การใช้คำว่า "visual novel" ในภาษาอังกฤษมักใช้กับเกมที่มีสุนทรียภาพแบบญี่ปุ่นและมีข้อความจำนวนมาก Mark Kretzschmar และ Sara Raffel ผู้เขียนหนังสือThe History and Allure of Interactive Visual Novels (2023) อธิบายว่าคำอธิบายนี้อาจ "สร้างความสับสนและทำให้เข้าใจผิด" เนื่องจากผู้สร้างชาวญี่ปุ่นจะระบุว่ามีความแตกต่างระหว่าง "visual novel ที่แท้จริง" กับเกมผจญภัย แบบ ญี่ปุ่น^{[ 27 ]} Koji Fukuyama นักข่าวเกมชาวญี่ปุ่นได้กล่าวเสริมว่าคำว่า "visual novel" มีความหมายที่แตกต่างกันในญี่ปุ่นและในโลกตะวันตก^{[ 5 ]}ในญี่ปุ่น visual novel ถือเป็นประเภทย่อยของเกมผจญภัย^{[ 5 ] [ 6 ]} Fukuyama กล่าวต่อว่าผู้ชมภายนอกญี่ปุ่นอาจอธิบายเกมอย่างThe Portopia Serial Murder Case (1983) และPhoenix Wright: Ace Attorney (2001) ว่าเป็น visual novel ในขณะที่เกมเมอร์ชาวญี่ปุ่นอาจมองว่าการจัดประเภทดังกล่าวไม่เหมาะสม^{[ 5 ]}

สำหรับเกมเมอร์ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ คำว่า "นิยายภาพ" จะทำให้พวกเขานึกถึงเกมบิโชโจ ที่มีรูปแบบคล้ายนิยาย ในช่วงปลายยุค 90 เกมเหล่านี้มีรูปแบบการเล่นที่เน้นตัว ละครหญิงสไตล์ อนิเมะซึ่งเริ่มปรากฏในตลาดมากขึ้นในเวลานั้น^{[ 5 ] [ 28 ]}คาซึทากะ โคดากะผู้สร้าง แฟรนไชส์ ​​Danganronpaได้กล่าวถึงเรื่องนี้โดยระบุว่านิยายภาพมีต้นกำเนิดสองเส้นทาง เส้นทางแรกคือเกมที่มีรากฐานมาจากThe Portopia Serial Murder Caseซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเกมอย่างAce AttorneyและDanganronpaและเส้นทางที่สองคือเกมบิโชโจ^{[ 29 ]}นักพัฒนาเกมจิโร อิชิอิได้ขยายความในเรื่องนี้โดยกล่าวว่าเทรนด์เกมผจญภัยหลักสองเทรนด์ของญี่ปุ่นคือเกมที่เริ่มต้นจากเกมผจญภัยแบบ "ใช้คำสั่ง" เช่นZorkและThe Portopia Serial Murder Caseในขณะที่เทรนด์หลังเริ่มต้นรูปแบบนิยายด้วยOtogirisō and Machi (1998) ^{[ 30 ]}อิชิอิกล่าวว่าเกมผจญภัยของญี่ปุ่นอย่างJesus (1987) และSnatcher (1988) อาจดูเหมือนเกมที่แปลกใหม่ แต่ก็เป็นเส้นตรงมากเกินไป โดยสรุปว่าเมื่อวิเคราะห์ระบบกลไกการเล่นเกมแล้ว ความแตกต่างก็จะชัดเจนยิ่งขึ้น^{[ 30 ]}

ในโลกตะวันตกมีการตั้งคำถามว่านิยายภาพควรถูกจัดว่าเป็นวิดีโอเกมหรือไม่^{[ 21 ] [ 23 ]} Mikhail Fiadotau เขียนไว้ในปี 2024 ว่าผู้ชมชาวตะวันตกมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันในเรื่องนี้โดยพิจารณาจากปฏิสัมพันธ์ที่จำกัดภายในเกมที่วางจำหน่าย^{[ 21 ]}เนื่องจากการใช้ข้อความจำนวนมากและการเน้นการอ่านเป็นกิจกรรมหลัก นิยายภาพจึงถูกนำไปเปรียบเทียบกับหนังสือหรือ ซีรีส์ Choose Your Own Adventureในฐานะเกมดิจิทัล^{[ 31 ]}แม้ว่านิยายภาพจะคล้ายกับหนังสืออย่าง ซีรีส์ Choose Your Own Adventureแต่ Camingue, Cartendottir และ Melcer กล่าวว่านิยายภาพได้รวมเอาการเคลื่อนไหวและกลไกที่ซับซ้อนกว่า รวมถึงรูปแบบการเล่นที่อิงตามข้อจำกัด ซึ่งส่งผลกระทบต่อเรื่องราวและส่งผลต่อความคืบหน้าของเรื่องราว พวกเขาเขียนว่านิยายภาพยังคงแตกต่างจากเกมที่ไม่ใช่ดิจิทัลและไม่มีการโต้ตอบ เนื่องจากนิยายภาพจะแสดงข้อความทีละส่วนเมื่อผู้เล่นโต้ตอบกับข้อความเหล่านั้น^{[ 13 ]} Fiadotau กล่าวเสริมว่า นิยายภาพที่เรียกว่านิยายจลน์ ซึ่งไม่มีตัวเลือกให้ผู้ใช้ ทำให้การอภิปรายซับซ้อนขึ้น^{[ 21 ]}เกมอย่างGnosia (2019) ถูกตั้งคำถามถึงสถานะการเป็นนิยายภาพ เนื่องจากมีรูปแบบการเล่นเกมมากเกินไประหว่างส่วนต่างๆ ของนิยาย^{[ 32 ]}

