ไสยศาสตร์( จากภาษาละตินoccultus แปลว่า' ซ่อนเร้น, ลับ' ) คือหมวดหมู่ของ ความเชื่อและแนวปฏิบัติ ลึกลับหรือเหนือธรรมชาติซึ่งโดยทั่วไปอยู่นอกเหนือขอบเขตของศาสนาและวิทยาศาสตร์ ที่เป็นระบบ ครอบคลุมปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับพลังอำนาจที่ 'ซ่อนเร้น' หรือ 'ลับ' เช่นเวทมนตร์และศาสตร์ลึกลับนอกจากนี้ยังอาจหมายถึง แนวคิด เหนือธรรมชาติเช่นการรับรู้เหนือประสาทสัมผัสและจิตวิทยาเหนือธรรมชาติ 

คำว่าวิทยาศาสตร์ลึกลับถูกใช้ใน^{ยุโรป}ศตวรรษที่ 16เพื่ออ้างถึงโหราศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุและเวทมนตร์ธรรมชาติคำว่าลัทธิลึกลับเกิดขึ้นในฝรั่งเศสศตวรรษที่ 19 [ ^{1 ]}ในหมู่บุคคลสำคัญ เช่นAntoine Court de Gébelin [ ^{2 ] คำ}นี้เริ่มมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มลัทธิลึกลับต่างๆ ของฝรั่งเศสที่เชื่อมโยงกับÉliphas LéviและPapus และในปี 1875 Helena Blavatskyนักลัทธิลึกลับได้นำคำนี้มาใช้ในภาษาอังกฤษ

ตลอดศตวรรษที่ 20 คำว่า 'ไสยศาสตร์' ถูกใช้ในลักษณะเฉพาะตัวโดยผู้เขียนหลายคน ในศตวรรษที่ 21 คำว่า 'ไสยศาสตร์' ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย รวมถึงโดยนักวิชาการในสาขาการศึกษาไสยศาสตร์ตะวันตกเพื่ออ้างถึงกระแสไสยศาสตร์ต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 และกระแสที่สืบทอดต่อมา ดังนั้น ไสยศาสตร์จึงมักถูกใช้เพื่อจัดหมวดหมู่ประเพณีไสยศาสตร์ ต่างๆ เช่นคาบาลาห์ลัทธิวิญญาณนิยมลัทธิเทโอโซฟี ลัทธิแอนโทรโพ โซฟี วิ ค คาลัทธิเฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทองนิวเอจ [ ^{3 ] เท}เลมาและเส้นทางด้านซ้ายและเส้นทางด้านขวา

แม้ว่าลัทธิโรซิครูเซียนจะไม่ใช่ 'ไสยศาสตร์' โดยตรง แต่ สมาคม โรซิครูเซียน คริสเตียนต่างๆ ก็ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาเรื่องลึกลับและมีความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่นสมาคมโรซิครูเซียนในแองเกลียและสมาชิกของสมาคมมีอิทธิพลต่อการก่อตั้งคณะเฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทอง^{[ 4 ] [ 5 ]}

การใช้คำนี้ในฐานะคำคุณศัพท์ที่มาจากคำนาม ('the occult') ได้พัฒนาขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น คำว่า occultและcultureได้ถูกนำมารวมกันเพื่อสร้างคำศัพท์ใหม่ ว่าocculture

ศาสตร์ลึกลับ (จากคำภาษาละตินoccultusซึ่งแปลว่า 'ลับ', 'ซ่อนเร้น' หรือ 'ความลับ') คือ "ความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ซ่อนเร้น" ^{[ 6 ]}ในการใช้งานทั่วไป ศาสตร์ลึกลับหมายถึง "ความรู้เกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติ " ซึ่งตรงข้ามกับ "ความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่วัดได้ " ^{[ 7 ]}ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงวิทยาศาสตร์ คำว่าesotericและarcaneก็สามารถใช้เพื่ออธิบายศาสตร์ลึกลับได้ เช่นกัน ^{[ 8 ]}นอกเหนือจากความหมายที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหนือธรรมชาติ คำว่าวิทยาศาสตร์ลึกลับถูกใช้ในศตวรรษที่ 16 เพื่ออ้างถึงโหราศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุและเวทมนตร์ธรรมชาติ

การใช้คำว่าoccultism ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบ คือในภาษาฝรั่งเศส ในรูป " l'occultism " ในรูปแบบนี้ปรากฏในบทความของ Aymon de Lestrange ซึ่งตีพิมพ์ในDictionnaire des mots nouveaux (พจนานุกรมคำศัพท์ใหม่) โดยJean-Baptiste Richard de Radonvilliersในปี 1842 อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น คำนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแนวคิดÉsotérisme chrétienอย่างที่ Hanegraaff อ้าง^{[ 9 ]}แต่ใช้เพื่ออธิบาย "ระบบไสยศาสตร์" ทางการเมืองที่มุ่งเป้าไปที่นักบวชและขุนนาง^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 ฌอง-มารี รากองนักเขียนฟรีเม สัน ได้ใช้คำว่าoccultismeในงานเขียนยอดนิยมของเขาMaçonnerie occulteโดยเชื่อมโยงกับแนวปฏิบัติก่อนหน้านี้ ซึ่งตั้งแต่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการ ได้ถูกเรียกว่า "วิทยาศาสตร์ลึกลับ" หรือ "ปรัชญาลึกลับ" แต่ยังเชื่อมโยงกับคำสอนสังคมนิยมล่าสุดของชาร์ลส์ ฟูริเยร์ด้วย^{[ 11 ]} จากนั้น เอลิฟาส เลวีนักไสยศาสตร์ชาวฝรั่งเศสได้ใช้คำนี้ในหนังสือที่มีอิทธิพลของเขาเกี่ยวกับเวทมนตร์พิธีกรรมDogme et rituel de la haute magieซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2499 ^{[ 12 ]}เลวีคุ้นเคยกับงานเขียนชิ้นนั้นและอาจยืมคำนี้มาจากที่นั่น ไม่ว่าในกรณีใด เลวีก็อ้างว่าเป็นตัวแทนของประเพณีเก่าแก่ของวิทยาศาสตร์ลึกลับหรือปรัชญาลึกลับเช่นกัน^{[ 13 ]} การใช้คำว่า occultismeของเขาทำให้คำนี้ได้รับการใช้งานอย่างกว้างขวางมากขึ้น^{[ 14 ]}ตามที่ Faivre กล่าว Lévi เป็น "ผู้เผยแพร่ลัทธิไสยศาสตร์หลักในยุโรปและสหรัฐอเมริกา" ในเวลานั้น^{[ 15 ]}คำว่าไสยศาสตร์ เกิดขึ้นในฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 ซึ่งต่อมาได้มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มไสยศาสตร์ต่างๆ ของฝรั่งเศสที่เชื่อมโยงกับ Éliphas Lévi และPapus

การใช้คำว่าoccultismในภาษาอังกฤษครั้งแรกสุดปรากฏอยู่ในบทความ "A Few Questions to 'Hiraf'" ซึ่งเขียนโดยHelena Blavatskyชาวรัสเซียอพยพที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาและเป็นผู้ก่อตั้งศาสนาเทโอโซฟี^ใน ปี 1875 บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารSpiritual Scientist ของอเมริกา [ ^{16 ]}

นักเขียนในศตวรรษที่ 20 หลายคนใช้คำว่าoccultismในรูปแบบที่แตกต่างกัน นักเขียนบางคน เช่นTheodor W. Adorno นักปรัชญาชาวเยอรมัน ในTheses Against Occultism ของเขา ใช้คำนี้เป็นคำพ้องความหมายกว้างๆ ของความไร้เหตุผล [ ^{17 ] ใน}หนังสือL'occultisme ปี 1950 ของ เขาRobert Amadouใช้คำนี้เป็นคำพ้องความหมายของ esotericism ^{[ 18 ]}ซึ่งนักวิชาการด้าน esotericism รุ่นหลังอย่าง Marco Pasi แนะนำว่าแนวทางนี้ทำให้คำนี้ไม่จำเป็น^{[ 17 ]}แตกต่างจาก Amadou นักเขียนคนอื่นๆ มองว่า occultism และ esotericism เป็นปรากฏการณ์ที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องกันก็ตาม ในทศวรรษ 1970 นักสังคมวิทยา Edward A. Tiryakian ได้แยกแยะระหว่างลัทธิไสยศาสตร์ ซึ่งเขาใช้ในการอ้างอิงถึงการปฏิบัติ เทคนิค และขั้นตอนต่างๆ กับลัทธิลึกลับ ซึ่งเขาให้คำจำกัดความว่าเป็นระบบความเชื่อทางศาสนาหรือปรัชญาที่เป็นพื้นฐานของการปฏิบัติดังกล่าว^{[ 18 ]}การแบ่งแยกนี้ได้รับการยอมรับในเบื้องต้นโดยนักวิชาการยุคแรกของลัทธิลึกลับ Antoine Faivre แม้ว่าต่อมาเขาจะละทิ้งมันไป^{[ 12 ]}และนักวิชาการส่วนใหญ่ที่ศึกษาลัทธิลึกลับก็ปฏิเสธการแบ่งแยกนี้^{[ 17 ]}

ในศตวรรษที่ 21 คำนี้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย—รวมถึงโดยนักวิชาการด้านไสยศาสตร์—เพื่ออ้างถึงกระแสไสยศาสตร์ต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 และกระแสที่สืบทอดต่อมา ดังนั้น ไสยศาสตร์จึงมักถูกใช้เพื่อจัดหมวดหมู่ประเพณีไสยศาสตร์ต่างๆ เช่น ลัทธิวิญญาณนิยม ลัทธิเทวนิยมลัทธิมานุษยวิทยาลัทธิเฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทองและขบวนการยุคใหม่

นักเขียนแนวอนุรักษ์นิยมอย่างRené Guénonใช้การแบ่งประเภทที่แตกต่างออกไปโดยใช้คำว่า esotericism เพื่ออธิบายสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นคำสอนภายในแบบดั้งเดิมที่เป็นหัวใจสำคัญของศาสนาส่วนใหญ่ ในขณะที่ใช้คำว่า occultism ในเชิงดูถูกเพื่ออธิบายศาสนาและขบวนการใหม่ๆ ที่เขาไม่เห็นด้วย เช่น ลัทธิวิญญาณนิยม ลัทธิเทวนิยม และสมาคมลับต่างๆ^{[ 19 ]}การใช้คำศัพท์นี้ของ Guénon ได้รับการยอมรับจากนักเขียนรุ่นหลัง เช่นSerge HutinและLuc Benoist [ ^{20 ] ดัง}ที่ Hanegraaff ตั้งข้อสังเกต การใช้คำศัพท์เหล่านี้ของ Guénon มีรากฐานมาจากความเชื่อแบบดั้งเดิมของเขา และ "ไม่สามารถยอมรับได้ว่าถูกต้องตามหลักวิชาการ" ^{[ 20 ]}

คำว่าoccultismมาจากคำว่าoccult ในสมัยก่อน เช่นเดียวกับคำว่าesotericismที่มาจากคำว่า esoteric ในสมัยก่อน[ 13 ^{]อย่างไรก็ตามWouter} Hanegraaff นักประวัติศาสตร์ด้าน esotericism กล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะความหมายของคำว่าoccultและoccultism ออกจาก กัน ^{[ 21 ]} occultism ไม่ใช่ขบวนการที่เป็นเนื้อเดียวกันและมีความหลากหลายอย่างกว้างขวาง^{[ 15 ]}

ตลอดประวัติศาสตร์ คำว่าoccultismถูกใช้ในหลายวิธีที่แตกต่างกัน^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม ในการใช้งานในปัจจุบัน occultism มักหมายถึงรูปแบบของesotericismที่พัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19 และรูปแบบที่แตกแขนงออกมาในศตวรรษที่ 20 ^{[ 20 ]}ในเชิงพรรณนา คำนี้ถูกใช้เพื่ออธิบายรูปแบบของ esotericism ที่พัฒนาขึ้นในฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อม ของ Neo-Martinist ^{[ 20 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์ด้าน esotericism อย่าง Antoine Faivreกล่าวไว้ Éliphas Lévi นัก esotericism เป็นผู้ที่ทำให้ "กระแส occultism ที่แท้จริง" ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก^{[ 15 ]}นัก esotericism ชาวฝรั่งเศสที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนา occultism ได้แก่Papus , Stanislas de Guaita , Joséphin Péladan , Georges-Albert Puyou de PouvourvilleและJean Bricaud ^{[ 13 ]}

แนวคิดเรื่องศาสตร์ลึกลับพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่สิบหก^{[ 12 ]}โดยทั่วไปคำนี้ครอบคลุมการปฏิบัติสามอย่าง ได้แก่ โหราศาสตร์ การเล่นแร่แปรธาตุ และเวทมนตร์ธรรมชาติ แม้ว่าบางครั้งการทำนาย ในรูปแบบต่างๆ ก็ถูกรวมไว้ด้วยแทนที่จะถูกรวมไว้ภายใต้เวทมนตร์ธรรมชาติ^{[ 12 ]} สิ่งเหล่านี้ถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกันเพราะตามที่ Wouter Hanegraaffนักวิชาการชาวดัตช์ด้านศาสตร์ ลึกลับกล่าวไว้ว่า "แต่ละศาสตร์เหล่านี้มีส่วนร่วมในการตรวจสอบธรรมชาติและกระบวนการทางธรรมชาติอย่างเป็นระบบ ในบริบทของกรอบทฤษฎีที่อาศัยความเชื่อในคุณสมบัติ คุณธรรม หรือพลังลึกลับเป็นอย่างมาก" ^{[ 12 ]}แม้ว่าจะมีส่วนที่ทับซ้อนกันระหว่างศาสตร์ลึกลับต่างๆ เหล่านี้ แต่ก็แยกจากกัน และในบางกรณีผู้ปฏิบัติศาสตร์หนึ่งอาจปฏิเสธศาสตร์อื่นๆ ว่าไม่ถูกต้อง^{[ 12 ]}

ในช่วงยุคแห่งการตรัสรู้ลัทธิไสยศาสตร์เริ่มถูกมองว่าไม่เข้ากันกับแนวคิดของวิทยาศาสตร์มากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 12 ]}นับจากนั้นเป็นต้นมา การใช้คำว่า "วิทยาศาสตร์ไสยศาสตร์" บ่งบอกถึงการโต้แย้ง อย่างมีสติ กับวิทยาศาสตร์กระแสหลัก^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตามไมเคิล ดัมเมต ต์ นักปรัชญาและนักประวัติศาสตร์เกมไพ่ ซึ่งการวิเคราะห์หลักฐานทางประวัติศาสตร์ของเขาชี้ให้เห็นว่าการทำนายโชคชะตาและการตีความไสยศาสตร์โดยใช้ไพ่นั้นไม่เป็นที่รู้จักมาก่อนศตวรรษที่ 18 กล่าวว่าคำว่าวิทยาศาสตร์ไสยศาสตร์นั้นไม่ได้ผิดที่ผิดทาง เพราะ "ผู้คนที่เชื่อในความเป็นไปได้ของการเปิดเผยอนาคตหรือการใช้พลังเหนือธรรมชาติทำเช่นนั้นเพราะประสิทธิภาพของวิธีการที่พวกเขาใช้สอดคล้องกับแนวคิดที่เป็นระบบบางอย่างที่พวกเขายึดถือเกี่ยวกับวิธีการทำงานของจักรวาล...ไม่ว่าพื้นฐานเชิงประจักษ์ของมันจะอ่อนแอเพียงใดก็ตาม" ^{[ 23 ]}

ในหนังสือPrimitive Culture ปี พ.ศ. 2414 เอ็ดเวิร์ด ไทเลอร์นักมานุษยวิทยาใช้คำว่า "วิทยาศาสตร์ลึกลับ" เป็นคำพ้องความหมายกับเวทมนตร์^{[ 24 ]}

คุณสมบัติลึกลับคือคุณสมบัติที่ไม่มีคำอธิบายเชิงเหตุผลที่เป็นที่รู้จักตัวอย่างเช่น ใน ยุคกลางแม่เหล็กถือเป็นคุณสมบัติลึกลับ^{[ 25 ] [ 26 ]}อีเธอร์ก็เป็นธาตุดังกล่าวอีกธาตุหนึ่ง^{[ 27 ]} คนร่วมสมัยของไอแซค นิวตัน วิพากษ์วิจารณ์ ทฤษฎีของเขา อย่างรุนแรง ว่าแรงโน้มถ่วงเกิดขึ้นผ่าน " การกระทำจากระยะไกล " เป็นสิ่งลึกลับ^{[ 28 ]}

ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ บุคคลสำคัญในการพัฒนาศาสตร์ลึกลับ ได้แก่ เฮเลนา บลาวัตสกี และบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมาคมเทววิทยา ของเธอ บุคคลสำคัญในคณะเฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทอง เช่นวิลเลียม วินน์ เวสต์คอตต์และซามูเอล ลิดเดลล์ แมคเกรเกอร์ แมเธอร์สรวมถึงบุคคลอื่นๆ เช่นปาสคาล เบเวอร์ลี แรนดอ ล์ ฟเอ็มมา ฮาร์ดิง บริทเท น อา ร์เธอร์ เอ็ดเวิร์ด เวทและในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้แก่อเลสเตอร์ โครว์ลีย์ ดิออน ฟอร์จูนและอิสราเอล เรการ์ดี [ ^{13 ] เมื่อ}สิ้นสุดศตวรรษที่ 19 แนวคิดศาสตร์ลึกลับได้แพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของยุโรป เช่นจักรวรรดิเยอรมันออสเตรีย^-ฮังการีและราชอาณาจักรอิตาลี^{[ 29} ]  

ต่างจากลัทธิลึกลับแบบเก่า ลัทธิไสยศาสตร์ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ "ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์หรือความทันสมัย" ^{[ 30 ]}เลวีเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแก้ไขความขัดแย้งระหว่างวิทยาศาสตร์และศาสนา ซึ่งเขาเชื่อ ว่าสามารถบรรลุได้โดยการหันไปหาภูมิปัญญาโบราณที่พบในเวทมนตร์^{[ 31 ]}อองตวน ฟาอีฟร์นักวิชาการชาวฝรั่งเศสผู้เชี่ยวชาญด้านลัทธิลึกลับตะวันตกตั้งข้อสังเกตว่า แทนที่จะยอมรับ "ชัยชนะของวิทยาศาสตร์นิยม " อย่างตรงไปตรงมา นักไสยศาสตร์แสวงหา "ทางออกทางเลือก" โดยพยายามบูรณาการ "ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์หรือความทันสมัย" เข้ากับ "วิสัยทัศน์ระดับโลกที่จะช่วยทำให้ความว่างเปล่าของวัตถุนิยมปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น" ^{[ 15 ]} Wouter Hanegraaffนักวิชาการชาวดัตช์ผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลึกลับได้กล่าวว่า ลัทธิไสยศาสตร์นั้น "โดยพื้นฐานแล้วเป็นการพยายามปรับศาสตร์ลึกลับ" ให้เข้ากับ " โลกที่ปราศจากมนต์ขลัง " ซึ่งเป็นสังคมหลังยุคเรืองปัญญาที่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่มมากขึ้นได้กำจัด "มิติแห่งความลึกลับที่ไม่อาจลดทอนได้" ที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ ในการทำเช่นนั้น เขาตั้งข้อสังเกตว่า ลัทธิไสยศาสตร์ได้แยกตัวออกจาก "ศาสตร์ลึกลับแบบดั้งเดิม" ซึ่งยอมรับสมมติฐานของโลกที่ "มีมนต์ขลัง" ^{[ 32 ]} ตามที่ Nicholas Goodrick-Clarkeนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลึกลับตะวันตกกล่าวไว้กลุ่มไสยศาสตร์มักจะแสวงหา "หลักฐานและการสาธิตโดยอาศัยการทดสอบทางวิทยาศาสตร์หรือศัพท์เฉพาะ" ^{[ 33 ]}

ในงานเขียนเกี่ยวกับเลวี นักประวัติศาสตร์ศาสนาชาวเยอรมัน จูเลียน สตรูเบ ได้โต้แย้งว่าความปรารถนาของลัทธิไสยศาสตร์ที่จะ "สังเคราะห์" ศาสนา วิทยาศาสตร์ และปรัชญา เป็นผลโดยตรงจากบริบทของสังคมนิยมร่วมสมัยและคาทอลิกที่ก้าวหน้า [ ^{34 ] คล้าย}กับลัทธิวิญญาณนิยม แต่เป็นการต่อต้านอย่างชัดเจน การเกิดขึ้นของลัทธิไสยศาสตร์จึงควรถูกมองในบริบทของการปฏิรูปสังคมอย่างรุนแรง ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการสร้างรูปแบบใหม่ของ "ศาสนาวิทยาศาสตร์" ในขณะเดียวกันก็เผยแพร่การฟื้นฟูประเพณีโบราณของ "ศาสนาที่แท้จริง" ^{[ 35 ]}อันที่จริง การเกิดขึ้นของทั้งลัทธิไสยศาสตร์สมัยใหม่และสังคมนิยมใน ฝรั่งเศส สมัยราชวงศ์กรกฎาคมนั้นมีความเกี่ยวพันกันโดยเนื้อแท้^{[ 36 ]}

ลักษณะเด่นอีกประการหนึ่งของนักไสยศาสตร์คือ—ต่างจากนักไสยศาสตร์ในยุคก่อน—พวกเขามักจะแยกตัวออกจากศาสนาคริสต์อย่างเปิดเผย ในบางกรณี (เช่นกรณีของAleister Crowley ) ถึงกับแสดงจุดยืนต่อต้านศาสนาคริสต์ อย่างชัดเจน ^{[ 31 ]}สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่าอิทธิพลของการทำให้เป็นฆราวาส นั้นแพร่หลาย ไปทั่วทุกด้านของสังคมยุโรป^{[ 31 ]}ในการปฏิเสธศาสนาคริสต์ นักไสยศาสตร์เหล่านี้บางครั้งหันไปหาความเชื่อก่อนคริสต์ศาสนาและยอมรับรูปแบบของลัทธิเพแกนสมัยใหม่ในขณะที่บางคนดึงเอาศาสนาเอเชียมาใช้ เช่นศาสนาฮินดูและพุทธศาสนาในหลายกรณี นักไสยศาสตร์บางคนก็ทำทั้งสองอย่าง^{[ 31 ]} ลักษณะเด่นอีกประการหนึ่งของนักไสยศาสตร์เหล่านี้คือการเน้นย้ำเรื่อง "การตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณของแต่ละบุคคล" ซึ่งเป็นแนวคิดที่จะมีอิทธิพลอย่างมากต่อลัทธิยุคใหม่ในศตวรรษ ที่20 และขบวนการศักยภาพมนุษย์^{[ 31 ]}การตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณนี้ได้รับการส่งเสริมทั้งผ่าน 'ศาสตร์ลึกลับ' แบบดั้งเดิมของตะวันตก เช่น การเล่นแร่แปรธาตุและเวทมนตร์พิธีกรรมแต่เมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ก็เริ่มรวมเอาแนวปฏิบัติที่ดึงมาจากบริบทที่ไม่ใช่ตะวันตก เช่นโยคะ เข้ามาด้วย^{[ 31 ]}

แม้ว่าลัทธิไสยศาสตร์จะแตกต่างจากลัทธิลึกลับในยุคก่อนหน้า แต่นักไสยศาสตร์หลายคนก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระแสลัทธิลึกลับในยุคเก่าเช่นกัน ตัวอย่างเช่น นักไสยศาสตร์อย่างFrançois-Charles BarletและRudolf Steinerก็เป็นนักเทววิทยาด้วย^{[ a ]}ยึดมั่นในแนวคิดของนักคิดลูเทอร์ยุคต้นสมัยใหม่Jakob Bohmeและพยายามบูรณาการแนวคิดจากเทววิทยาแบบ Bohmian และไสยศาสตร์^{[ 37 ]}อย่างไรก็ตาม มีข้อสังเกตว่าการแยกตัวออกจากสมาคมเทววิทยานี้ควรเข้าใจในแง่ของการก่อตัวของอัตลักษณ์เชิงโต้แย้งในหมู่นักลัทธิลึกลับในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า^{[ 38 ]}

การใช้คำศัพท์ในเชิงจริยธรรม

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 Wouter Hanegraaff ได้เสนอนิยามใหม่ของ "ไสยศาสตร์" ^{[ 39 ]}ตามที่ Hanegraaff กล่าว คำว่าไสยศาสตร์ไม่เพียงแต่ใช้กับกลุ่มในศตวรรษที่ 19 ซึ่งอธิบายตนเองอย่างเปิดเผยโดยใช้คำนั้น แต่ยังสามารถใช้ในการอ้างอิงถึง " ประเภทของไสยศาสตร์ที่พวกเขาเป็นตัวแทน" ได้อีกด้วย ^{[ 20 ]}

เพื่อพยายามกำหนดความหมายของไสยศาสตร์ให้เหมาะสมในฐานะ " หมวดหมู่ แบบเอติก " สำหรับนักวิชาการ ฮาเนกราฟจึงได้กำหนดนิยามดังต่อไปนี้: "หมวดหมู่ในการศึกษาศาสนา ซึ่งประกอบด้วย "ความพยายามทั้งหมดของนักไสยศาสตร์ในการทำความเข้าใจโลกที่ปราศจากมนต์ขลัง หรืออีกทางหนึ่ง โดยผู้คนทั่วไปในการทำความเข้าใจไสยศาสตร์จากมุมมองของโลกฆราวาสที่ปราศจากมนต์ขลัง" ^{[ 40 ]}ฮาเนกราฟตั้งข้อสังเกตว่าการใช้คำแบบเอติกนี้จะเป็นอิสระจากการใช้คำแบบเอมิก ที่ใช้โดยนักไสยศาสตร์และนักไสยศาสตร์คนอื่นๆ เอง ^{[ 40 ]}

ในคำจำกัดความนี้ ลัทธิไสยศาสตร์ครอบคลุมกระแสลึกลับหลายกระแสที่พัฒนาขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่สิบเก้า รวมถึงลัทธิวิญญาณนิยม ลัทธิเทโอโซฟี ลัทธิเฮอร์เมติกแห่งรุ่งอรุณสีทอง และยุคใหม่^{[ 20 ]}โดยใช้ความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับ "ลัทธิไสยศาสตร์" นี้ Hanegraaff โต้แย้งว่าการพัฒนาของลัทธิไสยศาสตร์สามารถเริ่มเห็นได้จากผลงานของนักไสยศาสตร์ชาวสวีเดนEmanuel Swedenborgและในขบวนการเมสเมอริสต์ในศตวรรษที่สิบแปด แม้ว่าจะเสริมว่าลัทธิไสยศาสตร์เพิ่งปรากฏใน "รูปแบบที่พัฒนาอย่างเต็มที่" ในฐานะลัทธิวิญญาณนิยม ซึ่งเป็นขบวนการที่พัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า^{[ 32 ]}

Marco Pasi แนะนำว่าการใช้คำจำกัดความของ Hanegraaff อาจทำให้เกิดความสับสนโดยการนำเสนอกลุ่มนักไสยศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ที่เรียกตัวเองว่า "นักไสยศาสตร์" เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกลุ่มนักไสยศาสตร์ในวงกว้างที่นักวิชาการเรียกว่า "นักไสยศาสตร์" ^{[ 41 ]}

