ชาวสลาฟยุคแรกเป็น ชนชาติ อินโด-ยุโรปและพูดภาษาอินโด-ยุโรป^{[ 1 ]} ซึ่งอาศัยอยู่ในช่วงยุคการอพยพและยุคกลางตอนต้น (ประมาณศตวรรษที่ 5 ถึง 10 คริสต์ศักราช) ในยุโรปกลางยุโรปตะวันออกและ^{ยุโรป} ตะวันออกเฉียงใต้ และได้วางรากฐานให้กับชาติสลาฟผ่านรัฐสลาฟในยุคกลางตอนต้นและ ตอนปลาย [ ^{2 ] ดินแดนดั้งเดิมของชาวสลาฟยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่เนื่องจากขาดบันทึกทางประวัติศาสตร์ แต่นักวิชาการโดยทั่วไปเชื่อ ว่า}อยู่ในยุโรปตะวันออก [ ^{3 ]}โดยโปเลเซียเป็นสถานที่ที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด^{[ 4 ] [ 5 ]}

โดยทั่วไปเป็นที่ยอมรับกันว่านักเขียนชาวโรมันโบราณเรียกบรรพบุรุษของชาวสลาฟว่าVenedi [ ^{6 ] คำ}ว่าSlav ใน ภาษาโปรโตสลาฟมีรากศัพท์ร่วมกับคำในภาษาสลาฟที่หมายถึงการพูดคำและอาจถูกใช้โดยชาวสลาฟในยุคแรกๆ เองเพื่อบ่งบอกถึงผู้คนอื่นๆ ที่พูดภาษาที่คล้ายคลึงกับพวกเขา การใช้ชื่อ "Slavs" เป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 6 เมื่อชนเผ่าสลาฟอาศัยอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปกลางและยุโรปตะวันออกในเวลานั้น ชนเผ่าเร่ร่อน ที่พูดภาษา อิหร่าน ซึ่งอาศัยอยู่ใน ทุ่งหญ้าสเตปป์ปอนติกของยุโรป( ชาวสคิเธียนชาวซาร์มาเทียน ชาวอลันเป็นต้น) ได้ถูกกลืนเข้ากับประชากรที่พูดภาษาสลาฟในภูมิภาคนี้^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ในช่วงสองศตวรรษถัดมา ชาวสลาฟได้ขยายตัวไปทางทิศตะวันตก (ไปยัง แม่น้ำ เอลเบและเข้าสู่เทือกเขาแอลป์ ) และทางทิศใต้ (เข้าสู่ คาบ คาบสมุทรบอลข่านโดยผนวกรวม ชาว อิลลีเรียนและ ชาว เธรเชียน เข้า ไว้ด้วย) ^{[ 11 ]}และยังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก (ในทิศทางของแม่น้ำโวลกา ) ระหว่างศตวรรษที่ 6 และ 7 พื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตกอยู่ภายใต้การควบคุมหรือถูกยึดครองโดยชาวสลาฟ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เข้าใจและบันทึกไว้น้อยกว่ากระบวนการกำเนิดชาติพันธุ์เยอรมันในตะวันตก อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของการทำให้เป็นสลาฟนั้นลึกซึ้งกว่ามาก^{[ 12 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 7 เป็นต้นมา ชาวสลาฟค่อยๆ หัน มานับถือศาสนา คริสต์ (ทั้งทางตะวันตกและตะวันออก ก่อนเกิดการแตกแยกครั้งใหญ่ในปี 1054 ) ในศตวรรษที่ 12 พวกเขากลายเป็นประชากรหลักของรัฐคริสเตียนในยุคกลางหลายแห่ง ได้แก่ชาวสลาฟตะวันออกในเคียฟรุสชาวสลาฟใต้ในจักรวรรดิบัลแกเรียราชรัฐเซอร์เบียดัชชีโครเอเชียและบาเนตบอสเนียและ ชาว สลาฟตะวันตกในราชรัฐนิตราโมราเวียใหญ่ดัชชีโบฮีเมียและราชอาณาจักรโปแลนด์ราชรัฐสลาฟที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์คือคารันตาเนีย ซึ่งก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 7 โดยชาวสลาฟแอลป์ตะวันออก บรรพบุรุษของชาว สโลวีเนียในปัจจุบันการตั้งถิ่นฐานของชาวสลาฟในเทือกเขาแอลป์ตะวันออก ประกอบด้วย ประเทศสโลวีเนียในปัจจุบันฟริอูลีตะวันออก และพื้นที่ส่วนใหญ่ของ ประเทศออสเตรียใน ปัจจุบัน

ชาวสลาฟยุคแรกเป็นที่รู้จักของ นักเขียน ชาวโรมันในศตวรรษที่ 1 และ 2 ภายใต้ชื่อVeneti ^{[ 13} ] นักเขียนเช่นพลินีผู้เฒ่าทาซิตัสและ ป ^โตเลมีอธิบายว่าชาวเวเนติอาศัยอยู่ในดินแดนทางตะวันออกของ แม่น้ำ วิสตูลาและตามแนวอ่าวเวเนดิก ( อ่าวกดัญสก์ ) ต่อมา เมื่อแยกออกเป็นสามกลุ่มในช่วงการอพยพชาวสลาฟยุคแรกเป็นที่รู้จักของ นักเขียน ไบแซนไทน์ในชื่อ Veneti, AntesและSclaveniนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 6 จอร์ดาเนสกล่าวถึงชาวสลาฟ ( Sclaveni ) ในงานเขียน Getica ของเขาในปี 551 โดยระบุว่า "แม้ว่าพวกเขาจะสืบเชื้อสายมาจากชาติเดียวกัน แต่ปัจจุบันพวกเขาเป็นที่รู้จักภายใต้สามชื่อ คือ Veneti, Antes และ Sclaveni" ( ab una stirpe exorti, tria nomina ediderunt, id est Veneti, Antes, Sclaveni ) ^{[ 14 ]}

Procopiusเขียนว่า "ชาว Sclaveni และ Ante เคยมีชื่อเดียวกันในอดีตอันไกลโพ้น เพราะทั้งสองกลุ่มถูกเรียกว่าSporoiในสมัยโบราณ" ^{[ 15 ]}การกล่าวถึงชาวสลาฟที่เก่าแก่ที่สุดในงานเขียนทางประวัติศาสตร์อาจปรากฏในหนังสือภูมิศาสตร์ของปโตเลมี (ศตวรรษที่ 2) ในชื่อΣταυανοί (Stavanoi) และΣουοβηνοί (Souobenoi/Sovobenoi, Suobeni, Suoweni) ซึ่งน่าจะหมายถึงชนเผ่าสลาฟยุคแรกๆ ที่เป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับชาวอลาเนียน เร่ร่อน ซึ่งอาจอพยพไปทางตะวันออกของแม่น้ำโวลกา^{[ 16 ] [ 17 ]}ในศตวรรษที่ 8 ในช่วงต้นยุคกลางชาวสลาฟยุคแรกที่อาศัยอยู่ตามชายแดนของจักรวรรดิคาโรลิงถูกเรียกว่าเวนด์ ( Vender ) ซึ่งเป็นคำที่เพี้ยนมาจากชื่อในยุคโรมันก่อนหน้านี้^{[ 18 ] [ 19 ]}

การค้นพบทางโบราณคดีที่เก่าแก่ที่สุดที่เชื่อมโยงกับชาวสลาฟยุคแรกนั้นเกี่ยวข้องกับ วัฒนธรรม Zarubintsy , ChernyakhovและPrzeworskตั้งแต่ประมาณศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราชถึงศตวรรษที่ 5 หลังคริสต์ศักราช อย่างไรก็ตาม ในหลายพื้นที่ นักโบราณคดีประสบปัญหาในการแยกแยะระหว่างสิ่งของที่ค้นพบของชาวสลาฟและสิ่งของที่ไม่ใช่ชาวสลาฟ เช่นในกรณีของ Chernyakhov และ Przeworsk เนื่องจากวัฒนธรรมเหล่านี้ยังถูกระบุว่าเป็นของ ชาว อิหร่านหรือชาวเยอรมันและไม่ได้เชื่อมโยงกับ กลุ่ม ชนเผ่าหรือกลุ่มภาษา โบราณเพียงกลุ่มเดียว ^{[ 20 ]}ต่อมา เริ่มตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 วัฒนธรรมทางวัตถุของชาวสลาฟรวมถึง วัฒนธรรมกลุ่ม Prague-Korchak , Penkovka , Ipotești–CândeștiและSukow-Dziedziceโดยมีหลักฐานตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานที่มีป้อมปราการ ( gords ) เครื่องปั้นดินเผา อาวุธ เครื่องประดับ และที่อยู่อาศัยแบบเปิด

ดินแดนต้นกำเนิดของชาวสลาฟดั้งเดิมคือพื้นที่ที่มีการตั้งถิ่นฐานของชาวสลาฟใน ยุโรป กลางและยุโรปตะวันออกในช่วงสหัสวรรษแรกของคริสต์ศักราช โดยตำแหน่งที่แน่นอนของดินแดนนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักโบราณคดี นักชาติพันธุ์วิทยา และนักประวัติศาสตร์^{[ 21 ]}นักวิชาการส่วนใหญ่ถือว่าโปเลเซียเป็นดินแดนต้นกำเนิดของชาวสลาฟ^{[ 4 ] [ 22 ]} ทฤษฎีที่พยายามวางต้นกำเนิดของชาวสลาฟไว้ในตะวันออกใกล้ได้ถูกยกเลิกไปแล้ว^{[ 21 ]}ไม่มีดินแดนต้นกำเนิดใดที่เสนอมาถึงแม่น้ำโวลกาทางตะวันออก ข้าม เทือกเขา ดีนาริกแอลป์ทางตะวันตกเฉียงใต้ หรือเทือกเขาบอลข่านทางใต้ หรือผ่านโบฮีเมียทางตะวันตก^{[ 23 ] [ 24 ]}หนึ่งในบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงดินแดนต้นกำเนิดดั้งเดิมของชาวสลาฟคือในหนังสือภูมิศาสตร์ของบาวาเรียราวปี 900 ซึ่งเชื่อมโยงดินแดนต้นกำเนิดของชาวสลาฟกับชาวเซริอูอานีซึ่งบางคนเทียบเท่ากับดินแดนเชอร์เวน^{[ 25 ]}

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ดินแดนต้นกำเนิดของชาวสลาฟน่าจะอยู่แถบยุโรปกลาง-ตะวันออก กลุ่มวัฒนธรรม ปราก - เพนโคว่า - โคโลชินในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 7 เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าสะท้อนถึงการขยายตัวของผู้พูดภาษาสลาฟในเวลานั้น^{[ 26 ]}ดูส่วน "โบราณคดี" ด้านล่างสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับดินแดนต้นกำเนิดดั้งเดิมของชาวสลาฟ

ภาษา โปรโตสลาวิกเริ่มวิวัฒนาการมาจาก ภาษา โปรโตอินโด-ยุโรป [ ^{28 ]}ซึ่งเป็นภาษาที่สร้างขึ้นใหม่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของภาษาจำนวนหนึ่ง^ที่พูดกันในยูเรเซีย [ ^{29 ] [ 30 ] ภาษา}สลาวิกมีลักษณะร่วมกันหลายประการกับภาษาบอลติก (รวมถึงการใช้กรรมวาจกสำหรับกรรมของประโยคปฏิเสธการสูญเสียเสียงkʷ ในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป และเสียงเพดานอ่อนอื่นๆ ที่เป็นเสียงริมฝีปาก ) ซึ่งอาจบ่งชี้ถึง ระยะ โปรโตบอลโตสลาวิก ร่วมกัน ในการพัฒนาของสองสาขาภาษาของอินโด-ยุโรป^{[ 29 ] [ 30 ]}เฟรเดอริก คอร์ทแลนด์ท วางอาณาเขตของภาษาร่วมกันไว้ใกล้กับถิ่นกำเนิดของภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป : "ชาวอินโด-ยุโรปที่เหลืออยู่หลังจากการอพยพกลายเป็นผู้พูดภาษาบอลโตสลาวิก " ^{[ 31 ]}ตามสมมติฐานของ Kurgan ที่แพร่หลาย ถิ่นกำเนิดดั้งเดิมของชาวโปรโตอินโด-ยุโรปอาจอยู่ในทุ่งหญ้าปอนติก-แคสเปียนของยุโรปตะวันออก^{[ 32 ]}

ภาษา โปรโตสลาวิกพัฒนาเป็นภาษาแยกต่างหากในช่วงครึ่งแรกของสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 28 ]}คำศัพท์ของภาษาโปรโตสลาวิกซึ่งสืบทอดมาจากภาษาลูกหลานนั้น อธิบายถึงสภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคม ความรู้สึก และความต้องการของผู้พูด^{[ 33 ] [ 34 ]}ภาษาโปรโตสลาวิกมีคำศัพท์สำหรับความสัมพันธ์ในครอบครัว รวมถึงsvekry ("แม่ของสามี") และzъly ("น้องสะใภ้") ^{[ 35 ]}คำศัพท์ภาษาสลาวิกทั่วไปที่สืบทอดมานั้นขาดคำศัพท์โดยละเอียดสำหรับลักษณะพื้นผิวทางกายภาพที่แปลกไปจากภูเขาหรือทุ่งหญ้าสเตปป์ เช่น ทะเล ลักษณะชายฝั่งพืชหรือสัตว์ชายฝั่ง หรือปลาทะเล ^{[ 36 ]}

ชื่อแม่น้ำในภาษาโปรโตสลาฟได้รับการอนุรักษ์ไว้ระหว่างต้นกำเนิดของแม่น้ำวิสตูลาและลุ่มน้ำตอนกลางของแม่น้ำด นี เปอร์^{[ 37 ]}ภูมิภาคทางเหนือติดกับดินแดนที่มีชื่อแม่น้ำมาจากภาษาบอลติก ( เช่น Daugava , Nemanและอื่นๆ) มากมาย^{[ 38 ] [ 39 ]}ทางใต้และตะวันออกติดกับพื้นที่ที่มี ชื่อแม่น้ำมาจากภาษา อิหร่าน (รวมถึง Dniester, Dnieper และ Don) ^{[ 40 ]}ความเชื่อมโยงระหว่างภาษาโปรโตสลาฟและภาษาอิหร่านยังแสดงให้เห็นได้จากชั้นคำยืมที่ เก่าแก่ที่สุด ในภาษา โปรโตสลาฟ ^{[ 33 ]}คำในภาษาโปรโตสลาฟสำหรับเทพเจ้า(*bogъ)ปีศาจ(*divъ)บ้าน(*xata)ขวาน(*toporъ)และสุนัข(*sobaka)มีต้นกำเนิดมา จาก ภาษาสคิเธียน^{[ 41 ]}ภาษาถิ่นอิหร่านของชาวสคิเธียนและชาวซาร์มาเทียนมีอิทธิพลต่อคำศัพท์สลาฟในช่วงพันปีของการติดต่อระหว่างพวกเขากับภาษาโปรโตสลาฟยุคแรก^{[ 42 ]}

ความเชื่อมโยงระหว่างภาษาโปรโตสลาฟและภาษาเยอรมันสามารถสันนิษฐานได้จากจำนวนคำยืมจากภาษาเยอรมัน เช่น*kupiti (“ซื้อ”) ^{[ 43 ]} *xǫdogъ (“ชำนาญ”) ^{[ 44 ]} *šelmъ (“หมวกกันน็อค”) ^{[ 45 ]}และ*xlěvъ (“ยุ้งฉาง”) ^{[ 46 ]}คำภาษาสลาฟทั่วไปสำหรับต้นบีชต้นสนและต้นยิวก็ยืมมาจากภาษาเยอรมันเช่นกัน ซึ่งทำให้นักพฤกษศาสตร์ชาวโปแลนด์Józef Rostafińskiระบุว่าถิ่นกำเนิดของชาวสลาฟอยู่ในหนองน้ำ PripetของPolesiaซึ่งไม่มีพืชเหล่านั้น^{[ 47 ]}

