พืชสมุนไพรหรือที่เรียกว่าสมุนไพรทางการ แพทย์ ได้ถูกค้นพบและนำมาใช้ใน การ แพทย์แผนโบราณตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์พืชสังเคราะห์สารประกอบทางเคมีหลายร้อยชนิดเพื่อทำหน้าที่ต่างๆ รวมถึงการป้องกันและปกป้องจากแมลงเชื้อราโรคต่างๆปรสิต [ ^{2 ] และ}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินพืช^{[ 3 ]}

บันทึกทางประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับสมุนไพรพบได้ใน อารยธรรม สุเมเรียน ซึ่งมีการระบุพืช สมุนไพรหลายร้อยชนิด รวมถึงฝิ่น ไว้บนแผ่นดินเหนียวราว 3000 ปีก่อนคริสตกาล ปาปิรัสเอเบอร์สจากอียิปต์โบราณราว1550 ปีก่อน คริสตกาล บรรยายถึงพืชสมุนไพรมากกว่า 850 ชนิดดิออสคอริเดส แพทย์ชาวกรีก ที่ทำงานในกองทัพโรมัน ได้บันทึกสูตรยามากกว่า 1000 สูตร โดยใช้พืชสมุนไพรมากกว่า 600 ชนิด ในหนังสือDe materia medicaราว 60 ปีหลังคริสตกาลซึ่งเป็นพื้นฐานของตำราเภสัชกรรมมานานกว่า 1500 ปี การวิจัยยาบางครั้งใช้พฤกษศาสตร์พื้นบ้านในการค้นหาสารออกฤทธิ์ทางเภสัชวิทยา และวิธีการนี้ได้ค้นพบสารประกอบที่มีประโยชน์หลายร้อยชนิด ซึ่งรวมถึงยาที่ใช้กันทั่วไป เช่นแอสไพรินไดจอกซินควินินและฝิ่น สารประกอบที่พบในพืชมีความหลากหลาย โดยส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มชีวเคมี 4 กลุ่ม ได้แก่อัลคาลอยด์ไกลโคไซด์โพลีฟีนอลและเทอร์พีนอย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ได้รับการยืนยันทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นยาหรือถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์แผนปัจจุบัน

พืชสมุนไพรถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการแพทย์พื้นบ้านในสังคมที่ไม่ใช่อุตสาหกรรม เนื่องจากหาได้ง่ายและราคาถูกกว่ายาแผนปัจจุบัน ในหลายประเทศมีการควบคุมการแพทย์แผนโบราณน้อยมาก แต่องค์การอนามัยโลกได้ประสานงานเครือข่ายเพื่อส่งเสริมการใช้ที่ปลอดภัยและมีเหตุผล ตลาดสมุนไพรถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีการควบคุมที่ไม่ดีและมี ผลิตภัณฑ์ ยา หลอก และวิทยาศาสตร์เทียมที่ไม่มีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ มาสนับสนุนข้ออ้างทางการแพทย์^{[ 4 ]}พืชสมุนไพรเผชิญกับภัยคุกคามทั่วไป เช่นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการทำลายถิ่นที่อยู่และภัยคุกคามเฉพาะของการเก็บเกี่ยวมากเกินไปเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด^{[ 4 ]}

พืชหลายชนิด รวมถึงพืชสมุนไพรและเครื่องเทศ ที่ใช้ปรุงอาหารในปัจจุบัน ถูกนำมาใช้เป็นยามาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ แม้ว่าจะไม่ได้ผลเสมอไปก็ตาม เครื่องเทศถูกนำมาใช้เพื่อต่อต้าน แบคทีเรีย ที่ทำให้เกิดการเน่าเสียของอาหารโดยเฉพาะในสภาพอากาศร้อน^{[ 6 ] [ 7 ]}และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาหารประเภทเนื้อสัตว์ที่เน่าเสียได้ง่ายกว่า^{[ 8 ]}พืชดอก (Angiosperms ) เป็นแหล่งที่มาดั้งเดิมของยาสมุนไพรส่วนใหญ่^{[ 9 ]}ชุมชนมนุษย์มักถูกล้อมรอบด้วยวัชพืชที่ใช้เป็นยาสมุนไพรเช่นตำแย ดอกแดนดิไลออนและผักเบี้ย^{[ 10 ] [ 11 ]} มนุษย์ไม่ใช่สิ่ง มีชีวิตเดียวที่ใช้สมุนไพร สัตว์บางชนิด เช่นลิงผีเสื้อโมนาร์ชและแกะกินพืชเมื่อพวกมันป่วย^{[ 12 ]}

ตัวอย่างจากแหล่งฝังศพยุคก่อนประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่าผู้คนในยุคหินเก่าบริโภคพืช ตัวอย่างเช่น แหล่งฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอายุ 60,000 ปี " Shanidar IV " ในภาคเหนือของอิรัก พบละอองเรณูจากพืชแปดชนิด^{[ 13 ]}ที่ ถ้ำ Taforalt ในโมร็อกโก พบ ซากของต้น อีเฟดราอายุ 15,000 ปี อยู่ภายในสุสาน ซึ่งบ่งชี้ถึงบทบาทที่เป็นไปได้ในพิธีกรรมงานศพ ^{[ 14 ]}เห็ดที่พบในของใช้ส่วนตัวของÖtzi มนุษย์น้ำแข็งซึ่งร่างของเขาถูกแช่แข็งอยู่ในเทือกเขาÖtztal Alpsนานกว่า 5,000 ปี อาจถูกนำมาใช้รักษาพยาธิแส้^{[ 15 ]}

