จำนวนภาษาพื้นเมืองที่พูดกันในแอฟริกามีการประมาณการที่แตกต่างกัน (ขึ้นอยู่กับการแบ่งแยกภาษาเทียบกับภาษาถิ่น ) อยู่ระหว่าง 1,250 ถึง 2,100 ^{[ 1 ]}และบางการนับมีมากกว่า 3,000 ^{[ 2 ]}ประเทศไนจีเรียเพียงประเทศเดียวมีภาษามากกว่า 500 ภาษา (ตามข้อมูลของSIL Ethnologue ) ^{[ 3 ]}ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งรวมความหลากหลายทางภาษาที่ใหญ่ที่สุดในโลกภาษาของแอฟริกาอยู่ในตระกูลภาษา ที่แตกต่างกันหลายตระกูล ซึ่งตระกูลที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่:

• แม่น้ำไนเจอร์-คองโกซึ่งรวมถึงสาขา ใหญ่ๆ อย่าง แม่น้ำแอตแลนติก-คองโกและ แม่น้ำบันตู ในแอฟริกาตะวันตก แอฟริกาตอนกลาง แอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้และแอฟริกาตอนใต้
• ภาษาในกลุ่มแอฟโฟรเอเชียติกแพร่หลายไปทั่วเอเชียตะวันตกแอฟริกาเหนือแอฟริกาตะวันออกและบางส่วนของภูมิภาคซาเฮล
• ภาษา ซาฮาราภาษาไนโลติกและ ภาษา ซูดานตอนกลาง (ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มภาษา ไนโล-ซาฮาราตามสมมติฐาน) พบได้ในแอฟริกาตะวันออกและภูมิภาคซาเฮล
• ภาษาออสโทรเนเซียนเป็นภาษาที่ใช้พูดในมาดากัสการ์และบางส่วนของหมู่เกาะโคโมโรส
• ภาษาโคเอ-ควาดีส่วนใหญ่ใช้พูดกันในประเทศนามิเบียและบอตสวานา
• ภาษาในกลุ่มอินโด-ยุโรปแม้จะไม่ใช่ภาษาพื้นเมืองของทวีปแอฟริกา แต่ก็มีผู้พูดในแอฟริกาใต้และนามิเบีย ( เช่นภาษาแอฟริกันภาษาอังกฤษภาษาเยอรมัน ) และใช้เป็นภาษากลางใน ประเทศ ไลบีเรียและอดีตอาณานิคมของสหราชอาณาจักร ( ภาษาอังกฤษ ) อดีตอาณานิคมของฝรั่งเศสและเบลเยียม ( ภาษาฝรั่งเศส ) อดีตอาณานิคมของโปรตุเกส ( ภาษา โปรตุเกส ) อดีตอาณานิคมของอิตาลี ( ภาษาอิตาลี ) อดีตอาณานิคมของสเปน ( ภาษาสเปน ) และดินแดนของสเปนในปัจจุบัน ได้แก่เซวตาเมลียาและหมู่เกาะคานารีรวมถึงดินแดนของฝรั่งเศสในปัจจุบัน ได้แก่มายอตและลาเรอูนียง

นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มภาษาขนาดเล็กและภาษาโดดเดี่ยว อีกหลายกลุ่ม รวมถึง ภาษา ลูกผสมและภาษาที่ยังไม่ได้รับการจัดประเภท ยิ่งไปกว่านั้น แอฟริกายังมี ภาษามือหลากหลายชนิดซึ่งหลายภาษาเป็นภาษาโดดเดี่ยว

มีภาษาประมาณหนึ่งร้อยภาษาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการสื่อสารระหว่างกลุ่มชาติพันธุ์ ซึ่งรวมถึง ภาษา อาหรับ สวาฮิลีอัมฮาริกโอโรโม อิกโบโซมาลี เฮาซาแมนดิงฟูลานีและโยรูบาซึ่งมีผู้คนหลายล้านคนพูดเป็นภาษาที่สอง (หรือภาษาที่ไม่ใช่ภาษาแรก) แม้ว่าภาษาแอฟริกันหลายภาษาจะถูกใช้ในวิทยุ ในหนังสือพิมพ์ และในการศึกษาในโรงเรียนประถมศึกษา และบางภาษาที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นถือเป็นภาษาประจำชาติแต่มีเพียงไม่กี่ภาษาเท่านั้นที่เป็นภาษาราชการในระดับชาติ ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา ภาษาราชการส่วนใหญ่ในระดับชาติมักจะเป็นภาษาอาณานิคม เช่น ภาษาฝรั่งเศส โปรตุเกส หรืออังกฤษ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

สหภาพแอฟริกาประกาศให้ปี 2006 เป็น "ปีแห่งภาษาแอฟริกัน" ^{[ 7 ]}

ภาษาพื้นเมืองส่วนใหญ่ในแอฟริกาอยู่ในกลุ่มภาษา ใหญ่สองกลุ่ม ที่ครอบคลุมทวีปนี้ ได้แก่ กลุ่มภาษา แอฟโฟรเอเชียติกหรือกลุ่มภาษาไนเจอร์-คองโกอีกกว่าร้อยภาษาอยู่ในกลุ่มภาษาเล็ก ๆ เช่นกลุ่มภาษาอูบัง เกียน กลุ่มภาษา ไนโลติก กลุ่ม ภาษาซาฮาราและกลุ่มภาษาต่าง ๆ ที่เคยรวมอยู่ภายใต้ชื่อ รวมว่า โคอิซานนอกจากนี้ ภาษาในแอฟริกายังรวมถึงภาษาที่ไม่ได้รับการจัดประเภทอีกหลายภาษา และภาษามือด้วย

