เฟรนช์ฟรายส์ทอดด้วยกระบวนการสองขั้นตอน: ขั้นตอนแรกคือการปรุงแป้งให้สุกทั่วทั้งชิ้นด้วยความร้อนต่ำ และขั้นตอนที่สองคือการสร้างผิวกรอบสีทองที่ด้านนอกด้วยอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งจำเป็นเพราะหากทอดมันฝรั่งเพียงครั้งเดียว อุณหภูมิจะสูงเกินไป ทำให้สุกเฉพาะด้านนอกแต่ไม่สุกด้านใน หรืออาจไม่ร้อนพอ ทำให้เฟรนช์ฟรายส์สุกทั้งชิ้นแต่จะไม่กรอบด้านนอก แม้ว่าอาจจะนำมันฝรั่งไปอบหรือนึ่งเป็นวิธีการเตรียม แต่ในส่วนนี้จะเน้นเฉพาะเฟรนช์ฟรายส์ที่ทอดด้วยน้ำมันเท่านั้น ในระหว่างกระบวนการทอดครั้งแรก (ประมาณ 150°C) น้ำบนผิวของมันฝรั่งจะระเหยออกไป และน้ำภายในชิ้นมันฝรั่งจะถูกดูดซึมโดยเม็ดแป้ง ทำให้เม็ดแป้งพองตัวและสร้างเนื้อสัมผัสที่นุ่มฟูภายในเฟรนช์ฟรายส์^{[ 17 ]}

เม็ดแป้งสามารถกักเก็บน้ำและขยายตัวได้เนื่องจากการเกิดเจลาติไนเซชันน้ำและความร้อนจะทำลายพันธะไกลโคไซด์ระหว่าง สาย อะไมโลเพคตินและอะไมโลสทำให้เกิดเมทริกซ์เจลใหม่ขึ้นผ่านพันธะไฮโดรเจนซึ่งช่วยในการกักเก็บน้ำ ความชื้นที่ถูกกักไว้ภายในเมทริกซ์เจลเป็นสาเหตุที่ทำให้เนื้อด้านในของมันฝรั่งทอดฟู โมเลกุลของแป้งที่เกิดเจลาติไนเซชันจะเคลื่อนตัวไปยังผิวของมันฝรั่งทอด "ก่อตัวเป็นชั้นแป้งที่เกิดเจลาติไนเซชันหนา" และชั้นของแป้งที่เกิดเจลาติไนเซชันก่อนหน้านี้จะกลายเป็นผิวด้านนอกที่กรอบหลังจากทอดมันฝรั่งเป็นครั้งที่สอง^{[ 18 ]}ในระหว่างกระบวนการทอดครั้งที่สอง (ประมาณ 180  °C) น้ำที่เหลืออยู่บนผิวของมันฝรั่งจะระเหยออกไป และโมเลกุลของแป้งที่เกิดเจลาติไนเซชันที่รวมตัวกันอยู่บนผิวมันฝรั่งจะถูกปรุงสุกอีกครั้ง ทำให้เกิดผิวด้านนอกที่กรอบ สีน้ำตาลทองของมันฝรั่งทอดจะเกิดขึ้นเมื่อกรดอะมิโนและกลูโคสที่ผิวด้านนอกมีส่วนร่วมใน ปฏิกิริยาการเกิดสีน้ำตาล ของMaillard ^{[ 17 ]}