ในสมัยสุเมเรีย โบราณ มีการบันทึก พืชสมุนไพรหลายร้อยชนิด รวมถึงมดยอบและฝิ่น ไว้บนแผ่นดินเหนียวตั้งแต่ราว 3000 ปีก่อนคริสตกาลปาปิรัสเอเบอร์สของอียิปต์โบราณ ระบุรายชื่อพืชสมุนไพรมากกว่า 800 ชนิดเช่น ว่านหางจระเข้กัญชาละหุ่งกระเทียมจูนิเปอร์และแมนเดรก^{[ 16 ] [ 17 ]}

ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบันการแพทย์อายุรเวทตามที่บันทึกไว้ในอถรรพเวทฤคเวทและสุศรุตสัมหิตาได้ใช้สมุนไพรและเครื่องเทศหลายร้อยชนิด เช่นขมิ้นซึ่งมีสารเคอร์คูมิน [ ^{18 ] ตำรา}เภสัชวิทยาของจีน Shennong Ben Cao Jingบันทึกยาจากพืช เช่นชาอูมูกราสำหรับโรคเรื้อนอีเฟดราและกัญชา^{[ 19 ]}สิ่งนี้ได้รับการขยายความในYaoxing Lunสมัยราชวงศ์ถัง^{[ 20 ]}ในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช ธี โอฟราสตัสศิษย์ของอริสโตเติลได้เขียนตำราพฤกษศาสตร์ที่เป็นระบบเล่มแรกHistoria plantarum ^{[ 21 ]}

ในราวปี ค.ศ. 60 แพทย์ชาวกรีกชื่อดิออสคอริเดสซึ่งทำงานให้กับกองทัพโรมัน ได้บันทึกสูตรยามากกว่า 1,000 สูตร โดยใช้พืชสมุนไพรมากกว่า 600 ชนิดในหนังสือDe materia medicaหนังสือเล่มนี้ยังคงเป็นหนังสืออ้างอิงที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับสมุนไพรมานานกว่า 1,500 ปี จนถึงศตวรรษที่ 17 ^{[ 5 ] [ 22 ]}

ในช่วงต้นยุคกลางอารามเบเนดิกตินได้อนุรักษ์ความรู้ทางการแพทย์ในยุโรปโดยการแปลและคัดลอกตำราคลาสสิกและดูแลสวนสมุนไพร^{[ 23 ] [ 24 ]}ฮิลเดการ์ดแห่งบินเกนเขียนCausae et Curae ("สาเหตุและการรักษา") เกี่ยวกับการแพทย์^{[ 25 ]}

ในยุคทองของอิสลามนักวิชาการได้แปลตำรากรีกคลาสสิกหลายเล่ม รวมถึงตำราของดิออสคอริเดส เป็นภาษาอาหรับพร้อมทั้งเพิ่มคำอธิบายของตนเอง^{[ 26 ]} การแพทย์แผนสมุนไพรเฟื่องฟูในโลกอิสลาม โดยเฉพาะในแบกแดดและอัลอันดาลุสในบรรดาผลงานมากมายเกี่ยวกับพืชสมุนไพรอับดุลกาซิส (936–1013) แห่งคอร์โดบาได้เขียนหนังสือชื่อ The Book of Simplesและอิบนุ อัล-ไบตาร์ (1197–1248) ได้บันทึกสมุนไพรหลายร้อยชนิด เช่นอะโคไนตัมนุกซ์ โวมีกาและมะขามในหนังสือ Corpus of Simples ของ เขา^{[ 27 ]}อวิเซนนาได้รวมพืชหลายชนิดไว้ในหนังสือThe Canon of Medicine ของเขาในปี 1025 ^{[ 28 ]}อบู-รายฮาน บิรูนี [ ^{29 ] อิ}บนุ ซูห์ร [ ^{30 ] ปี}เตอร์แห่งสเปนและจอห์นแห่งเซนต์อามองด์ ได้เขียน ตำราเภสัชวิทยาเพิ่มเติม^{[ 31 ]}

ยุคสมัยใหม่ตอนต้นได้เห็นการเฟื่องฟูของตำราสมุนไพร ที่มีภาพประกอบ ทั่วทั้งยุโรป เริ่มต้นด้วยGrete Herballใน ปี 1526 จอห์น เจอราร์ดเขียนThe Herball หรือ General History of Plants อันโด่งดังของเขา ในปี 1597 โดยอิงจากRembert Dodoensและนิโคลัส คัลเปเปอร์ได้ตีพิมพ์The English Physician Enlarged [ ^{32 ] ยา} จากพืชชนิดใหม่จำนวนมากเข้ามาในยุโรปอันเป็นผลมาจากการสำรวจในยุคสมัยใหม่ตอนต้นและการแลกเปลี่ยนโคลัมเบีย ที่เกิดขึ้น ซึ่งมีการถ่ายโอนปศุสัตว์ พืชผล และเทคโนโลยีระหว่างโลกเก่าและอเมริกาในศตวรรษที่ 15 และ 16 สมุนไพรทางการแพทย์ที่มาถึงอเมริกา ได้แก่ กระเทียม ขิง และขมิ้น ส่วนกาแฟ ยาสูบ และโคคาเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้าม^{[ 33 ] [ 34 ]} ในเม็กซิโก ต้นฉบับ Badianus ในศตวรรษที่ 16 ได้อธิบายถึงพืชสมุนไพรที่มีอยู่ในอเมริกากลาง^{[ 35 ]}