ไม่สามารถตรวจพบภาษาถิ่นสลาฟทั่วไปก่อนคริสต์ศตวรรษที่ 4 ได้ เนื่องจากภาษาลูกหลานทั้งหมดเกิดขึ้นจากรูปแบบที่แตกต่างกันในภายหลัง^{[ 48 ]}การเน้นเสียงวรรณยุกต์ (การเปลี่ยนแปลงในศตวรรษที่ 9) มีอยู่ในภาษาสลาฟทั้งหมด และภาษาโปรโตสลาฟสะท้อนถึงภาษาที่น่าจะพูดกันในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 1 ^{[ 48 ]}

จอร์ดาเน ส โปรโคปิอุสและ นักเขียน โรมันยุคปลายคน อื่นๆ ให้ข้อมูลอ้างอิงที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับชาวสลาฟทางใต้ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 6 คริสต์ศักราช^{[ 49 ]} จอร์ดาเนสเขียน ประวัติศาสตร์กอธิคฉบับย่อของงานเขียนที่ยาวกว่าของคาสซิโอโดรัสเสร็จสมบูรณ์ ใน คอนสแตนติโนเปิลในปี 550 หรือ 551 ^{[ 50 ] [ 51 ]}เขายังใช้แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม เช่น หนังสือ แผนที่ หรือประเพณีปากเปล่า^{[ 52 ]}

จอร์ดาเนสเขียนว่า "หลังจากการสังหารหมู่ชาวเฮรูลีเฮอร์มานาริกก็ยกทัพต่อสู้กับชาวเวเนธี ชนชาตินี้แม้จะถูกดูหมิ่นในสงคราม แต่ก็มีจำนวนมากและพยายามต่อต้านเขา [...] ชนชาตินี้ ดังที่เราได้กล่าวไว้ในตอนต้นของเรื่องราวหรือรายชื่อชนชาติต่างๆ แม้จะแตกแขนงมาจากเชื้อสายเดียวกัน แต่ปัจจุบันมีสามชื่อ คือ เวเนธี อันเตส และสคลาเวนี" ^{[ 53 ] [ 54 ]}ข้ออ้างของเขาได้รับการยอมรับมากกว่าพันปีต่อมาโดยวาวร์ซีเนียค ซูโรวี เอคกี พาเวล โจเซฟ ชาฟาริกและนักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ^{[ 55 ]}ซึ่งค้นหาถิ่นกำเนิด ของชาวสลา ฟในดินแดนที่ชาวเวเนธี (ชนชาติที่มีชื่ออยู่ใน หนังสือเยอร มาเนียของทาซิตัส ) ^{[ 56 ]}อาศัยอยู่ในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 1 หลังคริสต์ศักราช^{[ 57 ]}พลินีผู้เฒ่าเขียนว่าดินแดนที่ทอดยาวจากแม่น้ำวิสตูลาไปจนถึงเอนิงเกีย (น่าจะเป็นเฟนิงเกียหรือฟินแลนด์) มีชาวซาร์มาติ เวนด์สคิริและฮิร์ริอาศัย อยู่ ^{[ 58 ]} Jordanes ในDe origine actibusque Getarum (บทที่ 34–35) เขียนว่า “ภายในแม่น้ำเหล่านี้คือ Dacia ซึ่งล้อมรอบด้วยเทือกเขาแอลป์อันสูงตระหง่าน [เทือกเขาคาร์พาเทียน] ราวกับมงกุฎ ใกล้กับสันเขาด้านซ้ายซึ่งลาดเอียงไปทางทิศเหนือ และเริ่มต้นที่ต้นกำเนิดของแม่น้ำวิสตูลา ชนเผ่า Venethi ที่มีประชากรหนาแน่นอาศัยอยู่ ครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ แม้ว่าชื่อของพวกเขาจะกระจัดกระจายไปตามเผ่าและสถานที่ต่างๆ แต่โดยหลักแล้วพวกเขาถูกเรียกว่า Sclaveni และ Antes ที่อยู่อาศัยของ Sclaveni ขยายจากเมือง Noviodunum ^{[ 59 ]}และทะเลสาบที่เรียกว่า Mursianus ^{[ 59 ]}ไปจนถึง Danaster [Dniester] และไปทางเหนือไกลถึงแม่น้ำวิสตูลา พวกเขามีหนองน้ำและป่าไม้เป็นเมืองของพวกเขา Antes ซึ่งเป็นชนเผ่าที่กล้าหาญที่สุดในบรรดาชนชาติเหล่านี้ อาศัยอยู่ในส่วนโค้งของทะเล Pontus [ทะเลดำ] แพร่กระจายจาก แม่น้ำดานาสเตอร์ถึงแม่น้ำดานาเปอร์ [ดนีเปอร์] ซึ่งอยู่ห่างกันหลายวันเดินทาง” ^{[ 60 ]}

โปรโคปิอุสได้เขียนผลงานสามชิ้นเกี่ยวกับรัชสมัยของจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 (อาคาร ประวัติศาสตร์สงคราม และประวัติศาสตร์ลับ) เสร็จสมบูรณ์ในช่วงทศวรรษที่ 550 [ 61 ] [ 62 ] หนังสือแต่ละเล่มมีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับการโจมตีของชาวสคลาเวนและอันเตสต่อจักรวรรดิโรมันตะวันออก [ 63 ] และประวัติศาสตร์^{สงครามมีคำอธิบายที่ครอบคลุม}เกี่ยวกับ^{ความเชื่อ}ขนบธรรมเนียมและที่อยู่อาศัยของพวกเขา^{[ 64 ] [ 65 ] แม้ว่าจะไม่ ได้}เป็นพยานโดยตรง แต่โปรโคปิอุสก็มีการติดต่อกับทหารรับจ้างชาวสคลาเวนที่ต่อสู้เคียงข้างโรมันในอิตาลี^{[ 64 ]}

Procopius เห็นด้วยกับรายงานของ Jordanes โดยเขียนว่าชาว Sclavenes และ Antes พูดภาษาเดียวกัน แต่สืบเชื้อสายร่วมกันไม่ได้มาจากชาว Venethi แต่มาจากชนชาติที่เขาเรียกว่า "Sporoi" ^{[ 66 ]} Sporoi ("เมล็ด" ในภาษากรีก; เปรียบเทียบกับ "spores") เทียบเท่ากับsemnonesและgermani ในภาษาละติน ("เชื้อโรค" หรือ "ต้นกล้า") และนักภาษาศาสตร์ชาวเยอรมันJacob Grimmเชื่อว่าSuebiหมายถึง "Slav" ^{[ 67 ]} Jordanes และ Procopius เรียกชาว Suebi ว่า "Suavi" ในตอนท้ายของ รายการชนเผ่าสลาฟของ Bavarian Geographerมีหมายเหตุว่า "Suevi ไม่ได้เกิดมา แต่ถูกหว่าน ( seminati )" ^{[ 68 ]}

คำอธิบายที่คล้ายกันเกี่ยวกับชาวสคลาเวเนสและแอนเตสพบได้ในStrategikon ของมอริซซึ่งเป็นคู่มือทางทหารที่เขียนขึ้นระหว่างปี 592 ถึง 602 และเชื่อกันว่าเป็น ผลงานของ จักรพรรดิมอริซ [ ^{69 ] ผู้}เขียนซึ่งเป็นนายทหารผู้มีประสบการณ์ได้เข้าร่วมในการรณรงค์ของโรมันตะวันออกต่อต้านชาวสคลาเวเนสที่แม่น้ำดานูบตอนล่างในช่วงปลายศตวรรษ^{[ 70 ]}เจ้าหน้าที่ทหารคนหนึ่งยังเป็นแหล่งที่มาของ เรื่องเล่าของ ธีโอฟิแล็กต์ ซิโมแคตตาเกี่ยวกับการรณรงค์เดียวกันนี้ ด้วย ^{[ 71 ]}

แม้ว่ามาร์ตินแห่งบรากาจะเป็นนักเขียนชาวตะวันตกคนแรกที่กล่าวถึงผู้คนที่รู้จักกันในชื่อ "สคลาวุส" ก่อนปี 580 แต่โยนาสแห่งบ็อบบิโอได้บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับชาวสลาฟที่อยู่ใกล้เคียงไว้อย่างละเอียดที่สุดในชีวประวัติของนักบุญโคลัมบานัส (เขียนขึ้นระหว่างปี 639 ถึง 643) ^{[ 72 ]}โยนาสเรียกชาวสลาฟว่า "เวเนติ" และสังเกตว่าพวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อ "สคลาวี" อีกด้วย^{[ 73 ]}

นักเขียนชาวตะวันตก รวมถึงFredegarและBonifaceยังคงใช้คำว่า "Venethi" อยู่^{[ 74 ]}ชาวแฟรงก์ (ในชีวประวัติของนักบุญมาร์ตินัสพงศาวดารของ FredegarและGregory แห่ง Tours ) ชาวลอมบาร์ด ( Paul the Deacon ) และชาวแองโกล-แซกซอน ( Widsith ) เรียกชาวสลาฟในภูมิภาคElbe-Saale และ Pomeraniaว่า "Wenden" หรือ "Winden" (ดูWends ) ชาวแฟรงก์และชาวบาวาเรียแห่ง Styria และ Carinthia เรียกเพื่อนบ้านชาวสลาฟของพวกเขาว่า "Windische" ซึ่งยังคงพบเห็นได้ในปัจจุบันในชื่อเมืองและหมู่บ้านของชาวสโลวีเนียที่ผู้พูดภาษาเยอรมันตั้งให้ ตัวอย่างเช่น Slovene Slovenj GradecและภาษาเยอรมันWindisch- Graetz

ผู้เขียนที่ไม่ทราบชื่อของพงศาวดารของเฟรเดการ์ใช้คำว่า "เวเนดี" (และรูปแบบต่างๆ) เพื่ออ้างถึงกลุ่มชาวสลาฟที่ถูกชาวอวาร์ปราบปราม[ 73 ^{]ในพงศาวดาร} "เวเนดี" ก่อตั้งเป็นรัฐที่เกิดจากการกบฏ^{[ 73 ]}ซึ่งนำโดยพ่อค้าชาวแฟรงก์ชื่อซาโมต่อต้านชาวอวาร์ราวปี 623 ^{[ 75 ]}การเปลี่ยนแปลงคำศัพท์ การแทนที่ชื่อเผ่าสลาฟด้วยคำรวมว่า "สคลาเวเนส" และ "อันเตส" เกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษ^{[ 76 ]}ชื่อเผ่าแรกถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มที่สองของปาฏิหาริย์ของนักบุญเดเมตริอุสประมาณปี 690 ^{[ 77 ]} "นักภูมิศาสตร์ชาวบาวาเรีย" ที่ไม่ทราบชื่อได้ระบุรายชื่อเผ่าสลาฟในจักรวรรดิแฟรงก์ประมาณปี 840 ^{[ 63 ]}และคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับเผ่าต่างๆ ในคาบสมุทรบอลข่านในศตวรรษที่ 10 ได้รับการรวบรวมภายใต้การอุปถัมภ์ของจักรพรรดิคอนสแตนตินที่ 7 พอร์ฟิโรเจนิตัสในคอนสแตนติโนเปิลประมาณปี 950 ^{[ 78 ]}

ในวรรณกรรมทางโบราณคดี มีความพยายามที่จะกำหนดลักษณะสลาฟยุคต้นให้กับวัฒนธรรมหลายแห่งในช่วงเวลาและภูมิภาคต่างๆ^{[ 79 ]}โดยส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมเคียฟซึ่งเจริญรุ่งเรืองตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ถึง 5 ใน " ลุ่มน้ำดนีเปอร์ ตอนกลางและตอนบน คล้ายกับแหล่งโบราณคดีประเภท Zaozer´e ในลุ่มน้ำดนีเปอร์ตอนบนและลุ่มน้ำดากาวาตอนบน และสุดท้ายกลุ่มแหล่งโบราณคดีประเภท Cherepyn–Teremtsy ในลุ่มน้ำดนีสเตอร์ตอนบนและประเภท Ostrov ในลุ่มน้ำปรีปยัต" ^{[ 80 ]} ได้รับการยอมรับว่าเป็นบรรพบุรุษของขอบเขตทางวัฒนธรรม ปราก-คอร์ชัค ปราก - เพนคอฟกาและโคโลชินในศตวรรษที่ 6 และ 7 ซึ่งครอบคลุมวัฒนธรรมสลาฟตั้งแต่แม่น้ำดนีสเตอร์ไปจนถึงแม่น้ำเอลเบ^{[ 80 ] [ 81 ]} "วัฒนธรรมปราก" ในความหมายแคบๆ^{[ 81 ]}หมายถึงกลุ่มวัตถุสลาฟตะวันตกที่รวมกลุ่มกันรอบโบฮีเมีย โมราเวีย และสโลวาเกียตะวันตก ซึ่งแตกต่างจากกลุ่มโมกิลลา (โปแลนด์ตอนใต้) และคอร์ชัค (ยูเครนตอนกลางตะวันตกและเบลารุสตอนใต้) ทางตะวันออก กลุ่มปรากและโมกิลลาถือเป็นภาพสะท้อนทางโบราณคดีของชาวสลาฟตะวันตกใน ศตวรรษที่ 6 ^{[ 82 ]}

ก่อนหน้านี้ วัฒนธรรมเชอร์เนียคอฟในช่วงศตวรรษที่ 2 ถึง 5 ครอบคลุมพื้นที่ยูเครนมอลโดวาและวาลลาเคีย ในปัจจุบัน การค้นพบเชอร์เนียคอฟ ได้แก่ ภาชนะดินเผาสีดำขัดเงา เครื่องประดับโลหะชั้นดี และเครื่องมือเหล็ก^{[ 83 ]}นักวิชาการโซเวียต เช่นบอริส รีบาคอฟ มองว่าเป็นการสะท้อนทางโบราณคดีของชาวสลาฟยุคแรก^{[ 84 ]}ปัจจุบันเขตเชอร์เนียคอฟถูกมองว่าเป็นตัวแทนของปฏิสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมของหลายชนชาติ ซึ่งหนึ่งในนั้นมีรากฐานมาจาก ประเพณี สคิโธ-ซาร์มาเทียนซึ่งได้รับการดัดแปลงโดยองค์ประกอบของชาวเยอรมันที่ชาวกอธนำเข้ามา^{[ 83 ] [ 85 ]}ที่อยู่อาศัยกึ่งใต้ดินที่มีเตาไฟมุมกลายเป็นแบบฉบับของแหล่งโบราณคดีสลาฟยุคแรก^{[ 86 ]}โดยโวโลดีมีร์ บาราน เรียกมันว่า "สัญลักษณ์ทางชาติพันธุ์" ของชาวสลาฟ^{[ 86 ]}ในเชิงเขาคาร์พาเทียนของโปโดเลียบริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของเขตเชอร์เนียคอฟ ชาวสลาฟค่อยๆ กลายเป็นชนชาติที่มีวัฒนธรรมเป็นเอกภาพ สภาพแวดล้อมที่มีหลายชาติพันธุ์ของเขตเชอร์เนียคอฟทำให้เกิด "ความต้องการการระบุตัวตนเพื่อแสดงความแตกต่างจากกลุ่มอื่นๆ" ^{[ 87 ]}

วัฒนธรรมPrzeworskทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขต Chernyakov ขยายจากแม่น้ำ Dniester ไปยัง หุบเขา Tisza และทางเหนือไปยัง แม่น้ำVistula และOder ^{[ 88 ]}เป็นการผสมผสานของวัฒนธรรมท้องถิ่น ซึ่งส่วนใหญ่มีรากฐานมาจากประเพณีดั้งเดิมที่ได้รับการปรับเปลี่ยนโดยอิทธิพลจากวัฒนธรรม La Tène (เซลติก) วัฒนธรรม Jastorf (เยอรมัน) เหนือแม่น้ำ Oder และวัฒนธรรม Bell-Grave ของที่ราบโปแลนด์ ชาว Venethi อาจมีส่วนร่วม กลุ่มอื่นๆ ได้แก่ ชาวVandalsชาวBurgundiansและชาวSarmatians ^{[ 88 ]}ทางตะวันออกของแหล่งที่อยู่อาศัยของ Przeworsk ในเขตป่า Dnieper คือวัฒนธรรม Zarubintsyซึ่งบางครั้งถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Przeworsk ^{[ 89 ]}ชื่อแหล่งน้ำของชาวสลาฟยุคแรกพบได้ในพื้นที่ที่วัฒนธรรมซารูบินซีอาศัยอยู่^{[ 89 ]}และอิรินา รูซาโนวาได้แสดงให้เห็นว่าตัวอย่างต้นแบบที่สุดของเครื่องปั้นดินเผาแบบปรากมีต้นกำเนิดมาจากที่นั่น^{[ 86 ]}นับตั้งแต่ ผลงานของ ปิโอตร์ เทรตยาคอฟในช่วงทศวรรษ 1960 วัฒนธรรมซารูบินซี (ซึ่งครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชถึงศตวรรษที่ 2 หลังคริสต์ศักราช) ได้รับการระบุว่าเป็นวัฒนธรรมโปรโตสลาฟ^{[ 90 ] [ 91 ]}หรือเป็นชุมชนที่มีเชื้อชาติผสมที่กลายเป็นสลาฟ^{[ 81 ]}

