ปลาเทเลออสได้รับการยอมรับว่าเป็นกลุ่มที่แตกต่างกันเป็นครั้งแรกโดยนักมีนวิทยา ชาวเยอรมัน โยฮันเนส ปีเตอร์ มุลเลอร์ในปี ค.ศ. 1845 ^{[ 10 ]}ชื่อนี้มาจากภาษากรีกteleiosซึ่งแปลว่า "สมบูรณ์" + osteon ซึ่งแปลว่า "กระดูก" ^{[ 11 ]}มุลเลอร์ใช้ลักษณะเนื้อเยื่ออ่อนบางอย่างเป็นพื้นฐานในการจำแนกประเภทนี้ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหา เนื่องจากไม่ได้คำนึงถึงลักษณะเด่นของปลาเทเลออสฟอสซิล ในปี ค.ศ. 1966 กรีนวูดและคณะได้ให้การจำแนกประเภทที่แข็งแกร่งกว่า^{[ 10 ] [ 12 ]}ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของเทเลออสทีโอเมอร์ฟ ( กลุ่มต้นกำเนิดที่ปลาเทเลออสวิวัฒนาการต่อมา) มีอายุย้อนไปถึงยุคไทรแอสสิก ( Prohalecites , Pholidophorus ) ^{[ 13 ] [ 14 ]}อย่างไรก็ตาม มีการเสนอแนะว่าปลาเทเลออสอาจวิวัฒนาการขึ้นครั้งแรกในช่วงยุคพาลีโอโซอิก^{[ 15 ]}ในช่วง ยุค มีโซโซอิกและซีโนโซอิกพวกมันได้กระจายพันธุ์อย่างกว้างขวาง และเป็นผลให้ 96% ของปลาทุกชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นปลาเทเลออสท์^{[ 16 ]}

แผนภูมิวิวัฒนาการด้านล่างแสดงความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของปลาเทเลออสท์กับ กลุ่ม ปลาที่มีกระดูก อื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 15 ]}และกับสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา ( เททราพอด ) ที่วิวัฒนาการมาจากกลุ่มปลาที่มีกระดูกที่เกี่ยวข้องในช่วงยุคดีโวเนียน [ ^{17 ] [ 18 ] วัน}ที่แยกสายวิวัฒนาการโดยประมาณ(ในหน่วยล้านปี, mya ) มาจาก Near et al., 2012 ^{[ 15 ]}

วิวัฒนาการของปลาเทเลออสท์เป็นหัวข้อถกเถียงกันมานาน โดยไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัดทั้งในเรื่องวิวัฒนาการหรือช่วงเวลาของการกำเนิดกลุ่มหลักๆ ก่อนที่จะมีการนำ การวิเคราะห์คลัดิสติกส์แบบใช้ ดีเอ็นเอ สมัยใหม่ มาใช้ Near et al. (2012) ได้สำรวจวิวัฒนาการและช่วงเวลาการแยกสายพันธุ์ของสายพันธุ์หลักทุกสายพันธุ์ โดยวิเคราะห์ลำดับดีเอ็นเอของยีนที่ไม่เชื่อมโยงกัน 9 ยีนใน 232 สปีชีส์ พวกเขาได้แผนภูมิวิวัฒนาการที่มีความละเอียดสูงและมีการสนับสนุนที่แข็งแกร่งสำหรับโหนด (ดังนั้น รูปแบบการแตกแขนงที่แสดงจึงน่าจะถูกต้อง) พวกเขาได้ปรับเทียบ (กำหนดค่าจริงสำหรับ) ช่วงเวลาการแตกแขนงในแผนภูมินี้จากการวัดเวลาสัมบูรณ์ที่เชื่อถือได้ 36 ครั้งจากบันทึกฟอสซิล^{[ 15 ]}ปลาเทเลออสท์ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มหลักๆ ดังแสดงในแผนภูมิคลัดิสติกส์^{[ 19 ]}โดยมีวันที่ตาม Near et al. ^{[ 15 ]}งานวิจัยล่าสุดแบ่งปลาเทเลออสออกเป็นสองกลุ่มหลัก ได้แก่ Eloposteoglossocephala (Elopomorpha + Osteoglossomorpha) และ Clupeocephala (ส่วนที่เหลือของปลาเทเลออส) ^{[ 20 ] [ 21 ]}

กลุ่มปลาเทเลออส ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในปัจจุบันคือกลุ่มเพอร์โคโมร์ฟา ซึ่งรวมถึงปลาทูน่าม้าน้ำปลาโกบี้ปลาซิคลิกปลาแบน ปลาว รา สปลา เพิร์ ชปลาแองเกลอ ร์ และปลาปักเป้าเป็นต้น^{[ 22 ]} ปลาเทเลออ สโดยเฉพาะปลาเพอร์โคโมร์ฟา เจริญเติบโตได้ดีในช่วงยุคซีโนโซอิก หลักฐานฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าขนาดและความอุดมสมบูรณ์ของปลาเทเลออสเพิ่มขึ้นอย่างมากทันทีหลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ใน ช่วงรอยต่อยุคครีเทเชียส-พาลี โอจีนเมื่อประมาณ 66 ล้านปี ก่อน ^{[ 23 ]}

ฟอสซิลแรกที่สามารถระบุได้ว่าเป็นของกลุ่มที่หลากหลายนี้ปรากฏขึ้นในยุคไทรแอสสิกตอนต้น [ ^{24 ] หลังจากนั้นปลาเทเลออสท์ได้สะสมรูปร่างใหม่ ๆ ขึ้น}เรื่อย ๆ ตลอด 150 ล้านปีแรกของการวิวัฒนาการ (ยุคไทรแอสสิกตอนต้นจนถึง ยุคครี เทเชียสตอนต้น ) ^{[ 24 ]}

กลุ่มปลาที่มีวิวัฒนาการพื้นฐานที่สุดในปัจจุบัน ได้แก่ กลุ่มElopomorpha (ปลาไหลและญาติ) และกลุ่มOsteoglossomorpha (ปลาช้างและญาติ) มีปลาในกลุ่ม Elopomorpha ประมาณ 800 ชนิด ตัวอ่อนของพวกมันมีรูปร่างคล้ายใบไม้บางๆ เรียกว่าleptocephaliซึ่งปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางทะเล ในบรรดาปลาในกลุ่ม Elopomorpha นั้น ปลาไหลมีลำตัวยาว ไม่มีกระดูกเชิงกรานและกระดูกซี่โครง และมีส่วนประกอบที่เชื่อมติดกันในขากรรไกรบน ส่วนปลาในกลุ่ม Osteoglossomorpha ประมาณ 200 ชนิดนั้น มีลักษณะเด่นคือมีกระดูกชิ้นหนึ่งอยู่ในลิ้น กระดูกชิ้นนี้มีกระดูก basibranchial อยู่ด้านหลัง และทั้งสองโครงสร้างมีฟันขนาดใหญ่ซึ่งจับคู่กับฟันบนกระดูก parasphenoid ในเพดานปาก กลุ่มOtocephalaประกอบด้วย ปลาในกลุ่ม Clupeiformes (ปลาเฮริง) และOstariophysi (ปลาคาร์พ ปลาแคทฟิช และญาติ) ปลาในกลุ่ม Clupeiformes ประกอบด้วยปลาเฮริงและปลาที่คล้ายปลาเฮริงประมาณ 350 ชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ กลุ่มนี้มีลักษณะเฉพาะคือมีเกล็ด ท้องที่ผิดปกติ และการจัดเรียงของกระดูกไฮพิวรัลที่แตกต่างกัน ในสายพันธุ์ส่วนใหญ่ ถุงลมจะขยายไปถึงกะโหลกสมองและมีบทบาทในการได้ยิน Ostariophysi ซึ่งรวมถึงปลาน้ำจืดส่วนใหญ่ มีสายพันธุ์ที่พัฒนาการปรับตัวที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่าง^{[ 5 ]}หนึ่งในนั้นคืออุปกรณ์เวเบอร์ (Weberian apparatus ) ซึ่งเป็นการจัดเรียงของกระดูก (กระดูกเวเบอร์) ที่เชื่อมต่อถุงลมกับหูชั้นใน สิ่งนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการได้ยิน เนื่องจากคลื่นเสียงทำให้ถุงลมสั่น และกระดูกจะส่งการสั่นสะเทือนไปยังหูชั้นใน พวกมันยังมีระบบเตือนภัยทางเคมีเมื่อปลาได้รับบาดเจ็บ สารเตือนภัยจะลงไปในน้ำ ทำให้ปลาที่อยู่ใกล้เคียงตื่นตระหนก^{[ 25 ]}

ปลาเทเลออสส่วนใหญ่จัดอยู่ในกลุ่มEuteleosteiซึ่งประกอบด้วย 17,419 ชนิด จัดอยู่ใน 2,935 สกุล และ 346 วงศ์ ลักษณะร่วมของปลาในกลุ่ม Euteleostei ได้แก่ ความคล้ายคลึงกันในการพัฒนาตัวอ่อนของโครงสร้างกระดูกหรือกระดูกอ่อนที่อยู่ระหว่างหัวและครีบหลัง (กระดูกเหนือเส้นประสาท) ส่วนที่ยื่นออกมาจากกระดูกสเคออรัล (กระดูกที่อยู่ใกล้กับส่วนโค้งประสาทของหาง) และกระดูกอ่อนกลางหางที่อยู่ระหว่างกระดูกไฮพิวรัลของฐานหาง ปลาในกลุ่ม Euteleostei ส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่ม Neoteleostei ลักษณะเด่นของปลาในกลุ่ม Neoteleostei คือกล้ามเนื้อที่ควบคุมขากรรไกรในลำคอ ทำให้ขากรรไกรมีบทบาทในการบดอาหาร ภายในกลุ่ม Neoteleostei สมาชิกในวงศ์Acanthopterygiiมีครีบหลังที่มีหนามซึ่งอยู่ด้านหน้าของครีบหลังที่มีก้านครีบอ่อน^{[ 26 ]}ครีบนี้ช่วยให้เกิดแรงผลักดันในการเคลื่อนที่^{[ 27 ]}และอาจมีบทบาทในการป้องกันตัวด้วย อะแคนโทมอร์ฟมีเกล็ดซีเทนอยด์ ที่มีหนาม (ตรงข้ามกับเกล็ดไซคลอยด์ของกลุ่มอื่นๆ) กระดูกขากรรไกรบนที่มีฟัน และการปรับตัวที่มากขึ้นเพื่อการว่ายน้ำด้วยความเร็วสูง^{[ 5 ]}

ครีบไขมันซึ่งพบในปลาเทเลออสมากกว่า 6,000 ชนิด มักถูกคิดว่าวิวัฒนาการขึ้นเพียงครั้งเดียวในสายพันธุ์ และสูญหายไปหลายครั้งเนื่องจากมีหน้าที่จำกัด การศึกษาในปี 2014 ท้าทายความคิดนี้และชี้ให้เห็นว่าครีบไขมันเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการแบบลู่เข้าในCharaciformesครีบไขมันพัฒนามาจากส่วนที่ยื่นออกมาหลังจากการลดขนาดของรอยพับครีบในระยะตัวอ่อน ในขณะที่ในSalmoniformesครีบดูเหมือนจะเป็นส่วนที่เหลืออยู่ของรอยพับ^{[ 28 ]}

มีปลาเทเลออสมากกว่า 26,000 ชนิด อยู่ในประมาณ 40 ^{อันดับ และ 448 วงศ์ [ 29 ] ซึ่งคิดเป็น 96% ของปลาทุกชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ [} 16 ] ประมาณ 12,000 ^{ชนิดจาก}ทั้งหมด26,000ชนิดพบได้^{ในแหล่งน้ำ}จืด^{[ 30 ]}ปลาเทเลออสพบได้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำเกือบทุกแห่ง และได้พัฒนาความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านเพื่อหาอาหารในหลากหลายวิธี เช่น กินเนื้อ กินพืชกรองอาหารและเป็นปรสิต^{[ 31 ]}ปลาเทเลออสที่ยาวที่สุดคือปลาโออาร์ฟิชยักษ์ซึ่งมีรายงานว่ายาว 7.6 เมตร (25 ฟุต)ขึ้นไป^{[ 32 ]}แต่ก็ยังเล็กกว่าปลาLeedsichthys ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งมีรายงานว่าปลาตัวหนึ่งมีความยาวถึง27.6 เมตร (91 ฟุต ) ^{[ 33 ]}เชื่อกันว่าปลาเทเลออสที่หนักที่สุดคือปลาโมลาโมลาโดยตัวอย่างที่จับได้ในปี 2546 มีน้ำหนักประมาณ2.3 ตัน (2.3 ตันยาว; 2.5 ตันสั้น) ^{[ 34 ]}ใน^{ขณะที่}ปลาที่โตเต็มวัยที่เล็กที่สุดคือปลาแองเกลอร์ตัวผู้Photocorynus spinicepsซึ่งมีขนาดเพียง6.2 มม. (0.24 นิ้ว)แม้ว่าตัวเมียจะมีขนาดใหญ่กว่ามาก ที่ 50 มม. (2 นิ้ว) ^{[ 32 ]}และPaedocypris progeneticaเป็นหนึ่งในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่เล็กที่สุด^{[ 35 ]}         

ปลาที่อาศัยอยู่ในน้ำเปิดมักมีรูปร่างเพรียวบางคล้ายตอร์ปิโดเพื่อลดการเกิดกระแสน้ำวนขณะเคลื่อนที่ผ่านน้ำ ปลาแนวปะการังอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมใต้น้ำที่ซับซ้อนและค่อนข้างจำกัด สำหรับพวกมันแล้ว ความคล่องตัวมีความสำคัญมากกว่าความเร็ว และหลายชนิดได้พัฒนาร่างกายที่ปรับให้เหมาะสมกับความสามารถในการพุ่งและเปลี่ยนทิศทาง หลายชนิดมีลำตัวแบนราบ (แบนจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง) ทำให้พวกมันสามารถเข้าไปในรอยแตกและว่ายน้ำผ่านช่องว่างแคบๆ ได้ บางชนิดใช้ครีบอกในการเคลื่อนที่ และบางชนิดใช้ครีบหลังและครีบก้น ในการขยับ ^{[ 36 ]}ปลาบางชนิดมีระยางค์ผิวหนังเพื่อพราง ตัว ปลาหนังหนามแทบมองไม่เห็นท่ามกลางสาหร่ายทะเลที่มันมีลักษณะคล้าย และปลาแมงป่องพู่ก็ซุ่มอยู่บนพื้นทะเลอย่างมองไม่เห็นพร้อมที่จะ ดักซุ่ม โจมตีเหยื่อปลาผีเสื้อสี่ตาบางชนิดมีจุดคล้ายตาเพื่อทำให้ตกใจหรือหลอกล่อ ในขณะที่ปลาชนิดอื่น เช่นปลาปักเป้ามีสีสันเตือนภัยเพื่อเตือนว่าพวกมันเป็นพิษหรือมีหนามพิษ^{[ 37 ]}

ปลาแบนเป็นปลาที่อาศัยอยู่ก้นทะเล (ปลาที่หากินตามพื้นทะเล) ซึ่งแสดงความไม่สมมาตรมากกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น ๆ ตัวอ่อนในตอนแรกมีความสมมาตรแบบทวิภาคีแต่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่างในระหว่างการพัฒนา โดยตาข้างหนึ่งจะเคลื่อนไปอยู่อีกด้านหนึ่งของหัว และในขณะเดียวกันก็เริ่มว่ายน้ำโดยนอนตะแคงข้าง ซึ่งมีข้อดีคือ เมื่อพวกมันนอนอยู่บนพื้นทะเล ตาทั้งสองข้างจะอยู่ด้านบน ทำให้มองเห็นได้กว้าง ด้านบนมักจะมีจุดและลายด่างเพื่อพรางตัว ในขณะที่ด้านล่างจะมีสีอ่อน^{[ 38 ]}

ปลาเทเลออสบางชนิดเป็นปรสิต ปลาเรมอรามีครีบหลังด้านหน้าที่ดัดแปลงเป็นอวัยวะดูดขนาดใหญ่ที่ใช้ยึดเกาะกับสัตว์เจ้าบ้านเช่นวาฬเต่าทะเลฉลามหรือปลากระเบนแต่ความสัมพันธ์นี้อาจเป็นแบบพึ่งพาอาศัยกันมากกว่าเป็นปรสิต เพราะทั้งปลาเรมอราและเจ้าบ้านต่างได้รับประโยชน์จากการกำจัดปรสิตภายนอกและสะเก็ดผิวหนังที่หลุดลอก^{[ 39 ]}ที่อันตรายกว่าคือปลาแคทฟิชที่เข้าไปในช่องเหงือกของปลาและกินเลือดและเนื้อเยื่อของปลา^{[ 40 ]}ปลาไหลจมูกสั้นแม้โดยปกติจะเป็นสัตว์กินซากแต่บางครั้งก็เจาะเข้าไปในเนื้อของปลา และพบอยู่ภายในหัวใจของ ฉลาม มาโกครีบสั้น^{[ 41 ]}

ปลาบางชนิด เช่นปลาไหลไฟฟ้าสามารถสร้างกระแสไฟฟ้าที่ทรงพลัง ซึ่งแรงพอที่จะทำให้เหยื่อสลบได้ปลาชนิดอื่น เช่นปลาไนฟ์ฟิชสามารถสร้างและรับรู้สนามไฟฟ้าที่อ่อนเพื่อตรวจจับเหยื่อ พวกมันว่ายน้ำโดยเหยียดหลังตรงเพื่อหลีกเลี่ยงการบิดเบือนสนามไฟฟ้า กระแสไฟฟ้าเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยเซลล์กล้ามเนื้อหรือเซลล์ประสาทที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 25 ]}

• 
  ปลาลิ้นหมาฤดูหนาวมีลักษณะไม่สมมาตร โดยตาข้างทั้งสองข้างอยู่ด้านเดียวกันของหัว
• 
  ปลา ที่อาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์ : ปลาเรโมราเกาะติดกับโฮสต์ด้วยอวัยวะคล้ายตัวดูด (รายละเอียดอยู่ในภาพแทรก)
• 
  ปลาไนฟ์ฟิช(Gymnarchus niloticus)สร้างสนามไฟฟ้าอ่อนๆซึ่งช่วยให้มันตรวจจับและระบุตำแหน่งเหยื่อในน้ำขุ่นได้

วิธีการหายใจหลักในปลาเทเลออสท์ เช่นเดียวกับปลาชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่ คือการถ่ายเทก๊าซผ่านพื้นผิวของเหงือก โดยน้ำจะถูกดูดเข้าไปทางปากและถูกสูบออกทางเหงือก นอกจากถุงลมซึ่งมีอากาศอยู่เล็กน้อยแล้ว ร่างกายไม่มีแหล่งสำรองออกซิเจน และการหายใจต้องเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดชีวิตของปลา ปลาเทเลออสท์บางชนิดใช้ประโยชน์จากแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีออกซิเจนต่ำ เช่น น้ำนิ่งหรือโคลนเปียก พวกมันได้พัฒนาเนื้อเยื่อและอวัยวะเสริมเพื่อรองรับการแลกเปลี่ยนก๊าซในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้^{[ 50 ]}

ปลาหลายสกุลได้พัฒนาความสามารถในการหายใจในอากาศขึ้นเอง และบางชนิดก็กลายเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ปลาบลาเนียฟันหวีบางชนิดขึ้นมาหากินบนบก และปลาไหลน้ำจืดสามารถดูดซับออกซิเจนผ่านผิวหนังที่ชื้นได้ปลาตีนสามารถอยู่บนบกได้เป็นเวลานาน โดยแลกเปลี่ยนก๊าซผ่านผิวหนังและเยื่อเมือกในปากและคอหอย ปลาไหลบึงมีเยื่อบุช่องปากที่มีเส้นเลือดจำนวนมากคล้ายกัน และสามารถอยู่บนบกได้หลายวันและเข้าสู่สภาวะพักตัว ( จำศีล ) ในโคลน^{[ 51 ]}ปลาอนาบันทอยด์ได้พัฒนาโครงสร้างการหายใจเสริมที่เรียกว่าอวัยวะเขาวงกตบนซี่เหงือกแรก และใช้สำหรับการหายใจในอากาศ และปลาแคทฟิชที่หายใจในอากาศมีอวัยวะเหนือเหงือกที่คล้ายกัน ปลาแคทฟิชบางชนิด เช่น วงศ์Loricariidaeสามารถหายใจผ่านอากาศที่เก็บไว้ในระบบย่อยอาหารได้^{[ 52 ]}

ปลาเทเลออสมีอวัยวะรับความรู้สึกที่พัฒนาอย่างมากปลาที่หากินในเวลากลางวันเกือบทั้งหมดมีการมองเห็นสี ที่ ดีอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับมนุษย์ปกติ ปลาหลายชนิดยังมีตัวรับสารเคมีที่รับผิดชอบต่อประสาทสัมผัสในการรับรสและกลิ่นที่เฉียบคม ปลาส่วนใหญ่มีตัวรับที่ไวต่อความรู้สึกซึ่งประกอบเป็นระบบเส้นข้างลำตัวซึ่งตรวจจับกระแสน้ำและการสั่นสะเทือนเบาๆ และรับรู้การเคลื่อนไหวของปลาและเหยื่อที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 53 ]}ปลาสามารถรับรู้เสียงได้หลายวิธี โดยใช้เส้นข้างลำตัว ถุงลม และในบางชนิดใช้เครื่องเวเบอร์เรียน ปลาใช้จุดสังเกตในการกำหนดทิศทาง และอาจใช้แผนที่ในใจโดยอิงจากจุดสังเกตหรือสัญลักษณ์หลายอย่าง การทดลองกับเขาวงกตแสดงให้เห็นว่าปลามีความจำเชิงพื้นที่ที่จำเป็นในการสร้างแผนที่ในใจดังกล่าว^{[ 54 ]}

ผิวหนังของปลาเทเลออสส่วนใหญ่ไม่สามารถซึมผ่านน้ำได้ และส่วนติดต่อหลักระหว่างร่างกายของปลาและสิ่งแวดล้อมคือเหงือก ในน้ำจืด ปลาเทเลออสจะได้รับน้ำผ่านเหงือกโดยกระบวนการออสโมซิสในขณะที่ในน้ำทะเลพวกมันจะสูญเสียน้ำ ในทำนองเดียวกัน เกลือจะแพร่กระจายออกไปทางเหงือกในน้ำจืดและเข้าสู่ด้านในในน้ำเค็มปลาลิ้นหมายุโรปใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในทะเล แต่ก็มักจะอพยพเข้าไปในปากแม่น้ำและแม่น้ำ ในทะเล ภายในหนึ่งชั่วโมง มันสามารถได้รับไอออน Na ^{+ เทียบเท่ากับร้อยละ 40 ของปริมาณ} โซเดียมอิสระทั้งหมดโดยร้อยละ 75 ของปริมาณนี้เข้าสู่ร่างกายผ่านทางเหงือก และส่วนที่เหลือผ่านการดื่มน้ำ ในทางตรงกันข้าม ในแม่น้ำมีการแลกเปลี่ยน Na+ เพียงร้อยละ 2 ของปริมาณ Na ⁺ ในร่างกาย ต่อชั่วโมง นอกจากจะสามารถจำกัดการแลกเปลี่ยนเกลือและน้ำโดยการแพร่กระจายได้แล้ว ยังมีกลไกการทำงานผ่านเหงือกสำหรับการกำจัดเกลือในน้ำทะเลและการดูดซึมในน้ำจืดอีกด้วย^{[ 55 ]}

ปลาเป็นสัตว์เลือดเย็นและโดยทั่วไปอุณหภูมิร่างกายของพวกมันจะเท่ากับอุณหภูมิของสภาพแวดล้อม พวกมันได้รับและสูญเสียความร้อนผ่านทางผิวหนัง และควบคุมการไหลเวียนโลหิตเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิน้ำโดยการเพิ่มหรือลดการไหลเวียนของเลือดไปยังเหงือก ความร้อนจากการเผาผลาญที่เกิดขึ้นในกล้ามเนื้อหรือลำไส้จะถูกระบายออกอย่างรวดเร็วผ่านทางเหงือก โดยเลือดจะถูกเบี่ยงเบนออกจากเหงือกเมื่อสัมผัสกับความเย็น^{[ 56 ]}เนื่องจากความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิเลือดที่ค่อนข้างต่ำ ปลาเทเลออสส่วนใหญ่จึงสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิน้ำที่แคบเท่านั้น^{[ 57 ]}

ปลาเทเลออสที่อาศัยอยู่ในน้ำเย็นจะมีสัดส่วนของกรดไขมันไม่อิ่มตัวในเยื่อหุ้มเซลล์สมองสูงกว่าปลาจากน้ำอุ่น ซึ่งช่วยให้พวกมันรักษาความลื่นไหลของเยื่อหุ้มเซลล์ ได้อย่างเหมาะสม ในสภาพแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่^{[ 58 ]}เมื่อปรับตัวเข้ากับความเย็นแล้ว ปลาเทเลออสจะแสดงการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาในกล้ามเนื้อโครงร่าง ซึ่งรวมถึงความหนาแน่นของไมโทคอนเดรียและเส้นเลือดฝอยที่เพิ่มขึ้น^{[ 59 ]}ซึ่งจะช่วยลดระยะการแพร่กระจายและช่วยในการผลิตATP แบบใช้ออกซิเจน ซึ่งช่วยชดเชยอัตราการเผาผลาญที่ ลดลง ที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิที่เย็นลง

ปลาทูน่าและ ปลา ทะเลชนิดอื่นๆ ที่ว่ายน้ำเร็ว จะรักษาอุณหภูมิของกล้ามเนื้อให้สูงกว่าอุณหภูมิของสภาพแวดล้อมเพื่อการเคลื่อนที่อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 60 ]}ปลาทูน่ามีอุณหภูมิของกล้ามเนื้อ สูงถึง 11 °C (19 °F)หรือสูงกว่านั้น โดยอาศัยระบบการไหลเวียนย้อนกลับซึ่งความร้อนจากการเผาผลาญที่ผลิตโดยกล้ามเนื้อและมีอยู่ในเลือดดำ จะช่วยอุ่นเลือดแดงก่อนที่จะไปถึงกล้ามเนื้อ การปรับตัวอื่นๆของปลาทูน่าเพื่อความเร็ว ได้แก่ ลำตัวที่เพรียวบางเป็นรูปทรงกระสวย ครีบที่ออกแบบมาเพื่อลดแรงต้าน^{[ 60 ]}และกล้ามเนื้อที่มี ปริมาณ ไมโอโกลบิน สูงขึ้น ซึ่งทำให้กล้ามเนื้อมีสีแดงและใช้ประโยชน์จากออกซิเจนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 61 ]}ในบริเวณขั้วโลกและในมหาสมุทรลึกซึ่งอุณหภูมิสูงกว่าจุดเยือกแข็งเพียงไม่กี่องศา ปลาขนาดใหญ่บางชนิด เช่น ปลาดาบ ปลามาลินและปลาทูน่า มีกลไกการให้ความร้อนซึ่งช่วยเพิ่มอุณหภูมิของสมองและดวงตา ทำให้พวกมันมองเห็นได้ดีกว่าเหยื่อที่เป็นสัตว์เลือดเย็นอย่างเห็นได้ชัด^{[ 62 ]}  

ร่างกายของปลาเทเลออสท์มีความหนาแน่นมากกว่าน้ำ ดังนั้นปลาจึงต้องชดเชยความแตกต่างนี้ มิฉะนั้นพวกมันจะจมลง คุณลักษณะเด่นของActinopteri (Chondrostei, Holostei และปลาเทเลออสท์) คือถุงลม^{[ 63 ] [ 64 ]}เดิมทีมีอยู่ในบรรพบุรุษร่วมสุดท้ายของปลาเทเลออสท์ แต่ต่อมาได้สูญหายไปอย่างอิสระอย่างน้อย 30–32 ครั้งในอย่างน้อย 79 จาก 425 วงศ์ของปลาเทเลออสท์ ซึ่งไม่มีถุงลมในหนึ่งชนิดหรือมากกว่านั้น การไม่มีถุงลมนี้มักเกิดขึ้นในปลาที่ว่ายน้ำเร็ว เช่น ปลาทูน่าและปลาแมคเคอเรล^{[ 65 ]}ถุงลมช่วยให้ปลาปรับการลอยตัวโดยการควบคุมก๊าซ ซึ่งช่วยให้พวกมันคงอยู่ที่ระดับความลึกของน้ำปัจจุบัน หรือขึ้นหรือลงโดยไม่ต้องเสียพลังงานในการว่ายน้ำ ในกลุ่มที่ดั้งเดิมกว่า เช่นปลาซิว บางชนิด ถุงลมจะเปิด (physostomous) ไปยังหลอดอาหารในปลาที่มีถุงลมปิด (physoclistous) ปริมาณก๊าซจะถูกควบคุมผ่านrete mirabilisซึ่งเป็นเครือข่ายของหลอดเลือดที่ทำหน้าที่เป็นตัวแลกเปลี่ยนก๊าซแบบสวนทางระหว่างถุงลมและเลือด^{[ 66 ]}

ปลาเทเลออสทั่วไปมีลำตัวเพรียวเพื่อการว่ายน้ำที่รวดเร็ว และการเคลื่อนที่โดยทั่วไปเกิดจากการกระเพื่อมด้านข้างของส่วนท้ายลำตัวและหางเพื่อผลักดันปลาไปในน้ำ^{[ 67 ]}มีข้อยกเว้นมากมายสำหรับวิธีการเคลื่อนที่นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ความเร็วไม่ใช่เป้าหมายหลัก เช่น ท่ามกลางโขดหินและแนวปะการัง การว่ายน้ำช้าๆ ที่มีความคล่องตัวสูงอาจเป็นคุณสมบัติที่พึงปรารถนา^{[ 68 ]}ปลาไหลเคลื่อนที่โดยการขยับตัวทั้งหมด ม้าน้ำที่อาศัยอยู่ท่ามกลางหญ้าทะเลและสาหร่ายจะยืนตัวตรงและเคลื่อนที่โดยการกระพือครีบหน้าอก และปลาท่อ ซึ่งมีความใกล้เคียงกัน จะเคลื่อนที่โดยการกระเพื่อมครีบหลังที่ยาวปลาโกบี้ "กระโดด" ไปตามพื้นผิว โดยพยุงตัวเองและผลักดันตัวเองด้วยครีบหน้าอก^{[ 69 ]}ปลาตีนเคลื่อนที่ในลักษณะเดียวกันบนพื้นดิน^{[ 70 ]}ในบางชนิด ตัวดูดบริเวณเชิงกรานช่วยให้พวกมันปีนป่ายได้ และปลาโกบี้น้ำจืดฮาวายก็ปีนน้ำตกขณะอพยพ^{[ 69 ]}ปลาเกอร์นาร์ด มีครีบ หน้าอกสามคู่ที่มีก้านอิสระ ซึ่งมีหน้าที่รับความรู้สึก แต่พวกมันก็สามารถใช้ครีบเหล่านี้เดินไปตามพื้นผิวได้^{[ 71 ]}ปลาบินพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศและสามารถร่อนไปบนครีบหน้าอกที่ขยายใหญ่ขึ้นได้ไกลหลายร้อยเมตร^{[ 72 ]}

ความสามารถในการสร้างเสียงเพื่อการสื่อสารดูเหมือนจะวิวัฒนาการขึ้นอย่างอิสระในสายพันธุ์ปลาหลายสายพันธุ์^{[ 73 ]}เสียงถูกสร้างขึ้นโดยการเสียดสีหรือโดยการสั่นของถุงลม ในวงศ์Sciaenidaeกล้ามเนื้อที่ยึดติดกับถุงลมทำให้ถุงลมสั่นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดเสียงกลอง ปลาแคทฟิชทะเล ม้าน้ำ และปลาครันท์สร้างเสียงโดยการถูส่วนต่างๆ ของโครงกระดูก ฟัน หรือหนามเข้าด้วยกัน ในปลาเหล่านี้ ถุงลมอาจทำหน้าที่เป็นตัวสะท้อนเสียง เสียงเสียดสีส่วนใหญ่อยู่ในช่วง 1000–4000 เฮิรตซ์แม้ว่าเสียงที่ถูกดัดแปลงโดยถุงลมจะมีคลื่นความถี่ต่ำกว่า 1000  เฮิรตซ์^{[ 74 ] [ 75 ]}

ร้อยละ 88 ของสายพันธุ์ปลาเทเลออสเป็นปลาที่มีเพศแยกกันคือมีแต่ละตัวที่คงเพศผู้หรือเพศเมียไปตลอดชีวิตวัยผู้ใหญ่ เพศของแต่ละตัวสามารถกำหนดได้ทางพันธุกรรมเช่นในนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือโดยสิ่งแวดล้อม เช่นในสัตว์เลื้อยคลาน ในปลาเทเลออสบางชนิด ทั้งพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมมีบทบาทในการกำหนดเพศ^{[ 80 ]}สำหรับสายพันธุ์ที่เพศถูกกำหนดโดยพันธุกรรม อาจมีสามรูปแบบ ในการกำหนดเพศแบบโมโนแฟกทอเรียล ตำแหน่งยีนเดียวจะเป็นตัวกำหนดการถ่ายทอดเพศ ทั้งระบบกำหนดเพศ XYและระบบกำหนดเพศ ZWมีอยู่ในสายพันธุ์ปลาเทเลออส บางชนิด เช่นปลาแพลตี้ฟิชใต้มีทั้งสองระบบ และเพศผู้สามารถกำหนดได้ด้วย XY หรือ ZZ ขึ้นอยู่กับประชากร^{[ 81 ]}

การกำหนดเพศแบบหลายปัจจัยเกิดขึ้นใน สายพันธุ์ เขตร้อนชื้น หลายชนิด และเกี่ยวข้องกับทั้งระบบ XY และ ZW ระบบหลายปัจจัยเกี่ยวข้องกับการจัดเรียงใหม่ของโครโมโซมเพศและออโตโซม ตัวอย่างเช่น ปลาDarter characineมีระบบหลายปัจจัย ZW โดยที่เพศเมียถูกกำหนดโดย ZW W และเพศผู้โดย ZZ ปลา Wolf fishมีระบบหลายปัจจัย XY โดยที่เพศเมียถูกกำหนดโดย X X X X และเพศผู้โดย X X Y ^{[ 82 ]}ปลา Teleost บางชนิด เช่นปลาซีบราฟิชมีระบบหลายปัจจัย ซึ่งมีหลายยีนที่มีบทบาทในการกำหนดเพศ^{[ 83 ]}การกำหนดเพศที่ขึ้นอยู่กับสิ่งแวดล้อมได้รับการบันทึกไว้ในปลา Teleost อย่างน้อย 70 ชนิดอุณหภูมิเป็นปัจจัยหลัก แต่ระดับ pH อัตราการเจริญเติบโต ความหนาแน่น และสภาพแวดล้อมทางสังคมก็อาจมีบทบาทเช่นกัน สำหรับปลาAtlantic silversideการวางไข่ในน้ำที่เย็นกว่าจะสร้างเพศเมียมากกว่า ในขณะที่น้ำที่อุ่นกว่าจะสร้างเพศผู้มากกว่า^{[ 84 ]}

ปลากระดูกแข็งมีระบบการผสมพันธุ์หลายแบบ บางชนิดมีพฤติกรรมผสมพันธุ์แบบไม่เลือกคู่ คือทั้งตัวผู้และตัวเมียผสมพันธุ์กับคู่หลายตัวโดยไม่มีการเลือกคู่ที่ชัดเจน พบได้ในปลาเฮริ่งบอลติกปลาหางนกยูง ปลากะรัง แนสซอ ปลาแดมเซลฮัมบักปลาซิคลิก และปลาครีโอล แวรส การมีคู่หลายตัว (Polygamy)คือเพศหนึ่งมีคู่หลายตัว ซึ่งมีหลายรูปแบบ การมีคู่หลายตัวโดยตัวเมีย (Polyandry)คือตัวเมียที่โตเต็มวัยหนึ่งตัวผสมพันธุ์กับตัวผู้หลายตัว โดยตัวผู้เหล่านั้นจะผสมพันธุ์กับตัวเมียตัวนั้นเพียงตัวเดียว พฤติกรรมนี้พบได้ยากในปลากระดูกแข็งและปลาโดยทั่วไป แต่พบได้ในปลาการ์ตูน นอกจากนี้ อาจพบได้บ้างในปลาตกเบ็ด โดยตัวเมียบางตัวมีตัวผู้มากกว่าหนึ่งตัว การมีคู่ หลายตัวโดย ตัวผู้ (Polygyny)คือตัวผู้หนึ่งตัวผสมพันธุ์กับตัวเมียหลายตัว ซึ่งพบได้บ่อยกว่า พบได้ในปลาสกัลปินปลาซันฟิชปลาแดร์เตอร์ปลาแดมเซลและปลาซิคลิก โดยตัวเมียหลายตัวอาจมาหาตัวผู้ที่หวงถิ่นและคอยดูแลไข่และลูกปลา การมีภรรยาหลายคนอาจเกี่ยวข้องกับตัวผู้ที่คอยปกป้องฮาเร็มของตัวเมียหลายตัว ซึ่งเกิดขึ้นในสายพันธุ์ปะการัง เช่น ปลาแดมเซล ปลาวราส ปลาปากนกแก้วปลาผ่าตัดปลาปักเป้าและปลาไทล์ฟิช^{[ 79 ]}

การผสมพันธุ์แบบเลก (Lek breeding ) ซึ่งตัวผู้จะรวมตัวกันเพื่อแสดงตัวต่อตัวเมีย ได้รับการบันทึกไว้ในอย่างน้อยหนึ่งชนิดคือ Cyrtocara eucinostomusระบบการผสมพันธุ์แบบเลกยังได้รับการบันทึกไว้ในหลายชนิดอื่น ๆ ด้วย ใน ชนิด ที่มีคู่ครองเดียวตัวผู้และตัวเมียอาจสร้างความผูกพันเป็นคู่และผสมพันธุ์เฉพาะกับคู่ของตนเท่านั้น สิ่งนี้เกิดขึ้นในปลาแคทฟิชน้ำจืดในอเมริกาเหนือ ปลาผีเสื้อ หลายชนิด ม้าน้ำ และอีกหลายชนิด^{[ 79 ]}การเกี้ยวพาราสีในปลาเทเลออสท์มีบทบาทในการจดจำชนิด เสริมสร้างความผูกพันเป็นคู่ ตำแหน่งของแหล่งวางไข่ และการประสานการปล่อยเซลล์สืบพันธุ์ ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนสี การสร้างเสียง และการแสดงออกทางสายตา (การยกครีบ การว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว การกระโดดขึ้นเหนือน้ำ) ซึ่งมักทำโดยตัวผู้ การเกี้ยวพาราสีอาจทำโดยตัวเมียเพื่อเอาชนะตัวผู้ที่หวงอาณาเขตซึ่งอาจขับไล่เธอออกไปได้^{[ 89 ]}

ความแตกต่างทางเพศพบได้ในบางชนิด สิ่งมีชีวิตเพศหนึ่ง โดยปกติจะเป็นเพศผู้ จะพัฒนาลักษณะทางเพศรองที่เพิ่มโอกาสในการสืบพันธุ์ให้ประสบความสำเร็จในปลาโลมาเพศผู้จะมีหัวที่ใหญ่และทู่กว่าเพศเมีย ในปลาซิวหลายชนิด เพศผู้จะพัฒนาหัวที่บวมและมีตุ่มเล็กๆ ที่เรียกว่าตุ่มผสมพันธุ์ในช่วงฤดูผสมพันธุ์^{[ 90 ]}ปลาปากนกแก้วหัวโหนกเขียวเพศผู้มีหน้าผากที่พัฒนาได้ดีกว่าพร้อม " สันกระดูก " ซึ่งมีบทบาทในการชนหัวตามพิธีกรรม^{[ 91 ]}ความแตกต่างทางเพศยังสามารถแสดงออกมาในรูปแบบของความแตกต่างของสีได้อีกด้วย โดยปกติแล้วเพศผู้จะมีสีสันสดใส ในปลาคิลลิ ฟิ ชปลาเรนโบว์ฟิชและปลาวราส สีของพวกมันจะคงที่ ในขณะที่ในสายพันธุ์เช่นปลาซิว ปลาสติ๊กเกิลแบ็ก ปลาดาร์เตอร์ และปลาซันฟิช สีจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาล สีสันดังกล่าวอาจเด่นชัดมากสำหรับผู้ล่า แสดงให้เห็นว่าแรงขับในการสืบพันธุ์อาจแข็งแกร่งกว่าแรงขับในการหลีกเลี่ยงการถูกล่า^{[ 90 ]}

ตัวผู้ที่เกี้ยวพาราสีตัวเมียไม่สำเร็จอาจพยายามสร้างความสำเร็จในการสืบพันธุ์ด้วยวิธีอื่น ในปลาซันฟิช เช่น ปลาบลูจิลตัวผู้ขนาดใหญ่และแก่กว่าที่เรียกว่าตัวผู้พ่อแม่ ซึ่งเกี้ยวพาราสีตัวเมียได้สำเร็จ จะสร้างรังสำหรับไข่ที่พวกมันผสมพันธุ์ ตัวผู้บริวารขนาดเล็กกว่าจะเลียนแบบพฤติกรรมและสีสันของตัวเมียเพื่อเข้าถึงรังและผสมพันธุ์ไข่ ตัวผู้ชนิดอื่นที่เรียกว่าตัวผู้ลอบเข้าหา จะซุ่มอยู่ใกล้ๆ แล้วรีบวิ่งไปยังรังเพื่อผสมพันธุ์ขณะวิ่ง ตัวผู้เหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าตัวผู้บริวาร ตัวผู้ลอบเข้าหายังพบได้ใน ปลาแซลมอน Oncorhynchusซึ่งตัวผู้ขนาดเล็กที่ไม่สามารถสร้างตำแหน่งใกล้ตัวเมียได้จะวิ่งเข้าไปในขณะที่ตัวผู้ขนาดใหญ่ที่ครองอำนาจกำลังวางไข่กับตัวเมีย^{[ 92 ]}

ปลาเทเลออสอาจวางไข่ในมวลน้ำหรือบนพื้นผิว ซึ่งพบได้บ่อยกว่า ปลาที่วางไข่ในมวลน้ำส่วนใหญ่มักพบเฉพาะในแนวปะการัง ปลาจะพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำและปล่อยเซลล์สืบพันธุ์ออกมา วิธีนี้ดูเหมือนจะช่วยปกป้องไข่จากผู้ล่าบางชนิดและช่วยให้ไข่กระจายไปได้ไกลตามกระแสน้ำ พวกมันไม่ได้รับการดูแลจากพ่อแม่ปลาที่วางไข่ในมวลน้ำมีแนวโน้มที่จะวางไข่เป็นกลุ่มมากกว่าปลาที่วางไข่บนพื้นผิว การวางไข่บนพื้นผิวมักเกิดขึ้นในรัง รอยแตกของหิน หรือแม้แต่โพรง ไข่บางฟองอาจติดอยู่กับพื้นผิวต่างๆ เช่น หิน พืช ไม้ หรือเปลือกหอย^{[ 93 ]}

ในบรรดาปลาเทเลออสที่วางไข่ ส่วนใหญ่ (79 เปอร์เซ็นต์) ไม่ได้ให้การดูแลลูก^{[ 94 ]}การดูแลโดยตัวผู้พบได้บ่อยกว่าการดูแลโดยตัวเมีย^{[ 94 ] [ 95 ]}การหวงถิ่นของตัวผู้"ปรับตัวล่วงหน้า"ให้สายพันธุ์วิวัฒนาการการดูแลลูกโดยตัวผู้^{[ 96 ] [ 97 ]}ตัวอย่างที่ผิดปกติของการดูแลลูกโดยตัวเมียคือปลาดิสคัสซึ่งให้สารอาหารแก่ลูกอ่อนที่กำลังพัฒนาในรูปของเมือก^{[ 98 ]}ปลาเทเลออสบางชนิดมีไข่หรือลูกอ่อนติดอยู่กับหรืออุ้มไว้ในร่างกาย สำหรับปลาแคทฟิชทะเลปลาคาร์ดินัล ปลาจอฟิชและปลาชนิดอื่นๆ ไข่อาจถูกฟักหรืออุ้มไว้ในปาก ซึ่งเป็นวิธีการที่เรียกว่า การฟักไข่ในปาก ในปลาหมอสีแอ ฟริกันบางชนิด ไข่อาจได้รับการปฏิสนธิที่นั่น ในสายพันธุ์เช่นปลาอะคาร่าลายแถบลูกอ่อนจะถูกฟักหลังจากฟักออกมา และอาจทำโดยทั้งพ่อและแม่ ช่วงเวลาของการปล่อยลูกอ่อนจะแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ ปลาบางชนิดที่ฟักไข่ในปากจะปล่อยลูกที่เพิ่งฟักออกมา ในขณะที่บางชนิดอาจเลี้ยงลูกไว้จนกว่าจะโตเป็นปลาวัยรุ่น นอกจากการฟักไข่ในปากแล้ว ปลาเทเลออสบางชนิดยังพัฒนาโครงสร้างเพื่ออุ้มลูกอีกด้วย ปลาอนุบาลตัวผู้มีตะขอที่เป็นกระดูกอยู่บนหน้าผากเพื่ออุ้มไข่ที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้ว ไข่จะอยู่บนตะขอจนกว่าจะฟักออกมา สำหรับม้าน้ำ ตัวผู้มีถุงฟักไข่ที่ตัวเมียจะวางไข่ที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้ว และไข่จะอยู่ในนั้นจนกว่าจะโตเป็นปลาวัยรุ่นที่ว่ายน้ำได้เองปลาแคทฟิชแบนโจ ตัวเมีย มีโครงสร้างบนท้องซึ่งไข่จะเกาะติด^{[ 99 ]}

ในบางชนิดที่พ่อแม่เลี้ยงลูก ลูกอ่อนจากชุดวางไข่ก่อนหน้านี้อาจอยู่กับพ่อแม่และช่วยดูแลลูกอ่อนตัวใหม่ ปรากฏการณ์นี้พบได้ในปลาหมอสีประมาณ 19 ชนิดในทะเลสาบแทนกันยิกา ลูกอ่อนเหล่านี้มีส่วนร่วมในการทำความสะอาดและพัดไข่และตัวอ่อน ทำความสะอาดรังวางไข่ และปกป้องอาณาเขต พวกมันมีอัตราการเจริญเติบโตที่ลดลง แต่ได้รับการปกป้องจากผู้ล่า การวางไข่ในรังของปลาชนิดอื่นก็พบได้ในปลา เทเลออสท์เช่นกัน ปลาซิวอาจวางไข่ในรังของปลาซันฟิช รวมถึงรังของปลาซิวชนิดอื่น ๆ ด้วยปลาแคทฟิชคูคูเป็นที่รู้จักกันดีว่าวางไข่บนพื้นผิว ในขณะที่ปลาหมอสีที่อมไข่ไว้ในปากจะเก็บไข่ของพวกมัน และลูกปลาแคทฟิชจะกินตัวอ่อนของปลาหมอสีการกินลูกของตัวเองเกิดขึ้นในบางวงศ์ของปลาเทเลออสท์ และอาจวิวัฒนาการขึ้นเพื่อต่อสู้กับการอดอาหาร^{[ 100 ]}

ปลาเทเลออสมีสี่ระยะชีวิตหลัก ได้แก่ ไข่ ตัวอ่อน ลูกปลา และปลาโตเต็มวัย ปลาอาจเริ่มต้นชีวิตในสภาพแวดล้อมแบบแพลงก์ตอนหรือ แบบ เดเมอร์ซัล (ใกล้พื้นทะเล) ปลาเทเลออสในทะเลส่วนใหญ่จะมีไข่แบบแพลงก์ตอน ซึ่งมีน้ำหนักเบา โปร่งใส และลอยตัวได้ดี มีเปลือกบางๆ ไข่แบบแพลงก์ตอนอาศัยกระแสน้ำในมหาสมุทรในการกระจายตัวและไม่ได้รับการดูแลจากพ่อแม่ เมื่อฟักออกมา ตัวอ่อนจะเป็นแพลงก์ตอนและว่ายน้ำไม่ได้ พวกมันมีถุงไข่แดงติดอยู่ซึ่งให้สารอาหาร ปลาในน้ำจืดส่วนใหญ่จะผลิตไข่แบบเดเมอร์ซัล ซึ่งมีความหนา มีสี มีน้ำหนักค่อนข้างมาก และสามารถเกาะติดกับพื้นผิวได้ การดูแลจากพ่อแม่พบได้บ่อยกว่าในปลาน้ำจืด แตกต่างจากตัวอ่อนแบบแพลงก์ตอน ตัวอ่อนแบบเดเมอร์ซัลสามารถว่ายน้ำและหาอาหารได้ทันทีที่ฟักออกมา^{[ 85 ]} ตัวอ่อนของปลา เทเลออสมักจะมีลักษณะแตกต่างจากปลาโตเต็มวัยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปลาทะเล ตัวอ่อนบางชนิดถึงกับถูกพิจารณาว่าเป็นคนละชนิดกับปลาโตเต็มวัย ตัวอ่อนมีอัตราการตายสูง ส่วนใหญ่ตายจากการอดอาหารหรือถูกล่าภายในสัปดาห์แรก เมื่อโตขึ้น อัตราการรอดชีวิตจะเพิ่มขึ้น และมีความทนทานและความไวทางสรีรวิทยามากขึ้น รวมถึงความสามารถทางนิเวศวิทยาและพฤติกรรมที่ดีขึ้น^{[ 101 ]}

ในระยะวัยอ่อน ปลาเทเลออสจะมีลักษณะคล้ายกับตัวเต็มวัย ในระยะนี้โครงกระดูกแกนกลางอวัยวะภายใน เกล็ด เม็ดสี และครีบจะพัฒนาเต็มที่ การเปลี่ยนจากตัวอ่อนไปเป็นวัยอ่อนอาจสั้นและค่อนข้างง่าย ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีหรือชั่วโมง เช่นในปลาแดมเซลบางชนิด ในขณะที่ในสายพันธุ์อื่นๆ เช่น ปลาแซลมอน ปลากระรอก ปลาโกบี้ และปลาแบน การเปลี่ยนผ่านจะซับซ้อนกว่าและใช้เวลาหลายสัปดาห์จึงจะเสร็จสมบูรณ์^{[ 102 ]}ในระยะตัวเต็มวัย ปลาเทเลออสสามารถผลิตเซลล์สืบพันธุ์ที่มีชีวิตได้ เช่นเดียวกับปลาหลายชนิด ปลาเทเลออสจะเติบโตต่อไปตลอดชีวิต อายุขัยขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ โดยปลาเกมบางชนิด เช่นปลาเพิร์ชยุโรปและปลาเบสปากใหญ่มีอายุยืนได้ถึง 25 ปีปลาหินดูเหมือนจะเป็นปลาเทเลออสที่มีอายุยืนที่สุด โดยบางสายพันธุ์มีอายุยืนได้มากกว่า 100 ปี^{[ 103 ]}

ปลากระดูกแข็งมีความสำคัญทางเศรษฐกิจในหลายแง่มุม พวกมันถูกจับเพื่อเป็นอาหารทั่วโลก ปลาเพียงไม่กี่ชนิด เช่นปลาเฮริ่งปลาค็อด ปลาพอลล็อกปลาแอนโชวี่ปลาทูน่า และปลาแมคเคอเรลให้ผลผลิตอาหารแก่ผู้คนหลายล้านตันต่อปี ในขณะที่ปลาชนิดอื่นๆ ถูกจับในปริมาณที่น้อยกว่า^{[ 105 ]}พวกมันเป็นแหล่งปลาจำนวนมากที่ถูกจับเพื่อการกีฬา [ ^{106 ] การ}ประมงเชิงพาณิชย์และการประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจร่วมกันสร้างงานให้กับผู้คนหลายล้านคน^{[ 107 ]}

ปลาที่มีผลผลิตจำนวนน้อย เช่น ปลาคาร์พ ปลาแซลมอน^{[ 108 ]}ปลานิลและปลาดุกถูกเลี้ยงในเชิงพาณิชย์ ผลิตอาหารที่มีโปรตีนสูงได้หลายล้านตันต่อปี ในปี 2016 องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติคาดการณ์ว่าการผลิตจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในปี 2030 อาจมีปลาที่ใช้บริโภคถึงร้อยละ 62 ที่มาจากฟาร์ม^{[ 109 ]}

ปลาสามารถรับประทานสด หรืออาจเก็บรักษาไว้ด้วยวิธีการดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงการผสมผสานระหว่างการตากแห้ง การรมควัน การใส่เกลือ การหมัก [ 110 ] และการดองในน้ำส้มสายชู [ ^{111 ] วิธี}การถนอมอาหารสมัยใหม่^{ได้แก่การแช่}แข็ง การอบแห้งแบบแช่แข็งและการแปรรูปด้วยความร้อน (เช่น ใน กระบวนการ บรรจุกระป๋อง ) ผลิตภัณฑ์ปลาแช่แข็ง ได้แก่ เนื้อปลาชุบ เกล็ด ขนมปังหรือ ชุบแป้งทอด นิ้วปลาและเค้กปลาปลาป่นใช้เป็นอาหารเสริมสำหรับปลาที่เลี้ยงในฟาร์มและปศุสัตว์ น้ำมันปลาทำมาจากตับปลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุดมไปด้วยวิตามินเอและดีหรือจากตัวปลาที่มีไขมันสูง เช่น ปลาซาร์ดีนและปลาเฮริง และใช้เป็นอาหารเสริมและเพื่อรักษาภาวะขาดวิตามิน^{[ 112 ]}

ปลาบางชนิดที่มีขนาดเล็กกว่าและมีสีสันสวยงามใช้เป็นปลาตู้และสัตว์เลี้ยงปลาซีวูล์ฟใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องหนังไอซิงกลาสทำมาจากปลาเส้นด้ายและปลาดรัม^{[ 106 ]}

กิจกรรมของมนุษย์ส่งผลกระทบต่อประชากรปลาหลายชนิดผ่านการจับปลามากเกินไป^{[ 113 ]}มลภาวะและภาวะโลกร้อนในบรรดากรณีที่บันทึกไว้มากมาย การจับปลามากเกินไปทำให้ ประชากร ปลาค็อดแอตแลนติกนอก ชายฝั่ง นิวฟาวนด์ แลนด์ล่มสลายอย่างสิ้นเชิง ในปี 1992 ส่งผลให้แคนาดาต้องปิดการประมงอย่างไม่มีกำหนด^{[ 114 ]} มลภาวะ โดยเฉพาะในแม่น้ำและตามแนวชายฝั่ง ได้ทำอันตรายต่อปลา เนื่องจากสิ่งปฏิกูล สารกำจัดศัตรูพืช และสารกำจัดวัชพืชได้เข้าสู่แหล่งน้ำ สารมลพิษหลายชนิด เช่นโลหะหนัก ออ ร์กาโนคลอรีนและคาร์บาเมตรบกวนการสืบพันธุ์ของปลา โดยมักจะรบกวนระบบต่อมไร้ท่อ ใน ปลา โร ช มลภาวะในแม่น้ำทำให้เกิดภาวะเพศกำกวม ซึ่งอวัยวะสืบพันธุ์ของปลาแต่ละตัวมีทั้งเซลล์ที่สามารถสร้างเซลล์สืบพันธุ์เพศผู้ (เช่นสเปิร์มาโตโกเนีย ) และเซลล์ที่สามารถสร้างเซลล์สืบพันธุ์เพศเมีย (เช่นโอโอโกเนีย ) เนื่องจากความผิดปกติของระบบต่อมไร้ท่อส่งผลกระทบต่อมนุษย์ด้วย จึงใช้ปลาเป็นตัวบ่งชี้การมีอยู่ของสารเคมีดังกล่าวในน้ำ มลพิษทางน้ำทำให้ประชากรปลาเทเลออสในทะเลสาบทางตอนเหนือของยุโรปหลายแห่งสูญพันธุ์ไปในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ^{[ 115 ]}

ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อปลาเทเลออสอาจรุนแรงแต่ก็ซับซ้อน ตัวอย่างเช่น ปริมาณน้ำฝนและหิมะที่เพิ่มขึ้นในฤดูหนาวอาจเป็นอันตรายต่อประชากรปลาน้ำจืดในนอร์เวย์ ในขณะที่ฤดูร้อนที่อบอุ่นขึ้นอาจเพิ่มการเจริญเติบโตของปลาโตเต็มวัย^{[ 116 ]}ในมหาสมุทร ปลาเทเลออสอาจสามารถรับมือกับภาวะโลกร้อนได้ เนื่องจากเป็นเพียงส่วนขยายของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติ^{[ 117 ]}ยังไม่แน่ชัดว่าการเป็นกรดของมหาสมุทรซึ่งเกิดจากระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้น จะส่งผลกระทบต่อปลาเทเลออส อย่างไร ^{[ 118 ]}

ปลาเทเลออสบางชนิดเป็นอันตราย บางชนิด เช่น ปลาไหลหางปลาไหล ( Plotosidae ) ปลาแมงป่อง ( Scorpaenidae ) หรือปลาหิน ( Synanceiidae ) มีหนามพิษที่สามารถทำร้ายหรือฆ่ามนุษย์ได้อย่างร้ายแรง บางชนิด เช่นปลาไหลไฟฟ้าและปลาไหลไฟฟ้าสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตอย่างรุนแรงได้ส่วนชนิดอื่นๆ เช่นปลาปิรันย่าและปลาบาราคูดามีแรงกัดที่ทรงพลังและบางครั้งก็โจมตีผู้ที่มาว่ายน้ำ^{[ 106 ]} รายงานระบุว่าปลาในวงศ์ ปลาไหลบางชนิดมีขนาดใหญ่พอที่จะล่าผู้ที่มาว่ายน้ำได้

ปลาเมดากะและปลาซีบราฟิชถูกใช้เป็นแบบจำลองการวิจัยสำหรับการศึกษาด้านพันธุศาสตร์และชีววิทยาการพัฒนาปลาซีบราฟิชเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังในห้องปฏิบัติการที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุด^{[ 106 ]}เนื่องจากมีข้อดีคือมีความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดเล็ก ความต้องการสภาพแวดล้อมไม่ซับซ้อน ตัวอ่อนโปร่งใสทำให้สามารถถ่ายภาพแบบไม่รุกรานได้ มีลูกหลานจำนวนมาก เติบโตอย่างรวดเร็ว และมีความสามารถในการดูดซับสารก่อกลายพันธุ์ที่เติมลงในน้ำ^{[ 119 ]}

ปลาเทเลออสท์เป็นหัวข้อที่ถูกนำมาใช้ในงานศิลปะบ่อยครั้ง สะท้อนถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของพวกมันมาอย่างน้อย 14,000 ปี พวกมันมักถูกนำมาใช้เป็นลวดลายในอียิปต์โบราณได้รับความสำคัญในเชิงเทพนิยายในกรีกและโรมัน โบราณ และจากนั้นก็เข้าสู่ศาสนาคริสต์ในฐานะสัญลักษณ์ทางศาสนาศิลปินในจีนและญี่ปุ่นก็ใช้ภาพปลาในเชิงสัญลักษณ์เช่นกัน ปลาเทเลออสท์กลายเป็นเรื่องปกติในศิลปะยุคเรเนสซองส์โดย ภาพวาด ภาพนิ่งได้รับความนิยมสูงสุดในเนเธอร์แลนด์ในศตวรรษที่ 17ในศตวรรษที่ 20 ศิลปินต่าง ๆ เช่นKlee , Magritte , MatisseและPicassoใช้ภาพปลาเทเลออสท์เพื่อแสดงออกถึงธีมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ความน่าดึงดูดไปจนถึงความรุนแรง^{[ 120 ]}นักสัตววิทยาและศิลปินErnst Haeckelวาดภาพปลาเทเลออสท์และสัตว์อื่น ๆ ในKunstformen der Natur ปี 1904 ของ เขา เฮคเคลเชื่อมั่นจากเกอเธ่และอเล็กซานเดอร์ ฟอน ฮุมโบลต์ว่าด้วยการวาดภาพรูปร่างทางธรรมชาติที่ไม่คุ้นเคยอย่างแม่นยำ เช่น จากมหาสมุทรลึก เขาไม่เพียงแต่จะสามารถค้นพบ "กฎแห่งการกำเนิดและวิวัฒนาการของพวกมันเท่านั้น แต่ยังสามารถเจาะลึกเข้าไปในส่วนที่ซ่อนเร้นของความงามของพวกมันได้ด้วยการร่างภาพและระบายสี" ^{[ 121 ]}

• 
  ภาพเขียนฝาผนัง depicting การตกปลา สุสานของเมนนา นักเขียน เมืองธีบส์อียิปต์โบราณประมาณค.ศ. 1422–1411ก่อนคริสตกาล
• 
  ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของอิตาลี : ปลา , อันโตนิโอ ทานาริ, ประมาณ. ค.ศ. 1610–1630ในคฤหาสน์เมดิชี ปอจโจ อา ไกอาโน
• 
  ภาพวาดสมัยยุคทองของเนเธอร์แลนด์ : ภาพนิ่งปลาท่ามกลางทะเลพายุโดยวิลเลม ออร์เมียและอับราฮัม วิลลาเอิร์ตส์ปี 1636
• 
  ภาพวาดปลาแมนดารินโดย เปียน โชวหมินสมัยราชวงศ์ชิงศตวรรษที่ 18
• 
  Saito Oniwakamaru ต่อสู้กับปลาคาร์ปยักษ์ที่น้ำตก Bishimon โดย Utagawa Kuniyoshi ศตวรรษที่ 19
• 
  ภาพนิ่งปลาแมคเคอเรลมะนาว และมะเขือเทศโดยวินเซนต์ แวน โกห์ปี 1886
• 
  TeleosteiโดยErnst Haeckel , 1904 สี่ชนิด ล้อมรอบด้วยเกล็ด
• 
  ภาพวาด Ostraciontesโดย Ernst Haeckel ปี 1904 เป็นภาพปลาเทเลออสท์ 10 ตัว โดยมีLactoria cornutaอยู่ตรงกลาง
• 
  ภาพเขียน "Fish Magic"โดยPaul Kleeสีน้ำมันและสีน้ำเคลือบเงา ปี 1925