กฎหมายคือชุดของกฎเกณฑ์ที่สร้างและบังคับใช้โดย สถาบัน ของรัฐบาลหรือสังคมเพื่อควบคุมพฤติกรรม^{[ 1 ]}โดยนิยามที่แน่นอนของกฎหมายนั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมายาวนาน^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}กฎหมายได้รับการอธิบายในหลายแง่มุมว่าเป็นวิทยาศาสตร์^{[ 5 ] [ 6 ]}และเป็นศิลปะแห่งความยุติธรรม^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}กฎหมายที่บังคับใช้โดยรัฐสามารถสร้างขึ้นโดยฝ่ายนิติบัญญัติส่งผลให้เกิดกฎหมายบัญญัติโดยฝ่ายบริหารผ่านพระราชกฤษฎีกาและข้อบังคับหรือโดยคำตัดสินของผู้พิพากษา ซึ่งเป็นบรรทัดฐานในเขตอำนาจศาลกฎหมายทั่วไปผู้ปกครองเผด็จการอาจใช้อำนาจหน้าที่เหล่านั้นภายในอาณาเขตของตน การสร้างกฎหมายเองอาจได้รับอิทธิพลจากรัฐธรรมนูญ ไม่ว่าจะเป็นลายลักษณ์อักษรหรือโดยปริยาย และสิทธิที่บัญญัติไว้ในนั้น กฎหมายกำหนดรูปแบบการเมือง เศรษฐกิจ ประวัติศาสตร์และสังคมในหลายๆด้านและยังทำหน้าที่เป็นตัวกลางของความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ด้วย

ระบบกฎหมายแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาลโดยความแตกต่างเหล่านี้ได้รับการวิเคราะห์ในกฎหมายเปรียบเทียบในเขตอำนาจศาล ระบบกฎหมายแพ่ง สภานิติบัญญัติหรือหน่วยงานกลางอื่น ๆจะรวบรวมและจัดทำกฎหมาย ในระบบกฎหมายทั่วไป ผู้พิพากษาอาจสร้าง กฎหมายคดี ที่มีผลผูกพันผ่านทางบรรทัดฐาน^{[ 10 ]}แม้ว่าในบางครั้งอาจถูกพลิกคว่ำโดยศาลที่สูงกว่าหรือสภานิติบัญญัติ^{[ 11 ]}กฎหมายศาสนาถูกนำมาใช้ในชุมชนและรัฐทางศาสนาบางแห่ง และมีอิทธิพลต่อกฎหมายทางโลกมาโดยตลอด^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

ขอบเขตของกฎหมายสามารถแบ่งออกเป็นสองโดเมน ได้แก่กฎหมายมหาชน ซึ่งเกี่ยวข้อง กับรัฐบาลและสังคม รวมถึงกฎหมายรัฐธรรมนูญกฎหมายปกครองและกฎหมายอาญาส่วนกฎหมายเอกชนเกี่ยวข้องกับข้อพิพาททางกฎหมายระหว่างคู่กรณีในด้านต่างๆ เช่นสัญญาทรัพย์สินการละเมิดการกระทำผิดทางแพ่งและกฎหมายพาณิชย์^{[ 17 ]} การแบ่งแยกนี้จะชัดเจนยิ่งขึ้นในประเทศที่ ใช้ ระบบกฎหมายแพ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศที่มีระบบศาลปกครอง แยกต่างหาก ^[ 18 ^{] [ 19 ]}ในทางตรงกันข้าม การแบ่งแยกกฎหมายมหาชนและกฎหมายเอกชนนั้นไม่ชัดเจนนักในเขตอำนาจศาลที่ใช้ระบบกฎหมายคอมมอนลอ^{ว์[ 20 ] [ 21 ]}

กฎหมายเป็นแหล่งที่มาของการสอบสวนเชิงวิชาการเกี่ยวกับ^{ประวัติศาสตร์}กฎหมาย [ ^{22 ]}ปรัชญา [ ^{23 ]} การวิเคราะห์ ทางเศรษฐศาสตร์^{[ 24 ]}และสังคมวิทยา^{[ 25 ] กฎหมายยังก่อให้เกิดประเด็น สำคัญ} และซับซ้อนเกี่ยวกับความเสมอภาค ความยุติธรรม และความเที่ยงธรรม^{[ 26 ] [ 27 ]}

คำว่ากฎหมายซึ่งปรากฏในภาษาอังกฤษโบราณว่าlaguมาจากคำภาษา^นอร์สโบราณlǫgรูปเอกพจน์lagหมายถึง' สิ่งที่วางหรือตรึงไว้'ในขณะที่รูปพหูพจน์หมายถึง' กฎหมาย' [ ^{28 ]}

ปรัชญากฎหมายโดยทั่วไปเรียกว่านิติศาสตร์ นิติศาสตร์เชิงบรรทัดฐานถามว่า "กฎหมายควรเป็นอย่างไร?" ในขณะที่นิติศาสตร์เชิงวิเคราะห์ถามว่า "กฎหมายคืออะไร?"

มีการพยายามหลายครั้งที่จะสร้าง "คำจำกัดความของกฎหมายที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป" ในปี 1972 บารอนแฮมป์สเตดเสนอว่าไม่สามารถสร้างคำจำกัดความดังกล่าวได้^{[ 30 ]}แมคคูเบรย์และไวท์กล่าวว่าคำถามที่ว่า "กฎหมายคืออะไร?" ไม่มีคำตอบที่ง่าย^{[ 31 ]}แกลนวิลล์ วิลเลียมส์กล่าวว่าความหมายของคำว่า "กฎหมาย" ขึ้นอยู่กับบริบทที่ใช้คำนั้น เขากล่าวว่า ตัวอย่างเช่น " กฎหมายจารีตประเพณีในยุคแรก " และ " กฎหมายเทศบาล " เป็นบริบทที่คำว่า "กฎหมาย" มีความหมายที่แตกต่างกันสองความหมายและไม่สามารถประนีประนอมกันได้^{[ 32 ]}เธอร์แมน อาร์โนลด์กล่าวว่าเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะกำหนดความหมายของคำว่า "กฎหมาย" และเห็นได้ชัดเช่นกันว่าการต่อสู้เพื่อกำหนดความหมายของคำนั้นไม่ควรถูกละทิ้ง^{[ 33 ]}เป็นไปได้ที่จะมีมุมมองว่าไม่จำเป็นต้องกำหนดความหมายของคำว่า "กฎหมาย" (เช่น "มาลืมเรื่องทั่วไปและมาดูที่กรณีต่างๆ กันเถอะ ") ^{[ 34 ]}

นิยามหนึ่งคือ กฎหมายเป็นระบบของกฎเกณฑ์และแนวทางที่บังคับใช้โดยสถาบันทางสังคมเพื่อควบคุมพฤติกรรม^{[ 1 ]}ในหนังสือ The Concept of Law HLA Hartโต้แย้งว่ากฎหมายเป็น "ระบบของกฎเกณฑ์" ^{[ 35 ]} John Austinกล่าวว่ากฎหมายคือ "คำสั่งของผู้ปกครองที่ได้รับการสนับสนุนจากการข่มขู่ด้วยการลงโทษ" ^{[ 36 ]} Ronald Dworkinอธิบายกฎหมายว่าเป็น "แนวคิดเชิงตีความ" เพื่อให้บรรลุความยุติธรรมในหนังสือLaw's Empire ของเขา [ ^{37 ]}และJoseph Raz โต้แย้ง ^ว่ากฎหมายเป็น "อำนาจ" ในการไกล่เกลี่ยผลประโยชน์ของประชาชน^{[ 38 ]} Oliver Wendell Holmesนิยามกฎหมายว่า "คำทำนายเกี่ยวกับสิ่งที่ศาลจะทำในความเป็นจริง และไม่มีอะไรที่โอ้อวดไปกว่านี้" ^{[ 39 ]}ในหนังสือ Treatise on Lawของ เขา Thomas Aquinasโต้แย้งว่ากฎหมายคือการจัดระเบียบสิ่งต่างๆ อย่างมีเหตุผล ซึ่งเกี่ยวข้องกับประโยชน์ส่วนรวม ที่ประกาศใช้โดยผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลชุมชน^{[ 40 ]}คำจำกัดความนี้มีทั้งองค์ประกอบแบบปฏิฐานนิยมและธรรมชาตินิยม^{[ 41 ]}

นิยามของกฎหมายมักก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขอบเขตที่กฎหมายรวมเอาศีลธรรมไว้ด้วย^{[ 42 ]} คำตอบ แบบอรรถประโยชน์นิยมของจอห์น ออสตินคือ กฎหมายคือ "คำสั่งที่ได้รับการสนับสนุนจากการข่มขู่ด้วยการลงโทษจากผู้ปกครอง ซึ่งประชาชนมีนิสัยเชื่อฟัง" ^{[ 36 ]}ในทางกลับกันนักกฎหมายธรรมชาติ เช่น ฌอง-ฌาคส์ รุสโซโต้แย้งว่ากฎหมายสะท้อนถึงกฎธรรมชาติที่เป็นศีลธรรมและเปลี่ยนแปลงไม่ได้โดยพื้นฐาน แนวคิดเรื่อง "กฎหมายธรรมชาติ" เกิดขึ้นในปรัชญากรีก โบราณ พร้อมๆ กันและเชื่อมโยงกับแนวคิดเรื่องความยุติธรรม และกลับเข้าสู่กระแสหลักของวัฒนธรรมตะวันตกผ่านงานเขียนของโทมัส อควินัสโดย เฉพาะอย่างยิ่ง ตำรากฎหมายของเขา

ฮิวโก้ โกรติอุสผู้ก่อตั้งระบบกฎหมายธรรมชาติแบบเหตุผลนิยมล้วนๆ โต้แย้งว่ากฎหมายเกิดขึ้นจากทั้งแรงกระตุ้นทางสังคม—ดังที่อริสโตเติลได้ระบุไว้—และเหตุผล^{[ 43 ]}อิมมานูเอล คานต์เชื่อว่าข้อบังคับทางศีลธรรมต้องการให้กฎหมาย "ถูกเลือกราวกับว่าควรจะเป็นกฎธรรมชาติสากล" ^{[ 44 ]}เจเรมี เบนแธมและออสติน ศิษย์ของเขา ตามรอยเดวิด ฮูมเชื่อว่าสิ่งนี้ทำให้ ปัญหา "ที่เป็นอยู่" และ "ควรจะเป็น"ปะปนกัน เบนแธมและออสตินโต้แย้งเพื่อความเป็นปฏิฐานนิยม ของกฎหมาย กล่าวคือ กฎหมายที่แท้จริงแยกออกจาก "ศีลธรรม" อย่างสิ้นเชิง^{[ 45 ]}คานต์ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยฟรีดริช นีทเชผู้ปฏิเสธหลักการความเสมอภาค และเชื่อว่ากฎหมายเกิดจากเจตจำนงแห่งอำนาจและไม่สามารถติดป้ายว่าเป็น "ศีลธรรม" หรือ "ไร้ศีลธรรม" ได้^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

ในปี พ.ศ. 2477 ฮันส์ เคลเซนนักปรัชญาชาวออสเตรียได้สานต่อประเพณีปฏิฐานนิยมในหนังสือของเขาเรื่องทฤษฎีบริสุทธิ์ของกฎหมาย^{[ 49 ]}เคลเซนเชื่อว่าถึงแม้กฎหมายจะแยกออกจากศีลธรรม แต่ก็มี "บรรทัดฐาน" หมายความว่าเราควรปฏิบัติตาม ในขณะที่กฎหมายเป็นข้อความ "เป็น" ในเชิงบวก (เช่น ค่าปรับสำหรับการถอยรถบนทางหลวงคือ 500 ยูโร) กฎหมายบอกเราว่าเรา "ควร" ทำอะไร ดังนั้น ระบบกฎหมายแต่ละระบบจึงสามารถตั้งสมมติฐานได้ว่ามี' บรรทัดฐานพื้นฐาน' ( ภาษาเยอรมัน : Grundnorm ) ที่สั่งให้เราปฏิบัติตาม คู่ต่อสู้คนสำคัญของเคลเซนคือคาร์ล ชมิตต์ปฏิเสธทั้งปฏิฐานนิยมและแนวคิดเรื่องหลักนิติธรรมเพราะเขาไม่ยอมรับความสำคัญของหลักการเชิงบรรทัดฐานที่เป็นนามธรรมเหนือจุดยืนและการตัดสินใจทางการเมืองที่เป็นรูปธรรม^{[ 50 ]}ดังนั้น Schmitt จึงสนับสนุนหลักนิติศาสตร์ของข้อยกเว้น ( สถานการณ์ฉุกเฉิน ) ซึ่งปฏิเสธว่าบรรทัดฐานทางกฎหมายสามารถครอบคลุมประสบการณ์ทางการเมืองทั้งหมดได้^{[ 51 ]}