ภาษาแอฟริกาเอเชียที่เก่าแก่ที่สุดมีความเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมแคปเซียน ภาษาซาฮารามีความเชื่อมโยงกับวัฒนธรรมคาร์ทูมยุคเมโสลิธิก/ยุคหินใหม่ ภาษาไนเจอร์-คองโกมีความสัมพันธ์กับ ประเพณีการทำฟาร์มโดยใช้จอบในแอฟริกาตะวันตกและตอนกลางและภาษาโคอิซานมีความสอดคล้องกับวัฒนธรรมวิลตัน ทางใต้และตะวันออกเฉียง ใต้^{[ 8 ]}

ภาษาแอฟโฟรเอเชียติกมีการพูดกันทั่วแอฟริกาเหนือแอฟริกาตะวันออกเอเชียตะวันตกและบางส่วนของซาเฮลมีภาษาแอฟโฟรเอเชียติกประมาณ 375 ภาษา ซึ่งมีผู้พูดมากกว่า 400 ล้านคน ตระกูลย่อยหลักของภาษาแอฟโฟรเอเชียติก ได้แก่เบอร์เบอร์ ชาดิก คูชิติก โอโมติก อียิปต์ และเซมิติกแหล่งกำเนิดดั้งเดิมของภาษาแอฟโฟรเอเชียติกยังไม่แน่นอน สาขาที่กว้างขวางที่สุดของตระกูลนี้ คือ ภาษาเซมิติก (รวมถึงภาษาอาหรับอัมฮาริกและฮิบรูเป็นต้น) เป็นสาขาเดียวของภาษาแอฟโฟรเอเชียติกที่พูดกันนอกทวีปแอฟริกา^{[ 9 ]}

ภาษาในกลุ่มแอฟโฟรเอเชียติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด ได้แก่ภาษาอาหรับ (ภาษาเซมิติก และเพิ่งเข้ามาจากเอเชียตะวันตก) ภาษาโซมาลี ( ภาษาคู ชิติก ) ภาษา เบอร์เบอร์ (ภาษาเบอร์เบอร์) ภาษาเฮาซา (ภาษาชาดิก) ภาษา อัมฮาริก (ภาษาเซมิติก) และภาษาโอโรโม (ภาษาคูชิติก) ในบรรดาตระกูลภาษาที่ยังคงมีอยู่ทั่วโลก ตระกูลภาษาแอฟโฟรเอเชียติกมีประวัติศาสตร์การเขียนที่ยาวนานที่สุด เนื่องจากทั้งภาษาอัคคาเดียนของเมโสโปเตเมียและภาษาอียิปต์โบราณต่างก็เป็นสมาชิกในตระกูลนี้

ภาษาไนโล-ซาฮาราเป็นกลุ่มภาษาที่เสนอขึ้นมา ซึ่งประกอบด้วยภาษาที่หลากหลายราวหนึ่งร้อยภาษา การเชื่อมโยงทางสายเลือดระหว่างภาษาเหล่านี้ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัด และการสนับสนุนข้อเสนอนี้ก็มีน้อยในหมู่นักภาษาศาสตร์^{[ 10 ] [ 11 ]} ภาษาเหล่านี้มี สัณฐานวิทยาที่ผิดปกติบางอย่างร่วมกันแต่ถ้าหากภาษาเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกัน สาขาส่วนใหญ่จะต้องผ่านการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ตั้งแต่แยกตัวออกจากบรรพบุรุษร่วมกัน

ครอบครัวภาษาในสมมติฐานนี้จะครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางตั้งแต่หุบเขาไนล์ไปจนถึงทางเหนือของแทนซาเนียและเข้าสู่ไนจีเรียและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกโดยมีภาษาซงฮายตามลุ่มน้ำไนเจอร์ ตอนกลาง เป็นข้อยกเว้นทางภูมิศาสตร์ การรวมภาษาซงฮายเข้าไปนั้นเป็นที่น่าสงสัย และยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับสาขา โคมานกูมุซและคาดู อีกด้วย

ภาษาในกลุ่มไนโล-ซาฮาราที่รู้จักกันดี ได้แก่ ภาษาคานูริภาษาฟูร์ภาษาซองฮาย ภาษา โนบีนและตระกูลภาษาไนโลติก ที่แพร่หลาย ซึ่งรวมถึงภาษาลูโอภาษาดิงกาและภาษามาไซ ภาษาในกลุ่มไนโล-ซาฮาราส่วนใหญ่เป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์เช่นเดียวกับภาษาในกลุ่มไนเจอร์-คองโก

กลุ่มภาษา ไนเจอร์-คองโกเป็นกลุ่มภาษาที่มีผู้พูดมากที่สุดในแอฟริกาตะวันตกและอาจจะเป็นโลกในแง่ของจำนวนภาษา คุณลักษณะเด่นอย่างหนึ่งคือ ระบบ การจำแนกคำนาม ที่ซับซ้อน พร้อมการผัน คำตามหลักไวยากรณ์ ภาษาในกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์เช่นภาษาโยรูบาภาษาอิกโบ ภาษา อากันและภาษาอีเวกลุ่มภาษาที่สำคัญกลุ่มหนึ่งของกลุ่มภาษาไนเจอร์-คองโกคือ กลุ่มภาษา บันตูซึ่งมีพื้นที่การพูดกว้างกว่ากลุ่มภาษาอื่นๆ ในกลุ่ม (ดู ไนเจอร์-คองโก บี (บันตู) ในแผนที่ด้านบน)

