กองปฏิบัติการที่ 56
ฝูงบินขับไล่ที่ 21 เครื่องบิน F-16A
คล่องแคล่ว	ปี 1941–1945, 1946–1952, 1955–1961, 1991–ปัจจุบัน
ประเทศ	สหรัฐอเมริกา
สาขา	กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
พิมพ์	กลุ่มปฏิบัติการปีกฝึกอบรม
บทบาท	การฝึกอบรมลูกเรือเครื่องบินรบ
ขนาด	ฝูงบินF-35 Lightning IIจำนวน 4 ฝูง และ ฝูงบินF-16 Fighting Falcon จำนวน 1 ฝูง ฝูงบินควบคุมทางอากาศ 1 ฝูงฝูงบินสนับสนุนการปฏิบัติการ 1 ฝูงเครื่องบิน F-35 จำนวน 120 ลำ และเครื่องบิน F-16 จำนวน 26 ลำนักบินฝึกสอน 200 นาย
ส่วนหนึ่งของ	กองบินขับไล่ที่ 56 กองทัพอากาศที่ 19 กองทัพอากาศที่ 8
ค่ายทหาร/กองบัญชาการ	ฐานทัพอากาศลุครัฐแอริโซนา
ภาษิต	Cave Tonitrum Latin Beware the Thunderbolt
การหมั้นหมาย	ภารกิจกลุ่ม 447
การตกแต่ง	รางวัล เชิดชูเกียรติหน่วยดีเด่นแห่งกองทัพอากาศ
ผู้บัญชาการ
ผู้บัญชาการคนปัจจุบัน	พันเอก โอลิเวอร์ อาร์. ลอว์ส
ตราสัญลักษณ์
ตราสัญลักษณ์กลุ่มปฏิบัติการที่ 56 [หมายเหตุ 1 ]
ตราสัญลักษณ์กลุ่มนักรบที่ 56 (อนุมัติเมื่อวันที่ 4 เมษายน พ.ศ. 2485) [ 1 ]

กองปฏิบัติการที่ 56เป็นหน่วยหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาและเป็นหน่วยบินของกอง บินขับไล่ที่ 56

กลุ่มนี้เป็นทายาทโดยตรงของกลุ่มนักรบที่ 56 แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2หน่วยวิจัยประวัติศาสตร์กองทัพอากาศระบุว่ากลุ่มนักรบที่ 56 ทำลายเครื่องบินได้ 665.5 ลำในการต่อสู้ทางอากาศ กลุ่มนักรบที่ 56 มีจำนวนการทำลายเครื่องบินในการต่อสู้ทางอากาศมากกว่ากลุ่มนักรบอื่น ๆ ในกองทัพอากาศที่ 8 เป็นกลุ่ม เครื่องบิน Republic P-47 Thunderboltที่ทำคะแนนได้สูงสุดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และบันทึกจำนวนการทำลายเครื่องบินในการต่อสู้ทางอากาศสูงสุดเป็นอันดับสองของกลุ่มนักรบ USAAF ทั้งหมด^{[ 2 ]} กลุ่ม ที่ 56 ยังอ้างว่าทำลายเครื่องบินรบได้ 311 ลำบนพื้นดิน^{[ 3 ]}

กลุ่มปฏิบัติการที่ 56 เป็นกลุ่มปฏิบัติการที่ใหญ่เป็นอันดับสองในกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยมีหน่วยงานขึ้นตรงแยกต่างหาก 13 แห่ง (รองจากกลุ่มปฏิบัติการที่ 55 ในฐานทัพอากาศออฟฟุตต์รัฐเนแบรสกาเท่านั้น)

ในปีงบประมาณ 2549 กลุ่มปฏิบัติการที่ 56 ได้ทำการบิน 37,000 เที่ยวบินและ 50,000 ชั่วโมง พร้อมทั้งฝึกอบรมนักเรียน F-16 จำนวน 484 คน^{[ 4 ]}ด้วยพื้นที่กว้างใหญ่ในทะเลทรายทางตะวันตกของรัฐแอริโซนาและท้องฟ้าแจ่มใสเกือบตลอดทั้งปี ฐานทัพอากาศลุคและพื้นที่ฝึกซ้อมจึงเป็นสินทรัพย์การฝึกอบรมที่สำคัญสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ มาหลายปีแล้ว และคาดว่าจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไปในอนาคตอันใกล้

เครื่องบินที่ประจำการอยู่ในฝูงบิน 56 OG จะมีรหัสท้ายเครื่องว่า "LF" ซึ่งย่อมาจาก "Luke Field"

ภารกิจของ 56 OG คือการฝึกอบรมผู้จัดการการรบทางอากาศ เจ้าหน้าที่ควบคุมและสั่งการ และนักบินเครื่องบินขับไล่ F-16 Fighting FalconและF-35A Lightning II

• กองสนับสนุนปฏิบัติการที่ 56 (56 OSS) เป็นกองร้อยที่ไม่ทำการบิน แต่มีหน้าที่ควบคุมกิจกรรมทั้งหมดในสนามบินลุค
• ฝูงบินฝึกอบรมที่ 56 ซึ่งเป็นฝูงบินที่ไม่ทำการบิน ฝูงบิน 56 TS ให้บริการฝึกอบรมภาคพื้นดินด้านวิชาการ เครื่องจำลอง และภารกิจจริง เพื่อสนับสนุนภารกิจฝึกอบรม F-16 และ F-35 ^{[ 5 ]}
• ฝูงบินขับไล่ที่ 61 ("Top Dogs") เป็นฝูงบินขับไล่ฝูงแรกที่ได้รับเครื่องบิน F-35A Lightning II ที่ฐานทัพอากาศลุค รัฐแอริโซนา ปัจจุบันฝูงบินที่ 61 ใช้เครื่องบิน F-35A Lightning II ในการฝึกนักบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งแต่การเปิดใช้งานอีกครั้งในปี 2014
• ฝูงบินขับไล่ที่ 62 ("สไปค์ส") ใช้เครื่องบินขับไล่ F-35A Lightning II ในการปฏิบัติภารกิจฝึกอย่างเป็นทางการของหน่วย
• ฝูงบินขับไล่ที่ 63 ("แพนเธอร์ส") ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในเดือนสิงหาคม 2559 ในฐานะหน่วยฝึกเครื่องบิน F-35A
• ฝูงบินขับไล่ที่ 308 ("อัศวินมรกต", แถบหางเครื่องบิน: สีเขียวและขาว (ลายตารางหมากรุก)) สวมแถบหางเครื่องบินสีเขียวเข้มและขาวลายตารางหมากรุก ปัจจุบันฝูงบินที่ 308 ใช้เครื่องบิน F-35A Lightning II ในการฝึกนักบินให้กับกองทัพอากาศเนเธอร์แลนด์และกองทัพอากาศเดนมาร์กนับตั้งแต่การกลับมาปฏิบัติการอีกครั้งในปี 2018
• ฝูงบินขับไล่ที่ 309 ("Wild Ducks", ลายแถบหางเครื่องบิน: สีน้ำเงินและสีขาว) ใช้เครื่องบิน F-16C และ F-16D จากรุ่นการผลิต Block 25 และ 42 ในการฝึกอบรมลูกเรือ F-16 สำหรับนักบินกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่
• ฝูงบินขับไล่ที่ 310 ("หมวกทรงสูง", แถบหาง: สีเขียวและสีเหลือง) เปิดใช้งานอีกครั้งในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ในฐานะหน่วยฝึก F-35A ^{[ 6 ]}
• ฝูงบินขับไล่ที่ 312ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในเดือนมิถุนายน 2023 ในฐานะหน่วยฝึกเครื่องบิน F-35A
• ฝูงบินขับไล่ที่ 425 ("แบล็ควิโดว์", แถบหางเครื่องบิน: สีแดงและดำ) สวมแถบหางสีแดง/ดำ และมีความพิเศษเฉพาะตัวในบรรดาเครื่องบินรบที่ประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เนื่องจากพวกเขายังสวมตราสัญลักษณ์หัวสิงโตของกองทัพอากาศสิงคโปร์แทนที่ "ดาวและแถบ" ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ด้วย
• ฝูงบินขับไล่ที่ 550 ("ซิลเวอร์อีเกิลส์") ใช้เครื่องบิน F-15C/D ในฐานะหน่วยบูรณาการกำลังรบแบบครบวงจร โดยประจำการร่วมกับกองบินขับไล่ที่ 173 (กองบินพิทักษ์ชาติแห่งชาติ)
• ฝูงบินควบคุมอากาศที่ 607 ("เวนอม") ปฏิบัติการศูนย์ควบคุมและรายงาน ซึ่งประกอบด้วยโมดูลปฏิบัติการทางอากาศยุทธวิธี AN/TYQ-23A(v1) เรดาร์ภาคพื้นดินเคลื่อนที่ AN/TPS-75 โมดูล JTIDS AN/TSQ-147 และชุดวิทยุระยะไกล AN/TRC-215 ฝูงบินนี้ฝึกอบรมผู้ปฏิบัติงานควบคุมและบัญชาการภาคพื้นดินทั้งหมด เพื่อให้สามารถบัญชาการและควบคุมหลายโดเมนสำหรับฝูงบินควบคุมอากาศ 14 ฝูงบิน

สำหรับประวัติเพิ่มเติม โปรดดูที่ กองบินขับไล่ที่ 56

(ยกเว้นที่ระบุไว้ เนื้อหานี้ก่อนปี 1958 คัดลอกมาจากMaurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. หน่วยรบของกองทัพอากาศในสงครามโลกครั้งที่ 2 (PDF) (ฉบับพิมพ์ซ้ำ). วอชิงตัน ดี.ซี.: สำนักงานประวัติศาสตร์กองทัพอากาศ. ISBN 0-912799-02-1.{{cite book}}: CS1 maint: บริการเก็บถาวรที่เลิกใช้แล้ว ( ลิงก์ ))

กลุ่มนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นในชื่อกลุ่มขับไล่ที่ 56เมื่อวันที่ 15 มกราคม 1941 ที่ฐานทัพอากาศซาวานนาห์รัฐจอร์เจีย การขยายกลุ่มเริ่มต้นขึ้นหลังจากย้ายไปยังฐานทัพอากาศชาร์ลอ ตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา ในเดือนพฤษภาคม 1941 เมื่อพวกเขาได้รับเครื่องบิน Bell P-39 AiracobraและCurtiss P-40 Warhawkจำนวนเล็กน้อยการฝึกอย่างเข้มข้นที่สนามบินเทศบาลชาร์ลสตันรัฐเซาท์แคโรไลนา ในเดือนธันวาคม 1941 และตั้งแต่เดือนมกราคมถึงมิถุนายน 1942 ที่สนามบินในนิวยอร์ก ณ กองบัญชาการประจำพื้นที่ที่สนามบินมิทเชลที่นี่พวกเขาบินลาดตระเวนป้องกันภัยทางอากาศ พวกเขาได้รับการคัดเลือกให้ฝึกกับเครื่องบินRepublic P-47B Thunderbolt รุ่นใหม่ และได้รับเครื่องบินลำแรกในเดือนมิถุนายน 1942 จากนั้นกลุ่มได้ย้ายไปยังสนามบินเทศบาลบริดจ์พอร์ต รัฐคอนเนตทิคัต เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 1942 และดำเนินการทดสอบและฝึกฝนกับเครื่องบิน P-47 รุ่นแรกต่อไป พวกเขาได้รับคำสั่งให้ไปปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศในเดือนธันวาคม 1942 และออกเดินทางโดยเรือRMS  Queen Elizabethในวันที่ 6 มกราคม 1943 และมาถึงเมืองกูร็อกในวันที่ 11 มกราคม 1943 กองบินขับไล่ที่ 56 ได้รับมอบหมายให้ประจำการในฝูงบินขับไล่ 3 ฝูง:

