นที่
1400 [ 2 ]	3,900,000 ตารางกิโลเมตร( 1,500,000 ตารางไมล์)
1450 [ 5 ] [ 6 ]	6,500,000 ตารางกิโลเมตร( 2,500,000 ตารางไมล์)
ประชากร
• 1393 [ 1 ]	65,000,000
• 1500 [ 3 ]	125,000,000
• 1600 [ 4 ]	160,000,000
ผลิตภัณฑ์มวลรวม ภายในประเทศ  (ตามมูลค่าที่แท้จริง)	ประมาณการ
• ต่อหัว	19.8 ตำลึง[ 7 ]
สกุลเงิน	ธนบัตร (ค.ศ. 1368–1450) เหรียญโลหะสองชนิด ( เหรียญทองแดงและเหรียญ เงิน )
นำหน้าโดย ประสบความสำเร็จโดย ราชวงศ์หยวน ต่อมาจิน ราชวงศ์ชุน ราชวงศ์ซี ราชวงศ์หมิงตอนใต้ ราชวงศ์ชิง
ชื่อภาษาจีน
ชาวจีน	明朝
การถอดเสียง ภาษาจีนกลางมาตรฐาน ฮันยู พินอิน หมิงเฉา โบโปโมโฟ ㄇㄧㄥˊ ㄔㄠˊ เวด-ไจลส์ หมิง2จ้าว2 ตงหยง พินอิน หมิงเฉา ไอพีเอ [mǐŋ ʈʂʰǎʊ] หวู ชาวซูโจว นาที2 zau 2 ยู: กวางตุ้ง ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) หมิงจือ จยุตปิง หมิง4 ciu4 ไอพีเอ [mɪŋ˩ tsʰiw˩] กระทรวงภาคใต้ ฮกเกี้ยนโปเจ เบงเตียว ไทโล บิงเตียว
ชื่อราชวงศ์
ชาวจีน	ตัวใหญ่
การถอดเสียง ภาษาจีนกลางมาตรฐาน ฮันยู พินอิน ต้าหมิง โบโปโมโฟ ㄉㄚˋ ㄇㄧㄥˊ เวด-ไจลส์ ตา4หมิง2 ตงหยง พินอิน ต้าหมิง หวู อักษรโรมัน ดาเมน ยู: กวางตุ้ง ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) ดาไอห์ หมิง จยุตปิง Daai6 ming4 ไอพีเอ [taj˨ mɪŋ˩] กระทรวงภาคใต้ ฮกเกี้ยนโปเจ ไทเบง ไทโล ไท่ปิง

ราชวงศ์หมิงหรือชื่ออย่างเป็นทางการว่า ราชวงศ์ หมิงใหญ่เป็นราชวงศ์จักรวรรดิของจีนที่ปกครองตั้งแต่ปี ค.ศ. 1368 ถึง 1644 หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์หยวนที่นำ โดย มองโกล ราชวงศ์ หมิงเป็นราชวงศ์จักรวรรดิสุดท้ายของจีนที่ปกครองโดยชาวฮั่นซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ส่วนใหญ่ในจีน แม้ว่าเมืองหลวงหลักอย่างปักกิ่งจะตกอยู่ภายใต้การยึดครองในปี ค.ศ. 1644 จากการกบฏที่นำโดยหลี่จื่อเฉิง (ผู้ก่อตั้ง ราชวงศ์ซุนซึ่งมีอายุสั้น) แต่ ระบอบการปกครองที่เหลืออยู่ จำนวนมาก ซึ่งปกครองโดยผู้สืบทอดราชวงศ์หมิงซึ่งเรียกรวมกันว่า ราชวงศ์หมิงใต้ก็ยังคงอยู่รอดจนถึงปี ค.ศ. 1662

จักรพรรดิหงหวู่ ( ครอง ราชย์ ค.ศ. 1368–1398) ผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิงทรงพยายามสร้างสังคมของชุมชนชนบทที่พึ่งพาตนเองได้ โดยมีระเบียบแบบแผนที่เข้มงวดและไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งจะรับประกันและสนับสนุนชนชั้นทหารถาวรสำหรับราชวงศ์ของพระองค์ กองทัพประจำการของจักรวรรดิมีทหารมากกว่าหนึ่งล้านนาย และอู่ต่อเรือของกองทัพเรือ ใน หนานจิงมีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 8 ]}พระองค์ยังทรงระมัดระวังอย่างยิ่งในการทำลายอำนาจของขันทีในราชสำนักและขุนนางที่ไม่เกี่ยวข้อง โดย ทรง มอบอำนาจ ปกครอง ทั่วประเทศจีนแก่พระโอรสหลายพระองค์ และทรงพยายามชี้นำเจ้าชายเหล่านี้ผ่านทางหวงหมิงจูซุนซึ่งเป็นชุดคำแนะนำของราชวงศ์ที่ตีพิมพ์เผยแพร่ แผนการนี้ล้มเหลวเมื่อจักรพรรดิเจียนเหวิน ผู้สืบทอดตำแหน่งในวัยเยาว์ พยายามจำกัดอำนาจของลุง ทำให้เกิดการรุกรานจิงหนานซึ่งเป็นการลุกฮือที่ทำให้เจ้าชายแห่งเหยียนขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิหย่งเล่อในปี 1402 จักรพรรดิหย่งเล่อทรงสถาปนาเหยียนเป็นเมืองหลวงรองและเปลี่ยนชื่อเป็นปักกิ่ง ทรงสร้างพระราชวังต้องห้ามและฟื้นฟูคลองใหญ่ รวมถึง การนำการสอบคัดเลือกข้าราชการกลับมาใช้ใหม่ พระองค์ทรงให้รางวัลแก่ขันทีผู้สนับสนุนและใช้พวกเขาเป็นกำลังถ่วงดุลอำนาจกับข้าราชการนักปราชญ์ลัทธิ ขงจื๊อ ขันที คนหนึ่งชื่อเจิ้งเหอนำคณะสำรวจ ขนาดใหญ่ถึงเจ็ดครั้งไปยัง มหาสมุทรอินเดียไกลถึงอาระเบียและชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา จักรพรรดิหงหวู่และหย่งเล่อยังได้ขยายอำนาจการปกครองจักรวรรดิไปยังเอเชียในอีกด้วย

การขึ้นมาของจักรพรรดิองค์ใหม่และกลุ่มการเมืองใหม่ๆ ทำให้ความฟุ่มเฟือยเหล่านั้นลดลง การจับกุมจักรพรรดิอิงจงแห่งหมิง ในช่วง วิกฤตทูมู่ในปี 1449 ทำให้ความฟุ่มเฟือย เหล่านั้นสิ้นสุดลงอย่างสิ้นเชิง กองทัพเรือหลวงถูกปล่อยให้ทรุดโทรม ในขณะที่แรงงานบังคับถูกนำมาสร้างเป็นกำแพงเหลียวตง และเชื่อมต่อและเสริมความแข็งแกร่งให้ กับ กำแพงเมืองจีนจนกลายเป็นรูปแบบปัจจุบัน มีการสำรวจสำมะโนประชากรทั่วทั้งจักรวรรดิทุกๆ สิบปี แต่ความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงแรงงานและภาษี และความยากลำบากในการจัดเก็บและตรวจสอบเอกสารสำคัญจำนวนมหาศาลที่หนานจิง ทำให้ตัวเลขไม่แม่นยำ ประมาณการจำนวนประชากรในช่วงปลายราชวงศ์หมิงแตกต่างกันไปตั้งแต่ 160 ถึง 200 ล้านคน^{[ c ]}แต่รายได้ที่จำเป็นถูกบีบออกมาจากจำนวนเกษตรกรที่น้อยลงเรื่อยๆ เนื่องจากมีจำนวนมากขึ้นที่หายไปจากบันทึกอย่างเป็นทางการ หรือ "บริจาค" ที่ดินของตนให้กับขันทีหรือวัดที่ได้รับการยกเว้นภาษี กฎหมาย ไห่จินซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องชายฝั่งจากโจรสลัดญี่ปุ่นกลับทำให้หลายคนกลายเป็นผู้ลักลอบค้าและโจรสลัดเสียเอง

ในศตวรรษที่ 16 การขยายตัวของการค้าของยุโรปแม้จะจำกัดอยู่เฉพาะเกาะใกล้กว่างโจวเช่นมาเก๊าก็ได้นำการแลกเปลี่ยนพืชผล พืช และสัตว์จากโคลัมเบียเข้ามาสู่จีน นำพริกมาสู่อาหารเสฉวนและนำข้าวโพดและมันฝรั่งที่มีผลผลิตสูงเข้ามา ซึ่งช่วยลดภาวะอดอยากและกระตุ้นการเติบโตของประชากร การเติบโตของ การค้า ของโปรตุเกสสเปนและดัตช์สร้างความต้องการใหม่สำหรับสินค้าจีนและทำให้เกิดการไหลเข้า ของเงิน จากอเมริกาใต้ จำนวนมหาศาล ความอุดมสมบูรณ์ของ เงินตรานี้ได้ฟื้นฟูระบบเงินตราของเศรษฐกิจราชวงศ์หมิง ซึ่งเงิน กระดาษ ประสบภาวะเงินเฟ้อรุนแรง ซ้ำแล้วซ้ำ เล่าและไม่ได้รับความไว้วางใจอีกต่อไป ในขณะที่ลัทธิขงจื๊อแบบดั้งเดิมคัดค้านบทบาทที่โดดเด่นของการค้าและความร่ำรวยใหม่ที่เกิดขึ้นจากมัน แต่แนวคิดนอกรีตที่นำโดยหวังหยางหมิงทำให้เกิดทัศนคติที่ยอมรับได้มากขึ้นการปฏิรูปที่ประสบความสำเร็จในตอนแรกของจางจูเจิ้ง กลับกลายเป็นหายนะเมื่อการเกษตรชะลอตัวลงเนื่องจาก ยุคน้ำแข็งน้อยมูลค่าของเงินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการหยุดชะงักของอุปทานเงินนำเข้าจากแหล่งสเปนและโปรตุเกส ทำให้เกษตรกรจีนไม่สามารถจ่ายภาษีได้ เมื่อรวมกับภัยพิบัติทางการเกษตร น้ำท่วม และโรคระบาดราชวงศ์จึงล่มสลายในปี 1644 เมื่อกองกำลังกบฏของหลี่จื่อเฉิงเข้าสู่ปักกิ่ง จากนั้นหลี่จื่อเฉิงได้สถาปนาราชวงศ์ซุนขึ้น แต่ก็พ่ายแพ้ในเวลาต่อมาไม่นานโดย กองทัพ แปดธงของราชวงศ์ชิงที่นำโดย ชาวแมน จูโดยได้รับความช่วยเหลือจากนายพลอู๋ซานกุยแห่ง ราชวงศ์หมิงที่แปรพักตร์

ราชวงศ์หยวนที่นำโดยมองโกล (ค.ศ. 1271–1368) ปกครองก่อนการก่อตั้งราชวงศ์หมิง คำอธิบายเกี่ยวกับการล่มสลายของราชวงศ์หยวน ได้แก่ การเลือกปฏิบัติทางชาติพันธุ์อย่างเป็นระบบต่อชาวฮั่นซึ่งก่อให้เกิดความไม่พอใจและการก่อกบฏ การเก็บภาษีมากเกินไปในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจาก ภาวะ เงินเฟ้อและน้ำท่วมครั้งใหญ่ของแม่น้ำเหลืองอันเป็นผลมาจากการละทิ้งโครงการชลประทาน ผลที่ตามมาคือ การเกษตรและเศรษฐกิจตกต่ำ และเกิดการกบฏขึ้นในหมู่ชาวนาหลายแสนคนที่ถูกเรียกตัวมาทำงานซ่อมแซมคันกั้นน้ำของแม่น้ำเหลือง^{[ 9 ]}กลุ่มชาวฮั่นหลายกลุ่มก่อกบฏ รวมถึงกลุ่มโพกผ้าแดงในปี ค.ศ. 1351 กลุ่มโพกผ้าแดงมีความเกี่ยวข้องกับดอกบัวขาวซึ่งเป็นสมาคมลับทางพุทธศาสนาจูหยวนจางเป็นชาวนาและพระภิกษุที่ยากจนซึ่งเข้าร่วมกลุ่มโพกผ้าแดงในปี ค.ศ. 1352 เขาได้รับชื่อเสียงในไม่ช้าหลังจากแต่งงานกับลูกสาวบุญธรรมของผู้บัญชาการกบฏ^{[ 10 ]}ในปี พ.ศ. 2399 กองกำลังกบฏของจูได้ยึดเมืองหนานจิง [ ^{11 ] ซึ่ง}ต่อมาเขาได้สถาปนาให้เป็นเมืองหลวงของราชวงศ์หมิง

เมื่อราชวงศ์หยวนเริ่มล่มสลาย กลุ่มกบฏต่างๆ เริ่มต่อสู้แย่งชิงอำนาจปกครองประเทศและสิทธิในการสถาปนาราชวงศ์ใหม่ ในปี ค.ศ. 1363 จูหยวนจางได้กำจัดคู่ปรับตัวฉกาจและผู้นำกลุ่มกบฏฮั่นอย่างเฉินโย่วเหลียงในยุทธนาวีทะเลสาบโปหยางซึ่งอาจ กล่าวได้ว่าเป็น ยุทธนาวีครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ กองทัพของจูหยวนจางซึ่งประกอบด้วยทหารเรือหมิง 200,000 นาย มีชื่อเสียงจากการใช้เรือไฟอย่างชาญฉลาด สามารถเอาชนะกองกำลังกบฏฮั่นที่มีขนาดใหญ่กว่าถึงสามเท่า ซึ่งอ้างว่ามีกำลังพล 650,000 นาย ชัยชนะครั้งนี้ทำลายกลุ่มกบฏสุดท้าย ทำให้จูหยวนจางควบคุม ลุ่มแม่น้ำ แยงซี อันอุดมสมบูรณ์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ และเสริมสร้างอำนาจของเขาในภาคใต้ให้มั่นคง หลังจากหัวหน้าราชวงศ์โพกแดงเสียชีวิตอย่างมีพิรุธในปี 1367 ขณะเป็นแขกของจู ก็ไม่มีใครเหลืออยู่ที่จะสามารถต่อต้านการขึ้นครองบัลลังก์ของเขาได้ และเขาก็แสดงความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์โดยการส่งกองทัพไปยังเมืองต้าตู เมืองหลวงของราชวงศ์หยวน (ปัจจุบันคือปักกิ่ง ) ในปี 1368 ^{[ 12 ]}จักรพรรดิหยวนองค์สุดท้ายหนีไปทางเหนือสู่เมืองซ่างตู เมืองหลวงตอนบน และจูประกาศสถาปนาราชวงศ์หมิงหลังจากทำลายพระราชวังหยวนในต้าตูจนราบเป็นหน้าดิน^{[ 12 ]}เมืองนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นเป่ยผิงในปีเดียวกัน^{[ 13 ]} จูหยวนจางใช้ ชื่อรัชสมัยว่า หงหวู่ หรือ "ยิ่งใหญ่ดุจนักรบ"

จักรพรรดิหงหวู่ทรงพยายามฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานของรัฐทันที พระองค์ทรงสร้างกำแพงยาว 48 กิโลเมตร (30 ไมล์) รอบเมืองหนานจิงรวมทั้งพระราชวังและศาลาว่าการใหม่^{[ 12 ]}ประวัติศาสตร์ ราชวงศ์ หมิงซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ราชวงศ์อย่างเป็นทางการที่รวบรวมในปี 1739 โดยราชวงศ์ชิง (1644–1912) ระบุว่า ตั้งแต่ปี 1364 จูหยวนจางได้เริ่มร่างประมวลกฎหมายขงจื๊อ ฉบับใหม่ คือ ประมวลกฎหมายหมิงซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี 1397 และมีข้อความบางส่วนซ้ำกับประมวลกฎหมายถังฉบับ เก่า ปี 653 ^{[ 14 ]}จักรพรรดิหงหวู่ทรงจัดตั้งระบบการทหารที่เรียกว่าเว่ยซัวซึ่งคล้ายกับระบบฟู่ปิงของราชวงศ์ถัง (618–907)

ในปี ค.ศ. 1380 จักรพรรดิหงหวู่ทรง สั่ง ประหารชีวิตเสนาบดีหูเว่ยหยง เนื่องจากสงสัยว่าสมคบคิดวางแผนโค่นล้มพระองค์ หลังจากนั้นจักรพรรดิหงหวู่ทรงยกเลิกสำนักเสนาบดีและทรงรับบทบาทนี้เป็นประมุขฝ่ายบริหารและจักรพรรดิเอง ซึ่งเป็นแบบอย่างที่ปฏิบัติตามกันโดยทั่วไปตลอดสมัยราชวงศ์หมิง^{[ 15 ] [ 16 ]}ด้วยความสงสัยในตัวเสนาบดีและราษฎรที่เพิ่มมากขึ้น จักรพรรดิหงหวู่จึงทรงจัดตั้งหน่วยองครักษ์เครื่องแบบปักซึ่งเป็นเครือข่ายตำรวจลับที่คัดเลือกมาจากองครักษ์ในวังของพระองค์เอง มีผู้ถูกประหารชีวิตประมาณ 100,000 คนในการกวาดล้างหลายครั้งในรัชสมัยของพระองค์^{[ 15 ] [ 17 ]}

