โครงการกระสวยอวกาศ

ภาพรวมของโปรแกรม
ประเทศ	สหรัฐอเมริกา
องค์กร	นาซ่า
วัตถุประสงค์	เที่ยวบินโคจรที่มีลูกเรือ
สถานะ	สมบูรณ์
ประวัติโปรแกรม
ค่าใช้จ่าย	196 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ปี 2011)
ระยะเวลา	1972–2011 [ก]
เที่ยวบินแรก	12 สิงหาคม 2520 ( ALT-12 ) ( 12 สิงหาคม 1977 )
เที่ยวบินแรกที่มีลูกเรือ	12 เมษายน 2524 ( STS-1 ) ( 12 เมษายน 1981 )
เที่ยวบินสุดท้าย	21 กรกฎาคม 2554 ( STS-135 ) ( 21 กรกฎาคม 2554 )
ความสำเร็จ	133
ความล้มเหลว	2 ( STS-51-L , STS-107 )
ความล้มเหลวบางส่วน	1 ( STS-83 )
จุดปล่อยจรวด	เคนเนดี้ , LC-39A เคนเนดี, LC-39B
ข้อมูลยานพาหนะ
ยานพาหนะที่มีลูกเรือ	ยานอวกาศสเปซชัตเติล
ยานปล่อย	กระสวยอวกาศ

โครงการกระสวยอวกาศเป็น โครงการ การบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมลำดับ ที่สี่ ที่ดำเนินการโดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา (NASA) ซึ่งทำหน้าที่ขนส่งลูกเรือและสินค้าจากโลกสู่วงโคจรเป็นประจำตั้งแต่ปี 1981 ถึง 2011 ชื่อโครงการอย่างเป็นทางการนั้นสืบทอดมาจากแผนระบบขนส่งอวกาศ (STS) ในปี 1969 ซึ่งเป็นแผนสำหรับยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ มีเพียงกระสวยอวกาศและจรวดสนับสนุนเท่านั้นที่ได้รับการสนับสนุนงบประมาณสำหรับการพัฒนา ส่วนกระสวยอวกาศนิวเคลียร์ที่เสนอสำหรับการเดินทางไปดวงจันทร์นั้นถูกยกเลิกในปี 1972 ^{[ 1 ] [ 2 ]}กระสวยอวกาศได้ปฏิบัติภารกิจ 135 ครั้งและบรรทุกนักบินอวกาศ 355 คนจาก 16 ประเทศ ซึ่งหลายคนเดินทางหลายครั้ง

ยานอวกาศสเปซชัตเติลประกอบด้วยยานโคจรที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดเชื้อเพลิงแข็ง แบบใช้ซ้ำได้สองลูก และถังเชื้อเพลิงภายนอก แบบใช้แล้ว ทิ้งบรรทุกนักบิน อวกาศได้มากถึงแปดคน และ สัมภาระได้มากถึง 50,000 ปอนด์ (23,000 กิโลกรัม) ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ยานโคจรจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและลงจอดเหมือนเครื่องร่อนที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีหรือฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์

ยาน อวกาศชัตเติลเป็นยานอวกาศมีปีกที่มีลูกเรือเพียงลำเดียวที่ประสบความสำเร็จในการโคจรและลงจอด และเป็นยานอวกาศที่มีลูกเรือที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรกที่ทำการบินขึ้นสู่วงโคจรหลายครั้ง^{[ b ]}ภารกิจของ ยานชัตเติล เกี่ยวข้องกับการขนส่งสัมภาระขนาดใหญ่ไปยังวงโคจรต่างๆ รวมถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) การหมุนเวียนลูกเรือสำหรับสถานีอวกาศ และการปฏิบัติภารกิจบริการบนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ยาน โคจรยังกู้คืนดาวเทียมและสัมภาระอื่นๆ (เช่น จาก ISS) จากวงโคจรและนำกลับมายังโลก แม้ว่าการใช้งานในด้านนี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ยานแต่ละลำได้รับการออกแบบโดยมีอายุการใช้งานที่คาดการณ์ไว้ 100 ครั้ง หรืออายุการใช้งาน 10 ปี จุดขายดั้งเดิมของยานชัตเติลคือการปล่อยมากกว่า 150 ครั้งในช่วงระยะเวลาการใช้งาน 15 ปี โดยคาดว่าจะมีการปล่อย 'เดือนละครั้ง' ในช่วงจุดสูงสุดของโครงการ แต่ความล่าช้าอย่างมากในการพัฒนาสถานีอวกาศนานาชาติ^{[ 3 ]}ทำให้เกิดความต้องการสูงสุดสำหรับการบินบ่อยครั้งเช่นนั้น

แนวคิดเกี่ยวกับกระสวยอวกาศต่างๆ ได้รับการสำรวจมาตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1960 โครงการนี้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการในปี 1972 และกลายเป็นจุดสนใจหลักของ การปฏิบัติการ บินอวกาศของมนุษย์ ของ NASA หลังจาก โครงการ Apollo , SkylabและApollo–Soyuzในปี 1975 กระสวยอวกาศถูกคิดค้นและนำเสนอต่อสาธารณชนในปี 1972 ในฐานะ 'รถบรรทุกอวกาศ' ซึ่งจะถูกใช้ในการสร้างสถานีอวกาศของสหรัฐอเมริกาในวงโคจรต่ำของโลกในช่วงทศวรรษ 1980 และจะถูกแทนที่ด้วยยานใหม่ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 แผนการสร้างสถานีอวกาศของสหรัฐอเมริกาที่หยุดชะงักได้พัฒนาไปเป็นสถานีอวกาศนานาชาติ ( ISS ) และเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในปี 1983 โดยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนแต่ ISS ประสบปัญหาความล่าช้า การเปลี่ยนแปลงการออกแบบ และค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณ^{[ 3 ]}และบังคับให้ต้องขยายอายุการใช้งานของกระสวยอวกาศหลายครั้งจนถึงปี 2011 เมื่อมันถูกปลดประจำการในที่สุด โดยใช้งานได้นานกว่าที่ออกแบบไว้เดิมถึงสองเท่า ในปี 2004 ตามวิสัยทัศน์ด้านการสำรวจอวกาศของ ประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู. บุชการใช้งานกระสวยอวกาศจะมุ่งเน้นเกือบทั้งหมดไปที่การประกอบสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ให้แล้วเสร็จ ซึ่งในขณะนั้นล่าช้ากว่ากำหนดการมาก

ยานอวกาศทดลองลำแรกEnterpriseเป็นเครื่องร่อนระดับสูงที่ปล่อยจากด้านหลังของเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่ดัดแปลงเป็นพิเศษ เพื่อทำการทดสอบการลงจอดในชั้นบรรยากาศเบื้องต้น (ALT)เท่านั้น เที่ยวบินทดสอบครั้งแรก ของ Enterpriseเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 1977 เพียงห้าปีหลังจากที่โครงการกระสวยอวกาศเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ นำไปสู่การปล่อยกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ลำแรกที่พร้อมสำหรับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ เมื่อวันที่ 12 เมษายน 1981 ในภารกิจ STS-1โครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงด้วยภารกิจสุดท้ายSTS-135ที่ดำเนินการโดยแอตแลนติสในเดือนกรกฎาคม 2011 ซึ่งเป็นการปลดระวางกระสวยอวกาศลำสุดท้ายในฝูงบิน โครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2011 ^{[ 4 ]}

ก่อนการลงจอดบนดวงจันทร์ของยานอวกาศอะพอลโล 11 ในปี 1969 นาซาได้เริ่มศึกษา การออกแบบ กระสวยอวกาศตั้งแต่เดือนตุลาคมปี 1968 การศึกษาในระยะแรกเรียกว่า "ระยะที่ A" และในเดือนมิถุนายนปี 1970 เรียกว่า "ระยะที่ B" ซึ่งมีรายละเอียดและเฉพาะเจาะจงมากขึ้น วัตถุประสงค์หลักของกระสวยอวกาศระยะที่ A คือการสนับสนุนสถานีอวกาศ ในอนาคต ขนส่งลูกเรืออย่างน้อยสี่คนและสัมภาระประมาณ 9,100 กิโลกรัม และสามารถเตรียมพร้อมสำหรับการบินในอนาคตได้อย่างรวดเร็ว โดยสามารถบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่ เช่น โมดูลสถานีอวกาศได้ด้วยจรวด แซทเทิร์ น V

มีการออกแบบสองแบบที่โดดเด่น แบบแรกออกแบบโดยวิศวกรจากศูนย์การบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมและได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษจากจอร์จ มุลเลอร์นี่คือระบบสองขั้นตอนที่มียานอวกาศปีกสามเหลี่ยม และโดยทั่วไปแล้วมีความซับซ้อน ความพยายามที่จะทำให้ง่ายขึ้นเกิดขึ้นในรูปแบบของDC-3ซึ่งออกแบบโดยแม็กซิม ฟาเกต์ผู้ซึ่งออกแบบแคปซูลเมอร์คิวรีและยานอวกาศอื่นๆ อีกมากมาย ข้อเสนอมากมายจากบริษัทเอกชนต่างๆ ก็ได้รับการพิจารณาเช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วก็ถูกคัดออกไป เนื่องจากห้องปฏิบัติการของนาซาแต่ละแห่งต่างผลักดันเวอร์ชันของตนเอง

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางทีมงานอื่นๆ ของนาซาที่เสนอโครงการภารกิจหลังอะพอลโลหลากหลายรูปแบบ ซึ่งหลายโครงการมีค่าใช้จ่ายสูงเท่ากับหรือมากกว่าโครงการอะพอลโล ขณะที่แต่ละโครงการต่างแย่งชิงงบประมาณ งบประมาณของนาซาก็ถูกจำกัดอย่างมากเช่นกัน ในที่สุดก็มีการนำเสนอสามโครงการต่อรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ สไปโร แอกนิวในปี 1969 โครงการกระสวยอวกาศได้รับเลือกเป็นอันดับแรก ส่วนใหญ่เป็นเพราะการรณรงค์อย่างไม่หยุดยั้งของผู้สนับสนุน ภายในปี 1970 กระสวยอวกาศได้รับการคัดเลือกให้เป็นโครงการหลักเพียงโครงการเดียวสำหรับช่วงเวลาหลังอะพอลโลในระยะสั้น

เมื่อการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการเริ่มมีปัญหา ก็มีความกังวลว่าโครงการอาจถูกยกเลิก ความกังวลนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเห็นได้ชัดว่าจรวดSaturn Vจะไม่ถูกผลิตอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าน้ำหนักบรรทุกที่จะส่งขึ้นสู่วงโคจรจะต้องเพิ่มขึ้นทั้งในด้านมวล – จนถึง 60,600 ปอนด์ (27,500 กิโลกรัม) – และขนาด เพื่อเสริมขีดความสามารถในการยกของหนัก ซึ่งจำเป็นสำหรับยานสำรวจอวกาศระหว่างดาวเคราะห์และโมดูลสถานีอวกาศที่วางแผนไว้ ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องใช้ยานที่ใหญ่กว่าและมีราคาแพงกว่าในระยะที่ 2 ดังนั้น NASA จึงพยายามโน้มน้าวให้กองทัพอากาศสหรัฐฯและลูกค้าอื่นๆ สนใจที่จะใช้กระสวยอวกาศสำหรับภารกิจของพวกเขาด้วย เพื่อลดต้นทุนการพัฒนาของแบบที่เสนอ จึงมีการเพิ่มบูสเตอร์ ใช้ถังเชื้อเพลิงแบบใช้แล้วทิ้ง และมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งลดความสามารถในการนำกลับมาใช้ใหม่ลงอย่างมาก และเพิ่มต้นทุนของยานและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอย่างมาก

ภารกิจกระสวยอวกาศทั้งหมดถูกปล่อยจากศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) ในฟลอริดา ภารกิจกระสวยอวกาศรอบขั้วโลกทั้งพลเรือนและทหารบางส่วนวางแผนไว้สำหรับฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตาม การใช้ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กสำหรับภารกิจกระสวยอวกาศถูกยกเลิกหลังจากภัยพิบัติชาเลนเจอร์ในปี 1986 เกณฑ์สภาพอากาศที่ใช้ในการปล่อยประกอบด้วย แต่ไม่จำกัดเพียง: ปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิ ปริมาณเมฆ การพยากรณ์ฟ้าผ่า ลม และความชื้น^{[ 5 ]} กระสวยอวกาศไม่ได้ถูกปล่อยภายใต้สภาวะที่ อาจ ถูกฟ้าผ่า

ยานอวกาศโคจรลำแรกที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์คือโคลัมเบีย (รหัส OV-102) สร้างขึ้นที่เมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนียส่งมอบให้กับศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 1979 และปล่อยขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 เมษายน 1981 ซึ่งตรงกับวันครบรอบ 20 ปีของการเดินทางไปอวกาศของยูริ กาการินโดยมีลูกเรือสองคน

ยานชาเลนเจอร์ (OV-099) ถูกส่งมายังศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) ในเดือนกรกฎาคม ปี 1982ยานดิสคัฟ เวอ รี (OV-103) ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1983(OV-104) ในเดือนเมษายน ปี 1985 และยานเอนเดเวอร์ (OV-105) ในเดือนพฤษภาคม ปี 1991 เดิมที ยานชาเลนเจอร์ถูกสร้างและใช้งานเป็นชิ้นส่วนทดสอบโครงสร้าง (STA-099) แต่ถูกดัดแปลงให้เป็นยานโคจรอย่างสมบูรณ์เมื่อพบว่าการดัดแปลงนั้นมีต้นทุนต่ำกว่าการดัดแปลงยานเอนเตอร์ไพรส์จากรูปแบบการทดสอบการเข้าใกล้และลงจอดให้เป็นยานที่สามารถใช้งานในอวกาศได้

เมื่อวันที่ 24 เมษายน 1990 ยานดิสคัฟเวอรีได้นำกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขึ้นสู่อวกาศในภารกิจSTS- 31

ในการปฏิบัติภารกิจทั้งหมด 135 ครั้ง ยานอวกาศสองลำ ( โคลัมเบียและแชลเลนเจอร์ ) ประสบอุบัติเหตุร้ายแรง ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด 14 คน

อุบัติเหตุดังกล่าวนำไปสู่การสอบสวนในระดับชาติ การวิเคราะห์อย่างละเอียดเกี่ยวกับสาเหตุของการเกิดอุบัติเหตุ และการหยุดชะงักครั้งสำคัญที่มีการเปลี่ยนแปลงก่อนที่กระสวยอวกาศจะกลับมาทำการบินอีกครั้ง^{[ 6 ]}หลังจาก ภัยพิบัติ ชาเลนเจอร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2529 มีความล่าช้า 32 เดือนก่อนการปล่อยกระสวยอวกาศครั้งต่อไป^{[ 7 ]}ความล่าช้าที่คล้ายกัน 29 เดือนเกิดขึ้นหลังจากภัยพิบัติโคลัมเบียในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ^{[ 6 ]}

ภารกิจกระสวยอวกาศที่ยาวที่สุดคือSTS-80ซึ่งกินเวลา 17 วัน 15 ชั่วโมง เที่ยวบินสุดท้ายของโครงการกระสวยอวกาศคือSTS-135เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2554

นับตั้งแต่การปลดประจำการของกระสวยอวกาศในปี 2011 ภารกิจดั้งเดิมหลายอย่างของกระสวยอวกาศก็ถูกดำเนินการโดยยานพาหนะของรัฐบาลและเอกชนหลายลำยานขนส่งอัตโนมัติ ATV ของยุโรป ได้ส่งเสบียงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติระหว่างปี 2008 ถึง 2015 ภารกิจทางทหารที่เป็นความลับนั้นดำเนินการโดยเครื่องบินอวกาศ ไร้คนขับ X -37B ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ^{[ 8} ] ในปี 2012 การขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ดำเนินการในเชิงพาณิชย์ภายใต้บริการจัดหาเสบียงเชิงพาณิชย์ ของ NASA โดย ^ยานอวกาศ Dragonที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วนของ SpaceX ตามมาด้วยยานอวกาศ Cygnus ของ Orbital Sciences ในปลายปี 2013 ปัจจุบันการให้บริการลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติให้บริการโดย ยาน Soyuz ของรัสเซีย และตั้งแต่ปี 2020 แคปซูลลูกเรือ Dragon 2 ของ SpaceX ซึ่งปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ของบริษัท ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ โครงการพัฒนาลูกเรือเชิงพาณิชย์ของNASA ^{[ 9 ]} แคปซูล StarlinerของBoeingมีกำหนดเริ่มให้บริการลูกเรือ ISS ตั้งแต่ปี 2025 สำหรับภารกิจนอกวงโคจรต่ำของโลก NASA กำลังสร้างSpace Launch Systemและยานอวกาศ Orionซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis

• 
  ผู้บริหารนาซา กล่าวปราศรัยต่อฝูงชนในพิธีต้อนรับยานอวกาศสเปซแล็บในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1982 บนเวทีร่วมกับเขาคือ รองประธานาธิบดีในขณะนั้น จอร์จ บุช ผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) เอริค ควิสต์การ์ด และผู้อำนวยการศูนย์อวกาศเคนเนดี ริชาร์ด จี. สมิธ
• 
  “ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนสนทนากับนักบินอวกาศนาซา เฮนรี ฮาร์ตส์ฟิลด์และเคน แมตทิงลีบนรันเวย์ ขณะที่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง แนนซี เรแกน ตรวจสอบส่วนหัวของกระสวยอวกาศโคลัมเบียหลังจากการลงจอดในวันประกาศอิสรภาพที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2525” ^{[ 10 ]}
• 
  ยาน STS-3 ลงจอดในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2525

ภารกิจกระสวยอวกาศประกอบด้วย:

• ภารกิจSpacelab ^{[ 11 ]}รวมถึง:
  • วิทยาศาสตร์^{[ 11 ]}
  • ดาราศาสตร์^{[ 11 ]}
  • การเติบโตของผลึก^{[ 11 ]}
  • ฟิสิกส์อวกาศ^{[ 11 ]}
• การก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
• การหมุนเวียนลูกเรือและการบำรุงรักษา สถานีอวกาศ มีร์และสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
• ภารกิจซ่อมบำรุง เช่น การซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (HST) และดาวเทียมโคจร
• การทดลองกับมนุษย์ในวงโคจรต่ำของโลก (LEO)
• ถูกนำขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO):
  • กล้องโทรทัศน์อวกาศฮับเบิล (HST)
  • ส่วนประกอบของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
  • สิ่งของในโมดูล Spacehabหรือโมดูลโลจิสติกส์อเนกประสงค์
  • สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการสัมผัสในระยะยาว
  • ดาวเทียมวิจัยชั้นบรรยากาศตอนบน
  • หอดูดาวรังสีแกมมาคอมป์ตัน
  • ดาวเทียมงบประมาณรังสีโลก
  • จุดเชื่อมต่อยานอวกาศ Mir
• ขนส่งดาวเทียมโดยใช้จรวดส่ง เช่นโมดูลช่วยบรรทุก (PAM-D) หรือขั้นบนเฉื่อย (IUS) ไปยังจุดที่จรวดส่งจะส่งดาวเทียมไปยัง:
  • วงโคจรโลกที่สูงขึ้นซึ่งรวมถึง:
    • กล้องโทรทัศน์รังสีเอกซ์จันทรา
    • ดาวเทียมTDRSหกดวงแรก
    • ดาวเทียมสื่อสาร DSCS-III (Defense Satellite Communications System) สองดวงในภารกิจเดียว
    • ดาวเทียมโครงการสนับสนุนการป้องกันประเทศ
  • ภารกิจสำรวจอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ ซึ่งรวมถึง:
    • แมเจลลัน
    • กาลิเลโอ
    • ยูลิสซีส

• 
  ยานอวกาศ โคลัมเบียของสหรัฐฯลงจอดเมื่อสิ้นสุดภารกิจ STS-73ในปี 1995
• 
  ภาพศิลปะอวกาศสำหรับ ภารกิจ Spacelab 2แสดงให้เห็นถึงการทดลองต่างๆ ในช่องเก็บสัมภาระ Spacelab เป็นผลงานชิ้นสำคัญของยุโรปในโครงการกระสวยอวกาศ
• 
  นักบินอวกาศชาวยุโรปเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ Spacelab ในปี 1984
• 
  อุปกรณ์ของ SpaceLab ประกอบด้วยห้องปฏิบัติการที่มีความดันอากาศ แต่ยังมีอุปกรณ์อื่นๆ ที่ช่วยให้ยานอวกาศสามารถทำหน้าที่เป็นหอดูดาวอวกาศที่มีลูกเรือได้ ( ภาพแสดงภารกิจ Astro-2ปี 1995)
• 
  นักบินอวกาศโทมัส ดี. เอเคอร์สและแคธรีน ซี. ธอร์นตันติดตั้งอุปกรณ์ปรับแก้เลนส์บนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลระหว่าง ภารกิจ STS -61

ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนากระสวยอวกาศ NASA ได้ประเมินว่าโครงการนี้จะมีค่าใช้จ่าย 7.45 พันล้านดอลลาร์ (43 พันล้านดอลลาร์ในปี 2011 เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) สำหรับค่าใช้จ่ายในการพัฒนา/ค่าใช้จ่ายที่ไม่เกิดขึ้นซ้ำ และ 9.3 ล้านดอลลาร์ (54 ล้านดอลลาร์ในปี 2011) ต่อเที่ยวบิน^{[ 12 ]}การประมาณการเบื้องต้นสำหรับค่าใช้จ่ายในการส่ง payload ไปยังวงโคจรต่ำของโลกนั้นต่ำถึง 118 ดอลลาร์ต่อปอนด์ (260 ดอลลาร์/กิโลกรัม) ของ payload (635 ดอลลาร์/ปอนด์ หรือ 1,400 ดอลลาร์/กิโลกรัมในปี 2011) โดยอิงจากค่าใช้จ่ายในการปล่อยที่เพิ่มขึ้นหรือส่วนเพิ่ม และสมมติว่ามีความจุ payload 65,000 ปอนด์ (30,000 กิโลกรัม) และมีการปล่อย 50 ครั้งต่อปี^{[ 13 ] [ 14 ]}การคาดการณ์ที่สมจริงมากขึ้นของเที่ยวบิน 12 เที่ยวต่อปีสำหรับอายุการใช้งาน 15 ปี รวมกับต้นทุนการพัฒนาเริ่มต้น จะส่งผลให้ต้นทุนรวมของโครงการอยู่ที่ประมาณ 54 พันล้านดอลลาร์ (ในสกเงินดอลลาร์ปี 2011)

ต้นทุนรวมของอายุการใช้งานจริง 30 ปีของโครงการกระสวยอวกาศจนถึงปี 2011 ซึ่งปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้วอยู่ที่ 196 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 15 ]}ในปี 2010 ต้นทุนส่วนเพิ่มต่อเที่ยวบินของกระสวยอวกาศอยู่ที่ 409 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 14,186 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม (6,435 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์) สำหรับวงโคจรต่ำของโลก (LEO) ในทางตรงกันข้าม ต้นทุนของยานปล่อยจรวด โปรตอน ที่เทียบเคียงได้ อยู่ที่ 141 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 6,721 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม (3,049 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์) สำหรับ LEO และยานปล่อยจรวดโซยุซ 2.1อยู่ที่ 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 6,665 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม (3,023 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์) แม้ว่ายานปล่อยจรวดเหล่านี้จะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ก็ตาม^{[ 16 ]}

งบประมาณของ NASAสำหรับปี 2548 จัดสรร 30% หรือ 5 พันล้านดอลลาร์ให้กับการดำเนินงานกระสวยอวกาศ^{[ 17 ]}ซึ่งลดลงในปี 2549 เหลือเพียง 4.3 พันล้านดอลลาร์^{[ 18 ]}ค่าใช้จ่ายที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปล่อยจรวดคิดเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณโครงการ ตัวอย่างเช่น ในปีงบประมาณ 2547 ถึง 2549 NASA ใช้เงินประมาณ 13 พันล้านดอลลาร์ในโครงการกระสวยอวกาศ^{[ 19 ]}แม้ว่ากระสวยอวกาศจะถูกระงับการใช้งานหลังจาก เหตุการณ์ภัยพิบัติ โคลัมเบียและมีการปล่อยจรวดเพียง 3 ครั้งในช่วงเวลาดังกล่าว ในปีงบประมาณ 2552 งบประมาณของ NASA จัดสรร 2.98 พันล้านดอลลาร์สำหรับการปล่อยจรวด 5 ครั้งให้กับโครงการ ซึ่งรวมถึง 490 ล้านดอลลาร์สำหรับ "การบูรณาการโครงการ" 1.03 พันล้านดอลลาร์สำหรับ "การปฏิบัติการบินและภาคพื้นดิน" และ 1.46 พันล้านดอลลาร์สำหรับ "ฮาร์ดแวร์การบิน" (ซึ่งรวมถึงการบำรุงรักษายานอวกาศ เครื่องยนต์ และถังเชื้อเพลิงภายนอกระหว่างเที่ยวบิน)

ต้นทุนต่อการปล่อยสามารถวัดได้โดยการหารต้นทุนรวมตลอดอายุโครงการ (รวมถึงอาคาร สิ่งอำนวยความสะดวก การฝึกอบรม เงินเดือน ฯลฯ) ด้วยจำนวนการปล่อย ด้วยภารกิจ 135 ครั้ง และต้นทุนรวม 192 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ในสกเงินดอลลาร์ปี 2010) จะได้ต้นทุนประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อการปล่อยตลอดอายุโครงการกระสวยอวกาศ^{[ 20 ]}การศึกษาในปี 2017 พบว่าการขนส่งสินค้าหนึ่งกิโลกรัมไปยัง ISS ด้วยกระสวยอวกาศมีต้นทุน 272,000 ดอลลาร์สหรัฐในสกเงินดอลลาร์ปี 2017 ซึ่งเป็นสองเท่าของต้นทุนของ Cygnus และสามเท่าของ Dragon ^{[ 21 ]}

NASA ใช้ปรัชญาการจัดการที่เรียกว่าการจัดการที่มุ่งเน้นความสำเร็จในระหว่างโครงการกระสวยอวกาศ ซึ่งนักประวัติศาสตร์ Alex Roland อธิบายไว้ภายหลังเหตุการณ์ ภัยพิบัติ โคลัมเบียว่า "หวังสิ่งที่ดีที่สุด" ^{[ 22 ]}การจัดการที่มุ่งเน้นความสำเร็จได้รับการศึกษาโดยนักวิเคราะห์หลายคนในสาขานี้^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

ในการปฏิบัติภารกิจทั้งหมด 135 ครั้ง ยานอวกาศถูกทำลายไป 2 ลำ ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตรวม 14 คน:

• ยานชาเลนเจอร์ – สูญหาย 73 วินาทีหลังปล่อยตัว ภารกิจ STS-51-Lวันที่ 28 มกราคม 1986
• โคลัมเบีย – สูญหายประมาณ 16 นาทีก่อนเวลาลงจอดที่คาดไว้ภารกิจ STS-107วันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2546

นอกจากนี้ ยังมีเหตุการณ์ยกเลิกภารกิจระหว่างการขึ้นสู่วงโคจร หนึ่งครั้ง และอุบัติเหตุร้ายแรงบนพื้นดินอีกหลายครั้งในระหว่างการเตรียมการปล่อยจรวด

ภาพวิดีโอระยะใกล้ของยานชาเลนเจอร์ระหว่างการปล่อยครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 28 มกราคม 1986 แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปัญหาเริ่มต้นจากการชำรุดของโอริงที่บูสเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งด้านขวา (SRB) ก๊าซร้อนที่รั่วไหลออกมาจากข้อต่อที่ชำรุดทำให้ถังเชื้อเพลิงภายนอกยุบตัวลง ซึ่งส่งผลให้ยานอวกาศแตกสลายเนื่องจากแรงเค้นทางอากาศพลศาสตร์สูง อุบัติเหตุครั้งนี้ส่งผลให้นักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนเสียชีวิต ยานเอนเดเวอร์ (OV-105) ถูกสร้างขึ้นเพื่อทดแทนยานชาเลนเจอร์ (โดยใช้ชิ้นส่วนอะไหล่โครงสร้างที่เดิมทีมีไว้สำหรับยานอวกาศลำอื่น ๆ) และส่งมอบในเดือนพฤษภาคม 1991 โดยถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกในอีกหนึ่งปีต่อมา

หลังจากการสูญเสียยานชาเลนเจอร์นาซาได้ระงับโครงการกระสวยอวกาศเป็นเวลากว่าสองปี โดยได้ทำการเปลี่ยนแปลงด้านความปลอดภัยหลายประการตามคำแนะนำในรายงานของคณะกรรมการโรเจอร์สซึ่งรวมถึงการออกแบบข้อต่อจรวดขับดันเสริม (SRB) ใหม่ที่เกิดความเสียหายใน อุบัติเหตุ ของยานชาเลนเจอร์การเปลี่ยนแปลงด้านความปลอดภัยอื่นๆ ได้แก่ ระบบหลบหนีแบบใหม่สำหรับใช้เมื่อยานอวกาศอยู่ในสภาวะควบคุมการบิน ยางและเบรกของล้อลงจอดที่ได้รับการปรับปรุง และการนำชุดอวกาศแบบมีแรงดันกลับมาใช้สำหรับนักบินอวกาศของกระสวยอวกาศ (ซึ่งถูกยกเลิกไปหลังจากภารกิจ STS-4นักบินอวกาศสวมเพียงชุดคลุมและหมวกออกซิเจนนับจากนั้นเป็นต้นมาจนกระทั่ง เกิดอุบัติเหตุ ของยานชาเลนเจอร์ ) โครงการกระสวยอวกาศกลับมาดำเนินการต่อในเดือนกันยายน พ.ศ. 2531 ด้วยการปล่อยยานดิสคัฟเวอรีใน ภารกิจ STS- 26

อุบัติเหตุไม่ได้ส่งผลกระทบเฉพาะการออกแบบทางเทคนิคของยานอวกาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึง NASA ด้วย^{[ 7 ]} อ้างอิงคำแนะนำบางส่วนที่คณะกรรมการโรเจอร์สหลังเหตุการณ์ชาเลนเจอร์ได้ให้ไว้: ^{[ 7 ]}

ข้อเสนอแนะที่ 1 – ต้องเปลี่ยนข้อต่อและซีลของมอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ชำรุด อาจเป็นการออกแบบใหม่ที่กำจัดข้อต่อ หรือการออกแบบใหม่ของข้อต่อและซีลที่มีอยู่ ... ผู้บริหารของ NASA ควรขอให้สภาวิจัยแห่งชาติจัดตั้งคณะกรรมการกำกับดูแลการออกแบบมอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งอิสระ เพื่อดำเนินการตามข้อเสนอแนะด้านการออกแบบของคณะกรรมาธิการ และกำกับดูแลความพยายามในการออกแบบ ข้อ เสนอแนะที่ 2 – ควรทบทวนโครงสร้างโครงการกระสวยอวกาศ ... NASA ควรส่งเสริมการเปลี่ยนผ่านของนักบินอวกาศที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเข้าสู่ตำแหน่งบริหารของหน่วยงาน ข้อเสนอแนะที่ 3 – NASA และผู้รับเหมาหลักของกระสวยอวกาศควรทบทวนรายการ Criticality 1, 1R, 2 และ 2R ทั้งหมด และการวิเคราะห์อันตราย ข้อ เสนอแนะที่ 4 – NASA ควรจัดตั้งสำนักงานความปลอดภัย ความน่าเชื่อถือ และการประกันคุณภาพ โดยมีรองผู้บริหารเป็นหัวหน้า และรายงานโดยตรงต่อผู้บริหารของ NASA ข้อเสนอแนะที่ 6 – NASA ต้องดำเนินการเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยในการลงจอด ระบบยาง เบรก และล้อหน้าต้องได้รับการปรับปรุง ข้อเสนอแนะที่ 7 – พยายามทุกวิถีทางเพื่อจัดหาระบบหลบหนีสำหรับลูกเรือเพื่อใช้ในระหว่างการบินร่อนแบบควบคุม ข้อเสนอแนะที่ 8 – การที่ประเทศพึ่งพากระสวยอวกาศเป็นขีดความสามารถหลักในการปล่อยยานอวกาศ ทำให้ NASA ต้องแบกรับแรงกดดันอย่างต่อเนื่องในการเพิ่มอัตราการบิน ... NASA ต้องกำหนดอัตราการบินที่สอดคล้องกับทรัพยากรที่มีอยู่

โครงการกระสวยอวกาศดำเนินงานโดยปราศจากอุบัติเหตุเป็นเวลาสิบเจ็ดปีและ 88 ภารกิจหลังจาก ภัยพิบัติ ชาเลนเจอร์จนกระทั่งโคลัมเบียแตกเป็นเสี่ยงๆ ระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ทำให้ลูกเรือทั้งเจ็ดคนเสียชีวิตในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2546 สาเหตุที่แท้จริงของอุบัติเหตุคือชิ้นส่วนโฟมที่หลุดออกจากถังเชื้อเพลิงภายนอกหลังจากขึ้นบินได้ไม่นาน และกระแทกกับขอบด้านหน้าของปีกซ้ายของยาน ทำให้แผ่นคาร์บอนเสริมแรง (RCC) ที่หุ้มขอบปีกและปกป้องปีกระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเกิดการเจาะทะลุ เมื่อโคลัมเบียกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกในตอนท้ายของภารกิจที่ดำเนินไปอย่างปกติ ก๊าซร้อนได้แทรกซึมเข้าไปในปีกและทำลายปีกจากภายในสู่ภายนอก ทำให้ยานสูญเสียการควบคุมและแตกเป็นเสี่ยงๆ

หลัง เหตุการณ์ภัยพิบัติ โคลัมเบียสถานีอวกาศนานาชาติปฏิบัติงานโดยมีลูกเรือเพียงสองคนเป็นเวลานานกว่าสองปี และได้รับการสนับสนุนหลักจากยานอวกาศของรัสเซีย แม้ว่าภารกิจ "กลับสู่การบิน" STS-114ในปี 2548 จะประสบความสำเร็จ แต่ก็มีชิ้นส่วนโฟมที่คล้ายกันจากส่วนอื่นของถังเชื้อเพลิงหลุดออกมา ถึงแม้ว่าเศษชิ้นส่วนนั้นจะไม่ได้พุ่งชนยานดิสคัฟเวอรีแต่โครงการก็ถูกระงับอีกครั้งด้วยเหตุผลนี้

ภารกิจ "กลับสู่การบิน" ครั้งที่สองSTS-121ปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2549 เวลา 14:37 น. (EDT) การปล่อยสองครั้งก่อนหน้านี้ถูกยกเลิกเนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนองและลมแรงรอบแท่นปล่อย และการปล่อยครั้งนี้เกิดขึ้นแม้จะมีข้อโต้แย้งจากหัวหน้าวิศวกรและหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัย รอยแตกขนาด 5 นิ้ว (13 ซม.) ในฉนวนโฟมของถังภายนอกทำให้เกิดความกังวล อย่างไรก็ตาม ทีมบริหารภารกิจอนุมัติให้ปล่อย^{[ 26 ]}ภารกิจนี้ทำให้ลูกเรือ ISS เพิ่มขึ้นเป็น 3 คนดิสคัฟเวอรีลงจอดสำเร็จเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 2549 เวลา 09:14 น. (EDT) บนรันเวย์ 15 ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี

หลังจากความสำเร็จของภารกิจ STS-121ภารกิจต่อๆ มาทั้งหมดก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีโดยไม่มีปัญหาเรื่องโฟมที่สำคัญ และการก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ก็เสร็จสมบูรณ์ (ในระหว่าง ภารกิจ STS-118ในเดือนสิงหาคม 2550 ยานอวกาศถูกเศษโฟมกระแทกอีกครั้งขณะขึ้นบิน แต่ความเสียหายครั้งนี้น้อยมากเมื่อเทียบกับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับยานโคลัมเบีย )

รายงานของ คณะ กรรมการสอบสวนอุบัติเหตุ โคลัมเบียระบุว่า ความเสี่ยงต่อลูกเรือจะลดลงเมื่อกระสวยอวกาศบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เนื่องจากสถานีอวกาศสามารถใช้เป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับลูกเรือที่รอการช่วยเหลือในกรณีที่ยานโคจรได้รับความเสียหายระหว่างการขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศจนไม่ปลอดภัยสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ คณะกรรมการแนะนำว่าสำหรับเที่ยวบินที่เหลือ กระสวยอวกาศควรโคจรรอบสถานีอวกาศเสมอ ก่อนภารกิจ STS-114 ฌอน โอ'คีฟ ผู้บริหารนาซาได้ประกาศว่าเที่ยวบินในอนาคตทั้งหมดของกระสวยอวกาศจะไปที่ ISS ซึ่งเป็นการตัดโอกาสในการปฏิบัติภารกิจซ่อม บำรุง กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ครั้งสุดท้าย ที่กำหนดไว้ก่อน เกิดอุบัติเหตุ โคลัมเบียแม้ว่าอุปกรณ์อัพเกรดสำหรับฮับเบิลมูลค่าหลายล้านดอลลาร์จะพร้อมใช้งานและรออยู่ในคลังสินค้าของนาซาแล้วก็ตาม ผู้คัดค้านหลายคน รวมถึงนักบินอวกาศ ได้ขอให้ผู้บริหารนาซาพิจารณาอนุญาตให้ปฏิบัติภารกิจอีกครั้ง แต่ในตอนแรกผู้อำนวยการยังคงยืนกรานในจุดยืนของตน เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2549 นาซาประกาศอนุมัติการปล่อยยานอวกาศแอตแลนติส สำหรับภารกิจซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลครั้งที่ห้าและครั้งสุดท้าย ซึ่งกำหนดไว้ในวันที่ 28 สิงหาคม 2551 อย่างไรก็ตาม ภารกิจ SM4/ STS-125 ได้ถูกปล่อยขึ้น สู่อวกาศในเดือนพฤษภาคม 2552 ในที่สุด

ผลกระทบประการหนึ่งของโคลัมเบียคือ ยานปล่อยที่มีลูกเรือในอนาคต โดยเฉพาะAres Iให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับความปลอดภัยของลูกเรือเมื่อเทียบกับการพิจารณาอื่นๆ^{[ 27 ]}

การประกาศปลดระวางกระสวยอวกาศเกิดขึ้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2547 ^{[ 28 ] : III-347} ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุชประกาศวิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศซึ่งเรียกร้องให้ปลดระวางกระสวยอวกาศเมื่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติเสร็จสมบูรณ์^{[ 29 ] [ 30 ]}เพื่อให้แน่ใจว่าสถานีอวกาศนานาชาติได้รับการประกอบอย่างถูกต้อง พันธมิตรผู้มีส่วนร่วมได้กำหนดความจำเป็นสำหรับภารกิจการประกอบที่เหลืออีก 16 ภารกิจในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2549 ^{[ 28 ] : III-349} ภารกิจซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพิ่มเติมอีกหนึ่งภารกิจได้รับการอนุมัติในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2549 ^{[ 28 ] : III-352} เดิมทีSTS-134จะเป็นภารกิจกระสวยอวกาศสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติ โคลัมเบียส่งผลให้มีการเตรียมยานอวกาศเพิ่มเติมสำหรับการปล่อยเมื่อจำเป็นในกรณีที่มีภารกิจกู้ภัย ขณะที่เตรียมยานอวกาศแอตแลนติส สำหรับภารกิจปล่อยขึ้นสู่อวกาศครั้งสุดท้ายตามความจำเป็น ได้มีการตัดสินใจในเดือนกันยายน พ.ศ. 2553 ว่าจะปล่อยขึ้นสู่อวกาศในชื่อ STS-135โดยมีลูกเรือ 4 คนที่สามารถประจำการอยู่ที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้ในกรณีฉุกเฉิน^{[ 28 ] : III-355} STS-135 ปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม พ.ศ. 2554 และลงจอดที่ KSC เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2554 เวลา 5:57 น. ตามเวลา EDT (09:57 UTC) ^{[ 28 ] : III-398} นับจากนั้นจนถึงการปล่อยยานCrew Dragon Demo-2 เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2563 สหรัฐฯ ได้ส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศด้วยยานอวกาศโซยุซของรัสเซีย^{[ 31 ]}

หลังจากการบินครั้งสุดท้ายของยานอวกาศแต่ละลำ ยานเหล่านั้นจะถูกนำไปแปรรูปเพื่อให้ปลอดภัยสำหรับการจัดแสดง ระบบ OMS และ RCS ที่ใช้ก่อให้เกิดอันตรายหลักเนื่องจากเชื้อเพลิงไฮเปอร์โกไลต์ที่ เป็นพิษ และส่วนประกอบส่วนใหญ่ถูกถอดออกอย่างถาวรเพื่อป้องกันการปล่อยก๊าซที่เป็นอันตราย^{[ 28 ] : III-443} Atlantisจัดแสดงอยู่ที่Kennedy Space Center Visitor Complexในฟลอริดา^{[ 28 ] : III-456} Discoveryจัดแสดงอยู่ที่Steven F. Udvar-Hazy Centerในเวอร์จิเนีย^{[ 28 ] : III-451} Endeavourจัดแสดงอยู่ที่California Science Centerในลอสแอนเจลิส^{[ 28 ] : III-457} และEnterpriseจัดแสดงอยู่ที่Intrepid Museumในนิวยอร์ก^{[ 28 ] : III-464} ส่วนประกอบจากยานอวกาศถูกโอนไปยังกองทัพอากาศสหรัฐฯ โครงการ ISS และรัฐบาลรัสเซียและแคนาดา เครื่องยนต์ถูกถอดออกเพื่อใช้กับSpace Launch Systemและหัวฉีด RS-25 สำรองถูกติดตั้งเพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดแสดง^{[ 28 ] : III-445}

สำหรับ ภารกิจ โครงการอาร์เทมิส หลาย ภารกิจ เครื่องยนต์และตัวเรือนของจรวดขับดันแข็งสองตัวของระบบปล่อยอวกาศ และเครื่องยนต์หลักสี่ตัว รวมถึง เครื่องยนต์หลัก ของยานอวกาศโอไรออนจะเป็นเครื่องยนต์หลัก จรวดขับดันแข็ง และ เครื่องยนต์ ระบบควบคุมวงโคจรของกระสวยอวกาศ ที่เคยใช้งานมาก่อน โดยเป็นเครื่องยนต์เก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จากโครงการกระสวยอวกาศ ซึ่งบางส่วนมีอายุย้อนไปถึงช่วงต้นทศวรรษ 1980 ตัวอย่างเช่นอาร์เทมิส 1มีส่วนประกอบที่เคยใช้งานในภารกิจกระสวยอวกาศ 83 ครั้ง จากทั้งหมด 135 ภารกิจ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 4จะใช้เครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ก่อนที่จะผลิตเครื่องยนต์ใหม่ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 3จะใช้เครื่องยนต์และตัวเรือนเหล็กของจรวดขับดันแข็งของกระสวยอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ก่อนที่จะสร้างใหม่ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 6เครื่องยนต์หลักของโอไรออนจะใช้เครื่องยนต์ OMS ของกระสวยอวกาศที่เคยใช้งานมาก่อนจำนวน 6 เครื่อง^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

จากยานอวกาศแบบกระสวยอวกาศที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบทั้งห้าลำที่สร้างขึ้น เหลืออยู่เพียงสามลำ ยานเอ็นเตอร์ไพรส์ซึ่งใช้สำหรับการทดสอบการบินในชั้นบรรยากาศแต่ไม่ได้ใช้สำหรับการบินในวงโคจร มีชิ้นส่วนหลายชิ้นถูกถอดออกไปใช้กับยานอวกาศแบบกระสวยอวกาศลำอื่น ๆ ต่อมาได้รับการบูรณะใหม่และจัดแสดงที่ศูนย์สตีเวน เอฟ. อุดวาร์-เฮซีของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติจนถึงวันที่ 19 เมษายน 2555 ยาน เอ็นเตอร์ไพรส์ ถูกย้ายไปยังนครนิวยอร์กในเดือนเมษายน 2555 เพื่อจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์อินเทรพิดซึ่งศาลาจัดแสดงกระสวยอวกาศเปิดทำการเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 2555 ยาน ดิสคัฟเวอ รีเข้ามา แทนที่ยานเอ็นเตอร์ไพรส์ที่ ศูนย์สตีเวน เอฟ. อุดวาร์-เฮซีของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ ยานแอตแลน ติสเป็นส่วนหนึ่งของนิทรรศการกระสวยอวกาศที่ ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ของศูนย์อวกาศเคนเนดีและจัดแสดงอยู่ที่นั่นตั้งแต่วันที่ 29 มิถุนายน 2556 หลังจากการบูรณะ^{[ 35 ]}

เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2555 ยานอวกาศเอนเดเวอร์ได้เดินทางเป็นระยะทาง 19 กิโลเมตร (12 ไมล์) บนถนนในเมืองจากสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิสไปยังศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนียซึ่งยานอวกาศลำนี้ได้จัดแสดงในเวลาต่อมาในปีเดียวกัน การขนส่งจากสนามบินใช้เวลาสองวันและต้องปิดถนนสายหลัก ตัดต้นไม้ในเมืองกว่า 400 ต้น และดำเนินการอย่างกว้างขวางเพื่อยกสายไฟฟ้า ปรับระดับถนน และถอดป้ายถนน เสาไฟ และสิ่งกีดขวางอื่นๆ ออกชั่วคราว อาสาสมัครหลายร้อยคน รวมถึงเจ้าหน้าที่ดับเพลิงและตำรวจได้ช่วยในการขนส่ง ฝูงชนจำนวนมากรอชมยานอวกาศขณะที่มันเคลื่อนผ่านเมือง ยานอวกาศ เอน เดเวอร์จัดแสดงครั้งแรกที่ ศาลา ซามูเอล ออสชิน ชั่วคราวของศูนย์วิทยาศาสตร์ (ในแนวนอน) ตั้งแต่การมาถึงในช่วงปลายปี 2555 จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2566 เมื่อปิดทำการเพื่อก่อสร้างสถานที่จัดแสดงถาวรในศูนย์การบินและอวกาศซามูเอล ออสชิน (ส่วนต่อเติมที่วางแผนไว้ของศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย) เมื่อเคลื่อนย้ายแล้ว จะถูกจัดแสดงในรูปแบบการปล่อย พร้อมด้วยจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งของแท้และถังเชื้อเพลิงภายนอกที่ผ่านการรับรองสำหรับการบินครั้งสุดท้าย (ET-94) ^{[ 36 ] [ 37 ]}ณ เดือนเมษายน 2026 การก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เสร็จสิ้นแล้ว แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศวันเปิดทำการใหม่^{[ 38 ]}

ภาพภายนอก
โมดูลผู้โดยสาร Rockwell 74 © Rockwell — โฮสต์

หนึ่งในด้านการประยุกต์ใช้กระสวยอวกาศคือการขยายจำนวนลูกเรือ^{[ 39 ]}ลูกเรือมากถึงแปดคนเคยถูกส่งขึ้นบินในยานออร์บิเตอร์ แต่ยานลำนี้สามารถบรรทุกลูกเรือได้อย่างน้อยสิบคน^{[ 39 ]}ข้อเสนอต่างๆ สำหรับการบรรทุกผู้โดยสารเพิ่มเติมในช่องบรรทุกสัมภาระก็ได้รับการเสนอมาตั้งแต่ปี 1979 แล้ว^{[ 40 ]}ข้อเสนอหนึ่งจากRockwellระบุว่ามีที่นั่งสำหรับผู้โดยสาร 74 คนในช่องบรรทุกสัมภาระของยานออร์บิเตอร์ พร้อมรองรับการโคจรรอบโลกได้สามวัน^{[ 40 ]}หากใช้ยานออร์บิเตอร์ที่มีที่นั่ง 64 ที่นั่ง ค่าใช้จ่ายในช่วงปลายทศวรรษ 1980 จะอยู่ที่ประมาณ 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อที่นั่งต่อการปล่อย^{[ 41 ]}โมดูลผู้โดยสารของ Rockwell มีสองชั้น ชั้นบนมีที่นั่งสี่ที่นั่ง และชั้นล่างมีที่นั่งสองที่นั่ง รวมถึงทางเดินกว้าง 25 นิ้ว (63.5 ซม.) และพื้นที่เก็บของเพิ่มเติม^{[ 41 ]}

การออกแบบอีกแบบหนึ่งคือข้อเสนอของ Space Habitation Design Associates ในปี 1983 สำหรับผู้โดยสาร 72 คนในช่องบรรทุกสัมภาระของกระสวยอวกาศ^{[ 41 ]}ผู้โดยสารจะอยู่ใน 6 ส่วน แต่ละส่วนมีหน้าต่างและทางลาดสำหรับขึ้นบินเป็นของตัวเอง และมีที่นั่งในรูปแบบต่างๆ สำหรับการปล่อยและลงจอด^{[ 41 ]}ข้อเสนออีกแบบหนึ่งนั้นอิงตามโมดูลที่พักอาศัยของ Spacelab ซึ่งมีที่นั่ง 32 ที่นั่งในช่องบรรทุกสัมภาระ นอกเหนือจากที่นั่งในบริเวณห้องนักบิน^{[ 41 ]}

มีความพยายามบางอย่างในการวิเคราะห์การดำเนินงานเชิงพาณิชย์ของ STS ^{[ 42 ]}โดยใช้ตัวเลขของ NASA สำหรับต้นทุนเฉลี่ยในการปล่อยกระสวยอวกาศในปี 2011 ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 450 ล้านดอลลาร์ต่อภารกิจ^{[ 43 ]}ต้นทุนต่อที่นั่งสำหรับโมดูล 74 ที่นั่ง ^{[ 44 ]}ที่ Rockwell จินตนาการไว้มีราคาต่ำกว่า 6 ล้านดอลลาร์ ไม่รวมลูกเรือปกติ โมดูลผู้โดยสารบางส่วนใช้ฮาร์ดแวร์ที่คล้ายกับอุปกรณ์ที่มีอยู่ เช่น อุโมงค์^{[ 44 ]}ซึ่งจำเป็นสำหรับSpacehabและ Spacelab ด้วย

ในช่วงสามทศวรรษของการดำเนินงาน มีการพัฒนายานอวกาศรุ่นต่อยอดและรุ่นทดแทน STS Space Shuttle บางส่วนแต่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์^{[ 45 ]}

ตัวอย่างของยานอวกาศในอนาคตที่อาจเสริมหรือทดแทน STS ได้: ^{[ 45 ]}

• ยานอวกาศนำส่งมนุษย์ขึ้นสู่วงโคจรขั้นสูง
• Shuttle IIแนวคิดของศูนย์อวกาศจอห์นสันสำหรับรุ่นต่อยอด โดยมีบูสเตอร์ 2 ตัวและถังเชื้อเพลิง 2 ถังติดตั้งอยู่บนปีก^{[ 46 ]}
• เครื่องบินอวกาศแห่งชาติ (NASP)
  • ร็อคเวลล์ เอ็กซ์-30 (ไม่ได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุน)
• VentureStarแนวคิดเส้นทางอวกาศ SSTO โดยใช้เครื่องยนต์แอโรสไปค์
  • โครงการ Lockheed Martin X-33 (ยกเลิกในปี 2001)
• อเรสที่ 1 (จบลงด้วยการยกเลิกโครงการกลุ่มดาว)
• โครงการเครื่องบินอวกาศโคจร

ความพยายามอย่างหนึ่งในทิศทางของการขนส่งอวกาศคือโครงการยานปล่อยจรวดแบบใช้ซ้ำได้ (RLV) ซึ่งริเริ่มโดย NASA ในปี 1994 ^{[ 47 ]}ซึ่งนำไปสู่การพัฒนายาน X-33 และ X-34 ^{[ 47 ]} NASA ใช้เงินประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการพัฒนายาน X-33 โดยหวังว่าจะสามารถใช้งานได้ภายในปี 2005 ^{[ 47 ]}อีกโครงการหนึ่งในช่วงเปลี่ยนศตวรรษคือโครงการริเริ่มการปล่อยจรวดอวกาศซึ่งเป็นโครงการริเริ่มการปล่อยจรวดรุ่นใหม่^{[ 48 ]}

โครงการ Space Launch Initiative เริ่มต้นในปี 2544 และในช่วงปลายปี 2545 ได้พัฒนาเป็นสองโครงการ ได้แก่โครงการ Orbital Space PlaneและโครงการNext Generation Launch Technology ^{[ 48 ]} OSP มุ่งเน้นไปที่การให้การเข้าถึงสถานีอวกาศนานาชาติ^{[ 48 ]}

ยานพาหนะอื่นๆ ที่จะเข้ามารับหน้าที่บางส่วนของกระสวยอวกาศ ได้แก่ระบบปล่อยบุคลากร HL-20หรือNASA X-38ของ โครงการ ยานส่งลูกเรือกลับซึ่งส่วนใหญ่มีไว้สำหรับนำคนลงจาก ISS โครงการ X-38 ถูกยกเลิกในปี 2545 ^{[ 49 ]}และโครงการ HL-20 ถูกยกเลิกในปี 2536 ^{[ 50 ]}มีโครงการอื่นๆ อีกหลายโครงการ เช่น โมดูลทางเลือกส่งลูกเรือกลับสถานีอวกาศ (SCRAM) และยานส่งลูกเรือกลับที่รับประกัน (ACRV) ^{[ 51 ]}

ตามวิสัยทัศน์การสำรวจอวกาศปี 2004 โครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมโครงการต่อไปของ NASA คือโครงการ Constellationซึ่งประกอบด้วยยานปล่อยAres IและAres V และ ยานอวกาศ Orionอย่างไรก็ตาม โครงการ Constellation ไม่เคยได้รับการสนับสนุนด้านงบประมาณอย่างเต็มที่ และในช่วงต้นปี 2010 รัฐบาลโอบามาได้ขอให้รัฐสภาสนับสนุนแผนการที่พึ่งพาภาคเอกชนอย่างมากในการส่งสินค้าและลูกเรือไปยังวงโคจรต่ำของโลกแทน

โครงการบริการขนส่งวงโคจรเชิงพาณิชย์ (COTS) เริ่มขึ้นในปี 2549 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างยานขนส่งสินค้าไร้คนขับที่ดำเนินการโดยภาคเอกชนเพื่อให้บริการแก่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ^{[ 52 ]}ยานลำแรกคือSpaceX Dragon 1ซึ่งเริ่มใช้งานได้ในปี 2555 และยานลำที่สองคือCygnusของOrbital Sciencesเริ่มใช้งานได้ในปี 2557 ^{[ 53 ]}

โครงการพัฒนาลูกเรือเชิงพาณิชย์ (CCDev) เริ่มต้นขึ้นในปี 2010 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างยานอวกาศที่มีลูกเรือซึ่งดำเนินการโดยภาคเอกชน ซึ่งสามารถส่งลูกเรืออย่างน้อยสี่คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จอดเทียบท่าเป็นเวลา 180 วัน แล้วนำพวกเขากลับมายังโลก^{[ 54 ]}ยานอวกาศเหล่านี้ เช่นDragon 2ของSpaceXและCST-100 Starliner ของ Boeingคาดว่าจะเริ่มใช้งานได้ประมาณปี 2020 ^{[ 55 ]}ใน ภารกิจ Crew Dragon Demo-2ยาน Dragon 2 ของ SpaceX ได้ส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS ซึ่งเป็นการฟื้นฟูความสามารถในการปล่อยมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศของอเมริกาภารกิจปฏิบัติการครั้งแรกของ SpaceXเปิดตัวเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2020 เวลา 19:27:17 น. ตามเวลาภาคตะวันออก โดยนำนักบินอวกาศสี่คนไปยัง ISS

แม้ว่าโครงการ Constellation จะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ก็ได้ถูกแทนที่ด้วยโครงการ Artemis ที่คล้ายคลึงกันมาก ยาน อวกาศOrionยังคงแทบไม่เปลี่ยนแปลงจากแบบเดิม จรวด Ares V ที่วางแผนไว้ได้ ถูกแทนที่ด้วยSpace Launch System (SLS) ที่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งวางแผนไว้สำหรับการปล่อยทั้ง Orion และฮาร์ดแวร์อื่นๆ ที่จำเป็น^{[ 56 ]}การทดสอบการบินสำรวจครั้งที่ 1 (EFT-1) ซึ่งเป็นการบินทดสอบแบบไร้คนขับของยานอวกาศ Orion ได้ปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2014 โดยใช้จรวดDelta IV Heavy ^{[ 57 ]}

อาร์เทมิส 1เป็นเที่ยวบินแรกของ SLS และถูกปล่อยขึ้นเพื่อทดสอบระบบ Orion และ SLS ที่สร้างเสร็จแล้ว^{[ 58 ]} ในระหว่างภารกิจ แคปซูล Orion ที่ไม่มีลูกเรือใช้เวลา 10 วันใน วงโคจรย้อนกลับรอบดวงจันทร์ที่ระยะห่าง 57,000 กิโลเมตร (31,000 ไมล์ทะเล) ก่อนที่จะกลับสู่โลก^{[ 59 ]}อาร์เทมิส 2ซึ่งเป็นภารกิจที่มีลูกเรือครั้งแรกของโครงการ ได้ถูกปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2569 ^{[ 60 ]}ในการบินผ่านดวงจันทร์แบบอิสระ ที่ระยะห่าง 8,520 กิโลเมตร (4,600 ไมล์ทะเล) ^{[ 61 ] [ 62 ]}หลังจากอาร์เทมิส 2 แล้ว ส่วนประกอบพลังงานและการขับเคลื่อนของLunar Gatewayและส่วนประกอบสามส่วนของยานลงจอดบนดวงจันทร์แบบใช้แล้วทิ้ง มีแผนที่จะส่งมอบโดยการปล่อยหลายครั้งจากผู้ให้บริการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์^{[ 63 ]}ภารกิจ Artemis 3มีแผนจะปล่อยในปี 2025 โดยใช้จรวด SLS Block 1 และจะใช้ Gateway ขนาดเล็กและยานลงจอดแบบใช้แล้วทิ้งเพื่อให้นักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกของโครงการ เที่ยวบินนี้มีแผนจะลงจอดที่ บริเวณ ขั้วใต้ของดวงจันทร์โดยมีนักบินอวกาศสองคนอยู่ที่นั่นประมาณหนึ่งสัปดาห์^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

สำหรับภารกิจอาร์เทมิสหลายภารกิจ เครื่องยนต์และตัวเรือนของจรวดขับดันแข็งสองลำของระบบปล่อยอวกาศ และเครื่องยนต์หลักสี่ลำ รวมถึงเครื่องยนต์หลักของยานอวกาศโอไรออน จะเป็นเครื่องยนต์หลัก จรวดขับดันแข็ง และเครื่องยนต์ระบบปรับวงโคจรของกระสวยอวกาศที่เคยใช้งาน มาก่อน โดยเป็นเครื่องยนต์เก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จากโครงการกระสวยอวกาศ ซึ่งบางส่วนมีอายุย้อนไปถึงช่วงต้นทศวรรษ 1980 ตัวอย่างเช่น อาร์เทมิส 1 มีส่วนประกอบที่เคยใช้งานในภารกิจกระสวยอวกาศ 83 ภารกิจจากทั้งหมด 135 ภารกิจ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 4 จะใช้เครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ก่อนที่จะผลิตเครื่องยนต์ใหม่ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 3 จะใช้เครื่องยนต์และตัวเรือนเหล็กของจรวดขับดันแข็งของกระสวยอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ก่อนที่จะผลิตใหม่ ตั้งแต่อาร์เทมิส 1 ถึงอาร์เทมิส 6 เครื่องยนต์หลักของโอไรออนจะใช้เครื่องยนต์ OMS ของกระสวยอวกาศที่เคยใช้งานมาก่อนจำนวน 6 เครื่อง^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

• 
  เครื่องยนต์แอโรสไปค์เชิงเส้นสำหรับโครงการ X-33 ที่ถูกยกเลิก
• 
  ยานอวกาศดรากอน หนึ่งในยานอวกาศรุ่นต่อจากกระสวยอวกาศ กำลังเดินทางไปส่งสินค้าที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
• 
  ยานอวกาศโอไรออนของนาซาสำหรับภารกิจอาร์เทมิส 1 ถูกพบเห็นที่พลัมบรู๊ค เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 2019
• 
  ส่วนประกอบหลักของจรวดระบบปล่อยอวกาศสำหรับโครงการอาร์เทมิส 1
• 
  ส่วนประกอบหลักของระบบปล่อยจรวดอวกาศ (Space Launch System Core Stage) กำลังถูกเคลื่อนย้ายออกจากโรงงานมิชูด (Michoud Facility) เพื่อขนส่งไปยังสเตนนิส (Stennis)
• 
  ยานอวกาศโบอิ้ง CST-100 สตาร์ไลเนอร์ กำลังเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ
• 
  ยานอวกาศ Crew Dragon ของ SpaceX กำลังเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ

โครงการกระสวยอวกาศครอบครองสถานที่กว่า 654 แห่ง ใช้อุปกรณ์กว่า 1.2 ล้านรายการ และจ้างงานกว่า 5,000 คน มูลค่ารวมของอุปกรณ์มีมากกว่า 12 พันล้านดอลลาร์ สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับกระสวยอวกาศคิดเป็นกว่าหนึ่งในสี่ของสินค้าคงคลังของ NASA มีซัพพลายเออร์ที่ใช้งานอยู่กว่า 1,200 รายทั่วสหรัฐอเมริกา แผนการเปลี่ยนผ่านของ NASA กำหนดให้โครงการดำเนินการต่อไปจนถึงปี 2010 โดยมีระยะเปลี่ยนผ่านและการปลดระวางที่ยาวนานไปจนถึงปี 2015 ในช่วงเวลานี้Ares IและOrionรวมถึงยานลงจอดบนดวงจันทร์ Altair จะอยู่ระหว่างการพัฒนา^{[ 71 ]}แม้ว่าโครงการเหล่านี้จะถูกยกเลิกไปแล้วก็ตาม

ในช่วงทศวรรษ 2010 โครงการสำคัญสองโครงการสำหรับการบินอวกาศของมนุษย์ ได้แก่โครงการ Commercial Crew Programและโครงการ Artemisตัวอย่างเช่น ศูนย์ปล่อยจรวด Kennedy Space Center Launch Complex 39A ถูกใช้เพื่อปล่อยจรวดFalcon HeavyและFalcon 9

ยานพาหนะอื่นๆ อีกมากมายถูกนำมาใช้สนับสนุนโครงการกระสวยอวกาศ โดยส่วนใหญ่เป็นยานพาหนะสำหรับการขนส่งภาคพื้นดิน

• รถลำเลียงแบบตีนตะขาบได้บรรทุกแท่นปล่อยจรวดเคลื่อนที่และกระสวยอวกาศจากอาคารประกอบยาน (VAB) ไปยังฐานปล่อยจรวดหมายเลข 39ซึ่งเดิมสร้างขึ้นสำหรับโครงการอพอลโล
• เครื่องบินขนส่งกระสวยอวกาศ (SCA) เป็น เครื่องบิน โบอิ้ง 747 ที่ได้รับการดัดแปลงสอง ลำ แต่ละลำสามารถบินนำยานอวกาศจากสถานที่ลงจอดทางเลือกกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีได้ [ ^{80 ] : I–377, 382} เครื่องบินเหล่านี้ถูกปลดประจำการและนำไปเก็บไว้ที่Joe Davies Heritage Airparkที่ศูนย์วิจัยการบินและอวกาศอาร์มสตรอง ฮิวสตัน
• รถพ่วงขนส่งแบบ 36 ล้อ หรือระบบขนย้ายยานอวกาศ (Orbiter Transfer System) เดิมสร้างขึ้นสำหรับฐานปล่อยจรวดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กรัฐแคลิฟอร์เนีย (ต่อมาได้ดัดแปลงสำหรับจรวด Delta IV ) จะใช้ขนส่งยานอวกาศจากจุดลงจอดไปยังแท่นปล่อย ซึ่งช่วยให้สามารถ "ประกอบ" และปล่อยจรวดได้โดยไม่ต้องใช้สิ่งก่อสร้างแบบ VAB และถนนสำหรับรถขนส่งแบบตีนตะขาบแยกต่างหาก ก่อนที่ฐานทัพแวนเดนเบิร์กจะปิดตัวลง ยานอวกาศจะถูกขนส่งจากOPFไปยัง VAB โดยใช้ล้อลงจอด และจะถูกยกขึ้นก็ต่อเมื่อต้องการยกยานอวกาศเพื่อประกอบเข้ากับชุด SRB/ET เท่านั้น รถพ่วงนี้ช่วยให้สามารถขนส่งยานอวกาศจาก OPF ไปยัง แท่น "Mate-Demate" ของ SCA หรือ VAB ได้โดยไม่ทำให้ล้อลงจอดรับภาระเพิ่มเติมใดๆ
• ยานลำเลียง ลูกเรือ ( Crew Transport Vehicleหรือ CTV) ซึ่งดัดแปลงมาจากสะพานเทียบเครื่องบิน ของสนามบิน ถูกใช้เพื่อช่วยเหลือนักบินอวกาศในการออกจากยานอวกาศหลังจากลงจอด เมื่อเข้าไปใน CTV แล้ว นักบินอวกาศสามารถถอดชุดขึ้นบินและชุดกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ จากนั้นไปยังเก้าอี้และเตียงเพื่อตรวจสุขภาพ ก่อนที่จะถูกนำตัวกลับไปยังที่พักของลูกเรือในอาคารปฏิบัติการและตรวจสอบ (Operations and Checkout Building ) ยานนี้สร้างขึ้นสำหรับโครงการอพอลโล (Project Apollo)
• แอสโทรแวนถูกใช้เพื่อขนส่งนักบินอวกาศจากห้องพักลูกเรือในอาคารปฏิบัติการและตรวจสอบไปยังแท่นปล่อยจรวดในวันปล่อยจรวด นอกจากนี้ยังใช้ขนส่งนักบินอวกาศกลับจากยานขนส่งลูกเรือ (Crew Transport Vehicle) ที่ศูนย์ลงจอดกระสวยอวกาศ (Shuttle Landing Facility ) อีกด้วย
• หัวรถจักรทั้งสามคันที่ให้บริการทางรถไฟ NASAซึ่งใช้ในการขนส่งชิ้นส่วนของจรวดขับดันแข็งของกระสวยอวกาศได้รับการพิจารณาแล้วว่าไม่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติงานประจำวันที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีอีกต่อไป ในเดือนเมษายน 2558 หัวรถจักรหมายเลข 1 ถูกส่งไปยังท่าเรือ Natchitoches Parishและหมายเลข 3 ถูกส่งไปยังทางรถไฟ Madisonหัวรถจักรหมายเลข 2 ถูกส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ทางรถไฟ Gold Coastในปี 2557 ^{[ 81 ]}

• 
  รถตักตีนตะขาบหมายเลข 2 ("Franz") ในการทดสอบบนถนนเดือนธันวาคม 2547 หลังจากการเปลี่ยนตีนตะขาบ
• 
  ยานอวกาศแอตแลนติสกำลังเตรียมพร้อมที่จะเชื่อมต่อกับยานแม่บรรทุกยานอวกาศโดยใช้เครื่องมือเชื่อมต่อและถอดอุปกรณ์หลังจากภารกิจ STS-44 เสร็จ สิ้น
• 
  เรือ MV Freedom Starเป็นเรือกู้ภัยของ NASAสำหรับจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งของกระสวยอวกาศ

• คู่มืออ้างอิงยานอวกาศ
• ยานอวกาศ Orbiter ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2021 ที่Wayback Machine
• งบประมาณสนับสนุนโครงการกระสวยอวกาศ ปี 1992 – 2002
• เอกสารอ้างอิงข่าวสารกระสวยอวกาศของ NASA – ปี 1981 (เอกสาร PDF)
• RA Pielke, "คุณค่าของกระสวยอวกาศเปิดกว้างต่อการตีความ" , Aviation Week , ฉบับที่ 26. กรกฎาคม 1993, หน้า 57 (.pdf)

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับโครงการกระสวยอวกาศ

• เว็บไซต์ภารกิจอย่างเป็นทางการของ NASA
• ศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซา สถานที่ตั้งกระสวยอวกาศ
• เอกสารสำคัญอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับภารกิจกระสวยอวกาศ
• หอศิลป์และคลังภาพมัลติมีเดียกระสวยอวกาศนาซา
  • ไฟล์เสียง วิดีโอ และภาพถ่ายจากยานอวกาศ – คลังข้อมูลที่ค้นหาได้ ตั้งแต่ภารกิจ STS-67 (ปี 1995) จนถึงปัจจุบัน
  • แกลเลอรี่สื่อของศูนย์อวกาศเคนเนดี – แกลเลอรี่วิดีโอ/เสียง/ภาพถ่ายที่สามารถค้นหาได้
• รายงานของ Congressional Research Service (CRS) เกี่ยวกับกระสวยอวกาศ
• ประวัติศาสตร์การบินอวกาศของสหรัฐอเมริกา: โครงการกระสวยอวกาศ
• เกณฑ์สภาพอากาศสำหรับการปล่อยกระสวยอวกาศ
• เอกสารสรุปรายการปล่อยยานอวกาศ: เที่ยวบินกระสวยอวกาศและลำดับการประกอบสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2552 ที่Wayback Machine
• โพสต์บน USENET – คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับอวกาศอย่างไม่เป็นทางการ โดย จอน ลีช