• ฝูงบินขับไล่ที่ 61
• ฝูงบินขับไล่ที่ 62
• ฝูงบินขับไล่ที่ 63

กอง บินที่ 56 (56th PG) ซึ่งประกอบด้วยบุคลากรจากหน่วยอื่น ๆ ที่ฐานทัพอากาศ Hunter AAB ที่อยู่ใกล้เคียง ได้จัดตั้งขึ้นเป็นหน่วยรบที่มีการหมุนเวียนบุคลากรสูง เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม พ.ศ. 2484 กองบินได้ย้ายไปที่ Morris Fieldเมือง Charlotte รัฐ North Carolina ซึ่งได้รับเครื่องบิน P-39 จำนวน 3 ลำ และเครื่องบิน Curtiss P-36 Hawk จำนวน 10 ลำ และทำการฝึกฝน เข้าร่วมการฝึกซ้อม ทำหน้าที่เป็นหน่วยป้องกันภัยทางอากาศ และทำหน้าที่เป็นหน่วยฝึกปฏิบัติการ (OTU) ในระหว่างการฝึกซ้อมในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2484 กองบินได้รับเครื่องบิน P-39 ใหม่จำนวน 10 ลำ และปฏิบัติหน้าที่ป้องกันภัยทางอากาศได้ดี^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2484 หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่น ไม่นาน กองบิน ที่ 56 (56th PG) ได้ย้ายไปที่ฐานทัพอากาศวิลมิงตัน รัฐนอร์ ทแคโรไลนา เพื่อปฏิบัติหน้าที่ป้องกันภัยทางอากาศ โดยมีกองบินที่ 61 (61st PS) ประจำอยู่ที่ฐานทัพอากาศชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา กองบินนี้ได้รับนักบินยศร้อยโทใหม่ 24 นายในเดือนธันวาคม และได้จัดตั้งโรงเรียนประเมินผลชั่วคราวโดยใช้เครื่องบินขับไล่ที่ล้าสมัย 5 แบบ รวมถึงP-35และP- 43 ^{[ 8 ]}

ในช่วงกลางเดือนมกราคม ปี 1942 กองบินขับไล่ที่ 56 ได้เปลี่ยนไปปฏิบัติภารกิจป้องกันภัยทางอากาศเหนือนครนิวยอร์ก โดยมีกองบัญชาการอยู่ที่ฐานทัพอากาศเบนดิกซ์ รัฐนิวเจอร์ซีย์และฝูงบินต่างๆ ถูกจัดสรรไปประจำการที่บริดจ์พอร์ต รัฐคอนเนตทิคัต เบนดิกซ์ และฟาร์มิงเดล รัฐนิวยอร์ก ตาม ลำดับ ในเดือนเมษายน ปี 1942 กองบินได้รับเครื่องบินขับไล่ P-40F Warhawk รุ่นใหม่ครบชุดเพื่อทดแทนอุปกรณ์ชั่วคราวที่มีอยู่

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 ได้มีการเปลี่ยนชื่อกลุ่มเป็น56th Fighter Groupและฝูงบินย่อยต่างๆ ก็ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นฝูงบินขับไล่ กลุ่ม 56th FG ได้รับเครื่องบิน P-47B ลำแรกที่ใช้งานได้จริงจากRepublic Aviation ที่อยู่ใกล้เคียง ในเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนเพื่อการรบ นักบินที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งของกลุ่ม คือ พันตรีโรเบิร์ต เอส. จอห์นสันได้บันทึกไว้ว่า ในช่วง "ระยะเริ่มต้น" นี้ นอกเหนือจากอุบัติเหตุระหว่างการฝึกที่ไม่ถึงแก่ชีวิตจำนวนมากแล้ว นักบินของกลุ่ม 56th FG จำนวน 18 คนเสียชีวิต และเครื่องบิน 41 ลำถูกทำลายจากอุบัติเหตุตก ซึ่งหลายครั้งเป็นผลมาจากสนามบินที่ไม่ได้มาตรฐานอย่างสิ้นเชิงที่Stratford ใกล้เคียง บนLong Island Sound [ ^{9 ] กอง}บัญชาการกลุ่มย้ายไปที่ Bridgeport ในเดือนกรกฎาคม โดยมี 63rd FS เข้าร่วมในเดือนกันยายน และ 62nd FS ได้รับเครื่องบิน P-47 ในเดือนกรกฎาคมที่Bradley Fieldรัฐคอนเนตทิคัต

กลุ่มเครื่องบินรบสี่กลุ่มที่ถูกส่งไปยังอังกฤษในช่วงฤดูร้อนปี 1942 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเสริมกำลังโบเลโร ได้ถูกโอนไปยัง กองทัพอากาศที่สิบสองเพื่อสนับสนุนการรุกรานแอฟริกาเหนือ ทำให้ กองบัญชาการเครื่องบินรบที่ 8ของสหรัฐฯ เหลือเพียงกลุ่มเครื่องบินรบเดียว เพื่อสร้างกองกำลังเครื่องบินรบขึ้นใหม่ กลุ่มเครื่องบินรบที่ 56 จึงได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศที่อังกฤษ พันตรีฮิวเบิร์ต เอ. เซมเคนักบินกองทัพอากาศก่อนสงครามที่มีประสบการณ์เป็นผู้สังเกตการณ์การรบกับกองทัพอากาศ อังกฤษ และ เป็นครูฝึก เครื่องบิน P-40ให้กับกองทัพอากาศโซเวียตได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกลุ่มเมื่อวันที่ 16 กันยายน 1942 ^{[ 10 ]}กลุ่มเครื่องบินรบที่ 56 ได้รับการแจ้งเตือนให้ไปประจำการในต่างประเทศในวันขอบคุณพระเจ้าหยุดปฏิบัติการทางอากาศทั้งหมด และย้ายไปยังแคมป์คิลเมอร์รัฐนิวเจอร์ซีย์ ในวันที่ 28 ธันวาคม

กองบินขับไล่ที่ 56 ออกเดินทางจากนิวยอร์กโดยเรือ RMS Queen Elizabeth เมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2486 มาถึงเมืองกูร็อกประเทศสกอตแลนด์ ในวันที่ 11 มกราคม บุคลากรของกองบินขับไล่ที่ 56 ได้เดินทางโดยรถไฟไปยังสถานีแรกที่ฐานทัพอากาศคิงส์คลิฟฟ์ในเคมบริดจ์เชียร์ เพื่อรอการมาถึงของเครื่องบิน P-47C ใหม่ในปลายเดือนมกราคม ไม่นานหลังจากมาถึงสหราชอาณาจักร กองบินขับไล่ที่ 61 ได้รับนักบินใหม่คือ ร้อยเอกฟรานซิส เอส. กาเบรสกีซึ่งถูกส่งตัวไปยังกองบินที่ 315 กองทัพ อากาศอังกฤษ ซึ่งเป็นกองบินขับไล่ของ นักบิน กองทัพอากาศโปแลนด์เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์การรบ สภาพอากาศเลวร้ายทำให้กองบินไม่สามารถบินเครื่องบินใหม่ได้จนถึงวันที่ 10 กุมภาพันธ์^{[ 11 ]}

กองบินที่ 56 เป็นหนึ่งในสามกองบิน P-47 ในอังกฤษ และเป็นเพียงกองบินเดียวที่เคยฝึกบินด้วยเครื่องบิน Thunderbolt มาก่อนกองบินขับไล่ที่ 4ที่ฐานทัพอากาศ RAF Debdenถูกสร้างขึ้นในเดือนกันยายนก่อนหน้านั้น โดยการรวมกองบิน RAF Eagle ที่มีประสบการณ์ เข้ากับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองบินขับไล่ที่ 78 ที่เพิ่งมาถึงที่ฐานทัพอากาศ RAF Goxhillเคยบินเครื่องบินP-38 Lightning มาก่อน ดังนั้น กองบินที่ 56 จึงเป็นเพียงกองบินเดียวในสามกองบินที่มีความมั่นใจในเครื่องบินของตน แม้จะมีปัญหาเรื่องการบีบอัดอากาศขณะดำดิ่ง และปัญหาด้านประสิทธิภาพในช่วงเริ่มต้น ซึ่งรวมถึงอัตราการไต่ระดับที่ต่ำ การเร่งความเร็วที่ต่ำ เครื่องยนต์ขัดข้องหลายครั้งเนื่องจากความล้มเหลวของซีลถ่วงดุลน้ำมัน ปัญหาระบบจุดระเบิด การรบกวนทางวิทยุ และการขาดแคลนอะไหล่^{[ 12 ]}

หลังจากใช้เวลาสามเดือนในการทดสอบอุปกรณ์ใหม่ แก้ไขปัญหาการทำงานของเครื่องบินใหม่ และฝึกฝนยุทธวิธีและขั้นตอนของอังกฤษที่กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 นำมาใช้ กลุ่มได้ย้ายไปยังฐานทัพใหม่ที่RAF Horsham St. Faithเมื่อวันที่ 6 เมษายน 1943 ซึ่งเคยเป็นฐานทัพถาวรของ RAF ก่อนสงคราม กองบินที่ 56 ได้รับการสนับสนุนภาคพื้นดินจากกลุ่มบริการที่ 33ซึ่งบังคับบัญชาโดยพันโท ดักลาส พอลลาร์ด และ ฝูงบินบริการ ที่ 41

ฝูงบินย่อยทั้งสามฝูง ได้แก่ ฝูงบินขับไล่ที่ 61, 62 และ 63 ใช้เครื่องบิน P-47C (รุ่นที่ 2 และ 5) ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 1943 ถึงเดือนเมษายน 1943, P-47D (รุ่นที่ 1 ถึง 30) ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 1943 ถึงเดือนมีนาคม 1945 และ P-47M ตั้งแต่เดือนมกราคม 1945 ถึงวันที่ 10 ตุลาคม 1945 เครื่องบิน P-47M ทั้งหมด 130 ลำประจำการอยู่ในฝูงบินขับไล่ที่ 56 ก่อนที่จะถูกย้ายกลับจากสหราชอาณาจักร

เครื่องบิน P-47C และ P-47D ที่ฝูงบินที่ 56 ได้รับนั้น มีสีเขียวมะกอก (OD) ที่ทามาจากโรงงาน โดยมีพื้นผิวด้านล่างเป็นสีเทา เนื่องจาก P-47 เป็นเครื่องบินขับไล่ของฝ่ายสัมพันธมิตรเพียงลำเดียว ที่มีเครื่องยนต์ แบบเรเดียลอันตรายจากการที่เครื่องบินขับไล่ของฝ่ายสัมพันธมิตรลำอื่นอาจเข้าใจผิดว่าเป็นFw 190ทำให้กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ต้อง ทาสีแถบ สี ขาวขนาด 24 นิ้ว (610 มม.) บนจมูกของ P-47 หลังเดือนมีนาคม พ.ศ. 2486 มาตรการระบุตัวตนอย่างรวดเร็วอื่นๆ ที่ใช้ ได้แก่ การทาแถบสีขาวบนทั้งครีบหางและแพนหางระดับ และการใช้สัญลักษณ์วงกลม USAAF ขนาดใหญ่ บนด้านล่างของปีกทั้งสองข้าง^{[ 13 ]}

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยุติการใช้ลายพรางจากโรงงานกับเครื่องบินทุกลำที่ผลิตหลังวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 และหลังคาห้องนักบินแบบ "เรเซอร์แบ็ค" รุ่นบล็อก 21 และแบบ "บับเบิลท็อป" รุ่นบล็อก 25 ที่ไม่ได้ทาสีรุ่นแรกมาถึงในเดือนพฤษภาคม^{[ 14 ] [ 15 ]}เครื่องบิน "สีเงิน" ลำแรก หมายเลข 42-26044 ไม่ได้พรางตัว ได้รับชื่อว่าSilver Ladyและถูกใช้ในการรบโดยกัปตันเจมส์ คาร์เตอร์ และพันตรีเลส สมิธ แห่งฝูงบินที่ 61 หลังคาห้องนักบินแบบบับเบิลท็อปรุ่นแรก ซึ่งถูกขนานนามว่า "Superbolts" ถูกจัดสรรให้กับผู้บัญชาการกลุ่มและฝูงบินจนกว่าจะมีเพิ่มมากขึ้น^{[ 16 ]}