เอกสารที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงมันฝรั่งทอดมาจากประเทศชิลีในปี ค.ศ. 1629 ในเมืองนาซิเมียนโตซึ่งคัดลอกมาจากหนังสือ Happy Captivityที่เขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1673 โดยฟรานซิสโก นูเนซ เด ปิเนดา ชาวชิลี ซึ่งเขาบรรยายประสบการณ์ของเขาในฐานะทหารเชลยศึกในปี ค.ศ. 1629 โดยฝีมือของนักรบมาปูเช^{[ 33 ]}ในข้อความนั้น เขากล่าวถึงการกิน "papas fritas" (มันฝรั่งทอด) ในปี ค.ศ. 1629 และผู้หญิงมาปูเช "ส่งมันฝรั่งทอดและตุ๋น" ให้กับหัวหน้าเผ่า^{[ 33 ] [ 34 ]}รูปร่างที่แน่นอนยังไม่ชัดเจน น่าจะเป็นชิ้นกว้างหรือลูกเต๋าที่ทอดในไขมันแกะหรือ ไขมัน กัวนาโกซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม รูปร่างแบบแท่งมีต้นกำเนิดมาจากยุโรป^{[ 34 ]}

เฟรนช์ฟรายส์ในรูปแบบปัจจุบันอาจถูกคิดค้นขึ้นในสเปนซึ่งเป็นประเทศแรกในยุโรปที่มันฝรั่งปรากฏขึ้นจากอาณานิคมโลกใหม่ [ ^{35 ]}ศาสตราจารย์ Paul Ilegems ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์เฟรนช์ฟรายส์ในเมืองบรูจส์ประเทศเบลเยียม เชื่อว่านักบุญเทเรซาแห่งอาวิลา แห่งสเปนเป็นผู้ ^ปรุงเฟรนช์ฟรายส์เป็นครั้งแรก และยังอ้างถึงประเพณีการทอดในอาหารเมดิเตอร์เรเนียนเป็นหลักฐาน อีกด้วย ^{[ 36 ] [ 37 ]}

ชาวเบลเยียมและชาวฝรั่งเศสมีข้อพิพาทกันอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับที่มาของมันฝรั่งทอด^{[ 38 ]}

ปิแอร์ เลอแคลร์ก นักประวัติศาสตร์อาหารชาวเบลเยียม ได้ติดตามประวัติของเฟรนช์ฟรายและยืนยันว่า "เป็นที่ชัดเจนว่าเฟรนช์ฟรายมีต้นกำเนิดมาจากฝรั่งเศส" ^{[ 39 ]}เฟรนช์ฟรายกลายเป็นอาหารอันเป็นสัญลักษณ์ของปารีสในศตวรรษที่ 19 เฟรเดอริก ครีเกอร์ นักดนตรี ชาวบาวาเรียเรียนรู้วิธีทำเฟรนช์ฟรายที่ร้านอาหารบนถนนมงต์มาร์ทในปารีสในปี 1842 และนำสูตรนี้ไปยังเบลเยียมในปี 1844 ซึ่งเขาได้สร้างธุรกิจของเขาชื่อ Fritz และขาย "la pomme de terre frite à l'instar de Paris" ("มันฝรั่งทอดสไตล์ปารีส") ^{[ 40 ] [ 41 ]}เฟรนช์ฟรายสไตล์สมัยใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นในปารีสราวปี 1855 นั้นแตกต่างจากมันฝรั่งทอดในครัวเรือนที่มีอยู่ในศตวรรษที่ 18 ^{[ 40 ]}

จากมุมมองของเบลเยียม ความนิยมของคำว่า "เฟรนช์ฟรายส์" ถูกอธิบายว่าเป็น "การครอบงำทางด้านอาหารของฝรั่งเศส" ซึ่งอาหารของเบลเยียมถูกผสมผสานเข้าไป เนื่องจากขาดความเข้าใจประกอบกับภาษาที่ใช้ร่วมกันและความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ของทั้งสองประเทศ^{[ 38 ]}นักข่าวชาวเบลเยียมJo Gérardอ้างว่าต้นฉบับของครอบครัวในปี 1781 เล่าว่ามันฝรั่งถูกทอดก่อนปี 1680 ใน หุบเขา Meuseเพื่อใช้แทนการทอดปลาเมื่อแม่น้ำเป็นน้ำแข็ง^{[ 29 ] [ 36 ]} Gérard ไม่เคยแสดงต้นฉบับที่สนับสนุนข้ออ้างนี้ และ "คุณค่าทางประวัติศาสตร์ของเรื่องนี้เป็นที่ถกเถียงกัน" ^{[ 42 ]}ไม่ว่าในกรณีใด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของเฟรนช์ฟรายส์ในภายหลัง เนื่องจากมันฝรั่งไม่ได้เข้ามาในภูมิภาคนี้จนกระทั่งประมาณปี 1735 ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาสภาพเศรษฐกิจในศตวรรษที่ 18 แล้ว: "เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลยว่าชาวนาจะทุ่มเทไขมันจำนวนมากเพื่อปรุงมันฝรั่ง อย่างมากที่สุดก็แค่ผัดในกระทะ" ^{[ 43 ]}