ตระกูล ภาษา ไนเจอร์-คอร์โดฟาเนียน ซึ่งรวมตระกูล ภาษาไนเจอร์-คองโกเข้ากับภาษาคอร์โดฟาเนียนในภาคกลางตอนใต้ของซูดานถูกเสนอขึ้นในทศวรรษ 1950 โดยโจเซฟ กรีนเบิร์กปัจจุบัน นักภาษาศาสตร์มักใช้คำว่า "ไนเจอร์-คองโก" เพื่ออ้างถึงตระกูลภาษาทั้งหมดนี้ รวมถึงภาษาคอร์โดฟาเนียนในฐานะตระกูลย่อย เหตุผลหนึ่งก็คือ ยังไม่ชัดเจนว่าภาษาคอร์โดฟาเนียนเป็นสาขาแรกที่แยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของตระกูลไนเจอร์-คองโก หรือไม่ มีการกล่าวอ้างว่า ภาษาแมนเดก็แยกตัวออกมาในระดับเดียวกันหรือมากกว่า ตระกูลภาษาไนเจอร์-คองโกได้รับการยอมรับโดยทั่วไปจากนักภาษาศาสตร์ แม้ว่าจะมีบางคนตั้งคำถามเกี่ยวกับการรวมภาษาแมนเดและภาษาโดกอนและไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดสำหรับการรวมภาษาอูบังเกียน

ภาษาหลายภาษาที่พูดกันในแอฟริกาอยู่ในตระกูลภาษาที่มีต้นกำเนิดหรือกระจุกตัวอยู่นอกทวีปแอฟริกา

ภาษามาลากาซีอยู่ในกลุ่มภาษาออสโตรเนเซียนและเป็นสาขาที่อยู่ทางตะวันตกสุดของตระกูลภาษาดังกล่าว เป็นภาษาประจำชาติและภาษาราชการร่วมของมาดากัสการ์และยังมีภาษาถิ่นมาลากาซีที่เรียกว่าบุชิซึ่งใช้พูดกันในมายอตด้วย

บรรพบุรุษของชาวมาลากัสซีอพยพมายังมาดากัสการ์เมื่อประมาณ 1,500 ปีที่แล้วจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเกาะบอร์เนียว ต้นกำเนิดของการเดินทางมาถึงมาดากัสการ์ยังคงเป็นปริศนา แต่ชาวออสโตรเนเซียนเป็นที่รู้จักกันดีในด้านวัฒนธรรมการเดินเรือ แม้จะอยู่โดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ แต่ภาษามาลากัสซียังคงมีความคล้ายคลึงกับภาษาบาริโตโดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษามานยันของบอร์เนียวตอนใต้

ด้วยจำนวนผู้พูดมากกว่า 20 ล้านคน ภาษามาลากาซีจึงเป็นหนึ่งในภาษาออสโตรเนเซียนที่มีผู้พูดมากที่สุด

ภาษาแอฟริกันส์เป็น ภาษา อินโด-ยุโรปเช่นเดียวกับคำศัพท์ส่วนใหญ่ของภาษาครีโอลแอฟริกัน ส่วนใหญ่ ภาษาแอฟริกันส์พัฒนามาจากภาษาดัตช์พื้นถิ่น^{[ 12 ] [ 13 ]}ของฮอลแลนด์ใต้ ( ภาษาถิ่นฮอลแลนด์ ) ^{[ 14 ] [ 15 ]}ที่พูดโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวดัตช์ ส่วนใหญ่ ในดินแดนที่ปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ซึ่งค่อยๆ พัฒนาลักษณะเฉพาะในช่วงศตวรรษที่ 18 รวมถึงการสูญเสียการผันคำกริยา (ยกเว้นคำกริยาช่วย 5 คำ) ตลอดจนกรณีทางไวยากรณ์และเพศ^{[ 16 ]}ผู้พูดภาษาแอฟริกันส์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้ในนามิเบียเป็นภาษากลางโดยรวมแล้วคาดว่ามีผู้พูดภาษาแอฟริกันส์ประมาณ 14 ถึง 21 ล้านคน

นับตั้งแต่ ยุค อาณานิคม ภาษา ในกลุ่มอินโด-ยุโรป เช่นภาษาแอฟริกา ans ภาษาอังกฤษ ภาษาฝรั่งเศส ภาษาอิตาลีภาษาโปรตุเกสและภาษาสเปนได้รับสถานะเป็นภาษาราชการในหลายประเทศ และมีการใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยทั่วไปใช้เป็นภาษากลาง ( ดูภาษาฝรั่งเศสแอฟริกันและภาษาโปรตุเกสแอฟริกัน ) นอกจากนี้ ภาษาอย่างภาษาฝรั่งเศสและภาษาโปรตุเกสยังกลายเป็นภาษาแม่ในหลายประเทศอีกด้วย

ภาษาฝรั่งเศสกลายเป็นภาษาพื้นเมืองในเขตเมืองของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก^{[ 17 ]}และกาบอง^{[ 18 ]}ภาษาสเปนเป็นภาษาพื้นเมืองที่พูดโดยชนกลุ่มน้อยในอิเควทอเรียลกินี โดยส่วนใหญ่อยู่ในเมืองใหญ่^{[ 19 ]}

ภาษาเยอรมันเคยถูกใช้ในอาณานิคมของเยอรมนีตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงสงครามโลกครั้งที่ 1 เมื่ออังกฤษและฝรั่งเศสเข้ายึดครองและเพิกถอนสถานะภาษาทางการของภาษาเยอรมัน แม้จะเป็นเช่นนั้น ภาษาเยอรมันก็ยังคงมีการพูดกันในนามิเบียโดยส่วนใหญ่ในกลุ่มประชากรผิวขาวแม้ว่าจะสูญเสียสถานะภาษาทางการไปในทศวรรษที่ 1990 แต่ก็ได้รับการกำหนดให้เป็นภาษาประจำชาติ อีกครั้ง ภาษาอินโด-อารยันเช่นภาษาคุชราตีและภาษาสินธีมีผู้พูด เฉพาะ ชาวเอเชียใต้ที่อพยพมาเท่านั้น ในยุคประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้ ภาษาอินโด-ยุโรปอื่นๆ สามารถพบได้ในส่วนต่างๆ ของทวีป เช่นภาษาเปอร์เซียโบราณและภาษากรีกในอียิปต์ภาษาละตินและ ภาษา แวนดาลิกในแอฟริกาเหนือ และภาษา เปอร์เซียสมัยใหม่ในแอฟริกาตะวันออก