จักรพรรดิหงหวู่ทรงออกพระราชกฤษฎีกาหลายฉบับห้ามการปฏิบัติของชาวมองโกล และทรงประกาศพระประสงค์ที่จะชำระล้างจีนจากอิทธิพลของพวกอนารยชน อย่างไรก็ตาม พระองค์ยังทรงพยายามใช้มรดกของราชวงศ์หยวนเพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่พระอำนาจของพระองค์ในจีนและพื้นที่อื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์หยวน พระองค์ทรงดำเนินนโยบายของราชวงศ์หยวนต่อไป เช่น การขอสนมและขันทีชาวเกาหลีอย่างต่อเนื่อง สถาบันการทหารสืบทอดทางสายเลือดแบบมองโกล เครื่องแต่งกายและหมวกแบบมองโกล การส่งเสริมการยิงธนูและการขี่ม้า และการมีชาวมองโกลจำนวนมากรับใช้ในกองทัพหมิง จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 16 ชาวมองโกลยังคงเป็นหนึ่งในสามของเจ้าหน้าที่ที่รับใช้ในกองกำลังของเมืองหลวง เช่น กององครักษ์เครื่องแบบปัก และชนชาติอื่นๆ เช่น ชาวจูร์เชนก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน^{[ 18 ]}พระองค์ทรงเขียนจดหมายถึงผู้ปกครองชาวมองโกล ญี่ปุ่น เกาหลี จูร์เชน ทิเบต และชายแดนตะวันตกเฉียงใต้บ่อยครั้ง เพื่อให้คำแนะนำเกี่ยวกับนโยบายการปกครองและราชวงศ์ของพวกเขา และทรงยืนกรานให้ผู้นำจากภูมิภาคเหล่านี้เข้าเฝ้าฯ เมืองหลวงหมิง พระองค์ทรงย้ายชาวมองโกล 100,000 คนไปตั้งถิ่นฐานในดินแดนของพระองค์ โดยหลายคนทำหน้าที่เป็นยามรักษาการณ์ในเมืองหลวง จักรพรรดิยังทรงโฆษณาการต้อนรับและบทบาทที่มอบให้แก่ขุนนางชิงกิสิดในราชสำนักของพระองค์อย่างมากอีกด้วย^{[ 19 ]}

จักรพรรดิหงหวู่ทรงยืนยันว่าพระองค์ไม่ใช่กบฏ และทรงพยายามหาเหตุผลในการพิชิตขุนศึกกบฏคนอื่นๆ โดยอ้างว่าพระองค์เป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์หยวนและได้รับการแต่งตั้งจากพระเจ้าให้ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยโดยการปราบปรามกบฏ ชนชั้นนำจีนส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าเชื้อชาติมองโกลของราชวงศ์หยวนเป็นเหตุผลที่จะต่อต้านหรือปฏิเสธราชวงศ์หยวน จักรพรรดิหงหวู่ทรงเน้นย้ำว่าพระองค์ไม่ได้พิชิตดินแดนจากราชวงศ์หยวน แต่พิชิตจากขุนศึกกบฏ พระองค์ทรงใช้ข้อโต้แย้งนี้เพื่อพยายามโน้มน้าวให้ผู้ภักดีต่อราชวงศ์หยวนเข้าร่วมกับพระองค์^{[ 20 ]}ราชวงศ์หมิงใช้บรรณาการที่ได้รับจากอดีตข้าราชบริพารของราชวงศ์หยวนเป็นหลักฐานว่าราชวงศ์หมิงได้สืบทอดความชอบธรรมของราชวงศ์หยวน การส่งบรรณาการมักมีการเฉลิมฉลองด้วยดนตรีและการเต้นรำในราชสำนักหมิง^{[ 21 ]}

ในปี ค.ศ. 1381 ราชวงศ์หมิงได้ผนวกดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรต้าหลี่หลังจากกองทัพมุสลิมฮุยของหมิงประสบความสำเร็จในการเอาชนะกองทัพมองโกลและมุสลิมฮุยที่ภักดีต่อราชวงศ์หยวนซึ่งตั้งมั่นอยู่ในยูนนาน กองทัพฮุยภายใต้การนำของแม่ทัพมู่หยิง ​​ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการยูนนาน ได้ย้ายถิ่นฐานไปยังภูมิภาคนี้ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามในการตั้งอาณานิคม^{[ 22 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 มีผู้ตั้งอาณานิคมทางทหารประมาณ 200,000 คน ตั้งรกรากบนพื้นที่ประมาณ 2,000,000 หมู่ (350,000 เอเคอร์) ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือยูนนานและกุ้ยโจวต่อมามีผู้ตั้งถิ่นฐานชาวจีนอีกประมาณครึ่งล้านคน การอพยพเหล่านี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในองค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของภูมิภาค เนื่องจากก่อนหน้านี้ประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งไม่ใช่ชาวฮั่น ความไม่พอใจต่อการเปลี่ยนแปลงประชากรครั้งใหญ่ดังกล่าว และการปรากฏตัวและนโยบายของรัฐบาลที่เกิดขึ้น ทำให้เกิด การก่อกบฏของ ชาวเหมียวและเหยา มากขึ้น ในช่วงปี 1464 ถึง 1466 ซึ่งถูกปราบปรามโดยกองทัพหมิง 30,000 นาย (รวมถึงชาวมองโกล 1,000 นาย) ที่เข้าร่วมกับชาวกวางซี ท้องถิ่น 160,000 นาย หลังจากที่นักวิชาการและนักปรัชญาหวังหยางหมิง (1472–1529) ปราบปรามการกบฏอีกครั้งในภูมิภาคนี้ เขาได้สนับสนุนการปกครองแบบรวมศูนย์ของกลุ่มชาติพันธุ์จีนและชนพื้นเมือง เพื่อให้เกิดการทำให้เป็นจีนของคนท้องถิ่น^{[ 23 ]}

หลังจากการโค่นล้มราชวงศ์หยวนในปี 1368 แมนจูเรียยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์หยวนเหนือซึ่งมีฐานอยู่ในมองโกเลียนาฆาชูอดีตข้าราชการของราชวงศ์หยวนและ แม่ทัพ อูเรียนไคแห่งราชวงศ์หยวนเหนือ ได้รับอำนาจเหนือชนเผ่ามองโกลในแมนจูเรีย (อดีตมณฑลเหลียวหยางของราชวงศ์หยวน ) เขามีอำนาจมากขึ้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ โดยมีกองกำลังขนาดใหญ่พอ (หลายแสนคน) ที่จะคุกคามการรุกรานราชวงศ์หมิงที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ เพื่อฟื้นฟูอำนาจของมองโกลในจีน ราชวงศ์หมิงตัดสินใจที่จะปราบเขาแทนที่จะรอให้มองโกลโจมตี ในปี 1387 ราชวงศ์หมิงได้ส่งกองทัพไปโจมตีนาฆาชู [ ^{24 ] ซึ่ง}จบลงด้วยการยอมจำนนของนาฆาชูและการพิชิตแมนจูเรียของราชวงศ์หมิง

ราชสำนักหมิงในยุคแรกไม่สามารถและไม่ได้ปรารถนาที่จะควบคุมชาวจูร์เชนในแมนจูเรียอย่างที่มองโกลกระทำ แต่ได้สร้างแบบแผนการจัดระเบียบที่ในที่สุดจะกลายเป็นเครื่องมือหลักในการสร้างความสัมพันธ์กับผู้คนตามแนวชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือ เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของจักรพรรดิหงหวู่ หลักการสำคัญของนโยบายต่อชาวจูร์เชนก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น ประชากรส่วนใหญ่ในแมนจูเรีย ยกเว้นชาวจูร์เชนป่า ต่าง ก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขกับจีน ในปี ค.ศ. 1409 ในรัชสมัยของจักรพรรดิหย่งเล่อ ราชวงศ์หมิงได้จัดตั้งคณะกรรมการทหารประจำภูมิภาคนูร์กันขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำอามูร์และ ได้สั่งให้ อี้ซีฮาขันทีเชื้อสายจูร์เชนไห่ซีนำทัพไปยังปากแม่น้ำอามูร์เพื่อปราบปรามชาวจูร์เชนป่า หลังจากจักรพรรดิหย่งเล่อสวรรคต คณะกรรมการทหารประจำภูมิภาคนูร์กันถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2478 และราชสำนักหมิงก็ยุติกิจกรรมสำคัญในที่นั่น แม้ว่ากองทหารรักษาการณ์จะยังคงมีอยู่ในแมนจูเรียก็ตาม ตลอดระยะเวลาที่ราชวงศ์หมิงดำรงอยู่ ได้มีการจัดตั้งกองทหารรักษาการณ์ (衛, wei ) จำนวน 384 กอง และกองพัน (所, suo ) จำนวน 24 กองในแมนจูเรีย แต่ตำแหน่งเหล่านี้น่าจะเป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น และไม่ได้หมายความถึงการควบคุมทางการเมือง อย่างแท้จริง ^{[ 25 ]}ในช่วงปลายสมัยราชวงศ์หมิง การปรากฏตัวทางการเมืองของราชวงศ์หมิงในแมนจูเรียได้ลดลงอย่างมาก

ประวัติศาสตร์ของราชวงศ์หมิงระบุว่าราชวงศ์หมิงได้จัดตั้งกองบัญชาการเคลื่อนที่เพื่อดูแลการบริหารทิเบต พร้อมทั้งต่ออายุตำแหน่งของข้าราชการราชวงศ์หยวนเดิมจากทิเบตและพระราชทานตำแหน่งเจ้าชายใหม่แก่ผู้นำนิกายพุทธทิเบต [ ^{28 ] อย่างไรก็ตาม} Turrell V. Wylie กล่าวว่า การเซ็นเซอร์ในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์หมิงเพื่อเสริมสร้างเกียรติภูมิและชื่อเสียงของจักรพรรดิหมิงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ทำให้ประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและทิเบตในสมัยราชวงศ์หมิงมีความคลุมเครือ^{[ 29 ]}

นักวิชาการสมัยใหม่ถกเถียงกันว่าราชวงศ์หมิงมีอำนาจอธิปไตยเหนือทิเบตหรือไม่ บางคนเชื่อว่าเป็นความสัมพันธ์แบบอำนาจอธิปไตย ที่ไม่แน่นแฟ้นนัก ซึ่งถูกตัดขาดไปมากเมื่อจักรพรรดิจิอาจิง ( ครองราชย์ ค.ศ. 1521–1567 ) ปราบปรามพุทธศาสนาและสนับสนุนลัทธิเต๋าในราชสำนัก^{[ 29 ] [ 30 ]}บางคนโต้แย้งว่าลักษณะทางศาสนาที่สำคัญของความสัมพันธ์กับลามะชาวทิเบตนั้นไม่ได้รับการกล่าวถึงอย่างเพียงพอในงานวิจัยสมัยใหม่^{[ 31 ] [ 32 ]}บางคนตั้งข้อสังเกตถึงความต้องการม้าจากเอเชียกลางของราชวงศ์หมิงและความจำเป็นในการรักษา ระบบการ ค้าชาและม้า^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 14 ราชวงศ์หมิงได้ส่งกองกำลังติดอาวุธเข้าไปในทิเบตเป็นระยะ ซึ่งชาวทิเบตสามารถต่อต้านได้สำเร็จ^{[ 37 ] [ 38 ]}นักวิชาการหลายคนชี้ให้เห็นว่า ต่างจากชาวมองโกลก่อนหน้านี้ ราชวงศ์หมิงไม่ได้ตั้งกองทหารประจำการถาวรในทิเบต^{[ 39 ] [ 40 ]}จักรพรรดิว่านหลี่ ( ครองราชย์ ค.ศ. 1572–1620 ) ทรงพยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างจีนและทิเบตภายหลังการเป็นพันธมิตรระหว่างมองโกลและทิเบตที่เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1578 ซึ่งเป็นพันธมิตรที่มีผลต่อนโยบายต่างประเทศของราชวงศ์ชิงในเวลาต่อมา ในการสนับสนุนดาไลลามะแห่งนิกายหมวกเหลือง^{[ 29 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ชาวมองโกลพิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้ปกป้องติดอาวุธที่ประสบความสำเร็จของดาไลลามะหมวกเหลือง หลังจากที่พวกเขาปรากฏตัวมากขึ้นใน ภูมิภาค อัมโดซึ่งจบลงด้วยการพิชิตทิเบตโดยกุชีข่าน (1582–1655) ในปี 1642 ^{[ 29 ] [ 44 ] [ 45 ]}และก่อตั้งอาณาจักรข่านโคชุตขึ้น

จักรพรรดิหงหวู่ทรงแต่งตั้งหลานชายของพระองค์คือจูหยุนเหวินเป็นผู้สืบทอด และพระองค์ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเจียนเหวิน ( ครองราชย์ ค.ศ. 1398–1402 ) หลังจากที่จักรพรรดิหงหวู่สวรรคตในปี ค.ศ. 1398 ลุงของจักรพรรดิเจียนเหวินคือจูตี้ ซึ่งเป็นบุตรชายที่มีอำนาจมากที่สุดของจักรพรรดิหงหวู่ คัดค้านการขึ้นครองราชย์ของพระองค์ และในไม่ช้าก็เกิดความขัดแย้งกับจักรพรรดิหนุ่ม^{[ 46 ]}หลังจากที่จักรพรรดิเจียนเหวินจับกุมผู้ร่วมงานของจูตี้จำนวนมาก จูตี้ได้วางแผนก่อกบฏซึ่งจุดชนวนสงครามกลางเมืองสามปีภายใต้ข้ออ้างในการช่วยเหลือจักรพรรดิเจียนเหวินจากข้าราชการที่ทุจริต จูตี้ได้นำกองกำลังก่อกบฏด้วยพระองค์เอง พระราชวังในหนานจิงถูกเผาทำลายจนราบเป็นหน้าดิน พร้อมกับจักรพรรดิเจียนเหวิน พระมเหสี พระมารดา และข้าราชบริพาร จูตี้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิหย่งเล่อ ( ครองราชย์ ค.ศ. 1402–1424 ) รัชสมัยของพระองค์ได้รับการยกย่องจากนักวิชาการว่าเป็น "การก่อตั้งราชวงศ์หมิงครั้งที่สอง" เนื่องจากพระองค์ทรงยกเลิกนโยบายหลายประการของพระบิดา^{[ 47 ]}

จักรพรรดิหย่งเล่อทรงลดฐานะหนานจิงให้เป็นเมืองหลวงรอง และในปี ค.ศ. 1403 ทรงประกาศว่าเมืองหลวงแห่งใหม่ของจีนจะอยู่ที่ฐานอำนาจของพระองค์ในปักกิ่ง การก่อสร้างเมืองใหม่ที่นั่นกินเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1407 ถึง 1420 โดยมีคนงานหลายแสนคนทำงานทุกวัน^{[ 48 ]}ใจกลางเมืองเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของเมืองหลวงและใจกลางของเมืองหลวงก็คือพระราชวังต้องห้ามซึ่งเป็นที่ประทับของจักรพรรดิและพระราชวงศ์ ในปี ค.ศ. 1553 ได้มีการเพิ่มเมืองชั้นนอกทางทิศใต้ ทำให้ขนาดโดยรวมของปักกิ่งเป็น6.5 คูณ 7 กิโลเมตร (4 คูณ4)+1/2 ไมล์ ) ^{[ 49 ]}​

นับตั้งแต่ปี 1405 จักรพรรดิหย่งเล่อทรงมอบหมายให้เจิ้งเหอ (1371–1433) ขันทีคนโปรดของพระองค์เป็นผู้บัญชาการกองเรือขนาดมหึมาชุดใหม่ ซึ่งกำหนดไว้สำหรับภารกิจบรรณาการระหว่างประเทศในบรรดาอาณาจักรที่เจิ้งเหอเสด็จเยือน จักรพรรดิหย่งเล่อทรงประกาศให้อาณาจักรโคชินเป็นรัฐในอารักขาของพระองค์^{[ 50 ]}ชาวจีนได้ส่งคณะทูตทางบกมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสตกาล – 220 คริสตกาล) และมีส่วนร่วมในการค้าต่างประเทศส่วนตัวแต่ภารกิจเหล่านี้มีความยิ่งใหญ่และขนาดที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อให้บริการการเดินทางบรรณาการที่แตกต่างกันเจ็ดครั้ง อู่ต่อเรือหนานจิงได้สร้างเรือสองพันลำตั้งแต่ปี 1403 ถึง 1419 รวมถึงเรือบรรทุกสมบัติที่มีความยาว 112 ถึง 134 เมตร (367 ถึง 440 ฟุต) และกว้าง 45 ถึง 54 เมตร (148 ถึง 177 ฟุต) ^{[ 51 ]}

จักรพรรดิหย่งเล่อทรงใช้การพิมพ์แกะไม้เพื่อเผยแพร่วัฒนธรรมจีน พระองค์ยังทรงใช้กองทัพเพื่อขยายพรมแดนของจีน ซึ่งรวมถึงการยึดครองเวียดนามในช่วงสั้นๆตั้งแต่การรุกรานครั้งแรกในปี 1406 จนกระทั่งราชวงศ์หมิงถอนตัวในปี 1427 อันเป็นผลมาจากสงครามกองโจร ที่ยืดเยื้อ ซึ่งนำโดยเลอ ลอยผู้ก่อตั้งราชวงศ์เลอ แห่ง เวียดนาม^{[ 52 ]}