เฟรนช์ฟรายส์เป็นที่นิยมมากในเบลเยียม ซึ่งรู้จักกันในชื่อfrieten (ในภาษาเฟลมิช) หรือfrites (ในภาษาฝรั่งเศสเบลเยียม) และในเนเธอร์แลนด์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อpatatทางตอนเหนือ และfriet(en)ทาง ตอนใต้ ^{[ 44 ]}ในเบลเยียม เฟรนช์ฟรายส์ขายในร้านค้าที่เรียกว่าfrietkot / frituur (ภาษาเฟลมิช), friteries (ภาษาฝรั่งเศส), Fritüre / Frittüre (ภาษาเยอรมัน) หรือsnackbar (ภาษาดัตช์ในเนเธอร์แลนด์) เสิร์ฟพร้อมซอสเบลเยียมหลากหลายชนิดและรับประทานได้ทั้งแบบเดี่ยวๆ หรือกับของว่างอื่นๆ ตามธรรมเนียม เฟรนช์ฟรายส์จะเสิร์ฟในcornet de frites (ภาษาฝรั่งเศส), patatzak / frietzak / fritzak (ภาษาดัตช์/เฟลมิช) หรือFrittentüte (ภาษาเยอรมัน) ซึ่งเป็นกรวยกระดาษแข็งสีขาว จากนั้นห่อด้วยกระดาษ และราดด้วยซอส (มักเป็นมายองเนส) หนึ่งช้อน

ในฝรั่งเศสและประเทศที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสอื่นๆ มันฝรั่งทอดมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่าpommes de terre fritesแต่โดยทั่วไปมัก เรียกว่า pommes frites ("แอปเปิ้ลทอด"), patates fritesหรือเรียกสั้นๆ ว่าfritesคำว่าaiguillettes ("เข็มเล็กๆ") หรือallumettes ("ไม้ขีดไฟ") ใช้เมื่อมันฝรั่งทอดมีขนาดเล็กและบางมาก เรื่องเล่าเกี่ยวกับต้นกำเนิดที่เล่าขานกันมายาวนานกล่าวว่า มันฝรั่งทอดถูกคิดค้นโดยพ่อค้าแม่ค้าข้างถนนบน สะพาน ปงเนิฟในปารีสในปี 1789 ก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสจะ ปะทุขึ้น ^{[ 45 ]}อย่างไรก็ตาม มีการอ้างอิงในฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1775 ถึง "มันฝรั่งทอดสองสามชิ้น" และ "มันฝรั่งทอด" ^{[ 46 ]}การรับประทานมันฝรั่งเพื่อเป็นอาหารได้รับการส่งเสริมในฝรั่งเศสโดยAntoine-Augustin Parmentierแต่เขาไม่ได้กล่าวถึง มันฝรั่ง ทอดโดยเฉพาะ บันทึกในต้นฉบับที่เขียนด้วยลายมือของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โทมัส เจฟเฟอร์สัน (ประมาณปี 1801–1809) กล่าวถึง"Pommes de terre frites à cru, en petites tranches" ("มันฝรั่งทอดขณะยังดิบ หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ") สูตรอาหาร นี้ เกือบจะแน่นอนว่ามาจากเชฟ ชาวฝรั่งเศสของเขา Honoré Julien ^{[ 21 ]} มันฝรั่งทอดแบบหนาเรียกว่าpommes Pont-Neuf ^{[ 5 ]}หรือเรียกง่ายๆ ว่าpommes frites (ประมาณ10 มม. หรือ3/8 นิ้ว )แบบที่บางกว่าเรียกว่าpommes allumettes (มันฝรั่งแท่ง ประมาณ7 มม. หรือ1/4 นิ้ว ) และpommes paille (มันฝรั่งเส้น เล็ก 4 มม. หรือ1/8 นิ้ว ) Pommes gaufrettes คือมันฝรั่งทอดแบบวาฟเฟิ ลอาหารยอดนิยมในฝรั่งเศสคือsteak fritesซึ่งเป็นสเต็กเสิร์ฟพร้อมมันฝรั่งทอดแบบบาง      