จากการอภิปรายเหล่านี้ Julian Strube โต้แย้งว่า Lévi และนักเขียนร่วมสมัยคนอื่นๆ ที่ปัจจุบันถือว่าเป็นนักไสยศาสตร์นั้น พัฒนาแนวคิดของพวกเขาไม่ได้บนพื้นฐานของประเพณีไสยศาสตร์ตั้งแต่แรก แต่แนวคิดเรื่องไสยศาสตร์ของ Lévi เกิดขึ้นในบริบทของขบวนการสังคมนิยมหัวรุนแรงที่มีอิทธิพลอย่างมากและแนวคิดก้าวหน้าที่แพร่หลายที่เรียกว่านีโอคาทอลิก^{[ 42 ]}สิ่งนี้ทำให้ลักษณะเฉพาะของไสยศาสตร์ของ Hanegraaff ซับซ้อนยิ่งขึ้น เนื่องจากตลอดศตวรรษที่สิบเก้า ลักษณะเหล่านี้ใช้กับขบวนการปฏิรูปเหล่านี้มากกว่ากลุ่มนักไสยศาสตร์ที่ถูกสมมติขึ้น^{[ 43 ]}

คำว่าoccultยังถูกใช้เป็นคำคุณศัพท์ในรูปของ "the occult" ซึ่งเป็นคำที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในหมู่นักข่าวและนักสังคมวิทยา^{[ 20 ]}คำนี้ได้รับความนิยมจากการตีพิมพ์หนังสือThe Occult: A History ของ Colin Wilson ในปี 1971 ^{[ 20 ]}คำนี้ถูกใช้เป็น "ถังขยะทางปัญญา" ซึ่งความเชื่อและการปฏิบัติที่หลากหลายถูกนำไปใส่ไว้ เนื่องจากไม่สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่ของศาสนาหรือวิทยาศาสตร์ได้อย่างง่ายดาย^{[ 20 ]}ตามที่ Hanegraaff กล่าวไว้ "the occult" เป็นหมวดหมู่ที่รวบรวมความเชื่อต่างๆ ตั้งแต่ "วิญญาณหรือนางฟ้าไปจนถึง การทดลอง ทางจิตวิทยาเหนือธรรมชาติตั้งแต่ การลักพาตัว โดย UFOไปจนถึงลัทธิลึกลับแบบตะวันออก ตั้งแต่ตำนานแวมไพร์ไปจนถึงการสื่อสารกับวิญญาณ และอื่นๆ" ^{[ 20 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิชาการได้เสนอมุมมองเกี่ยวกับไสยศาสตร์ที่เกี่ยวพันกับสื่อและเทคโนโลยี ตัวอย่างเช่น งานของเจฟฟรีย์ สคอน ซ์ นักทฤษฎีภาพยนตร์และสื่อ และ จอห์น เดอร์แฮม ปีเตอร์สนักวิชาการด้านศาสนศึกษาซึ่งทั้งสองเสนอแนะว่าขบวนการไสยศาสตร์ในอดีตใช้สื่อและอุปกรณ์เป็นเครื่องมือในการเปิดเผยแง่มุมที่ซ่อนเร้นของความเป็นจริงหรือกฎของธรรมชาติ^{[ 46 ] [ 47 ]}เอริก เดวิสในหนังสือTechgnosis ของเขา ได้ให้ภาพรวมของไสยศาสตร์ทั้งในสมัยโบราณและสมัยใหม่จากมุมมองของไซเบอร์เนติกส์และเทคโนโลยีสารสนเทศ^{[ 48 ]}ยูจีน แธคเกอร์นักปรัชญาได้กล่าวถึงหนังสือปรัชญาไสยศาสตร์สามเล่มของไฮน์ริช คอร์เนลิอุส อากริปปาในหนังสือIn The Dust Of This Planet ของเขา ซึ่งเขาแสดงให้เห็นว่าแนวสยองขวัญใช้ธีมไสยศาสตร์เพื่อเปิดเผยความจริงที่ซ่อนเร้น^{[ 49 ]}