ในญี่ปุ่น นิยายภาพโดยทั่วไปได้รับการยอมรับว่าเป็นประเภทหนึ่งของวิดีโอเกม^{[ 33 ]}โคทาโร่ อุจิโคชินักพัฒนาเกมได้กล่าวในการอภิปรายกลุ่มของเขาในงานGame Developers Conference ปี 2013 ว่านิยายภาพเป็นเกม เขาอธิบายว่านิยายภาพเป็นวิดีโอเกมที่เน้นการเล่าเรื่องมากขึ้น ซึ่งรวมถึงเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเลือกอย่างมีสติของผู้ดูที่จะส่งผลต่อการดำเนินเรื่อง เขาสรุปว่าการเลือกเหล่านี้ที่มีผลต่อผลลัพธ์โดยรวมจะทำให้นิยายภาพเป็นเกมเช่นเดียวกับหมากรุก มวย เกมไพ่ หรือTetris (1985) ^{[ 34 ]}นักวิชาการด้านเกมและวัฒนธรรมได้เน้นย้ำว่า มาร์ค เครตซ์ชมา และซาร่า ราฟเฟล ผู้เขียนหนังสือ History and Allure of Interactive Visual Novels (2023) ได้ยอมรับว่า "การขาดทางเลือกได้กลายเป็นจุดเด่นของนิยายภาพ" พร้อมทั้งเน้นย้ำว่าผู้เขียนไม่ลังเลที่จะเรียกนิยายภาพว่าเป็นเกมและเรียกผู้ใช้ว่าเป็นเกมเมอร์^{[ 35 ]}

นิยายภาพมีรากฐานมาจากเกมผจญภัย ยุคแรก [ ^{5 ]}เกมอย่างColossal Cave Adventureแสดงเฉพาะข้อความบนหน้าจอ และผู้เล่นควบคุมเกมโดยการป้อนคำโดยตรงเพื่อดำเนินเรื่อง และเน้นการสำรวจมากกว่าการพัฒนาตัวละคร เกมนี้มีสิ่งที่นักข่าวเกม โคจิ ฟุคุยามะ อธิบายว่าเป็น "คุณภาพทางวรรณกรรม" และ "ความรู้สึกที่เข้มข้นของการได้สัมผัสเรื่องราว" ^{[ 5 ] เกม}ที่คล้ายกันจะตามมาซึ่งขยายขอบเขตของประเภทนี้ เช่นMystery House (1980) ซึ่งเพิ่มกราฟิกเข้าไปในข้อความ ทำให้เกิด ประเภท เกมผจญภัยแบบกราฟิกเกมอื่นๆ เช่นWizard and the Princess (1980) มีเส้นทางหลายเส้นทางเพื่อไปสู่จุดจบของเกม และMission Asteroid (1980) ซึ่งมีบทสนทนาของตัวละคร องค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกับนิยายภาพ^{[ 5 ]}ฟุคุยามะเขียนว่านิตยสารวัฒนธรรมอย่างHot-Dog Pressได้แนะนำเกมผจญภัยจากต่างประเทศให้ญี่ปุ่นรู้จักในปี 1981 และ 1982 ด้วยบทความเกี่ยวกับเกมพีซีที่ได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกา บทความเต็มหน้าแรกเกี่ยวกับเกมผจญภัยเหล่านี้อยู่ในรูปแบบ ASCIIและเป็นเกมผจญภัยเกมแรกของญี่ปุ่นคือOmotesandō Adventure (1982) ^{[ 5 ]}บริษัทขนาดเล็กและไม่เป็นที่รู้จักอย่าง Micro Cabin จะวางจำหน่ายเกมเวอร์ชันละเมิดลิขสิทธิ์ เช่นMystery Houseโดยมีการปรับเปลี่ยนเนื้อเรื่องเล็กน้อยภายใต้ชื่อเดียวกัน^{[ 56 ] [ 57 ]}เขากล่าวว่าภายในปี 1983 จำนวนเกมผจญภัยของญี่ปุ่น "เพิ่มขึ้นอย่างมาก" โดยมีการวางจำหน่ายเกมผจญภัยของอเมริกาหลายเวอร์ชันในญี่ปุ่น^{[ 5 ]}