เฟรนช์ฟรายส์แพร่หลายไปยังประเทศที่ใช้ภาษาเยอรมันในช่วงศตวรรษที่ 19 ในเยอรมนี มักเรียกกันด้วยคำภาษาฝรั่งเศสว่าpommes fritesหรือเรียกสั้นๆ ว่าPommesหรือFritten (ซึ่งมาจากคำภาษาฝรั่งเศส แต่ออกเสียงเหมือนคำภาษาเยอรมัน) ^{[ 47 ]}มักเสิร์ฟพร้อมซอสมะเขือเทศหรือมายองเนส เป็นที่นิยมในฐานะเครื่องเคียงในร้านอาหาร หรือเป็นอาหารว่างริมทางที่ซื้อได้จากImbissstand ( ร้านขายของว่าง ) ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เป็นต้นมาเคอร์รี่เวิร์สต์ได้กลายเป็นอาหารยอดนิยมที่มักเสิร์ฟพร้อมเฟรนช์ฟรายส์ เคอร์รี่เวิร์สต์คือไส้กรอก (มักเป็นbratwurstหรือbockwurst ) ในซอสมะเขือเทศปรุงรส โรยด้วยผงแกงกะหรี่และเสิร์ฟพร้อมเฟรนช์ฟรายส์^{[ 48 ]}

มันฝรั่งหั่นทอดมาตรฐานในสหราชอาณาจักรเรียกว่า "ชิปส์" ซึ่งโดยทั่วไปจะหั่นเป็นชิ้นหนาประมาณ10 ถึง 15 มม. (0.4 ถึง 0.6 นิ้ว)บางครั้งอาจทำจากมันฝรั่งที่ไม่ได้ปอกเปลือก (เห็นเปลือก) ชิปส์ แบบอังกฤษ ไม่เหมือนกับ มันฝรั่งทอดแบบอเมริกัน ( potato chips ) ซึ่งในสหราชอาณาจักรและบางประเทศเรียกว่า "คริสป์" (crisps) ในสหราชอาณาจักร ชิปส์เป็นส่วนหนึ่งของ อาหาร จานด่วน ยอดนิยมและเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกอย่าง ฟิชแอนด์ชิปส์ (fish and chips ) รวมถึงอาหารอื่นๆ อีกมากมาย ในสหราชอาณาจักร "ชิปส์" ไม่เหมือนกับเฟรนช์ฟรายส์ (French fries) ชิปส์จะหั่นหนากว่าเฟรนช์ฟรายส์ และสามารถทอดครั้งเดียวหรือหลายครั้งที่อุณหภูมิต่างกันได้^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}ตั้งแต่ปี 1813 เป็นต้นมา สูตรอาหารสำหรับมันฝรั่งหั่นทอดปรากฏในตำราอาหารยอดนิยม^{[ 52 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 อย่างน้อยหนึ่งตำราอาหารกล่าวถึง "มันฝรั่งทอดแบบฝรั่งเศส" (French Fried Potatoes) ^{[ 53 ]}  