เอเซิน ไทซีผู้นำของโออิรัตได้เปิดฉากการรุกรานจีนสมัยราชวงศ์หมิงในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1449 หวังเจิ้น หัวหน้าขันที ได้สนับสนุนให้จักรพรรดิเจิ้งถง ( ครองราชย์ ค.ศ. 1435–1449 ) นำทัพด้วยพระองค์เองไปเผชิญหน้ากับโออิรัตหลังจากที่ราชวงศ์หมิงเพิ่งพ่ายแพ้ จักรพรรดิจึงเสด็จออกจากเมืองหลวงและแต่งตั้งจู ฉีหยู พระอนุชาต่างมารดา ให้ดูแลกิจการในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนชั่วคราว ในวันที่ 8 กันยายน เอเซินได้เอาชนะกองทัพของเจิ้งถง และเจิ้งถงถูกจับตัวไป ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อวิกฤตการณ์ตูมู [ ^{53 ] โอ}อิรัตได้จับจักรพรรดิเจิ้งถงเรียกค่าไถ่ อย่างไรก็ตาม แผนการนี้ล้มเหลวเมื่อพระอนุชาของจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ในรัชสมัยจิงไท่ ( ครองราชย์ ค.ศ. 1449–1457 ) พวกโออิรัตก็ถูกขับไล่ออกไปเช่นกันเมื่อ หยูเฉียน (ค.ศ. 1398–1457) ผู้ใกล้ชิดและเสนาธิการกลาโหมของจักรพรรดิจิงไท่ เข้าควบคุมกองทัพหมิง การกักขังจักรพรรดิเจิ้งถงไว้เป็นเครื่องต่อรองที่ไร้ประโยชน์สำหรับพวกโออิรัตตราบใดที่ยังมีคนอื่นนั่งอยู่บนบัลลังก์ ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยตัวเขากลับไปยังจีนสมัยหมิง ^{[ 53 ]}อดีตจักรพรรดิถูกกักบริเวณในวังจนกระทั่งเกิดการรัฐประหารต่อต้านจักรพรรดิจิงไท่ในปี ค.ศ. 1457 ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "เหตุการณ์แย่งชิงประตู" ^{[ 54 ]}อดีตจักรพรรดิกลับมาครองบัลลังก์อีกครั้งภายใต้พระนามใหม่ว่าเทียนซุน ( ครองราชย์ ค.ศ. 1457–1464 )

ยุคเทียนซุนพิสูจน์แล้วว่าเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย และกองกำลังมองโกลภายในโครงสร้างทางทหารของราชวงศ์หมิงก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่ ในวันที่ 7 สิงหาคม ค.ศ. 1461 นายพลชาวจีน เฉาฉิน และกองทหารหมิงเชื้อสายมองโกลของเขาก่อรัฐประหารต่อจักรพรรดิเทียนซุนด้วยความกลัวว่าตนเองจะเป็นรายต่อไปในรายชื่อผู้ที่ช่วยเหลือเขาในเหตุการณ์แย่งชิงประตูเมือง^{[ 55 ]}กองกำลังกบฏของเฉาฉินสามารถจุดไฟเผาประตูเมืองด้านตะวันตกและตะวันออกของเมืองหลวง (ซึ่งดับลงด้วยฝนระหว่างการรบ) และสังหารเสนาบดีชั้นนำหลายคน ก่อนที่กองกำลังของเขาจะถูกล้อมและเขาถูกบังคับให้ฆ่าตัวตายในที่สุด^{[ 56 ]}

แม้ว่าจักรพรรดิหย่งเล่อจะทรงเปิดฉากการรุกครั้งใหญ่ 5 ครั้งทางเหนือของกำแพงเมืองจีนเพื่อต่อต้านชาวมองโกลและชาวออยรัต แต่ภัยคุกคามจากการรุกรานของชาวออยรัตอย่างต่อเนื่องทำให้ทางการหมิงต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงเมืองจีนตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 15 ถึงศตวรรษที่ 16 อย่างไรก็ตาม จอห์น แฟร์แบงก์ตั้งข้อสังเกตว่า "มันพิสูจน์แล้วว่าเป็นท่าทีทางทหารที่ไร้ประโยชน์ แต่แสดงให้เห็นถึงความคิดในการปิดล้อมของจีนได้อย่างชัดเจน" ^{[ 57 ]}แต่กำแพงเมืองจีนไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อเป็นป้อมปราการป้องกันเพียงอย่างเดียว หอคอยของมันทำหน้าที่เป็นชุดของสัญญาณไฟและสถานีส่งสัญญาณเพื่อแจ้งเตือนหน่วยที่เป็นมิตรอย่างรวดเร็วถึงกองทัพศัตรูที่กำลังรุกคืบ^{[ 58 ]}

รัชสมัยของจักรพรรดิว่านหลี่ (พ.ศ. 2415–2563) เต็มไปด้วยปัญหามากมาย บางส่วนเป็นปัญหาด้านการคลัง ในช่วงต้นรัชสมัยของพระองค์ ว่านหลี่ทรงแต่งตั้งที่ปรึกษาที่มีความสามารถและทรงพยายามอย่างจริงจังในการจัดการกิจการของรัฐ อัครเสนาบดีจางจูเจิ้ง (พ.ศ. 2415–2525) ได้สร้างเครือข่ายพันธมิตรที่มีประสิทธิภาพกับข้าราชการระดับสูง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครหลังจากเขาที่มีทักษะเพียงพอที่จะรักษาเสถียรภาพของพันธมิตรเหล่านี้ได้^{[ 59 ]}ในไม่ช้าข้าราชการก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มการเมืองที่ต่อต้านกัน เมื่อเวลาผ่านไป ว่านหลี่ทรงเบื่อหน่ายกิจการในราชสำนักและการทะเลาะวิวาททางการเมืองบ่อยครั้งในหมู่เสนาบดีของพระองค์ ทรงเลือกที่จะประทับอยู่หลังกำแพงเมืองต้องห้ามและพ้นสายตาของข้าราชการ^{[ 60 ]}ข้าราชการนักปราชญ์สูญเสียความสำคัญในการบริหารราชการ เนื่องจากขันทีกลายเป็นคนกลางระหว่างจักรพรรดิผู้ห่างเหินกับข้าราชการของพระองค์ ข้าราชการระดับสูงคนใดก็ตามที่ต้องการหารือเรื่องของรัฐจะต้องโน้มน้าวขันทีผู้ทรงอำนาจด้วยสินบนเพื่อให้ข้อเรียกร้องหรือข้อความของตนถูกส่งต่อไปยังจักรพรรดิ^{[ 61 ]}มีการรณรงค์ทางทหารหลายครั้งในรัชสมัยของจักรพรรดิว่านหลี่ ได้แก่^การรณรงค์ที่ออร์ดอสการตอบโต้การกบฏที่โบโจวและสงครามอิมจิน [ ^{62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

จักรพรรดิหงหวู่ทรงห้ามขันทีไม่ให้เรียนรู้การอ่านหรือมีส่วนร่วมในทางการเมือง ไม่ว่าข้อจำกัดเหล่านี้จะถูกนำไปปฏิบัติอย่างประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ในรัชสมัยของพระองค์หรือไม่ก็ตาม ขันทีในรัชสมัยของจักรพรรดิหย่งเล่อ (ค.ศ. 1402–1424) และหลังจากนั้นได้บริหารโรงงานหลวงขนาดใหญ่ บัญชาการกองทัพ และมีส่วนร่วมในเรื่องการแต่งตั้งและการเลื่อนตำแหน่งของข้าราชการ จักรพรรดิหย่งเล่อทรงแต่งตั้งขันที 75 คนให้ดูแลนโยบายต่างประเทศ พวกเขาเดินทางไปยังรัฐบริวารบ่อยครั้ง รวมถึงอันนัม มองโกเลีย หมู่เกาะริวกิว และทิเบต และเดินทางไปยังสถานที่ห่างไกลอย่างญี่ปุ่นและเนปาลไม่บ่อยนัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 ทูตขันทีโดยทั่วไปเดินทางไปเฉพาะเกาหลีเท่านั้น^{[ 67 ]}

ขันทีได้พัฒนาระบบราชการของตนเองซึ่งจัดระเบียบควบคู่ไปกับระบบราชการพลเรือน แต่ไม่ขึ้นอยู่กับระบบราชการพลเรือน^{[ 68 ]}แม้ว่าจะมีขันทีเผด็จการหลายคนตลอดสมัยราชวงศ์หมิง เช่น หวังเจิ้น หวังจือ และหลิวจิ น แต่อำนาจเผด็จการของขันทีที่มากเกินไปนั้นไม่ได้ปรากฏชัดจนกระทั่งช่วงปี 1590 เมื่อจักรพรรดิว่านหลี่ทรงเพิ่มสิทธิของพวกเขาเหนือระบบราชการพลเรือนและพระราชทานอำนาจให้พวกเขาเก็บภาษีของมณฑล^{[ 61 ] [ 69 ]}

ขันทีเว่ย จงเซียน ( ค.ศ. 1568–1627) มีอำนาจเหนือราชสำนักของจักรพรรดิเทียนฉี ( ครองราชย์ ค.ศ. 1620–1627 ) และสั่งทรมานคู่แข่งทางการเมืองจนตาย ส่วนใหญ่เป็นนักวิจารณ์ที่พูดจาโผงผางจากกลุ่มตงหลินเขาสั่งให้สร้างวัดเพื่อเป็นเกียรติแก่ตนเองทั่วทั้งจักรวรรดิหมิง และสร้างพระราชวังส่วนพระองค์ด้วยเงินทุนที่จัดสรรไว้สำหรับการสร้างสุสานของจักรพรรดิองค์ก่อนเพื่อนและครอบครัวของเขาได้รับตำแหน่งสำคัญโดยไม่ต้องมีคุณสมบัติใดๆ เว่ยยังได้ตีพิมพ์งานเขียนทางประวัติศาสตร์ที่ประณามและดูหมิ่นคู่แข่งทางการเมืองของเขาอีกด้วย^{[ 70 ]}การเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องในราชสำนักกลายเป็นเรื่องปกติ และภัยพิบัติทางธรรมชาติ โรคระบาด การกบฏ และการรุกรานจากต่างชาติก็ทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่าจักรพรรดิฉงเจิ้น ( ครองราชย์ ค.ศ. 1627–1644 ) จะปลดเว่ย ซึ่งต่อมาได้ฆ่าตัวตาย^{[ 71 ]}ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับขันทีในวังยังคงมีอยู่จนกระทั่งราชวงศ์ล่มสลาย ซึ่งเกิดขึ้นไม่ถึงยี่สิบปีต่อมา^{[ 72 ]}

ในช่วงปีสุดท้ายของรัชสมัยว่านหลี่และรัชสมัยของผู้สืบทอดตำแหน่งอีกสองพระองค์ เกิดวิกฤตเศรษฐกิจขึ้น โดยมีสาเหตุหลักมาจากการขาดแคลนเงินตราหลักของจักรวรรดิอย่างกะทันหันและแพร่หลายชาวโปรตุเกสเริ่มทำการค้ากับจีนครั้งแรกในปี 1516 ^{[ 73 ]}หลังจากที่จักรพรรดิหมิงทรงมีพระราชดำริห้ามการค้าโดยตรงกับญี่ปุ่น พ่อค้าชาวโปรตุเกสจึงทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างจีนและญี่ปุ่น โดยซื้อผ้าไหมจีนจากจีนและขายให้กับญี่ปุ่นเพื่อแลกกับเงิน^{[ 74 ]}หลังจากเกิดการปะทะกันในช่วงแรกชาวโปรตุเกสก็ได้รับความยินยอมจากราชสำนักหมิงในปี 1557 ให้ตั้งมาเก๊าเป็นฐานการค้าถาวรในจีน^{[ 75 ]}บทบาทของพวกเขาในการจัดหาเงินตราค่อยๆ ถูกชาวสเปนแซง หน้าไป ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}แม้กระทั่งชาวดัตช์ ก็ยัง ท้าทายพวกเขาในการควบคุมการค้านี้^{[ 79 ] [ 80 ]}พระเจ้าฟิลิปที่ 4 แห่งสเปน ( ครองราชย์ ค.ศ. 1621–1665 ) เริ่มปราบปรามการลักลอบขนเงินอย่างผิดกฎหมายจากนิวสเปนและเปรูข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านฟิลิปปินส์ไปยังจีน โดยหันมาสนับสนุนการขนส่งเงินที่ขุดได้ในอาณานิคมลาตินอเมริกาของสเปนผ่านท่าเรือของสเปนแทน ผู้คนเริ่มกักตุนเงินอันมีค่าเนื่องจากมีเงินเหลือน้อยลงเรื่อยๆ ทำให้สัดส่วนมูลค่าของทองแดงต่อเงินลดลงอย่างรวดเร็ว ในช่วงทศวรรษที่ 1630 เหรียญทองแดงหนึ่งพันเหรียญมีมูลค่าเท่ากับเงินหนึ่งออนซ์ แต่ในปี ค.ศ. 1640 มูลค่าดังกล่าวสามารถแลกได้เพียงครึ่งออนซ์ และในปี ค.ศ. 1643 เหลือเพียงหนึ่งในสามของออนซ์เท่านั้น สำหรับชาวนาแล้วนี่หมายถึงหายนะทางเศรษฐกิจ เนื่องจากพวกเขาจ่ายภาษีเป็นเงินในขณะที่ทำการค้าและขายพืชผลในท้องถิ่นด้วยทองแดง^{[ 81 ]}แอตเวลล์และคนอื่นๆ ได้โต้แย้งว่าการหยุดชะงักของการนำเข้าเงินในช่วงทศวรรษที่ 1630–1640 เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้การล่มสลายทางการคลังของราชวงศ์หมิง^{[ 82 ] [ 83 ]}

ความอดอยากกลายเป็นเรื่องปกติในภาคเหนือของจีนในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 เนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งแล้งและหนาวเย็นผิดปกติซึ่งทำให้ฤดูเพาะปลูกสั้นลง ซึ่งเป็นผลกระทบจากเหตุการณ์ทางนิเวศวิทยาที่ใหญ่กว่าที่รู้จักกันในชื่อยุคน้ำแข็งน้อย^{[ 84 ]}ความอดอยากควบคู่ไปกับการเพิ่มภาษี การหนีทัพอย่างแพร่หลาย ระบบบรรเทาทุกข์ที่เสื่อมถอย และภัยพิบัติทางธรรมชาติ เช่น น้ำท่วม และความไม่สามารถของรัฐบาลในการจัดการโครงการชลประทานและควบคุมน้ำท่วมอย่างเหมาะสม ทำให้เกิดการสูญเสียชีวิตและความสงบสุขอย่างกว้างขวาง^{[ 84 ]}รัฐบาลกลางซึ่งขาดแคลนทรัพยากร แทบจะทำอะไรไม่ได้เลยเพื่อบรรเทาผลกระทบจากภัยพิบัติเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้นโรคระบาดครั้งใหญ่ในปี 1633–1644ได้แพร่กระจายไปทั่วจีนจากเจ้อเจียงถึงเหอหนาน ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากที่ไม่ทราบจำนวน^{[ 85 ]}หนึ่งในแผ่นดินไหวที่ร้ายแรงที่สุดตลอดกาลแผ่นดินไหวฉานซีในปี 1556เกิดขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิจิอาจิง ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 830,000 คน^{[ 86 ]}

เดิมที นูร์ฮาซีเป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์หมิงที่ถือว่าตนเองเป็นผู้พิทักษ์ชายแดนหมิงและเป็นตัวแทนอำนาจจักรวรรดิหมิงในท้องถิ่น^{[ 87 ]} ผู้นำของ ชาว จูร์เชนแห่งเจียนโจวได้รวมกลุ่มตระกูลจูร์เชนอื่นๆเพื่อสร้างเอกลักษณ์ทางชาติพันธุ์แมนจูใหม่ เขาเสนอที่จะนำกองทัพของเขาไปสนับสนุนกองทัพ หมิงและ โชซอน ต่อต้าน การรุกรานเกาหลีของญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษ 1590 เจ้าหน้าที่หมิงปฏิเสธข้อเสนอ แต่ได้มอบตำแหน่งแม่ทัพมังกรเสือให้แก่เขาเพื่อเป็นการตอบแทน เมื่อตระหนักถึงความอ่อนแอของอำนาจหมิงในแมนจูเรียในขณะนั้น เขาจึงรวบรวมอำนาจโดยการผนวกหรือพิชิตดินแดนโดยรอบ ในปี 1616 เขาประกาศตนเองเป็นข่านและสถาปนาราชวงศ์จินตอนปลายโดยอ้างอิงถึงราชวงศ์จินที่ปกครองโดยชาวจูร์เชนก่อนหน้านี้ในปี 1618 เขาสละอำนาจปกครองของหมิงอย่างเปิดเผยและประกาศสงครามกับหมิงอย่างมีประสิทธิภาพด้วย " ข้อเรียกร้องเจ็ดประการ " ^{[ 88 ]}