สำหรับประเพณีทางโบราณคดีที่มาก่อนวัฒนธรรมซารูบินซีนั้น ยังไม่มีฉันทามติที่เป็นที่ยอมรับ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เป็นเรื่องปกติที่จะกำหนดฉลากชาติพันธุ์สมัยใหม่ให้กับวัฒนธรรมทางโบราณคดีตั้งแต่สมัยของเฮโรโดตัส (เช่น ก่อนหน้าสิ่งประดิษฐ์สลาฟที่เก่าแก่ที่สุดที่พิสูจน์ได้ถึงหนึ่งพันปี) ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 ความมั่นใจในการเชื่อมโยงทางโบราณคดีกับกลุ่มประวัติศาสตร์ที่รู้จักได้ลดลง^{[ 92 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์ยุคก่อนหลายคนกล่าว ฉลากชาติพันธุ์ไม่เหมาะสมสำหรับผู้คนในยุคเหล็ก ของยุโรป ^{[ 93 ]}

ตัวอย่างเช่นวัฒนธรรมมิโลกราด (700 ปีก่อนคริสต์ศักราช–100 ปีหลังคริสต์ศักราช) ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ในบริเวณประเทศเบลารุสในปัจจุบัน เคยถูกเสนอว่าเป็นบรรพบุรุษของวัฒนธรรมซารูบินซี (และด้วยเหตุนี้จึงเป็นบรรพบุรุษของชาวสลาฟ) ต่อมา วาเลนติน เซดอฟ (และอีกหลายคน) ได้จัดให้วัฒนธรรมนี้อยู่ในกลุ่มชาวบอลติกแห่งแม่น้ำดนีเปอร์และอันเดรย์ โอบลอมสกียืนยันว่าวัฒนธรรมมิโลกราดไม่มีลูกหลานที่สามารถพิสูจน์ได้^{[ 94 ]}

วัฒนธรรมเชอร์โนเลสในช่วงศตวรรษที่ 8 ถึง 3 ก่อนคริสต์ศักราชซึ่งทอดยาวไปทางใต้จากวัฒนธรรมมิโลกราด และมักเกี่ยวข้องกับ " ชาวนา สคิ เธี ย" ของเฮโรโดตัส "บางครั้งถูกพรรณนาว่าเป็นสถานะหนึ่งในการพัฒนาภาษาสลาฟ หรืออย่างน้อยก็เป็นบรรพบุรุษของภาษาอินโด-ยุโรปในยุคหลัง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์สลาฟ" ^{[ 95 ]}บอริส รีบาคอฟอธิบายว่าเป็นขั้นตอนหนึ่งในวิวัฒนาการของชาวสลาฟ^{[ 89 ]}และมาริยา กิมบูตัสระบุว่าเป็นถิ่นกำเนิดของชาวสลาฟดั้งเดิม^{[ 96 ]}ในทางกลับกันมิคาอิล อาร์ตาโมโนฟจัดประเภทประชากรที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมนี้ว่าเป็นชาวเธร เชีย น^{[ 97 ]}ในบรรดานักวิชาการโซเวียตบอริส กราคอฟและปิโอตร์ เทรตยาคอฟ ต่างก็สงสัยในการระบุตัวตนที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ ในปี พ.ศ. 2509 Tretyakov สรุปว่าวัฒนธรรม Zarubintsy เป็นผลมาจาก "การบูรณาการทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์" ของกลุ่มยุคเหล็กที่มีความหลากหลาย^{[ 98 ]}

จากความคล้ายคลึงกับวัฒนธรรม Zarubintsy ประกอบกับข้อโต้แย้งทางภาษาศาสตร์และพันธุกรรมบางประการ นักวิชาการบางคนตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ของการมีอยู่ของกลุ่มพารา-สลาฟ ซึ่งอาจเป็นตัวแทนของการอพยพในช่วงแรกของชาวโปรโต-สลาฟ (หรือชนชาติที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด) ที่ไม่ได้บันทึกไว้ในแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์ อักษร วัฒนธรรม Imenkovo ​​ซึ่งครอบครอง ภูมิภาค แม่น้ำโวลกาตอนกลางในช่วงยุคการอพยพ (ก่อนการมาถึงของชาวบัลการ์ ) มักถูกตีความว่าเป็นกลุ่มพารา-สลาฟ^{[ 99 ]}

ตามมุมมองกระแสหลักและประวัติศาสตร์วัฒนธรรมที่เน้นแบบจำลองดั้งเดิมของการกำเนิดชาติพันธุ์ ดินแดนบ้านเกิดของชาวสลาฟในป่าและพื้นที่ชุ่มน้ำทำให้พวกเขาสามารถรักษาเอกลักษณ์ทางชาติพันธุ์ ภาษา ยกเว้นส่วนประกอบทางเสียงและคำศัพท์บางส่วน และขนบธรรมเนียมการเกษตรกรรมแบบสืบสายตระกูลฝ่ายชายไว้ได้^{[ 100 ]}ต้นกำเนิดของชาวสลาฟยุคแรกย้อนกลับไปถึงวัฒนธรรม Zarubintsy และ Chernyakov และพื้นที่ระหว่างแม่น้ำวิสตูลาและแม่น้ำดนีเปอร์ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่หนองน้ำ Pripet ของ Polesia ^{[ 101 ]}นอกจากนี้ วัฒนธรรม Zarubintsy และ Chernyakov อาจอธิบายถึงการแบ่งแยกของชาวสลาฟยุคแรกออกเป็นกลุ่มต่างๆ ในช่วงการอพยพในภายหลังได้^{[ 102 ]}

พอล บาร์ฟอร์ด เสนอว่ากลุ่มชาวสลาฟอาจเคยอาศัยอยู่ในพื้นที่กว้างใหญ่ของยุโรปตอนกลางและตะวันออก (ในเขตวัฒนธรรมเชอร์เนียคอฟและซารูบินซี-พร์เซวอร์สค์) ก่อนการอพยพของชาวสลาฟที่มีการบันทึกไว้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 ถึง 9 โดยอาจทำหน้าที่เป็นทหารเสริมในกองทัพของชาวซาร์มาเทียน ชาวกอธ และชาวฮุน และชาวสลาฟที่พูดภาษาสลาฟจำนวนเล็กน้อยอาจเดินทางมาถึงคาบสมุทรบอลข่านก่อนศตวรรษที่ 6 ^{[ 103 ]}หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี เมื่อจักรวรรดิฮุนล่มสลายและชาวอวาร์มาถึงในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ชาวสลาฟก็ปรากฏตัวขึ้นและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วยุโรปตอนกลางและตะวันออกเฉียงใต้ โดยนำเอาขนบธรรมเนียมและภาษาของพวกเขามาด้วย^{[ 81 ]}

ตามที่ Marija Gimbutas กล่าวไว้ว่า "[ทั้งชาวบัลการ์และชาวอวาร์ไม่ได้เข้ามาตั้งอาณานิคมในคาบสมุทรบอลข่าน หลังจากบุกยึดเธรซอิลลิเรียและกรีซพวกเขาก็กลับไปยังดินแดนทางเหนือของแม่น้ำดานูบ ชาวสลาฟต่างหากที่เข้ามาตั้งอาณานิคม...ทั้งครอบครัวหรือแม้แต่เผ่าทั้งหมดก็แทรกซึมเข้าไปในดินแดน ในฐานะที่เป็นชนชาติเกษตรกรรม พวกเขาจึงแสวงหาทางออกสำหรับประชากรส่วนเกินอยู่เสมอ หลังจากถูกกดขี่ข่มเหงมานานกว่าพันปีโดยการปกครองของต่างชาติอย่างชาวสคิเธียน ชาวซาร์มาเทียน และชาวกอธ พวกเขาถูกจำกัดให้อยู่ในดินแดนเล็กๆ แต่ตอนนี้กำแพงกั้นได้พังทลายลงแล้ว และพวกเขาก็หลั่งไหลออกมา" ^{[ 104 ]}

Walter Pohlสรุปว่า “เป็นเรื่องง่ายที่จะสรุปได้ว่ารูปแบบการจัดระเบียบที่พัฒนาน้อยกว่าและ ‘ดั้งเดิม’ มากกว่านั้นเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมมากกว่า ไม่ใช่เพียงแค่จำนวนมากเท่านั้นที่ทำให้ชาวสลาฟประสบความสำเร็จ แม้ว่าผู้เขียนในศตวรรษที่ 6 จะเน้นย้ำถึงการปรากฏตัวของพวกเขาจำนวนมากก็ตาม เผ่าต่างๆ จะมีจำนวนมากได้ก็ต่อเมื่อวิถีชีวิตและโครงสร้างทางเผ่าของพวกเขาสอดคล้องกับสภาพแวดล้อมภายนอก ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นกรณีของชาวสลาฟ การเกษตรแบบผสมผสานที่เรียบง่ายแต่ปรับตัวได้ดีทำให้สามารถตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ที่ถูกทำลายหรือไม่ได้เพาะปลูกระหว่างทะเลบอลติกและทะเลอีเจียนได้” ^{[ 105 ]}

นอกเหนือจากการเติบโตทางประชากรแล้ว การลดลงของประชากรในยุโรปกลางและตะวันออก ซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการอพยพของชาวเยอรมัน การขาดการป้องกันของจักรวรรดิโรมันตามแนวชายแดนซึ่งถูกทำลายลงหลังจากความขัดแย้งหลายศตวรรษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคระบาดของจัสติเนียนรวมถึงยุคน้ำแข็งน้อยในช่วงปลายยุคโบราณ (ค.ศ. 536–660) ยังกระตุ้นให้ชาวสลาฟขยายตัวและตั้งถิ่นฐานไปทางตะวันตกและทางใต้ของเทือกเขาคาร์พาเทียน [ ^{81 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] แบบ}จำลองการอพยพยังคงเป็นคำอธิบายที่ยอมรับได้และสมเหตุสมผลที่สุดเกี่ยวกับการแพร่กระจายของชาวสลาฟและวัฒนธรรมสลาฟ (รวมถึงภาษา) ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 80 ]}

ตาม มุมมอง เชิงกระบวนการที่เน้นแบบจำลองทางวัฒนธรรมและสังคมของการกำเนิดชาติพันธุ์นั้น “ไม่จำเป็นต้องอธิบายการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมโดยอาศัยการอพยพและการทดแทนประชากรเพียงอย่างเดียว” ^{[ 113 ]}โดยอ้างว่าการขยายตัวของชาวสลาฟนั้นส่วนใหญ่เป็น “การแพร่กระจายทางภาษา” ^{[ 114 ]}ภาษาสลาฟแพร่กระจายไปทั่วภูมิภาคต่างๆ ของยุโรปด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันJouko Lindstedtเขียนว่า “ไม่มีคำอธิบายเดียวสำหรับการแพร่กระจายของชาวสลาฟในยุโรปตะวันออก เช่นเดียวกับการแพร่กระจายของภาษาละตินและภาษาโปรโตโรมานซ์ในยุโรปตะวันตก” ^{[ 115 ]} ยุโรปกลางกลายเป็นสลาฟโดยการอพยพของชาวสลาฟ หลังจากที่ประชากรชาวเยอรมันละทิ้งพื้นที่ส่วนใหญ่ไปในศตวรรษที่ 6 ภูมิภาคบอลติกและแม่น้ำเอลเบก็ได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่โดยประชากรชาวสลาฟ^{[ 116 ]}ภาษาสลาฟตะวันออกแพร่กระจายไปทั่วยุโรปตะวันออกโดยผ่านการอพยพและ การเปลี่ยนแปลง ทางภาษา ภาษา สลาฟตะวันออกกลายเป็นภาษาที่มีเกียรติเนื่องจากการนำระบบการอ่านเขียนมาใช้ ทำให้ ภาษา ฟินโน-อูราลิกและภาษาบอลติกถูกแทนที่ไป ในขณะเดียวกันก็ดูดซับองค์ประกอบบางส่วนของภาษาเหล่านั้น^{[ 117 ]}ภาษาสลาฟใต้แพร่กระจายไปทั่วคาบสมุทรบอลข่าน แทนที่ภาษาของ ประชากรท้องถิ่นที่ได้รับอิทธิพล จากโรมันและกรีกอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางภาษาที่ซับซ้อน ซึ่งเกี่ยวข้องกับเครือข่ายชนเผ่าที่สร้างขึ้นจากการแพร่กระจายของชนเผ่าสลาฟที่เพิ่งกลายเป็นทหาร^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}ฮอเรซ ลันต์กล่าวถึงการแพร่กระจายของภาษาสลาฟว่าเป็นผลมาจาก "ความสำเร็จและความคล่องตัวของ 'ทหารรักษาชายแดนพิเศษ' ชาวสลาฟแห่งอาณาจักรอาวาร์" ^{[ 121 ]}ซึ่งใช้ภาษาสลาฟเป็นภาษากลางในอาณาจักรอาวาร์ ตามที่ลันต์กล่าวไว้ ภาษาสลาฟจะสามารถแทนที่ภาษาและสำเนียงอื่นๆ ได้ก็ต่อเมื่อใช้เป็น ภาษากลางเท่านั้นในขณะที่ยังคงความเป็นเอกภาพอยู่ แม้ว่าทฤษฎีของ Lunt จะสามารถอธิบายการก่อตัวของกลุ่มสลาฟในภูมิภาคบอลข่าน เทือกเขาแอลป์ตะวันออกและลุ่มน้ำโมราวา-ดานูบได้ แต่ก็ไม่สามารถอธิบายการแพร่กระจายของภาษาสลาฟไปยังภูมิภาคบอลติกและดินแดนของชาวสลาฟตะวันออกซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่มีความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์กับชาวอวาร์แห่งปันโนเนียได้^{[ 122 ]}อย่างไรก็ตาม แนวคิดเรื่องภาษาสลาฟในฐานะภาษากลางเป็นที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง เนื่องจากภาษาโปรโตสลาฟตอนปลาย/ภาษาสลาฟทั่วไปมีระบบทางสัณฐานวิทยาและสำเนียงที่ซับซ้อน และชาวอวาร์และชาวสลาฟก็ไม่มีกลไกทางสังคมและเศรษฐกิจสำหรับการแพร่กระจายของภาษากลาง [ ^{105 ] [ 123 ] ดัง}ที่อลัน ทิมเบอร์เลค สรุปไว้ว่า "มีการเคลื่อนย้ายประชากรแม้ว่าการอพยพจะถูกประณามเมื่อเร็ว ๆ นี้ ... การแพร่กระจายของภาษาสลาฟไม่ได้ซับซ้อนเป็นพิเศษ" ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการลดลงของประชากรพื้นเมือง ประการที่สองคือการปฏิสัมพันธ์และการรับเอาโดยกลุ่มชาติพันธุ์อื่น ๆ และประการที่สามคือการกลืนกลายทางวัฒนธรรมของชาวสลาฟในกลุ่มเล็ก ๆ ของผู้พูดภาษาต่างประเทศ^{[ 105 ]}

