ลัทธิเสรีนิยมเป็น ปรัชญา ทางการเมืองและศีลธรรมที่ตั้งอยู่บน สิทธิ ของปัจเจกชนเสรีภาพความยินยอมของผู้ปกครองความเสมอภาคทางการเมืองสิทธิในทรัพย์สินส่วนตัวและความเสมอภาคต่อหน้ากฎหมาย^{[ 1 ] [ 2 ]}นักเสรีนิยมต่าง ๆ มีมุมมองที่หลากหลายและบางครั้งก็ขัดแย้งกัน ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับหลักการเหล่านี้ แต่โดยทั่วไปแล้วสนับสนุนประชาธิปไตยแบบเสรีนิยม ทรัพย์สินส่วนตัว เศรษฐกิจแบบตลาด สิทธิของปัจเจกชน (รวมถึงสิทธิพลเมืองและสิทธิมนุษยชน) ฆราวาสนิยมหลักนิติธรรมเสรีภาพทางเศรษฐกิจและการเมืองเสรีภาพในการพูดเสรีภาพของสื่อเสรีภาพในการชุมนุมและเสรีภาพทางศาสนา[ 3 ]ลัทธิ^{เสรีนิยมมักถูก}อ้างถึงว่าเป็นอุดมการณ์ ที่โดดเด่น ของประวัติศาสตร์สมัยใหม่^{[ 4 ] [ 5 ] : 11}

ลัทธิเสรีนิยมกลายเป็นขบวนการ ที่โดดเด่น ในยุคแห่งการตรัสรู้ได้รับความนิยมในหมู่นักปรัชญาและนักเศรษฐศาสตร์ชาวตะวันตกลัทธิเสรีนิยมพยายามที่จะแทนที่บรรทัดฐานของสิทธิพิเศษทางกรรมพันธุ์ศาสนาของรัฐระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์สิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของกษัตริย์และลัทธิอนุรักษ์นิยมแบบดั้งเดิมด้วยประชาธิปไตยแบบตัวแทนหลักนิติธรรม และความเสมอภาคภายใต้กฎหมาย นักเสรีนิยมยังยุติแนวนโยบายการค้าแบบพาณิชย นิยม การผูกขาดของราชวงศ์และอุปสรรคทางการค้า อื่นๆ โดยส่งเสริมการค้าเสรีและการตลาด แทน ^{[ 6 ]}จอห์น ล็อคนักปรัชญามักได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ก่อตั้งลัทธิเสรีนิยมในฐานะประเพณีที่โดดเด่นบนพื้นฐานของสัญญาทางสังคมโดยโต้แย้งว่ามนุษย์แต่ละคนมีสิทธิโดยธรรมชาติในชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สินและรัฐบาลต้องไม่ละเมิดสิทธิเหล่า นี้ ^{[ 7 ]}ในขณะที่ประเพณีเสรีนิยมของอังกฤษเน้นการขยายประชาธิปไตยลัทธิเสรีนิยมของฝรั่งเศสเน้นการปฏิเสธอำนาจนิยม^{[ 8 ]}

ผู้นำในการปฏิวัติอังกฤษอันรุ่งโรจน์ในปี 1688 ^{[ 9 ]}การปฏิวัติอเมริกาในปี 1776 และการปฏิวัติฝรั่งเศสในปี 1789 ใช้ปรัชญาเสรีนิยมเพื่อพิสูจน์ความชอบธรรมของการโค่นล้มอำนาจอธิปไตย ของกษัตริย์ด้วย กำลังทหาร ในศตวรรษที่ 19 รัฐบาลเสรีนิยมได้รับการสถาปนาขึ้นในยุโรปและอเมริกาใต้และได้รับการสถาปนาอย่างดีควบคู่ไปกับ ระบอบ สาธารณรัฐในสหรัฐอเมริกา^{[ 10 ]}ในบริเตนยุควิกตอเรีย ปรัชญาเสรีนิยมถูกนำมาใช้เพื่อวิพากษ์วิจารณ์สถาบันทางการเมือง โดยอ้างถึงวิทยาศาสตร์และเหตุผลในนามของประชาชน^{[ 11 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ลัทธิเสรีนิยมในจักรวรรดิออตโตมันและตะวันออกกลางได้ส่งอิทธิพลต่อช่วงเวลาแห่งการปฏิรูป เช่นการปฏิรูปตันซิมาตและ การปฏิรูป อัล-นาห์ดารวมถึงการเกิดขึ้นของระบอบรัฐธรรมนูญลัทธิชาตินิยมและฆราวาสนิยมการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ พร้อมกับปัจจัยอื่นๆ ได้ช่วยสร้างความรู้สึกวิกฤตภายในศาสนาอิสลามซึ่งยังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้ นำไปสู่การฟื้นฟูศาสนาอิสลาม

ก่อนปี 1920 ฝ่ายตรงข้ามทางอุดมการณ์หลักของลัทธิเสรีนิยมคือลัทธิคอมมิวนิสต์ลัทธิอนุรักษ์นิยมและลัทธิสังคมนิยม^{[ 12 ]}ต่อมาลัทธิเสรีนิยมต้องเผชิญกับความท้าทายทางอุดมการณ์ที่สำคัญจากลัทธิฟาสซิสต์และลัทธิมาร์กซ์-เลนิน ในช่วงศตวรรษที่ 20 แนวคิดเสรีนิยมแพร่กระจายออกไปมากขึ้น โดยเฉพาะในยุโรปตะวันตก เนื่องจากระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยมได้รับชัยชนะ ในสงครามโลกทั้งสองครั้ง^{[ 13 ]}และสงครามเย็น^{[ 14 ] [ 15 ]}

พวกเสรีนิยมแสวงหาและสถาปนาระบบรัฐธรรมนูญที่ให้ความสำคัญกับเสรีภาพส่วนบุคคล ที่สำคัญ เช่นเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพในการรวมกลุ่มศาลยุติธรรมที่เป็นอิสระและการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน ในที่สาธารณะ และการยกเลิกสิทธิพิเศษของชนชั้นสูง^{[ 6 ]}ความคิดและการต่อสู้ของพวกเสรีนิยมสมัยใหม่ในยุคต่อมาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความต้องการที่จะขยายสิทธิพลเมือง^{[ 16 ]}พวกเสรีนิยมสนับสนุนความเสมอภาคทางเพศและเชื้อชาติในการผลักดันเพื่อส่งเสริมสิทธิพลเมือง และขบวนการสิทธิพลเมือง ทั่วโลก ในศตวรรษที่ 20 บรรลุวัตถุประสงค์หลายประการเพื่อบรรลุเป้าหมายทั้งสองประการนี้ เป้าหมายอื่นๆ ที่พวกเสรีนิยมมักยอมรับ ได้แก่สิทธิออกเสียงเลือกตั้งทั่วไปและการเข้าถึงการศึกษาอย่างทั่วถึงในยุโรปและอเมริกาเหนือ การสถาปนาระบบเสรีนิยมทางสังคม (มักเรียกว่าเสรีนิยมในสหรัฐอเมริกา) กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในการขยายรัฐสวัสดิการ^{[ 17 ]}

พรรคเสรีนิยมในศตวรรษที่ 21 ยังคงใช้อำนาจและอิทธิพลไปทั่วโลก องค์ประกอบพื้นฐานของสังคมร่วมสมัยมีรากฐานมาจากลัทธิเสรีนิยม ลัทธิเสรีนิยมในยุคแรกๆ ได้ส่งเสริมความเป็นปัจเจกนิยมทางเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกันก็ขยายอำนาจของรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญและอำนาจรัฐสภา^{[ 6 ]}

คำว่า Liberal , liberty , libertarianและ libertineล้วนมีรากศัพท์มาจากคำว่า liber ซึ่ง เป็นรากศัพท์ภาษาละตินที่แปลว่า "อิสระ " ^{[ 18 ]}หนึ่งในตัวอย่างแรกๆ ที่บันทึกไว้ของคำว่า liberalเกิดขึ้นในปี 1375 เมื่อใช้เพื่ออธิบายศิลปศาสตร์ในบริบทของการศึกษาที่พึงปรารถนาสำหรับผู้ชายที่เกิดมาอย่างอิสระ ^{[ 18 ]}ความเชื่อมโยงในยุคแรกของคำนี้กับการศึกษาแบบคลาสสิกของมหาวิทยาลัยในยุคกลางในไม่ช้าก็เปลี่ยนไปสู่ความหมายและนัยยะที่แตกต่างกันมากมาย คำว่า Liberalอาจหมายถึง "ให้โดยเสรี" ตั้งแต่ปี 1387 "ทำโดยไม่ยั้งคิด" ในปี 1433 "อนุญาตโดยเสรี" ในปี 1530 และ "ปราศจากข้อจำกัด" ซึ่งมักเป็นคำวิจารณ์เชิงลบ ในศตวรรษที่ 16 และ 17 ^{[ 18 ]}

ใน ราชอาณาจักรอังกฤษในศตวรรษที่ 16 คำว่าเสรีนิยมอาจมีความหมายเชิงบวกหรือเชิงลบเมื่อกล่าวถึงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่หรือความไม่รอบคอบของบุคคล^{[ 18 ]}ในMuch Ado About Nothingวิลเลียม เชกสเปียร์เขียนถึง "วายร้ายเสรีนิยม" ผู้ซึ่ง "ได้...สารภาพการเผชิญหน้าที่ชั่วร้ายของเขา" ^{[ 18 ]}ด้วยการเกิดขึ้นของยุคเรืองปัญญาคำนี้จึงมีความหมายเชิงบวกมากขึ้นอย่างเด็ดขาด โดยได้รับการนิยามว่า "ปราศจากอคติแคบๆ" ในปี 1781 และ "ปราศจากความลำเอียง" ในปี 1823 ^{[ 18 ]}ในปี 1815 มีการใช้คำว่าเสรีนิยม เป็นครั้งแรก ในภาษาอังกฤษ^{[ 19 ]}ในสเปน กลุ่ม ลิเบอรัลซึ่งเป็นกลุ่มแรกที่ใช้คำว่าเสรีนิยมในบริบททางการเมือง^{[ 20 ]}ต่อสู้มานานหลายทศวรรษเพื่อนำรัฐธรรมนูญสเปนปี 1812มา ใช้ ระหว่างปี พ.ศ. 2363 ถึง พ.ศ. 2366 ในช่วงTrienio Liberalพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 7 ถูกกลุ่ม เสรีนิยมบีบบังคับให้สาบานว่าจะยึดมั่นในรัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2455 ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 คำว่าเสรีนิยมถูกนำมาใช้เป็นคำทางการเมืองสำหรับพรรคและขบวนการต่างๆ ทั่วโลก^{[ 21 ]}

สีเหลืองเป็นสีทางการเมืองที่มักเกี่ยวข้องกับลัทธิเสรีนิยม^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}สหรัฐอเมริกาแตกต่างจากประเทศอื่นตรงที่ลัทธิอนุรักษ์นิยมเกี่ยวข้องกับสีแดง และลัทธิเสรีนิยม เกี่ยวข้อง กับสีน้ำเงิน^{[ 25 ]}

ในยุโรปและละตินอเมริกาลัทธิเสรีนิยมหมายถึงรูปแบบปานกลางของลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกและรวมถึงลัทธิเสรีนิยมแบบอนุรักษ์นิยม ( ลัทธิเสรีนิยม กลางขวา ) และลัทธิเสรีนิยมทางสังคม ( ลัทธิเสรีนิยม กลางซ้าย ) ^{[ 26 ]}ในอเมริกาเหนือลัทธิเสรีนิยมเกือบจะหมายถึงลัทธิเสรีนิยมทางสังคมโดยเฉพาะ พรรคการเมืองที่โดดเด่นของแคนาดาคือพรรคเสรีนิยมและพรรคเดโมแครตมักถูกมองว่าเป็นพรรคเสรีนิยมในสหรัฐอเมริกา^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}ในสหรัฐอเมริกา เสรีนิยมแบบอนุรักษ์นิยมมักถูกเรียกว่าอนุรักษ์นิยมในความหมายกว้างๆ^{[ 30 ] [ 31 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป ความหมายของลัทธิเสรีนิยมเริ่มแตกต่างกันออกไปในแต่ละส่วนของโลก นับตั้งแต่ทศวรรษ 1930 เป็นต้นมาในสหรัฐอเมริกา คำว่าลัทธิเสรีนิยม มักถูกใช้โดยไม่มีคำขยายความ เพื่อหมายถึง ลัทธิเสรีนิยมทางสังคมซึ่งเป็นลัทธิเสรีนิยมประเภทหนึ่งที่สนับสนุน เศรษฐกิจ ตลาดที่มีการควบคุมและการขยายสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองโดยถือว่าผลประโยชน์ส่วนรวมนั้นสอดคล้องกับหรือเหนือกว่าเสรีภาพของแต่ละบุคคล^{[ 32 ]}

ตามที่สารานุกรมบริแทนนิกา กล่าวไว้ ว่า "ในสหรัฐอเมริกา ลัทธิเสรีนิยมมีความเกี่ยวข้องกับนโยบายรัฐสวัสดิการของโครงการนิวดีลของรัฐบาลประชาธิปไตยของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ในขณะที่ในยุโรป ลัทธิเสรีนิยมมักมีความเกี่ยวข้องกับความมุ่งมั่นต่อรัฐบาลที่มีอำนาจจำกัดและนโยบายเศรษฐกิจแบบเสรีนิยมเสรีนิยม " ^{[ 33 ]}ลัทธิเสรีนิยมประเภทนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่เพื่อแยกแยะออกจากลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกซึ่งในสหรัฐอเมริกาได้พัฒนาไปเป็นลัทธิอนุรักษ์นิยมสมัยใหม่ลัทธิเสรีนิยมทั้งสองรูปแบบนี้ประกอบกันเป็นสองขั้วหลักของการเมืองอเมริกัน ในรูปแบบของลัทธิเสรีนิยมอเมริกันสมัยใหม่และ ลัทธิอนุรักษ์ นิยมอเมริกันสมัยใหม่^{[ 34 ]}

นักเสรีนิยมบางคนซึ่งเรียกตัวเองว่านักเสรีนิยมคลาสสิกนักอนุรักษ์นิยมทางการคลังหรือนักเสรีนิยมสุดโต่งสนับสนุนอุดมคติของเสรีนิยมพื้นฐาน แต่แยกตัวออกจากความคิดเสรีนิยมสมัยใหม่โดยอ้างว่าเสรีภาพทางเศรษฐกิจมีความสำคัญมากกว่าความเสมอภาคทางสังคม [ ^{35 ] ด้วย}เหตุนี้ แนวคิดเรื่องปัจเจกนิยมและ เศรษฐศาสตร์ แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติซึ่งก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับเสรีนิยมคลาสสิก จึง กลาย เป็นองค์ประกอบสำคัญของลัทธิอนุรักษ์นิยมอเมริกัน สมัยใหม่ และลัทธิอนุรักษ์นิยมแบบเคลื่อนไหวและกลายเป็นพื้นฐานสำหรับสำนักคิดเสรีนิยมอเมริกันสมัยใหม่ที่กำลังเกิดขึ้น^{[ 36 ]}ในบริบทของอเมริกาคำว่าเสรีนิยมมักถูกใช้ในเชิงลบ^{[ 37 ]}

ปรัชญาทางการเมืองนี้เห็นได้จากการออกกฎหมายทางสังคมและโครงการสวัสดิการที่สำคัญ ตัวอย่างสำคัญสองประการในสหรัฐอเมริกา ได้แก่นโยบายNew Dealของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ และต่อมานโยบาย Great Societyของลินดอน บี. จอห์นสันรวมถึงความสำเร็จอื่นๆ เช่น โครงการWorks Progress Administrationและพระราชบัญญัติประกันสังคมในปี 1935 ตลอดจนพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964และพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งปี 1965เสรีนิยมสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกสำคัญอื่นๆ ในปัจจุบันครอบคลุมประเด็นต่างๆ เช่น การแต่งงาน ของคนเพศเดียวกันสิทธิของบุคคลข้ามเพศการยกเลิกโทษประหารชีวิตสิทธิในการเจริญพันธุ์และสิทธิสตรีอื่นๆสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งสำหรับพลเมืองผู้ใหญ่ทุกคน สิทธิพลเมืองความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและการคุ้มครองสิทธิในการมีมาตรฐานการครองชีพที่เพียงพอโดย รัฐบาล ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}บริการสังคมแห่งชาติเช่น โอกาสทางการศึกษาที่เท่าเทียมกัน การเข้าถึงการดูแลสุขภาพ และโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่ง มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองความรับผิดชอบในการส่งเสริมสวัสดิภาพทั่วไปของพลเมืองทุกคนตามที่กำหนดไว้ใน รัฐธรรมนูญ ของ สหรัฐอเมริกา