อิทธิพลในช่วงแรกอื่นๆ ที่มีต่อเกมวิชวลโนเวล ได้แก่The Portopia Serial Murder Case (1983) ซึ่งจะนำองค์ประกอบที่อนุญาตให้ผู้เล่นเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่กำหนดได้ทันที โดยไม่ต้องผ่านพื้นที่ระหว่างทางเหมือนในภาพยนตร์ นิยาย และอนิเมะ^{[ 5 ]}เกมผจญภัยของญี่ปุ่นอื่นๆ จะแนะนำตัวละครที่มีความเป็นอิสระเช่น ในเกม The Death Trap (1984) ของHironobu Sakaguchiที่ตัวละครจะพูดอย่างอิสระนอกเหนือจากข้อความตอบกลับของคอมพิวเตอร์ ในปีต่อมา ข้อความตอบกลับของคอมพิวเตอร์ถูกรวมเข้ากับบทสนทนาของตัวเอกในเกมผจญภัย เช่นTokyo Nampa StreetและKaruizawa Yuukai Annaiเทคนิคเหล่านี้ที่ตัวละครใช้บทพูดคนเดียวเพื่อขับเคลื่อนเรื่องราวไปข้างหน้าจะถูกนำมาใช้ในซีรีส์ในศตวรรษที่ 21 เช่นAce Attorney ^{[ 5 ]}ในขณะที่ฟุกุยามาเขียนว่าเกมผจญภัยของญี่ปุ่นถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ด้วยเกมที่มีภาพสวยงามอย่างSnatcher (1988) และJesus (1987) โคยามากลับเขียนว่าจำนวนเกมผจญภัยของญี่ปุ่นที่วางจำหน่ายลดลงในปี 1988 และ 1989 เนื่องจากเกม RPG ได้รับความนิยมจากผู้ชมชาวญี่ปุ่นมากขึ้น^{[ 58 ]}

เกมที่มีอิทธิพลโดยตรงต่อรูปแบบของนิยายภาพสมัยใหม่คือOtogirisō (1992) และBanshee's Last Cry (1994) ของChunsoft สำหรับSuper Famicomทั้งสองเกมมีองค์ประกอบภาพที่จะนำไปใช้ในเกมนิยายในภายหลัง เช่นอินเทอร์เฟซผู้ใช้ที่ข้อความของเรื่องราวในเกมถูกซ้อนทับบนภาพที่ครอบคลุมทั้งหน้าจอ^{[ 9 ]}ทั้งสองเกมยังใช้การเล่าเรื่องแบบวนซ้ำ โดยผู้เล่นจะต้องเล่นเรื่องราวเดิมซ้ำเพื่อดำเนินเกมต่อไป^{[ 5 ] [ 30 ]}ในBanshee's Last Cryผู้เล่นจะต้องเล่นเรื่องราวซ้ำหลายครั้งเพื่อหาฆาตกร กลไกที่คล้ายกันนี้จะถูกนำมาใช้ในเกมอย่างYu-no: A Girl Who Chants Love at the Bound of This World (1996) ซึ่งผู้เล่นจะต้องเล่นวนซ้ำเวลาเดิมเพื่อช่วยเหลือนางเอก^{[ 5 ]}ในบรรดาคุณสมบัติต่างๆYu-noมีคุณสมบัติที่ทำให้ผู้เล่นไม่เพียงแต่เห็นเรื่องราวที่แตกแขนงบนหน้าจอเท่านั้น แต่ยังสามารถทำซ้ำแขนงต่างๆ ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถกลับไปดูเส้นทางเรื่องราวที่เคยเห็นมาก่อนหรือเข้าถึงเส้นทางที่ไม่เคยเห็นมาก่อนได้^{[ 59 ]}

เมื่อ ระบบปฏิบัติการWindows 95 วางจำหน่ายในญี่ปุ่นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2538 จำนวนพีซีในบ้านของชาวญี่ปุ่นก็เริ่มเพิ่มขึ้น^{[ 43 ] [ 60 ]}ไมโครซอฟต์ได้มอบเครื่องมือพัฒนาDirectXให้ฟรี ซึ่งรองรับคุณสมบัติที่ไม่มีในฮาร์ดแวร์โดยไม่ต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์ ส่งผลให้การพัฒนาเกมพีซีเฟื่องฟู^{[ 43 ]}ด้วยอิทธิพลจากเกมของ Chunsoft ทั้งสองเกม เกมแนวนิยายสองเกมสำหรับพีซีจึงถูกปล่อยออกมาในปี พ.ศ. 2539 สำหรับMS-DOSสำหรับ PC-9801 และMicrosoft WindowsสำหรับIBM PCได้แก่ShizukuและKizuatoของLeaf ^{[ 9 ]}เกมทั้งสองเกมได้ผสมผสานองค์ประกอบของเกม Chunsoft สองเกมและเกมบิโชโจ เข้าด้วยกัน เพื่อสร้างสิ่งที่ฟุคุยามะอธิบายว่าเป็นแนวเกมใหม่ในญี่ปุ่นที่เรียกว่านิยายภาพ^{[ 5 ]}โคยามะกล่าวว่าความนิยมของเกมผจญภัยในญี่ปุ่นกลับมาอีกครั้งหลังจากที่ Chunsoft และ Leaf ปล่อยเกมออกมา^{[ 9 ]}

เกมวิชวลโนเวลเกมที่สามของ Leaf ชื่อTo Heart (1997) เป็น เกมแนว โรแมนติกโนเวล ซึ่งได้รับความนิยมในญี่ปุ่น และฉากในเกมทำให้โรงเรียนกลายเป็นสถานที่หลักในเกมแนวโนเวลส่วนใหญ่ ในขณะเดียวกัน บริษัทTacticsก็ได้ปล่อยเกมแนวโนเวลออกมาสองเกม ได้แก่ เกมแนวระทึกขวัญชื่อMoon (1997) และเกมแนวเรื่องราวในโรงเรียนชื่อOne: Kagayaku Kisetsu e (1998) ^{[ 61 ]}ทีมพัฒนาเกมทั้งสองเกมนี้ได้ก่อตั้งบริษัทเกมอิสระชื่อKey ขึ้น [ ^{61 ] ฮิ}โรคิ อาซึมะเขียนไว้ในปี 2001 ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเครื่องเล่นวิดีโอเกม สำหรับผู้บริโภค ส่งผลเสียต่อเกมแนวโนเวล เนื่องจากแทบไม่มีประโยชน์ในการใช้ประโยชน์จากแอนิเมชั่นและกราฟิก 3 มิติแบบเรียลไทม์ [ ^{62 ] การ} ขาดแคลนคุณสมบัติเหล่านี้ในเกมวิชวลโนเวลเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมเกมอีโรติก ( eroge ) ราคาประหยัดของญี่ปุ่นบนพีซี^{[ 63 ]}อาซึมะกล่าวต่อว่าเกมสำหรับผู้ใหญ่เหล่านี้ได้รับการพัฒนาสำหรับคอมพิวเตอร์บ้านที่มีระบบพื้นฐานกว่า และเกมเหล่านี้ "ถูกตัดทอนความมีไหวพริบทางวรรณกรรมหรือศิลปะที่ไม่จำเป็นออกไป" ซึ่ง "สะท้อนถึงความหลงใหลของโอตาคุที่มีต่อองค์ประกอบโมเอะได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด" [ 63 ]ด้วย^{เหตุนี้เกม}แนวนิยายบางเกมจึงสูญเสียลักษณะของ เกม บิโชโจไปและสร้างสิ่งที่อาซึมะอธิบายว่าเป็น "โลกที่ไม่เหมือนใคร" โดยเน้นที่ องค์ประกอบ โมเอะมากกว่าองค์ประกอบลามกอนาจาร ซึ่งจะเห็นได้ชัดเจนในเกมKanon (1999) และAir (2000) ของคีย์ ^{[ 64 ]}โคยามะกล่าวว่าตลาดสำหรับเกมแนวนิยาย "ได้รับการจัดตั้งอย่างสมบูรณ์" ด้วยKanon [ ^{9 ] ทั้ง} To HeartและKanonทำให้เกมแนวนิยายกลายเป็นมาตรฐานของประเภทเกมวิดีโอญี่ปุ่นแนวโรแมนติก^{[ 61 ]}โคยามะเขียนว่าความต้องการจากผู้เล่นที่ต้องการให้มุ่งเน้นไปที่เรื่องราวและแรงจูงใจจากนักพัฒนาเกมที่ต้องการสร้างเกมราคาไม่แพงและออกแบบได้ง่ายขึ้น ส่งผลให้เกมสไตล์นิยายครองตลาดญี่ปุ่นเหนือเกมประเภทเดียวกัน เช่นเกมจำลองการเดท^{[ 61 ]}

Kretzschmar และ Raffel กล่าวว่าชาวตะวันตกที่แสวงหานิยายภาพอย่างจริงจังในช่วงปี 1996 มีเพียงแฟนตัวยงของอนิเมะหรือนิยายภาพเท่านั้น^{[ 65 ]}พวกเขาอธิบายว่าการพอร์ตนิยายภาพญี่ปุ่นเป็นภาษาอังกฤษนั้น "แทบไม่มีอยู่เลย" ในช่วงทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ^{[ 66 ]}ในช่วงเวลานี้ บริษัทJAST USAกลายเป็นหนึ่งในบริษัทแรกๆ ที่เผยแพร่และพอร์ตนิยายภาพและเกมจำลองการเดทของญี่ปุ่นให้กับผู้ชมชาวตะวันตก^{[ 65 ]}เกมส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นเกมอีโรติกเช่นSeason of the Sakura (1996) และDivi-Dead (1998) ^{[ 66 ] [ 67 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เครื่องมือพัฒนาเกม เช่น KiriKiri และ NScripter ได้ถูกเปิดให้สาธารณะชนใช้งาน ซึ่งนำไปสู่กระแสเกมโดจินซึ่งรวมถึงเกมอย่างTsukihime (2000) และHigurashi When They Cry (2002) ^{[ 11 ]}วงการเกมญี่ปุ่นนี้เรียกว่าโดจินและเกี่ยวข้องกับนักพัฒนาที่มีความชื่นชอบในวัฒนธรรมป๊อปเหมือน กัน ^{[ 68 ] [ 69 ]}เกมเหล่านี้ส่วนใหญ่สร้างขึ้นสำหรับพีซี และพัฒนาโดยบุคคลหรือทีมเล็กๆ ของผู้ที่ชื่นชอบ^{[ 68 ] [ 69 ]} เกม โดจินจำนวนมากมีลักษณะลามกอนาจาร^{[ 68 ]}เกมบางเกมเติบโตเกินกว่า วัฒนธรรม โดจินเช่นHigurashi When They Cryซึ่งเริ่มต้นจากนิยายภาพที่ขายในตลาดการ์ตูน และเติบโตจนกลายเป็น แฟรน ไชส์สื่อผสมที่มีซีรีส์อนิเมะ มังงะ ภาพยนตร์คนแสดง นิยายหลายเล่ม และเกมแอ็กชั่น^{[ 70 ]}ในปี 2549 นิยายภาพมีส่วนแบ่งการตลาดเกมพีซีในญี่ปุ่นสูงถึง 70% ^{[ 29 ]}ช่วงเวลาเฟื่องฟูของเกมบิโชโจส่วนใหญ่เกิดขึ้นในตลาดพีซีตั้งแต่กลางทศวรรษ 1990 ถึงทศวรรษ 2000 ตลาดเกมประเภทนี้ในญี่ปุ่นจึงหดตัวลงในเวลาต่อมา โดยมีการฟื้นตัวเล็กน้อยตามที่Automatonอธิบายไว้ ด้วยการเกิดขึ้นของบริการจัดจำหน่ายดิจิทัลSteamซึ่งทำให้เกมเหล่านี้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นที่ไม่พูดภาษาญี่ปุ่น^{[ 71 ]}

สตูดิโออย่าง Leaf and Key ตามด้วยNitroplus , Overflowและ5pbประสบความสำเร็จกับสื่อที่เน้นการดัดแปลงอนิเมะ^{[ 11 ]}ด้วยความนิยมของอนิเมะที่เพิ่มขึ้นในโลกตะวันตกในช่วงปี 2000 ผู้ชมชาวตะวันตกจึงคุ้นเคยกับซีรีส์นิยายภาพเหล่านี้จากอนิเมะที่ดัดแปลงมา^{[ 72 ] [ 73 ]}การแปลนิยายภาพโดยแฟนๆ กลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในช่วงปี 2000 ดังที่เห็นได้จากการแปลที่ไม่เป็นทางการของTsukihimeในปี 2006 และKanonในปี 2009 ^{[ 74 ]}ในช่วงกลางปี ​​2000 นักพัฒนาชาวตะวันตกเริ่มสร้างเกมนิยายภาพของตนเอง นักข่าวสองคนที่เขียนให้กับ Media Arts Current Contents (MACC) อธิบายเกมรุ่นก่อนๆ เหล่านี้ว่า "ไม่โดดเด่น" และไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก^{[ 44 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เกมPhoenix Wright: Ace Attorney (2001) ได้วางจำหน่ายในญี่ปุ่น ในขณะที่ผู้ชมชาวญี่ปุ่นเข้าใจว่าเกมนี้มีที่มาจาก "วิธีการเลือกคำสั่ง" ของเกมผจญภัย แต่การตอบรับจากฝั่งตะวันตกต่อเกมนี้เมื่อวางจำหน่ายในภาษาอังกฤษล่าช้าในปี 2005 กลับมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเกมวิชวลโนเวล^{[ 44 ] [ 75 ]} Kretzschmar และ Raffel อธิบายว่าการวางจำหน่ายPhoenix Wright: Ace Attorney ในภาษาอังกฤษ ในปี 2005 เป็น "จุดเปลี่ยน" ของเกมที่ถูกมองว่าเป็นวิชวลโนเวลที่ประสบความสำเร็จในหมู่ผู้ชมชาวตะวันตก^{[ 76 ]}แม้ว่าจะมีเกมญี่ปุ่นที่คล้ายกันวางจำหน่ายในช่วงเวลานั้น เช่นTrace Memory (2005) และHotel Dusk (2007) แต่มีเพียงซีรีส์Ace Attorney เท่านั้น ที่ขายดีนอกประเทศญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษ 2000 ^{[ 66 ]}เกมที่วางจำหน่ายล่าช้า เช่นDanganronpa: Trigger Happy Havoc (2010) และ เกม Ace Attorneyได้รับการอธิบายโดยนักเขียนของ MACC ว่าเป็นเกมที่บุกเบิกสำหรับนักพัฒนาชาวตะวันตก ซึ่งต่อมาได้สร้างเกมที่คล้ายกัน เช่นParadise Killer (2020) ^{[ 44 ]}

John Pickett จากสำนักพิมพ์MangaGamerได้กล่าวถึงความยากลำบากในการทำให้วิชวลโนเวลประสบความสำเร็จนอกเหนือจากกลุ่มผู้ชมเฉพาะกลุ่มไปสู่ตลาดตะวันตกในช่วงต้นทศวรรษ 2010 Pickett กล่าวว่าการหาเนื้อหาที่ไม่มีภาพประกอบสไตล์อนิเมะนั้น "ยากมาก" เขากล่าวว่าในขณะที่มีวิชวลโนเวล "นับไม่ถ้วน" ที่วางจำหน่ายในญี่ปุ่นสำหรับเครื่องเล่นเกมและผู้จัดจำหน่ายดิจิทัล เขาอธิบายว่าการวางจำหน่ายวิชวลโนเวลในตะวันตกนั้น "ยากอย่างยิ่ง" เนื่องจากไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเกม^{[ 77 ]}ในปี 2014 Pickett กล่าวว่าGo! Go! Nippon! (2011) และHigurashi When They Cry (2002) ใช้เวลาหนึ่งปีในการได้รับการอนุมัติจากกระบวนการ greenlightของSteamเขากล่าวว่าหลังจากที่Go! Go! Nippon!ขายได้มากกว่า 16,000 ชุดบน Steam Valve ก็เปิดกว้างมากขึ้นในการวางจำหน่ายวิชวลโนเวลบนแพลตฟอร์มของพวกเขา^{[ 78 ]}ในปี 2015 Mia Consalvoอธิบายว่านิยายภาพกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ นอกประเทศญี่ปุ่น ในขณะที่ยังคงเป็นรูปแบบเกมที่ส่งออกน้อยที่สุดจากประเทศนี้^{[ 1 ] [ 2 ]}นักพัฒนาเกมชาวญี่ปุ่นบางรายต้องลบเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศออกจากเกมเพื่อให้สามารถวางจำหน่ายบน Steam ได้Naoya Shimokawa ผู้ร่วมก่อตั้ง Leaf กล่าวว่า "ความยากลำบากนี้ทำให้ผมตระหนักถึงความยากลำบากที่เกิดจากความแตกต่างของมาตรฐานระหว่างญี่ปุ่นกับส่วนอื่นๆ ของโลก" ^{[ 71 ]}ในปี 2016 ประเภทเกมนี้มีหมวดหมู่เป็นของตัวเองบน Steam ^{[ 79 ]}

นักพัฒนาเกมชาวตะวันตกเริ่มได้รับความสนใจมากขึ้นจากการขยายตัวของ วงการ เกมอินดี้ส่งผลให้มีการวางจำหน่ายเกมจากฝั่งตะวันตก เช่นDigital: A Love Story (2010), Sakura Spirit (2014) และEverlasting Summer (2014) ^{[ 23 ] [ 44 ]} Marques Pedro จากGame Developerกล่าวว่า แม้ว่านักพัฒนาเกมชาวตะวันตกจะสร้างเกมที่ยอดเยี่ยมออกมาได้ แต่เกมเหล่านั้นก็ขาดความโดดเด่นเทียบเท่ากับเกมอย่างClannad (2004) และFate/Stay Night (2004) ซึ่งมียอดขายสูง ได้รับเสียงวิจารณ์ในเชิงบวก และมีการดัดแปลงเป็นสื่ออื่นๆ^{[ 18 ]} Christopher Ortiz ผู้อำนวยการของ Sukeban Games กล่าวในปี 2019 ว่านักพัฒนาเกมชาวตะวันตก "ค่อนข้างล้าหลังในเรื่องคุณค่าการผลิต" โดยสรุปว่าเขาไม่เชื่อว่ามีนักพัฒนาเกมวิชวลโนเวลชาวตะวันตกรายใดที่สามารถสร้างเกมที่แข่งขันกับSteins;GateหรือเกมของNitroplusได้^{[ 81 ] [ 82 ]}

ตลอดช่วงทศวรรษ 2010 นิยายภาพที่มีเรื่องราวความรักแบบ LGBTQ+ เริ่มเป็นที่รู้จักมากขึ้น^{[ 83 ]} หลังจากเหตุการณ์Gamergateนักออกแบบเกมอินดี้ในอเมริกาเหนือได้ใช้เอนจิ้นพัฒนาเกมฟรีเพื่อสร้างเกมที่ถูกอธิบายไว้ในVerge: Studies in Global Asiasว่าเป็นนิยายภาพแนวใหม่ที่มีเนื้อหาทางการเมืองเกี่ยวกับความรักแบบ LGBTQ+ เช่นButterfly Soup (2017) และDream Daddy (2017) ^{[ 84 ] [ 85 ]}พวกเขาอธิบายว่าเกมเหล่านี้เป็น "เกมที่มีความก้าวหน้าทางการเมือง ครอบคลุม และเป็นเกมแนว LGBTQ+ " ^{[ 86 ]}เกมยอดนิยมอื่นๆ ที่พลิกผันรูปแบบความรักในนิยายภาพญี่ปุ่นก็ปรากฏขึ้น เช่นHatoful Boyfriend (2011) ของญี่ปุ่น และ Doki Doki Literature Club! (2017) ที่สร้างโดยชาวตะวันตก^{[ 87 ]}

ในปี 2019 gamebusiness.jp ได้อธิบายถึงแนวโน้มร่วมสมัยของเกมวิชวลโนเวลในประเทศจีน ฟุกุยามากล่าวว่าแม้จะมีเกมรุ่นก่อนหน้าอยู่บ้าง แต่เขาอธิบายว่าจุดเปลี่ยนของเกมประเภทนี้คือการวางจำหน่ายRenai Simulation Tkool 2ในปี 2004 ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการผลิตเกมวิชวลโนเวลเพิ่มขึ้นอย่างมากในประเทศจีนและไต้หวัน^{[ 5 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 นักพัฒนาเกมในสองประเทศนี้เริ่มผลิตเกมจำนวนมาก^{[ 44 ]}เกมวิชวลโนเวลของจีนเรื่องThe Invisible Guardian (2019) เคยขึ้นอันดับหนึ่งในรายชื่อเกมขายดีระดับโลกในปี 2019 บน Steam แม้ว่าจะมีการล็อกภูมิภาคก็ตาม^{[ 88 ] [ 89 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 เกมแนววิชวลโนเวลในญี่ปุ่นได้นำรูปแบบภาพต่างๆ มาใช้ เช่น การใช้อุปกรณ์ใหม่ๆ เช่นชุดหูฟังเสมือนจริงเช่นTokyo Chronos (2019) หรือการนำรูปแบบการเล่นและสุนทรียภาพแบบเก่ามาใช้ในเกมอย่างRetro Mystery Club Vol.1: The Ise-Shima Case (2019) ^{[ 5 ] [ 11 ]}ในTokyo Kronosข้อความจะแสดงอยู่ตรงหน้าผู้เล่นเหมือนกับวิชวลโนเวลแบบดั้งเดิม ในขณะที่ตัวละครมีขนาดเท่าตัวจริงและเคลื่อนไหวและโต้ตอบกัน การสำรวจรูปแบบจากCNETพบว่าการเคลื่อนไหวของตัวละครโดยทั่วไปค่อนข้างเรียบง่าย โดยยังคงเน้นที่การอ่านข้อความหรือการฟังเสียงของตัวละครเป็นหลัก^{[ 90 ]}

ภายในปี 2020 มีเกมวิชวลโนเวล 2,272 เกมที่วางจำหน่ายผ่าน Steam ^{[ 4 ]} Doki Doki Literature Club! (2017) มียอดขายมากกว่า 500,000 ชุดภายในสองเดือนแรกของการวางจำหน่ายเชิงพาณิชย์ในปี 2021 ^{[ 81 ] [ 82 ]} Kretzschmar และ Raffel เขียนไว้ในปี 2023 ว่าพวกเขาคาดว่าวิชวลโนเวลจะยังคงได้รับความนิยมในระดับหนึ่งอย่างน้อย เนื่องจากรสนิยมที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้ชมเกมชาวตะวันตก พวกเขาอธิบายว่าผู้ชมเหล่านี้ในปัจจุบันพบว่า "ความเป็นญี่ปุ่น" ของวิชวลโนเวลเป็น "จุดขาย ไม่ใช่อุปสรรคทางวัฒนธรรม" ^{[ 3 ]} นักวิชาการ Carl Therrien อธิบายเว็บไซต์ The Visual Novel Databaseที่ตั้งอยู่ในฝั่งตะวันตกว่าเป็นการเปิดเผยฐานแฟนคลับที่ทุ่มเทผ่านการมีส่วนร่วมของพวกเขาในเว็บไซต์^{[ 91 ]}ภายในปี 2019 แฟนๆ ได้บันทึกชื่อเกมไว้มากกว่า 24,000 รายการ ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 50,000 รายการในปี 2024 ^{[ 91 ] [ 92 ]}ในช่วงกลางทศวรรษ 2020 ผู้สร้างชาวญี่ปุ่นKazutaka KodakaและJiro Ishiiได้หารือเกี่ยวกับสถานะของเกมผจญภัยแบบเล่าเรื่องของญี่ปุ่น^{[ 93 ] [ 94 ]} Ishii กล่าวว่าเขารู้สึกว่ามีเพียงไม่กี่เกมเท่านั้นที่ให้ความรู้สึกใหม่สำหรับเขา เช่น ซีรีส์ Zero Escapeหรือ13 Sentinels: Aegis Rim (2019) ซึ่งมีเนื้อเรื่องที่ไม่เป็นเส้นตรง ไม่จำกัดด้วยเวลาหรือพื้นที่หรือเกม หรือGnosia (2019) ซึ่งเขากล่าวว่ามี องค์ประกอบ แบบโร้กไลค์ ในเนื้อเรื่อง เขาพบว่าทั้งสองซีรีส์ "ไม่ถึงระดับความระเบิด" ที่สามารถ "สร้างความฮือฮาในตลาดเกม" ได้เหมือนกับเกมรุ่นก่อนๆ เช่นHigurashiหรือSteins;Gate ^{[ 94 ]}โคดากะกล่าวเพิ่มเติมในปี 2026 ว่าเขาหวังว่าจะมี "ผลงานปฏิวัติวงการที่แสดงให้เห็นถึงวิธีการเล่าเรื่องแบบใหม่ทั้งหมดที่จะมาจากญี่ปุ่น" คล้ายกับเกมอย่างReturn of the Obra Dinn (2018) หรือNo Case Should Remain Unsolved (2024) ^{[ 94 ]}ไค นักพัฒนาบทในเกมวิชวลโนเวลAnemoi (2026) ของคีย์ กล่าวว่าเกมวิชวลโนเวลสำหรับพีซีกำลังเริ่มหายไปจากตลาดเกมเนื่องจากหลายปัจจัย ตั้งแต่ความคุ้มค่าที่ไม่ดีไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงโดยทั่วไปในแวดวงบันเทิง^{[ 95 ]}

นิยายภาพได้รับอิทธิพลจากกระแสความนิยม AIในช่วงต้นทศวรรษ 2020 ฟุกุยามาอธิบายว่าในปี 2024 มีความลังเลใจระหว่างความระมัดระวังและการยอมรับอัลกอริทึม AI ที่ถูกนำมาใช้ในกลไกของวิดีโอเกม[ ^{96 ] AI}ถูกนำมาใช้ในโครงการอินดี้ขนาดเล็ก เช่นBoku to AI no Natsuyasumiในปี 2022 และDepth Loop ของ Jiro Ishii (2026) สำหรับKemco ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Boku to AI no Natsuyasumiใช้ AI ในการพัฒนาภาพกราฟิกของเกมให้เสร็จภายในสองสัปดาห์^{[ 98 ]}ในขณะที่อิชิอิกล่าวว่าผู้พัฒนาDepth Loopใช้เทคโนโลยี AI ในการสร้างรูปแบบพฤติกรรมสำหรับตัวละครและสนับสนุนสถานการณ์ตอนจบทั้งหมดของเกม^{[ 99 ]}โคดากะตั้งคำถามว่านิยายภาพที่เขาร่วมกำกับเรื่องThe Hundred Line: Last Defense Academy (2025) จะเป็นนิยายภาพขนาดใหญ่เรื่องสุดท้ายที่พัฒนาโดยไม่ใช้ AI หรือไม่^{[ 100 ]}