แนวคิดที่เกี่ยวข้องกับการครอบงำของชนชั้นนำคือแนวคิดเรื่องการล่มสลายของระบบซึ่งสุญญากาศทางอำนาจที่เกิดขึ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิฮั่นและโรมันทำให้กลุ่มชนกลุ่มน้อย สามารถ บังคับใช้ขนบธรรมเนียมและภาษาของตนได้^{[ 124 ]}สมมติฐานที่รุนแรงกว่านั้นได้รับการโต้แย้งโดยFlorin Curtaซึ่งพิจารณาว่าชาวสลาฟในฐานะ "หมวดหมู่ทางชาติพันธุ์และการเมือง" ถูกสร้างขึ้นโดยแหล่งภายนอก นั่นคือชาวไบแซนไทน์ ผ่านเครื่องมือทางการเมืองและการปฏิสัมพันธ์บนพรมแดนโรมัน ซึ่งวัฒนธรรมชนชั้นนำป่าเถื่อนเฟื่องฟู^{[ 125 ] [ 126 ]}

อย่างไรก็ตามมิเชล คาซานสกีสรุปว่า แม้ว่า “การเคลื่อนย้ายของประชากรตามแบบจำลองทางวัฒนธรรมสลาฟและการแพร่กระจายของแบบจำลองนี้ในหมู่ประชากรที่ไม่ใช่สลาฟ [เกิดขึ้น] (...) การแพร่กระจายของแบบจำลองสลาฟอย่างแท้จริงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ว่าในกรณีใดก็ตามที่สันนิษฐานว่าประชากรที่มีประเพณีทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันอาศัยอยู่ใกล้ชิดกันเป็นเวลานาน ยิ่งไปกว่านั้น นักโบราณคดีที่วิจัยโบราณวัตถุสลาฟไม่ยอมรับแนวคิดที่ผลิตโดย “นักทฤษฎีการแพร่กระจาย” เพราะผู้สนับสนุนแบบจำลองการแพร่กระจายส่วนใหญ่รู้จักวัสดุทางโบราณคดีเฉพาะเจาะจงได้ไม่ดี ดังนั้นงานของพวกเขาจึงเปิดช่องให้เกิดการตีความตามอำเภอใจได้หลายประการ” ^{[ 80 ]}

ความพยายามในการระบุต้นกำเนิดของชาวสลาฟและภาษาสลาฟนั้นรวมถึงการศึกษาลำดับวงศ์ตระกูลทางพันธุกรรมของฝ่ายพ่อและฝ่ายแม่ ตลอดจนดีเอ็นเอออโตโซมของประชากรชาวสลาฟสมัยใหม่ทั้งหมดที่มีอยู่ ความแปรปรวนและความถี่ของกลุ่มแฮปโลกรุ๊ป Y-DNA R1aและI2ซับแคลด R-M558, R-M458 และ I-CTS10228 สอดคล้องกับการอพยพของชาวสลาฟในช่วงต้นยุคกลางและการแพร่กระจายของภาษาสลาฟจากยุโรปตะวันออก ซึ่งน่าจะมาจากดินแดนของประเทศยูเครนในปัจจุบัน (ภายในบริเวณลุ่มน้ำดนีเปอร์ตอนกลาง) และทางตะวันออกเฉียงใต้ของโปแลนด์^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}การศึกษาในปี 2010 พบว่า "ส่วนสำคัญของการแพร่กระจายของวัฒนธรรมสลาฟควรเกิดจากการเคลื่อนย้ายประชากรที่แท้จริง หากวัฒนธรรมสลาฟแพร่กระจายโดยการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมเท่านั้น (หรือส่วนใหญ่) ก็จะไม่มีโอกาสเกิดการผสมผสานอย่างมีนัยสำคัญระหว่างผู้คนที่มีต้นกำเนิดสลาฟและเยอรมัน" ^{[ 133 ]}

จาก การศึกษา IBD ของออโตโซม ในปี 2013 "เกี่ยวกับบรรพบุรุษทางสายเลือดในช่วง 3,000 ปีที่ผ่านมาในระดับทวีป" พบว่ามีบรรพบุรุษร่วมกันจำนวนมากระหว่างชาวสลาฟใต้และชาวโปแลนด์ สรุปได้ว่าเกิดจากการขยายตัวของชาวฮั่นและชาวสลาฟ ซึ่งเป็น "ประชากรกลุ่มเล็กที่ขยายตัวไปทั่วพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่" โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "การขยายตัวของประชากรชาวสลาฟไปยังภูมิภาคที่มีความหนาแน่นของประชากรต่ำตั้งแต่ศตวรรษที่ 6" และ "สอดคล้องกับการกระจายตัวของภาษาสลาฟในปัจจุบันอย่างมาก" ^{[ 134 ]}ตามที่ Kushniarevich et al. 2015, Hellenthal et al. การวิเคราะห์ IBD ปี 2014 ^{[ 135 ]}ยังพบ "เหตุการณ์การผสมผสานหลายทิศทางในหมู่ชาวยุโรปตะวันออก (ทั้งชาวสลาฟและไม่ใช่ชาวสลาฟ) ซึ่งมีอายุราว 1,000–1,600 ปีก่อนคริสตกาล" ซึ่งสอดคล้องกับ "กรอบเวลาที่เสนอสำหรับการขยายตัวของชาวสลาฟ" ^{[ 136 ]}อิทธิพลของชาวสลาฟ "มีอายุราว 500-900 ปีคริสตกาล หรืออาจจะช้ากว่านั้นเล็กน้อย โดยมีมากกว่า 40-50% ในหมู่ชาวบัลแกเรียชาวโรมาเนียและชาวฮังการี " ^{[ 134 ]}การวิเคราะห์ IBD ปี 2015 พบว่าชาวสลาฟใต้มีความใกล้ชิดกับชาวกรีก น้อย กว่าชาวสลาฟตะวันออกและชาวสลาฟตะวันตกและมี "รูปแบบการแบ่งปัน IBD ที่สม่ำเสมอในหมู่ชาวสลาฟตะวันออก-ตะวันตก ซึ่งเป็นประชากร 'ระหว่างสลาฟ' (ชาวฮังการี ชาวโรมาเนีย และชาวกาเกาซ์ ) และชาวสลาฟใต้ กล่าวคือ ในพื้นที่ที่มีการเคลื่อนย้ายทางประวัติศาสตร์ของผู้คนรวมถึงชาวสลาฟ" จุดสูงสุดเล็กน้อยของส่วน IBD ที่ใช้ร่วมกันระหว่างชาวสลาฟใต้และชาวสลาฟตะวันออก-ตะวันตก บ่งชี้ถึง "บรรพบุรุษในยุคสลาฟ" ที่ใช้ร่วมกัน^{[ 136 ]}จาก การวิเคราะห์ การผสมผสาน ล่าสุด ของบอลข่านตะวันตก ชาวสลาฟใต้แสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอทางพันธุกรรม^{[ 137 ] [ 138 ]}โดยองค์ประกอบทางพันธุกรรมของบรรพบุรุษบอลโต-สลาฟที่จำลองขึ้นในหมู่ชาวสลาฟใต้ในปัจจุบันอยู่ระหว่าง 55% ถึง 70% ^{[ 136 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 66.5±2.7% ในชาวโครเอเชีย 58.4±2.1% ในชาวเซอร์เบีย และ 51.2±2.2% ในชาวบัลแกเรีย โดยอิงจากข้อมูลทางโบราณคดีพันธุกรรม^{[ 139 ]}

การศึกษา ทางโบราณคดีพันธุกรรมในปี 2022 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scienceได้เปรียบเทียบตัวอย่างประชากรโบราณ ยุคกลาง และยุคปัจจุบัน และยืนยันว่าการอพยพของชาวสลาฟในยุคกลาง "ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภูมิภาค" ส่งผลให้บรรพบุรุษยุคหินใหม่ของอนาโตเลียในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ลดลง ประชากรบอลข่านก่อนยุคสลาฟมีองค์ประกอบของบรรพบุรุษยุคหินใหม่ของอนาโตเลียมากที่สุด ในขณะที่ชาวสลาฟในปัจจุบันนอกบอลข่านมีน้อยที่สุด "โดยผู้คนในปัจจุบันจากยุโรปตะวันออกเฉียงใต้จะอยู่ระหว่างสองขั้วนี้" (โดยชาวโครเอเชียและชาวฮังการีมีเชื้อสายสลาฟมากที่สุด) ^{[ 140 ]}การศึกษาทางโบราณคดีพันธุกรรม IBD ในปี 2023 พบว่าชาวสลาฟสร้างกลุ่มพันธุกรรมที่เฉพาะเจาะจงและสามารถระบุได้ ซึ่ง "เกิดจากการผสมผสานของกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับบอลติกกับชาวเยอรมันตะวันออกและชาวซาร์มาเทียนหรือชาวสคิเธียน" ^{[ 141 ]}การศึกษาทางโบราณคดีพันธุกรรมที่ตีพิมพ์ในCell เมื่อปลายปี 2023 โดยอิงจากตัวอย่าง 146 ตัวอย่าง ยืนยันว่าการแพร่กระจายของภาษาและอัตลักษณ์สลาฟในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้เกิดจากการเคลื่อนย้ายของผู้คนจำนวนมากทั้งชายและหญิงที่มีบรรพบุรุษจากยุโรปตะวันออกโดยเฉพาะ พวกเขามีแฮปโลกรุ๊ป Y-DNA I2a-L621 และ R1a-Z282 และ "บรรพบุรุษมากกว่าครึ่งหนึ่งของคนส่วนใหญ่ในคาบคาบสมุทรบอลข่านในปัจจุบันมาจากการอพยพของชาวสลาฟ โดยมีบรรพบุรุษสลาฟประมาณหนึ่งในสามแม้แต่ในประเทศอย่างกรีซที่ไม่มีการพูดภาษาสลาฟในปัจจุบัน" ^{[ 139 ] [ 142 ]}

การศึกษาทางโบราณคดีพันธุกรรมในปี 2023 พบการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับการอพยพของชาวสลาฟและภาษาสลาฟในรัสเซียตะวันตกเฉียง เหนือในยุค กลาง^{[ 143 ]}การศึกษาอีกฉบับที่ตีพิมพ์ในGenome Biologyยังพบการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมระหว่างยุคเหล็ก (IA) และยุคกลาง (MA) ในโปแลนด์ โดยในยุคแรก กลุ่มแฮปโลกรุ๊ป Y-DNA ที่พบบ่อยที่สุดในเพศชายคือ I1 (41.3% IA > 3.5% MA) ในขณะที่ในยุคหลังคือ R1a (8.6% IA < 57.5% MA) โดยพบ R1a-M458 ในยุคเหล็กด้วย ในขณะที่ R1a-S204/Z280 ไม่พบในยุคเหล็ก แสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องและความไม่ต่อเนื่องทางพันธุกรรมของดีเอ็นเอออโตโซม^{[ 144 ]}

การศึกษาทางโบราณคดีพันธุกรรมที่ครอบคลุมในปี 2025 ซึ่งตีพิมพ์ในNatureโดยใช้ตัวอย่าง 555 ตัวอย่าง ซึ่ง 359 ตัวอย่างมาจากยุคสลาฟ "แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนย้ายประชากรขนาดใหญ่จากยุโรปตะวันออกในช่วงศตวรรษที่ 6 ถึง 8 ซึ่งแทนที่ยีนพูลท้องถิ่นมากกว่า 80% ในเยอรมนีตะวันออก [83±6%] โปแลนด์ [93±3%] และโครเอเชีย [82±1%]" และ "ในระดับยุโรป ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงในวัฒนธรรมทางวัตถุและภาษาในช่วงระหว่างศตวรรษที่ 6 ถึง 8 นั้นเชื่อมโยงกับการเคลื่อนย้ายประชากรขนาดใหญ่เหล่านี้" ^{[ 145 ]} การศึกษา ทางชีววิทยาจีโนมเกี่ยวกับโมราเวียใต้ก็สรุปได้เช่นเดียวกัน โดยพบว่า "มีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอย่างมากที่ไม่สอดคล้องกับความต่อเนื่องในท้องถิ่นระหว่างศตวรรษที่ 5 ถึง 7 ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าการขยายตัวของชาวสลาฟในโมราเวียใต้นั้นเกิดจากการเคลื่อนย้ายประชากร" ^{[ 146 ]}นอกจากนี้ ในการศึกษาครั้งแรกในปี 2025 ถือว่า "ตัวแทนเชิงพื้นที่ที่ดีที่สุด" ของถิ่นกำเนิด สลาฟ นั้นอยู่ในทางใต้ของเบลารุสและทางเหนือของยูเครน ซึ่งบ่งชี้ถึงวัฒนธรรมเคียฟ^{[ 145 ]}

ภาพวาดชาวสลาฟยุคแรกในฐานะตัวแทนของ "สลาวิเนีย" จากหนังสือพระวรสารของออตโตค.ศ. 990

ในChronica Slavorumเฮลมอลด์เขียนเกี่ยวกับชาวเวนด์ว่า "คนเหล่านี้มีดวงตาสีฟ้า ใบหน้าแดงก่ำ และผมยาว" ^{[ 147 ]}อิบราฮิม อิบนุ ยาคูบกล่าวว่าชาวสลาฟมีเครา^{[ 148 ]}โปรโคปิอุสเขียนว่าชาวสลาฟ "ทุกคนสูงและแข็งแรงเป็นพิเศษ ผิวของพวกเขาไม่ขาวมากนัก และผมของพวกเขาก็ไม่เป็นสีบลอนด์หรือสีดำ แต่ทุกคนมีผมสีแดง" ^{[ 149 ]}จอร์ดาเนสเขียนว่า "...พวกเขาทุกคนสูงและแข็งแรงมาก... ผิวและผมของพวกเขาไม่เข้มหรืออ่อนมากนัก แต่ใบหน้าแดงก่ำ" ^{[ 150 ]}อิบราฮิม อิบนุ ยาคูบ เขียนว่า "พวกเขาสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ แม้ว่าปลายแขนเสื้อจะแคบ" ^{[ 148 ]} โปรโคปิอุสเขียนว่าผู้ชายยังสวม กางเกงขายาวแบบที่ดึงขึ้นมาถึงเอว ด้วย ^{[ 151 ]}โปรโคปิอุสเขียนว่านักรบชาวสลาฟติดอาวุธด้วยหอก ไม่มีเกราะ ถือโล่ขนาดเล็กและเบา และเข้าสู่สนามรบโดยแทบจะเปลือยเปล่า^{[ 152 ]}ในทำนองเดียวกัน ทาซิตัสบรรยายถึงนักรบชาวเยอรมันว่า พวกเขาทั้งหมดถือหอกสั้น นานๆ ครั้งถึงจะมีดาบ และแทบจะไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลย เข้าสู่สนามรบโดยแทบจะเปลือยเปล่า^{[ 153 ]}

ธีโอฟิแล็กต์ ซิโมแคตตาเขียนเกี่ยวกับชาวสลาฟว่า "จักรพรรดิทรงฟังเรื่องราวเกี่ยวกับชนเผ่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก พระองค์ทรงต้อนรับผู้มาใหม่จากดินแดนของคนป่าเถื่อน และหลังจากทรงประหลาดใจกับความสูงและรูปร่างอันแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว พระองค์จึงส่งคนเหล่านี้ไปยังเฮราเคลีย" ฮิชาม อิบนุ อัล-กัลบีบรรยายถึงชาวสลาฟว่า "...เป็นชนชาติที่มีจำนวนมาก ผมสีทอง และผิวแดงก่ำ" และอัล-บาลดุรีได้กล่าวถึงชาวสลาฟ โดยเขียนว่า "หากเจ้าชายทรงประสงค์ นอกประตูของพระองค์ก็จะมีชาวซูดานผิวดำหรือชาวสลาฟผิวแดงก่ำ" ^{[ 154 ]}

สังคมสลาฟยุคแรกเป็นสังคมชนเผ่าแบบกระจายอำนาจทั่วไปของยุโรปในยุคเหล็กและมีการจัดระเบียบเป็นหัวหน้าเผ่าท้องถิ่น การรวมตัวอย่างช้าๆ เกิดขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 7 ถึง 9 เมื่อพื้นที่ทางวัฒนธรรม สลาฟที่เคยเป็นเอกภาพ ได้พัฒนาเป็นเขตที่แยกจากกัน กลุ่มสลาฟได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมเพื่อนบ้าน เช่น ไบแซนเทียม คาซาร์ ไว กิ้งและคาโรลิงเจียนและในทางกลับกันก็มีอิทธิพลต่อเพื่อนบ้านของตนด้วย^{[ 155 ]}