เสรีนิยมคลาสสิกเป็นประเพณีทางการเมืองและสาขาหนึ่งของเสรีนิยมที่สนับสนุนเศรษฐกิจตลาดเสรีและ เสรีนิยม แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ รวมถึง เสรีภาพของพลเมืองภายใต้หลักนิติธรรมโดยเน้นเป็นพิเศษที่ความเป็นอิสระของบุคคลรัฐบาลที่จำกัด เสรีภาพ ทางเศรษฐกิจเสรีภาพทางการเมืองและเสรีภาพในการพูด [ ^{41 ] เสรีนิยม}คลาสสิก ตรงกันข้ามกับสาขาเสรีนิยมอื่นๆ เช่นเสรีนิยมทางสังคมมองนโยบายทางสังคมการเก็บภาษีและการแทรกแซงของรัฐในชีวิตของบุคคลในแง่ลบมากกว่า และสนับสนุนการลดกฎระเบียบ^{[ 42 ]}

ในบริบทของการเมืองอเมริกันในปัจจุบันลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกอาจถูกอธิบายว่าเป็น "อนุรักษ์นิยมทางการคลัง" และ "เสรีนิยมทางสังคม" ^{[ 43 ]}ถึงกระนั้น ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกก็มักจะปฏิเสธความอดทนที่สูงกว่าของฝ่ายขวา ต่อ การคุ้มครองทางเศรษฐกิจและ ความโน้มเอียง ของฝ่ายซ้ายต่อสิทธิของกลุ่มโดยรวม เนื่องจากหลักการสำคัญของลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกคือปัจเจกนิยม[ 44 ^{]นอกจากนี้}ในสหรัฐอเมริกาลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกถือว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด หรือมีความหมายเหมือนกันกับลัทธิเสรีนิยมแบบอเมริกัน^{[ 45 ] [ 46 ]}

จนกระทั่ง เกิดภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำครั้งใหญ่และการเกิดขึ้นของลัทธิเสรีนิยมทางสังคม ลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิกถูกเรียกว่าลัทธิเสรีนิยม ทางเศรษฐกิจ ต่อมา คำนี้ถูกนำมาใช้เป็นคำที่นำมาใช้ในภายหลัง เพื่อแยกแยะลัทธิเสรีนิยมในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ออกจากลัทธิเสรีนิยมทางสังคม^{[ 47 ]}ตามมาตรฐานสมัยใหม่ ในสหรัฐอเมริกาคำว่าลัทธิเสรีนิยม โดยทั่วไป มักหมายถึงลัทธิเสรีนิยมทางสังคม ในขณะที่ในยุโรปและออสเตรเลียมักหมายถึงลัทธิเสรีนิยมแบบคลาสสิก^{[ 48 ] [ 49 ]}

ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกเฟื่องฟูอย่างเต็มที่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 โดยสร้างขึ้นจากแนวคิดที่มีมาอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 ภายในบริบทของคาบสมุทรไอบีเรีย อังกฤษ และยุโรปกลาง และเป็นรากฐานของการปฏิวัติอเมริกาและ "โครงการอเมริกา" ในวงกว้าง^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}บุคคลสำคัญในลัทธิเสรีนิยมที่มีแนวคิดสนับสนุนลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก ได้แก่จอห์น ล็อค [ ^{53 ]}ฌอง-แบปติสต์เซย์ โทมัส มัลทัสและเดวิดริคาร์โด ลัทธิ เสรีนิยมคลาสสิก ดึงเอา แนวคิด เศรษฐศาสตร์คลาสสิ กมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดทางเศรษฐศาสตร์ที่อดัม สมิธ กล่าวถึง^ในหนังสือเล่มแรกของความมั่งคั่งของชาติ และความ เชื่อในกฎธรรมชาติ^{[ 54 ]}ในยุคปัจจุบันFriedrich Hayek , Milton Friedman , Ludwig von Mises , Thomas Sowell , George Stigler , Larry Arnhart , Ronald CoaseและJames M. Buchananถือเป็นผู้สนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมคลาสสิกที่โดดเด่นที่สุด^{[ 55 ] [ 56 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการคนอื่นๆ ได้อ้างถึงแนวคิดร่วมสมัยเหล่านี้ว่าเป็นเสรีนิยมแบบนีโอคลาสสิกโดยแยกความแตกต่างจากเสรีนิยมคลาสสิกในศตวรรษที่ 18 ^{[ 57 ] [ 58 ]}

ลัทธิเสรีนิยม—ทั้งในฐานะกระแสทางการเมืองและประเพณีทางปัญญา—ส่วนใหญ่เป็นปรากฏการณ์สมัยใหม่ที่เริ่มต้นในศตวรรษที่ 17 แม้ว่าแนวคิดทางปรัชญาเสรีนิยมบางอย่างจะมีต้นกำเนิดมาจากยุคโบราณคลาสสิกและจีนสมัยจักรวรรดิก็ตาม^{[ 59 ] [ 60 ]}จักรพรรดิโรมันมาร์คัส ออเรลิอุส ทรงยกย่อง “แนวคิดเรื่องการปกครองโดยคำนึงถึงสิทธิที่เท่าเทียมกันและเสรีภาพในการพูดที่เท่าเทียมกัน และแนวคิดเรื่องรัฐบาลกษัตริย์ที่เคารพเสรีภาพของผู้ถูกปกครองมากที่สุด” ^{[ 61 ]}นักวิชาการยังได้ตระหนักถึงหลักการหลายอย่างที่คุ้นเคยสำหรับนักเสรีนิยมร่วมสมัยในงานของนักปรัชญาโซฟิสต์ หลายคน และสุนทรพจน์งานศพของเพริคลีส [ ^{62 ] ปรัชญา}เสรีนิยมเป็นจุดสูงสุดของประเพณีทางปัญญาที่กว้างขวางซึ่งได้ตรวจสอบและเผยแพร่หลักการที่สำคัญและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดของโลกสมัยใหม่ ผลงานทางวิชาการอันมหาศาลของมันได้รับการอธิบายว่ามี "ความร่ำรวยและความหลากหลาย" แต่ความหลากหลายนั้นมักหมายความว่าลัทธิเสรีนิยมมีรูปแบบที่แตกต่างกันและก่อให้เกิดความท้าทายต่อผู้ที่กำลังมองหาคำจำกัดความที่ชัดเจน^{[ 63 ]}

แม้ว่าหลักคำสอนเสรีนิยมทั้งหมดจะมีรากฐานร่วมกัน นักวิชาการมักจะสันนิษฐานว่าหลักคำสอนเหล่านั้นประกอบด้วย "กระแสความคิดที่แยกจากกันและมักขัดแย้งกัน" ^{[ 63 ]}วัตถุประสงค์ของนักทฤษฎีและนักปรัชญาเสรีนิยมแตกต่างกันไปตามยุคสมัย วัฒนธรรม และทวีปต่างๆ ความหลากหลายของเสรีนิยมสามารถเห็นได้จากคำคุณศัพท์มากมายที่นักคิดและขบวนการเสรีนิยมได้นำมาใช้กับคำว่า "เสรีนิยม" ซึ่งรวมถึงแบบคลาสสิกแบบเสมอภาคแบบเศรษฐกิจแบบสังคมแบบรัฐสวัสดิการ แบบจริยธรรมแบบมนุษยนิยมแบบหน้าที่แบบความสมบูรณ์แบบแบบประชาธิปไตยและแบบสถาบันเป็นต้น^{[ 64 ]}แม้จะมีความแตกต่างกันเหล่านี้ แต่ความคิดเสรีนิยมก็แสดงให้เห็นถึงแนวคิดพื้นฐานที่แน่นอนอยู่บ้าง

จอห์น เกรย์นักปรัชญาการเมืองได้ระบุแนวคิดหลักร่วมกันในความคิดเสรีนิยม ได้แก่แนวคิดปัจเจกนิยมแนวคิดเสมอภาคแนวคิดพัฒนาตนเองและแนวคิดสากลนิยม แนวคิดปัจเจกนิยม ยืนยันถึงความสำคัญทางจริยธรรมของมนุษย์เหนือแรงกดดันจากลัทธิรวมกลุ่ม ทางสังคม แนวคิดเสมอภาคให้ คุณค่าและสถานะ ทางศีลธรรม ที่เท่าเทียมกัน แก่ทุกคน แนวคิดพัฒนาตนเองยืนยันว่าคนรุ่นต่อๆ ไปสามารถปรับปรุงการจัดการทางสังคมและการเมืองของตนได้ และแนวคิดสากลนิยมยืนยันถึงความเป็นเอกภาพทางศีลธรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์และลดทอนความแตกต่างทางวัฒนธรรม ในท้องถิ่น ^{[ 65 ]}แนวคิดพัฒนาตนเองเป็นประเด็นถกเถียงกันมาก โดยได้รับการสนับสนุนจากนักคิดอย่างอิมมานูเอล คานต์ผู้เชื่อในความก้าวหน้าของมนุษย์ ในขณะที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากนักคิดอย่างฌอง-ฌาคส์ รุสโซ ผู้เชื่อว่าความพยายามของมนุษย์ที่จะพัฒนาตนเองผ่าน ความร่วมมือทางสังคมจะล้มเหลว^{[ 66 ]}

ประเพณีปรัชญาเสรีนิยมได้แสวงหาการตรวจสอบและการให้เหตุผลผ่านโครงการทางปัญญาหลายโครงการ สมมติฐานทางศีลธรรมและการเมืองของเสรีนิยมมีพื้นฐานมาจากประเพณีต่างๆ เช่น สิทธิตามธรรมชาติและทฤษฎีอรรถประโยชน์นิยมแม้ว่าบางครั้งเสรีนิยมจะขอการสนับสนุนจากแวดวงวิทยาศาสตร์และศาสนาด้วยก็ตาม^{[ 65 ]}จากแนวคิดและประเพณีทั้งหมดเหล่านี้ นักวิชาการได้ระบุลักษณะร่วมที่สำคัญของความคิดเสรีนิยมดังต่อไปนี้:

• เชื่อมั่นในความเสมอภาคและเสรีภาพส่วนบุคคล
• สนับสนุนทรัพย์สินส่วนบุคคลและสิทธิส่วนบุคคล
• สนับสนุนแนวคิดเรื่องรัฐบาลภายใต้รัฐธรรมนูญที่มีอำนาจจำกัด
• ตระหนักถึงความสำคัญของค่านิยมที่เกี่ยวข้อง เช่นพหุวัฒนธรรมนิยมความอดทนความเป็นอิสระความสมบูรณ์ของร่างกายและความยินยอม^{[ 67 ]}

นักปรัชญา ในยุคเรืองปัญญาได้รับการยกย่องว่ามีส่วนในการกำหนดแนวคิดเสรีนิยม แนวคิดเหล่านี้ถูกรวบรวมและจัดระบบเป็นอุดมการณ์ ที่แตกต่าง โดยนักปรัชญาชาวอังกฤษจอห์น ล็อคซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นบิดาแห่งเสรีนิยมสมัยใหม่^{[ 68 ] [ 69 ]}โทมัส ฮอบส์พยายามที่จะกำหนดวัตถุประสงค์และความชอบธรรมของอำนาจการปกครองในอังกฤษหลังสงครามกลางเมือง โดยใช้แนวคิดของสภาวะธรรมชาติซึ่งเป็นสถานการณ์สมมติคล้ายสงครามก่อนการก่อตั้งรัฐ เขาได้สร้างแนวคิดของสัญญาทางสังคมที่บุคคลต่างๆ เข้ามามีส่วนร่วมเพื่อรับประกันความปลอดภัยของตน และในการทำเช่นนั้นจึงก่อตั้งรัฐขึ้น โดยสรุปว่ามีเพียงผู้ปกครองที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ เท่านั้น ที่จะสามารถรักษาความปลอดภัยดังกล่าวได้อย่างเต็มที่ ฮอบส์ได้พัฒนาแนวคิดของสัญญาทางสังคม ซึ่งตามแนวคิดนี้ บุคคลต่างๆ ในสภาวะธรรมชาติที่ไร้ระเบียบและโหดร้ายได้มารวมตัวกันและสมัครใจสละสิทธิ์บางส่วนของตนให้กับอำนาจรัฐที่จัดตั้งขึ้น ซึ่งจะสร้างกฎหมายเพื่อควบคุมปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเพื่อบรรเทาหรือไกล่เกลี่ยความขัดแย้งและบังคับใช้ความยุติธรรม ในขณะที่ฮอบส์สนับสนุนระบอบกษัตริย์ที่เข้มแข็ง ( เลวีอาธาน ) ล็อคได้พัฒนาแนวคิดที่ในขณะนั้นถือว่าสุดโต่ง นั่นคือ รัฐบาลต้องได้รับความยินยอมจากผู้ถูกปกครองซึ่งจะต้องมีอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้รัฐบาลยังคงมีความชอบธรรม^{[ 70 ]}แม้ว่าล็อคจะยอมรับแนวคิดของฮอบส์เกี่ยวกับสภาวะธรรมชาติและสัญญาทางสังคม แต่เขาก็ยังโต้แย้งว่าเมื่อกษัตริย์กลายเป็นทรราชมันจะละเมิดสัญญาทางสังคม ซึ่งปกป้องชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สินในฐานะสิทธิตามธรรมชาติ เขาจึงสรุปว่าประชาชนมีสิทธิที่จะโค่นล้มทรราช โดยการวางความปลอดภัยของชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สินไว้เป็นคุณค่าสูงสุดของกฎหมายและอำนาจ ล็อคได้วางรากฐานของลัทธิเสรีนิยมบนพื้นฐานของทฤษฎีสัญญาทางสังคม สำหรับนักคิดยุคเรืองปัญญาตอนต้นเหล่านี้ การรักษาความสะดวกสบายที่จำเป็นของชีวิต เช่นเสรีภาพและทรัพย์สินส่วนตัวจำเป็นต้องมีการสร้างอำนาจ "อธิปไตย" ที่มีเขตอำนาจศาลสากล^{[ 71 ]}

หนังสือ Two Treatises (1690) อันทรงอิทธิพลของเขา ซึ่งเป็นตำราพื้นฐานของอุดมการณ์เสรีนิยม ได้สรุปแนวคิดหลักของเขาไว้ เมื่อมนุษย์เคลื่อนออกจาก สภาวะธรรมชาติและก่อตั้งสังคม ขึ้น ล็อคได้โต้แย้งว่า “สิ่งที่เริ่มต้นและก่อให้เกิดสังคมการเมือง ใด ๆ ก็คือความยินยอมของพลเมืองอิสระจำนวนหนึ่งที่สามารถรวมตัวกันเป็นเสียงข้างมากเพื่อรวมเข้าเป็นสังคมดังกล่าว และนี่คือสิ่งนั้น และสิ่งนี้เท่านั้น ที่สามารถหรือสามารถก่อให้เกิดรัฐบาลที่ชอบด้วยกฎหมายใดๆ ในโลกได้” ^{[ 72 ] : 170} การยืนกรานอย่างเข้มงวดว่ารัฐบาลที่ชอบด้วยกฎหมายไม่มี พื้นฐาน เหนือธรรมชาติเป็นการแตกหักอย่างชัดเจนกับทฤษฎีการปกครองที่โดดเด่น ซึ่งสนับสนุนสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของกษัตริย์^{[ 73 ]}และสะท้อนความคิดก่อนหน้านี้ของอริสโตเติลดร. จอห์น ซเวสเปอร์ อธิบายความคิดใหม่นี้ว่า “ในความเข้าใจแบบเสรีนิยม ไม่มีพลเมืองภายในระบอบการปกครองใดที่สามารถอ้างสิทธิ์ในการปกครองโดยสิทธิตามธรรมชาติหรือเหนือธรรมชาติได้ หากปราศจากความยินยอมของผู้ถูกปกครอง” ^{[ 74 ]}