ฝูงบินที่ 56 ใช้ลายพรางภาคสนามกับเครื่องบินขับไล่ทดแทนเหล่านี้ส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด เครื่องบินทรงโดมส่วนใหญ่ได้รับลวดลายพรางแบบ "เงาไล่ระดับ" (ลายพรางแบบรบกวน) สไตล์กองทัพอากาศอังกฤษ โดยใช้สีเขียวของกองทัพอากาศอังกฤษ (เฉดสีคล้ายกับสีเขียวมะกอก) ทับซ้อนบนสีเทาทะเลอ่อน (อีกเฉดสีหนึ่งของกองทัพอากาศอังกฤษ) บนพื้นผิวด้านบน ในขณะที่เครื่องบินทรงหลังแหลมส่วนใหญ่ทาสีภาคสนามด้วยสีเขียวมะกอกเข้มโดยรวมบนพื้นผิวด้านบนและสีเทาอ่อนบนพื้นผิวด้านล่าง อย่างไรก็ตาม ลายพรางแบบเงาไล่ระดับปรากฏในรูปแบบและสีที่หลากหลาย ซึ่งช่วยเพิ่มความโดดเด่นให้กับเครื่องบินของฝูงบิน

เมื่อเครื่องบิน P-47M ปรากฏตัวในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 แต่ละฝูงบินได้นำรูปแบบลายพรางเฉพาะตัวมาใช้บนพื้นผิวด้านบน ในขณะที่พื้นผิวด้านล่างของเครื่องบินรบไม่ได้ทาสี ฝูงบินที่ 61 ใช้ สีดำ ด้านที่ค่อยๆ จางลงเป็นสีม่วงเข้ม ฝูงบินที่ 62 ยังคงใช้รูปแบบการไล่เฉดสีเขียวและเทา ในขณะที่ฝูงบินที่ 63 เปลี่ยนไปใช้รูปแบบการไล่เฉดสี " สีน้ำเงิน เมดิเตอร์เรเนียน เข้ม " ( สีคราม ) ทาทับบนสีฟ้าอ่อน^{[ 15 ]}

กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ได้กำหนดรหัสประจำฝูงบินสองตัวอักษรให้กับกลุ่มขับไล่ที่ 56 โดยให้ทาสีลงบนลำตัวเครื่องบินขับไล่ และแต่ละฝูงบินก็กำหนดรหัสตัวอักษรเฉพาะให้กับเครื่องบินของตน (ตัวอักษรที่เลือกใช้สำหรับกลุ่มขับไล่ที่ 56 นั้น เคยถูกกำหนดให้กับกลุ่มขับไล่ที่ 1 มา ก่อนที่จะไปอยู่ภายใต้กองทัพอากาศที่ 12) ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1944 กลุ่มขับไล่ที่ 56 ได้เปลี่ยนแถบสีขาวบนฝาครอบเครื่องยนต์เป็นสีที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละฝูงบิน นวัตกรรมนี้คงอยู่จนถึงกลางเดือนมีนาคม เมื่อกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ได้นำระบบสีมาใช้กับกลุ่มขับไล่ทั้งหมดของกองทัพอากาศที่ 8 กลุ่มขับไล่ที่ 56 จึงทาสีจมูกเครื่องบินเป็นสีแดง และต่อมาได้ใช้สีประจำฝูงบินกับหางเสือของเครื่องบิน Thunderbolts ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 นำไปใช้เช่นกัน กลุ่มขับไล่ที่ 56 เลิกใช้สีประจำฝูงบินเมื่อเปลี่ยนมาใช้เครื่องบิน P-47M

เมื่อวันที่ 23 เมษายน 1944 กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ได้เปลี่ยนระบบรหัสเรียกขาน ทางวิทยุ เพื่อลดความสับสนเมื่อกลุ่มขับไล่ ซึ่งขณะนั้นมีเครื่องบินขับไล่มากกว่าหนึ่งร้อยลำในคลัง ได้ส่งกลุ่มขับไล่สองกลุ่มออกปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน ("กลุ่ม A" และ "กลุ่ม B") รหัสเรียกขานประจำสถานี (ของ RAF Halesworth คือ STURDY และของ RAF Boxted คือ DOGDAY) ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่รหัสเรียกขานก่อนหน้านี้ทั้งหมดถูกยกเลิก ในปี 1945 ได้มีการจัดตั้งกลุ่ม C ขึ้นเพื่อปฏิบัติภารกิจ (โดยปกติจะมีเครื่องบินขับไล่เพียง 8 ถึง 12 ลำ) และเครื่องบินขับไล่ทั้งหมดที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจในกลุ่ม C จะใช้รหัสเรียกขานร่วมกัน

ข้อมูลระบุการดำเนินงาน

เช่นเดียวกับเครื่องบินฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดที่บินเหนือทวีปยุโรป ฝูงบินที่ 56 ได้ติดแถบสีดำและสีขาวสลับกันขนาด 18 นิ้ว (460 มม.) ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "แถบการบุก" ที่ส่วนท้ายลำตัวและปีกของเครื่องบินขับไล่ของตนก่อนวันดีเดย์ ไม่นาน ฝูงบิน นี้ยังคงใช้แถบที่ส่วนล่างของปีกและส่วนล่างของส่วนท้ายลำตัวจนถึงสิ้นปี 1944 เมื่อแถบการบุกส่วนใหญ่ถูกลบออก

เครื่องบิน P-47 ของกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ปฏิบัติภารกิจ 3 ประเภทในช่วงปี 1943 โดยปกติจะปฏิบัติเป็นกลุ่มที่มีเครื่องบินขับไล่ 40-48 ลำ ซึ่งอิงตามปฏิบัติการที่คล้ายคลึงกันซึ่งกองทัพอากาศอังกฤษ ใช้ :

• เซอร์คัส – คือการคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดกลุ่มเล็กๆ อย่างแน่นหนา เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเครื่องบินรบเยอรมันออกจากการโจมตีหลัก
• ปฏิบัติการโรดีโอ – การส่งเครื่องบินรบขนาดใหญ่บินผ่านพื้นที่ที่เครื่องบินรบของเยอรมันจะตอบโต้ เพื่อยั่วยุให้เกิดการปะทะ และ
• Ramrod – การสนับสนุน (คุ้มกัน) เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดหนัก ในระหว่างการโจมตีหรือการถอนกำลังของเครื่องบินทิ้งระเบิด

ฝูงบินที่ 56 ส่งนักบินที่มีประสบการณ์มากที่สุด 4 คน^{[ 18 ] [ 19 ]}ไปยังเดบเดนในช่วงต้นเดือนเมษายน พ.ศ. 2486 เพื่อรับประสบการณ์ก่อนภารกิจแรกของฝูงบิน ซึ่งเกิดขึ้นในวันที่ 13 เมษายน พ.ศ. 2486 การรบและการสูญเสียครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่ 29 เมษายน เมื่อกัปตันจอห์น อี. แมคคลัวร์ และร้อยโทวินสตัน ดับเบิลยู. "บิล" การ์ธ จากฝูงบินที่ 62 กลายเป็นเชลยศึก[ ^{20 ] ฝูงบิน}ที่ 56 บินปฏิบัติภารกิจ 24 ครั้ง และบินวน 900 ครั้ง (เกือบทั้งหมดเป็นการกวาดล้างเครื่องบินขับไล่โรดีโอ และการเบี่ยง เบนเซอร์คัส) ในเดือนเมษายนและพฤษภาคม โดยสูญเสียเครื่องบินไปทั้งหมด 3 ลำจากการโจมตีของศัตรูภารกิจคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดแรมรอด ครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่ 13 พฤษภาคม ไปยัง แซงต์-โอแมร์ประเทศฝรั่งเศส

ในเดือนมิถุนายน กลุ่มบินได้เคลื่อนพลออกจากฐานทัพหน้า ณฐานทัพอากาศแมนสตันรัฐเคนต์ เพื่อขยายระยะปฏิบัติการ และได้รับชัยชนะครั้งแรกเหนือกองทัพอากาศเยอรมันโดยยิงเครื่องบินรบตก 4 ลำ ระหว่างการลาดตระเวนตามแนวชายฝั่งของฝรั่งเศสและเบลเยียมในวันที่ 12 และ 13 มิถุนายน เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ขณะให้การสนับสนุนการถอนกำลังของเครื่องบินทิ้งระเบิดในช่วงบ่ายแก่ๆ ไปยัง สนามบิน วิลลาคูเบลย์ กลุ่มบิน ได้ต่อสู้กับ นักบิน Fw 190 ผู้มากประสบการณ์ ของ III/ JG 26เหนือเมืองฟอร์จส์-เลส์-โอซ์ประเทศฝรั่งเศส เป็นเวลา 20 นาที ผลที่ตามมาคือความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ เครื่องบินธันเดอร์โบลต์ถูกทำลาย 5 ลำ นักบินเสียชีวิต 4 นาย และยิงเครื่องบินรบเยอรมันตกเพียง 2 ลำเท่านั้น

ในเดือนกรกฎาคม ฝูงบินที่ 56 ถูกย้ายจากฐานทัพที่สะดวกสบายที่ฮอร์แชม เซนต์เฟธ ไปยังฐานทัพที่ด้อยกว่ามากที่อาร์เอฟ เฮลส์เวิร์ธริมชายฝั่งซัฟฟอล์ก ทั้งนี้เพื่อให้ใกล้กับดินแดนที่เยอรมนียึดครองมากขึ้น และเพื่อให้ฮอร์แชม เซนต์เฟธ เสร็จสมบูรณ์ในฐานะฐานทัพเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ฝูงบินนี้ได้ใช้ถังเชื้อเพลิงแบบทิ้งได้ขนาด 200 แกลลอนที่บรรจุ เชื้อเพลิงไม่เต็มและไม่มี แรงดันเป็นครั้งแรกในการรบ โดยทำหน้าที่คุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มุ่งหน้าไปยังบอนน์ประเทศเยอรมนี ในภารกิจสี่เดือนแรก ฝูงบินที่ 56 ยิงเครื่องบินตก 9 ลำ และสูญเสียไป 10 ลำ

ฝูงบินที่ 56 ให้การสนับสนุนการแทรกซึมในวันที่ 17 สิงหาคม 1943 แก่เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ของกองบินทิ้งระเบิดที่ 4 ที่มุ่งหน้าไปยังเรเกนส์บูร์กในตอนเช้า จากนั้นกลับฐานเพื่อเติมอาวุธและเชื้อเพลิง และบินสนับสนุนการถอนกำลังของกองบินทิ้งระเบิดที่ 1 ที่เดินทางกลับจากชไวน์เฟิร์ตในช่วงบ่ายแก่ๆ ฝูงบินที่ 56 ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรก โดยแทรกซึมเข้าไปในเยอรมนี 15 ไมล์ (24 กิโลเมตร) เพื่อทำลายการโจมตีด้านหน้าของเครื่องบินทิ้งระเบิด ฝูงบินที่ 56 ใช้กลยุทธ์ที่เรียกว่า "ดำดิ่ง ยิง และฟื้นตัว" โดยโจมตีเครื่องบินขับไล่ของเยอรมันจากระดับความสูงที่สูงกว่า ใช้ประโยชน์จากความเร็วในการดำดิ่งที่มหาศาล จากนั้นก็พุ่งกลับขึ้นไปเพื่อเพิ่มระดับความสูง ในการต่อสู้ที่กินเวลา 20 นาทีทั่วเบลเยียม ฝูงบินที่ 56 อ้างว่ายิงเครื่องบินขับไล่ของเยอรมันตก 17 ลำ (ส่วนใหญ่เป็นของJG 3และJG 26 ) โดยสูญเสียเครื่องบิน P-47 และนักบินไป 3 ลำ สามในจำนวนนั้นถูกสังหารโดยกัปตันเจอรัลด์ ดับเบิลยู. จอห์นสัน แห่งฝูงบินที่ 61 ซึ่งสองวันต่อมา (เมื่อกลุ่มยิงเครื่องบินตกอีก 9 ลำ) กลายเป็นนักบินเอซคนแรก^ของกลุ่มและคนที่สองในETO [ ^{21 ]}

