เต่า ช่วงเวลา: เต่ากลุ่มต้นกำเนิดมาจากยุคไทรแอสสิกตอนกลาง
เต่าจาก วงศ์ต่างๆเรียงตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน: เต่าคอแดงท้องสั้น , เต่ากระดองแบนอินเดีย , เต่ากระดองแหลมและเต่าบกกาลาปากอส
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลื้อยคลาน
กลุ่มสายพันธุ์ :	แพนเทสทูดีนส์
กลุ่มสายพันธุ์ :	เทสตูดินาตา
กลุ่มสายพันธุ์ :	เพริเชลิเดีย
คำสั่ง:	Testudines Batsch , 1788 [ 1 ]
กลุ่มย่อย
คริปโตไดร่า เพลอโรไดรา † พาราคริปโทดิรา ?
ความหลากหลาย
14 ครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่
สีน้ำเงิน: เต่าทะเล, สีดำ: เต่าบก
คำพ้องความหมาย[ 2 ]
Chelonii Latreille, 1800 เชโลเนียรอสส์ และแมคคาร์ทนีย์, 1802

เต่า ( อันดับTestudines ) เป็นสัตว์เลื้อยคลานที่มีลักษณะเด่นคือกระดอง พิเศษ ที่พัฒนามาจากกระดูกซี่โครงเป็นหลัก รวมถึงจะงอยปากที่ไม่มีฟันและแข็งตัวเป็นเคราติน เต่าในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก คือPleurodira (เต่าคอข้าง) และCryptodira (เต่าคอซ่อน) ซึ่งแตกต่างกันในวิธีการหดหัวมีเต่า ที่ยังมีชีวิตอยู่และสูญพันธุ์ไปแล้วประมาณ 360 ชนิด รวมถึง เต่า บก และเต่า น้ำจืด พวกมันพบได้ในทวีปส่วนใหญ่ เกาะบางแห่ง และในกรณีของเต่าทะเล ก็พบได้ ในมหาสมุทรส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแอมนิโอต อื่นๆ (สัตว์เลื้อยคลานนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ) พวกมันหายใจด้วยอากาศและไม่วางไข่ใต้น้ำ แม้ว่าหลายชนิดจะอาศัยอยู่ในหรือรอบๆ น้ำก็ตาม

กระดองเต่าส่วนใหญ่ทำจากกระดูกส่วนบนเป็นกระดอง ทรงโดม ส่วนด้านล่างเป็นกระดอง ท้อง หรือแผ่นท้องที่แบนกว่า ผิวด้านนอกปกคลุมด้วยเกล็ดที่ทำจากเคราตินซึ่งเป็นวัสดุเดียวกับเส้นผม เขา และเล็บ กระดูกกระดองพัฒนามาจากซี่โครงที่งอกออกไปด้านข้างและพัฒนาเป็นแผ่นแบนกว้างที่เชื่อมต่อกันเพื่อปกคลุมลำตัว เต่าเป็นสัตว์เลือดเย็น หมายความว่าอุณหภูมิภายในร่างกายของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพแวดล้อมโดยตรง โดยทั่วไปแล้วพวกมันเป็นสัตว์กิน พืชและสัตว์ที่ฉวยโอกาส และกินพืชและสัตว์เป็นหลัก โดยมีการเคลื่อนไหวจำกัด เต่าหลายชนิดอพยพในระยะทางสั้นๆ ตามฤดูกาล เต่าทะเลเป็นสัตว์เลื้อยคลานชนิดเดียวที่อพยพเป็นระยะทางไกลเพื่อวางไข่บนชายหาดที่พวกมันชื่นชอบ

เต่าปรากฏอยู่ในตำนานและนิทานพื้นบ้านทั่วโลก เต่าบกและเต่าน้ำจืดบางชนิดนิยมเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง เต่าถูกล่าเพื่อเอาเนื้อ ใช้ในยาแผนโบราณ และเอากระดอง เต่าทะเลมักถูกฆ่าโดยบังเอิญจากการติดอวนจับปลา แหล่งที่อยู่อาศัยของเต่าทั่วโลกกำลังถูกทำลาย ส่งผลให้เต่าหลายชนิดสูญพันธุ์หรือเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

คำว่าturtleมาจากคำภาษาฝรั่งเศสtortueหรือtortre ซึ่ง หมายถึง 'เต่า' [ ^{3 ] เป็น}ชื่อสามัญและสามารถใช้ได้โดยไม่ต้องมีความรู้เกี่ยวกับความแตกต่างทางอนุกรมวิธาน ในอเมริกาเหนือ อาจหมายถึงอันดับโดยรวม ในสหราชอาณาจักร ชื่อนี้ใช้สำหรับเต่าทะเลตรงข้ามกับเต่าบกและเต่าที่อาศัยอยู่ในน้ำจืด ในออสเตรเลีย ซึ่งไม่มีเต่าบกแท้ (วงศ์ Testudinidae) เต่าที่ไม่ใช่เต่าทะเลจึงถูกเรียกว่าเต่าบกมาแต่เดิม แต่เมื่อไม่นานมานี้ คำว่า turtle ถูกใช้สำหรับกลุ่มทั้งหมด^{[ 4 ]}

ชื่อของคำสั่งTestudines ( / t ɛ ˈ s tj uː d ɪ n iː z /^ⓘ teh- STEW -din-eez) มาจากคำภาษาละติน testudo'เต่า' ^{[ 5 ]}และถูกตั้งขึ้นโดยนักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมันAugust Batschในปี 1788 ^{[ 1 ]} ใน อดีต อันดับนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อChelonii(Latreille1800) และChelonia(Ross andMacartney1802) ^{[ 2 ]}ซึ่งมาจากคำภาษากรีกโบราณχελώνη(chelone) 'เต่า' ^{[ 6 ] [ 7 ]} Testudines เป็นชื่ออย่างเป็นทางการของอันดับเนื่องจากหลักการลำดับความสำคัญ[ ^{2 ]คำ}ว่าchelonianใช้เป็นชื่ออย่างเป็นทางการสำหรับสมาชิกของกลุ่ม ^{[ 1 ] [ 8 ]}

เต่าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน (และเป็น สัตว์เลื้อยคลาน ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ ) คือเต่าหนังซึ่งมีความยาวได้มากกว่า 2.7 เมตร (8 ฟุต 10 นิ้ว) และมีน้ำหนักมากกว่า 500 กิโลกรัม (1,100 ปอนด์) ^{[ 9 ]}เต่าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักคือArchelon ischyrosซึ่งเป็น เต่าทะเล ในยุคครีเทเชียสตอนปลายมีความยาวถึง 4.5 เมตร (15 ฟุต) กว้าง 5.25 เมตร (17 ฟุต) ระหว่างปลายครีบหน้า และคาดว่ามีน้ำหนักมากกว่า 2,200 กิโลกรัม (4,900 ปอนด์) ^{[ 10 ]}เต่าที่มีขนาดเล็กที่สุดในปัจจุบันคือChersobius signatusจากแอฟริกาใต้ มีความยาวไม่เกิน 10 เซนติเมตร (3.9 นิ้ว) ^{[ 11 ]}และมีน้ำหนัก 172 กรัม (6.1 ออนซ์) ^{[ 12 ]}

กระดองของเต่ามีลักษณะเฉพาะในบรรดาสัตว์มีกระดูกสันหลังและทำหน้าที่ปกป้องสัตว์และให้ที่พักพิงจากสภาพแวดล้อม^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}โดยส่วนใหญ่ทำจากกระดูก 50–60 ชิ้น และประกอบด้วยสองส่วน คือ กระดองส่วนหลัง (dorsal carapace ) ที่มีลักษณะโค้งมน และกระดองส่วนท้อง (ventral plastron ) ที่มีลักษณะแบนกว่า ทั้งสองส่วนเชื่อมต่อกันด้วยส่วนขยายด้านข้างของกระดองส่วนท้อง^{[ 13 ] [ 16 ]}

กระดองเชื่อมติดกับกระดูกสันหลังและกระดูกซี่โครง ในขณะที่กระดองส่วนท้องเกิดจากกระดูกของกระดูกหัวไหล่กระดูกอกและกระดูกซี่โครงส่วนท้อง[ ^{13 ] ใน}ระหว่างการพัฒนา กระดูกซี่โครงจะงอกไปด้านข้างเป็นสันกระดอง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเต่า โดยจะเข้าไปในชั้นหนังแท้ (ผิวหนังชั้นใน) ของหลังเพื่อรองรับกระดอง การพัฒนาจะถูกส่งสัญญาณเฉพาะที่โดยโปรตีนที่เรียกว่าปัจจัยการเจริญเติบโตของไฟโบรบลาสต์ซึ่งรวมถึงFGF10 ^{[ 17 ]}กระดูกหัวไหล่ในเต่าประกอบด้วยกระดูกสองชิ้น คือ กระดูกสะบักและกระดูกโคราคอยด์ [ ^{18 ] ทั้ง}กระดูกหัวไหล่และกระดูกเชิงกรานของเต่าตั้งอยู่ภายในกระดอง ดังนั้นจึงอยู่ภายในโครงกระดูกซี่โครง กระดูกซี่โครงส่วนลำตัวจะงอกเหนือกระดูกหัวไหล่ในระหว่างการพัฒนา^{[ 19 ]}

กระดองถูกปกคลุมด้วยเกล็ดผิวหนังชั้นนอกที่เรียกว่าสคิวต์ซึ่งทำจากเคราตินสารชนิดเดียวกับที่ประกอบเป็นเส้นผมและเล็บ โดยทั่วไป เต่าจะมีสคิวต์ 38 อันบนกระดองส่วนบน (carapace) และ 16 อันบนกระดองส่วนล่าง (plastron) รวมเป็น 54 อัน สคิวต์บนกระดองส่วนบนแบ่งออกเป็น "มาร์จินัล" (marginals) รอบขอบ และ "เวอร์ทีบรัล" (vertebrals) เหนือกระดูกสันหลัง แม้ว่าสคิวต์ที่คลุมคอจะเรียกว่า "เซอร์วิคัล" (cervical) ก็ตาม "เพลอรัล" (pleurals) อยู่ระหว่างมาร์จินัลและเวอร์ทีบรัล^{[ 20 ]}สคิวต์บนกระดองส่วนล่างประกอบด้วย กูลาร์ (คอ), ฮิวเมอรัล (humerals), เพคโทรัล (pectorals), แอ็บโดมินัส (abdominals) และทวาร (anals) เต่าคอข้างยังมี "อินเตอร์กูลาร์" (intergular) อยู่ระหว่างกูลาร์อีกด้วย^{[ 16 ] [ 21 ]}เกล็ดเต่ามักมีโครงสร้างคล้าย กระเบื้อง โมเสกแต่บางชนิด เช่นเต่ากระดองเต่ามีเกล็ดที่ซ้อนทับกันบนกระดอง^{[ 16 ]}

รูปทรงของกระดองเต่าแตกต่างกันไปตามการปรับตัวของแต่ละสายพันธุ์ และบางครั้งก็ขึ้นอยู่กับเพศด้วยเต่าบกจะมีรูปทรงคล้ายโดม ซึ่งดูเหมือนจะทำให้พวกมันทนทานต่อการถูกสัตว์ขนาดใหญ่บดขยี้ได้ดีกว่า เต่าน้ำจะมีกระดองที่แบนและเรียบกว่า ซึ่งช่วยให้พวกมันแหวกว่ายในน้ำได้ เต่าทะเลโดยเฉพาะอย่างยิ่งจะมีกระดองที่เพรียวบางเพื่อลดแรงต้านและเพิ่มความมั่นคงในมหาสมุทรเปิด เต่าบางชนิดมีกระดองแหลมหรือมีหนามแหลม ซึ่งให้การป้องกันเพิ่มเติมจากผู้ล่าและพรางตัวกับพื้นดินที่มีใบไม้ ส่วนที่นูนของกระดองเต่าบกสามารถช่วยเอียงตัวของมันเมื่อถูกพลิกคว่ำ ทำให้มันสามารถพลิกกลับมาได้ ในเต่าบกตัวผู้ ปลายของกระดองส่วนท้องจะหนาขึ้นและใช้สำหรับการชนและกระแทกในระหว่างการต่อสู้^{[ 22 ]}

กระดองมีความยืดหยุ่นแตกต่างกันไป บางชนิด เช่นเต่ากล่องขาดส่วนขยายด้านข้างและมีกระดูกกระดองเชื่อมติดกันอย่างสมบูรณ์หรือยึดติดกันด้วยข้อต่อ หลายชนิดมีบานพับบนกระดอง โดยปกติจะอยู่ที่กระดองท้อง ซึ่งช่วยให้กระดองขยายและหดตัวได้เต่ากระดองนิ่มมีขอบที่ยืดหยุ่นได้เนื่องจากการสูญเสียกระดูก เต่าหนังมีกระดูกในกระดองน้อยมาก แต่มีเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน หนา และชั้นนอกเป็นผิวหนังที่เหนียว^{[ 23 ]}

กะโหลกของเต่ามีลักษณะเฉพาะในบรรดา สัตว์มี กระดูกสันหลังที่ มีถุงน้ำคร่ำ (ซึ่งรวมถึงสัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) คือ แข็งและทึบ ไม่มีช่องเปิดสำหรับยึดเกาะของกล้ามเนื้อ ( ช่องขมับ ) ^{[ 24 ] [ 25 ]}กล้ามเนื้อจะยึดติดกับช่องเว้าที่ด้านหลังของกะโหลกแทน กะโหลกของเต่ามีรูปร่างแตกต่างกันไป ตั้งแต่กะโหลกที่ยาวและแคบของเต่ากระดองอ่อน ไปจนถึงกะโหลกที่กว้างและแบนของเต่ามาตามาตา [ ^{25 ] เต่า}บางชนิดมีหัวที่ใหญ่และหนา ทำให้มีมวลกล้ามเนื้อมากขึ้นและมีแรงกัดที่แข็งแรงกว่า^{[ 26 ]}ในหลายชนิด บางตัวอาจมีหัวที่ใหญ่กว่าและกล้ามเนื้อหนากว่าตัวอื่น ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'เมกะเซฟาลี' ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความแตกต่างของอาหาร^{[ 27 ] [ 28 ]}

เต่าที่กินเนื้อเป็นอาหารหรือ เต่า ที่กินสัตว์มีเปลือกแข็งจะมีแรงกัดที่ทรงพลังที่สุด ตัวอย่างเช่นMesoclemmys nasuta ซึ่งเป็นเต่าที่กินสัตว์มีเปลือกแข็ง จะมีแรงกัด 432 lbf (1,920 N) ส่วนเต่าที่กินแมลงกินปลา หรือกินทั้งพืชและสัตว์ จะ มีแรงกัดที่ต่ำกว่า^{[ 29 ]}เต่าที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่มีฟัน แต่มีจะงอยปากที่ทำจากปลอกเคราตินตามขอบขากรรไกร^{[ 30 ] [ 13 ]}ปลอกเหล่านี้อาจมีขอบคมสำหรับตัดเนื้อ มีรอยหยักสำหรับตัดพืช หรือมีแผ่นกว้างสำหรับบดหอย^{[ 31 ]}เต่าทะเลและเต่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วหลายชนิดได้วิวัฒนาการเพดานปากรองที่เป็น กระดูกซึ่งแยกช่องปากและโพรงจมูก ^ออกจากกันอย่างสมบูรณ์[ ^{32 ]}

คอของเต่ามีความยืดหยุ่นสูง อาจเพื่อชดเชยกระดองที่แข็งของพวกมัน บางชนิด เช่น เต่าทะเล มีคอสั้น ในขณะที่บางชนิด เช่นเต่าคอยาวมีคอยาว อย่างไรก็ตาม เต่าทุกชนิดมีกระดูกสันหลังส่วนคอแปด ชิ้น ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่พบในสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่น แต่คล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม^{[ 33 ]}เต่าคอยาวบางชนิดมีทั้งคอยาวและหัวใหญ่ ทำให้ความสามารถในการยกตัวขึ้นเมื่อไม่ได้อยู่ในน้ำลดลง^{[ 26 ]}เต่าบางชนิดมีโครงสร้างพับในกล่องเสียงหรือกลอตติสที่สั่นเพื่อสร้างเสียง บางชนิดมีสายเสียงที่อุดมไปด้วยอีลาสติน^{[ 34 ] [ 35 ]}

เนื่องจากกระดองที่หนัก เต่าจึงเคลื่อนที่บนบกได้ช้าเต่าทะเลทรายเคลื่อนที่ได้เพียง 0.22–0.48 กม./ชม. (0.14–0.30 ไมล์/ชม.) ในทางตรงกันข้าม เต่าทะเลสามารถว่ายน้ำได้เร็วถึง 30 กม./ชม. (19 ไมล์/ชม.) ^{[ 13 ]}แขนขาของเต่าได้รับการปรับให้เข้ากับวิธีการเคลื่อนที่และพฤติกรรมต่างๆ และส่วนใหญ่มีห้านิ้ว เต่าบกมีความเชี่ยวชาญสำหรับสภาพแวดล้อมบนบกและมีขาที่เหมือนเสาพร้อมเท้าที่เหมือนช้างและนิ้วสั้นเต่าโกเฟอร์มีแขนขาด้านหน้าที่แบนราบสำหรับขุดลงไปในพื้นผิว เต่าน้ำจืดมีขาที่ยืดหยุ่นกว่าและนิ้วที่ยาวกว่าพร้อมพังผืดทำให้พวกมันมีแรงผลักดันในน้ำ บางชนิด เช่นเต่ากัดและเต่าโคลนส่วนใหญ่จะเดินไปตามก้นน้ำเช่นเดียวกับบนบก สัตว์อื่นๆ เช่น เต่าบก ว่ายน้ำโดยใช้ขาทั้งสี่ข้างพายสลับระหว่างขาหน้าและขาหลังที่ตรงข้ามกัน ซึ่งทำให้ทิศทางคงที่^{[ 13 ] [ 36 ]}

เต่าทะเลและเต่าจมูกหมูเป็นสัตว์ที่เชี่ยวชาญด้านการว่ายน้ำมากที่สุด ขาหน้าของพวกมันวิวัฒนาการเป็นครีบ ในขณะที่ขาหลังที่สั้นกว่ามีรูปร่างคล้ายหางเสือ ขาหน้าเป็นแรงผลักดันหลักในการว่ายน้ำ ในขณะที่ขาหลังทำหน้าที่เป็นตัวทรงตัว^{[ 13 ] [ 38 ]}เต่าทะเล เช่นเต่าทะเลสีเขียวหมุนครีบขาหน้าเหมือนปีกนกเพื่อสร้างแรงผลักดันทั้งในจังหวะขึ้นและจังหวะลง ซึ่งแตกต่างจากเต่าน้ำจืดที่มีขนาดใกล้เคียงกัน (โดยวัดจากสัตว์อายุน้อยในแต่ละกรณี) เช่น เต่าแคสเปียนซึ่งใช้ขาหน้าเหมือนไม้พายของเรือพาย ทำให้เกิดแรงผลักลบอย่างมากในจังหวะดึงกลับในแต่ละรอบ นอกจากนี้ รูปร่างที่เพรียวบางของเต่าทะเลยังช่วยลดแรงต้าน ส่งผลให้เต่าทะเลสร้างแรงผลักดันได้มากกว่าเต่าน้ำจืดถึงสองเท่า และว่ายน้ำได้เร็วกว่าถึงหกเท่า ประสิทธิภาพการว่ายน้ำของลูกเต่าทะเลนั้นคล้ายคลึงกับปลาที่ว่ายน้ำเร็วในแหล่งน้ำเปิด เช่นปลาแมคเคอเรล^{[ 37 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่น เต่ามักจะมีหางที่สั้นกว่า แต่ความยาวและความหนาของหางจะแตกต่างกันไปในแต่ละชนิดและระหว่างเพศเต่าสแนปปิ้งและเต่าหัวโตมีหางที่ยาวกว่า โดยเต่าหัวโตใช้หางเพื่อทรงตัวขณะปี นป่าย ช่องทวารอยู่ใต้และที่โคนหาง และหางเองก็เป็นที่ตั้งของอวัยวะสืบพันธุ์ ดังนั้นตัวผู้จึงมีหางที่ยาวกว่าเพื่อเก็บอวัยวะเพศ ในเต่าทะเล หางของตัวผู้จะยาวกว่าและจับยึด ได้ดีกว่า โดยใช้หางเพื่อจับคู่ผสมพันธุ์ เต่าหลายชนิดมีหนามบนหาง^{[ 39 ] [ 24 ]}

เต่าใช้การมองเห็นเพื่อหาอาหารและคู่ผสมพันธุ์ หลีกเลี่ยงผู้ล่า และกำหนดทิศทางเซลล์รับแสงของเรตินา ประกอบด้วยทั้งเซลล์ รูปแท่งสำหรับการมองเห็นในที่แสงน้อย และเซลล์รูป กรวย ที่มีรงควัตถุรับแสงสามชนิดที่แตกต่างกันสำหรับแสงสว่าง ซึ่งทำให้พวกมันมองเห็นสีได้อย่างสมบูรณ์ อาจมีเซลล์รูปกรวยชนิดที่สี่ที่ตรวจจับรังสีอัลตราไวโอเลตเนื่องจากลูกเต่าทะเลที่เพิ่งฟักออกมาตอบสนองต่อแสงอัลตราไวโอเลตในการทดลอง แต่ยังไม่ทราบว่าพวกมันสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างแสงชนิดนี้กับความยาวคลื่นที่ยาวกว่าได้หรือไม่ เต่าน้ำจืดชนิดหนึ่งคือเต่าหูแดงมีเซลล์รูปกรวยถึงเจ็ดชนิดที่พิเศษ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

เต่าทะเลใช้การมองเห็นในที่มืดเพื่อกำหนดทิศทางบนบกในเวลากลางคืน พวกมันสามารถใช้ดวงตาในน้ำผิวดินใส ชายฝั่งที่เป็นโคลน ความมืดของมหาสมุทรลึก และเหนือผิวน้ำได้เช่นกัน ต่างจากเต่าบก กระจกตา(พื้นผิวโค้งที่ให้แสงเข้าสู่ดวงตา) ไม่ช่วยในการโฟกัสแสงบนเรตินา ดังนั้นการโฟกัสใต้น้ำจึงถูกจัดการโดยเลนส์ที่อยู่ด้านหลังกระจกตาเท่านั้น เซลล์รูปกรวยมีหยดน้ำมันที่จัดเรียงเพื่อเปลี่ยนการรับรู้ไปทางส่วนสีแดงของสเปกตรัม ทำให้การแยกแยะสีดีขึ้น ความคมชัดของการมองเห็นที่ศึกษาในลูกเต่าแรกเกิดนั้นสูงที่สุดในแถบแนวนอนที่มีเซลล์เรตินาหนาแน่นกว่าที่อื่นประมาณสองเท่า ทำให้มองเห็นได้ดีที่สุดตามขอบฟ้า เต่าทะเลดูเหมือนจะไม่ใช้แสงโพลาไรซ์ในการกำหนดทิศทางเหมือนสัตว์อื่นๆ หลายชนิด เต่าหนังที่ดำน้ำลึกขาดการปรับตัวเฉพาะสำหรับแสงน้อย เช่น ดวงตาขนาดใหญ่ เลนส์ขนาดใหญ่ หรือtapetum ที่สะท้อนแสง มันอาจอาศัยการมองเห็นแสงชีวภาพของเหยื่อเมื่อล่าในน้ำลึก^{[ 40 ]}

เต่าไม่มีช่องหู เยื่อแก้วหูถูกปกคลุมด้วยเกล็ดและล้อมรอบด้วยแคปซูลกระดูก หู ซึ่งไม่มีในสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่น^{[ 33 ]}ระดับการได้ยินของพวกมันสูงเมื่อเทียบกับสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่น โดยสามารถได้ยินได้ถึง 500 เฮิรตซ์ในอากาศ แต่ใต้น้ำพวกมันจะตอบสนองต่อความถี่ต่ำกว่าได้ดีกว่า^{[ 43 ]}จากการทดลองพบว่าเต่าหัวใหญ่สามารถตอบสนองต่อเสียงต่ำได้ โดยมีความไวสูงสุดระหว่าง 100 ถึง400 เฮิรตซ์^{[ 44 ]}

เต่ามีตัวรับกลิ่น (การดมกลิ่น) และ ตัวรับโว เมอโรนาซอลตามโพรงจมูก ซึ่งตัวรับโวเมอโรนาซอลใช้ในการตรวจจับสัญญาณเคมี^{[ 45 ]}การทดลองกับเต่าทะเลสีเขียวแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถเรียนรู้ที่จะตอบสนองต่อสารเคมีที่มีกลิ่นต่าง ๆ เช่นไตรเอทิลอะมีนและซินนามัลดีไฮด์ซึ่งตรวจจับได้ด้วยการดมกลิ่นในจมูก สัญญาณดังกล่าวสามารถนำมาใช้ในการนำทางได้^{[ 46 ]}

กระดองแข็งของเต่าไม่สามารถขยายตัวและสร้างพื้นที่สำหรับปอดได้เหมือนในสัตว์มีถุงน้ำคร่ำชนิดอื่น ดังนั้นพวกมันจึงต้องวิวัฒนาการการปรับตัวพิเศษสำหรับการหายใจ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}ปอดของเต่าติดอยู่กับกระดองด้านบนโดยตรง ในขณะที่ด้านล่าง เนื้อเยื่อเกี่ยวพันจะยึดปอดเข้ากับอวัยวะ^{[ 50 ]}ปอดมีช่องด้านข้างและช่องตรงกลางหลายช่อง (จำนวนช่องจะแตกต่างกันไปในแต่ละชนิด) และช่องปลายสุดหนึ่งช่อง^{[ 51 ]}

ปอดได้รับการระบายอากาศโดยใช้กลุ่มกล้ามเนื้อหน้าท้องเฉพาะที่ยึดติดกับอวัยวะที่ดึงและดัน^{[ 47 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตับขนาดใหญ่ของเต่าเป็นตัวกดปอด ใต้ปอดในช่องว่าง ภายในร่างกาย ตับเชื่อมต่อกับปอดข้างขวาโดยรากและกระเพาะอาหารติดอยู่กับปอดข้างซ้ายโดยตรง และกับตับโดยเยื่อแขวนลำไส้เมื่อตับถูกดึงลง การหายใจเข้าจึงเริ่มต้นขึ้น^{[ 48 ]}ผนังหรือเยื่อกั้น ช่วยพยุงปอด ซึ่งเชื่อกันว่าช่วยป้องกันไม่ให้ปอดแฟบ^{[ 52 ]}ในระหว่างการหายใจออก การหดตัวของกล้ามเนื้อหน้าท้องส่วนขวางจะผลักอวัยวะเข้าไปในปอดและขับอากาศออก ในทางกลับกัน ในระหว่างการหายใจเข้า การคลายตัวและการแบนราบของกล้ามเนื้อหน้าท้อง ส่วนเฉียง จะดึงกล้ามเนื้อหน้าท้องส่วนขวางกลับลงมา ทำให้อากาศกลับเข้าไปในปอดได้^{[ 48 ]}

แม้ว่าเต่าหลายชนิดจะใช้ชีวิตอยู่ใต้น้ำเป็นเวลานาน แต่เต่าทุกตัวก็หายใจเอาอากาศและต้องขึ้นมาบนผิวน้ำเป็นระยะๆ เพื่อเติมอากาศเข้าปอด ระยะเวลาการอยู่ใต้น้ำจะแตกต่างกันไปตั้งแต่หนึ่งนาทีถึงหนึ่งชั่วโมง ขึ้นอยู่กับชนิดของเต่า^{[ 53 ]}เต่าบางชนิดสามารถหายใจผ่านทางช่องทวารซึ่งมีถุงขนาดใหญ่ที่เรียงรายไปด้วยส่วนยื่นคล้ายนิ้วจำนวนมากที่ดูดซับออกซิเจน ที่ละลาย อยู่ในน้ำ^{[ 54 ]}

เต่ามี ระบบ ไหลเวียนโลหิตและระบบทางเดินหายใจ (ปอด) ที่เชื่อมโยงกันเช่นเดียวกับสัตว์มีกระดูกสันหลัง โดยหัวใจสามห้องจะสูบฉีดเลือดที่ขาดออกซิเจนผ่านปอด แล้วสูบฉีดเลือดที่มีออกซิเจน กลับมา ผ่านเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย ระบบหัวใจและปอดมีการปรับตัวทั้งทางโครงสร้างและทางสรีรวิทยาที่แตกต่างจากสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่นๆ เต่ามีปริมาตรปอดขนาดใหญ่และสามารถเคลื่อนย้ายเลือดผ่านหลอดเลือดที่ไม่ใช่ปอด รวมถึงบางส่วนภายในหัวใจ เพื่อหลีกเลี่ยงปอดในขณะที่ไม่ได้หายใจ พวกมันสามารถกลั้นหายใจได้นานกว่าสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่นๆ และสามารถทนต่อระดับออกซิเจนต่ำที่เกิดขึ้นได้ พวกมันสามารถลดความเป็นกรดที่เพิ่มขึ้นในระหว่างการหายใจแบบไม่ใช้ออกซิเจน (anaerobic)โดยการบัฟเฟอร์ทางเคมีและพวกมันสามารถจำศีลได้นานหลายเดือนใน ภาวะจำศีลในฤดูร้อน ( aestivation ) หรือ จำศีลในฤดูหนาว (brumation ) ^{[ 55 ]}

หัวใจมีเอเทรียม 2 ห้อง แต่มีเวนทริเคิล เพียงห้องเดียว เวนทริเคิลแบ่งออกเป็น 3 ห้อง สันกล้ามเนื้อช่วยให้การไหลเวียนของเลือดเป็นไปอย่างซับซ้อน ทำให้เลือดสามารถถูกส่งไปยังปอดผ่านทางหลอดเลือดแดงปอดหรือไปยังร่างกายผ่านทางหลอดเลือดแดงใหญ่ความสามารถในการแยกทางออกทั้งสองทางนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ เต่าหนังมีสันกล้ามเนื้อที่แข็งแรงมาก ทำให้สามารถแยกทางออกทั้งสองทางได้เกือบสมบูรณ์ ซึ่งสนับสนุนวิถีชีวิตการว่ายน้ำอย่างกระฉับกระเฉงของมัน สันกล้ามเนื้อนี้พัฒนาได้น้อยกว่าในเต่าน้ำจืด เช่น เต่าสไลเดอร์ ( Trachemys ) ^{[ 55 ]}

เต่าสามารถทนต่อการหายใจแบบไร้ออกซิเจนได้นานกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่นๆ กระบวนการนี้จะสลายน้ำตาลอย่างไม่สมบูรณ์ไปเป็นกรดแลคติกแทนที่จะสลายไปเป็นคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำอย่างสมบูรณ์เหมือนใน การหายใจ แบบใช้ออกซิเจน^{[ 55 ]}พวกมันใช้กระดองเป็นแหล่งของสารบัฟเฟอร์เพิ่มเติมเพื่อต่อต้านความเป็นกรดที่เพิ่มขึ้น และเป็นแหล่งดูดซับกรดแลคติก^{[ 56 ]}

ในเต่าทะเล กระเพาะปัสสาวะเป็นหน่วยเดียว และในเต่าน้ำจืดส่วนใหญ่จะเป็นสองกลีบ^{[ 57 ]}กระเพาะปัสสาวะของเต่าทะเลเชื่อมต่อกับกระเพาะปัสสาวะเสริมขนาดเล็กสองอัน ซึ่งอยู่ด้านข้างของคอของกระเพาะปัสสาวะและเหนือกระดูกหัวหน่าว^{[ 58 ]}เต่าบกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้งมีกระเพาะปัสสาวะที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งสำรองน้ำ โดยเก็บน้ำได้มากถึง 20% ของน้ำหนักตัว ของเหลวเหล่านี้มักมีสารละลาย ต่ำ แต่จะสูงขึ้นในช่วงภัยแล้งเมื่อสัตว์เลื้อยคลานได้รับ เกลือ โพแทสเซียมจากอาหารพืช กระเพาะปัสสาวะจะเก็บเกลือเหล่านี้ไว้จนกว่าเต่าจะพบน้ำดื่มสะอาด^{[ 59 ]}เพื่อควบคุมปริมาณเกลือในร่างกาย เต่าทะเลและเต่าบกเพชรที่อาศัยอยู่ในน้ำกร่อยจะขับเกลือส่วนเกินออกมาในรูปของสารเหนียวข้นจากต่อมน้ำตาด้วยเหตุนี้ เต่าทะเลจึงอาจดูเหมือน "ร้องไห้" เมื่ออยู่บนบก^{[ 60 ]}

เต่า เช่นเดียวกับสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่นๆ มีความสามารถจำกัดในการควบคุมอุณหภูมิร่างกายความสามารถนี้แตกต่างกันไปตามชนิดและขนาดตัว เต่าบ่อขนาดเล็กจะควบคุมอุณหภูมิโดยการคลานขึ้นจากน้ำและอาบแดด ในขณะที่เต่าบกขนาดเล็กจะเคลื่อนที่ไปมาระหว่างที่แดดส่องและที่ร่มเพื่อปรับอุณหภูมิ เต่าขนาดใหญ่ทั้งบนบกและในทะเลมีมวลมากพอที่จะทำให้พวกมันมีความเฉื่อยทางความร้อน สูง ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะร้อนขึ้นหรือเย็นลงได้ในเวลาหลายชั่วโมงเต่ายักษ์อัลดาบรามีน้ำหนักมากถึง 60 กิโลกรัม (130 ปอนด์) และสามารถปล่อยให้อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้นถึง 33 องศาเซลเซียส (91 องศาฟาเรนไฮต์) ในวันที่อากาศร้อน และลดลงตามธรรมชาติเหลือประมาณ 29 องศาเซลเซียส (84 องศาฟาเรนไฮต์) ในเวลากลางคืน เต่ายักษ์บางตัวจะหาที่ร่มเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนสูงเกินไปในวันที่แดดจัด บนเกาะแกรนด์แตร์อาหารหายากในพื้นที่ inland ที่ร่มเงาหายากใกล้ชายฝั่ง และเต่าต่างแย่งชิงพื้นที่ใต้ต้นไม้ไม่กี่ต้นในวันที่อากาศร้อน ตัวผู้ขนาดใหญ่อาจผลักตัวเมียขนาดเล็กออกจากร่มเงา และบางตัวก็อาจร้อนเกินไปจนตายได้^{[ 61 ]}

เต่าทะเลที่โตเต็มวัยก็มีร่างกายที่ใหญ่พอที่จะควบคุมอุณหภูมิร่างกายได้ในระดับหนึ่ง เต่าที่ใหญ่ที่สุดคือเต่าหนัง ซึ่งสามารถว่ายน้ำในน่านน้ำนอกชายฝั่งโนวาสโกเชียซึ่งอาจมีอุณหภูมิต่ำถึง 8 องศาเซลเซียส (46 องศาฟาเรนไฮต์) ในขณะที่อุณหภูมิร่างกายของพวกมันวัดได้สูงกว่าน้ำโดยรอบถึง 12 องศาเซลเซียส (22 องศาฟาเรนไฮต์) เพื่อช่วยรักษาอุณหภูมิให้คงที่ พวกมันมีระบบแลกเปลี่ยนความร้อนแบบสวนทางในหลอดเลือดระหว่างแกนกลางลำตัวกับผิวหนังของครีบ หลอดเลือดที่ส่งเลือดไปยังหัวจะถูกหุ้มด้วยไขมันรอบคอ^{[ 61 ]}

เต่าส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อแบบฉวยโอกาส เต่าบกมักกินพืชเป็นหลัก ส่วนเต่าน้ำ มักกิน เนื้อ เป็น หลัก^{[ 26 ]}โดยทั่วไปแล้วเต่าส่วนใหญ่ขาดความเร็วและความคล่องแคล่ว จึงกินพืชหรือสัตว์ที่มีการเคลื่อนไหวจำกัด เช่น หอย หนอน และตัวอ่อนของแมลง^{[ 13 ]}เต่าบางชนิด เช่นเต่าหัวหมวกแอฟริกันและเต่ากัด กินปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน (รวมถึงเต่าชนิดอื่น) นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันอาจดักจับเหยื่อหรือกินซากสัตว์ก็ได้^{[ 62 ]}เต่ากัดจระเข้มีระยางค์คล้ายหนอนอยู่บนลิ้นที่ใช้ล่อปลาเข้าปาก เต่าบกเป็นกลุ่มที่กินพืชเป็นหลัก โดยกินหญ้า ใบไม้ และผลไม้^{[ 63 ]}เต่าหลายชนิด รวมถึงเต่าบก เสริมอาหารด้วยเปลือกไข่ กระดูกสัตว์ ขน และมูลสัตว์เพื่อเพิ่มสารอาหาร^{[ 64 ]}

โดยทั่วไปเต่ากินอาหารด้วยวิธีตรงไปตรงมา แม้ว่าบางชนิดจะมีเทคนิคการกินอาหารพิเศษก็ตาม^{[ 13 ]}เต่าแม่น้ำลายจุดเหลืองและเต่าลายอาจกรองอาหารโดยการตักอาหารจากผิวน้ำโดยอ้าปากและลำคอเพื่อเก็บอนุภาคอาหาร เมื่อปากปิดลง ลำคอจะหดตัวและน้ำจะถูกดันออกมาทางรูจมูกและช่องว่างระหว่างขากรรไกร^{[ 65 ]}บางชนิดใช้วิธี "อ้าปากและดูด" โดยที่เต่าจะอ้าปากและขยายลำคอให้กว้างเพื่อดูดเหยื่อเข้าไป^{[ 13 ] [ 66 ] [ 67 ]}

อาหารของแต่ละตัวในสายพันธุ์เดียวกันอาจเปลี่ยนแปลงไปตามอายุ เพศ และฤดูกาล และอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประชากร ในหลายๆ สายพันธุ์ ลูกอ่อนมักจะกินเนื้อเป็นอาหารหลัก แต่จะกินพืชเป็นอาหารมากขึ้นเมื่อโตเต็มวัย^{[ 13 ] [ 68 ]}สำหรับเต่าแผนที่ของบาร์เบอร์ตัวเมียที่มีขนาดใหญ่กว่าจะกินหอยเป็นหลัก ในขณะที่ตัวผู้มักจะกินแมลง[ ^{13 ] เต่า}ของแบลนดิงอาจกินหอยทากหรือกุ้งเป็นหลัก ขึ้นอยู่กับประชากรเต่าบ่อในยุโรปมีบันทึกว่ากินเนื้อเป็นอาหารหลักเกือบตลอดทั้งปี แต่จะเปลี่ยนไปกินดอกบัวในช่วงฤดูร้อน^{[ 69 ]}บางสายพันธุ์ได้พัฒนา อาหาร เฉพาะทางเช่น เต่ากระที่กินฟองน้ำเต่าหนังที่กินแมงกะพรุนและเต่าแม่น้ำโขงที่กินหอยทาก^{[ 26 ] [ 13 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปจะคิดว่าเต่าเป็นสัตว์ใบ้ แต่จริงๆ แล้วเต่าส่งเสียงต่างๆ เพื่อสื่อสารกัน^{[ 71 ] [ 72 ]}การศึกษาหนึ่งที่บันทึกเสียงเต่า 53 สายพันธุ์พบว่าพวกมันทั้งหมดส่งเสียงร้อง^{[ 73 ] [ 74 ]}

เต่าบกอาจส่งเสียงคำรามเมื่อเกี้ยวพาราสีและผสมพันธุ์^{[ 72 ] [ 33 ]}เต่าหลายชนิดทั้งในน้ำจืดและน้ำเค็มส่งเสียงร้องสั้นๆ ความถี่ต่ำตั้งแต่ยังอยู่ในไข่จนกระทั่งโตเต็มวัย เสียงร้องเหล่านี้อาจช่วยสร้างความสามัชช์ในกลุ่มเมื่ออพยพ[ ^{72 ] เต่า}ลายยาว มีช่วงเสียงที่กว้างเป็นพิเศษ โดยสร้างเสียงที่อธิบายได้ว่าเป็นเสียงกระทบ เสียงคลิก เสียงร้องแหลม เสียงหอน เสียงร้อง จิ๊บๆ หลายชนิด เสียงคร่ำครวญเสียงร้องฮู เสียงคำราม เสียงคำราม เสียงระเบิด เสียงหอน และเสียงกลองรัว^{[ 70 ]}

พฤติกรรมการเล่นได้รับการบันทึกไว้ในเต่าบางสายพันธุ์^{[ 75 ]}ในห้องปฏิบัติการเต่าท้องแดงฟลอริดาสามารถเรียนรู้งานใหม่ๆ และแสดงให้เห็นถึงความจำระยะยาวอย่างน้อย 7.5 เดือน^{[ 76 ]}ในทำนองเดียวกัน เต่ายักษ์สามารถเรียนรู้และจดจำงานต่างๆ และเชี่ยวชาญบทเรียนได้เร็วขึ้นมากเมื่อได้รับการฝึกฝนเป็นกลุ่ม^{[ 77 ]}ดูเหมือนว่าเต่าจะสามารถรักษาการปรับพฤติกรรมแบบโอเปอแรนต์ ได้ นานถึงเก้าปีหลังจากการฝึกฝนครั้งแรก^{[ 78 ]}การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเต่าสามารถนำทางในสภาพแวดล้อมโดยใช้จุดสังเกตและระบบคล้ายแผนที่ ส่งผลให้ได้เส้นทางตรงที่แม่นยำไปยังเป้าหมาย^{[ 79 ]}การนำทางในเต่ามีความสัมพันธ์กับการทำงานของการรับรู้ระดับสูงในบริเวณคอร์เทกซ์ส่วนกลางของสมอง^{[ 79 ] [ 80 ]}

เมื่อรู้สึกถึงอันตราย เต่าอาจหนี หยุดนิ่ง หรือหดตัวเข้าไปในกระดอง เต่าน้ำจืดจะหนีลงไปในน้ำ แม้ว่าเต่าโคลนโซโนราอาจจะหลบภัยบนบก เนื่องจากบ่อชั่วคราวตื้นๆ ที่พวกมันอาศัยอยู่ทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการถูกโจมตี^{[ 81 ]}เมื่อตกใจ เต่ากระดองนิ่มอาจดำลงไปใต้น้ำและฝังตัวอยู่ใต้พื้นทะเล^{[ 82 ]}หากผู้ล่ายังคงรุกเร้า เต่าอาจกัดหรือปล่อยสารบางอย่างออกจากช่องทวารหนัก เต่าหลายชนิดผลิตสารเคมีที่มีกลิ่นเหม็นจากต่อมกลิ่น นอกจากนี้ยังมีกลยุทธ์อื่นๆ เช่น การแสดงท่าทางข่มขู่ และเต่าหลังบานพับของเบลล์สามารถแกล้งตายได้เมื่อถูกโจมตี ลูกเต่าหัวโตจะส่งเสียงร้อง ซึ่งอาจทำให้ผู้ล่าตกใจ^{[ 83 ]}

เต่าเป็นสัตว์เลื้อยคลานเพียงชนิดเดียวที่อพยพเป็นระยะทางไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเต่าทะเลที่สามารถเดินทางได้ไกลถึงหลายพันกิโลเมตร เต่าบางชนิดที่ไม่ใช่เต่าทะเล เช่น เต่าสกุลGeochelone (บนบก), Chelydra (น้ำจืด) และMalaclemys (ปากแม่น้ำ) จะอพยพตามฤดูกาลในระยะทางที่สั้นกว่ามาก ประมาณ 27 กิโลเมตร (17 ไมล์) เพื่อวางไข่ การอพยพระยะสั้นเช่นนี้เทียบได้กับการอพยพของกิ้งก่า งู และจระเข้บางชนิด^{[ 84 ]}เต่าทะเลจะวางไข่ในพื้นที่เฉพาะ เช่น ชายหาด ปล่อยให้ไข่ฟักโดยไม่มีผู้ดูแล ลูกเต่าจะออกจากพื้นที่นั้น อพยพเป็นระยะทางไกลในช่วงหลายปีหรือหลายทศวรรษที่พวกมันเติบโตจนถึงวัยเจริญพันธุ์ จากนั้นก็จะกลับมายังพื้นที่เดิมทุกๆ สองสามปีเพื่อผสมพันธุ์และวางไข่ แม้ว่าความแม่นยำจะแตกต่างกันไปในแต่ละชนิดและประชากร การ "กลับบ้านเกิด" นี้ดูน่าทึ่งสำหรับนักชีววิทยา แม้ว่าในปัจจุบันจะมีหลักฐานมากมาย รวมถึงจากพันธุศาสตร์^{[ 85 ]}

วิธีที่เต่าทะเลนำทางไปยังหาดผสมพันธุ์ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือการฝังใจเช่นเดียวกับ ปลา แซลมอนซึ่งลูกเต่าจะเรียนรู้ลักษณะทางเคมี ซึ่งก็คือกลิ่นของแหล่งน้ำบ้านเกิดก่อนที่จะจากไป และจดจำสิ่งนั้นไว้เมื่อถึงเวลาที่พวกมันต้องกลับมาเมื่อโตเต็มวัย อีกสัญญาณหนึ่งที่เป็นไปได้คือทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกที่หาดเกิด มีหลักฐานจากการทดลองว่าเต่ามีประสาทสัมผัสทางแม่เหล็กที่มีประสิทธิภาพ และพวกมันใช้สิ่งนี้ในการนำทาง หลักฐานที่พิสูจน์ว่าการกลับบ้านเกิดขึ้นได้มาจากการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของประชากรเต่าหัวใหญ่ เต่ากระ เต่าหนัง และเต่าโอลิฟริดลีย์ โดยพิจารณาจากสถานที่วางไข่ สำหรับแต่ละสายพันธุ์ ประชากรในสถานที่ต่างๆ มีลักษณะทางพันธุกรรม ของดีเอ็นเอไมโทคอน เดรีย ของตนเองซึ่งคงอยู่ตลอดหลายปี สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าประชากรมีความแตกต่างกัน และการกลับบ้านต้องเกิดขึ้นอย่างน่าเชื่อถือ^{[ 85 ]}

เต่ามีพฤติกรรมการผสมพันธุ์ที่หลากหลาย แต่ไม่สร้างพันธะคู่หรือกลุ่มสังคม^{[ 86 ]}ในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนบก ตัวผู้มักมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมีย และการต่อสู้ระหว่างตัวผู้จะสร้างลำดับชั้นการครอบงำเพื่อเข้าถึงคู่ผสมพันธุ์ สำหรับสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่กึ่งน้ำและเดินตามพื้นน้ำส่วนใหญ่ การต่อสู้เกิดขึ้นน้อยกว่า ตัวผู้ของสายพันธุ์เหล่านี้อาจใช้ความได้เปรียบด้านขนาดเพื่อผสมพันธุ์แบบบังคับในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในน้ำอย่างสมบูรณ์ ตัวผู้มักมีขนาดเล็กกว่าตัวเมียและอาศัยการแสดงการเกี้ยวพาราสีเพื่อเข้าถึงตัวเมียเพื่อผสมพันธุ์^{[ 87 ]}ในเต่าทะเลสีเขียวตัวเมียมักมีจำนวนมากกว่าตัวผู้^{[ 88 ]}

การเกี้ยวพาราสีแตกต่างกันไปตามชนิดและถิ่นที่อยู่ มักจะซับซ้อนในสัตว์น้ำ ทั้งน้ำทะเลและน้ำจืด แต่จะเรียบง่ายกว่าในเต่าโคลนและเต่ากัดที่อาศัยอยู่กึ่งน้ำกึ่งบก เต่าตัวผู้จะพยักหน้า จากนั้นก็ปราบตัวเมียด้วยการกัดและโขกก่อนที่จะขึ้นคร่อม^{[ 13 ]}เต่าโคลนแมงป่องตัวผู้จะเข้าหาตัวเมียจากด้านหลัง และมักจะใช้วิธีที่ก้าวร้าว เช่น กัดหางหรือขาหลังของตัวเมีย ตามด้วยการเข้าประชิดตัว^{[ 89 ]}

การเลือกคู่ของตัวเมียมีความสำคัญในบางชนิด และเต่าทะเลสีเขียวตัวเมียไม่ได้พร้อมผสมพันธุ์เสมอไป ดังนั้นพวกมันจึงวิวัฒนาการพฤติกรรมเพื่อหลีกเลี่ยงการพยายามผสมพันธุ์ของตัวผู้ เช่น การว่ายน้ำหนี การเผชิญหน้ากับตัวผู้แล้วกัด หรือการอยู่ในท่าปฏิเสธโดยให้ลำตัวตั้งตรง ขาแยกออกกว้าง และกระดองหันเข้าหาตัวผู้ หากน้ำตื้นเกินไปสำหรับท่าปฏิเสธ ตัวเมียจะขึ้นฝั่ง เนื่องจากตัวผู้ไม่ตามพวกมันขึ้นฝั่ง^{[ 88 ]}

เต่าทุกชนิดผสมพันธุ์ภายในร่างกาย การขึ้นคร่อมและการผสมพันธุ์อาจทำได้ยาก ในหลายชนิด ตัวผู้มีกระดองส่วนท้องเว้าที่เกี่ยวเข้ากับกระดองของตัวเมีย ในบางชนิดเช่นเต่ารัสเซียตัวผู้มีกระดองที่เบากว่าและขาที่ยาวกว่า รูปร่างที่สูงและกลมของเต่ากล่องเป็นอุปสรรคอย่างยิ่งต่อการขึ้นคร่อม เต่ากล่องตะวันออก ตัวผู้ จะเอนตัวไปข้างหลังและเกี่ยวเข้ากับกระดองส่วนท้องด้านหลังของตัวเมีย^{[ 90 ]}เต่าน้ำจะขึ้นคร่อมในน้ำ^{[ 91 ] [ 92 ]}และเต่าทะเลตัวเมียจะประคองตัวผู้ที่ขึ้นคร่อมขณะว่ายน้ำและดำน้ำ^{[ 93 ]}ในระหว่างการผสมพันธุ์ เต่าตัวผู้จะจัดตำแหน่งหางของมันให้ตรงกับหางของตัวเมียเพื่อให้สามารถสอดอวัยวะเพศเข้าไปในช่องทวารหนักของตัวเมียได้^{[ 94 ]}เต่าตัวเมียบางชนิดสามารถเก็บอสุจิจากตัวผู้หลายตัวได้ และไข่ ของพวกมัน อาจมีพ่อหลายตัว^{[ 95 ] [ 86 ]}

เต่า รวมถึงเต่าทะเล วางไข่บนบก แม้ว่าบางชนิดจะวางไข่ใกล้น้ำที่มีระดับน้ำขึ้นลง ทำให้ไข่จมอยู่ใต้น้ำก็ตาม ในขณะที่เต่าส่วนใหญ่สร้างรังและวางไข่ในบริเวณที่พวกมันหาอาหาร แต่บางชนิดก็เดินทางไกลหลายไมล์เต่าสแนปปิ้งธรรมดาเดินบนบกเป็นระยะทาง 5 กิโลเมตร (3 ไมล์) ในขณะที่เต่าทะเลเดินทางไกลกว่านั้น เต่าหนังว่ายน้ำเป็นระยะทางประมาณ 12,000 กิโลเมตร (7,500 ไมล์) ไปยังชายหาดวางไข่^{[ 13 ] [ 92 ]}เต่าส่วนใหญ่สร้างรังสำหรับวางไข่ โดยปกติตัวเมียจะขุดโพรงรูปทรงคล้ายขวดในพื้นดิน เต่าชนิดอื่นๆ วางไข่ในพืชหรือรอยแตก^{[ 96 ]}ตัวเมียเลือกสถานที่วางไข่โดยพิจารณาจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น อุณหภูมิและความชื้น ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาของตัวอ่อน^{[ 92 ]}จำนวนไข่ที่วางจะแตกต่างกันไปตั้งแต่หนึ่งฟองถึงมากกว่า 100 ฟอง ขึ้นอยู่กับชนิดของเต่า ตัวเมียที่มีขนาดใหญ่กว่าสามารถวางไข่ได้จำนวนมากกว่าหรือมีขนาดใหญ่กว่า เมื่อเปรียบเทียบกับเต่าน้ำจืด เต่าบกจะวางไข่น้อยกว่าแต่มีขนาดใหญ่กว่า ตัวเมียสามารถวางไข่ได้หลายครอกตลอดฤดูกาล โดยเฉพาะในสายพันธุ์ที่ประสบกับฤดูมรสุมที่ ไม่แน่นอน ^{[ 97 ]}

แม่เต่าส่วนใหญ่ดูแลลูกเพียงแค่กลบไข่แล้วก็จากไปทันที แม้ว่าบางชนิดจะเฝ้ารังอยู่หลายวันหรือหลายสัปดาห์ก็ตาม^{[ 98 ]}ไข่มีรูปร่างแตกต่างกันไป ตั้งแต่กลม รูปไข่ ยาวรี และมีทั้งเปลือกแข็งและเปลือกนิ่ม^{[ 99 ]}เพศของเต่าส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยอุณหภูมิในบางชนิด อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้เกิดเพศเมีย และอุณหภูมิที่ต่ำลงจะทำให้เกิดเพศผู้ ในขณะที่บางชนิด อุณหภูมิที่อ่อนกว่าจะทำให้เกิดเพศผู้ และทั้งอุณหภูมิที่ร้อนจัดและเย็นจัดจะทำให้เกิดเพศเมีย^{[ 13 ]}มีหลักฐานจากการทดลองว่าตัวอ่อนของMauremys reevesiiสามารถเคลื่อนที่ไปมาภายในไข่เพื่อเลือกอุณหภูมิที่ดีที่สุดสำหรับการเจริญเติบโต ซึ่งส่งผลต่อเพศของพวกมัน^{[ 100 ]}ในเต่าชนิดอื่นๆ เพศถูกกำหนดโดยพันธุกรรมระยะเวลาฟักไข่ของเต่าแตกต่างกันไปตั้งแต่สองถึงสามเดือนสำหรับเต่าในเขตอบอุ่น และสี่เดือนถึงมากกว่าหนึ่งปีสำหรับเต่าในเขตร้อน^{[ 13 ]}เต่าที่อาศัยอยู่ในเขตอบอุ่นสามารถชะลอการเจริญเติบโตได้^{[ 101 ]}

ลูกเต่าที่เพิ่งฟักออกจากไข่จะใช้ฟันไข่ซึ่งเป็นส่วนยื่นแหลมคมที่อยู่บนจะงอยปากบนชั่วคราวในการแตกออกจากกระดอง^{[ 13 ] [ 102 ]}ลูกเต่าจะขุดตัวเองออกจากรังและหาที่ปลอดภัยในพืชหรือน้ำ บางชนิดจะอยู่ในรังนานกว่า ไม่ว่าจะเป็นเพื่อจำศีลในฤดูหนาวหรือเพื่อรอฝนทำให้ดินอ่อนตัวลงเพื่อให้พวกมันขุดออกมาได้^{[ 13 ]}ลูกเต่ามีความเสี่ยงสูงต่อผู้ล่า ทั้งในไข่และเมื่อฟักออกมา อัตราการตายสูงในช่วงนี้ แต่จะลดลงอย่างมากเมื่อพวกมันโตเต็มวัย เต่าส่วนใหญ่เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงปีแรกๆ และจะช้าลงเมื่อโตเต็มวัย^{[ 103 ]}

เต่าสามารถมีอายุยืนยาวได้ เต่าที่อายุยืนที่สุดและสัตว์บกที่ยังมีชีวิตอยู่คือเต่ายักษ์เซเชลส์ชื่อโจนาธานซึ่งมีอายุครบ 187 ปีในปี 2019 ^{[ 104 ]}เต่ากาลาปากอสชื่อแฮเรียตถูกเก็บรวบรวมโดยชาร์ลส์ ดาร์วินในปี 1835 มันตายในปี 2006 โดยมีชีวิตอยู่อย่างน้อย 176 ปี เต่าป่าส่วนใหญ่ไม่สามารถมีอายุยืนยาวถึงขนาดนั้นได้ เต่าจะสร้างเกล็ดใหม่ใต้เกล็ดเดิมทุกปี ทำให้นักวิจัยสามารถประมาณอายุขัยของพวกมันได้[ ^{105 ] พวก}มันยังแก่ช้า อีกด้วย ^{[ 106 ]}อัตราการรอดชีวิตของเต่าโตเต็มวัยสามารถสูงถึง 99% ต่อปี^{[ 13 ]}

นักสัตววิทยาพยายามอธิบายต้นกำเนิดวิวัฒนาการของเต่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดองที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน ในปี พ.ศ. 2457 Jan Versluysเสนอว่าแผ่นกระดูกในชั้นหนังแท้ที่เรียกว่าosteodermsนั้นเชื่อมติดกับซี่โครงที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งต่อมา Olivier Rieppel เรียกว่า "บรรพบุรุษลายจุด" ^{[ 19 ] [ 107 ]}ทฤษฎีนี้อธิบายถึงวิวัฒนาการของฟอสซิลpareiasaursจากBradysaurusไปจนถึงAnthodonแต่ไม่ได้อธิบายว่าซี่โครงจะเชื่อมติดกับแผ่นกระดูกในชั้นหนังแท้ได้อย่างไร^{[ 19 ]}ปัจจุบัน pareiasaurs ถือว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับเต่า^{[ 108 ]}

การค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ได้วาดภาพสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปสำหรับการวิวัฒนาการของกระดองเต่าPappochelysในยุคไตรแอสสิกตอนกลางและEorhynchochelysในยุคไตรแอสสิกตอนปลายไม่มีกระดองและกระดองท้อง แต่มีลำตัวที่สั้นลง ซี่โครงที่ขยายใหญ่ขึ้น และกระดูกสันหลังส่วนหลังที่ยาวขึ้น ( Eunotosaurus ในยุคเพอร์เมียนตอนกลาง ก็มีลักษณะคล้ายกัน แต่ปัจจุบันถือว่าไม่เกี่ยวข้องกับเต่า^{[ 108 ]} ) นอกจากนี้ ในยุคไตรแอสสิกตอนปลายOdontochelysมีกระดองบางส่วนที่ประกอบด้วยกระดองท้องที่เป็นกระดูกที่สมบูรณ์และกระดองหลังที่ไม่สมบูรณ์ การพัฒนาของกระดองเสร็จสมบูรณ์ในProganochelys ในยุคไตรแอสสิกตอนปลาย ซึ่งมีกระดองและกระดองท้องที่พัฒนาเต็มที่^{[ 19 ] [ 109 ]}การปรับตัวที่นำไปสู่การวิวัฒนาการของกระดองอาจมีจุดประสงค์ดั้งเดิมเพื่อการขุดและการใช้ชีวิตแบบขุดดิน^{[ 109 ]}

สมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของสายพันธุ์ Pleurodira คือPlatychelyidaeจาก ยุคจูราส สิกตอนปลาย^{[ 110 ]} Cryptodire ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักอย่างชัดเจนคือSinaspideretesซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของเต่ากระดองนิ่ม จากยุคจูราสสิกตอนปลายของจีน^{[ 111 ]}เต่ามีความหลากหลายอย่างมากในช่วงยุคครีเทเชียส เนื่องจากสภาพภูมิอากาศในยุคนี้เอื้ออำนวยต่อการแพร่กระจายไปทั่วโลก^{[ 112 ]}ในช่วงปลายยุคครีเทเชีย ส และยุคซีโนโซอิกสมาชิกของวงศ์ Pleurodire BothremydidaeและPodocnemididaeได้แพร่กระจายอย่างกว้างขวางในซีกโลกเหนือเนื่องจากพฤติกรรมตามชายฝั่ง^{[ 113 ] [ 114 ]}เต่ากระดองนิ่มและเต่าทะเลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักปรากฏขึ้นในช่วงต้นยุคครีเทเชียส [ ^{115 ] [ 116 ] เต่า}บกมีต้นกำเนิดในเอเชียในช่วงยุคอีโอซีน^{[ 117 ]}กลุ่มเต่าดึกดำบรรพ์ที่รอดชีวิตมาได้ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนและโฮโลซีน คือ Meiolaniidaeรอดชีวิตในออสเตรเลีย และ นิวซีแลนด์^{[ 118 ]}

บรรพบุรุษที่แท้จริงของเต่ายังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เชื่อกันว่าพวกมันเป็นสาขาเดียวที่ยังคงอยู่รอดของกลุ่มวิวัฒนาการ โบราณ Anapsidaซึ่งรวมถึงกลุ่มต่างๆ เช่นprocolophonidsและ pareiasaurs กะโหลกของ Anapsida ทั้งหมดไม่มี ช่อง เปิดขมับในขณะที่สัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีถุงน้ำคร่ำอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดมีช่องเปิดขมับ^{[ 119 ]}ต่อมามีการเสนอว่ากะโหลกเต่าที่มีลักษณะคล้าย Anapsida อาจเกิดจากวิวัฒนาการย้อนกลับมากกว่าการสืบเชื้อสายมาจาก Anapsida ^{[ 120 ]}หลักฐานฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าเต่าบรรพบุรุษยุคแรกมีช่องเปิดขมับขนาดเล็ก^{[ 109 ]}และหลักฐานทางพันธุกรรมสนับสนุนว่าพวกมันวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่เป็นไดแอพซิด^{[ 108 ]}

การศึกษา วิวัฒนาการเชิงสัณฐานวิทยาในยุคแรกๆ บางส่วนได้จัดให้เต่าอยู่ใกล้กับLepidosauria ( ตุอาทารากิ้งก่าและงู ) มากกว่าArchosauria ( จระเข้และนก) ^{[ 119 ]}ในทางตรงกันข้าม การศึกษา เชิงโมเลกุล หลายชิ้น จัดให้เต่าอยู่ใน Archosauria ^{[ 121 ]}หรือโดยทั่วไปแล้วเป็นกลุ่มพี่น้องกับอาร์โคซอร์ที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 120 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}แม้ว่าการวิเคราะห์ที่ดำเนินการโดย Tyler Lyson และเพื่อนร่วมงาน (2012) จะพบว่าเต่าเป็นกลุ่มพี่น้องของเลพิโดซอร์แทน^{[ 125 ]} Ylenia Chiari และเพื่อนร่วมงาน (2012) ได้วิเคราะห์ ยีนนิวเคลียร์ 248 ยีน จากสัตว์มีกระดูกสันหลัง 16 ชนิด และแนะนำว่าเต่ามีบรรพบุรุษร่วมกันที่ใกล้เคียงกว่ากับนกและจระเข้ วันที่แยกตัวของเต่า นก และจระเข้นั้นคาดว่าเกิดขึ้นเมื่อ255  ล้านปีก่อนในช่วงยุคเพอร์เมียน^{[ 126 ]}จาก การศึกษาทางวิวัฒนาการ ระดับจีโนมขององค์ประกอบที่อนุรักษ์ไว้อย่างมาก (UCEs) เพื่อชี้แจงตำแหน่งของเต่าภายในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลาน นิโคลัส ครอว์ฟอร์ดและเพื่อนร่วมงาน (2012) พบว่าเต่ามีความใกล้ชิดกับนกและจระเข้มากกว่า^{[ 127 ]}เมื่อเร็วๆ นี้ การจัดวางเต่าเป็นอาร์โคซอโรเมอร์ฟยังได้รับการสนับสนุนทางสัณฐานวิทยาอย่างแข็งแกร่ง โดยสมาชิกยุคแรกของPantestudinesมีลักษณะทางกายวิภาคหลายอย่างร่วมกับอาร์โคซอโรเมอร์ฟระดับ " โปรโตโรซอร์" ยุคแรก ^{[ 108 ]}

จากการใช้ลำดับจีโนมฉบับร่าง (ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์) ของเต่าทะเลสีเขียวและเต่ากระดองนิ่มจีน Zhuo Wang และเพื่อนร่วมงาน (2013) สรุปว่าเต่าน่าจะเป็นกลุ่มพี่น้องของจระเข้และนก^{[ 128 ]}แผนภูมิวิวัฒนาการภายนอกของเต่าแสดงอยู่ในแผนภูมิวิวัฒนาการด้านล่าง^{[ 127 ]}

เต่าในปัจจุบันและญาติที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งมีกระดองสมบูรณ์ถูกจัดอยู่ในกลุ่มTestudinata ^{[ 129 ]}บรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุดของเต่าที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งสอดคล้องกับการแยกตัวระหว่าง Pleurodira (ชนิดที่มีคอข้าง) และCryptodira (ชนิดที่มีคอซ่อน) คาดว่าเกิดขึ้นเมื่อประมาณ210  ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุคไทรแอสสิก^{[ 130 ]}โรเบิร์ต ทอมป์สันและเพื่อนร่วมงาน (2021) แสดงความคิดเห็นว่าเต่าที่ยังมีชีวิตอยู่มีความหลากหลายต่ำ เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่พวกมันดำรงอยู่ ความหลากหลายมีความคงที่ ตามการวิเคราะห์ของพวกเขา ยกเว้นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงครั้งเดียวในช่วงรอยต่อยุคอีโอซีน-โอลิโกซีนเมื่อประมาณ 30 ล้านปีก่อน และการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในระดับภูมิภาคในช่วงเวลาเดียวกัน พวกเขาเสนอว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกเป็นสาเหตุของเหตุการณ์ทั้งสอง เนื่องจากความเย็นและความแห้งแล้งทำให้พื้นดินแห้งแล้งและเต่าสูญพันธุ์ไป ในขณะที่ขอบทวีปใหม่ที่เปิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ให้ที่อยู่อาศัยแก่สายพันธุ์อื่น ๆ ในการวิวัฒนาการ^{[ 131 ]}

แผนภูมิวิวัฒนาการจาก Nicholas Crawford และเพื่อนร่วมงานในปี 2015 แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการภายในของ Testudines ลงไปถึงระดับ^{วงศ์ [} 132 ] ^{[ 133 ]การวิเคราะห์}โดย Thompson และเพื่อนร่วมงานในปี 2021 สนับสนุนโครงสร้างเดียวกันนี้ลงไปถึงระดับวงศ์^{[ 131 ]}

การหดตัวของคอ

คริปโตไดราหดคอไปด้านหลัง

แพลงก์ตอนเพลูโรไดรด์หดคอไปด้านข้าง

กลไกการหดคอที่แตกต่างกันในเต่าสองวงศ์ย่อย

เต่าแบ่งออกเป็นสองอันดับย่อยที่ยังมีชีวิตอยู่ ได้แก่ Cryptodira และ Pleurodira ^{[ 134 ]}ทั้งสองกลุ่มแตกต่างกันในวิธีการหดคอเพื่อป้องกันตัว Pleurodira จะหดคอไปด้านข้างและด้านหน้าของกระดูกหัวไหล่ ในขณะที่ Cryptodira จะหดคอไปด้านหลังเข้าไปในกระดอง การเคลื่อนไหวเหล่านี้เกิดขึ้นได้จากรูปร่างและการจัดเรียงของกระดูกสันหลังส่วนคอ^{[ 135 ] [ 136 ]}เต่าทะเล (ซึ่งอยู่ใน Cryptodira) ส่วนใหญ่สูญเสียความสามารถในการหดหัวไปแล้ว^{[ 137 ]}

กล้ามเนื้อ adductor ในขากรรไกรล่างสร้างระบบคล้ายรอกในทั้งสองกลุ่มย่อย อย่างไรก็ตาม กระดูกที่กล้ามเนื้อเชื่อมต่อด้วยนั้นแตกต่างกัน ใน Pleurodira รอกจะเกิดขึ้นกับกระดูก pterygoidของเพดานปากแต่ใน Cryptodira รอกจะเกิดขึ้นกับแคปซูลหู ระบบทั้งสองช่วยในการเปลี่ยนทิศทางของ กล้ามเนื้อ adductor ในแนวตั้ง และรักษาการกัดที่แข็งแรง^{[ 138 ]}

ความแตกต่างอีกประการหนึ่งระหว่างอันดับย่อยคือการยึดติดของกระดูกเชิงกราน ใน Cryptodira กระดูกเชิงกรานจะแยกอิสระ เชื่อมต่อกับกระดองด้วยเอ็นเท่านั้น ใน Pleurodira กระดูกเชิงกรานจะเย็บติดกันด้วยการเชื่อมต่อของกระดูกกับกระดองและกระดองท้อง ทำให้เกิดเสากระดูกขนาดใหญ่คู่หนึ่งที่ส่วนท้ายของเต่า ซึ่งเชื่อมต่อส่วนทั้งสองของกระดองเข้าด้วยกัน^{[ 139 ]}

เต่ามีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางทั่วทวีป มหาสมุทร และเกาะต่างๆ ทั่วโลก โดยมีทั้งชนิดที่อาศัยอยู่บนบก ในน้ำ และกึ่งน้ำ เต่าทะเลส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน แต่เต่าหนังสามารถพบได้ในพื้นที่ที่เย็นกว่าของมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก^{[ 140 ]} เต่า สกุล Pleurodira ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดอาศัยอยู่ในน้ำจืดและพบได้เฉพาะในซีกโลกใต้เท่านั้น^{[ 141 ]}เต่าสกุล Cryptodira ประกอบด้วยชนิดที่อาศัยอยู่บนบก ในน้ำจืด และในทะเล ซึ่งมีการกระจายตัวที่กว้างกว่า^{[ 140 ]}ภูมิภาคของโลกที่มีความหลากหลายทางชีวภาพของเต่าที่ไม่ใช่เต่าทะเลมากที่สุด ได้แก่ ลุ่มน้ำอเมซอนลุ่มน้ำอ่าวเม็กซิโก ของสหรัฐอเมริกา และบางส่วนของเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 142 ]}

สำหรับเต่าในสภาพอากาศที่หนาวเย็น การกระจายตัวของพวกมันถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดในการสืบพันธุ์ ซึ่งลดลงเนื่องจากการจำศีลเป็นเวลานาน สายพันธุ์ในอเมริกาเหนือแทบจะไม่พบเลยเหนือชายแดนทางใต้ของแคนาดา^{[ 143 ]}เต่าบางชนิดพบได้ในที่สูง ตัวอย่างเช่น สายพันธุ์Terrapene ornataพบได้สูงถึง 2,000 เมตร (6,600 ฟุต) ในนิวเม็กซิโก^{[ 144 ]}ในทางกลับกัน เต่าทะเลหนังสามารถดำน้ำได้ลึกกว่า 1,200 เมตร (3,900 ฟุต) ^{[ 145 ]}สายพันธุ์ในสกุลGopherusสามารถทนต่ออุณหภูมิร่างกายได้ทั้งต่ำกว่าจุดเยือกแข็งและสูงกว่า 40 องศาเซลเซียส (104 องศาฟาเรนไฮต์) แม้ว่าพวกมันจะเคลื่อนไหวมากที่สุดที่อุณหภูมิ 26–34 องศาเซลเซียส (79–93 องศาฟาเรนไฮต์) ^{[ 146 ]}

ในบรรดาสัตว์มีกระดูกสันหลัง เต่าเป็น สัตว์ที่มีสัดส่วนของชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคามมากเป็นอันดับสองรองจากไพร เมต มีเต่าสายพันธุ์ใหม่ 360 สายพันธุ์นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1500 ในจำนวนนี้ 51–56% ถือว่าถูกคุกคาม และ 60% ถือว่าถูกคุกคามหรือสูญพันธุ์ไปแล้ว ^{[ 149 ]}เต่าเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย รวมถึงการทำลายถิ่นที่อยู่การจับไปบริโภค การค้าสัตว์เลี้ยง^{[ 150 ] [ 151 ]}มลภาวะทางแสง [ ^{152 ]}และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^[ 153 ^{] เต่าสายพันธุ์เอเชียมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์สูงเป็นพิเศษ ส่วนใหญ่เกิดจากการใช้ประโยชน์อย่างไม่ ยั่งยืน}ในระยะยาวเพื่อเป็นอาหารและยา^{[ 154 ] และ}ประมาณ 83% ของเต่าสายพันธุ์ที่ไม่ใช่เต่าทะเลในเอเชียถือว่าถูกคุกคาม^{[ 149 ]}ณ ปี 2021 การสูญพันธุ์ของเต่ากำลังดำเนินไปเร็วกว่าในช่วงการสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-เทอร์เทียรี มาก ด้วยอัตรานี้ เต่าทั้งหมดอาจสูญพันธุ์ไปในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า^{[ 155 ]}

สามารถจัดตั้งโรงเพาะฟักเต่า ได้เมื่อ ต้องการ การป้องกันน้ำท่วม การกัดเซาะ การถูกล่า หรือ การลักลอบจับ อย่างหนัก ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}ตลาดจีนพยายามตอบสนองความต้องการเนื้อเต่าที่เพิ่มขึ้นด้วยเต่าที่เลี้ยงในฟาร์ม ในปี 2550 มีการประมาณการว่า มี ฟาร์มเต่า มากกว่าหนึ่งพันแห่ง ในประเทศจีน^{[ 159 ]}ถึงกระนั้น เต่าป่ายังคงถูกจับและส่งไปขายในตลาดเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้เกิดสิ่งที่นักอนุรักษ์เรียกว่า "วิกฤตเต่าเอเชีย" ^{[ 160 ] [ 154 ]}ตามคำกล่าวของนักชีววิทยา George Amato การล่าเต่า "ดูดเอาสายพันธุ์ทั้งหมดออกจากพื้นที่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" แม้ว่านักชีววิทยาจะยังไม่ทราบว่ามีกี่สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้^{[ 161 ]}ในปี 2543 เต่ากล่องเอเชีย ทั้งหมด ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของCITES ^{[ 154 ]}

การจับเต่าป่าเป็นเรื่องถูกกฎหมายในบางรัฐของอเมริกา^{[ 162 ]}และมีความต้องการเต่าอเมริกันในประเทศจีนเพิ่มมากขึ้น^{[ 163 ] [ 164 ]}คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าแห่งฟลอริดาประเมินในปี 2551 ว่ามีการส่งออกเต่ากระดองนิ่มประมาณ 3,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ผ่านทางสนามบินนานาชาติแทมปา [ ^{164 ] อย่างไรก็ตาม}เต่าส่วนใหญ่ที่ส่งออกจากสหรัฐอเมริการะหว่างปี 2545 ถึง 2548 เป็นเต่าที่เลี้ยงในฟาร์ม^{[ 163 ]}

เต่าทะเลจำนวนมากถูกฆ่าตายโดยบังเอิญในอวนลาก อ วนดักปลาและอวนลาก ลากอวน ซึ่งถือ เป็นสัตว์พลอยได้การศึกษาในปี 2010 ชี้ให้เห็นว่ามีเต่าทะเลกว่า 8 ล้านตัวถูกฆ่าตายระหว่างปี 1990 ถึง 2008 โดยระบุว่ามหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด^{[ 147 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 สหรัฐอเมริกาได้กำหนดให้เรือประมงกุ้ง ทุกลำ ต้องติดตั้งอุปกรณ์กันเต่า ไว้ในอวน เพื่อป้องกันไม่ให้เต่าติดอยู่ในอวนและจมน้ำตาย^{[ 148 ]} ในระดับท้องถิ่น กิจกรรมของมนุษย์อื่นๆ ก็ส่งผลกระทบต่อเต่าทะเลเช่นกัน ในออสเตรเลีย โครงการ กำจัดฉลามของรัฐควีนส์แลนด์ซึ่งใช้อวนจับฉลามและสายเบ็ดได้ฆ่าเต่าทะเลไปกว่า 5,000 ตัวโดยบังเอิญระหว่างปี 1962 ถึง 2015 ซึ่งรวมถึงเต่าหัวใหญ่ 719 ตัว และเต่ากระ 33 ตัว ซึ่งจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง^{[ 165 ]}

ประชากรเต่าพื้นเมืองอาจถูกคุกคามจากเต่าต่างถิ่นที่รุกรานได้ เช่น กัน เต่าสไลเดอร์หูแดงในอเมริกาเหนือตอนกลางถูกจัดอยู่ในรายชื่อ " สายพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกรานที่เลวร้ายที่สุดในโลก " โดยมีการปล่อยเต่าเลี้ยงไปทั่วโลก พวกมันดูเหมือนจะแข่งขันกับเต่าพื้นเมืองในอเมริกาเหนือฝั่งตะวันออกและตะวันตก ยุโรป และญี่ปุ่น^{[ 166 ] [ 167 ]}

เต่าสองตัวอยู่ใน การเดินทางรอบดวงจันทร์ Zond 5 ของสหภาพโซเวียตในเดือนกันยายน พ.ศ. 2511 ทำให้พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตบนโลกกลุ่มแรกที่เดินทางไปยังบริเวณใกล้เคียงดวงจันทร์ เต่ายังอยู่ในการ เดินทางรอบดวงจันทร์ Zond 6 (พ.ศ. 2511) และZond 7 (พ.ศ. 2512) อีกด้วย ^{[ 168 ] [ 169 ]}

• 
  ประติมากรรมรูป เต่าซึ่งเป็นอวตาร ของ พระวิษณุสมัยศตวรรษที่ 4 จาก เมืองการ์ห์วา ประเทศอินเดีย
• 
  โลกตั้งอยู่บนหลังช้างสี่ตัวที่อยู่บนหลังเต่าโลกภาพวาดแบบตะวันตกของ "โลกฮินดู" ปี 1877
• 
  ปี่ซีสนับสนุนเสาเหล็กของจักรพรรดิคังซีปักกิ่งปี 1698
• 
  เต่าจำลองในหนังสือAlice's Adventures in Wonderland ของ ลูอิส แคร์รอลปี 1865
• 
  โปสเตอร์สำหรับการแสดงละครเรื่องThe Turtle ในปี 1898 ที่โรงละครแมนฮัตตัน บรอดเวย์
• 
  กระดิ่งขาที่ทำจากกระดองเต่า สวมใส่โดยนักเต้นหญิง นำชาว เชอโรคี ในศตวรรษที่ 20

เต่าปรากฏอยู่ในวัฒนธรรมของมนุษย์ทั่วโลกมาตั้งแต่สมัยโบราณ โดยทั่วไปแล้วพวกมันถูกมองในแง่ดีแม้ว่าจะไม่ "น่ากอด" หรือฉูดฉาดก็ตาม ความเกี่ยวข้องกับสมัยโบราณและวัยชรามีส่วนทำให้พวกมันมีภาพลักษณ์ที่น่ารัก^{[ 170 ]}

ในเทพปกรณัมฮินดูเต่าโลกชื่อว่ากุรมา หรือ กัจฉปะแบกช้างสี่ตัวไว้บนหลัง ซึ่งช้างเหล่านั้นก็แบกน้ำหนักของโลกทั้งใบไว้บนหลังเช่นกัน^{[ 171 ] [ 172 ]}เต่าเป็นหนึ่งในอวตาร หรือภาค จุติ ทั้งสิบ ของพระวิษณุ^{[ 171 ]}ท่าโยคะกุรมาสนะตั้งชื่อตามอวตารนี้^{[ 173 ] [ 174 ]}เต่าโลกพบได้ในวัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน รวมถึงชาวอัลกอนควินชาว อิ โรควอยส์และชาวเลนาเปพวกเขาเล่าเรื่องราวการสร้างเกาะเต่าในหลายเวอร์ชันเวอร์ชันหนึ่งกล่าวว่า หนูมัสแครตกองดินไว้บนหลังเต่า ทำให้เกิดทวีปอเมริกาเหนือ เวอร์ชันของชาว อิโรควอยส์กล่าวว่าสตรีแห่งท้องฟ้า ที่กำลังตั้งครรภ์ ตกลงไปในรูบนท้องฟ้าระหว่างรากของต้นไม้ ซึ่งเธอถูกนกจับและนำลงจอดอย่างปลอดภัยบนหลังเต่า และโลกก็เติบโตขึ้นรอบตัวเธอ เต่าตัวนี้มีจิตใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ แต่โลกนี้เป็นภาระหนัก และบางครั้งเต่าก็สั่นตัวเพื่อบรรเทาภาระนั้น ทำให้เกิดแผ่นดินไหว^{[ 171 ] [ 175 ] [ 176 ]}

เต่าเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าเอนกิ แห่งเมโสโปเตเมียโบราณ ตั้งแต่สหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นต้นมา^{[ 177 ]}ตำนานกำเนิดของกรีกโบราณเล่าว่ามีเพียงเต่าบกเท่านั้นที่ปฏิเสธคำเชิญของเทพเจ้าซุสและเฮราให้ไปงานแต่งงาน เพราะมันชอบที่จะอยู่บ้านมากกว่า ซุสจึงสั่งให้มันแบกบ้านของมันไปด้วยตลอดไป^{[ 178 ]}เทพเจ้าอีกองค์หนึ่งของพวกเขาคือเฮอร์มีส ได้ประดิษฐ์ พิณเจ็ดสายที่ทำจากกระดองเต่า^{[ 179 ]}ในสมัยราชวงศ์ชางของจีนการทำนายดวงชะตา โดยใช้กระดองเต่า ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 1200 ปีก่อนคริสต์ศักราช จะได้รับคำทำนายโดยการจารึกคำถามลงบนกระดองเต่าโดยใช้อักษรจีนรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักเผากระดอง และตีความรอยแตกที่เกิดขึ้น ต่อมา เต่าเป็นหนึ่งในสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ในลัทธิขงจื๊อในขณะที่ในสมัยราชวงศ์ฮั่น ศิลาจารึกถูกติดตั้งบนรูปเต่าหิน ซึ่งต่อมาเชื่อมโยงกับบิซีบุตรชายผู้มีกระดองเต่าของราชามังกร^{[ 180 ]}เต่าทะเลมีบทบาทสำคัญในศิลปะของชาวอะบอริจินออสเตรเลีย^{[ 172 ]}กองทัพของโรมันโบราณใช้ รูปแบบ เทสตูโด ("เต่า")ซึ่งทหารจะตั้งกำแพงโล่เพื่อป้องกันตนเอง^{[ 167 ]}

ในนิทานอีสอปเรื่อง " เต่ากับกระต่าย " เล่าถึงวิธีที่การแข่งขันที่ไม่เท่าเทียมกันอาจจบลงด้วยชัยชนะของคู่หูที่ช้ากว่า^{[ 181 ] [ 182 ]} ใน หนังสือ Alice's Adventures in WonderlandของLewis Carroll ในปี 1865 มีตัว ละครที่เรียกว่า Mock Turtleซึ่งตั้งชื่อตามซุปที่เลียนแบบซุปราคาแพงที่ทำจากเนื้อเต่าจริง^{[ 183 ] [ 184 ] [ 185 ]}ในปี 1896 นักเขียนบทละครชาวฝรั่งเศสLéon Gandillotได้เขียนบทละครตลกสามองก์ชื่อLa Tortueซึ่งเป็น "ปรากฏการณ์ในปารีส" ^{[ 186 ]}ในช่วงที่แสดงในฝรั่งเศส และได้มาแสดงที่โรงละครแมนฮัตตัน บรอดเวย์ นิวยอร์ก ในปี 1898 ในชื่อThe Turtle ^{[ 187 ]} “เต่าจักรวาล” และลวดลายเกาะปรากฏขึ้นอีกครั้งใน นวนิยายเรื่อง Turtle IslandของGary Snyder ในปี 1974 และอีกครั้งใน ซีรีส์ DiscworldของTerry Pratchettในชื่อ Great A'Tuin โดยเริ่มจากนวนิยายเรื่องThe Colour of Magic ในปี 1983 เชื่อกันว่าเป็นสายพันธุ์Chelys galacticaหรือเต่ากาแล็กติก พร้อมด้วยช้างสี่ตัวบนหลังเพื่อค้ำจุน Discworld ^{[ 188 ]}เต่ายักษ์พ่นไฟชื่อGameraเป็นตัวเอกของภาพยนตร์สัตว์ประหลาดญี่ปุ่นหลายเรื่องใน ประเภท kaijuและมีภาพยนตร์ทั้งหมดสิบสองเรื่องตั้งแต่ปี 1965 ถึง 2006 ^{[ 189 ]}เต่ายังปรากฏในหนังสือการ์ตูนและแอนิเมชั่น เช่นTeenage Mutant Ninja Turtlesใน ปี 1984 ^{[ 190 ] [ 191 ]}

เต่าบางชนิด โดยเฉพาะเต่าบกและเต่าน้ำจืดขนาดเล็ก ถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง [ ^{192 ] [ 193 ] ความ} ต้องการเต่าเลี้ยงเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 โดยสหรัฐอเมริกาเป็นผู้จัดจำหน่ายหลัก โดยเฉพาะเต่าหูแดง ที่เพาะพันธุ์ในฟาร์ม ความนิยมในสัตว์เลี้ยงแปลกใหม่นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการค้าสัตว์ป่า ผิดกฎหมาย ประมาณ 21% ของมูลค่าการค้าสัตว์มีชีวิตอยู่ในสัตว์เลื้อยคลาน และเต่าเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่นิยมค้าขายมากที่สุด^{[ 194 ]}การดูแลเต่าที่ไม่เหมาะสมอาจทำให้เกิดโรคจมูกอักเสบ เรื้อรัง (อาการบวมของจมูก) ปากยาวเกินไปภาวะต่อมพาราไทรอยด์ทำงาน เกิน (ซึ่งทำให้โครงกระดูกอ่อนลง) ท้องผูกปัญหาการสืบพันธุ์ต่างๆ และการบาดเจ็บจากสุนัข^{[ 192 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผู้คนในสหรัฐอเมริกาได้จัดและเล่นการพนันในการแข่งเต่า^{[ 195 ]}

เนื้อของเต่าทะเลที่ถูกจับได้ยังคงถูกนำมาบริโภคในวัฒนธรรมเอเชีย^{[ 196 ]}ในขณะที่ซุปเต่าเคยเป็นอาหารยอดนิยมในอาหารอังกฤษ [ ^{197 ] สตู}ว์เต่าบกก็เป็นที่นิยมในบางกลุ่มในฟลอริดา^{[ 198 ]}คุณสมบัติที่เชื่อกันว่าเป็นยาปลุกอารมณ์ทางเพศหรือยาของไข่เต่าทำให้เกิดการค้าขายไข่เต่าจำนวนมากในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 172 ]}กระดองเต่าแข็งและกระดองเต่าอ่อนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายใน ยาแผน จีนโบราณไต้หวันนำเข้ากระดองเต่าแข็งเกือบ 200 ตันต่อปีจากประเทศเพื่อนบ้านตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2008 ^{[ 199 ]}ยาเตรียมยอดนิยมที่ทำจากสมุนไพรและกระดองเต่าคือวุ้นกุ้ยหลิงเกา^{[ 200 ]}สาร จาก กระดองเต่า ซึ่งโดยปกติมาจากเต่ากระดองเต่า ถูกนำมาใช้ทำเครื่องประดับ เครื่องมือ และของตกแต่งมานานหลายศตวรรษในบริเวณแปซิฟิกตะวันตก^{[ 172 ]}เต่ากระจึงถูกล่าเพื่อเอากระดอง^{[ 201 ]}การค้ากระดองเต่าถูกห้ามในระดับสากลในปี 1977 โดย CITES ^{[ 202 ]}บางวัฒนธรรมใช้กระดองเต่าในการทำดนตรี: หมอผี ชาวพื้นเมืองอเมริกัน ทำเป็นเครื่องดนตรีเขย่าในพิธีกรรม ในขณะที่ชาวแอซเท็ก มายาและมิกซ์เท็กทำกลองอายอตล์^{[ 203 ]}

• 
  การจับเต่าในออสเตรเลีย ปี 1875
• 
  เต่าถูกนำมาขายเป็นอาหารในแคนาดา ปี 2007
• 
  กระดองเต่าสำหรับใช้ในแพทย์แผนจีน
• 
  หวีกระดองเต่า วัสดุนี้มีราคาแพงและสวยงาม และถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับสิ่งของขนาดเล็ก^{[ 204 ]}
• 
  เต่าหูแดงตัวหนึ่งนอนอาบแดดอยู่บนแท่นลอยน้ำใต้โคมไฟให้แสงแดด
• 
  ป้ายประกาศในเมืองบลูฟิลด์สประเทศนิการากัวในปี 2023 ระบุว่าการจับและบริโภคเต่าเป็นสิ่งต้องห้าม

• วันเต่าโลก

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับเต่า

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเต่า

เว็บไซต์ Wikibook เรื่องการดูแลสัตว์มีหน้าหนึ่งที่กล่าวถึงหัวข้อ: เต่า

• พันธมิตรเพื่อการอยู่รอดของเต่า
• องค์กรอนุรักษ์เต่า
• การประชุมสัมมนาเรื่องวิวัฒนาการของเต่า