นอกจากฮอบส์แล้ว ล็อคยังมีคู่ต่อสู้ทางปัญญาคนอื่นๆ อีกด้วย ในหนังสือFirst Treatiseล็อคได้มุ่งเป้าการโต้แย้งไปที่โรเบิร์ต ฟิลเมอร์ หนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลทางปรัชญาอนุรักษ์นิยมของอังกฤษในศตวรรษที่ 17 เป็นหลัก หนังสือ Patriarcha (1680) ของฟิลเมอร์ได้โต้แย้งถึงสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของกษัตริย์โดยอ้างอิงคำสอนใน พระ คัมภีร์โดยอ้างว่าอำนาจที่พระเจ้า ประทานให้แก่ อาดัมทำให้ผู้สืบทอดของอาดัมในสายเลือดชายมีสิทธิในการปกครองเหนือมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดในโลก^{[ 75 ]}อย่างไรก็ตาม ล็อคไม่เห็นด้วยกับฟิลเมอร์อย่างสิ้นเชิงและอย่างหมกมุ่นจนหนังสือFirst Treatise แทบจะเป็นการหักล้าง Patriarchaแบบประโยคต่อประโยคเลยทีเดียวล็อคได้เน้นย้ำถึงความเคารพต่อฉันทามติโดยโต้แย้งว่า "สังคมคู่สมรสประกอบขึ้นจากข้อตกลงโดยสมัครใจระหว่างชายและหญิง" ^{[ 76 ]}ล็อคยืนยันว่าการมอบอำนาจปกครองในปฐมกาลไม่ได้มอบให้แก่ผู้ชายเหนือผู้หญิงอย่างที่ฟิลเมอร์เชื่อ แต่มอบให้แก่มนุษย์เหนือสัตว์^{[ 76 ]}ล็อคไม่ใช่เฟมินิสต์ตามมาตรฐานสมัยใหม่ แต่นักคิดเสรีนิยมคนสำคัญคนแรกในประวัติศาสตร์ได้บรรลุภารกิจสำคัญอีกประการหนึ่งบนเส้นทางสู่การทำให้โลกมีความหลากหลายมากขึ้น นั่นคือการบูรณาการผู้หญิงเข้าสู่ทฤษฎีทางสังคม^{[ 76 ]}

ล็อคยังเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดเรื่องการแยกศาสนาออกจากรัฐอีกด้วย^{[ 77 ]}โดยอิงตามหลักการสัญญาทางสังคม ล็อคโต้แย้งว่ารัฐบาลขาดอำนาจในขอบเขตของมโนธรรม ส่วนบุคคล เนื่องจากนี่เป็นสิ่งที่ คน ที่มีเหตุผลไม่สามารถมอบให้แก่รัฐบาลเพื่อควบคุมได้ สำหรับล็อค สิ่งนี้สร้างสิทธิตามธรรมชาติในเสรีภาพแห่งมโนธรรม ซึ่งเขาโต้แย้งว่าต้องได้รับการปกป้องจากอำนาจของรัฐบาลใดๆ^{[ 78 ]}ในจดหมายเกี่ยวกับความอดทนอดกลั้นเขายังได้กำหนดข้อแก้ตัวทั่วไปสำหรับความอดทนอดกลั้นทางศาสนา อีกด้วย ข้อโต้แย้งหลักมีสามประการ:

1. ผู้พิพากษาทางโลก โดยเฉพาะรัฐ และมนุษย์โดยทั่วไป ไม่สามารถประเมินข้ออ้างความจริงของมุมมองทางศาสนาที่ขัดแย้งกันได้อย่างน่าเชื่อถือ
2. ถึงแม้ว่าพวกเขาจะทำได้ การบังคับใช้ " ศาสนาที่แท้จริง " เพียงศาสนาเดียวก็จะไม่ส่งผลตามที่ต้องการ เพราะความเชื่อไม่สามารถบังคับได้ด้วยความรุนแรง
3. การบังคับให้มีศาสนาเดียวกันจะนำไปสู่ความวุ่นวายทางสังคมมากกว่าการอนุญาตให้มีความหลากหลาย^{[ 79 ]}

ล็อคได้รับอิทธิพลจากแนวคิดเสรีนิยมของจอห์น มิลตัน นักการเมืองและกวีชาวเพรสไบทีเรียน ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนเสรีภาพในทุกรูปแบบอย่างแน่วแน่^{[ 80 ]}มิลตันโต้แย้งว่าการแยกศาสนาออกจาก รัฐ เป็นวิธีเดียวที่มีประสิทธิภาพในการบรรลุความอดทนอดกลั้น อย่างกว้างขวาง แทนที่จะบังคับมโนธรรมของบุคคล รัฐบาลควรยอมรับพลังแห่งการโน้มน้าวใจของพระกิตติคุณ^{[ 81 ]}ในฐานะผู้ช่วยของโอลิเวอร์ ครอมเวลล์มิลตันยังได้ร่างรัฐธรรมนูญของกลุ่มอิสระ ( ข้อตกลงของประชาชน ; 1647) ซึ่งเน้นย้ำถึงความเสมอภาคของมนุษย์ทุกคนอันเป็นผลมาจากแนวโน้มประชาธิปไตย^{[ 82 ]}ในAreopagitica ของเขา มิลตันได้ให้เหตุผลข้อแรกๆ ข้อหนึ่งเกี่ยวกับความสำคัญของเสรีภาพในการพูด—"เสรีภาพในการรู้ การพูด และการโต้แย้งอย่างอิสระตามมโนธรรม เหนือกว่าเสรีภาพทั้งหมด" ข้อโต้แย้งหลักของเขาคือบุคคลสามารถใช้เหตุผลเพื่อแยกแยะถูกผิดได้ เพื่อให้ทุกคนสามารถใช้สิทธินี้ได้ ทุกคนต้องสามารถเข้าถึงความคิดของเพื่อนมนุษย์ได้อย่างไม่จำกัดใน " การแล่นเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเสรีและเปิดกว้าง " ซึ่งจะช่วยให้ข้อโต้แย้งที่ดีได้รับการยอมรับ

ในสภาวะปกติ นักเสรีนิยมโต้แย้งว่ามนุษย์ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณแห่งการเอาชีวิตรอดและการรักษาตนเองและหนทางเดียวที่จะหลุดพ้นจากสภาวะอันตรายเช่นนี้ได้ก็คือการสร้างอำนาจสูงสุดร่วมกันที่สามารถไกล่เกลี่ยระหว่างความปรารถนาของมนุษย์ที่ขัดแย้งกันได้^{[ 83 ]}อำนาจนี้สามารถสร้างขึ้นได้ในกรอบของสังคมพลเมืองที่อนุญาตให้บุคคลทำสัญญาสังคมโดยสมัครใจกับอำนาจอธิปไตย โดยโอนสิทธิตามธรรมชาติของตนให้กับอำนาจนั้นเพื่อแลกกับการคุ้มครองชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สิน^{[ 83 ]}นักเสรีนิยมยุคแรกเหล่านี้มักมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับรูปแบบการปกครองที่เหมาะสมที่สุด แต่ทุกคนเชื่อว่าเสรีภาพเป็นสิ่งที่เป็นธรรมชาติ และการจำกัดเสรีภาพนั้นจำเป็นต้องมีเหตุผลที่แข็งแกร่ง^{[ 83 ]}โดยทั่วไปแล้วนักเสรีนิยมเชื่อในรัฐบาลที่มีอำนาจจำกัด แม้ว่านักปรัชญาเสรีนิยมหลายคนจะประณามรัฐบาลอย่างโจ่งแจ้ง โดยโทมัส เพนเขียนว่า "รัฐบาลแม้ในสถานะที่ดีที่สุดก็ยังเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็น" ^{[ 84 ]}

ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการเพื่อจำกัดอำนาจของรัฐบาล นักทฤษฎีเสรีนิยม เช่นเจมส์ แมดิสันและมอนเตสกีเออได้คิดค้นแนวคิดเรื่องการแบ่งแยกอำนาจซึ่งเป็นระบบที่ออกแบบมาเพื่อกระจายอำนาจของรัฐบาลอย่างเท่าเทียมกันระหว่างฝ่ายบริหารฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายตุลาการ^{[ 84 ]}นักเสรีนิยมยืนยันว่า รัฐบาลที่ชอบธรรมจะดำรงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อได้รับความยินยอมจากผู้ถูกปกครอง เท่านั้น ดังนั้น การปกครองที่ย่ำแย่และไม่เหมาะสมจึงทำให้ประชาชนมีอำนาจที่จะโค่นล้มระบอบการปกครองด้วยวิธีการทุกอย่างที่เป็นไปได้ แม้กระทั่งการใช้ความรุนแรงและการปฏิวัติ โดยตรง หากจำเป็น^{[ 85 ]}นักเสรีนิยมร่วมสมัยซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจากเสรีนิยมทางสังคม ได้สนับสนุนรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญ ที่มีอำนาจจำกัด ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนบริการและข้อกำหนดของรัฐเพื่อให้มั่นใจว่ามีสิทธิเท่าเทียมกัน นักเสรีนิยมสมัยใหม่กล่าวอ้างว่า การรับประกันสิทธิส่วนบุคคลอย่างเป็นทางการหรือโดยทางการนั้นไม่มีความหมาย เมื่อบุคคลขาดวิธีการทางวัตถุที่จะได้รับประโยชน์จากสิทธิเหล่านั้น และเรียกร้องให้รัฐบาลมีบทบาทมากขึ้นในการบริหารจัดการด้านเศรษฐกิจ^{[ 86 ]}นักเสรีนิยมยุคแรกยังวางรากฐานสำหรับการแยกศาสนาออกจากรัฐ ในฐานะผู้สืบทอดจากยุคเรืองปัญญา นักเสรีนิยมเชื่อว่าระเบียบทางสังคมและการเมืองใดๆ ก็ตามเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ไม่ใช่จากพระประสงค์ของพระเจ้า [ ^{87 ]}นักเสรีนิยมหลายคนเป็นปฏิปักษ์ต่อความเชื่อทางศาสนา อย่างเปิดเผย แต่ส่วนใหญ่มุ่งเน้นการต่อต้านการรวมอำนาจทางศาสนาและการเมือง ^โดยโต้แย้งว่าศรัทธาสามารถเจริญรุ่งเรืองได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องได้รับการสนับสนุนหรือบริหารอย่างเป็นทางการจากรัฐ^{[ 87 ]}

นอกเหนือจากการระบุบทบาทที่ชัดเจนของรัฐบาลในสังคมสมัยใหม่แล้ว นักเสรีนิยมยังได้ถกเถียงกันถึงความหมายและธรรมชาติของหลักการที่สำคัญที่สุดในปรัชญาเสรีนิยม นั่นคือ เสรีภาพ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 จนถึงศตวรรษที่ 19 นักเสรีนิยม (ตั้งแต่Adam SmithถึงJohn Stuart Mill ) ได้กำหนดแนวคิดเรื่องเสรีภาพว่าเป็นการปราศจากการแทรกแซงจากรัฐบาลและบุคคลอื่น โดยอ้างว่าทุกคนควรมีอิสระที่จะพัฒนาความสามารถและศักยภาพเฉพาะตัวของตนเองโดยไม่ถูกขัดขวางจากผู้อื่น^{[ 88 ]} หนังสือ On Liberty (1859) ของ Mill ซึ่งเป็นหนึ่งในตำราคลาสสิกของปรัชญาเสรีนิยม ได้ประกาศว่า "เสรีภาพเดียวที่สมควรได้รับชื่อนี้ คือเสรีภาพในการแสวงหาความดีของตนเองในแบบของตนเอง" ^{[ 88 ]}การสนับสนุนระบบทุนนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ มักเกี่ยวข้องกับหลักการนี้ โดยFriedrich Hayekได้โต้แย้งในThe Road to Serfdom (1944) ว่าการพึ่งพาตลาดเสรีจะป้องกันการควบคุมแบบเผด็จการโดยรัฐ^{[ 89 ]}

การพัฒนาสู่ความสมบูรณ์ของลัทธิคลาสสิกสมัยใหม่เมื่อเปรียบเทียบกับลัทธิเสรีนิยมโบราณเกิดขึ้นก่อนและหลังการปฏิวัติฝรั่งเศสไม่นาน ศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์แห่งหนึ่งของการพัฒนานี้อยู่ที่ปราสาทคอปเป็ตใกล้เจนีวาซึ่งกลุ่มคอปเป็ตได้รวมตัวกันภายใต้การดูแลของนักเขียนและเจ้าของซาลอน ผู้ลี้ภัย มาดามเดอ สตาเอลในช่วงระหว่างการสถาปนาจักรวรรดิแรกของนโปเลียน (1804) และ การฟื้นฟูราชวงศ์บูร์บงในปี 1814–1815 ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}การรวมตัวกันอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของนักคิดชาวยุโรปที่พบปะกันที่นั่นมีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาลัทธิเสรีนิยมในศตวรรษที่ 19 และโดยบังเอิญก็รวมถึงลัทธิโรแมนติซิสม์ด้วย^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]}พวกเขารวมถึงวิลเฮล์ม ฟอน ฮุมโบลดต์ , ฌอง เดอ ซิสมอนดี, ชาร์ลส์ วิกเตอร์ เดอ บอนสเต็ทเทิน , พรอสเปอร์เดบารานเต , เฮนรี โบรแฮม , ลอร์ดไบรอน, อัลฟองส์ เดอ ลามาร์ทีน , เซอร์เจมส์ แม็คอิน ทอช , จูเลียต เรกาเมียร์และออกัสต์ วิลเฮล์ม ชเลเกล^{[ 97 ]}

ในบรรดานักคิดเหล่านั้น ยังมีนักคิดคนแรกๆ ที่ใช้ชื่อว่า "เสรีนิยม" คือเบนจามิน คอนสแตนต์ชาวสวิสโปรเตสแตนต์ที่ได้รับการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระซึ่งมองไปยังสหราชอาณาจักรมากกว่ากรุงโรมโบราณเพื่อหาแบบจำลองเสรีภาพที่ใช้ได้จริงในสังคมการค้าขนาดใหญ่ เขาแยกแยะระหว่าง "เสรีภาพของคนโบราณ" และ "เสรีภาพของคนสมัยใหม่" ^{[ 98 ]}เสรีภาพของคนโบราณเป็นเสรีภาพแบบสาธารณรัฐ ที่มีส่วนร่วม ^{[ 99 ]}ซึ่งให้สิทธิแก่พลเมืองในการมีอิทธิพลต่อการเมืองโดยตรงผ่านการอภิปรายและการลงคะแนนเสียงในสภาสาธารณะ^{[ 98 ]}เพื่อสนับสนุนการมีส่วนร่วมในระดับนี้ การเป็นพลเมืองจึงเป็นภาระผูกพันทางศีลธรรมที่หนักหน่วงซึ่งต้องใช้เวลาและพลังงานจำนวนมาก โดยทั่วไปแล้ว สิ่งนี้ต้องการให้กลุ่มย่อยของทาสทำงานผลิตส่วนใหญ่ ทำให้พลเมืองมีอิสระในการพิจารณาเรื่องสาธารณะ เสรีภาพในสมัยโบราณยังจำกัดอยู่เฉพาะสังคมชายที่ค่อนข้างเล็กและเป็นเนื้อเดียวกัน ซึ่งพวกเขาสามารถรวมตัวกันในที่เดียวเพื่อจัดการเรื่องสาธารณะได้^{[ 98 ]}