บทบาทของพืชในทางการแพทย์เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงในศตวรรษที่ 19 เนื่องจากการประยุกต์ใช้การวิเคราะห์ทางเคมีมีการแยกสารอัลคาลอยด์ ออกจากพืชสมุนไพรหลายชนิด เริ่มจาก มอร์ฟีนจากฝิ่นในปี 1806 และตามมาด้วย ไอ เปกาควนฮาและสไตรคนอสในปี 1817 ควินินจาก ต้น ซินโคนาและสารอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อวิชาเคมีก้าวหน้าขึ้น ก็มีการค้นพบสารออกฤทธิ์ที่มีศักยภาพเพิ่มเติมในพืช การสกัดสารอัลคาลอยด์บริสุทธิ์รวมถึงมอร์ฟีนในเชิงพาณิชย์เริ่มต้นที่บริษัทเมอร์คในปี 1826 การสังเคราะห์สารที่ค้นพบครั้งแรกในพืชสมุนไพรเริ่มต้นด้วยกรดซาลิไซลิกในปี 1853 ประมาณปลายศตวรรษที่ 19 กระแสความนิยมในเภสัชกรรมเปลี่ยนไป เนื่องจากเอนไซม์มักจะเปลี่ยนแปลงส่วนประกอบสำคัญเมื่อพืชทั้งต้นถูกทำให้แห้ง และสารอัลคาลอยด์และไกลโคไซด์ที่บริสุทธิ์จากพืชเริ่มได้รับความนิยมมากกว่า การค้นพบยาจากพืชยังคงมีความสำคัญตลอดศตวรรษที่ 20 และต่อเนื่องมาจนถึงศตวรรษที่ 21 โดยมีการค้นพบยาต้านมะเร็งที่สำคัญจากต้นยิวและ ต้นเพริวิงเคิ ลมาดากัสการ์^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

พืชสมุนไพรถูกนำมาใช้เพื่อบำรุงสุขภาพ ใช้รักษาอาการเฉพาะ หรือทั้งสองอย่าง ไม่ว่าจะในทางการแพทย์แผนปัจจุบันหรือการแพทย์แผนโบราณ^{[ 4 ] [ 39 ]}องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติประเมินในปี 2545 ว่ามีพืชสมุนไพรมากกว่า 50,000 ชนิดที่ใช้กันทั่วโลก^{[ 40 ]}สวนพฤกษศาสตร์หลวงคิวประเมินอย่างระมัดระวังมากขึ้นในปี 2559 ว่ามีพืช 17,810 ชนิดที่มีสรรพคุณทางยา จากพืชประมาณ 30,000 ชนิดที่มีการบันทึกการใช้ประโยชน์ใดๆ ไว้^{[ 41 ]}

ในการแพทย์สมัยใหม่ ยาที่สั่งจ่ายให้กับผู้ป่วยประมาณหนึ่งในสี่^{[ a ] มาจากพืชสมุนไพร และได้รับการทดสอบอย่างเข้มงวด [ 39 ] [ 42 ]}ในระบบการแพทย์อื่นๆ พืชสมุนไพรอาจเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของการรักษาแบบไม่เป็นทางการ ซึ่งไม่ได้ผ่านการทดสอบทางวิทยาศาสตร์^{[ 43 ]}องค์การอนามัยโลกประมาณการโดยไม่มีข้อมูลที่เชื่อถือได้ว่าประชากรโลกประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์พึ่งพาการแพทย์แผนโบราณเป็นหลัก (รวมถึงแต่ไม่จำกัดเฉพาะพืช) อาจมีประชากรประมาณสองพันล้านคนที่พึ่งพาพืชสมุนไพรเป็นหลัก^{[ 39 ] [ 42 ]}การใช้วัสดุจากพืช รวมถึงผลิตภัณฑ์สมุนไพรหรือผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพจากธรรมชาติที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ กำลังเพิ่มขึ้นในประเทศที่พัฒนาแล้ว^{[ 44 ]}ซึ่งนำมาซึ่งความเสี่ยงของความเป็นพิษและผลกระทบอื่นๆ ต่อสุขภาพของมนุษย์ แม้ว่ายาสมุนไพรจะมีภาพลักษณ์ที่ปลอดภัยก็ตาม^{[ 44 ]}ยาสมุนไพรมีการใช้มานานก่อนที่การแพทย์สมัยใหม่จะเกิดขึ้น ความรู้เกี่ยวกับพื้นฐานทางเภสัชวิทยาของการออกฤทธิ์ของยาเหล่านี้ หรือความปลอดภัยของยาเหล่านี้ ยังคงมีอยู่น้อยหรือไม่มีเลย องค์การอนามัยโลกได้กำหนดนโยบายเกี่ยวกับยาแผนโบราณในปี 1991 และตั้งแต่นั้นมาก็ได้เผยแพร่แนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับยาแผนโบราณ พร้อมด้วยเอกสารชุดหนึ่งเกี่ยวกับยาสมุนไพรที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย^{[ 45 ] [ 46 ]}

พืชสมุนไพรอาจให้ประโยชน์หลักๆ สามประการ ได้แก่ ประโยชน์ต่อสุขภาพของผู้ที่บริโภคเป็นยา ประโยชน์ทางการเงินแก่ผู้ที่เก็บเกี่ยว แปรรูป และจำหน่าย และประโยชน์ต่อสังคมโดยรวม เช่น โอกาสในการทำงาน รายได้จากภาษี และแรงงานที่มีสุขภาพดีขึ้น^{[ 39 ]}อย่างไรก็ตาม การพัฒนาพืชหรือสารสกัดที่มีศักยภาพในการใช้เป็นยาถูกขัดขวางด้วยหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่อ่อนแอ การปฏิบัติที่ไม่ดีในกระบวนการพัฒนายาและการเงินที่ไม่เพียงพอ^{[ 4 ] [ 47 ]}

ตลาดสำหรับพืชสมุนไพรและ พืช หอมถูกจัดกลุ่มตามประเภทการผลิต ได้แก่ ยาและผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร อาหารและเครื่องดื่ม ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล และเครื่องสำอาง โดยประเภทยาและผลิตภัณฑ์เสริมอาหารคิดเป็นประมาณ 60% ของทั้งหมด^{[ 48 ]}จากการประมาณการในปี 2023 ตลาดโลกมีมูลค่า 68 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และเติบโต 10-20% ต่อปี^{[ 48 ]}

จีนและอินเดียเป็นผู้ผลิตผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติชั้นนำ และยังเป็นผู้ส่งออกและผู้บริโภคภายในประเทศชั้นนำอีกด้วย^{[ 48 ]}ผู้นำเข้ารายใหญ่ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และญี่ปุ่น^{[ 48 ]}

พืชทุกชนิดผลิตสารประกอบทางเคมีซึ่งให้ ประโยชน์ เชิงวิวัฒนาการ แก่พวกมัน เช่นการป้องกันตัวจากสัตว์กินพืชหรือในกรณีของกรดซาลิไซลิก ซึ่งทำ หน้าที่เป็น ฮอร์โมนในการป้องกันตัวของพืช^{[ 49 ] [ 50 ]}สารเคมีจากพืชเหล่านี้มีศักยภาพในการใช้เป็นยา^{[ 51 ]}และปริมาณและกิจกรรมทางเภสัชวิทยาที่ทราบของสารเหล่านี้ในพืชสมุนไพรเป็นพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการใช้ในทางการแพทย์สมัยใหม่ หากได้รับการยืนยันทางวิทยาศาสตร์^{[ 4 ]}ตัวอย่างเช่น ดอกแดฟโฟดิล ( Narcissus ) มีอัลคาลอยด์เก้ากลุ่ม รวมถึงกาแลนทามีนซึ่งได้รับอนุญาตให้ใช้ในการรักษาโรคอัลไซเมอร์ อัลคาลอยด์มีรสขมและเป็นพิษ และมีความเข้มข้นในส่วนต่างๆ ของพืช เช่น ลำต้นที่สัตว์กินพืชมีแนวโน้มที่จะกินมากที่สุด นอกจากนี้ยังอาจช่วยป้องกันปรสิตได้^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

ความรู้สมัยใหม่เกี่ยวกับพืชสมุนไพรได้รับการจัดระบบไว้ในฐานข้อมูลทรานสคริปโตมิกส์ของพืชสมุนไพร ซึ่งในปี 2011 ได้ให้ข้อมูลอ้างอิงลำดับสำหรับทรานสคริปโตมของพืชประมาณ 30 ชนิด^{[ 55 ]}กลุ่มหลักของสารเคมี พืช ได้รับการอธิบายไว้ด้านล่าง พร้อมตัวอย่างของพืชที่มีสารเหล่านี้^{[ 9 ] [ 46 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

อัลคาลอยด์เป็นสารเคมีรสขม พบได้ทั่วไปในธรรมชาติ และมักเป็นพิษ พบได้ในพืชสมุนไพรหลายชนิด^{[ 59 ]}มีหลายประเภทที่มีกลไกการออกฤทธิ์แตกต่างกัน ทั้งยาที่ใช้เพื่อความบันเทิงและยาทางเภสัชกรรม ยาในกลุ่มต่างๆ ได้แก่อะโทรพีน สโคโพลามีนและไฮออสไซอะมีน (ทั้งหมดมาจาก พืช ตระกูลมะเขือ ) ^{[ 60 ]}ยาแผนโบราณเบอร์เบอรีน (จากพืชเช่นBerberisและMahonia ) ^{[ b ]}คาเฟอีน ( Coffea ) โคเคน ( Coca ) เอเฟด รี น ( Ephedra ) มอร์ฟีน ( ฝิ่น ) นิโคติน ( ยาสูบ ) ^{[ c ]}รีเซอร์พีน ( Rauvolfia serpentina ) ควินิดีนและควินีน ( Cinchona ) วินคามีน ( Vinca minor ) และวินคริสทีน ( Catharanthus roseus ) ^{[ 58 ] [ 63 ]}

• 
  ฝิ่นPapaver somniferumเป็นแหล่งของ อัลคา ลอยด์มอร์ฟีนและโคเดอีน^{[ 58 ]}
• 
  นิโคตินซึ่งเป็นอัลคาลอยด์จากยาสูบ จะจับกับ ตัวรับอะเซทิลโคลีนนิโคตินในร่างกายโดยตรงทำให้เกิดผลทางเภสัชวิทยา^{[ 64 ]}
• 
  เบ ลลาดอนนา (Atropa belladonna) ให้สารอัลคาลอยด์โทรเพ น ได้แก่อะโทรพีน สโคโพลามีนและไฮโอไซอะมีน^{[ 60 ]}

แอนทราควิโนนไกลโคไซด์พบได้ในพืชสมุนไพร เช่นรูบาร์บคาสคาราและเซนนาอเล็กซานเดรีย [ ^{65 ] [ 66 ] ยา}ระบายจากพืชที่ทำจากพืชดังกล่าว ได้แก่เซนนา [ ^{67 ] รู}บาร์บ^{[ 68 ]}และ ว่า นหางจระเข้^{[ 58 ]}

ไกลโคไซด์หัวใจเป็นยาที่มีฤทธิ์แรงจากพืชสมุนไพร ได้แก่ฟ็อกซ์โกลฟและลิลลี่ออฟเดอะแวลลีย์ซึ่งรวมถึงไดจอกซินและดิจิทอกซินที่ช่วยสนับสนุนการเต้นของหัวใจ และทำหน้าที่เป็นยาขับปัสสาวะ^{[ 49 ]}

• 
  เซนนา อเล็กซานดรีนาซึ่งมีแอนทราควิโนนไกลโคไซด์ถูกนำมาใช้เป็นยาระบายมานานหลายพันปีแล้ว ^{[ 67 ]}
• 
  ต้นฟ็อกซ์โกลฟ ( Digitalis purpurea ) มีสารไดจอกซินซึ่งเป็นไกลโคไซด์หัวใจพืชชนิดนี้ถูกนำมาใช้รักษาโรคหัวใจมานานก่อนที่จะมีการระบุไกลโคไซด์^{[ 49 ] [ 69 ]}
• 
  Digoxinใช้ในการรักษาภาวะหัวใจห้องบนสั่นพลิ้วภาวะหัวใจห้องบนเต้นผิดจังหวะและบางครั้งก็ ใช้รักษา ภาวะหัวใจล้มเหลว^{[ 49 ]}

โพลีฟีนอลหลายประเภทพบได้ทั่วไปในพืช โดยมีบทบาทหลากหลายในการป้องกันโรคพืชและศัตรู^{[ 49 ]} ซึ่งรวมถึง ไฟโตเอสโตรเจนที่เลียนแบบฮอร์โมนและแทนนิน ที่มีฤทธิ์ ฝาด^{[ 58 ] [ 70 ] พืชที่มีไฟโตเอสโตร เจน}ถูกนำมาใช้รักษา ความผิดปกติ ทางนรีเวช มานานหลายศตวรรษ เช่น ปัญหาการมีบุตรยาก ประจำเดือน และวัยทอง^{[ 71 ] ใน}บรรดาพืชเหล่า^นี้ได้แก่Pueraria mirifica [ ^{72 ]} kudzu [ ^{73 ]} angelica ^{[ 74 ]} fennelและanise [ ^{75 ]}

สารสกัดโพลีฟีนอลหลายชนิด เช่น จากเมล็ดองุ่นมะกอกหรือเปลือกสนทะเลถูกจำหน่ายเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและเครื่องสำอางโดยไม่มีหลักฐานหรือการอ้างสรรพคุณทางยา ตามกฎหมาย ^{[ 76 ]}ในอายุรเวท เปลือกทับทิม ที่มีฤทธิ์ฝาด ซึ่งมีโพลีฟีนอลที่เรียกว่าพูนิคาลาจินถูกนำมาใช้เป็นยา โดยไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับประสิทธิภาพ^{[ 76 ] [ 77 ]}

• 
  แองเจลิกาซึ่งมีไฟโตเอสโตรเจนเป็น ส่วนประกอบ ถูกนำมาใช้รักษาโรคทางนรีเวชมานานแล้ว
• 
  โพลีฟีนอลประกอบด้วยไฟโตเอสโตรเจน (ด้านบนและตรงกลาง) ซึ่งเป็นสารเลียนแบบเอสโตรเจน ของสัตว์ (ด้านล่าง) ^{[ 78 ]}

เทอร์พีนและเทอร์พีนอยด์หลายชนิดพบได้ในพืชสมุนไพรหลากหลายชนิด^{[ 79 ]}และใน พืช ที่มีเรซินเช่นไม้สนพวกมันมีกลิ่นหอมแรงและช่วยขับไล่สัตว์กินพืช กลิ่นของพวกมันทำให้มีประโยชน์ในน้ำมันหอมระเหยไม่ว่าจะเป็นน้ำหอมเช่นกุหลาบและลาเวนเดอร์หรือสำหรับการบำบัดด้วยกลิ่นหอม [ ^{58 ] [ 80 ] [ 81 ] บาง}ชนิดมีประโยชน์ทางการแพทย์ เช่นไทมอลเป็นยาฆ่าเชื้อและเคยใช้เป็นยาขับพยาธิ^{[ 82 ]}

• 
  น้ำมันหอมระเหยของไทม์ทั่วไป ( Thymus vulgaris ) ประกอบด้วย โมโนเทอร์ พีนไทมอลซึ่งเป็นสารฆ่าเชื้อและต้านเชื้อรา^{[ 82 ]}
• 
  ไทมอลเป็นหนึ่งในเทอร์พีน หลายชนิด ที่พบในพืช^{[ 82 ]}

พืชสมุนไพรต้องการการจัดการอย่างเข้มข้น แต่ละชนิดต้องการสภาพการเพาะปลูกที่แตกต่างกันองค์การอนามัยโลกแนะนำให้ใช้การหมุนเวียนพืชเพื่อลดปัญหาศัตรูพืชและโรคพืช การเพาะปลูกอาจเป็นแบบดั้งเดิมหรืออาจใช้ แนวทาง การเกษตรแบบอนุรักษ์เพื่อรักษาอินทรียวัตถุในดินและอนุรักษ์น้ำ เช่นระบบการทำฟาร์มแบบไม่ไถพรวน^{[ 83 ]}ในพืชสมุนไพรและพืชหอมหลายชนิด ลักษณะของพืชจะแตกต่างกันอย่างมากตามชนิดของดินและกลยุทธ์การปลูกพืช ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังเพื่อให้ได้ผลผลิตที่น่าพอใจ^{[ 84 ]}

พืชสมุนไพรส่วนใหญ่มักแข็งและมีเส้นใยมาก จึงจำเป็นต้องมีการเตรียมการบางอย่างเพื่อให้สะดวกต่อการใช้งาน ตามข้อมูลจากสถาบันการแพทย์แผนโบราณ วิธีการเตรียมยาสมุนไพรทั่วไป ได้แก่การต้ม การบดเป็นผง และการสกัดด้วยแอลกอฮอล์ ซึ่งในแต่ละกรณีจะได้สารผสม การต้มเกี่ยวข้องกับการบดและต้มพืชในน้ำเพื่อให้ได้สารสกัดเหลวที่สามารถรับประทานหรือทาภายนอกได้^{[ 85 ]}การบดเป็นผงเกี่ยวข้องกับการทำให้พืชแห้งแล้วบดให้เป็นผงที่สามารถอัดเป็นเม็ดได้การสกัดด้วยแอลกอฮอล์เกี่ยวข้องกับการแช่พืชในไวน์เย็นหรือสุรากลั่นเพื่อให้ได้ทิงเจอร์^{[ 86 ]}

ยาพอกแบบดั้งเดิมทำโดยการต้มสมุนไพร ห่อด้วยผ้า แล้วนำไปพอกภายนอกบริเวณที่ได้รับผลกระทบของร่างกาย^{[ 87 ]}

เมื่อการแพทย์สมัยใหม่ระบุตัวยาในพืชสมุนไพรแล้ว ปริมาณยาเชิงพาณิชย์อาจถูกสังเคราะห์หรือสกัดจากวัสดุพืชเพื่อให้ได้สารเคมีบริสุทธิ์^{[ 36 ]}การสกัดสามารถทำได้จริงเมื่อสารประกอบที่เกี่ยวข้องมีความซับซ้อน^{[ 88 ]}

ยาสมุนไพรมีการใช้กันอย่างแพร่หลายทั่วโลก^{[ 89 ]}ในประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทยาแผนโบราณ ท้องถิ่น รวมถึงการใช้สมุนไพร เป็นแหล่งการดูแลสุขภาพเพียงแหล่งเดียวสำหรับผู้คน ในขณะที่ในประเทศที่พัฒนาแล้วยาทางเลือกรวมถึงการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารได้รับการทำการตลาดอย่างแข็งขันโดยอ้างอิงถึงยาแผนโบราณ ณ ปี 2015 ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ที่ทำจากพืชสมุนไพรยังไม่ได้รับการทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพ และผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่ายในประเทศที่พัฒนาแล้วและจัดหาให้ในประเทศกำลังพัฒนาโดยหมอพื้นบ้านนั้นมีคุณภาพไม่สม่ำเสมอ บางครั้งอาจมีสารปนเปื้อนที่เป็นอันตราย^{[ 90 ]}ยาแผนจีนโบราณใช้พืชหลากหลายชนิด รวมถึงวัสดุและเทคนิคอื่นๆ^{[ 91 ]}นักวิจัยจากสวนคิวพบพืช 104 ชนิดที่ใช้รักษาโรคเบาหวานในอเมริกากลาง ซึ่งเจ็ดชนิดได้รับการระบุในงานวิจัยอย่างน้อยสามชิ้น^{[ 92 ] [ 93 ]}ชาวYanomamiแห่งอเมซอนของบราซิล โดยความช่วยเหลือจากนักวิจัย ได้อธิบายพืช 101 ชนิดที่ใช้สำหรับยาแผนโบราณ^{[ 94 ] [ 95 ]}

ยาที่ได้จากพืชรวมถึงโอปิออยด์ โคเคน และกัญชา มีทั้งการใช้ทางการแพทย์และการใช้เพื่อความบันเทิงประเทศต่างๆ ได้ใช้ยาเสพติดที่ผิดกฎหมาย ในช่วงเวลาต่างๆ กัน โดยส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาออกฤทธิ์ต่อจิตประสาท^{[ 96 ]}

ยาสมุนไพรส่วนใหญ่มักไม่ได้รับการทดสอบอย่างเป็นระบบ แต่ถูกนำมาใช้แบบไม่เป็นทางการมาหลายศตวรรษแล้ว ภายในปี 2007 การทดลองทางคลินิกแสดงให้เห็นถึงกิจกรรมที่มีประโยชน์ในสารสกัดจากสมุนไพรเกือบ 16% มีหลักฐานในหลอดทดลองหรือในร่างกายที่จำกัดสำหรับสารสกัดประมาณครึ่งหนึ่ง มีเพียงหลักฐานทางเคมีพฤกษศาสตร์ประมาณ 20% 0.5% เป็นสารก่อภูมิแพ้หรือเป็นพิษ และประมาณ 12% ไม่เคยได้รับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์มาก่อนเลย^{[ 46 ]} Cancer Research UK เตือนว่าไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับประสิทธิภาพของยาสมุนไพรในการรักษามะเร็ง^{[ 97 ]}

การศึกษา เชิงวิวัฒนาการในปี 2012 ได้สร้างแผนผังวงศ์ตระกูลลงไปถึง ระดับ สกุลโดยใช้พืช 20,000 ชนิดเพื่อเปรียบเทียบพืชสมุนไพรของสามภูมิภาค ได้แก่ เนปาล นิวซีแลนด์ และแหลมแอฟริกาใต้ พบว่าพืชที่ใช้รักษาอาการเดียวกันตามประเพณีดั้งเดิมนั้นอยู่ในกลุ่มพืชเดียวกันในทั้งสามภูมิภาค ซึ่งให้ "สัญญาณเชิงวิวัฒนาการที่แข็งแกร่ง" ^{[ 98 ]}เนื่องจากพืชหลายชนิดที่ให้ยาทางเภสัชกรรมอยู่ในกลุ่มเหล่านี้ และกลุ่มเหล่านี้ถูกนำมาใช้แยกกันในสามภูมิภาคที่แตกต่างกันของโลก ผลลัพธ์จึงถูกตีความว่า 1) กลุ่มพืชเหล่านี้มีศักยภาพในการออกฤทธิ์ทางยา 2) กิจกรรมทางเภสัชวิทยาที่ไม่ระบุแน่ชัดเกี่ยวข้องกับการใช้ในยาแผนโบราณ และ 3) การใช้กลุ่มเชิงวิวัฒนาการสำหรับพืชสมุนไพรที่เป็นไปได้ในภูมิภาคหนึ่งอาจทำนายการใช้ในภูมิภาคอื่นได้^{[ 98 ]}

องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ประสานงานเครือข่ายที่เรียกว่าความร่วมมือด้านการกำกับดูแลระหว่างประเทศสำหรับยาสมุนไพร เพื่อพยายามปรับปรุงคุณภาพของผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ที่ทำจากพืชสมุนไพรและการกล่าวอ้างสรรพคุณของผลิตภัณฑ์เหล่านั้น^{[ 99 ]}ในปี 2015 มีเพียงประมาณ 20% ของประเทศที่มีหน่วยงานกำกับดูแลที่มีประสิทธิภาพ ในขณะที่ 30% ไม่มีหน่วยงานกำกับดูแล และประมาณครึ่งหนึ่งมีศักยภาพในการกำกับดูแลที่จำกัด^{[ 90 ]}ในอินเดีย ซึ่ง มีการปฏิบัติอายุรเวทมานานหลายศตวรรษ การรักษาด้วย สมุนไพรเป็นความรับผิดชอบของหน่วยงานรัฐบาลAYUSHภายใต้กระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการครอบครัว^{[ 100 ]}

องค์การอนามัยโลกได้กำหนดกลยุทธ์สำหรับยาแผนโบราณ^{[ 101 ]}โดยมีวัตถุประสงค์สี่ประการ ได้แก่ การบูรณาการยาแผนโบราณเข้ากับนโยบายในระบบการดูแลสุขภาพของประเทศ การให้ความรู้และคำแนะนำเกี่ยวกับความปลอดภัย ประสิทธิภาพ และคุณภาพของยาแผนโบราณ การเพิ่มความพร้อมใช้งานและความสามารถในการเข้าถึงยาแผนโบราณ และการส่งเสริมการใช้ยาแผนโบราณอย่างมีเหตุผล และเหมาะสมทางการรักษา ^{[ 101 ]}องค์การอนามัยโลกตั้งข้อสังเกตในกลยุทธ์ว่าประเทศต่างๆ กำลังเผชิญกับความท้าทายเจ็ดประการในการดำเนินการดังกล่าว ได้แก่ ในการพัฒนาและบังคับใช้นโยบาย ในการบูรณาการ ในด้านความปลอดภัยและคุณภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการประเมินผลิตภัณฑ์และคุณสมบัติของผู้ประกอบวิชาชีพ ในการควบคุมการโฆษณา ในการวิจัยและพัฒนา ในการศึกษาและการฝึกอบรม และในการแบ่งปันข้อมูล^{[ 101 ]}

อุตสาหกรรมยามีรากฐานมาจาก ร้าน ขายยาในยุโรปในช่วงปี 1800 ซึ่งเภสัชกรได้จัดหายาแผนโบราณท้องถิ่นให้แก่ลูกค้า ซึ่งรวมถึงสารสกัดต่างๆ เช่น มอร์ฟีน ควินิน และสไตรค์นิน^{[ 102 ]}ยาที่มีความสำคัญทางการรักษา เช่นแคมป์โทเทซิน (จากCamptotheca acuminataซึ่งใช้ในยาแผนจีนโบราณ) และแท็กซอล (จากต้นยิวแปซิฟิกTaxus brevifolia ) ได้มาจากพืชสมุนไพร^{[ 103 ] [ 36 ]}อัลคาลอยด์ Vinca วินคริสทีนและวินบลาสทีนซึ่งใช้เป็นยาต้านมะเร็ง ถูกค้นพบในช่วงปี 1950 จากต้นเพริวิงเคิลมาดากัสการ์^Catharanthus roseus [ ^{104 ]}

มีการระบุสารประกอบหลายร้อยชนิดโดยใช้พฤกษศาสตร์พื้นบ้านโดยศึกษาพืชที่ชนพื้นเมืองใช้เพื่อการประยุกต์ใช้ทางการแพทย์ที่เป็นไปได้^{[ 105 ]}สารเคมีจากพืชที่สำคัญบางชนิด เช่น เคอร์คูมิน เอพิแกโลคาเทชิน แกลเลตเจนิสเตอินและ เร สเวอราทรอลเป็นสารประกอบที่รบกวนการทดสอบแบบแพนแอสเซย์ซึ่งหมายความว่า การศึกษา ในหลอดทดลองเกี่ยวกับกิจกรรมของสารเหล่านี้มักให้ข้อมูลที่ไม่น่าเชื่อถือ ส่งผลให้สารเคมีจากพืชมักไม่เหมาะสมที่จะใช้เป็นสารตั้งต้นในการค้นพบยา^{[ 106 ] [ 107 ]}ในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1999 ถึง 2012 แม้จะมีคำขอสถานะยาใหม่ หลายร้อยรายการ แต่มีเพียงผู้สมัคร ยาจากพืชสองรายเท่านั้น^ที่มีหลักฐานเพียงพอเกี่ยวกับคุณค่าทางการแพทย์ที่จะได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา [ ^{4 ]}

อุตสาหกรรมยายังคงสนใจที่จะค้นหาการใช้สมุนไพรแบบดั้งเดิมในความพยายามในการค้นพบยา^{[ 36 ]}จากยาโมเลกุลขนาดเล็ก 1,073 ชนิดที่ได้รับการอนุมัติในช่วงปี 1981 ถึง 2010 มากกว่าครึ่งหนึ่งได้มาจากหรือได้รับแรงบันดาลใจจากสารธรรมชาติโดยตรง^{[ 36 ] [ 108 ]}ในบรรดายารักษามะเร็ง จากยาโมเลกุลขนาดเล็ก 185 ชนิดที่ได้รับการอนุมัติในช่วงปี 1981 ถึง 2019 ร้อยละ 65 ได้มาจากหรือได้รับแรงบันดาลใจจากสารธรรมชาติ^{[ 109 ]}

ยาสมุนไพรสามารถก่อให้เกิดผลข้างเคียงและถึงขั้นเสียชีวิตได้ ไม่ว่าจะเป็นผลข้างเคียงจากสารออกฤทธิ์ การปลอมปนหรือการปนเปื้อน การใช้ยาเกินขนาด หรือการสั่งจ่ายยาที่ไม่เหมาะสม ผลกระทบหลายอย่างเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว ในขณะที่บางอย่างยังคงต้องมีการศึกษาค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ต่อไป ไม่มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานว่าผลิตภัณฑ์มาจากธรรมชาติแล้วจะต้องปลอดภัยเสมอไป การมีอยู่ของสารพิษจากธรรมชาติที่มีฤทธิ์รุนแรง เช่น อะโทรพีนและนิโคติน แสดงให้เห็นว่าข้อสันนิษฐานนี้ไม่เป็นความจริง นอกจากนี้ มาตรฐานที่สูงที่ใช้กับยาแผนปัจจุบันไม่ได้นำมาใช้กับยาสมุนไพรเสมอไป และปริมาณยาอาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับสภาพการเจริญเติบโตของพืช ตัวอย่างเช่น พืชที่แก่กว่าอาจมีพิษมากกว่าพืชที่ยังอ่อนอยู่มาก^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

สารสกัดจากพืชอาจมีปฏิกิริยากับยาแผนปัจจุบัน ทั้งเพราะอาจให้ปริมาณสารประกอบที่คล้ายคลึงกันเพิ่มขึ้น และเพราะสารเคมีจากพืชบางชนิดรบกวนระบบการเผาผลาญยาในตับของร่างกาย รวมถึง ระบบ ไซโตโครม P450ทำให้ยาคงอยู่ในร่างกายได้นานขึ้นและมีผลสะสม^{[ 117 ]}ยาสมุนไพรอาจเป็นอันตรายในระหว่างตั้งครรภ์^{[ 118 ]}เนื่องจากพืชอาจมีสารหลายชนิด สารสกัดจากพืชจึงอาจมีผลที่ซับซ้อนต่อร่างกายมนุษย์^{[ 6 ]}

ผลิตภัณฑ์ยาสมุนไพรและผลิตภัณฑ์เสริมอาหารถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่มีมาตรฐานหรือหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เพียงพอที่จะยืนยันเนื้อหา ความปลอดภัย และประสิทธิภาพที่คาดการณ์ไว้^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]}บริษัทต่างๆ มักกล่าวอ้างเท็จเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์สมุนไพรของตนโดยสัญญาว่าจะให้ประโยชน์ต่อสุขภาพโดยไม่มีหลักฐานสนับสนุน เพื่อสร้างยอดขายเพิ่มขึ้น ตลาดผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเติบโตขึ้น 5% ในช่วงการระบาดของ COVID-19 ซึ่งนำไปสู่การที่สหรัฐอเมริกาต้องดำเนินการเพื่อหยุดการตลาดที่หลอกลวงของผลิตภัณฑ์สมุนไพรเพื่อต่อสู้กับไวรัส^{[ 123 ] [ 124 ]}

ในกรณีที่พืชสมุนไพรถูกเก็บเกี่ยวจากป่าแทนที่จะปลูก พืชเหล่านั้นจะเผชิญกับภัยคุกคามทั้งทั่วไปและเฉพาะเจาะจง ภัยคุกคามทั่วไป ได้แก่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียถิ่นที่อยู่เนื่องจากการพัฒนาและการเกษตร ภัยคุกคามเฉพาะเจาะจงคือการเก็บเกี่ยวมากเกินไปเพื่อตอบสนองความต้องการยาที่เพิ่มขึ้น^{[ 125 ]}ตัวอย่างเช่น แรงกดดันต่อประชากรป่าของต้นยิวแปซิฟิกหลังจากข่าวเกี่ยวกับประสิทธิภาพของแท็กซอลเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะ^{[ 36 ]}ภัยคุกคามจากการเก็บเกี่ยวมากเกินไปสามารถแก้ไขได้โดยการปลูกพืชสมุนไพรบางชนิด หรือโดยระบบการรับรองเพื่อให้การเก็บเกี่ยวจากป่ามีความยั่งยืน^{[ 125 ]}รายงานในปี 2020 โดยสวนพฤกษศาสตร์หลวงคิวระบุว่ามีพืชสมุนไพร 723 ชนิดที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการเก็บเกี่ยวมากเกินไป^{[ 126 ] [ 109 ]}

• การสำรวจสารพฤกษเคมีของออสเตรเลีย
• เอธโนเมดิซิน
• คำสั่งของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ยาสมุนไพรแผนโบราณ
• ทรัพยากรพืชของแอฟริกาเขตร้อน