ยังไม่มีหลักฐานแสดงว่าตระกูลภาษา โคอิซานขนาดเล็กสาม ตระกูลในแอฟริกาตอนใต้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลภาษาหลักอื่นใด นอกจากนี้ ยังมีตระกูลภาษาอื่นๆ อีกหลายตระกูลที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าอยู่ในตระกูล ใด ตระกูลหนึ่งเหล่านี้ การจัดประเภทด้านล่างนี้เป็นไปตามGlottolog

• ภาษา มานเดประมาณ 70 ภาษา รวมถึงภาษาหลักของมาลีและกินีโดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าภาษาเหล่านี้มีความแตกต่างจากภาษาไนเจอร์-คองโก แต่ก็ยังคงมีการถกเถียงกันอยู่
• กลุ่มภาษา อูบังเกียนมีประมาณ 70 ภาษา โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ภาษาของสาธารณรัฐแอฟริกากลางอาจรวมถึงภาษาไนเจอร์-คองโกด้วย
• ภาษา เต-เน-โอโมติกประมาณ 20 ภาษา ซึ่งเดิมจัดอยู่ในกลุ่มภาษาแอฟริกา-เอเชีย ใช้พูดกันในประเทศเอธิโอเปีย
• กลุ่มภาษา โคเอ-ควาดีประกอบด้วยภาษาประมาณ 10 ภาษา เป็นกลุ่มภาษาหลักของภาษาโคอิซานในนามิเบียและบอตสวานา
• ภาษาซูร์มิคประกอบด้วยภาษาประมาณ 11 ภาษา ซึ่งก่อนหน้านี้เคยถูกจัดอยู่ในกลุ่มภาษาซูดานหรือกลุ่มภาษาไนโล-ซาฮารา
• Kxʼaคือกลุ่มภาษาประมาณห้าภาษาที่มีสำเนียงต่างๆ กัน ซึ่งใช้พูดกันในแอฟริกาตอนใต้
• กลุ่มภาษา โอโมติกใต้ประมาณห้าภาษา เดิมจัดอยู่ในกลุ่มภาษาแอฟริกา-เอเชีย ใช้พูดในประเทศเอธิโอเปีย
• ตู่หรือ ตาควี สองภาษาที่ยังหลงเหลืออยู่
• ฮัดซากลุ่มชาติพันธุ์ที่แยกตัวออกมาจากแทนซาเนีย
• บังกิเมซึ่งน่าจะเป็นพื้นที่แยกตัวของมาลี
• Jalaaซึ่งน่าจะโดดเดี่ยวจากไนจีเรีย
• ซานดาเวเกาะโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งในแทนซาเนีย
• ลาลอาจเป็นสายพันธุ์ที่แยกได้จากประเทศชาด

คำ ว่า "โคอิซาน"เป็นคำที่ใช้เรียกโดยรวมภาษาประมาณ 30 ภาษา ซึ่งมีผู้พูดประมาณ 300,000–400,000 คน มีตระกูลภาษาโคอิซาน 5 ตระกูลที่ยังไม่พบความสัมพันธ์กัน ได้แก่โคเอ (Khoe) ,ตู (Tuu)และคซา (Kxʼa ) ซึ่งพบมากในนามิเบียและบอตสวานารวมถึงซานดาเว (Sandawe)และฮัดซา (Hadza)ในแทนซาเนียซึ่งเป็นภาษาโดดเดี่ยวลักษณะเด่นของภาษาโคอิซาน และเป็นเหตุผลที่มักถูกจัดกลุ่มไว้ด้วยกัน คือ การใช้เสียงคลิก (click consonants ) ภาษาบันตูบางภาษาที่อยู่ใกล้เคียง (โดยเฉพาะภาษาโคซาและภาษาซูลู ) ก็มีเสียงคลิกเช่นกัน แต่เสียงเหล่านี้ได้รับมาจากภาษาโคอิซาน นอกจากนี้ ภาษาโคอิซานยังมีวรรณยุกต์ด้วย

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความหลากหลายทางภาษาและอดีตในยุคอาณานิคม ทำให้ ภาษาครีโอลจำนวนมากในโลกพบได้ในทวีปแอฟริกา บางภาษามาจากภาษาอินโด-ยุโรป (เช่น ภาษาครีโอลจากภาษาอังกฤษใน เซี ยร์ราลีโอเนและภาษาพิดจิน ที่คล้ายกันมาก ในไนจีเรียกานาและบางส่วนของแคเมรูน ; ภาษาครีโอลเคปเวอร์เดียนในเคปเวอร์เดและภาษาครีโอลกินีบิสเซาในกินีบิสเซาและเซเนกัลซึ่งทั้งหมดมาจากภาษาโปรตุเกส; ภาษาครีโอล เซเชลส์ ในเซเชลส์และภาษาครีโอลมอริเชียสในมอริเชียสซึ่งทั้งสองมาจากภาษาฝรั่งเศส); บางภาษามาจากภาษาอาหรับ (เช่นภาษาอาหรับจูบาในซูดาน ตอนใต้ หรือภาษานูบีในบางส่วนของยูกันดาและเคนยา ); บางภาษามาจากภาษาท้องถิ่น (เช่นภาษาซานโกภาษาหลักของสาธารณรัฐแอฟริกากลาง ); ในขณะที่ในแคเมรูนภาษาครีโอลที่ผสมผสานภาษาฝรั่งเศส อังกฤษ และภาษาท้องถิ่นของแอฟริกาที่รู้จักกันในชื่อแคมฟรังเกลส์เริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้น

มีรายงานว่าในแอฟริกามี ภาษาที่ไม่ได้รับการจัดประเภท อยู่ จำนวนไม่น้อยหลายภาษาไม่ได้รับการจัดประเภทเนื่องจากขาดข้อมูล ในบรรดาภาษาที่ได้รับการศึกษาอย่างดีแล้วแต่ยังคงยากต่อการจัดประเภท ได้แก่:

• อาจมาจากกลุ่มภาษาแอฟริกา-เอเชีย: อองโกตา
• อาจเป็นชาวนิโล-ซาฮารา: ชาโบ
• อาจเป็นไนเจอร์–คองโก: Jalaa , Mbre , Bayot
• ไม่ทราบชื่อ: ลาล , มเปร

ในบรรดาสายพันธุ์เหล่านี้จาลาอาจเป็นสายพันธุ์ที่แยกตัวออกมามากที่สุด

ภาษาที่ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียด ได้แก่Irimba , Luo , Mawa , Rer Bare (อาจเป็นภาษาบันตู), Bete (เห็นได้ชัดว่าเป็นภาษาจูกุนอยด์), Bung (ไม่ชัดเจน) , Kujarge (เห็น ได้ชัดว่าเป็นภาษาชาดิก), Lufu (ภาษาจูกุนอยด์), Meroitic (อาจเป็นภาษาแอฟโฟรเอเชียติก), Oropom (อาจเป็นภาษาปลอม) และWeyto (เห็นได้ชัดว่าเป็นภาษาคูชิติก) หลายภาษาเหล่านี้สูญพันธุ์ไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีข้อมูลเปรียบเทียบที่เพียงพอ Hombert & Philippson (2009) ^{[ 20 ]}ระบุรายชื่อภาษาแอฟริกันจำนวนหนึ่งที่เคยถูกจัดประเภทเป็นภาษาโดดเดี่ยวในบางช่วงเวลา หลายภาษาเหล่านี้ยังไม่ได้รับการจัดประเภท แต่ Hombert & Philippson เชื่อว่าแอฟริกามีตระกูลภาษาประมาณยี่สิบตระกูล รวมทั้งภาษาโดดเดี่ยว นอกเหนือจากความเป็นไปได้ที่ระบุไว้ข้างต้นแล้ว ยังมี:

• ภาษาอาซาคหรืออารามะนิก ( แทนซาเนีย ) ( ภาษา คูชิติกใต้ ? มีคำศัพท์ที่ไม่ใช่ภาษาคูชิติก)
• อิเมอราเกน ( มอริเตเนีย ) – ภาษาอาหรับ ฮัสซานิยาห์ได้รับการปรับโครงสร้างใหม่บนพื้นฐานของภาษาอาเซอร์ ( โซนินเก )
• คารา ( เฟอร์ ?) ( สาธารณรัฐแอฟริกากลาง )
• โอโบล ( แคเมรูน ) ( อดามาวา ? สูญพันธุ์แล้ว?)

โรเจอร์ เบลนช์ เสนอความเป็นไปได้เพิ่มเติมอีกสองสามประการ:

• เดฟาก้า ( ไนจีเรีย )
• ดอมโป ( กานา )

ด้านล่างนี้เป็นรายการภาษาที่แยกและภาษาที่ไม่จำแนกประเภทในแอฟริกาจาก Vossen & Dimmendaal (2020:434): ^{[ 21 ]}

หลายประเทศในแอฟริกามีภาษามือประจำชาติ เช่นภาษามือแอลจีเรียภาษามือตูนิเซีย ภาษามือเอธิโอเปีย ภาษามืออื่นๆ บางภาษามีใช้เฉพาะในพื้นที่เล็กๆ หรือหมู่บ้านเดียว เช่นภาษามืออาดาโมโรเบในประเทศกานาประเทศแทนซาเนียมีภาษามือเจ็ดภาษา ภาษาละหนึ่งภาษาสำหรับโรงเรียนสำหรับคนหูหนวกแต่ละแห่ง ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่ได้รับการสนับสนุน ข้อมูลเกี่ยวกับภาษามือเหล่านี้มีน้อยมาก เนื่องจากมีการตีพิมพ์เผยแพร่น้อยมาก

ระบบภาษามือที่ยังคงมีอยู่ในแอฟริกา ได้แก่ระบบภาษามือแพเจ็ต กอร์แมนที่ใช้ในนามิเบียและแองโกลาภาษามือซูดานที่ใช้ในซูดานและซูดานใต้ภาษามืออาหรับที่ใช้ทั่วตะวันออกกลาง ภาษา มือฝรั่งเศสที่ใช้ในแอฟริกาที่ใช้ภาษาฝรั่งเศสและ พื้นที่อื่นๆ เช่นกานาและตูนิเซียและภาษามือแทนซาเนียที่ใช้ในแทนซาเนีย

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของทวีปแอฟริกาที่มีความหลากหลายทางภาษา ภาษาแอฟริกันได้เผชิญกับปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น การติดต่อทางภาษา การขยายตัวของภาษา การเปลี่ยนแปลงทางภาษา และการสูญหายของภาษา ตัวอย่างหนึ่งคือการขยายตัวของชาวบันตูซึ่งชนเผ่าที่พูดภาษาบันตูได้ขยายตัวไปทั่วแอฟริกาตอนใต้เส้นศูนย์สูตรโดยผสมผสานกับชนเผ่าที่พูดภาษาโคยซานจากแอฟริกาตะวันออกเฉียง ใต้ และแอฟริกาใต้และชนเผ่าอื่นๆ จากแอฟริกาตอนกลางอีกตัวอย่างหนึ่งคือการขยายตัวของชาวอาหรับในศตวรรษที่ 7 ซึ่งนำไปสู่การขยายตัวของภาษาอาหรับจากถิ่นกำเนิดในเอเชียไปยังแอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ

ภาษาที่ใช้ในการค้าขายเป็นปรากฏการณ์เก่าแก่ในภูมิทัศน์ทางภาษาของแอฟริกา นวัตกรรมทางวัฒนธรรมและภาษาแพร่กระจายไปตามเส้นทางการค้า และภาษาของชนชาติที่มีบทบาทสำคัญในการค้าขายได้พัฒนาไปเป็นภาษาที่ใช้ในการสื่อสารในวงกว้าง ( lingua franca ) ภาษาที่มีความสำคัญเป็นพิเศษในเรื่องนี้ ได้แก่ภาษาเบอร์เบอร์ (แอฟริกาเหนือและตะวันตก), ภาษาจูลา ( แอฟริกาตะวันตกตอนล่าง), ภาษาฟูลฟูลเด (แอฟริกาตะวันตก), ภาษา เฮาซา (แอฟริกาตะวันตก), ภาษาลิงกาลา (คองโก), ภาษา สวาฮิลี (แอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้), ภาษาโซมาลี (แอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ) และภาษาอาหรับ (แอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ)

หลังจากได้รับเอกราช ประเทศแอฟริกาหลายประเทศได้เลือกภาษาหนึ่งภาษา โดยทั่วไปคือภาษาอินโด-ยุโรปซึ่งเป็นภาษาอาณานิคมเดิม เพื่อใช้ในรัฐบาลและการศึกษา เพื่อแสวงหาความเป็นเอกภาพของชาติ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศแอฟริกาได้ให้การสนับสนุนการรักษาความหลากหลายทางภาษามากขึ้นเรื่อยๆ นโยบายด้านภาษาที่กำลังพัฒนาในปัจจุบันส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การใช้หลายภาษา ซึ่งก่อให้เกิดความซับซ้อนทางระเบียบวิธีเมื่อเก็บรวบรวมข้อมูลในแอฟริกา และมีวรรณกรรมที่จำกัด การวิเคราะห์ข้อมูลจาก การสำรวจ ความคิดเห็นสาธารณะ ของ Afrobarometer ใน 36 ประเทศชี้ให้เห็นว่า ผู้สัมภาษณ์และผู้ตอบแบบสอบถามอาจมีพฤติกรรมทางภาษาที่หลากหลาย เช่นการสลับรหัสภาษาในระหว่างการสำรวจ^{[ 22 ]}นอกจากนี้ บางประเทศในแอฟริกากำลังพิจารณาที่จะยกเลิกภาษาอินโด-ยุโรปซึ่งเป็นภาษาอาณานิคมเดิมที่เป็นทางการ เช่นมาลีและบูร์กินาฟาโซซึ่งได้ยกเลิกภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาทางการในปี 2024 ^{[ 23 ] [ 24 ]}

แอฟริกาเอเชีย

• ชาวเบอร์เบอร์ (อะมาซิห์):
  • Standard Moroccan Amazighในโมร็อกโก
  • ภาษาเบอร์เบอร์แอลจีเรียมาตรฐานในแอลจีเรีย^{[ 25 ]}
  • Tamasheqในมาลี^{[ 26 ]}
  • Tawellemetในมาลี^{[ 26 ]}
• ชาดิก:
  • ชาวฮาอูซาในไนเจอร์
• คูชิติก:
  • ไกลออกไปในเอธิโอเปีย
  • ชาวโอโรโมในเอธิโอเปียและเคนยา
  • โซมาเลียในโซมาเลียเอธิโอเปียเคนยาและจิบูตี
• เซมิติก:
  • ชาวอัมฮาริกในเอธิโอเปีย
  • ^ภาษาอาหรับในแอลจีเรียชาดโคมอรอสจิบูตีอียิปต์ลิเบียมอริเตเนีย^{[ 27} ] โมร็อกโกโซมาเลีย[ ^{28 ]}ซูดานตูนิเซียและแซ นซิบาร์⁽แทนซาเนีย )​
    • Hassaniya ภาษาอาหรับในภาษามาลี^{[ 26 ]}
  • ทิกริญญาในเอธิโอเปียและเอริเทรีย

ออสโทรเนเซียน

• ชาวมาลากาซีในมาดากัสการ์

เอ็นจ์บันดี ครีโอล

• ซานโกในสาธารณรัฐแอฟริกากลาง

ภาษาฝรั่งเศสครีโอล

• ภาษาครีโอลเซเชลส์ในเซเชลส์

อินโด-ยุโรป

• ภาษาแอฟริกันในแอฟริกาใต้
• ภาษาอังกฤษในกานาแกมเบียยูกันดาซิมบับเวไนจีเรียแคเมอรูนเคนยาแอฟริกาใต้ไลบีเรียแซมเบียมาลาวีรวันดานามิเบียเซเชลส์ซูดานใต้ซูดานแทนซาเนียเอสวาตินีเลโซโทและมอริเชียส​​​​​​​​​
• ภาษาฝรั่งเศสในเบนินบุรุนดีแคเมอรูนสาธารณรัฐอัฟริกากลางชาดคอโมโรสสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกคองโกโกตดิวัวร์ จิบูตีอิเควทอเรียลกินีกาบองกินีมาดากัสการ์รวันดาเซเนกัลเซเชลส์และโตโก^{[ 29 ]}
• ภาษาโปรตุเกสในแองโกลาโมซัมบิกกินี-บิสเซาเคปเวิร์ดเซา ตู เมและปรินซิปีและอิเควทอเรียลกินี^{[ 30 ]}
• ภาษาสเปนในอิเควทอเรียลกินี^{[ 31 ]}

