ปลา ช่วงเวลา: ยุคแคมเบรียน – ปัจจุบัน
ปลาฉลามบาลาปลาที่มีกระดูก
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
กลุ่มสายพันธุ์ :	ออลแฟกทอรีส์
ไฟลัมย่อย:	สัตว์มีกระดูกสันหลัง
กลุ่มต่างๆ ได้แก่
" อัคนธา " † " พลาโคเดอร์มี " † " อะแคนโทดี " คอนดริฟไทส์ ออสทีอิคไทส์ แอคติโนปเทอริจี Sarcopterygii (รวมถึงสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา )
กลุ่มอนุกรมวิธานที่ถูกรวมไว้ ในการวิเคราะห์ทางคลัดิสติกส์ แต่ถูกแยกออกตามประเพณี
เตตระโพดา

ปลาเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ในน้ำไม่มีถุงน้ำคร่ำ มีเหงือก มีกะโหลกศีรษะที่แข็งแรงเพื่อปกป้องสมอง แต่ไม่มีแขนขาที่มีนิ้วปลาสามารถแบ่งออกเป็นกลุ่มปลาที่ไม่มีขากรรไกรซึ่งเป็นกลุ่มพื้นฐาน กว่า และกลุ่มปลาที่มีขากรรไกร ซึ่งกลุ่มหลังนี้รวมถึง ปลาที่มีกระดูกอ่อนและ กระดูกแข็ง ทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่รวมถึง ปลา แพลโคเดอร์มและ ปลา อะแคนโทเดียน ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แตกต่างจากธรรมเนียมปฏิบัติที่ยาวนานในการจัดกลุ่มปลาทั้งหมดไว้ในชั้น เดียว ( Pisces ) วิชาพันธุศาสตร์ สมัยใหม่ มองว่าปลาเป็น กลุ่ม พาราไฟเลติกที่รวมสัตว์มีกระดูกสันหลังทั้งหมด ยกเว้นสัตว์สี่ขาในภาษาอังกฤษ คำว่า "fish" ในรูปพหูพจน์คือfishเมื่อกล่าวถึงแต่ละตัว และfishesเมื่อกล่าวถึงชนิดของปลา

ปลาส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดเย็นอุณหภูมิร่างกายจะเปลี่ยนแปลงตามอุณหภูมิของน้ำโดยรอบ แม้ว่าปลาขนาดใหญ่และว่ายน้ำเก่ง บางชนิด เช่นฉลามขาวและปลาทูน่าจะสามารถรักษาอุณหภูมิแกนกลางร่างกาย ให้สูงกว่า ได้ ปลาหลายชนิดสามารถสื่อสารกันด้วยเสียงได้เช่น ในระหว่างการแสดงพฤติกรรมเกี้ยวพาราสีการศึกษาเกี่ยวกับปลาเรียกว่า วิทยาปลา (ichthyology )

ปัจจุบันมีปลามากกว่า 33,000 ชนิด ซึ่งถือเป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ใหญ่ที่สุด และมากกว่าจำนวนชนิดของสัตว์ในกลุ่มอื่นๆ รวมกันเสียอีก ได้แก่ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ปลาส่วนใหญ่อยู่ในชั้นActinopterygiiหรือปลาครีบแข็ง ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด

ปลาชนิดแรกปรากฏขึ้นในช่วงยุคแคมเบรียนโดยเป็นปลาขนาดเล็กที่กินอาหารแบบกรอง และวิวัฒนาการ ต่อมาในยุคพาลีโอโซอิกจนมีความหลากหลายไปหลายรูปแบบ ปลาชนิดแรกที่มีเหงือกสำหรับหายใจและครีบคู่คือ ปลา ออสทราโคเดอร์ม ซึ่งมี แผ่นกระดูกหนาทำหน้าที่เป็นโครงกระดูกภายนอก ป้องกันตัวจากสัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลัง ที่ เป็นผู้ล่าปลาชนิดแรกที่มีขากรรไกรคือ ปลาพลาโคเดอร์ม ปรากฏขึ้นในยุคไซลูเรียนและมีความหลากหลายอย่างมากในยุคเดโวเนียนซึ่งเป็น "ยุคแห่งปลา"

ปลาที่มีกระดูก ซึ่งมีลักษณะเด่นคือการมีถุงลมและโครงกระดูก ภายใน ที่แข็งตัว ในภายหลัง ได้กลายเป็นกลุ่มปลาที่โดดเด่น หลังจากเหตุการณ์ การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในปลายยุคดี โวเนียน ที่ทำให้ผู้ล่าสูงสุดอย่างปลาแพลโคเดอร์มสูญพันธุ์ไป ปลาที่มีกระดูกยังแบ่งออกเป็น ปลา ครีบเป็นพวงและปลาครีบเป็นลำประมาณ 96% ของปลาทุกชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันเป็น ปลาเท เลออสท์ซึ่งเป็นกลุ่มปลาครีบเป็นลำที่สามารถยื่นขากรรไกรออกมาได้ สัตว์ มี กระดูกสันหลัง สี่ขา ซึ่ง ส่วนใหญ่ อาศัยอยู่บนบกและ ครองระดับห่วงโซ่อาหาร สูงสุด ทั้งในระบบนิเวศทางน้ำและ บนบก มาตั้งแต่ปลายยุคพาลีโอโซอิกได้วิวัฒนาการมาจากปลาครีบเป็นพวงในช่วงยุคคาร์บอนิเฟอรัส โดยพัฒนา ปอด สำหรับ หายใจอากาศซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับถุงลม

ปลาเป็นทรัพยากรธรรมชาติ ที่สำคัญ สำหรับมนุษย์มาตั้งแต่ สมัย ก่อนประวัติศาสตร์โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใน ฐานะอาหาร ชาวประมง เชิงพาณิชย์และชาวประมงพื้นบ้านจับปลาในแหล่งน้ำธรรมชาติหรือเลี้ยงในบ่อหรือกระชังเพาะเลี้ยงในมหาสมุทร ปลาถูกจับเพื่อความบันเทิงหรือเลี้ยงโดยผู้เลี้ยงปลาเพื่อเป็นไม้ประดับสำหรับจัดแสดงส่วนตัวและสาธารณะในตู้ปลาและบ่อในสวนปลาได้มีบทบาทในวัฒนธรรมของมนุษย์ตลอดหลายยุคสมัย โดยทำหน้าที่เป็นเทพเจ้าสัญลักษณ์ทางศาสนา และเป็นหัวข้อของงานศิลปะ หนังสือ และภาพยนตร์

คำว่าfishสืบทอดมาจากภาษาโปรโตเยอรมันและมีความเกี่ยวข้องกับคำว่าFischในภาษาเยอรมัน , piscisในภาษาละตินและíascในภาษาไอริชโบราณแม้ว่ารากศัพท์ที่แท้จริงจะไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนสร้างรากศัพท์โปรโตอินโด-ยุโรป* peysk- ขึ้นใหม่ ซึ่งปรากฏเฉพาะในภาษาอิตาลิก ภาษาเซลติกและภาษาเยอรมัน เท่านั้น ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

แม้ว่าจะใช้แทนกันได้บ่อยครั้ง แต่ในทางชีววิทยาคำว่า fishและfishesมีความหมายต่างกันFishใช้เป็นคำนามเอกพจน์ หรือเป็นพหูพจน์เพื่ออธิบายสิ่งมีชีวิตหลายตัวจากสายพันธุ์เดียวกันส่วน fishesใช้เพื่ออธิบายสายพันธุ์หรือกลุ่มสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

เมื่อประมาณ 530 ล้านปีก่อนในช่วงการระเบิดของแคมเบรียนสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายปลาที่มีโนโตคอร์ดและดวงตาอยู่ด้านหน้าของลำตัว เช่นHaikouichthysปรากฏในบันทึกฟอสซิล^{[ 8 ]}ในช่วงปลายแคมเบรียนรูปแบบที่ไม่มีขากรรไกรอื่นๆ เช่นconodontsก็ปรากฏขึ้น^{[ 9 ] [ 10 ]}

สัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีขากรรไกรปรากฏขึ้นในยุคไซลูเรียนโดยมี ปลาแพลโค เดอร์มที่ มีเกราะขนาดยักษ์ เช่น ดังก์เลโอสเตอุส [ ^{11 ] ปลา}ที่มีขากรรไกรก็ปรากฏขึ้นในยุคไซลูเรียนเช่นกัน: ^{[ 12 ] ได้แก่}ปลากระดูกอ่อนChondrichthyes ^{[ 13 ] [ 14 ]}และปลากระดูกแข็งOsteichthyes [ ^{15 ]}