ในปี ค.ศ. 1636 หงไท่จี บุตรชายของนูร์ฮาซี ได้เปลี่ยนชื่อราชวงศ์ของเขาเป็น " ราชวงศ์ชิง " ที่เมืองมุกเดน (เสิ่นหยางในปัจจุบัน) ซึ่งได้ตั้งเป็นเมืองหลวงในปี ค.ศ. 1625 ^{[ 89 ] [ 90 ]}หงไท่จียังได้ใช้พระราชอิสริยยศแบบจีน ว่า หวงตี้ ประกาศยุคฉงเต๋อ ("การเคารพคุณธรรม") และเปลี่ยนชื่อชาติพันธุ์ของประชาชนของเขาจาก "จูร์เชน" เป็น " แมนจู " ^{[ 90 ]}ในปี ค.ศ. 1636 กองทัพธงได้เอาชนะโชซอนระหว่างการรุกรานเกาหลีครั้งที่สองของแมนจูและบังคับให้โชซอนกลายเป็นรัฐบรรณาการของราชวงศ์ชิง หลังจากนั้นไม่นาน ชาวเกาหลีก็ละทิ้งความจงรักภักดีที่มีมายาวนานต่อราชวงศ์หมิง^{[ 91 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1630 ทหารชาวนาชื่อหลี่จื่อเฉิงก่อกบฏพร้อมกับเพื่อนทหารในมณฑลฉานซีตะวันตก หลังจากที่รัฐบาลหมิงไม่สามารถส่งเสบียงที่จำเป็นไปยังที่นั่นได้ ในปี 1634 เขาถูกจับโดยแม่ทัพหมิงและได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องกลับไปรับราชการ ข้อตกลงดังกล่าวล้มเหลวในไม่ช้าเมื่อผู้พิพากษาท้องถิ่นสั่งประหารชีวิตเพื่อนกบฏของเขา 36 คน กองทหารของหลี่ตอบโต้ด้วยการสังหารเจ้าหน้าที่และยังคงนำการกบฏในเมืองหรงหยาง มณฑลเหอหนานจนถึงปี 1635 ในช่วงทศวรรษ 1640 อดีตทหารและคู่แข่งของหลี่— จางเซียนจง (1606–1647)—ได้สร้างฐานกบฏที่มั่นคงในเฉิงตูมณฑลเสฉวนพร้อมกับการก่อตั้งราชวงศ์ซีในขณะที่ศูนย์อำนาจของหลี่อยู่ที่หูเป่ยโดยมีอิทธิพลแผ่ขยายไปยังฉานซีและเหอหนาน^{[ 92 ]}

ในปี ค.ศ. 1640 ชาวนาจีนจำนวนมากที่อดอยาก ไม่สามารถจ่ายภาษีได้ และไม่หวาดกลัวกองทัพจีนที่พ่ายแพ้บ่อยครั้งอีกต่อไป เริ่มรวมตัวกันเป็นกลุ่มกบฏขนาดใหญ่ กองทัพจีนซึ่งติดอยู่ระหว่างความพยายามที่ไร้ผลในการปราบปรามผู้รุกรานชาวแมนจูจากทางเหนือและการก่อกบฏของชาวนาครั้งใหญ่ในมณฑลต่างๆ ก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิง กองทัพที่ไม่ได้ค่าจ้างและขาดอาหาร พ่ายแพ้ให้กับหลี่จื่อเฉิง—ซึ่งตอนนี้เรียกตัวเองว่าเจ้าชายแห่งซุน —และละทิ้งเมืองหลวงโดยไม่ได้ต่อสู้มากนัก ในวันที่ 25 เมษายน ค.ศ. 1644 ปักกิ่งตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพกบฏที่นำโดยหลี่จื่อเฉิง เมื่อประตูเมืองถูกเปิดโดยพันธมิตรกบฏจากภายใน ในระหว่างความวุ่นวายนั้นฉงเจิ้นจักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์หมิง พร้อมด้วยขันทีรับใช้เพียงคนเดียว ได้แขวนคอตนเองบนต้นไม้ในสวนหลวงด้านนอกพระราชวังต้องห้าม^{[ 93 ]}

เมื่อฉวยโอกาสกองทัพแปดธงจึงข้ามกำแพง เมืองจีน หลังจากที่แม่ทัพชายแดนหมิงอู๋ซานกุย (ค.ศ. 1612–1678) เปิดประตูที่ด่านซานไห่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาทราบถึงชะตากรรมของเมืองหลวงและกองทัพของหลี่จื่อเฉิงที่กำลังมุ่งหน้ามาหาเขา เมื่อพิจารณาทางเลือกในการเป็นพันธมิตร เขาจึงตัดสินใจเข้าข้างแมนจู^{[ 94 ]}กองทัพแปดธงภายใต้การนำของเจ้าชายแมนจูดอร์กอน (ค.ศ. 1612–1650) และอู๋ซานกุยเข้าใกล้ปักกิ่งหลังจากกองทัพที่ส่งโดยหลี่ถูกทำลายที่ซานไห่กวนกองทัพของเจ้าชายซุนหนีออกจากเมืองหลวงในวันที่ 4 มิถุนายน ในวันที่ 6 มิถุนายน แมนจูและอู๋เข้าสู่เมืองหลวงและประกาศให้ซุนจือ เป็นจักรพรรดิหนุ่ม ปกครองจีน หลังจากถูกราชวงศ์ชิง ขับไล่ออกจาก ซีอาน ถูกไล่ล่าไปตาม แม่น้ำฮั่นจนถึงอู่ฉางและในที่สุดก็ไปถึงชายแดนทางเหนือของเจียงซี หลี่จื่อเฉิงเสียชีวิตที่นั่นในฤดูร้อนปี 1645 ซึ่งเป็นการสิ้นสุดราชวงศ์ซุน รายงานฉบับหนึ่งกล่าวว่าการเสียชีวิตของเขาเป็นการฆ่าตัวตาย อีกฉบับหนึ่งระบุว่าเขาถูกชาวนาทุบตีจนตายหลังจากถูกจับได้ว่าขโมยอาหารของพวกเขา^{[ 95 ]}

แม้จะสูญเสียปักกิ่งและจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ไปแล้ว แต่ราชวงศ์หมิงก็ยังไม่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง หนานจิง ฝูเจี้ยน กวางตุ้ง ซานซี และยูนนาน ล้วนเป็นฐานที่มั่นของการต่อต้านของราชวงศ์หมิง อย่างไรก็ตาม มีผู้อ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์หมิงหลายคน และกองกำลังของพวกเขาก็แตกแยก กองกำลังหมิงที่กระจัดกระจายอยู่ในจีนตอนใต้หลังปี 1644 ได้รับการกำหนดโดยนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ว่าเป็นราชวงศ์หมิงใต้^{[ 96 ]}ฐานที่มั่นของการต่อต้านแต่ละแห่งถูกราชวงศ์ชิงปราบปรามทีละแห่งจนกระทั่งปี 1662 เมื่อจักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์หมิงใต้จูโย่วหลาง จักรพรรดิหย่งหลี่ ถูกจับกุมและประหารชีวิต ในปี 1683 กองกำลังชิงได้พิชิตไต้หวันและทำลายอาณาจักรตงหนิงซึ่งก่อตั้งโดยเจิ้งเฉิงกงและเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของกองกำลังที่ภักดีต่อราชวงศ์หมิง^{[ 97 ] [ 98 ]}

เอ็ดวิน โอ. ไรส์เชาเออร์ , จอห์น เค. แฟร์แบงก์และอัลเบิร์ต เอ็ม. เครกบรรยายถึงยุคสมัยของราชวงศ์หมิงว่าเป็น "หนึ่งในยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการ ปกครองที่เป็นระเบียบและความมั่นคงทางสังคมในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ^" [ ^{99 ]}จักรพรรดิหมิงเข้ายึดครองระบบการบริหารมณฑลของราชวงศ์หยวน และมณฑลหมิงทั้งสิบสามแห่งเป็นต้นกำเนิดของมณฑลสมัยใหม่ ตลอดราชวงศ์ซ่ง การแบ่งเขตทางการเมืองที่ใหญ่ที่สุดคือเขตการปกครอง [ ^{100 ] อย่างไรก็ตาม}หลังจากการรุกรานของชาวจูร์เชนในปี 1127 ราชสำนักซ่งได้จัดตั้งระบบบัญชาการระดับภูมิภาคกึ่งอิสระสี่ระบบโดยอิงจากหน่วยอาณาเขตและหน่วยทหาร พร้อมด้วยสำนักเลขาธิการบริการที่แยกตัวออกมา ซึ่งจะกลายเป็นการบริหารมณฑลของราชวงศ์หยวน หมิง และชิง^{[ 101 ]} ระบบราชการมณฑลของ หมิงซึ่งลอกเลียนแบบมาจากแบบอย่างของราชวงศ์หยวน ประกอบด้วยคณะกรรมการสามชุด ได้แก่ คณะกรรมการพลเรือน คณะกรรมการทหาร และคณะกรรมการเฝ้าระวัง ต่ำกว่าระดับจังหวัดคือเขตปกครองที่อยู่ภายใต้ผู้ว่าราชการจังหวัด ( zhifu知府) ตามด้วยเขตปกครองย่อยที่อยู่ภายใต้ผู้ว่าราชการจังหวัดย่อย หน่วยที่ต่ำที่สุดคืออำเภอซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษา นอกจากจังหวัดแล้ว ยังมีพื้นที่ขนาดใหญ่อีกสองแห่งที่ไม่ได้สังกัดจังหวัดใด แต่เป็นเขตเมืองใหญ่ที่ขึ้นอยู่กับหนานจิงและปักกิ่ง^{[ 102 ]}

แตกต่างจากระบบการบริหารส่วนกลางหลักที่รู้จักกันทั่วไปในระบบสามกรมหกกระทรวงซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยราชวงศ์ต่างๆตั้งแต่ปลายราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 220 ปีคริสต์ศักราช) การบริหารของราชวงศ์หมิงมีเพียงกรมเดียวคือสำนักเลขาธิการ ซึ่งควบคุมกระทรวงทั้งหก หลังจากการประหารชีวิตอัครมหาเสนาบดีหูเว่ยหยงในปี 1380 จักรพรรดิหงหวู่ได้ยกเลิกสำนักเลขาธิการ สำนักตรวจสอบและคณะกรรมาธิการทหารสูงสุด และทรงเข้าควบคุมกระทรวงทั้งหกและคณะกรรมาธิการทหารห้าส่วนในระดับภูมิภาคด้วยพระองค์เอง^{[ 103 ] [ 104 ]}ดังนั้น ระดับการบริหารทั้งหมดจึงถูกตัดออกไปและได้รับการสร้างขึ้นใหม่เพียงบางส่วนโดยผู้ปกครองในยุคต่อมา^{[ 103 ]}สำนักเลขาธิการใหญ่ซึ่งในตอนแรกเป็นสถาบันเลขานุการที่ช่วยเหลือจักรพรรดิในการทำเอกสารทางการบริหาร ได้ถูกจัดตั้งขึ้น แต่ไม่ได้จ้างที่ปรึกษาใหญ่หรืออัครมหาเสนาบดี

จักรพรรดิหงหวู่ทรงส่งรัชทายาทไปที่มณฑลฉานซีในปี 1391 เพื่อ "ตรวจตราและดูแล" ( ซุนฟู่ ) ภูมิภาค และในปี 1421 จักรพรรดิหย่งเล่อทรงแต่งตั้งข้าราชการ 26 คนเดินทางไปทั่วจักรวรรดิเพื่อปฏิบัติหน้าที่ตรวจสอบและดูแลทรัพย์สินมรดกในลักษณะเดียวกัน ในปี 1430 การมอบหมายงาน ซุนฟู่ เหล่านี้ ได้กลายเป็นระบบอย่างเป็นทางการในชื่อ " ผู้ประสานงานระดับสูง " ดังนั้น สำนักตรวจการจึงได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ โดยเริ่มแรกมีผู้ตรวจการสอบสวน ต่อมาจึงมีหัวหน้าผู้ตรวจการ ในปี 1453 ผู้ประสานงานระดับสูงได้รับพระราชทานยศเป็นรองหัวหน้าผู้ตรวจการหรือผู้ช่วยหัวหน้าผู้ตรวจการ และได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าจักรพรรดิโดยตรง เช่นเดียวกับราชวงศ์ก่อนๆ การบริหารส่วนภูมิภาคได้รับการตรวจสอบโดยผู้ตรวจการที่เดินทางไปทั่วจากสำนักตรวจการ ผู้ตรวจการมีอำนาจในการถอดถอนข้าราชการเป็นครั้งคราว ซึ่งแตกต่างจากข้าราชการอาวุโสที่จะทำเช่นนั้นได้เฉพาะในการประเมินผลข้าราชการรุ่นน้องทุกๆ สามปีเท่านั้น^{[ 105 ] [ 106 ]}

แม้ว่าการกระจายอำนาจรัฐภายในมณฑลจะเกิดขึ้นในช่วงต้นราชวงศ์หมิง แต่แนวโน้มที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางได้รับมอบหมายให้ไปประจำในมณฑลต่างๆ ในฐานะผู้ว่าราชการมณฑลเสมือนจริงนั้นเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1420 ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง มีเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางได้รับมอบหมายให้ไปประจำในสองมณฑลขึ้นไปในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดและอุปราช ซึ่งเป็นระบบที่ควบคุมอำนาจและอิทธิพลของกองทัพโดยฝ่ายพลเรือน^{[ 107 ]}

สถาบันการปกครองในประเทศจีนมีรูปแบบคล้ายคลึงกันมาเป็นเวลาประมาณสองพันปี แต่ละราชวงศ์ได้จัดตั้งสำนักงานและกรมพิเศษขึ้น ซึ่งสะท้อนถึงผลประโยชน์เฉพาะของตนเอง การบริหารของราชวงศ์หมิงใช้เสนาบดีใหญ่เพื่อช่วยเหลือจักรพรรดิ จัดการเอกสารภายใต้รัชสมัยของจักรพรรดิหย่งเล่อ และต่อมาได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยงานต่างๆ และเสนาบดีใหญ่ ซึ่งเป็นตำแหน่งข้าราชการพลเรือนระดับสูงที่ไม่มีหน้าที่การทำงาน ภายใต้จักรพรรดิหงซี ( ครองราชย์ ค.ศ. 1424–1425 ) สมาชิกของสำนักเสนาบดีใหญ่มาจากสถาบันฮั่นหลินและถือเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจจักรพรรดิ ไม่ใช่อำนาจของคณะรัฐมนตรี (ดังนั้นจึงขัดแย้งกับทั้งจักรพรรดิและคณะรัฐมนตรีในบางครั้ง) ^{[ 108 ]}สำนักเสนาบดีใหญ่ทำหน้าที่เป็นหน่วยงานประสานงาน ในขณะที่กระทรวงทั้งหก ได้แก่ กระทรวงบุคลากรกระทรวงรายได้กระทรวงพิธีการ กระทรวงสงครามกระทรวงยุติธรรมและกระทรวงโยธาธิ^การเป็นหน่วยงานบริหารโดยตรงของรัฐ[ ^{109 ]}

1. กระทรวงบุคลากรมีหน้าที่รับผิดชอบในการแต่งตั้ง การประเมินผลงาน การเลื่อนตำแหน่งและการลดตำแหน่งของเจ้าหน้าที่ รวมถึงการมอบตำแหน่งเกียรติยศ^{[ 110 ]}
2. กระทรวงรายได้มีหน้าที่รวบรวมข้อมูลสำมะโนประชากร จัดเก็บภาษี และจัดการรายได้ของรัฐ ในขณะที่มีสำนักงานเงินตราสองแห่งที่ขึ้นตรงต่อกระทรวงนี้^{[ 111 ]}
3. กระทรวงพิธีการมีหน้าที่รับผิดชอบพิธีการของรัฐ พิธีกรรม และการบูชายัญ นอกจากนี้ยังดูแลทะเบียนนักบวชในพุทธศาสนาและลัทธิเต๋า รวมถึงการต้อนรับทูตจากรัฐบรรณาการด้วย^{[ 112 ]}
4. กระทรวงสงครามมีหน้าที่รับผิดชอบในการแต่งตั้ง เลื่อนตำแหน่ง และลดตำแหน่งของเจ้าหน้าที่ทหาร การบำรุงรักษาฐานทัพ อุปกรณ์ และอาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงระบบการส่งข่าว^{[ 113 ]}
5. กระทรวงยุติธรรมมีหน้าที่รับผิดชอบกระบวนการทางตุลาการและทางอาญา แต่ไม่มีบทบาทในการกำกับดูแลสำนักงานตรวจสอบหรือศาลฎีกา^{[ 114 ]}
6. กระทรวงโยธาธิการมีหน้าที่รับผิดชอบโครงการก่อสร้างของรัฐบาล การว่าจ้างช่างฝีมือและแรงงานเพื่อบริการชั่วคราว การผลิตอุปกรณ์ของรัฐบาล การบำรุงรักษาถนนและคลอง การกำหนดมาตรฐานน้ำหนักและมาตรวัด และการรวบรวมทรัพยากรจากชนบท^{[ 114 ]}

ราชสำนักส่วนใหญ่ประกอบด้วยขันทีและสตรีชั้นสูงที่มีสำนักทำงานของตนเอง บรรดาข้าราชบริพารหญิงถูกจัดระเบียบเป็นสำนักงานรับใช้ในวัง สำนักพิธีการ สำนักเครื่องแต่งกาย สำนักอาหาร สำนักห้องบรรทม สำนักหัตถกรรม และสำนักตรวจราชการข้าราชบริพาร ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1420 เป็นต้นมา ขันทีเริ่มเข้ามารับตำแหน่งของสตรีชั้นสูงเหล่านี้ จนเหลือเพียงสำนักเครื่องแต่งกายและสำนักย่อยอีกสี่สำนักเท่านั้น จักรพรรดิหงหวู่ทรงจัดตั้งขันทีของพระองค์เป็นสำนักงานรับใช้ในวัง แต่เมื่ออำนาจของขันทีในราชสำนักเพิ่มขึ้น สำนักงานบริหารของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย จนในที่สุดมีสำนักบริหาร 12 สำนัก สำนักงาน 4 แห่ง และสำนักย่อย 8 แห่ง ราชวงศ์นี้มีราชสำนักขนาดใหญ่ มีขันทีนับพันคน โดยมีสำนักงานรับใช้ในวังเป็นหัวหน้า ขันทีถูกแบ่งออกเป็นหน่วยงานต่างๆ ที่รับผิดชอบด้านการเฝ้าระวังพนักงาน พิธีกรรม อาหาร เครื่องใช้ เอกสาร คอกม้า ตราประทับ เครื่องแต่งกาย และอื่นๆ สำนักงานต่างๆ รับผิดชอบด้านเชื้อเพลิง ดนตรี กระดาษ และห้องอาบน้ำ สำนักต่างๆ รับผิดชอบด้านอาวุธ งานเงิน การซักรีด หมวก งานทองสัมฤทธิ์ การผลิตสิ่งทอ โรงบ่มไวน์ และสวน^{[ 115 ]}ในบางครั้ง ขันทีที่มีอิทธิพลมากที่สุดในหน่วยงานพิธีกรรมทำหน้าที่เป็นเผด็จการโดยพฤตินัยเหนือรัฐ^{[ 116 ]}

แม้ว่าราชสำนักจะมีเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่เป็นขันทีและนางกำนัล แต่ก็มีสำนักงานราชการที่เรียกว่าสำนักงานตราประทับ ซึ่งทำงานร่วมกับหน่วยงานขันทีในการดูแลรักษาตราประทับ บัญชีรายชื่อ และแสตมป์ของจักรพรรดิ นอกจากนี้ยังมีสำนักงานราชการเพื่อดูแลกิจการของเจ้าชายอีกด้วย^{[ 117 ]}

จักรพรรดิหงหวู่ระหว่างปี 1373 ถึง 1384 ทรงแต่งตั้งข้าราชการเข้าประจำการโดยอาศัยการเสนอชื่อเท่านั้น หลังจากนั้น ข้าราชการผู้ทรงความรู้ที่เข้ามาดำรงตำแหน่งต่างๆ ในระบบราชการได้รับการคัดเลือกผ่านระบบการสอบ ที่เข้มงวด ซึ่งริเริ่มโดยราชวงศ์สุย (581–618) ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}ตามทฤษฎี ระบบการสอบนี้เปิดโอกาสให้ทุกคนสามารถเข้าร่วมเป็นข้าราชการในราชสำนักได้ (ถึงแม้ว่าพ่อค้าจะไม่เห็นด้วยก็ตาม) แต่ในความเป็นจริง เวลาและเงินทุนที่จำเป็นในการศึกษาเพื่อเตรียมตัวสอบนั้น ทำให้ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่มาจากชนชั้นเจ้าที่ดิน เท่านั้น อย่างไรก็ตาม รัฐบาลได้กำหนดโควตาของแต่ละจังหวัดในการเกณฑ์ข้าราชการ นี่เป็นความพยายามที่จะยับยั้งการผูกขาดอำนาจของขุนนางเจ้าที่ดินที่มาจากภูมิภาคที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ซึ่งมีการศึกษาที่ก้าวหน้าที่สุด การขยายตัวของอุตสาหกรรมการพิมพ์ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งช่วยส่งเสริมการเผยแพร่ความรู้และจำนวนผู้สมัครสอบไปทั่วทุกจังหวัด สำหรับเด็กนักเรียนอายุน้อยจะมีตารางการคูณและหนังสือเรียนคำศัพท์เบื้องต้นพิมพ์จำหน่าย ส่วนผู้สมัครสอบที่เป็นผู้ใหญ่จะมีหนังสือคลาสสิกขงจื๊อและเฉลยข้อสอบที่ผลิตจำนวนมากในราคาไม่แพง^{[ 121 ]}

เช่นเดียวกับในยุคก่อนหน้า การสอบมุ่งเน้นไปที่ตำราขงจื๊อคลาสสิก ในขณะที่เนื้อหาการทดสอบส่วนใหญ่เน้นไปที่หนังสือสี่เล่ม ที่ จูซีร่างไว้ในศตวรรษที่ 12 ^{[ 123 ]}การสอบในยุคหมิงอาจยากกว่าการสอบผ่าน เนื่องจากข้อกำหนดในปี 1487 ที่ให้เขียน " เรียงความแปดขา " ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงจากการเขียนเรียงความโดยอิงจากแนวโน้มทางวรรณกรรมที่ก้าวหน้า การสอบมีความยากขึ้นเมื่อผู้เรียนก้าวหน้าจากระดับท้องถิ่น และมีการมอบตำแหน่งที่เหมาะสมให้แก่ผู้สอบผ่าน เจ้าหน้าที่ถูกจัดลำดับเป็นเก้าระดับ แต่ละระดับแบ่งออกเป็นสองระดับย่อย โดยมีเงินเดือน (จ่ายเป็นข้าวสาร) ที่แตกต่างกันไปตามลำดับชั้น ในขณะที่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับจังหวัดที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งจะได้รับมอบหมายให้ดำรงตำแหน่งระดับต่ำทันทีเช่นเดียวกับผู้สำเร็จการศึกษาระดับอำเภอ แต่ผู้ที่สอบผ่านการสอบในวังจะได้รับ ปริญญา จินซือ ('นักวิชาการผู้ได้รับพระราชทาน') และได้รับการรับรองตำแหน่งระดับสูง^{[ 124 ]}ในรัชสมัยของราชวงศ์หมิง 276 ปี และการสอบในวัง 90 ครั้ง จำนวนปริญญาเอกที่ได้รับจากการสอบในวังมีจำนวน 24,874 คน^{[ 125 ]}เอเบรย์กล่าวว่า "มีผู้สำเร็จการศึกษาระดับจิน ซือเพียง 2 ถึง 4 พันคน ในแต่ละช่วงเวลา คิดเป็นหนึ่งใน 10,000 คนของผู้ชายวัยผู้ใหญ่" ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบกับผู้สำเร็จการศึกษาระดับต่ำสุด 100,000 คน ( shengyuan หรือ 'นักเรียนรัฐบาล') ในศตวรรษที่ 16 ^{[ 126 ]}

วาระการดำรงตำแหน่งสูงสุดคือเก้าปี แต่ทุกๆ สามปี เจ้าหน้าที่จะได้รับการประเมินผลการปฏิบัติงานโดยเจ้าหน้าที่อาวุโส หากได้รับการประเมินว่าดีเยี่ยมก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง หากได้รับการประเมินว่าพอใช้ก็จะคงตำแหน่งเดิม และหากได้รับการประเมินว่าไม่เพียงพอจะถูกลดตำแหน่งลงหนึ่งขั้น ในกรณีร้ายแรง เจ้าหน้าที่อาจถูกไล่ออกหรือลงโทษ มีเพียงเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงระดับ 4 ขึ้นไปเท่านั้นที่ได้รับการยกเว้นจากการตรวจสอบการประเมินผลที่บันทึกไว้ แม้ว่าพวกเขาจะต้องสารภาพความผิดพลาดใดๆ ของตนก็ตาม มีครูผู้สอนกว่า 4,000 คนในโรงเรียนระดับอำเภอและจังหวัดที่ต้องได้รับการประเมินทุกๆ เก้าปี หัวหน้าครูผู้สอนในระดับจังหวัดได้รับการจัดประเภทเทียบเท่ากับผู้สำเร็จการศึกษาระดับอำเภอชั้นสอง สำนักงานกำกับดูแลการศึกษาของจักรพรรดิมีหน้าที่ดูแลการศึกษาของรัชทายาท สำนักงานนี้มีหัวหน้าคือผู้กำกับดูแลการศึกษาชั้นสูง ซึ่งได้รับการจัดประเภทเป็นชั้นสามชั้นหนึ่ง^{[ 127 ]}

นักประวัติศาสตร์ถกเถียงกันว่าระบบการสอบส่งเสริมหรือจำกัดการเลื่อนชั้นทางสังคม ในด้านหนึ่ง การสอบนั้นให้คะแนนโดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังทางสังคมของผู้สมัคร และในทางทฤษฎีแล้วเปิดโอกาสให้ทุกคน^{[ d ]}ในทางปฏิบัติ ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับการติวเข้มที่มีราคาแพงและซับซ้อนเป็นเวลาหลายปี ซึ่งเป็นแบบที่ครอบครัวชนชั้นสูงผู้มั่งคั่งเชี่ยวชาญในการจัดหาให้กับบุตรชายที่มีพรสวรรค์ของตน ในทางปฏิบัติ ประชากร 90 เปอร์เซ็นต์ไม่มีสิทธิ์สอบเนื่องจากขาดการศึกษา แต่ 10 เปอร์เซ็นต์บนสุดมีโอกาสเท่าเทียมกันในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เพื่อให้ประสบความสำเร็จ ชายหนุ่มต้องได้รับการฝึกฝนอย่างกว้างขวางและมีราคาแพงในภาษาจีนคลาสสิก การใช้ภาษาจีนกลางในการสนทนา การเขียนพู่กัน และต้องเชี่ยวชาญข้อกำหนดทางกวีนิพนธ์ที่ซับซ้อนของเรียงความแปดขา ไม่เพียงแต่ชนชั้นสูงดั้งเดิมจะครอบงำระบบเท่านั้น แต่พวกเขายังเรียนรู้ว่าการอนุรักษ์นิยมและการต่อต้านความคิดใหม่ๆ เป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จ เป็นเวลาหลายศตวรรษที่นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นปัญหาเหล่านี้ แต่ระบบการสอบกลับกลายเป็นนามธรรมมากขึ้นและไม่เกี่ยวข้องกับความต้องการของจีนอีกต่อไป^{[ 128 ]}นักวิชาการส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าเรียงความแปดขาเป็นสาเหตุสำคัญของ "ความซบเซาทางวัฒนธรรมและความล้าหลังทางเศรษฐกิจของจีน" อย่างไรก็ตาม เบนจามิน เอลแมนแย้งว่ามีคุณลักษณะเชิงบวกอยู่บ้าง เนื่องจากรูปแบบเรียงความสามารถส่งเสริม "การคิดเชิงนามธรรม การโน้มน้าวใจ และรูปแบบฉันทลักษณ์" และโครงสร้างที่ซับซ้อนของเรียงความนี้ยังยับยั้งการเล่าเรื่องที่วกวนและไม่ตรงประเด็นอีกด้วย^{[ 129 ]}

ข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิที่เข้ารับราชการผ่านการสอบทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่บริหารให้กับบุคลากรจำนวนมากที่ไม่มีลำดับชั้นซึ่งเรียกว่าข้าราชการระดับล่าง พวกเขามีจำนวนมากกว่าข้าราชการถึงสี่เท่า ชาร์ลส์ ฮักเกอร์ประมาณการว่าอาจมีมากถึง 100,000 คนทั่วทั้งจักรวรรดิ ข้าราชการระดับล่างเหล่านี้ทำงานด้านธุรการและงานด้านเทคนิคให้กับหน่วยงานของรัฐ อย่างไรก็ตาม ไม่ควรสับสนพวกเขากับผู้ส่งสาร ผู้วิ่งส่งข่าว และผู้แบกหามระดับล่าง ข้าราชการระดับล่างได้รับการประเมินผลงานเป็นระยะเช่นเดียวกับข้าราชการ และหลังจากรับราชการครบเก้าปีอาจได้รับการยอมรับให้ดำรงตำแหน่งข้าราชการระดับล่าง^{[ 130 ]}ข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งของข้าราชการระดับล่างเหนือข้าราชการคือ ข้าราชการจะได้รับการหมุนเวียนและมอบหมายให้ดำรงตำแหน่งในภูมิภาคต่างๆ เป็นระยะ และต้องพึ่งพาการบริการและความร่วมมือที่ดีของข้าราชการระดับล่างในท้องถิ่น^{[ 131 ]}

ขันทีได้รับอำนาจเหนือกิจการของรัฐอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในสมัยราชวงศ์หมิง หนึ่งในวิธีการควบคุมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดคือหน่วยงานลับที่ประจำอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าคลังตะวันออกในช่วงต้นราชวงศ์ ต่อมาคือคลังตะวันตก หน่วยงานลับนี้อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักพิธีการ ดังนั้นหน่วยงานของรัฐนี้จึงมักมีลักษณะเผด็จการ ขันทีมีตำแหน่งเทียบเท่ากับตำแหน่งข้าราชการพลเรือน เพียงแต่ตำแหน่งของพวกเขามีเพียงสี่ระดับแทนที่จะเป็นเก้าระดับ^{[ 115 ] [ 132 ]}

ลูกหลานของจักรพรรดิหมิงองค์แรกได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าชายและได้รับ (โดยทั่วไปเป็นเพียงตำแหน่งในนาม) คำสั่งทางทหาร เงินบำนาญประจำปี และที่ดินผืนใหญ่ ตำแหน่งที่ใช้คือ "กษัตริย์" (王, wáng ) แต่—ต่างจากเจ้าชายในราชวงศ์ฮั่นและจิน—ที่ดินเหล่านี้ไม่ใช่ขุนนางศักดินาเจ้าชายไม่ได้ทำหน้าที่บริหารใดๆ และพวกเขามีส่วนร่วมในกิจการทางทหารเฉพาะในรัชสมัยของจักรพรรดิสองพระองค์แรกเท่านั้น^{[ 133 ]}การกบฏของเจ้าชายแห่งเหยียนได้รับการให้เหตุผลบางส่วนว่าเป็นการรักษาไว้ซึ่งสิทธิของเจ้าชาย แต่เมื่อจักรพรรดิหย่งเล่อขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ดำเนินนโยบายของหลานชายต่อไปในการปลดอาวุธพี่น้องของพระองค์และย้ายดินแดนศักดินาของพวกเขาออกไปจากชายแดนทางเหนือที่มีการวางกำลังทหาร แม้ว่าเจ้าชายจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งในหน่วยงานบริหารราชการแผ่นดิน แต่เจ้าชาย พระสวามีของเจ้าหญิง และญาติผู้สูงศักดิ์ต่างก็ปฏิบัติหน้าที่ในราชสำนักตระกูลจักรพรรดิซึ่งดูแลลำดับวงศ์ตระกูลของจักรพรรดิ^{[ 134 ]}

เช่นเดียวกับข้าราชการนักวิชาการ นายพลทหารได้รับการจัดอันดับในระบบการจัดลำดับชั้นและได้รับการประเมินคุณความดีทุกๆ ห้าปี (ตรงข้ามกับข้าราชการทั่วไปที่ประเมินทุกๆ สามปี) ^{[ 135 ]}อย่างไรก็ตาม นายทหารมีเกียรติน้อยกว่าข้าราชการทั่วไป นี่เป็นเพราะการรับราชการสืบทอดทางสายเลือด (แทนที่จะขึ้นอยู่กับคุณความดีเพียงอย่างเดียว) และค่านิยมขงจื๊อที่กำหนดผู้ที่เลือกอาชีพแห่งความรุนแรง (wu) มากกว่าการแสวงหาความรู้ทางวัฒนธรรม (wen) ^{[ 136 ]}แม้ว่าจะถูกมองว่ามีเกียรติน้อยกว่า แต่นายทหารก็ไม่ได้ถูกกีดกันจากการสอบราชการ และหลังจากปี 1478 กองทัพยังได้จัดการสอบของตนเองเพื่อทดสอบทักษะทางทหารอีกด้วย^{[ 137 ]}นอกจากการรับช่วงต่อโครงสร้างระบบราชการที่จัดตั้งขึ้นจากสมัยราชวงศ์หยวนแล้ว จักรพรรดิหมิงยังได้จัดตั้งตำแหน่งใหม่คือผู้ตรวจการทหารเดินทาง ในช่วงครึ่งแรกของราชวงศ์ ชายจากตระกูลขุนนางครองตำแหน่งระดับสูงในกองทัพ แนวโน้มนี้กลับกันในช่วงครึ่งหลังของราชวงศ์ เนื่องจากผู้ชายจากชนชั้นต่ำต้อยกว่าเข้ามาแทนที่พวกเขาในที่สุด^{[ 138 ]}

วรรณกรรมจิตรกรรมบทกวีดนตรีและงิ้วจีนประเภทต่างๆ เฟื่องฟูในสมัยราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหุบเขาแม่น้ำหยางซีตอนล่างที่เจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ แม้ว่าเรื่องสั้นจะได้รับความนิยมมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) [ 139 ^{]และผล}งานของนักเขียนร่วมสมัย เช่น สวี กวงฉี สวี ซีอาเค และซ่ง อิงซิง มักจะเป็นงานเขียนเชิงเทคนิคและสารานุกรม แต่พัฒนาการทางวรรณกรรมที่โดดเด่นที่สุดคือนวนิยายภาษาพื้นถิ่น ในขณะที่ชนชั้นสูงได้รับการศึกษาดีพอที่จะเข้าใจภาษาจีนคลาสสิก ได้อย่างเต็มที่ ผู้ที่มีการศึกษาขั้นพื้นฐาน เช่น ผู้หญิงในครอบครัวที่มีการศึกษา พ่อค้า และพนักงานร้านค้า กลายเป็นกลุ่มผู้ชมที่มีศักยภาพขนาดใหญ่สำหรับวรรณกรรมและศิลปะการแสดงที่ใช้ภาษาจีนพื้นถิ่น^{[ 140 ]}นักวิชาการวรรณกรรมได้แก้ไขหรือพัฒนานวนิยายจีนที่สำคัญให้สมบูรณ์ในยุคนี้ เช่นวรรณกรรมน้ำลึกและวรรณกรรมไซอิ๋ว จินผิงเหมยซึ่งตีพิมพ์ในปี 1610 แม้ว่าจะมีการนำเนื้อหาจากยุคก่อนหน้ามาใช้ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของการแต่งขึ้นเองอย่างอิสระและความสนใจในด้านจิตวิทยา^{[ 141 ]}ในช่วงปีหลังๆ ของราชวงศ์เฟิงเมิ่งหลงและหลิงเมิ่งฉู่ได้สร้างสรรค์นวนิยายสั้นพื้นบ้านขึ้นมาใหม่ บทละครก็มีความสร้างสรรค์ไม่แพ้กัน บทละครที่มีชื่อเสียงที่สุดคือศาลาโบตั๋นซึ่งเขียนโดยถังเซียนจู่ (1550–1616) และมีการแสดงครั้งแรกที่ศาลาของเจ้าชายเติ้งในปี 1598

บทความที่ไม่เป็นทางการและการเขียนเกี่ยวกับการเดินทางเป็นอีกจุดเด่นหนึ่งXu Xiake (1587–1641) นักเขียนวรรณกรรมเกี่ยวกับการเดินทาง ได้ ตีพิมพ์ บันทึกการเดินทาง ของเขาเป็น ตัวอักษรจำนวน 404,000 ตัวโดยมีข้อมูลตั้งแต่ภูมิศาสตร์ ท้องถิ่น ไปจนถึงแร่ธาตุ^{[ 142 ] [ 143 ]}การอ้างอิงครั้งแรกเกี่ยวกับการตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ส่วนตัวในปักกิ่งเกิดขึ้นในปี 1582 และในปี 1638 หนังสือพิมพ์Peking Gazetteได้เปลี่ยนจากการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้มาเป็นการพิมพ์ด้วยตัวพิมพ์เคลื่อนที่^{[ 144 ]}สาขาวรรณกรรมใหม่เกี่ยวกับคู่มือคุณธรรมด้านจริยธรรมทางธุรกิจได้รับการพัฒนาในช่วงปลายสมัยราชวงศ์หมิง สำหรับผู้อ่านที่เป็นชนชั้นพ่อค้า^{[ 145 ]}

ตรงกันข้ามกับซู่เซี่ยเค่อที่เน้นด้านเทคนิคในงานเขียนเกี่ยวกับการเดินทางของเขา กวีและข้าราชการชาวจีนหยวนหงเต๋า (ค.ศ. 1568–1610) ใช้ผลงานเขียนเกี่ยวกับการเดินทางเพื่อแสดงออกถึงความปรารถนาในความเป็นปัจเจกบุคคล ตลอดจนความเป็นอิสระและความคับข้องใจต่อการเมืองในราชสำนักแบบขงจื๊อ หยวนปรารถนาที่จะปลดปล่อยตนเองจากการประนีประนอมทางจริยธรรมที่ไม่สามารถแยกออกจากอาชีพของข้าราชการและนักปราชญ์ได้ ความรู้สึกต่อต้านข้าราชการในงานเขียนเกี่ยวกับการเดินทางและบทกวีของหยวนนั้น แท้จริงแล้วเป็นการสืบทอดประเพณีจากกวีและข้าราชการสมัยราชวงศ์ซ่ง ซู่ซือ (ค.ศ. 1037–1101) หยวนหงเต๋าและพี่น้องอีกสองคนของเขา คือ หยวนจงเต๋า (ค.ศ. 1560–1600) และหยวนจงเต๋า (ค.ศ. 1570–1623) เป็นผู้ก่อตั้งสำนักวรรณกรรมกงอัน^{[ 146 ]}สำนักกวีนิพนธ์และร้อยแก้วที่มีความเป็นปัจเจกสูงนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยสถาบันขงจื๊อเนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับบทกวีที่เร้าอารมณ์อย่างมาก ซึ่งเห็นได้ชัดในนวนิยายพื้นบ้านสมัยหมิง เช่นจินผิงเหมย [ ^{147 ] ถึง}กระนั้น แม้แต่ขุนนางและข้าราชการนักปราชญ์ก็ได้รับผลกระทบจากวรรณกรรมโรแมนติกยอดนิยมใหม่นี้ โดยแสวงหาเกอจี้เป็นคู่แท้เพื่อจำลองเรื่องราวความรักแบบวีรบุรุษที่การแต่งงานแบบคลุมถุงชนมักไม่สามารถมอบให้หรือรองรับได้ ในสมัยหมิง ขุนนางบางคนคบหากับเกอจี้ที่มีการศึกษาดีนอกเหนือจากการแต่งงานและระบบสนม วัฒนธรรมเกอจี้ได้ปรับเปลี่ยนความสัมพันธ์ทางเพศกับโสเภณีให้กลายเป็นความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรม และผู้ชายยังสามารถเป็นเพื่อนกับเกอจี้ที่มีความคิดเหมือนกันได้^{[ 148 ]}

จิตรกรที่มีชื่อเสียง ได้แก่หนี่จ้านและตงฉีฉางรวมถึงปรมาจารย์ทั้งสี่แห่งราชวงศ์หมิงได้แก่เสินโจวถังหยินเหวินเจิ้งหมิงและชิวหยิงพวกเขาได้นำเทคนิค รูปแบบ และความซับซ้อนในการวาดภาพที่บรรพบุรุษในสมัยซ่งและหยวนได้สร้างขึ้นมาใช้ แต่ได้เพิ่มเทคนิคและรูปแบบเพิ่มเติมเข้าไป ศิลปินที่มีชื่อเสียงในสมัยหมิงสามารถเลี้ยงชีพได้ด้วยการวาดภาพเพียงอย่างเดียว เนื่องจากราคาที่พวกเขาเรียกร้องสำหรับผลงานศิลปะของพวกเขานั้นสูง และความต้องการอย่างมากจากชุมชนที่มีวัฒนธรรมสูงในการสะสมงานศิลปะอันล้ำค่า ศิลปินชิวหยิงเคยได้รับเงิน 2.8 กิโลกรัม (100 ออนซ์) เพื่อวาดภาพม้วนยาวสำหรับงานฉลองวันเกิดครบรอบ 80 ปีของมารดาของผู้อุปถัมภ์ที่ร่ำรวย ศิลปินที่มีชื่อเสียงมักจะมีผู้ติดตามเป็นกลุ่ม บางคนเป็นมือสมัครเล่นที่วาดภาพไปพร้อมกับการทำงานราชการ และบางคนเป็นจิตรกรเต็มเวลา^{[ 149 ]}

ช่วงเวลานี้ยังมีชื่อเสียงในด้านเครื่องเซรามิกและเครื่องลายคราม ศูนย์กลางการผลิตเครื่องลายครามที่สำคัญคือเตาเผาหลวงที่เมืองจิงเต๋อเจิ้นในมณฑลเจียงซี ซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดในยุคนั้นในด้านเครื่องลายครามสีน้ำเงินและขาวแต่ก็ผลิตเครื่องลายครามรูปแบบอื่นๆ ด้วย โรงงานเครื่องลายครามเต๋อฮวาในมณฑลฝู เจี้ยน ตอบสนองความต้องการของชาวยุโรปโดยการผลิตเครื่องลายครามจีนเพื่อการส่งออกในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ช่างปั้นดินเผาแต่ละคนก็มีชื่อเสียงเช่นกัน เช่นเหอเฉาจง ซึ่งมีชื่อเสียงในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 จากรูปแบบประติมากรรม เครื่องลายครามสีขาวของเขาในหนังสือ The Ceramic Trade in Asiaชุยเหมย โฮ ประมาณการว่าประมาณ 16% ของการส่งออกเครื่องเซรามิกของจีนในช่วงปลายสมัยราชวงศ์หมิงถูกส่งไปยังยุโรป ในขณะที่ส่วนที่เหลือส่งไปยังญี่ปุ่นและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 150 ]}

ลวดลายแกะสลักบนเครื่องเคลือบและลวดลายเคลือบลงบนเครื่องลายครามแสดงฉากที่ซับซ้อนคล้ายคลึงกับภาพวาด สิ่งของเหล่านี้สามารถพบได้ในบ้านของคนร่ำรวย ควบคู่ไปกับผ้าไหมปักและเครื่องเคลือบหยกงาช้าง และเคลือบค ลัวซอง เน่ บ้านของคนร่ำรวยยังตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์ไม้โรสวูดและงานฉลุลาย ขนนก อุปกรณ์การเขียนในห้องทำงานส่วนตัวของนักวิชาการ รวมถึงที่วางพู่กันแกะสลักอย่างประณีตที่ทำจากหินหรือไม้ ได้รับการออกแบบและจัดวางอย่างเป็นพิธีกรรมเพื่อให้เกิดความสวยงาม^{[ 151 ]}

ในช่วงปลายสมัยราชวงศ์หมิง ความเชี่ยวชาญด้านศิลปะมุ่งเน้นไปที่สิ่งของที่มีรสนิยมทางศิลปะที่ประณีต ซึ่งเป็นแหล่งงานสำหรับพ่อค้าศิลปะและแม้แต่นักต้มตุ๋นใต้ดินที่ทำการเลียนแบบและระบุที่มาอย่างผิดๆ^{[ 151 ]} มัต เตโอ ริชชีนักบวชเยซู อิต ขณะที่พำนักอยู่ในหนานจิง ได้เขียนไว้ว่า นักต้มตุ๋นชาวจีนมีความชาญฉลาดในการปลอมแปลงและทำกำไรมหาศาล^{[ 152 ]}อย่างไรก็ตาม มีผู้แนะนำที่จะช่วยผู้เชี่ยวชาญหน้าใหม่ที่ระมัดระวังหลิว ตง (เสียชีวิตในปี 1637) ได้เขียนหนังสือที่ตีพิมพ์ในปี 1635 ซึ่งบอกผู้อ่านถึงวิธีการแยกแยะชิ้นงานศิลปะปลอมและของแท้^{[ 153 ]}เขาเปิดเผยว่า งานสำริดในยุค ซวนเต๋อ (1426–1435) สามารถตรวจสอบความแท้ได้โดยการตัดสินจากความเงางาม และเครื่องลายครามจากยุคหย่งเล่อ (1402–1424) สามารถตัดสินความแท้ได้จากความหนา^{[ 154 ]}

ความเชื่อทางศาสนาที่โดดเด่นในสมัยราชวงศ์หมิงคือ ศาสนาพื้นบ้านจีนหลายรูปแบบและหลักธรรมคำสอนสามประการได้แก่ขงจื๊อ เต๋าและพุทธศาสนาพระลามะชาวทิเบตที่ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์หยวนหมดความโปรดปราน และจักรพรรดิหมิงยุคแรกๆ โปรดปรานลัทธิเต๋าเป็นพิเศษ โดยพระราชทานตำแหน่งมากมายในสำนักงานพิธีกรรมของรัฐแก่ผู้ปฏิบัติลัทธิเต๋า จักรพรรดิหงหวู่ทรงจำกัดวัฒนธรรมนานาชาติของราชวงศ์หยวนมองโกล และเจ้าชายหนิงจูฉวน ผู้มีผลงาน มากมายถึงกับแต่งสารานุกรมเล่มหนึ่งโจมตีพุทธศาสนาว่าเป็น "ลัทธิไว้ทุกข์" จากต่างชาติที่เป็นอันตรายต่อรัฐ และสารานุกรมอีกเล่มหนึ่งที่ต่อมาได้ถูกรวมเข้ากับคัมภีร์เต๋า^{[ 155 ]}

ศาสนาอิสลามได้รับการสถาปนาอย่างดีในประเทศจีน โดยมีประวัติศาสตร์สืบย้อนไปถึงซาอัด อิบนุ อะบี วักกัสในสมัยราชวงศ์ถัง และได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากทางการในสมัยราชวงศ์หยวนแม้ว่าการอุปถัมภ์นี้จะถูกจำกัดอย่างมากในสมัยราชวงศ์หมิง แต่ชาวมุสลิมที่มีชื่อเสียงหลายคนยังคงมีอิทธิพลในช่วงต้นสมัยหมิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งขันทีเจิ้งเหอผู้ทรงอำนาจ นักวิชาการชาวฮุยบางคนระบุว่าแม่ทัพหลายคนของจักรพรรดิหงหวู่—รวมถึงฉางหยูชุน หลานหยูติงเต๋อซิง และมู่หยิง—เป็นชาวมุสลิม อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวอ้างเหล่านี้ถูกโต้แย้งโดยแหล่งข้อมูลที่ไม่ใช่มุสลิม^{[ 156 ]}

การสถาปนาราชวงศ์หมิงในตอนแรกนั้นสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อศาสนาคริสต์ ในปีแรกของการครองราชย์ จักรพรรดิหงหวู่ทรงประกาศว่า คณะมิชชันนารี ฟรานซิสกัน ที่มีอายุแปดสิบปี ซึ่งก่อตั้งขึ้นในสมัยราชวงศ์หยวนนั้นนอกรีตและผิดกฎหมาย^{[ 158 ]}คริสตจักรตะวันออกที่มีอายุหลายศตวรรษ ในประเทศจีน ก็หายไปเช่นกัน ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง มีคณะมิชชันนารีคริสเตียนกลุ่มใหม่เดินทางมาถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคณะเยสุอิตซึ่งนำวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีตะวันตกใหม่มาใช้ในการโต้แย้งเพื่อการเปลี่ยนศาสนา พวกเขาได้รับการศึกษาภาษาและวัฒนธรรมจีนที่วิทยาลัยเซนต์ปอล มาเก๊าหลังจากการก่อตั้งในปี 1579 บุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือ มัตเตโอ ริชชี ผู้ซึ่ง " แผนที่ประเทศต่างๆ ทั่วโลก " ของเขาได้พลิกโฉมภูมิศาสตร์แบบดั้งเดิมทั่วเอเชียตะวันออก และงานของเขากับซู กวงฉี ผู้ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ นำไปสู่การแปลตำรา Elementsของยูคลิด เป็นภาษาจีนเป็นครั้งแรก ในปี 1607 การค้นพบศิลาจารึกซีอานในปี 1625 ยังช่วยให้ศาสนาคริสต์ได้รับการยอมรับว่าเป็นศาสนาที่ตั้งมั่นมานานในจีน มากกว่าที่จะมองว่าเป็นลัทธิใหม่และอันตราย ความขัดแย้งอย่างรุนแรงเกิดขึ้นเกี่ยวกับขอบเขตที่ผู้ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์สามารถประกอบพิธีกรรมเพื่อบูชาจักรพรรดิขงจื๊อหรือบรรพบุรุษของพวกเขา ต่อไป ได้Matteo Ricci ได้ใช้แนวทางที่ประนีประนอมอย่างมาก และความพยายามของผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาที่จะถอยห่างจากนโยบายนี้ นำไปสู่เหตุการณ์ที่หนานจิงในปี 1616ซึ่งส่งผลให้มีการเนรเทศนักบวชเยซูอิต 4 คนไปยังมาเก๊า และมิชชันนารีที่เหลือถูกกีดกันจากชีวิตสาธารณะเป็นเวลา 6 ปี^{[ 159 ]}

ระหว่างภารกิจของเขา ริชชีได้รับการติดต่อจากชาวยิวไคเฟิง ประมาณ 5,000 คนในปักกิ่ง และได้แนะนำพวกเขาและประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขาในประเทศจีนให้แก่ยุโรป^{[ 160 ]} น้ำ ท่วมในปี 1642ที่เกิดจากผู้ว่าการราชวงศ์หมิงของไคเฟิงได้ทำลายชุมชน ทำให้สูญเสีย 5 ใน 12 ครอบครัว โบสถ์ยิว และคัมภีร์โทราห์ส่วนใหญ่^{[ 161 ]}

ในสมัยราชวงศ์หมิง หลักคำสอนลัทธิ ขงจื๊อใหม่ของจูซี นักปราชญ์สมัยราชวงศ์ซ่ง ได้รับการยอมรับจากราชสำนักและปัญญาชนชาวจีนโดยทั่วไป แม้ว่าสายตรงของสำนักของเขาจะถูกทำลายลงโดยจักรพรรดิหย่งเล่อที่ทรงกำจัดญาติห่างๆ สิบระดับของฟางเสี่ยวหรูในปี ค.ศ. 1402 ก็ตาม อย่างไรก็ตาม นักปราชญ์สมัยหมิงที่มีอิทธิพลต่อคนรุ่นหลังมากที่สุดคือหวังหยางหมิง ซึ่งคำสอนของเขาถูกโจมตีในสมัยของเขาเองเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับพุทธศาสนาฉาน [ ^{162 ] โดย}อาศัยแนวคิดของจูซีเรื่อง "การขยายความรู้" (理學หรือ格物致知) ซึ่งหมายถึงการได้รับความเข้าใจผ่านการตรวจสอบสิ่งต่างๆ และเหตุการณ์ต่างๆ อย่างรอบคอบและมีเหตุผล หวังหยางหมิงจึงโต้แย้งว่าแนวคิดสากลจะปรากฏขึ้นในจิตใจของทุกคน^{[ 163 ]}ดังนั้น เขาจึงอ้างว่าใครก็ตาม ไม่ว่าจะมีเชื้อสายหรือการศึกษาอย่างไร ก็สามารถฉลาดได้เท่ากับขงจื่อและเม่งจื่อและงานเขียนของพวกเขาก็ไม่ใช่แหล่งที่มาของความจริง แต่เป็นเพียงแนวทางที่อาจมีข้อบกพร่องเมื่อพิจารณาอย่างรอบคอบ^{[ 164 ]}ชาวนาที่มีประสบการณ์และสติปัญญามากมายจึงฉลาดกว่าข้าราชการที่ท่องจำคัมภีร์แต่ไม่เคยมีประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง^{[ 164 ]}

ข้าราชการนักวิชาการคนอื่นๆระแวงความคิดนอกรีตของหวัง จำนวนศิษย์ของเขาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขายังดำรงตำแหน่งอยู่ และข้อความต่อต้านสังคมโดยรวมของเขา เพื่อจำกัดอิทธิพลของเขา เขามักถูกส่งออกไปจัดการกับกิจการทางทหารและการกบฏที่อยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง อย่างไรก็ตาม แนวคิดของเขากลับแทรกซึมเข้าสู่ความคิดกระแสหลักของจีนและกระตุ้นความสนใจใหม่ๆ ในลัทธิเต๋าและพุทธศาสนา^{[ 162 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนเริ่มตั้งคำถามถึงความถูกต้องของลำดับชั้นทางสังคมและแนวคิดที่ว่านักวิชาการควรอยู่เหนือชาวนา หวังเก็น ศิษย์ของหวังหยางหมิงและคนงานเหมืองเกลือ ได้บรรยายให้สามัญชนฟังเกี่ยวกับการแสวงหาการศึกษาเพื่อพัฒนาชีวิตของพวกเขา ในขณะที่เหอซินหยิน ผู้ติดตามของเขา ได้ท้าทายการยกระดับและการเน้นย้ำบทบาทของครอบครัวในสังคมจีน^{[ 162 ]}หลี่จือผู้ร่วมสมัยของเขายังสอนว่าผู้หญิงมีความสามารถทางปัญญาเท่าเทียมกับผู้ชายและควรได้รับการศึกษาที่ดีกว่า ทั้งหลี่และเหอต่างก็เสียชีวิตในคุกในที่สุด หลังจากถูกจำคุกในข้อหาเผยแพร่ "ความคิดที่เป็นอันตราย" ^{[ 165 ]}ถึงกระนั้น “ความคิดอันตราย” เหล่านี้เกี่ยวกับการให้การศึกษาแก่ผู้หญิงก็ได้รับการยอมรับมานานแล้วโดยมารดาบางคน^{[ 166 ]}และโดยหญิงโสเภณีที่มีความรู้ความสามารถด้านการเขียนอักษร การวาดภาพ และการแต่งบทกวีเช่นเดียวกับแขกผู้ชายของพวกเธอ^{[ 167 ]}

ทัศนะเสรีนิยมของหวังหยางหมิงถูกต่อต้านโดยสำนักตรวจสอบและสถาบันตงหลินซึ่งได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ในปี ค.ศ. 1604 กลุ่มอนุรักษ์นิยมเหล่านี้ต้องการฟื้นฟูจริยธรรมขงจื๊อแบบดั้งเดิม กลุ่มอนุรักษ์นิยมเช่น กู่เซียนเฉิง (ค.ศ. 1550–1612) โต้แย้งแนวคิดของหวังเกี่ยวกับความรู้ทางศีลธรรมโดยกำเนิด โดยระบุว่านี่เป็นเพียงการทำให้พฤติกรรมที่ไร้ศีลธรรม เช่น การแสวงหาความโลภและผลประโยชน์ส่วนตัว เป็นสิ่งที่ถูกต้อง แนวคิดขงจื๊อสองสายนี้ ซึ่งถูกทำให้แข็งกร้าวขึ้นโดยแนวคิดของนักวิชาการจีนเกี่ยวกับภาระผูกพันที่มีต่ออาจารย์ของพวกเขา ได้พัฒนาไปสู่การแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างแพร่หลายในหมู่เสนาบดี ซึ่งใช้ทุกโอกาสในการถอดถอนสมาชิกของอีกฝ่ายออกจากราชสำนัก^{[ 168 ]}

ความคึกคักและวุ่นวายของหนานจิง —ภาพวาดม้วนกระดาษโดยชิวอิงแสดงให้เห็นถึงชีวิตในเมืองหนานจิง

"การเลียนแบบซูโจว" ของริมแม่น้ำในช่วงเทศกาลเชงเม้ง (蘇州本清明上河圖) ซึ่งแสดงถึงชีวิตในเมืองของราชวงศ์หมิง

หวังเก็นสามารถบรรยายปรัชญาให้กับสามัญชนจากภูมิภาคต่างๆ ได้มากมาย เพราะตามแนวโน้มที่ปรากฏชัดแล้วในสมัยราชวงศ์ซ่ง ชุมชนในสังคมหมิงเริ่มมีความโดดเดี่ยวน้อยลง เนื่องจากระยะทางระหว่างเมืองตลาดลดลง โรงเรียน กลุ่มวงศ์ตระกูล สมาคมทางศาสนา และองค์กรอาสาสมัครท้องถิ่นอื่นๆ มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ทำให้เกิดการติดต่อระหว่างผู้มีการศึกษาและชาวบ้านในท้องถิ่นมากขึ้น^{[ 169 ]}โจนาธาน สเปนซ์ เขียนว่า ความแตกต่างระหว่างเมืองและชนบทนั้นเลือนลางลง เนื่องจากพื้นที่ชานเมืองที่มีฟาร์มตั้งอยู่ด้านนอก และในบางกรณีก็อยู่ภายในกำแพงเมือง ไม่เพียงแต่ความเลือนลางของเมืองและชนบทเท่านั้นที่เห็นได้ชัด แต่ยังรวมถึงชนชั้นทางเศรษฐกิจและสังคมในอาชีพดั้งเดิมทั้งสี่ ด้วย เนื่องจากช่างฝีมือบางครั้งทำงานในฟาร์มในช่วงที่เศรษฐกิจเฟื่องฟู และเกษตรกรมักเดินทางเข้าเมืองเพื่อหางานทำในช่วงที่ขาดแคลน^{[ 170 ]}

อาชีพต่างๆ สามารถเลือกหรือสืบทอดมาจากอาชีพของบิดาได้ ซึ่งรวมถึงช่างทำโลงศพ ช่างเหล็กและช่างตีเหล็ก ช่างตัดเย็บ พ่อครัวและคนทำก๋วยเตี๋ยว พ่อค้าค้าปลีก ผู้จัดการร้านเหล้า ร้านน้ำชา หรือร้านขายไวน์ ช่างทำรองเท้า ช่างตัดตราประทับ เจ้าของโรงรับจำนำ หัวหน้าซ่อง และนายธนาคารพาณิชย์ที่เกี่ยวข้องกับระบบธนาคารยุคแรกๆ ที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนธนบัตร^{[ 76 ] [ 171 ]}แทบทุกเมืองมีซ่องโสเภณีที่สามารถหาโสเภณีหญิงและชายได้^{[ 172 ]}เด็กชายที่ถูกล่วงละเมิดทางเพศมีราคาสูงกว่าหญิงที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นภรราน้อย เนื่องจากความสัมพันธ์ ทางเพศ กับเด็กชายวัยรุ่นถือเป็นสัญลักษณ์ของสถานะชนชั้นสูง โดยไม่คำนึงถึงว่า การ ร่วมเพศทางทวาร หนัก เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจตามบรรทัดฐานทางเพศ หรือไม่ ^{[ 173 ]}การอาบน้ำในที่สาธารณะกลายเป็นเรื่องปกติมากกว่าในยุคก่อนๆ^{[ 174 ]}ร้านค้าและผู้ค้าปลีกในเมืองจำหน่ายสินค้าหลากหลายประเภท เช่นธนบัตรพิเศษสำหรับเผาในพิธีบูชายัญบรรพบุรุษ สินค้าฟุ่มเฟือยเฉพาะทาง หมวก ผ้าเนื้อดี ชา และอื่นๆ^{[ 171 ]}ชุมชนและตำบลขนาดเล็กที่ยากจนหรือกระจัดกระจายเกินกว่าจะมีร้านค้าและช่างฝีมือได้นั้น จะได้รับสินค้าจากงานแสดงสินค้าในตลาดเป็นระยะๆ และพ่อค้าเร่ นอกจากนี้ ตำบลเล็กๆ ยังเป็นสถานที่สำหรับการเรียนการสอนแบบง่ายๆ การรับฟังข่าวสารและนินทา การจับคู่ การจัดงานเทศกาลทางศาสนา คณะละครเร่ การเก็บภาษี และเป็นฐานในการแจกจ่ายความช่วยเหลือบรรเทาความอดอยาก^{[ 170 ]}

ชาวบ้านเกษตรกรรมทางภาคเหนือใช้เวลาในแต่ละวันเก็บเกี่ยวพืชผล เช่น ข้าวสาลีและข้าวฟ่าง ในขณะที่ชาวนาทางใต้ของแม่น้ำห้วยทำการเพาะปลูกข้าวอย่างเข้มข้น และมีทะเลสาบและบ่อเลี้ยงเป็ดและปลา การปลูกต้นหม่อนเพื่อเลี้ยงไหมและต้นชาส่วนใหญ่อยู่ทางใต้ของแม่น้ำแยงซี และทางใต้ลงไปอีกก็ มีการปลูก อ้อยและส้มเป็นพืชผลหลัก^{[ 170 ]}บางคนในพื้นที่ภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้หาเลี้ยงชีพด้วยการขายไม้จากไม้ไผ่แข็ง นอกจากการตัดต้นไม้เพื่อขายไม้แล้ว คนยากจนยังหาเลี้ยงชีพด้วยการแปรรูปไม้เป็นถ่าน และเผาเปลือกหอยนางรมเพื่อทำปูนขาวและเครื่องปั้นดินเผา รวมถึงการทอเสื่อและตะกร้า^{[ 175 ]}ทางภาคเหนือ การเดินทางด้วยม้าและเกวียนเป็นเรื่องปกติ ในขณะที่ทางใต้ แม่น้ำ คลอง และทะเลสาบจำนวนมากทำให้การขนส่งทางน้ำราคาถูกและสะดวก แม้ว่าทางใต้จะมีลักษณะเด่นคือเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งและเกษตรกรผู้เช่าที่ดิน แต่โดยเฉลี่ยแล้วมีเจ้าของที่ดินทำการเกษตรมากกว่าทางตอนเหนือของแม่น้ำห้วย เนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรงกว่า ทำให้มีรายได้ไม่สูงมากนัก^{[ 176 ]}

ต้นราชวงศ์หมิงมีกฎหมายควบคุมการแต่งกาย ที่เข้มงวดที่สุด ในประวัติศาสตร์จีน สามัญชนไม่สามารถสวมใส่ผ้าไหมชั้นดีหรือเสื้อผ้าสีแดงสด สีเขียวเข้ม หรือสีเหลืองได้ รวมถึงไม่สามารถสวมรองเท้าบูทหรือ หมวก กวนได้ ผู้หญิงไม่สามารถใช้เครื่องประดับที่ทำจากทองคำ หยก ไข่มุก หรือมรกตได้ นอกจากนี้พ่อค้าและครอบครัวของพวกเขายังถูกห้ามไม่ให้ใช้ผ้าไหมอีกด้วย อย่างไรก็ตาม กฎหมายเหล่านี้ไม่ได้ถูกบังคับใช้อีกต่อไปตั้งแต่ช่วงกลางราชวงศ์หมิงเป็นต้นไป^{[ 177 ]}

การแต่งงานระหว่างชายรักชายได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการในหลายพื้นที่ เช่น ฝูเจี้ยน^{[ 178 ]}การรักร่วมเพศเป็นที่ปฏิบัติกันอย่างแพร่หลายในหมู่พระสงฆ์ และแพร่กระจายไปยังญี่ปุ่นโดยคุไค พระสงฆ์ชาวญี่ปุ่นที่ฝึกฝนในประเทศจีน^{[ 179 ]}

หลังจากความเจริญรุ่งเรืองของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในสมัยราชวงศ์ซ่ง ราชวงศ์หมิงอาจมีการพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่น้อยกว่าเมื่อเทียบกับความก้าวหน้าในโลกตะวันตกอันที่จริง ความก้าวหน้าสำคัญในวิทยาศาสตร์ของจีนในช่วงปลายราชวงศ์หมิงนั้นได้รับแรงกระตุ้นจากการติดต่อกับยุโรป ในปี ค.ศ. 1626 โยฮันน์ อดัม ชาลล์ ฟอน เบลล์ได้เขียนตำราภาษาจีนเล่มแรกเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์ คือหยวนจิงซัว ( กล้องโทรทรรศน์ส่องไกล ) และในปี ค.ศ. 1634 จักรพรรดิฉงเจิ้นได้ซื้อกล้องโทรทรรศน์ของโยฮันน์ ชเร็ค (ค.ศ. 1576–1630) ^{[ 180 ]}แบบจำลองระบบสุริยะแบบ เฮลิโอเซนทริก ถูกปฏิเสธโดยมิชชันนารีคาทอลิกในประเทศจีน แต่แนวคิดของโยฮันเนส เคปเลอร์และกาลิเลโอ กาลิเลอี ค่อยๆ แพร่กระจายเข้าสู่ประเทศจีน โดยเริ่มจากนักบวชเยซูอิตชาวโปแลนด์ มิคาเอล บอยม์ (1612–1659) ในปี 1627 บทความของอดัม ชาลล์ ฟอน เบลล์ ในปี 1640 และในที่สุดโจเซฟ เอ็ดกินส์อเล็กซ์ ไวลีและจอห์น ฟรายเออร์ในศตวรรษที่ 19 ^{[ 181 ]}นักบวชเยซูอิตคาทอลิกในประเทศจีนจะส่งเสริม ทฤษฎี โคเปอร์นิคัสในราชสำนัก แต่ในขณะเดียวกันก็ยอมรับ ระบบ ปโตเลมีในงานเขียนของพวกเขา จนกระทั่งปี 1865 มิชชันนารีคาทอลิกในประเทศจีนจึงสนับสนุนแบบจำลองเฮลิโอเซนทริกเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานโปรเตสแตนต์ของพวกเขา^{[ 182 ]}แม้ว่าShen Kuo (1031–1095) และGuo Shoujing (1231–1316) จะวางรากฐานตรีโกณมิติในประเทศจีนแล้ว แต่ผลงานสำคัญอีกชิ้นหนึ่งในตรีโกณมิติของจีนจะไม่ได้รับการตีพิมพ์อีกจนกระทั่งปี 1607 ด้วยความพยายามของ Xu Guangqi และ Matteo Ricci ^{[ 183 ]}สิ่งประดิษฐ์บางอย่างที่มีต้นกำเนิดในจีนโบราณได้รับการนำกลับเข้ามาในจีนจากยุโรปในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ตัวอย่างเช่นโรงสี^{[ 184 ]}

ในศตวรรษที่ 16 ปฏิทินจีนจำเป็นต้องได้รับการปฏิรูป แม้ว่าราชวงศ์หมิงจะนำ ปฏิทิน โชวซื่อ ของกัวโชวจิง ในปี 1281 มาใช้ ซึ่งมีความแม่นยำเท่ากับปฏิทินเกรกอเรียนแต่กรมดาราศาสตร์ของราชวงศ์หมิงก็ไม่ได้ปรับปฏิทินเป็นระยะ อาจเป็นเพราะขาดความเชี่ยวชาญ เนื่องจากตำแหน่งของพวกเขากลายเป็นตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือดในราชวงศ์หมิง และกฎหมายของราชวงศ์หมิงห้ามไม่ให้เอกชนเข้ามาเกี่ยวข้องกับดาราศาสตร์^{[ 185 ] [ 186 ]}จูไจ้หยู (1536–1611) ผู้สืบเชื้อสายรุ่นที่หกของจักรพรรดิหงซีได้เสนอให้แก้ไขปฏิทินในปี 1595 แต่คณะกรรมการดาราศาสตร์ที่อนุรักษ์นิยมสุดโต่งปฏิเสธ^{[ 187 ] [ 186 ]}จูไจ้หยูเป็นคนเดียวกันกับที่ค้นพบระบบการปรับเสียงที่เรียกว่าระบบเสียงเท่ากันซึ่งเป็นการค้นพบที่เกิดขึ้นพร้อมกันโดยไซมอน สเตวิน (1548–1620) ในยุโรป^{[ 188 ]}นอกจากการตีพิมพ์ผลงานเกี่ยวกับดนตรีแล้ว เขายังสามารถตีพิมพ์ผลการค้นพบเกี่ยวกับปฏิทินในปี 1597 ได้อีกด้วย^{[ 186 ]}หนึ่งปีก่อนหน้านั้น บันทึกของซิงหยุนลู่ที่เสนอให้ปรับปรุงปฏิทินถูกปฏิเสธโดยหัวหน้าสำนักดาราศาสตร์เนื่องจากกฎหมายห้ามการปฏิบัติดาราศาสตร์ส่วนตัว ซิงจะทำงานร่วมกับซู่กวงฉีเพื่อปฏิรูปปฏิทินตามมาตรฐานตะวันตกในปี 1629 ในภายหลัง^{[ 186 ]}