ในทางตรงกันข้าม เสรีภาพของคนสมัยใหม่นั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของการครอบครองเสรีภาพของพลเมืองหลักนิติธรรม และอิสรภาพจากการแทรกแซงของรัฐมากเกินไป การมีส่วนร่วมโดยตรงจะถูกจำกัด ซึ่งเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากขนาดของรัฐสมัยใหม่และผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการสร้างสังคมการค้าที่ไม่มีทาส แต่เกือบทุกคนต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการทำงาน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเลือกผู้แทนที่จะพิจารณาในรัฐสภาในนามของประชาชนและจะช่วยให้ประชาชนไม่ต้องเข้าไปมีส่วนร่วมทางการเมืองในชีวิตประจำวัน^{[ 98 ]}ความสำคัญของงานเขียนของ Constant เกี่ยวกับเสรีภาพของคนโบราณและของ "คนสมัยใหม่" ได้ช่วยให้เข้าใจถึงลัทธิเสรีนิยม เช่นเดียวกับการวิพากษ์วิจารณ์การปฏิวัติฝรั่งเศสของเขา^{[ 100 ]} เซอร์ ไอเซยาห์ เบอร์ลินนักปรัชญาและนักประวัติศาสตร์ความคิดชาวอังกฤษได้ชี้ให้เห็นถึงหนี้บุญคุณที่ Constant ได้รับ^{[ 101 ]}

ลัทธิเสรีนิยมในบริเตนตั้งอยู่บนแนวคิดหลัก เช่นเศรษฐศาสตร์คลาสสิกการค้าเสรีรัฐบาลแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติโดยมีการแทรกแซงและการเก็บภาษีน้อยที่สุด และงบประมาณที่สมดุลนักเสรีนิยมคลาสสิกยึดมั่นในความเป็นปัจเจกบุคคล เสรีภาพ และสิทธิที่เท่าเทียมกัน นักเขียนเช่นจอห์น ไบรท์และริชาร์ด คอบเดนคัดค้านสิทธิพิเศษและทรัพย์สินของชนชั้นสูง ซึ่งพวกเขาเห็นว่าเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาชนชั้นชาวนา^{[ 102 ]}

นับตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 แนวคิดใหม่เกี่ยวกับเสรีภาพได้เข้ามาในแวดวงปัญญาชนเสรีนิยม เสรีภาพรูปแบบใหม่นี้เรียกว่าเสรีภาพเชิงบวกเพื่อแยกแยะออกจากเสรีภาพเชิงลบ แบบเดิม และได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกโดยนักปรัชญาชาวอังกฤษ ที. เอช. กรีนกรีนปฏิเสธความคิดที่ว่ามนุษย์ถูกขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตน เพียงอย่างเดียว โดยเน้นย้ำถึงสถานการณ์ที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาคุณธรรม ของ เรา^{[ 103 ] : 54–55} ในขั้นตอนที่สำคัญมากสำหรับอนาคตของเสรีนิยมสมัยใหม่ เขายังมอบหมายให้สังคมและสถาบันทางการเมืองส่งเสริมเสรีภาพและอัตลักษณ์ของแต่ละบุคคล และพัฒนาคุณธรรม เจตจำนง และเหตุผล และให้รัฐสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อสิ่งเหล่านี้ ทำให้เกิดทางเลือก ที่แท้จริง ^{[ 103 ]} : ^54–55 กรีนได้เขียนข้อความต่อไปนี้ ซึ่งเป็นการบอกใบ้ถึงเสรีภาพรูปแบบใหม่ในฐานะเสรีภาพในการกระทำมากกว่าการหลีกเลี่ยงความทุกข์ทรมานจากการกระทำของผู้อื่น:

หากเคยมีเหตุผลที่จะปรารถนาให้การใช้คำพูดเป็นอย่างอื่นนอกเหนือจากที่เป็นอยู่... ก็อาจจะปรารถนาให้คำว่า 'เสรีภาพ' ถูกจำกัดไว้เฉพาะ... อำนาจที่จะทำในสิ่งที่ตนต้องการ^{[ 104 ]}

แทนที่จะมองสังคมตามแนวคิดเสรีนิยมแบบเดิมที่มองว่าสังคมประกอบด้วยบุคคลที่เห็นแก่ตัว กรีนกลับมองสังคมว่าเป็นองค์รวมที่ทุกคนมีหน้าที่ส่งเสริมประโยชน์ส่วนรวม [ ^{103 ] : 55} แนวคิดของเขาแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและได้รับการพัฒนาต่อยอดโดยนักคิดคนอื่นๆ เช่นเลียวนาร์ด เทรลอว์นี ฮอบเฮาส์และจอห์น เอ. ฮอบสันในเวลาไม่กี่ปีแนวคิดเสรีนิยมใหม่ นี้ ได้กลายเป็นโครงการทางสังคมและการเมืองที่สำคัญของพรรคเสรีนิยมในสหราชอาณาจักร^{[ 103 ] : 58} และจะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกในศตวรรษที่ 20 นอกจากการพิจารณาเสรีภาพด้านลบและด้านบวกแล้ว นักเสรีนิยมยังพยายามทำความเข้าใจความสัมพันธ์ที่เหมาะสมระหว่างเสรีภาพและประชาธิปไตยด้วย ขณะที่พวกเขากำลังดิ้นรนเพื่อขยายสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งพวกเสรีนิยมก็เข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าผู้คนที่ถูกกีดกันออกจากกระบวนการตัดสินใจแบบประชาธิปไตยนั้นอาจตกอยู่ภายใต้ " การกดขี่ของคนส่วนใหญ่ " ซึ่งเป็นแนวคิดที่อธิบายไว้ในหนังสือOn Liberty and Democracy in America ของ Mill (1835) โดยAlexis de Tocqueville [ ^{105 ] เพื่อ}เป็นการตอบสนอง พวกเสรีนิยมจึงเริ่มเรียกร้องมาตรการป้องกันที่เหมาะสมเพื่อขัดขวางไม่ให้คนส่วนใหญ่ปราบปรามสิทธิของชนกลุ่มน้อย^{[ 105 ]}

นอกจากเสรีภาพแล้ว นักเสรีนิยมยังได้พัฒนาหลักการอื่นๆ ที่สำคัญต่อการสร้างโครงสร้างทางปรัชญาของพวกเขาอีกหลายประการ เช่น ความเสมอภาค พหุนิยม และความอดทนวอลแตร์ ได้เน้นย้ำถึงความสับสนเกี่ยวกับหลักการข้อแรก โดยกล่าวว่า "ความเสมอภาคเป็นสิ่งที่เป็นธรรมชาติที่สุดและบางครั้งก็เป็นสิ่งที่เพ้อฝันที่สุด" ^{[ 106 ]}เสรีนิยมทุกรูปแบบต่างก็สันนิษฐานในแง่พื้นฐานว่าบุคคลมีความเท่าเทียมกัน^{[ 107 ]}ในการยืนยันว่าผู้คนมีความเท่าเทียมกันโดยธรรมชาติ นักเสรีนิยมจึงสันนิษฐานว่าทุกคนมีสิทธิในเสรีภาพเท่าเทียมกัน^{[ 108 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่มีใครมีสิทธิโดยกำเนิดที่จะได้รับประโยชน์จากสังคมเสรีนิยมมากกว่าใคร และทุกคนเป็นพลเมืองที่เท่าเทียมกันต่อหน้ากฎหมาย^[ 109 ^] นอกเหนือจากแนวคิดพื้นฐานนี้ นักทฤษฎีเสรีนิยมมีความเห็นที่แตกต่างกันในความเข้าใจเกี่ยวกับความเสมอภาค จอห์น รอว์ลส์^นักปรัชญาชาวอเมริกันเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรับรองความเสมอภาคภายใต้กฎหมายและการกระจายทรัพยากรทางวัตถุอย่างเท่าเทียมกันที่บุคคลต้องการเพื่อพัฒนาความปรารถนา ของตน ในชีวิต^{[ 109 ]}นักคิดเสรีนิยมRobert Nozick ไม่เห็นด้วยกับ Rawls โดยสนับสนุน แนวคิดความเท่าเทียมกันแบบ Lockeanเวอร์ชันก่อนหน้า^{[ 109 ]}

เพื่อสนับสนุนการพัฒนาเสรีภาพ นักเสรีนิยมยังส่งเสริมแนวคิดต่างๆ เช่น พหุนิยมและความอดทน โดยพหุนิยมในที่นี้ นักเสรีนิยมหมายถึงการแพร่กระจายของความคิดเห็นและความเชื่อต่างๆ ที่เป็นลักษณะเฉพาะของระเบียบสังคมที่ มั่นคง ^{[ 110 ]}แตกต่างจากคู่แข่งและบรรพบุรุษหลายราย นักเสรีนิยมไม่ได้แสวงหาความสอดคล้องและความเป็นเนื้อเดียวกันในวิธีคิดของผู้คน ความพยายามของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การสร้างกรอบการปกครองที่ประสานและลดความขัดแย้งทางความคิดเห็นแต่ยังคงอนุญาตให้ความคิดเห็นเหล่านั้นดำรงอยู่และเจริญเติบโตได้^{[ 111 ]}สำหรับปรัชญาเสรีนิยม พหุนิยมนำไปสู่ความอดทนได้ง่าย เนื่องจากบุคคลจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน นักเสรีนิยมจึงโต้แย้งว่า พวกเขาควรสนับสนุนและเคารพสิทธิของกันและกันในการไม่เห็นด้วย^{[ 112 ]}จากมุมมองเสรีนิยม การยอมรับความแตกต่างในตอนแรกเชื่อมโยงกับการยอมรับความแตกต่างทางศาสนาโดยบารุค สปิโนซาประณาม "ความโง่เขลาของการกดขี่ทางศาสนาและสงครามทางอุดมการณ์" ^{[ 112 ]}การยอมรับความแตกต่างยังมีบทบาทสำคัญในความคิดของคานต์และจอห์น สจวร์ต มิลล์ นักคิดทั้งสองเชื่อว่าสังคมจะประกอบไปด้วยแนวคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับชีวิตที่มีจริยธรรมที่ดี และผู้คนควรได้รับอนุญาตให้เลือกเองได้โดยปราศจากการแทรกแซงจากรัฐหรือบุคคลอื่น^{[ 112 ]}

หนังสือ The Wealth of NationsของAdam Smithซึ่งตีพิมพ์ในปี 1776 ตามด้วยตำราเศรษฐศาสตร์การเมืองของJean-Baptiste Say นักเศรษฐศาสตร์เสรีนิยมชาวฝรั่งเศส ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1803 และขยายความในปี 1830 ด้วยการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติ ได้ให้แนวคิดส่วนใหญ่ของเศรษฐศาสตร์จนกระทั่งมีการตีพิมพ์หนังสือPrinciplesของJohn Stuart Millในปี 1848 ^{[ 113 ] : 63, 68} Smith ได้กล่าวถึงแรงจูงใจของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ สาเหตุของราคาและการกระจายความมั่งคั่งและนโยบายที่รัฐควรปฏิบัติตามเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งให้ สูงสุด ^{[ 113 ] : 64}

สมิธเขียนว่า ตราบใดที่อุปทาน อุปสงค์ราคาและการแข่งขันยังคงเป็นอิสระจากการควบคุมของรัฐบาล การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนทางวัตถุมากกว่าความเห็นแก่ผู้อื่น จะทำให้ความมั่งคั่งของสังคมเพิ่มขึ้นสูงสุด^{[ 114 ]}ผ่านการผลิตสินค้าและบริการที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร “ มือที่มองไม่เห็น ” ชี้นำบุคคลและบริษัทต่างๆ ให้ทำงานเพื่อประโยชน์ของชาติเป็นผลที่ไม่ได้ตั้งใจจากการพยายามเพิ่มผลกำไรสูงสุด สิ่งนี้ให้เหตุผลทางศีลธรรมสำหรับการสะสมความมั่งคั่ง ซึ่งก่อนหน้านี้บางคนมองว่าเป็นบาป^{[ 113 ] : 64}

สมิธสันนิษฐานว่าคนงานสามารถได้รับค่าจ้างต่ำเท่าที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต ซึ่งต่อมาเดวิด ริคาร์โดและโทมัส โรเบิร์ต มัลทัส ได้แปลงเป็น " กฎเหล็กแห่งค่าจ้าง " ^{[ 113 ] : 65} เขาเน้นย้ำถึงประโยชน์ของการค้าเสรีทั้งภายในและภายนอกประเทศซึ่งเขาคิดว่าจะช่วยเพิ่มความมั่งคั่งผ่านการแบ่งงานเฉพาะด้านในการผลิต^{[ 113 ] : 66} เขายังคัดค้านสิทธิพิเศษทางการค้าที่ จำกัด การให้ สัมปทานผูกขาดโดยรัฐและองค์กรนายจ้างและสหภาพแรงงาน^{[ 113 ] : 67} แม้ว่าสมิธจะสนับสนุนการแทรกแซงของรัฐบาลให้น้อยที่สุด แต่เขาก็ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการควบคุมตลาดบ้างเพื่อป้องกันการฉ้อโกง ปกป้องผู้บริโภค และสร้างความมั่นใจว่ามีการแข่งขันที่เป็นธรรม^{[ 115 ]} นอกจากนั้น รัฐบาลควรจำกัดบทบาทไว้เฉพาะด้านการป้องกันประเทศ งานสาธารณะและการบริหารงานยุติธรรมโดยได้รับเงินทุนจากภาษีตามรายได้^{[ 113 ] : 68} สมิธเป็นหนึ่งในผู้ริเริ่มแนวคิดที่ว่าการค้าเสรีส่งเสริมสันติภาพ ซึ่งเป็นแนวคิดหลักของเสรีนิยมคลาสสิกมายาวนาน และได้กลับมาปรากฏอีกครั้งในวรรณกรรมโลกาภิวัตน์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ^{[ 116 ]}เศรษฐศาสตร์ของสมิธถูกนำไปปฏิบัติในศตวรรษที่ 19 ด้วยการลดภาษีศุลกากรในช่วงทศวรรษที่ 1820 การยกเลิกพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจนที่จำกัดการเคลื่อนย้ายแรงงานในปี 1834 และการสิ้นสุดการปกครองของบริษัทอีสต์อินเดียเหนืออินเดียในปี 1858 ^{[ 113 ] : 69}

ในตำราเศรษฐศาสตร์การเมือง (Traité d'économie politique) ของเขา เซย์กล่าวว่า กระบวนการผลิตใดๆ ก็ตามล้วนต้องอาศัยความพยายาม ความรู้ และ "การประยุกต์ใช้" ของผู้ประกอบการ เขาเห็นผู้ประกอบการเป็นตัวกลางในกระบวนการผลิตที่รวมปัจจัยการผลิต เช่น ที่ดิน ทุน และแรงงาน เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภค ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีบทบาทสำคัญในระบบเศรษฐกิจผ่านหน้าที่ในการประสานงาน เขายังเน้นย้ำถึงคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับการเป็นผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จ และให้ความสำคัญกับการตัดสินใจ โดยที่พวกเขาได้ประเมินความต้องการของตลาดและวิธีการที่จะตอบสนองความต้องการเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งต้องอาศัย "สัญชาตญาณทางการตลาดที่แม่นยำ" เซย์มองว่ารายได้ของผู้ประกอบการเป็นหลักคือรายได้สูงที่จ่ายเป็นค่าตอบแทนสำหรับทักษะและความรู้ความเชี่ยวชาญของพวกเขา เขาทำเช่นนั้นโดยการเปรียบเทียบหน้าที่ของผู้ประกอบการและหน้าที่ของการจัดหาทุน โดยแยกแยะรายได้ของผู้ประกอบการในด้านหนึ่งและค่าตอบแทนของทุนในอีกด้านหนึ่ง นี่คือสิ่งที่ทำให้ทฤษฎีของเขาแตกต่างจากของโจเซฟ ชัมเปเตอร์ซึ่งอธิบายค่าเช่าของผู้ประกอบการว่าเป็นกำไรระยะสั้นที่ชดเชยความเสี่ยงสูง (ค่าเช่าแบบชัมเปเตอร์) ตัวเซย์เองก็กล่าวถึงความเสี่ยงและความไม่แน่นอนควบคู่ไปกับนวัตกรรม โดยไม่ได้วิเคราะห์รายละเอียดในประเด็นเหล่านั้น