มันฝรั่งทอดชิ้นแรกที่วางขายในเชิงพาณิชย์ในสหราชอาณาจักรนั้นขายโดยคุณนาย 'แกรนนี่' ดูซ ใน เมือง เวสต์ไรดิง แห่งหนึ่ง ในปี 1854 ^{[ 54 ]}ป้ายสีน้ำเงินในโอลด์แฮมเป็นเครื่องหมายแสดงถึงต้นกำเนิดของ ร้านขาย ปลาและมันฝรั่งทอดและถือเป็นจุดเริ่มต้นของอุตสาหกรรมอาหารจานด่วนในสหราชอาณาจักร^{[ 55 ]}ในสกอตแลนด์ มันฝรั่งทอดถูกขายครั้งแรกในดันดี : "ในช่วงทศวรรษ 1870 อาหารอันเลื่องชื่อของอังกฤษอย่างมันฝรั่งทอดนั้น ถูกขายครั้งแรกโดยเอ็ดเวิร์ด เดอ เกอร์นิเยร์ ผู้อพยพชาวเบลเยียมในตลาดกรีนมาร์เก็ตของเมือง" ^{[ 56 ]}ในไอร์แลนด์ ร้านขายมันฝรั่งทอดแห่งแรก "เปิดโดยจูเซปเป เซอร์วี" ผู้อพยพชาวอิตาลี "ซึ่งเดินทางมาถึงที่นั่นในช่วงทศวรรษ 1880" ^{[ 57 ]}มีการประมาณการในปี 2011 ว่าในสหราชอาณาจักร 80% ของครัวเรือนซื้อมันฝรั่งทอดแช่แข็งทุกปี^{[ 58 ]}แม้ว่ามันฝรั่งทอดจะเป็นอาหารยอดนิยมในประเทศเครือจักรภพ ส่วนใหญ่ แต่เฟรนช์ฟรายส์แบบ "บาง" ได้รับความนิยมไปทั่วโลกส่วนใหญ่มาจากเครือร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดขนาดใหญ่ของอเมริกา เช่น แมคโดนัลด์และเบอร์เกอร์คิง^{[ 59 ]}

" Pommes frites " หรือ " frites " (ภาษาฝรั่งเศส), " frieten " (คำที่ใช้ในฟลานเดอร์สและจังหวัดทางใต้ของเนเธอร์แลนด์) หรือ " patat " (ใช้ในภาคเหนือและภาคกลางของเนเธอร์แลนด์) กลายเป็นอาหารว่างประจำชาติ^{[ 60 ]}เฟรนช์ฟรายส์ยังมาในรูปแบบของอาหารริมทางยอดนิยมของชาวดัตช์ที่เรียกว่าPatatje Oorlogซึ่งแปลว่า "เฟรนช์ฟรายส์สงคราม" ประกอบด้วยเฟรนช์ฟรายส์ราดด้วยมายองเนส ซอส สะเต๊ะที่ทำจากถั่วลิสง และตกแต่งด้วยหัวหอมดิบหั่นเต๋า พร้อมส่วนผสมอื่นๆ ที่เลือกได้หลากหลาย^{[ 61 ]}