ในช่วงยุคดีโวเนียนความหลากหลายของปลาเพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมถึงปลาแพลโคเดอร์ม ปลาที่มีครีบเป็นพวง และปลาฉลามยุคแรก ทำให้ยุคดีโวเนียนได้รับฉายาว่า "ยุคแห่งปลา" ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ปลาเป็น กลุ่ม พาราไฟเลติกเนื่องจากกลุ่ม ใดก็ตาม ที่ประกอบด้วยปลาที่มีขากรรไกรทั้งหมด ( Gnathostomata ) หรือปลาที่มีกระดูกทั้งหมด ( Osteichthyes ) จะประกอบด้วยกลุ่มของสัตว์สี่ขา (สัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา ส่วนใหญ่เป็นสัตว์บก) ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่ถือว่าเป็นปลา^{[ 18 ] [ 19 ]}สัตว์สี่ขาบางชนิด เช่นวาฬและอิกทิโอซอร์ได้รับรูปร่างคล้ายปลาในภายหลังผ่านวิวัฒนาการแบบลู่เข้า [ ^{20 ] ใน}ทางกลับกันFishes of the Worldแสดงความคิดเห็นว่า "เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางมากขึ้นว่าสัตว์สี่ขา รวมทั้งตัวเราเอง เป็นเพียงปลาที่มีกระดูกที่ดัดแปลงแล้ว ดังนั้นเราจึงรู้สึกสบายใจที่จะใช้กลุ่ม Osteichthyes เป็นกลุ่ม ซึ่งตอนนี้รวมถึงสัตว์สี่ขาทั้งหมด" ^{[ 19 ]}

ความหลากหลายทางชีวภาพของปลาที่ยังมีชีวิตอยู่มีการกระจายตัวไม่สม่ำเสมอในกลุ่มต่างๆปลากระดูกแข็งที่สามารถยื่นขากรรไกรออกมาได้นั้นคิดเป็น 96% ของชนิดปลา ทั้งหมด ^{[ 21 ] [ 19 ]}แผนภูมิวิวัฒนาการ^{[ 22 ]}แสดงความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของกลุ่มปลาที่มีชีวิตทั้งหมด (พร้อมความหลากหลายของแต่ละกลุ่ม^{[ 19 ]} ) และสัตว์สี่ขา^{[ 23 ]} กลุ่มที่สูญพันธุ์ไปแล้ว จะถูกทำเครื่องหมายด้วย เครื่องหมายกริช (†) กลุ่มที่มีตำแหน่งไม่แน่นอน^{[ 22 ]}จะถูกทำเครื่องหมายด้วยเครื่องหมายคำถาม (?) และเส้นประ (- - - - -) กลุ่มที่มีมากกว่า 25,000 ชนิดจะแสดงด้วยตัว หนา

ปลา (ไม่รวมสัตว์สี่ขา) เป็น กลุ่ม พาราไฟเลติกและด้วยเหตุนี้ ชั้น Pisces ที่พบในงานอ้างอิงเก่าๆ จึงไม่ถูกนำมาใช้ในการจำแนกประเภทอย่างเป็นทางการอีกต่อไป การจำแนกประเภทแบบดั้งเดิมแบ่งปลาออกเป็นสามชั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ (" Agnatha ", "Chondrichthyes"และ " Osteichthyes ") และบางครั้งรูปแบบที่สูญพันธุ์ไปแล้วก็ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเหล่านั้น บางครั้งก็ถูกจัดเป็นชั้นของตัวเอง^{[ 24 ]}

ปลามีสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของสัตว์มีกระดูกสันหลังทั้งหมด ณ ปี 2016 มีปลาที่มีกระดูกมากกว่า 32,000 ชนิด ปลาที่มีกระดูกอ่อนมากกว่า 1,100 ชนิด และปลาไหลทะเลและปลาไหลน้ำจืดมากกว่า 100 ชนิด หนึ่งในสามของปลาเหล่านี้อยู่ใน 9 วงศ์ที่ใหญ่ที่สุด เรียงจากใหญ่สุดไปเล็กสุด ได้แก่Cyprinidae , Gobiidae , Cichlidae , Characidae , Loricariidae , Balitoridae , Serranidae , LabridaeและScorpaenidaeประมาณ 64 วงศ์เป็นวงศ์ที่มีเพียงชนิดเดียว^{[ 19 ]}

ปลามีขนาดตั้งแต่ฉลามวาฬ ขนาดมหึมา 16 เมตร (52 ฟุต) ^{[ 25 ]}ไปจนถึงปลาเทเลออสขนาดเล็กมากที่มีความยาวเพียง 8 มิลลิเมตร (0.3 นิ้ว) เช่น ปลาคาร์พPaedocypris progenetica ^{[ 26 ]}และปลาอินทรีอ้วน^{[ 27 ]}

• 
  ใหญ่ที่สุด: ฉลามวาฬ
• 
  ขนาดเล็กที่สุด: เช่นPaedocypris progenetica

ประสิทธิภาพการว่ายน้ำแตกต่างกันไปตั้งแต่ปลา เช่น ปลาทูน่าปลาแซลมอนและปลาแจ็คที่สามารถว่ายได้ 10–20 เท่าของความยาวลำตัวต่อวินาที ไปจนถึงสายพันธุ์ เช่นปลาไหลและปลากระเบนที่ว่ายน้ำได้ไม่เกิน 0.5 เท่าของความยาวลำตัวต่อวินาที^{[ 28 ]}

• 
  เร็วที่สุด: เช่นปลาแซลมอนวิ่งได้ 10-20 เท่าของความยาวลำตัวต่อวินาที
• 
  สัตว์ที่เคลื่อนที่ช้าที่สุด: เช่นปลาไหล เคลื่อนที่ ได้ 0.5 เท่าของความยาวลำตัวต่อวินาที

โดยทั่วไปแล้วปลาเป็นสัตว์เลือดเย็นมี ลำ ตัวเพรียวเพื่อการว่ายน้ำที่รวดเร็ว ดึงออกซิเจนจากน้ำโดยใช้เหงือก มีครีบคู่สองคู่ ครีบหลังหนึ่งหรือสองครีบ ครีบก้น และครีบหาง มีขากรรไกร ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดและวางไข่ เกณฑ์แต่ละข้อมีข้อยกเว้น ทำให้เกิดความหลากหลายอย่างมากในรูปร่างและวิถีชีวิต ตัวอย่างเช่น ปลาที่ว่ายน้ำเร็วบางชนิดเป็นสัตว์เลือดอุ่น ในขณะที่ปลาที่ว่ายน้ำช้าบางชนิดได้ละทิ้งความเพรียวบางเพื่อรูปร่างอื่น^{[ 29 ]}

• 
  นักล่าซุ่มโจมตี : ปลาแองเกลอร์
• 
  เพรียวบาง ค่อนข้างเลือดอุ่น : ปลาแมคเคอเรล
• 
  หางไม่ได้ใช้ว่ายน้ำ : ม้าน้ำ
• 
  พรางตัว : มังกรทะเลใบไม้
• 
  ไม่มีเกล็ด : ปลาลิ้นหมา
• 
  ปลาหมอสีปากโต : ปลาหมอสีตัวหน้าที่มีลูกอ่อนอยู่ในปาก

ชนิดของปลาแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเท่าๆ กันระหว่าง ระบบ นิเวศน้ำจืดและระบบนิเวศทางทะเล (มหาสมุทร) โดยมีปลาน้ำจืดประมาณ 15,200 ชนิด และปลาทะเลประมาณ 14,800 ชนิด^{[ 30 ]}แนวปะการังในอินโด-แปซิฟิกเป็นศูนย์กลางความหลากหลายของปลาทะเล^{[ 31 ]}ในขณะที่ปลาน้ำจืดบนแผ่นดินใหญ่มีความหลากหลายมากที่สุดในลุ่มแม่น้ำ ขนาดใหญ่ ของป่าฝนเขตร้อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งลุ่มแม่น้ำอเมซอนคองโกและโขง[ ^{32 ] มี}ปลามากกว่า 5,600 ชนิดอาศัยอยู่ใน แหล่งน้ำจืดเขตร้อน ของทวีปอเมริกาใต้เพียงอย่างเดียว ทำให้ปลาในเขตร้อนของทวีปอเมริกาใต้คิดเป็นประมาณ 10% ของ สัตว์ มีกระดูกสันหลัง ทั้งหมด บนโลก^{[ 33 ]}

ปลามีอยู่มากมายในแหล่งน้ำส่วนใหญ่ สามารถพบได้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำเกือบทุกแห่ง ตั้งแต่ลำธารบนภูเขา สูง (เช่น ปลา ชาร์และปลากัดเจียน ) ไปจนถึง ระดับ ความลึกของมหาสมุทรที่ลึกที่สุด (เช่นปลาไหลคัสก์และปลาหอยทาก ) แม้ว่าจะไม่พบปลาชนิดใดในระดับความลึก 25% ที่สุดของมหาสมุทร ก็ตาม ^{[ 34 ]}ปลาที่มีชีวิตที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรที่ลึกที่สุดเท่าที่ค้นพบมาคือปลาไหลคัสก์Abyssobrotula galatheaeซึ่งบันทึกไว้ที่ก้นร่องลึกเปอร์โตริโกที่ระดับความลึก 8,370 เมตร (27,460 ฟุต) ^{[ 35 ]}

ในแง่ของอุณหภูมิปลาไอซ์ฟิชของโยนาห์อาศัยอยู่ในน้ำเย็น^{[ a ]}ของมหาสมุทรใต้ รวมถึงใต้ชั้นน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนที่ละติจูด 79°S ^{[ 37 ]}ในขณะที่ปลาพัพฟิชทะเลทรายอาศัยอยู่ในน้ำพุ ลำธาร และหนองน้ำในทะเลทราย บางครั้งมีความเค็มสูงมาก โดยมีอุณหภูมิน้ำสูงถึง 36 องศาเซลเซียส^{[ 38 ] [ 39 ]}

ปลาบางชนิดอาศัยอยู่บนบกเป็นส่วนใหญ่หรือวางไข่บนบกใกล้แหล่งน้ำ^{[ 40 ]}ปลาตีนกินและมีปฏิสัมพันธ์กันบนพื้นโคลนและลงไปใต้น้ำเพื่อซ่อนตัวในโพรง^{[ 41 ]}ปลาPhreatobiusชนิดเดียว ที่ยังไม่ได้รับการอธิบาย ถูกเรียกว่าเป็น "ปลาบก" อย่างแท้จริง เนื่องจากปลาแคทฟิชรูปร่างคล้ายหนอนนี้อาศัยอยู่เฉพาะในเศษใบไม้ที่ ชุ่มน้ำ เท่านั้น^{[ 42 ] [ 43 ]}ปลาถ้ำจากหลายวงศ์อาศัยอยู่ในทะเลสาบใต้ดินแม่น้ำใต้ดินหรือแหล่งน้ำบาดาล^{[ 44 ]}

เช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ ปลาก็ประสบปัญหาจากปรสิตเช่นกัน บางชนิดใช้ปลาทำความสะอาดเพื่อกำจัดปรสิตภายนอก ปลาทำความสะอาดบลูสตรีคที่ อาศัยอยู่ในแนว ปะการังในมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิก เป็นที่รู้จักกันดี ปลาขนาดเล็กเหล่านี้มีสถานีทำความสะอาดซึ่งเป็นที่ที่ปลาชนิดอื่นๆ มารวมตัวกัน และพวกมันจะเคลื่อนไหวเฉพาะเพื่อดึงดูดความสนใจของปลาทำความสะอาด^{[ 45 ]}พฤติกรรมการทำความสะอาดได้รับการสังเกตในกลุ่มปลาหลายกลุ่ม รวมถึงกรณีที่น่าสนใจระหว่างปลาหมอสีสองชนิดในสกุลเดียวกัน คือEtroplus maculatus ซึ่งเป็นปลาทำความสะอาด และ E. suratensisซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามาก^{[ 46 ]}

ปลาอาศัยอยู่ในหลายระดับของห่วงโซ่อาหารในน้ำจืดและน้ำทะเลปลาในระดับที่สูงกว่าเป็นสัตว์นักล่าและเหยื่อส่วนใหญ่ของพวกมันประกอบด้วยปลาชนิดอื่น^{[ 47 ]}นอกจากนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่นโลมาและแมวน้ำก็กินปลา เช่นเดียวกับนก เช่นนกแกนเน็ตและนกคอร์โมแรนต์^{[ 48 ]}

• 
  ปลาปักเป้ากำลังกินสาหร่ายบนแนวปะการัง
• 
  ปลาทำความสะอาดกำจัดปรสิต ออก จากปลาปักเป้า ซึ่งเป็นลูกค้าของมัน
• 
  ปลา บาราคูดาล่าปลาตัวเล็กกว่าเป็นเหยื่อ
• 
  สิงโตทะเลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เป็นนักล่า กำลังกินปลาแซลมอน ขนาดใหญ่
• 
  นกคormorantกำลังจับปลาเป็นเหยื่อ

ลำตัวของปลาทั่วไปได้รับการปรับให้ว่ายน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการหดตัวสลับกันของชุดกล้าม เนื้อคู่ ที่อยู่ด้านข้างของกระดูกสันหลัง การหดตัวเหล่านี้ก่อให้เกิดเส้นโค้งรูปตัว S ที่เคลื่อนลงไปตามลำตัว เมื่อเส้นโค้งแต่ละเส้นไปถึงครีบหาง แรงจะถูกส่งไปยังน้ำ ทำให้ปลาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ครีบอื่นๆ ทำหน้าที่เป็นพื้นผิวควบคุมเช่นเดียวกับปีกของเครื่องบิน ทำให้ปลาสามารถบังคับทิศทางได้^{[ 49 ]}

• 
  กายวิภาคของปลาทั่วไป ( แสดงปลาตะเกียง ): 1) ฝาเหงือก 2) เส้นข้างลำตัว 3) ครีบหลัง 4) ครีบไขมัน5) โคนหาง 6) ครีบหาง 7) ครีบก้น 8)  อวัยวะเรืองแสง 9) ครีบเชิงกราน 10) ครีบหน้าอก

เนื่องจากเนื้อเยื่อในร่างกายมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำ ปลาจึงต้องชดเชยความแตกต่างนี้ มิฉะนั้นพวกมันจะจมลง ปลาที่มีกระดูกหลายชนิดมีอวัยวะภายในที่เรียกว่าถุงลมซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถปรับการลอยตัว ได้ โดยการเพิ่มหรือลดปริมาณก๊าซที่บรรจุอยู่ภายใน^{[ 50 ]}

เกล็ดปลาช่วยป้องกันจากผู้ล่าโดยแลกกับการเพิ่มความแข็งและน้ำหนัก^{[ 51 ]}เกล็ดปลามักจะสะท้อนแสงได้ดีสีเงินนี้ช่วยพรางตัวในมหาสมุทรเปิด เนื่องจากน้ำโดยรอบมีสีเดียวกัน การสะท้อนภาพของน้ำจึงทำให้แทบมองไม่เห็น^{[ 52 ]}

• 
  ถุงลมที่เต็มไปด้วยก๊าซของปลาคาร์พช่วยรักษาสมดุลการลอยตัว
• 
  เกล็ดสีเงินของปลาโรฮูช่วยปกป้องและพรางตัวได้

ปลาจะมีระบบไหลเวียนโลหิตแบบวงปิดหัวใจ จะสูบฉีดเลือดเป็นวงเดียวไปทั่วร่างกาย เมื่อเปรียบเทียบกับ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หัวใจจะมีสองวง วงหนึ่งสำหรับปอดเพื่อรับออกซิเจน อีกวงหนึ่งสำหรับร่างกายเพื่อส่งออกซิเจน ในปลา หัวใจจะสูบฉีดเลือดผ่านเหงือก เลือดที่มีออกซิเจนสูงจะไหลไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกายโดยไม่ต้องสูบฉีดอีกต่อไป ซึ่งแตกต่างจากในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สุดท้าย เลือดที่มีออกซิเจนต่ำจะกลับไปยังหัวใจ^{[ 53 ]}

ปลาแลกเปลี่ยนก๊าซโดยใช้เหงือกที่อยู่ด้านข้างของคอหอยเหงือกประกอบด้วยโครงสร้างคล้ายหวีที่เรียกว่าเส้นใย แต่ละเส้นใยมี เครือข่าย เส้นเลือดฝอยซึ่งให้พื้นที่ผิว ขนาดใหญ่ สำหรับการแลกเปลี่ยนออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ปลาแลกเปลี่ยนก๊าซโดยการดึงน้ำที่มีออกซิเจนสูงผ่านปากและสูบฉีดผ่านเหงือก เลือดในเส้นเลือดฝอยของเหงือกจะไหลในทิศทางตรงกันข้ามกับน้ำ ส่งผลให้เกิดการแลกเปลี่ยนแบบสวนทางที่ มีประสิทธิภาพ เหงือกจะดันน้ำที่มีออกซิเจนต่ำออกทางช่องเปิดที่ด้านข้างของคอหอย ปลากระดูกอ่อนมีช่องเหงือกหลายช่อง เช่น ฉลามมักจะมีห้าคู่ บางครั้งหกหรือเจ็ดคู่ พวกมันมักจะต้องว่ายน้ำเพื่อให้ออกซิเจนเข้าสู่เหงือก ปลากระดูกแข็งมีช่องเหงือกเพียงช่องเดียวในแต่ละด้าน ซ่อนอยู่ใต้ฝาครอบกระดูกหรือโอเปอคูลัม ที่ป้องกัน พวกมันสามารถให้ออกซิเจนแก่เหงือกได้โดยใช้กล้ามเนื้อในหัว^{[ 54 ]}

ปลาประมาณ 400 ชนิดใน 50 วงศ์สามารถหายใจอากาศได้ ทำให้พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในน้ำที่มีออกซิเจนต่ำหรือขึ้นมาบนบกได้^{[ 55 ]}ความสามารถของปลาในการทำเช่นนี้อาจถูกจำกัดโดยระบบไหลเวียนโลหิตแบบวงเดียว เนื่องจากเลือดที่มีออกซิเจนจากอวัยวะหายใจอากาศจะผสมกับเลือดที่ไม่มีออกซิเจนซึ่งไหลกลับไปยังหัวใจจากส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ปลาปอด ปลาบิเชอร์ ปลาโรปฟิช ปลาโบว์ฟิน ปลางู และปลาไนฟ์ฟิชแอฟริกันได้วิวัฒนาการเพื่อลดการผสมดังกล่าว และลดการสูญเสียออกซิเจนจากเหงือกไปยังน้ำที่มีออกซิเจนต่ำ^{[ 55 ]}

ปลาบิเชอร์และปลาปอดมีปอดคู่คล้ายสัตว์สี่ขา ทำให้พวกมันต้องขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อสูดอากาศ และทำให้พวกมันต้องหายใจด้วยอากาศอย่างเดียว ปลาอื่นๆ อีกหลายชนิด รวมถึงปลาที่อาศัยอยู่ในแอ่งหินและเขตน้ำขึ้นน้ำลง เป็นปลาที่หายใจด้วยอากาศได้เมื่ออยู่นอกน้ำ ซึ่งอาจเกิดขึ้นทุกวันในช่วงน้ำลงและใช้เหงือกเมื่ออยู่ในน้ำ ปลาชายฝั่งบางชนิด เช่นปลาตีนหินและปลาตีนโคลนเลือกที่จะออกจากน้ำเพื่อหาอาหารในแหล่งที่อยู่อาศัยที่เปิดโล่งสู่อากาศชั่วคราว^{[ 55 ]}ปลาแคทฟิชบางชนิดดูดซับอากาศผ่านทางระบบย่อยอาหาร^{[ 56 ]}

ระบบย่อยอาหารประกอบด้วยท่อที่เรียกว่าลำไส้ ซึ่งนำจากปากไปยังทวารหนัก ปากของปลาส่วนใหญ่มีฟันสำหรับจับเหยื่อ กัดหรือขูดพืช หรือบดอาหาร หลอดอาหาร นำอาหารไปยังกระเพาะอาหารซึ่งอาจเก็บสะสมและย่อยบางส่วน หูรูดไพลอ รัสจะปล่อยอาหารไปยังลำไส้เป็นระยะ ปลาหลายชนิดมีถุงรูปนิ้วมือที่เรียกว่าไพลอริกซีคาอยู่รอบไพลอรัส ซึ่งมีหน้าที่ที่ยังไม่แน่ชัดตับอ่อนหลั่งเอนไซม์เข้าสู่ลำไส้เพื่อย่อยอาหาร เอนไซม์อื่นๆ ถูกหลั่งโดยตรงจากลำไส้เองตับผลิตน้ำดีซึ่งช่วยย่อยไขมันให้เป็นอิมัลชันที่สามารถดูดซึมได้ในลำไส้^{[ 57 ]}

ปลาส่วนใหญ่ขับถ่ายของเสียไนโตรเจนออกมาในรูปของแอมโมเนียซึ่งอาจถูกขับออกทางเหงือกหรือกรองโดยไต ส่วนเกลือจะถูกขับออกทางต่อมทวารหนัก^{[ 58 ]}ปลาน้ำเค็มมักจะสูญเสียน้ำโดยกระบวนการออสโมซิสไตของพวกมันจะส่งน้ำกลับเข้าสู่ร่างกายและผลิตปัสสาวะที่มีความเข้มข้น ในทางกลับกันปลาน้ำจืดมักจะได้รับน้ำโดยกระบวนการออสโมซิสและผลิตปัสสาวะที่เจือจาง ปลาบางชนิดมีไตที่สามารถทำงานได้ทั้งในน้ำจืดและน้ำเค็ม^{[ 59 ]}

ปลาจะมีสมองขนาดเล็กเมื่อเทียบกับขนาดตัวเมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น โดยทั่วไปจะมีมวลสมองเพียงหนึ่งในสิบห้าของนกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใกล้เคียงกัน^{[ 60 ]}อย่างไรก็ตาม ปลาบางชนิดมีสมองค่อนข้างใหญ่ โดยเฉพาะ ปลา ในวงศ์ Mormyridaeและปลาฉลามซึ่งมีสมองขนาดใหญ่พอๆ กับน้ำหนักตัวของนกและสัตว์มีถุง หน้าท้อง ^{[ 61 ]}ที่ด้านหน้าของสมองมีกลีบรับกลิ่นซึ่งเป็นโครงสร้างคู่หนึ่งที่รับและประมวลผลสัญญาณจากรูจมูกผ่าน เส้น ประสาทรับกลิ่น สองเส้น ^{[ 60 ]}

ปลาที่ล่าเหยื่อโดยใช้กลิ่นเป็นหลัก เช่น ปลาไหลทะเลและปลาฉลาม มีกลีบรับกลิ่นขนาดใหญ่มาก ด้านหลังกลีบเหล่านี้คือเทเลนเซฟาลอนซึ่งในปลาส่วนใหญ่จะทำหน้าที่เกี่ยวกับการรับกลิ่น โครงสร้างเหล่านี้รวมกันเป็นสมองส่วนหน้า ไดเอนเซฟาลอน เชื่อมต่อสมองส่วนหน้ากับสมองส่วนกลาง ทำหน้าที่เกี่ยวกับฮอร์โมนและการรักษาสมดุล ของ ร่างกายต่อมไพเนียลอยู่เหนือไดเอนเซฟาลอน ทำหน้าที่ตรวจจับแสง รักษา จังหวะการ ทำงานของร่างกายและควบคุมการเปลี่ยนแปลงของสี^{[ 60 ]}

สมองส่วนกลางประกอบด้วยกลีบรับภาพ สองกลีบ ซึ่งมีขนาดใหญ่มากในสายพันธุ์ที่ล่าเหยื่อด้วยสายตา เช่นปลาเทราต์สายรุ้งและปลาซิคลิกสมองส่วนท้ายควบคุมการว่ายน้ำและการทรงตัว สมองน้อยซึ่งมีกลีบเดียวเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของสมอง มีขนาดเล็กในปลาไหลทะเลและปลาแลมเพรย์แต่มีขนาดใหญ่มากในปลาโมร์ ไมริด ซึ่งทำหน้าที่ประมวลผลความรู้สึกทางไฟฟ้าก้านสมองหรือไมอีเลนเซฟาลอนควบคุมกล้ามเนื้อและอวัยวะบางส่วนของร่างกาย และควบคุมการหายใจและการควบคุมสมดุลของเหลว ในร่างกาย ^{[ 60 ]}

ระบบเส้นข้างลำตัวเป็นเครือข่ายของเซนเซอร์ในผิวหนังที่ตรวจจับกระแสน้ำและการสั่นสะเทือนเบาๆ และรับรู้การเคลื่อนไหวของปลาที่อยู่ใกล้เคียง ไม่ว่าจะเป็นผู้ล่าหรือเหยื่อ^{[ 62 ]}สิ่งนี้ถือได้ว่าเป็นทั้งประสาทสัมผัสและการได้ยินปลาถ้ำตาบอดนำทางโดยอาศัยความรู้สึกจากระบบเส้นข้างลำตัวเกือบทั้งหมด^{[ 63 ]}ปลาบางชนิด เช่น ปลาแคทฟิชและปลาฉลาม มีแอมพูลลาของลอเรนซินีซึ่ง เป็น ตัวรับกระแสไฟฟ้าที่ตรวจจับกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ในระดับมิลลิโวลต์^{[ 64 ]}

การมองเห็นเป็นระบบประสาทสัมผัส ที่สำคัญ ในปลา^{[ 65 ]}ดวงตาของปลามีลักษณะคล้ายกับดวงตาของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก เช่นนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่มีเลนส์ทรงกลม มากกว่า ^{[ 65 ]} โดยทั่วไปแล้ว เรตินาของพวกมันมีทั้งแท่งและกรวย (สำหรับ การมองเห็น ในที่มืดและในที่สว่าง ) หลายชนิดมีการมองเห็นสีซึ่งมักจะมีกรวยสามประเภท^{[ 65 ]}ปลาเทเลออสสามารถมองเห็นแสงโพลาไรซ์ได้ [ ^{66 ] บาง}ชนิด เช่น ปลาวงศ์ Cyprinidae มีกรวยประเภทที่สี่ที่ตรวจจับรังสีอัลตราไวโอเลต^{[ 65 ]}ในบรรดาปลาที่ไม่มีขากรรไกรปลาแลมเพรย์มีดวงตาที่พัฒนาอย่างดี^{[ 67 ]}ในขณะที่ปลาแฮกฟิชมีเพียงจุดตาแบบดั้งเดิมเท่านั้น^{[ 68 ]}

การได้ยินก็เป็นระบบประสาทสัมผัสที่สำคัญในปลาเช่นกัน ปลารับรู้เสียงโดยใช้เส้นข้างลำตัวและหินรับเสียงในหูภายในหัวของพวกมัน บางชนิดสามารถตรวจจับเสียงผ่านถุงลมได้^{[ 69 ]}

ปลาบางชนิด รวมทั้งปลาแซลมอน สามารถรับรู้สนามแม่เหล็กได้ เมื่อแกนของสนามแม่เหล็กเปลี่ยนไปรอบๆ ถังทรงกลมที่มีปลาวัยอ่อน พวกมันจะปรับทิศทางตัวเองให้สอดคล้องกับสนามแม่เหล็ก^{[ 70 ] [ 71 ]}กลไกการรับรู้สนามแม่เหล็กของปลายังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 72 ]}การทดลองในนกบ่งชี้ถึงกลไกคู่เรดิคัลควอน ตั ม^{[ 73 ]}

ความสามารถทางปัญญาของปลา ได้แก่การตระหนักรู้ในตนเองดังที่เห็นได้จาก การ ทดสอบกระจกปลากระเบนแมนตาและ ปลา วราสที่วางไว้หน้ากระจกจะตรวจสอบซ้ำๆ ว่าพฤติกรรมของภาพสะท้อนเลียนแบบการเคลื่อนไหวของร่างกายของพวกมันหรือไม่^{[ 74 ] [ 75 ]} ปลาวราส Choerodon , ปลาอาร์เชอร์ฟิชและปลาค็อดแอตแลนติกสามารถแก้ปัญหาและประดิษฐ์เครื่องมือได้^{[ 76 ]}ปลาหมอสีAmatitlania siquia ที่มีคู่ครอง เพียงตัวเดียวแสดงพฤติกรรมมองโลกในแง่ร้ายเมื่อถูกกีดขวางไม่ให้อยู่กับคู่ของมัน^{[ 77 ]}ปลาใช้จุดสังเกตในการกำหนดทิศทาง พวกมันอาจใช้แผนที่ทางจิตที่อิงจากจุดสังเกตหลายจุด ปลาสามารถเรียนรู้ที่จะเดินทางผ่านเขาวงกต แสดงให้เห็นว่าพวกมันมีความจำเชิงพื้นที่และการแยกแยะภาพ^{[ 78 ]}งานวิจัยด้านพฤติกรรมชี้ให้เห็นว่าปลามีความรู้สึกสามารถรับรู้ความเจ็บปวดได้^{[ 79 ]}

ปลาไฟฟ้าเช่นปลาช้าง ปลา ไนฟ์ฟิชแอฟริกันและปลาไหลไฟฟ้ามีกล้ามเนื้อบางส่วนที่ปรับตัวให้สร้างสนามไฟฟ้าได้ พวกมันใช้สนามไฟฟ้านี้ในการค้นหาและระบุวัตถุ เช่น เหยื่อในน้ำรอบตัว ซึ่งอาจขุ่นหรือมืด^{[ 64 ]}ปลาไฟฟ้าที่มีพลังไฟฟ้าสูง เช่น ปลาไหลไฟฟ้า ยังสามารถใช้อวัยวะไฟฟ้า ของพวกมัน สร้างกระแสไฟฟ้าช็อตที่ทรงพลังมากพอที่จะทำให้เหยื่อสลบได้^{[ 81 ]}

ปลาส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดเย็นหรือสัตว์อุณหภูมิ ภายนอกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ปลา ในวงศ์ Scombroideiเป็นสัตว์เลือดอุ่น (สัตว์อุณหภูมิภายใน) รวม ถึง ปลาปากแหลมและปลาทูน่า^{[ 82 ]}ปลาโอปาห์ ซึ่งเป็นปลาในวงศ์ Lampriformใช้ระบบอุณหภูมิภายในร่างกาย โดยสร้างความร้อนด้วยกล้ามเนื้อว่ายน้ำเพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น ในขณะที่การแลกเปลี่ยนกระแสน้ำย้อนกลับช่วยลดการสูญเสียความร้อน^{[ 83 ]}ในบรรดาปลากระดูกอ่อน ฉลามในวงศ์Lamnidae (เช่น ฉลามขาว) และAlopiidae (ฉลามหางยาว) เป็นสัตว์อุณหภูมิภายใน ระดับของอุณหภูมิภายในร่างกายแตกต่างกันไป ตั้งแต่ปลาปากแหลมซึ่งให้ความอบอุ่นเฉพาะดวงตาและสมอง ไปจนถึงปลาทูน่าครีบน้ำเงินและฉลามพอร์บีเกิลซึ่งรักษาอุณหภูมิร่างกายให้สูงกว่าอุณหภูมิน้ำโดยรอบมากกว่า 20 °C (68 °F) ^{[ 82 ] [ 84 ] [ 85 ]}

อวัยวะสืบพันธุ์หลักคืออัณฑะและรังไข่ที่ เป็นคู่ ^{[ 86 ]}ไข่จะถูกปล่อยจากรังไข่ไปยังท่อไข่^{[ 87 ]}ปลามากกว่า 97% รวมถึงปลาแซลมอนและปลาทอง เป็นปลาที่วางไข่ซึ่งหมายความว่าไข่จะถูกปล่อยลงในน้ำและพัฒนาภายนอกร่างกายของแม่^{[ 88 ]}โดยปกติไข่จะได้รับการปฏิสนธิภายนอกร่างกายของแม่ โดยปลาตัวผู้และตัวเมียจะปล่อยเซลล์สืบพันธุ์ลงในน้ำโดยรอบ ในปลาที่วางไข่บางชนิด เช่น ปลากระเบนการปฏิสนธิจะเกิดขึ้นภายใน: ตัวผู้ใช้อวัยวะสอดใส่เพื่อส่งอสุจิเข้าไปในช่องเปิดอวัยวะสืบพันธุ์ของตัวเมีย^{[ 89 ]}

ปลาทะเลปล่อยไข่ขนาดเล็กจำนวนมากลงสู่มวลน้ำเปิด ลูกปลาที่เพิ่งฟักออกมาจากไข่ของปลาที่วางไข่เป็นตัวอ่อนแพลงก์ตอนพวกมันมีถุงไข่แดง ขนาดใหญ่ และไม่เหมือนปลาวัยอ่อนหรือปลาโตเต็มวัย ระยะเวลาตัวอ่อนในปลาที่วางไข่มักจะเพียงไม่กี่สัปดาห์ และตัวอ่อนจะเจริญเติบโตและเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง อย่างรวดเร็ว เพื่อกลายเป็นปลาวัยอ่อน ในช่วงการเปลี่ยนแปลงนี้ ตัวอ่อนจะต้องเปลี่ยนจากการกินถุงไข่แดงไปเป็นการกินแพลงก์ตอนสัตว์ เป็นอาหาร ^{[ 89 ]}ปลาบางชนิด เช่นปลาเซิร์ฟเพิร์ช ปลา สปลิตฟินและปลาฉลามเลมอนเป็น ปลาที่ออกลูกเป็น ตัวหมายความว่าแม่จะเก็บไข่ไว้และเลี้ยงตัวอ่อนผ่านโครงสร้างที่คล้ายกับรกเพื่อเชื่อมต่อการไหลเวียนของเลือดของแม่กับตัวอ่อน^{[ 89 ]}

ตัวอ่อนของปลาที่ปฏิสนธิภายนอกจะสัมผัสกับสภาพแวดล้อมโดยตรงในระหว่างการพัฒนา ซึ่งอาจทำให้ดีเอ็นเอเสียหายได้เช่น มลพิษแสงยูวีและอนุมูลอิสระ [ ^{90 ] เพื่อ} รับมือกับความเสียหายของดีเอ็นเอดังกล่าว ตัวอ่อนของปลาจะใช้กลไก การซ่อมแซมดีเอ็นเอที่หลากหลายในระหว่างการพัฒนา^{[ 90 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่าน มา ปลา ซีบราฟิชได้กลายเป็นแบบจำลองที่มีประโยชน์สำหรับการประเมินมลพิษในสิ่งแวดล้อมที่อาจเป็นพิษต่อพันธุกรรม กล่าวคือ ทำให้ดีเอ็นเอเสียหาย^{[ 91 ]}

ปลาจะมีระบบป้องกันโรคทั้งแบบไม่จำเพาะและแบบภูมิคุ้มกัน ระบบป้องกันแบบไม่จำเพาะ ได้แก่ ผิวหนังและเกล็ด รวมถึงชั้นเมือกที่หลั่งจากชั้นหนังกำพร้าซึ่งดักจับและยับยั้งการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์หากเชื้อโรค สามารถทะลุ ผ่านระบบป้องกันเหล่านี้ได้ระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดจะกระตุ้นให้เกิดการอักเสบซึ่งจะเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังบริเวณที่ติดเชื้อและส่งเม็ดเลือดขาวไปทำลายเชื้อโรคโดยไม่จำเพาะ ระบบป้องกันแบบจำเพาะจะตอบสนองต่อแอนติเจนเฉพาะ เช่นโปรตีนบนพื้นผิวของแบคทีเรียก่อโรค ซึ่ง ระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวจะจดจำได้[ ^{92 ] ระบบ}ภูมิคุ้มกันได้วิวัฒนาการในดิวเทอโรสโตมดังที่แสดงในแผนภูมิวิวัฒนาการ^{[ 93 ]}

อวัยวะภูมิคุ้มกันแตกต่างกันไปตามชนิดของปลา ปลาที่ไม่มีขากรรไกรมีเนื้อเยื่อน้ำเหลืองอยู่ภายในไตส่วนหน้าและมีแกรนูโลไซต์อยู่ในลำไส้ พวกมันมีระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวของตัวเองซึ่งใช้ตัวรับลิมโฟไซต์แบบแปรผัน (VLR) เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันต่อแอนติเจนที่หลากหลาย ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคล้ายคลึงกับปลาที่มีขากรรไกรและสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา แต่อาจวิวัฒนาการแยกจากกัน [ ^{93 ] ปลา}ที่มีขากรรไกรทั้งหมดมีระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว ที่มีลิมโฟ ไซต์ B และ T ที่มีอิมมูโนโกลบูลินและตัวรับเซลล์ Tตามลำดับ ซึ่งใช้การจัดเรียงใหม่แบบแปรผัน-ความหลากหลาย-การเชื่อมต่อ (V(D)J) เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันต่อแอนติเจนที่หลากหลาย ระบบนี้วิวัฒนาการเพียงครั้งเดียวและเป็นพื้นฐานของกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีขากรรไกร^{[ 93 ]}

ปลากระดูกอ่อนมีอวัยวะเฉพาะ 3 อวัยวะที่ประกอบด้วยเซลล์ระบบภูมิคุ้มกัน ได้แก่ อวัยวะเอพิโกนัลรอบอวัยวะสืบพันธุ์อวัยวะเลย์ดิกภายในหลอดอาหาร และลิ้นเกลียวในลำไส้ ในขณะที่ต่อมไทมัสและม้ามมีหน้าที่คล้ายกับอวัยวะเดียวกันในระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขา^{[ 94 ]}ปลากระดูกแข็งมีลิมโฟไซต์ในต่อมไทมัส และเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่นๆ ในม้ามและอวัยวะอื่นๆ^{[ 95 ] [ 96 ]}

ฝูงปลาเป็นกลุ่มที่จัดระเบียบอย่างหลวมๆ โดยปลาแต่ละตัวว่ายน้ำและหาอาหารอย่างอิสระ แต่จะถูกดึงดูดเข้าหากันกับสมาชิกตัวอื่นๆ ในกลุ่ม และปรับพฤติกรรม เช่น ความเร็วในการว่ายน้ำ เพื่อให้อยู่ใกล้กับสมาชิกตัวอื่นๆ ในกลุ่ม ส่วนฝูงปลาเป็นกลุ่มที่จัดระเบียบอย่างแน่นหนากว่ามาก โดยจะประสานการว่ายน้ำเพื่อให้ปลาทุกตัวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วและทิศทางเดียวกัน^{[ 98 ]}การรวมกลุ่มกันบางครั้งเป็นการปรับตัวเพื่อป้องกันผู้ล่าโดยช่วยเพิ่มความระมัดระวังต่อผู้ล่า^{[ 97 ]}

การรวมกลุ่มกันเพื่อหาอาหารมักจะมีประสิทธิภาพมากกว่า และปลาแต่ละตัวจะปรับกลยุทธ์ของตนให้เหมาะสมที่สุดโดยเลือกที่จะเข้าร่วมหรือออกจากฝูง เมื่อสังเกตเห็นผู้ล่า ปลาเหยื่อจะตอบสนองด้วยการป้องกันตัว ส่งผลให้เกิดพฤติกรรมรวมกลุ่มเป็นฝูง เช่น การเคลื่อนไหวที่ประสานกัน การตอบสนองไม่ได้ประกอบด้วยการพยายามซ่อนตัวหรือหนีเท่านั้น กลยุทธ์ต่อต้านผู้ล่ายังรวมถึงการกระจายตัวและการรวมกลุ่มใหม่ด้วย ปลายังรวมกลุ่มกันเป็นฝูงเพื่อวางไข่^{[ 97 ]}ปลาแคปลินอพยพเป็นฝูงใหญ่ทุกปีระหว่างแหล่งหากินและแหล่งวางไข่^{[ 99 ]}

ปลาสื่อสารกันโดยการส่งสัญญาณเสียง (เสียง) ระหว่างกัน ซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในบริบทของการหาอาหาร การก้าวร้าว หรือการเกี้ยวพาราสี^{[ 100 ]}เสียงที่เปล่งออกมาจะแตกต่างกันไปตามชนิดของปลาและสิ่งกระตุ้นที่เกี่ยวข้อง ปลาสามารถสร้างเสียงเสียดสีได้โดยการขยับส่วนประกอบของระบบโครงกระดูก หรือสามารถสร้างเสียงที่ไม่ใช่เสียงเสียดสีได้โดยการควบคุมอวัยวะพิเศษ เช่น ถุงลม^{[ 101 ]}

ปลาบางชนิดสร้างเสียงโดยการถูหรือบดกระดูกเข้าด้วยกัน เสียงเหล่านี้เรียกว่าเสียงเสียดสี ในปลาHaemulon flavolineatumหรือปลา French grunt fish มันจะสร้างเสียงครืดคราดโดยการบดฟันเข้าด้วยกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในภาวะเครียด เสียงครืดคราดมีความถี่ประมาณ 700 เฮิรตซ์ และกินเวลาประมาณ 47 มิลลิวินาที^{[ 101 ]}ม้าน้ำปากยาวHippocampus reidiสร้างเสียงได้สองประเภท คือ 'เสียงคลิก' และ 'เสียงคำราม' โดยการถูกระดูกมงกุฎของมันไปตามส่วนที่เป็นร่องของกะโหลกสมอง^{[ 102 ]}เสียงคลิกเกิดขึ้นระหว่างการเกี้ยวพาราสีและการหาอาหาร และความถี่ของเสียงคลิกอยู่ในช่วง 50 เฮิรตซ์-800 เฮิรตซ์ ความถี่จะอยู่ในช่วงสูงกว่าในระหว่างการวางไข่ เมื่อปลาตัวเมียและตัวผู้ห่างกันน้อยกว่าสิบห้าเซนติเมตร เสียงคำรามเกิดขึ้นเมื่อH. reidiเครียด เสียง 'คำราม' ประกอบด้วยคลื่นเสียงหลายชุดและถูกปล่อยออกมาพร้อมกับการสั่นสะเทือนของร่างกาย^{[ 103 ]}

ปลาบางชนิดสร้างเสียงโดยการใช้กล้ามเนื้อพิเศษที่หดตัวและทำให้ถุงลมสั่น ปลาโทดฟิชชนิดออยสเตอร์ส่งเสียงคำรามดังโดยการหดตัวของกล้ามเนื้อเสียงตามด้านข้างของถุงลม^{[ 104 ]}ปลาโทดฟิชตัวเมียและตัวผู้ส่งเสียงคำรามสั้นๆ ซึ่งมักเป็นการตอบสนองต่อความตกใจ^{[ 105 ]}นอกเหนือจากเสียงคำรามสั้นๆ แล้ว ปลาโทดฟิชตัวผู้ยังส่งเสียง "หวีดเรือ" ^{[ 106 ]}เสียงเหล่านี้มีระยะเวลานานกว่า ความถี่ต่ำกว่า และส่วนใหญ่ใช้เพื่อดึงดูดคู่^{[ 106 ]}เสียงต่างๆ มีช่วงความถี่ตั้งแต่ 140 Hz ถึง 260 Hz ^{[ 106 ]}ความถี่ของเสียงขึ้นอยู่กับอัตราการหดตัวของกล้ามเนื้อเสียง^{[ 107 ] [ 104 ]}

ปลาเรดดรัมSciaenops ocellatusสร้างเสียงกลองโดยการสั่นถุงลม การสั่นเกิดจากการหดตัวอย่างรวดเร็วของกล้ามเนื้อเสียงที่อยู่รอบส่วนหลังของถุงลม การสั่นเหล่านี้ส่งผลให้เกิดเสียงซ้ำๆ ที่มีความถี่ตั้งแต่ 100 ถึง >200 เฮิรตซ์S. ocellatusสร้างเสียงร้องที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้อง เช่น การเกี้ยวพาราสีหรือการโจมตีของผู้ล่า ตัวเมียไม่สร้างเสียงและไม่มีกล้ามเนื้อสร้างเสียง (กล้ามเนื้อเสียง) ^{[ 108 ]}

บัญชีแดงของ IUCN ปี 2025 ระบุชนิดปลาที่ใกล้สูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งจำนวน 2,367 ชนิด^{[ 109 ] ซึ่งรวมถึงชนิดต่างๆ เช่น ปลาค็อดแอตแลนติก [ 110 ] ปลาพัพฟิชเดวิลส์โฮล [ 111 ] ปลาซีลาแคนท์ [ 112 ] และ}ฉลามขาว [ ^{113 ]}เนื่องจากปลา^{อาศัยอยู่ใต้}น้ำจึง^{ศึกษาได้}ยากกว่าสัตว์^{บกและพืชและ}ข้อมูลเกี่ยวกับประชากรปลามักจะขาดแคลน ปลาน้ำจืดดูเหมือนจะถูกคุกคามเป็นพิเศษเพราะมักอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำขนาดเล็ก ตัวอย่างเช่น ปลาพัพฟิชเดวิลส์โฮลอาศัยอยู่ในสระน้ำขนาด 3 x 6 เมตร (10 x 20 ฟุต) เพียงแห่งเดียว^{[ 114 ]}

องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติรายงานว่า "ในปี 2017 ร้อยละ 34 ของปริมาณปลาในแหล่งประมงทะเลทั่วโลกถูกจัดว่าถูกจับมากเกินไป" ^{[ 116 ]}การจับปลามากเกินไปเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อปลาที่กินได้ เช่น ปลาค็อดและปลาทูน่า^{[ 117 ] [ 118 ]}การจับปลามากเกินไปในที่สุดจะทำให้ปริมาณปลาลดลงจนหมด เพราะปลาที่เหลือรอดไม่สามารถผลิตลูกปลาได้มากพอที่จะทดแทนปลาที่ถูกจับไป การสูญพันธุ์ในเชิงพาณิชย์เช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าสายพันธุ์นั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว เพียงแต่ว่ามันไม่สามารถรองรับการประมงได้อีกต่อไป ในกรณีของ การประมงปลา ซาร์ดีนแปซิฟิกนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ปริมาณการจับลดลงอย่างต่อเนื่องจากจุดสูงสุดในปี 1937 ที่ 800,000 ตัน เหลือเพียง 24,000 ตันในปี 1968 ซึ่งไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ^{[ 119 ]}

ในกรณีของการประมงปลาคอดแอตแลนติกตะวันตกเฉียงเหนือการจับปลามากเกินไปทำให้ประชากรปลาลดลงเหลือเพียง 1% ของระดับในอดีตภายในปี 1992 ^{[ 115 ]}นักวิทยาศาสตร์ด้านการประมงและอุตสาหกรรมการประมงมีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของการประมงต่อการทำประมงอย่างเข้มข้น ในหลายภูมิภาคชายฝั่ง อุตสาหกรรมการประมงเป็นนายจ้างรายใหญ่ ดังนั้นรัฐบาลจึงมีแนวโน้มที่จะสนับสนุน^{[ 120 ] [ 121 ]}ในทางกลับกัน นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์ผลักดันให้มีการคุ้มครองอย่างเข้มงวด โดยเตือนว่าสต็อกปลาจำนวนมากอาจถูกทำลายภายในห้าสิบปี^{[ 122 ] [ 123 ]}

ปัจจัยสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศน้ำจืดและน้ำทะเล ได้แก่การเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัยรวมถึงมลพิษทางน้ำการสร้างเขื่อน การดึงน้ำไปใช้โดยมนุษย์ และการนำ สิ่งมี ชีวิตต่างถิ่น เข้ามา รวมถึงสัตว์นักล่า^{[ 124 ]}ปลาน้ำจืด โดยเฉพาะอย่างยิ่งปลาเฉพาะถิ่นในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง (ไม่พบที่อื่น) อาจเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ดังเช่นกรณีของปลาน้ำจืดเฉพาะถิ่น 3 ใน 10 ชนิดของสเปน^{[ 125 ]}เขื่อนกั้นแม่น้ำ โดยเฉพาะโครงการขนาดใหญ่ เช่นเขื่อนคาริบา (แม่น้ำแซมเบซี) และเขื่อนอัสวาน ( แม่น้ำไนล์ ) บนแม่น้ำที่มีแหล่งประมงที่สำคัญทางเศรษฐกิจ ทำให้ปริมาณปลาที่จับได้ลดลงอย่างมาก^{[ 126 ]}

การลากอวนก้นทะเลในระดับอุตสาหกรรมอาจสร้างความเสียหายให้กับแหล่งที่อยู่อาศัยใต้ทะเลดังเช่นที่เกิดขึ้นที่Georges Bankในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ^{[ 127 ]}การนำสิ่งมีชีวิตรุกราน ทางน้ำ เข้ามาเป็นเรื่องที่แพร่หลาย มันเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศ ทำให้เกิดการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ และอาจเป็นอันตรายต่อการประมง สิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตราย ได้แก่ ปลา แต่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านั้น^{[ 128 ]}การมาถึงของแมงกะพรุนหวีในทะเลดำได้สร้างความเสียหาย ให้กับการประมงปลา แอนโชวี่ที่นั่น^{[ 129 ] [ 128 ]}การเปิดคลองสุเอซในปี 1869 ทำให้การอพยพแบบเลสเซปส์ เป็นไปได้ ซึ่งอำนวยความสะดวกให้สิ่งมีชีวิตทางทะเลหลายร้อยชนิดจากอินโด-แปซิฟิก ทั้งปลา สาหร่าย และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เข้ามาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนส่งผลกระทบอย่างมากต่อความหลากหลายทางชีวภาพโดยรวม^{[ 130 ]}และระบบนิเวศ^{[ 131 ]}

ปลานิล ซึ่งเป็นปลาล่า เหยื่อถูกนำเข้ามาในทะเลสาบวิกตอเรีย โดยเจตนา ในช่วงทศวรรษ 1960 เพื่อเป็นปลาสำหรับการค้าและการตกปลาเพื่อการกีฬา ทะเลสาบแห่งนี้มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง โดยมี ปลาหมอสี พื้นเมือง ประมาณ 500 ชนิด การนำปลา นิล เข้ามา ได้เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของทะเลสาบอย่างมาก และทำให้การประมงจากหลายชนิดเหลือเพียงสามชนิด ได้แก่ ปลานิล ปลาคาร์พสีเงินและปลาที่นำเข้ามาอีกชนิดหนึ่งคือ ปลานิลทิลาเปียประชากร ปลาหมอ สีฮาโพลโครมีนจึงล่มสลาย^{[ 132 ] [ 133 ]}

ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้ใช้ปลาเป็นแหล่งอาหารสำหรับโปรตีนในอดีตและปัจจุบัน ปลาส่วนใหญ่ที่นำมาบริโภคโดยมนุษย์นั้นได้มาจากการจับปลาในธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การเลี้ยงปลา ซึ่งมีการปฏิบัติกันมาตั้งแต่ประมาณ 3,500 ปีก่อนคริสตกาลในจีนโบราณ^{[ 134 ]}กำลังมีความสำคัญมากขึ้นในหลายประเทศ ในปี 2007 มีการประมาณการว่าโปรตีนประมาณหนึ่งในหกของโลกมาจากปลา^{[ 135 ]}

การประมงเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ระดับโลกที่สร้างรายได้ให้กับผู้คนนับล้าน^{[ 135 ]}ณ ปี 2020 มีการจับปลาทะเลมากกว่า 65 ล้านตัน (Mt) และปลาน้ำจืด 10 ล้านตัน (Mt) ในขณะที่มีการเพาะเลี้ยงปลาประมาณ 50 ล้านตัน ส่วนใหญ่เป็นปลาน้ำจืด ในบรรดาสายพันธุ์ปลาทะเลที่จับได้ในปี 2020 ปลาแอนโชเวตาคิดเป็น 4.9 ล้านตัน ปลา พอลล็อกอะแลสกา 3.5 ล้านตัน ปลาทูน่า สกิปแจ็ค 2.8 ล้านตัน และปลาเฮริ่งแอตแลนติกและปลาทูน่าครีบเหลืองอย่างละ 1.6 ล้านตัน นอกจากนี้ยังมีอีก 8 สายพันธุ์ที่มีปริมาณการจับมากกว่า 1 ล้านตัน^{[ 136 ]}

ปลาได้รับการยอมรับว่าเป็นแหล่งความงามมานานเกือบเท่ากับการนำมาใช้เป็นอาหาร โดยปรากฏในศิลปะบนผนังถ้ำมีการเลี้ยงเป็นปลาสวยงามในบ่อ และจัดแสดงในตู้ปลาในบ้าน สำนักงาน หรือสถานที่สาธารณะ การตกปลาเพื่อสันทนาการคือการตกปลาเพื่อความเพลิดเพลินหรือการแข่งขันเป็นหลัก ซึ่งแตกต่างจากการตกปลาเชิงพาณิชย์ซึ่งเป็นการตกปลาเพื่อผลกำไร หรือการตกปลาพื้นบ้าน ซึ่งเป็นการตกปลาเพื่อเป็นอาหาร เป็นหลัก รูปแบบการตกปลาเพื่อสันทนาการที่พบได้บ่อยที่สุดคือการใช้คันเบ็ดรอกสายเบ็ดตะขอและเหยื่อหลากหลายชนิดการตกปลาเพื่อสันทนาการเป็นที่นิยมอย่างมากในอเมริกาเหนือและยุโรป หน่วยงานของรัฐมักจะจัดการชนิดปลาเป้าหมายอย่างแข็งขัน^{[ 137 ] [ 138 ]}

ธีมปลามีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ในศาสนาหลายศาสนา ในเมโสโปเตเมีย โบราณ มีการถวายปลาแด่เทพเจ้ามาตั้งแต่สมัยโบราณ^{[ 139 ]}ปลายังเป็นสัญลักษณ์สำคัญของเอนกิเทพเจ้าแห่งน้ำ^{[ 139 ]}ปลามักปรากฏเป็นลวดลายเติมเต็มในตราประทับทรงกระบอกจากยุคบาบิโลนโบราณ ( ประมาณ 1830 ปีก่อนคริสตกาล – ประมาณ 1531 ปีก่อนคริสตกาล) และ ยุค อัสซีเรียใหม่ (911–609 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 139 ]}ตั้งแต่สมัยคัสไซต์ ( ประมาณ 1600 ปีก่อนคริสตกาล – ประมาณ 1155 ปีก่อนคริสตกาล) จนถึงต้นสมัยเปอร์เซีย (550–30 ปีก่อนคริสตกาล) ผู้รักษาและผู้ขับไล่ปีศาจสวมเครื่องแต่งกายตามพิธีกรรมที่มีลักษณะคล้ายลำตัวปลา^{[ 139 ]}ในช่วงสมัยเซเลวซิด (312–63 ปีก่อนคริสตกาล) วีรบุรุษในตำนานของวัฒนธรรม บาบิ โลน โออันเนสกล่าวกันว่าแต่งกายด้วยหนังปลา^{[ 139 ]}

ปลาเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับเทพีอะทาร์กาติส แห่งซีเรีย ^{[ 140 ]}และในระหว่างเทศกาลของเธอ มีเพียงนักบวชของเธอเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้กินปลาได้^{[ 140 ]}ในหนังสือโยนาห์ตัวละครหลักคือศาสดาโยนาห์ถูกปลาตัวยักษ์กลืนกินหลังจากถูกลูกเรือโยนลงทะเล^{[ 141 ]}ชาวคริสต์ยุคแรกใช้อิคธิสซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของปลา เพื่อเป็นตัวแทนของพระเยซู^{[ 140 ] [ 142 ]}ในบรรดาเทพเจ้าที่กล่าวกันว่ามีรูปร่างเป็นปลา ได้แก่อิคาเทเรของชาวโพลินีเซีย [ ^{143 ] เทพเจ้า} ฉลามคาโมโฮอาลีอีแห่งฮาวาย [ ^{144 ]} และมัตสยาของชาวฮินดู^{[ 145 ]}กลุ่มดาวปลา (Pisces) เกี่ยวข้องกับตำนานจากโรมโบราณที่ว่าวีนัสและคิวปิด บุตรชายของเธอ ได้รับการช่วยเหลือจากปลาสอง^{ตัว[ 146 ]}

ปลามีบทบาทสำคัญในงานศิลปะ^{[ 147 ]}ในภาพยนตร์เช่นFinding Nemo ^{[ 148 ]}และหนังสือเช่นThe Old Man and the Sea [ ^{149 ] ปลา}ขนาดใหญ่ โดยเฉพาะฉลาม มักเป็นหัวข้อของภาพยนตร์สยองขวัญและภาพยนตร์ระทึกขวัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายเรื่องJaws ซึ่งถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์และต่อมา ^ก็ถูกล้อเลียนและเลียนแบบหลายครั้ง^{[ 150 ]}ปลาปิรันย่าถูกแสดงในลักษณะที่คล้ายกับฉลามในภาพยนตร์เช่นPiranha [ ^{151 ]}

• 
  อวตารของพระวิษณุในรูปของมัตสยาประเทศอินเดีย
• 
  ร้านขายปลาโดยบาร์โตโลเมโอ ปาสเซรอตติ , ทศวรรษ 1580
• 
  ภาพวาดปลาทองโดยอองรี มาติสส์ปี 1912

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับปลา , ปลาวงศ์ Actinopterygii , ปลาตู้ทะเลและปลาตู้น้ำจืด

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับปลา

• ANGFA – ฐานข้อมูลภาพประกอบปลาน้ำจืดของออสเตรเลียและนิวกินี
• FishBase ออนไลน์ – ฐานข้อมูลที่ครอบคลุมซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับปลามากกว่า 29,000 ชนิด
• ศูนย์วิจัยการประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแห่งรัฐอิลลินอยส์ – แหล่งข้อมูลสำหรับศูนย์วิจัยการประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในภาคกลางของสหรัฐอเมริกาบนWayback Machine (เก็บถาวรเมื่อ 2 มิถุนายน 2016)
• องค์กรอนุรักษ์ปลาพื้นเมือง – การอนุรักษ์และศึกษาปลาน้ำจืดในทวีปอเมริกาเหนือที่Wayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 12 มีนาคม 2551)
• องค์การสหประชาชาติ – กรมประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ: การใช้ประโยชน์จากปลาและอาหารทะเล