เมื่อจักรพรรดิหงหวู่ ผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง ทรงพบเห็นเครื่องจักรกลต่างๆ ที่ประดิษฐานอยู่ในพระราชวังหยวนที่ข่านบาลีก เช่น น้ำพุที่มีลูกบอลเต้นระบำอยู่บนสายน้ำ หุ่นเสือเครื่องจักรกลหัวมังกรที่พ่นละอองน้ำหอม และนาฬิกาเชิงกลในแบบของอี้ซิง (ค.ศ. 683–727) และซูซ่ง (ค.ศ. 1020–1101) พระองค์ทรงเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดกับความเสื่อมโทรมของการปกครองของมองโกล และทรงสั่งให้ทำลายทิ้ง^{[ 189 ]}เรื่องนี้ได้รับการบรรยายอย่างละเอียดโดยผู้อำนวยการฝ่ายโยธาธิการ เซียวซุน ผู้ซึ่งยังได้บันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมและผังของพระราชวังราชวงศ์หยวนไว้อย่างระมัดระวัง^{[ 189 ]}ต่อมา นักบวชเยซูอิตชาวยุโรป เช่น มัตเตโอ ริชชี และนิโคลัส ตริโกต์ได้กล่าวถึงกลไกนาฬิกาของจีนพื้นเมืองที่มีล้อขับเคลื่อนไว้โดยสังเขป^{[ 190 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งริชชีและทริโกต์ต่างรีบชี้ให้เห็นว่ากลไกนาฬิกาของยุโรปในศตวรรษที่ 16 นั้นก้าวหน้ากว่าอุปกรณ์บอกเวลาทั่วไปในประเทศจีนมาก ซึ่งพวกเขาได้ระบุไว้ว่าเป็นนาฬิกาน้ำนาฬิกาธูปและ "เครื่องมืออื่นๆ ... ที่มีล้อหมุนด้วยทรายราวกับหมุนด้วยน้ำ" (ภาษาจีน:沙漏) ^{[ 191 ]}บันทึกของจีน—โดยเฉพาะหยวนซือ —ได้อธิบายถึง 'นาฬิกาทรายห้าล้อ' ซึ่งเป็นกลไกที่ริเริ่มโดยจ้านซีหยวน ( มีชีวิตอยู่ ในช่วงปี 1360–1380) ซึ่งมีล้อตักของ นาฬิกาดาราศาสตร์รุ่นก่อนหน้าของซูซ่งและหน้าปัดคงที่ซึ่งมีเข็มชี้หมุนวนอยู่เหนือหน้าปัด คล้ายกับนาฬิกาแบบยุโรปในสมัยนั้น^{[ 192 ]}นาฬิกาล้อทรายนี้ได้รับการปรับปรุงโดยโจวซูเสวี่ย (มีชีวิตอยู่ระหว่างปี 1530–1558) ซึ่งได้เพิ่มล้อเฟืองขนาดใหญ่ตัวที่สี่ เปลี่ยนอัตราส่วนของเฟือง และขยายช่องสำหรับเก็บเม็ดทราย เนื่องจากเขาวิจารณ์รุ่นก่อนหน้านี้ว่าอุดตันบ่อยเกินไป^{[ 193 ]}

ชาวจีนต่างสนใจเทคโนโลยีของยุโรป แต่ชาวยุโรปที่มาเยือนก็สนใจเทคโนโลยีของจีนเช่นกัน ในปี ค.ศ. 1584 อับราฮัม ออร์เทลิอุส (ค.ศ. 1527–1598) ได้นำเสนอในแผนที่โลกของเขาTheatrum Orbis Terrarum ซึ่งกล่าวถึง นวัตกรรมที่แปลกประหลาดของจีนในการติดตั้งเสาและใบเรือบนรถม้าเหมือนกับเรือของจีน [ ^{194 ] ก}อนซาเลส เดอ เมนโดซาก็ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ในอีกหนึ่งปีต่อมา โดยสังเกตแม้กระทั่งลวดลายบนเสื้อคลุมไหมของจีน ในขณะที่ เจอ ราร์ดัส เมอร์เคเตอร์ (ค.ศ. 1512–1594) ก็ได้นำเสนอไว้ในแผนที่โลกของเขาจอห์น มิลตัน (ค.ศ. 1608–1674) กล่าวถึงในบทกวีที่มีชื่อเสียงบทหนึ่งของเขา และอันเดรียส เอเวอร์ราดัส ฟาน บราม ฮูคเกสต์ (ค.ศ. 1739–1801) กล่าวถึงในบันทึกการเดินทางของเขาในประเทศจีน^{[ 195 ]}ซ่งอิงซิง (ค.ศ. 1587–1666) ผู้เขียนสารานุกรม ได้บันทึกเทคโนโลยี กระบวนการทางโลหะวิทยา และอุตสาหกรรมต่างๆ ไว้มากมายใน สารานุกรม เทียนกงไคหวู่ ของเขา ในปี ค.ศ. 1637 ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานกลและไฮดรอลิกสำหรับการเกษตรและการชลประทาน^{[ 196 ]}เทคโนโลยีทางทะเล เช่น ประเภทของเรือและอุปกรณ์ดำน้ำตื้น สำหรับนักดำ น้ำหาไข่มุก^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]}กระบวนการประจำปีของการเลี้ยงไหมและการทอผ้าด้วยเครื่องทอ [ ^{200 ]}กระบวนการทางโลหะวิทยา เช่น เทคนิค เบ้าหลอมและการดับเย็น [ ^{201 ]}กระบวนการผลิต เช่น การคั่วไพไรต์ เหล็กในการเปลี่ยน ^ซั ลไฟด์เป็นออกไซด์ใน กำมะถัน ที่ใช้ในส่วนประกอบ ^ของดินปืน—โดยแสดงให้เห็นว่าแร่ถูกกองไว้กับถ่านอัดก้อนในเตาเผาดินที่มีหัวกลั่นซึ่งส่งกำมะถันเป็นไอระเหยที่จะแข็งตัวและตกผลึก^{[ 202 ]} —และการใช้อาวุธดินปืน เช่นทุ่นระเบิดทางทะเลที่จุดไฟโดยใช้เชือกดึงและล้อเหล็กจุด ไฟ ^{[ 203 ]}

ในหนังสือNongzheng Quanshu ของเขา นักปฐพีวิทยาXu Guangqi (1562–1633) ให้ความสนใจกับการชลประทาน ปุ๋ย การบรรเทาความอดอยาก พืชเศรษฐกิจและสิ่งทอ และการสังเกตเชิงประจักษ์ของธาตุต่างๆ ซึ่งนำไปสู่ความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับเคมี^{[ 204 ]}

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิงมีการพัฒนาและออกแบบอาวุธปืนใหม่ๆ มากมาย แต่ในช่วงกลางถึงปลายราชวงศ์หมิง ชาวจีนเริ่มใช้ปืนใหญ่และอาวุธปืนแบบยุโรปบ่อยขึ้น^{[ 205 ]}หนังสือฮั่วหลงจิงซึ่งรวบรวมโดยเจียวหยูและหลิวโบเหวินก่อนที่หลิวโบเหวินจะเสียชีวิตในวันที่ 16 พฤษภาคม ค.ศ. 1375 (โดยมีคำนำเพิ่มเติมโดยเจียวในปี ค.ศ. 1412) ^{[ 206 ]}นำเสนออาวุธปืนที่ทันสมัยหลายประเภทในยุคนั้น ซึ่งรวมถึง ลูกปืนใหญ่ระเบิดกลวงที่บรรจุผงดินปืน[ ^{207 ]} ทุ่นระเบิด ภาคพื้นดินที่ใช้กลไกจุดระเบิดที่ซับซ้อนของตุ้มน้ำหนักที่ตกลงมา หมุด และล้อเหล็กเพื่อจุดชนวน^{[ 208 ] ทุ่นระเบิด}ทางทะเล^{[ 209 ]}จรวดปีกที่ติดตั้งบนครีบเพื่อการควบคุมทางอากาศพลศาสตร์^{[ 210 ]}จรวดหลายขั้นตอนที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดบูสเตอร์ก่อนที่จะจุดชนวนจรวดขนาดเล็กจำนวนมากที่พุ่งออกมาจากปลายขีปนาวุธ (มีรูปร่างคล้ายหัวมังกร) ^{[ 211 ]}และปืนใหญ่พกพาที่มีลำกล้องมากถึง 10 ลำกล้อง^{[ 212 ]}

หลี่ ซื่อเจิ้น (ค.ศ. 1518–1593) ซึ่งเป็นหนึ่งในเภสัชกรและแพทย์ ที่มีชื่อเสียงที่สุด ในประวัติศาสตร์จีนอยู่ในช่วงปลายสมัยราชวงศ์หมิงตำราแพทย์ ของเขาชื่อ เบ็นเฉา กังมู่ มีทั้งหมด 1,892 รายการ แต่ละรายการมีชื่อเฉพาะเรียกว่า กังมู่คำว่ามู่ในชื่อหมายถึงคำพ้องความหมายของแต่ละชื่อ^{[ 213 ]}การฉีดวัคซีน แม้ว่าจะสามารถสืบย้อนไปถึงยาพื้นบ้านจีนโบราณได้ แต่ก็มีการอธิบายรายละเอียดไว้ในตำราจีนตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 ตลอดสมัยราชวงศ์หมิง มีการตีพิมพ์ตำราเกี่ยวกับการรักษาโรคฝีดาษประมาณ 50 เล่ม^{[ 214 ]}ในส่วนของสุขอนามัยในช่องปาก ชาวอียิปต์โบราณใช้แปรงสีฟันแบบดั้งเดิมที่ทำจากกิ่งไม้ที่ปลายแตก แต่ชาวจีนเป็นชาติแรกที่ประดิษฐ์แปรงสีฟันแบบขนแปรงสมัยใหม่ขึ้นในปี ค.ศ. 1498 แม้ว่าจะใช้ขนหมูที่แข็งก็ตาม^{[ 215 ]}

นักประวัติศาสตร์จีนศึกษาถกเถียงกันเกี่ยวกับตัวเลขประชากรในแต่ละยุคสมัยของราชวงศ์หมิง นักประวัติศาสตร์Timothy Brookตั้งข้อสังเกตว่าตัวเลขสำมะโนประชากรของรัฐบาลหมิงนั้นน่าสงสัย เนื่องจากภาระผูกพันทางการคลังทำให้หลายครอบครัวรายงานจำนวนคนในครัวเรือนต่ำกว่าความเป็นจริง และเจ้าหน้าที่ระดับอำเภอหลายคนรายงานจำนวนครัวเรือนในเขตอำนาจของตนต่ำกว่าความเป็นจริง^{[ 217 ]}มักมีการรายงานจำนวนเด็กต่ำกว่าความเป็นจริง โดยเฉพาะเด็กหญิง ดังที่แสดงให้เห็นจากสถิติประชากรที่บิดเบือนตลอดราชวงศ์หมิง^{[ 218 ]}แม้แต่ผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ก็ยังรายงานจำนวนต่ำกว่าความเป็นจริง^{[ 219 ]}ตัวอย่างเช่น ในปี 1502 มณฑลต้าหมิงในจือหลี่เหนือรายงานจำนวนประชากรชาย 378,167 คน และหญิง 226,982 คน^{[ 220 ]}รัฐบาลพยายามแก้ไขตัวเลขสำมะโนประชากรโดยใช้การประมาณจำนวนคนโดยเฉลี่ยที่คาดว่าจะอยู่ในแต่ละครัวเรือน แต่วิธีนี้ไม่ได้แก้ปัญหาการลงทะเบียนภาษีที่แพร่หลาย^{[ 221 ]}ความไม่สมดุลทางเพศบางส่วนอาจเกิดจากการปฏิบัติฆ่าทารก เพศหญิง การปฏิบัตินี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในประเทศจีน ย้อนกลับไปกว่าสองพันปี และผู้เขียนร่วมสมัยได้บรรยายว่าเป็น "แพร่หลาย" และ "ปฏิบัติกันเกือบทุกครอบครัว" ^{[ 222 ]}อย่างไรก็ตาม อัตราส่วนทางเพศที่เบี่ยงเบนอย่างมาก ซึ่งหลายมณฑลรายงานว่าเกิน 2:1 ในปี 1586 นั้น ไม่น่าจะอธิบายได้ด้วยการฆ่าทารกเพียงอย่างเดียว^{[ 219 ]}

จำนวนประชากรที่นับได้ในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 1381 คือ 59,873,305 คน อย่างไรก็ตาม จำนวนนี้ลดลงอย่างมากเมื่อรัฐบาลพบว่ามีประชากรหายไปประมาณ 3 ล้านคนจากการสำรวจสำมะโนภาษีในปี 1391 ^{[ 223 ]}แม้ว่าการรายงานตัวเลขต่ำกว่าความเป็นจริงจะถูกกำหนดให้เป็นอาชญากรรมร้ายแรงในปี 1381 แต่ความจำเป็นในการดำรงชีวิตผลักดันให้หลายคนละทิ้งการลงทะเบียนภาษีและอพยพออกจากภูมิภาคของตน ซึ่งจักรพรรดิหงหวู่ทรงพยายามบังคับใช้การเคลื่อนย้ายประชากรอย่างเข้มงวด รัฐบาลพยายามบรรเทาปัญหานี้โดยการสร้างการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมของตนเองที่ 60,545,812 คนในปี 1393 ^{[ 216 ]}ในการศึกษาเกี่ยวกับประชากรของจีนผิงตี้ โฮแนะนำให้แก้ไขการสำรวจสำมะโนประชากรปี 1393 เป็น 65 ล้านคน โดยสังเกตว่าพื้นที่ขนาดใหญ่ของจีนตอนเหนือและพื้นที่ชายแดนไม่ได้ถูกนับรวมในการสำรวจสำมะโนประชากรนั้น^{[ 1 ]}บรู๊คระบุว่าตัวเลขประชากรที่รวบรวมในสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการหลังปี 1393 อยู่ระหว่าง 51 ถึง 62 ล้านคน ในขณะที่จำนวนประชากรจริง ๆ แล้วเพิ่มขึ้น^{[ 216 ]}แม้แต่จักรพรรดิหงจือ ( ครองราชย์ 1487–1505 ) ก็ยังกล่าวว่าจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นในแต่ละวันนั้นสอดคล้องกับจำนวนพลเรือนและทหารที่ลงทะเบียนลดลงในแต่ละวัน^{[ 175 ]}วิลเลียม แอทเวลล์ประมาณการจำนวนประชากรของจีนในช่วงประมาณปี 1400 ไว้ที่ 90 ล้านคน โดยอ้างอิงจากเฮย์ดราและโมเต^{[ 224 ]}

นักประวัติศาสตร์กำลังหันไปหาแหล่งข้อมูล ท้องถิ่น ของจีนสมัยราชวงศ์หมิงเพื่อหาเบาะแสที่จะแสดงให้เห็นถึงการเติบโตของประชากรอย่างต่อเนื่อง^{[ 218 ]}โดยใช้แหล่งข้อมูลเหล่านี้ บรู๊คประมาณการว่าประชากรโดยรวมภายใต้จักรพรรดิเฉิงฮวา ( ครองราชย์ ค.ศ. 1464–1487 ) มีจำนวนประมาณ 75 ล้านคน^{[ 221 ]}แม้ว่าตัวเลขสำมะโนประชากรในช่วงกลางราชวงศ์หมิงจะอยู่ที่ประมาณ 62 ล้านคนก็ตาม^{[ 175 ]}ในขณะที่มณฑลต่างๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิในช่วงกลางราชวงศ์หมิงรายงานว่าประชากรลดลงหรือคงที่ แหล่งข้อมูลท้องถิ่นกลับรายงานว่ามีแรงงานเร่ร่อนเข้ามาจำนวนมากโดยไม่มีที่ดินทำกินที่ดีเพียงพอให้พวกเขาทำการเพาะปลูก ทำให้หลายคนกลายเป็นคนเร่ร่อน นักต้มตุ๋น หรือคนตัดไม้ที่ก่อให้เกิดการทำลายป่า^{[ 225 ]}จักรพรรดิหงจือและเจิ้งเต๋อทรงลดโทษสำหรับผู้ที่หลบหนีออกจากบ้านเกิด ในขณะที่จักรพรรดิจิอาจิง (ครองราชย์ค.ศ. 1521–1567 ) ทรงมีพระราชดำรัสให้เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนผู้อพยพไม่ว่าพวกเขาจะย้ายไปอยู่ที่ใดหรือหลบหนีไปที่ใด เพื่อเพิ่มรายได้^{[ 220 ]}

แม้จะมีการปฏิรูปเจียจิงเพื่อบันทึกแรงงานอพยพและพ่อค้า แต่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง การสำรวจสำมะโนประชากรของรัฐบาลก็ยังไม่สะท้อนการเติบโตของประชากรอย่างแม่นยำ นักเขียนแผนที่ทั่วทั้งจักรวรรดิได้บันทึกเรื่องนี้และทำการประมาณการจำนวนประชากรโดยรวมในสมัยหมิงด้วยตนเอง บางคนคาดเดาว่าประชากรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สามเท่า หรือแม้กระทั่งห้าเท่าตั้งแต่ปี 1368 ^{[ 226 ]}แฟร์แบงก์ประมาณการว่ามีประชากร 160 ล้านคนในช่วงปลายราชวงศ์หมิง^{[ 227 ]}ในขณะที่บรู๊คประมาณการไว้ที่ 175 ล้านคน^{[ 226 ]}และอีเบรย์ประมาณการไว้ที่ 200 ล้านคน^{[ 228 ]}อย่างไรก็ตาม โรคระบาดครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นในมณฑลชานซีในปี 1633 ได้ทำลายล้างพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นตามแนวคลองใหญ่ นักเขียนแผนที่ในเจ้อเจียงตอนเหนือระบุว่าประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งล้มป่วยในปีนั้น และ 90% ของประชากรในพื้นที่หนึ่งเสียชีวิตในปี 1642 ^{[ 229 ]}

• Farmer, Edward L. บรรณาธิการ. ประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง: คู่มือเบื้องต้นสำหรับการค้นคว้าวิจัย (1994).
• โครงการแปลประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงเป็นภาษาอังกฤษ(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 13 เมษายน 2564 ที่Wayback Machine)เป็นโครงการแปลร่วมกันสำหรับบางส่วนของประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง
• Lynn Struve, ความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์หมิงและชิง ค.ศ. 1619–1683: ประวัติศาสตร์นิพนธ์และคู่มือแหล่งข้อมูล , มหาวิทยาลัยอินเดียนาออนไลน์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์หมิง

• จิตรกรและหอศิลป์ที่มีชื่อเสียงในสมัยราชวงศ์หมิงณ พิพิธภัณฑ์ออนไลน์ของจีน
• งานศิลปะสมัยราชวงศ์หมิงที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน
• ไฮไลท์จากนิทรรศการที่พิพิธภัณฑ์อังกฤษ ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2020 ที่Wayback Machine )