ไนเจอร์-คองโก

• บัมบาราในมาลี^{[ 26 ]}
• โบโบในมาลี^{[ 26 ]}
• โบโซในมาลี^{[ 26 ]}
• ชาวเชวาในมาลาวีและซิมบับเว
• ชาวโคโมเรียนในประเทศโคโมโรส
• ชาวโดกอนในมาลี^{[ 26 ]}
• ฟูลาในมาลี^{[ 26 ]}
• คัสซอนเกในมาลี^{[ 26 ]}
• คองโกในแองโกลาสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกาบองและสาธารณรัฐคองโก
• ภาษาคินยารวันดาในรวันดา
• ภาษาคิรุนดีในบุรุนดี
• มานินเกในมาลี^{[ 26 ]}
• มินยันกาในมาลี^{[ 26 ]}
• เซนูโฟในมาลี^{[ 26 ]}
• เซโซโทในเลโซโท แอฟริกาใต้และซิมบับเว
• Setwanaในบอตสวานาและแอฟริกาใต้
• ชาวโชนาและชาวซินเดเบเลในซิมบับเว
• เซเปดีในแอฟริกาใต้
• โซนิงเกในมาลี^{[ 26 ]}
• Ndebeleในแอฟริกาใต้^{[ 32 ]}
• ภาษาสวาฮิลีในประเทศแทนซาเนียเคนยารวันดาและยูกันดา
• สวาติในเอสวาตินี (สวาซิแลนด์)และแอฟริกาใต้
• ชาวทซองกาในแอฟริกาใต้
• เวนดาในแอฟริกาใต้
• ชาว Xhosaในแอฟริกาใต้
• ชาวซูลูในแอฟริกาใต้

ไนโล-ซาฮารา

• ซองฮายในมาลี^{[ 26 ]}

พรมแดนอาณานิคมที่กำหนดโดยมหาอำนาจยุโรปหลังการประชุมเบอร์ลินในปี 1884-1885 ได้แบ่งแยกกลุ่มชาติพันธุ์และชุมชนที่พูดภาษาแอฟริกันจำนวนมาก ซึ่งอาจทำให้เกิดความแตกต่างของภาษาในแต่ละฝั่งของพรมแดน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภาษาทางการแตกต่างกัน) ตัวอย่างเช่น ในมาตรฐานการเขียน ภาษาข้ามพรมแดนที่สำคัญบางภาษา ได้แก่ ภาษาเบอร์เบอร์ (ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาเหนือและบางส่วนของแอฟริกาตะวันตก) ภาษาคิคงโก (ซึ่งครอบคลุมทางตอนเหนือของแองโกลา ทางตะวันตกและชายฝั่งของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และทางตะวันตกและชายฝั่งของสาธารณรัฐคองโก) ภาษาโซ มาลี (ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาตะวันออก) ภาษาสวาฮิลี (พูดในภูมิภาคทะเลสาบใหญ่ของแอฟริกา) ภาษาฟูลา (ในซาเฮลและแอฟริกาตะวันตก) และภาษาลูโอ (ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เอธิโอเปีย เคนยา แทนซาเนีย ยูกันดา ซูดานใต้ และซูดาน)

ชาวแอฟริกันที่มีชื่อเสียงบางคน เช่น อดีต ประธานาธิบดี มาลีและอดีตประธานคณะกรรมาธิการแอฟริกาอัลฟา อูมาร์ โคนาเรได้กล่าวถึงภาษาข้ามพรมแดนว่าเป็นปัจจัยที่สามารถส่งเสริมความเป็นเอกภาพของแอฟริกาได้^{[ 36 ]}

ภาษาในแอฟริกาไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่ เช่นเดียวกับในทวีปอื่นๆ นอกเหนือจากผลกระทบ (ซึ่งอาจไม่มากนัก) ของพรมแดนแล้ว ยังมีกรณีของการลดความซ้ำซ้อนของภาษาถิ่น (เช่นในภาษาอิกโบและอาจรวมถึงภาษาอื่นๆ อีกมากมาย) ภาษาผสม (เช่นภาษาเอ็นโกและอาจรวม ถึงภาษารุน ยากิตารา ) และการเกิดขึ้นของภาษาถิ่นใหม่ (เช่นภาษาเชง ) ในบางประเทศ มีความพยายามอย่างเป็นทางการในการพัฒนารูปแบบ ภาษามาตรฐาน

นอกจากนี้ยังมีภาษาอื่นๆ อีกหลายภาษาที่ไม่ค่อยมีผู้พูด ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นภาษา ที่ใกล้สูญพันธุ์

จากชาวแอฟริกัน 1 พันล้านคน (ในปี 2552) ประมาณ 17 เปอร์เซ็นต์พูดภาษาอาหรับ ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์พูดภาษาสวาฮิลีซึ่งเป็นภาษากลางของแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์พูดภาษาถิ่นเบอร์เบอร์และประมาณร้อยละ 5 พูดภาษาเฮาซาซึ่งทำหน้าที่เป็นภาษากลางในส่วนใหญ่ของ Sahel ภาษาแอฟริกาตะวันตกขนาดใหญ่อื่นๆ ได้แก่โยรูบาอิกโบอคานและฟูลา ภาษาแตรของทวีปแอฟริกาที่สำคัญ ได้แก่โซมาเลียอัมฮาริกและโอโรโมLingalaมีความสำคัญในแอฟริกากลาง ภาษาแอฟริกาใต้ที่สำคัญ ได้แก่โซโททสวานาเป ดี เวนดาซองกา สวาซีนเดเบเลตอนใต้ซูลูโคซาและ แอ ฟริคานส์^{[ 37 ]}

ภาษาฝรั่งเศส อังกฤษ และโปรตุเกสเป็นภาษาสำคัญในแอฟริกาเนื่องจากการล่าอาณานิคม ชาวแอฟริกันประมาณ 320 ล้านคน^{[ 38 ] [ 39 ]} 240 ล้านคน และ 35 ล้านคน ตามลำดับ พูดภาษาเหล่านี้เป็นภาษาแม่หรือภาษาที่สอง ภาษาโปรตุเกสได้กลายเป็นภาษาประจำชาติของแองโกลาและเซาตูเมและปรินซิเป และภาษาโปรตุเกสเป็นภาษาราชการของโมซัมบิก