เซย์ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้คิดค้นกฎของเซย์หรือกฎแห่งตลาด ซึ่งอาจสรุปได้ว่า " อุปทานรวม สร้าง อุปสงค์รวมของตัวเอง" และ " อุปทานสร้างอุปสงค์ของตัวเอง " หรือ "อุปทานก่อให้เกิดอุปสงค์ของตัวเอง" และ "โดยเนื้อแท้แล้ว อุปทานนั้นมีความจำเป็นต่อการบริโภคของตัวเอง" วลีที่เกี่ยวข้อง "อุปทานสร้างอุปสงค์ของตัวเอง" นั้นคิดค้นโดยจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ซึ่งวิจารณ์การแยกสูตรของเซย์ว่ามีผลเหมือนกัน ผู้สนับสนุนกฎของเซย์บางคนที่ disagrees กับเคนส์อ้างว่ากฎของเซย์สามารถสรุปได้อย่างแม่นยำกว่าว่า "การผลิตนำหน้าการบริโภค" และสิ่งที่เซย์กล่าวคือ เพื่อให้เกิดการบริโภคขึ้น จำเป็นต้องผลิตสิ่งที่มีมูลค่าเพื่อให้สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินหรือแลกเปลี่ยนสินค้าเพื่อการบริโภคในภายหลังได้^{[ 117 ] [ 118 ]} Say โต้แย้งว่า "สินค้าถูกจ่ายด้วยสินค้า" (1803, หน้า 153) หรือ "ภาวะสินค้าล้นตลาดเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อมีการใช้ทรัพยากรมากเกินไปในการผลิตสินค้าชนิดหนึ่งและไม่เพียงพอสำหรับสินค้าอีกชนิดหนึ่ง" (1803, หน้า 178–179) ^{[ 119 ]}

เหตุผลที่เกี่ยวข้องปรากฏในงานของจอห์น สจวร์ต มิลล์และก่อนหน้านั้นในงานของเจมส์ มิลล์ บิดานักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกชาวสก็อต (ค.ศ. 1808) มิลล์ผู้พ่อได้กล่าวซ้ำกฎของเซย์ในปี ค.ศ. 1808 ว่า "การผลิตสินค้าก่อให้เกิด และเป็นสาเหตุเดียวและสากลที่สร้างตลาดสำหรับสินค้าที่ผลิต" ^{[ 120 ]}นอกจากมรดกของสมิธและเซย์แล้วทฤษฎีประชากรของโทมัส มัลทัส และ กฎเหล็กของค่าจ้างของเดวิด ริคาร์โดกลายเป็นหลักคำสอนหลักของเศรษฐศาสตร์คลาสสิก^{[ 113 ] : 76} ในขณะเดียวกัน ฌอง-แบปติสต์ เซย์ ได้ท้าทายทฤษฎีคุณค่าแรงงาน ของสมิธ โดยเชื่อว่าราคาถูกกำหนดโดยอรรถประโยชน์ และยังเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของผู้ประกอบการในระบบเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม ข้อสังเกตทั้งสองนี้ไม่ได้รับการยอมรับจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษในขณะนั้น มัลทัสเขียนเรียงความเรื่องหลักการของประชากรในปี ค.ศ. 1798 ^{[ 113 ] : 71–72} ซึ่งกลายเป็นอิทธิพลสำคัญต่อลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก มัลทัสอ้างว่าการเติบโตของประชากรจะแซงหน้าการผลิตอาหาร เพราะประชากรเติบโตแบบเรขาคณิต ในขณะที่การผลิตอาหารเติบโตแบบเลขคณิต เมื่อผู้คนได้รับอาหาร พวกเขาก็จะขยายพันธุ์จนกระทั่งการเติบโตของประชากรแซงหน้าปริมาณอาหาร ธรรมชาติจะควบคุมการเติบโตในรูปแบบของความชั่วร้ายและความทุกข์ยาก การเพิ่มขึ้นของรายได้ไม่สามารถป้องกันสิ่งนี้ได้ และสวัสดิการใดๆ สำหรับคนยากจนก็จะเป็นการทำลายตัวเอง อันที่จริง คนยากจนต้องรับผิดชอบต่อปัญหาของตนเอง ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยการควบคุมตนเอง^{[ 113 ] : 72}

นักเสรีนิยมหลายคน รวมทั้งอดัม สมิธ และริชาร์ด คอบเดนโต้แย้งว่าการแลกเปลี่ยนสินค้าอย่างเสรีระหว่างประเทศจะนำไปสู่สันติภาพโลก^{[ 121 ]}สมิธโต้แย้งว่าเมื่อสังคมก้าวหน้าขึ้น ผลประโยชน์จากสงครามจะเพิ่มขึ้น แต่ต้นทุนของสงครามก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ทำให้สงครามเป็นเรื่องยากและมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับประเทศอุตสาหกรรม^{[ 122 ]}คอบเดนเชื่อว่าค่าใช้จ่ายทางทหารทำให้สวัสดิการของรัฐแย่ลงและเป็นประโยชน์ต่อชนชั้นนำกลุ่มเล็กๆ แต่กระจุกตัว โดยผสมผสาน ความเชื่อ แบบอังกฤษนิยม ของเขา กับการต่อต้านข้อจำกัดทางเศรษฐกิจของนโยบายการค้าแบบพาณิชยนิยม สำหรับคอบเดนและนักเสรีนิยมคลาสสิกหลายคน ผู้ที่สนับสนุนสันติภาพจะต้องสนับสนุนตลาดเสรีด้วย^{[ 123 ]}ลัทธิอรรถประโยชน์นิยมถูกมองว่าเป็นเหตุผลทางการเมืองสำหรับการนำลัทธิเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ มาใช้ โดยรัฐบาลอังกฤษ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ครอบงำนโยบายเศรษฐกิจตั้งแต่ทศวรรษ 1840 แม้ว่าลัทธิอรรถประโยชน์นิยมจะกระตุ้นให้เกิดการปฏิรูปกฎหมายและการบริหาร และงานเขียนในภายหลังของจอห์น สจวร์ต มิลล์ ได้ทำนายถึงรัฐสวัสดิการ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วลัทธิอรรถประโยชน์นิยมถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานสำหรับแนวทางเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 124 ] : 32} แนวคิดหลักของลัทธิอรรถประโยชน์นิยม ซึ่งพัฒนาโดยเจเรมี เบนแธมคือนโยบายสาธารณะควรแสวงหา "ความสุขสูงสุดของคนจำนวนมากที่สุด" แม้ว่าสิ่งนี้อาจถูกตีความว่าเป็นการให้เหตุผลสำหรับการดำเนินการของรัฐเพื่อลดความยากจนแต่ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกใช้มันเพื่อพิสูจน์การไม่ดำเนินการใดๆ โดยอ้างว่าผลประโยชน์สุทธิสำหรับทุกคนจะสูงกว่า^{[ 113 ] : 76} ปรัชญาของเขาพิสูจน์แล้วว่ามีอิทธิพลอย่างมากต่อนโยบายของรัฐบาล และนำไปสู่ความพยายามของเบนแธมใน การควบคุมสังคมของรัฐบาลที่เพิ่มมากขึ้นรวมถึงตำรวจนครบาลของโรเบิร์ต พีลการปฏิรูปเรือนจำโรงงานทำงานและสถานสงเคราะห์สำหรับผู้ป่วยทางจิต

ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่จอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ (ค.ศ. 1883–1946) นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษ ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนในเชิงเสรีนิยมต่อวิกฤตเศรษฐกิจ เคนส์ได้รับการเลี้ยงดูมาในฐานะนักเสรีนิยมแบบคลาสสิก แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 เขากลายเป็นนักเสรีนิยมด้านสวัสดิการหรือสังคมมากขึ้น ^{[ 125 ]}เขาเป็นนักเขียนที่มีผลงานมากมาย ในบรรดาผลงานอื่นๆ เขาได้เริ่มงานเชิงทฤษฎีที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการว่างงาน เงิน และราคาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1920 ^{[ 126 ]} เคนส์วิพากษ์วิจารณ์ มาตรการรัดเข็มขัดของรัฐบาลอังกฤษอย่างรุนแรงในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เขาเชื่อว่าการขาดดุลงบประมาณเป็นสิ่งที่ดี เป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยเขาเขียนว่า: "การกู้ยืมของรัฐบาลไม่ว่าในรูปแบบใดก็ตาม เป็นวิธีการเยียวยาตามธรรมชาติ เพื่อป้องกันไม่ให้ธุรกิจขาดทุน ในภาวะตกต่ำอย่างรุนแรงเช่นในปัจจุบัน จนทำให้การผลิตหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง" ^{[ 127 ]}ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ในปี 1933 เคนส์ได้ตีพิมพ์หนังสือThe Means to Prosperityซึ่งมีข้อเสนอแนะเชิงนโยบายเฉพาะเจาะจงสำหรับการแก้ไขปัญหาการว่างงานในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้จ่ายภาครัฐเพื่อต่อต้านวัฏจักรเศรษฐกิจ หนังสือThe Means to Prosperityมีการกล่าวถึงผลกระทบของตัวคูณ เป็นครั้งแรก ๆ^{[ 128 ]}

ผลงานชิ้นเอกของเคนส์เรื่อง ทฤษฎีทั่วไปของการจ้างงาน ดอกเบี้ย และเงินได้รับการตีพิมพ์ในปี 1936 ^{[ 129 ]}และทำหน้าที่เป็นเหตุผลเชิงทฤษฎีสำหรับนโยบายแทรกแซงที่เคนส์ชื่นชอบเพื่อรับมือกับภาวะ เศรษฐกิจถดถอย ทฤษฎีทั่วไป ท้าทายกระบวนทัศน์ ทางเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิกก่อนหน้านี้ซึ่งถือว่าตลาดจะสร้าง สมดุล การจ้างงานเต็มที่ โดยธรรมชาติ หากไม่มีการแทรกแซงจากรัฐบาลนักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกเชื่อในกฎของเซย์ซึ่งระบุว่า " อุปทานสร้างอุปสงค์ของตัวเอง " และในตลาดเสรีคนงานจะเต็มใจลดค่าจ้างของตนลงเสมอจนถึงระดับที่นายจ้างสามารถเสนองานให้พวกเขาได้อย่างมีกำไร นวัตกรรมจากเคนส์คือแนวคิดเรื่องความเหนียวแน่นของราคากล่าวคือ การรับรู้ว่าในความเป็นจริง คนงานมักปฏิเสธที่จะลดข้อเรียกร้องค่าจ้างของตน แม้ในกรณีที่นักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกอาจโต้แย้งว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขาที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากความคงที่ของราคา ส่วนหนึ่งจึงได้มีการกำหนดว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่าง " อุปสงค์รวม " และ " อุปทานรวม " อาจนำไปสู่สมดุลการว่างงานที่มั่นคง และในกรณีเหล่านั้น เศรษฐกิจจะต้องพึ่งพารัฐ ไม่ใช่ตลาด เพื่อความอยู่รอด หนังสือเล่มนี้สนับสนุนนโยบายเศรษฐกิจเชิงรุกของรัฐบาลเพื่อกระตุ้นอุปสงค์ในช่วงเวลาที่อัตราการว่างงานสูง เช่น การใช้จ่ายในโครงการสาธารณะ ในปี 1928 เขาเขียนว่า: "ขอให้เราลุกขึ้นมาลงมือทำ ใช้ทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้งานเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งของเรา ... เมื่อมีคนและโรงงานว่างงาน มันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะบอกว่าเราไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายสำหรับการพัฒนาใหม่เหล่านี้ได้ ก็ต่อเมื่อมีโรงงานและคนเหล่านี้เท่านั้นที่เราจะสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านี้ได้" ^{[ 127 ]}ในกรณีที่ตลาดไม่สามารถจัดสรรทรัพยากรได้อย่างเหมาะสม รัฐบาลจำเป็นต้องกระตุ้นเศรษฐกิจจนกว่าเงินทุนจากภาคเอกชนจะเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง ซึ่งเป็นกลยุทธ์แบบ "กระตุ้นปั๊ม" ที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มผลผลิตทางอุตสาหกรรม^{[ 130 ]}

เฟมินิสต์เสรีนิยมซึ่งเป็นแนวคิดหลักในประวัติศาสตร์เฟมินิสต์เป็นรูปแบบทฤษฎีเฟมินิสต์ แบบ ปัจเจก นิยม ที่เน้นความสามารถของผู้หญิงในการรักษาความเท่าเทียมกันผ่านการกระทำและทางเลือกของพวกเธอ เฟมินิสต์เสรีนิยมหวังที่จะขจัดอุปสรรคทั้งหมดต่อความเท่าเทียมทางเพศโดยอ้างว่าการดำรงอยู่ของอุปสรรคดังกล่าวจะบั่นทอนสิทธิและเสรีภาพส่วนบุคคลที่ได้รับการรับรองโดยระเบียบสังคมเสรีนิยม^{[ 131 ]}พวกเขาโต้แย้งว่าสังคมเชื่อว่าผู้หญิงมีความสามารถทางสติปัญญาและร่างกายด้อยกว่าผู้ชายโดยธรรมชาติ ดังนั้นจึงมักเลือกปฏิบัติกับผู้หญิงในสถาบันการศึกษาเวทีสนทนา และตลาดเฟมินิสต์เสรีนิยมเชื่อว่า "การกดขี่ผู้หญิงมีรากฐานมาจากข้อจำกัดตามขนบธรรมเนียมและกฎหมายที่ขัดขวางการเข้าถึงและความสำเร็จของผู้หญิงในสิ่งที่เรียกว่าโลกสาธารณะ" พวกเขาพยายามเพื่อความเท่าเทียมทางเพศผ่านการปฏิรูปทางการเมืองและกฎหมาย^{[ 132 ]}

แมรี วอลล์สโตนคราฟ ต์ (ค.ศ. 1759–1797) นักปรัชญา ชาวอังกฤษ ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้บุกเบิกแนวคิดสตรีนิยมเสรีนิยม โดย หนังสือ A Vindication of the Rights of Woman (ค.ศ. 1792) ได้ขยายขอบเขตของแนวคิดเสรีนิยมให้ครอบคลุมถึงผู้หญิงในโครงสร้างทางการเมืองของสังคมเสรีนิยม^{[ 133 ]}ในงานเขียนของเธอ เช่นA Vindication of the Rights of Womanวอลล์สโตนคราฟต์ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับมุมมองของสังคมที่มีต่อผู้หญิง และสนับสนุนให้ผู้หญิงใช้เสียงของตนเองในการตัดสินใจที่แยกจากการตัดสินใจที่เคยทำแทนพวกเธอ วอลล์สโตนคราฟต์ "ปฏิเสธว่าผู้หญิงโดยธรรมชาติแล้วแสวงหาความสุขและให้ความสุขมากกว่าผู้ชาย เธอให้เหตุผลว่าหากพวกเขาถูกจำกัดอยู่ในกรงเดียวกันกับที่กักขังผู้หญิง ผู้ชายก็จะพัฒนาลักษณะนิสัยที่บกพร่องเช่นเดียวกัน สิ่งที่วอลล์สโตนคราฟต์ต้องการมากที่สุดสำหรับผู้หญิงคือความเป็นบุคคล" ^{[ 132 ]}

จอห์น สจวร์ต มิลล์ก็เป็นผู้สนับสนุนแนวคิดสตรีนิยมในยุคแรกเช่นกัน ในบทความเรื่องThe Subjection of Women (ค.ศ. 1861 ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1869) มิลล์พยายามพิสูจน์ว่าการกดขี่ผู้หญิงตามกฎหมายนั้นผิด และควรเปลี่ยนไปสู่ความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์^{[ 134 ] [ 135 ]}เขาเชื่อว่าทั้งสองเพศควรมีสิทธิเท่าเทียมกันภายใต้กฎหมาย และ “ตราบใดที่ยังมีเงื่อนไขของความเท่าเทียมกันอยู่ ไม่มีใครสามารถประเมินความแตกต่างตามธรรมชาติระหว่างผู้หญิงและผู้ชายได้เลย แม้ว่าความแตกต่างเหล่านั้นจะถูกบิดเบือนไปแล้วก็ตาม สิ่งที่เป็นธรรมชาติของทั้งสองเพศนั้นจะค้นพบได้ก็ต่อเมื่ออนุญาตให้ทั้งสองเพศพัฒนาและใช้ความสามารถของตนได้อย่างอิสระ” ^{[ 136 ]}มิลล์มักพูดถึงความไม่สมดุลนี้และสงสัยว่าผู้หญิงสามารถรู้สึกถึง “ความไม่เห็นแก่ตัวอย่างแท้จริง” เช่นเดียวกับที่ผู้ชายรู้สึกในการดูแลครอบครัวของตนหรือไม่ ความไม่เห็นแก่ตัวที่มิลล์สนับสนุนนี้คือ “สิ่งที่กระตุ้นให้ผู้คนคำนึงถึงประโยชน์ของสังคมโดยรวม เช่นเดียวกับประโยชน์ของแต่ละบุคคลหรือหน่วยครอบครัวเล็กๆ” ^{[ 132 ]}เช่นเดียวกับแมรี วอลล์สโตนคราฟต์ มิลล์เปรียบเทียบความไม่เท่าเทียมทางเพศกับการเป็นทาส โดยโต้แย้งว่าสามีของพวกเธอมักจะทำร้ายร่างกายไม่ต่างจากนายทาส และมนุษย์คนหนึ่งควบคุมเกือบทุกแง่มุมของชีวิตของมนุษย์อีกคนหนึ่ง ในหนังสือThe Subjection of Women ของเขา มิลล์โต้แย้งว่าสามส่วนสำคัญในชีวิตของผู้หญิงกำลังเป็นอุปสรรคต่อพวกเธอ ได้แก่ สังคมและการสร้างบทบาททางเพศ การศึกษา และการแต่งงาน^{[ 137 ]}