ต่อมาในศตวรรษที่ 20 HLA Hartได้โจมตี Austin สำหรับการทำให้ง่ายเกินไป และโจมตี Kelsen สำหรับเรื่องแต่งในThe Concept of Law [ ^{52 ] Hart}โต้แย้งว่ากฎหมายเป็นระบบของกฎเกณฑ์ แบ่งออกเป็นกฎหลัก (กฎการประพฤติ) และกฎรอง (กฎที่กำหนดให้แก่เจ้าหน้าที่เพื่อบังคับใช้กฎหลัก) กฎรองยังแบ่งออกเป็นกฎการตัดสิน (เพื่อแก้ไขข้อพิพาททางกฎหมาย) กฎการเปลี่ยนแปลง (เพื่อปรับเปลี่ยนกฎหมาย) และกฎการรับรอง (เพื่อระบุว่ากฎหมายมีผลบังคับใช้) นักศึกษาของ Hart สองคนได้สานต่อการถกเถียงนี้ ในหนังสือLaw's Empireของ เขา Ronald Dworkinได้โจมตี Hart และพวกปฏิฐานนิยมสำหรับการปฏิเสธที่จะพิจารณากฎหมายว่าเป็นประเด็นทางศีลธรรม Dworkin โต้แย้งว่ากฎหมายเป็น " แนวคิด เชิงตีความ " ^{[ 37 ]}ที่กำหนดให้ผู้พิพากษาต้องหาทางออกที่เหมาะสมและยุติธรรมที่สุดสำหรับข้อพิพาททางกฎหมาย โดยพิจารณาจากประเพณีรัฐธรรมนูญแบบแองโกล-อเมริกัน ในทางกลับกัน โจเซฟ ราซได้ปกป้องมุมมองแบบปฏิฐานนิยมและวิพากษ์วิจารณ์แนวทาง "วิทยานิพนธ์ทางสังคมแบบอ่อน" ของฮาร์ทในหนังสือThe Authority of Law [ ^{38 ] รา}ซโต้แย้งว่ากฎหมายคืออำนาจ ซึ่งสามารถระบุได้โดยอาศัยแหล่งข้อมูลทางสังคมล้วนๆ โดยไม่ต้องอ้างอิงถึงเหตุผลทางศีลธรรม ในมุมมองของเขา การจัดหมวดหมู่กฎเกณฑ์ใดๆ นอกเหนือจากบทบาทของกฎเกณฑ์เหล่านั้นในฐานะเครื่องมือที่มีอำนาจในการไกล่เกลี่ย ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสังคมวิทยามากกว่านิติศาสตร์^{[ 53 ]}

ประมวลกฎหมายฮัมมูราบีเป็นประมวลกฎหมายฉบับแรกๆ จากยุคบาบิโลนโบราณ

ประวัติศาสตร์ของกฎหมายมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาอารยธรรมกฎหมายอียิปต์โบราณซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 3000 ปีก่อนคริสตกาลนั้นตั้งอยู่บนแนวคิดของMa'atและมีลักษณะเฉพาะคือ ประเพณี วาทศิลป์ความเสมอภาคทางสังคม และความเที่ยงธรรม^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 22 ก่อนคริสตกาลผู้ปกครอง ชาว สุเมเรียน โบราณ Ur-Nammuได้ร่างประมวลกฎหมายฉบับ แรก ซึ่งประกอบด้วย ข้อความ เชิงกรณี ("ถ้า … แล้ว ...") ประมาณ 1760 ปีก่อนคริสตกาลกษัตริย์ฮัมมู ราบีได้ พัฒนากฎหมายบาบิโลน ต่อไป โดยการรวบรวมและจารึกไว้บนหิน ฮัมมูราบีได้วางสำเนาประมวลกฎหมายของเขาหลายฉบับไว้ทั่วอาณาจักรบาบิโลนในรูป ของศิลาจารึก เพื่อให้ประชาชนทั่วไปได้เห็น ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อประมวลกฎหมายฮัมมูราบี สำเนาศิลาจารึกที่สมบูรณ์ที่สุดเหล่านี้ถูกค้นพบในศตวรรษที่ 19 โดยนักอัสซีเรียวิทยา ชาวอังกฤษ และตั้งแต่นั้นมาก็ได้รับการถอดเสียงและแปลเป็นภาษาต่างๆ ครบถ้วน รวมถึงภาษาอังกฤษ อิตาลี เยอรมัน และฝรั่งเศส^{[ 57 ]}

พันธสัญญาเดิมมีอายุย้อนไปถึง 1280 ปีก่อนคริสตกาล และนำเสนอข้อบังคับทางศีลธรรมเป็นข้อแนะนำสำหรับสังคมที่ดีนครรัฐกรีก ขนาดเล็กอย่าง เอเธนส์ โบราณ ตั้งแต่ประมาณศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสตกาล เป็นสังคมแรกที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการรวมพลเมืองอย่างกว้างขวาง โดยไม่รวมผู้หญิงและทาสอย่างไรก็ตาม เอเธนส์ไม่มีวิทยาศาสตร์ทางกฎหมายหรือคำเดียวสำหรับ "กฎหมาย" ^{[ 58 ]}แต่อาศัยการแบ่งแยกสามทางระหว่างกฎหมายศักดิ์สิทธิ์ ( thémis ) คำสั่งของมนุษย์ ( nómos ) และประเพณี ( díkē ) แทน ^{[ 59 ]}ถึงกระนั้นกฎหมายกรีกโบราณก็มี นวัตกรรม ทางรัฐธรรมนูญ ที่สำคัญ ในการพัฒนาประชาธิปไตย^{[ 60 ]}

กฎหมายโรมันได้รับอิทธิพลอย่างมากจากปรัชญากรีก แต่นักกฎหมายมืออาชีพได้พัฒนากฎเกณฑ์โดยละเอียดและมีความซับซ้อนสูง^{[ 61 ] [ 62 ]}ตลอดหลายศตวรรษระหว่างการรุ่งเรืองและการเสื่อมถอยของจักรวรรดิโรมันกฎหมายได้รับการปรับเปลี่ยนเพื่อรับมือกับสถานการณ์ทางสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป และมีการจัดทำประมวลกฎหมายครั้งใหญ่ภายใต้^การ ปกครองของ ธีโอโดซิอุสที่ 2และจัสติเนียนที่ 1 [ ^{a ]} ​​แม้ว่าประมวลกฎหมายจะถูกแทนที่ด้วยธรรมเนียมปฏิบัติและกฎหมายคดีในช่วงต้นยุคกลางแต่กฎหมายโรมันก็ได้รับการค้นพบอีกครั้งราวศตวรรษที่ 11 เมื่อนักวิชาการกฎหมายยุคกลางเริ่มทำการวิจัยประมวลกฎหมายโรมันและปรับแนวคิดของพวกเขาให้เข้ากับกฎหมายศาสนาทำให้เกิดjus commune ขึ้นมา หลักกฎหมายภาษาละติน(เรียกว่าbrocards ) ได้ถูกรวบรวมไว้เพื่อเป็นแนวทาง ในอังกฤษยุคกลาง ศาลหลวงได้พัฒนาระบบแบบอย่างซึ่งต่อมากลายเป็นกฎหมายทั่วไป มีการจัดตั้ง Law Merchantทั่วทั้งยุโรปเพื่อให้พ่อค้าสามารถทำการค้าภายใต้มาตรฐานการปฏิบัติทั่วไป แทนที่จะเป็นกฎหมายท้องถิ่นที่กระจัดกระจายหลายด้าน กฎหมายการค้า ซึ่งเป็นต้นแบบของกฎหมายการค้าสมัยใหม่ เน้นย้ำถึงเสรีภาพในการทำสัญญาและการโอนกรรมสิทธิ์ทรัพย์สิน^{[ 63 ]}เมื่อลัทธิชาตินิยมเติบโตขึ้นในศตวรรษที่ 18 และ 19 กฎหมายการค้าจึงถูกผนวกเข้ากับกฎหมายท้องถิ่นของประเทศต่างๆ ภายใต้ประมวลกฎหมายแพ่งฉบับใหม่ ประมวลกฎหมายนโปเลียนและเยอรมันกลายเป็นประมวลกฎหมายที่มีอิทธิพลมากที่สุด ในทางตรงกันข้ามกับกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษ ซึ่งประกอบด้วยประมวลกฎหมายคดีจำนวนมาก ประมวลกฎหมายในหนังสือเล่มเล็กๆ นั้นง่ายต่อการส่งออกและง่ายต่อการนำไปใช้โดยผู้พิพากษา อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันมีสัญญาณบ่งชี้ว่ากฎหมายแพ่งและกฎหมายจารีตประเพณีกำลังบรรจบกัน^{[ 64 ]}กฎหมายของสหภาพยุโรปได้รับการบัญญัติไว้ในสนธิสัญญา แต่พัฒนาผ่านแบบอย่างโดยพฤตินัยที่กำหนดโดยศาลยุติธรรมแห่งยุโรป^{[ 65 ]}

อินเดียและจีนโบราณเป็นตัวแทนของประเพณีทางกฎหมายที่แตกต่างกัน และในอดีตมีสำนักทฤษฎีและการปฏิบัติทางกฎหมายที่เป็นอิสระอรรถศาสตร์ซึ่งน่าจะรวบรวมขึ้นประมาณปี ค.ศ. 100 (แม้ว่าจะมีเนื้อหาที่เก่ากว่านั้น) และมนุสมฤติ (ประมาณ ค.ศ. 100–300) เป็นตำราพื้นฐานในอินเดีย และประกอบด้วยข้อความที่ถือว่าเป็นแนวทางทางกฎหมายที่มีอำนาจ^{[ 66 ]}ปรัชญาหลักของมนุคือความอดทนและพหุวัฒนธรรมและมีการอ้างอิงไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 67 ]}ในระหว่าง การพิชิตของชาวมุสลิม ในอนุทวีปอินเดีย ชะรีอะ ฮ์ได้รับการสถาปนาโดยรัฐสุลต่านและจักรวรรดิมุสลิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งFatawa-e-Alamgiriของจักรวรรดิมุกลซึ่งรวบรวมโดยจักรพรรดิออรังเซบและนักวิชาการอิสลามหลายคน^{[ 68 ] [ 69 ]}ในอินเดีย ประเพณีทางกฎหมาย ของฮินดูพร้อมกับกฎหมายอิสลามถูกแทนที่ด้วยกฎหมายทั่วไปเมื่ออินเดียกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ^{[ 70 ]}มาเลเซีย บรูไนสิงคโปร์และฮ่องกงก็ได้นำระบบกฎหมายทั่วไปมาใช้เช่นกัน ประเพณีกฎหมายของเอเชียตะวันออกสะท้อนให้เห็นถึงการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของอิทธิพลทางโลกและทางศาสนา^{[ 71 ]}ญี่ปุ่นเป็นประเทศแรกที่เริ่มปรับปรุงระบบกฎหมายให้ทันสมัยตามแบบตะวันตก โดยนำส่วนต่างๆ ของกฎหมายฝรั่งเศส มาใช้ แต่ส่วนใหญ่คือประมวลกฎหมายแพ่งของเยอรมัน^{[ 72 ]}ซึ่งส่วนหนึ่งสะท้อนให้เห็นถึงสถานะของเยอรมนีในฐานะมหาอำนาจที่กำลังเติบโตในช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ในทำนองเดียวกันกฎหมายจีนดั้งเดิมได้ถูกแทนที่ด้วยระบบตะวันตกในช่วงปลายราชวงศ์ชิงในรูปแบบของประมวลกฎหมายเอกชน 6 ฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากแบบจำลองกฎหมายเยอรมันของญี่ปุ่น^{[ 73 ]}ปัจจุบันกฎหมายไต้หวันยังคงมีความใกล้เคียงกับประมวลกฎหมายจากช่วงเวลานั้นมากที่สุด เนื่องจากความแตกแยกกันระหว่าง กลุ่มชาตินิยมของ เจียงไคเช็กที่ลี้ภัยไปยังไต้หวัน และ กลุ่มคอมมิวนิสต์ของ เหมาเจ๋อตุงที่เข้าควบคุมแผ่นดินใหญ่ในปี 1949 โครงสร้างพื้นฐานทางกฎหมายในปัจจุบันของสาธารณรัฐประชาชนจีนได้รับอิทธิพลอย่างมากจากกฎหมายสังคมนิยมโซเวียต ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วให้ความสำคัญกับกฎหมายปกครองมากกว่าสิทธิในกฎหมายเอกชน^{[ 74 ]}เนื่องจากการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันจีนกำลังอยู่ในกระบวนการปฏิรูป อย่างน้อยก็ในแง่ของสิทธิทางเศรษฐกิจ หากไม่ใช่สิทธิทางสังคมและการเมือง ประมวลกฎหมายสัญญาฉบับใหม่ที่นำมาใช้ในปี 1999 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากการครอบงำของฝ่ายบริหาร^{[ 75 ]}นอกจากนี้ หลังจากการเจรจาที่ยาวนานถึงสิบห้าปี ในปี 2001 จีนได้เข้าร่วมองค์การการค้าโลก^{[ 76 ]}

โดยทั่วไป ระบบกฎหมายสามารถแบ่งออกได้เป็นระบบกฎหมายแพ่งและระบบกฎหมายสามัญ^{[ 77 ]}นักวิชาการสมัยใหม่โต้แย้งว่าความสำคัญของการแบ่งแยกนี้ลดลงเรื่อยๆการนำกฎหมายมาใช้ จำนวนมาก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของกฎหมายสมัยใหม่ ส่งผลให้มีการแบ่งปันคุณลักษณะหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายสามัญหรือกฎหมายแพ่งแบบดั้งเดิม^{[ 64 ] [ 78 ]}ระบบกฎหมายประเภทที่สามคือกฎหมายศาสนา ซึ่งอิงตามคัมภีร์ระบบเฉพาะที่ใช้ปกครองประเทศมักถูกกำหนดโดยประวัติศาสตร์ ความเชื่อมโยงกับประเทศอื่นๆ หรือการยึดมั่นในมาตรฐานสากลแหล่งที่มาที่เขตอำนาจศาลนำมาใช้เป็นหลักฐานที่มีผลผูกพันถือเป็นคุณลักษณะที่กำหนดระบบกฎหมายใดๆ

กฎหมายแพ่งเป็นระบบกฎหมายที่ใช้ในประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกในปัจจุบัน ในกฎหมายแพ่ง แหล่งที่มาที่ได้รับการยอมรับว่ามีอำนาจนั้น ส่วนใหญ่มาจากกฎหมายโดยเฉพาะ อย่างยิ่ง ประมวลกฎหมายในรัฐธรรมนูญหรือกฎหมายที่รัฐบาลตราขึ้น และธรรมเนียมปฏิบัติ [ ^{b ] ประมวลกฎหมาย}มีมานานหลายพันปีแล้ว ตัวอย่างแรกๆ คือประมวลกฎหมายฮัมมูราบีของบาบิโลน ระบบกฎหมายแพ่งสมัยใหม่โดยพื้นฐานแล้วมาจากประมวลกฎหมายที่ออกโดยจักรพรรดิ จั สติเนียนที่ 1 แห่งไบแซนไทน์ในศตวรรษที่ 6 ซึ่งถูกค้นพบอีกครั้งโดยอิตาลีในศตวรรษที่ 11 ^{[ 80 ]}กฎหมายโรมันในสมัยสาธารณรัฐและจักรวรรดิโรมันนั้นเน้นกระบวนการเป็นอย่างมาก และขาดชนชั้นนักกฎหมายมืออาชีพ^{[ 81 ]}แทนที่จะเป็นเช่นนั้นผู้พิพากษาฆราวาส iudex ได้รับเลือกให้ตัดสินคดี การตัดสินไม่ได้ถูกเผยแพร่อย่างเป็นระบบ ดังนั้นกฎหมายคดีใดๆ ที่พัฒนาขึ้นจึงถูกบดบังและแทบจะไม่ได้รับการยอมรับ^{[ 82 ]}แต่ละคดีจะต้องได้รับการตัดสินใหม่ตามกฎหมายของรัฐ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความไม่สำคัญ (ในเชิงทฤษฎี) ของคำตัดสินของผู้พิพากษาสำหรับคดีในอนาคตในระบบกฎหมายแพ่งในปัจจุบัน ตั้งแต่ปี ค.ศ. 529 ถึง 534 จักรพรรดิจัสติเนียน ที่ 1 แห่ง ไบแซนไทน์ได้รวบรวมและประสานกฎหมายโรมันจนถึงขณะนั้น ทำให้สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงหนึ่งในยี่สิบของข้อความทางกฎหมายจำนวนมากจากก่อนหน้านี้^{[ 83 ]}สิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อCorpus Juris Civilisดังที่นักประวัติศาสตร์กฎหมายคนหนึ่งเขียนไว้ว่า "จัสติเนียนจงใจมองย้อนกลับไปในยุคทองของกฎหมายโรมันและมุ่งหมายที่จะฟื้นฟูให้กลับไปสู่จุดสูงสุดที่เคยไปถึงเมื่อสามศตวรรษก่อน" ^{[ 84 ]}ประมวลกฎหมายจัสติเนียนยังคงมีผลบังคับใช้ในภาคตะวันออกจนกระทั่งจักรวรรดิไบแซนไทน์ล่ม สลาย ในขณะเดียวกัน ยุโรปตะวันตกอาศัยการผสมผสานระหว่างประมวลกฎหมายธีโอโดเซียนและกฎหมายจารีตประเพณีของชาวเยอรมัน จนกระทั่งมีการค้นพบประมวลกฎหมายจัสติเนียนอีกครั้งในศตวรรษที่ 11 ซึ่งนักวิชาการที่มหาวิทยาลัยโบโลญญาใช้ในการตีความกฎหมายของตนเอง^{[ 85 ]}การประมวลกฎหมายแพ่ง ซึ่งมีพื้นฐานอย่างใกล้ชิดจากกฎหมายโรมันและได้รับอิทธิพลจากกฎหมายทางศาสนาเช่นกฎหมายศาสนจักรยังคงแพร่กระจายไปทั่วยุโรปจนถึงยุคเรืองปัญญาจากนั้นในศตวรรษที่ 19 ทั้งฝรั่งเศสด้วยประมวลกฎหมายแพ่งและเยอรมนีด้วยประมวลกฎหมายแพ่งได้ปรับปรุงประมวลกฎหมายของตนให้ทันสมัย ​​ประมวลกฎหมายทั้งสองฉบับนี้มีอิทธิพลอย่างมากไม่เพียงแต่ต่อระบบกฎหมายของประเทศต่างๆ ในทวีปยุโรปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเพณีทางกฎหมายของญี่ปุ่นและเกาหลี ด้วย ^{[ 86 ] [ 87 ]}หลักคำสอนสำคัญใน ความคิดทางกฎหมาย ของทวีปยุโรปซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากนิติศาสตร์ของเยอรมัน คือแนวคิดเรื่องRechtsstaatซึ่งหมายความว่าทุกคนอยู่ภายใต้กฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัฐบาล^{[ 88 ]}ปัจจุบัน ประเทศที่มีระบบกฎหมายแพ่งมีตั้งแต่รัสเซียและตุรกีไปจนถึงประเทศส่วนใหญ่ใน อเมริกา กลางและละตินอเมริกา^{[ 89 ]}

ใน ระบบกฎหมาย คอมมอนลอว์ คำตัดสินของศาลได้รับการยอมรับอย่างชัดเจนว่าเป็นกฎหมายที่มีสถานะเท่าเทียมกับกฎหมาย บัญญัติ และระเบียบข้อบังคับ ของฝ่ายบริหาร หลักการของคำพิพากษาที่เป็นบรรทัดฐาน หรือstare decisis (ภาษาละตินแปลว่า "ยึดมั่นในคำตัดสิน") หมายความว่าคำตัดสินของศาลที่สูงกว่าจะผูกมัดศาลที่ต่ำกว่าเพื่อให้มั่นใจว่าคดีที่คล้ายคลึงกันจะได้รับผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน ในทางตรงกันข้ามใน ระบบ กฎหมายซีวิลลอว์ กฎหมายบัญญัติมักมีรายละเอียดมากกว่า คำตัดสินของศาลจึงสั้นและมีรายละเอียดน้อยกว่า เนื่องจากผู้พิพากษาเขียนคำตัดสินเพื่อตัดสินคดีเพียงคดีเดียว ไม่ใช่เพื่อกำหนดเหตุผลที่จะเป็นแนวทางสำหรับศาลในอนาคต

กฎหมายจารีตประเพณีมีต้นกำเนิดมาจากประเทศอังกฤษ และได้รับการสืบทอดโดยเกือบทุกประเทศที่เคยอยู่ภายใต้จักรวรรดิอังกฤษ (ยกเว้นมอลตา สก็อตแลนด์รัฐลุยเซียนา ของสหรัฐอเมริกา และจังหวัดควิเบกของแคนาดา ) ในอังกฤษยุคกลางระหว่างการพิชิตของชาวนอร์มันกฎหมายมีความแตกต่างกันไปในแต่ละมณฑล สะท้อนให้เห็นถึงขนบธรรมเนียมประเพณีของชนเผ่าต่างๆ แนวคิดเรื่องกฎหมายจารีตประเพณีพัฒนาขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 2ในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 เมื่อพระเจ้าเฮนรีทรงแต่งตั้งผู้พิพากษาที่มีอำนาจในการสร้างระบบกฎหมายที่เป็นเอกภาพและเป็นระบบระเบียบสำหรับประเทศ ขั้นตอนสำคัญต่อไปในการวิวัฒนาการของกฎหมายจารีตประเพณีเกิดขึ้นเมื่อพระเจ้าจอห์นถูกขุนนางของพระองค์บังคับให้ยอมรับเอกสารที่จำกัดอำนาจในการออกกฎหมาย ของพระองค์ มหากฎบัตร (Magna Carta ) ในปี 1215 ยังกำหนดให้คณะผู้พิพากษาของพระมหากษัตริย์ต้องจัดการพิจารณาคดีและตัดสินคดีใน "สถานที่ที่กำหนด" แทนที่จะตัดสินคดีอย่างเผด็จการในสถานที่ต่างๆ ทั่วประเทศ^{[ 90 ]}ภายใต้ระบบนี้ กลุ่มผู้พิพากษาที่มีความเข้มข้นและเป็นชนชั้นนำได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการออกกฎหมาย และเมื่อเปรียบเทียบกับระบบศาลยุติธรรมของยุโรป ระบบศาลยุติธรรมของอังกฤษก็รวมศูนย์อำนาจไว้สูงมาก ตัวอย่างเช่น ในปี ค.ศ. 1297 ในขณะที่ศาลสูงสุดในฝรั่งเศสมีผู้พิพากษา 51 คน แต่ศาลสามัญของอังกฤษมีผู้พิพากษาเพียง 5 คน^{[ 91 ]}ระบบศาลยุติธรรมที่มีอำนาจและแน่นแฟ้นนี้ก่อให้เกิดกระบวนการพัฒนาระบบกฎหมายทั่วไป^{[ 92 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป หลายคนรู้สึกว่ากฎหมายทั่วไปนั้นมีการจัดระบบมากเกินไปและไม่ยืดหยุ่น และประชาชนจำนวนมากขึ้นได้ยื่นคำร้องต่อพระมหากษัตริย์เพื่อขอให้ยกเลิกกฎหมายดังกล่าว ในนามของพระมหากษัตริย์ลอร์ดแชนเซลเลอร์จึงเริ่มออกคำพิพากษาเพื่อให้เป็นไปตามหลักความยุติธรรมในแต่ละคดี ตั้งแต่สมัยของเซอร์โทมัส มอร์ทนายความคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นลอร์ดแชนเซลเลอร์ ระบบศาลยุติธรรมได้เติบโตขึ้นควบคู่ไปกับกฎหมายทั่วไปที่เข้มงวด และพัฒนาศาลยุติธรรม ของตนเอง ขึ้นมา ในตอนแรก ศาลยุติธรรมมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงพฤติกรรมที่ไม่แน่นอน^{[ 93 ]}เมื่อเวลาผ่านไป ศาลยุติธรรมได้พัฒนาหลักการ ที่มั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้ลอร์ดเอลดอน [ ^{94 ] ใน}ศตวรรษที่ 19 ในอังกฤษ และในปี 1937 ในสหรัฐอเมริการะบบทั้งสองได้รวมเข้าด้วยกัน

ในการพัฒนากฎหมายทั่วไปงานเขียนเชิงวิชาการมีบทบาทสำคัญเสมอมา ทั้งในการรวบรวมหลักการที่ครอบคลุมจากคดีตัวอย่างที่กระจัดกระจาย และในการสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงวิลเลียม แบล็กสโตนตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1760 เป็นนักวิชาการคนแรกที่รวบรวม อธิบาย และสอนกฎหมายทั่วไป^{[ 95 ]}แต่เพียงแค่การอธิบาย นักวิชาการที่แสวงหาคำอธิบายและโครงสร้างพื้นฐานได้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของกฎหมาย^{[ 96 ]}

กฎหมายศาสนามีพื้นฐานมาจากหลักคำสอนทางศาสนาอย่างชัดเจน ตัวอย่างเช่นฮาลาคาห์ ของชาวยิว และชารีอะห์ ของศาสนาอิสลาม ซึ่งทั้งสองคำแปลว่า "เส้นทางที่ต้องปฏิบัติตาม" กฎหมายศาสนจักรของศาสนา คริสต์ ยังคงมีอยู่ในบางชุมชนคริสตจักร บ่อยครั้งที่ความหมายของศาสนาที่มีต่อกฎหมายคือความไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เพราะพระวจนะของพระเจ้าไม่สามารถแก้ไขหรือออกกฎหมายต่อต้านโดยผู้พิพากษาหรือรัฐบาลได้^{[ 97 ]}อย่างไรก็ตาม เขตอำนาจศาลทางศาสนาส่วนใหญ่อาศัยการขยายความของมนุษย์เพิ่มเติมเพื่อให้มีระบบกฎหมายที่ละเอียดถี่ถ้วน ตัวอย่างเช่นคัมภีร์อัลกุรอานมีกฎหมายบางส่วน และทำหน้าที่เป็นแหล่งที่มาของกฎหมายเพิ่มเติมผ่านการตีความกิยาส (การให้เหตุผลโดยการเปรียบเทียบ) อิจมา (ฉันทามติ ) และแบบอย่าง^{[ 98 ]}สิ่งนี้ส่วนใหญ่บรรจุอยู่ในกฎหมายและนิติศาสตร์ที่เรียกว่าชารีอะห์และฟิกห์ตามลำดับ อีกตัวอย่างหนึ่งคือโตราห์หรือพันธสัญญาเดิมในปัญจาภิธานหรือหนังสือห้าเล่มของโมเสส ซึ่งประกอบด้วยประมวลกฎหมายพื้นฐานของชาวยิว ซึ่งบางชุมชนในอิสราเอลเลือกที่จะใช้ ฮาลาคาห์เป็นประมวลกฎหมายของศาสนายิวที่สรุปการตีความบางส่วนจากทัลมุด

หลายประเทศใช้กฎหมายชารีอะห์กฎหมายอิสราเอลอนุญาตให้คู่ความใช้กฎหมายศาสนาได้เฉพาะในกรณีที่เลือกใช้เท่านั้น ส่วนกฎหมายศาสนจักรนั้นใช้เฉพาะในหมู่สมาชิกของคริสตจักรคาทอลิกคริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกและนิกายแองลิกันเท่านั้น

กฎหมายศาสนจักร (ภาษากรีกโบราณ : κανών , โรมันไนซ์: kanon  ,แปลตรงตัวว่า ' ไม้บรรทัดวัดตรง' ) คือชุดของข้อบัญญัติและระเบียบที่จัดทำโดยอำนาจของศาสนจักรเพื่อการปกครององค์กรหรือคริสตจักรและสมาชิกของคริสตจักรนั้น เป็น กฎหมาย ศาสนจักร ภายใน ที่ปกครองคริสตจักรคาทอลิกคริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกคริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกและคริสตจักรแห่งชาติแต่ละแห่งภายใน กลุ่มแอง กลิกัน^{[ 99 ]}วิธีการออกกฎหมายการตีความ และบางครั้งการตัดสิน ของกฎหมายศาสนจักรดังกล่าว แตกต่างกันอย่างมากในหมู่คริสตจักรทั้งสามกลุ่มนี้ ในทั้งสามประเพณีเดิมทีบทบัญญัติ[ ^{100 ] เป็น}กฎที่สภาคริสตจักรรับรอง บทบัญญัติเหล่านี้เป็นรากฐานของกฎหมายศาสนจักร

คริสตจักรคาทอลิกมีระบบกฎหมายที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงใช้งานอย่างต่อเนื่องใน^โลกตะวันตก [ ^{101 ] [ 102 ]}ซึ่งมีมาก่อนวิวัฒนาการของระบบกฎหมายแพ่งและกฎหมายทั่วไป ของยุโรปสมัยใหม่ ประมวลกฎหมายศาสนจักร ค.ศ. 1983ปกครองคริสตจักรละตินที่มีอำนาจปกครองตนเอง คริสตจักรคาทอลิกตะวันออก ซึ่งพัฒนาระเบียบวินัยและแนวปฏิบัติที่แตกต่างกัน อยู่ภายใต้ประมวลกฎหมายศาสนจักรของคริสตจักรตะวันออก [ ^{103 ] กฎหมาย}ศาสนจักรของคริสตจักรคาทอลิกมีอิทธิพลต่อกฎหมายทั่วไปในช่วงยุคกลางผ่านการรักษาหลักคำสอนของกฎหมายโรมันเช่นหลักการสันนิษฐานว่าบริสุทธิ์^{[ 104 ] [ c ]}

กฎหมายศาสนจักรโรมันคาทอลิกเป็นระบบกฎหมายที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์ โดยมีองค์ประกอบที่จำเป็นทั้งหมด ได้แก่ศาลทนายความผู้พิพากษา ประมวลกฎหมายที่มีการอธิบายอย่างครบถ้วน หลักการตีความกฎหมาย และบทลงโทษที่บังคับใช้ แม้ว่าจะไม่มีผลผูกพันทางแพ่งในเขตอำนาจศาลฆราวาสส่วนใหญ่ก็ตาม^{[ 106 ]}

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 18 กฎหมายชารีอะห์ถูกนำมาใช้ทั่วโลกมุสลิมในรูปแบบที่ไม่ได้รับการบัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร โดย ประมวลกฎหมาย เมเซลของจักรวรรดิออตโตมันในศตวรรษที่ 19 เป็นความพยายามครั้งแรกในการบัญญัติองค์ประกอบของกฎหมายชารีอะห์ ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1940 เป็นต้นมา มีความพยายามในหลายประเทศที่จะทำให้กฎหมายชารีอะห์สอดคล้องกับสภาพและความคิดสมัยใหม่มากขึ้น^{[ 107 ] [ 108 ]}ในยุคปัจจุบัน ระบบกฎหมายของประเทศมุสลิมหลายประเทศดึงเอาทั้งประเพณีกฎหมายแพ่งและกฎหมายทั่วไป รวมถึงกฎหมายและประเพณีอิสลามมาใช้ รัฐธรรมนูญของรัฐมุสลิมบางรัฐ เช่น อียิปต์และอัฟกานิสถาน รับรองศาสนาอิสลามเป็นศาสนาประจำชาติและกำหนดให้ฝ่ายนิติบัญญัติต้องปฏิบัติตามกฎหมายชารีอะห์^{[ 109 ]}ซาอุดีอาระเบียรับรองอัลกุรอานเป็นรัฐธรรมนูญและปกครองโดยยึดหลักกฎหมายอิสลาม^{[ 110 ]}อิหร่านยังได้เห็นการนำกฎหมายอิสลามกลับมาใช้ในระบบกฎหมาย อีกครั้ง หลังปี 1979 ^{[ 111 ]}ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา หนึ่งในคุณลักษณะพื้นฐานของการเคลื่อนไหวฟื้นฟูอิสลามคือการเรียกร้องให้ฟื้นฟูชะรีอะฮ์ ซึ่งก่อให้เกิดวรรณกรรมจำนวนมากและส่งผลกระทบต่อการเมืองโลก^{[ 112 ]}

กฎหมายสังคมนิยมเป็นระบบกฎหมายในรัฐคอมมิวนิสต์เช่น อดีตสหภาพโซเวียตและสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 113 ]}ความคิดเห็นทางวิชาการแบ่งออกเป็นสองฝ่ายว่ากฎหมายสังคมนิยมเป็นระบบที่แยกต่างหากจากกฎหมายแพ่งหรือไม่ เนื่องจากมีการเบี่ยงเบนที่สำคัญจากกฎหมายแพ่งตาม อุดมการณ์ มาร์กซ์-เลนินเช่น การทำให้ฝ่ายตุลาการอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคการเมืองผู้ปกครอง^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

มีวิธีการให้เหตุผลทางกฎหมาย (การนำกฎหมายไปใช้) และวิธีการตีความ (การอธิบาย) กฎหมายที่แตกต่างกัน วิธีแรกได้แก่การอนุมานเชิงตรรกะทางกฎหมายซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบกฎหมายแพ่งการเปรียบเทียบซึ่งพบได้ในระบบกฎหมายทั่วไป โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา และทฤษฎีการให้เหตุผลที่พบในทั้งสองระบบ ส่วนวิธีหลังได้แก่ กฎเกณฑ์ (คำสั่ง) การตีความกฎหมายที่แตกต่างกัน เช่น การตีความเชิงภาษา การตีความเชิงเป้าหมาย และการตีความเชิงระบบ รวมถึงกฎเกณฑ์เฉพาะเจาะจงอื่นๆ เช่นกฎทองคำหรือกฎการทำลายเจตนารมณ์นอกจากนี้ยังมีข้อโต้แย้งและหลักการตีความอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้การตีความกฎหมายเป็นไปได้

ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายและอดีตอัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกาเอ็ดเวิร์ด เอช. เลวีตั้งข้อสังเกตว่า "รูปแบบพื้นฐานของการให้เหตุผลทางกฎหมายคือการให้เหตุผลโดยใช้ตัวอย่าง" กล่าวคือ การให้เหตุผลโดยการเปรียบเทียบผลลัพธ์ในคดีที่แก้ไขปัญหาทางกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน^{[ 116 ]}ในคดีของศาลฎีกาสหรัฐฯ เกี่ยวกับความพยายามตามขั้นตอนที่บริษัทเก็บหนี้ดำเนินการเพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด ผู้พิพากษาโซโตมายอร์เตือนว่า "การให้เหตุผลทางกฎหมายไม่ใช่กระบวนการเชิงกลหรือเชิงเส้นตรงอย่างเคร่งครัด" ^{[ 117 ]}

นิติเมตริกส์คือการประยุกต์ใช้วิธีการเชิงปริมาณอย่างเป็นทางการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความน่าจะเป็นและสถิติในประเด็นทางกฎหมาย การใช้วิธีการทางสถิติในคดีความในศาลและบทความวิจารณ์กฎหมายมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา^{[ 118 ] [ 119 ]}

สถาบันหลักของกฎหมายในประเทศอุตสาหกรรม ได้แก่ศาลอิสระ รัฐสภาที่เป็นตัวแทน ฝ่ายบริหารที่รับผิดชอบ กองทัพและตำรวจองค์กรราชการวิชาชีพกฎหมายและภาคประชาสังคมเอง จอห์น ล็อค ในหนังสือTwo Treatises of Governmentและบารอน เดอ มงเตสกีเออในหนังสือ The Spirit of the Lawsสนับสนุนการแบ่งแยกอำนาจระหว่างฝ่ายการเมือง ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายบริหาร^{[ 120 ]}หลักการของพวกเขาคือไม่มีบุคคลใดควรสามารถแย่งชิงอำนาจทั้งหมดของรัฐได้ ซึ่งตรงกันข้ามกับ ทฤษฎี อำนาจเบ็ดเสร็จของโทมัส ฮอบส์ในหนังสือLeviathan ^{[ 121 ]}รัฐธรรมนูญห้าอำนาจของซุนยัตเซ็นสำหรับสาธารณรัฐจีนได้นำการแบ่งแยกอำนาจไปไกลกว่านั้น โดยมีหน่วยงานรัฐบาลเพิ่มอีกสองหน่วยงาน ได้แก่สภาควบคุมสำหรับการตรวจสอบดูแล และสภาสอบเพื่อจัดการการจ้างงานเจ้าหน้าที่ของรัฐ^{[ 122 ]}

แม็กซ์ เวเบอร์และนักคิดคนอื่นๆ ได้ปรับเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับการขยายอำนาจของรัฐ อำนาจทางทหาร ตำรวจ และระบบราชการสมัยใหม่ที่ครอบงำชีวิตประจำวันของประชาชนทั่วไป ก่อให้เกิดปัญหาพิเศษด้านความรับผิดชอบที่นักเขียนรุ่นก่อนๆ เช่น ล็อค หรือ มอนเตสกีเออ ไม่สามารถคาดการณ์ได้ ขนบธรรมเนียมและแนวปฏิบัติของวิชาชีพกฎหมายเป็นส่วนสำคัญในการเข้าถึงความยุติธรรม ของประชาชน ในขณะที่ประชาสังคมหมายถึงสถาบันทางสังคม ชุมชน และความร่วมมือที่ก่อให้เกิดพื้นฐานทางการเมืองของกฎหมาย

ตัวอย่างที่โดดเด่นของสภานิติบัญญัติ ได้แก่รัฐสภาแห่งลอนดอนรัฐสภาแห่งวอชิงตัน ดี.ซี. บุนเดสทากแห่งเบอร์ลินดูมาแห่งมอสโกรัฐสภาอิตาลีแห่งโรม และสภาแห่งชาติปารีส ตามหลักการปกครองแบบตัวแทน ประชาชนลงคะแนนเสียงเลือกตั้งนักการเมืองเพื่อดำเนินการตาม ความประสงค์ ของตนแม้ว่าประเทศอย่างอิสราเอล กรีซ สวีเดน และจีนจะเป็นระบบสภาเดียวแต่ประเทศส่วนใหญ่เป็นระบบสองสภาหมายความว่ามีสภานิติบัญญัติสองสภาที่ได้รับการแต่งตั้งแยกจากกัน^{[ 127 ]}

ใน 'สภาล่าง' นักการเมืองจะได้รับการเลือกตั้งเพื่อเป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้ง ขนาดเล็ก 'สภาบน' มักได้รับการเลือกตั้งเพื่อเป็นตัวแทนของรัฐใน ระบบ สหพันธรัฐ (เช่นในออสเตรเลีย เยอรมนี หรือสหรัฐอเมริกา) หรือรูปแบบการลงคะแนนเสียงที่แตกต่างกันในระบบรวมศูนย์ (เช่นในฝรั่งเศส) ในสหราชอาณาจักร สภาบนได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐบาลให้ทำหน้าที่เป็นสภาตรวจสอบข้อวิจารณ์ประการหนึ่งของระบบสองสภาที่มีสภาที่มาจากการเลือกตั้งสองสภาคือ สภาบนและสภาล่างอาจสะท้อนซึ่งกันและกัน เหตุผลดั้งเดิมของระบบสองสภาคือ สภาบนทำหน้าที่เป็นสภาตรวจสอบ ซึ่งสามารถลดความไม่แน่นอนและความไม่ยุติธรรมในการกระทำของรัฐบาลได้^{[ 127 ]}

ในการผ่านร่างกฎหมาย สมาชิกส่วนใหญ่ของสภานิติบัญญัติจะต้องลงคะแนนเห็นชอบร่างกฎหมาย (กฎหมายที่เสนอ)ในแต่ละสภา โดยปกติแล้ว จะมีการอ่านและแก้ไขเพิ่มเติมหลายครั้งโดยกลุ่มการเมืองต่างๆ หากประเทศใดมีรัฐธรรมนูญที่บัญญัติไว้อย่างมั่นคง อาจต้องใช้เสียงข้างมากเป็นพิเศษสำหรับการแก้ไขรัฐธรรมนูญ ทำให้การแก้ไขกฎหมายทำได้ยากขึ้น รัฐบาลมักจะเป็นผู้นำกระบวนการและประกอบด้วยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (เช่น ในสหราชอาณาจักรหรือเยอรมนี) อย่างไรก็ตาม ในระบบประธานาธิบดี รัฐบาลมักจะประกอบด้วยฝ่ายบริหารและคณะรัฐมนตรีที่ได้รับการแต่งตั้ง (เช่น สหรัฐอเมริกาหรือบราซิล) ^{[ d ]}

ในระบบกฎหมาย ฝ่ายบริหารทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางอำนาจ ทางการเมือง ของรัฐ ใน ระบบรัฐสภาเช่นเดียวกับสหราชอาณาจักร อิตาลี เยอรมนี อินเดีย และญี่ปุ่น ฝ่ายบริหารเรียกว่าคณะรัฐมนตรี ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกสภานิติบัญญัติ ฝ่ายบริหารนำโดยหัวหน้าฝ่ายรัฐบาลซึ่งดำรงตำแหน่งที่มีอำนาจภายใต้ความไว้วางใจของสภานิติบัญญัติ เนื่องจากการเลือกตั้งของประชาชนแต่งตั้งพรรคการเมืองให้ปกครอง ผู้นำของพรรคการเมืองจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ระหว่างการเลือกตั้ง^{[ 128 ]}

ประมุขของรัฐแยกออกจากฝ่ายบริหาร ทำหน้าที่ออกกฎหมายในเชิงสัญลักษณ์ และทำหน้าที่เป็นตัวแทนของประเทศ ตัวอย่างเช่นประธานาธิบดีของเยอรมนี (ได้รับการแต่งตั้งโดยสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐ ) สมเด็จพระราชินีแห่งสหราชอาณาจักร ( ตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือด ) และประธานาธิบดีของออสเตรีย (ได้รับการเลือกตั้งโดยการลงคะแนนเสียงของประชาชน) รูปแบบที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือระบบประธานาธิบดีซึ่งพบได้ในสหรัฐอเมริกาและบราซิลในระบบประธานาธิบดี ฝ่ายบริหารทำหน้าที่ทั้งเป็นประมุขของรัฐและหัวหน้าของรัฐบาล และมีอำนาจในการแต่งตั้งคณะรัฐมนตรีที่ไม่ได้มาจากการเลือกตั้ง ภายใต้ระบบประธานาธิบดี ฝ่ายบริหารแยกออกจากฝ่ายนิติบัญญัติซึ่งไม่ต้องรับผิดชอบต่อฝ่ายบริหาร^{[ 128 ] [ 129 ]}

แม้ว่าบทบาทของฝ่ายบริหารจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ แต่โดยทั่วไปแล้วฝ่ายบริหารจะเป็นผู้เสนอกฎหมายส่วนใหญ่และกำหนดวาระของรัฐบาล ในระบบประธานาธิบดี ฝ่ายบริหารมักมีอำนาจในการยับยั้งกฎหมาย ฝ่ายบริหารส่วนใหญ่ในทั้งสองระบบมีหน้าที่รับผิดชอบด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศการบังคับใช้กฎหมายและระบบราชการรัฐมนตรีหรือเจ้าหน้าที่อื่น ๆ เป็นหัวหน้าหน่วยงานภาครัฐของประเทศ เช่นกระทรวงการต่างประเทศหรือกระทรวงกลาโหมดังนั้น การเลือกตั้งฝ่ายบริหารใหม่จึงสามารถเปลี่ยนแปลงแนวทางการปกครองของประเทศได้อย่างสิ้นเชิง

แม็กซ์ เวเบอร์เคยกล่าวไว้ว่า รัฐคือสิ่งที่ควบคุมการผูกขาดการใช้กำลังอย่างชอบธรรม [ ^{130 ] [ 131 ] กองทัพ}และตำรวจดำเนินการบังคับใช้กฎหมายตามคำขอของรัฐบาลหรือศาล คำว่ารัฐล้มเหลวหมายถึงรัฐที่ไม่สามารถดำเนินการหรือบังคับใช้นโยบายได้ ตำรวจและกองทัพของรัฐนั้นไม่สามารถควบคุมความมั่นคงและความสงบเรียบร้อยได้อีกต่อไป และสังคมก็เข้าสู่ภาวะอนาธิปไตย คือการไร้รัฐบาล^{[ e ]}แม้ว่าองค์กรทางทหารจะมีมานานพอๆ กับรัฐบาล แต่แนวคิดเรื่องกองกำลังตำรวจประจำการเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างใหม่ ตัวอย่างเช่น ระบบ ศาลอาญา เคลื่อนที่ หรือassizesของอังกฤษในยุคกลางใช้การพิจารณาคดีแบบแสดงและการประหารชีวิตในที่สาธารณะเพื่อสร้างความหวาดกลัวในชุมชนและรักษาการควบคุม^{[ 132 ]}ตำรวจสมัยใหม่กลุ่มแรกน่าจะเป็นตำรวจในปารีสในศตวรรษที่ 17 ในราชสำนักของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 [ ^{133 ] แม้ว่าสำนักงานตำรวจปารีสจะอ้าง ว่า}พวกเขาเป็นตำรวจในเครื่องแบบกลุ่มแรกของโลก^{[ 134 ]}

รากศัพท์ของระบบราชการมาจากคำภาษาฝรั่งเศสที่แปลว่าสำนักงาน ( bureau ) และคำภาษากรีกโบราณ ที่แปลว่า อำนาจ ( kratos ) ^{[ 135 ]}เช่นเดียวกับกองทัพและตำรวจ ข้าราชการและหน่วยงานของรัฐในระบบกฎหมายที่ประกอบขึ้นเป็นระบบราชการจะดำเนินการตามคำสั่งของฝ่ายบริหาร หนึ่งในการอ้างอิงถึงแนวคิดนี้ที่เก่าแก่ที่สุดคือโดยบารอน เดอ กริมม์นักเขียนชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ในฝรั่งเศส ในปี 1765 เขาเขียนว่า:

เจตนารมณ์ที่แท้จริงของกฎหมายในฝรั่งเศสคือระบบราชการที่ท่านมงซิเยอร์ เดอ กูร์เนย์ผู้ล่วงลับเคยบ่นอย่างมาก ที่นี่เจ้าหน้าที่ พนักงาน เลขานุการ ผู้ตรวจการ และเจ้าหน้าที่อื่นๆไม่ได้ถูกแต่งตั้งเพื่อประโยชน์ของสาธารณะ อันที่จริงดูเหมือนว่าผลประโยชน์สาธารณะถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อให้มีตำแหน่งเหล่านี้^{[ 136 ]}

ความเยาะเย้ยถากถางต่อ "ระบบราชการ" ยังคงเป็นเรื่องปกติ และการทำงานของข้าราชการมักถูกเปรียบเทียบกับวิสาหกิจเอกชน ที่ ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร^{[ 137 ]}ในความเป็นจริง บริษัทเอกชน โดยเฉพาะบริษัทขนาดใหญ่ ก็มีระบบราชการเช่น กัน ^{[ 138 ]} นอกเหนือจาก การรับรู้เชิงลบเกี่ยวกับ " ขั้นตอนราชการที่ยุ่งยาก " แล้ว บริการสาธารณะ เช่น การศึกษา การดูแลสุขภาพ การรักษาความสงบเรียบร้อย และการขนส่งสาธารณะ ถือเป็นหน้าที่สำคัญของรัฐ ทำให้การดำเนินการทางราชการเป็นศูนย์กลางของอำนาจรัฐ^{[ 138 ]}

แม็กซ์ เวเบอร์ เขียนไว้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ว่า คุณลักษณะที่โดดเด่นของรัฐที่พัฒนาแล้วคือการสนับสนุนจากระบบราชการ^{[ 139 ]}เวเบอร์เขียนว่า ลักษณะทั่วไปของระบบราชการสมัยใหม่คือ เจ้าหน้าที่เป็นผู้กำหนดภารกิจ ขอบเขตงานถูกจำกัดด้วยกฎระเบียบ การบริหารจัดการประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ซึ่งบริหารงานจากบนลงล่าง สื่อสารผ่านการเขียน และจำกัดดุลพินิจของข้าราชการด้วยกฎระเบียบ^{[ 140 ]}

ผลสืบเนื่องของหลักนิติธรรมคือการมีอยู่ของวิชาชีพกฎหมายที่มีความเป็นอิสระเพียงพอที่จะอ้างอิงอำนาจของศาลยุติธรรมที่เป็นอิสระ สิทธิในการได้รับความช่วยเหลือจาก ทนายความในกระบวนการพิจารณา คดีในศาลนั้นเกิดจากผลสืบเนื่องนี้ ในประเทศอังกฤษ หน้าที่ของทนายความหรือผู้ว่าความนั้นแตกต่างจากที่ปรึกษาทางกฎหมาย^{[ 141 ]}ดังที่ศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปได้ระบุไว้ กฎหมายควรเข้าถึงได้เพียงพอสำหรับทุกคน และประชาชนควรสามารถคาดการณ์ได้ว่ากฎหมายจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างไร^{[ 142 ]}

เพื่อรักษาความเป็นมืออาชีพการประกอบวิชาชีพกฎหมายมักอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลหรือหน่วยงานกำกับดูแลอิสระ เช่นสมาคมทนายความสภาทนายความหรือสมาคมกฎหมายทนายความสมัยใหม่สร้างเอกลักษณ์ทางวิชาชีพที่ชัดเจนผ่านขั้นตอนทางกฎหมายที่กำหนด (เช่น การสอบผ่านการสอบคุณสมบัติ) พวกเขาต้องมีคุณสมบัติพิเศษตามกฎหมาย (การศึกษาด้านกฎหมายที่ทำให้ผู้เรียนได้รับปริญญาตรีด้านกฎหมายปริญญาตรีด้านกฎหมายแพ่งหรือ ปริญญา Juris Doctor ) นอกจากนี้ยังสามารถศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้นได้ ตัวอย่างเช่นปริญญาโทด้านกฎหมายปริญญาโทด้านนิติศาสตร์หลักสูตรฝึกอบรมวิชาชีพทนายความหรือปริญญาดุษฎีบัณฑิตด้านกฎหมายพวกเขาได้รับการแต่งตั้งในตำแหน่งตามรูปแบบทางกฎหมาย ( การได้รับอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพทนายความ ) มีคำนำหน้าชื่อที่แสดงความเคารพต่อทนายความที่มีชื่อเสียงเพียงไม่กี่คำ เช่นEsquireเพื่อบ่งบอกถึงทนายความที่มีเกียรติสูงกว่า^{[ 143 ] [ 144 ]}และDoctor of lawเพื่อบ่งบอกถึงบุคคลที่ได้รับปริญญาเอกด้านกฎหมาย

ประเทศมุสลิมหลายแห่งได้พัฒนากฎเกณฑ์ที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับการศึกษาทางกฎหมายและวิชาชีพกฎหมาย แต่บางประเทศยังคงอนุญาตให้ทนายความที่ได้รับการฝึกอบรมในกฎหมายอิสลามแบบดั้งเดิมปฏิบัติงานต่อหน้าศาลสถานะส่วนบุคคลได้^{[ 145 ]}ในประเทศจีนและประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ ขาดแคลนบุคลากรที่ได้รับการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพเพื่อประจำการในระบบยุติธรรมที่มีอยู่ ดังนั้นมาตรฐานอย่างเป็นทางการจึงมีความผ่อนปรนมากกว่า^{[ 146 ]}

เมื่อได้รับการรับรองแล้ว ทนายความมักจะทำงานในสำนักงานกฎหมายในสำนักงานทนายความอิสระ ในหน่วยงานราชการ หรือในบริษัทเอกชนในฐานะที่ปรึกษา ภายใน นอกจากนี้ ทนายความอาจกลายเป็นนักวิจัยด้านกฎหมายที่ให้บริการวิจัยทางกฎหมายตามความต้องการผ่านห้องสมุด บริการเชิงพาณิชย์ หรือการทำงานอิสระ ผู้คนจำนวนมากที่ได้รับการฝึกอบรมด้านกฎหมายนำทักษะของตนไปใช้ในสาขาอื่นนอกเหนือจากสาขากฎหมายโดยสิ้นเชิง^{[ 147 ]}

สิ่งสำคัญในการปฏิบัติงานด้านกฎหมายในระบบกฎหมายทั่วไปคือการวิจัยทางกฎหมายเพื่อกำหนดสถานะปัจจุบันของกฎหมาย ซึ่งโดยปกติจะเกี่ยวข้องกับการสำรวจรายงานคดี วารสารทางกฎหมายและกฎหมาย การปฏิบัติงานด้านกฎหมายยังเกี่ยวข้องกับการร่างเอกสารต่างๆ เช่นคำร้อง ต่อศาล คำชี้แจง โน้มน้าวใจสัญญา หรือพินัยกรรม และทรัสต์ ทักษะการเจรจาและการระงับข้อพิพาท (รวมถึงเทคนิค ADR ) ก็มีความสำคัญต่อการปฏิบัติงานด้านกฎหมายเช่นกัน ขึ้นอยู่กับสาขา^{[ 147 ]}

แนวคิดสาธารณรัฐนิยมแบบคลาสสิกของ "สังคมพลเมือง" ย้อนกลับไปถึงฮอบส์และล็อค^{[ 148 ]}ล็อคมองว่าสังคมพลเมืองคือกลุ่มคนที่มี "กฎหมายและระบบตุลาการที่จัดตั้งขึ้นร่วมกันเพื่อใช้อ้างอิง โดยมีอำนาจในการตัดสินข้อพิพาทระหว่างกัน" ^{[ 149 ]} จอ ร์จ วิลเฮล์ม ฟรีดริช เฮเกลนักปรัชญาชาวเยอรมันได้แยกแยะ "รัฐ" ออกจาก "สังคมพลเมือง" ( ภาษาเยอรมัน : bürgerliche Gesellschaft ) ในหนังสือElements of the Philosophy of Right ^{[ 150 ] [ 151 ]}

เฮเกลเชื่อว่าสังคมพลเมืองและรัฐเป็นสิ่งที่ตรงข้ามกัน ภายใต้กรอบทฤษฎีวิภาษวิธีของประวัติศาสตร์ของเขา ทฤษฎีรัฐ-สังคมพลเมืองแบบสองขั้วสมัยใหม่นี้ได้รับการจำลองขึ้นในทฤษฎีของอเล็กซิส เดอ โทกวิลล์และคาร์ล มาร์กซ์ [ ^{152 ] [ 153 ] ใน}ทฤษฎีหลังสมัยใหม่ สังคมพลเมืองเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเป็นพื้นฐานที่ผู้คนสร้างความคิดเห็นและผลักดันสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่ากฎหมายควรจะเป็น ดังที่เจฟฟรีย์ โรเบิร์ตสัน คิวซี ทนายความและนักเขียนชาวออสเตรเลีย เขียนเกี่ยวกับกฎหมายระหว่างประเทศว่า "แหล่งที่มาหลักแหล่งหนึ่งของกฎหมายสมัยใหม่นั้นพบได้ในการตอบสนองของชายหญิงทั่วไป และขององค์กรที่ไม่ใช่รัฐบาลซึ่งหลายคนให้การสนับสนุน ต่อการละเมิดสิทธิมนุษยชนที่พวกเขาเห็นบนหน้าจอโทรทัศน์ในห้องนั่งเล่นของพวกเขา" ^{[ 154 ]}

เสรีภาพในการพูดเสรีภาพในการรวมกลุ่มและสิทธิส่วนบุคคล อื่นๆ อีกมากมาย ช่วยให้ประชาชนสามารถรวมตัวกัน อภิปราย วิพากษ์วิจารณ์ และตรวจสอบการทำงานของรัฐบาล ซึ่งเป็นพื้นฐานของประชาธิปไตยแบบไตร่ตรองยิ่งประชาชนมีส่วนร่วม ห่วงใย และสามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการใช้อำนาจทางการเมืองในชีวิตของพวกเขามากเท่าใด กฎหมายก็จะยิ่งเป็นที่ยอมรับและชอบธรรมสำหรับประชาชนมากขึ้นเท่านั้น สถาบันที่คุ้นเคยที่สุดของภาคประชาสังคม ได้แก่ ตลาดเศรษฐกิจ บริษัทที่มุ่งเน้นผลกำไร ครอบครัว สหภาพแรงงาน โรงพยาบาล มหาวิทยาลัย โรงเรียน องค์กรการกุศล ชมรมโต้วาทีองค์กรไม่รัฐบาล ชุมชน โบสถ์ และสมาคมทางศาสนา ไม่มีคำจำกัดความทางกฎหมายที่ชัดเจนของภาคประชาสังคมและสถาบันต่างๆ ที่รวมอยู่ในนั้น สถาบันและหน่วยงานส่วนใหญ่ที่รวบรวมรายชื่อสถาบัน (เช่นคณะกรรมการเศรษฐกิจและสังคมแห่งยุโรป ) ไม่รวมพรรคการเมือง^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]}

ระบบกฎหมายทั้งหมดจัดการกับประเด็นพื้นฐานเดียวกัน แต่เขตอำนาจศาลจัดหมวดหมู่และระบุหัวข้อทางกฎหมายของตนในวิธีที่แตกต่างกัน การแบ่งแยกทั่วไปคือระหว่าง " กฎหมายมหาชน " (คำที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับรัฐและรวมถึงกฎหมายรัฐธรรมนูญ กฎหมายปกครอง และกฎหมายอาญา) และ " กฎหมายเอกชน " (ซึ่งครอบคลุมสัญญาการละเมิดและทรัพย์สิน) ^{[ f ]}ใน ระบบ กฎหมายแพ่งสัญญาและการละเมิดจัดอยู่ในกฎหมายทั่วไปว่าด้วยภาระผูกพันในขณะที่กฎหมายทรัสต์ได้รับการจัดการภายใต้ระบอบกฎหมายหรืออนุสัญญาระหว่างประเทศ กฎหมายระหว่างประเทศ กฎหมายรัฐธรรมนูญและกฎหมายปกครอง กฎหมายอาญา สัญญา การละเมิด กฎหมายทรัพย์สิน และทรัสต์ถือเป็น "วิชาหลักดั้งเดิม" ^{[ g ]}แม้ว่าจะมีสาขาวิชาอื่นๆ อีกมากมายก็ตาม

Wikisourceมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

ฉบับรวมของสนธิสัญญาว่าด้วยสหภาพยุโรป

ฉบับรวมของสนธิสัญญาว่าด้วยการดำเนินงานของสหภาพยุโรป

กฎหมายระหว่างประเทศหรือที่รู้จักกันในชื่อกฎหมายระหว่างประเทศสาธารณะและกฎหมายของชาติ คือชุดของกฎเกณฑ์บรรทัดฐานขนบธรรมเนียมทางกฎหมายและมาตรฐานที่รัฐและผู้มีบทบาทอื่น ๆ รู้สึกว่ามีภาระผูกพันที่จะต้องปฏิบัติตาม และโดยทั่วไปก็ปฏิบัติตามในความสัมพันธ์ระหว่างกัน ในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ผู้มีบทบาทก็คือบุคคลและหน่วยงานรวม เช่น รัฐองค์กรระหว่างประเทศและกลุ่มที่ไม่ใช่รัฐซึ่งสามารถเลือกพฤติกรรมได้ ไม่ว่าจะเป็นไปตามกฎหมายหรือผิดกฎหมาย กฎเกณฑ์เป็นข้อกำหนดที่เป็นทางการ โดยทั่วไปเป็นลายลักษณ์อักษรที่ระบุถึงพฤติกรรมที่จำเป็น ในขณะที่บรรทัดฐานเป็นแนวทางที่ไม่เป็นทางการ มักไม่ได้เขียนไว้ เกี่ยวกับพฤติกรรมที่เหมาะสม ซึ่งถูกกำหนดโดยขนบธรรมเนียมและแนวปฏิบัติทางสังคม^{[ 158 ]} กฎหมายระหว่างประเทศ กำหนดบรรทัดฐานสำหรับรัฐในหลากหลายด้าน รวมถึงสงครามและการทูตความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและสิทธิมนุษยชน

กฎหมายระหว่างประเทศแตกต่างจากระบบกฎหมายภายใน ประเทศของรัฐตรง ที่กฎหมายระหว่างประเทศดำเนินการส่วนใหญ่ผ่านความยินยอมเนื่องจากไม่มีอำนาจที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลที่จะบังคับใช้กับรัฐอธิปไตยรัฐและผู้ที่ไม่ใช่รัฐอาจเลือกที่จะไม่ปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศ และอาจละเมิดสนธิสัญญาแต่การละเมิดดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรทัดฐานที่เด็ดขาดอาจได้รับการต่อต้านจากผู้อื่น และในบางกรณีอาจนำไปสู่การดำเนินการบังคับ รวมถึงการทูต การคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจและสงคราม การขาดอำนาจสูงสุดในกฎหมายระหว่างประเทศยังอาจก่อให้เกิดความแตกต่างที่กว้างขวาง ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการที่รัฐสามารถตีความกฎหมายระหว่างประเทศในแบบที่ตนเห็นว่าเหมาะสม ซึ่งอาจนำไปสู่จุดยืนที่เป็นปัญหาซึ่งอาจมีผลกระทบในระดับท้องถิ่นอย่างมาก^{[ 159 ]}

กฎหมายรัฐธรรมนูญและกฎหมายปกครองควบคุมกิจการของรัฐ กฎหมายรัฐธรรมนูญเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และฝ่ายตุลาการ ตลอดจนสิทธิมนุษยชนหรือเสรีภาพของบุคคลต่อรัฐ ประเทศส่วนใหญ่ เช่นสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสมีรัฐธรรมนูญที่บัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษรฉบับเดียวพร้อมด้วยบัญญัติสิทธิพลเมืองบางประเทศ เช่น สหราชอาณาจักรไม่มีเอกสารดังกล่าว "รัฐธรรมนูญ" หมายถึงกฎหมายที่ประกอบขึ้นเป็นองค์กรทางการเมือง ซึ่ง มาจากกฎหมายลายลักษณ์อักษรคำพิพากษาของศาลและธรรมเนียมปฏิบัติ

หลักการพื้นฐานของรัฐธรรมนูญ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากจอห์น ล็อคระบุว่าบุคคลสามารถทำอะไรก็ได้ ยกเว้นสิ่งที่กฎหมายห้ามไว้ส่วนรัฐนั้นทำอะไรไม่ได้เลย ยกเว้นสิ่งที่กฎหมายอนุญาต^{[ 160 ] [ 161 ]}กฎหมายปกครองเป็นวิธีการหลักที่ประชาชนใช้ในการตรวจสอบการทำงานของหน่วยงานของรัฐ ประชาชน (ในกรณีที่ได้รับอนุญาต) อาจมีสิทธิที่จะท้าทาย (หรือฟ้องร้อง) หน่วยงาน สภาท้องถิ่น บริการสาธารณะ หรือกระทรวงของรัฐบาล เพื่อขอให้ศาลพิจารณาคำสั่ง (กฎหมาย ข้อบัญญัติ คำสั่งนโยบาย) ที่ขัดต่อกฎหมายการท้าทายดังกล่าวเป็นการทดสอบความสามารถของหน่วยงานของรัฐในการใช้อำนาจตามกฎหมาย และตรวจสอบว่าได้ปฏิบัติตามขั้นตอนที่กำหนดหรือไม่ ศาลปกครองเฉพาะทางแห่งแรกคือConseil d'Étatซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1799 เมื่อนโปเลียนขึ้นครองอำนาจในฝรั่งเศส^{[ 162 ]}

กฎหมาย การเลือกตั้งเป็นสาขาย่อยของกฎหมายรัฐธรรมนูญโดยร่วมกับคณะกรรมการการเลือกตั้งสภา หรือคณะกรรมาธิการต่างๆ ทำหน้าที่กำหนดนโยบายและขั้นตอนที่อำนวยความสะดวกในการเลือกตั้ง กฎระเบียบเหล่านี้ช่วยยุติข้อพิพาทหรือทำให้เจตจำนงของประชาชนได้รับการถ่ายทอดไปสู่ระบอบประชาธิปไตย ที่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ กฎหมายการเลือกตั้งกล่าวถึงประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง การลงทะเบียน ผู้มีสิทธิ เลือกตั้งการเข้าถึงบัตรเลือกตั้งการระดม ทุนหาเสียง และ การระดม ทุนของพรรคการเมืองการ แบ่ง เขตเลือกตั้ง การจัดสรรที่นั่ง การลงคะแนนเสียงทางอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องลงคะแนนเสียง การเข้าถึงการเลือกตั้งระบบและสูตรการเลือกตั้งการนับคะแนนเสียงข้อพิพาทการเลือกตั้ง การลงประชามติและ ประเด็นต่างๆ เช่นการฉ้อโกงการเลือกตั้งและการนิ่งเฉยในการเลือกตั้ง

กฎหมายอาญา หรือที่รู้จักกันในชื่อกฎหมายลงโทษ เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมและการลงโทษ^{[ 163 ]}ดังนั้นจึงควบคุมคำจำกัดความและบทลงโทษสำหรับความผิดที่พบว่ามีผลกระทบทางสังคมที่เป็นอันตรายเพียงพอ แต่ในตัวมันเองไม่ได้ตัดสินทางศีลธรรมต่อผู้กระทำความผิดหรือกำหนดข้อจำกัดต่อสังคมที่ป้องกันไม่ให้ผู้คนกระทำความผิดตั้งแต่แรก^{[ 164 ] [ 165 ]}การสืบสวน การจับกุม การตั้งข้อหา และการพิจารณาคดีผู้ต้องสงสัยกระทำความผิดนั้นถูกควบคุมโดยกฎหมายวิธี^{พิจารณา}ความอาญา [ ^{166 ]}กรณีตัวอย่างของอาชญากรรมอยู่ที่การพิสูจน์ให้ได้ว่าบุคคลนั้นมีความผิดในสองประการ ประการแรก ผู้ถูกกล่าวหาต้องกระทำการที่สังคมถือว่าเป็นอาชญากรรม หรือactus reus (การกระทำที่ผิด) ^{[ 167 ]}ประการที่สอง ผู้ถูกกล่าวหาต้องมีเจตนาร้าย ที่จำเป็น ในการกระทำความผิดทางอาญา หรือmens rea (เจตนาที่ผิด) อย่างไรก็ตาม สำหรับอาชญากรรมที่เรียกว่า " ความรับผิดโดยเคร่งครัด " การกระทำที่เป็นความผิดก็เพียงพอแล้ว^{[ 168 ]}ระบบอาญาของประเพณีกฎหมายแพ่งแยกแยะระหว่างเจตนาในความหมายกว้าง ( dolus directusและdolus eventualis ) และความประมาท ความประมาทไม่ก่อให้เกิดความรับผิดทางอาญา เว้นแต่ว่าอาชญากรรมเฉพาะนั้นกำหนดโทษไว้^{[ 169 ] [ 170 ]}

ตัวอย่างของอาชญากรรม ได้แก่ การฆาตกรรม การทำร้ายร่างกาย การฉ้อโกง และการลักทรัพย์ ในกรณีพิเศษ การป้องกันตัวอาจใช้ได้กับการกระทำเฉพาะ เช่น การฆ่าเพื่อป้องกันตนเองหรือการอ้างว่าวิกลจริต อีกตัวอย่างหนึ่งคือคดี R v Dudley and Stephensของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 ซึ่งทดสอบว่าการป้องกันตัวโดย " ความจำเป็น " สามารถใช้เป็นข้ออ้างในการฆาตกรรมและการกินเนื้อคนเพื่อเอาชีวิตรอดจากเหตุเรืออับปางได้หรือไม่^{[ 171 ]}

ความผิดทางอาญาถือเป็นความผิดที่ไม่เพียงแต่กระทำต่อเหยื่อแต่ละรายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนด้วย^{[ 164 ] [ 165 ]}รัฐมักจะดำเนินคดีโดยความช่วยเหลือจากตำรวจ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในประเทศที่ใช้กฎหมายทั่วไป คดีจึงถูกอ้างถึงว่า " ประชาชนฟ้อง..." หรือ " R (สำหรับRexหรือRegina ) ฟ้อง..." นอกจากนี้คณะ ลูกขุนที่ไม่ใช่ผู้พิพากษา มักถูกใช้เพื่อตัดสินความผิดของจำเลยในประเด็นข้อเท็จจริง คณะลูกขุนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎหมายได้ ประเทศที่พัฒนาแล้วบางประเทศยังคงยอมรับโทษประหารชีวิตสำหรับอาชญากรรมบางประเภท อย่างไรก็ตาม โทษปกติสำหรับอาชญากรรม ได้แก่การจำคุกการปรับ การควบคุมดูแลโดยรัฐ (เช่น การคุมประพฤติ) หรือการบริการชุมชนกฎหมายอาญาสมัยใหม่ได้รับผลกระทบอย่างมากจากสังคมศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการลงโทษการวิจัยทางกฎหมาย การออกกฎหมาย และการฟื้นฟู^{[ 172 ]}ในระดับนานาชาติ 111 ประเทศเป็นสมาชิกของศาลอาญาระหว่างประเทศซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อพิจารณาคดีผู้ กระทำความผิด ต่อมนุษยชาติ^{[ 173 ]}

กฎหมายสัญญาเกี่ยวข้องกับคำมั่นสัญญาที่บังคับใช้ได้ และสามารถสรุปได้ด้วยวลีภาษาละตินว่าpacta sunt servanda (ข้อตกลงต้องได้รับการปฏิบัติตาม) ^{[ 174 ]}ในเขตอำนาจศาลกฎหมายทั่วไป องค์ประกอบสำคัญสามประการในการสร้างสัญญาเป็นสิ่งจำเป็น ได้แก่ข้อเสนอและการยอมรับการพิจารณาและเจตนาที่จะสร้างความสัมพันธ์ทางกฎหมาย

การพิจารณาแสดงให้เห็นถึงข้อเท็จจริงที่ว่าทุกฝ่ายในสัญญาได้แลกเปลี่ยนสิ่งที่มีมูลค่า ระบบกฎหมายทั่วไปบางระบบ รวมถึงออสเตรเลีย กำลังเลิกใช้ข้อกำหนดเรื่องการพิจารณา แนวคิดเรื่องการห้ามโต้แย้งหรือความผิดในการทำสัญญาสามารถนำมาใช้เพื่อสร้างภาระผูกพันในระหว่างการเจรจาก่อนทำสัญญาได้^{[ 175 ]}

เขตอำนาจศาลกฎหมายแพ่งปฏิบัติต่อสัญญาแตกต่างกันในหลายแง่มุม โดยรัฐมีบทบาทแทรกแซงมากขึ้นทั้งในการจัดทำและการบังคับใช้สัญญา^{[ 176 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับเขตอำนาจศาลกฎหมายทั่วไป ระบบกฎหมายแพ่งจะรวมเงื่อนไขบังคับไว้ในสัญญามากขึ้น อนุญาตให้ศาลมีอิสระในการตีความและแก้ไขเงื่อนไขของสัญญามากขึ้น และกำหนดหน้าที่ความสุจริต ที่เข้มงวดกว่า แต่ก็มีแนวโน้มที่จะบังคับใช้ข้อกำหนดการลงโทษและ การปฏิบัติ ตามสัญญาที่เฉพาะเจาะจง มากกว่า ^{[ 176 ]}นอกจากนี้ยังไม่จำเป็นต้องมีสิ่งตอบแทนเพื่อให้สัญญามีผลผูกพัน^{[ 177 ]}ในฝรั่งเศส สัญญาธรรมดาจะถือว่าเกิดขึ้นจาก "การตกลงกันของจิตใจ" หรือ "การเห็นพ้องต้องกันของเจตจำนง" เยอรมนีมีแนวทางที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับสัญญาซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกฎหมายทรัพย์สิน ' หลักการแยกส่วน ' ( Abstraktionsprinzip ) ของพวกเขาหมายความว่าภาระผูกพันส่วนบุคคลของสัญญาเกิดขึ้นแยกต่างหากจากกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินที่ถูกมอบให้ เมื่อสัญญาเป็นโมฆะด้วยเหตุผลบางประการ (เช่น ผู้ซื้อรถยนต์เมาจนขาดความสามารถทางกฎหมายในการทำสัญญา) ^{[ 178 ]}ภาระผูกพันตามสัญญาในการชำระเงินสามารถเป็นโมฆะแยกต่างหากจากกรรมสิทธิ์ในรถยนต์ได้ ในกรณีเช่น นี้ กฎหมายว่าด้วยการได้มาซึ่ง ทรัพย์สินโดยไม่ชอบธรรมจะถูกนำมาใช้เพื่อคืนกรรมสิทธิ์ให้กับเจ้าของที่แท้จริง แทนที่จะเป็นกฎหมายสัญญา^{[ 179 ]}

ความผิดทางแพ่งบางประการถูกจัดกลุ่มเป็นการละเมิดภายใต้ระบบกฎหมายทั่วไปและการกระทำละเมิดภายใต้ระบบกฎหมายแพ่ง^{[ 180 ]}การกระทำที่ถือเป็นการละเมิดนั้น จะต้องละเมิดหน้าที่ต่อบุคคลอื่น หรือละเมิดสิทธิทางกฎหมายที่มีอยู่ก่อนแล้ว ตัวอย่างง่ายๆ อาจเป็นการตีใครบางคนโดยไม่ตั้งใจด้วยลูกบอล^{[ 181 ]}ภายใต้กฎหมายว่าด้วยความประมาทซึ่งเป็นรูปแบบการละเมิดที่พบได้บ่อยที่สุด ฝ่ายที่ได้รับบาดเจ็บอาจเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับการบาดเจ็บของตนจากฝ่ายที่รับผิดชอบได้ หลักการของความประมาทแสดงให้เห็นได้จากคดีDonoghue v Stevenson [ ^{h ] เพื่อน}ของ Donoghue สั่งเบียร์ขิง ขวดขุ่น (ซึ่งตั้งใจให้ Donoghue ดื่ม) ในร้านกาแฟแห่งหนึ่งในPaisleyหลังจากดื่มไปครึ่งหนึ่ง Donoghue ก็เทส่วนที่เหลือลงในแก้ว เศษซากหอยทากที่เน่าเปื่อยลอยออกมา เธออ้างว่าตนเองตกอยู่ในภาวะช็อก ล้มป่วยด้วยโรคกระเพาะและลำไส้อักเสบ และฟ้องร้องผู้ผลิตฐานประมาทเลินเล่อปล่อยให้เครื่องดื่มปนเปื้อนสภาขุนนางตัดสินว่าผู้ผลิตต้องรับผิดชอบต่ออาการป่วยของนางโดโนฮิว ลอร์ดแอตกินได้แสดงจุดยืนทางศีลธรรมอย่างชัดเจนและกล่าวว่า:

ความรับผิดต่อความประมาทเลินเล่อ [...] ย่อมขึ้นอยู่กับความรู้สึกทั่วไปของสาธารณชนเกี่ยวกับการกระทำผิดทางศีลธรรมที่ผู้กระทำผิดต้องชดใช้ [...] กฎที่ว่าคุณต้องรักเพื่อนบ้านของคุณ กลายมาเป็นกฎหมายว่า คุณต้องไม่ทำร้ายเพื่อนบ้านของคุณ และ คำถามของ ทนายความที่ว่า ใครคือเพื่อนบ้านของฉัน? ได้รับคำตอบที่จำกัด คุณต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสมเหตุสมผลเพื่อหลีกเลี่ยงการกระทำหรือการละเว้นที่คุณสามารถคาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลว่าน่าจะทำร้ายเพื่อนบ้านของคุณ^{[ 182 ]}

สิ่งนี้จึงกลายเป็นพื้นฐานของหลักการความประมาทสี่ประการ ได้แก่:

1. สตีเวนสันมีหน้าที่ต้องดูแล โดโนฮิว โดยการจัดหาเครื่องดื่มที่ปลอดภัย
2. เขาละเลยหน้าที่ในการดูแล
3. ความเสียหายจะไม่เกิดขึ้นหากเขาไม่ละเมิดกฎ และ
4. การกระทำของเขาเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้เธอได้รับอันตราย^{[ h ]}

ตัวอย่างการละเมิดอีกประการหนึ่งอาจเป็นเพื่อนบ้านที่ส่งเสียงดังเกินไปจากเครื่องจักรในที่ดินของเขา^{[ 183 ]}ภายใต้ การเรียกร้อง เรื่องการก่อความรำคาญ เสียงดังนั้นสามารถหยุดได้ การละเมิดยังอาจเกี่ยวข้องกับการกระทำโดยเจตนา เช่นการทำร้าย ร่างกาย การใช้กำลังทำร้ายหรือการบุกรุกการละเมิดที่รู้จักกันดีกว่าคือการหมิ่นประมาทซึ่งเกิดขึ้น เช่น เมื่อหนังสือพิมพ์กล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานสนับสนุนซึ่งทำให้ชื่อเสียงของนักการเมืองเสียหาย^{[ 184 ]}การละเมิดทางเศรษฐกิจที่เลวร้ายกว่านั้นเป็นพื้นฐานของกฎหมายแรงงานในบางประเทศ โดยทำให้สหภาพแรงงานต้องรับผิดชอบต่อการประท้วงหยุดงาน^{[ 185 ]}เมื่อกฎหมายไม่ได้ให้ความคุ้มครอง^{[ i ]}

กฎหมาย ทรัพย์สินควบคุมการเป็นเจ้าของและการครอบครองอสังหาริมทรัพย์บางครั้งเรียกว่า 'ที่ดิน' หมายถึงการเป็นเจ้าของที่ดินและสิ่งของที่ติดอยู่กับที่ดิน^{[ 187 ]}ทรัพย์สินส่วนบุคคลหมายถึงสิ่งอื่น ๆ ทั้งหมด วัตถุที่เคลื่อนย้ายได้ เช่น คอมพิวเตอร์ รถยนต์ เครื่องประดับ หรือสิทธิที่ไม่มีตัวตน เช่นหุ้นและส่วนแบ่ง สิทธิในทรัพย์สิน (right in rem)คือสิทธิในทรัพย์สินชิ้นใดชิ้นหนึ่งโดยเฉพาะ ตรงกันข้ามกับสิทธิในตัวบุคคล (right in personam ) ซึ่งอนุญาตให้มีการชดเชยสำหรับการสูญเสีย แต่ไม่ใช่สำหรับสิ่งใดสิ่งหนึ่งโดย เฉพาะกฎหมายที่ดินเป็นพื้นฐานของกฎหมายทรัพย์สินส่วนใหญ่และมีความซับซ้อนที่สุด เกี่ยวข้องกับการจำนองสัญญาเช่าใบอนุญาตข้อตกลงภาระจำยอม และระบบ ตาม กฎหมายสำหรับการจดทะเบียนที่ดิน ข้อบังคับเกี่ยวกับการใช้ทรัพย์สิน ส่วน บุคคลอยู่ภายใต้กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญากฎหมายบริษัททรัสต์และกฎหมายพาณิชย์

ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนของกฎหมายทรัพย์สินคือคดีArmory v Delamirie ในปี 1722 ซึ่งใช้กฎหมายอังกฤษ [ ^{188 ] เด็ก}คนหนึ่งถูกแย่งชิงอัญมณีที่ฝังอยู่ในเครื่องประดับโดยนักธุรกิจที่ได้รับมอบหมายให้ประเมินเครื่องประดับนั้น ศาลตัดสินว่าภายใต้มุมมองของกฎหมายทั่วไปเกี่ยวกับทรัพย์สิน บุคคลที่สามารถแสดง การอ้างสิทธิ์ ที่ดีที่สุดในทรัพย์สินนั้น เมื่อเทียบกับฝ่ายที่โต้แย้งใดๆ ก็ตาม คือเจ้าของ^{[ 189 ]}ในทางตรงกันข้าม แนวทางกฎหมายแพ่งแบบคลาสสิกเกี่ยวกับทรัพย์สิน ซึ่งเสนอโดยFriedrich Carl von Savignyคือ ทรัพย์สินเป็นสิทธิอันดีต่อโลก ภาระผูกพัน เช่น ที่เกิดขึ้นจากสัญญาและการละเมิด ถูกมองว่าเป็นสิทธิที่บุคคลพึงมี^{[ 190 ]}แนวคิดเรื่องทรัพย์สินก่อให้เกิดประเด็นทางปรัชญาและการเมืองอีกมากมาย ล็อคแย้งว่า "ชีวิต เสรีภาพ และทรัพย์สิน" ของเราเป็นทรัพย์สินของเรา เพราะเราเป็นเจ้าของร่างกายของเราและผสมผสานแรงงานของเรากับสิ่งแวดล้อม^{[ 191 ]}

ในกฎหมายอังกฤษ ในอดีต กฎหมายทั่วไปไม่อนุญาตให้แบ่งแยกกรรมสิทธิ์จากการควบคุมทรัพย์สินชิ้นหนึ่ง แต่กฎหมายยุติธรรมยอมรับสิ่งนี้ผ่านการจัดการที่เรียกว่าทรัสต์ ผู้ดูแลทรัสต์ควบคุมทรัพย์สิน ในขณะที่กรรมสิทธิ์ที่เป็นประโยชน์หรือกรรมสิทธิ์ตามหลักยุติธรรมของทรัพย์สินทรัสต์นั้นถือครองโดยบุคคลที่เรียกว่าผู้รับผลประโยชน์ ผู้ดูแลทรัสต์มีหน้าที่ต่อผู้รับผลประโยชน์ในการดูแลทรัพย์สินที่ได้รับมอบหมายอย่างดี^{[ 192 ]}ตัวอย่างอื่นของหน้าที่ของผู้ดูแลทรัสต์อาจเป็นการลงทุนทรัพย์สินอย่างชาญฉลาดหรือขายทรัพย์สินนั้น^{[ 193 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของกองทุนบำเหน็จบำนาญ ซึ่งเป็นรูปแบบทรัสต์ที่สำคัญที่สุด ที่นักลงทุนเป็นผู้ดูแลทรัสต์สำหรับเงินออมของผู้คนจนกว่าจะเกษียณ แต่ทรัสต์ยังสามารถจัดตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์การกุศลได้อีก ด้วย

บรรทัดฐานระหว่างประเทศบางประการเกี่ยวกับโครงสร้างและการกำกับดูแลทรัสต์นั้น ได้ถูกกำหนดไว้ในอนุสัญญากรุงเฮกเกี่ยวกับทรัสต์ปี 1985

ในศตวรรษที่ 18 อดัม สมิธได้นำเสนอพื้นฐานทางปรัชญาเพื่ออธิบายความสัมพันธ์ระหว่างกฎหมายและเศรษฐศาสตร์^{[ j ]}สาขาวิชานี้เกิดขึ้นส่วนหนึ่งจากการวิพากษ์วิจารณ์สหภาพแรงงานและกฎหมาย ต่อต้านการผูกขาด ของสหรัฐฯ

นักวิเคราะห์เศรษฐศาสตร์ด้านกฎหมายที่โดดเด่นที่สุดคือโรนัลด์ โคสซึ่งบทความสำคัญชิ้นแรกของเขาเรื่องThe Nature of the Firm (1937) ได้โต้แย้งว่าเหตุผลของการดำรงอยู่ของบริษัท (บริษัท ห้างหุ้นส่วน ฯลฯ) คือการมีอยู่ของต้นทุนการทำธุรกรรม [ ^{194 ] บุคคล}ที่มีเหตุผลจะทำการซื้อขายผ่านสัญญาแบบทวิภาคีในตลาดเปิด จนกระทั่งต้นทุนการทำธุรกรรมหมายความว่าการใช้บริษัทเพื่อผลิตสินค้ามีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากกว่า บทความสำคัญชิ้นที่สองของเขาเรื่องThe Problem of Social Cost (1960) ได้โต้แย้งว่าหากเราอาศัยอยู่ในโลกที่ไม่มีต้นทุนการทำธุรกรรม ผู้คนจะต่อรองกันเพื่อสร้างการจัดสรรทรัพยากรแบบเดียวกัน โดยไม่คำนึงถึงวิธีที่ศาลอาจตัดสินในข้อพิพาทเกี่ยวกับทรัพย์สิน เขาโต้แย้งว่ากฎหมายควรเป็นการป้องกันล่วงหน้า และควรได้รับการชี้นำโดยวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพ ที่สุด ^{[ 195 ]}

^{สมาชิกหลาย คน}ของสำนักชิคาโกโดยทั่วไปสนับสนุนการลดกฎระเบียบและการแปรรูปเป็นเอกชนและเป็นปฏิปักษ์ต่อกฎระเบียบของรัฐหรือสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นข้อจำกัดในการดำเนินงานของตลาดเสรี [ ^{196 ]}

สังคมวิทยาของกฎหมายศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างกฎหมายและสังคม โดยทับซ้อนกับนิติศาสตร์ ปรัชญากฎหมาย ทฤษฎีสังคม และวิชาเฉพาะทางอื่นๆ เช่นอาชญวิทยา [ ^{197 ] [ 198 ] เป็นการ}ศึกษาแบบสหวิทยาการและข้ามสาขาวิชาที่มุ่งเน้นการสร้างทฤษฎีและการศึกษาเชิงประจักษ์เกี่ยวกับแนวปฏิบัติและประสบการณ์ทางกฎหมายในฐานะปรากฏการณ์ทางสังคม สถาบันของการสร้างทางสังคมบรรทัดฐานทางสังคม กระบวนการระงับข้อพิพาท และวัฒนธรรมทางกฎหมายเป็นประเด็นสำคัญในการสอบถามในสาขาความรู้นี้ ในสหรัฐอเมริกา สาขานี้มักเรียกว่าการศึกษากฎหมายและสังคม ในยุโรป มักเรียกว่าการศึกษาสังคมและกฎหมาย ในตอนแรก นักนิติศาสตร์และนักปรัชญากฎหมายต่างสงสัยในสังคมวิทยาของกฎหมาย เคลเซนโจมตีหนึ่งในผู้ก่อตั้งคือยูเจน เออร์ลิชซึ่งพยายามชี้แจงความแตกต่างและความเชื่อมโยงระหว่างกฎหมายเชิงบวกที่นักกฎหมายเรียนรู้และนำไปใช้ กับ 'กฎหมาย' รูปแบบอื่นหรือบรรทัดฐานทางสังคมที่ควบคุมชีวิตประจำวัน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งไปถึงนักกฎหมายและศาล^{[ 199 ]}การวิจัยร่วมสมัยในสังคมวิทยากฎหมายเกี่ยวข้องกับวิธีที่กฎหมายพัฒนาขึ้นนอกเขตอำนาจศาลของรัฐที่แยกจากกัน โดยถูกสร้างขึ้นผ่านปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในเวทีทางสังคม และได้รับแหล่งอำนาจที่หลากหลายในเครือข่ายชุมชนระดับชาติและข้ามชาติ^{[ 200 ]}

ประมาณปี 1900 แม็กซ์ เวเบอร์ได้กำหนดแนวทาง "วิทยาศาสตร์" ของเขาเกี่ยวกับกฎหมาย โดยระบุ "รูปแบบเหตุผลทางกฎหมาย" ว่าเป็นประเภทของการครอบงำ ซึ่งไม่ได้เกิดจากอำนาจส่วนบุคคล แต่เกิดจากอำนาจของบรรทัดฐานเชิงนามธรรม^{[ 201 ]}เหตุผลทางกฎหมายที่เป็นทางการเป็นคำที่เขาใช้เรียกคุณลักษณะสำคัญของกฎหมายที่สอดคล้องกันและคำนวณได้ ซึ่งเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการพัฒนาทางการเมืองสมัยใหม่และรัฐราชการสมัยใหม่ เวเบอร์มองว่ากฎหมายนี้พัฒนาควบคู่ไปกับการเติบโตของระบบทุนนิยม^{[ 197 ] [ 198 ]}นักสังคมวิทยาอีกคนหนึ่งคือเอมิล ดูร์เคมเขียนไว้ในผลงานคลาสสิกของเขาเรื่อง การแบ่งงานในสังคมว่าเมื่อสังคมมีความซับซ้อนมากขึ้น กฎหมายแพ่งที่เกี่ยวข้องกับการคืนทรัพย์สินและการชดเชยเป็นหลักก็จะเติบโตขึ้นโดยแลกกับการลดลงของกฎหมายอาญาและการลงโทษทางอาญา^{[ 202 ] [ 203 ]}นักสังคมวิทยากฎหมายยุคแรกที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ได้แก่Hugo Sinzheimer , Theodor Geiger , Georges GurvitchและLeon Petrażyckiในยุโรป และWilliam Graham Sumnerในสหรัฐอเมริกา^{[ 204 ] [ 205 ]}

• ข้อบังคับ
• ความยุติธรรม
• พจนานุกรมกฎหมาย
• กฎหมาย
• อุตสาหกรรมกฎหมายแยกตามประเทศ
• การวิจัยทางกฎหมายในสหรัฐอเมริกา
• ตำรากฎหมาย
• ตัวเลือกท้องถิ่น
• โครงร่างของกฎหมาย
• รัฐศาสตร์
• กฎหมายเทียม
• กฎหมายเพื่อประโยชน์สาธารณะ
• กฎหมายสังคม
• แหล่งที่มาของกฎหมาย
• การแปลคำว่า "กฎหมาย" เป็นภาษาอื่นๆ ในยุโรป

• "คำพิพากษาของสภาขุนนาง"สภาขุนนางเก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2549 เรียกดูเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2549
• ความเห็นของศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกา
• "กฎหมาย" . พจนานุกรม Law.com . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 5 มกราคม 2552 . เรียกดูเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2550 .
• "กฎหมาย"พจนานุกรมรากศัพท์ออนไลน์เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2560 สืบค้นเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2550
• "ถูกกฎหมาย" . พจนานุกรมออนไลน์ของ Merriam-Webster. เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 2548. สืบค้นเมื่อ9 กุมภาพันธ์ 2550 .

• DRAGNET: การค้นหาฐานข้อมูลกฎหมายฟรีจากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยนิวยอร์กเก็บถาวรเมื่อวันที่ 3 กันยายน 2013 ที่Wayback Machine
• สถาบันข้อมูลกฎหมายโลก
• สถาบันข้อมูลกฎหมายเครือจักรภพ
• สถาบันข้อมูลกฎหมายเอเชีย
• สถาบันข้อมูลกฎหมายออสเตรเลีย
• สถาบันข้อมูลกฎหมายอังกฤษและไอร์แลนด์
• สถาบันข้อมูลกฎหมายแคนาดา (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2549)
• สถาบันข้อมูลกฎหมายนิวซีแลนด์
• สถาบันข้อมูลทางกฎหมายหมู่เกาะแปซิฟิก
• สถาบันข้อมูลกฎหมายแห่งแอฟริกาตอนใต้