ชนชาติเหล่านี้ คือชาวสคลาเวนีและชาวอันเตสไม่ได้ถูกปกครองโดยคนเพียงคนเดียว แต่พวกเขาดำรงชีวิตอยู่ภายใต้ระบอบประชาธิปไตยมาตั้งแต่สมัยโบราณ และด้วยเหตุนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา ไม่ว่าจะในทางดีหรือร้าย ก็ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของประชาชน

ความแตกต่างในสถานะค่อยๆ พัฒนาขึ้นในอาณาจักรหัวหน้าเผ่า ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาองค์กรทางสังคมและการเมืองแบบรวมศูนย์ องค์กรแบบรวมศูนย์แห่งแรกอาจเป็นสมาคมนักรบแพนไทรบัลชั่วคราว หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดอยู่ในบริเวณแม่น้ำดานูบ ที่ซึ่งกลุ่มคนป่าเถื่อนรวมตัวกันรอบหัวหน้าทหารเพื่อโจมตีดินแดนไบแซนไทน์และป้องกันตนเองจากชาวอวาร์แห่งแพนโนเนีย [ ^{157 ] การ}แบ่งชั้นทางสังคมค่อยๆ พัฒนาขึ้นในรูปแบบของอาณาจักรหัวหน้าเผ่าที่มีป้อมปราการและสืบทอดทางสายเลือด ซึ่งพบเห็นครั้งแรกใน พื้นที่ของ ชาวสลาฟตะวันตกหัวหน้าได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังนักรบ ซึ่งได้รับตำแหน่งจากเขา เมื่ออาณาจักรหัวหน้าเผ่ามีอำนาจและขยายตัว ศูนย์อำนาจรองที่ปกครองโดยหัวหน้าเผ่าที่เล็กกว่าก็ถูกสร้างขึ้น และเส้นแบ่งระหว่างอาณาจักรหัวหน้าเผ่าที่มีอำนาจกับรัฐยุคกลางแบบรวมศูนย์ก็เริ่มเลือนลาง ในช่วงกลางศตวรรษที่ 9 ชนชั้นสูงของชาวสลาฟมีความซับซ้อนมากขึ้น พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ขี่ม้า ล่าสัตว์ด้วยเหยี่ยว และเดินทางพร้อมกับกองกำลังทหาร^{[ 158 ]}หัวหน้าเหล่านี้มักทำสงครามกันเอง^{[ 159 ]}อัล-มาซูดีนักประวัติศาสตร์ นักภูมิศาสตร์ และนักเดินทางชาวมุสลิมในศตวรรษที่ 10 เขียนเกี่ยวกับองค์กรเผ่าของชาวสลาฟไว้ดังนี้:

“ในบรรดาชนชาติต่าง ๆ ที่ประกอบกันเป็นเผ่าพันธุ์นอกรีตนี้ มีชนชาติหนึ่งที่ในสมัยโบราณเคยครองอำนาจสูงสุด กษัตริย์ของพวกเขามีชื่อว่า มาจิก และพวกเขาเองก็เป็นที่รู้จักในนาม วาลีตาบา ในอดีต ชาวซากาลีบา ทั้งหมด ต่างยอมรับความเหนือกว่าของพวกเขา เพราะพวกเขาเลือกผู้ปกครองสูงสุดจากในหมู่พวกเขา และหัวหน้าเผ่าอื่น ๆ ทั้งหมดถือว่าตนเองเป็นข้าราชบริพารของเขา” “ข้าพเจ้าเริ่มต้นด้วยการกล่าวถึงกษัตริย์ผู้ซึ่งอำนาจสูงสุดได้รับการยอมรับจากผู้ปกครองอื่น ๆ ทั้งหมดมาตั้งแต่สมัยโบราณ นั่นคือ มาจิก กษัตริย์แห่งวาลีตาบา ผู้ซึ่งเป็นชาวซากาลีบาดั้งเดิม เลือดบริสุทธิ์ ผู้ได้รับเกียรติสูงสุด และมีลำดับความสำคัญเหนือกว่าสาขาอื่น ๆ ทั้งหมดของเผ่าพันธุ์” ^{[ 160 ]}

อิบราฮิม อิบนุ ยาคูบ นักเดินทาง ชาวยิวเซฟาร์ดีเชื้อสายฮิสปาโน-อาหรับในศตวรรษที่ 10 ได้เขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์เดียวกันนี้ไว้ดังนี้:

“พวกเขามีหลายประเภท พวกเขาเคยรวมกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้กษัตริย์ชื่อมาคา ซึ่งมาจากกลุ่มที่เรียกว่าวาลีตาบา กลุ่มนี้มีสถานะสูงในหมู่พวกเขา แต่แล้วภาษาของพวกเขาก็แยกจากกัน ความสามัคคีก็แตกสลาย และผู้คนก็แบ่งออกเป็นฝ่ายต่างๆ แต่ละฝ่ายปกครองโดยกษัตริย์ของตนเอง” ^{[ 160 ]}

ไม่มีหลักฐานบ่งชี้ถึงหัวหน้าชาวสลาฟในการบุกโจมตีของชาวสลาฟก่อนปี ค.ศ. 560 เมื่อบันทึกของ Pseudo-Caesarius กล่าวถึงหัวหน้าของพวกเขา แต่บรรยายว่าชาวสลาฟอาศัยอยู่ตามกฎหมายของตนเองและปราศจากการปกครองของใคร^{[ 161 ]}

มีรายงานว่าชาว สคลาเวนีและชาวอันเตสอาศัยอยู่ภายใต้ระบอบประชาธิปไตย แบบดั้งเดิมหรือแบบทหารโดยไม่มีการแบ่งชั้นทาง สังคม "ตั้งแต่สมัยโบราณ" ^{[ 162 ] [ 163 ]}โปรโคปิอุสนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 6 ซึ่งติดต่อกับทหารรับจ้างชาวสลาฟ^{[ 164 ]}รายงานว่า "สำหรับชนชาติเหล่านี้ ชาวสคลาเวนีและชาวอันเตส ไม่ได้ถูกปกครองโดยคนคนเดียว แต่ได้อาศัยอยู่ในระบอบประชาธิปไตยมาตั้งแต่สมัยโบราณ และด้วยเหตุนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา ไม่ว่าจะในทางที่ดีหรือร้าย ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับประชาชน" (ในการประชุมร่วมกัน^{[ 165 ]} ) ^{[ 166 ]} Strategikon ของ Maurice ในศตวรรษที่ 6 ถือเป็นพยานรู้เห็นของชาวสลาฟ และแนะนำให้แม่ทัพโรมันใช้ทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ชาว Sclaveni รวมตัวกัน "ภายใต้ผู้ปกครองคนเดียว" และเสริมว่า "ทั้งชาว Sclaveni และ Antes ต่างก็เป็นอิสระ ปฏิเสธที่จะตกเป็นทาสหรือถูกปกครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนของตนเอง" ^{[ 167 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ในหลายกรณีกล่าวถึงหัวหน้าเผ่าที่นำสหพันธ์เผ่าหรือพันธมิตรกับหัวหน้าเผ่าอื่นๆ เช่นDaurentius (ช่วงปี 570 ของชาวสลาฟลุ่มแม่น้ำดานูบตอนล่าง), Chatzon (ช่วงปี 615 ของชาว Sagudates , Belegezites , Baiounitai , Berziti ), Samo (ช่วงปี 623–658 ของชาวสลาฟตะวันตกและชาวสโลเวเนีย), Dervan (ช่วงปี 630 ของชาว Sorbs ), Perbundos (ช่วงปี 670 ของชาว RhynchinoiและStrymonites ) ^{[ 168 ] [ 169 ]}พวกเขามีสถาบันการประชุมที่เรียก^ว่าvěče [ ^{170 ]}

การตั้งถิ่นฐานไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ แต่กระจุกตัวเป็นกลุ่มๆ โดยมีพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของการตั้งถิ่นฐานต่ำกว่าคั่นอยู่^{[ 171 ]}กลุ่มเหล่านี้เกิดจากการขยายตัวของการตั้งถิ่นฐานเดี่ยวๆ และ "กลุ่มการตั้งถิ่นฐาน" เชื่อมโยงกันด้วยความสัมพันธ์ทางครอบครัวหรือตระกูล (เรียกว่าzadruga ^{[ 172 ]} ) กลุ่มการตั้งถิ่นฐานเป็นพื้นฐานของรูปแบบการจัดระเบียบอาณาเขตที่ง่ายที่สุด ซึ่งรู้จักกันในชื่อžupaในภาษาสลาฟใต้และopoleในภาษาโปแลนด์^{[ 173 ]}ตามพงศาวดารหลัก "ผู้ชายแห่งPolanieอาศัยอยู่กับตระกูลของตนในสถานที่ของตน" župa หลายแห่ง ซึ่งครอบคลุมอาณาเขตของแต่ละตระกูลได้ก่อตัวเป็นเผ่าต่างๆ ที่รู้จักกัน "กระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเริ่มต้นโดยการขยายตัวของชาวสลาฟและ การรวมตัว ทางประชากรและชาติพันธุ์ในเวลาต่อมาได้สิ้นสุดลงด้วยการก่อตัวของกลุ่มชนเผ่า ซึ่งต่อมาได้รวมตัวกันเพื่อสร้างรัฐซึ่งเป็นกรอบโครงสร้างทางชาติพันธุ์ของยุโรปตะวันออกสมัยใหม่" ^{[ 174 ]}

รากศัพท์ของชื่อชนเผ่าจำนวนมากบ่งบอกถึงอาณาเขตที่พวกเขาอาศัยอยู่ เช่นชาวมิลซานี (ผู้อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีดินเลส ) ชาวโมราเวียน (ตามแนวแม่น้ำโมราวา ) ชาวดิโอเคลเทียน (ใกล้ เมือง โดเคลียของโรมัน ในอดีต ) และชาวเซเวเรียนี (ชาวเหนือ) ชื่ออื่นๆ มีความหมายทั่วไปมากกว่า เช่นชาวโพลาเนส ( pola ; ทุ่งนา) และชาวเดรฟเลียน ( drevo ; ต้นไม้) บางชื่อดูเหมือนจะมีรากศัพท์ที่ไม่ใช่ภาษาสลาฟ (อาจเป็นภาษาอิหร่าน ) เช่น ชาวอันเตสและชาวโครเอเชียชนเผ่าที่อยู่ห่างไกลกันทางภูมิศาสตร์บางเผ่าดูเหมือนจะมีชื่อร่วมกัน ชาว เดรโกวิตีปรากฏอยู่ทางเหนือของแม่น้ำปรีปยัตและในหุบเขาวาร์ดาร์ชาวโครเอเชียในกาลิเซียและ ดั ล มาเทีย / ปันโน เนีย ชาวซอร์บ/เซอร์เบียในแซกโซนีและบอลข่านตะวันตก/ตอนกลาง และชาวโอโบดริเตสใกล้เมืองลือเบ็คและทางใต้ลงไปในปันโนเนีย รากศัพท์Slavยังคงปรากฏอยู่ในชื่อสมัยใหม่ของชาวสโลเวเนียสโลวักและสลาโวเนียน

ชุมชนชาวสลาฟยุคแรกมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่า 0.5 ถึง 2 เฮกตาร์ (1.2 ถึง 4.9 เอเคอร์) ชุมชนเหล่านี้มักเป็นชุมชนชั่วคราว ซึ่งอาจสะท้อนถึงรูปแบบการเกษตรแบบเร่ร่อนของพวกเขา^{[ 175 ]}และมักตั้งอยู่ริมแม่น้ำ มีลักษณะเด่นคืออาคารที่จมลงไปในดิน ซึ่งในภาษาเยอรมันเรียกว่าGrubenhäuserหรือ ในภาษารัสเซียเรียกว่า poluzemliankiสร้างอยู่เหนือหลุมรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีพื้นที่ตั้งแต่ 4 ถึง 20 ตารางเมตร⁽ 43 ถึง 215 ตารางฟุต) และสามารถรองรับครอบครัวเดี่ยว ทั่วไป ได้ บ้านแต่ละหลังมีเตาอบหินหรือดินเหนียวอยู่ที่มุมห้อง (ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของที่อยู่อาศัยในยุโรปตะวันออก) และชุมชนหนึ่งมีประชากร 50 ถึง 70 คน^{[ 176 ]}ชุมชนมีพื้นที่เปิดโล่งส่วนกลางซึ่งใช้สำหรับการทำกิจกรรมและพิธีกรรมร่วมกัน และแบ่งออกเป็นเขตการผลิตและเขตการตั้งถิ่นฐาน^{[ 177 ]}

ชาวสลาฟยังสร้างที่พักใต้ดินที่มีหลังคาเป็นไม้เพื่อป้องกันความหนาวเย็นในช่วงฤดูหนาวอีกด้วย^{[ 178 ]}

ซาวน่าแบบกระท่อมไม้ซุงก็ถูกใช้เช่นกัน ดังที่อิบราฮิม อิบนุ ยาคูบได้บันทึกไว้ว่า: "พวกเขาไม่มีห้องอาบน้ำ แต่พวกเขาใช้กระท่อมไม้ซุงซึ่งช่องว่างต่างๆ ถูกอุดด้วยสิ่งที่ปรากฏบนต้นไม้ของพวกเขาและดูเหมือนสาหร่ายทะเล – พวกเขาเรียกมันว่าเมค (เดิม mh = มอส)... ในมุมหนึ่งพวกเขาตั้งเตาหินขึ้น และเหนือเตาพวกเขาเปิดรูเพื่อให้ควันจากเตาระบายออก เมื่อเตาร้อนได้ที่แล้ว พวกเขาก็ปิดช่องเปิดและปิดประตูกระท่อม ภายในมีภาชนะใส่น้ำและพวกเขาเทน้ำลงบนเตาที่ร้อนและไอน้ำก็ออกมา แต่ละคนมีกระจุกหญ้าอยู่ในมือซึ่งพวกเขาใช้ทำให้อากาศไหลเวียนและดึงอากาศเข้าหาตัวเอง จากนั้นรูขุมขนของพวกเขาก็จะเปิดออกและสารที่ไม่จำเป็นจากร่างกายของพวกเขาก็จะออกมา..." ^{[ 148 ]} "มอส" ดูเหมือนจะหมายถึงมอสเคราอุสเนีย (ภาษาอาหรับ: أشنة) ซึ่งใช้เป็นฉนวนกันความร้อนเพื่ออุดช่องว่างระหว่างท่อนไม้ในกระท่อมไม้ซุง^{[ 179 ]}

ป้อมปราการ ( gords ) ปรากฏขึ้นเป็นจำนวนมากในช่วงศตวรรษที่ 9 และมักพบอยู่ใจกลางกลุ่มชุมชน อย่างไรก็ตาม ศูนย์กลางอำนาจน่าจะปรากฏขึ้นแล้วในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 5 และครึ่งแรกของศตวรรษที่ 6 โดยกระจุกตัวอยู่ทางฝั่งซ้ายและขวาของแม่น้ำดนีเปอร์ และคงอยู่จนถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 7 บางแห่งก็ตั้งอยู่ริมแม่น้ำดนีสเตอร์^{[ 180 ]}และโดยทั่วไปอยู่ในยูเครนตะวันตก เบลารุส และโปแลนด์ตะวันออก^{[ 181 ]}

ชาวสลาฟนิยมอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เข้าถึงยากเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี ดังที่บันทึกไว้ในStrategikon ของมอริซ : ^{[ 152 ]} "พวกเขาอาศัยอยู่ท่ามกลางป่าทึบ แม่น้ำ ทะเลสาบ และหนองน้ำที่แทบจะผ่านเข้าไปไม่ได้ และได้แยกทางออกของถิ่นฐานของพวกเขาออกไปหลายทิศทางเนื่องจากอันตรายที่พวกเขาอาจเผชิญ" ^{[ 159 ]}