เมื่อกองทัพอากาศที่ 8 กลับมาปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิดลึกเข้าไปในพื้นที่เป้าหมายอีกครั้งระหว่างวันที่ 2 ถึง 14 ตุลาคม ฝูงบินที่ 56 ยิงเครื่องบินเยอรมันตก 37 ลำ ขณะที่สูญเสียเครื่องบินธันเดอร์โบลต์ไปเพียงลำเดียว รัศมีปฏิบัติการของฝูงบินนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากในวันที่ 31 สิงหาคม ด้วยการติดตั้งอุปกรณ์ยึดถังเชื้อเพลิงใต้ท้องเครื่องแบบใหม่บนเครื่องบิน P-47 ซึ่งทำให้สามารถใช้ถังเชื้อเพลิงเหล็กขนาด 75 แกลลอนได้ เครื่องบินธันเดอร์โบลต์ยังได้รับการดัดแปลงให้สามารถอัดอากาศเข้าไปในถังเชื้อเพลิงได้ที่ระดับความสูงเกิน 20,000 ฟุต (6,100 เมตร) โดยการป้อนอากาศที่ระบายออกมาจากปั๊มสุญญากาศของอุปกรณ์เข้าไปในถัง และกลายเป็นมาตรฐานสำหรับการปฏิบัติการในอนาคต โดยมีการขยายระยะทำการเพิ่มเติมเป็นระยะๆ ด้วยการใช้ถังเชื้อเพลิงที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ การใช้เสาแขวนถังเชื้อเพลิงที่ปีกเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2487 และเนื่องจากส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพการบังคับเลี้ยว จึงไม่เป็นที่นิยม

การติดตั้งห่วงยึดใต้ท้องเครื่องทำให้ P-47 สามารถบรรทุกระเบิดได้ และในภารกิจเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน ทั้งฝูงบินขับไล่ที่ 56 และ 78 ได้ทิ้งระเบิดสนามบินในฝรั่งเศส โดยมีเครื่องบิน P-47 จากฝูงบินที่ 353 และ 356 คอยคุ้มกัน ฝูงบินที่ 56 ทิ้งระเบิดจากแนวราบด้วยผลลัพธ์ที่หลากหลาย แต่เทคนิคการทิ้งระเบิดแบบดิ่งลงของฝูงบินที่ 78 ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก ภารกิจเหล่านี้จึงนำไปสู่การพัฒนา P-47 ในเวลาต่อมาในฐานะเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด ซึ่งกลายเป็นบทบาทหลักของมันในยุโรป

แม้ว่าภารกิจทิ้งระเบิดจะถูกลดลงและการติดต่อกับเครื่องบินเยอรมันจะเป็นไปอย่างประปรายในช่วงที่เหลือของปี ฝูงบินที่ 56 ก็ยังยิงเครื่องบินเยอรมันตกอีก 81 ลำ รวมถึง 23 ลำในวันที่ 26 พฤศจิกายน (เสียเพียง 1 ลำ) และ 17 ลำในวันที่ 11 ธันวาคม (เสีย 2 ลำ) การปฏิบัติการเหล่านี้มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษ เนื่องจากฝูงบินที่ 56 สามารถทำลายฝูงบินขนาดใหญ่ของBf 110 "Zerstörers" ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่สองเครื่องยนต์ที่เชี่ยวชาญในการโจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิด โดยไม่ถูกดึงความสนใจไปจากเครื่องบินขับไล่เครื่องยนต์เดียวที่มีจำนวนมากกว่าซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันด้านบน ในช่วงเจ็ดเดือนแรกของการรบ ฝูงบินที่ 56 ยิงเครื่องบินตก 167 ลำ^{[ 2 ]} (มากกว่าฝูงบินที่ 4 และ 78 รวมกัน) ^{[ 22 ]}และสูญเสียเครื่องบินของตนเองไป 33 ลำจากทุกสาเหตุ^{[ 20 ]}นักบิน 10 คนของเครื่องบินลำนี้กลายเป็นนักบินมือฉมัง และ 2 คน (กัปตันวอล์คเกอร์ เอ็ม. มาฮูรินและร้อยโทโรเบิร์ต เอส. จอห์นสัน ) เป็นนักบินมือฉมังสองเท่า (สังหาร 10 ครั้ง)

ระยะทำการที่ไกลกว่าและความคล่องตัวของP-51 Mustangส่งผลให้ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2487 มีการตัดสินใจให้กองทัพอากาศที่ 8 ได้รับสิทธิ์ในการจัดซื้อ Mustang ก่อน หน่วย P-51 ใหม่ของกองทัพอากาศที่ 9 จะถูกแลกเปลี่ยนกับกลุ่ม P-47 ที่จัดสรรไว้สำหรับกองทัพอากาศที่ 8 และกลุ่ม Thunderbolt และP-38 Lightning ทั้งหมดของกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 จะได้รับการติดตั้ง Mustang ใหม่ในที่สุด ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้คือกลุ่มขับไล่ที่ 56 ซึ่งตัดสินใจที่จะเก็บ P-47 ไว้ใช้ต่อไปตลอดระยะเวลา^{[ 23 ]}

เมื่อวันที่ 11 มกราคม กองบินที่ 56 ได้ปฏิบัติภารกิจบินเป็นกลุ่มคู่ครั้งแรก โดยคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินไปยังเป้าหมายในภาคกลางของเยอรมนี โดยส่งเครื่องบินขับไล่ 72 ลำ แบ่งออกเป็น "กลุ่ม A" และ "กลุ่ม B" แต่ละกลุ่มมีฝูงบิน 3 ฝูงบิน ฝูงบินละ 12 ลำ ตามคำสั่งของพลเอกเฮนรี เอช. อาร์โนลด์ ผู้บัญชาการกองทัพอากาศ บก โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe) ในทุกที่ที่พบ กองทัพอากาศที่ 8 ได้ปล่อยเครื่องบินขับไล่โจมตีเป้าหมายที่พบเห็นได้ระหว่างเดินทางกลับฐานหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจคุ้มกันหลัก กองบินขับไล่ที่ 56 ได้โจมตีเมืองจูแวงกูร์-เอต์-ดามารีประเทศฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นการโจมตีภาคพื้นดินครั้งแรกต่อสนามบินของเยอรมนี

ฝูงบินขับไล่ที่ 56 ได้รับรางวัล เชิดชูเกียรติ หน่วยดีเด่น (Distinguished Unit Citation)จากภารกิจต่างๆ ที่ปฏิบัติระหว่างวันที่ 20 กุมภาพันธ์ถึง 9 มีนาคม 1944 การรบเริ่มต้นด้วยปฏิบัติการอาร์กเมนต์ (Operation Argument) หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ " สัปดาห์ใหญ่ " (The Big Week) ซึ่งเป็นการพยายามทำลายกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe) ในอากาศอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็โจมตีโรงงานผลิตเครื่องบินด้วยการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ นอกจากนี้ยังเป็นการใช้งานถังเชื้อเพลิงสำรองขนาด 150 แกลลอนครั้งแรกของเครื่องบิน P-47 ซึ่งช่วยเพิ่มระยะเวลาการบินของเครื่องบินธันเดอร์โบลต์ (Thunderbolt) จาก 1 ชั่วโมง 50 นาทีเมื่อใช้เชื้อเพลิงภายใน เป็นมากกว่า 3 ชั่วโมงเมื่อใช้ถังเชื้อเพลิงสำรอง ในขณะเดียวกัน ฝูงบินที่ 56 ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดในบริเวณใกล้เคียงเมืองออสนาบรุค (Osnabrück ) และผลลัพธ์จากการปฏิบัติภารกิจร่วมกันนี้ ทำให้สามารถยิงเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศเยอรมันตกได้ 49 ลำภายในสี่วัน สัปดาห์สุดท้ายของการรบได้เห็นการโจมตีทางอากาศครั้งแรกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAAF) ต่อกรุงเบอร์ลิน และฝูงบินนี้ได้ทำลายเครื่องบินขับไล่ในอากาศอีก 38 ลำ^{[ 24 ]}กลุ่มนักรบที่ 56 บันทึกการสังหารครั้งที่ 350 เมื่อวันที่ 16 มีนาคม โดยยิงเครื่องบินเยอรมันตก 140 ลำใน 12 ภารกิจ^{[ 2 ]}

การรณรงค์ครั้งนี้ยังส่งผลให้เกิดการคาดเดาอย่างกว้างขวางว่า ในบรรดานักบินฝีมือดีของเครื่องบิน P-47 และ P-51 ที่กำลังโด่งดัง ใครจะทำลายสถิติการทำลายเครื่องบินของสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 1ซึ่งกัปตันเอ็ดดี้ ริคเคนแบ็กเกอร์ ทำไว้ที่ 26 ลำ นักบินของฝูงบินที่ 56 ที่กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง ได้แก่ ฮับ เซมเค, บัด มาฮูริน, บ็อบ จอห์นสัน, เจอร์รี จอห์นสัน และแกบบี้ กาเบรสกี โดยบ็อบ จอห์นสันเป็นคนแรกที่ทำลายสถิติของริคเคนแบ็กเกอร์ได้ในวันที่ 8 พฤษภาคม (ซึ่งเป็นผลให้เขาถูกสั่งห้ามเข้าร่วมการรบในทันที) มาฮูรินและเจอร์รี จอห์นสันถูกยิงตกในวันที่ 27 มีนาคม โดยจอห์นสันถูกจับเป็นเชลย แม้ว่ามาฮูรินจะกลับมายังดินแดนของฝ่ายสัมพันธมิตรได้อย่างปลอดภัย แต่ความรู้เกี่ยวกับขบวนการต่อต้านฝรั่งเศสทำให้เขาต้องยุติภารกิจการรบลง

เมื่อวันที่ 15 เมษายน 1944 กองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ได้เริ่มปฏิบัติการแจ็กพอต (Operation Jackpot) ซึ่งเป็นการโจมตีด้วยปืนกลใส่เป้าหมายสนามบินของเยอรมันหลายแห่งตามแผน ความอันตรายของการโจมตีสนามบินนั้นสามารถเห็นได้จากการเปรียบเทียบกับภารกิจเมื่อวันที่ 13 เมษายน (ซึ่งเป็นวันครบรอบปีแรกของการรบของฝูงบินขับไล่ที่ 56) เพียงสองวันก่อนหน้า ในวันนั้น เครื่องบินขับไล่ไลท์นิ่ง มัสแตง และธันเดอร์โบลต์ จำนวน 676 ลำของกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิด สามารถยิงเครื่องบินข้าศึกตกได้ 18 ลำ โดยสูญเสียเพียง 6 ลำ ในขณะที่ภารกิจโจมตีด้วยปืนกลใส่สนามบินนั้น มีเครื่องบินขับไล่สูญเสียไปถึง 33 ลำ จากทั้งหมด 616 ลำ

กองทัพอากาศที่ 8 ต้องการ Halesworth สำหรับ กลุ่ม เครื่องบินทิ้งระเบิด B-24 Liberator กลุ่มใหม่ และได้ส่งฝูงบินที่ 56 ไปยังRAF Boxtedเมื่อวันที่ 18 เมษายน ซึ่งเป็นฐานทัพที่ฝูงบินขับไล่ที่ 354 เพิ่งย้ายออกไป โดยย้ายไปทางตอนใต้ของอังกฤษเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกฝรั่งเศสในขณะเดียวกัน นักบินดั้งเดิมของฝูงบินที่ 56 จำนวนมากได้บินครบ 200 ชั่วโมง ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดภารกิจขับไล่ นักบินอย่างน้อย 13 คนเลือกที่จะบินต่อกับฝูงบินที่ 56 และได้รับอนุญาตให้ลาพัก 30 วันในสหรัฐอเมริกาทันทีก่อนที่จะกลับไปปฏิบัติภารกิจรบ แม้ว่านักบินที่บินต่อหลายคนจะเสียชีวิตในภายหลัง แต่ส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้และเป็นผู้นำที่มีประสบการณ์จำนวนมาก ซึ่งทำให้ฝูงบินที่ 56 สามารถรักษาตำแหน่งผู้นำในการต่อสู้ทางอากาศได้^{[ 25 ]}