ลักษณะทางภาษาบางอย่างพบได้ทั่วไปในภาษาที่พูดกันในแอฟริกา ในขณะที่บางอย่างพบได้น้อยกว่า ลักษณะร่วมเหล่านี้อาจไม่ได้เกิดจากต้นกำเนิดเดียวกันของภาษาแอฟริกาทั้งหมด แต่บางส่วนอาจเกิดจากการติดต่อทางภาษา (ส่งผลให้เกิดการยืมคำ) และสำนวนและวลีเฉพาะบางอย่างอาจเกิดจากพื้นฐานทางวัฒนธรรมที่คล้ายคลึงกัน

ลักษณะทางสัทศาสตร์ที่พบได้ทั่วไปบางประการ ได้แก่:

• พยัญชนะบางประเภท เช่นพยัญชนะอัด ( /ɓa/ ), พยัญชนะพ่น ( /kʼa/ ), พยัญชนะริมฝีปากและฟันและในแอฟริกาใต้พยัญชนะคลิก ( /ǂa/ , /ᵑǃa/ ) พยัญชนะอัดแท้ๆ นั้นหายากนอกทวีปแอฟริกา และพยัญชนะคลิกและพยัญชนะริมฝีปากและฟันนั้นแทบไม่เคยได้ยินเลย
• เสียงหยุดริมฝีปาก-เพดานอ่อนที่ออกเสียงสองแบบเช่น/k͡pa/และ/ɡ͡ba/พบได้ในพื้นที่ทางใต้ของทะเลทรายซาฮารา
• พยัญชนะที่มีเสียงนาสิกนำหน้าเช่น/mpa/และ/ŋɡa/พบได้ทั่วไปในแอฟริกา แต่ไม่ค่อยพบในที่อื่นๆ
• ลำดับของเสียงหยุดและเสียงเสียดแทรกที่ต้นคำ เช่น/fsa/ , /pta/และ/dt͡sk͡xʼa /
• เสียงหยุดนาสิก ซึ่งเกิดขึ้นเฉพาะกับสระนาสิก เช่น[ba]กับ[mã] (แต่ทั้ง[pa]และ[pã] ) โดยเฉพาะในแอฟริกาตะวันตก
• สระที่แสดงความแตกต่างระหว่างลิ้นที่ยื่นออกมาหรือหดกลับซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "ตึง" และ "หย่อน"
• ระบบ เสียงวรรณยุกต์แบบง่ายที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางไวยากรณ์

เสียงที่พบได้ค่อนข้างน้อยในภาษาแอฟริกัน ได้แก่พยัญชนะเพดานอ่อนสระประสมและสระหน้ากลม

ภาษาที่มีวรรณยุกต์พบได้ทั่วโลก แต่พบได้มากเป็นพิเศษในทวีปแอฟริกา อันที่จริงแล้ว ในแอฟริกามีภาษาที่มีวรรณยุกต์มากกว่าภาษาที่ไม่มีวรรณยุกต์เสียอีก ทั้งกลุ่มภาษาไนโล-ซาฮาราและกลุ่มภาษาโคย-ซานล้วนเป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์อย่างสมบูรณ์ ภาษาในกลุ่มไนเจอร์-คองโกส่วนใหญ่ก็เป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์เช่นกัน ภาษาที่มีวรรณยุกต์ยังพบได้ในกลุ่มภาษาโอโมติก กลุ่มภาษาชาดิก และกลุ่มภาษาคูชิติกใต้และตะวันออกของกลุ่มภาษาแอฟโฟรเอเชียติก ระบบวรรณยุกต์ที่พบได้บ่อยที่สุดคือระบบที่มีสองระดับเสียง คือ สูง (H) และต่ำ (L) วรรณยุกต์แบบต่อเนื่องก็เกิดขึ้นได้ และมักสามารถวิเคราะห์ได้ว่าเป็นวรรณยุกต์สองวรรณยุกต์ขึ้นไปเรียงต่อกันในพยางค์เดียวทำนองวรรณยุกต์มีบทบาทสำคัญ หมายความว่ามักเป็นไปได้ที่จะกล่าวถึงข้อสรุปที่สำคัญโดยการแยกส่วนของลำดับวรรณยุกต์ ("ทำนอง") ออกจากส่วนของคำที่รองรับวรรณยุกต์นั้น กระบวนการ เปลี่ยนแปลงวรรณยุกต์เช่น การกระจายวรรณยุกต์ การเปลี่ยนวรรณยุกต์ การลดระดับเสียง และการเคลื่อนตัวลงของวรรณยุกต์ พบได้ทั่วไปในภาษาแอฟริกัน

โครงสร้างทางไวยากรณ์ที่แพร่หลาย ได้แก่ การใช้กริยาคุณศัพท์ทั่วไป และการแสดงการเปรียบเทียบโดยใช้กริยา 'to surpass' ภาษาไนเจอร์-คองโกมีเพศ ( ประเภทคำนาม ) จำนวนมาก ซึ่งทำให้เกิดการสอดคล้องกันในกริยาและคำอื่นๆกรณีกาล และหมวดหมู่อื่นๆ อาจแยกแยะได้เฉพาะจากวรรณยุกต์เท่านั้น กริยาช่วยก็แพร่หลายในหมู่ภาษาแอฟริกันเช่นกัน การรวมเครื่องหมายประธานและกริยาช่วย TAM/ขั้วเข้าด้วยกันเป็นสิ่งที่เรียกว่าสรรพนามกาล นั้นพบได้บ่อยในโครงสร้างกริยาช่วยในภาษาแอฟริกันมากกว่าในส่วนอื่นๆ ของโลก^{[ 40 ]}

บ่อยครั้งที่ใช้คำเพียงคำเดียวสำหรับทั้งสัตว์และเนื้อสัตว์ คำว่าnamaหรือnyamaซึ่งหมายถึงสัตว์/เนื้อสัตว์นั้นแพร่หลายเป็นพิเศษในภาษาแอฟริกันที่แตกต่างกันอย่างมาก

ตารางต่อไปนี้แสดงจำนวนผู้พูดภาษาสำคัญต่างๆ ในทวีปแอฟริกา: