ฮิตเลอร์ได้โต้แย้งในอัตชีวประวัติของเขาMein Kampf (1925) ถึงความจำเป็นของLebensraum (“พื้นที่อยู่อาศัย”): การได้มาซึ่งดินแดนใหม่สำหรับชาวเยอรมันในยุโรปตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซีย^{[ l ]}เขาจินตนาการถึงการตั้งถิ่นฐานของชาวเยอรมันที่นั่น เนื่องจากตามอุดมการณ์นาซีแล้ว ชาวเยอรมันถือเป็น “ ชนชาติผู้ปกครอง ” ในขณะเดียวกันก็กำจัดหรือเนรเทศผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ไปยังไซบีเรียและใช้ส่วนที่เหลือเป็นแรงงานทาส [ ^{19 ] ฮิต} เลอร์ได้กล่าวถึงชาวรัสเซียว่าด้อยกว่าตั้งแต่ปี 1917 โดยเชื่อว่าการปฏิวัติบอลเชวิกทำให้ชาวยิวมีอำนาจเหนือชาวสลาฟ จำนวนมาก ซึ่งในความคิดของฮิตเลอร์นั้นไม่สามารถปกครองตนเองได้ และสุดท้ายก็ถูกปกครองโดยเจ้านายชาวยิว^{[ 20 ]}

ผู้นำนาซีรวมถึงไฮน์ริช ฮิมม์เลอร์ [ ^{21 ]}มองว่าสงครามกับสหภาพโซเวียตเป็นการต่อสู้ระหว่างอุดมการณ์นาซีและบอลเชวิกของชาวยิวซึ่งรับประกันการขยายดินแดนของชาวเยอรมันÜbermenschen ( ^{มนุษย์}เหนือมนุษย์) ซึ่งตามอุดมการณ์นาซีคือAryan Herrenvolk ("เผ่าพันธุ์ผู้เหนือกว่า") โดยแลกกับการทำลายล้างชาวสลาฟUntermenschen (มนุษย์ต่ำกว่า) ^{[ 22 ]} เจ้าหน้าที่ ของเวห์ร์มัคท์สั่งให้ทหารของตนโจมตีผู้คนที่ถูกอธิบายว่าเป็น "ชาวยิวบอลเชวิกมนุษย์ต่ำกว่า" "กองทัพมองโกล" "น้ำท่วมเอเชีย" และ "สัตว์ร้ายสีแดง" ^{[ 23 ]}ทหารเยอรมันส่วนใหญ่มองสงครามในแง่ของนาซี โดยมองว่าศัตรูโซเวียตเป็นมนุษย์ต่ำกว่า^{[ 24 ]}

ฮิตเลอร์กล่าวถึงสงครามในแง่ที่รุนแรง โดยเรียกว่า " สงครามทำลายล้าง " ( ภาษาเยอรมัน: Vernichtungskrieg ) ซึ่งเป็นทั้งสงครามทางอุดมการณ์และเชื้อชาติ วิสัยทัศน์ของนาซีเกี่ยวกับอนาคตของยุโรปตะวันออกได้รับการกำหนดไว้อย่างชัดเจนที่สุดในGeneralplan Ostประชากรในยุโรปกลางและสหภาพโซเวียตที่ถูกยึดครองบางส่วนจะถูกเนรเทศไปยังไซบีเรียตะวันตก ถูกจับเป็นทาส และในที่สุดก็ถูกกำจัด ดินแดนที่ถูกยึดครองจะถูกตั้งอาณานิคมโดยชาวเยอรมันหรือผู้ตั้งถิ่นฐานที่ "กลายเป็นเยอรมัน" ^{[ 25 ]}นอกจากนี้ นาซียังพยายามกำจัดประชากรชาวยิวจำนวนมากในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก^{[ 26 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ โครงการที่มุ่งเป้าไปที่การกำจัดชาวยิวใน ยุโรปทั้งหมด^{[ 27 ]}

ในทางจิตวิทยา การรุกคืบของเยอรมนีไปทางตะวันออกในปี พ.ศ. 2484 ถือเป็นจุดสูงสุดของความรู้สึกOstrausch ในหมู่ชาวเยอรมันบางส่วน ซึ่งก็คือความลุ่มหลงในแนวคิดการล่าอาณานิคมทางตะวันออก^{[ 28 ]}

หลังจากเยอรมนีประสบความสำเร็จในเบื้องต้นในการรบที่เคียฟในปี 1941 ฮิตเลอร์มองว่าสหภาพโซเวียตอ่อนแอทางด้านการทหารและพร้อมที่จะถูกยึดครองในทันที ในสุนทรพจน์ที่สนามกีฬาเบอร์ลินเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม เขาประกาศว่า "เราเพียงแค่เตะประตูเข้าไป โครงสร้างที่เน่าเปื่อยทั้งหมดก็จะพังทลายลง" ^{[ 29 ]}ดังนั้นทางการเยอรมันจึงคาดหวังว่าจะมีสงครามสายฟ้าแลบ อีกครั้งในระยะเวลาสั้นๆ และไม่ได้เตรียมการอย่างจริงจังสำหรับสงครามที่ยืดเยื้อ อย่างไรก็ตาม หลังจากชัยชนะอย่างเด็ดขาดของโซเวียตในการรบที่สตาลินกราดในปี 1943 และสถานการณ์ทางทหารที่ย่ำแย่ของเยอรมนีที่เกิดขึ้นโฆษณาชวนเชื่อของนาซีจึงเริ่มพรรณนาถึงสงครามว่าเป็นการป้องกันอารยธรรมตะวันตกของเยอรมนีจากการถูกทำลายโดย " กองทัพบอล เชวิก " จำนวนมากที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาในยุโรป

ตลอดช่วงทศวรรษ 1930 สหภาพโซเวียตได้ประสบกับการพัฒนาอุตสาหกรรมและการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาลภายใต้การนำของโจเซฟ สตาลินหลักการสำคัญของสตาลินคือ " สังคมนิยมในประเทศเดียว " ซึ่งปรากฏให้เห็นในรูปแบบของแผนห้าปี แบบรวมศูนย์ทั่วประเทศ ตั้งแต่ปี 1929 เป็นต้นไป นี่แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงทางอุดมการณ์ในนโยบายของโซเวียต ซึ่งห่างไกลจากความมุ่งมั่นต่อการปฏิวัติ คอมมิวนิสต์สากล และในที่สุดก็นำไปสู่การยุบ องค์กร คอมินเทิร์น (องค์การคอมมิวนิสต์สากลที่สาม) ในปี 1943 สหภาพโซเวียตเริ่มต้นกระบวนการสร้างกองทัพด้วยแผนห้าปีฉบับแรกที่เริ่มต้นอย่างเป็นทางการในปี 1928 แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงปลายแผนห้าปีฉบับที่สองในช่วงกลางทศวรรษ 1930 เท่านั้นที่อำนาจทางทหารกลายเป็นจุดสนใจหลักของการพัฒนาอุตสาหกรรมของโซเวียต^{[ 30 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2479 การเลือกตั้งทั่วไปของสเปนนำผู้นำคอมมิวนิสต์จำนวนมากเข้าสู่รัฐบาลแนวร่วมประชาชน ใน สาธารณรัฐสเปนที่สองแต่ในเวลาไม่กี่เดือนการรัฐประหารโดยกองทัพฝ่ายขวาได้จุดชนวนสงครามกลางเมืองสเปนในปี พ.ศ. 2479-2482 ความขัดแย้งนี้ในไม่ช้าก็มีลักษณะเป็นสงครามตัวแทนที่เกี่ยวข้องกับสหภาพโซเวียตและอาสาสมัครฝ่ายซ้ายจากประเทศต่างๆ อยู่ฝ่ายสาธารณรัฐสเปนที่สอง ซึ่งส่วนใหญ่นำโดยสังคมนิยมและคอมมิวนิสต์ ^{[ 31 ] [ 32 ]}ในขณะที่นาซีเยอรมนีฟาสซิสต์อิตาลีและเอสตาโด โนโวของโปรตุเกสอยู่ฝ่ายชาตินิยมสเปนซึ่งเป็นกลุ่มกบฏทางทหารที่นำโดยนายพลฟรานซิสโก ฟรังโก [ ^{33 ] มัน}ทำหน้าที่เป็นสนามทดสอบที่มีประโยชน์สำหรับทั้งเวห์ร์มัคท์และกองทัพแดงในการทดลองอุปกรณ์และยุทธวิธีที่พวกเขาจะนำไปใช้ในวงกว้างขึ้นในสงครามโลกครั้งที่สอง

นาซีเยอรมนี ซึ่งเป็น ระบอบ ต่อต้านคอมมิวนิสต์ ได้กำหนดจุดยืนทางอุดมการณ์อย่างเป็น ^{ทางการ}เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน พ.ศ. 2479 โดยการลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์กับจักรวรรดิญี่ปุ่น^{[ 34} ] อิตาลีฟาสซิสต์เข้าร่วมสนธิสัญญาดังกล่าวในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 32 ] [ 35 ]}สหภาพโซเวียตเจรจาสนธิสัญญาช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับฝรั่งเศสและเชโกสโลวาเกียโดยมีเป้าหมายเพื่อยับยั้งการขยายอำนาจของเยอรมนี^{[ 36 ]}การผนวกออสเตรีย ของ เยอรมนีในปี พ.ศ. 2481 และการแบ่งแยกเชโกสโล วาเกีย (พ.ศ. 2481-2482) แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปไม่ได้ในการจัดตั้งระบบความมั่นคงร่วมกันในยุโรป^{[ 37 ]}ซึ่งเป็นนโยบายที่กระทรวงการต่างประเทศของโซเวียตภายใต้การนำของแม็กซิม ลิตวิโนฟสนับสนุน^{[ 38 ] [ 39 ]}สิ่งนี้รวมถึงความไม่เต็มใจของรัฐบาลอังกฤษและฝรั่งเศสที่จะลงนามในพันธมิตรทางการเมืองและการทหารต่อต้านเยอรมนีอย่างเต็มรูปแบบกับสหภาพโซเวียต^{[ 40 ]}นำไปสู่สนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอป ระหว่างสหภาพโซเวียตและเยอรมนีในปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2482 ^{[ 41 ]}สนธิสัญญาสามฝ่ายแยกต่างหาก ระหว่างสิ่งที่กลายเป็น มหาอำนาจฝ่ายอักษะหลักสาม ประเทศ จะไม่ได้รับการลงนามจนกระทั่งประมาณสี่ปีหลังจากสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล

การโจมตีทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์โดยกองทัพอากาศสหรัฐฯและกองทัพอากาศอังกฤษมีบทบาทสำคัญในการทำลายอุตสาหกรรมของเยอรมนี และทำให้กองทัพอากาศและระบบป้องกันภัยทางอากาศของเยอรมนีต้องใช้กำลังพลอย่างหนัก โดยการทิ้งระเบิดบางครั้ง เช่น การทิ้งระเบิดเมืองเดรสเดนทางตะวันออกของเยอรมนีมีขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกให้บรรลุเป้าหมายทางปฏิบัติการเฉพาะของโซเวียต นอกจากเยอรมนีแล้ว ยังมีการทิ้งระเบิดหลายแสนตันใส่พันธมิตรทางตะวันออกของ โซเวียตอย่าง โรมาเนียและฮังการีโดยส่วนใหญ่เพื่อพยายามทำลายการผลิตน้ำมันของโรมาเนีย

กองกำลังอังกฤษและเครือจักรภพมีส่วนร่วมโดยตรงในการสู้รบในแนวรบด้านตะวันออก ผ่านการปฏิบัติหน้าที่ในขบวนเรือขนส่งสินค้าในแถบอาร์กติกและการฝึกนักบินกองทัพอากาศแดงตลอดจนการจัดหาวัสดุและการสนับสนุนด้านข่าวกรองในช่วงแรก

นาซีเยอรมนี

ศักยภาพทางเศรษฐกิจ วิทยาศาสตร์ การวิจัย และอุตสาหกรรมของเยอรมนีอยู่ในระดับที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากที่สุดในโลกในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม การเข้าถึง (และการควบคุม) ทรัพยากรวัตถุดิบ และกำลังการผลิตที่จำเป็นต่อการบรรลุเป้าหมายระยะยาว (เช่น การควบคุมยุโรป การขยายดินแดนของเยอรมนี และการทำลายสหภาพโซเวียต) นั้นมีจำกัด ความต้องการทางการเมืองทำให้เยอรมนีจำเป็นต้องขยายการควบคุมทรัพยากรธรรมชาติและทรัพยากรมนุษย์ กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรม และพื้นที่เพาะปลูกออกไปนอกพรมแดน (ดินแดนที่ยึดครอง) การผลิตทางทหารของเยอรมนีนั้นเชื่อมโยงกับทรัพยากรที่อยู่นอกพื้นที่ควบคุม ซึ่งเป็นพลวัตที่ไม่พบในกลุ่มพันธมิตร

ในระหว่างสงคราม เมื่อเยอรมนีได้ดินแดนใหม่ (ไม่ว่าจะโดยการผนวกโดยตรงหรือโดยการจัดตั้งรัฐบาลหุ่นเชิดในประเทศที่พ่ายแพ้) ดินแดนใหม่เหล่านี้ถูกบังคับให้ขายวัตถุดิบและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรให้กับผู้ซื้อชาวเยอรมันในราคาที่ต่ำมาก โดยรวมแล้วฝรั่งเศสวิชีได้ให้การสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของเยอรมนีมากที่สุด สองในสามของรถไฟฝรั่งเศสทั้งหมดในปี 1941 ถูกใช้เพื่อขนส่งสินค้าไปยังเยอรมนี ในปี 1943–44 การชำระเงินของฝรั่งเศสให้กับเยอรมนีอาจเพิ่มขึ้นถึง 55% ของ GDP ของฝรั่งเศส^{[ 71 ]}นอร์เวย์สูญเสียรายได้ประชาชาติ 20% ในปี 1940 และ 40% ในปี 1943 ^{[ 72 ]}พันธมิตรฝ่ายอักษะ เช่นโรมาเนียและอิตาลีฮังการีฟินแลนด์โครเอเชียและบัลแกเรียได้รับประโยชน์จากการนำเข้าสุทธิของเยอรมนี โดยรวมแล้ว เยอรมนีนำเข้าอาหาร 20% และวัตถุดิบ 33% จากดินแดนที่ถูกยึดครองและพันธมิตรฝ่ายอักษะ^{[ 73 ]}

เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 เยอรมนีได้ลงนามใน "สนธิสัญญาน้ำมัน" กับโรมาเนีย ซึ่งเยอรมนีจะแลกเปลี่ยนอาวุธกับน้ำมัน การผลิตน้ำมันของโรมาเนียมีปริมาณประมาณ 6,000,000 ตันต่อปี การผลิตนี้คิดเป็น 35% ของการผลิตเชื้อเพลิงทั้งหมดของฝ่ายอักษะ รวมทั้งผลิตภัณฑ์สังเคราะห์และสารทดแทน และ 70% ของการผลิตน้ำมันดิบทั้งหมด^{[ 74 ]}ในปี พ.ศ. 2484 เยอรมนีมีน้ำมันเพียง 18% ของปริมาณที่มีในยามสงบ โรมาเนียจัดหาน้ำมันให้เยอรมนีและพันธมิตรประมาณ 13  ล้านบาร์เรล (ประมาณ 4  ล้านบาร์เรลต่อปี) ระหว่างปี พ.ศ. 2484 ถึง พ.ศ. 2486 การผลิตน้ำมันสูงสุดของเยอรมนีในปี พ.ศ. 2487 มีปริมาณประมาณ 12  ล้านบาร์เรลต่อปี^{[ 75 ]}

Rolf Karlbom ประเมินว่าส่วนแบ่งของสวีเดน ในการบริโภค เหล็ก ทั้งหมดของเยอรมนี อาจสูงถึง 43% ในช่วงปี 1933–43 นอกจากนี้ยังอาจเป็นไปได้ว่า "แร่เหล็กของสวีเดนเป็นวัตถุดิบของปืนเยอรมันสี่ในสิบกระบอก" ในยุคของฮิตเลอร์^{[ 76 ]}

การใช้แรงงานบังคับและทาสจากต่างประเทศในเยอรมนีและทั่วทั้งยุโรปที่เยอรมนียึดครองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเกิดขึ้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน^{[ 77 ]}นี่เป็นส่วนสำคัญของการแสวงหาประโยชน์ทางเศรษฐกิจของเยอรมนีจากดินแดนที่ถูกยึดครอง นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดการสังหารหมู่ประชากรในยุโรปที่เยอรมนียึดครอง ชาวเยอรมันลักพาตัว ชาวต่างชาติประมาณ 12 ล้านคนจากเกือบ 20 ประเทศในยุโรป ประมาณสองในสามมาจากยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก^{[ 78 ]}เมื่อนับรวมผู้เสียชีวิตและการหมุนเวียน มีผู้ชายและผู้หญิงประมาณ 15  ล้านคนที่เป็นแรงงานบังคับในช่วงหนึ่งของสงคราม^{[ 79 ]}ตัวอย่างเช่น ทหารฝรั่งเศส 1.5 ล้านนายถูกกักขังในค่ายเชลยศึกในเยอรมนีในฐานะตัวประกันและแรงงานบังคับ และในปี 1943 พลเรือนชาวฝรั่งเศส 600,000 คนถูกบังคับให้ย้ายไปเยอรมนีเพื่อทำงานในโรงงานสงคราม^{[ 80 ]}

การพ่ายแพ้ของเยอรมนีในปี 1945 ทำให้ ชาวต่างชาติประมาณ 11 ล้านคน (จัดอยู่ในประเภท "ผู้พลัดถิ่น") ได้รับการปลดปล่อย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแรงงานบังคับและเชลยศึก ในช่วงสงคราม กองกำลังเยอรมันได้นำ พลเรือน 6.5 ล้านคนเข้ามาในไรช์ นอกเหนือจากเชลยศึกโซเวียต เพื่อบังคับใช้แรงงานในโรงงาน^{[ 78 ]}โดยรวมแล้ว แรงงานต่างชาติและเชลยศึก 5.2 ล้านคนถูกส่งตัวกลับไปยังสหภาพโซเวียต 1.6  ล้านคนไปยังโปแลนด์ 1.5  ล้านคนไปยังฝรั่งเศส และ 900,000 คนไปยังอิตาลี พร้อมกับอีก 300,000 ถึง 400,000 คนไปยังยูโกสลาเวีย เชโกสโลวาเกีย เนเธอร์แลนด์ ฮังการี และเบลเยียม^{[ 81 ]}

ปฏิบัติการบาร์บารอสซาเริ่มต้นขึ้นก่อนรุ่งสางของวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 กองทัพเยอรมันตัดการสื่อสารของกองทัพแดงในเขตทหารตะวันตกของโซเวียต^{[ 83 ]}หน่วย NKVDของโซเวียตได้รับข้อมูลข่าวกรองจำนวนมากที่เตือนถึงการโจมตีล่วงหน้าจากแหล่งข่าวเช่นRichard Sorgeแต่ข้อมูลนี้ไม่ได้ถูกนำไปปฏิบัติ^{[ o ] [ 84 ]}

เวลา 03:15 น. ของวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 กองพลเยอรมัน 99 กองพลจากทั้งหมด 190 กองพล ซึ่งรวมถึงกองพลยานเกราะ 14 กองพล และกองพลยานยนต์ 10 กองพล ถูกส่งไปประจำการต่อต้านสหภาพโซเวียตตั้งแต่ทะเลบอลติกไปจนถึงทะเลดำ โดยมีกองพลโรมาเนีย 10 กองพล กองพลอิตาลี 3 กองพล กองพลสโลวาเกีย 2 กองพล และกองพลน้อยโรมาเนีย 9 กองพล และกองพลน้อย ฮังการี 4 กองพลร่วม ไปด้วย ^{[ 85 ]}ในวันเดียวกันนั้นเขตทหารบอลติกตะวันตกและ เคียฟ ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น แนวรบ ตะวันตกเฉียงเหนือ ตะวันตก และตะวันตกเฉียงใต้ ตามลำดับ^{[ 83 ]}

เพื่อสร้างอำนาจเหนือกว่าทางอากาศกองทัพอากาศลุฟท์วาฟเฟ่จึงเริ่มโจมตีสนามบินของโซเวียตทันที ทำลายเครื่องบินจำนวนมากของกองทัพอากาศโซเวียตที่ประจำการอยู่แนวหน้า ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยเครื่องบินรุ่นเก่าที่จอดอยู่บนรันเวย์ ก่อนที่นักบินจะมีโอกาสขึ้นบิน^{[ 86 ]}นักบินโซเวียตที่ไม่มีประสบการณ์ถูกทำลายล้างโดยนักบินลุฟท์วาฟเฟ่ผู้มากประสบการณ์ในการต่อสู้ทางอากาศ ซึ่งมักจะใช้เครื่องบินรุ่นที่ด้อยกว่านักบินเยอรมัน^{[ 87 ]}

ในเดือนแรก การรุกของฝ่ายอักษะที่ดำเนินการในสามแกนนั้นไม่สามารถหยุดยั้งได้โดยสิ้นเชิง เนื่องจากกองกำลังรถถังได้ล้อม ทหารโซเวียตหลายแสนนายไว้เป็นกลุ่มใหญ่ จากนั้นจึงลดจำนวนและทำลายลงด้วยกองทัพ ราบที่เคลื่อนที่ช้ากว่าในขณะที่รถถังยังคงรุกคืบอย่างรวดเร็วต่อไป^{[ 88 ]}

เป้าหมายของกองทัพกลุ่มเหนือ คือ เลนินกราดผ่านทางรัฐบอลติก ซึ่งประกอบด้วย กองทัพ ที่ 16และ18และกลุ่มยานเกราะที่ 4 กองกำลังนี้ได้รุกคืบผ่านรัฐบอลติก และภูมิภาคปัสคอฟและ นอฟ โกรอด ของรัสเซีย กลุ่ม กบฏในท้องถิ่นฉวยโอกาสนี้และเข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของลิทัวเนีย ลัตเวียตอนเหนือ และเอสโตเนียตอนใต้ก่อนที่กองกำลังเยอรมันจะมาถึง^{[ 89 ] [ 90 ]}

กองพลยาน เกราะสองกลุ่มของกองทัพภาคกลาง (กลุ่ม ที่ 2และ3 ) รุกคืบไปทางเหนือและใต้ของเบรสต์-ลิตอฟสก์และรวมตัวกันทางตะวันออกของมินสก์โดยมี กองทัพ ที่ 2 , 4และ9 ตามมา กองกำลังยานเกราะผสมไปถึงแม่น้ำเบเรซินาในเวลาเพียงหกวัน ซึ่ง เป็นระยะทาง 650 กิโลเมตร (400 ไมล์)จากแนวเริ่มต้น เป้าหมายต่อไปคือการข้ามแม่น้ำดนีเปอร์ซึ่งสำเร็จในวันที่ 11 กรกฎาคม เป้าหมายต่อไปคือสโมเลนสค์ซึ่งตกอยู่ภายใต้การยึดครองในวันที่ 16 กรกฎาคม แต่การต่อต้านอย่างดุเดือดของโซเวียตในพื้นที่สโมเลนสค์และการชะลอการรุกคืบของกองทัพเวร์มัคท์โดยกองทัพภาคเหนือและภาคใต้ ทำให้ฮิตเลอร์ต้องหยุดการโจมตีใจกลางมอสโกและเปลี่ยนเส้นทางกองพลยานเกราะที่ 3 ไปทางเหนือ ที่สำคัญ กองพลยานเกราะที่ 2 ของ กูเดเรียนได้รับคำสั่งให้เคลื่อนพลไปทางใต้ในลักษณะโอบล้อมขนาดใหญ่ร่วมกับกองทัพภาคใต้ซึ่งกำลังรุกคืบเข้าสู่ยูเครน กองพลทหารราบของกลุ่มกองทัพกลางได้รับการสนับสนุนจากยานเกราะค่อนข้างน้อย ทำให้การรุกคืบไปยังมอสโกเป็นไปอย่างเชื่องช้า^{[ 91 ]}  

การตัดสินใจนี้ทำให้เกิดวิกฤตการณ์ผู้นำอย่างรุนแรง ผู้บัญชาการภาคสนามของเยอรมันโต้แย้งให้โจมตีมอสโกทันที แต่ฮิตเลอร์คัดค้านโดยอ้างถึงความสำคัญของทรัพยากรทางการเกษตร เหมืองแร่ และอุตสาหกรรมของยูเครน รวมถึงการระดมกำลังสำรองของโซเวียตใน พื้นที่ โกเมลระหว่างปีกด้านใต้ของกลุ่มกองทัพกลางและปีกด้านเหนือของกลุ่มกองทัพใต้ที่ติดอยู่ในที่ราบ การตัดสินใจนี้ ซึ่งฮิตเลอร์เรียกว่า "การหยุดพักช่วงฤดูร้อน" ^{[ 91 ]}เชื่อกันว่าส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อผลลัพธ์ของการรบที่มอสโกในเวลาต่อมาของปี โดยชะลอการรุกคืบไปยังมอสโกเพื่อล้อมกองกำลังโซเวียตจำนวนมากรอบเคียฟ^{[ 92 ]}

กองทัพกลุ่มใต้ซึ่งประกอบด้วยกองพันรถถังที่ 1 กองทัพ ที่6 , 11และ17ได้รับมอบหมายให้รุกคืบผ่านกาลิเซียและเข้าสู่ยูเครน อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าของพวกเขาค่อนข้างช้า และพวกเขาได้รับความสูญเสียอย่างหนักในยุทธการที่โบรดีในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมกองทัพโรมาเนียที่ 3และ 4 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทัพเยอรมันที่ 11 ได้ต่อสู้ฝ่าฟันผ่านเบสซาราเบียไปยังโอเด สซา กองพันรถถังที่ 1 ได้หันเหออกจากเคียฟชั่วคราว และรุกคืบไปยังบริเวณโค้งแม่น้ำดนีเปอร์ (ทางตะวันตกของแคว้นดนีโปรเปโตรฟสค์ ) เมื่อรวมกับกองกำลังทางใต้ของกองทัพกลุ่มใต้ที่อูมานกองทัพกลุ่มนี้ได้จับกุมเชลยศึกโซเวียตประมาณ 100,000 คนในการล้อมครั้งใหญ่ กองพลยานเกราะที่รุกคืบของกลุ่มกองทัพใต้ได้ปะทะกับกลุ่มยานเกราะที่ 2 ของกูเดเรียนใกล้กับโลควิตซาเมื่อวันที่ 16 กันยายน ทำให้กองกำลังทหารแดงจำนวนมากในวงล้อมทางตะวันออกของเคียฟถูกตัดขาด^{[ 91 ]}เชลยศึกโซเวียต 400,000 คนถูกจับได้เมื่อเคียฟยอมจำนนในวันที่ 19 กันยายน^{[ 91 ]}

เมื่อวันที่ 26 กันยายน กองกำลังโซเวียตทางตะวันออกของเคียฟยอมจำนน และยุทธการเคียฟก็สิ้นสุดลง

ขณะที่กองทัพแดงถอยร่นไปอยู่หลังแม่น้ำดนีเปอร์และดวินา กองบัญชาการสูงสุด ของโซเวียต(สตาฟกา) ก็หันมาให้ความสนใจกับการอพยพโรงงานอุตสาหกรรมในภูมิภาคตะวันตกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โรงงานต่างๆ ถูกรื้อถอนและขนส่งด้วยรถไฟบรรทุกสินค้าออกจากแนวหน้าเพื่อไปตั้งใหม่ในพื้นที่ห่างไกลกว่าในเทือกเขาอูราลคอเคซัสเอเชียกลางและไซบีเรียตะวันออกเฉียงใต้ พลเรือนส่วนใหญ่ถูกทิ้งให้เดินทางไปทางตะวันออกด้วยตนเอง โดยมีเพียงคนงานที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเท่านั้นที่ได้รับการอพยพพร้อมกับอุปกรณ์ ส่วนใหญ่ของประชากรถูกทิ้งไว้ให้เผชิญชะตากรรมตามลำพังกับกองกำลังที่รุกราน

สตาลินสั่งให้กองทัพแดงที่กำลังถอยทัพดำเนินนโยบายเผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อตัดเสบียงพื้นฐานของเยอรมันและพันธมิตรขณะที่พวกเขารุกคืบไปทางตะวันออก เพื่อดำเนินการตามคำสั่งนั้น จึง มีการจัดตั้ง กองพันทำลายล้างขึ้นในพื้นที่แนวหน้า โดยมีอำนาจประหารชีวิตบุคคลต้องสงสัยได้ทันที กองพันทำลายล้างได้เผาทำลายหมู่บ้าน โรงเรียน และอาคารสาธารณะ^{[ 93 ]}ในส่วนหนึ่งของนโยบายนี้ NKVD ได้สังหารหมู่ นักโทษต่อต้านโซเวียตหลายพันคน^{[ 94 ]}

จากนั้นฮิตเลอร์ตัดสินใจที่จะรุกคืบไปยังมอสโกอีกครั้ง โดยกำหนดกลุ่มยานเกราะใหม่เป็นกองทัพยานเกราะสำหรับโอกาสนี้ ปฏิบัติการไต้ฝุ่น ซึ่งเริ่มขึ้นในวันที่ 30 กันยายน ทำให้กองทัพยานเกราะที่ 2 รีบเคลื่อนพลไปตามถนนลาดยางจากโอริออล (ยึดได้ในวันที่ 5 ตุลาคม) ไปยังแม่น้ำโอคาที่พลาฟสค์ในขณะที่กองทัพยานเกราะที่ 4 (ย้ายจากกลุ่มกองทัพเหนือไปยังกลาง) และกองทัพยานเกราะที่ 3 ล้อมกองกำลังโซเวียตไว้ในสองวงล้อมขนาดใหญ่ที่เวียซมาและไบรยานสค์ [ ^{95 ] ใน}ขณะที่ปฏิบัติการไต้ฝุ่นกำลังดำเนินไป สภาพอากาศก็เลวร้ายลง ตลอดเดือนตุลาคมที่เหลือ ฝนตกเกือบตลอดเวลา ทำให้เครือข่ายถนนที่ยังไม่ได้ลาดยางกลายเป็นโคลนที่ดักยานพาหนะของเยอรมัน ทำให้การเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีและการส่งเสบียงช้าลง กลุ่มกองทัพเหนือวางตำแหน่งตัวเองอยู่ด้านหน้าเลนินกราดและพยายามตัดเส้นทางรถไฟที่มกาทางตะวันออก^{[ 96 ]} นี่เป็นจุดเริ่มต้นของ การปิดล้อมเลนินกราด 900 วันทางเหนือของวงกลมอาร์กติกกองกำลังเยอรมัน-ฟินแลนด์ออกเดินทางไปยังเมืองมูร์มันสค์แต่ไปได้ไม่ไกลกว่าแม่น้ำซาปาดนายาลิทซาซึ่งพวกเขาได้ตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นั่น^{[ 97 ]}

กองทัพกลุ่มใต้เคลื่อนพลลงมาจากแม่น้ำดนีเปอร์ไปยังชายฝั่งทะเลอาซอฟและยังรุกคืบผ่านเมืองคาร์คอฟเคิร์สค์และสตาลีโนกองกำลังผสมของเยอรมันและโรมาเนียเคลื่อนพลเข้าสู่ไครเมียและควบคุมคาบสมุทร ทั้งหมดได้ ภายในฤดูใบไม้ร่วง (ยกเว้นเซวาสโตโพลซึ่งต้านทานไว้ได้จนถึงวันที่ 3 กรกฎาคม 1942) ในวันที่ 21 พฤศจิกายน กองทัพเวห์มาคท์ยึดเมืองรอสตอฟซึ่งเป็นประตูสู่เทือกเขาคอเคซัสได้ อย่างไรก็ตาม แนวรบของเยอรมันขยายออกไปมากเกินไป และกองกำลังป้องกันของโซเวียตได้โต้กลับหัวหอกของกองทัพยานเกราะที่ 1 จากทางเหนือ บังคับให้พวกเขาถอนตัวออกจากเมืองและไปอยู่หลังแม่น้ำมิอุส ซึ่งเป็นการถอนกำลังครั้งสำคัญครั้งแรกของเยอรมันในสงคราม^{[ 98 ] [ 99 ]}

การเริ่มต้นของฤดูหนาวที่หนาวจัดทำให้กองทัพเยอรมันรุกคืบครั้งสุดท้ายในวันที่ 15 พฤศจิกายน โดยกองทัพเวห์มาคท์พยายามล้อมกรุงมอสโก ในวันที่ 27 พฤศจิกายน กองทัพยานเกราะที่ 4 เข้าใกล้เครมลิน ได้ในระยะ 30 กิโลเมตร (19 ไมล์)เมื่อถึงป้ายรถรางสุดท้ายของสายมอสโกที่คิมกีในขณะเดียวกัน กองทัพยานเกราะที่ 2 ล้มเหลวในการยึด เมือง ทูลาซึ่งเป็นเมืองสุดท้ายของโซเวียตที่ขวางทางไปยังเมืองหลวง หลังจากการประชุมที่เมืองออร์ชาระหว่างหัวหน้ากองบัญชาการทหารสูงสุด ( OKH ) พลเอกฟรานซ์ ฮัลเดอร์และหัวหน้า กลุ่ม กองทัพและกองทัพทั้งสาม ได้ตัดสินใจที่จะรุกคืบไปยังมอสโกเนื่องจากเป็นการดีกว่า ตามที่หัวหน้ากลุ่มกองทัพกลาง จอมพลเฟดอร์ ฟอน บ็อค ให้เหตุผล ไว้ ว่าการลองเสี่ยงโชคในสนามรบดีกว่าการนั่งรอเฉยๆ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามรวบรวมกำลังมากขึ้น^{[ 100 ]}  

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงวันที่ 6 ธันวาคม เป็นที่ชัดเจนว่ากองทัพเวร์มัคท์ไม่มีกำลังมากพอที่จะยึดมอสโกได้ และการโจมตีจึงถูกระงับจอมพลชาโปชนิคอฟจึงเริ่มการโจมตีตอบโต้โดยใช้กำลังสำรอง ที่ เพิ่ง ระดมพลมาใหม่ ^{[ 101 ]}รวมทั้งกองพลตะวันออกไกลที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีบางส่วนที่ถูกย้ายมาจากทางตะวันออก หลังจากได้รับข่าวกรองว่าญี่ปุ่นจะยังคงวางตัวเป็นกลาง^{[ 102 ]}

การรุกตอบโต้ของโซเวียตระหว่างยุทธการที่มอสโกได้ขจัดภัยคุกคามโดยตรงจากเยอรมนีต่อเมือง ตามที่Zhukov กล่าวไว้ ว่า "ความสำเร็จของการรุกตอบโต้ในเดือนธันวาคมในทิศทางยุทธศาสตร์กลางนั้นมีมาก กองกำลังโจมตีของเยอรมันในกลุ่มกองทัพกลางได้รับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่และกำลังถอยทัพ" เป้าหมายของ สตาลินในเดือนมกราคม พ.ศ. 2485 คือ "เพื่อไม่ให้เยอรมันมีเวลาหายใจ ผลักดันพวกเขาไปทางตะวันตกอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้พวกเขาใช้กำลังสำรองจนหมดก่อนฤดูใบไม้ผลิจะมาถึง..." ^{[ 103 ]}

การโจมตีหลักจะดำเนินการโดยการโอบล้อมสองด้านซึ่งจัดโดยแนวรบตะวันตกเฉียงเหนือแนวรบคาลินินและแนวรบตะวันตก เป้าหมายโดยรวมตามที่ Zhukov กล่าวคือ "การล้อมและทำลายกองกำลังหลักของศัตรูในพื้นที่Rzhev , Vyazma และ Smolensk ในภายหลัง แนวรบเลนินกราดแนวรบโวลคอฟและกองกำลังปีกขวาของแนวรบตะวันตกเฉียงเหนือจะต้องขับไล่กองทัพกลุ่มเหนือ" แนวรบตะวันตกเฉียงใต้และแนวรบใต้จะต้องเอาชนะกองทัพกลุ่มใต้แนวรบคอเค ซัส และกองเรือทะเลดำจะต้องยึดไครเมียคืน^{[ 104 ]}

กองทัพที่ 20 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพจู่โจมที่ 1 ของโซเวียตกองพลรถถังที่ 22 และกองพันสกี 5 กองพัน ได้เริ่มการโจมตีในวันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2485 ภายในวันที่ 17 มกราคม โซเวียตได้ยึดโลโตชิโนและชาคอฟสกายาได้สำเร็จ ภายในวันที่ 20 มกราคม กองทัพ ที่ 5และ33ได้ยึดรูซา โดโรโคโว โมไจสค์ และเวเรยาได้สำเร็จ ในขณะที่ กองทัพ ที่ 43และ49อยู่ที่โดมาโนโว^{[ 105 ]}

กองทัพเวร์มัคท์รวมกำลังกันอีกครั้ง โดยยังคงรักษาแนวรบที่เมืองรเชฟ ไว้ได้ การส่งกำลังพล โดดร่มของโซเวียต โดยสองกองพันจากกองพลน้อยพลร่มที่ 201 และกรมพลร่มที่ 250 ในวันที่ 18 และ 22 มกราคม มีจุดประสงค์เพื่อ "ตัดเส้นทางการสื่อสารของข้าศึกกับแนวหลัง" กองทัพที่ 33 ของ พลโทมิ คาอิล กริกอริเยวิช เยเฟรมอฟ โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทหารม้าที่ 1 ของพลเอกเบลอฟ และ กองกำลังพลพรรคโซเวียตพยายามยึดเมืองเวียซมา กองกำลังนี้ได้รับการเสริมกำลังด้วยพลร่มเพิ่มเติมจากกองพลน้อยพลร่มที่ 8 ในช่วงปลายเดือนมกราคม อย่างไรก็ตาม ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ กองทัพเยอรมันสามารถตัดขาดกองกำลังนี้ได้ ทำให้กองทัพโซเวียตถูกแยกออกจากกองกำลังหลักที่อยู่ด้านหลังของกองทัพเยอรมัน พวกเขาได้รับการส่งเสบียงทางอากาศจนถึงเดือนเมษายน จึงได้รับอนุญาตให้กลับเข้าสู่แนวรบหลักของโซเวียตได้ มีเพียงส่วนหนึ่งของกองทหารม้าของเบลอฟเท่านั้นที่หนีไปได้อย่างปลอดภัย ในขณะที่ทหารของเยเฟรมอฟต่อสู้ "ในสมรภูมิที่พ่ายแพ้" ^{[ 106 ]}

ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตตกลงที่จะตั้งรับเพื่อ "รวมพื้นที่ที่ยึดมาได้" ตามที่ Zhukov กล่าวไว้ว่า"ระหว่างการรุกในฤดูหนาว กองกำลังของแนวรบด้านตะวันตกได้รุกคืบจาก 70 กิโลเมตรเป็น 100  กิโลเมตร ซึ่งช่วยปรับปรุงสถานการณ์ทางยุทธวิธีและปฏิบัติการโดยรวมในภาคตะวันตกได้บ้าง" ^{[ 107 ]}

ทางเหนือ กองทัพแดงได้ล้อมกองกำลัง เยอรมัน ในเมืองเดมยานสค์ซึ่งต้านทานอยู่ได้ด้วยการส่งเสบียงทางอากาศเป็นเวลาสี่เดือนและตั้งมั่นอยู่หน้าเมืองโคล์มเวลิซและเวลิกี ลูคีเหนือขึ้นไปอีกกองทัพจู่โจมที่ 2 ของโซเวียตได้ส่งไปโจมตีแม่น้ำโวลคอฟในช่วงแรกสามารถรุกคืบได้บ้าง แต่เนื่องจากขาดการสนับสนุน และในเดือนมิถุนายน การโจมตีโต้กลับของเยอรมันได้ตัดขาดและทำลายกองทัพ ผู้บัญชาการโซเวียต พลโทอันเดรย์วลาซอฟ ต่อมาได้แปรพักตร์ไปอยู่กับเยอรมนีและก่อตั้ง กองทัพปลดปล่อยรัสเซีย (ROA) ทางใต้ กองทัพแดงได้ข้ามแม่น้ำโดเนตส์ที่เมืองอิซยุมและรุกคืบไปไกลถึง100 กิโลเมตร (62 ไมล์)จุดประสงค์คือการตรึงกองทัพกลุ่มใต้ไว้กับทะเลอาซอฟ แต่เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไป กองทัพเวร์มัคท์ได้โจมตีโต้กลับและตัดขาดกองกำลังโซเวียตที่รุกคืบมากเกินไปใน การรบที่คาร์คอฟครั้ง ที่สอง  

แม้ว่าจะมีการวางแผนโจมตีมอสโกอีกครั้ง แต่ในวันที่ 28 มิถุนายน 1942 การรุกได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งในทิศทางที่แตกต่างออกไป กองทัพกลุ่มใต้เป็นฝ่ายริเริ่ม โดยตั้งหลักที่แนวหน้าด้วยยุทธการที่โวโรเนซแล้วจึงเคลื่อนทัพเลียบแม่น้ำดอนลงไปทางตะวันออกเฉียงใต้ แผนการใหญ่คือการยึดแม่น้ำดอนและโวลกาให้ได้ก่อน แล้วจึงรุกเข้าไปในเทือกเขาคอเคซัสไปยังแหล่งน้ำมันแต่ด้วยเหตุผลทางยุทธวิธีและความทะเยอทะยานของฮิตเลอร์ ทำให้เขาสั่งให้ดำเนินการทั้งสองเป้าหมายพร้อมกัน รอสตอฟถูกยึดคืนในวันที่ 24 กรกฎาคม เมื่อกองทัพยานเกราะที่ 1 เข้าร่วม และจากนั้นกลุ่มดังกล่าวก็เคลื่อนทัพลงใต้ไปยังไมคอปในส่วนหนึ่งของปฏิบัติการนี้ ปฏิบัติการชามิลได้ถูกดำเนินการ ซึ่งเป็นแผนที่กลุ่มหน่วยคอมมานโดแบรนเดนบูร์กปลอมตัวเป็น ทหาร NKVD ของโซเวียต เพื่อทำลายแนวป้องกันของไมคอปและเปิดโอกาสให้กองทัพยานเกราะที่ 1 เข้าสู่เมืองน้ำมันได้โดยมีการต่อต้านเพียงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน กองทัพที่ 6 กำลังรุกคืบไปยังสตาลินกราดโดยปราศจากการสนับสนุนจากกองทัพยานเกราะที่ 4 เป็นเวลานาน เนื่องจากกองทัพยานเกราะที่ 4 ถูกเบี่ยงเส้นทางไปช่วยกองทัพยานเกราะที่ 1 ข้ามแม่น้ำดอน เมื่อกองทัพยานเกราะที่ 4 กลับมาร่วมการรุกสตาลินกราดอีกครั้ง การต่อต้านของโซเวียต (ประกอบด้วยกองทัพที่ 62 ภายใต้การนำของวาซีลี ชุยคอฟ ) ก็แข็งแกร่งขึ้น การข้ามแม่น้ำดอนนำกองทัพเยอรมันมาถึงแม่น้ำโวลกาในวันที่ 23 สิงหาคม แต่ในอีกสามเดือนต่อมา กองทัพเวร์มัคท์จะต้องต่อสู้ในยุทธการสตาลินกราดแบบประจันหน้ากันตามท้องถนน

ทางทิศใต้ กองทัพยานเกราะที่ 1 ได้ไปถึงเชิงเขาคอเคซัสและแม่น้ำมัลกาแล้ว ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม กองทหารภูเขาโรมาเนียได้เข้าร่วมกับกองกำลังหลักในคอเคซัส ขณะที่กองทัพโรมาเนียที่ 3 และ 4 ถูกเคลื่อนย้ายจากภารกิจที่ประสบความสำเร็จในการกวาดล้างชายฝั่งทะเล อาซอฟ พวกเขาเข้าประจำตำแหน่งทางฝั่งใดฝั่งหนึ่งของสตาลินกราดเพื่อปลดปล่อยกองทหารเยอรมันสำหรับการโจมตีหลัก ด้วยความตระหนักถึงความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ระหว่างพันธมิตรฝ่ายอักษะ โรมาเนียและฮังการี เกี่ยว กับทรานซิลวาเนีย กองทัพโรมาเนียในบริเวณโค้ง แม่น้ำดอนจึงถูกแยกออกจากกองทัพฮังการีที่ 2 โดยกองทัพอิตาลีที่ 8 ดังนั้น พันธมิตรทั้งหมดของฮิตเลอร์จึงมีส่วนร่วม รวมถึงกอง กำลัง สโลวาเกียที่อยู่กับกองทัพยานเกราะที่ 1 และกรมทหารเวห์มาคท์โครเอเชียที่สังกัดกองทัพที่ 6

การรุกคืบเข้าสู่เทือกเขาคอเคซัสหยุดชะงักลง เนื่องจากกองทัพเยอรมันไม่สามารถฝ่าฟันผ่านเมืองมัลโกเบก และไปถึง เมืองกรอซนีซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญได้พวกเขาจึงเปลี่ยนทิศทางการรุกคืบไปเข้าโจมตีจากทางใต้ ข้ามแม่น้ำมัลกาในปลายเดือนตุลาคม และเข้าสู่โอเซเทียเหนือ ก่อนจะเข้าสู่ชานเมืองออร์ดโซนิกิดเซในวันที่ 2 พฤศจิกายน

ในขณะที่กองทัพยานเกราะที่ 6 และ 4 ของเยอรมันกำลังต่อสู้เพื่อเข้าสู่สตาลินกราด กองทัพโซเวียตได้รวมตัวกันอยู่ทั้งสองฝั่งของเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่หัวสะพาน ดอน และจากจุดเหล่านี้เองที่พวกเขาโจมตีในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485 ปฏิบัติการยูเรนัสเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 19 พฤศจิกายน แนวรบโซเวียตสองแนวได้ทะลวงแนวรบโรมาเนียและบรรจบกันที่คาลาชในวันที่ 23 พฤศจิกายน ทำให้ทหารฝ่ายอักษะ 300,000 นายติดอยู่ด้านหลัง^{[ 108 ]}การโจมตีพร้อมกันในภาค Rzhev ที่รู้จักกันในชื่อปฏิบัติการมาร์ส มีจุดมุ่งหมายเพื่อรุกคืบไปยังสโมเลนสค์ แต่กลับล้มเหลวอย่างน่าเศร้า เนื่องจากแนวป้องกันทางยุทธวิธีของเยอรมันป้องกันไม่ให้มีการทะลวงใดๆ เกิดขึ้น

กองทัพเยอรมันเร่งเคลื่อนย้ายกำลังพลไปยังสหภาพโซเวียตเพื่อพยายามช่วยเหลือสตาลินกราดอย่างสิ้นหวัง แต่การรุกคืบไม่สามารถเริ่มต้นได้จนถึงวันที่ 12 ธันวาคม ซึ่งในเวลานั้นกองทัพที่ 6 ในสตาลินกราดกำลังอดอยากและอ่อนแอเกินกว่าจะฝ่าแนวป้องกันได้ปฏิบัติการพายุฤดูหนาว (Winter Storm ) ซึ่งมีกองพลยานเกราะที่เคลื่อนย้ายมา 3 กองพล เริ่มต้นอย่างรวดเร็วจากโคเตลนิโคโวไปยังแม่น้ำอักไซ แต่ติดหล่มห่าง จากเป้าหมาย 65 กิโลเมตร (40 ไมล์)เพื่อเบี่ยงเบนความพยายามช่วยเหลือ กองทัพแดงจึงตัดสินใจทำลายกองทัพอิตาลีและโจมตีจากด้านหลังหากทำได้ ปฏิบัติการดังกล่าวเริ่มต้นในวันที่ 16 ธันวาคม สิ่งที่ทำได้สำเร็จคือการทำลายเครื่องบินหลายลำที่ขนส่งเสบียงช่วยเหลือไปยังสตาลินกราด ขอบเขตที่ค่อนข้างจำกัดของการรุกของโซเวียต แม้ว่าในที่สุดจะยังคงมุ่งเป้าไปที่รอสตอฟ ก็ทำให้ฮิตเลอร์มีเวลาคิดได้และถอนกองทัพกลุ่ม A ออกจากคอเคซัสและกลับไปข้ามแม่น้ำดอน^{[ 109 ]}  

เมื่อวันที่ 31 มกราคม 1943 ทหารที่รอดชีวิต 90,000 นายจากกองทัพที่ 6 จำนวน 300,000 นายได้ยอมจำนน ในเวลานั้นกองทัพที่ 2 ของฮังการีก็ถูกทำลายไปหมดแล้วเช่นกัน กองทัพแดงรุกคืบจากแม่น้ำดอน ไปทางตะวันตกของสตาลินกราดเป็นระยะทาง 500 กิโลเมตร (310 ไมล์)ผ่านเมืองเคิร์สค์ (ยึดคืนได้ในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 1943) และเมืองคาร์คอฟ (ยึดคืนได้ในวันที่ 16 กุมภาพันธ์ 1943) เพื่อรักษาตำแหน่งทางใต้ เยอรมันจึงตัดสินใจละทิ้งแนวรบรเชฟในเดือนกุมภาพันธ์ ทำให้มีกำลังพลเพียงพอที่จะทำการตอบโต้ในยูเครนตะวันออก ได้สำเร็จ การรุกตอบโต้ของมันสไตน์ ซึ่งได้รับการเสริมกำลังด้วยกองพล ยานเกราะเอสเอส ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ และติดตั้งรถถังไทเกอร์เริ่มขึ้นในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1943 และต่อสู้จากเมืองโพลตาวาเข้าสู่เมืองคาร์คอฟอีกครั้งในสัปดาห์ที่สามของเดือนมีนาคม เมื่อหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิเข้ามาขัดขวาง สิ่งนี้ทำให้เกิดแนวรบของโซเวียตที่ยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเมืองเคิร์สค์เป็นศูนย์กลาง  

หลังจากความล้มเหลวในการพยายามยึดสตาลินกราด ฮิตเลอร์ได้มอบอำนาจการวางแผนสำหรับฤดูกาลรบที่จะมาถึงให้กับกองบัญชาการทหารบกเยอรมันและแต่งตั้งไฮนซ์ กูเดเรียนกลับมารับบทบาทสำคัญอีกครั้ง คราวนี้ในฐานะผู้ตรวจการกองทหารยานเกราะ การถกเถียงในหมู่เสนาธิการทหารเป็นไปอย่างแตกแยก แม้แต่ฮิตเลอร์เองก็ยังกังวลเกี่ยวกับการพยายามปิดล้อมแนวรบเคิร์สค์ เขารู้ว่าในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ตำแหน่งของโซเวียตที่เคิร์สค์ได้รับการเสริมกำลังอย่างหนักด้วยปืนต่อต้านรถ ถัง กับดักรถถังทุ่นระเบิดลวดหนามสนามเพลาะบังเกอร์ปืนใหญ่และปืนครก^{[ 110 ]}

อย่างไรก็ตาม หากสามารถดำเนินการโจมตีสายฟ้าแลบ ครั้งสุดท้ายได้สำเร็จ ความสนใจก็จะสามารถหันไปที่ภัยคุกคามจากฝ่ายสัมพันธมิตรต่อ แนวรบด้านตะวันตกได้ แน่นอนว่าการเจรจาสันติภาพในเดือนเมษายนไม่ได้คืบหน้าไปไหน^{[ 110 ]}การรุกคืบจะดำเนินการจากแนวรบโอเรลทางเหนือของเคิร์สค์และจากเบลโกรอดทางใต้ ปีกทั้งสองจะบรรจบกันที่พื้นที่ทางตะวันออกของเคิร์สค์ และด้วยวิธีนี้จะฟื้นฟูแนวรบของกลุ่มกองทัพใต้ให้กลับไปยังจุดเดิมที่เคยยึดครองในช่วงฤดูหนาวปี 1941–1942

ทางตอนเหนือ กองทัพที่ 9 ของเยอรมันทั้งหมดถูกเคลื่อนย้ายจากแนวรบ Rzhev ไปยังแนวรบ Orel และกำลังจะรุกคืบจาก Maloarkhangelsk ไปยัง Kursk แต่กองกำลังของพวกเขากลับไม่สามารถผ่านเป้าหมายแรกที่Olkhovatka ได้เลย ซึ่งอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นของการรุกคืบเพียง8 กิโลเมตร (5 ไมล์)กองทัพที่ 9 ต้องหยุดชะงักเพราะกับดักระเบิดของโซเวียต ซึ่งเป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างยิ่ง เนื่องจากพื้นที่สูงตรงนั้นเป็นเพียงปราการธรรมชาติเดียวที่กั้นระหว่างพวกเขากับพื้นที่ราบที่เหมาะสำหรับรถถังตลอดทางไปยัง Kursk จากนั้นทิศทางการรุกคืบจึงเปลี่ยนไปที่Ponyriทางตะวันตกของ Olkhovatka แต่กองทัพที่ 9 ก็ไม่สามารถฝ่าแนวรบไปได้เช่นกันและต้องเปลี่ยนไปตั้งรับ กองทัพแดงจึงเปิดฉากการโจมตีตอบโต้ในปฏิบัติการ Kutuzov  

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม กองทัพแดงได้ฝ่าแนวแบ่งเขตแดนระหว่างกองพลที่ 211 และ 293 บนแม่น้ำซิซดราและมุ่งหน้าไปยังคาราเชฟโดยอยู่ด้านหลังกองพลที่ 211 และ 293 และอยู่ด้านหลังโอเรล การรุกทางใต้ นำโดยกองทัพยานเกราะที่ 4 ภาย ใต้การนำ ของพลเอกฮอธพร้อมด้วยกองพลรถถัง 3 กองพล ได้รุกคืบไปได้มากกว่า กองพลยานเกราะเอสเอสที่ 2 และกองพลทหารราบยานเกราะเยอรมัน ตอนบน ได้รุกคืบไปตามสองฝั่งของแม่น้ำโดเนตส์ตอนบนในเส้นทางแคบๆ ฝ่าดงระเบิดและพื้นที่สูงไปยังโอโบ ยัน การต่อต้านอย่างหนักทำให้ต้องเปลี่ยนทิศทางจากตะวันออกไปตะวันตกของแนวรบ แต่รถถังไปได้เพียง25 กิโลเมตร (16 ไมล์)ก่อนที่จะพบกับกองกำลังสำรองของกองทัพรถถังพิทักษ์ที่ 5 ของโซเวียตนอกเมืองโปรโครอฟกา การสู้รบเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 12 กรกฎาคม โดยมีรถถังประมาณหนึ่งพันคันเข้าร่วม  

หลังสงคราม การรบใกล้เมืองโปรโชรอฟกาได้รับการยกย่องจากนักประวัติศาสตร์ โซเวียต ว่าเป็นยุทธการรถถังครั้งใหญ่ที่สุดตลอดกาลการปะทะกันที่โปรโชรอฟกาเป็นความสำเร็จในการป้องกันของโซเวียต แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักก็ตาม กองทัพรถถังที่ 5 แห่งกองพิทักษ์โซเวียต ซึ่งมีรถถังเบาและรถถังขนาดกลางประมาณ 800 คัน ได้เข้าโจมตีส่วนหนึ่งของกองพันรถถังที่ 2 แห่งเอสเอส ความสูญเสียรถถังของทั้งสองฝ่ายเป็นประเด็นถกเถียงกันมาโดยตลอด แม้ว่ากองทัพรถถังที่ 5 แห่งกองพิทักษ์จะไม่บรรลุเป้าหมาย แต่การรุกคืบของเยอรมันก็ถูกหยุดยั้งลงได้

ในท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันจนเสมอกัน แต่ไม่ว่าเยอรมันจะพ่ายแพ้ทางเหนืออย่างไรก็ตาม มันสไตน์เสนอให้ดำเนินการโจมตีต่อไปด้วยกองทัพยานเกราะที่ 4 กองทัพแดงเริ่มปฏิบัติการโจมตีครั้งใหญ่ในแนวรบโอเรลทางเหนือ และสามารถทะลวงแนวป้องกันด้านข้างของกองทัพที่ 9 ของเยอรมันได้สำเร็จ ฮิตเลอร์ยังกังวลกับการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรในซิซิลีเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม จึงตัดสินใจหยุดการโจมตีแม้ว่ากองทัพที่ 9 ของเยอรมันจะเสียพื้นที่ทางเหนืออย่างรวดเร็วก็ตาม การโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ครั้งสุดท้ายของเยอรมันในสหภาพโซเวียตสิ้นสุดลงด้วยการป้องกันการโจมตีตอบโต้ครั้งใหญ่ของโซเวียตที่กินเวลานานจนถึงเดือนสิงหาคม

การรุกที่เคิร์สค์เป็นการรุกครั้งสุดท้ายในระดับเดียวกับปี 1940 และ 1941 ที่กองทัพเยอรมันสามารถดำเนินการได้ การรุกครั้งต่อๆ มาจะเป็นเพียงเงาของแสนยานุภาพทางการรุกของเยอรมันในอดีตเท่านั้น

การรุกฤดูร้อนหลายขั้นตอนของโซเวียตเริ่มต้นด้วยการรุกเข้าสู่แนวโอเรล การเคลื่อนย้ายกองพล Großdeutschland ที่มีอาวุธครบครัน จากเบลโกรอดไปยังคาราเชฟไม่สามารถต้านทานได้ และกองทัพเยอรมันเริ่มถอนตัวจากโอเรล (ซึ่งกองทัพแดงยึดคืนได้ในวันที่ 5 สิงหาคม 1943) ถอยกลับไปยังแนวฮาเกนด้านหน้าไบรยานสค์ ทางใต้ กองทัพแดงทะลวงแนวป้องกันเบลโกรอดของกลุ่มกองทัพใต้และมุ่งหน้าไปยังคาร์คอฟอีกครั้ง แม้ว่าการสู้รบเคลื่อนที่อย่างดุเดือดตลอดปลายเดือนกรกฎาคมและต้นเดือนสิงหาคม 1943 จะทำให้รถถังไทเกอร์สามารถสกัดกั้นการโจมตีของรถถังโซเวียตในแนวหนึ่งได้ แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกโอบล้อมในอีกแนวหนึ่งทางตะวันตกเมื่อกองกำลังโซเวียตรุกคืบลงมาตามแม่น้ำปเซลและคาร์คอฟก็ถูกทิ้งร้างเป็นครั้งสุดท้ายในวันที่ 22 สิงหาคม

กองกำลังเยอรมันที่ประจำการอยู่ที่แม่น้ำมิอุสซึ่งขณะนั้นประกอบด้วยกองทัพยานเกราะที่ 1 และกองทัพที่ 6 ที่ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานการโจมตีของโซเวียตในแนวรบของตนเองได้ในเดือนสิงหาคม และเมื่อกองทัพแดงเข้าโจมตี พวกเขาก็ล่าถอยไปจนถึง ภูมิภาคอุตสาหกรรม ดอนบาสจนถึงแม่น้ำดนีเปอร์ สูญเสียพื้นที่เพาะปลูกไปครึ่งหนึ่งที่เยอรมนีบุกโซเวียตเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ ในเวลานั้น ฮิตเลอร์เห็นด้วยกับการถอนกำลังโดยทั่วไปไปยังแนวแม่น้ำดนีเปอร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของ กำแพงตะวันออก ( Ostwall ) แนวป้องกันที่คล้ายกับกำแพงตะวันตก (Westwall หรือแนวซีคฟรีด) ของป้อมปราการตามแนวชายแดนเยอรมันทางตะวันตก

ปัญหาหลักของกองทัพเยอรมันคือแนวป้องกันเหล่านี้ยังสร้างไม่เสร็จ เมื่อกองทัพกลุ่มใต้ได้อพยพออกจากยูเครนตะวันออกและเริ่มถอนกำลังข้ามแม่น้ำดนีเปอร์ในช่วงเดือนกันยายน กองกำลังโซเวียตก็ไล่ตามหลังมาติดๆ แล้ว หน่วยเล็กๆ พายเรือข้าม แม่น้ำกว้าง 3 กิโลเมตร (1.9 ไมล์) อย่างดื้อรั้น และสร้างฐานที่มั่น การพยายามครั้งที่สองของกองทัพแดงในการยึดพื้นที่โดยใช้พลร่ม ซึ่งเกิดขึ้นที่เมืองคานิฟในวันที่ 24 กันยายน ล้มเหลวไม่ต่างจากที่โดโรโกบูซเมื่อสิบแปดเดือนก่อน พลร่มถูกขับไล่กลับไปในไม่ช้า แต่ก็ต่อเมื่อกองกำลังกองทัพแดงอีกจำนวนมากใช้ที่กำบังของพลร่มเหล่านั้นข้ามแม่น้ำดนีเปอร์และตั้งมั่นอย่างแข็งแกร่งแล้ว  

เมื่อสิ้นเดือนกันยายนและเริ่มต้นเดือนตุลาคม กองทัพเยอรมันพบว่าแนวป้องกันริมแม่น้ำดนีเปอร์นั้นยากที่จะต้านทานได้ เนื่องจากฐานที่มั่นของกองทัพโซเวียตขยายตัวขึ้น เมืองสำคัญริมแม่น้ำดนีเปอร์เริ่มตกอยู่ภาย ใต้การยึดครอง โดย เมืองซาโปโรจเยเป็นเมืองแรก ตามมาด้วยเมืองดนีโปรเปโตรฟสค์ในที่สุด ต้นเดือนพฤศจิกายน กองทัพแดงก็สามารถทะลวงแนวป้องกันทั้งสองฝั่งของเคียฟและยึดเมืองหลวงของยูเครน ซึ่งในขณะนั้นเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามของสหภาพโซเวียตได้

130 กิโลเมตร (80 ไมล์)ทางตะวันตกของเคียฟ กองทัพยานเกราะที่ 4 ซึ่งยังคงเชื่อมั่นว่ากองทัพแดงหมดกำลังแล้ว สามารถทำการโจมตีโต้กลับได้อย่างประสบความสำเร็จที่เมืองซีโตมีร์ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ทำให้หัวสะพานของโซเวียตอ่อนแอลงด้วยการโจมตีโอบล้อมอย่างกล้าหาญของกองพลยานเกราะเอสเอสตามแนวแม่น้ำเตเตเรฟ การรบครั้งนี้ยังทำให้กองทัพกลุ่มใต้สามารถยึดเมืองโคโรสเตนคืนได้และมีเวลาพักผ่อนบ้าง อย่างไรก็ตาม ในวันคริสต์มาสอีฟ การถอยทัพก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งเมื่อแนวรบยูเครนที่ 1 (เปลี่ยนชื่อจากแนวรบโวโรเนซ) โจมตีพวกเขาในจุดเดียวกัน การรุกคืบของโซเวียตดำเนินต่อไปตามแนวทางรถไฟจนกระทั่งถึงพรมแดนโปแลนด์-โซเวียตปี 1939 ในวันที่ 3 มกราคม 1944 

ทางใต้ แนวรบยูเครนที่สอง (เดิมคือแนวรบสเตปป์ ) ได้ข้ามแม่น้ำดนีเปอร์ที่เครเมนชุกและรุกคืบไปทางตะวันตก ในสัปดาห์ที่สองของเดือนมกราคม ค.ศ. 1944 พวกเขาได้เคลื่อนทัพขึ้นเหนือ ปะทะกับกองกำลังรถถังของวาตูติน ซึ่งเคลื่อนทัพลงใต้มาจากการรุกเข้าไปในโปแลนด์ และล้อมกองพลเยอรมันสิบกองพลที่คอร์ซุน-เชฟเชนคอฟสกี ทางตะวันตกของเชอร์คัสซีฮิตเลอร์ยืนกรานที่จะรักษาแนวแม่น้ำดนีเปอร์ไว้ แม้จะเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยความเชื่อมั่นว่าวงล้อมเชอร์คัสซีอาจฝ่าวงล้อมและรุกคืบไปถึงเคียฟได้ แต่มานสไตน์กังวลมากกว่าเกี่ยวกับการรุกคืบไปถึงขอบของวงล้อมแล้วจึงขอร้องให้กองกำลังที่ถูกล้อมฝ่าวงล้อมออกมา

ภายในวันที่ 16 กุมภาพันธ์ ขั้นตอนแรกของการรุกก็เสร็จสมบูรณ์ โดยรถถังของเยอรมันถูกแยกออกจากวงล้อมเชอร์คัสซีที่กำลังหดตัวลงโดยแม่น้ำกนิโลยติคิชที่เอ่อล้น ภายใต้การยิงปืนใหญ่และการไล่ล่าของรถถังโซเวียต กองทหารเยอรมันที่ถูกล้อม ซึ่งรวมถึงกองพลยานเกราะเอสเอสที่ 5 วิคิงได้ต่อสู้ฝ่าฟันข้ามแม่น้ำไปยังที่ปลอดภัย แม้ว่าจะต้องสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่งและอุปกรณ์ทั้งหมด พวกเขาคิดว่ากองทัพแดงจะไม่โจมตีอีก เนื่องจากฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึง แต่ในวันที่ 3 มีนาคม แนวรบโซเวียตยูเครนก็เริ่มการรุก หลังจากที่ได้ปิดล้อมไครเมียโดยการตัดคอคอดเปเรคอปแล้ว กองกำลังของมาลินอฟสกีก็รุกคืบข้ามโคลนไปยังชายแดนโรมาเนีย โดยไม่หยุดที่แม่น้ำปรุต

การเคลื่อนทัพครั้งสุดท้ายทางตอนใต้เป็นการปิดฉากฤดูกาลรบปี 1943–44 ซึ่งเป็นการยุติการรุกคืบของโซเวียตที่กินระยะทางกว่า800 กิโลเมตร (500 ไมล์)ในเดือนมีนาคม กองพลทหารเยอรมัน 20 กองพลของกองทัพยานเกราะที่ 1ของพลเอกฮันส์-วาเลนติน ฮูเบถูกล้อมอยู่ในพื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ " กระเป๋าฮูเบ"ใกล้กับเมืองคาเมเนตส์-โปโดลสกี หลังจากสู้รบอย่างหนักเป็นเวลาสองสัปดาห์ กองทัพยานเกราะที่ 1 ก็สามารถหลบหนีออกจากวงล้อมได้ แต่ต้องแลกกับการสูญเสียยุทโธปกรณ์หนักเกือบทั้งหมด ในช่วงเวลานี้ ฮิตเลอร์ได้ปลดนายพลที่มีชื่อเสียงหลายคน รวมถึงมันสไตน์ด้วย ในเดือนเมษายน กองทัพแดงยึดโอเดสซาคืนได้ ตามมาด้วยการรุกของแนวรบยูเครนที่ 4 เพื่อฟื้นฟูการควบคุมเหนือไครเมีย ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการยึดเซวาสโตโพลในวันที่ 10 พฤษภาคม 

ตามแนวรบของกลุ่มกองทัพกลาง ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 กองกำลังนี้ถูกผลักดันถอยออกจากแนวฮาเกนอย่างช้าๆ โดยเสียดินแดนไปเพียงเล็กน้อย แต่การสูญเสียไบรยานสค์ และที่สำคัญกว่านั้นคือสโมเลนสค์ ในวันที่ 25 กันยายน ทำให้เวร์มัคท์ สูญ เสียเสาหลักของระบบป้องกันของเยอรมันทั้งหมด กองทัพที่ 4 และ 9 และกองทัพยานเกราะที่ 3 ยังคงรักษาพื้นที่ทางตะวันออกของแม่น้ำดนีเปอร์ตอนบนไว้ได้ ขัดขวางความพยายามของโซเวียตที่จะเข้าถึงวิเทบสค์ ในแนวรบของกลุ่มกองทัพเหนือ แทบไม่มีการสู้รบใดๆ เลยจนกระทั่งเดือนมกราคม พ.ศ. 2487 เมื่อแนวรบวอลคอฟและแนวรบบอลติกที่สองโจมตีอย่างไม่คาดคิด^{[ 111 ]}

ในการรุกคืบอย่างรวดเร็ว กองทัพเยอรมันถูกผลักดันถอยออกจากเลนินกราด และนอฟโกรอดถูกยึดโดยกองกำลังโซเวียต หลังจาก การรุกคืบ 120 กิโลเมตร (75 ไมล์)ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ แนวรบเลนินกราดก็ไปถึงพรมแดนของเอสโตเนีย สำหรับสตาลิน ทะเลบอลติกดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดในการรุกคืบไปยังดินแดนเยอรมันในปรัสเซียตะวันออกและยึดครองฟินแลนด์^{[ 111 ]} การรุก ของแนวรบเลนินกราดไปยังทาลลินน์ซึ่งเป็นท่าเรือสำคัญของทะเลบอลติกถูกหยุดลงในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 กลุ่มกองทัพเยอรมัน "นาร์วา" ประกอบด้วยทหารเกณฑ์ชาวเอสโตเนียซึ่งปกป้องการฟื้นฟูเอกราชของเอสโตเนีย^{[ 112 ] [ 113 ]} 

นักวางแผน ของกองทัพเยอรมันเชื่อมั่นว่ากองทัพแดงจะโจมตีอีกครั้งทางตอนใต้ ซึ่งแนวรบอยู่ห่างจากเมืองลวีฟ80 กิโลเมตร (50 ไมล์)และเป็นเส้นทางที่ตรงที่สุดไปยังกรุงเบอร์ลิน ดังนั้น พวกเขาจึงถอนกำลังทหารออกจากกองทัพกลุ่มกลาง ซึ่งแนวรบยังคงรุกเข้าไปใน ดินแดนของสหภาพโซเวียต อย่างลึก ก่อนหน้านั้นสองสัปดาห์เยอรมันได้ย้ายหน่วยบางส่วนไปยังฝรั่งเศสเพื่อรับมือกับการ รุกรานนอร์มังดี ปฏิบัติการรุกเบลารุส (รหัส ปฏิบัติการบากราติออ น ) ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรตกลงกันในการประชุมเตหะรานในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1943 และเริ่มขึ้นในวันที่ 22 มิถุนายน ค.ศ. 1944 เป็นการโจมตีครั้งใหญ่ของโซเวียต ประกอบด้วยกองทัพกลุ่มโซเวียต 4 กลุ่ม รวมกว่า 120 กองพล ที่บุกทะลวงแนวรบของเยอรมันที่ตั้งรับอย่างเบาบาง 

พวกเขาเน้นการโจมตีครั้งใหญ่ไปที่กองทัพกลุ่มกลาง ไม่ใช่กองทัพกลุ่มเหนือยูเครนอย่างที่เยอรมันคาดการณ์ไว้แต่แรก ทหารโซเวียตกว่า 2.3 ล้านนายเข้าปะทะกับกองทัพกลุ่มกลางของเยอรมัน ซึ่งมีกำลังพลไม่ถึง 800,000 นาย ณ จุดโจมตี กองกำลังโซเวียตมีจำนวนและคุณภาพเหนือกว่าอย่างมาก กองทัพแดงมีอัตราส่วนรถถังต่อเครื่องบิน 10 ต่อ 1 และ 7 ต่อ 1 เหนือศัตรู เยอรมันพ่ายแพ้ เมืองหลวงของเบลารุส มินสก์ ถูกยึดได้ในวันที่ 3 กรกฎาคม ทำให้ทหารเยอรมันประมาณ 100,000 นายถูกปิดล้อม สิบวันต่อมา กองทัพแดงก็ไปถึงชายแดนโปแลนด์ก่อนสงครามปฏิบัติการบากราติออน นับเป็นปฏิบัติการครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในสงครามอย่างแท้จริง

ภายในสิ้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 กองทัพเยอรมันสูญเสียทหารไปประมาณ 400,000 นาย ทั้งเสียชีวิต บาดเจ็บ สูญหาย และป่วย โดยถูกจับเป็นเชลย 160,000 นาย รวมถึงรถถัง 2,000 คัน และยานพาหนะอื่นๆ อีก 57,000 คัน ในปฏิบัติการนี้ กองทัพแดงสูญเสียทหารไปประมาณ 180,000 นาย ทั้งเสียชีวิตและสูญหาย (รวมทั้งหมด 765,815 นาย รวมทั้งผู้บาดเจ็บและป่วย และชาวโปแลนด์อีก 5,073 นาย) ^{[ 114 ]}รวมถึงรถถังและปืนใหญ่โจมตีอีก 2,957 คัน การรุกที่เอสโตเนียทำให้ทหารโซเวียตเสียชีวิตอีก 480,000 นาย โดย 100,000 นายถูกจัดว่าเป็นผู้เสียชีวิต^{[ 115 ] [ 116 ]}

ปฏิบัติการ Lvov–Sandomierzที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 โดยกองทัพแดงได้ขับไล่กองกำลังเยอรมันในยูเครนตะวันตกและยึดเมืองลวีฟคืน การรุกคืบของโซเวียตทางใต้ยังคงดำเนินต่อไปในโรมาเนียและหลังจากการรัฐประหารต่อต้านรัฐบาลพันธมิตรฝ่ายอักษะของโรมาเนียเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม กองทัพแดงได้เข้ายึดครองบูคาเรสต์เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม โรมาเนียและสหภาพโซเวียตลงนามในข้อตกลงหยุดยิงเมื่อวันที่ 12 กันยายน^{[ 117 ] [ 118 ]}

ความคืบหน้าอย่างรวดเร็วของปฏิบัติการ Bagration คุกคามที่จะตัดขาดและโดดเดี่ยวหน่วยทหารเยอรมันของกลุ่มกองทัพเหนือที่กำลังต่อต้านการรุกคืบของโซเวียตไปยังทาลลินน์ อย่างดุเดือด แม้จะมีการโจมตีอย่างดุเดือดที่เนินเขาซินิเมดประเทศเอสโตเนีย แนวรบเลนินกราดของโซเวียตก็ไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันของหน่วยทหาร "นาร์วา" ที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีป้อมปราการแข็งแรง ใน ภูมิประเทศที่ไม่เหมาะสมสำหรับการ ปฏิบัติการขนาดใหญ่^{[ 119 ] [ 120 ]}

ที่คอคอดคาเรเลียกองทัพแดงได้เปิดฉากการรุกวิบอร์ก-เปโตรซาวอดสค์ต่อแนวป้องกันของฟินแลนด์เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 1944 (ซึ่งประสานงานกับการบุกนอร์มังดีของฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตก) กองทัพสามกองพลได้เข้าปะทะกับฟินแลนด์ที่นั่น รวมถึงหน่วยทหารราบรักษาการณ์ที่มีประสบการณ์หลายหน่วย การโจมตีครั้งนี้สามารถทะลวงแนวป้องกันด้านหน้าของฟินแลนด์ในวัลเคียซาอารีได้ในวันที่ 10 มิถุนายน และกองกำลังฟินแลนด์ต้องถอยร่นไปยังแนวป้องกันรอง คือแนว VTการโจมตีของโซเวียตได้รับการสนับสนุนจากการระดมยิงปืนใหญ่ การทิ้งระเบิดทางอากาศ และกองกำลังยานเกราะ แนว VT ถูกทะลวงในวันที่ 14 มิถุนายน และหลังจากการโจมตีตอบโต้ที่ล้มเหลวในคูเตอร์เซลกาโดยกองพลยานเกราะของฟินแลนด์ การป้องกันของฟินแลนด์จึงต้องถอยกลับไปยังแนว VKTหลังจากสู้รบอย่างหนักในสมรภูมิทาลี-อิฮันตาลาและอิโลมันซีในที่สุดกองทัพฟินแลนด์ก็สามารถหยุดยั้งการโจมตีของโซเวียตได้

ในโปแลนด์ ขณะที่กองทัพแดงกำลังรุกคืบเข้ามากองทัพบ้านเกิดโปแลนด์ (AK) ได้เปิดปฏิบัติการเทมเพสต์ในระหว่างการลุกฮือในวอร์ซอกองทัพแดงได้รับคำสั่งให้หยุดอยู่ที่แม่น้ำวิสตูลามีข้อถกเถียงกันว่าสตาลินไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะให้ความช่วยเหลือแก่ฝ่ายต่อต้านชาวโปแลนด์หรือไม่^{[ 121 ]}

ในสโลวาเกียการลุกฮือของชาวสโลวาเกียเริ่มต้นจากการต่อสู้ด้วยอาวุธระหว่าง กองกำลัง เวห์ร์มัคท์ ของเยอรมัน และกองทหารสโลวาเกียที่ก่อกบฏระหว่างเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม พ.ศ. 2487 โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่บันสกา บิสทริกา^{[ 122 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1944 สหภาพโซเวียตได้ระงับการรุกคืบไปยังเบอร์ลินชั่วคราว เพื่อเข้าควบคุมคาบสมุทรบอลขานก่อน

เมื่อวันที่ 8 กันยายน 1944 กองทัพแดงเริ่มโจมตีช่องเขาดุคลาบริเวณชายแดนสโลวาเกีย-โปแลนด์ สองเดือนต่อมา กองกำลังโซเวียตได้รับชัยชนะและเข้าสู่สโลวาเกีย ความสูญเสียนั้นสูงมาก ทหารกองทัพแดงเสียชีวิต 20,000 นาย นอกจากนี้ยังมีทหารเยอรมัน สโลวาเกีย และเช็กอีกหลายพันนาย

ภายใต้แรงกดดันจาก การรุกคืบของโซเวียต ในทะเลบอลติก กองทัพกลุ่มเหนือของเยอรมันถูกถอนกำลังไปสู้รบในการปิดล้อมเมืองซาเรมาคูร์ลันด์และเมเมล

สหภาพโซเวียตเข้ายึดกรุงวอร์ซอ ได้ในที่สุด เมื่อวันที่ 17 มกราคม 1945 หลังจากที่เมืองถูกทำลายและถูกทิ้งร้างโดยกองทัพเยอรมัน ตลอดสามวันกองทัพแดงได้เปิดฉากการรุกวิสตูลา-โอเดอร์ ข้ามแม่น้ำนาเรฟและจากกรุงวอร์ซอ บนแนวรบกว้างที่ประกอบด้วยสี่ แนวรบโดยเฉลี่ยแล้วกองทัพโซเวียตมีจำนวนทหารมากกว่ากองทัพเยอรมัน 5-6 ต่อ 1 ปืนใหญ่ 6 ต่อ 1 รถถัง 6 ต่อ 1 และปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง 4 ต่อ 1 หลังจากสี่วัน กองทัพแดงก็สามารถทะลวงแนวรบและเริ่มเคลื่อนที่ได้วันละสามสิบถึงสี่สิบกิโลเมตร ยึดครองรัฐบอลติกดานซิก ป รัสเซียตะวันออกโปซนานและตั้งแนวรบห่างจากกรุงเบอร์ลินไปทางตะวันออก 60 กิโลเมตรตามแนวแม่น้ำโอเดอร์ ตลอดระยะเวลาการปฏิบัติการแม่น้ำวิสตูลา-โอเดอร์ (23 วัน) กองทัพแดงได้รับความสูญเสียรวม 194,191 นาย (เสียชีวิต บาดเจ็บ และสูญหาย) และสูญเสียรถถังและปืนใหญ่โจมตี 1,267 คัน

เมื่อวันที่ 25 มกราคม 1945 ฮิตเลอร์ได้เปลี่ยนชื่อกองทัพสามกลุ่ม กองทัพกลุ่มเหนือกลายเป็นกองทัพกลุ่มคูร์ลันด์กองทัพกลุ่มกลางกลายเป็นกองทัพกลุ่มเหนือ และกองทัพกลุ่มเอกลายเป็นกองทัพกลุ่มกลาง กองทัพกลุ่มเหนือ (กองทัพกลุ่มกลางเดิม) ถูกบีบให้เข้าไปอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ รอบ ๆ เมืองเคอนิกส์เบิร์กในปรัสเซียตะวันออก

การโจมตีตอบโต้แบบจำกัด (รหัสปฏิบัติการ Solstice ) โดยกองทัพกลุ่มวิสตูลา ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ภายใต้การบัญชาการของไรช์ฟือเรอร์-เอสเอสไฮน์ริช ฮิมม์เลอร์ ล้มเหลวเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และกองทัพแดงรุกคืบไปยังโปเมราเนียและเคลียร์ฝั่งขวาของแม่น้ำโอเดอร์ได้สำเร็จ ทางตอนใต้ ความพยายามของเยอรมันในปฏิบัติการคอนราดเพื่อช่วยเหลือทหารที่ถูกล้อมในบูดาเปสต์ล้มเหลว และเมืองก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ เมื่อวันที่ 6 มีนาคม เยอรมันได้เปิดฉากการรุกครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของสงครามปฏิบัติการปลุกฤดูใบไม้ผลิซึ่งล้มเหลวเมื่อวันที่ 16 มีนาคม เมื่อวันที่ 30 มีนาคม กองทัพแดงเข้าสู่ออสเตรียและยึดเวียนนา ได้ ในวันที่ 13 เมษายน

OKW – Oberkommando der Wehrmacht หรือกองบัญชาการสูงสุดของกองทัพเยอรมัน – อ้างว่าฝ่ายเยอรมันสูญเสียทหาร 77,000 นายเสียชีวิต 334,000 นายบาดเจ็บ และ 192,000 นายสูญหาย รวมทั้งหมด 603,000 นายในแนวรบด้านตะวันออกในช่วงเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ^{[ 123 ]}

เมื่อวันที่ 9 เมษายน 1945 เมืองเคอนิกส์แบร์กในปรัสเซียตะวันออกก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพแดงในที่สุด แม้ว่ากองกำลังที่เหลืออยู่ของกลุ่มกองทัพกลางจะยังคงต่อต้านอยู่บนแหลมวิสตูลาและคาบสมุทรเฮลจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามในยุโรปปฏิบัติการในปรัสเซียตะวันออกแม้ว่าจะถูกบดบังรัศมีโดยปฏิบัติการวิสตูลา-โอเดอร์และการรบเพื่อเบอร์ลินในภายหลัง แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นหนึ่งในปฏิบัติการที่ใหญ่ที่สุดและมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดที่กองทัพแดงได้ต่อสู้ตลอดสงคราม ในช่วงเวลาที่ปฏิบัติการนี้ดำเนินอยู่ (13 มกราคม – 25 เมษายน) กองทัพแดงสูญเสียกำลังพล 584,788 นาย และรถถังและปืนใหญ่โจมตี 3,525 คัน

การเสียเมืองเคอนิกส์เบิร์กทำให้ กอง บัญชาการสูงสุดของเยอรมนี (สตาฟกา) สามารถเคลื่อนทัพแนวรบเบลารุสที่ 2 (2BF) ของ พลเอก คอนสตันติน โรโกสซอฟสกี ไปทางตะวันตกสู่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโอเดอร์ได้ ในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน กองทัพแดงได้ทำการเคลื่อนทัพแนวรบใหม่ที่เร็วที่สุดในสงคราม พลเอกเกออร์กี จูคอฟ ได้รวมกำลังพลแนวรบเบลารุสที่ 1 (1BF) ซึ่งประจำการอยู่ตามแนวแม่น้ำโอเดอร์จากแฟรงก์เฟิร์ตทางใต้ไปจนถึงทะเลบอลติก ไปไว้ในพื้นที่ด้านหน้าเนินเขาซีโลว์ส่วนแนวรบ 2BF ก็เคลื่อนเข้าไปในตำแหน่งที่แนวรบ 1BF ทางเหนือของเนินเขาซีโลว์กำลังถอนตัวออกไป ในระหว่างการเคลื่อนทัพใหม่นี้ แนวรบได้มีช่องว่าง และกองกำลังที่เหลืออยู่ของกองทัพเยอรมันที่ 2 ซึ่งถูกปิดล้อมอยู่ในวงล้อมใกล้เมืองดานซิก ก็สามารถหลบหนีข้ามแม่น้ำโอเดอร์ไปได้ ทางทิศใต้ นายพลอีวาน โคเนฟได้ย้ายกำลังหลักของแนวรบยูเครนที่ 1 (1UF) ออกจากไซลีเซียตอนบน ไป ทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่แม่น้ำไนส์เซ^{[ 124 ]}แนวรบโซเวียตทั้งสามมีกำลังพลรวมกันประมาณ 2.5 ล้านนาย (รวมถึงทหาร 78,556 นายจากกองทัพโปแลนด์ที่ 1); รถถัง 6,250 คัน; เครื่องบิน 7,500 ลำ; ปืนใหญ่และปืนครก 41,600 กระบอก; เครื่องยิงจรวดคาตูชาแบบติดตั้งบนรถบรรทุก 3,255 เครื่อง (มีชื่อเล่นว่า "อวัยวะสตาลิน"); และยานยนต์ 95,383 คัน ซึ่งหลายคันผลิตในสหรัฐอเมริกา^{[ 124 ]} 

การรุกของโซเวียตมีเป้าหมายสองประการ เนื่องจากสตาลินสงสัยในเจตนาของพันธมิตรตะวันตกที่จะส่งมอบดินแดนที่พวกเขายึดครองในเขตอิทธิพล ของโซเวียตหลังสงคราม การรุกจึงต้องดำเนินการในแนวรบกว้างและเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อพบกับพันธมิตรตะวันตกให้ไกลที่สุดทางตะวันตก แต่เป้าหมายหลักคือการยึดกรุงเบอร์ลิน เป้าหมายทั้งสองนี้เป็นสิ่งที่เสริมกัน เพราะการครอบครองพื้นที่นั้นไม่สามารถทำได้อย่างรวดเร็วหากไม่สามารถยึดกรุงเบอร์ลินได้ อีกประเด็นหนึ่งคือกรุงเบอร์ลินเองมีทรัพย์สินทางยุทธศาสตร์ รวมถึงอดอล์ฟ ฮิตเลอร์และส่วนหนึ่งของโครงการระเบิดปรมาณูของเยอรมนี^{[ 125 ]}

การรุกเพื่อยึดเยอรมนีตอนกลางและเบอร์ลินเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 16 เมษายน ด้วยการโจมตีแนวหน้าของเยอรมันที่แม่น้ำโอเดอร์และไนส์เซหลังจากสู้รบอย่างหนักหลายวัน กองพลทหารราบที่ 1 (1BF) และกองพลทหารราบที่ 1 (1UF) ของโซเวียตได้เจาะแนวหน้าของเยอรมันและกระจายกำลังไปทั่วเยอรมนีตอนกลาง ในวันที่ 24 เมษายน กองกำลังบางส่วนของ 1BF และ 1UF ได้ปิดล้อมเมืองหลวงของเยอรมันอย่างสมบูรณ์ และยุทธการเบอร์ลินเข้าสู่ช่วงสุดท้าย ในวันที่ 25 เมษายน กองพลทหารราบที่ 2 (2BF) ได้ทะลวงแนวของกองทัพยานเกราะที่ 3 ของเยอรมันทางใต้ของสเตตตินพวกเขาสามารถเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกไปยังกลุ่มกองทัพที่ 21 ของอังกฤษและไปทางเหนือไปยังท่าเรือสตรัลซุนด์ ริมทะเลบอลติก กองพลปืนไรเฟิลรักษาการณ์ที่ 58ของกองทัพรักษาการณ์ที่ 5ได้ปะทะกับกองพลทหารราบที่ 69ของกองทัพที่ 1 ของสหรัฐฯ ใกล้เมืองทอร์เกาประเทศเยอรมนี ที่แม่น้ำเอลเบ^{[ 126 ] [ 127 ]}

ในวันที่ 29 และ 30 เมษายน ขณะที่กองกำลังโซเวียตต่อสู้ฝ่าเข้าไปในใจกลางกรุงเบอร์ลิน อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้แต่งงานกับเอวา บราวน์จากนั้นก็ฆ่าตัวตายด้วยการยิงตัวเองในพินัยกรรม ฮิตเลอร์ได้แต่งตั้งพลเรือเอกคาร์ล ดอนิตซ์เป็นประธานาธิบดีคนใหม่ของไรช์และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโฆษณาชวนเชื่อโจเซฟ โกเบลส์เป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของไรช์อย่างไรก็ตาม โกเบลส์ก็ฆ่าตัวตายพร้อมกับภรรยาแม็กดาและลูกๆ ของ เขา ในวันที่ 1 พฤษภาคม 1945 เฮลมุท ไวด์ลิงผู้บัญชาการป้องกันกรุงเบอร์ลิน ยอมจำนนเมืองให้กับกองกำลังโซเวียตในวันที่ 2 พฤษภาคม^{[ 128 ]}โดยรวมแล้ว ปฏิบัติการเบอร์ลิน (16 เมษายน – 2 พฤษภาคม) ทำให้กองทัพแดงสูญเสียกำลังพล 361,367 นาย (เสียชีวิต บาดเจ็บ สูญหาย และป่วย) และรถถังและปืนใหญ่โจมตี 1,997 คัน การสูญเสียของเยอรมันในช่วงสงครามนี้ยังคงเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้อย่างน่าเชื่อถือ^{[ 129 ]}

เมื่อทราบข่าวการเสียชีวิตของฮิตเลอร์และโกเบลส์ ดอนิตซ์ (ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งไรช์) ได้แต่งตั้งโยฮันน์ ลุดวิก ชเวริน ฟอน โครซิกก์เป็น "รัฐมนตรีนำ" คนใหม่ของไรช์เยอรมัน^{[ 130 ]}กองกำลังพันธมิตรที่รุกคืบอย่างรวดเร็วได้จำกัดเขตอำนาจของรัฐบาลเยอรมันใหม่ให้อยู่ในพื้นที่รอบ เมือง เฟลนส์บูร์กใกล้ ชายแดน เดนมาร์กซึ่งเป็นที่ตั้งกองบัญชาการของดอนิตซ์และเมอร์วิกดังนั้น รัฐบาลนี้จึงถูกเรียกว่ารัฐบาลเฟลนส์บูร์ก [ ^{131 ] ด}อนิตซ์และชเวริน ฟอน โครซิกก์ พยายามเจรจาสงบศึกกับพันธมิตรตะวันตกในขณะที่ยังคงต่อต้านกองทัพโซเวียต แต่ในที่สุดก็ถูกบังคับให้ยอมรับการยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขในทุกแนวรบ^{[ 132 ]}

เวลา 02:41 น. ของวันที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ. 2488 ณ กองบัญชาการ SHAEFพลเอกอัลเฟรด โยดล์ เสนาธิการทหารสูงสุดของเยอรมนี ได้ลงนามใน เอกสาร ยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขสำหรับกองกำลังเยอรมันทั้งหมดให้แก่ฝ่ายสัมพันธมิตร ณเมืองแร็งส์ประเทศฝรั่งเศส เอกสารดังกล่าวมีข้อความว่า " กองกำลังทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเยอรมนีจะต้องยุติปฏิบัติการในเวลา 23:01 น. ตามเวลามาตรฐานยุโรปกลางของวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2488"วันรุ่งขึ้นก่อนเที่ยงคืนเล็กน้อย จอมพลวิลเฮล์ม ไคเทลได้ลงนามซ้ำอีกครั้งในกรุงเบอร์ลิน ณ กองบัญชาการของซูคอฟ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อพิพิธภัณฑ์เยอรมัน-รัสเซียสงครามในยุโรปสิ้นสุดลงแล้ว^{[ 133 ]}

ในสหภาพโซเวียต การสิ้นสุดของสงครามถือว่าเกิดขึ้นในวันที่ 9 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่การยอมจำนนมีผลบังคับใช้ตามเวลาในมอสโก วันนี้ได้รับการเฉลิมฉลองเป็นวันหยุดประจำชาติ – วันแห่งชัยชนะ – ในรัสเซีย (เป็นส่วนหนึ่งของวันหยุดสองวันระหว่างวันที่ 8-9 พฤษภาคม) และในบางประเทศหลังโซเวียตขบวนพาเหรดแห่งชัยชนะอย่างเป็นทางการจัดขึ้นในมอสโกเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน

กองทัพกลุ่มกลางของเยอรมันปฏิเสธที่จะยอมจำนนในตอนแรกและยังคงต่อสู้ในเชโกสโลวาเกีย ต่อไป จนถึงประมาณวันที่ 11 พฤษภาคม^{[ 134 ]}กองทหารเยอรมันขนาดเล็กบนเกาะบอร์นโฮล์มของเดนมาร์กปฏิเสธที่จะยอมจำนนจนกระทั่งพวกเขาถูกทิ้งระเบิดและถูกโซเวียตรุกราน เกาะนี้ถูกส่งคืนให้กับรัฐบาลเดนมาร์กในอีกสี่เดือนต่อมา

การสู้รบครั้งสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สองในแนวรบด้านตะวันออก คือยุทธการสลิวิซ ซึ่งปะทุขึ้นในวันที่ 11 พฤษภาคม และจบลงด้วยชัยชนะของฝ่ายโซเวียตในวันที่ 12 พฤษภาคม

เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 1945 การรุกของกองทัพโซเวียตทั้งหมดได้ยุติลง และการสู้รบในแนวรบด้านตะวันออกของสงครามโลกครั้งที่สองก็สิ้นสุดลง

หลังจากการพ่ายแพ้ของเยอรมนี สตาลินให้สัญญากับพันธมิตรของเขา ทรูแมนและเชอร์ชิลล์ ว่าเขาจะโจมตีญี่ปุ่นภายใน 90 วันหลังจากการยอมจำนนของเยอรมนีการรุกรานแมนจูเรียของโซเวียตเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 8 สิงหาคม 1945 ด้วยการโจมตีรัฐหุ่นเชิดของญี่ปุ่นอย่างแมนจูกัวและเมิ่งเจียง ที่อยู่ใกล้เคียง การรุกครั้งใหญ่ในที่สุดจะรวมถึงเกาหลีเหนือซาคาลินตอนใต้และหมู่เกาะคูริลนอกเหนือจากยุทธการที่คัลคินโกล แล้ว นี่เป็นปฏิบัติการทางทหารเพียงครั้งเดียวของสหภาพโซเวียตต่อจักรวรรดิญี่ปุ่น ในการประชุมยัลตา สหภาพโซเวียตได้ตกลงตามคำขอของฝ่ายสัมพันธมิตรที่จะยุติสนธิสัญญาความเป็นกลางกับญี่ปุ่นและเข้าร่วมในสมรภูมิแปซิฟิกของสงครามโลกครั้งที่สองภายในสามเดือนหลังจากสิ้นสุดสงครามในยุโรป แม้ว่าจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการแนวรบด้านตะวันออก แต่ก็รวมไว้ที่นี่เพราะผู้บัญชาการและกองกำลังส่วนใหญ่ที่กองทัพแดงใช้มาจากสมรภูมิยุโรปและได้รับประโยชน์จากประสบการณ์ที่ได้รับจากที่นั่น^{[ 135 ]}

ฮิตเลอร์ควบคุมการทำสงครามของเยอรมนีอย่างเข้มงวด โดยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในบังเกอร์บัญชาการของเขา (โดยเฉพาะที่ราสเตนเบิร์กในปรัสเซียตะวันออก ที่วินนิตซาในยูเครน และใต้สวนของทำเนียบรัฐบาลไรช์ในเบอร์ลิน) ในช่วงเวลาสำคัญของสงคราม เขาจัดการประชุมสถานการณ์ประจำวัน ซึ่งเขาใช้ความสามารถพิเศษในการพูดในที่สาธารณะเพื่อเอาชนะการต่อต้านจากนายพลของเขาและจากเจ้าหน้าที่กองบัญชาการสูงสุดด้วยวาทศิลป์

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสำเร็จอย่างไม่คาดคิดของเยอรมนีในยุทธการฝรั่งเศส (แม้จะมีคำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร) ฮิตเลอร์จึงเชื่อว่าตนเองเป็นอัจฉริยะทางการทหาร เข้าใจถึงกลยุทธ์การทำสงครามโดยรวมอย่างถ่องแท้ ซึ่งนายพลคนอื่นๆ ของเขาไม่เข้าใจ ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1941 เมื่อวอลเทอร์ ฟอน บราวชิตช์ (ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเวร์มัคท์ ) และเฟดอร์ ฟอน บ็อค เรียกร้องให้โจมตีมอสโก ฮิตเลอร์กลับสั่งให้ล้อมและยึดครองยูเครน เพื่อที่จะได้ที่ดินทำกิน อุตสาหกรรม และทรัพยากรธรรมชาติของประเทศนั้น นักประวัติศาสตร์บางคน เช่น เบวิน อเล็กซานเดอร์ ในหนังสือHow Hitler Could Have Wonมองว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นโอกาสที่พลาดไปในการชนะสงคราม

ในช่วงฤดูหนาวปี 1941-1942 ฮิตเลอร์เชื่อว่าการที่เขายืนกรานไม่ยอมให้กองทัพเยอรมันถอยทัพนั้น ช่วยให้กองทัพกลุ่มกลางรอดพ้นจากการล่มสลาย ต่อมาเขาได้บอกกับเออร์ฮาร์ด มิลช์ว่า:

ผมต้องลงมืออย่างเด็ดขาด ผมต้องไล่แม้กระทั่งนายพลที่สนิทที่สุดของผมออกไป เช่น นายพลกองทัพบกสองคน... ผมทำได้เพียงบอกพวกเขาว่า "รีบกลับเยอรมนีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ให้ทิ้งกองทัพไว้ในความดูแลของผม และกองทัพจะต้องอยู่ที่แนวหน้าต่อไป"

ความสำเร็จของการป้องกันแบบ "เม่น"นอกกรุงมอสโก ทำให้ฮิตเลอร์ยืนกรานที่จะรักษาดินแดนเอาไว้แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์ทางทหาร และปลดนายพลที่ถอยทัพโดยไม่ได้รับคำสั่ง นายทหารที่มีความคิดริเริ่มถูกแทนที่ด้วยคนประจบสอพลอหรือพวกนาซีคลั่งไคล้ การถูกล้อมอย่างหายนะในภายหลังของสงคราม – ที่สตาลินกราดคอร์ซุนและอีกหลายแห่ง – เป็นผลโดยตรงจากคำสั่งของฮิตเลอร์ แนวคิดเรื่องการรักษาดินแดนนี้ นำไปสู่แผนการที่ล้มเหลวอีกแผนหนึ่ง ซึ่งถูกขนานนามว่า" ภารกิจสู่สวรรค์ " ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเสริมกำลังป้องกันแม้แต่เมืองที่ไม่สำคัญหรือไม่มีความสำคัญที่สุด และการรักษา "ป้อมปราการ" เหล่านี้ไว้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม กองพลจำนวนมากถูกตัดขาดในเมือง "ป้อมปราการ" หรือสูญเปล่าในสมรภูมิรอง เพราะฮิตเลอร์จะไม่ยอมอนุมัติการถอยทัพหรือละทิ้งดินแดนที่ยึดครองได้โดยสมัครใจ

ความไม่พอใจต่อการนำ ของฮิตเลอร์ ในสงครามเป็นหนึ่งในปัจจัยที่นำไปสู่ความพยายามก่อรัฐประหารในปี 1944 แต่หลังจากความล้มเหลวของแผนการ 20 กรกฎาคมฮิตเลอร์ก็มองว่ากองทัพและเหล่าเจ้าหน้าที่ทหารน่าสงสัย และหันไปพึ่งพาหน่วยชุทซ์สตัฟเฟล (SS) และสมาชิกพรรคนาซีในการทำสงครามแทน

การชี้นำสงครามของฮิตเลอร์ในที่สุดก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นหายนะสำหรับกองทัพเยอรมัน เอฟ. ดับบลิว. วินเทอร์บอทแธมเขียนถึงสัญญาณของฮิตเลอร์ที่ส่งให้เกิร์ด ฟอน รุนด์สเตดท์เพื่อดำเนินการโจมตีต่อไปทางตะวันตกในระหว่างยุทธการที่อาร์เดนส์ บูลจ์ :

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เราได้เรียนรู้ว่าเมื่อฮิตเลอร์เริ่มปฏิเสธที่จะทำตามคำแนะนำของเหล่าแม่ทัพ ทุกอย่างก็เริ่มผิดพลาด และครั้งนี้ก็เช่นกัน

สตาลินต้องรับผิดชอบมากที่สุดต่อความหายนะบางอย่างในช่วงต้นสงคราม (ตัวอย่างเช่น ยุทธการเคียฟในปี 1941) แต่เขาก็สมควรได้รับการยกย่องเช่นกันสำหรับความสำเร็จในเวลาต่อมาของกองทัพแดงโซเวียต ซึ่งขึ้นอยู่กับการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนของสหภาพโซเวียตซึ่งนโยบายภายในของสตาลินให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกตลอดช่วงทศวรรษ 1930 การกวาดล้างครั้งใหญ่ของกองทัพแดงโดยสตาลินในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เกี่ยวข้องกับการดำเนินคดีทางกฎหมายกับผู้บัญชาการระดับสูงหลายคน ซึ่งศาลได้ตัดสินว่ามีความผิดและลงโทษประหารชีวิตหรือจำคุก

หนึ่งในผู้ที่ถูกประหารชีวิตคือมิคาอิล ตูคาเชฟสกีผู้สนับสนุนยุทธวิธีบลิทซ์ครีกด้วยยานเกราะ สตาลินส่งเสริมพวกหัวโบราณ บางคน เช่นกริกอรี คูลิกผู้ต่อต้านการใช้เครื่องจักรในกองทัพและการผลิตรถถัง แต่ในทางกลับกัน เขากลับกำจัดผู้บัญชาการอาวุโสที่ดำรงตำแหน่งมาตั้งแต่สงครามกลางเมืองรัสเซียปี 1917-1922 ซึ่งมีประสบการณ์ แต่ถูกมองว่า "ไม่น่าเชื่อถือทางการเมือง" การกระทำเช่นนี้เปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่รุ่นใหม่จำนวนมากที่สตาลินและ NKVD มองว่าสอดคล้องกับ นโยบาย ของสตาลิน ได้เลื่อนตำแหน่ง ผู้บัญชาการที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งใหม่เหล่านี้ หลายคนพิสูจน์แล้วว่าขาดประสบการณ์อย่างมาก แต่บางคนก็ประสบความสำเร็จในภายหลัง การผลิตรถถังของโซเวียตยังคงมากที่สุดในโลก

นับตั้งแต่การก่อตั้งกองทัพแดงในปี 1918 ความไม่ไว้วางใจทางการเมืองที่มีต่อกองทัพได้นำไปสู่ระบบ "การบังคับบัญชาแบบคู่" โดยผู้บัญชาการแต่ละคนจะมีผู้แทนทางการเมือง ซึ่ง เป็นสมาชิกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตหน่วยขนาดใหญ่จะมีสภาทหารประกอบด้วยผู้บัญชาการ ผู้แทนทางการเมือง และเสนาธิการ โดยผู้แทนทางการเมืองมีหน้าที่ดูแลความจงรักภักดีของผู้บังคับบัญชาและดำเนินการตามคำสั่งของพรรค

หลังจาก การยึดครองทางตะวันออก ของโปแลนด์รัฐบอลติก เบสซาราเบีย และบูโควินาเหนือโดยสหภาพโซเวียตในช่วงปี 1939-1940 สตาลินยืนกรานที่จะยึดครองทุกส่วนของดินแดนที่เพิ่งตกเป็นของโซเวียต การเคลื่อนทัพไปทางตะวันตกนี้ทำให้กองกำลังทหารอยู่ห่างไกลจากคลังเก็บเสบียง ในพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการถูกล้อม เมื่อความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 1941 สตาลินพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้ฮิตเลอร์ได้โอกาสใดๆ ที่เบอร์ลินจะใช้เป็นข้ออ้างในการโจมตีของเยอรมนี สตาลินปฏิเสธที่จะอนุญาตให้กองทัพเตรียมพร้อม แม้ว่ากองทหารเยอรมันจะรวมตัวกันอยู่ตามชายแดนและเครื่องบินลาดตระเวนของเยอรมันจะบินวนอยู่เหนือฐานที่มั่นก็ตาม การปฏิเสธที่จะดำเนินการที่จำเป็นนี้มีส่วนสำคัญในการทำลายกองทัพอากาศแดงส่วนใหญ่ที่เรียงรายอยู่บนสนามบินในช่วงแรกของสงครามเยอรมัน-โซเวียต

ในช่วงวิกฤตของสงครามในฤดูใบไม้ร่วงปี 1942 สตาลินได้ให้สัมปทานหลายอย่างแก่กองทัพ: รัฐบาลได้ฟื้นฟูการบังคับบัญชาแบบรวมศูนย์โดยการถอดคอมมิสซาร์ออกจากสายการบังคับบัญชาคำสั่งที่ 25 ลงวันที่ 15 มกราคม 1943 ได้นำแผ่นบ่า มาใช้ สำหรับทุกยศ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญเชิงสัญลักษณ์ เนื่องจากหลังจากการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917แผ่นบ่ามีความหมายแฝงว่าเป็นสัญลักษณ์ของระบอบซาร์เก่า เริ่มตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 1941 หน่วยที่พิสูจน์ตนเองว่ามีผลงานที่เหนือกว่าในการรบจะได้รับชื่อ "กองทหารรักษาพระองค์" ตามประเพณี^{[ 145 ]}

การผ่อนปรนเหล่านี้ควบคู่ไปกับวินัยที่โหดเหี้ยม: คำสั่งหมายเลข 227ซึ่งออกเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 ขู่ว่าจะลงโทษผู้บัญชาการที่ถอยทัพโดยไม่ได้รับคำสั่งด้วยการพิจารณาคดีในศาลทหารการฝ่าฝืนโดยทหารและโปลิตรุกจะถูกลงโทษด้วยการย้ายไปยังกองพันลงโทษ และ กองร้อยลงโทษซึ่งปฏิบัติหน้าที่อันตรายเป็นพิเศษ เช่น การทำหน้าที่เป็นผู้เหยียบย่ำเพื่อเคลียร์สนามทุ่นระเบิดของนาซี^{[ 146 ]}คำสั่งดังกล่าวระบุให้จับกุมหรือยิง "คนขี้ขลาด" และทหารที่หนีอย่างตื่นตระหนกที่ด้านหลังซึ่งมีการสั่งให้จัดตั้งหน่วยสกัดกั้น ในสามเดือนแรกหลังจากประกาศใช้คำสั่งหมายเลข 227 ทหารที่ถอยทัพ 1,000 นายถูกยิง และ 24,993 นายถูกส่งไปยังกองพันลงโทษ^{[ 147 ]}ภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 แนวคิดเรื่องหน่วยสกัดกั้นปกติก็ถูกยกเลิกไปอย่างเงียบๆ ภายในวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2487 หน่วยเหล่านี้ถูกยุบอย่างเป็นทางการ^{[ 148 ] [ 149 ]}

เมื่อชัดเจนแล้วว่าสหภาพโซเวียตจะชนะสงคราม สตาลินจึงกำชับให้การโฆษณาชวนเชื่อกล่าวถึงความเป็นผู้นำของเขาในสงครามเสมอ เขากีดกันนายพลฝ่ายชนะและไม่ยอมให้พวกเขาพัฒนาเป็นคู่แข่งทางการเมือง หลังสงคราม สหภาพโซเวียตได้ทำการกวาดล้างกองทัพแดงอีกครั้ง (แม้จะไม่โหดร้ายเท่าในทศวรรษ 1930) และลดตำแหน่งนายทหารที่ประสบความสำเร็จหลายคน (รวมถึงจูคอฟโรดิออน มาลิโนฟสกีและอีวาน โคเนฟ ) ไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สำคัญ