การปรากฏตัวของ P-51 ในฐานะเครื่องบินขับไล่คุ้มกันระยะไกลที่ได้รับความนิยมในกองทัพอากาศที่แปด ทำให้การติดต่อต่อสู้ของกลุ่ม P-47 รวมถึงกลุ่มที่ 56 ลดลงอย่างมาก หลังจากแบ่งชัยชนะเกือบ 550 ครั้งกับ P-47 ในการรบสัปดาห์ใหญ่ที่เบอร์ลิน กลุ่ม Mustang ที่มีประสบการณ์ 5 กลุ่มก็ครองการต่อสู้ทางอากาศในเดือนเมษายน โดยสามารถทำลายเครื่องบินข้าศึกได้ 310 ลำ ซึ่งมากกว่า Thunderbolt ถึง 6 ต่อ 1 จำนวนการทำลายของกลุ่มที่ 56 ลดลงจาก 85 ในเดือนมีนาคมเหลือเพียง 18 ในเดือนเมษายน สถานการณ์เลวร้ายลงเนื่องจากการสิ้นสุดภารกิจของนักบินที่มีประสบการณ์ แต่ได้รับการแก้ไขบางส่วนโดยการรับสมัครนักบินเครื่องบินทิ้งระเบิดอาสาสมัครที่เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว และการเชิญนักบิน 6 คนจากกองทัพอากาศโปแลนด์ที่ประจำการอยู่ใน RAF ให้เข้าร่วมฝูงบินที่ 61 ของ Gabreski ^{[ 26 ]}

ในการค้นหาวิธีการเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ทางอากาศ พันเอกเซมเคได้คิดค้นกลยุทธ์ที่ต่อมาเรียกว่า "พัดเซมเค" เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นของฝูงบินคุ้มกัน แทนที่จะบินคุ้มกันอย่างใกล้ชิดกับเครื่องบินทิ้งระเบิด แนวคิดของเขาคือให้ฝูงบินนัดพบกันที่จุดสังเกตที่หาได้ง่ายในเขตคุ้มกัน จากนั้นจะแยกย้ายกันบินเป็นฝูงย่อยและกระจายตัวออกไปเป็นวงโค้ง 180 องศา โดยรักษาการติดต่อเพื่อตอบโต้การโจมตีฝูงบินทิ้งระเบิด

เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม ยุทธวิธี "Zemke fan" ได้ถูกนำมาทดลองใช้เป็นครั้งแรกและพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในการเริ่มต้นการปะทะ แม้ว่าการปะทะครั้งนั้นจะทำให้ฝูงบินที่ 56 (56th FG) สามารถยิงเครื่องบินข้าศึกตกได้ 18 ลำ แต่เครื่องบินคุ้มกันของ Zemke ทั้งสองลำก็ถูกยิงตกโดยนักบินมือฉมังของกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe) อย่างพันตรีGunther Rallจาก ฝูงบินย่อยที่ 11 ( JG 11 ) (ซึ่งต่อมาถูกยิงตกโดยนักบินมือฉมังของฝูงบินที่ 56 อย่าง Joe Powers และนักบินคุ้มกันของเขา) ในขณะที่ฝูงบินของ Zemke ยังคงมีจำนวนน้อยกว่าข้าศึกมาก Zemke จึงปรับเปลี่ยนยุทธวิธีเป็นการกระจายฝูงบินออกไปแทนที่จะเป็นฝูงบินย่อย ยุทธวิธีนี้ได้รับการปรับปรุงและนำไปใช้โดยฝูงบินขับไล่อื่นๆ ในภายหลัง

การรบในวันที่ 12 พฤษภาคมยังมีความสำคัญตรงที่ ร้อยโทโรเบิร์ต เจ. แรนกิน [ ^{27 ]} ตอบรับคำขอความช่วยเหลือของเซมเค และยิงเครื่องบินรบเยอรมันตก 5 ลำในระหว่างการรบ ทำให้เขากลายเป็น " เอซในวันเดียว " คน ^แรกของกลุ่มความสำเร็จนี้ได้รับการทำซ้ำในวันที่ 7 กรกฎาคมโดยกัปตันเฟรด เจ. คริสเตนเซนในวันที่ 23 ธันวาคมโดยพันเอกเดวิด ซี. ชิลลิงและในวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2488 โดยกัปตันเฟลิกซ์ ดี. วิลเลียมสัน

ยุทธวิธีที่ปรับเปลี่ยนถูกนำไปใช้ในภารกิจคุ้มกันในเช้าวันที่ 22 พฤษภาคม เมื่อฝูงบินที่ 61 โจมตีเครื่องบิน Fw 190 จำนวนมากของฝูงบิน JG 11 เหนือสนามบิน Höperhöfen ใกล้กับRotenburg an der Wümmeและยิงตก 11 ลำโดยไม่มีการสูญเสีย (ในที่นี้หมายถึงสนามบิน Rotenburg-Wümme มีการสูญเสียอย่างน้อย 2 ลำ คือ CB Nale จากฝูงบิน HV-J ใกล้กับ Süderwalsede และ R. Heineman จากฝูงบิน HV-N ใกล้กับ Westerwalsede) ในภารกิจที่สองในบ่ายวันนั้น ฝูงบินที่ 56 เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีด้วยเครื่องบิน Thunderbolt 4 กลุ่ม ต่อสะพานรถไฟที่Hasseltประเทศเบลเยียม โดยทิ้งระเบิดขนาด 500 ปอนด์ในระดับความสูงต่างๆ และใช้ยุทธวิธีบินระดับ บินร่อน และบินดิ่ง เพื่อพยายามหาวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการใช้ P-47 เป็นเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด

ในเย็นวันที่ 5 มิถุนายน 1944 เครื่องบิน P-47 ทั้งหมดในกลุ่มถูกทาสีลำตัวและปีกด้วย "แถบสำหรับการบุก" ที่โดดเด่น (ดูการพรางตัว เครื่องหมายหน่วย และรหัสเรียกขานวิทยุข้างต้น) เริ่มตั้งแต่เวลา 04:00 น. ของวันที่ 6 มิถุนายน ฝูงบินที่ 56 ได้บินปฏิบัติภารกิจกลุ่ม 16 ครั้งในสองวันเพื่อสนับสนุนการบุกฝรั่งเศสที่นอร์มังดีภารกิจ 12 ครั้งเป็นการปฏิบัติการในฐานะเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดเพื่อสกัดกั้นเส้นทางการสื่อสารของเยอรมัน และเครื่องบินธันเดอร์โบลต์ถูกโจมตีโดยเครื่องบินขับไล่ของเยอรมันในวันที่ 7 มิถุนายน ขณะบินในระดับความสูงต่ำ แต่ยังคงรักษาความเหนือกว่าทางอากาศโดยการยิงเครื่องบินข้าศึกตก 12 ลำ เครื่องบิน P-47 จำนวน 5 ลำสูญหาย โดยทั้งหมดถูกยิงตกจากภาคพื้นดิน ยกเว้นเพียงลำเดียว

การบุกโจมตีครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญของภารกิจสำหรับฝูงบินที่ 56 (56th FG) แม้ว่าฝูงบินจะยังคงมีส่วนร่วมในภารกิจคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิด แต่ภารกิจหลักของพวกเขากลายเป็นการโจมตีภาคพื้นดิน โดยเริ่มจากการโจมตีถนนและทางรถไฟ จากนั้นจึงเป็นการสนับสนุนการรุกคืบของกองทัพพันธมิตรหลังจากการตีฝ่าวงล้อมในวันที่ 25 กรกฎาคมการโจมตีด้วยปืนกลในเดือนกรกฎาคมทำให้ฝูงบินที่ 56 สูญเสียผู้บัญชาการฝูงบินและนักบินมือฉมังไปสองคน คือ ร้อยเอก โจ อีแกน เสียชีวิตในวันที่ 19 กรกฎาคม และในวันถัดมา พันโท แกบบี้ กาเบรสกี ถูกบังคับให้ลงจอดฉุกเฉินในเยอรมนีและกลายเป็นเชลยศึกกาเบรสกีทำสถิติชนะ 27 ครั้งเท่ากับจอห์นสันในวันที่ 27 มิถุนายน จากนั้นก็ทำลายสถิติในวันที่ 5 กรกฎาคม โดยทำสถิติชนะ 28 ครั้ง เท่ากับพันตรี ริชาร์ด บอง นักบินมือฉมังอันดับหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเขตแปซิฟิก (บองทำสถิติชนะ 40 ครั้งในภายหลัง)

คำสั่งของกลุ่มนักรบที่ 56 ตกเป็นของพันโทเดวิด ซี. ชิลลิงเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2487 เมื่อเซมเครับโอนไปบัญชาการกลุ่มนักรบที่ 479 ซึ่งเป็นกลุ่มใหม่ เนื่องจากผู้บัญชาการของกลุ่มถูกยิงตกเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ชิลลิงเริ่มปฏิบัติภารกิจครั้งที่สองในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม และดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกลุ่มตั้งแต่วันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 28 ]}ภารกิจโจมตีภาคพื้นดินของกลุ่มที่ 56 ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อกลุ่มโจมตี สนามบิน เกลน์เฮาเซนเมื่อวันที่ 5 กันยายน ทำลายเครื่องบิน 78 ลำ และสร้างความเสียหาย 19 ลำ แต่สูญเสียไป 4 ลำ^{[ 29 ]}

เมื่อวันที่ 17 กันยายน กลุ่มดังกล่าวพร้อมกับกลุ่ม P-47 ที่เหลืออื่นๆ ของกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ได้บินปฏิบัติภารกิจโจมตีภาคพื้นดินเพื่อปกป้องการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตร ( ปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน ) ในเนเธอร์แลนด์ ในวันถัดมา กองบินที่ 56 ซึ่งนำโดยพันตรีแฮโรลด์ อี. คอมสต็อก ได้ ส่งเครื่องบินขับ ไล่ 39 ลำไปโจมตีตำแหน่งต่อต้านอากาศยานเพื่อสนับสนุนภารกิจส่งเสบียงให้กับกองพลทหารอากาศสหรัฐฯ โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด B-24 ซึ่งทำให้กลุ่มได้รับรางวัลDistinguished Unit Citation เป็นครั้งที่สอง แม้จะมีเมฆ ปกคลุม สูงถึง 150 เมตร (500 ฟุต) และหมอกหนาจัด กอง บินที่ 56 ก็สูญเสียเครื่องบินไป 16 ลำ ในการต่อสู้กันที่ฐานยิงต่อต้านอากาศยานใกล้เมืองอูสเตอร์เฮาต์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ โดย 5 ลำถูกยิงตกเหนือดินแดนที่เยอรมันยึดครอง 9 ลำตกในดินแดนของฝ่ายสัมพันธมิตรบนทวีปยุโรป และ 2 ลำตกในอังกฤษ นักบิน 3 ใน 16 คนเสียชีวิต และ 3 คนถูกจับเป็นเชลย^{[ 30 ]}

กองบินที่ 56 ดำเนินภารกิจอื่น ๆ ร่วมกับปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดนจนถึงวันที่ 23 กันยายน ในวันที่ 21 กันยายน ได้รับมอบหมายให้ลาดตระเวนในพื้นที่ระหว่างเดเวนเตอร์และโลเคมเพื่อคุ้มครองภารกิจส่งเสบียงไปยังอาร์นเฮมกองบินได้โจมตีและทำลายเครื่องบิน Fw 190 จำนวน 15 ลำจากทั้งหมด 22 ลำ อย่างไรก็ตาม กองบินที่ 56 มาถึงพื้นที่ลาดตระเวนช้าและได้พบกับเครื่องบินรบของเยอรมันหลังจากที่พวกเขาได้โจมตีเครื่องบินสเตอร์ลิงของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF Stirling)ของกองบินที่ 38 และยิงตกไป 15 ลำ^{[ 31 ]}

เมื่อวันที่ 15 กันยายน การควบคุมปฏิบัติการของกองบินขับไล่ทั้งสามกองของกองบัญชาการขับไล่ที่ 8 ถูกโอนไปอยู่ภายใต้กองบัญชาการของกองพลทิ้งระเบิดโดยตรง ซึ่งเป็นการลดชั้นการบังคับบัญชาลง โดยแต่ละกองบินอยู่ภายใต้การควบคุมของกองพลทิ้งระเบิดแต่ละกอง หลังจากวันที่นี้ หน้าที่หลักของกลุ่มขับไล่ที่ 56 คือการคุ้มครองเครื่องบินทิ้งระเบิด B-24 ของกองพลทิ้งระเบิดที่ 2 ซึ่งประจำการอยู่ในอีสต์แองเกลียเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1944 กลุ่มขับไล่ที่ 56 ได้เผชิญหน้ากับ เครื่องบินขับไล่ Me 262 เป็นครั้งแรก ส่งผลให้สามารถยิงเครื่องบินข้าศึกตกได้หนึ่งลำ โดยแบ่งกันกับกลุ่มอื่น

ระหว่างยุทธการบูลจ์ฝูงบินขับไล่ที่ 56 ได้ปะทะกับเครื่องบินขับไล่ของลุฟท์วาฟเฟ่กว่า 40 ลำที่พยายามโจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ที่สนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2487 ฝูงบินที่ 56 ยิงเครื่องบินตก 32 ลำ ทำให้เป็นฝูงบินขับไล่ของสหรัฐฯ ฝูงแรกที่ได้รับการยกย่องว่าทำลายเครื่องบินได้มากกว่า 800 ลำ ทั้งจากการโจมตีทางอากาศและการยิงกราด โดยผู้บัญชาการฝูงบิน ชิลลิง ยิงเครื่องบินตก 5 ลำ^{[ 32 ]}

ปลายปี 1944 ฝูงบินที่ 56 กลายเป็นฝูงบินเดียวที่เหลืออยู่ของเครื่องบิน P-47 Thunderbolt ในกองทัพอากาศที่ 8 เนื่องจากฝูงบินที่ 353 เปลี่ยนไปใช้เครื่องบิน Mustang ในวันที่ 2 ตุลาคม ฝูงบินที่ 356 ในวันที่ 20 พฤศจิกายน และฝูงบินที่ 78 ในวันที่ 29 ธันวาคม ตั้งแต่วันที่ 3 มกราคม 1945 ฝูงบินที่ 56 เริ่มได้รับเครื่องบิน P-47M ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องบินขับไล่แบบลูกสูบที่เร็วที่สุดของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 33 ]}ภายนอกเหมือนกับ P-47D ทรงโดมทุกประการ แต่ P-47M มี เครื่องยนต์ R-2800-57C ที่มีกำลังมากขึ้น และยังรวมเอาคุณลักษณะการขยายระยะการบินทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้สำหรับ P-47 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้ถังเชื้อเพลิงใต้ท้องเครื่องขนาด 215 แกลลอน

ฝูงบินขับไล่ที่ 61 ได้รับเครื่องบินP-47M-1-RE ลำแรก ^{[ 34 ]}และเริ่มประสบปัญหาเครื่องยนต์ทันที ความล้มเหลวของเครื่องยนต์หลายครั้ง รวมถึงการลงจอดฉุกเฉินสองครั้ง ส่งผลให้เครื่องบิน M ต้องหยุดบินในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ เชื่อกันว่าปัญหาทางเทคนิคได้รับการแก้ไขแล้วด้วยการระบุสายไฟจุดระเบิดที่เปราะบาง (เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นใน P-47C สองปีก่อน) และเครื่องบินรุ่น D ลำสุดท้ายออกจากกลุ่มในวันที่ 1 มีนาคม ในวันที่ 4 มีนาคม การปฏิบัติงานกลับมาดำเนินต่อ แต่การตกสี่ครั้งในห้าวัน ซึ่งสามครั้งเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิต นำไปสู่การหยุดบินของเครื่องบินอีกครั้งในวันที่ 16 มีนาคม เครื่องบิน P-51B Mustang จำนวนหนึ่งโหลถูกนำมาที่ Boxted ในกรณีที่จำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้ P-51 อย่างรวดเร็ว แต่ปัญหาใหม่ของความล้มเหลวของเครื่องยนต์และการแตกของถังน้ำมันถูกตรวจสอบพบว่าเกิดจากการกัดกร่อนของน้ำเค็มในการขนส่งเครื่องยนต์ใหม่จากต่างประเทศ ภายในวันที่ 24 มีนาคม เครื่องยนต์และสายไฟจุดระเบิดทั้งหมดในเครื่องบิน M ทั้งหมดได้รับการเปลี่ยนใหม่ และกลุ่มทั้งหมดได้รับการติดตั้งด้วยรุ่นใหม่ ในที่สุดก็ได้รับเครื่องบิน P-47M ที่ผลิตทั้งหมด 130 ลำ^{[ 35 ]}

การปรากฏตัวของภัยคุกคามจากเครื่องบินเจ็ตของเยอรมัน และความเชื่อของหน่วยข่าวกรอง ฝ่ายสัมพันธมิตร ที่ว่าเครื่องบินเหล่านั้นใช้เชื้อเพลิง คุณภาพต่ำ ( จุดวาบไฟ สูง ) ที่ต้านทานการจุดติดไฟด้วย กระสุน ขนาด .50 มม . นำไปสู่การพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่สำหรับเครื่องบินรบของอเมริกา กระสุนทดลองที่เรียกว่า T48 ใช้ สารประกอบ เพลิง เข้มข้น และมีความเร็วปากกระบอกปืน 3,400 ฟุต (1,000 เมตร) ต่อวินาที ซึ่งเร็วกว่ากระสุนที่มีอยู่ถึง 20% ฝูงบินที่ 56 ได้รับเลือกให้ทดสอบกระสุนใหม่ในเดือนกุมภาพันธ์ 1945 แต่ปัญหาเริ่มต้นของเครื่องบิน P-47M ทำให้การทดสอบต้องเลื่อนออกไปจนกว่าปัญหาทางกลไกจะได้รับการแก้ไข ในเดือนเมษายน ฝูงบินที่ 56 เริ่มทำการโจมตีด้วยการยิงกราดสนามบินโดยใช้กระสุน T-48 ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการโจมตี สนามบิน เอ็กเกเบคซึ่งมีการใช้กระสุน T48 อย่างกว้างขวาง^{[ 36 ] [ 37 ]}ความสำเร็จของการทดสอบส่งผลให้มีการกำหนดมาตรฐานกระสุนแบบใหม่เป็นกระสุนเพลิง M23 ซึ่งแจกจ่ายให้กับทุกกลุ่ม แต่สายเกินไปที่จะนำไปใช้ในการรบ

การปฏิบัติหน้าที่ระยะยาวของพันเอกชิลลิงสิ้นสุดลงในวันที่ 27 มกราคม และการบังคับบัญชากลุ่มได้ตกเป็นของพันโทลูเซียน เอ. เดด ซึ่งเป็นหนึ่งในนักบินดั้งเดิมของกลุ่มในฐานะร้อยโท และเคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการฝูงบิน เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ และรองผู้บัญชาการกลุ่ม ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ "พีท" เดดถูกเซมเคห้ามไม่ให้บินปฏิบัติภารกิจรบ และเขายังอยู่ในช่วงการรบครั้งแรกหลังจากอยู่ในสมรภูมิรบมาสองปี สิ่งนี้ทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจในความสามารถของเขาในฐานะผู้นำที่ดุดันในหมู่นักบิน แม้ว่านักประวัติศาสตร์คนหนึ่งจะกล่าวว่า เซมเคและชิลลิงเป็น "แบบอย่างที่ยากจะเลียนแบบ" ^{[ 38 ]}ถึงกระนั้น เดดก็ยังนำเครื่องบินรบ 49 ลำไปยังเอ็กเกเบคในวันที่ 13 เมษายน โดยพบเครื่องบิน 150 ถึง 200 ลำจอดอยู่ที่สนามบินและลานบินย่อยสองแห่งที่อยู่ใกล้เคียง

โดยใช้ฝูงบินที่ 62 (62nd FS) บินคุ้มกันจากด้านบนที่ระดับความสูง 15,000 ฟุต (4,600 เมตร) ฝูงบินที่ 61 (61st FS) บินวนอยู่ที่ระดับความสูง 10,000 ฟุต (3,000 เมตร) ขณะที่ฝูงบินที่ 63 (63rd FS) ดิ่งลงโจมตีสนามบิน ซึ่งเป็นการโจมตีครั้งแรกเพื่อกดดันการยิงจากภาคพื้นดิน จากนั้นทำการบินวนรอบสนามบิน 140 ครั้ง และอ้างว่าทำลายเครื่องบินได้ 44 ลำ ต่อมาฝูงบินที่ 61 เข้าโจมตี โดยทำการบินวน 94 ครั้ง และอ้างว่าทำลายเครื่องบินได้ 25 ลำ ตามด้วยฝูงบินที่ 62 ซึ่งทำการบินวน 105 ครั้ง และอ้างว่าทำลายเครื่องบินได้ 26 ลำ เครื่องบิน Thunderbolt (P-47M 44-21134 UN: P , Teacher's Pet , ร้อยโท William R. Hoffman, ฝูงบินที่ 63) ถูกยิงตก และนักบินเสียชีวิตเนื่องจากร่มชูชีพไม่กางทันเวลา สรุปผลการปฏิบัติการในวันนั้นคือ บินผ่าน 339 ครั้ง ทำลายเครื่องบินได้ 95 ลำ และสร้างความเสียหายอีก 95 ลำ โดยใช้กระสุนมากกว่า 78,000 นัด ร้อยโท แรนดัล เมอร์ฟี จากฝูงบินที่ 63 ใช้กระสุน T48 ได้รับเครดิตหลังจากตรวจสอบฟิล์ม จาก กล้องปืน ของเขา ว่าทำลายเครื่องบินได้ 10 ลำ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของกลุ่ม

เมื่อวันที่ 16 เมษายน ระหว่างภารกิจกราดยิงอีกครั้ง เครื่องบิน P-47 ลำสุดท้ายของฝูงบินที่ 56 (P-47M 44-21230, LM: A , กัปตัน Edward W. Appel, ฝูงบินที่ 62) ถูกยิงตก แต่ผู้ขับเครื่องบินสามารถนำเครื่องกลับไปยังแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรได้อย่างปลอดภัย และในวันที่ 21 เมษายน ฝูงบินได้ปฏิบัติภารกิจรบครั้งสุดท้าย สถิติสรุปของฟรีแมนระบุว่า ฝูงบินปฏิบัติภารกิจ 447 ครั้ง; บินขึ้นลง 19,391 ครั้ง; เวลาบินรบ 64,302 ชั่วโมง; เครื่องบิน P-47 ถูกยิงตก 128 ลำ (85 ลำถูกยิงจากภาคพื้นดิน); เครื่องบิน P-47 ถูกทำลายจากอุบัติเหตุในยุโรป 44 ลำ; นักบิน 18 คนได้รับ เหรียญกล้าหาญ Distinguished Service Cross (พันเอก Schilling ได้รับสองครั้ง); และได้รับเหรียญSilver Star 28 ครั้ง นักบินกลุ่มดั้งเดิมสามคน ได้แก่ เดด รองผู้บัญชาการและผู้บัญชาการกลุ่มคนต่อมา พันโท โดนัลด์ ดี. เรนวิค และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ พันตรี เจมส์ อาร์. คาร์เตอร์ ได้รับมอบหมายให้ประจำกลุ่มเมื่อสิ้นสุดสงคราม^{[ 39 ]}

กัปตัน Walter V. Cook C สังกัดฝูงบินขับไล่ที่ 62 บินด้วยเครื่องบิน P-47C หมายเลข 41-6343 ( LM-W Little Cookie ) อ้างว่าเป็นชัยชนะทางอากาศครั้งแรกของนักบินจากกองบินที่ 56 เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน พ.ศ. 2486 เหนือเมือง Blankenbergeประเทศเบลเยียม โดยยิงเครื่องบินFw 190 ตก ชัยชนะครั้งสุดท้ายของกลุ่มคือ การยิงเครื่องบิน Me 262ของJG 7ตกเมื่อวันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2488 โดยร้อยโท Walter J. Sharbo สังกัดฝูงบินขับไล่ที่ 62 เช่นกัน ในเครื่องบิน P-47M หมายเลข 44-21237 ( LM-C Marion – North Dakota Kid ) ใกล้เมือง Wittstockประเทศเยอรมนี^{[ 40 ]}

กลุ่มเครื่องบินขับไล่ที่ 56 ได้รับการบันทึกว่าทำลายเครื่องบินเยอรมันในการต่อสู้ทางอากาศโดยกองทัพอากาศที่ 8 จำนวน 677.5 ลำรายงานการศึกษาทางประวัติศาสตร์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ฉบับที่ 85รับรองชัยชนะทางอากาศ 674.5 ครั้งสำหรับกลุ่มที่ 56 จำนวนนี้เป็นอันดับสองรองจากกลุ่มเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเขตปฏิบัติการยุโรป (รองจากกลุ่มที่ 354 ซึ่งทำลายได้ 701 ลำ) เป็นอันดับสูงสุดในบรรดากลุ่มทั้งหมดของกองทัพอากาศที่ 8 และเป็นอันดับสูงสุดในบรรดากลุ่ม P-47 ทั้งหมดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กองทัพอากาศที่ 8 ยังให้เครดิตกลุ่มเครื่องบินขับไล่ที่ 357 ในการทำลายเครื่องบินเยอรมันบนพื้นดิน 311 ลำ ทำให้มีจำนวนรวมทั้งสิ้น 976.5 ลำ ซึ่งเป็นอันดับสองในบรรดากลุ่มเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศที่ 8 ทั้งหมด^{[ 41 ] [ 42 ]}

จากจำนวนการยิงต่อสู้ทางอากาศทั้งหมด 4.5 ครั้ง เป็นเครื่องบินเจ็ต Me 262 ร้อยโท วอลเตอร์ โกรซ จากฝูงบินที่ 63 ได้รับเครดิตร่วมกับนักบิน P-51 จากฝูงบินที่ 352 ในการยิงเครื่องบินเจ็ต Me 262 ตกเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1944 ส่วนเครื่องบิน P-47M มีส่วนทำให้เครื่องบินตก 4 ลำ ได้แก่ พันตรี จอร์จ บอสต์วิก และร้อยโท เอ็ดวิน เอ็ม. ครอสท์เวท จากฝูงบินที่ 63 เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 1945 เหนือเมืองพาร์ชิม ; ร้อยเอก จอห์น ฟาห์ริงเกอร์ จากฝูงบินที่ 63 เมื่อวันที่ 5 เมษายน; และชาร์โบ เมื่อวันที่ 10 เมษายน^{[ 43 ]} เครื่องบินทิ้งระเบิดเจ็ ท AR 234สองลำถูกอ้างว่ายิงตกเมื่อวันที่ 14 มีนาคม พ.ศ. 2488 โดยฝูงบินที่ 62 FS ร้อยโท นอร์แมน ดี. กูลด์ ยิงตกไปหนึ่งลำ และอีกหนึ่งลำถูกยิงตกโดยร้อยโท แซนด์ฟอร์ด เอ็น. บอลล์ และร้อยโท วอร์เรน เอส. เลียร์^{[ 44 ]}

ในบรรดาหน่วยต่างๆ ของกองบินที่ 56 กองบินขับไล่ที่ 61 มีชัยชนะมากที่สุด โดยยิงเครื่องบินข้าศึกตก 232 ลำโดยนักบิน 68 คน กองบินขับไล่ที่ 62 ได้รับเครดิตว่ายิงเครื่องบินข้าศึกตก 219.5 ลำโดยนักบิน 79 คน กองบินขับไล่ที่ 63 ยิงเครื่องบินข้าศึกตก 174.25 ลำโดยนักบิน 64 คน และกองบัญชาการกลุ่มยิงเครื่องบินข้าศึกตก 39.75 ลำโดยนักบิน 4 คน^{[ 2 ]}

ชัยชนะทางอากาศแยกตามหน่วยและช่วงเวลา

หากนับเฉพาะชัยชนะในอากาศที่เกิดขึ้นขณะประจำการอยู่ในฝูงบิน (โดยไม่นับรวมชัยชนะในอากาศสู่พื้นดิน) ฝูงบินที่ 56 ผลิตนักบินเอซได้ 39 คนซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดเป็นอันดับสองในบรรดาฝูงบินขับไล่ในเขตปฏิบัติการยุโรป ( ฝูงบินขับไล่ที่ 354ของกองทัพอากาศที่ 9และฝูงบินขับไล่ที่ 357ซึ่งใช้เครื่องบิน P-51 มีฝูงบินเอซฝูงละ 42 คน)

ที่มา: การศึกษาประวัติศาสตร์กองทัพอากาศสหรัฐฯ ฉบับที่ 85 ที่มาของชื่อเล่น: เว็บไซต์ Little Friends และ Freeman, กลุ่มขับไล่ที่ 56 ¹ ยอดรวมรวมถึงเครื่องบินขับไล่ Me 262 หนึ่งลำที่ถูกยิงตก

ผู้บัญชาการกองพลที่ 56

เมื่อการสู้รบสิ้นสุดลง เครื่องบินของหน่วยก็ถูกส่งไปยังคลังเก็บในเดือนกันยายน พ.ศ. 2488 หน่วยได้ย้ายกลับสหรัฐอเมริกาในวันที่ 11 ตุลาคม พ.ศ. 2488 โดยขึ้นเรือRMS  Queen Maryและเดินทางถึงนิวยอร์กในวันที่ 16 ตุลาคม พ.ศ. 2488 และถูกยุบหน่วยในวันที่ 18 ตุลาคม พ.ศ. 2488 ที่แคมป์คิลเมอร์รัฐนิวเจอร์ซีย์^{[ 5 ]}

กลุ่มนี้ได้รับการเปิดใช้งานอีกครั้งในวันที่ 1 พฤษภาคม 1946 ในฐานะกลุ่มเครื่องบินขับไล่ของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ โดยได้รับมอบหมายให้สังกัด กองทัพอากาศที่ 15ที่Selfridge Fieldรัฐมิชิแกน พร้อมด้วยเครื่องบินขับไล่ P-47 และNorth American P-51 Mustangจนกระทั่งหน่วยได้รับการติดตั้งเครื่องบินLockheed P-80 Shooting Starsในปี 1947 กลุ่มนี้ฝึกฝนเพื่อรักษาความเชี่ยวชาญในฐานะกองกำลังโจมตีเคลื่อนที่ รวมถึง ภารกิจคุ้มกัน เครื่องบินทิ้ง ระเบิด จนกระทั่งถูกโอนจากกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศไปยังกองบัญชาการทางอากาศภาคพื้นทวีปในวันที่ 1 ธันวาคม 1948 ^{[ 5 ]}ในเดือนกรกฎาคม 1948 เพื่อตอบโต้การปิดล้อมเบอร์ลินกลุ่มนี้ได้ทำการบินจากตะวันตกไปตะวันออกครั้งแรกด้วยเครื่องบินเจ็ทข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก โดยแวะพักที่ฐานทัพอากาศดาวในวันที่ 20 กรกฎาคม และเติมเชื้อเพลิงในแลบราดอร์ กรีนแลนด์ และไอซ์แลนด์ เครื่องบิน Shooting Stars ของกลุ่มนี้เดินทางถึงสกอตแลนด์ 9 ชั่วโมง 20 นาทีหลังจากบินขึ้นจากดาว^{[ 45 ]}

เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2490 กองบินขับไล่ที่ 56ได้รับการจัดตั้งขึ้นภายใต้การปรับโครงสร้างกองบิน-ฐานทัพ ( แผนฮอบสัน ) และกลุ่มขับไล่ที่ 56ได้รับมอบหมายให้สังกัดกองบินในฐานะหน่วยย่อย^{[ 46 ]}กลุ่มดังกล่าวได้เพิ่ม ภารกิจ ป้องกันภัยทางอากาศในภาคกลางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาในเดือนเมษายน พ.ศ. 2492 ซึ่งดำเนินต่อไปจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2495 หลังจากที่กองบินได้รับมอบหมายให้สังกัดกองบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศ (ADC) ในเวลาต่อมา กลุ่มดังกล่าวได้รับการกำหนดชื่อใหม่ เป็น กลุ่มขับไล่สกัดกั้นที่ 56เมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2493 เนื่องจาก ADC ได้กระจายฝูงบินเพื่อปรับปรุงการครอบคลุมการป้องกันภัยทางอากาศฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 62 (FIS) จึงถูกส่งไปประจำ การ ที่สนามบินนานาชาติโอแฮร์ (IAP) รัฐอิลลินอยส์ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2493 ^{[ 47 ]}และฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 63 ย้ายไปที่ฐานทัพอากาศออสโคดารัฐมิชิแกน ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2494 ^{[ 48 ]}

ความรับผิดชอบของกลุ่มเพิ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2494 เมื่อกองบินขับไล่ที่ 176 แห่งกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติมิชิแกนซึ่งใช้เครื่องบินขับไล่ F-51 Mustang ได้รับการโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลางที่สนามบิน Kellogg Field ^{[ 49 ]}เพื่อตอบสนองต่อสงครามเกาหลีและถูกผนวกเข้ากับกลุ่ม^{[ 5 ]}กองบินขับไล่ที่ 176 ย้ายไปที่ Selfridge หกวันหลังจากได้รับการโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของ รัฐบาลกลาง ^{[ 49 ]}ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมกองบินขับไล่ที่ 136แห่งกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาตินิวยอร์กที่สนามบินเทศบาล Niagara Falls ^{[ 50 ]}ก็ได้รับการโอนไปอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลางและผนวกเข้ากับกลุ่มเช่นกัน^{[ 5 ]} กองบินขับไล่ที่ 176 ใช้เครื่องบินขับไล่ F-47 Thunderbolt เมื่อได้รับการโอนไปอยู่ภายใต้ การควบคุมของรัฐบาลกลาง^{[ 50 ]}ทำให้กลุ่มได้กลับมาใช้เครื่องบินที่เคยใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองอีกครั้ง

กลุ่มดังกล่าวถูกยุบเลิกพร้อมกับกองบินขับไล่สกัดกั้นที่ 56 เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2495 เนื่องจาก ADC ได้เปลี่ยนกองกำลังขับไล่ของตนให้เป็นกองบินป้องกันภัยทางอากาศระดับภูมิภาคหลายแห่ง การปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ ADC ครั้งนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความยากลำบากของ ADC ภายใต้โครงสร้างองค์กรแบบกองบิน/ฐานทัพ ในการจัด กำลังฝูงบิน ขับไล่สกัดกั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุด^{[ 51 ]}ฝูงบินของกลุ่มถูกโอนไปยังกองบินป้องกันภัยที่ 4708ที่ Selfridge และกองบินป้องกันภัยที่ 4706ที่ O'Hare IAP ซึ่งเพิ่งเปิดใช้งานเมื่อห้าวันก่อนหน้านั้น^{[ 52 ] [ 53 ]}

กลุ่มดังกล่าวได้รับการกำหนดชื่อใหม่เป็นกลุ่มขับไล่ที่ 56 (ป้องกันภัยทางอากาศ) และเข้ามาแทนที่กลุ่มป้องกันภัยทางอากาศที่ 501ที่สนามบิน O'Hare IAP เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2498 ^{[ 54 ]}โดยรับภารกิจป้องกันภัยทางอากาศและการดำเนินงานของฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ O'Hare ของกลุ่มที่ 501 ^{[ 55 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Arrow ของ ADC ที่ออกแบบมาเพื่อนำหน่วยขับไล่ที่มีผลงานอันน่าจดจำในสงครามโลกทั้งสองครั้งกลับมาปฏิบัติการอีกครั้ง^{[ 56 ]}กลุ่มนี้ได้รับมอบหมายให้จัดตั้งองค์กรสนับสนุนหลายแห่งเพื่อทำหน้าที่รับผิดชอบเหล่านี้^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}กองบินขับไล่ที่ 62 ซึ่งประจำการอยู่ที่ O'Hare อยู่แล้ว และกองบินขับไล่ที่ 63 ซึ่งย้ายมาจากมิชิแกนตามเอกสารเพื่อมาแทนที่กองบินขับไล่ที่ 42 ของกลุ่มที่ 501 ได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมกลุ่มนี้ ทั้งสองฝูงบินติดตั้ง เครื่องบิน North American F-86D Sabre ที่ติด ตั้งเรดาร์ สกัดกั้นทางอากาศ และจรวด Mighty Mouse ฝูงบิน 62d FIS เปลี่ยนมาใช้เครื่องบิน Sabre ที่มีระบบเชื่อมโยงข้อมูลสำหรับการควบคุมการสกัดกั้นผ่าน ระบบ Semi-Automatic Ground Environmentในช่วงปลายปี 1956 และตามมาด้วยฝูงบิน 63d FIS ในปี 1957 ^{[ 61 ]}ในเดือนมกราคม 1958 กลุ่มนี้ถูกลดเหลือเพียงฝูงบินปฏิบัติการเดียวเมื่อฝูงบิน 63d FIS ถูกยุบ^{[ 61 ]}

กองบินขับไล่ที่ 62 ย้ายไปที่ฐานทัพอากาศ KI Sawyerรัฐมิชิแกน เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2492 แม้ว่าจะยังคงสังกัดกลุ่ม แต่ก็ถูกผนวกเข้ากับกลุ่มขับไล่ที่ 473จนถึงวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2492 ^{[ 62 ]}เมื่อกลุ่มย้ายไปที่ KI Sawyer ^{[ 63 ]}ตามเอกสาร และดูดซับทรัพยากรของกลุ่มที่ 473 ^{[ 54 ]}ในเดือนพฤศจิกายน กองบินขับไล่ที่ 62 เปลี่ยนมาใช้เครื่องบินขับไล่ความเร็วเหนือเสียงMcDonnell F-101 Voodooติดตั้ง ขีปนาวุธ GAR-1และ GAR-2 Falcon ^{[ 61 ]}กลุ่มนี้ถูกยุบและหน่วยสนับสนุนถูกโอนย้าย^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 64 ]}เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2504 เนื่องจากกลุ่มนี้ถูกแทนที่ที่ KI Sawyer โดย กองบินขับ ไล่ที่ 56 ^{[ 65 ]}ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 62 ยังคงปฏิบัติการบิน Voodoo ที่ KI Sawyer จนถึงปี 1969

ในช่วงสงครามเวียดนามกองบินคอมมานโดที่ 56 (ต่อมาคือกองบินปฏิบัติการพิเศษที่ 56 ) ได้ดำเนินภารกิจสงครามนอกแบบแผนในพื้นที่ต่างๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (เวียดนามจนถึงกลางเดือนมกราคม พ.ศ. 2516 กัมพูชาจนถึงวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ลาวจนถึงวันที่ 15 สิงหาคม) แม้ว่ากลุ่มนี้จะยังคงไม่ได้ปฏิบัติการ^{[ 65 ]}ในขณะที่ยังคงไม่ได้ปฏิบัติการ กลุ่มนี้ได้รับการกำหนดชื่อใหม่เป็นกลุ่มนักรบยุทธวิธีที่ 56เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2528

กลุ่มดังกล่าวได้รับการกำหนดชื่อใหม่และเปิดใช้งานอีกครั้งเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1991 ในชื่อกลุ่มปฏิบัติการที่ 56 (56th Operations Group)และถูกมอบหมายให้สังกัดกองบินขับไล่ที่ 56 (56th Fighter Wing) ที่ฐานทัพอากาศแมคดิลล์ รัฐฟลอริดา กลุ่มปฏิบัติการที่ 56 เป็นส่วนประกอบด้านปฏิบัติการของกองบินภายใต้แนวคิด "กองบินเป้าหมาย" (Objective Wing) ใหม่ที่กองทัพอากาศนำมาใช้ กลุ่มนี้ดำเนินการฝึกอบรมการเปลี่ยนผ่านเครื่องบิน F-16 ที่แมคดิลล์จนถึงกลางปี ​​1993 จากนั้นจึงค่อยๆ ลดการปฏิบัติงานลงจนกระทั่งยุบเลิกเมื่อวันที่ 4 มกราคม 1994 พร้อมกับการยุติปฏิบัติการเครื่องบินขับไล่ที่แมคดิลล์

ต่อมา ฝูงบินที่ 56 ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ที่ฐานทัพอากาศลุครัฐแอริโซนา เมื่อวันที่ 1 เมษายน 1994 โดยเข้ามาแทนที่ฝูงบินปฏิบัติการที่ 58 ที่ถูกยุบไป ฝูงบินนี้ได้ทำการฝึกบินด้วยเครื่องบิน F-16 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และยังได้ดำเนิน การฝึกลูกเรือรบสำหรับเครื่องบินรบ F-15E Strike Eagleในช่วงระหว่างเดือนเมษายน 1994 ถึงเดือนมีนาคม 1995 ด้วย

• จัดตั้งขึ้นในชื่อกลุ่มขับไล่ที่ 56 (สกัดกั้น) เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 1940

เริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 15 มกราคม 1941

ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นกองบินขับไล่ที่ 56เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 1942

ยุติการใช้งานเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 1945

• เริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1946

ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น กองบินขับไล่สกัดกั้นที่ 56เมื่อวันที่ 20 มกราคม 1950

ยุติการปฏิบัติงานเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2495

• ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นกองบินขับไล่ที่ 56 (ป้องกันภัยทางอากาศ) เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 1955

เริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม พ.ศ. 2498

ยุติการใช้งานและปิดใช้งานเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1961

ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น กองบินขับไล่ทางยุทธวิธีที่ 56เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 1985

• ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นหน่วยปฏิบัติการที่ 56เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 1991

เริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2534

ยุติการปฏิบัติงานเมื่อวันที่ 4 มกราคม 1994

• เริ่มใช้งานเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2537

• ฝูงบินขับไล่ที่ 21 : 8 สิงหาคม 1996 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 61 (ต่อมาคือ ฝูงบินขับไล่ที่ 61, ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 61; ฝูงบินขับไล่ที่ 61) : 15 มกราคม 1941 – 18 ตุลาคม 1945; 1 พฤษภาคม 1946 – 6 กุมภาพันธ์ 1952; 1 พฤศจิกายน 1991 – 12 สิงหาคม 1993; 1 เมษายน 1994 – 27 สิงหาคม 2010; 27 ตุลาคม 2013 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 62 (ต่อมาคือ ฝูงบินขับไล่ที่ 62; ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 62; ฝูงบินขับไล่ที่ 62) : 15 มกราคม 1941 – 18 ตุลาคม 1945; 1 พฤษภาคม 1946 – 6 กุมภาพันธ์ 1952 (แยกย้ายประมาณ 28 ธันวาคม 1946 – ประมาณ 10 เมษายน 1947 และประมาณ 28 กรกฎาคม 1950 – 6 กุมภาพันธ์ 1952); 18 สิงหาคม 1955 – 1 กุมภาพันธ์ 1961 (แยกย้าย 1 สิงหาคม – 30 กันยายน 1959); 1 พฤศจิกายน 1991 – 14 พฤษภาคม 1993; 1 เมษายน 1994 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 63 (ต่อมาคือ ฝูงบินขับไล่ที่ 63; ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 63; ฝูงบินขับไล่ที่ 63) : 15 มกราคม 1941 – 18 ตุลาคม 1945; 1 พฤษภาคม 1946 – 6 กุมภาพันธ์ 1952; 18 สิงหาคม 1955 – 8 มกราคม 1958; 1 พฤศจิกายน 1991 – 25 กุมภาพันธ์ 1993; 1 เมษายน 1994 – 22 พฤษภาคม 2009
• ฝูงบินขับไล่ที่ 72 : 1 พฤศจิกายน 1991 – 19 มิถุนายน 1992
• ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 136 : ประจำการระหว่างวันที่ 21 กรกฎาคม 1951 – 6 กุมภาพันธ์ 1952
• ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 172 : สังกัดตั้งแต่วันที่ 1 พฤษภาคม 1951 ถึง 6 กุมภาพันธ์ 1952
• ฝูงบินขับไล่ที่ 308 : 1 เมษายน 2537 – 25 มิถุนายน 2558; 30 พฤศจิกายน 2561 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 309 : 1 เมษายน 1994 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 310 : 1 เมษายน 1994 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 311 : 1 มกราคม – 26 กันยายน 1995
• ฝูงบินขับไล่ที่ 312 : 2 มิถุนายน 2023 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 425 : 1 เมษายน 1994 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่ที่ 461 : 1 เมษายน – 5 สิงหาคม 1994
• ฝูงบินขับไล่ที่ 550 : 1 เมษายน 2537 – 31 มีนาคม 2538; 21 มิถุนายน 2560 – ปัจจุบัน

• สถานพยาบาลกองทัพอากาศที่ 56 (ต่อมาคือสถานจ่ายยาและโรงพยาบาลกองทัพอากาศที่ 56) 18 สิงหาคม 1955 – 1 กุมภาพันธ์ 1961
• ฝูงบินฐานทัพอากาศที่ 56, 18 สิงหาคม 1955 – 1 กุมภาพันธ์ 1961
• กองบินซ่อมบำรุงอากาศยานรวมที่ 56, 18 สิงหาคม 1955 – 1 กุมภาพันธ์ 1961
• กองพันยุทโธปกรณ์ที่ 56 18 สิงหาคม 1955 – 1 กุมภาพันธ์ 1961
• กองสนับสนุนปฏิบัติการที่ 56, 1 พฤศจิกายน 1991 – ปัจจุบัน

การยกย่องหน่วยงานดีเด่น^{[ 5 ]}

• สมรภูมิยุโรป 20 กุมภาพันธ์ 1944 – 9 มีนาคม 1944
• เนเธอร์แลนด์, 18 กันยายน 2487

รางวัลหน่วยดีเด่นของกองทัพอากาศ^{[ 5 ]}

• 1 กรกฎาคม 2537 – 30 มิถุนายน 2539
• 1 กรกฎาคม 2539 – 30 มิถุนายน 2541
• 1 กรกฎาคม 2541 – 30 มิถุนายน 2543
• 1 กรกฎาคม 2544 – 30 มิถุนายน 2546
• 1 กรกฎาคม 2546 – ​​30 มิถุนายน 2548
• 1 กรกฎาคม 2548 – 30 มิถุนายน 2549
• 1 กรกฎาคม 2549 – 30 มิถุนายน 2550
• 1 กรกฎาคม 2550 – 30 มิถุนายน 2551

สมรภูมิอเมริกาในสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 5 ]}สมรภูมิยุโรปในสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 5 ]}

การโจมตีทางอากาศในยุโรป

นอร์มังดี

ภาคเหนือของฝรั่งเศส

ไรน์แลนด์

อาร์เดนส์-อัลซาส

ยุโรปกลาง

การรบทางอากาศ EAME

• ภาพวาดเครื่องบิน P-47 Little Chief ของฝูงบินที่ 56
• [1]
• เว็บไซต์ของ ลุค ฟอลคอนส์เกี่ยวกับหน่วยปัจจุบันของกองบินที่ 56
• เว็บไซต์ของกองบินขับไล่ที่ 56 ในสงครามโลกครั้งที่ 2
• "Wolfpack at War" บทความ จาก นิตยสาร Aviation History ฉบับพิมพ์ซ้ำ พร้อมรูปภาพและวิดีโอ

|}