เฟมินิสต์แบบความเสมอภาคเป็นรูปแบบหนึ่งของเฟมินิสต์เสรีนิยมที่กล่าวถึงกันมาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ^{[ 138 ] [ 139 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นเฟมินิสต์เสรีนิยมหรือเสรีนิยมแบบคลาสสิก^{[ 140 ]}สตีเวน พิงเกอร์นักจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการนิยามเฟมินิสต์แบบความเสมอภาคว่า "หลักคำสอนทางศีลธรรมเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ เกี่ยวกับประเด็นเชิงประจักษ์ที่เปิดกว้างในด้านจิตวิทยาหรือชีววิทยา" ^{[ 141 ]}แบร์รี คูห์ล ยืนยันว่าเฟมินิสต์แบบความเสมอภาคเข้ากันได้กับจิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการตรงกันข้ามกับ เฟมินิส ต์แบบเพศ^{[ 142 ]}

หลักการใหม่ของเศรษฐศาสตร์การเมือง (ภาษาฝรั่งเศส: Nouveaux principes d'économie politique, ou de la richesse dans ses rapports avec la population ) (1819) ของJean Charles Léonard Simonde de Sismondiถือเป็นการวิพากษ์วิจารณ์แบบเสรีนิยมอย่างครอบคลุมครั้งแรกเกี่ยวกับระบบทุนนิยมยุคแรกและเศรษฐศาสตร์แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ และงานเขียนของเขาซึ่งได้รับการศึกษาโดยJohn Stuart MillและKarl Marxรวมถึงคนอื่นๆ อีกมากมาย มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อการตอบสนองทั้งแบบเสรีนิยมและสังคมนิยมต่อความล้มเหลวและความขัดแย้งของสังคมอุตสาหกรรม^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หลักการของเสรีนิยมแบบคลาสสิกถูกท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ จากภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำ การรับรู้ถึงความชั่วร้ายของความยากจน การ ว่างงานและการขาดแคลนสัมพัทธ์ที่มีอยู่ในเมืองอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ตลอดจนการเคลื่อนไหวของแรงงานที่จัดตั้งขึ้นอุดมคติของบุคคลที่สร้างฐานะด้วยตนเองซึ่งสามารถสร้างที่ยืนในโลกได้ด้วยการทำงานหนักและความสามารถ ดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ปฏิกิริยาทางการเมืองที่สำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากอุตสาหกรรมและ ระบบทุนนิยม เสรีนิยมมาจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมที่กังวลเกี่ยวกับความสมดุลทางสังคม แม้ว่า ต่อมา ลัทธิสังคมนิยมจะกลายเป็นพลังสำคัญในการเปลี่ยนแปลงและการปฏิรูปมากขึ้น ก็ตาม นักเขียนในยุควิกตอเรียน บางคน รวมถึงชาร์ลส์ ดิกเกนส์โทมัส คาร์ไลล์และแมทธิว อาร์โนลด์กลายเป็นนักวิจารณ์ที่มีอิทธิพลต่อความอยุติธรรมทางสังคมในยุคแรกๆ^{[ 124 ] : 36–37}

นักเสรีนิยมใหม่เริ่มปรับภาษาเดิมของลัทธิเสรีนิยมเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเหล่านี้ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าสามารถแก้ไขได้ด้วยแนวคิดของรัฐที่กว้างขวางและเน้นการแทรกแซงมากขึ้นเท่านั้น สิทธิเสรีภาพที่เท่าเทียมกันไม่สามารถสถาปนาได้เพียงแค่การรับรองว่าบุคคลจะไม่รบกวนซึ่งกันและกันทางกายภาพ หรือโดยการมีกฎหมายที่กำหนดและบังคับใช้อย่างเป็นกลาง จำเป็นต้องมีมาตรการเชิงบวกและเชิงรุกมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะมีโอกาสประสบความสำเร็จ อย่างเท่าเทียมกัน ^{[ 146 ]}

จอห์น สจวร์ต มิลล์มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความคิดเสรีนิยม โดยการผสมผสานองค์ประกอบของเสรีนิยมแบบคลาสสิกเข้ากับสิ่งที่ต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อเสรีนิยมใหม่ หนังสือOn Liberty ของมิลล์ในปี ค.ศ. 1859 กล่าวถึงธรรมชาติและขอบเขตของอำนาจที่สังคมสามารถใช้อำนาจเหนือบุคคล ได้อย่างถูกต้องตาม กฎหมาย^{[ 147 ]}เขาได้ปกป้องเสรีภาพในการพูดอย่างกระตือรือร้น โดยโต้แย้งว่าการพูดคุย อย่างเสรี เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับความก้าวหน้าทางปัญญาและสังคม มิลล์นิยาม " เสรีภาพทางสังคม " ว่าเป็นการปกป้องจาก "การกดขี่ข่มเหงของผู้ปกครองทางการเมือง" เขาได้นำเสนอแนวคิดที่แตกต่างกันมากมายเกี่ยวกับรูปแบบของการกดขี่ข่มเหง ซึ่งเรียกว่าการกดขี่ข่มเหงทางสังคมและการกดขี่ข่มเหงของคนส่วนใหญ่เสรีภาพทางสังคมหมายถึงการจำกัดอำนาจของผู้ปกครองผ่านการได้รับการยอมรับในเสรีภาพหรือสิทธิทางการเมือง และการสร้างระบบ " การตรวจสอบ ตามรัฐธรรมนูญ " ^{[ 148 ]}

นิยามของเสรีภาพของเขา ซึ่งได้รับอิทธิพลจากโจเซฟ พรีสต์ลีย์และโจไซอาห์ วอร์เรนคือบุคคลควรมีอิสระที่จะทำตามที่ตนต้องการ เว้นแต่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้อื่น^{[ 149 ]}อย่างไรก็ตาม แม้ว่าปรัชญาเศรษฐกิจ เบื้องต้นของมิลล์ จะสนับสนุนตลาดเสรีและโต้แย้งว่าการเก็บภาษีแบบก้าวหน้าเป็นการลงโทษผู้ที่ทำงานหนักกว่า^{[ 150 ]}แต่ต่อมาเขาก็เปลี่ยนมุมมองไปสู่แนวคิดสังคมนิยมมากขึ้น โดยเพิ่มบทต่างๆ ในหนังสือหลักการเศรษฐศาสตร์การเมือง ของเขา เพื่อปกป้องมุมมองแบบสังคมนิยมและปกป้องสาเหตุทางสังคมนิยมบางประการ^{[ 151 ]}รวมถึงข้อเสนอที่รุนแรงที่ว่าระบบค่าจ้างทั้งหมดควรถูกยกเลิกเพื่อสนับสนุนระบบค่าจ้างแบบสหกรณ์ นักเสรีนิยมยุคแรกอีกคนหนึ่งที่หันมาสนับสนุนการแทรกแซงของรัฐบาลมากขึ้นคือทีเอช กรีนเมื่อเห็นผลกระทบของแอลกอฮอล์ เขาเชื่อว่ารัฐควรส่งเสริมและปกป้องสภาพแวดล้อมทางสังคม การเมือง และเศรษฐกิจที่บุคคลจะมีโอกาสที่ดีที่สุดในการกระทำตามมโนธรรมของตน รัฐควรเข้าแทรกแซงเฉพาะในกรณีที่มีแนวโน้มที่ชัดเจน พิสูจน์ได้ และแข็งแกร่งว่าเสรีภาพจะทำให้บุคคลตกเป็นทาส^{[ 152 ]}กรีนถือว่ารัฐชาติมีความชอบธรรมเฉพาะในขอบเขตที่รัฐชาติสนับสนุนระบบสิทธิและหน้าที่ที่น่าจะส่งเสริมการตระหนักรู้ในตนเองของแต่ละบุคคลมากที่สุด

ขบวนการเสรีนิยมใหม่หรือเสรีนิยมทางสังคมเกิดขึ้นในราวปี ค.ศ. 1900 ในสหราชอาณาจักร^{[ 153 ]}กลุ่มเสรีนิยมใหม่ ซึ่งรวมถึงปัญญาชนอย่าง LT Hobhouse และJohn A. Hobsonมองว่าเสรีภาพส่วนบุคคลเป็นสิ่งที่สามารถบรรลุได้ก็ต่อเมื่อมีสภาพแวดล้อมทางสังคมและเศรษฐกิจที่เอื้ออำนวยเท่านั้น^{[ 5 ] : 29} ในมุมมองของพวกเขา ความยากจน ความสกปรก และความไม่รู้ที่ผู้คนจำนวนมากต้องเผชิญ ทำให้เสรีภาพและเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่สามารถเจริญงอกงามได้ กลุ่มเสรีนิยมใหม่เชื่อว่าเงื่อนไขเหล่านี้จะดีขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการดำเนินการร่วมกันโดยประสานงานกับรัฐที่เข้มแข็ง มุ่งเน้นสวัสดิการ และแทรกแซง^{[ 154 ]}ซึ่งสนับสนุนเศรษฐกิจแบบผสมผสานที่รวมถึง ทรัพย์สิน สาธารณะและเอกชนในสินค้าทุน^{[ 155 ] [ 156 ]}หลักการที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเสรีนิยมทางสังคมนั้นมีพื้นฐานมาจากหรือได้รับการพัฒนาโดยนักปรัชญา เช่น จอห์น สจ๊วต มิลล์, เอดูอาร์ด เบิร์นสไตน์ , จอห์น ดิวอี้ , คาร์โล รอสเซล ลี , นอร์แบร์โต บ็อบบิโอและชองตาล มูฟเฟ^{[ 157 ]}บุคคลสำคัญอื่นๆ ในกลุ่มเสรีนิยมทางสังคม ได้แก่ กุยโด คาโลเจโร, ปิเอโร โกเบตติ , เลียวนาร์ด เทรลอว์นี ฮอบเฮาส์ และอาร์เอช ทอว์นีย์ [ ^{158 ] สังคมนิยม}เสรีนิยมมีความโดดเด่นเป็นพิเศษในทางการเมืองของอังกฤษและอิตาลี^{[ 158 ]}

ลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกสนับสนุนการค้าเสรีภายใต้หลักนิติธรรม ในทางตรงกันข้าม "ประเพณีเสรีนิยมต่อต้านรัฐ" ดังที่ราล์ฟ ไรโค อธิบายไว้ สนับสนุนระบบที่การบังคับใช้กฎหมายและศาลดำเนินการโดยบริษัทเอกชน ลดหรือปฏิเสธบทบาทของรัฐ นักทฤษฎีหลายคนได้สนับสนุนปรัชญาทางกฎหมายที่คล้ายคลึงกับอนาธิปไตยทุนนิยมหนึ่งในนักเสรีนิยมคนแรกที่กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการแปรรูปการคุ้มครองเสรีภาพและทรัพย์สินส่วนบุคคลคือยาคอบ โมวิล ลอน นักปรัชญาชาวฝรั่งเศส ในศตวรรษที่ 18 ต่อมาในทศวรรษ 1840 จูเลียส ฟอเชอร์และกุสตาฟ เดอ โมลินารีก็สนับสนุนแนวคิดเดียวกัน ในบทความเรื่อง การผลิตความมั่นคงโมลินารีได้กล่าวว่า "ไม่มีรัฐบาลใดควรมีสิทธิที่จะป้องกันไม่ให้รัฐบาลอื่นเข้ามาแข่งขันกับตน หรือกำหนดให้ผู้บริโภคความมั่นคงต้องมาพึ่งพาตนแต่เพียงผู้เดียวสำหรับสินค้าชนิดนี้" โมลินารีและนักเสรีนิยมต่อต้านรัฐประเภทใหม่นี้วางรากฐานการให้เหตุผลของพวกเขาบนอุดมคติเสรีนิยมและเศรษฐศาสตร์คลาสสิก นักประวัติศาสตร์และนักเสรีนิยม ราล์ฟ ไรโค โต้แย้งว่าสิ่งที่นักปรัชญาเสรีนิยมเหล่านี้ "คิดค้นขึ้นมาคือรูปแบบหนึ่งของอนาธิปไตยแบบปัจเจกนิยม หรือที่ในปัจจุบันเรียกว่าอนาธิปไตยทุนนิยมหรืออนาธิปไตยแบบตลาด" ^{[ 159 ]}

แตกต่างจากลัทธิเสรีนิยมของล็อค ซึ่งมองว่ารัฐพัฒนามาจากสังคม ลัทธิเสรีนิยมต่อต้านรัฐมองเห็นความขัดแย้งพื้นฐานระหว่างปฏิสัมพันธ์โดยสมัครใจของประชาชน กล่าวคือ สังคม และสถาบันแห่งอำนาจ กล่าวคือ รัฐ แนวคิดสังคมปะทะรัฐนี้แสดงออกในหลายรูปแบบ เช่น สังคมธรรมชาติปะทะสังคมเทียม เสรีภาพปะทะอำนาจ สังคมแห่งสัญญาปะทะสังคมแห่งอำนาจ และสังคมอุตสาหกรรมปะทะสังคมนักรบ เป็นต้น^{[ 160 ]}ประเพณีเสรีนิยมต่อต้านรัฐในยุโรปและสหรัฐอเมริกายังคงดำเนินต่อไปหลังจากโมลินารีในงานเขียนยุคแรกของเฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์และนักคิดเช่นพอล เอมิล เดอ ปุยด์และ อู เบอรอน เฮอร์เบิร์ตอย่างไรก็ตาม บุคคลแรกที่ใช้คำว่าอนาธิปไตยทุนนิยมคือเมอร์เรย์ รอธบาร์ด ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ร็อธบาร์ดได้สังเคราะห์องค์ประกอบจาก สำนัก เศรษฐศาสตร์ออสเตรีย เสรีนิยมคลาสสิก และ นักอนาธิปไตยแบบปัจเจกนิยม ชาวอเมริกันในศตวรรษที่ 19 อย่างไลแซนเดอร์ สปูนเนอร์และเบนจามิน ทักเกอร์ (ในขณะที่ปฏิเสธทฤษฎีคุณค่าแรงงานและบรรทัดฐานที่พวกเขาได้มาจากทฤษฎีนั้น) ^{[ 161 ]}อนาธิปไตยทุนนิยมสนับสนุนการกำจัดรัฐเพื่อสนับสนุนอำนาจอธิปไตยของบุคคลทรัพย์สินส่วนตัวและตลาดเสรีนักอนาธิปไตยทุนนิยมเชื่อว่าในกรณีที่ไม่มีกฎหมาย (กฎหมายโดยพระราชกฤษฎีกาหรือกฎหมายบัญญัติ ) สังคมจะพัฒนาตนเองได้ผ่านระเบียบวินัยของตลาดเสรี (หรือสิ่งที่ผู้สนับสนุนเรียกว่า " สังคมสมัครใจ ") ^{[ 162 ] [ 163 ]}

ในสังคมอนาธิปไตย ทุนนิยมเชิงทฤษฎี การบังคับใช้กฎหมายศาลและบริการรักษาความปลอดภัยอื่นๆ ทั้งหมดจะดำเนินการโดยคู่แข่งที่ได้รับทุนจากภาคเอกชน แทนที่จะดำเนินการจากส่วนกลางผ่านการเก็บภาษีเงินและสินค้าและบริการ อื่นๆ จะถูกจัดหาโดยภาคเอกชนและมีการแข่งขันในตลาดเปิดนักอนาธิปไตยทุนนิยมกล่าวว่ากิจกรรมส่วนบุคคลและเศรษฐกิจภายใต้ระบบอนาธิปไตยทุนนิยมจะถูกควบคุมโดยองค์กรแก้ไขข้อพิพาทที่อิงกับผู้เสียหายภายใต้ กฎหมาย ละเมิดและสัญญาแทนที่จะควบคุมโดยกฎหมายผ่านการลงโทษที่กำหนดจากส่วนกลางภายใต้สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "การผูกขาดทางการเมือง" ^{[ 164 ]}สังคมอนาธิปไตยทุนนิยมแบบรอธบาร์ดจะดำเนินการภายใต้ "ประมวลกฎหมายเสรีนิยม" ที่ตกลงร่วมกัน ซึ่งจะได้รับการยอมรับโดยทั่วไป และศาลจะให้คำมั่นว่าจะปฏิบัติตาม^{[ 165 ]}แม้ว่าวิธีการบังคับใช้จะแตกต่างกัน แต่ข้อตกลงนี้จะยอมรับการเป็นเจ้าของตนเองและหลักการไม่ใช้ความรุนแรง (NAP)

แนวคิดเสรีนิยมได้รับการรวบรวมและจัดระบบเป็นอุดมการณ์ที่แตกต่างเป็นครั้งแรกโดยนักปรัชญาชาวอังกฤษจอห์น ล็อคซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นบิดาแห่งเสรีนิยมสมัยใหม่^{[ 68 ] [ 69 ] [ 60 ] [ 59 ]}สัญญาณสำคัญแรกของการเมืองเสรีนิยมปรากฏขึ้นในยุคสมัยใหม่ แนวคิดเหล่านี้เริ่มรวมตัวกันในช่วงสงครามกลางเมืองอังกฤษ กลุ่ม เลเวลเลอร์ ซึ่งเป็นขบวนการทางการเมืองของชนกลุ่มน้อยที่ถูกมองข้ามเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยพวกพิวริตันเพรสไบทีเรียนและเควกเกอร์เรียกร้องเสรีภาพทางศาสนาการประชุมรัฐสภาบ่อยครั้ง และความเสมอภาคภายใต้กฎหมายการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ในปี 1688 ได้สถาปนาอำนาจอธิปไตยของรัฐสภาและสิทธิในการปฏิวัติ ในบริเตน และ สตีเวน พิงคัสผู้เขียนได้กล่าวถึงว่าเป็น "การปฏิวัติเสรีนิยมสมัยใหม่ครั้งแรก" ^{[ 166 ]}การพัฒนาของลัทธิเสรีนิยมยังคงดำเนินต่อไปตลอดศตวรรษที่ 18 พร้อมกับอุดมคติแห่งการตรัสรู้ที่เฟื่องฟูในยุคนั้น ช่วงเวลาแห่งความมีชีวิตชีวาทางปัญญาอย่างลึกซึ้งนี้ได้ตั้งคำถามถึงประเพณีเก่าๆ และมีอิทธิพลต่อระบอบกษัตริย์ของยุโรป หลายแห่ง ตลอดศตวรรษที่ 18 ความตึงเครียดทางการเมืองระหว่างอังกฤษและอาณานิคมอเมริกันเพิ่มมากขึ้นหลังปี 1765 และสงครามเจ็ดปีในประเด็นเรื่อง การเก็บภาษี โดยปราศจากการเป็นตัวแทนซึ่งนำไปสู่สงครามปฏิวัติอเมริกาและในที่สุดก็คือการประกาศอิสรภาพหลังสงคราม ผู้นำได้ถกเถียงกันถึงวิธีการที่จะก้าวไปข้างหน้าบทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐที่เขียนขึ้นในปี 1776 ดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะให้ความมั่นคงหรือแม้แต่รัฐบาลที่ทำงานได้สภาคองเกรสแห่งสมาพันธรัฐได้เรียกประชุมสภารัฐธรรมนูญในปี 1787 ซึ่งส่งผลให้มีการร่างรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของสหรัฐอเมริกาที่จัดตั้ง รัฐบาล กลางขึ้น ในบริบทของยุคนั้น รัฐธรรมนูญเป็นเอกสารแบบสาธารณรัฐและเสรีนิยม^{[ 167 ] [ 168 ]}ยังคงเป็นเอกสารการปกครองแบบเสรีนิยมที่เก่าแก่ที่สุดฉบับหนึ่งที่ยังคงมีผลบังคับใช้ทั่วโลก

เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ที่บ่งบอกถึงชัยชนะของลัทธิเสรีนิยมในฝรั่งเศส ได้แก่ การยกเลิกระบบศักดินาในฝรั่งเศสในคืนวันที่ 4 สิงหาคม ค.ศ. 1789 ซึ่งถือเป็นการล่มสลายของสิทธิและสิทธิพิเศษและข้อจำกัดตามประเพณีดั้งเดิมของระบบศักดินา รวมถึงการผ่านร่างปฏิญญาว่าด้วยสิทธิมนุษยชนและพลเมืองในเดือนสิงหาคม ซึ่งมีพื้นฐานมาจากปฏิญญาอิสรภาพของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1776 ^{[ 169 ]}ในช่วงสงครามนโปเลียนฝรั่งเศสได้นำพายุโรปตะวันตกไปสู่การล้มล้างระบบศักดินาการผ่อนปรนกฎหมายทรัพย์สิน การ ยุติ การเก็บ ภาษีจากเจ้าที่ดิน การยกเลิกสมาคม ช่างฝีมือ การทำให้ การหย่าร้างเป็นเรื่องถูกกฎหมาย การยุบเลิกชุมชนชาวยิวการล่มสลายของศาลศาสนาการสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์การกำจัดศาลศาสนาและอำนาจทางศาสนา การจัดตั้งระบบเมตริกและความเสมอภาคภายใต้กฎหมายสำหรับทุกคน^{[ 170 ]}ผลงานที่ยั่งยืนที่สุดของเขาคือ ประมวล กฎหมายแพ่งซึ่งทำหน้าที่เป็น "ต้นแบบให้ทั่วโลกเลียนแบบ" ^{[ 171 ]}แต่ก็ยังคงทำให้เกิดการเลือกปฏิบัติต่อผู้หญิงต่อไปภายใต้ธงของ "ระเบียบธรรมชาติ" ^{[ 172 ]}

การพัฒนาไปสู่ความสมบูรณ์ของลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกเกิดขึ้นก่อนและหลังการปฏิวัติฝรั่งเศสในบริเตน^{[ 102 ]}หนังสือ The Wealth of Nationsของอดัม สมิธซึ่งตีพิมพ์ในปี 1776 ถือเป็นแนวคิดหลักของเศรษฐศาสตร์ อย่างน้อยจนกระทั่งมีการตีพิมพ์หนังสือPrinciplesของจอห์น สจวร์ต มิลล์ในปี 1848 ^{[ 113 ] : 63, 68} สมิธกล่าวถึงแรงจูงใจในการดำเนินกิจกรรมทางเศรษฐกิจ สาเหตุของราคาและการกระจายความมั่งคั่ง และนโยบายที่รัฐควรปฏิบัติตามเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งให้สูงสุด^{[ 113 ] : 64} ขบวนการเสรีนิยมหัวรุนแรงเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1790 ในอังกฤษ และมุ่งเน้นไปที่การปฏิรูปสภาและการเลือกตั้ง โดยเน้นสิทธิตามธรรมชาติและอำนาจอธิปไตยของประชาชนนักคิดหัวรุนแรงอย่างริชาร์ด ไพรซ์และโจเซฟ พรีสต์ลีย์มองว่าการปฏิรูปสภาเป็นก้าวแรกในการจัดการกับข้อร้องเรียนมากมายของพวกเขา รวมถึงการปฏิบัติต่อผู้เห็นต่างนิกายโปรเตสแตนต์การค้าทาส ราคาสูง และภาษีสูง^{[ 173 ]}

ในละตินอเมริกาความไม่สงบทางการเมืองแบบเสรีนิยมมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 เมื่อการเคลื่อนไหวทางการเมืองแบบเสรีนิยมในละตินอเมริกานำไปสู่ การ ได้รับเอกราชจากอำนาจจักรวรรดิของสเปนและโปรตุเกส ระบอบการปกครองใหม่โดยทั่วไปมีแนวคิดทางการเมืองแบบเสรีนิยมและใช้ปรัชญาปฏิฐานนิยมซึ่งเน้นความจริงของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ เพื่อสนับสนุนจุดยืนของตน^{[ 174 ]}ในสหรัฐอเมริกาสงครามอันโหดร้ายทำให้ประเทศชาติมีความมั่นคงและนำไปสู่การยกเลิกการเป็นทาสในภาคใต้นักประวัติศาสตร์ดอน เอช. ดอยล์ได้โต้แย้งว่าชัยชนะของฝ่ายสหภาพในสงครามกลางเมืองอเมริกา (1861–1865) ช่วยส่งเสริมแนวคิดเสรีนิยมอย่างมาก^{[ 175 ]}ในศตวรรษที่ 19 นักปรัชญาการเมืองเสรีนิยมชาวอังกฤษมีอิทธิพลมากที่สุดในประเพณีเสรีนิยมระดับโลก^{[ 176 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ในจักรวรรดิออตโตมันและตะวันออกกลาง ลัทธิเสรีนิยมมีอิทธิพลต่อช่วงเวลาแห่งการปฏิรูป เช่นตันซิมาตและอัล-นาห์ดาการเกิดขึ้นของฆราวาสนิยม รัฐธรรมนูญนิยม และชาตินิยม และปัญญาชนและกลุ่มและขบวนการทางศาสนาต่างๆ เช่น กลุ่มยังออตโตมันและอิสลามสมัยใหม่ บุคคลสำคัญในยุคนั้น ได้แก่ริฟา อัล-ทาห์ตาวีนามิก เคมัลและอิบราฮิม ชินาซีอย่างไรก็ตาม แนวคิดและแนวโน้มการปฏิรูปไม่ได้เข้าถึงประชาชนทั่วไปอย่างประสบความสำเร็จ เนื่องจากหนังสือ วารสาร และหนังสือพิมพ์เข้าถึงได้เฉพาะปัญญาชนและชนชั้นกลางบางส่วนที่กำลังเกิดขึ้นเท่านั้นชาวมุสลิม จำนวนมาก มองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นอิทธิพลจากต่างชาติที่มีต่อโลกมุสลิมการรับรู้เช่นนั้นทำให้ความพยายามในการปฏิรูปของรัฐในตะวันออกกลางมีความซับซ้อน^{[ 177 ] [ 178 ]}การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ พร้อมกับปัจจัยอื่นๆ ช่วยสร้างความรู้สึกวิกฤตภายในศาสนาอิสลาม ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ สิ่งนี้นำไปสู่ การฟื้นฟู ศาสนาอิสลาม^{[ 179 ]}

ขบวนการ ต่อต้านการค้าทาสและเรียกร้องสิทธิออกเสียง เลือกตั้ง แพร่หลายไปพร้อมกับอุดมการณ์ตัวแทนและประชาธิปไตย ฝรั่งเศสสถาปนาสาธารณรัฐที่ยั่งยืนในช่วงทศวรรษ 1870 อย่างไรก็ตาม ลัทธิชาตินิยมก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วหลังจากปี 1815 การผสมผสานระหว่างความรู้สึกเสรีนิยมและชาตินิยมในอิตาลีและเยอรมนีนำไปสู่การรวมชาติของทั้งสองประเทศในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ระบอบเสรีนิยมขึ้นมามีอำนาจในอิตาลีและยุติอำนาจทางโลกของพระสันตะปาปา อย่างไรก็ตามวาติกันได้เปิดฉากการต่อต้านลัทธิเสรีนิยมสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 9ออกประกาศ"บัญชีรายชื่อความผิดพลาด " ในปี 1864 ประณามลัทธิเสรีนิยมในทุกรูปแบบ ในหลายประเทศ กองกำลังเสรีนิยมตอบโต้ด้วยการขับไล่คณะเยซูอิตในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หลักการของลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกถูกท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ และอุดมคติของบุคคลที่สร้างตนเองดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ นักเขียนในยุควิกตอเรีย เช่นชาร์ลส์ ดิกเกนส์โทมัส คาร์ไลล์และแมทธิว อาร์โนลด์เป็นนักวิจารณ์ที่มีอิทธิพลต่อความอยุติธรรมทางสังคมในยุคแรกๆ^{[ 124 ] : 36–37}

ลัทธิเสรีนิยมได้รับแรงผลักดันมากขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อำนาจเผด็จการของพระเจ้าซาร์แห่งรัสเซียถูกโค่นล้มในระยะแรกของการปฏิวัติรัสเซียชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและการล่มสลายของสี่จักรวรรดิ ดูเหมือนจะเป็นเครื่องหมายแห่งชัยชนะของลัทธิเสรีนิยมทั่วทวีปยุโรป ไม่ใช่แค่ในหมู่ฝ่ายสัมพันธมิตรผู้ชนะ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในเยอรมนีและรัฐที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ในยุโรปตะวันออกด้วย ลัทธิทหารนิยม ซึ่งเป็นแบบอย่างโดยเยอรมนี พ่ายแพ้และเสื่อมเสียชื่อเสียง ดังที่บลินก์ฮอร์นกล่าวไว้ แนวคิดเสรีนิยมกำลังเฟื่องฟูในแง่ของ "ความหลากหลายทางวัฒนธรรม การยอมรับความแตกต่างทางศาสนาและชาติพันธุ์การกำหนดชะตากรรมของชาติด้วยตนเองเศรษฐกิจแบบตลาดเสรี รัฐบาลที่เป็นตัวแทนและมีความรับผิดชอบ การค้าเสรี สหภาพแรงงาน และการระงับข้อพิพาทระหว่างประเทศอย่างสันติผ่านองค์กรใหม่คือสันนิบาตชาติ "

ในตะวันออกกลาง ลัทธิเสรีนิยมนำไปสู่ยุครัฐธรรมนูญ เช่นยุครัฐธรรมนูญที่หนึ่งและ ที่สองของจักรวรรดิออตโตมัน และยุครัฐธรรมนูญของจักรวรรดิเปอร์เซียแต่ลัทธิเสรีนิยมเสื่อมถอยลงในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เนื่องจากการเติบโตและการต่อต้านของ ลัทธิ อิสลามและลัทธิชาตินิยมอาหรับ[ ^{182 ] [ 183 ] [ 184 ] [ 185 ] [ 179 ] อย่างไรก็ตาม}ปัญญาชนจำนวนมากสนับสนุนค่านิยมและแนวคิดเสรีนิยม นักเสรีนิยมที่มีชื่อเสียง ได้แก่Taha Hussein , Ahmed Lutfi el-Sayed , Tawfiq al-Hakim , Abd El-Razzak El-SanhuriและMuhammad Mandur ^{[ 186 ]}

ในสหรัฐอเมริกาลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่สืบย้อนประวัติศาสตร์ไปถึงสมัยประธานาธิบดีที่ได้รับความนิยมอย่างสูงของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ผู้ริเริ่มนโยบายNew Dealเพื่อตอบสนองต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่และชนะการเลือกตั้งถึงสี่ครั้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พันธมิตร New Dealที่ก่อตั้งโดยรูสเวลต์ได้ทิ้งมรดกอันแข็งแกร่งและมีอิทธิพลต่อประธานาธิบดีอเมริกันในอนาคตหลายคน รวมถึงจอห์น เอฟ. เคนเนดี [ ^{187 ] ใน}ขณะเดียวกัน การตอบสนองแบบเสรีนิยมที่ชัดเจนต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่มาจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ผู้ซึ่งเริ่มงานทางทฤษฎีที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการว่างงาน เงิน และราคาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1920 ^{[ 188 ]}ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทั่วโลกที่เริ่มต้นในปี 1929 ได้เร่งให้เศรษฐศาสตร์เสรีนิยมเสื่อมเสียชื่อเสียงและเสริมสร้างเสียงเรียกร้องให้รัฐเข้ามาควบคุมกิจการทางเศรษฐกิจ ปัญหาทางเศรษฐกิจก่อให้เกิดความไม่สงบอย่างกว้างขวางในแวดวงการเมืองยุโรป นำไปสู่การเกิดขึ้นของลัทธิฟาสซิสต์ในฐานะอุดมการณ์และขบวนการต่อต้านลัทธิเสรีนิยมและลัทธิคอมมิวนิสต์โดยเฉพาะในนาซีเยอรมนีและอิตาลี^{[ 189 ]}การเกิดขึ้นของลัทธิฟาสซิสต์ในช่วงทศวรรษ 1930 ในที่สุดก็นำไปสู่สงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่ง เป็นความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับชัยชนะในสงครามในปี 1945 และชัยชนะของพวกเขาได้ปูทางไปสู่สงครามเย็นระหว่าง กลุ่มประเทศ คอมมิวนิสต์ตะวันออกและ กลุ่ม ประเทศ เสรีนิยม ตะวันตก

ในอิหร่านลัทธิเสรีนิยมได้รับความนิยมอย่างกว้างขวาง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2494 แนวร่วมแห่งชาติกลายเป็นพรรคร่วมรัฐบาลเมื่อโมฮัมหมัด มอสซาเดห์ ผู้ได้รับเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย ซึ่งเป็นนักชาตินิยมเสรีนิยม เข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอย่างไรก็ตาม วิธีการปกครองของเขาขัดแย้งกับผลประโยชน์ของชาตะวันตก และเขาถูกโค่นล้มจากอำนาจในการรัฐประหารเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2496การรัฐประหารครั้งนี้ยุติการครอบงำของลัทธิเสรีนิยมในทางการเมืองของประเทศ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ] [ 193 ] [ 194 ]}

ท่ามกลางขบวนการระดับภูมิภาคและระดับชาติต่างๆขบวนการสิทธิพลเมืองในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1960 ได้เน้นย้ำถึงความพยายามของฝ่ายเสรีนิยมเพื่อสิทธิที่เท่าเทียมกันอย่าง มาก ^{[ 195 ]} โครงการ Great Societyที่ริเริ่มโดยประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันได้ดูแลการสร้างMedicareและMedicaidการจัดตั้งHead StartและJob Corpsซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามต่อต้านความยากจนและการผ่านร่างพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งนักประวัติศาสตร์บางคนเรียกว่า "ชั่วโมงแห่งเสรีนิยม" ^{[ 196 ]}

สงครามเย็นมีการแข่งขันทางอุดมการณ์อย่างกว้างขวางและมีสงครามตัวแทน หลายครั้ง แต่สงครามโลกครั้งที่สามระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาที่หลายคนหวาดกลัวนั้นไม่เคยเกิดขึ้น ในขณะที่รัฐคอมมิวนิสต์และระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยมแข่งขันกันเองวิกฤตเศรษฐกิจในช่วงทศวรรษ 1970 ได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากเศรษฐศาสตร์แบบเคนส์โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การนำของมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ในสหราชอาณาจักรและโรนัลด์ เรแกนในสหรัฐอเมริกา แนวโน้มนี้เรียกว่าลัทธิเสรีนิยมใหม่ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์จากฉันทามติแบบเคนส์หลังสงครามซึ่งคงอยู่ตั้งแต่ปี 1945 ถึง 1980 ^{[ 197 ] [ 198 ]}ในขณะเดียวกัน เมื่อใกล้สิ้นสุดศตวรรษที่ 20 รัฐคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันออกก็ล่มสลายอย่างรวดเร็วทำให้ระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยมกลายเป็นรูปแบบการปกครองหลักเพียงรูปแบบเดียวในโลกตะวันตก

ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง จำนวนประเทศประชาธิปไตยทั่วโลกมีจำนวนพอๆ กับเมื่อสี่สิบปีก่อน^{[ 199 ]}หลังปี 1945 ระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีนิยมแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว แต่แล้วก็ถดถอยลง ในหนังสือThe Spirit of Democracyแลร์รี ไดมอนด์ โต้แย้งว่าภายในปี 1974 "เผด็จการ ไม่ใช่ประชาธิปไตย คือวิถีของโลก" และ "มีเพียงไม่ถึงหนึ่งในสี่ของรัฐอิสระเท่านั้นที่เลือกตั้งรัฐบาลของตนผ่านการเลือกตั้งที่มีการแข่งขัน เสรี และยุติธรรม" ไดมอนด์กล่าวว่าประชาธิปไตยกลับมาอีกครั้ง และภายในปี 1995 โลกก็ "ส่วนใหญ่เป็นประชาธิปไตย" ^{[ 200 ] [ 201 ]}อย่างไรก็ตาม ลัทธิเสรีนิยมยังคงเผชิญกับความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเติบโตอย่างมหาศาลของจีนในฐานะแบบจำลองของการผสมผสานระหว่างรัฐบาลเผด็จการและเสรีนิยมทางเศรษฐกิจ^{[ 202 ]}ลัทธิเสรีนิยมมักถูกอ้างถึงว่าเป็นอุดมการณ์ ที่โดดเด่น ของยุคสมัยใหม่^{[ 4 ] [ 5 ] : 11}

ลัทธิเสรีนิยมได้รับการวิพากษ์วิจารณ์และได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอุดมการณ์ต่างๆ ตลอดประวัติศาสตร์ แม้จะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ นักวิชาการบางคนก็โต้แย้งว่าลัทธิเสรีนิยมนั้น "ปฏิเสธความคิดเชิงอุดมการณ์" โดยสิ้นเชิง ส่วนใหญ่เป็นเพราะความคิดดังกล่าวอาจนำไปสู่ความคาดหวังที่ไม่สมจริงสำหรับสังคมมนุษย์^{[ 203 ]}

อนาธิปไตยวิพากษ์วิจารณ์สัญญาสังคม เสรีนิยม โดยโต้แย้งว่ามันสร้างรัฐที่ "กดขี่ รุนแรง ทุจริต และเป็นปฏิปักษ์ต่อเสรีภาพ" ^{[ 204 ]}

หนึ่งในนักวิจารณ์เสรีนิยมยุคแรกๆ ที่พูดตรงไปตรงมาที่สุดคือคริสตจักรโรมันคาทอลิกซึ่งส่งผลให้เกิดการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันอย่างยาวนานระหว่างรัฐบาลของประเทศต่างๆ กับคริสตจักร^{[ 205 ]}ประชาธิปไตยแบบคริสเตียนซึ่งเป็นขบวนการที่เกี่ยวข้องกับประชาธิปไตยสมัยใหม่ หวังที่จะเผยแพร่แนวคิดทางสังคมของคาทอลิกและได้รับความนิยมอย่างมากในบางประเทศในยุโรป^{[ 206 ]}รากฐานในช่วงแรกของประชาธิปไตยแบบคริสเตียนพัฒนาขึ้นเพื่อตอบโต้การอุตสาหกรรมและการขยายตัวของเมืองที่เกี่ยวข้องกับ เสรีนิยม แบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติในศตวรรษที่ 19 ^{[ 207 ]}

ฝ่ายอนุรักษ์นิยมวิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการแสวงหาความก้าวหน้าและผลประโยชน์ทางวัตถุอย่างไม่ยั้งคิดของฝ่ายเสรีนิยม โดยโต้แย้งว่าการหมกมุ่นเช่นนี้ทำลายคุณค่าทางสังคมแบบดั้งเดิมที่หยั่งรากอยู่ในชุมชนและความต่อเนื่อง^{[ 208 ]}อย่างไรก็ตาม แนวคิดอนุรักษ์นิยมบางรูปแบบ เช่นเสรีนิยมอนุรักษ์นิยมก็ได้ขยายแนวคิดและหลักการบางอย่างที่เสรีนิยมแบบคลาสสิกสนับสนุน รวมถึง "รัฐบาลขนาดเล็กและระบบทุนนิยมที่เจริญรุ่งเรือง" ^{[ 209 ]}

เอ็ดมันด์ เบิร์กผู้ริเริ่มแนวคิดอนุรักษ์นิยมสมัยใหม่คนสำคัญ ได้วิพากษ์วิจารณ์การปฏิวัติฝรั่งเศสอย่างรุนแรง โดยโจมตีความทะเยอทะยานของพวกเสรีนิยมในเรื่องอำนาจของเหตุผลและความเท่าเทียมกันโดยธรรมชาติของมนุษย์ทุกคน^{[ 209 ]}ถึงกระนั้น เบิร์กก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อแนวคิดเสรีนิยมคลาสสิกอื่นๆ และได้รับการยกย่องจากทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายเสรีนิยม^{[ 210 ]}

ในหนังสือWhy Liberalism Failed (2018) แพทริค เดเนนได้โต้แย้งว่าลัทธิเสรีนิยมนำไปสู่ความเหลื่อมล้ำทางรายได้ความเสื่อมถอยทางวัฒนธรรม การแตกแยก การมองโลก ใน แง่ร้าย การกัดเซาะเสรีภาพ และการเติบโตของระบบราชการส่วนกลางที่มีอำนาจ^{[ 211 ] [ 212 ]}หนังสือเล่มนี้ยังโต้แย้งอีกว่าลัทธิเสรีนิยมได้แทนที่ค่านิยมเก่าๆ ของชุมชน ศาสนา และประเพณีด้วยผลประโยชน์ส่วนตน^{[ 212 ]}

ประธานาธิบดีรัสเซียวลาดิมีร์ ปูตินเชื่อว่า "ลัทธิเสรีนิยมล้าสมัยไปแล้ว" และอ้างว่าคนส่วนใหญ่ในโลกต่อต้านลัทธิพหุวัฒนธรรม การอพยพ และสิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมืองสำหรับกลุ่มLGBTQ ^{[ 213 ]}

พวกฟาสซิสต์กล่าวหาว่าลัทธิเสรีนิยมเป็นวัตถุนิยมและขาดคุณค่าทางจิตวิญญาณ^{[ 214 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลัทธิฟาสซิสต์ต่อต้านลัทธิเสรีนิยมเนื่องจากความเป็นวัตถุนิยมเหตุผลนิยม ปัจเจกนิยมและประโยชน์นิยม[ ^{215 ] พวก}ฟาสซิสต์เชื่อว่าการเน้นเสรีภาพส่วนบุคคลของลัทธิเสรีนิยมทำให้เกิดความแตกแยกในชาติ^{[ 214 ]}แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็เห็นด้วยกับพวกเสรีนิยมในการสนับสนุนสิทธิในทรัพย์สินส่วนตัวและเศรษฐกิจแบบตลาด^{[ 215 ]}

นักสตรีนิยมบางคนโต้แย้งว่า การที่ลัทธิเสรีนิยมเน้นการแยกแยะระหว่างขอบเขตส่วนตัวและสาธารณะในสังคมนั้น "ทำให้ความลำเอียงและความไม่ยอมรับแพร่หลายในขอบเขตส่วนตัว และเรียกร้องให้เคารพความเท่าเทียมกันเฉพาะในขอบเขตสาธารณะเท่านั้น" ทำให้ "ลัทธิเสรีนิยมอ่อนแอต่อการโจมตีของประชานิยมฝ่ายขวา ลัทธิเสรีนิยมทางการเมืองปฏิเสธข้อเรียกร้องของนักสตรีนิยมให้ตระหนักว่าเรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องการเมืองและอาศัยสถาบันและกระบวนการทางการเมืองเป็นกำแพงกั้นลัทธิที่ไม่เป็นเสรีนิยม" ^{[ 216 ]}

แนวคิดเสรีนิยมในศาสนาอิสลามได้รับการสนับสนุนจากสำนักและสาขาอิสลามบาง แห่ง ^{[ 217 ] [ 218 ]}โองการอัลบะกอเราะฮ์ 256ในอัลกุรอานสนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมโดยระบุว่า "ไม่มีการบังคับในศาสนา" ^{[ 219 ]}แนวคิดความเหนือกว่าของอิสลามซึ่งรวมถึงการลงโทษทางอาญาสำหรับการละทิ้งศาสนาในศาสนาอิสลามจนถึงโทษประหารชีวิตต่อต้านแนวคิดเสรีนิยม^{[ 220 ]}

คาร์ล มาร์กซ์ปฏิเสธแง่มุมพื้นฐานของทฤษฎีเสรีนิยม โดยหวังที่จะทำลายทั้งรัฐและการแบ่งแยกแบบเสรีนิยมระหว่างสังคมและปัจเจกบุคคล ในขณะเดียวกันก็หลอมรวมทั้งสองเข้าเป็นองค์รวมที่ออกแบบมาเพื่อโค่นล้มระเบียบทุนนิยมที่กำลังพัฒนาในศตวรรษที่ 19 ^{[ 221 ]}วลาดิมีร์ เลนินกล่าวว่า—ตรงกันข้ามกับลัทธิมาร์กซ์ —วิทยาศาสตร์เสรีนิยมปกป้องการเป็นทาสค่าจ้าง [ ^{222 ] [ 223 ] อย่างไรก็ตาม}ผู้สนับสนุนลัทธิเสรีนิยมบางคน เช่นโทมัส เพนจอร์จ เฮนรี อีแวนส์และซิลวิโอ เกเซลล์ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์การเป็นทาสค่าจ้าง^{[ 224 ] [ 225 ]}

เติ้งเสี่ยวผิงเชื่อว่าการเปิดเสรีจะทำลายเสถียรภาพทางการเมืองของสาธารณรัฐประชาชนจีนและพรรคคอมมิวนิสต์จีนทำให้การพัฒนาเป็นไปได้ยาก และเป็นระบบทุนนิยมโดยเนื้อแท้ เขาเรียกมันว่า " การเปิดเสรีแบบชนชั้นนายทุน " ^{[ 226 ]}ดังนั้น นักสังคมนิยมบางคนจึงกล่าวหาว่าหลักการทางเศรษฐกิจของลัทธิเสรีนิยม เช่นเสรีภาพทางเศรษฐกิจ ของแต่ละบุคคล ก่อให้เกิดสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นระบบการเอารัดเอาเปรียบที่ขัดต่อหลักการประชาธิปไตยของลัทธิเสรีนิยม ในขณะที่นักเสรีนิยมบางคนต่อต้านการเป็นทาสค่าจ้างที่หลักการทางเศรษฐกิจของระบบทุนนิยมอนุญาต^{[ 227 ]}

ประชาธิปไตยสังคมนิยมเป็นอุดมการณ์ที่สนับสนุนการปฏิรูปทุนนิยมในลักษณะก้าวหน้า เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 20 และได้รับอิทธิพลจากสังคมนิยม ประชาธิปไตยสังคมนิยมมุ่งแก้ไขสิ่งที่มองว่าเป็นข้อบกพร่องโดยธรรมชาติของทุนนิยมผ่านการปฏิรูปภาครัฐ โดยเน้นที่การลดความเหลื่อมล้ำ^{[ 228 ]}ที่สำคัญ ประชาธิปไตยสังคมนิยมไม่ได้ต่อต้านการดำรงอยู่ของรัฐ นักวิจารณ์หลายคนได้สังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างเสรีนิยมสังคมนิยมและประชาธิปไตยสังคมนิยม โดยนักวิทยาศาสตร์การเมืองคนหนึ่งเรียกเสรีนิยมของอเมริกา ว่า "ประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบเถื่อน" เนื่องจากไม่มีประเพณีประชาธิปไตยสังคมนิยมที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา^{[ 229 ]}

• อนาธิปไตย
• ประชาธิปไตยที่ไม่เสรี
• ลัทธิเสรีนิยมตามแต่ละประเทศ

• บอลล์, เทเรนซ์; แด็กเกอร์, ริชาร์ด. "ลัทธิเสรีนิยม" . สารานุกรมบริแทนนิกา .
• Zalta, Edward N. (บรรณาธิการ). "ลัทธิเสรีนิยม" . สารานุกรมปรัชญาแห่งสแตนฟอร์ด . ISSN  1095-5054 . OCLC  429049174 .