ชาวสลาฟประกอบอาชีพล่าสัตว์ ทำไร่ ทำนา เลี้ยงสัตว์ และเลี้ยงผึ้ง พวกเขามักตั้งถิ่นฐานในหุบเขาที่มีดินอุดมสมบูรณ์ ริมแม่น้ำเพื่อจัดหาน้ำให้แก่ปศุสัตว์^{[ 182 ]}ชาวสลาฟยุคแรกยังมีความรู้เกี่ยวกับการหมุนเวียนพืชผลและพัฒนาไถชนิดใหม่ที่เรียกว่าไถแบบแผ่นพลิกดิน ไถชนิดนี้มีประสิทธิภาพมากในการไถพรวนดินเหนียวของยุโรปเหนือ และช่วยเพิ่มจำนวนประชากรชาวสลาฟอย่างมาก^{[ 183 ]}นอกจากนี้ยังมีการใช้เครื่องมืออื่นๆ ที่พบได้ทั่วไปในยุโรป เช่น จอบเหล็ก เคียว จอบไม้ และอื่นๆ บางชนิดทำจากไม้ การคัดเลือกพันธุ์ก็มีการทำเช่นกัน มีการล่าสัตว์ในป่า เหยื่อได้แก่ หมูป่า กวาง กระต่าย กวางเอลก์ และบางครั้งก็หมี มีการดักจับบีเวอร์และมาร์เทนเพื่อเอาขน^{[ 182 ]}

เมื่อพืชผลสุกงอมก็จะใช้เคียวเกี่ยวและนวดด้วยกระบองไม้ จากนั้นจึงนำเมล็ดพืชไปโม่ด้วยครกหิน ซึ่งมีราคาแพงและหายากมาก พืชตระกูลธัญพืช เช่น ข้าวสาลี ข้าวฟ่าง และข้าวบาร์เลย์ เป็นพืชที่ปลูกกันทั่วไป เพราะสามารถเจริญเติบโตได้แม้ในดินที่ไม่ดี ผักต่างๆ เช่น หัวหอม แครอท หัวไชเท้า หัวผักกาด พาร์สนิป แตงกวา กะหล่ำปลี ถั่วลันเตา และถั่วต่างๆ ก็ปลูกกันในสวน สมุนไพรส่วนใหญ่คือกระเทียมและพาร์สนิป นอกจากนี้ยังมีการปลูกฮอปส์เพื่อทำเบียร์ ไม้ผลต่างๆ ปลูกในสวนผลไม้ ได้แก่ เชอร์รี่ แอปเปิล ลูกแพร์ ลูกพลัม และลูกพีช วอลนัทก็เป็นที่นิยมเช่นกัน

มีการเลี้ยงสัตว์ ไม่เพียงแต่เพื่อเนื้อ หนัง หรือนมเท่านั้น แต่ยังเพื่อใช้เป็นปุ๋ยบำรุงดินด้วย มีการเพาะพันธุ์และเลี้ยงวัวหลายสายพันธุ์เป็นฝูงใหญ่ เพื่อใช้เป็นสัตว์ใช้งานและเพื่อเอาเนื้อ โดยวัวตัวเมียให้นม หมูเป็นที่นิยมเพราะเนื้อของมัน แพะและแกะพบได้น้อยกว่าแต่ก็ยังมีการเลี้ยงอยู่ ม้าไม่ค่อยได้กิน ส่วนใหญ่ใช้เป็นสัตว์ใช้งานหรือสัตว์ขี่ สัตว์ปีกก็มีการเลี้ยงเช่นกัน โดยเฉพาะเป็ดและห่าน

หนังสือ Strategikonของมอริซระบุว่าพวกเขามีวัวจำนวนมากและปลูกข้าวฟ่างและบัควีท [ ^{152 ] ดูเหมือน}ว่าพวกเขามีการเกษตรและปศุสัตว์ที่สามารถขนส่งและปรับเปลี่ยนได้ง่าย ดังที่โปรโคปิอุสบันทึกไว้ว่า "ทุกคนต่างเปลี่ยนที่อยู่อาศัยของตนอยู่เสมอ" ^{[ 105 ]}

“พวกเขาหว่านพืชในสองฤดูของปี คือฤดูร้อนและฤดูใบไม้ผลิ และเก็บเกี่ยวพืชผลสองครั้ง พืชผลหลักของพวกเขาคือข้าวฟ่าง... พวกเขางดเว้นการกินไก่ โดยอ้างว่ามันทำให้โรคผิวหนังอักเสบรุนแรงขึ้น แต่พวกเขากินเนื้อวัวและห่าน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่เป็นอันตรายต่อพวกเขา... เครื่องดื่มและไวน์ของพวกเขาทำจากน้ำผึ้ง” ^{[ 148 ]} -อิบราฮิม อิบนุ ยะอ์กูบ

“พวกเขามีกล่องไม้ชนิดหนึ่งที่มีรูอยู่ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผึ้งและทำน้ำผึ้ง ในภาษาของพวกเขาเรียกว่า อุลิชาจ พวกเขาเก็บน้ำผึ้งได้ประมาณสิบเหยือกจากแต่ละกล่อง พวกเขาเลี้ยงหมูราวกับเลี้ยงแกะ...พวกเขาดื่มเหล้ามีด” ^{[ 178 ]} -อิบนุ รุสตา

ชาวสลาฟโบราณมีความรู้เกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์เป็นอย่างดี ซึ่งเห็นได้จากการที่มีชื่อเรียกอวัยวะต่างๆ ของร่างกายในสมัยโบราณอยู่มากมาย เนื่องจากขาดแหล่งข้อมูล เราจึงไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขาป่วยเป็นโรคอะไร แต่สันนิษฐานว่าน่าจะเป็นโรคระบาด มาลาเรีย และโรคบิด ยาที่พวกเขาใช้ส่วนใหญ่มาจากสัตว์และพืช ส่วนน้อยที่ใช้เป็นยาคือแร่ธาตุ กำมะถัน และเกลือ ชาวสลาฟชำระล้างร่างกายด้วยการอบซาวน่าในกระท่อมไม้ซุง^{[ 148 ]}และอาบน้ำในแม่น้ำ^{[ 184 ]}อิบราฮิม อิบนุ ยาคูบ นักเดินทางชาวยิวในยุคกลางตอนต้นเขียนว่า “ความเย็นแม้จะรุนแรงก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา แต่ความร้อนทำลายพวกเขา พวกเขาไม่สามารถเดินทางไปยังดินแดนของชาวลอมบาร์ดได้เพราะความร้อน” ^{[ 148 ]}

ชาวสลาฟยุคแรกมีความเชี่ยวชาญในการทำงานไม้ หนัง โลหะ และเครื่องปั้นดินเผา เครื่องปั้นดินเผาทำโดยช่างฝีมือชายหรือหญิง อาจจะในโรงงานขนาดเล็กภายในบ้าน ดินเหนียวจะถูกผสมกับวัสดุหยาบ เช่น ทราย หินบด เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติ ดินเหนียวจะถูกนวดด้วยมือและขัดให้เรียบอย่างหยาบๆ หลังจากเสร็จแล้ว ภาชนะดินเผาก็ทำด้วยความช่วยเหลือของวงล้อปั้นดินเผาเช่นกัน หลังจากที่แห้งแล้วจะนำไปเผาในเตาเผาที่ใช้กระดูกเป็นเชื้อเพลิงด้วยอุณหภูมิต่ำ เครื่องปั้นดินเผาไม่ได้ผลิตโดยช่างฝีมือเท่านั้น แต่ยังผลิตโดยคนทั่วไปด้วย เนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีการฝึกฝนอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม งานฝีมืออื่นๆ นั้นผลิตโดยช่างฝีมือมืออาชีพเท่านั้น

งานโลหะมีความสำคัญมาก เนื่องจากจำเป็นสำหรับการผลิตเครื่องมือและอาวุธ เหล็กเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกเผ่า และช่างตีเหล็กผลิตเหล็กโดยใช้แร่ในท้องถิ่น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแร่จากหนองน้ำ เมื่อแร่ถูกแปรรูปเป็นเหล็กที่ใช้ได้และกำจัดกากออกแล้ว ก็จะนำมาทำเป็นแท่ง ช่างตีเหล็กผลิตสินค้าหลายประเภท เช่น มีด เครื่องมือ เครื่องประดับ รวมถึงอาวุธ ซึ่งไม่ได้ผลิตโดยช่างตีอาวุธโดยเฉพาะเสมอไป เครื่องมือที่ชำรุดจะถูกนำมาตีใหม่ เนื่องจากเหล็กเป็นทรัพยากรที่มีค่า

บ้านเรือน รวมถึงเครื่องตกแต่งภายในและของใช้ในชีวิตประจำวัน ล้วนทำจากไม้ ชามแกะสลัก ภาชนะ และกระบวยตักน้ำที่ทำอย่างสวยงาม เป็นของใช้ทั่วไปในบ้านส่วนใหญ่ หนังและสิ่งทอที่ทำจากผ้าลินินและขนสัตว์ถูกนำมาทำเป็นพรม ผ้าห่ม เสื้อโค้ท และเสื้อผ้าอื่นๆ วงล้อปั่นด้ายถูกใช้ทำเส้นด้ายในบ้าน ลูกปัดแก้วถูกประดิษฐ์ขึ้น และมักใช้เป็นสินค้าแลกเปลี่ยน^{[ 185 ]}

ความรู้ส่วนใหญ่ที่เรามีเกี่ยวกับเครื่องแต่งกายของชาวสลาฟยุคต้นมาจาก แหล่งข้อมูล ทางภาพวาดและสุสาน แม้ว่าเครื่องแต่งกายจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ฤดูกาล และสถานะทางสังคม แต่ก็สามารถสร้างภาพรวมขึ้นมาได้

ผู้ชายสวมเสื้อคลุมแขนยาวทำจากผ้าลินินหรือผ้าขนสัตว์ยาวถึงประมาณเข่า ข้างในสวมกางเกงขายาว บางครั้งอาจสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ทับเสื้อคลุมอีกชั้น โดยติดกระดุมที่ไหล่ขวา ปล่อยให้แขนขวาเป็นอิสระ บางครั้งเสื้อคลุมก็ทำจากหนังและบุด้วยขนสัตว์หรือวัสดุอื่นๆ หมวกและถุงมือสวมใส่ในฤดูหนาว บางแบบประดับด้วยขนสัตว์ ทั้งผู้ชายและผู้หญิงสวมรองเท้าบูทและรองเท้าหนัง รวมถึงเข็มขัดที่พกมีดและหินลับมีดด้วย

ผู้หญิงบางคนสวมชุดยาวมีลวดลายที่ทำจากผ้าลินิน บางครั้งก็มีผ้ากันเปื้อนผูกทับชุด ชุดหรือเสื้อคลุมบางครั้งก็ทำจากผ้าชิ้นเดียว ผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานจะถักเปียหรือปล่อยผม แต่จะคลุมผมหลังจากแต่งงานแล้ว เครื่องประดับและอัญมณี เช่น ลูกปัด ต่างหู และกำไลลวดบิดก็เป็นที่นิยมสวมใส่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้หญิงที่ร่ำรวย^{[ 185 ]}

ดังที่บันทึกไว้ในพงศาวดารทางประวัติศาสตร์ ชาวสลาฟมีเครื่องดนตรีมากมาย:

“พวกเขามีพิณหลายชนิด ขลุ่ยแพน และขลุ่ยยาวหนึ่งศอก พิณของพวกเขามีแปดสาย พวกเขาดื่มเหล้ามีด พวกเขาเล่นเครื่องดนตรีของพวกเขาระหว่างการเผาศพ และอ้างว่าความยินดีของพวกเขาเป็นเครื่องยืนยันถึงพระเมตตาของพระเจ้าต่อผู้ตาย” ^{[ 178 ]} -อิบนุ รุสตา

“พวกเขามีเครื่องดนตรีประเภทเป่าและเครื่องดนตรีประเภทสายที่แตกต่างกัน พวกเขามีเครื่องดนตรีประเภทเป่าที่มีความยาวมากกว่าสองศอก และเครื่องดนตรีแปดสายที่มีแผ่นเสียงแบน ไม่ใช่นูน” ^{[ 148 ]} -อิบราฮิม อิบนุ ยะอ์กูบ

Theophylact Simocatta กล่าวถึงชาวสลาฟที่ถือพิณว่า "พิณเป็นสัมภาระของพวกเขา" ^{[ 186 ]}

การจับภรรยาและการแต่งงานข้ามเผ่าเป็นประเพณีในหมู่ชนเผ่าและยังคงดำเนินต่อไปจนถึงช่วงต้นยุคกลาง อย่างไรก็ตาม ในบางโอกาสในโบฮีเมียและยูเครน ผู้หญิงเป็นผู้เลือกคู่ครอง^{[ 187 ]}พงศาวดารหลักในศตวรรษที่ 12 บันทึกไว้ว่าชาวVyatichi , RadimichsและSeveriansไม่มี การแต่งงาน แบบผัวเดียวเมียเดียวแต่มีการปฏิบัติการแต่งงานแบบมีภรรยาหลายคน ( polygyny ) แทน^{[ 188 ] [ 189 ]}

การผิดประเวณีมีโทษในศาสนาสลาฟนอกรีต ซึ่งนักเดินทางอย่างอิบนุ-ฟัดลาน ได้บรรยายไว้ว่าเป็น โทษประหารชีวิตว่า “ชายและหญิงไปที่แม่น้ำและอาบน้ำด้วยกันโดยเปลือยกาย... แต่พวกเขาไม่ได้ผิดประเวณี และหากใครกระทำผิด ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง... เขาหรือเธอจะถูกฟันด้วยขวานด้ามยาว... แล้วแขวนอวัยวะเพศของทั้งคู่ไว้บนต้นไม้” การ์ดิซีกล่าวว่า “หากใครผิดประเวณี เขาหรือเธอจะถูกฆ่าโดยไม่รับคำขอโทษใดๆ” ^{[ 184 ]}

จักรพรรดิมอริซแห่งไบแซนไทน์ทรงเขียนว่า: "ผู้หญิงของพวกเขามีความอ่อนไหวมากกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ในโลก ตัวอย่างเช่น เมื่อสามีของพวกเธอเสียชีวิต ผู้หญิงหลายคนมองว่านั่นเป็นการตายของตนเองและฆ่าตัวตายอย่างเต็มใจ เพราะไม่อยากใช้ชีวิตเป็นแม่ม่ายต่อไป" ^{[ 159 ]}

กฎหมายรัสมีพื้นฐานมาจากกฎหมายจารีตประเพณี ของชาวสลาฟยุคต้น ซึ่งได้รับการบันทึกไว้บางส่วนในสนธิสัญญารัส-ไบแซนไทน์ อย่างไรก็ตาม ชาวสลาฟยุคต้นไม่มีกฎหมายลายลักษณ์อักษร แต่อาศัยประเพณีที่กำหนดว่าสิ่งใดเป็นที่ยอมรับได้และสิ่งใดไม่เป็นที่ยอมรับ ชาวสลาฟตะวันออกไม่มีกฎหมายลายลักษณ์อักษรจนกระทั่งถึงสมัยการปกครองของยาโรสลาฟผู้ชาญฉลาด [ ^{190 ] [ 191 ] หนึ่ง}ในกฎหมายจารีตประเพณีดังกล่าวคือกฎหมายว่าด้วยการต้อนรับ ซึ่งมีความสำคัญมากสำหรับชาวสลาฟเผ่าต่างๆ หากเผ่าใดปฏิบัติไม่ดีต่อแขก พวกเขาจะถูกโจมตีโดยเผ่าข้างเคียงเนื่องจากเสียเกียรติ^{[ 192 ]}

อิบนุ รุสตา เขียนเกี่ยวกับกฎหมายสลาฟในช่วงประมาณปี ค.ศ. 903–918 ว่า: "ผู้ปกครองเก็บภาษีคงที่ทุกปี ชายทุกคนต้องนำชุดของลูกสาวมาหนึ่งชุด หากมีลูกชาย ก็ต้องนำเสื้อผ้าของลูกชายมาถวาย หากไม่มีลูก ก็ต้องนำเสื้อคลุมของภรรยามาหนึ่งชุด ในประเทศนี้ โจรจะถูกรัดคอหรือเนรเทศไปยังจิรา [ยูรา ใกล้เทือกเขาอูราล?] ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ห่างไกลที่สุดจากอาณาจักรนี้" ^{[ 193 ]}

ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสงครามของชาวสลาฟยุคแรกนั้นอิงจากทั้งงานเขียนของนักเขียนโบราณและการค้นพบทางโบราณคดี ซึ่งส่วนใหญ่ยืนยันเรื่องราวในสมัยโบราณ^{[ 194 ] [ 195 ]}กลุ่มนักรบป่าเถื่อนยุคแรก ซึ่งโดยทั่วไปมีจำนวน 200 คนหรือน้อยกว่านั้น มีจุดประสงค์เพื่อแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของศัตรูอย่างรวดเร็วและถอนตัวออกมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน^{[ 182 ]}ชาวสลาฟนิยมใช้ยุทธวิธีซุ่มโจมตีและแบบกองโจร โดยชอบต่อสู้ในป่าทึบ หุบเขา หรือหนองน้ำ^{[ 196 ] [ 197 ]}อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้รับชัยชนะในที่โล่ง การล้อม และการต่อสู้ระยะประชิดเช่นกัน^{[ 198 ]}พวกเขามักจะโจมตีด้านข้างของศัตรู และมีความเจ้าเล่ห์ในการวางแผนกลยุทธ์^{[ 159 ] [ 197 ]}ชาวสลาฟยังใช้เครื่องมือล้อม เช่น หอคอยล้อมและบันได ดังที่ Procopius และ St. Demetrius ได้บรรยายไว้ อาวุธที่ใช้โดยทั่วไปคือหอก หอกซัด และธนูและลูกศร ดาบและเกราะป้องกันตัวนั้นหายากและสงวนไว้สำหรับหัวหน้าเผ่าและนักรบในวงในของพวกเขา โล่มีรูปทรงกลม^{[ 182 ]}โดยมีปุ่มจับตรงกลาง^{[ 199 ]}ขวานและหนังสติ๊กก็มีการใช้งานเช่นกัน^{[ 182 ]}

Procopius และ Pseudo-Maurice อธิบายว่าชาวสลาฟทางใต้ไม่ได้สวมเกราะและขาดอาวุธที่ทันสมัย ​​โดยมีอาวุธเพียงหอก โล่ขนาดเล็ก และธนู^{[ 200 ]} Ibn Rustaเขียนเกี่ยวกับชาวสลาฟในยุโรปกลางและตะวันออกว่า: "พวกเขามีม้าน้อยมาก...อาวุธของพวกเขาคือหอกซัดโล่ และหอกยาว ...พวกเขาเชื่อฟังหัวหน้าที่พวกเขาเรียกว่าŽupanและปฏิบัติตามคำสั่งของเขา...อย่างไรก็ตาม ผู้ปกครองสูงสุดของพวกเขาเรียกว่า 'หัวหน้าของหัวหน้า'...กษัตริย์องค์นี้มีเสื้อเกราะที่มีประสิทธิภาพและทออย่างประณีตมากมาย... Župan เป็นรองผู้บัญชาการของเขา" ^{[ 178 ]} Procopius, Pseudo-Maurice, Leo the WiseและJohn Kaminiatesกล่าวว่าชาวสลาฟเป็นหนึ่งในกลุ่มที่มีทักษะการยิงธนูมากที่สุด โดยมักใช้ลูกธนูอาบยาพิษ^{[ 201 ]}

แม้ว่าชาวสลาฟมักจะต่อสู้ด้วยเท้า แต่พวกเขาก็เป็นนักรบม้าที่เชี่ยวชาญเช่นกัน ดังที่แหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ได้บรรยายไว้ โปรโคปิอุสเขียนว่าในปี 536 นักรบม้าชาวสลาฟฮั่นและอันเตสประมาณ 1,600 คนเดินทางมาถึงอิตาลีเพื่อเป็นกำลังเสริมของไบแซนไทน์เพื่อช่วยเหลือเบลิซาริอุสโดยทำหน้าที่เป็นพลธนูบนหลังม้าด้วย^{[ 197 ] [ 202 ]}ในปี 595 นักรบม้าชาวสลาฟหรืออันเตสบางส่วนจับกุมหน่วยสอดแนมของไบแซนไทน์ได้ที่แม่น้ำดานูบตอนล่าง^{[ 203 ]}ในการติดต่อกับชาวซาร์มาเทียน ฮั่น บัลการ์ และอวาร์ ชาวสลาฟอาจกลายเป็นนักรบม้าเบาที่มีทักษะ^{[ 204 ] [ 205 ] [ 206 ]}การค้นพบทางโบราณคดีเกี่ยวกับอาวุธและเครื่องประดับม้ายืนยันอิทธิพลของชนเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้าสเตปป์ของเอเชียที่มีต่อทหารม้าสลาฟ ซึ่งมีรูปแบบที่ดูเป็นเอเชียมากกว่ายุโรป^{[ 206 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 6 ชาวสลาฟมีทักษะและความรู้เกี่ยวกับการทำสงครามทางน้ำ โดยสร้างแพและเรือโมโนไซล์ [ ^{207 ] เรือ}ขนาดเล็กแบบดั้งเดิมเหล่านี้ใช้สำหรับการขนส่งเป็นหลัก และพวกเขายังบรรทุกสิ่งของบนบกด้วย ทำให้พวกเขามีความคล่องตัวทั้งบนบกและในทะเล^{[ 208 ]}

นักเขียนไบแซนไทน์กล่าวถึงทหารรับจ้างชาวสลาฟหลายคนที่โดดเด่นในฐานะทหาร ได้แก่ ดาบราเกซา (ชาวอันเต) และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เอลมิงกิรอส (ชาวฮุน ) สวารุน (ชาวสลาฟ) และชิลบูดิอุสผู้ หลอกลวง ^{[ 209 ]}โปรโคปิอุสยังกล่าวถึง "ความกล้าหาญของหน่วยทหารอันเตส โดยเฉพาะอย่างยิ่งทักษะการต่อสู้ในภูมิประเทศที่ขรุขระ" ^{[ 197 ]}บุคคลบางคนสามารถสร้างชื่อเสียงในฐานะเจ้าหน้าที่และผู้บัญชาการทหารของไบแซนไทน์ระหว่างศตวรรษที่ 8 ถึง 10 เช่นนิเคทัสที่ 1 แห่งคอนสแตนติโน เปิล โทมั ส ชาวสลาฟ แอ น ดรูว์ชาวสคิเธียนและนิเคทัส เรนทาคิโอส^{[ 210 ]}

เมนันเดอร์ โปรเทคเตอร์กล่าวถึงหัวหน้าชาวสลาฟชื่อ ดอเรนติอุส (ราว ค.ศ. 577–579) ซึ่งสังหารทูตชาวอาวาร์ของข่านบายันที่ 1เนื่องจากขอให้ชาวสลาฟยอมรับอำนาจปกครองของชาวอาวาร์ ดอเรนติอุสปฏิเสธและมีรายงานว่าเขากล่าวว่า "คนอื่นไม่สามารถพิชิตดินแดนของเราได้ เราต่างหากที่สามารถพิชิตดินแดนของพวกเขาได้ ดังนั้นมันจะเป็นเช่นนี้เสมอสำหรับเรา ตราบใดที่ยังมีสงครามและอาวุธ" ^{[ 211 ]}

โปรโคปิอุสตั้งข้อสังเกตว่าชาวสลาฟโจมตีโดยไม่มีการจัดทัพ แต่คำอธิบายของเขาเกี่ยวกับอาวุธโบราณและกลยุทธ์ทางทหารของชาวสลาฟนั้นอาจมาจากมุมมองที่ลำเอียงและเข้าใจผิด เนื่องจากเป็นไปได้ยากมากที่กลุ่มทหารที่ติดอาวุธและจัดระเบียบไม่ดีจะสามารถบุกโจมตี ปล้นสะดม และพิชิตจักรวรรดิไบแซนไทน์ได้สำเร็จ รวมถึงการโค่นล้มชาวอวาร์และต่อต้านการขยายอำนาจของชาวแฟรงก์^{[ 212 ] [ 213 ]}ในช่วงแรกอาวุธของชาวสลาฟมีน้ำหนักเบา แต่สามารถสังเกตเห็นอาวุธของชาวสลาฟในระยะที่สองได้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 และในศตวรรษที่ 7 ซึ่งรวมถึงอาวุธป้องกันที่หนักกว่าสำหรับนักรบมืออาชีพ โดยเฉพาะในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้^{[ 214 ] [ 215 ]}

บันทึกทางประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าผู้นำทางทหารและชนชั้นนักรบมืออาชีพที่กำลังพัฒนา (ซึ่งได้รับการว่าจ้างเป็นทหารรับจ้างด้วย) มีอยู่แล้วก่อนกลางศตวรรษที่ 6 ^{[ 216 ]}สังคมที่เสมอภาคกำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นลำดับชั้นทางทหารและสังคมที่มั่นคง^{[ 217 ]}การค้นพบทางโบราณคดีที่เกี่ยวข้องกับนักรบมืออาชีพและผู้นำทางทหารพบได้โดยเฉพาะในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้และยุโรปตะวันออก และวัฒนธรรมสลาฟ (ของปราก อิโปเตชติ-คันเดชติ เพนคอฟกา และโคโลชิน) ^{[ 218 ]}ในวัฒนธรรมปราก สิ่งประดิษฐ์ชั้นสูงส่วนใหญ่เลียนแบบหรือมีต้นกำเนิดมาจากชาวอวาร์ ในขณะที่วัฒนธรรมสลาฟอื่นๆ ได้รับอิทธิพลจากไบแซนไทน์และโรมัน-เยอรมัน (ลอมบาร์ด) ^{[ 219 ] [ 220 ]}

ในปี ค.ศ. 550 กลุ่มทหารสลาฟขนาดเล็กที่ประกอบด้วยทหารประมาณ 3,000 นายได้บุกเข้ายึดเธรซ และได้รับชัยชนะในการรบแบบเปิดหลายครั้งกับชาวไบแซนไทน์ พร้อมทั้งยึดป้อมปราการได้[ 203 ] การกล่าวถึงกองกำลังสลาฟขนาดใหญ่ (เช่น กองทัพ มวลชน ฝูงชน^{)และความ}พ่ายแพ้ของกองทัพไบแซนไทน์ (แม้จะมีทหาร 15,000 นายและมีจำนวนน้อยกว่าชาวสลาฟ) ยังชี้ให้เห็นถึงประชากรสลาฟที่มีการจัดระเบียบอย่างดีและมีจำนวนมาก^{[ 221 ]}

การมีอยู่ของการเขียนในหมู่ชาวสลาฟยุคแรกเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกัน ชาวสลาฟถ่ายทอดเรื่องราวและตำนานของพวกเขาด้วยวาจาเช่นเดียวกับชนเผ่าอื่นๆ ส่วนใหญ่ในยุโรป แต่นอกจากนี้อาจมีการใช้อักษรรูน ด้วย ^{[ 132 ]}

เชอร์โนริเซตส์ ฮราบาร์นักเขียนชาวบัลแกเรียในศตวรรษที่ 9 [ ^{222 ] ในงานเขียนของเขาเรื่อง "บันทึกเกี่ยวกับจดหมาย" ได้กล่าวถึงสั้นๆ ว่าก่อนที่จะ เข้ารีต}เป็นคริสเตียน ชาวสลาฟใช้ระบบการขีดเส้นและรอยบาก หรือการนับและร่างภาพ: "ก่อนหน้านี้ ชาวสลาฟไม่มีหนังสือของตนเอง แต่ใช้วิธีนับและทำนายโดยการขีดเส้นและรอยบาก เนื่องจากนับถือศาสนาเพแกน เมื่อเข้ารีตเป็นคริสเตียน พวกเขาต้องใช้ตัวอักษรโรมันและกรีกโดยไม่มีระเบียบ [อย่างเป็นระบบ] แต่จะเขียน [ภาษาสลาฟ] ได้ดีด้วยตัวอักษรกรีกได้อย่างไร... ^{[หมายเหตุ 1 ]}และเป็นเช่นนั้นมาหลายปี" ^{[ 223 ]}

ชาวสลาฟยุคแรกมีสัญลักษณ์และรูปภาพมากมายที่แสดงถึงแนวคิด ความเชื่อ และเทพเจ้า^{[ 225 ] [ 226 ]}ถือกันว่า "ไม่มีวัฒนธรรมใดที่เราพบสัญลักษณ์เหล่านี้ในจำนวนมาก และที่สำคัญกว่านั้นคือมีความหลากหลายมากเท่ากับในวัฒนธรรมของชาวสลาฟ" ซึ่งอาจเป็นเพราะอิทธิพลของชาวสเตปป์และชาวโรมัน^{[ 227 ]}พวกเขามี สัญลักษณ์ สวัสติกะและสัญลักษณ์ที่คล้ายกัน หลายประเภท ^{[ 226 ] [ 227 ]}เช่นโคโลฟรัต (หมายถึงวงล้อปั่นด้าย) สวัสติกะทั้งแบบด้านขวาและด้านซ้ายพบได้ในวัฒนธรรมซารูบินซีวัฒนธรรมเคียฟและวัฒนธรรมโบราณคดีโปรโตสลาฟ^{[ 228 ]}โคโลฟรัตเป็นสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์ และวัฏจักรแห่งชีวิต ความตาย และการเกิดที่ดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง มักถูกแกะสลักไว้บนเครื่องหมายใกล้หลุมศพของชาวสลาฟที่เสียชีวิตเพื่อแสดงถึงชีวิตนิรันดร์^{[ 229 ]}

Gromovitit Znaciเป็นสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับPerunเทพเจ้าแห่งฟ้าร้องและท้องฟ้าของชาวสลาฟ บ้านของชาวสลาฟในยุคแรกมักแกะสลักสัญลักษณ์เหล่านี้ลงบนคานเพื่อป้องกันฟ้าผ่า รูปทรงกลมของ Gromoviti เป็นสัญลักษณ์ของสายฟ้าลูกกลม สัญลักษณ์ดังกล่าวพบได้ในเครื่องปั้นดินเผาของชาวสลาฟตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ^{[ 224 ]}สัญลักษณ์อีกอย่างหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับ Perun คือPerunikaซึ่งมีลักษณะคล้ายดอกกุหลาบหกกลีบ ปัจจุบันเป็นชื่อเรียกดอกไม้ในภาษาสลาฟบางภาษา

มือของพระเจ้าเป็นสัญลักษณ์โบราณอีกอย่างหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าสวาร็อก^{[ 230 ]}

สัญลักษณ์โบราณเช่นนี้ยังคงปรากฏให้เห็นบนเสื้อผ้าและสิ่งของอื่นๆ โดยเฉพาะในรัสเซีย^{[ 231 ]}ตัวอย่างมากมายได้รับการอธิบายไว้ในกรณีของชุดพื้นเมืองของผู้หญิงที่ ที่ราบเม ชเชรา^{[ 231 ]}ชาวโรโดนโอเวอร์สมัยใหม่ได้พัฒนาสัญลักษณ์ใหม่บางอย่างที่ชาวสลาฟยุคแรกไม่ได้ใช้ แต่หลายคนก็เคยใช้

ชาวสลาฟเผาศพผู้ตาย แม้ว่าการเผาศพ ของชาวสลาฟ จะถูกมองว่าเป็นวิธีการปลดปล่อยวิญญาณออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัด และเปิดเผย^{[ 232 ]}หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่าชาวสลาฟใต้รับเอาธรรมเนียมการฝังศพของเพื่อนบ้านบอลข่านหลังยุคโรมันมาใช้อย่างรวดเร็ว

“พวกเขาเผาศพผู้ตาย... วันรุ่งขึ้นหลังจากงานศพของชายคนหนึ่ง หลังจากที่เขาถูกเผาแล้ว พวกเขาจะเก็บเถ้ากระดูกและใส่ไว้ในโกศ ซึ่งจะถูกฝังไว้บนเนินเขา หลังจากนั้นหนึ่งปี พวกเขาจะวางรังผึ้งประมาณยี่สิบรังไว้บนเนินเขา ครอบครัวจะมารวมตัวกัน กินและดื่มที่นั่น แล้วทุกคนก็จะกลับบ้าน” ^{[ 178 ]} -อิบนุ รุสตา

ความรู้เกี่ยวกับศาสนาสลาฟก่อนการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในบัลแกเรียและเคียฟรุส มีน้อยมาก หลังจากการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ ทางการสลาฟได้ทำลายบันทึกเกี่ยวกับศาสนาเก่าไปมากมาย หลักฐานบางส่วนยังคงหลงเหลืออยู่ในคัมภีร์นอกสารบบและตำราทางศาสนา^{[ 233 ]}รากศัพท์ของคำศัพท์ทางศาสนาสลาฟ^{[ 234 ]}และพงศาวดารหลัก^{[ 235 ]}

การบูชาบรรพบุรุษเป็นส่วนสำคัญของศาสนาสลาฟก่อนคริสต์ศาสนา^{[ 236 ]}

ศาสนาของชาวสลาฟในยุคแรกค่อนข้างเป็นเอกภาพ: ^{[ 237 ]}เป็นแบบอนิมิสติกแบบมนุษย์นิยม^{[ 238 ]}และได้รับแรงบันดาลใจจากธรรมชาติ^{[ 239 ]}ชาวสลาฟพัฒนาลัทธิบูชาวัตถุธรรมชาติ เช่นบ่อน้ำต้นไม้ หรือหิน ด้วยความเคารพต่อวิญญาณ (หรือปีศาจ ) ที่อยู่ภายใน^{[ 240 ]}ศาสนาของชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนาเดิมทีเป็นแบบพหุเทวนิยมโดยไม่มีเทพเจ้าที่เป็นระบบ^{[ 241 ]}แม้ว่าชาวสลาฟยุคแรกดูเหมือนจะมีแนวคิดเรื่องพระเจ้า ที่ไม่ชัดเจนนัก แต่แนวคิดนี้ก็พัฒนา^{[ 242 ]}ไปสู่รูปแบบของเอกเทวนิยมซึ่งมี "เทพเจ้าสูงสุดปกครองสวรรค์เหนือเทพเจ้าองค์อื่นๆ" ^{[ 243 ]}ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่แสดงถึงความเชื่อในโชคชะตา^{[ 244 ]}หรือการกำหนดล่วงหน้า^{[ 245 ]}

ศาสนาเพแกนของชาวสลาฟเป็นแบบผสมผสาน^{[ 246 ]}และผสมผสานและแบ่งปันกับศาสนาอื่นๆ^{[ 247 ]}หลักฐานทางภาษาศาสตร์บ่งชี้ว่าส่วนหนึ่งของศาสนาเพแกนของชาวสลาฟพัฒนาขึ้นเมื่อชาวบอลติกและชาวสลาฟใช้ภาษาร่วมกัน^{[ 237 ]}เนื่องจากความเชื่อของชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนามีองค์ประกอบที่พบในศาสนาบอลติกเช่นกัน หลังจากที่ภาษาของชาวสลาฟและชาวบอลติกแยกออกจากกัน ชาวสลาฟยุคแรกได้มีปฏิสัมพันธ์กับชาวอิหร่านและผสมผสานองค์ประกอบของจิตวิญญาณของชาวอิหร่าน เทพเจ้าสูงสุดของชาวอิหร่านและชาวสลาฟยุคแรกถือเป็นผู้ให้ความมั่งคั่ง ซึ่งแตกต่างจากเทพเจ้าสายฟ้าสูงสุดของศาสนาอื่นๆ ในยุโรป ทั้งชาวสลาฟและชาวอิหร่านมีปีศาจที่มีชื่อมาจากรากศัพท์ทางภาษาที่คล้ายคลึงกัน ( Daêva ของอิหร่าน และDivŭ ของสลาฟ ) และแนวคิดเรื่องทวิภาวะ: ความดีและความชั่ว^{[ 243 ] [ 248 ]}

วิญญาณและปีศาจของชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนาอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสิทธิของตนเองหรือวิญญาณของผู้ตาย และเกี่ยวข้องกับบ้านหรือธรรมชาติ วิญญาณแห่งป่าซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสิทธิของตนเอง ได้รับการเคารพนับถือในฐานะคู่ตรงข้ามของวิญญาณแห่งบ้าน ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษ^{[ 249 ]}ปีศาจและวิญญาณมีทั้งดีและชั่ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชาวสลาฟมีจักรวาลวิทยาแบบทวิลักษณ์และเป็นที่รู้กันว่าพวกเขาเคารพนับถือพวกมันด้วยการบูชายัญและของขวัญ^{[ 250 ]}วิญญาณต่างๆ ได้แก่เลชีวิญญาณแห่งป่าโดโมวอยวิญญาณแห่งบ้านรูซัลกาวิญญาณหญิงแห่งสายน้ำ รา โรจนกฟีนิกซ์สายพันธุ์สลาฟ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น วิลา แวมไพร์ และบาบา ยากาหรือ โรกา

แม้ว่าหลักฐานการบูชาของชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนาจะมีน้อย (ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นการบูชาแบบไม่มีรูปเคารพ ) แต่สถานที่ทางศาสนาและรูปเคารพกลับมีมากมายในยูเครนและโปแลนด์ วิหารของชาวสลาฟและสถานที่บูชาในร่มนั้นหายาก เนื่องจากสถานที่บูชากลางแจ้งนั้นพบได้ทั่วไปมากกว่า โดยเฉพาะในเคียฟรุสสถานที่บูชากลางแจ้งมักอยู่บนเนินเขาและมีคูน้ำล้อมรอบ^{[ 251 ]}ศาลเจ้าในร่มก็มีอยู่เช่นกัน: "แหล่งข้อมูลของรัสเซียในยุคแรก... อ้างถึงศาลเจ้าหรือแท่นบูชาของพวกนอกรีตที่เรียกว่าkapishcha " ซึ่งเป็นโครงสร้างขนาดเล็กที่มีแท่นบูชาอยู่ภายใน พบศาลเจ้าแห่งหนึ่งในเคียฟ ล้อมรอบด้วยกระดูกของสัตว์ที่ถูกบูชายัญ^{[ 252 ]}มีการบันทึกว่าวิหารของพวกนอกรีตบางแห่งถูกทำลายในช่วงการเผยแพร่ศาสนาคริสต์^{[ 253 ]}สถานที่บูชาหลายแห่งถูกดัดแปลงเป็นโบสถ์

บันทึกเกี่ยวกับนักบวชชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนา เช่น วิหารของพวกนอกรีต ปรากฏขึ้นในภายหลัง^{[ 253 ]}แม้ว่าจะไม่พบหลักฐานแรกเริ่มของนักบวชชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนา แต่การแพร่หลายของพ่อมดและนักมายากลหลังจากการนับถือคริสต์ศาสนาชี้ให้เห็นว่าชาวสลาฟก่อนคริสต์ศาสนามีผู้นำทางศาสนา^{[ 254 ]}เชื่อกันว่านักบวชนอกรีตชาวสลาฟสามารถสื่อสารกับเทพเจ้า ทำนายอนาคต^{[ 245 ]}และเตรียมพิธีกรรมทางศาสนา นักบวชนอกรีตหรือนักมายากล ( ที่ชาวรัส เรียกว่า volkhvy ) ^{[ 235 ]}ต่อต้านคริสต์ศาสนา^{[ 255 ]}หลังจากการเผยแพร่คริสต์ศาสนาพงศาวดารหลักบรรยายถึงการรณรงค์ต่อต้านคริสต์ศาสนาในปี 1071 ในช่วงที่เกิดภาวะอดอยากvolkhvyได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีเกือบ 100 ปีหลังจากการนับถือคริสต์ศาสนา ซึ่งแสดงให้เห็นว่านักบวชนอกรีตมีตำแหน่งที่น่านับถือในปี 1071 และในยุคก่อนคริสต์ศาสนา^{[ 256 ]}

การเผยแพร่ศาสนาคริสต์เริ่มต้นในศตวรรษที่ 7 และเสร็จสมบูรณ์ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 12 ต่อมา เมื่อจักรวรรดิไบแซนไทน์ยึดคืนดินแดนบางส่วนของคาบคาบสมุทรบอลข่านที่เคยถูกชาวสลาฟยึดครอง ประชากรชาวสลาฟบางส่วนจึงได้รับการหลอมรวมทางวัฒนธรรมกรีก รวมถึงการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก ตัวอย่างเช่น ในรัชสมัยของพระเจ้าไนเซฟอรัสที่ 1 (802–811) อย่างไรก็ตาม งานเผยแผ่ศาสนาที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 9 การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในบัลแกเรียได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในปี 864 ในรัชสมัยของพระเจ้าบอริสที่ 1ในช่วงที่ความสัมพันธ์ทางการเมืองเปลี่ยนแปลงไปทั้งกับจักรวรรดิไบแซนไทน์และราชอาณาจักรแฟรงก์ตะวันออกรวมถึงการติดต่อกับพระ สันตะปาปา

เนื่องจากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิบัลแกเรีย ฝ่าย กรีกตะวันออกและฝ่ายละตินตะวันตกจึงต้องการให้ประชาชนของตนปฏิบัติตามพิธีกรรมทางศาสนาและเป็นพันธมิตรทางการเมืองกับพวกเขา หลังจากการเจรจาจากทั้งสองฝ่าย บอริสจึงเข้าเป็นพันธมิตรกับคอนสแตนติโนเปิลและได้รับการจัดตั้งคริสตจักรแห่งชาติบัลแกเรียที่เป็นอิสระ ในปี 870 ซึ่งเป็นคริสตจักรแห่งแรกของชาวสลาฟ ในปี 918/919 สำนักอัครสังฆราชบัลแกเรียได้กลายเป็นสำนักอัคร สังฆราชออ ร์ โธดอกซ์ ตะวันออก ที่เป็นอิสระลำดับที่ห้า ต่อ จากสำนัก อัครสังฆราชแห่งคอนสแตนติโนเปิล อเล็ก ซานเดรียแอนติโอคและเยรูซาเลมสถานะดังกล่าวได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการโดยสำนักอัครสังฆราชแห่งคอนสแตนติโนเปิลในปี 927 ^{[ 257 ]}จักรวรรดิบัลแกเรียพัฒนาเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและวรรณกรรมของยุโรปสลาฟการพัฒนาอักษรซีริลลิกที่โรงเรียนวรรณกรรมเพรสลาฟซึ่งได้รับการประกาศให้เป็นทางการในบัลแกเรียในปี 893 ยังได้รับการประกาศให้เป็นพิธีกรรมทางศาสนาอย่างเป็นทางการในภาษาโบสถ์สลาฟโบราณหรือที่เรียกว่าภาษาบัลแกเรียโบราณด้วย^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}

แม้จะมีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในหมู่ชาวสลาฟตะวันออก ในยุคแรก แต่เคียฟรุสก็ยังคงนับถือศาสนาเพแกนเป็นส่วนใหญ่ หรือกลับไปนับถือศาสนาเพแกนอีกครั้งก่อนที่ วลา ดิมีร์มหาราช จะเข้ารับบัพติศมาเป็นคริสต์ ในช่วงทศวรรษ 980 การเผยแพร่ ศาสนา คริสต์ในโปแลนด์เริ่มต้นด้วย การเข้ารับบัพติศมา เป็นคาทอลิกของดยุคเมียสโกที่ 1ในปี 966 ศาสนาเพแกนของชาวสลาฟยังคงมีอยู่จนถึงศตวรรษที่ 12 ในโปเมราเนียซึ่งเริ่มเผยแพร่ศาสนาคริสต์หลังจากมีการก่อตั้งดัชชีโปเมราเนียเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในปี 1121 กระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์ส่วนใหญ่โดยสงครามครูเสดของชาวเวนดิชในปี 1147 ฐานที่มั่นสุดท้ายของศาสนาเพแกนของชาวสลาฟคือชาวรานีซึ่งมีวิหารของเทพเจ้าสเวโตวิดบนแหลมอาร์โคนาซึ่งถูกยึดครองในการรณรงค์ของวัลเดมาร์ที่ 1 แห่งเดนมาร์กในปี 1168

หลังจากการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ ชาวสลาฟได้ก่อตั้งอาณาจักรหรือรัฐศักดินาจำนวนหนึ่ง ซึ่งดำรงอยู่ตลอดช่วงยุคกลางตอนปลายจักรวรรดิบัลแกเรียแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในปี 681 โดยเป็นการรวมตัวกันระหว่างชาวบัลการ์ ผู้ปกครอง และชาวสลาฟจำนวนมากในโมเอเซียตอนล่างไม่นานหลังจากที่ชาวสลาฟรุกรานสคิเธียไมเนอร์ก็ถูกรุกรานอีกครั้ง คราวนี้โดยชาวบัลการ์ภายใต้การนำของข่านอัสปารุค [ ^{261 ] กองทัพ}ของพวกเขาเป็นส่วนที่เหลือของบัลแกเรียโบราณซึ่งเป็นสมาพันธ์ชนเผ่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของทะเลดำในปัจจุบันคือประเทศยูเครน อัสปารุคโจมตีดินแดนไบแซนไทน์ในโมเอเซียตะวันออกและพิชิตชนเผ่าสลาฟได้ในปี 680 ^{[ 262 ]}สนธิสัญญาสันติภาพกับจักรวรรดิไบแซนไทน์ได้ลงนามในปี 681 และถือเป็นการก่อตั้งจักรวรรดิบัลแกเรียแห่งแรกชาวบัลการ์ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยได้รวมตัวกันเป็นชนชั้นปกครองที่แน่นแฟ้น^{[ 263 ]}

ชาวสลาฟใต้ยังได้ก่อตั้งดัชชีโครเอเชียในช่วงต้นศตวรรษที่ 7-8 ( ราชอาณาจักรโครเอเชีย ตั้งแต่ปี 925) และ ดัชชีแพนโนเนียตอนล่างซึ่งมีอายุสั้นในเวลาเดียวกันโดยประมาณราชรัฐเซอร์เบีย (ต่อมาคือราชรัฐใหญ่และราชอาณาจักรเซอร์เบีย ) ในขณะที่บาเนตแห่งบอสเนียเกิดขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 โดยการรวมพื้นที่ที่เรียกว่าžupasซึ่งเป็นส่วนที่เหลือจากการแบ่งเขตทางศาสนาของศาสนาคริสต์ยุคแรก^{[ 264 ] [ 265 ]} Duklja , Zachlumia , Pagania , TravuniaและKanalitesก็เริ่มเกิดขึ้นทางตอนใต้เช่นกัน^{[ 263 ] [ 266 ]}ชาวสลาฟตะวันตกกระจายตัวอยู่ในจักรวรรดิซาโมซึ่งเป็นรัฐสลาฟแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นทางตะวันตก ตามมาด้วยมหาโมราเวียและหลังจากเสื่อมอำนาจลง ก็คือราชอาณาจักรโปแลนด์สมาพันธรัฐโอโบทริ ติก (ปัจจุบันคือเยอรมนีตะวันออก) ราชรัฐนิตรา (ปัจจุบันคือสโลวาเกีย ) ซึ่งเป็นรัฐบริวารของราชอาณาจักรฮังการีและดัชชีโบฮีเมีย (ปัจจุบันคือสาธารณรัฐเช็ก )

หลังจากการเสียชีวิตของยาโรสลาฟผู้ทรงปัญญา ในปี 1054 และการแตกแยกของอาณาจักรเคียฟรุส ชาวสลาฟตะวันออกก็กระจัดกระจายออกเป็นหลายรัฐเจ้าผู้ครองนคร ซึ่ง ต่อมา มอสโกได้ผงาดขึ้นมาเป็นรัฐเจ้าผู้ครองนครที่ทรงอำนาจที่สุดหลังปี 1300 ส่วนรัฐเจ้าผู้ครองนครทางตะวันตกของอดีตอาณาจักรเคียฟรุสถูกผนวกเข้ากับแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนีย

• บรรณานุกรมประวัติศาสตร์ของชาวสลาฟยุคแรกและชาวรัส
• ชาวสลาฟตะวันออก
• ชาวสลาฟตะวันตก
• ชาวสลาฟใต้

• Nowakowski, Wojciech; Bartkiewicz, Katarzyna. "Baltes et proto-Slaves dans l'Antiquité. Textes et archéologie". In: Dialogues d'histoire ancienne, vol. 16, n°1, 1990. pp. 359–402. doi:10.3406/dha.1990.1472
• Jiřincová, Barbora. Slavic Ancient Origins, Flame Tree Collections, 2024, ISBN 978-1804176184.