ในสหรัฐอเมริกาบริษัท JR Simplotได้รับการยกย่องว่าประสบความสำเร็จในการจำหน่ายเฟรนช์ฟรายส์แช่แข็งในช่วงทศวรรษ 1940 ต่อมาในปี 1967 Ray Krocจาก McDonald's ได้ทำสัญญากับบริษัท Simplot เพื่อจัดหาเฟรนช์ฟรายส์แช่แข็งให้แทนมันฝรั่งสด ในปี 2004 ร้อยละ 29 ของผลผลิตมันฝรั่งในสหรัฐอเมริกาถูกนำไปใช้ทำเฟรนช์ฟรายส์แช่แข็ง โดยร้อยละ 90 ถูกบริโภคโดยภาคบริการอาหาร และร้อยละ 10 โดยภาคค้าปลีก^{[ 69 ]}สหรัฐอเมริกาเป็นผู้จัดหาเฟรนช์ฟรายส์ส่วนใหญ่ให้กับจีน เนื่องจากร้อยละ 70 ของเฟรนช์ฟรายส์ในจีนเป็นการนำเข้า^{[ 70 ] [ 65 ]}เฟรนช์ฟรายส์สำเร็จรูปมีจำหน่ายสำหรับการปรุงอาหารที่บ้านตั้งแต่ทศวรรษ 1960 โดยผ่านการทอด (หรือบางครั้งก็อบ) แช่แข็ง และบรรจุในถุงพลาสติกปิดผนึก^{[ 71 ]}ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดบางแห่งนำเฟรนช์ฟรายส์ไปชุบน้ำตาลหรือแป้งเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์หรือเนื้อสัมผัส^{[ 72 ]}เฟรนช์ฟรายส์เป็นหนึ่งในอาหารยอดนิยมในสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไปจะเสิร์ฟเป็นเครื่องเคียงกับอาหารจานหลักและในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด ชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยกินเฟรนช์ฟรายส์ประมาณ30 ปอนด์ (14 กิโลกรัม)ต่อปี^{[ 73 ]} 

ในสเปน มันฝรั่งทอดเรียกว่าpatatas fritasหรือpapas fritasอีกรูปแบบหนึ่งที่นิยมคือpatatas bravas ซึ่งใช้มันฝรั่งหั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ ไม่สม่ำเสมอ มันฝรั่งจะถูกหั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ ต้มให้สุกบางส่วนแล้วนำไปทอด โดยปกติจะปรุงรสด้วยซอสมะเขือเทศรสเผ็ด^{[ 74 ]}เฟรนช์ฟรายส์เป็นเครื่องเคียงที่นิยมในอาหารลาตินอเมริกา หรือเป็นส่วนหนึ่งของอาหารจานใหญ่ เช่นsalchipapasในเปรู หรือchorrillanaในชิลี^{[ 75 ] [ 76 ]}

ในขณะที่การรับประทานเฟรนช์ฟรายส์กรอบแบบ 'ปกติ' เป็นเรื่องปกติในแอฟริกาใต้ แต่เฟรนช์ฟรายส์แบบนุ่มๆ ที่ราดด้วยน้ำส้มสายชูขาวที่เรียกว่า "สแลปชิปส์" (ออกเสียงว่า " สลัปชิปส์ " ในภาษาอังกฤษ หรือ " สแลปต์จิปส์ " ในภาษาแอฟริกัน) เป็นที่นิยมในภูมิภาคนี้โดยเฉพาะในเคปทาวน์ ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}ชิปส์เหล่านี้มักจะหนากว่าและทอดที่อุณหภูมิต่ำกว่าเป็นเวลานานกว่าเฟรนช์ฟรายส์ปกติ^{[ 77 ]}สแลปชิปส์เป็นส่วนประกอบสำคัญของแซนด์วิชแกตส์บี้ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของเคปทาวน์เช่น กัน ^{[ 77 ]}สแลปชิปส์มักเสิร์ฟพร้อมกับปลาทอดซึ่งเสิร์ฟพร้อมกับน้ำส้มสายชูขาวชนิดเดียวกัน

มันฝรั่งทอด(フライドポテツ, Furaido poteto )เป็นเครื่องเคียงฟาสต์ฟู้ดมาตรฐานในญี่ปุ่น^{[ 80 ]}ได้รับแรงบันดาลใจจากอาหารญี่ปุ่นมันฝรั่งทอดโอโคโนมิยากิเสิร์ฟพร้อมซอสอุนางิ มายองเนสคัตสึโอบูชิเครื่องปรุง รส โน ริ ( ฟูริคาเกะ ) และกะหล่ำปลีผัด^{[ 81 ]}